 êðþ÷üåâ
ñâèñàëè âñåâîçìîæíûå êîï÷åíîñòè, ìíîæåñòâî îãðîìíûõ ñî÷íûõ îêîðîêîâ.
     - „à, - âûäîõíóë „æèì, îñòàíàâëèâàßñü ó âåò÷èííîãî ðßäà. - ‘èå óòîëèò
ìîé ãîëîä. € ãäå îáåùàííîå âèíî?
     - ‡äåñü, ó ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû, ñýð „æåéìñ, - ñîîáùèë  „èê,  êàê-òî
âäðóã çàñóåòèâøèñü. ‚ áóòûëêàõ... íî, âîçìîæíî, âû çàõîòèòå îòâåäàòü  âèíî
èç áî÷åê? “ ìåíß áîëüøîé âûáîð...
     „èê íà îùóïü ïîøóðøàë íà ïîëêå - ïîäâàë îñâåùàë  ëèøü  ôàêåë  â  ðóêå
õîçßèíà. „èê ïðîòßíóë „æèìó áîëüøîé  áóðäþê  èç  òåìíîé  êîæè.  „åðåâßííàß
ðó÷êà áûëà ïðèêðåïëåíà ìåòàëëè÷åñêèìè ñêîáàìè. à âèä  áóðäþê  âìåùàë  òðè
÷åòâåðòè ãàëëîíà.
     - Žòâåäàéòå âèí - îíè â ýòîì ðßäó. èâî è ýëü - â ñëåäóþùåì. € ß ïîêà
îòíåñó ñýðó ðàéåíó è îñòàëüíûì ãîñòßì åäó  è  âèíî.  îòîì  ß  âåðíóñü  è
îòíåñó íàâåðõ òî, ÷òî âûáåðåòå âû.
     - å óòðóæäàéòå ñåáß, - ñëóêàâèë „æèì. - Œåáåëü íàâåðõó  íå  ïîäõîäèò
äëß äðàêîíà. „à è íåëîâêî ìíå ÷àâêàòü ðßäîì ñ ëþäüìè.  Ÿ  âûïüþ  è  çàêóøó
ïðßìî â ïîäâàëå.
     - Šàê ïîæåëàåòå, ñýð „æåéìñ.
     „èê óøåë, ïðåäóñìîòðèòåëüíî îñòàâèâ ó áî÷åê ñ âèíîì ôàêåë.
     „æèì, ïîòèðàß ïåðåäíèå ëàïû, îãëßäåëñß...


        13

     „æèì ïðîñíóëñß îòòîãî,  ÷òî  ãäå-òî  ðßäîì  ñëûøàëñß  ðàçãîâîð:  äâîå
ìóæ÷èí ïðèãëóøåííî, íî ãîðß÷î î ÷åì-òî ñïîðèëè. ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  ýìîöèè
ïåðåõëåñòûâàëè ÷åðåç êðàé è òî îäèí, òî äðóãîé ãîëîñ çâó÷àë  ÷óòü  ãðîì÷å,
÷åì òîãî æåëàë åãî îáëàäàòåëü.
     ‘îí èñ÷åçàë; íå ïûòàßñü ïîäíßòüñß è íå îòêðûâàß ãëàç, „æèì ïîíßë, ÷òî
îäèí èç ñïîðùèêîâ - ðàéåí, à âòîðîé - õîçßèí ïîñòîßëîãî äâîðà.
     „æèì ñëóøàë ëåíèâî, ïî÷òè íå  âíèêàß  â  ñìûñë  ðàçãîâîðà.  …ìó  áûëî
íàñòîëüêî êîìôîðòíî, ÷òî âñå îñòàëüíîå íå èìåëî ñìûñëà. ‚ïåðâûå ñ òåõ ïîð,
êàê îí îêàçàëñß â òåëå äðàêîíà, æåëóäîê  îêàçàëñß  òàê  ïëîòíî  è  ïðèßòíî
íàáèò. “ „æèìà-ƒîðáàøà íå áûëî íè ìàëåéøåãî æåëàíèß äîáàâèòü ê  ñúåäåííîìó
äàæå êðîøêó, âíå çàâèñèìîñòè îò òîãî, íàñêîëüêî âêóñåí èëè áëèçîê ê  ïàñòè
áûë áû êóñî÷åê. € âèíî ïðåâçîøëî âñå åãî îæèäàíèß è íå íàïîìèíàëî  î  ñåáå
ãîëîâíîé áîëüþ óòðåííåãî ïîõìåëüß. ‚åðîßòíî, äðàêîíû òåì è  îòëè÷àþòñß  îò
ëþäåé, ÷òî ìîãóò ïèòü ìíîãî è...
     îñëåäíèå îáðûâêè ñíà ïëàâíî ðàññåßëèñü. ‚ ãëàçà óäàðèë ñâåò ôàêåëà -
„æèì âñïîìíèë, êàê çàøèïåë è "ñäîõ" ôàêåë, êîòîðûé îñòàâèë „èê.  î  è  âî
ìðàêå „æèì-ƒîðáàø ïðîäîëæàë åñòü è ïèòü; óâåðåííî  ÷óâñòâîâàë  îí  ñåáß  â
òåìíîòå ïîäâàëà è óâåðåííî îðèåíòèðîâàëñß â çàïàõàõ.
     Ží ëó÷øå ðàçëè÷àë ãîëîñà è íåïðîèçâîëüíî óõâàòèë  íèòî÷êó  ðàçãîâîðà,
õîòß ñîáåñåäíèêè ßâíî ñòàðàëèñü íå ïîòðåâîæèòü åãî ñíà...
     - ...î, ñýð ðàéåí, - ïå÷àëüíî øåïòàë  õîçßèí,  -  ãîñòåïðèèìñòâî  -
îäíî, íî...
     - ‹ó÷íèê ñïàñ òâîþ øêóðó îò øàéêè íåãîäßåâ, - óêîðèë  åãî  ðàéåí.  -
îñëå èçãíàíèß ñýðà •üþãî òû ñî ñâîåé  ñåìüåé  ñíîâà  çàæèâåøü  â  ìèðå  è
ñïîêîéñòâèè. Œû ñ ñýðîì „æåéìñîì äàäèì òåáå æåëàííûé ìèð. Šàê îïðàâäàåøüñß
òû ïåðåä äàìîé ìîåãî ñåðäöà, êîãäà îíà âíîâü âñòóïèò âî âëàäåíèß çàìêîì  è
ïðîñëûøèò, ÷òî òû  ïîñêóïèëñß  íà  æàëêèå  êðîõè  åäû  äëß  îäíîãî  èç  åå
ñïàñèòåëåé?
     - †àëêèå êðîõè! - „æèì ïðåäñòàâèë ñåáå â îò÷àßíüå çàëàìûâàþùåãî  ðóêè
õîçßèíà „èêà. - ‘îðîê øåñòü ëó÷øèõ îêîðîêîâ! —åòâåðòü áî÷êè  áîðäî  è  äâå
äþæèíû áóòûëîê äðóãèõ âèí! …ñëè ñýð „æåéìñ èçâîëèò îòêóøàòü åùå ïàðó ðàç -
ß âûëå÷ó â òðóáó!
     - ƒîâîðè òèøå! - îòðåçàë ðàéåí. - ‘îáèðàåøüñß ðàçáóäèòü áëàãîðîäíîãî
ðûöàðß ñâîèìè æàäíûìè ñòîíàìè è ïðè÷èòàíèßìè? ‘òûäèñü, õîçßèí! ‡à  òå  äâà
äíß, ÷òî ß ïðîâåë â êîìïàíèè ñýðà „æåéìñà, îí íå  ñúåë  íè  êðîøêè.  ˆ  äî
âçßòèß çàìêà îí, âîçìîæíî, âíîâü  íå  ïðîãîëîäàåòñß.  î,  êàê  ß  òåáå  è
îáåùàë, âñå ðàñõîäû áóäóò ìíîé îïëà÷åíû.
     - ‡íàþ, ñýð ðàéåí. î  õîçßèí  ïîñòîßëîãî  äâîðà  íàêîðìèò  ãîëîäíûõ
ãîñòåé  êëßòâàìè,  óâåðßß,  ÷òî  ïîãðåáà  ïóñòû.   îïîëíåíèå   ïðîâèàíòà,
õðàíèâøåãîñß â ïîäâàëàõ, - äåëî  äîëãîå.  ˆ  òåïåðü  äî  ñàìîé  àñõè  ìíå
ïðèäåòñß ïîäàâàòü íà ñòîë âåò÷èíó êàê äåëèêàòåñ.
     - ‡àìîë÷è! îäè ïðî÷ü! - ñóðîâî çàøèïåë ðûöàðü.
     ”àêåë èñ÷åç âìåñòå ñî çâóêîì øàãîâ.
     „æèì îòêðûë  ãëàçà  â  òåìíîòå.  „ðàêîíüè  óãðûçåíèß  ñîâåñòè  íà÷àëè
ïîêóñûâàòü åãî. ‘òðàííûé  ìèð  ìàãèè  è  ’åìíûõ  ‘èë,  äà  åùå  íàñåëåííûé
ãîâîðèâøèìè  ñóùåñòâàìè,  óñûïèë  êàêóþ-òî  ÷àñòü  „æèìà.  î  ñåé÷àñ  îíà
ïðîñíóëàñü, âåäü, íåñìîòðß  íà  âñå  ÷óäåñà,  ïðèñóùèå  ñêàçêàì,  ýòî  áûë
îáû÷íûé ìèð, ãäå ëþäè ðîæäàëèñü, ëþáèëè, ñòðàäàëè,  óìèðàëè.  ‡äåñü  ëþäåé
ñïàñàëè è óáèâàëè, êàê òó äåâî÷êó-ïîäðîñòêà...
     „æèì âñïîìíèë,  êàê  ÷àñòî  ìå÷òàë  ïîìåíßòü  ïðèâû÷íûé  åìó  ìèð  íà
ñðåäíåâåêîâüå, ãäå ïðîáëåìû áûëè âåñêèìè è ðåàëüíûìè. î, îêàçàâøèñü ñðåäè
ýòèõ âåñêèõ è ðåàëüíûõ ïðîáëåì,  â  ìèðå  ñ  èíûìè  ïðàâèëàìè  èãðû,  „æèì
ïîçàáûë î ìå÷òàõ è âåë ñåáß êàê âî ñíå, ãäå ìîæíî äåëàòü ÷òî âçäóìàåòñß  è
íå îòâå÷àòü çà ñîáñòâåííûå ïîñòóïêè.
     •îçßèí áûë ïðàâ. îëåå ÷åì ïðàâ. „èêó áûëî íà ÷òî ïîæàëîâàòüñß: „æèì,
ïîìíß ëèøü î ñâîåì ðàçûãðàâøåìñß àïïåòèòå, áåç  âñßêèõ  öåðåìîíèé  çàìîðèë
÷åðâß÷êà.  àíåñåííûé  óùåðá  áûë  ñîïîñòàâèì  ïî  ìàñøòàáó  ñ  êðàæåé  èç
ñóïåðìàðêåòà ñòà äâàäöàòè øåñòè îêîðîêîâ è äâàäöàòè ßùèêîâ âèíà.
     ’î, ÷òî ðàéåí äîáðîâîëüíî  âûçâàëñß  îïëàòèòü  ñ÷åò  ãàðãàíòþàíñêîãî
ïèðøåñòâà „æèìà, íàñòðîåíèß íå  óëó÷øàëî.  ðåæäå  âñåãî  „æèì  íå  ñ÷èòàë
ðûöàðß ñâîèì áëèçêèì äðóãîì, ïî êðàéíåé ìåðå, íå íàñòîëüêî áëèçêèì,  ÷òîáû
ïîçâîëèòü åìó çàïèñûâàòü íà ñâîé ñ÷åò ÷óæèå äîëãè. „æèì âèíîâàòî  ïðèçíàë,
÷òî, ñëó÷èñü âñå íàîáîðîò è îêàæèñü îíè âäðóã â åãî ðîäíîì äâàäöàòîì âåêå,
îí áû íå ñòàë ïëàòèòü çà ðàéåíà, ñ êîòîðûì ïîçíàêîìèëñß  âñåãî  íåñêîëüêî
äíåé íàçàä; åñëè áû ðûöàðü îêàçàëñß íà ìåñòå „æèìà, òî ñàì áû è  îòäóâàëñß
çà ñîäåßííîå, âåðíåå, çà ñúåäåííîå.
     ‚äîõíîâåíèå âñêîëûõíóëîñü â ñîçíàíèè „æèìà ñâåòîì âíåçàïíîãî ôàêåëà â
êðîìåøíîé  òüìå.  ’àéíûå  âîñïîìèíàíèß  ƒîðáàøà  ïðßòàëèñü  â  òåëå,  íûíå
çàíèìàåìîì „æèìîì. ƒäå-òî â ãëóáèíå äîëæíû ñîõðàíèòüñß ñâåäåíèß  î  ìåñòå,
ãäå  ƒîðáàø  õðàíèò  ñâîè  ñîêðîâèùà.  àäî  âûóäèòü  âîñïîìèíàíèß,  íàéòè
ñîêðîâèùà, ðàñïëàòèòüñß ñ õîçßèíîì  è  èçáàâèòü  ðûöàðß  îò  îáßçàòåëüñòâ,
êîòîðûå îí âçßë íà ñåáß.
     àñòðîåíèå ïîäíßëîñü. „æèì âñòàë íà çàäíèå ëàïû, ëåãêî ïåðåñåê òåìíûé
ïîäâàë, ïîëüçóßñü ïðèðîäíûì ÷óòüåì äðàêîíà, è ïîäíßëñß íà  êóõíþ.  ’àì  îí
ñòîëêíóëñß ñ ïîëíîé æåíùèíîé ïðèìåðíî òåõ æå ëåò, ÷òî  è  òðàêòèðùèê,  ïðè
ïîßâëåíèè „æèìà ñäåëàâøåé ðåâåðàíñ.
     - “õ... çäðàñüòå, - òîëüêî è ñêàçàë „æèì.
     - „îáðîå óòðî, ñýð „æåéìñ, - ëåãêî êèâíóëà æåíùèíà.
     „æèì ïðîòîïàë ïî êîðèäîðó è  âûøåë  â  òðàêòèð.  Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
íåóþòíî, êîãäà äóìàë î âñòðå÷å ñ õîçßèíîì èëè ñýðîì ðàéåíîì,  íî  êîìíàòà
îêàçàëàñü ïóñòîé. ‚õîäíàß  äâåðü  áûëà  îòêðûòà.  "„ëß  ïðîâåòðèâàíèß",  -
äîãàäàëñß „æèì, âåäü äàæå áåç ñòàâåíü îêíà íàçâàòü îêíàìè  áûëî  òðóäíî  -
ïðîñòî óçêèå ùåëî÷êè, âûäîëáëåííûå äëß îáîðîíû, à íå  äëß  âåíòèëßöèè  èëè
îñâåùåíèß. Ží âûøåë èç äîìà è óñëûøàë ãîëîñà ðàéåíà è õîçßèíà, êîòîðûå íà
êîíþøíå îñìàòðèâàëè áåëîãî êîíß ðàéåíà, ðàíåííîãî ïîñëå ñòû÷êè â äåðåâíå.
     àçãîâîð î ðàíàõ êîíß íàïîìíèë „æèìó î äûðêàõ  â  ñîáñòâåííîé  øêóðå.
‘åãîäíß îí îùóùàë  èõ  êàê  äþæèíó  áðèòâåííûõ  ïîðåçîâ  ïîñëå  íåóäà÷íîãî
áðèòüß.
     ˆíñòèíêò ƒîðáàøà ïîäñêàçàë çàëèçàòü èõ, è „æèì îáíàðóæèë, ÷òî  ãèáêàß
øåß è äëèííûé ßçûê ïðåâîñõîäíî äîòßãèâàþòñß äî ðàí.
     ‡àëèçàâ ðàíû, „æèì ñåë, îãëßäåëñß è â äåñßòè  ôóòàõ  îò  ñåáß  óâèäåë
€ðàãõà, ñèäßùåãî íà çàäíèõ ëàïàõ.
     - „îáðîå óòðî, - ñêàçàë „æèì.
     - ’û ïðàâ, óòðî íåïëîõîå, - ïîäòâåðäèë €ðàãõ. - ðîâåë íî÷ü âíóòðè?
     - „à, - îòâåòèë „æèì, - ñîâñåì âíóòðè.
     - Šàæäîìó ñâîå, - õìóðî çàìåòèë €ðàãõ. - Œåíß-òî íèêòî íå çàñòàâèò íå
òî ÷òîáû ïåðåíî÷åâàòü â ñàðàå, íî äàæå ïðîñòî çàéòè òóäà.
     - ’û íå ó÷àñòâîâàë â çàñòîëüå âìåñòå ñ îñòàëüíûìè?
     - Šîíå÷íî, íåò, - ïðîâîð÷àë âîëê. - òî ðàçâëå÷åíèå äëß ëþäåé.  Œßãêè
îíè, ëþäè. „à, ƒîðáàø, ýòî êàñàåòñß è ðûöàðß, è ëó÷íèêà. å òåëîì ìßãêè  -
äóõîì. „åñßòü  ëåò  æèçíè  îíè  êëàäóò  íà  òî,  ÷òîáû  íàó÷èòüñß  î  ñåáå
çàáîòèòüñß, ÷åì è çàíèìàþòñß ïîòîì íà ïðîòßæåíèè  âñåé  îñòàâøåéñß  æèçíè.
„àëüøå ýòîãî èì íå øàãíóòü, âåäü îíè  ïîìíßò,  êàê  èõ  ëàñêàëè,  êîðìèëè,
çàáîòèëèñü î íèõ; ïîçæå, êîãäà æèçíü ïðåäîñòàâëßåò èì øàíñ, îíè âñå  ðàâíî
ïûòàþòñß íàëàäèòü ñâîé áûò òàê, ÷òîáû çà íèìè ñíîâà  óõàæèâàëè  è  ëàñêàëè
èõ. € êîãäà îíè ñòàíîâßòñß ñòàðûìè è äðßõëûìè, îíè îêîí÷àòåëüíî  ñõîäßò  ñ
óìà è ìå÷òàþò òîëüêî îá îäíîì - åùå áîëüøå ëàñê è óõîäà.  ’àêàß  æèçíü  íå
äëß ìåíß, ƒîðáàø! åðâûì ïðåäóïðåæäåíèåì, ÷òî ß  îäðßõëåë,  ñòàíåò  ãîðëî,
êîòîðîå ìíå ïåðåãðûçóò!
     „æèìà ñëåãêà ïåðåäåðíóëî. Žöåíêà ÷åëîâå÷åñêîé  íàòóðû,  â  ïðèäà÷ó  ê
â÷åðàøíåìó îáæîðñòâó, çàòðîíóëà ñòðóíó êóäà áîëåå ÷óâñòâèòåëüíóþ,  ÷åì  îí
ïðåäïîëàãàë. î çàòåì åìó íà ïàìßòü ïðèøëà â÷åðàøíßß ñöåíà...
     - ‚÷åðà „àíèåëü ÷åñàëà òåáå çà óøàìè, - âñïîìíèë „æèì. - ˆ  òåáå  ýòî
íðàâèëîñü.
     - Ÿ åå íå ïðîñèë. Žíà ñàìà äåëàëà ýòî, - íåäîâîëüíî îòâåòèë €ðàãõ.  -
•à! ‚îò ïîäîæäè, îíà è äî òåáß äîáåðåòñß!
     - „î ìåíß?
     —åëþñòè €ðàãõà ðàçäâèíóëèñü â áåççâó÷íîé âîë÷üåé óñìåøêå.
     - Ÿ-òî åå çíàþ. ’û è òâîß ÷óøü  áàðñó÷üß  î  "äàìå  ñåðäöà",  ƒîðáàø!
’åïåðü èõ ó òåáß äâå!
     - „âå? - óäèâèëñß „æèì. - ’û ïðèäóìûâàåøü áàéêè ïîõëåùå ìîèõ!
     - Ÿ?! ˆäè è óáåäèñü ñàì. Žíè ñ ëó÷íèêîì ñåé÷àñ âîí çà òåìè äåðåâüßìè.
     €ðàãõ ìîòíóë ãîëîâîé â ñòîðîíó ëåñà.
     - ‚îçìîæíî, ß òàê è ñäåëàþ.
     „æèì äåìîíñòðàòèâíî ïîâåðíóëñß.
     - “äà÷è! - €ðàãõ çåâíóë è óëåãñß ïîãðåòüñß íà ñîëíûøêå, ïîëîæèë ìîðäó
íà ëàïû è çàêðûë ãëàçà.
     „æèì ïîáðåë â ëåñ â óêàçàííîì €ðàãõîì íàïðàâëåíèè. Ží  âîøåë  â  òåíü
ïåðâûõ áîëüøèõ äåðåâüåâ, íî íèêîãî íå óâèäåë. ‚ñêîðå  óøè  óëîâèëè  øåëåñò
ãîëîñîâ, íåäîñòóïíûé íà òàêîì ðàññòîßíèè äëß ÷åëîâå÷åñêîãî ñëóõà. Ží  òèõî
ïðèáëèçèëñß, ÷óâñòâóß ñåáß òàê, áóäòî ïîäñëóøèâàåò â çàìî÷íóþ ñêâàæèíó,  è
îñòàíîâèëñß, êîãäà óâèäåë ñîáåñåäíèêîâ.
     Žíè ñòîßëè íà íåáîëüøîé ëåñíîé ïîëßíå. ‡åëåíàß  òðàâà,  âûñîêèå  âßçû
âîêðóã, ñîëíöå, îñâåòèâøåå èõ, - êàðòèíà, êîòîðóþ íåëåãêî íàðèñîâàòü  è  â
êîòîðóþ íåâîçìîæíî ïîâåðèòü: „àíèåëü, â êàìçîëå è ÷óëêàõ,  è  „ýôôèä,  ïîä
ñòàòü åé - èäåàëüíàß èëëþñòðàöèß äëß êíèãè ñêàçîê.
     ‹óê è êîë÷àí ñî ñòðåëàìè âèñåëè çà ïëå÷îì ëó÷íèêà. „æèì ïîíßë, ÷òî  ñ
íèì òîò íå ðàññòàåòñß äàæå âî ñíå. „àíèåëü, îäíàêî, ãäå-òî îñòàâèëà è ëóê,
è ñòðåëû.  Žíà  áûëà  íå  âîîðóæåíà;  òîëüêî  íîæ  áûë  çàòêíóò  çà  ïîßñ.
˜åñòèäþéìîâûå íîæíû ñêðûâàëè  îò  ïîñòîðîííåãî  âçãëßäà  øåñòèäþéìîâûé  æå
êëèíîê, íà êîòîðûé â ðóêîïàøíîé ñõâàòêå òðóäíî íå îáðàòèòü âíèìàíèß.
     - ...ˆ âîîáùå, - ãîâîðèëà îíà, - òû ñàìûé îáû÷íûé ëó÷íèê.
     - ‘ðàâíåíèå "ñàìûé îáû÷íûé" íå ãîäèòñß, ëåäè, - ìßãêî îòâå÷àë „ýôôèä.
- „àæå _ò_û_ äîëæíà ýòî ïðèçíàòü.
     Ží ñòîßë â øàãå  îò  „àíèåëü.  Žíà  áûëà  âûñîêà  ðîñòîì,  íî  „ýôôèä
îêàçàëñß ãîðàçäî âûøå äåâóøêè. „æèì íåäîîöåíèë ôèçè÷åñêèõ äàííûõ âàëëèéöà,
êîòîðîãî âèäåë òîëüêî ñèäßùèì. •àíñåí ìîã áû ñðàâíèòüñß ñ íèì  ðîñòîì,  íî
íà ýòîì ñõîäñòâî çàêàí÷èâàëîñü. „ýôôèä áûë ñòðîåí è ãèáîê,  êàê  åãî  ëóê,
õîòß ïëå÷è øèðèíîé ìîãëè áû ñðàâíèòüñß ñ äâåðíûì êîñßêîì ïîñòîßëîãî äâîðà.
Œåòàôîðà "âûñå÷åíî èç êàìíß" êàê íåëüçß ëó÷øå  õàðàêòåðèçîâàëà  åãî  ëèöî:
ïðßìîé íîñ, êâàäðàòíàß ÷åëþñòü, ïðßìàß ëèíèß ãëàç. ƒîëîñ  çâó÷àë  ìßãêî  è
ìóçûêàëüíî; îí áûë àáñîëþòíî ïðàâ, ñ÷èòàß ñåáß íåîðäèíàðíîé ëè÷íîñòüþ.
     „æèì íàáëþäàë, óäèâëßßñü ïðåíåáðåæèòåëüíîé ìàíåðå ïîâåäåíèß  „àíèåëü.
Šàê îíà ìîãëà îòäàâàòü ïðåäïî÷òåíèå åìó, - åñëè, ðàçóìååòñß, €ðàãõ ãîâîðèë
ïðàâäó, - à íå  ñðåäíåâåêîâîìó  ñóïåðìåíó.  à  ìãíîâåíèå  „æèì  ïîëíîñòüþ
ïîçàáûë, ÷òî íàõîäèòñß â òåëå äðàêîíà, à íå â ñâîåé îáûäåííîé ÷åëîâå÷åñêîé
ïëîòè.
     - ’û çíàåøü, î ÷åì ß ãîâîðþ! - íàñòîé÷èâî ïðîèçíåñëà „àíèåëü. - ’àêèõ
ëó÷íèêîâ, êàê òû, ìíå õâàòèò íà âñþ æèçíü è åùå îñòàíåòñß. î÷åìó ß äîëæíà
èçáðàòü èìåííî òåáß, ëó÷íèê?
     - îòîìó ÷òî ß íàõîæó òåáß ïðåêðàñíîé, ëåäè, - îòâåòèë „ýôôèä. -  ‚ñþ
æèçíü êðàñîòà ïðèòßãèâàëà ìåíß. ˆ ß âñåãäà îò÷àßííî áîðîëñß  çà  íàéäåííóþ
ìíîé êðàñîòó. ˆ ß áîðþñü äî ïîñëåäíåãî, ïîêà íå îâëàäåâàþ åþ.
     - åóæåëè? î ß íå ïîáðßêóøêà,  áîëòàþùàßñß  íà  ïåðåâßçè  ìå÷à,  ñýð
ëó÷íèê! Ÿ ñàìà âûáåðó èçáðàííèêà.  îìíè,  ÷òî  ß  äîáèâàþñü  ñâîåãî  êóäà
óïîðíåå, ÷åì òû!
     -  åñîìíåííî!  î  ß  ïðèçíàëñß  òåáå  è,  ïîêà  æèâ,  íå   ïîòåðïëþ
êîíêóðåíòîâ.
     - •ì-ì! Ÿ âûéäó çàìóæ çà ïðèíöà! - ãîðäî çàßâèëà „àíèåëü.  -  —òî  òû
ñäåëàåøü ñ ïðèíöåì?
     - ‘ ïðèíöåì, êîðîëåì, èìïåðàòîðîì, îãîì èëè „üßâîëîì ß ïîñòóïëþ  òàê
æå, êàê ñ ëþáûì ÷åëîâåêîì èëè çâåðåì, êîòîðûé âñòàíåò ìåæäó  ìíîé  è  òîé,
êîãî ß âûáðàë, ëåäè. Žäèí èç íàñ íåïðåìåííî áóäåò  óáèò.  î  ýòèì  óáèòûì
áóäó íå ß.
     - åçóñëîâíî, - ñúßçâèëà „àíèåëü.
     Žíà ïîâåðíóëàñü è çàøàãàëà ïðî÷ü îò „ýôôèäà. „æèì âíåçàïíî ïîíßë, ÷òî
îíà äâèæåòñß ïðßìî  íà  íåãî  è  ÷åðåç  ìãíîâåíèå  åãî  ïðèñóòñòâèå  áóäåò
ðàñêðûòî. ‹ó÷øå ïðèòâîðèòüñß, ÷òî ïîäîøåë ê ïîëßíå ñèþ ìèíóòó.  Ží  øàãíóë
èç-çà äåðåâüåâ.
     - €ãà, âîò è ñýð „æåéìñ! - îáðàäîâàííî âîñêëèêíóëà „àíèåëü. -  •îðîøî
îòäîõíóëè? Šàê òâîè ðàíû?
     - àíû? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë „æèì. ‚÷åðà, îìûâàß  ïîðåçû,  „àíèåëü
íå âîçíîñèëà èõ äî "ðàí". - ðåêðàñíî! ‘ïàë áåç çàäíèõ íîã!
     - „îðîãîé ñýð „æåéìñ, - òîðæåñòâåííî ïðîèçíåñëà îíà. - Ÿ äîæäàòüñß íå
ìîãëà òâîåãî ïðîáóæäåíèß.  Œíå  íå  òåðïèòñß  ïîðàññïðîñèòü  òåáß.  ’û  íå
ïðîòèâ, åñëè ìû ïðîãóëßåìñß âäâîåì?
     - „à... ðàçóìååòñß, - ñîãëàñèëñß „æèì. Ží íàïðàâëßëñß â ëåñ ñ òâåðäûì
íàìåðåíèåì äàòü îòïîð ãëóïûì ïðèòßçàíèßì „àíèåëü. î, îêàçàâøèñü íàåäèíå ñ
äåâóøêîé, óòðàòèë ñâîþ ðåøèòåëüíîñòü. - „îáðîå óòðî, „ýôôèä.
     - „îáðîå óòðî, ñýð „æåéìñ, - ëþáåçíî ïîçäîðîâàëñß ëó÷íèê.
     „àíèåëü âöåïèëàñü â ïåðåäíþþ ëàïó „æèìà è ïîòàùèëà åãî â ãëóáü ëåñà.
     - îáåñåäóåì ïîçæå, „ýôôèä, - áðîñèë ÷åðåç ïëå÷î „æèì.
     - åñîìíåííî, ñýð „æåéìñ.
     Žíè áûñòðî ïåðåñåêëè ïîëßíó. „àíèåëü, ïðîéäß ñîòíþ ßðäîâ ïî ãëóõîìàíè
ëåñà, çíà÷èòåëüíî ñáàâèëà øàã.
     - ’û ÷òî-íèáóäü âñïîìíèë? - ñïðîñèëà îíà ñ ëåãêîé äðîæüþ â ãîëîñå.
     - —òî èìåííî? - óäèâèëñß „æèì.
     - Šòî òû, ïîìèìî òîãî, ÷òî íîñèøü òèòóë áàðîíà èâåðîóêñêîãî?
     - €... êåì ß ìîãó áûòü? - çàèíòåðåñîâàëñß „æèì. - Šðîìå êàê áàðîíîì?
     -  ‘ýð  „æåéìñ,  -  óêîðèçíåííî  ïðîòßíóëà  „àíèåëü.   -   å   ñòîèò
ñêðîìíè÷àòü. “ äæåíòëüìåíà ìíîãî ðàçíûõ òèòóëîâ. ‹îðä ãåðöîã  íîñèò  òèòóë
ãðàôà èðñêîãî. îâåëèòåëß  ‚îñòî÷íûõ  Œàðîê  è...  íå  ñòàíó  ïåðå÷èñëßòü
îñòàëüíûå. € ðàçâå êîðîëü €íãëèè íå ßâëßåòñß îäíîâðåìåííî  åùå  è  êîðîëåì
€êâèòàíèè, ãåðöîãîì ðåòàíñêèì, ãåðöîãîì Šàðàáàëüñêèì, ïðèíöåì  ’óðèíñêèì,
êíßçåì –åðêâè, ïðèíöåì îëüøîé  è  Œàëîé  ‘èöèëèè,  ãðàôîì  òàêèì,  ãðàôîì
ñßêèì, ïîë÷àñà ìîæíî ïåðå÷èñëßòü âñå åãî òèòóëû. àðîí èâåðîóêñêèé,  íàäî
ïîëàãàòü, ñàìûé íåçíà÷èòåëüíûé òâîé òèòóë?
     - —òî çàñòàâëßåò òåáß òàê äóìàòü? - íåóâåðåííî ñïðîñèë „æèì.
     - ’û çàêîëäîâàí!  -  îòðåçàëà  „àíèåëü.  -  Šîìó  âçáðåäåò  â  ãîëîâó
çàêîëäîâàòü îáû÷íîãî áàðîíà!
     …å äâèæåíèß  ñìßã÷èëèñü.  Žíà  íåæíî  ïîõëîïàëà  „æèìà  ïî  ìîðäå.  Š
óäèâëåíèþ  „æèìà,  åå  ïðèêîñíîâåíèå  ïîíðàâèëîñü   äðàêîíó.   Ží   æàæäàë
ïîâòîðåíèß ëàñêè è îùóòèë ïðîñûïàþùóþñß ðåâíîñòü ê €ðàãõó.
     - åñóùåñòâåííî, - ïðîèçíåñëà îíà.  -  Šîëäîâñêèå  ÷àðû  ëèøèëè  òåáß
ïàìßòè. î áîëè òû íå ïî÷óâñòâîâàë? ó, òîãäà?
     - è êàïëè, - îòâåòèë „æèì.
     Žíà ßâíî íå ïîâåðèëà åãî ñëîâàì.
     - ‡èìîé, åùå â îòðßäå îòöà, ìû ìíîãî ðàññóæäàëè î ìàãèè. ‘ äåêàáðß ïî
ìàðò, ïîêà âûïàäåò ñíåã, ðàçãîâîðû - åäèíñòâåííîå  ðàçâëå÷åíèå.  èêòî  èç
íàñ íå ïîïàäàë ïîä âîçäåéñòâèå ìàãèè, íî âñå åäèíîäóøíî ñ÷èòàþò, ÷òî ñìåíà
òåëà ñîïðîâîæäàåòñß âíåçàïíîé è êîøìàðíîé âñïûøêîé áîëè.  Šàê,  ñêàæåì,  ó
÷åëîâåêà,  êîòîðîìó  îòðóáàþò  ãîëîâó.  Žíà  êàòèòñß  ïî  çåìëå,  à   òåëî
ñîòðßñàåòñß â ñóäîðîãàõ.
     -  ’àêîãî  ñî  ìíîé  íå  áûëî,  -  „æèì  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  óäèâëßßñü
ïîäîáðàííîìó „àíèåëü ñðàâíåíèþ.
     - ‚åðîßòíî, òû ïîçàáûë îáî âñåì... êàê ïîçàáûë î òèòóëå ïðèíöà.
     - Ÿ íå ïðèíö.
     - ‚îçìîæíî, âîçìîæíî,  -  çàäóì÷èâî  ïðîãîâîðèëà  „àíèåëü.  -  ‚ïîëíå
âåðîßòíî, ÷òî òû êîðîëü èëè  èìïåðàòîð,  õîòß  òèòóë  ïðèíöà  áîëüøå  òåáå
ñîîòâåòñòâóåò. Šñòàòè, òû ïîìíèøü, êàê âûãëßäåë âíåøíå?
     - ó... - „æèì çàêàøëßëñß.  -  îñòîì  ß  ñ  ðàéåíà,  ïðèáëèçèòåëüíî
îäèíàêîâîãî ñ íèì âåñà. —åðíûå âîëîñû, çåëåíûå ãëàçà. „âàäöàòü øåñòü  ëåò,
êîãäà...
     - „à, - ðåøèòåëüíî ïåðåáèëà „àíèåëü. -  òî  ïîäõîäßùèé  âîçðàñò  äëß
ïðèíöà. Ÿ áûëà ïðàâà.
     - „àíèåëü... - â îò÷àßíèè âçìîëèëñß „æèì. -  „à  íå  áûë  ß  ïðèíöåì!
òî-òî ß ïîìíþ îò÷åòëèâî. î÷åìó ïîìíþ, íå çíàþ. î ïîâåðü íà ñëîâî, ß  íå
ïðèíö.
     - å êèïßòèñü, - ëàñêîâî ïðîèçíåñëà „àíèåëü. - òî ÷àñòü  êîëäîâñêîãî
çàêëßòèß.
     - —òî?
     - “áåæäåííîñòü â òîì, ÷òî òû  íå  ïðèíö.  Œàã,  íàëîæèâøèé  çàêëßòèß,
õîòåë, ÷òîáû òû ïîçàáûë î ñâîåì ïðîèñõîæäåíèè. î ñìåíèì òåìó,  äàáû  òåáß
íå ðàçäðàæàòü. ‡íàåøü ëè òû, êàê ñíèìàåòñß çàêëßòèå?
     -  „à,  -  ïûëêî  âîñêëèêíóë  „æèì.  -  ‚ûçâîëèâ  ìèëåäè  €íäæåëó  èç
çàòî÷åíèß, ß, íå ìåäëß íè ñåêóíäû, ïîêèíó òåëî äðàêîíà...
     -  ‡àäà÷à  -  ïðîùå  íåêóäà.  ‘îáðàâ  ñîðàòíèêîâ,  âû  îòïðàâèòåñü  â
ðåçðåííóþ àøíþ, ñïàñàåòå  ýòó  ñàìóþ  €íäæåëó  è  ïðåïðîâîæäàåòå  åå  íà
ðîäèíó.
     - î êòî...
     - ‘ýð ðàéåí, - êðàòêî îáúßñíèëà  „àíèåëü.  -  €  ñêîëüêî  ñîðàòíèêîâ
ïîòðåáóåòñß äëß ñïàñåíèß?
     - å çíàþ, - îòâåòèë „æèì. - î êàê òîëüêî €íäæåëà áóäåò ñâîáîäíà,  ß
óåäó ñ íåé.
     - ‡à÷åì?
     - Ÿ ëþáëþ åå.
     - åò, íåò, íåò, - çàïðîòåñòîâàëà „àíèåëü. - òî òîæå ÷àñòü çàêëßòèß.
Šàê òîëüêî ÷àðû ñïàäóò è òû óâèäèøü, êòî îíà íà ñàìîì äåëå,  òû  ìãíîâåííî
ðàçëþáèøü åå.
     - Šòî îíà íà ñàìîì äåëå? - îáàëäåëî ïåðåñïðîñèë „æèì.  -  „àíèåëü,  ß
ïðåêðàñíî çíàþ €íäæåëó. Žíà... Ÿ... Œû ïîëòîðà ãîäà î÷åíü áëèçêî çíàêîìû.
     - ‡à òåáß  ñåé÷àñ  ãîâîðèò  çàêëßòèå.  ‚÷åðà  âå÷åðîì,  ïîñëå  äîëãèõ
ðàçäóìèé, ìåíß âäðóã îñåíèëî. Ÿ ñïðîñèëà, êðàñèâà  ëè  îíà?  ‡àêîëäîâàííûé
ðàçóì îáßçàí òâåðäèòü ïðîòèâîïîëîæíîå òîìó, ÷òî  âèäåëè  ãëàçà  òâîè.  åò
íèêîãî, - óâåðåííî çàßâèëà „àíèåëü,  -  êðàñèâåé  ìåíß.  ðåñòóïíî  âèíèòü
÷åëîâåêà, îñëåïëåííîãî ìàãèåé.
     - î...
     - Ž÷íèñü, ñýð „æåéìñ.  ”àêòû  -  óïðßìàß  øòóêà.  Žò  íèõ  íèêóäà  íå
äåíåøüñß. îñìîòðè ìíå â ãëàçà è ñêàæè, èñêðåííå ëè òû âåðèøü, ÷òî êðàñîòà
€íäæåëû ñðàâíèòñß ñ êðàñîòîé „àíèåëü?
     „æèì îñòàíîâèëñß, ÷òîáû íå âðåçàòüñß â „àíèåëü, êîòîðàß çàøëà ñïåðåäè
è ñ áëèçêîãî ðàññòîßíèß çàãëßíóëà åìó â ãëàçà.
     ‚ ãîðëå ó „æèìà ïåðåñîõëî. —åðòîâñêè íåïðèßòíî, ïî „àíèåëü ïðàâà: Šàê
îí íè ëþáèò íäæè, íî ýòà çàãîðåëàß, èäåàëüíûõ ïðîïîðöèé äåâóøêà  âûèãðàåò
ëþáîé êîíêóðñ êðàñîòû â òîò æå ìèã, êàê åãî  îáúßâßò.  î  îòâëåêàòüñß  íà
ïîñòîðîííèõ æåíùèí íåãîæå. Ží æàæäàë èñêëþ÷èòåëüíî íäæè, à  íå  ýòè  ïßòü
ôóòîâ îäèííàäöàòü äþéìîâ èçßùåñòâà è ëîâêîñòè.
     - Žñòàâèì ñïîð, „àíèåëü, - ñ òðóäîì âûäàâèë „æèì. - Ÿ ëþáëþ  €íäæåëó,
à îíà ëþáèò ìåíß.  …ñëè  äàæå  òû  óáåäèøü  ìåíß  â  îáðàòíîì,  åå  òû  íå
ïåðåñïîðèøü íèêîãäà.
     - Ž? •ì-ì, -  çàäóì÷èâî  ïðîòßíóëà  „àíèåëü,  ïîèãðûâàß  ïàëüöàìè  íà
ðóêîßòè  íîæà.  -  Šîãäà  ïðèäåò  âðåìß,  îíà  è  ß...   ìû   óëàäèì   ñåé
íåçíà÷èòåëüíûé âîïðîñ. å ëó÷øå ëè íàì âåðíóòüñß íà  ïîñòîßëûé  äâîð,  ñýð
„æåéìñ?  ’âîèì  ñïóòíèêàì  íåçà÷åì  ñóäà÷èòü  ïî  ïîâîäó  íàøåãî   äîëãîãî
îòñóòñòâèß.
     - ’û ïðàâà, - ñîãëàñèëñß „æèì è çàøàãàë â ñòîðîíó ïîñòîßëîãî äâîðà.
     —åðåç ïîëäþæèíû øàãîâ îí  äîãàäàëñß,  ÷òî  åãî  âíîâü  îáâåëè  âîêðóã
ïàëüöà. Šîãî, ñîáñòâåííî ãîâîðß, âîëíóåò, êàê äîëãî îí ãóëßåò  ñ  „àíèåëü,
êàêîé-òî áàðîí, çàêëþ÷åííûé â òóøå äðàêîíà?
     ‚åðíóâøèñü ê ïîñòîßëîìó äâîðó,  îíè  óâèäåëè  íåïîäàëåêó  îò  âõîäíîé
äâåðè íàêðûòûé íà ñâåæåì âîçäóõå ñòîë. ðàéåí è „ýôôèä ñèäåëè íà ñêàìüßõ è
ïèëè èç êîæàíûõ êðóæåê. óòûëêà ñ âèíîì ñòîßëà ìåæäó íèìè.  ƒîëîâà  €ðàãõà
âîçâûøàëàñü íàä ñòîëîì íà ðàññòîßíèè ôóòà.
     - ‘ýð „æåéìñ! - çàêðè÷àë ñýð  ðàéåí,  çàâèäåâ  „æèìà  è  „àíèåëü.  -
ðèñîåäèíßéòåñü! Œû îáñóæäàåì ïëàí çàõâàòà çàìêà.
     “ „æèìà çàñîñàëî ïîä ëîæå÷êîé. Ží è  ðàíüøå  çíàë  î  íàìåðåíèè  ñýðà
ðàéåíà èçãíàòü ñýðà  •üþãî  äå  óà  äå  Œàëåíêîíòðè  è  îñâîáîäèòü  ëåäè
ƒåðîíäó. î íå ïðåäñòàâëßë, ÷òî êîíêðåòíî ìîæåò ïðåäëîæèòü ðûöàðü.
     àñòóïèëî âðåìß ðåøèòåëüíûõ äåéñòâèé. àçíèöà ìåæäó  ÷èñëåííîñòüþ  èõ
îòðßäà è îòðßäà çàõâàò÷èêîâ çàìêà áûëà âíóøèòåëüíîé, ÷òî äî ñèõ  ïîð  ìàëî
áåñïîêîèëî „æèìà. ˆ òîëüêî òåïåðü îí ïîíßë, ÷òî ðàéåí èç òåõ, êòî, ïðèíßâ
ðåøåíèå, âûïîëíßåò åãî âî ÷òî áû òî íè ñòàëî.
     „æèì ïîäîøåë ê ñòîëó è óñåëñß ïðßìî íàïðîòèâ €ðàãõà.
     - ‘ýð „æåéìñ âûïüåò âèíà? - îñâåäîìèëñß ðàéåí.
     - „à... åò, - îòêàçàëñß „æèì, âñïîìèíàß ñóììó äîëãà õîçßèíó.
     - ’îãäà ïåðåéäåì ê ïå÷àëüíûì èçâåñòèßì, - ïðîäîëæàë ðàéåí. -  ‹ó÷íèê
ïîñ÷èòàë èçëèøíèì ñðàæàòüñß ïðîòèâ ñýðà •üþãî. …ãî ïðèíöèïû...
     - ˆçâîëüòå, ß îáúßñíþ ñàì, - ïåðåáèë „ýôôèä. -  å  ñòîèò  âûñòàâëßòü
ìåíß â äóðíîì ñâåòå. †åëàß âàì äîáðîãî çäîðîâüß, çàìå÷ó,  ÷òî  íèêîãäà  íå
âìåøèâàþñü â ÷óæèå ññîðû.
     - îëåå òîãî, - ðàçâèâàë ìûñëü ðàéåí, - ñýð âîëê  ñ÷èòàåò,  ÷òî  ìîè
îòíîøåíèß ñ ëåäè ƒåðîíäîé åãî ìàëî èíòåðåñóþò. Ží åùå  ðàç  íàïîìíèë,  ÷òî
åãî ïðèñóòñòâèå â îòðßäå âûçâàíî èñêëþ÷èòåëüíî îõðàíîé íàñ îò ñàíäìèðêîâ.
     - Ž...
     - ‘ëåäîâàòåëüíî, - âåñåëî ïîäûòîæèë ðàéåí,  -  âñå  ßñíî  êàê  îæèé
äåíü. àì âäâîåì âûïàäàåò ÷åñòü ñðàçèòñß  ñ  ñýðîì  •üþãî  è  åãî  ëþäüìè.
Žáúåäèíèì  óì,  ñìåêàëêó  è  õèòðîñòü,  ñýð  „æåéìñ,  è  ðàçðàáîòàåì  ïëàí
äåéñòâèé.
     - îïàëñß, ƒîðáàø, - çàçëîðàäñòâîâàë €ðàãõ. - ‚îçäàëîñü ïî  çàñëóãàì!
—åëîâåêîì  ñåáß  âîçîìíèë!  ’îëüêî  ëþäè  âäâîåì  ìîãóò  ëåçòü  íà  çàìîê,
óäåðæèâàåìûé ìíîãî÷èñëåííîé ñâîðîé âðàãîâ. å ãîâîðß óæå î  òîì,  ÷òî  åãî
õîçßåâà ïîçàáîòèëèñü, ÷òîáû çàìîê âûäåðæàë äëèòåëüíóþ îñàäó öåëîé àðìèè.
     - òî íåðàçóìíî, ñýð ðàéåí! - âñòàâèëà „àíèåëü, ïî÷åñûâàß €ðàãõà  çà
óøàìè. - ðèçíàé îøèáêó!
     - àçóìíî èëè íåò,  -  ïðîäîëæàë  ðàéåí,  æåëâàêè  çàèãðàëè  íà  åãî
ñêóëàõ, - íî ìîß äàìà çàõâà÷åíà â ïëåí,  è  ß  íàìåðåí  ñðàæàòüñß  äàæå  â
îäèíî÷êó. î ß ðàññ÷èòûâàþ íà ïîääåðæêó ñýðà „æåéìñà.
     - ‘ýð „æåéìñ íå îáßçàí îñâîáîæäàòü ëåäè ƒåðîíäó, - çàßâèëà „àíèåëü. -
Ží äîëæåí âûçâîëèòü èç ðåçðåííîé àøíè ëåäè €íäæåëó, ÷òîáû ñíßòü  ñ  ñåáß
çàêëßòèå. åëüçß áåçäóìíî ðèñêîâàòü æèçíüþ. €òàêîâàòü æå Œàëâåðíñêèé çàìîê
âäâîåì - ÷èñòîå áåçóìèå!
     - Ÿ íèêîãî íå ïðèíóæäàþ, - ïîäòâåðäèë  ðàéåí.  …ãî  ãîðßùèå  ãîëóáûå
ãëàçà âïèëèñü â „æèìà. - ‘êàæè ñâîå ñëîâî, ñýð „æåéìñ. ‘î ìíîé òû,  èëè  ß
îäèí?
     „æèì ïðèãîòîâèëñß ïðîèçíåñòè óêëîí÷èâûå è âåæëèâûå  èçâèíåíèß.  €òàêà
íà çàìîê ïðè ïîääåðæêå €ðàãõà è „ýôôèäà äàâàëà õîòü  ïðèçðà÷íûå  øàíñû  íà
óñïåõ. î áåç íèõ øòóðì íàïîìèíàë îòêðîâåííîå ñàìîóáèéñòâî.  ðàâèëüíåé  è
÷åñòíåé îòêàçàòüñß ïðßìî ñåé÷àñ, ÷åì ïîòîì.
     î,  ïî  ñòðàííîìó  âåëåíèþ  ñóäüáû,  ñëîâà  çàñòðåâàëè  â   ãîðòàíè,
îòêàçûâàßñü âûðûâàòüñß íàðóæó.
     „æèì íå ìîã ñ÷èòàòü ñåáß ñàìûì õðàáðûì èç ïðèñóòñòâóþùèõ...
     ‚ äðàêîíå æèëà âñå  òà  æå  ÷åëîâå÷åñêàß  äóøà  -  íå  õðàáðàß  è  íå
òðóñëèâàß - îáû÷íàß äóøà.
     î íäæè...
     Šàðîëèíóñ óâåðßë, ÷òî äëß åå ñïàñåíèß ïîòðåáóþòñß ñîðàòíèêè.  Žòêàçàâ
ñåé÷àñ ðàéåíó, „æèì íå âïðàâå áóäåò ðàññ÷èòûâàòü íà åãî ïîìîùü  â  ïîõîäå
íà ðåçðåííóþ  àøíþ.  Š  òîìó  æå  â  öåëåóñòðåìëåííîñòè  ðûöàðß  òàèëîñü
íåêîå... íåêîå îòðàæåíèå ýòîãî øàëüíîãî áåçóìíîãî ìèðà,  êîòîðîå  íàëîæèëî
îòïå÷àòîê è íà „æèìà - íå  íà  äðàêîíà,  à  íà  ÷åëîâåêà!  ˆ  ÷åëîâåê  áåç
êîëåáàíèé ðåøèëñß èäòè  íà  øòóðì  Œàëâåðíñêîãî  çàìêà,  ìàõíóâ  ðóêîé  íà
÷èñëåííîñòü îòðßäà.
     - ‘ýð „æåéìñ?.. - ñïðîñèë ðàéåí.
     - àññ÷èòûâàé íà ìåíß, - óâåðåííî îòâåòèë îí.
     ðàéåí êèâíóë. „ýôôèä íàïîëíèë êðóæêó âèíîì, ìîë÷à ïîäíßë åå â  ÷åñòü
„æèìà è îñóøèë äî äíà.
     - €õ, òàê! - âñïûõíóëà „àíèåëü. - ˆ òû õâàñòàëñß, ÷òî  âûéäåøü  æèâûì
èç ïîåäèíêà ñ ïðèíöåì, êîðîëåì èëè èìïåðàòîðîì!
     „ýôôèä óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà äåâóøêó.
     - å  ìîå  äåëî,  êàê  óæå  îáúßñíèë,  -  îòâåòèë  îí.  -  î÷åìó  òû
ñðàâíèâàåøü ïîìîùü ðûöàðþ è òî, ÷òî ß ñäåëàë áû ðàäè òåáß?
     - ‘ýð ðàéåí íóæäàåòñß â ïîìîùè! àçâå ñýð „æåéìñ îòêðåñòèëñß îò íåãî
ïóñòûìè îòãîâîðêàìè? åò! ‚ êîòîðûé ðàç ÷óòüå  íå  ïîäâåëî  ìåíß.  •ðàáðûå
ìóæ÷èíû íå ïðîèçíîñßò ñëàäêèõ êðàñèâûõ ðå÷åé!
     „ýôôèä íàõìóðèëñß.
     - åãîæå ñóäèòü, äàæå íå óâèäåâ, êàêîâ ß â äåëå! - ðàññåðäèëñß îí.  -
•ðàáðîñòè ìíå íå çàíèìàòü!
     - åë îäíàæäû ñîëîâåé.
     Ží ðàñêóñèë æåíñêóþ óëîâêó è ñ âîñõèùåíèåì ïîñìîòðåë íà „àíèåëü.
     - îäñòðåêàåøü, ÷òîáû ñîãëàñèëñß? - ïðèùóðèâøèñü, ñïðîñèë  „ýôôèä.  -
Œßãêî ñòåëåøü!
     Ží ïîâåðíóëñß ê ðàéåíó.
     - ‚ñå ñêàçàííîå ðàíåå - èñòèííàß ïðàâäà, - ñêàçàë  îí  ðûöàðþ.  -  à
ñýðà   •üþãî   ìíå   íàïëåâàòü   ñ   âûñîêîé   êîëîêîëüíè.   ‘òðàíñòâóþùèì
ðûöàðåì-ñïàñèòåëåì þíûõ äåâ ß íå áûë íèêîãäà. ‡àíßòèå  ñèå  íåáëàãîäàðíîå,
ïî-ìîåìó ðàçóìåíèþ, - íà ëþáèòåëß. î ðàäè ýòîé  äåâóøêè,  è  òîëüêî  ðàäè
íåå, âû ìîæåòå ðàññ÷èòûâàòü íà ìîþ ïîìîùü.
     - ëàãîðîäíûé îòâåò íàñòîßùåãî... - î €ðàãõ ïåðåáèë ðàéåíà:
     - ƒîñòè ïîæàëîâàëè, ñýð ðûöàðü. Žáåðíèñü è ïîñìîòðè.
     ðàéåí ïîâåðíóëñß. îâåðíóëàñü âñß ïßòåðêà ó ñòîëà.
     ˆç ëåñà, ïðßìî íàïðîòèâ  ïîñòîßëîãî  äâîðà,  âûáèðàëèñü  íà  îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî ëþäè. ‚ñå îíè áûëè îäåòû â  ñòàëüíûå  ïîëóøëåìû,  êîðè÷íåâûå,
çåëåíûå è òåìíî-áîðäîâûå ÷óëêè, êîæàíûå êóðòêè ñ  íàøèòûìè  ìåòàëëè÷åñêèìè
ïëàñòèíàìè. à ïîßñå êàæäîãî âèñåë ìå÷, à çà ïëå÷î  áûëè  çàêèíóòû  ëóê  è
êîë÷àí ñî ñòðåëàìè.
     - ‡à÷åõëèòå ìå÷, ñýð ðàéåí,  -  ïîñîâåòîâàëà  „àíèåëü.  -  òî  †èëü
‚îëäñêèé, ìîé îòåö.
     - ’âîé îòåö?  -  ïåðåñïðîñèë  ðàéåí  è  ïîäîçðèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà
äåâóøêó.
     - „à! - îáúßñíèëà  „àíèåëü.  -  Ÿ  íå  ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  ïîòðåáóåòñß
ïîäìîãà. Ÿ ïåðåãîâîðèëà ñ ñûíîâüßìè „èêà. ˆ îäèí èç íèõ, âçßâ ëîøàäü îòöà,
òàéêîì îòïðàâèëñß â ïóòü. Ÿ ïðîñèëà ïåðåäàòü, ÷òî òû ñ ðàäîñòüþ ïîäåëèøüñß
çîëîòîì ñýðà •üþãî äå óà è åãî ëþäåé. Šîíå÷íî, ïîñëå çàõâàòà çàìêà.


        14

     îðàçìûñëèâ íåñêîëüêî ìãíîâåíèé,  ðàéåí  ïåðåâåë  âçãëßä  íà  îòðßä,
êîòîðûé óæå íàõîäèëñß íà  ïîëïóòè  ìåæäó  ëåñîì  è  ïîñòîßëûì  äâîðîì.  Ží
ìåäëåííî ïîäíßëñß íà íîãè. „ýôôèä òîæå âñòàë,  íåáðåæíî  ïîëîæèâ  ðóêó  íà
êîë÷àí. „æèì ïîñëåäîâàë èõ ïðèìåðó. •îçßèí „èê ïîßâèëñß â äâåðíîì  ïðîåìå,
à çàòåì  ïðèñîåäèíèëñß  ê  ãðóïïå  âñòðå÷àþùèõ.  ’îëüêî  €ðàãõ,  ïî-ñâîåìó
ïîñìåèâàßñü, îñòàëñß ñèäåòü ãäå ñèäåë.
     Žòðßä âîçãëàâëßë ïîäæàðûé ÷åëîâåê ëåò  ïßòèäåñßòè.  ‚  ïðßäßõ  âîëîñ,
âûáèâàâøèõñß èç-ïîä ñòàëüíîãî ïîëóøëåìà, è êîðîòêîé êóð÷àâîé  áîðîäå  áûëè
çàìåòíû ñåðåáðèñòûå ñåäèíû. ’îëüêî âëàñòíàß îñàíêà, êîìàíäèðñêàß âíåøíîñòü
è îòëè÷àëà åãî  îò  ñïóòíèêîâ.  à  ïîßñå  †èëß  ‚îëäñêîãî  âèñåë  äëèííûé
äâóðó÷íûé ìå÷, òàêîé æå, êàê ó ñýðà ðàéåíà, à ïðî÷èå  ÷ëåíû  îòðßäó  áûëè
âîîðóæåíû êîðîòêèìè ìå÷àìè.
     Ží ïîäîøåë ê âûðûòîìó âîêðóã ïîñòîßëîãî äâîðà ðâó, ïåðåøåë ÷åðåç ìîñò
è ïðèáëèçèëñß ê ðûöàðþ.
     - †èëü ‚îëäñêèé, - ïðåäñòàâèëñß îí. - € ñî ìíîé  -  ñâîáîäíûå  ëåñíûå
áðàòüß è êîìïàíüîíû. € òû, ñòàëî áûòü, ñýð ðàéåí åâèëë-‘ìèò.
     - „à, -  ñóõî  îòâåòèë  ðàéåí.  -  ðåäâîäèòåëü  ðàçáîéíèêîâ,  ß  íå
ïðèãëàøàë òåáß.
     - ‡íàþ, - ñêàçàë †èëü. ‚ûäóáëåííóþ  âåòðàìè  è  íåïîãîäîé  êîæó  ëèöà
ïðîðåçàëà ñåòü ìåëêèõ, ëóêàâûõ ìîðùèíîê. - òî ìîß äî÷ü...
     Ží áðîñèë áûñòðûé âçãëßä â åå ñòîðîíó.
     - îáåñåäóåì ïîçæå, ìîß äåâî÷êà, - ñêàçàë †èëü. - ’àê ëè  âàæíî,  êòî
ïîñëàë çà ìíîé? Ÿ è ìîè ëþäè çà ðàçóìíóþ ïëàòó  îêàæóò  ñîäåéñòâèå,  åñëè,
ðàçóìååòñß, òû íóæäàåøüñß â  ïîìîùè.  Žáñóäèì  äåòàëè  êàê  çäðàâîìûñëßùèå
ëþäè, èëè  ìîè  ïàðíè  âìåñòå  ñî  ìíîé  ðàçâîðà÷èâàþò  îãëîáëè  è  óõîäßò
âîñâîßñè?
     ðàéåí êîëåáàëñß íåäîëãî.
     - „èê! - îáðàòèëñß îí ê õîçßèíó. - Šðóæêó †èëþ ‚îëäñêîìó! ˆ íå çàáóäü
îáñëóæèòü åãî êîìïàíüîíîâ.
     - ëü, - ìðà÷íî ñîîáùèë „èê, - ýòî åäèíñòâåííûé íàïèòîê, îñòàâøèéñß â
èçáûòêå.
     - ’îãäà ïîäàâàé ýëü, - íåäîâîëüíî ïðîèçíåñ ðàéåí.
     Ží ñåë çà ñòîë. †èëü óñåëñß íàïðîòèâ ðûöàðß, òóäà, ãäå  ïðåæäå  ñèäåë
„ýôôèä.
     †èëü ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåë íà €ðàãõà, à çàòåì  ïåðåâåë  âçãëßä  íà
„æèìà.
     - Ž ðåïóòàöèè âîëêà íàñëûøàí... ïî ñëóõàì, - ñêàçàë îí.  -  „ðàêîí...
„î÷ü ïåðåäàëà, ÷òî òû ïîïàâøèé ïîä çàêëßòèå ðûöàðü.
     - òî áëàãîðîäíûé  äæåíòëüìåí  ñýð  „æåéìñ,  -  ðàçúßñíèë  ðàéåí.  -
‹ó÷íèêà, ÷òî ñèäèò ðßäîì, çîâóò „ýôôèä...  Šàê  òâîå  ïîëíîå  èìß,  ìèñòåð
ëó÷íèê?
     - „ýôôèä àë •àéâåë, - ñêîðîãîâîðêîé âûïàëèë  òîò.  -  Ÿ  äîáðàëñß  äî
€íãëèè, ÷òîáû äîêàçàòü ïðåâîñõîäñòâî âàëëèéöåâ â óìåíèè âëàäåòü ëóêîì. ˆ ß
ñîáèðàþñü æåíèòüñß íà òâîåé äî÷åðè, †èëü.
     - åò! - âñêðè÷àëà „àíèåëü.
     †èëü ðàñïëûëñß â óëûáêå.
     -  …ñëè  óëîìàåøü  äåâ÷îíêó,  -  îí  ïîäìèãíóë  „ýôôèäó,  -  ïðèõîäè,
ïîòîëêóåì. ‡àïîìíè: áëàãîñëîâåíèß îòöà áóäåò  íåäîñòàòî÷íî  äëß  âåí÷àíèß,
ëó÷íèê. à ðóêó ìîåé äî÷åðè ïðåòåíäóþò äâà äåñßòêà þíîøåé èç îòðßäà.
     - ’û íàáîæåí, êàê  ìîíàõ  â  ðå÷àõ  ñâîèõ,  ïðåäâîäèòåëü,  -  çàìåòèë
ðàéåí. „èê ïðèíåñ áóòûëêè è êðóæêó äëß †èëß. „âîå ñëóã âûêàòèëè  âî  äâîð
áî÷êó ñ ýëåì.
     - åéòå èç øëåìîâ, - îáðàòèëñß ê ðàçáîéíèêàì õîçßèí.  -  ƒäå  ìíå  íà
òàêóþ îðäó íàáðàòü êðóæåê?
     - ‚ ìîåé æèçíè âñßêîå áûâàëî, áûëà è íàáîæíîñòü, -  íåáðåæíî  îòâåòèë
†èëü. Ží ñíßë ñòàëüíîé ïîëóøëåì,  øâûðíóë  åãî  íà  ñòîë,  íàëèë  âèíà  èç
áóòûëêè è çàëïîì îñóøèë êðóæêó. ‹åãêèé âåòåðîê  ðàñòðåïàë  åãî  âîëîñû.  -
ƒîñïîäà ðûöàðè, ìîé ñëàâíûé äðóã âàëëèåö è  ñýð  âîëê,  ïåðåéäåì  ê  äåëó.
Šðàåì óõà ß ñëûøàë î âàñ...
     …ãî ãëàçà îñòàíîâèëèñü íà ëóêå „ýôôèäà; †èëß ßâíî çàèíòåðåñîâàëà  åãî
íåîáû÷íàß äëèíà.
     - ...î âðåìß äîðîãî. ’àê ïóñòü êàæäûé èç  âàñ  ðàññêàæåò  âêðàòöå  î
ñåáå è ïðåäñòîßùåì äåëå.
     ’àê  îíè  è  ïîñòóïèëè.   „æèì   íà÷àë   ïåðâûì.   ðàéåí   ïðîäîëæèë
ïîâåñòâîâàíèå ñ òîãî ìîìåíòà, êàê îí âñòðåòèë „æèìà. €ðàãõ ðàññêàçàë îá èõ
ñòðàíñòâèßõ ïîñëå ïîðàæåíèß  ñàíäìèðêîâ.  „àíèåëü,  „ýôôèä  è  õîçßèí  „èê
ïîî÷åðåäíî äîëîæèëè î òîì, ÷òî âèäåëè; †èëü ïîïèâàë âèíî è ñëóøàë.
     - ƒîñïîäà, - ïðîèçíåñ îí â  çàêëþ÷åíèå,  -  âåðîßòíî,  ß  çðß  ïðèâåë
ïàðíåé. ˆç ñîîáùåíèß, ïåðåäàííîãî  äî÷åðüþ,  ß  çàêëþ÷èë,  ÷òî,  çàïîëó÷èâ
íåñêîëüêî õðàáðûõ âîèíîâ, âû áåç òðóäà ñìîæåòå çàõâàòèòü çàìîê. î ß íèêàê
íå îæèäàë  âñòðåòèòü  òàêóþ  ðàçíîøåðñòíóþ  êîìïàíèþ,  è.  îãà  ðàäè,  íå
îáèæàéòåñü íà ìåíß çà ýòè ñëîâà. Œàëâåðíñêèé çàìîê - íå ñàðàé  äëß  ñêîòà.
àñêîêîì åãî íå âçßòü. Œîè ïàðíè îòëè÷íûå  ñîëäàòû,  äà  è  ìå÷îì  âëàäåþò
íåïëîõî, íî îíè íå ïðîôåññèîíàëüíûå ñîëäàòû. ðèíîøó  èçâèíåíèß,  íî  êàê,
÷åðò ïîäåðè, âû îòîáüåòå íåïðèñòóïíûé çàìîê ó ïßòèäåñßòè âîèíîâ, îäåòûõ  â
ïîëóäîñïåõè?
     ðàéåí íàõìóðèëñß.
     - Ÿ çíàþ Œàëâåðíñêèé çàìîê êàê ñâîè ïßòü ïàëüöåâ,  -  ñîîáùèë  îí.  -
ßòüäåñßò âîèíîâ ðàññðåäîòî÷åíû ïî ñòåíàì è  áàøíßì.  ’àê  ÷òî  íà  êàæäîì
îòäåëüíîì ó÷àñòêå ìû ñòîëêíåìñß íå áîëåå ÷åì ñ äâóìß ñîëäàòàìè. àñ  òðîå,
åñëè ïðèñîåäèíèòñß âîëê - ÷åòâåðî; åñëè ìû óäàðèì  âíåçàïíî,  ýòî  ñîçäàñò
ïðåèìóùåñòâî â íàøó ïîëüçó.
     - å ñïîðþ, - êèâíóë †èëü. - î ñíà÷àëà íàäî ïîïàñòü â  çàìîê.  Šàêàß
âîëøåáíàß ñèëà èëè ìàãèß ïåðåíåñåò âàñ ÷åðåç ñòåíû?
     - à ñëó÷àé îñàäû  â  Œàëâåðíå  åñòü  çàïàñ  ïðîâèàíòà,  -  ïðîäîëæàë
ðàéåí. - î åäà  îäíîîáðàçíà  è  ïðåñíà.  ‘ýð  •üþãî  íàñëûøàí  î  âèííûõ
ïîãðåáàõ „èêà è îá îêîðîêàõ. Ží óæå ïûòàëñß çàõâàòèòü  ïîñòîßëûé  äâîð.  Ÿ
âûäàì ñåáß çà „èêà è îòâåçó íîâîìó êîìåíäàíòó Œàëâåðíà â  çíàê  ïðèìèðåíèß
òåëåãó îòáîðíîé ïðîâèçèè. ‚îëê ñûãðàåò ðîëü õîçßéñêîé ñîáàêè  è  êîíâîèðà,
ðüßíî îõðàíßþùåãî äåëèêàòåñû îò  íåïðîøåíûõ  ïîñßãàòåëüñòâ.  Žêàçàâøèñü  â
çàìêå, ß íàäåþñü îêàçàòüñß ëèöîì ê ëèöó ñ ñýðîì •üþãî. Œû ñ  âîëêîì  óáüåì
áàðîíà, ïîñòàðàåìñß ïðîáèòüñß â àïàðòàìåíòû ëåäè ƒåðîíäû, ãäå åå  ñîäåðæàò
êàê ïëåííèöó...
     - î÷åìó?
     - å ïîíßë, ïðåäâîäèòåëü?
     - î÷åìó òû óâåðåí, ÷òî ëåäè ƒåðîíäà çàïåðòà â ñâîèõ àïàðòàìåíòàõ?
     - òî æå ßñíî êàê äåíü, - íåìíîãî óäèâèëñß âîïðîñó ðàéåí è ïðîäîëæèë
ñ çàâèäíûì òåðïåíèåì: - ‘ýð •üþãî, íåñîìíåííî, çàíßë àïàðòàìåíòû ëîðäà.  €
ãäå, êàê íå â åå ñîáñòâåííûõ êîìíàòàõ, ìîæíî ñîäåðæàòü ëåäè â áåçîïàñíîñòè
è ïîëíîì çäðàâèè? ‘èëüíûé, çäîðîâûé ìóæ÷èíà íå ïðîòßíåò è äâóõ äíåé  íè  â
îäíîé èç äâóõ òåìíèö Œàëâåðíà. Šðîìå êàê â àïàðòàìåíòàõ  èçîëèðîâàòü  ëåäè
ƒåðîíäó íåãäå. ‘ëóãè ïîéäóò íà âñå, ÷òîáû îñâîáîäèòü  ñâîþ  ãîñïîæó.  …ñëè
ïîáåã íå óäàñòñß, à ãîñïîæà ïîãèáíåò, òî îíà, ïî êðàéíåé ìåðå, îñâîáîäèòñß
îò âëàñòè òþðåìùèêîâ. „à è êàê èíà÷å óáåðå÷ü åå îò äîìîãàòåëüñòâ  ñîëäàòíè
ñýðà •üþãî. ðåäâîäèòåëü, óæ  òû-òî  ïåðåâèäàë  äîñòàòî÷íî  ñîëäàò!  ’û-òî
çíàåøü  è  ñàì,  ÷òî  âûòâîðßþò  ýòè  ìåðçàâöû,  íàïèâàßñü  äî   ñêîòñêîãî
ñîñòîßíèß.
     - ‘îãëàñåí, - ïðèçíàëñß †èëü. - ðîäîëæàé, ñýð ðàéåí. ˆòàê, òû  óáèë
ñýðà •üþãî, ïåðåáèë îõðàíó, âîðâàëñß â àïàðòàìåíòû ëåäè... „àëüøå?
     - „àëüøå äåëî çà  ñýðîì  „æåéìñîì.  Ží  êðóæèò  íàä  çàìêîì;  çàìåòèâ
óñëîâíûé ñèãíàë ñ áàëêîíà ñïàëüíè ãîñïîæè, ñíèæàåòñß,  óëåòàåò  ñ  ëåäè  â
áåçîïàñíîå ìåñòî è ïîäíèìàåò îòðßä íà øòóðì çàìêà. ‚ ýòî âðåìß ìû ñ âîëêîì
ïîïûòàåìñß ñïàñòèñü, åñëè íà òî áóäåò âîëß îæüß.
     - îã?  -  ïðîðû÷àë  €ðàãõ.  -  ’âîé  îã,  ðûöàðü!  €ðàãõ  ñïàñåòñß,
ðàññ÷èòûâàß íà ñîáñòâåííûå ñèëû. ‚ þíîñòè  çäîðîâåííàß  ìåäâåäèöà  ñëîìàëà
ìíå ïåðåäíþþ ëàïó, è ß íå ñìîã áåæàòü. àçâå îã  ëþäåé  ñïàñ  ìåíß?  åò!
€ðàãõ ñïàñ ñåáß ñàì!  Ÿ  äðàëñß!  Ÿ  ñòîßë  íàñìåðòü!  Ÿ  ìåðòâîé  õâàòêîé
âöåïèëñß â ãîðëî ìåäâåäèöû è ïåðåêóñèë àðòåðèþ. Žíà óìåðëà, à ß âûæèë. ’àê
ïîñòóïàåò àíãëèéñêèé âîëê, òàê îíî áóäåò è â äàëüíåéøåì.  ‚çûâàé  ê  îãó,
ñýð ðûöàðü, íî òîëüêî îò ñâîåãî èìåíè!
     ‚îëê çàìîë÷àë, îáëèçíóë êðàñíûì ßçûêîì ïàñòü è çåâíóë.
     - î ß âåäü çàáûë... - ñêó÷íî ïðîèçíåñ îí. - ‡àìîê è òâîß ëåäè, êàê ß
ãîâîðèë, íå ìîß çàáîòà...
     - € êàê æå ïëàí, ñýð ðàéåí? - ñïðîñèë †èëü.
     ðàéåí íàõìóðèëñß.
     - ðåäâîäèòåëü, íàïîìèíàþ, íå ß ïðèãëàøàë òåáß. ‚îåííûé ñîâåò  äîëæåí
îïðåäåëèòü íå ÷èñëåííîñòü îòðßäà, à òî,  êàê  ðàñïîðßäèòüñß  èìåþùèìèñß  â
íàëè÷èè ñèëàìè. …ñëè íåëüçß ðàññ÷èòûâàòü íà âîëêà, ÷òî  æ,  îáîéäåìñß  áåç
íåãî.
     - Šàê?.. - íà÷àë †èëü. - åò, íåñìîòðß íà âñå óâàæåíèå  ê  òåáå,  ñýð
ðàéåí, ß ïîïóñòó ïðîäåëàë ïóòü.
     - Žáîæäè, îòåö! - ñêàçàëà „àíèåëü. - ‡à òîáîé ïîñëàëà ß!
     Žíà îáåðíóëàñü è ïîñìîòðåëà íà óõìûëßþùåãîñß €ðàãõà.
     - Ÿ €ðàãõ, - ïðîðû÷àë âîëê, - à íå ïî óøè âòþðèâøèéñß ëó÷íèê.
     - „à... - ñîãëàñèëàñü „àíèåëü. -  Ÿ  ñ÷èòàëà  €ðàãõà  âåðíûì  äðóãîì.
„ðóçüß íèêîãäà íå ïðåäàþò. Šîãäà ß ïîñûëàëà çà îòöîì, ìíå è  â  ãîëîâó  íå
ïðèõîäèëî, ÷òî €ðàãõ ïîêèíåò ñâîèõ  äðóçåé  â  áåäå,  è  ñýðà  „æåéìñà,  è
„àíèåëü. î, óâû...
     Žíà îáåðíóëàñü ê ñòîëó.
     - àðó ñîëäàò ß ñìîãó ïîäñòðåëèòü èç ëóêà. „ëß ýòîãî ïîäõîäèòü ê  íèì
íå ïðèäåòñß. ‚ áëèæíåì áîþ ïðåèìóùåñòâî íà èõ ñòîðîíå, -  ñêàçàëà  îíà.  -
î, ãëàâíîå, ìíå äàæå ïðîùå, ÷åì âîëêó, îòâëå÷ü ñîëäàò îò ñýðà ðàéåíà.  €
êîãäà â ñòàíå âðàãà íà÷íåòñß  ïåðåïîëîõ,  ß  ïîìîãó  óáèòü  ñýðà  •üþãî  è
îñâîáîäèòü ƒåðîíäó. ‚ðßä ëè ß âûéäó æèâîé èç áîß  ñ  ñîëäàòàìè.  î  ïåðåä
€ðàãõîì ó ìåíß åñòü ïðåèìóùåñòâî. Šàê è ñýð ðàéåí,  ß  âçûâàþ  ê  îãó  ñ
ìîëèòâîé î ñïàñåíèè!
     - „åâî÷êà, òû...
     -  îìîë÷è,  îòåö.  Ÿ  âçðîñëàß  æåíùèíà.  ˆòàê,  ñýð  „æåéìñ...  ñýð
ðàéåí... ðàññ÷èòûâàéòå íà ìåíß.
     Žíà îáåðíóëàñü ê €ðàãõó.
     - € òû ìîæåøü ïîäðåìàòü íà ñîëíûøêå! - ðåçêî ñêàçàëà îíà.
     €ðàãõ îòêðûë  ïàñòü,  îáëèçíóëñß  è  ñíîâà  çàêðûë  åå.  €  çàòåì,  ê
ïîëíåéøåìó èçóìëåíèþ „æèìà, çàñêóëèë.
     - åðåñòàíü! - æåñòêî ïðîèçíåñëà „àíèåëü. - ’û ñäåëàë âûáîð.  ˆäó  íà
ïðèñòóï çàìêà ß. ‘êóëè ãäå óãîäíî, íî òàê, ÷òîáû, ýòîãî íå ñëûøàëè.
     €ðàãõ ñíèê. Žïóñòèâ ãîëîâó äî çåìëè, îí ïîäïîëç ê „àíèåëü è  óòêíóëñß
â åå êîëåíè.
     åêîòîðîå âðåìß îíà ñìîòðåëà íà âîëêà. ‡àòåì ñåëà  íà  çåìëþ,  îáíßëà
€ðàãõà çà êîñìàòóþ øåþ è ïðèçíàëà ê ãðóäà.
     - ‚ñå â ïîðßäêå... ‚ñå â ïîðßäêå... - ïðèãîâàðèâàëà îíà.
     - å äàì... ƒîðáàøà  â  îáèäó,  -  ðàçäàâàëñß  ïðèãëóøåííûé  êàìçîëîì
ñáèâ÷èâûé ãîëîñ €ðàãõà. - ’ßíóë... ïîêà äðóçüß... óãîâàðèâàòü íå íàäî...
     - „îâîëüíî. - „àíèåëü ïî÷åñàëà çà óõîì €ðàãõà. - ‚ñå òåáß ïîíßëè.
     - € ïîñëå ß âûâåäó ðûöàðß.
     - ‡íàþ... çíàþ... - ñêàçàëà „àíèåëü. - î, âåðîßòíî, è íå ïðèäåòñß.
     Žíà ïîñìîòðåëà íà îòöà.
     - “ †èëß ‚îëäñêîãî âíóòðè çàìêà îêàæåòñß òðè ñèëüíûõ ñîþçíèêà. ’àê íå
ñîèçâîëèò ëè îí è åãî ëþäà çàõâàòèòü çàìîê?
     - „î÷ü, - ñêàçàë †èëü, - íå âëåçàé â çàâàðóõó.
     - „à, îí ïðàâ, - ïîääàêíóë €ðàãõ, îñâîáîæäàßñü èç îáúßòèé. - ‚  çàìîê
ïîéäó ß!
     - ‹àäíî, - íåîõîòíî ñîãëàñèëàñü „àíèåëü. - ‚ çàìîê  ß  íå  ïîéäó.  î
èç-çà åãî ïðåäåëîâ ß ïîäñîáëþ, êàê ñìîãó.
     †èëü íàïîëíèë êðóæêó è çàäóì÷èâî âûïèë âèíî.
     - Œîè ïàðíè è ß áåñïîëåçíû âíå çàìêà, - ïðèçíàëñß îí. - ‘ìîæåòå ëè âû
îòêðûòü âîðîòà?
     - …ñëè íàøà öåëü - çàõâàò çàìêà, - íà÷àë ðàéåí, - ß çàáàððèêàäèðóþñü
â ƒåðîíäîé â åå êîìíàòàõ. ‘ýð „æåéìñ íå ïîëåòèò ñ ãîñïîæîé, à  ïðèçåìëèëñß
âíóòðè çàìêà, è îòâëå÷åò  âíèìàíèå.  ’åì  âðåìåíåì  âîëê  ñïóñòèòñß  âíèç,
ïåðåáüåò ñòðàæó è îòêðîåò âîðîòà...
     Ží ïîâåðíóëñß ê €ðàãõó.
     - ‘ïðàâà îò âîðîò âèñèò âåðåâêà  ïîäúåìíèêà,  -  îáúßñíèë  ðàéåí.  -
‚öåïèâøèñü çóáàìè è ïîòßíóâ, òû ïîäíèìåøü çàïîð. ‡àòåì âñåì ñâîèì âåñîì òû
íàëåãàåøü íà ïðàâóþ ñòâîðêó âîðîò. å ïåðåïóòàé, ñýð âîëê. ðàâàß ñòâîðêà,
à íå ëåâàß. „àæå íåáîëüøîé  ùåëè  îêàæåòñß  äîñòàòî÷íî  äëß  ïðîíèêíîâåíèß
âíóòðü çàìêà ëó÷íèêîâ.
     - à ñëîâàõ îé êàê ãëàäêî, - çàìåòèë †èëü. - ‚îðîòà  ïðèîòêðîþòñß  íà
íåñêîëüêî ìèíóò, íå áîëüøå. „þæèíû ñîëäàò õâàòèò, äóìàþ, íà òî,  ÷òîáû  çà
ýòî âðåìß ñïðàâèòüñß ñ âîëêîì. € âîò ìîé îòðßä íå óñïååò ïåðåñå÷ü îòêðûòîå
ïðîñòðàíñòâî ïåðåä Œàëâåðíñêèì çàìêîì äàæå áåãîì. Œû âåäü áóäåì  ñèäåòü  â
áëèæàéøåì óêðûòèè, à íà ñòåíàõ çàìêà âûñòàâëåíû äîçîðíûå, êîòîðûå  çàìåòßò
íàñ òîò÷àñ æå, êàê ìû âûéäåì.
     - ’îãäà äëß íà÷àëà ìû ñíèìåì äîçîð, - ïðåäëîæèë „ýôôèä.
     ‚àëëèåö íå ïðèíèìàë ó÷àñòèß  â  îáñóæäåíèè,  è  „æèì  ïîçàáûë  î  åãî
ïðèñóòñòâèè. ‚ñå âçîðû îáðàòèëèñü ê „ýôôèäó.
     - Šàê, ìàñòåð „ýôôèä? - ñ  èðîíèåé  ñïðîñèë  †èëü.  -  àññòîßíèå  íå
ìåíüøå ïîëóìèëè. € èç-çà ñòåí âèäíû òîëüêî ãîëîâà è ïëå÷è. Ž÷åâèäíî, òû íå
âèäåë Œàëâåðíñêîãî çàìêà è ïðèëåãàþùèõ çåìåëü.
     - Ÿ ñíèìó äîçîð, - çàßâèë „ýôôèä.
     †èëü íàäîëãî âñìîòðåëñß â íåâîçìóòèìîå ëèöî „ýôôèäà.
     - Šëßíóñü àïîñòîëàìè, - òèõî ïðîèçíåñ  îí.  -  Ží  âåðèò  â  òî,  ÷òî
ñäåëàåò ýòî!
     - Ÿ çíàþ, ÷òî ýòî ìíå ïî ïëå÷ó, - óòî÷íèë  „ýôôèä.  -  Ÿ  íèêîãäà  íå
îáåùàþ òîãî, ÷åãî ñäåëàòü íå ìîãó.
     - „à... - íà÷àë áûëî †èëü, íî òàê è íå çàêîí÷èë ôðàçû.  -  …ñëè  òåáå
óäàñòñß ñíßòü  äîçîðíûõ,  ß  îõîòíî  ïîâåðþ  â  ïðåâîñõîäñòâî  âàëëèéñêîãî
èñêóññòâà ñòðåëüáû èç ëóêà. à ìîåé ïàìßòè íå áûëî åùå íè îäíîãî  ëó÷íèêà,
ñïîñîáíîãî íà òàêîé âûñòðåë. à ãëàâíîé ñòåíå,  åñëè  ñýð  •üþãî  îáëàäàåò
õîòü  ìàëî-ìàëüñêèìè  âîèíñêèìè   ïîçíàíèßìè,   äîëæíî   áûòü   âûñòàâëåíî
òðîå-÷åòâåðî äîçîðíûõ. ‡à ñ÷èòàííûå ñåêóíäû òåáå ïðèäåòñß  ïîëîæèòü  âñåõ,
èíà÷å îñòàâøèåñß â æèâûõ ïîäíèìóò òðåâîãó.
     - Ÿ óáüþ äîçîðíûõ, - ñóõî ñêàçàë „ýôôèä. - åðåìåíèì òåìó.
     †èëü êèâíóë.
     - ‚ïîëíå  âåðîßòíî,  -  ñîãëàñèëñß  îí  è  ïîâåðíóëñß  ê  ðàéåíó.  -
Žáñóæäåíèå ìåëêèõ äåòàëåé çàéìåò âåñü äåíü è áîëüøóþ ÷àñòü âå÷åðà. àññâåò
è ñóìåðêè - ñàìîå óäà÷íîå âðåìß, ÷òîáû  çàñòàòü  •üþãî  âðàñïëîõ.  àññâåò
äàæå  ïðåäïî÷òèòåëüíåé.  ‘ðàæàòüñß  ïðè  ñâåòå  óäîáíåå...  Žòâëå÷åìñß  îò
îáñóæäåíèß ïëàíà è îáñóäèì ïðè÷èòàþùóþñß ìíå  è  ïàðíßì  ïëàòó.  Žðóæèå  è
äîñïåõè ñîëäàò •üþãî ïåðåõîäßò ê  íàì.  îìèìî  ýòîãî,  Œàëâåðíñêèé  çàìîê
çàïëàòèò âûêóï â ñòî ìàðîê  [ìàðêà  -  åäèíèöà  âåñà  â  ‡àïàäíîé  …âðîïå,
êîòîðàß íà ñëàâßíñêèõ ßçûêàõ  íàçûâàëàñü  ãðèâíîé;  ìàðêà  ñîñòàâëßëà  2/3
êàðîëèíãñêîãî ôóíòà, ò.å. 272 ãðàìì (äî XI â í.ý.)] ñåðåáðà.
     -  …ñëè  ìîß  ãîñïîæà  ïîæåëàåò   âîçíàãðàäèòü   âàñ   ïîñëå   ñâîåãî
îñâîáîæäåíèß,  ýòî  åå  ïðàâî,  -  ñêàçàë  ðàéåí.  -  Ÿ  æå  íå   íàäåëåí
ïîëíîìî÷èßìè èëè ïðàâîì ðàñïîðßæàòüñß èìóùåñòâîì ðîäà äå ˜àíå.
     - îä ˜àíå ïðåêðàòèò  ñóùåñòâîâàíèå,  åñëè  ñýð  Žððèí  äåéñòâèòåëüíî
ïîãèá â ßçû÷åñêèõ çåìëßõ, à ëåäè ƒåðîíäà íå  áóäåò  ñïàñåíà.  €  åå  ìîæåì
ñïàñòè òîëüêî ìû.
     - ðîñòè, - èçâèíèëñß ðàéåí.
     - ‹àäíî... - Œîðùèíû âîçëå êðàåøêîâ ãëàç †èëß ñòàëè  ÷óòü  ãëóáæå.  -
îëó÷èì âûêóï çà ñýðà •üþãî. ‘åìüß èëè äðóçüß çàïëàòßò çà åãî ñâîáîäó.
     - åò, - ðàéåí ïîêà÷àë ãîëîâîé. - Ÿ ïîêëßëñß, ÷òî  îí  óìðåò.  ˆ  íå
îäèí ß äàë  êëßòâó.  ‚îëê  òîæå.  €ðàãõ  òàêîé  æå  ïîëíîïðàâíûé  ó÷àñòíèê
êàìïàíèè, êàê òû è òâîè ëþäè.
     - å âçäóìàé âûðûâàòü ó ìåíß •üþãî, êîãäà ß  âöåïëþñü  çóáàìè  â  åãî
ãëîòêó! - ïðîðû÷àë €ðàãõ.
     - î äîñïåõè è îðóæèå - ñëèøêîì æàëêàß ïëàòà  çà  æèçíè,  êîòîðûå  ìû
ïîñòàâèëè íà êîí, - ñêàçàë †èëü. - Œû - îòðßä âîëüíûõ ëþäåé. ˆ  áðàòüß  íå
ïîñëåäóþò çà ìíîé, åñëè âîçíàãðàæäåíèå ïîêàæåòñß èì íåçíà÷èòåëüíûì.
     †èëü è ðàéåí åùå êàêîå-òî âðåìß ñïîðèëè,  íî  òàê  íè  î  ÷åì  è  íå
äîãîâîðèëèñü.
     - Œèñòåð †èëü, - â èòîãå ïðèçíàëñß ðàéåí. - ‹è÷íî  ó  ìåíß  íåò  ñòà
ìàðîê ñåðåáðîì. î òû áåçóñëîâíî íàñëûøàí, ÷òî ß âñåãäà  îïëà÷èâàë  äîëãè.
„àþ ñëîâî ðûöàðß, ß ïîãîâîðþ ñî ñâîåé ãîñïîæîé. Žíà  íå  èç  òåõ,  êòî  íå
âîçíàãðàæäàåò çà óñëóãè. …ñëè ïî êàêèì-ëèáî ïðè÷èíàì îíà íå ðàñïëàòèòñß  ñ
âàìè, òî ß ñîáåðó ýòó ñóììó, èëè ÷àñòü, ñ ïîñëåäóþùåé ïîëíîé âûïëàòîé. òî
âñå, ÷òî ß ìîãó îáåùàòü.
     †èëü ïîâåë ïëå÷àìè.
     - îñîâåòóþñü ñ ðåáßòàìè!
     Ží âñòàë èç-çà ñòîëà, ñîáðàë ëþäåé è îòâåë èõ â ñòîðîíó.
     - å âîëíóéñß, ñýð ðàéåí, - âïîëãîëîñà  ïðîèçíåñëà  „àíèåëü.  -  Žíè
ñîãëàñßòñß.
     Œèíóò ÷åðåç ïßòíàäöàòü †èëü âåðíóëñß è îáúßâèë  î  ñîãëàñèè.  „àíèåëü
óëûáíóëàñü, ñòîß çà ñïèíîé îòöà.
     - åðåéäåì ê äåòàëßì, - ïðîäîëæàë †èëü, óñàæèâàßñü  çà  ñòîë.  -  ‘ýð
ðàéåí! ‚ðßä ëè òû ñìîæåøü ñîéòè çà òðàêòèðùèêà è ïîïàñòü â çàìîê, åñëè íà
òåáå áóäóò äîñïåõè, à â ðóêå - ìå÷. € áåç îðóæèß òû áóäåøü áåññèëåí  ïåðåä
ñîëäàòàìè è ñýðîì •üþãî. Šàê äîñòàâèòü  äîñïåõè  è  îðóæèå  â  çàìîê?  ‘ýð
„æåéìñ  ìîæåò  ñáðîñèòü  èõ  ñ  âîçäóõà,  íî,  ÷òîáû  â