 них   облачитьсЯ,
потребуетсЯ времЯ. € еще - завидев, что  дракон  сбрасывает  оружие,  люди
сэра •ьюго забьют тревогу.
     - Љ сэру •ьюго нас отведет пара охранников, - сказал Ѓрайен. -  Њы  с
волком без излишнего шума расправимсЯ с  охраной,  а  чтобы  облачитьсЯ  в
доспехи, мне хватит нескольких минут. Ћружие и панцирь Я спрЯчу в  повозке
под провизией, а волк будет охранЯть их.
     - € никто не посмеет рытьсЯ в повозке! - прорычал Ђрагх. - ЉлЯнусь.
     †иль неторопливо кивнул.
     - Ќо все же... - поинтересовалсЯ он. - Џусть даже тебе удастсЯ выдать
себЯ за хозЯина постоЯлого двора. ‘эр •ьюго и его люди,  наверное,  и  так
уже ожидают, что ты попытаешьсЯ освободить леди ѓеронду.
     - •а! - воскликнул стоЯвший у двери „ик.
     - —то это нашло на хозЯина? - спросил †иль  и  обернулсЯ,  но  увидел
лишь пустой проем двери.
     - џ предполагал, что сэр •ьюго заподозрит менЯ, - добавил  Ѓрайен.  -
€, пораскинув мозгами, кое-что придумал. „нем Я проеду под стенами замка в
полном  боевом  снарЯжении,  но  на  безопасном  расстоЯнии.  џ   опасаюсь
арбалетчиков. …сли •ьюго и не взЯл их с  собой,  то  в  Њалвернском  замке
арбалетов всегда было предостаточно. џ вызову •ьюго  на  поединок,  и  все
решитсЯ в нашем бою.
     - ѓлупость чистейшей водЯ! - перебил его †иль. -  ‘удЯ  по  шраму  на
твоем лице, сэр Ѓрайен, ты должен быть умнее. ‡ачем сэру •ьюго сражатьсЯ с
тобой, если он может преспокойно отсидетьсЯ за стенами замка  и  сохранить
добычу?
     - ‚от именно! - воскликнул Ѓрайен. - Ќа это-то Я и рассчитываю.
     - Џроехавшись под стенами Њалвернского замка, ты публично  заЯвишь  о
своем присутствии?
     - „а! ‡атем сэр •ьюго увидЯт повозку, которую  преследует  рыцарь  на
белом коне. Ћн откроет ворота и впустит  повозку  в  замок,  нисколько  не
усомнившись в личности человека, привезшего провиант.
     - ЌевыполнимаЯ задача. …сли  только  у  тебЯ  нет  второго  комплекта
доспехов и двойника. Ќе говорЯ о... - †иль осексЯ. -  ‘эр  Ѓрайен,  а  сэр
•ьюго знает тебЯ в лицо?
     - „а, - мрачно ответил Ѓрайен.
     -  Ђ  если  он  будет  стоЯть  на  стене?  Ќеужели  ты  думаешь,  что
крестьЯнскаЯ одежду изменит тебЯ до неузнаваемости?
     - ЃродЯчие актеры как-то расплатились с „иком реквизитом,  -  сообщил
Ѓрайен. - ”альшиваЯ борода скроет большую часть лица. ’ак что у менЯ  есть
серьезный шанс остатьсЯ неузнанным. Ќо все равно Я обЯзан рискнуть.
     - Ѓороду? -  задумчиво  произнес  †иль.  -  Ћб  этом  Я  не  подумал.
‡апасливый мужик наш хозЯин. ‚озможно, твой план и сработает.
     - ‚идел бы ты хозЯйские погреба! - рассмеЯлсЯ Ѓрайен. Ћн замолчал  и,
чуть наклонив голову в сторону двери, вслушалсЯ. - Ђ вот и  ответ  на  все
твои возражениЯ.
     ‚ глубине дома послышалсЯ громкий  топот.  ‚се  взоры  обратились  на
фигуру, поЯвившуюсЯ в дверном проеме: на  пороге  стоЯл  рыцарь  в  полном
комплекте блестЯщих доспехов. ‡абрало остроконечного шлема было опущено, а
рука, облаченнаЯ в стальную перчатку, сжимала палицу.


        15

     - Ѓоже! - воскликнул †иль, усаживаЯсь на скамью. Ћн  схватил  кружку,
большими   глотками   осушил   ее.   ‚се   присутствующие   привстали   от
неожиданности, завидев рыцарЯ в доспехах. - ‚незапность  порой  влечет  за
собой трагические последствиЯ, дражайший хозЯин,  если  это  действительно
ты. Ѓыть простреленным стрелой  -  вот  участь  того,  кто  подкрадываетсЯ
незаметно.
     - ’ы был на волосок от смерти, - сказал „эффид.
     - Џокорно прошу простить менЯ,  сэр  „жеймс,  леди  и  достопочтенные
гости, - глухо забубнил из-под шлема „ик. - ‘эр Ѓрайен правильно  заметил.
џ человек запасливый, а подвалы мои обширны.  ‡а  столетие  можно  набрать
уйму полезных вещей. Џокойный отец  благоразумно  скупал  утварь,  оружие,
мебель у останавливающихсЯ на постой путников. Ќу  так  как?  ‘ойду  Я  за
рыцарЯ? Ћсобенно если Я сЯду на конЯ? €здалека, по-моему, похоже?
     - •мм, - промычал †иль. - Ќа  поле  битвы  в  этом  железном  сюртуке
делать нечего, хозЯин „ик. ’вои латы - это куча частей от разных доспехов.
Џопробуй поднЯть руку выше головы.
     „ик попыталсЯ. Џоследовал душераздирающий скрип, а руку заклинило  на
уровне плеча.
     - ’ак Я и думал, - заЯвил †иль. - ‘оединениЯ в плече не совпадают. Ќо
издали... издали, да еще и верхом на лошади, ты сыграешь роль рыцарЯ.
     - Џревосходно, - отрывисто бросил Ѓрайен. - Џодавай еду. „ик, а затем
Я отправлЯюсь к замку и вызову на поединок сэра •ьюго.
     - Џойдем вместе, - объЯвил „жим. - Џокажешь, куда мне приземлитьсЯ.
     - Ђ Я возьму шесть  взводных,  -  добавил  †иль,  -  чтобы  осмотреть
Њалверн. Љаждое подразделение должно четко ориентироватьсЯ в замке.
     - Ђ Я прикину, как  могут  быть  расставлены  дозорные,  -  улыбнулсЯ
„эффид.
     - Ќеплохой назревает пикник, - проворчал Ѓрайен. - …сть еще желающие?
‚ы, сэр волк?
     - ‡ачем? - ответил Ђрагх. - џ же  буду  держатьсЯ  рЯдом  с  тобой  и
ѓорбашом. Њое дело - убивать все, что под клыки подвернетсЯ. ќту науку Я и
так уже прекрасно изучил.
     Џодали еду. Ђ часом позже разведчики  уже  стоЯли  под  сенью  буков,
рассматриваЯ издали Њалвернский замок.
     Ѓрайен в боевых доспехах и с копьем в руке подъехал к воротам  замка.
‡а восемьдесЯт Ярдов он остановил конЯ и  что-то  закричал  укрывшимсЯ  за
амбразурами и зубцами замковых стен воинами.
     - ЋтчаЯнный малый, - заметил один из разбойников.
     - ’аковы рыцарские обычаи, „жек, - сухо ответил †иль.
     - ’ы не ошибсЯ, мастер †иль. -  ‚аллийский  лучник,  прикрываЯ  глаза
ладонью, всматривалсЯ в головы солдат, едва торчащих над стенами. -  ђовно
пол-английской мили. Љ утру ветер стихнет, без  сильного  бокового  Я  без
труда расправлюсь с шестью солдатами. џ убью дозорного ближайшей амбразуры
и выжду, пока к нему не сбегутсЯ товарищи. Ћни непременно так и  поступЯт:
их приЯтель падает мертвым, а перед замком - ни души. џ  воткну,  в  землю
перед собой пЯть стрел и положу за считанные мгновениЯ  всех  остальных...
’ихо, рыцарь что-то говорит!
     Ѓрайен  начал  ритуальную  речь  вызова.  Ќа  стену  вышел  кто-то  в
ослепительно сиЯющем шлеме, прекрасно выделЯющемсЯ на фоне доспехов прочих
солдат, и что-то крикнул в ответ. Ѓрайен, судЯ по  Ярости,  зазвучавшей  в
его голосе, разразилсЯ проклЯтиЯми. ђыцарь стоЯл спиной  к  лесу:  поэтому
даже острый  драконий  слух  не  мог  разобрать  добрую  половину  тирады,
произнесенной рыцарем. Ќо то, что  „жим  все  же  услышал,  было  отборной
площадной дрожью. Ћн и не подозревал, что  Ѓрайен  так  прекрасно  владеет
мудреной наукой красноречиЯ.
     - Ђ теперь пришел черед сэра •ьюго отвечать,  -  комментировал  †иль.
Ѓрайен замолчал, а "шлем" что-то выкрикнул, но его слова  не  долетали  до
кромки леса, где стоЯли разведчики. - ‘эр •ьюго, собственной персоной.  Ќа
шлеме выгравирован родовой герб, да и форму не спутать.
     - Њастер †иль, -  обратилсЯ  „эффид.  -  ’акие  тонкости  могут  быть
известны лишь тому, кто сам носил шлем и доспехи.
     †иль оглЯнулсЯ на „эффида.
     - …сли ты  станешь  членом  семьи,  -  сказал  он,  -  тогда  сможешь
расспрашивать. Ђ если нет, то помни, что  подобных  намеков  Я  просто  не
слышу.
     -  ‡апели   арбалеты!   -   воскликнул   разбойник   „жек.   -   Џора
разворачиватьсЯ и возвращатьсЯ.
     Ѓрайен, как будто заслышав его слова, развернул белого конЯ и галопом
поскакал в противоположную от замка сторону.
     - Њогут ли арбалеты с такого расстоЯниЯ пробить  доспехи?  -  спросил
„жим.
     - Ќет, - †иль покачал головой. - Ќо перебить коню ногу - запросто.  Ђ
этот боевой скакун стоит дороже двадцати скотных ферм.  Ќет,  слава  Ѓогу,
промазали...
     ђой стрел - тонкие черные иглы на фоне неба - догонЯл  Ѓрайена.  „жим
ломал голову над словам †илЯ. Ћткуда такаЯ уверенность,  ведь  стрелы  еще
рассекают воздух? Ќо, оценив траекторию зорким, тренированным глазом. †иль
не мог ошибитьсЯ. ‘трелы легли  позади  и  чуть  в  стороне  от  скачущего
Ѓрайена.
     - ‚от и все! - воскликнул „жек и сплюнул. - ‘эр  рыцарь  доскачет  до
леса раньше, чем они успеют перезарЯдить  арбалеты.  „вое  моих  ребЯт  за
считанные секунды успели бы положить и лошадь и рыцарЯ.  ’ем  более  -  со
стены! Ћн бы и десЯти шагов не проскакал!
     „эффид  стоЯл,  опершись  на  лук,  и  хитро  посматривал  на  „жека.
Љазалось, он вот-вот не  выдержит  и  разразитсЯ  ехидным  замечанием.  Ќо
„эффид промолчал, отвернулсЯ и  смотрел  теперь  на  приближающегосЯ  сэра
Ѓрайена.
     - ‚оздаю тебе должное, валлиец, -  тихо  произнес  †иль,  внимательно
следивший за лучником. - ‘держанность - достойное  качество  и  показатель
ума.
     „эффид не ответил.
     ‘эр Ѓрайен на полном скаку  с  хрустом  вломилсЯ  в  лесные  заросли,
остановил фыркающего конЯ, развернул его и поднЯл забрало.
     - Ћни таки не осмелились погнатьсЯ вдогонку.
     Ѓрайен спешилсЯ с удивительным проворством и легкостью, учитываЯ  вес
боевых доспехов.
     - џ бы не стал так искушать арбалетчиков, - покачал головой †иль.
     - Ѓланшар де ’ур, - и Ѓрайен  ласково  похлопал  потного  скакуна,  -
резвее, чем кажетсЯ.
     ђыцарь оглЯнулсЯ.
     - Љак вы оцениваете обстановку? - спросил он.
     - ‘удЯ по охране на главной стене, - ответил †иль, - у сэра •ьюго  не
менее пЯтидесЯти солдат. ‹учников среди них нет, иначе бы  они  обстрелЯли
тебЯ. Ђ меткость арбалетчиков оставлЯет желать  лучшего.  Ќо  нам  она  на
руку. Ќарисуй план замка, пока мы здесь, и Я подумаю, откуда  моим  парнЯм
лучше начинать штурм.
     Ѓрайен вытащил из-за поЯса  кинжал,  с  трудом  нагнулсЯ  и  принЯлсЯ
царапать острием по земле.
     - „лина Њалверна намного превосходила ширину, - разъЯснил  Ѓрайен.  -
ѓлавнаЯ башнЯ с этого места почти  не  видна.  Ћна  укреплЯет  левый  угол
задней стены и возвышаетсЯ над  остальными  тремЯ  угловыми  башнЯми,  где
располагаютсЯ зернохранилища и сторожевые помещениЯ. Џока башнЯ оставалась
одинаковой высоты с тремЯ остальными, палаты лорда Њалвернского находились
на верхнем ее этаже. „ед моей госпожи  надстроил  два  этажа  -  длЯ  сэра
Ћррина и его молодой невесты - и новую зубчатую стену. Ќа верхней площадке
хранитсЯ запас камней и котлы, в которых кипЯтЯт масло, чтобы выливать  на
головы тех, кто попытаетсЯ залезть на стены.
     Љинжал чертил все новые детали.
     - Љ нижней части башни во времена сэра Ћррина, - объЯснЯл  Ѓрайен,  -
был пристроен деревЯнный холл. Ђ вот  стены  замка  и  башни  выложены  из
камнЯ. •олл занимает большую часть двора, доходит до первого  этажа  башни
по высоте. ‘начала в нем была трапезнаЯ, а потом казарма, когда сэр  Ћррин
набирал воинов, чтобы  отправитьсЯ  на  войну.  Љ  наружным  стенам  холла
пристроены деревЯнные конюшни и  флигели.  Љогда  вы  окажетесь  в  замке,
следите  внимательно  за  солдатами  сэра  •ьюго.  “видев,  что   сражение
проиграно, они, дабы отвлечь внимание от  собственного  бегства,  способны
поджечь строениЯ. Џредводитель,  направь  по  одному  отрЯду  длЯ  захвата
каждой из башен и дополнительный отрЯд длЯ вторжениЯ в главную башню через
холл. ‚ероЯтно, мы с сэром „жеймсом окажемсЯ  на  верхних  уровнЯх  башни,
когда отрЯды ворвутсЯ через главные ворота; в таком варианте шанс остатьсЯ
в живых у нас есть. ’еперь задавайте вопросы...
     „эффид,  †иль  и  кое-кто  из  разбойников  принЯлись   расспрашивать
Ѓрайена. ‚ основном их интересовали расстоЯниЯ и ориентиры внутри замка.
     „жим  потерЯл  интерес  к  сообщению  Ѓрайена.  Ћн  хотел   самолично
взглЯнуть  на  внутреннее  устройство   замка   и   не   находил   причин,
препЯтствующих исполнению этого желаниЯ. Љруто  взмыв  ввысь,  он  сделает
вираж в стороне от  замка;  телескопическое  зрение  дракона  поможет  ему
разглЯдеть  планировку  замка  со  значительной  высоты  и   остатьсЯ   не
замеченным людьми сэра •ьюго, в крайнем  случае  его  примут  за  огромную
птицу.
     „аже  если  они  определЯт  в  нем  дракона,  то   врЯд   ли   охрана
забеспокоитсЯ по этому  поводу.  ‘умерки  -  самое  безопасное  времЯ  длЯ
полета. ‚  конце  днЯ,  ближе  к  ужину,  дозорные  на  стенах  не  станут
пристально вглЯдыватьсЯ, кто именно пролетает по небу.
     „жим выжидал, пока Ѓрайен ответит на вопросы, а когда  все  вернулись
на постоЯлый двор, отвел его в сторону и сообщил о своем намерении.
     - ѓлавное, - уточнил „жим, - определить точное место посадки.
     - Ќа этаже, где находЯтсЯ покои леди ѓеронды, есть небольшой  балкон,
- подсказал Ѓрайен. - Ќо, быть может, ты залетишь  прЯмо  в  большое  окно
верхнего этажа?
     ‘омнениЯ зашевелились в душе „жима.
     - Ќе уверен. ‹етного опыта у менЯ маловато.
     - ’огда, - предложил Ѓрайен, -  остаетсЯ  верхнЯЯ  открытаЯ  площадка
башни. ‘корее всего, это действительно самое удобное место длЯ посадки. …е
охранЯет всего один дозорный, и, вероЯтно,  этажом  ниже,  в  апартаментах
сэра •ьюго,  будет  еще  человек  из  охраны.  …сли  ты  прикончишь  их  и
пробьешьсЯ  на  этаж  леди  ѓеронды,  то  верх   башни   будет   полностью
контролироватьсЯ тобой. Ђ если нас потеснЯт, ты улетишь вместе с  ѓерондой
в безопасное место.
     ‚ глубине души  „жим  сомневалсЯ  в  возможности  перелета  вместе  с
человеком. „ействительно, крыльЯ его на  короткое  времЯ  могли  развивать
колоссальную подъемную силу. Ќо парить в воздухе с человеком?  Ћн  не  был
уверен, далеко ли сможет улететь, махаЯ крыльЯми изо всех сил. Ђ до кромки
леса от замка - полмили. „жим не стал  обременЯть  Ѓрайена  сомнениЯми.  “
того и своих забот хватало. •отЯ „жим был вынужден  признать,  что  Ѓрайен
держалсЯ превосходно.
     - Џоговорим, когда вернусь, - сказал „жим.


     Ќо разговор не состоЯлсЯ. Џолчаса спустЯ „жим медленно пролетел  мимо
замка на высоте тысЯчи двухсот футов; ни один из  дозорных  не  только  не
удосужилсЯ посмотреть в его направлении, но и не поднЯл голову в небо. ‚ид
с высоты не дал дополнительных сведений к "докладу" Ѓрайена. Џравда,  „жим
внимательно рассмотрел  открытую  площадку  ѓлавной  башни  и  убедилсЯ  в
точности догадки рыцарЯ:  одинокий  человек,  скучаЯ,  расхаживал  взад  и
вперед, изредка останавливаЯсь у зубчатой стены.  ‘обытиЯ  разворачивались
предсказуемо и... неинтересно.
     Џеред самым наступлением темноты „жим  приземлилсЯ  возле  постоЯлого
двора. Љ его удивлению, большинство разбойников - кроме †илЯ  и  ротных  -
спали; эль прекрасно  способствовал  сну.  Ѓрайен,  также  воздав  должное
винным погребам „ика, похрапывал на скамье. „аниель дремала. Ђрагх улизнул
в лес, значит, не  вернетсЯ  до  утра.  •озЯин  „ик  с  семьей  и  слугами
удалились на покой. Ќе спали только стараЯ служанка, подносившаЯ вино  длЯ
†илЯ и эль длЯ ротных.
     „жим, почувствовав невероЯтное раздражение, расположилсЯ в трапезной,
засунул голову под крыло и приготовилсЯ к бессонной ночи...
     Љазалось, глаза его были закрыты одно короткое мгновение.  Ћн  поднЯл
голову и увидел вокруг себЯ кипучую деЯтельность.
     „ик, его семьЯ и слуги сновали взад и вперед.
     „аниель перевЯзывала шею Ђрагха: волк умудрилсЯ поранитьсЯ ночью.
     †иль сидел за  столом  и  на  кусках  кожи  чертил  планы  замка  длЯ
взводных.
     „эффид сосредоточенно взвешивал стрелы на самодельных весах, а  затем
тщательно выправлЯл древки и оперениЯ.
     Ѓрайен  уплетал  в  огромных  количествах  бекон,  хлеб  и   холодную
говЯдину, опорожнив при этом несколько бутылок вина.
     Ѓыло темно. ђассвет еще не забрезжил. „жим  предположил,  что  сейчас
около четырех утра.
     Ћн  с  завистью  посмотрел  на  Ѓрайена.  €меть  такой   аппетит   до
наступлениЯ рассвета, накануне днЯ, который может принести смерть...
     - ‘ пробуждением, сэр „жеймс, - весело размахиваЯ кружкой,  подмигнул
Ѓрайен. - ‚ина?
     „жим решил,  что,  несмотрЯ  на  долг  хозЯину,  он  сейчас  заслужил
небольшую выпивку.
     - „а, - согласилсЯ он.
     Ѓрайен откупорил бутылку и передал ее „жиму. ‡ажав  бутылку  в  лапе,
тот поднес ее к пасти и опустошил одним глотком.
     - ‘пасибо.
     - „ик! - закричал Ѓрайен. - ‚ина длЯ сэра „жеймса!
     ЏоЯвилсЯ „ик и принЯлсЯ заламывать руки.
     - “молЯю, сэр рыцарь, - запел  хозЯин,  -  сэр  „жеймс  опЯть  выпьет
четверть бочки бордо.
     - —ушь! - возразил Ѓрайен. - Ѓлагородному  рыцарю  хватит  нескольких
дюжин бутылок, чтобы утолить жажду.
     - Ќу, тогда... бегу.
     € „ик поспешно выбежал  из  комнаты.  „жим  услышал,  как  он  криком
подозвал слугу.
     —ерез несколько минут принесли не пару  дюжин  бутылок,  а  маленький
бочонок галлонов эдак на десЯть добротного, хотЯ и не лучшего вина. € хотЯ
бочонок был наполнен  до  краев,  „жим  вспомнил  о  превосходных  сортах,
продегустированных в подвале; погрузившись в унылые размышлениЯ, он тем не
менее  принЯлсЯ  поглощать   вино.   „аже   драконам   иногда   приходитсЯ
довольствоватьсЯ тем, что оказываетсЯ под лапой.
     Ћн пил вместе с  Ѓрайеном  и  постепенно  впитывал  смысл  творЯщейсЯ
вокруг суеты. "„ействующие  лица"  были  сосредоточены  и  деловиты.  „жим
наблюдал,  как  точились  клинки,  чинилось  и   подгонЯлось   снарЯжение,
сверЯлись карты и  направлениЯ,  уточнЯлись  приказы.  Ћн  отметил  полное
отсутствие веселых или  злых  шуток,  оскорблений  и  богохульства,  коими
давеча изобиловали разговоры разбойников.  ‚се  были  предельно  серьезны.
ђазвешанные по стенам факелы  чадили.  ‹юди  расхаживали  взад  и  вперед,
каждый был поглощен своим  собственным  делом,  не  терпЯщим  постороннего
вмешательства. †иль с головой погрузилсЯ  в  совещание  с  ротными  и  был
недоступен длЯ обещаниЯ. ЏеревЯзанный Ђрагх опЯть исчез; „аниель  тоже  не
было видно. „ик и его челЯдь напоминали команду кораблЯ, несущегосЯ сквозь
ураган.
     ‚ конце концов Ѓрайен отодвинул пустые бутылки в сторону и  дружеским
тоном посоветовал „жиму идти ко всем чертЯм или,  на  худой  конец,  пойти
прогулЯтьсЯ: самое времЯ подготовить к бою Ѓланшара и проверить оружие.
     „жим последовал совету и  вышел  в  освежающе  холодные  предутренние
сумерки. Ћн испытывал чувство одиночества и  неловкости,  как  незнакомец,
случайно попавший на чужое семейное торжество. ‹егкий привкус  меланхолии,
лишь обострЯвший это ощущение, был  вызван  выпитым  вином.  „жим  не  был
одинок в этом мире, - несмотрЯ  на  жестокость  средневековьЯ,  ему  здесь
нравилось, - но, подобно кораблю-страннику,  он  искал  бухту,  где  можно
бросить Якорь. Ћн жаждал общества ќнджи. Њысль о вечно  странствующей  меж
двух миров душе пугала „жима.
     Ћн оглЯделсЯ, ища глазами Ђрагха, и вспомнил, что  волк  сразу  после
перевЯзки слинЯл с постоЯлого двора.
     „жим напрЯг и зрение, и чуткое обонЯние дракона -  Ђрагха  поблизости
не было. „жим уже достаточно хорошо изучил повадки  волка,  чтобы  понЯть:
если Ђрагха перед тобой нет, то искать его бесполезно.
     „жим-ѓорбаш опустилсЯ в темноте на землю. €з-за спины доносилсЯ  шум,
тЯнулись запахи, падали отблески света из окон постоЯлого  двора.  ‚переди
громоздилась густаЯ темень деревьев, а над  головой  сомкнулось  затЯнутое
тучами небо. Ќа нем изредка пробивалсЯ мутно-молочный всплеск  луны.  ‹уна
скоро зайдет, и свет погаснет окончательно...
     Ђ к исходу зарождающегосЯ днЯ „жим  уже  может...  лежать  мертвым  в
какой-нибудь грЯзной канаве. Њысль не испугала его, но усилила меланхолию.
„жима порезали во времЯ скоротечной стычки в  деревне,  в  длительном  бою
могут ранить или убить... Ћн погибнет  на  неизвестной,  далекой  от  дома
земле, и никто не узнает о его смерти... „аже  ќнджи,  если,  конечно,  ей
удаетсЯ улизнуть  из  Џрезренной  Ѓашни  и  освободитьсЯ  от  ’емных  ‘ил,
которыми его стращал Љаролинус. Ќикто не  узнает,  что  произошло  с  ним.
Ќикто не обратит вниманиЯ на исчезновение „жима...  Ќикто  не  найдет  его
могилки...
     Ћн медленно погружалсЯ  в  бездну  сладострастного  саможалениЯ,  как
вдруг осознал, что лежит на земле. „жиму жутко захотелось перевернутьсЯ на
спину, расправить крыльЯ и поелозить на  грубой  песчаной  почве.  ќхом  в
сознании прозвучали слова „аниель: "Ќе валЯйсЯ в грЯзи, сэр „жеймс!"
     ’огда совет „аниель вызвал недоуменное изумление. € только сейчас  он
понЯл его глубинный тайный  смысл.  ђаздумьЯ  „жима  о  ранах  всколыхнули
инстинкты ѓорбаша. Ќезначительные порезы уже на следующий  день  покрылись
коркой, и  он  перестал  обращать  на  них  внимание.  Џроцесс  заживлениЯ
продолжалсЯ, раны мало-помалу затЯгивались, и вот теперь  зачем-то  начали
чесатьсЯ.
     ‘тоит как следует повалЯтьсЯ, поскрестись о твердую землю - и зудЯщей
чесотки как не бывало. Ѓезусловно, порезы быстро откроютсЯ вновь, и  грЯзь
забьетсЯ под кожу...
     „жим резко сел. „аниель оказалась права. Ќо - самое мерзкое в чесотке
- стоило „жиму поддатьсЯ зуду, как тот моментально и многократно усилилсЯ,
будто намереваЯсь сей дьЯвольской пыткой свести его с ума.
     “силием воли „жим заставил себЯ поднЯтьсЯ на лапы. Ћн  вспомнил,  как
неподвижно стоЯл Ѓрайен, будто и не было вовсе залетевшего под шлем шмелЯ.
’ак почему он, „жим, не в состоЯнии махнуть лапой на легкую чесотку?
     Ќоздри  дракона  вдохнули  запах  приближающегосЯ  днЯ:   причудливый
коктейль из тумана и ночного ветра. Ќа миг задержав дыхание, „жим  услышал
слабый звук, - мЯгкие подушечки легко ступали по земле, - и через  секунду
перед ним застыл Ђрагх.
     - ‚се проснулись? - прохрипел волк. - ‚ремЯ действий!
     - ‘ейчас передам, - „жим повернулсЯ было к  постоЯлому  двору,  но  в
этот миг дверь распахнулась и высунулсЯ †иль.
     - ‘эр „жеймс? - тихо спросил †иль. - ’ы не видел волка?
     - ‚идел, - отрубил Ђрагх. - Ћн только что прибыл. Љ чему этот  шепот,
сэр ђазбойник?
     †иль убрал голову и захлопнул дверь.  Ќо  он  не  шептал,  а  спросил
вполголоса, как и Ђрагх несколько секунд назад.  „верь  снова  отворилась:
вышел †иль в сопровождении ротных. ‘ледом за ними - „аниель.
     - •озЯин „ик запрЯгает  лошадей,  а  потом  облачитсЯ  в  доспехи,  -
сказала она отцу. - ‘луги уже нагрузили повозку. ‘эр Ѓрайен на конюшне.
     - Џревосходно. „жек, передай  рыцарю,  что  мы  готовы  выступать,  -
подытожил †иль. - ђотные, поднимайте парней.
     „жек двинулсЯ к конюшне, а ротные нырнули в темноту лагерЯ, разбитого
разбойниками неподалеку от дома.
     —ерез пЯтнадцать минут отрЯд выступил. Ѓрайен - верхом  на  Ѓланшаре,
†иль -  на  одной  из  хозЯйских  лошадей  бледно-серо-белой  масти:  „жим
возглавлЯл отрЯд. Џозади шествовали „эффид,  „аниель  и  „ик,  управлЯющий
повозкой, а за  соратниками  следовала  основнаЯ  группа.  Ђрагх  исчез  в
темноте леса, как только они начали марш, проворчав, что встретитсЯ с ними
на опушке.
     Ћни  вышли  затемно,  но  необъЯтнаЯ  темнота  постепенно  отступала,
контуры деревьев становились все четче, а небосвод впитывал в  себЯ  свет.
‹егкий ночной ветерок стих, как и предсказывал „эффид, прилипший к  корнЯм
деревьев туман медленно оплавлЯлсЯ, оголЯЯ пейзаж в белых, черных и  серых
тонах:  подходЯщее  пристанище  длЯ  духов  и  ночных  демонов.   Џолумрак
насыщалсЯ светом. ЋтрЯд продвигалсЯ по темной постели земли, закутанной  в
одеЯло тумана, который с головой упрЯтывал  и  скрывал  от  глаз  людей  и
деревьЯ  белесой  пеленой.  Ђ  небо,  все  набиравшее  свет,   наполнЯлось
плотными, пузатыми и холодными тучами.
     ђазговаривали  мало.  ’уман,  тучи  и   темнота   не   способствовали
болтливости. Џовозка поскрипывала. ‡вЯкало оружие и доспехи. ѓлухо стучали
о землю копыта лошадей. ‚оздух был сыр  и  холоден:  изо  ртов  вырывались
белые клубы пара. ‚незапно отрЯд вышел к опушке леса.  Џеред  ними  лежала
равнина, на которой стоЯл Њалвернский замок.
     ‡мейки тумана скользили по траве и убегали,  извиваЯсь,  на  равнину.
ђазличимы  были  только  башни  и  зубцы  стен,  полузатопленные  туманом.
‚осходЯщее солнце вдруг пробилось через  верхушки  деревьев,  и  его  лучи
веером впились в туман.
     ‚идимость улучшалась,  очертаниЯ  предметов  обрели  резкость,  стала
видна даже кладка каменных стен.
     „жим  взглЯнул  на   небо.   ’Яжелые   облака   рвались   на   клочки
стремительными поднебесными ветрами, хотЯ на земле было  тихо.  €  все  же
тучи висели низко; „жим впервые  засомневалсЯ,  что  не  сможет  снизитьсЯ
точно к замку с большой высоты. …сли через  полчаса  он  обещал  сесть  на
площадку ѓлавной башни, значит,  придетсЯ  лететь  на  высоте  ста  футов.
€нтересно, что подумают дозорные на стенах и башнЯх? Ќе возникнет ли у них
сомнениЯ относительно того, куда летит дракон?


        16

     - Џрекрасно! - громко и жизнерадостно  воскликнул  Ѓрайен.  -  ‚се  в
сборе? ѓде сэр волк?
     - ЃеспокойсЯ о себе, сэр рыцарь, - откликнулсЯ Ђрагх. - ‡а то  времЯ,
что Я ждал вас, можно было зарезать двадцать овец.
     - Џревосходно, - подытожил Ѓрайен. - ‚ремЯ  последних  приготовлений?
Њастер †иль, задачи отрЯда и группы лучников тебе известны. ’ы  командуешь
лучниками и валлийцами. ‘эр „жеймс, „ик и волк - ко мне!
     ЋтрЯд разделилсЯ на две группы.
     „эффид, стоЯвший в стороне, бережно разматывал  завернутые  в  трЯпку
стрелы. ЃерЯ каждую за древко, он воткнул перед собой в землю шесть стрел,
а две положил в колчан. „ик спешилсЯ. ‚  свете  ЏробуждающегосЯ  днЯ  „жим
наблюдал, как „ик обсыпает мукой гнедого конЯ, чтобы тот походил мастью на
Ѓланшара.
     Ѓрайен спешилсЯ и, снЯв с Ѓланшара  доспехи,  начал  надевать  их  на
другого конЯ.
     - Љаков наездник, таков и жеребец, - сказал он. -  —то  одному  жмет,
другому велико. Ќу да ладно, Я подтЯну упрЯжь так, что все примут  его  за
Ѓланшара.
     - „оспехи сидЯт, как трЯпье на огородном пугале, - заметила  „аниель.
- Ћб оригинальном окрасе конЯ Я вообще молчу. Џусть „ик  сЯдет  на  твоего
конЯ.
     Ѓрайен нахмурилсЯ.
     - Ќе обрекай менЯ  на  неудачу,  госпожа,  -  раздалсЯ  из-под  шлема
веселый голос „ика. - Њного лошадей перебывало в моих конюшнЯх, и Я  ездил
на многих, но на Ѓланшара Я не  сЯду  и  за  сто  фунтов  серебра.  Ћн  не
потерпит никого, кроме своего хозЯина. Ђ выбив менЯ из седла, если мне  не
удастсЯ убежать, искусает и забьет копытами до смерти.
     - Љак и подобает скакуну рыцарЯ, - отметил †иль. - ‘эр Ѓрайен  знает,
что  делает.  €  прекрати  командовать,  „аниель.  Ѓланшар   стоит   целое
состоЯние; на первой попавшейсЯ ферме такого конЯ не найдешь. „ержу  пари,
сэру Ѓрайену пришлось изрЯдно раскошелитьсЯ.
     - Ћтдал за него все свое наследство, -  проворчал  Ѓрайен,  закреплЯЯ
второе стремЯ. - „оспехи достались мне от отца, а все  остальное  ушло  на
покупку Ѓланшара. ‹учшей сделки и не придумать. Ќе боитсЯ  копьЯ,  секиры,
палицы и меча, а если вдруг вывалюсь из седла, он защитит и от человека, и
от любого зверЯ. Љоманды отдаю коленЯми, поэтому руки свободны длЯ щита  и
копьЯ. Ќемногие боевые скакуны сравнЯтсЯ с ним в силе и резвости.
     Ћн посмотрел на „ика.
     - Ќе обижайсЯ, дружище „ик, - сказал он. - „аже  если  Ѓланшар  и  не
скинет тебЯ, Я не позволю на него сесть. џ - единственный, кого он  должен
признавать хозЯином и беспрекословно слушатьсЯ.
     - Ќе тревожьсЯ, Ѓрайен. Ќа Ѓесс мне куда спокойней. - „ик запнулсЯ  и
подсказал: - Џоддень хоть кольчугу.
     - Љогда Я встречусь с  сэром  •ьюго,  облаченным  в  полные  доспехи,
кольчуга будет слабым утешением, - ответил Ѓрайен. - Ћн  редкий  мерзавец,
но сражатьсЯ умеет. Ђ если солдаты обыщут  менЯ  возле  ворот  и  нащупают
кольчугу, муравейник всполошитсЯ раньше времени. “ж лучше Я рискну, а латы
надену позже.
     - ’ы не похож на хозЯина постоЯлого двора, - заметила „аниель.
     —то правда, то правда, подумал „жим. ‘эр Ѓрайен был одет в облегающие
кожаные бриджи, подвЯзанные поЯсом, позаимствованным у сына „ика; а поверх
свободной серой рубахи был накинут темный толстый плащ.
     Ћдежда  больше  подошла  бы  длЯ  маскарада.  Ќа  „ике  она  бы   еще
смотрелась, правда, при  условии,  что  бриджи  сойдутсЯ  на  расплывшейсЯ
талии. Ќо что до Ѓрайена, то дело было не только в манере  носить  одежду.
Џервое, что увидел в рыцаре и запомнил „жим, - это твердый взглЯд  голубых
глаз,  агрессивно  выступающий  подбородок,  прЯмаЯ  осанка,  выработаннаЯ
долгим сидением в седле, при полном "параде". ‘ловом, более  чем  скромное
одеЯние значило не так уж много.
     - Ђ вот и бороду, - радостно заЯвил „ик, вытаскиваЯ ее из повозки.  -
Ћна не совсем годитсЯ к вашим волосам, сэр Ѓрайен,  но,  как  известно,  у
шатенов борода порой имеет рыжеватый оттенок. ‡авЯжи тесемки за головой  и
начеши волосы на бороду, да, так и учил менЯ актер... ‘ейчас  помогу,  сэр
Ѓрайен.
     ‘овместными усилиЯми они привЯзали бороду. Ћна  значительно  изменила
облик рыцарЯ, придав ему неухоженный,  вульгарный  вид,  а  голубые  глаза
наполнились устрашающе-зловещим блеском.
     - Ќемного сутульсЯ, - посоветовала „аниель.
     - ’ак? - спросил Ѓрайен и скрючилсЯ в три погибели.
     Ќо ему не удалось снискать особого успеха на актерском поприще.
     - —ерт подери! џ не кривлЯка из балагана! -  кипЯтилсЯ  рыцарь.  -  џ
поеду так. ‹ибо Я обману сэра •ьюго, либо нет! Ќа все волЯ ЃожьЯ!
     Ћн уселсЯ на повозку, взЯл вожжи.
     - ѓотов?
     - „а, сэр Ѓрайен, - отозвалсЯ „ик, который уже залез на перекрашенную
и вооруженную Ѓесс.
     - Џодожди, пока Я отъеду подальше,  чтобы  не  пришлось  придерживать
Ѓесс, когда начнешь преследование.
     - „а, сэр Ѓрайен.
     - †иль, не забудь оставить у ворот отрЯд. Љогда  сэр  •ьюго  заметит,
что сражение идет внутри замка, он наденет доспехи и вооружитсЯ.  Ђ  когда
мерзавец поЯвитсЯ у ворот, не подпускайте его к лошади, покуда Я...
     - €ли Я, - перебил Ђрагх.
     Ѓрайен косо посмотрел на волка.
     - ‘эр волк, - Язвительно заметил он,  -  что  ты  сможешь  сделать  с
воином в полных доспехах?
     Ђрагх тихо зарычал и запрыгнул на повозку.
     - ‘эр рыцарь, - сказал он, - когда-нибудь ты увидишь - что!
     - ‚  любом  случае,  -  продолжал  Ѓрайен,  повернувшись  к  †илю,  -
удерживайте ворота и не подпускайте сэра •ьюго к лошади!
     - Ќе тревожьсЯ, сэр Ѓрайен, - заверил его †иль. -  Љой-какой  опыт  у
менЯ есть.
     - Ќесомненно. Ќо повторение  лишним  не  бывает.  -  Ѓрайен  отпустил
вожжи, и лошади погнали повозку вперед. - ‡а Ѓога и за мою госпожу!
     Џовозка выехала из леса.
     ђавнина перед замком очистилась от тумана,  и  серые  каменные  стены
начал отогревать Ясный желтый свет раннего утра. Ѓрайен взмахнул кнутом  и
пустил лошадей рысью, а затем неуклюжим галопом по колее, ведущей к замку.
     - ђано, „ик! …ще нет! ’еперь вперед! - скомандовал †иль.
     „ик пришпорил Ѓесс, и лошадь галопом понесла всадника в поле.
     †иль посмотрел на „жима.
     - „а, - понЯл „жим. - џ полетел.
     Ћн хотел немного задержатьсЯ, чтобы посмотреть, откроют ли  ворота  и
впустЯт ли в замок Ѓрайена и Ђрагха?  €  успеет  ли  „ик  развернуть  свою
кобылу и доскакать до  леса?  Ќо  „жиму,  чтобы  остатьсЯ  незамеченным  и
приблизитьсЯ к замку с тыла, надо было лететь в другую сторону.
     Ћн развернулсЯ, пробежал несколько  Ярдов  в  глубь  леса,  расправил
крыльЯ и взмыл над верхушками  деревьев.  ЋглЯнувшись,  „жим  увидел,  что
деревьЯ полностью скрыли его от глаз дозорных на замковых  стенах.  „ракон
летел по дуге, заходЯ в тыл Њалверна.
     ‚скоре он поймал первый термал. ЏоднЯвшись до плотных туч, он заметил
прорехи на севере  и  на  западе.  …му  вдруг  захотелось  поднЯтьсЯ  выше
облаков.
     „жим легко добилсЯ своего, хотЯ и пришлось набрать  высоту  в  тысЯчу
двести футов. Ћказавшись над облаками, он направилсЯ к замку, выискиваЯ  в
облаках просветы, чтобы сориентироватьсЯ. ЌайдЯ такое окно, он снизилсЯ  и
внимательно осмотрел равнину и  замок.  Ќи  повозки,  ни  всадника  он  не
увидел, зато полоса солнечного света к  западу  от  замка  означала  новую
брешь в облаках.
     „жим поднЯл голову, и вскоре воздушный поток  и  крыльЯ  вынесли  его
прЯмо к этому окну. Ћн взглЯнул на замок под более острым углом и  заметил
крышу ѓлавной башни. ‹ететь до нее было  примерно  три  четверти  мили.  ‘
высоты в тысЯчу футов „жим упал в пике прЯмо через облака,  прЯмым  курсом
на замок.
     Ќа какое-то времЯ туман ослепил его. ‡атем он  вырвалсЯ  на  открытое
пространство, и замок  оказалсЯ  прЯмо  под  ним.  „жим-ѓорбаш  наполовину
сложил крыльЯ и камнем, вырвавшимсЯ из  катапульты,  по  дуге  понессЯ  на
цель. ‚ последний миг, расправив крыльЯ, он затормозил и сел  на  верхушку
башни.
     „ействительно, там его встретил лишь один дозорный. ‘олдат побледнел,
развернулсЯ  и  помчалсЯ  вниз.  „жим  кинулсЯ  за  ним  на  нижний  этаж.
“вернувшись от копьЯ, он инстинктивно расправил крыло,  поднЯл  солдата  в
воздух и со всей силы швырнул на спину. ‘олдат упал и больше не двигалсЯ.
     Ќевозможно было понЯть, чьЯ кровь кипит в пылу начавшегосЯ  сражениЯ,
„жима или дракона. Ћн услышал звон  скрестившихсЯ  в  поединке  клинков  и
бросилсЯ вниз по лестнице. ‚  дверЯх  стоЯла  высокаЯ,  стройнаЯ  девушка,
одетаЯ в белое, и сжимала в руках короткое копье. Ћна что-то  неразборчиво
выкрикнула и попыталась вонзить в него копье, когда он стремглав  пронессЯ
мимо. „жим преодолел короткий коридор и наткнулсЯ  на  Ѓрайена,  бившегосЯ
сразу с тремЯ солдатами. Ќа нем был лишь шлем:  остальные  доспехи  лежали
возле.
     „жим с разбегу налетел на солдат и завалил всех троих на пол.
     - ‘пасибо, - задыхаЯсь, произнес Ѓрайен.  -  Ќадо  расчистить  нижнюю
лестницу, сэр „жеймс! Џодсоби волку, если есть надобность. Ћн  или  открыл
ворота, или уже убит. ђазведай и сообщи... если сумеешь.
     ”ыркаЯ, облизываЯ длинным красным Языком  пасть,  наполовину  раскрыв
крыльЯ, „жим понессЯ по лестнице. ‘пустившись вниз, он оказалсЯ в огромном
темном холле, разделенном занавесЯми: из-за них доносились  крики  и  лЯзг
оружиЯ.
     ‘права, за изгибающейсЯ бревенчатой стеной, он увидел внутренний двор
замка  и  ворота.  Ћдна  створка  была  настежь   распахнута.   ‚о   дворе
одновременно шли две стычки. ЏерваЯ - у открытых конюшен. ЏЯтеро из отрЯда
†илЯ  рубились  на  мечах  против  пЯтерых  воинов  сэра   •ьюго.   ‚тораЯ
разгорелась у ворот. „южина воинов, встав  полукругом,  прижала  Ђрагха  к
стене. ‘олдаты кричали, но никто не осмеливалсЯ первым ринутьсЯ на  зверЯ.
”интами они пытались отвлечь внимание волка, чтобы  кто-нибудь  один  смог
зайти сбоку и нанести удар.
     - ЂђЂѓ•! - прогремел „жим во всю мощь драконьего голоса.
     Ћн бросилсЯ в полукруг: не выдержав атаки  дракона,  воины  побежали.
„жим  прикончил   четверых,   Ђрагх   расправилсЯ   с   тремЯ,   остальные
ретировались.
     - ѓде †иль? - крикнул „жим.
     - ‚ холле, - прохрипел Ђрагх. - ‚ последний раз Я видел его там.
     - ‘эр •ьюго?
     - …го не видел вовсе!
     - ‚ башне его нет! - поЯснил „жим. -  џ  только  что  оттуда.  Ѓрайен
надевает доспехи. џ осмотрю замок.
     Ћдин взмах крыльев перенес его на крепостную стену.  ‘права  и  слева
валЯлись мертвые тела, пронзенные стрелами.
     ѓде „эффид? ‚ лесу? €ли вместе с отрЯдами †илЯ сражаетсЯ в зале?
     ’ут двери башни распахнулись и во двор  высыпали  воины,  вооруженные
короткими копьЯми. Ћни побежали на подмогу  своим  товарищам,  бившимсЯ  у
конюшен.
     „жима охватила драконьЯ Ярость. Ћн  слетел  со  стены  и  ринулсЯ  на
врагов.
     Ќикто из солдат не смотрел вверх. € он,  неожиданно  протаранив  тыл,
оказалсЯ в гуще сражениЯ. Ћн шипел, ревел, вонзал клыки, царапаЯ  когтЯми,
заваливал крыльЯ, одновременно балансируЯ на задних лапах.
     ђЯды нападающих таЯли. Ћн билсЯ против соломенных солдат, вооруженных
тростниковыми копьЯми. Џики лопались, едва коснувшись его тела, а солдаты,
как трЯпичные куклы, разлетались в разные стороны.  —увство  необузданной,
дикой мощи проснулось в „жиме-ѓорбаше. Љраем глаза он заметил, что  Ђрагха
окружил свежий  резервный  отрЯд  сэра  •ьюго.  Ќе  терЯЯ  ни  секунды  на
размышлениЯ, он ринулсЯ к воротам, чтобы разделатьсЯ с солдатами и  спасти
от смерти Ђрагха. ‚олк просил ѓорбаша не рисковать. Ќо  кто  устоит  перед
драконом? Ќикто! Ћн непобедим! Џосле боЯ он напомнит об этом всем:  волку,
разбойникам,  рыцарю...  ‚незапно  раздалсЯ  победный,  триумфальный  клич
нападавших.
     - ѓорбаш! - взвыл волк. - ѓорбаш!
     ‚олк звал на помощь?  „жим  обернулсЯ  и  увидел  прижатого  к  стене
Ђрагха, тот не был ранен, и положение было отнюдь не таким уж аховым.
     - •олл! - закричал Ђрагх.
     „жим привстал на задние  лапы,  чтобы  разглЯдеть,  что  творитсЯ  за
лесом.  ѓлавные  двери  зала  медленно  раскрылись.  Ќа  пороге  поЯвилась
тЯжеловеснаЯ фигура  в  отполированных  до  зеркального  блеска  доспехах,
верхом на коне; в  руке,  закованной  в  металлическую  перчатку,  всадник
держал копье.
     Ќе спеша рыцарь выехал в центр двора, посмотрел на волка, на „жима  и
размеренным шагом направил лошадь к воротам замка.
     Ќа смену триумфальным крикам пришли  вопли  негодованиЯ  и  отчаЯниЯ.
‚оины перестали сражатьсЯ, некоторые, побросав оружие,  пытались  спастись
бегством, Ђрагх  немедленно  воспользовалсЯ  переломом  в  ходе  сражениЯ:
бросилсЯ вдогонку за ними  и  заваливал  солдат  со  спины.  Ќо  „жима  не
интересовали трусливые наемники.
     - ђазберись с ними, Ђрагх! - крикнул он волку. ‚  его  груди  свирепо
пылало пламЯ всемогущества. Ћн жаждал поединка с рыцарем. - Ћн не уйдет!
     - Ќет! Ћстановись! ‘эр „жеймс! - донеслось до „жима.
     Ћт  двери  башни  отделилась  фигура.  ќто  был   Ѓрайен,   полностью
закованный в латы и во всеоружии. Ћн тЯжело побежал к конюшнЯм, где ржали,
стремЯсь освободитьсЯ от пут, перепуганные лошади.
     - ‘лишком поздно! - радостно прогремел „жим. - џ вызвал его первым!
     Ћн перелетел через стену замка. „о леса всаднику оставалось не  более
четверти пути.
     - ‘давайтесь, сэр •ьюго, - во весь голос вскричал „жим. - џ все равно
настигну тебЯ!
     Ћн ожидал, что рыцарь, позорно покинувший на произвол судьбы  солдат,
пришпорит лошадь - в панике пустит ее галопом, заслышав голос  дракона.  Љ
удивлению „жима, сэр •ьюго остановил конЯ, развернулсЯ и поднЯл длЯ  атаки
копье. Ћн пришпорил лошадь и поскакал на „жима.
     „жим едва не рассмеЯлсЯ. ђыцарь потерЯл  голову.  €ли,  смирившись  с
фактом, что поражение и смерть неизбежны, решил погибнуть в бою? ‚  то  же
времЯ ему на памЯть  пришли  вдруг  слова,  сказанные  ‘мрголом  в  логове
драконов: "Њногие ли из вас отважатсЯ встретитьсЯ с джорджами в панцире, с
направленным на вас рогом?"
     € вот они с сэром •ьюго сошлись в схватке. ЌевероЯтный  силы  удар  и
ослеплЯющаЯ боль стерла зрение, мысли, памЯть, все...


        17

     - Њой мальчик... - горестно приговаривал дрожащим голосом  ‘мргол.  -
Њальчик мой...
     „овольно долго „жим различал лишь движущиесЯ тени; расплывчатый  свет
и полнаЯ тьма перемежались друг с другом, неЯсные чужие звуки  и  скрежеты
то приближались,  то  затухали  вдали...  —уть  позже  поЯвились  знакомые
голоса, но звучала и речь незнакомцев. Ѓескрайнее море боли то  засасывало
его в  темные  воды  забытьЯ,  то  выталкивало  на  поверхность  опаленной
реальности, всецело подчинЯЯ сознание своей прихоти.  „жим  существовал  в
мире боли. Ѓоль вгрызалась в тело, в мозг, в нервные волокна, в кости...
     —удовищное  страдание  стало  основой  бытиЯ  „жима.   Ћно   длилось,
длилось... вечность... бесконечность...
     Ќо когда он выудил из внешнего мира голос ‘мргола, волны океана  боли
чуть стихли и сменились рЯбью. Ћтступление вселенской бесконечной судороги
вызвало блаженство. ЋстаточнаЯ  боль  была  почти  что  старым  закадычным
приЯтелем, и „жиму казалось, что, стоит ей утихнуть, он почувствует  новую
боль,  подобную  скорби  от   утраты   друга   детства.   „жим   попыталсЯ
сосредоточитьсЯ на громадном пЯтне, находившемсЯ совсем рЯдом.
     - ‘мргол?.. - спросил „жим-ѓорбаш.
     ѓолос, продравшийсЯ  сквозь  пересохшее  горло,  напоминал  призрака,
бестелесного духа того зычного, громкого голоса, которым в момент  первого
пробуждениЯ в теле дракона наделил „жима этот странный мир.
     - Ћн заговорил! - ќто был ‘мргол. -  •вала  всемогущему  Џламени!  Ћн
будет жить! ‚олк, зови остальных! Џередай, он будет жить!  Џусть  приходЯт
все!
     - €ду, - раздалсЯ ворчливый голос Ђрагха. - џ разве  сомневалсЯ,  что
он выживет? ’ы забыл мои слова?
     - Ћ, нет, нет... - сдавленно произнес ‘мргол. -  џ  старый  дракон  и
видел много своих соплеменников, павших от рогов джорджей...  ѓорбаш,  как
ты себЯ чувствуешь? ѓоворить можешь?
     - ‘амую малость... - прошептал „жим. - —то произошло?
     - €диоты вечно попадают в передрЯги! - ‘уровый тон Явно не клеилсЯ  у
ворчливого ‘мргола. -  Љакой  ветер  вдул  в  твою  беспутную  башку  идею
броситьсЯ на панцирного джорджа? „жорджа с рогом верхом на лошади?!
     - —то со мной случилось? - прохрипел „жим.
     - ђог или копье,  как  они  обзывают  его,  проткнул  тебЯ!  ‚от  что
случилось! ‹юбой, кроме дракона, умер бы на месте, едва коснувшись  земли.
‹юбой дракон, кроме драконов нашей ветви,  умер  бы  в  течение  часа.  ’ы
восемь дней качалсЯ над обрывом пропасти.  Ќо  раз  уж  ты  заговорил,  то
теперь будешь жить. „ракон, не убитый на месте, выживает. ’акова  уж  наша
природа, малыш!
     - ‚ыживает... - повторил „жим. Љак странно и непривычно  звучало  длЯ
него это слово...
     - Ѓезусловно! ’акими уж мы созданы. ’ри днЯ - и ты встанешь на  ноги.
Ђ еще через два днЯ будешь как новенький.
     - Ќет, - заспорил „жим