îäà íàõîäèëàñü  â  äâóõ  ìèëßõ  îò  íåãî.  Ží  îøèáñß  â  âûáîðå
íàïðàâëåíèß âñåãî íà ïßòü ðóìáîâ.


        19

     „æèì  øóìíî  ïðèçåìëèëñß  íà  ãðàâèéíóþ  äîðîæêó,  âåäóùóþ   ê   äîìó
Šàðîëèíóñà. ƒäå-òî â ãëóáèíå ëåñà, â ÷åðíèëüíîé ìãëå, ðàçäðîáëåííîé íèòßìè
è  ïßòíàìè  ëóííîãî  ñâåòà,  ñâàðëèâî  çàêðè÷àëà  ðàçáóæåííàß  ïòèöà.  Žíà
ñìîëêëà. ‹åñ, ïîëßíà è êóñòû âíîâü ïîãðóçèëèñü â ñëàäêóþ è âßçêóþ äðåìîòó.
     ˆç-ïîä ñòàâíåé íå ïðîáèâàëîñü  íè  ëó÷èêà  ñâåòà.  „æèì  çàêîëåáàëñß.
åòåðïåíèå ñìåíèëîñü ñîìíåíèåì. óäèòü âîëøåáíèêà åìó íå õîòåëîñü.
     Ží ñòîßë â íåðåøèòåëüíîñòè, ìàëî-ïîìàëó ñîîáðàæàß, ÷òî äîì íå  çàïåðò
íà íî÷ü, à  ïîêèíóò  õîçßèíîì.  àä  ïîëßíîé  âèòàë  äóõ  çàáðîøåííîñòè  è
ïóñòîòû.
     - €, âîò òû ãäå! - ïðîõðèïåë ãîëîñ.
     „æèì ðåçêî îáåðíóëñß.
     - €ðàãõ! - âîñêëèêíóë îí.
     ˆç  òåíåé,  îòáðàñûâàåìûõ  äåðåâüßìè,  íàâñòðå÷ó  „æèìó  âûøåë  âîëê.
àäîñòè „æèìà íå áûëî ïðåäåëà. Ží õîòåë áûëî áðîñèòüñß è îáíßòü €ðàãõà, íî
ðàçãëßäåë çà âîëêîì çíàêîìûé ñèëóýò äðàêîíà.
     - ‘ìðãîë! - âîñêëèêíóë „æèì.
     „î ñåãî ìãíîâåíèß „æèì òîëêîì íå çàäóìûâàëñß,  ÷òî  îí  ÷óâñòâóåò  ïî
îòíîøåíèþ ê âîëêó, ‘ìðãîëó, ðàéåíó äà è îñòàëüíûì. Šîíòðàñòû â ýòîì  ìèðå
áûëè êóäà ðåç÷å, à ïîëóòîíà âîâñå ñòèðàëèñü. †èçíü è  ñìåðòü  æèëè  áîê  î
áîê: òî÷íî òàê æå, êàê ëþáîâü è íåíàâèñòü. …ñëè çà êîðîòêèé ïðîìåæóòîê  òû
íå âîçíåíàâèäåë, çíà÷èò, òû íàó÷èëñß ëþáèòü.
     - —òî âû çäåñü äåëàåòå? - ñïðîñèë îí.
     - „à âîò òåáß æäåì, - ïðîâîð÷àë €ðàãõ.
     - Œåíß?! î÷åìó èìåííî çäåñü? Šàê âû äîãàäàëèñü?
     - Œàã ñêàçàë, - îòâåòèë ‘ìðãîë, - â÷åðà â ëîãîâî ïðèëåòåëà ëàñòî÷êà è
ïåðåäàëà ïðèãëàøåíèå îò Œàãà. Ÿ áðîñèë  âñå  è  ÷òî  áûëî  ñèë  ïîíåññß  ê
‡âåíßùåé ‚îäå.
     - „ðàêîí, - ñêàçàë îí, - „æåéìñó êêåðòó, èçâåñòíîìó òåáå ïîä  èìåíåì
ƒîðáàøà, è ìíå ïðåäñòîèò ïîîäèíî÷êå ïðîäåëàòü äëèííûé ïóòü. …ñëè ß  îäîëåþ
åãî óñïåøíî, ìû âñòðåòèìñß ïîçæå. …ñëè „æåéìñó êêåðòó ïîñîïóòñòâóåò óäà÷à
â åãî ïóòåøåñòâèè, îí ïðèäåò ñþäà, ÷òîáû ðàçûñêàòü ìåíß. „îæäèòåñü  åãî  è
ïåðåñêàæèòå âñå, ÷òî ãîâîðèë ß. åøàþùèé  ÷àñ  áëèçèòñß,  à  ðàçìàõ  áèòâû
çíà÷èòåëüíåé, ÷åì ß ïðåäïîëàãàë. ‚ êàòàêëèçì âîâëå÷åíà íå  îäíà  ïëîñêîñòü
ìèðîçäàíèß ‡àïîìíè è ïîâòîðè ïîñëåäíþþ ôðàçó, äðàêîí.
     Ÿ ïîâòîðèë è çàäàë âîïðîñ:
     - —òî ýòî îçíà÷àåò. Œàã?
     - „îëãî îáúßñíßòü.  åðåäàé  „æèìó,  îí  ïîéìåò.  ‚  áîðüáó  âêëþ÷åíû
íåñêîëüêî ïëîñêîñòåé ìèðîçäàíèß, è åñëè  ìû  ñïëîòèìñß,  òî  ó  íàñ  áóäåò
áîëüøå øàíñîâ ïîáåäèòü  çàõëåñòûâàþùóþ  ìèð  áîëåçíü.  ‘ðàæàòüñß  ïðèäåòñß
âñåì,  íî  ïîáåäà  íàøèõ  ïðîòèâíèêîâ  âîçìîæíà  òîëüêî  áëàãîäàðß   íàøåé
ðàçîáùåííîñòè. îðàæåíèå îçíà÷àåò êðàõ. îãèáíåò âñå ñóùåå... ‡àïîìíèë  ëè
òû, äðàêîí?
     - Ÿ ìîãó ïåðåñêàçàòü âñå ëåãåíäû èç åðâîé Šíèãè  „ðàêîíîâ,  -  íà÷àë
áûëî ãîâîðèòü ß, íî îí îáîðâàë ìåíß íà ïîëóñëîâå.
     - ‡àáóäü ïîêà î ëåãåíäàõ, ‘ìðãîë, - ñêàçàë îí. - åðåäàøü âîëêó...
     - €ðàãõó? - ñïðîñèë ß. - Ží ïðèäåò ñþäà?
     - åçóñëîâíî. …ìó èíòåðåñíî, êòî  âñåëèëñß  â  ƒîðáàòà.  ˆ  ïåðåñòàíü
ïåðåáèâàòü! -  âîñêëèêíóë  îí.  -  óñòü  âîëê  ðàçûùåò  ðûöàðß,  ëó÷íèêà,
ðàçáîéíèêà è åãî äî÷ü è ñêàæåò èì, ÷òî îíè íóæíû äëß ïîñëåäíåãî  ñðàæåíèß.
˜òóðìîâàòü  çàìîê  Œàëåíêîíòðè  áåññìûñëåííî.  ‘ýð  •üþãî  è   åãî   âîèíû
ïîâèíîâàëèñü çîâó  ’åìíûõ  ‘èë  è,  ñòàâ  èõ  ñëóãàìè,  óøëè  èç  çàìêà  â
ðåçðåííóþ àøíþ. ‘ýðó ðàéåíó íè  ê  ÷åìó  çàõâàòûâàòü  çàìîê.  ‚  ñëó÷àå
ïîáåäû ’åìíûõ ‘èë ñýð •üþãî âåðíåò åãî îäíèì óäàðîì ìå÷à,  îäíîé  ñòðåëîé,
âûïóùåííîé èç àðáàëåòà. åðåäàé, ÷òî îíè âñòðåòßò  ìåíß  ïåðåä  ðåçðåííîé
àøíåé, åñëè ß âåðíóñü èç ñâîåãî ïóòåøåñòâèß. „æåéìñà îíè  óâèäßò,  òîëüêî
åñëè åãî ïóòü çàêîí÷èòñß óäà÷åé è  îí  îñòàíåòñß  öåë  è  íåâðåäèì.  ˆòàê,
ïðîùàé!


     - ˆòàê, ïðîùàé! - ïîâòîðèë „æèì. - òî áûëî ÷àñòüþ ïîñëàíèß?
     - å çíàþ. î ýòî áûëè åãî ïîñëåäíèå ñëîâà, - ñêàçàë ‘ìðãîë. -  ‡àòåì
îí èñ÷åç... êàê îáû÷íî èñ÷åçàþò âîëøåáíèêè.
     - Šàê ïðîøëî òâîå ïóòåøåñòâèå. ƒîðáàø? - ïîèíòåðåñîâàëñß €ðàãõ.
     „æèì îòêðûë áûëî ðîò, íî ìîë÷à çàêðûë  ûëî  íåëåãêî,  äà  è  íåçà÷åì
ðàññêàçûâàòü î ñâîèõ âíóòðåííèõ ñòðàíñòâèßõ, óãëóáëßßñü  â  ñàìîàíàëèç,  è
ïåðåñêàçûâàòü  âñå  òå  îòêðûòèß,  êîòîðûå  Šàðîëèíóñ  è  òàê  ïðåäóãàäàë,
áëàãîäàðß ñâîåìó äàðó âîëøåáíèêà.
     - Šàê-íèáóäü ß ïîïûòàþñü ðàññêàçàòü îáî âñåì, - ïîîáåùàë „æèì.
     - €, îäíî èç òàêèõ  ïóòåøåñòâèé,  -  ïðîòßíóë  €ðàãõ,  îñòàâèâ  „æèìà
òåðßòüñß â ñîìíåíèßõ,  äåéñòâèòåëüíî  ëè  âîëê  ïîíèìàë  è  äîãàäûâàëñß  î
ïðîèñøåäøåì. - •îðîøî, ÷òî ñþäà òû äîáðàëñß. ’àê äâèíåìñß æå â  ðåçðåííóþ
àøíþ è ðàññòàâèì  âñå  òî÷êè  íàä  "i"!  -  …ãî  çóáû  çëîâåùå  ëßçãíóëè,
äåéñòâèòåëüíî ïîñòàâèâ - ïî êðàéíåé ìåðå, îäíó - òî÷êó.
     - îéäóò ƒîðáàø è ß, - âìåøàëñß ‘ìðãîë. - å çàáûâàé, âîëê, òåáå íàäî
ïåðåäàòü  ïîñëàíèå  ðûöàðþ  è  åãî  îòðßäó.  ’åáå  ñëåäîâàëî   îòïðàâèòüñß
íåçàìåäëèòåëüíî, ïîñëå òîãî êàê ß ïåðåäàë ñëîâà Œàãà.
     - Ÿ íå ïîä÷èíßþñü ïðèêàçàì, - îòâåòèë €ðàãõ.  -  Ÿ  äîæèäàëñß,  êîãäà
ƒîðáàø âåðíåòñß èç ñâîåãî ïóòåøåñòâèß.
     - Žòïðàâëßéñß â ïóòü, - íàñòàèâàë ‘ìðãîë.
     - •ì! - ðßâêíóë €ðàãõ. - ‹àäíî. î, ƒîðáàø, îñòàâü äëß  ìåíß  ïàðî÷êó
’åìíûõ ‘èë, à ß äîãîíþ âàñ ïîçæå.
     ’åíè ñîìêíóëèñü íàä âîëêîì, è îí èñ÷åç.
     - „à îí... íåïëîõ, äëß âîëêà ðàçóìååòñß, - çàêëþ÷èë ‘ìðãîë, ñìîòðß  â
òåìíîòó. - Šàïðèçåí è  íåïðåäñêàçóåì.  î  âîëêè  âñå  òàêèå.  ƒîðáàø,  íà
ðàññâåòå ìû èäåì ê ðåçðåííîé  àøíå.  €  ïîêà  ïîñëåäóé  ñîâåòàì  Œàãà  è
îòäîõíè ïîñëå äîëãîãî ïóòåøåñòâèß.
     - Žòäûõ?! - âîñêëèêíóë „æèì. - Ÿ íå íóæäàþñü â îòäûõå.
     Šàê òîëüêî ýòè ñëîâà ñëåòåëè ñ  ßçûêà,  „æèì  ïîíßë,  ÷òî  íå  êðèâèë
äóøîé. Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß ïðåêðàñíî.
     - ‚åðîßòíî, òû åùå ñëèøêîì þí è íåîïûòåí, ìîé ìàëü÷èê, - íàçèäàòåëüíî
ïðîèçíåñ ‘ìðãîë. - ‹þáîé âçðîñëûé  äðàêîí  çíàåò,  ÷òî  ïðèîáðåñòè  áîåâóþ
ôîðìó, è äóõ ìîæíî òîëüêî ïîñëå õîðîøåãî ñíà è ïëîòíîãî îáåäà.
     - "ëîòíîãî îáåäà"? - âñòðåâîæåííî ïåðåñïðîñèë „æèì. - ’û çàõâàòèë  ñ
ñîáîé åäó?
     - “âû, íåò, - îòâåòèë ‘ìðãîë. - î ïßòü-øåñòü ÷àñîâ çäîðîâîãî ñíà  íå
ïîâðåäßò.
     - å çàñíóòü.
     - å çàñíóòü? ƒäå  æå  ýòî  âèäåíî,  ÷òîáû  äðàêîí  íå  ìîã  çàñíóòü?
„îâîëüíî âûäóìîê. ƒîðáàø. ‹þáîé äðàêîí - à îñîáåííî ïî ëèíèè íàøåé ñåìüè -
ìîæåò âñåãäà åñòü, ïèòü è ñïàòü.
     - å ñòàíåì ìåäëèòü. îëåòèì ñåé÷àñ, - ïðåäëîæèë „æèì.
     - î÷üþ?
     - î ïðè ñâåòå ßðêîé ëóíû,  -  âîçðàçèë  „æèì.  -  ’û  âèäåë,  êàê  ß
ïðèëåòåë ê äîìó?
     -  —èñòåéøåé  âîäû  áåçóìèå.  ’àêèå  þíöû,  êàê  òû,  âå÷íî  ðèñêóþò.
„åâßòüñîò äåâßíîñòî äåâßòü ðàç  èç  òûñß÷è  èì  ñõîäèò  ñ  ëàï.  î  çàòåì
íàñòóïàåò äåíü, êîãäà ñóäüáà îòâîðà÷èâàåòñß, è èì îñòàåòñß ëèøü ðàñêàßòüñß
â ñâîåé ãëóïîñòè, íî óæå ïîçäíî, âðåìß âûøëî. ‚îò  ñêàæè,  ÷òî  òû  áóäåøü
äåëàòü, êîãäà îáëàêà çàòßíóò ëóíó è  òû  íå  ñóìååøü  ðàçãëßäåòü  çåìëþ  ñ
âîçäóõà?
     „æèì   îòêðûë   ïàñòü,   ÷òîáû    ðàññêàçàòü    ñòàðèêó-äðàêîíó    îá
ýêñïåðèìåíòàëüíîì ïîëåòå â êðîìåøíîé òüìå è ïîä  äîæäåì,  î  ïîðàçèòåëüíûõ
îòêðûòèßõ, íî ïî÷åìó-òî ïðåäïî÷åë ïðîìîë÷àòü.
     -  “ãîìîíèñü,  ìîé  ìàëü÷èê,  -  äîáðîäóøíî  ïðîâîð÷àë  ‘ìðãîë.  -  ˆ
ïåðåñòàíü ìîëîòü âñßêóþ åðóíäó. àì íóæíî îòîñïàòüñß.
     àñòîé÷èâîñòü   ‘ìðãîëà   çàòðîíóëà   íåäàâíî   îòêðûòûå    ïîäóðîâíè
ýìîöèîíàëüíîãî âîñïðèßòèß.  Ží  âíèìàòåëüíî,  íî  íå  íàâßç÷èâî,  èçó÷àþùå
âñìîòðåëñß â ñòàðîãî äðàêîíà. Šàêèå-òî íåçàìåòíûå  èçìåíåíèß  ïðîèçîøëè  â
‘ìðãîëå ñ òåõ ïîð, êàê îí ïîñëåäíèé ðàç âèäåë... äßäþ.
     ‹åâîå âåêî ïî÷òè çàêðûëî äëèííûé  óçêèé  ãëàç.  ‹åâîå  êðûëî  ‘ìðãîëà
îïóñòèëîñü âðîäå áû ÷óòü-÷óòü, íî òåì  íå  ìåíåå  äîñòàòî÷íî  çàìåòíî.  Ží
ñòîßë íà ÷åòûðåõ ëàïàõ, íå ñìåùàß öåíòð òßæåñòè íà  ïðàâóþ  ñòîðîíó  òåëà.
îäîáíûå ïðîßâëåíèß ôèçè÷åñêîãî íåäîìîãàíèß „æèì âèäåë è ðàíåå,  íî  íå  ó
äðàêîíîâ. îñëå ïåðâîãî èíôàðêòà,  òðè  ãîäà  íàçàä,  ó  äåäà  „æèìà  áûëè
ïîõîæèå ñèìïòîìû.
     î ó äðàêîíîâ âåäü íå áûâàåò... „æèì ïðåðâàë ðàññóæäåíèß. Ž÷åâèäíî, è
â ýòîì ìèðå âìåñòå ñî  ñòàðîñòüþ  ïðèõîäßò  íåèçìåííûå  ñïóòíèêè:  íåäóãè,
áåñïîìîùíîñòü è äðßõëîñòü. ˆ ‘ìðãîë - âíå çàâèñèìîñòè îò òîãî, ïîíèìàë  îí
èëè íåò, ÷òî ñ íèì ïðîèñõîäèò, - ëåòåòü íèêóäà íå ìîã.
     - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß „æèì. - Žáîæäåì äî ðàññâåòà.
     ‚ðßä ëè  ‘ìðãîë  îïðàâèòñß  äî  óòðà,  íî  çà  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  „æèì
ïîïðîáóåò íàéòè âûõîä èç ñëîæèâøåéñß ñèòóàöèè. Ží çàñóíóë ãîëîâó ïîä êðûëî
è ïðèòâîðèëñß ñïßùèì. „î åãî óøåé äîíåññß âçäîõ, âîçìîæíî,  îáëåã÷åíèß,  à
êîãäà íåñêîëüêî ìèíóò ñïóñòß îí óêðàäêîé âçãëßíóë íà ‘ìðãîëà, òîò, ñïðßòàâ
ãîëîâó ïîä êðûëî, òèõî ïîõðàïûâàë.
     „æèì çàñíóë, ëîìàé ãîëîâó íàä  òåì,  êàê  åìó  ïîñòóïèòü,  íî,  êîãäà
ïðîñíóëñß, îòâåò ïðèøåë ñàì ñîáîé.
     - ‘ìðãîë, - ñêàçàë îí, - ß òóò ïîðàçìûñëèë...
     - òî äåëàåò òåáå ÷åñòü!
     - ... äà, - ïðîìßìëèë „æèì. - ‘ëîâîì, âîò ÷òî ß  íàäóìàë.  ‚åðîßòíî,
ìíå ñòîèò êàê ìîæíî áûñòðåå ëåòåòü ê ðåçðåííîé àøíå. …ñëè  Šàðîëèíóñ  íå
îøèáñß è ñýð •üþãî ñ âîèíàìè  íàïðàâëßþòñß  òóäà,  òî  ýòî  îçíà÷àåò,  ÷òî
’åìíûå ‘èëû ñîáèðàþò âñåõ ñâîèõ ñëóã. Šòî ñêàæåò, ñêîëüêî  èõ  òàì  áóäåò?
’ûñß÷è ñàíäìèðêîâ èëè èì ïîäîáíîé íå÷èñòè! ‚îçâðàùàéñß â ïåùåðû  ïåøêîì  -
òàê ñïîêîéíåå. óñòü íè îäíà òâàðü íå ïðîíþõàåò,  ÷òî  ìû  ñîáèðàåì  îòðßä
äðàêîíîâ.
     ‘ìðãîë íåëîâêî çàêàøëßëñß.
     - Œîé ìàëü÷èê, - íà÷àë îí, -  äàâíî  âîò  õîòåë  ñêàçàòü,  äà  êàê-òî
ïîâîäà íå ñëó÷àëîñü... ‚ îáùåì... òàê ïîëó÷èëîñü, ÷òî îñòàëüíûå íå ïîéäóò.
     - å ïîéäóò?
     - ðîãîëîñîâàëè ïðîòèâ. Ÿ ñäåëàë âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ, íî...
     ‘ìðãîë çàìîë÷àë, òàê è íå çàêîí÷èâ ôðàçû.
     Ž ïîäðîáíîñòßõ „æèì íå ðàññïðàøèâàë. Ží è òàê çíàë, ïî÷åìó  îñòàëüíûå
äðàêîíû ïðîãîëîñîâàëè ïðîòèâ Žíè  óâèäåëè  ñîñòîßíèå  ‘ìðãîëà,  êîãäà  òîò
ïîïûòàëñß, óáåæäàòü èõ íà  ñõîäêå:  ïðåñòàðåëûé,  íåìîùíûé  ëèäåð  íå  ìîã
âñåëèòü â ñîïëåìåííèêîâ ïûë è ñòðàñòü  ê  ñðàæåíèþ.  „æèì  óæå  äîñòàòî÷íî
óçíàë î äðàêîíàõ. ’åëî è ìîçã ƒîðáàøà, íàêîíåö, ñàì  ‘ìðãîë...  ˆñòî÷íèêîâ
õâàòàëî.  Ží  ïîíßë,  ÷òî   ïî   ñâîåé   ïðèðîäå   äðàêîíû   áûëè   êðàéíå
êîíñåðâàòèâíûìè ñîçäàíèßìè. ‘ˆ„ˆŒ ˆ … ‚›‘Ž‚›‚€…Œ‘Ÿ, ŽŠ€ ‚‘… … “’ˆ•…’ -
âîò ãëàâíûé ïîñòóëàò èõ ôèëîñîôèè.
     - òî ê ëó÷øåìó! - áûñòðî ïðîèçíåñ „æèì. - ‡íà÷èò, òû ñïîêîéíî ìîæåøü
îòïðàâèòüñß ê áîëîòàì ïî ñóøå, ïîêà ß äîáèðàþñü òóäà ïî âîçäóõó: òû áóäåøü
ñâßçíûì ìåæäó òåìè ãðóïïàìè íàøèõ ñïîäâèæíèêîâ, êîòîðûå âñòðåòßòñß òåáå ïî
ïóòè.
     - ‘âßçíûì? - ïîäîçðèòåëüíî ñêàçàë ‘ìðãîë. - òî ñëîâå÷êî òû  ïîäöåïèë
îò Šàðîëèíóñà èëè îò äæîðäæà... ðûöàðß?
     - åò... •îòß âñå ìîæåò áûòü. Žíî îçíà÷àåò...
     - Ÿ  çíàþ,  ÷òî  ýòî  îçíà÷àåò,  -  ãðóñòíî  ïðîèçíåñ  ‘ìðãîë.  -  ’û
îäæîðäæèëñß äî ïðåäåëà, ìîé ìàëü÷èê. ’àê òû äåéñòâèòåëüíî õî÷åøü, ÷òîáû  ß
ïåøêîì øåë íà áîëîòà?
     - ’àêòè÷åñêè ýòî ãðàìîòíåé, - îòâåòèë „æèì. - Ÿ ëå÷ó ïðßìî ê áàøíå, à
òû çàíèìàåøüñß... îðãàíèçàöèîííûìè âîïðîñàìè.
     - „à, - ‘ìðãîë áðîñèë áûñòðûé âçãëßä íà ñâîé ëåâûé áîê, - ìîæåò, òû è
ïðàâ.
     - ðåêðàñíî! - âîñêëèêíóë „æèì. - ‚ñå ðåøåíî! Ÿ íåìåäëåííî óëåòàþ.
     - “äà÷è, ƒîðáàø!
     - “äà÷è, äßäþøêà!
     “ñëûøàâ ïîñëåäíåå ñëîâî, ãëàçà ‘ìðãîëà çàèñêðèëèñü ñ÷àñòüåì.
     - ‹àäíî, ïëåìßííèê... íå÷åãî ñëîíßòüñß è òßíóòü  âðåìß.  Šàæåòñß,  òû
ñîáðàëñß óëåòàòü. ðîâàëèâàé!
     - ‘îãëàñåí! - âûïàëèë „æèì è âçìûë â âîçäóõ.


     îâûé äåíü ðàñïåëåíûâàë ïðåäðàññâåòíóþ ìãëó íåßñíûõ òåíåé, îïðàâëßßñü
ïîñëå â÷åðàøíåé íåïîãîäû, îòðßõèâàßñü îò íî÷íîãî, áåñïîêîéíîãî ñíà, âáèðàß
â ìóñêóëû ñâåæèå ñèëû. îäíßâøèñü íà øåñòüñîò ôóòîâ  â  áåçîáëà÷íîå  íåáî,
„æèì ïîéìàë ñèëüíûé ïîïóòíûé âåòåð,  äóâøèé  â  ñòîðîíó  áîëîò,  ðàñïðàâèë
êðûëüß è, ïîäîáíî îðëó, íà÷àë ñêîëüæåíèå  ïî  âîçäóõó.  Œèíóò  ÷åðåç  ïßòü
íàïðàâëåíèå âåòðà  ïî  ñòðàííîé  ïðèõîòè  èçìåíèëîñü  íà  ñòî  âîñåìüäåñßò
ãðàäóñîâ.  „æèì  ïîäíèìàëñß  è  îïóñêàëñß,  íàùóïûâàß  ãðàíèöó  âñòðå÷íîãî
ïîòîêà, íî áåçóñïåøíî. åêîòîðîå  âðåìß  îí  ñðàæàëñß  ñ  âåòðîì,  çàìåòíî
çàìåäëèâøèì åãî ïðîäâèæåíèå âïåðåä. Ží íà÷àë ïîäóìûâàòü, ÷òî åñëè âåòåð íå
ñòèõíåò, òî åìó ïðèäåòñß ñïóñòèòüñß íà çåìëþ è  íàéòè  ‘ìðãîëà.  „îéòè  äî
áîëîò ïåøêîì áóäåò ãîðàçäî áûñòðåå è ëåã÷å.
     ‚åòåð ðåçêî îáîðâàëñß, è íàñòóïèëî çàòèøüå. îéìàííûé âðàñïëîõ,  „æèì
ïîòåðßë ïßòüñîò ôóòîâ âûñîòû, ïðåæäå ÷åì ïðèñïîñîáèëñß ê íîâûì óñëîâèßì  è
îòûñêàë âîñõîäßùèé òåðìàë.
     "—òî äàëüøå?" - ñïðàøèâàë îí ñåáß.
     Žòâåòà íå áûëî. ‚ çàòßíóâøåìñß áåçâåòðèè îí íàñòîé÷èâî  ïåðåõîäèë  èç
îäíîãî òåðìàëà â äðóãîé, ìåäëåííî è ñêà÷êîîáðàçíî íàáèðàë âûñîòó. Šîíå÷íî,
ïëîõî ëåòåòü ëó÷øå, ÷åì õîðîøî èäòè, íî âñå æå õî÷åòñß êàê-òî ïîáûñòðåå...
     —àñàì ê äåñßòè óòðà îí äîáðàëñß  äî  áîëîò,  íàøåë  ‚åëèêèé  ’ðàêò  è
ïîëåòåë íàä íèì íà âûñîòå íåñêîëüêèõ ñîò ôóòîâ.
     àñûïíîå  ïîëîòíî  ‚åëèêîãî  ’ðàêòà   ãóñòî   ïîðîñëî   äåðåâüßìè   è
êóñòàðíèêîì è íàïîìèíàëî  ëåñ,  îñòàâøèéñß  äàëåêî  ïîçàäè  áîëîò.  ’ðàâà,
ëèñòüß,  âåòêè  çàñòûëè  â  ñâåæåì  îñåííåì  âîçäóõå.  „æèì  ïîäíèìàëñß  è
ñïóñêàëñß, íî òàê è íå ñóìåë óëîâèòü íè  ìàëåéøèõ  ïðèçíàêîâ  äâèæåíèß  íà
çåìëå. Ží íå çàìåòèë  íè  ëþäåé,  íè  çâåðüß,  íè  åäèíîé  ïòèöû  èëè  ðîß
íàñåêîìûõ. óñòûííûé ïåéçàæ  è  íàñòîðàæèâàë,  è  óñïîêàèâàë.  àçìåðåííîå
îäíîîáðàçèå óáàþêèâàëî, è „æèì ïî÷òè ïîçàáûë î òîì, êóäà è çà÷åì îí ëåòèò.
‚ ïàìßòè âñïëûë îòðûâîê èç íàïèñàííîãî â øêîëå  ñòèõîòâîðåíèß,  ñî÷èíåíèåì
êîòîðûõ îí áàëîâàëñß, ïîêà íå èçáðàë áëàãîðàçóìíî ïðîôåññèþ ïðåïîäàâàòåëß:

                    åçðß÷åå ‚ðåìß ÷àñû îòìåðßåò
                    åçëèêèõ äåòåé íà áåçãëàçîé ñòåíå.
                    åññìûñëåííîñòü æèçíè ãîäà ðàñòâîðßåò,
                    ˆ ñåðûé ïåéçàæ íåèçìåíåí â îêíå.

     - „æèì êêåðò! „æèì êêåðò!
     ‘ëàáûé òîíþñåíüêèé ãîëîñ, äîíåñøèéñß èçäàëåêà, âûâåë åãî èç ðàçäóìèé.
Ží îãëßäåëñß, íî íèêîãî íå óâèäåë.
     - „æèì êêåðò! „æèì êêåðò!
     „ðîæü  ïðîáåæàëà  ïî  ñïèíå.  ƒîëîñ  çàçâó÷àë  ãðîì÷å,  è  íåïðèßòíàß
ñóäîðîãà ïåðåäåðíóëà òåëî. ’îëüêî ñåé÷àñ îí ïîíßë, ÷òî çâàëè åãî ñ òðàêòà,
íî îòêóäà-òî èçäàëåêà.
     - „æèì êêåðò! „æèì êêåðò!
     ƒîëîñ çâó÷àë â ïîëíóþ ñèëó. òî áûë ãîëîñ äðàêîíà, íî ‘ìðãîë è ðàéåí
êðè÷àëè êóäà ãðîì÷å...
     ‡îðêèå ãëàçà „æèìà ñêîëüçíóëè ïî äîðîãå... ‚ çàðîñëßõ âûñîêîé  òðàâû,
îêðóæåííîé äåðåâüßìè è êóñòàðíèêîì, øåâåëèëîñü ïßòíî... „æèì ñäåëàë  âèðàæ
è ïîøåë íà ñíèæåíèå.
     …ùå äî òîãî, êàê ëàïû äðàêîíà êîñíóëèñü çåìëè, îí óæå çíàë, êòî  çâàë
åãî ‘åêîõ. Ží  ëåæàë  íè÷êîì  íà  òðàâå,  êðûëüß  ðàñïëàñòàëèñü  â  ðàçíûå
ñòîðîíû, áóäòî ó ïîéìàííîé è æåñòîêî âûñòàâëåííîé  íà  âñåîáùåå  îáîçðåíèå
ïòèöû. ‚ðåìß îò âðåìåíè âîäßíîé äðàêîí ïîäûìàë ãîëîâó è áåñïîìîùíî êðè÷àë.
     „æèì çàâèñ ïî÷òè íàä ‘åêîõîì. î âîäßíîé äðàêîí íå âèäåë åãî,  â  ÷åì
íå áûëî íè÷åãî ñòðàííîãî: åãî ãîëîâà  áûëà  ðàçâåðíóòà  â  ïðîòèâîïîëîæíîì
íàïðàâëåíèè. „æèì ëèõîðàäî÷íî ðàçìûøëßë. …ìó áûëî íå ïî ñåáå  îòòîãî,  ÷òî
‘åêîõ âûêðèêèâàë åãî íàñòîßùåå èìß, à ïîëîæåíèå òåëà âîäßíîãî äðàêîíà áûëî
ßâíî íååñòåñòâåííûì. „àæå â  ñàìîé  ìûñëè  îòâåòèòü  äðàêîíó  áûëî  ÷òî-òî
æóòêîâàòîå.
     „æèì ïîìåäëèë. —åðåç  ìèã  äâèæåíèå  âûíåñëî  „æèìà  ÷óòü  äàëüøå,  è
âîäßíîé äðàêîí çàìåòèë åãî.
     - „æèì êêåðò! „æèì êêåðò! - çàêðè÷àë ‘åêîõ. - å óëåòàé! ‚åðíèñü  è
ïîñëóøàé ìåíß! “ ìåíß åñòü  ÷òî  ñêàçàòü  òåáå!  ðîøó,  âåðíèñü!  îìîãè!
îìîãè ìíå. ‚àøå ‘âßòåéøåñòâî! Ÿ íè÷òîæíûé âîäßíîé äðàêîí...
     „æèì ïðîäîëæàë ïîëåò, ìàõíóâ ðóêîé íà êðèêè, íî  äóøó  åãî  ðàçäèðàëè
ñîìíåíèß. Žòêóäà ‘åêîõ óçíàë åãî íàñòîßùåå èìß? ˆëè âîäßíîé äðàêîí  ÷òî-òî
îáíàðóæèë, èëè ’åìíûå ‘èëû èñïîëüçîâàëè åãî êàê  ïîñðåäíèêà.  åóæåëè  Žíè
ãîòîâû îáñóäèòü óñëîâèß îñâîáîæäåíèß íäæè?
     Ží êðåïêî óõâàòèëñß çà ñëàáóþ íèòî÷êó íàäåæäû, ïîäàííóþ åìó ïîñëåäíåé
ìûñëüþ. Œîæåò, îíî, êîíå÷íî, è òàê... íî, ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  åñëè  ‘åêîõ
÷òî-òî ðàçíþõàë, òî ãëóïî óëåòàòü, íå ïîãîâîðèâ ñ íèì. „æèì ñòàðàëñß  áûòü
áåñïðèñòðàñòíûì è ðóêîâîäñòâîâàòüñß çàêîíàìè ëîãèêè, íî åãî òðîíóëè  íîòêè
îò÷àßíèß â ãîëîñå ‘åêîõà è ìîëüáà î ïîìîùè.
     „æèì ìðà÷íî ðàçâåðíóëñß, âçìàõíóë êðûëüßìè, íàáèðàß âûñîòó,  è  íà÷àë
ñíèæàòüñß.
     ‘åêîõ ëåæàë íà òîì æå ìåñòå, â òîé æå ïîçå. “âèäåâ „æèìà, îí  çàøåëñß
êàñêàäîì ðàäîñòíûõ âîçãëàñîâ.
     - Ž,  áëàãîäàðþ  ‚àñ,  ‚àøå  ‚ûñî÷åñòâî!  ëàãîäàðþ,  áëàãîäàðþ...  -
ïîäîáîñòðàñòíî çàëåïåòàë ‘åêîõ, çàâèäåâ, êàê ïðèçåìëßåòñß „æèì.
     - åðåñòàíü ïðè÷èòàòü! - îòðåçàë „æèì. - —òî òû õîòåë ìíå ñêà...
     Ží çàìîë÷àë, óâèäåâ, ïî÷åìó ‘åêîõ ëåæèò  â  òàêîé  ñòðàííîé  ïîçå.  ‚
âûñîêîé òðàâå áûëè õèòðî  ñïðßòàíû  êîëüß,  ê  êîòîðûì  äëèííûìè  êîæàíûìè
ðåìíßìè êòî-òî ïðèâßçàë ëàïû è êîíöû êðûëüåâ äðàêîíà.
     - ‘òîé ñìèðíî, äðàêîí! - ñêîìàíäîâàë ãîëîñ.
     „æèì îáåðíóëñß.  ˆç  ëåñà  âûøåë  ÷åëîâåê  â  áëåñòßùèõ  äîñïåõàõ;  â
ïîñëåäíèé ðàç îí âèäåë åãî ñèäßùèì íà  êîíå,  ñ  êîïüåì  â  ðóêå.  ëîòíîå
êîëüöî âîèíîâ îêðóæèëî „æèìà; âçâåäåííûå àðáàëåòû áûëè çëîâåùå íàöåëåíû  â
ãðóäü „æèìà.
     ‘åêîõ çàêðè÷àë.
     - ðîñòè ìåíß. ‚àøå ‘èßòåëüñòâî! - êðè÷àë îí. -  ðîñòè  íèêóäûøíîãî!
Œåíß âûíóäèëè! Ÿ íèê÷åìíûé âîäßíîé äðàêîí, à îíè ïîéìàëè ìåíß. ’åìíûå ‘èëû
ïîäñêàçàëè èì, ÷òî, åñëè ß áóäó âûêðèêèâàòü òâîå èìß, òû  ïðèäåøü,  à  îíè
ñìîãóò ïîéìàòü òåáß.  Žíè  îáåùàëè  ìíå  ñâîáîäó,  åñëè  òû  ïðèëåòèøü.  Ÿ
íèê÷åìíûé âîäßíîé äðàêîí. î êàê ìíå ñïàñòè ñâîþ ïîãàíóþ øêóðó? ‚åäü íèêòî
íå ïðèäåò ìíå íà ïîìîùü! “ ìåíß íå áûëî äðóãîãî âûõîäà!


        20

     ûöàðü â äîñïåõàõ íåñïåøíî øàãàë íàâñòðå÷ó.  Ží  îñòàíîâèëñß  â  òðåõ
ôóòàõ îò ïàñòè „æèìà  è  ïîäíßë  çàáðàëî,  „æèì  óâèäåë  ñâèðåïîå  ëèöî  ñ
ìßñèñòûì êðóïíûì íîñîì è áëåäíûìè, õîëîäíûìè, ñåðûìè ãëàçàìè.
     - Ÿ ñýð •üþãî äå óà Œàëåíêîíòðè, äðàêîí.
     - Ÿ çíàþ, - îòâåòèë „æèì.
     - —åðò ìåíß ïîäåðè, íî ß  íå  ïîíèìàþ,  ÷åì  òû  òàê  îòëè÷àåøüñß  îò
îñòàëüíûõ äðàêîíîâ, - ñêàçàë ñýð •üþãî. - ‹àäíî, ÷åãî òàì  ñïîðèòü.  óñòü
îíè óñïîêîßòñß. ‘âßçàòü åãî, ðåáßòà. ‹îøàäßì åãî íå ñâåçòè, íî ìû  ñäåëàåì
âîëîêóøó è íà íåé äîòàùèì äðàêîíà äî áàøíè.
     - ‘ýð ðûöàðü! ‚àøå ëîðäñòâî! å ðàçâßæåòå ëè  âû  ìåíß?  -  âçìîëèëñß
‘åêîõ.  -  „ðàêîíà  âû  ïîéìàëè.  Žáðåæüòå  ïîñêîðåé  ýòè  òóãèå  ðåìíè  è
îñâîáîäèòå ìåíß.
     ‘ýð  •üþãî  ïîñìîòðåë  íà  ‘åêîõà,  çàñìåßëñß,  çàòåì  îòâåðíóëñß   è
ïðèñòàëüíî âçãëßíóë íà „æèìà.
     - ‘ýð ðûöàðü! ‘ýð ðûöàðü! - ’åëî ‘åêîõà çàäðîæàëî. - ‚û  îáåùàëè!  ‚û
îáåùàëè îòïóñòèòü ìåíß íà ñâîáîäó, êàê òîëüêî ß  çàìàíþ  äðàêîíà.  åóæåëè
‚àøå ‚ûñî÷åñòâî íàðóøèò ÷åñòíîå è áëàãîðîäíîå ðûöàðñêîå ñëîâî?
     ‘ýð •üþãî îãëßäåë âîäßíîãî äðàêîíà è ðàçðàçèëñß ãðîìêèì,  ðàñêàòèñòûì
õîõîòîì.
     - é! ‚û òîëüêî ïîñëóøàéòå ýòîãî äðàêîíà! Ží âßêàåò î ðûöàðñêîé ÷åñòè
è ðûöàðñêîì ñëîâå! ‘ëûõàíî ëè, ÷òîáû ðûöàðü äàâàë ñëîâî _ä_ð_à_ê_î_í_ó_?
     …ãî ñìåõ ðåçêî îáîðâàëñß.
     - „ðàêîí, - æåñòêî ñêàçàë îí,  -  òâîß  ãîëîâà  óêðàñèò  ñòåíó  ìîåãî
ïàðàäíîãî çàëà! ’îëüêî áåçìîçãëûé èäèîò îòïóñòèò òàêóþ äîáû÷ó.
     Ží îòâåðíóëñß, è â òîò æå ìîìåíò ñ ßñíîãî íåáà îáðóøèëñß äîæäü, øêâàë
ñâèñòßùèõ, ñìåðòîíîñíûõ ñòðåë. ‘ ïîëäþæèíû àðáàëåò÷èêîâ ðóõíóëî íà  çåìëþ,
îñòàëüíûå âðàññûïíóþ áðîñèëèñü èñêàòü ñïàñåíèå â çàðîñëßõ äåðåâüåâ. —åòûðå
ñòðåëû âîíçèëèñü â çåìëþ ðßäîì ñ ñýðîì •üþãî, à îäíà, ñ äëèííûì çåâêîì, ñî
çâîíîì âîøëà â íàïëå÷íèê, íî çàñòðßëà, íå ïðîáèâ íàãðóäíèêà.
     ‘ýð •üþãî  âûðóãàëñß,  ðåçêî  îïóñòèë  çàáðàëî  è  òßæåëî  ïîáåæàë  ê
äåðåâüßì. ‚òîðîé çàëï ïîëóêðóãîì ëåã  âáëèçè  äåðåâüåâ,  íî  „æèì  óæå  íå
âèäåë, ñêîëüêî âðàãîâ ïîëåãëî íà ýòîò ðàç. Ží óñëûøàë òîïîò  áåãóùèõ  íîã,
çâîí äîñïåõîâ: ðûöàðü, âåðíî, âçãðîìîçäèëñß â ñåäëî, è, íàêîíåö, ïîñïåøíûé
ãàëîï êîíß. ’èøèíà. Ží è ‘åêîõ áûëè íåâðåäèìû, íî çåìëß  âîêðóã  íèõ  áûëà
óñåßíà ìåðòâûìè è àãîíèçèðóþùèìè òåëàìè àðáàëåò÷èêîâ ñýðà •üþãî.
     ‚îäßíîé äðàêîí îïßòü ïðèíßëñß ïèùàòü è ïðè÷èòàòü. „æèì çàïóñòèë  ëàïó
â òðàâó, ïîäöåïèë êîãòßìè êîëûøêè è  ëåãêî  âûðâàë  èõ.  ‘åêîõ  óñåëñß  íà
çàäíèå ëàïû è ïðèíßëñß ïåðåãðûçàòü  êîæàíûå  ðåìíè,  ïðèêðåïëåííûå  ê  åãî
ëàïàì.
     - î÷åìó òû íå âûäåðíóë  êîëüß  ñàì?  -  ñïðîñèë  „æèì  ó  ‘åêîõà.  -
Šîíå÷íî, åñëè ëåæàòü êàê öûïëåíîê íà ñêîâîðîäêå,  ýòîãî  íå  ñäåëàåøü,  íî
ëþáîé äðàêîí...
     - Žíè áûëè âîîðóæåíû ëóêàìè, ìå÷àìè, êîïüßìè, - ñêàçàë ‘åêîõ. - Ÿ  íå
òàê õðàáð, êàê ‚àøà ™åäðîñòü. Šàê íå èñïóãàòüñß áîäðîìó äðàêîíó! Ÿ  âîò  è
ïîäóìàë: ñîãëàøóñü  íà  èõ  òðåáîâàíèß,  àâîñü  ïðîíåñåò  è  îíè  îòïóñòßò
íåñ÷àñòíîãî âîäßíîãî äðàêîíà.
     Ží ïåðåñòàë ãðûçòü ðåìíè è ïîäîáîñòðàñòíî çàêëàíßëñß.
     - Šàê ïîíßòíû ÷óâñòâà ‚àøåãî ëàãîñêëîííîãî ‚åëèêîäóøèß. Ÿ  ïðîêëèíàþ
ñëàáîñòü, ÷òî çàñòàâèëà ìåíß âûêðèêèâàòü  èìß  äðàêîíà,  ñòîëü  ùåäðîãî  è
ìèëîñåðäíîãî...
     - ‡àáóäü, - îòìàõíóëñß „æèì.
     ‘åêîõ, ïðèíßâ ñëîâà „æèìà áóêâàëüíî, âåðíóëñß ê ïåðåêóñûâàíèþ ðåìíåé.
     „æèì îñìîòðåë ëåæàùèõ íà çåìëå. îìîùü óæå íå  òðåáîâàëàñü.  ’å,  êòî
èçáåæàë ìãíîâåííîé ñìåðòè, òåïåðü ìàëî-ïîìàëó îòõîäèëè,  íî  âðßä  ëè  îíè
ñìîãëè îòâëå÷üñß îò ýòîãî íåëåãêîãî äåëà íàñòîëüêî, ÷òîáû  ÷òî-òî  óâèäåòü
èëè õîòß áû ïîíßòü, êòî ñòîèò ïåðåä íèì. „æèì  îáåðíóëñß  è  çàìåòèë,  ÷òî
‘åêîõ êàê ðàç ñîáèðàåòñß âçëåòåòü.
     - ‘èäåòü! - ðßâêíóë îí.
     - ‘èäåòü? Ž, äà, êîíå÷íî... æäàòü! ‘ëóøàþñü, ‚àøå ‚ûñîêîáëàãîðîäèå! -
òßâêíóë ‘åêîõ. - ’û äóìàë, ÷òî ß ñîáèðàëñß óëåòàòü. è÷óòü.  Ÿ  ðàñïðàâëßë
çàòåêøèå êðûëüß.
     - ’û íèêóäà íå óëåòèøü, - ñêàçàë „æèì.  -  “ñàæèâàéñß  è  îòâå÷àé  íà
âîïðîñû. Šòî âåëåë, ÷òîáû òû íàçûâàë ìåíß „æèìîì êêåðòîì?
     - Ÿ óæå ñêàçàë! - çàïðîòåñòîâàë ‘åêîõ. - „æîðäæ...  ðûöàðü...  ñêàçàë
ìíå, à ’åìíûå ‘èëû ñêàçàëè åìó.
     - •ì-ì. € êàê òåáß çàëîâèëè?
     à ‘åêîõà áûëî ñòðàøíî ñìîòðåòü.
     - Žíè... îíè ïðèìàíèëè  êóñêîì  ìßñà,  -  çàïëàêàë  îí.  -  îëîâèíîé
ãðîìàäíîãî êàáàíà... æèðíûé, ñ êðîâüþ...
     Šðóïíàß ñëåçà ìåäëåííî ïîêàòèëàñü ïî ìîðäå ‘åêîõà.
     - †èðíûé, ñ êðîâüþ, - ïîâòîðèë îí. - î ìåðçàâöû íå äàëè íè êóñêà. è
îäíîãî êóñêà! Žíè íàïðàâèëè íà ìåíß àðáàëåòû è ñâßçàëè, êàê ìëàäåíöà.
     - Žíè îáúßñíèëè, ïî÷åìó?  -  ñïðîñèë  „æèì.  -  Œîæåò,  îíè  õîòß  áû
íàìåêíóëè, ÷òî ß ïîëå÷ó  ÷åðåç  áîëîòà,  à  òû  ñóìååøü  çàìàíèòü  ìåíß  â
çàïàäíþ?
     - Ž äà, ‚àøå ëàãîðîäèå. ƒîâîðèëè îíè, íå ïåðåñòàâàß. ûöàðü  ñêàçàë,
÷òî òû îêàæåøüñß íàä äîðîãîé èìåííî â ýòîò ÷àñ; ïîñëå òâîåé ïîèìêè øåñòåðî
âîèíîâ äîëæíû áûëè äîñòàâèòü áåç ïðîìåäëåíèß ‚àøå ‘âßòåéøåñòâî â áàøíþ,  à
ðûöàðü äîãíàë áû èõ ïîïîçæå.
     - î÷åìó? - õìóðî ñïðîñèë „æèì.
     - ó, ‚àøà —åñòü... - óêîðèçíåííî ïðîòßíóë ‘åêîõ, è âïåðâûå â  ãëàçàõ
âîäßíîãî äðàêîíà „æèì çàìåòèë èñêîðêè  èíòåëëåêòà.  -  ûöàðü  íàìåðåâàëñß
çàìàíèòü â ëîâóøêó äðóãîãî äðàêîíà... âàøåãî ïðèßòåëß. òî áûëà åãî ëè÷íàß
èíèöèàòèâà. ’åìíûå ‘èëû ïîñëàëè ðûöàðß ïîéìàòü òåáß. î  ãíåâ  ñýðà  •üþãî
òàê âåëèê, íå ãîâîðß óæå î çëîáå,  ÷òî  îí  ðåøèë  ñâåñòè  ñ÷åòû  ñ  òâîèì
äðóãîì, êîòîðûé òàê ëþáèò îõîòèòüñß íà íåñ÷àñòíûõ  âîäßíûõ  äðàêîíîâ.  ’àê
÷òî ðûöàðü âåðíóëñß â áàøíþ, íå èñïîëíèâ ïðèêàçà ’åìíûõ ‘èë.
     ‘åêîõ ïåðåñòàë äðîæàòü.
     - åäà ñ ýòèìè äæîðäæàìè. Žíè íåïðåäñêàçóåìû...  -  äðàêîí  çàïíóëñß,
ïîäûñêèâàß ñðàâíåíèå, - ...íåïðåäñêàçóåìû, êàê äæîðäæè. Žíè âå÷íî ñåáå  íà
óìå, è ’åìíûå ‘èëû èì íå óêàç. € âçãðîìîçäèòüñß íà êîíß, íàäåâ  ïàíöèðü  è
ïðèõâàòèâ êîïüå, è ïîåõàòü ïîîõîòèòüñß  íà  âîäßíûõ  äðàêîíîâ  -  âîò  ýòî
âñåãäà ïîæàëóéñòà, ýòèì òîëüêî è çàáèòû ìîçãè,  åñëè  òàêîâûå  èìåþòñß,  ó
äæîðäæåé. åò, ïîñóäè ñàì, åñòü ëè ìîçãè  ó  äæîðäæà,  êîãäà  ’åìíûå  ‘èëû
îòäàþò ïðèêàç, à òû îòïðàâëßåøüñß ïî  ñâîèì  äåëàì?  åò!  ‚åê  áîëîòà  íå
âèäàòü! ƒëóïî âåäü, äà?
     - ‹þáîïûòíî, à êóäà îíè ñêðûëèñü? - ïîèíòåðåñîâàëñß „æèì.
     - ûöàðü ñ àðáàëåò÷èêàìè? - ‘åêîõ ìîòíóë ãîëîâîé  â  ñòîðîíó  ïîëîñêè
ëåñà. - ‘ëåâà íåïðîëàçíûå  òîïè.  åò  êðûëüåâ  -  ëó÷øå  íå  ñóéñß.  ‚àøà
‡íà÷èìîñòü, òàì âåðíàß ïîãèáåëü: çàñîñåò, ãëàçîì íå óñïååøü  ìîðãíóòü.  î
’åìíûå ‘èëû óêàçàëè òàéíûé ïðîõîä.  ûöàðü  ñ  âîèíàìè,  ñïîðþ  íà  ðóáèí,
îïèñàâ äóãó, âûøëè íà òðàêò è çàõîäßò ñ òûëà íà òâîèõ äðóçåé, êîòîðûå áûëè
òàê õðàáðû, ÷òî ñïàñëè íàñ. •óäî áû ïðèøëîñü íàì, åñëè áû íå èõ ñòðåëû.  Ÿ
ñëûøàë, êàê ðûöàðü áàõâàëèëñß ïåðåä àðáàëåò÷èêàìè, ÷òî îí ñäåëàåò ñ òâîèìè
äðóçüßìè ïîñëå òîãî, êàê òåáß îòâîëîêóò â áàøíþ.
     - ‡íà÷èò, îò áîëüøîé çåìëè íàñ îòðåçàëè,  -  íà÷àë  „æèì  è  çàñëûøàë
âäàëè ïðèãëóøåííûé çâóê êîíñêèõ êîïûò, à ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä íà  ïîëßíó
âûåõàë ðàéåí.
     - „æåéìñ! - ðàäîñòíî âîñêëèêíóë ðûöàðü. - ‚îò òû  ãäå!  Ÿ  ñëîæèë  íà
ñåáß âñå ïðîêëßòèß çà òî, ÷òî ïîäãîâîðèë òåáß íà øòóðì Œàëåíêîíòðè.  Šîãäà
òû èñ÷åç, ß âñå ëîìàë ñåáå ãîëîâó, ïðèêèäûâàë è òàê, è ñßê, è  âäðóã  ìåíß
êàê ìîëíèåé óäàðèëî. „à âåäü ìû æå ïîáóæäàëè  òåáß  ïîñòóïèòüñß  äîëãîì  è
ðûöàðñêîé ÷åñòüþ! î òû, íå ïîääàâøèñü íà óãîâîðû,  ïîëåòåë  ñïàñàòü  äàìó
ñâîåãî ñåðäöà. Ÿ òàê è ñêàçàë áåç îáèíßêîâ  †èëþ,  „ýôôèäó  è  „àíèåëü.  ˆ
ïóñòü ß îñëåïíó, åñëè îíè è ñàìè íå äîïåòðèëè äî òîãî æå.  ‚îëê  èñ÷åçàåò,
çàòåì òû. „óðíîå ïðåäçíàìåíîâàíèå  äëß  îòðßäà  ñîðàòíèêîâ.  ‘îãëàñåí?  Œû
çàíî÷åâàëè â ëåñó è íà ðàññâåòå âûøëè íà òðàêò, è òàì íàñ íàãíàë  €ðàãõ...
é, êîãî ß âèæó! ‚îäßíîé äðàêîí. ˆç ìåñòíûõ?
     - ‘åêîõ, ‚àøå ûöàðñòâî!  -  ïîñïåøíî  âñõëèïíóë  âîäßíîé  äðàêîí.  -
àçûâàéòå ìåíß çàïðîñòî: ‘åêîõ.  €  ß  âîò  õîðîøî  çíàþ  ‚àøå  ’îðæåñòâî.
‘êîëüêî ðàç ß ñ âîñõèùåíèåì íàáëþäàë çà ‚àìè, ðàçóìååòñß, ñ ðàññòîßíèß.  Ÿ
áûë ïîòðßñåí ‚àøåé ñêîðîñòüþ, íàïîðîì.
     - åóæåëè?
     - € ÷òî ãîâîðèòü î ‚àøåé äîáðîòå, î ‚àøåì ñîñòðàäàíèè...
     - ’û çàãîâîðèøü çóáû äàæå ñàíäìèðêó!
     -  Ÿ  óáåäèëñß,  ÷òî  òàêîé  âåëèêîäóøíûé  ðûöàðü  íå  ïðè÷èíèò   çëà
íè÷òîæíîìó âîäßíîìó äðàêîíó.
     - ‚ñòðåòèëñß áû òû íà ìîåì ïóòè ïîðàíüøå, -  ãàðêíóë  ðàéåí,  -  âñå
òâîè óáåæäåíèß ñëåòåëè áû â òðßñèíó âìåñòå ñ îòðóáëåííîé ãîëîâîé. àçãîâîð
ñ äðàêîíàìè ó ìåíß êîðîòêèé. ‡àìàõ, óäàð, è òðîôåé íà ñòåíå.  î  âðåìåíà,
óâû, ìåíßþòñß, ëþäè íå òå: ìåëü÷àþò, âûðîæäàþòñß. € î  äðàêîíàõ  ß  ìîë÷ó.
ƒäå ýòî âèäàíî, ÷òîáû ÷åëîâåê ñðàæàëñß ðßäîì ñ äðàêîíîì. ó,  à  òåáß  êàê
ïðèêàæåøü ïîíèìàòü? Ÿ äóìàþ òàê: ðàç òû çäåñü, çíà÷èò, òû ñ íàìè.
     - ‘ âàìè?.. „à, äà, äà, ñýð! Šîíå÷íî, ñ âàìè!
     - Ÿ ýòî ñðàçó ïîíßë. àñòîßùåãî áîéöà  çà  âåðñòó  âèäàòü.  îäæàðûé,
ìóñêóëèñòûé, ðâåòñß â áîé. å òî  ÷òî  îñòàëüíûå  òâîè  ñîðîäè÷è.  ‚îäßíûå
æàáû. ’üôó! ‘ìîòðåòü íà íèõ ïðîòèâíî.
     - „à, äà, äà, ñýð ðûöàðü.
     ‘åêîõ, êîòîðûé ðàñïðàâèë áûëî  êðûëüß,  çàñòûë  è,  îñòàâèâ  ìûñëè  î
áåãñòâå, îøàëåëî óñòàâèëñß íà ðûöàðß. ðàéåí,  îäíàêî,  óæå  îòâåðíóëñß  ê
„æèìó.
     - Žñòàëüíûå áóäóò çäåñü ñ ìèíóòû íà ìèíóòó... - íà÷àë îí.
     - Žøèáàåøüñß, - íåäîâîëüíî ïðîõðèïåë ãîëîñ. - Žíè òàùàòñß, êàê ñîííûå
ìóõè. åò  íè÷åãî  òîñêëèâåå  ïëåñòèñü  íîãà  çà  íîãó,  òàê  ÷òî,  óâèäåâ
âäîáàâîê, ÷òî îíè óìóäðèëèñü âëåçòü â áîëîòî, ß ðåøèë âåðíóòüñß è  óçíàòü,
êàê äåëà ó ƒîðáàøà. Šàê òû, ñòàðèíà?
     - Žòëè÷íî, €ðàãõ, - ñêàçàë „æèì.
     ‚îëê âûøåë íà ïîëßíó, îñìîòðåë ‘åêîõà è çëîðàäíî îñêëàáèëñß.
     - Œóñêóëèñòûé, ðâåòñß â áîé, çíà÷èò, äà?
     - å âðåìß âûßñíßòü îòíîøåíèß, ñýð âîëê, -  ñêàçàë  ðàéåí.  -  ‘àìîå
ãëàâíîå, ÷òî ìû âìåñòå. ˆ íàì ñîîáùà ïðèäåòñß ðàçðàáîòàòü ïëàí  äàëüíåéøèõ
äåéñòâèé. Žáîæäåì ïðèåçäà è òîãäà... € âîò è îíè!
     „ýôôèä, †èëü è „àíèåëü âî ãëàâå îòðßäà ðàçáîéíèêîâ âûåõàëè íà ïîëßíó.
àçáîéíèêè ïðèíßëèñü âûòàñêèâàòü èç óáèòûõ ñòðåëû, à „ýôôèä, îñòàíîâèâøèñü
â öåíòðå, îãëßäåëñß âîêðóã.
     - Ží ñìûëñß ñ ìîåé ñòðåëîé, - ñêàçàë ëó÷íèê „æèìó.  -  Ÿ  õîòü  ðàíèë
åãî?
     - ’àê ýòî òâîß ñòðåëà ïîïàëà â ñýðà •üþãî äå  óà?  Šàê  ß  ñðàçó  íå
äîãàäàëñß, -  ñêàçàë  „æèì.  -  àêîíå÷íèê  ïðîáèë  ùèòîê,  íî  çàñòðßë  â
êîëü÷óãå.
     - Ÿ ñòðåëßë ïî÷òè íàóãàä, - ñêàçàë „ýôôèä. - „åðåâüß  ïîìåøàëè  òî÷íî
ïðèöåëèòüñß. „îñàäíî, ÷òî, ïîïàâ â ìåðçàâöà, ñòðåëà äàæå íå ðàíèëà åãî.
     - å ñîêðóøàéñß, - óòåøàëà „àíèåëü.  -  „àæå  ïðè  ïîääåðæêå  ‘âßòîãî
‘åáàñòüßíà íà òàêîì ðàññòîßíèè óëîæèòü ÷åëîâåêà íåâîçìîæíî. ’û óæ  ñëèøêîì
ñàìîíàäåßí. îìíè: âûøå ãîëîâû íå ïðûãíåøü!
     - òî íå ñàìîíàäåßííîñòü. åâîçìîæíîãî äëß ÷åëîâåêà  íåò.  ðèîáðåòàß
çíàíèß,  îïûò,  ÷åëîâåê  ïðåâðàùàåò  íåâîçìîæíîå  â   ðåàëüíîå,   îáû÷íîå,
äîñòóïíîå.
     - ”èëîñîôñòâîâàòü áóäåøü çèìîé ó î÷àãà, ñ  êðóæêîé  ýëß  â  ðóêàõ,  -
ïðåðâàë ðàéåí ðàññóæäåíèß „ýôôèäà.  -  îãîâîðèì  î  äåëàõ  íàñóùíûõ.  Œû
âîññîåäèíèëèñü  ñ  ñýðîì  „æåéìñîì.  ‘ýð  •üþãî  ñ  îòðßäîì   àðáàëåò÷èêîâ
ñêðûâàåòñß íà áîëîòàõ. ‚ñòàåò âîïðîñ: ïðåñëåäîâàòü ëè èõ? ‚ûñòàâèòü ïîñòû,
÷òîáû íå äàòü èì âûáðàòüñß èç òîïè? ˆëè ïðîäîëæàòü ìàðø íà áàøíþ,  îñòàâèâ
èõ  ïîçàäè?  Œîå  ìíåíèå  òàêîâî:  îñòàâèòü  âðàãà  â  òûëó  åñëè   è   íå
ñàìîóáèéñòâåííî, òî, ïî êðàéíåé ìåðå, íåáëàãîðàçóìíî.
     - à áîëîòå èõ íåò, - íåîæèäàííî çàßâèë ‘åêîõ. - ‘ýð •üþãî ñ  îòðßäîì
äîëæåí óæå âûáðàòüñß íà äîðîãó.
     ‚ñå  îáåðíóëèñü  è  ìîë÷à  ïîñìîòðåëè  íà  âîäßíîãî  äðàêîíà.   ‘åêîõ
çàäðîæàë, íåëîâêî ïåðåñòóïèë ñ  ëàïû  íà  ëàïó,  ïîåæèâàßñü  îò  âñåîáùåãî
âíèìàíèß, è ïîñòàðàëñß, êàê ïðåæäå, ïîäîáîñòðàñòíî ñúåæèòüñß â êîìî÷åê. î
ó íåãî íè÷åãî íå âûøëî. ‘ïèíà  ðàñïðßìèëàñü.  Ží  ïîäíßë  ãîëîâó  è  îáâåë
ãëàçàìè îêðóæàþùèõ.
     - Žòêóäà âçßëñß ýòîò áîëîòíûé ïðîðîê? - ñúßçâèë †èëü.
     - •üþãî äå óà è åãî  âîèíû  ïîâèíóþòñß  ïðèêàçàíèßì  ’åìíûõ  ‘èë,  -
ðàçúßñíèë „æèì. - ‘åêîõ ãîâîðèò, ÷òî  ’åìíûå  ‘èëû  óêàçàëè  •üþãî  ïðîõîä
÷åðåç áîëîòî. € ýòî çíà÷èò, ÷òî ñåé÷àñ îòðßä óæå âûáðàëñß íà äîðîãó ãäå-òî
ìåæäó íàìè è áîëüøîé çåìëåé.
     - ’îãäà è ñïîðèòü íå î ÷åì, -  çàßâèë  ðàéåí.  -  àøíß  âïåðåäè,  à
àðáàëåò÷èêè ïîçàäè. Œû îêàçàëèñü ìåæäó ìîëîòîì è íàêîâàëüíåé.  àçâåðíåìñß
è óíè÷òîæèì ñýðà •üþãî!
     - å çíàþ... - ñêàçàë „æèì, ó êîòîðîãî âíåçàïíî ïðîòèâíî çàñîñàëî ïîä
ëîæå÷êîé. - …ñëè âû ñ÷èòàåòå, ÷òî ýòî ëó÷øå, òî òàê è ïîñòóïàéòå. ‹è÷íî  ß
ïîéäó ê ðåçðåííîé àøíå. “ ìåíß ïðåä÷óâñòâèå, ÷òî âðåìß íà èñõîäå.
     - „à? - ñïðîñèë ðàéåí è çàäóìàëñß. - Šîãäà òû èñ÷åç, ß  ïî÷óâñòâîâàë
ïðèìåðíî òî æå ñàìîå. „à è ñåé÷àñ, ïî ïðàâäå ñêàçàòü, ó ìåíß íà äóøå êîøêè
ñêðåáóò. ‘ýð „æåéìñ,  ìû  âäâîåì  îòïðàâèìñß  ê  áàøíå  íàâñòðå÷ó  ñóäüáå.
Žñòàëüíûå îñòàíóòñß çäåñü è çàäåðæàò ñýðà •üþãî.
     - Ÿ ïîéäó ñ ƒîðáàøîì, - çàßâèë €ðàãõ.
     - ˆ ß òîæå, - íåîæèäàííî ñêàçàë „ýôôèä. Ží ïîéìàë âçãëßä „àíèåëü. - ˆ
íå ñìîòðè íà ìåíß. ˜òóðìîâàòü çàìêè - íå ìîß ðàáîòà. Žò ñâîèõ  ñëîâ  ß  íå
îòêàçûâàþñü. î êîãäà â  Œàëâåðíñêîì  çàìêå  ïðè  ïîëíîì  áåçâåòðèè  ïëàìß
ñâå÷åé ñêëîíèëîñü âáîê, õîëîä âîøåë â ìîþ äóøó. Ží îñòàåòñß òàì è  ïîíûíå.
ˆ, ïî ìîåìó ðàçóìåíèþ, îí  îñòàíåòñß  íàâñåãäà,  åñëè  ß  íå  íàéäó  è  íå
óíè÷òîæó èñòî÷íèê ýòîãî õîëîäß.
     - ‘ëîâà, äîñòîéíûå ðûöàðß, - îäîáðèëà „àíèåëü.
     - å íàñìåõàéñß, - õìóðî âîçðàçèë âàëëèåö.
     - ‚ ìîèõ ñëîâàõ íåò íè äîëè íàñìåøêè. Šñòàòè, íàì ïî ïóòè.
     - åò! - „ýôôèä ìåòíóë âçãëßä íà †èëß. - ‡àñòàâü åå îñòàòüñß.
     †èëü âûðóãàëñß.
     - îïðîáóé. †åëàþ óäà÷è, - ñêàçàë îí.
     óêà „àíèåëü îïóñòèëàñü è ñæàëà ðóêîßòü íîæà.
     - èêòî íå ñìååò ðàñïîðßæàòüñß è êîìàíäîâàòü ìíîé! - âîñêëèêíóëà îíà.
- Ÿ ïîåäó ñ ñýðîì „æåéìñîì.
     - †èëü, - íå îáðàùàß âíèìàíèß íà „àíèåëü, ãîâîðèë ðàéåí,  -  ñóìååøü
ëè òû îäèí îäåðæàòü îòðßä ñýðà •üþãî?
     - Ÿ íå îäèí, - ñóõî ïîïðàâèë †èëü. - å çàáûâàé î  ìîèõ  ïàðíßõ!  Žíè
õîðîøî ñðàæàëèñü çà Œàëâåðíñêèé  çàìîê.  ‘êîðåå  ñýð  •üþãî  îòïðàâèòñß  â
ïðåèñïîäíþþ, ÷åì ïðîéäåò ìèìî íàñ!
     - ’îãäà, âî èìß îãà, â ïóòü!
     ðàéåí çàëåç â ñåäëî è ïóñòèë ëàíøàðà âñêà÷ü. „æèì ïóñòèëñß âäîãîíêó
çà áåëûì ñêàêóíîì.
     - ...…ñòü âîçðàæåíèß? - âûçûâàþùå ñïðîñèëà ó „ýôôèäà „àíèåëü.
     - åò, - ãðóñòíî îòâåòèë ëó÷íèê. - ’û áóäåøü ðßäîì â ðåøàþùåé  áèòâå,
è îò ýòîãî ìíå åùå õîëîäíåå. ’åíè ñòàëè äëèííåå - äåíü ñêîðî çàêîí÷èòñß. ‚
ïóòü!
     Žíè ïîåõàëè çà „æèìîì è ðàéåíîì è ñêîðî ïåðåøëè íà  øåïîò.  €  „æèì,
÷åé ñëóõ áûë îñòð, îòâëåêñß îò ðàçãîâîðà, ñòàâøåãî ïîíßòíûì  è  èíòåðåñíûì
òîëüêî „àíèåëü è „ýôôèäó. €ðàãõ íàãíàë ðûöàðß, ïðèíîðîâèëñß ê øàãó êîíß  è
áåæàë ðßäîì ñ íèì.
     - ‘ýð ðûöàðü, ƒîðáàø, ïî÷åìó âû òàê ìðà÷íû? - ñïðîñèë âîëê. - ‘åãîäíß
ïðåêðàñíûé äåíü äëß êðîâàâîé æàòâû.
     - ‚ áèòâå ñ âëàñòåëèíàìè áàøíè ïðîëüåòñß êðîâü íå  òåëà,  à  äóøè,  -
êðàòêî îòâåòèë ðàéåí.
     -  ‡àïåêøàßñß  êðîâü  äóøåâíûõ  òåðçàíèé  -  óäåë  ãëóïöîâ,  -  âûäàë
ñåíòåíöèþ €ðàãõ.
     - ‘ýð âîëê, - ìðà÷íî  îòâåòèë  ðûöàðü,  -  âàøè  ïîçíàíèß  â  îáëàñòè
íåìàòåðèàëüíûõ ïðåäìåòîâ íè÷òîæíû. î ñåé÷àñ ß íå â íàñòðîåíèè  áåñåäîâàòü
ñ âàìè íà ñòîëü âîçâûøåííûå òåìû.
     Žíè ïðîäîëæàëè ñâîé ïóòü ìîë÷à. „åíü áûë  áåçâåòðåííûì;  âðåìß  ïî÷òè
çàñòûëî. î ïîíåìíîãó âïåðåäè ïðîñòóïàëà ñåðî-ãîëóáàß  ïîëîñêà  ãîðèçîíòà,
ðàçäåëßâøàß çåìëþ è íåáî. „æèì îçàäà÷åííî âçãëßíóë íà íåáî.
     - Šîòîðûé ÷àñ? - ñïðîñèë îí ó ðûöàðß.
     - ëèçèòñß ê ïîëóäíþ. € ÷òî?
     - îñìîòðè, êàê áûñòðî òåìíååò.
     ðàéåí çàäðàë ãîëîâó ââåðõ, çàòåì îñìîòðåëñß  âîêðóã  è  îáåðíóëñß  ê
„æèìó. à çàïàäå ñîëíöå ïëûëî  ïî  áåçîáëà÷íîìó  íåáó,  íî  âîçäóõ  òßãó÷å
íàëèâàëñß òåìíîòîþ, îò êîòîðîé êðàñî÷íûé îñåííèé ïåéçàæ è ãîëóáîé íåáîñâîä
êàê-òî ïîñåðåëè. ðàéåí ïðèâñòàë íà ñòðåìåíàõ, âãëßäûâàßñü â äàëü.
     - „æèì!
     ûöàðü ïðèâñòàë â ñåäëå, óêàçûâàß ðóêîé âïåðåä.
     ðèäîðîæíûé ëåñ ñìåíèëñß êîðßâûì ïðèçåìèñòûì  êóñòàðíèêîì  è  ÷àõëûìè
ðåäêèìè äåðåâöàìè, îïëåòåííûìè áîëîòíîé òðàâîé. åçêàß  è  íåðîâíàß  ëèíèß
ãîðèçîíòà øðàìîì ðàññåêëà çìåéêó  äîðîãè,  ðàñïëþùèâ  è  áåç  òîãî  æóõëóþ
ðàñòèòåëüíîñòü  òßæåëîé  ñåðî-õîëîäíîé   òåíüþ   çèìû,   îïóñòèâøåéñß   íà
íåáîñâîäå.
     - àäâèãàåòñß, - ïðîèçíåñ €ðàãõ.
     „æèì âñìàòðèâàëñß â ãîðèçîíò, â èçãèáû êîíòóðîâ, â áóãîðêè  è  êî÷êè,
ñîèçìåðßß  ðàññòîßíèß  ìåæäó  îäèíîêî   ðàçáðîñàííûìè   òîíêèìè   ñòâîëàìè
ñóõîñòîß. Ží ïîéìàë ìåäëåííîå è êðàäóùååñß äâèæåíèå ëèíèè. åâèäèìàß  ðóêà
ïðîëèëà âßçêóþ òßãó÷óþ æèäêîñòü, è òà ðèíóëàñü ïîòîêîì ïî äîðîãå,  ñòåêàëà
÷åðåç êðàß, ðàñïîëçàëàñü âøèðü, ñëåïî ïîæèðàß áîëîòíûå îñòðîâêè è ïðîòîêè.
Žò øàáàøà òüìû ïàõíóëî ìåðòâå÷èíîé; îò ñòðàõà êðîâü ñòûëà â æèëàõ.
     „æèì è ðûöàðü îñòàíîâèëèñü,  çà÷àðîâàííûå  ïëàâíîé  ïîñòóïüþ  ñìåðòè.
€ðàãõ íåâîçìóòèìî ñåë íà çàäíèå ëàïû è íàñìåøëèâî îñêàëèëñß.
     - ‡àëåòàþò ñ âîñòîêà, - ëàêîíè÷íî çàìåòèë îí.
     Žíè óñòðåìèëè âçîðû â íåáî äðàêîíû! à âûñîòå  ÷åòûðåõñîò  ôóòîâ  íàä
äîðîãîé  „æèì  ðàçëè÷èë  î÷åðòàíèß  ëåòßùèõ  äðàêîíîâ.  àêîíåö!   àäåæäà
âñïûõíóëà... è óãàñëà. ˆç ñóìðàêà âûðâàëñß òåìíûé íåßñíûé ñèëóýò: îí îáðåë
ôîðìó ãðîìàäíîé ïòèöû, ðàçìåðîì ñ äðàêîíà,  ñ  îðëèíûì  ðàçìàõîì  êðûëüåâ.
„æèì âñìàòðèâàëñß â íåáî, íî ìãëà, âúåâøàßñß â âîçäóõ,  ìåøàëà  ðàçãëßäåòü
ýòî ñòðàííîå ñóùåñòâî, ïîõîäèâøåå íà èñïîëèíñêóþ õèùíóþ ïòèöó.
     Žíè ñíèçèëèñü è ïåðåøëè íà áðåþùèé ïîëåò. òèöû ïðèáëèæàëèñü, è  „æèì
íàêîíåö ðàçãëßäåë äåòàëè òßæåëîâåñíîé ñòðàííîé ãîëîâû.  àçóì  îòêàçûâàëñß
âåðèòü â òî, ÷òî óâèäåëè ãëàçà. òî ìîãëî ñîéòè çà ãðîìàäíóþ õèùíóþ ïòèöó,
íî ãîëîâà åå áûëà ÷åëîâå÷åñêîé. ëåäíîå ëèöî æåíùèíû âïèâàëîñü âçãëßäîì  â
ðàéåíà è „æèìà, ðîò ïîëóðàñêðûëñß, îáíàæàß áåëûå îñòðûå çóáû.
     - ƒàðïèß! - íà ìåäëåííîì âäîõå ïðîèçíåñ ðàéåí.
     Žíà ïðèáëèæàëàñü.
     „æèì íå ñîìíåâàëñß, ÷òî â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò ãàðïèß  ñâåðíåò,  íî
îíà ïðîäîëæàëà ëåòåòü ïðßìî íà íåãî, àòàêóß  â  ëîá.  „æèì  ïîíßë,  ïî÷åìó
ãëàçà æàæäàëè  îòâåðíóòüñß  îò  ýòîãî  áåëîãî  ëèöà,  çàñòûâøåãî  â  ìàñêå
ñîâåðøåííîãî áåçóìèß. Žíî âûñàñûâàëî âîëþ, ïîäàâëßëî, ïîä÷èíßëî ñåáå.
     „æèì íå óñïåë  îïîìíèòüñß,  à  ãàðïèß  óæå  áûëà  òóò  êàê  òóò.  Žíà
áðîñèëàñü íà íåãî,  öåëßñü  êîãòßìè  ïðßìî  â  ãîðëî.  àçâßçêà  íàñòóïèëà
áûñòðî.
     ’åìíàß òåíü ðâàíóëàñü â âîçäóõ. „ëèííûå ÷åëþñòè ñîìêíóëèñü,  çàïîçäàâ
ëèøü íà äîëþ ñåêóíäû. ƒàðïèß  âèçãëèâî  âñêðèêíóëà,  ñâåðíóëà  â  ñòîðîíó,
ïîòåðßëà ðàâíîâåñèå, çàäåëà ðàéåíà, åäâà íå âûáèâ ðûöàðß èç ñåäëà, íî âñå
æå äëèííûå  êðûëüß  ðàñïðàâèëèñü  è  íàïîëíèëèñü  âîçäóõîì.  Žíà  îò÷àßííî
çàìàõàëà èìè, ìåäëåííî íàáðàëà âûñîòó.
     åçêîå, ñáèâ÷èâîå ðû÷àíèå €ðàãõà, âçáóäîðàæåííîãî  çàïàõîì  ñðàæåíèß,
ñòèõëî. ðàéåí âûïðßìèëñß,  ïîóäîáíåé  óñòðîèâøèñü  â  ñåäëå.  îòåðïåâøàß
ïîðàæåíèå ãàðïèß ðàçâåðíóëàñü è ïîëåòåëà ê áàøíå.
     - ’åáå ïîâåçëî, ÷òî âîëê îòâëåê ãàðïèþ, - ìðà÷íî çàìåòèë ðàéåí. - …å
óêóñ ßäîâèòûé. ‘îçíàþñü: äüßâîëüñêîå ëèöî ñîâåðøåííî âûáèëî ìåíß èç ñåäëà.
     - óñòü òîëüêî ïîïðîáóåò ñóíóòüñß åùå ðàç, - çëîáíî îñêàëèëñß  €ðàãõ.
- „âàæäû ß íå ïðîìàõèâàþñü.
     ‘ëåâà îò íåáîëüøîãî áîëîòíîãî çàòîíà ðàçäàëñß ñëàáûé æàëîáíûé ãîëîñ.
     - åò! åò! ‚îçâðàùàéòåñü íàçàä,  ‚àøå  Šóñà÷åñòâî!  àçàä!  îðîòüñß
áåñïîëåçíî! ‚ïåðåäè âàñ îæèäàåò ñìåðòü!
     Žíè îáåðíóëèñü.
     - —åðò ìåíß ïîäåðè! - âîñêëèêíóë ðàéåí. - èêàê òâîé äðóæîê, âîäßíîé
äðàêîí, ïðîñíóëñß.
     - åò, - ôûðêíóë €ðàãõ, æàäíî âòßãèâàþùèé âîçäóõ.  -  „ðàêîí,  äà  íå
òîò. ‡àïàõ äðóãîé.
     ‚îäßíîé äðàêîí, êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæèé  íà  ‘åêîõà,  âîññåäàë  íà
ïîëóçàòîïëåííîé ìøèñòîé êî÷êå, ôóòàõ â ñîðîêà îò äîðîãè.
     - “ìàëßþ âàñ! -  çàêëèíàë  îí,  ïîìàõèâàß  êðûëüßìè,  ÷òîáû  óäåðæàòü
ðàâíîâåñèå. - ‚û íè÷åãî íå ñìîæåòå ñäåëàòü,  à  ðàñïëà÷èâàòüñß  çà  âñå  è
ñòðàäàòü âïîñëåäñòâèè ïðèäåòñß, êàê âñåãäà, íàì.  ‚û  ðàçáóäèëè  ñïßùèõ  â
áàøíå! ‚û ðàçãíåâàåòå èõ, åñëè ïîåäåòå òóäà!
     - ˆõ? - âîïðîøàë „æèì. - ’åìíûå ‘èëû?
     - ˆõ - ˆõ! - â îò÷àßíèè ïðè÷èòàë âîäßíîé äðàêîí. - ’åõ, êòî  ïîñòðîèë
ðåçðåííóþ àøíþ è æèâåò â íåé. ’åõ, êòî  ïðîêëßë  íàñ  ïßòüñîò  ëåò  òîìó
íàçàä. àçâå âû íå ÷óâñòâóåòå, ÷òî îíè ïîäæèäàþò âàñ? Žíè  íåíàâèäßò  íàñ!
Žíè áåññìåðòíû! Žíè ïðèòßãèâàþò ê ñåáå âñå çëî ìèðà è...
     - îäîéäè, - ïîçâàë „æèì. - ‚ûéäè íà  äîðîãó.  Ÿ  õî÷ó  ïîãîâîðèòü  ñ
òîáîé.
     - åò... íåò! - âçâèçãíóë âîäßíîé äðàêîí. Ží  èñïóãàííî  âçãëßíóë  íà
íàêàòûâàþùóþñß ÷åðíóþ ëèíèþ. - Ÿ óëåòàþ! -  Ží  çàáèë  êðûëüßìè,  ìåäëåííî
ïîäíèìàßñü â âîçäóõ. - Žíè âûðâàëèñü íà ñâîáîäó. Œû ïîãèáëè!.. îãèáëè!
     ˆç-çà ôðîíòà ëåäßíîãî ìðàêà âûðâàëñß âåòåð, íàïîëíèë êðûëüß äðàêîíà è
ñòðåìèòåëüíî øâûðíóë åãî â ïîäíåáåñüå. Ží ëåòåë  òßæåëî,  ñëàáî  ïåðåáèðàß
êðûëüßìè, ïî íàïðàâëåíèþ ê áîëüøîé çåìëå, íå óìîëêàß íè íà ñåêóíäó.
     - îãèáëè!.. îãèáëè!.. îãèáëè!..
     - ó, ÷òî ß âàì ãîâîðèë î âîäßíûõ äðàêîíàõ? - âçäîõíóë ðàéåí. -  Šàê
äæåíòëüìåí ñìîæåò äîáèòüñß ïî÷åñòåé è  óâàæåíèß,  óáèâàß  ïîäîáíûõ  òâàðåé
è...
     î ðàéåí òàê è íå çàêîí÷èë ïðåäëîæåíèß. îêà îíè ãîâîðèëè ñ  âîäßíûì
äðàêîíîì, ïîêà ðûöàðü ïûòàëñß ïîäâåñòè èòîã áåñåäû, ëèíèß  ïðèáëèçèëàñü  è
ïðîøëà èõ. ‚åñü ìèð âîêðóã  íàïîëíèëñß,  ñêóïûìè  çèìíèìè  êðàñêàìè,  ëèöà
ñîðàòíèêîâ ïîñåðåëè.
     - In manus Tuas, Domine! [Žò÷å! â ðóêè òâîè (ïðåäàþ  äóõ  Œîé)  (‹óê.
23,46)] - òèõî ïðîèçíåñ ðûöàðü è ïåðåêðåñòèëñß.
     ‚îêðóã ïàëà ñåðàß çèìíßß ïåëåíà. îëîòíàß âîäà îòñâå÷èâàëà  ñïîêîéíûì
ìàñëßíèñòûì  áëåñêîì,  ïðîãëßäûâàß  ÷åðåç  òóñêëóþ  çåëåíü  òðàâû.  ‹åãêèé
õîëîäíûé  âåòåðîê  ïðîì÷àëñß  ïî  çàðîñëßì  êàìûøà,  ñ  òðåñêîì   ïðèãèáàß
êîðè÷íåâûå ãîëîâêè, à çàòåì, çàáàâëßßñü, ðàçìåòàë â ñòîðîíû, êàê èñòëåâøèå
êîñòè íà  çàáðîøåííîì  öåðêîâíîì  êëàäáèùå.  „åðåâüß  áåñïîìîùíî  ïîíèêëè.
‹èñòâà âûñîõëà, êàê ïîðîé ïðåæäåâðåìåííî âûñûõàþò  ëþäè:  íåçðèìàß  çàâåñà
íåâûðàçèìîé  òßæåñòè,  ñðàâíèìîé  ðàçâå  ñî  ñìåðòüþ  ïîñëåäíåé   íàäåæäû,
îïóñòèëàñü íà ñîçíàíèå æèâóùèõ.
     - ‘ýð „æåéìñ, - íåîæèäàííî ñêàçàë ðûöàðü âåæëèâûì è êóðòóàçíûì òîíîì,
êîòîðîãî „æèì äîñåëå íå ñëûøàë. - ‚ ñåé ÷àñ  ìû  ïîñâßòèëè  ñåáß  ñëóæåíèþ
‚åëèêîìó „åëó. ˆ åñëè òû âåðíåøüñß  íàçàä  îäèí,  òî,  çàêëèíàþ  ƒîñïîäîì,
ðàññêàæè äàìå ìîåãî ñåðäöà è ðîäñòâåííèêàì åå î ãèáåëè ìîåé.
     - òî áóäåò  äëß  ìåíß  ÷åñòüþ,  -  íåëîâêî  îòâåòèë  „æèì  è  îùóòèë
íåïðèßòíóþ ñóõîñòü âî ðòó.
     - Ÿ íèæàéøå áëàãîäàðþ çà ñòîëü ùåäðóþ ëþáåçíîñòü, - èñêðåííå ïðîèçíåñ
ðàéåí. -  ˆ  äàþ  îáåò  ïîñòóïèòü  òàê  æå,  êàê  òîëüêî  íàéäó  êîðàáëü,
îòïðàâëßþùèéñß ÷åðåç çàïàäíûå ìîðß.
     - àññêàæåøü íäæè. ‹åäè íäæè, - óòî÷íèë „æèì.  -  Žá  îñòàëüíûõ  íå
áåñïîêîéñß.
     Ží ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê ýòîò ñòðàííûé ìóæåñòâåííûé ÷åëîâåê  îñòàâëßåò
äîì, ñåìüþ è îòïðàâëßåòñß çà  òðè  òûñß÷è  ìèëü  ïî  íåèçâåñòíîìó  îêåàíó,
ïîâèíóßñü îáåùàíèþ, äàííîìó íåçíàêîìöó. „æèì ñîäðîãíóëñß, âñïîìíèâ î  òîì,
êàê îí íàçâàë äàâå÷à ñýðà  ðàéåíà:  ìàøèíà  ñìåðòè  ñî  ñãóñòêîì  ìûøö  â
÷åðåïíîé êîðîáêå.
     - Ÿ äàë ñëîâî, - îò÷åêàíèë ðàéåí. Ží ñïðûãíóë íà çåìëþ è ïðîèçíåñ  -
íà ñåé ðàç îáû÷íûì ãîëîñîì: - ëàíøàð íå ñäâèíåòñß íè íà äþéì, ÷åðò áû åãî
ïîáðàë. ðèäåòñß âåñòè â ïîâîäó... - Ží îñåêñß è îãëßíóëñß íàçàä. - €  ãäå
ëó÷íèê è „àíèåëü? - ñïðîñèë îí.
     „æèì òîæå îáåðíóëñß. àðî÷êè êàê íå áûâàëî.
     - ƒäå îíè €ðàãõ? - ñïðîñèë „æèì.
     - Žòñòàëè ïî äîðîãå, - ñîîáùèë âîëê. - € ìîæåò, ïåðåäóìàëè  è  ðåøèëè
âåðíóòüñß îáðàòíî. å áóäü êóñòîâ è äåðåâüåâ, ìû áû óâèäåëè èõ.
     Žíè ïîìîë÷àëè íåìíîãî.
     - ‡íà÷èò, ïîéäåì áåç íèõ, - ïîäûòîæèë ðûöàðü.
     Ží ïîòßíóë ëàíøàðà çà ïîâîäüß. åëûé êîíü íåîõîòíî ïåðåñòóïèë ñ íîãè
íà íîãó, íî âñå æå ïîøåë çà ðûöàðåì. „ðàêîí ñ âîëêîì çàìêíóëè êîëîííó.
     ‘ êàæäûì øàãîì ìðà÷íàß, æóòêîâàòàß àòìîñôåðà ñãóùàëàñü âñå áîëüøå,  è
ðàçãîâîð ïîíåìíîãó ñîøåë íà íåò.
     Šàæäûé âäîõ äàâàëñß ñ îãðîìíûì òðóäîì, êàæäîå äâèæåíèå òåëà òðåáîâàëî
íåìàëîãî óñèëèß âîëè; ðóêè  è  íîãè  íàëèëèñü  ñâèíöîì,  êàæäûé  øàã  ñòàë
ìó÷èòåëüíîé ïûòêîé. î ñòðàøíåå âñåãî áûëî áåçìîëâèå: îíî çàìûêàëî êàæäîãî
âíóòðè ñåáß, è òîò âñå ãëóáæå óâßçàë  â  ñâîèõ  ìðà÷íûõ  äóìàõ.  Žíè  øëè,
èçðåäêà ïåðåáðàñûâàßñü ïàðîé-äðóãîé ñëîâ è çàìîëêàß îïßòü, à  âîêðóã  íèõ,
êàçàëîñü, ðàçâîðà÷èâàëñß æóòêèé áåñöâåòíûé ñîí.
     î ìåðå èõ ïðîäâèæåíèß äîðîãà ñóæàëàñü. Žò ñîðîêà ßðäîâ  îíà  ñæàëàñü
äî íåñêîëüêèõ ôóòîâ. „åðåâüß òîæå  ñòàëè  íèæå,  èõ  ñòâîëû  ñêðþ÷èëèñü  è
èçîãíóëèñü, à ïîä ðåäêîé òðàâîé âèäíåëàñü çåìëß, ñîâñåì íå ïîõîæàß íà  òîò
òîðôßíèê, ÷òî áûë âáëèçè ëåñà, - òâåðäàß, ïåñ÷àíàß, êàìåíèñòàß çåìëß.  Žíà
ïîõðóñòûâàëà  ïîä  òßæåñòüþ  èõ  òåë  è  êîïûòàìè   ëàíøàðà,   áóäó÷è   è
íåïîäàòëèâîé è ïðåäàòåëüñêîé ðàçîì.
     îåâîé êîíü âíåçàïíî çàñòûë íà  ìåñòå.  Ží  çàõðàïåë,  çàìîòàë  áåëîé
ãðèâîé è ïîïßòèëñß íàçàä.
     - Šàêîãî ÷åðòà! - âçîðâàëñß ðàéåí è ðâàíóë çà ïîâîäüß. -  —òî  íàøëî
íà íåãî...
     - ‘ëóøàé! - ïðèçâàë „æèì, òîæå çàìåðåâ.
     ‘íà÷àëà îí ðåøèë, ÷òî åìó ïîêàçàëîñü. î çâóê âîçíèê  âíîâü  è  íà÷àë
íàðàñòàòü. Ží çâó÷àë ã