äå-òî âïåðåäè è ïðèáëèæàëñß ê íèì âñå áëèæå è áëèæå.
òî áûëè çàâûâàíèß ñàíäìèðêîâ.
     ‡àâûâàíèß ïåðåøëè â ìîùíûé âîé. ‘àíäìèðêè, î÷åâèäíî, áûëè  íå  òîëüêî
ïåðåä íèìè; âñå âîêðóã áóêâàëüíî êèøåëî  èìè.  ’åìíûå  õèùíèêè  íå  ïðîñòî
çàâûâàëè, èõ ãîëîñà ñëèëèñü  â  åäèíûé  ìîùíûé  õîð.  ˆ  âíîâü  ýòîò  çâóê
îïðîêèíóë âñå ïðåãðàäû ñîçíàíèß è âîðâàëñß  â  ñàìûå  òåìíûå,  ïåðâîáûòíûå
çàêîóëêè. „æèì ïîñìîòðåë íà ðàéåíà. îä îòêðûòûì çàáðàëîì øëåìà îí óâèäåë
ìåðòâåííî-áëåäíîå ëèöî, êîæà îáòßíóëà êîñòè ÷åðåïà. òîò ÷åëîâåê áûë ìåðòâ
óæå äíåé äåñßòü. ‡àâûâàíèå ïîäíßëîñü äî êðåùåíäî, è „æèì ïî÷óâñòâîâàë, êàê
çäðàâûé ðàçóì ïîêèäàåò åãî òåëî.
     €ðàãõ îñêàëèëñß - âûçûâàþùå è íàñìåøëèâî. ‚îëê çàäðàë ãîëîâó, ðàñêðûë
ïàñòü è çàâûë. …ãî ïðîòßæíûé âîé áðèòâîé ïîëîñíóë ïî ñàíäìèðêàì. î âûë îí
íå òàê, êàê îáû÷íî; ëóííûìè íî÷àìè âîëêè èñïîëíßþò ñîâñåì  äðóãóþ  ìóçûêó.
òîò âîé íà÷èíàëñß íà íèçêîé íîòå, çàòåì ìåíßë  òîíàëüíîñòü  è,  âèáðèðóß,
íàáèðàë ãîðòàííóþ ñèëó, çàãëóøàß ñàíäìèðêîâ, à çàòåì ïîñòåïåííî  ñòèõàë...
ñòèõàë â íè÷òî. òî áûë îõîòíè÷èé êëè÷.
     ‚îëê çàìîë÷àë, è îñòàëàñü ëèøü òèøèíà. è÷åãî,  êðîìå  òèøèíû.  €ðàãõ
íàñìåøëèâî îñêàëèëñß.
     - îéäåì? - ïðåäëîæèë îí.
     ðàéåí âíåçàïíî î÷íóëñß è ïîòßíóë çà ïîâîäüß. ëàíøàð  ïîøåë  âïåðåä.
„æèì çà íèì. ‘îðàòíèêè ïðîäîëæàëè ïóòü.
     ‘àíäìèðêè áîëüøå íå çàâûâàëè. î ýõîì øàãàì ðûöàðß, äðàêîíà  è  âîëêà
çâó÷àëè  áåñ÷èñëåííûå  âñïëåñêè   âîäû,   øîðîõè   çà   äåðåâüßìè,   òðåñê
êóñòàðíèêîâ, øåëåñò êàìûøà. ˜óìû îêðóæàëè èõ è äâèãàëèñü  âìåñòå  ñ  íèìè,
êàê áóäòî èõ ñîïðîâîæäàë ýñêîðò îãðîìíûõ êðûñ. „æèì ñòàðàëñß  íå  îáðàùàòü
âíèìàíèß. Žäèí òîëüêî øóì ëàï è òåë ïðîáóæäàë ñëåïîé óæàñ.  î  êàêèå  åùå
îïàñíîñòè ïîäñòåðåãàþò èõ âïåðåäè?  ‘ëåäèòü  çà  äîðîãîé  ñòàíîâèëîñü  âñå
òðóäíåå.
     - ‘ìåðêàåòñß, - çàìåòèë „æèì. - ˆ òóìàí ïîäíèìàåòñß.
     ‘ ìîìåíòà ïåðåñå÷åíèß ëèíèè îíè ïðîøëè ìèëè  ïîëòîðû.  åáî  ÷åðíåëî.
òî áûëè  íå  ïðîñòî  ñóìåðêè:  âîçäóõ  ñãóùàëñß,  è  íà  èõ  ãîëîâû  ïàëà
íåîæèäàííàß íî÷ü. èçêèå òó÷è çàâèñëè íàä íèìè, ñòåíà òóìàíà äâèãàëàñü  ïî
áîëîòíîé âîäå ê äîðîãå.
     ëàíøàð âñòàë êàê âêîïàííûé. ‘îðàòíèêè çàìåðëè. åâèäèìûå ñàíäìèðêè ñ
áåøåíîé ñêîðîñòüþ çàêðóæèëèñü âîêðóã  íèõ;  øóì  óñèëèëñß;  âî  âñåì  ýòîì
îùóùàëîñü íåêîå äüßâîëüñêîå òîðæåñòâî. ‚äðóã âïåðåäè,  ñïðàâà  îò  äîðîãè,
ðàçäóëñß ãðîìêèé âñïëåñê, áóäòî íå÷òî âûøëî èç âîäû íà çåìëþ. €ðàãõ  ïîâåë
íîñîì è èçäàë çëîâåùèé ãîðòàííûé ðûê.
     - ‚îò îíî, - ñîîáùèë âîëê.
     - —òî? å ïîíßë, - ïåðåñïðîñèë ðàéåí.
     - Œîå ìßñî, - ïðîðû÷àë €ðàãõ. - „åðæèòåñü â ñòîðîíå!
     Ží ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä è îñòàíîâèëñß. •âîñò èçîãíóò, ãîëîâà
íàêëîíåíà, ïàñòü ïîëóîòêðûòà. Ží çàñòûë  â  îæèäàíèè,  à  ãëàçà  ãîðåëè  â
ïîëóìðàêå êðàñíûì îãíåì.
     ’åïåðü è „æèì ðàçëè÷èë çíàêîìûé çàïàõ; åìó ïîäóìàëîñü  ïîíà÷àëó,  ÷òî
òàê ïàõíóò ñàíäìèðêè, ñëåäîâàâøèå çà íèìè, íî çàïàõ ñòàë ðåç÷å è  ñèëüíåå.
Ží óñëûøàë, êàê ïî äîðîãå ïðèáëèæàåòñß ê  íèì  êàêàß-òî  òßæåëàß  òóøà,  è
ïîíßë, ÷òî ýòà òâàðü ñêîðåå ïîéäåò íàïðîëîì ÷åðåç êóñòû, ÷åì îáîéäåò èõ.
     ðàéåí  îáíàæèë  ìå÷.  €ðàãõ  äàæå  íå  îáîðà÷èâàëñß,  íî   åãî   óøè
íàñòîðîæåííî øåâåëüíóëèñü, çàñëûøàâ ëßçã ìåòàëëà.
     - Œîß äîáû÷à! - ïîâòîðèë îí. - àçàä! ‚ ñòîðîíó.
     ’åëî „æèìà íàïðßãëîñü, ãëàçà ëîìèëî: îí ñèëèëñß ðàçãëßäåòü â  òåìíîòå
ýòî ñóùåñòâî. ‚íåçàïíî îíî âûøëî èç ìðàêà: ãðîìàäíîå, ÷åðíîå,  ñ  êîðîòêîé
øåðñòüþ, ïîáëåñêèâàþùåé îò åùå íå ñòåêøåé âîäû. Žíî äâèãàëîñü îòêðûòî,  íå
òàßñü, è îñòàíîâèëîñü â òðåõ êîðïóñàõ îò €ðàãõà. ‡àòåì  âñòàëî  íà  çàäíèå
ëàïû è èçäàëî õðèïëûé ãëóáîêèé âîé, íàïîìèíàþùèé âîé ñàíäìèðêîâ.
     - •ðàíè íàñ €ïîñòîëû! - ïðîáîðìîòàë ðàéåí.  -  òî  ÷òî,  ãèãàíòñêèé
ñàíäìèðê?..
     òîò ñàíäìèðê âî ìíîãî ðàç ïðåâîñõîäèë ðàçìåðàìè òåõ ñóùåñòâ, êîòîðûå
óæå òðè ðàçà ïîáóæäàëè â „æèìå èíñòèíêòèâíûé æèâîòíûé ñòðàõ. ‘àíäìèðê  áûë
ðîñòîì ñî  âçðîñëîãî  ãðèçëè.  €ðàãõ,  ïîøåäøèé  íà  ñàíäìèðêà,  êàçàëîñü,
óìåíüøèëñß â ðàçìåðàõ: ïðåæäå îí áûë ðîñòîì ñ ïîíè, òåïåðü ñòàë  ìàëåíüêîé
ñîáà÷êîé.
     î âîëê íå ñîáèðàëñß  îòñòóïàòü.  ˆç  åãî  ïàñòè  âûðâàëñß  ìåäëåííûé
êëîêî÷óùèé  ðûê:  äîëãèé,   ãðîçíûé,   îäíîòîííûé.   —óäîâèùíûé   ñàíäìèðê
ïîêà÷èâàëñß íà çàäíèõ ëàïàõ  è  ïðîäîëæàë  áàñèñòûå  çàâûâàíèß.  ‡àòåì  îí
ïðûãíóë íà €ðàãõà, è áîé íà÷àëñß.
     Žíè ñëèëèñü â  ñòðåìèòåëüíîì  âèõðå  äâèæåíèé,  íåðàçëè÷èìûõ  íè  äëß
äðàêîíüèõ, íè äëß ÷åëîâå÷åñêèõ ãëàç. ˆñïîëèíñêèå ðàçìåðû íè÷óòü íå  ìåøàëè
ñàíäìèðêó  äâèãàòüñß  ñ  ãîëîâîêðóæèòåëüíîé  ñêîðîñòüþ.  ˆ  âñå  æå  €ðàãõ
îêàçàëñß áûñòðåå è ïðîâîðíåå. Ží íàõîäèëñß ïîâñþäó: òî ñçàäè, òî  ñïåðåäè,
òî ñïðàâà, òî ñëåâà: îí áðîñàëñß íà ÷åðíîãî  ìîíñòðà  òàê  ñòðåìèòåëüíî  è
íåóñòàííî, ÷òî „æèì íå ìîã óñëåäèòü çà ïåðèïåòèßìè ñðàæåíèß.
     ‘õâàòêà çàêîí÷èëàñü òàê æå âíåçàïíî, êàê è íà÷àëàñü. €ðàãõ  îòñòóïèë,
âñå åùå ãðîçíî ïîðûêèâàß è íèçêî îïóñòèâ ãîëîâó. ƒðîìàäíûé ñàíäìèðê òßæåëî
äûøàë, ïîêà÷èâàßñü íà ìàññèâíûõ çàäíèõ ëàïàõ; åãî ÷åðíàß  øêóðà  ïîêðûëàñü
êðàñíûìè ëèíèßìè.
     ûê €ðàãõà ïðåêðàòèëñß, íî îí íå ñâîäèë ãëàç ñ ïðîòèâíèêà.
     - “õîäèòå! - íå ïîâîðà÷èâàß  ãîëîâû,  ïðèêàçàë  îí.  -  ‘àíäìèðêè  íå
ïîéäóò çà âàìè, ïîêà ß èãðàþ ñ èõ ìàòåðüþ. Žíè è øàãó  íå  ñäåëàþò,  ÷òîáû
ïîìî÷ü åé. Žíè çíàþò, ÷òî ïåðâûå ïßòü óìðóò íà ìåñòå,  è  íèêòî  íå  õî÷åò
îêàçàòüñß â èõ ÷èñëå.
     „æèì êîëåáàëñß. ðàéåí îòâåòèë çà äâîèõ.
     - ‘ýð âîëê, - îò÷åêàíèë îí, - ìû íå îñòàâèì òåáß. ’âîè øàíñû...
     î íå óñïåë îí äîãîâîðèòü, êàê áîé âîçîáíîâèëñß. ƒëàç  îïßòü  íå  ìîã
óñëåäèòü  çà  äâèæåíèåì,  îäíàêî  òåïåðü  ñõâàòêà  äëèëàñü  ìíîãî  äîëüøå.
‚íåçàïíî ðàçäàëñß çëîâåùèé õðóñò, è €ðàãõ îòñêî÷èë íàçàä. Ží ñòîßë íà òðåõ
ëàïàõ, à ëåâàß ïåðåäíßß áîëòàëàñü â âîçäóõå.
     - “õîäèòå, - ßðîñòíî ïðîðû÷àë îí. - Ÿ æå ñêàçàë!.. “õîäèòå!
     - î ëàïà... - íà÷àë „æèì.
     - Ÿ ïðîñèë ïîìîùü? - ãîëîñ €ðàãõà êèïåë îò  ßðîñòè.  -  ðîñèë  ëè  ß
ïîìîùü? Šîãäà ìåäâåäèöà ïîéìàëà ìåíß õðîìûì âîë÷îíêîì,  ß  íà  òðåõ  ëàïàõ
óáèë åå. Žäèí è íà òðåõ ëàïàõ ß óáüþ ýòîãî ñàíäìèðêà! “õîäèòå!
     Œîíñòð áûë âåñü èñïîëîñîâàí âîë÷üèìè êëûêàìè. ˆç ðàí ñî÷èëàñü  êðîâü.
î, íåñìîòðß íà õðèïëîå îòðûâèñòîå äûõàíèå, ìàòü ñàíäìèðêîâ íå  îñëàáëà  è
äâèãàëàñü ñ ïðåæíèì ïðîâîðñòâîì, òåì  íå  ìåíåå  ïåðåóáåäèòü  €ðàãõà  áûëî
íåâîçìîæíî, êàê íåâîçìîæíî áûëî íàìåðåííî ïðèíåñòè âîëêà â  æåðòâó.  Šîãäà
ìîíñòð ïîêîí÷èò ñ íèì, ñàíäìèðêè, î÷åâèäíî, ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß áðîñßòñß
â ïîãîíþ è ïðèêîí÷àò îñòàëüíûõ ñîðàòíèêîâ.
     ðàéåí ïîñìîòðåë íà „æèìà.
     - îéäåì, - ïîçâàë „æèì.
     ûöàðü êèâíóë. Ží  âçßë  ïîâîäüß  è  ïîâåë  ëàíøàðà  çà  ñîáîé.  Žíè
óõîäèëè, à ñõâàòêà ìåæäó âîëêîì è ãèãàíòñêèì ñàíäìèðêîì âîçîáíîâèëàñü.
     —åì äàëüøå îíè óõîäèëè, òåì ãëóøå ñòàíîâèëèñü çâóêè ñìåðòåëüíîãî áîß.
’åìíîòà è òóìàí îêðóæèëè äðàêîíà è ðûöàðß. î €ðàãõ îêàçàëñß ïðàâ â îäíîì:
íèêòî èç ñàíäìèðêîâ íå ïðåñëåäîâàë  èõ.  ‘îðàòíèêè  ïðîäîëæàëè  ïóòü:  îíè
äîëãî íå ìîãëè âûìîëâèòü è ñëîâà. ‡àòåì ðàéåí îáåðíóëñß ê „æèìó.
     - ‚åñüìà äîñòîéíûé âîëê, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí.
     - …ñëè ñàíäìèðê óáüåò åãî... - íà÷àë áûëî „æèì, íî ñëîâà  çàñòðßëè  â
ãîðëå.
     Ží ñîáèðàëñß ïîêëßñòüñß îòîìñòèòü çà âîëêà,  íî  ñîîáðàçèë,  ÷òî  ýòà
êëßòâà íåèñïîëíèìà. …ñëè ýòà æóòêàß  ÷åðíàß  òâàðü  óáüåò  €ðàãõà,  òî  îí
íèêîãäà íå îòûùåò åå. € åñëè áû äàæå ýòî è óäàëîñü, òî  ñàìêà  ñ  ëåãèîíîì
äåòåé ëåãêî ðàñïðàâèëàñü áû ñ „æèìîì. Ží ðîäèëñß íå àíãëèéñêèì âîëêîì,  îò
çàâûâàíèé îí ìîã ïðîñòî ñîéòè ñ óìà.
     ƒîðüêî áûëî „æèìó ñòîëêíóòüñß ñ ñîáñòâåííûì áåññèëèåì.  å  ãîðüêî  -
íåâûíîñèìî. Ží âûðîñ ñ óáåæäåíèåì, ÷òî ñïðàâåäëèâîñòü äîëæíà òîðæåñòâîâàòü
è ÷òî âñå â êîíå÷íîì èòîãå äîñòèãàåò ïîëîæèòåëüíîãî áàëàíñà. € âîò  òåïåðü
îí íå ìîã íå ïðèíßòü äîëã ñàìîïîæåðòâîâàíèß €ðàãõà, çàðàíåå çíàß, ÷òî äîëã
ýòîò   åìó   íèêîãäà   íå   âåðíóòü.   Ží   áðåë   â   æóòêîâàòîé   òèøèíå
ñâåðõúåñòåñòâåííîé  òåìíîòû,  êîòîðàß  âçßëà  â  çàëîæíèêè  áîëîòà,  è  íà
ìãíîâåíèå ïîçàáûë î òîì, ãäå îí íàõîäèòñß, ïîçàáûë î  ñîáñòâåííîé  ñóäüáå;
îí èçíûâàë âî âíóòðåííåé áîðüáå, ïûòàßñü ïîíßòü, êàê æèòü ñ òàêèì äîëãîì.
     ‘ èëëþçèßìè ðàññòàâàòüñß òßæåëî, íî ðàçâå åñòü âûáîð? îñòåïåííî „æèì
ñìèðèëñß ñ ôàêòîì; ñëåïàß âåðà â æèçíåííóþ ñïðàâåäëèâîñòü óãàñàëà, íî  åùå
îäèí îñêîëîê åãî äóõà êàíóë â âîäû çàáûòüß.
     - ’åìíååò? - ãîëîñ ðàéåíà âûðâàë „æèìà èç ðàçäóìèé.
     „æèì îãëßäåëñß.  ‘  òîãî  ìîìåíòà,  êàê  ðàññòàëèñü  ñ  €ðàãõîì,  îíè
îòøàãàëè ìèëè ïîëòîðû. ‚îçäóõ ñòàë åùå òßæåëåå, à ãóñòîé  òóìàí  îïóñòèëñß
ïî îáå ñòîðîíû äîðîãè è ñòàë ñòåíîé.
     - …ùå íåìíîãî, è ìû ñìîæåì ïðîäîëæàòü ïóòü, - çàìåòèë „æèì.
     ‚èäèìîñòü  äîíåëüçß  óõóäøèëàñü:  äàëüøå,  ÷åì  íà   äåñßòîê   ßðäîâ,
ðàçãëßäåòü ÷òî-ëèáî áûëî íåâîçìîæíî. Žò÷åòëèâî âèäíà áûëà ëèøü êðîìêà âîäû
ïî îáåèì ñòîðîíàì äîðîãè. Žíè âäûõàëè õîëîäíûé çëîáíûé âîçäóõ; îí çàñòûâàë
â ëåãêèõ è äóøèë èõ.  Šàæäûé  øàã,  êàæäîå  äâèæåíèå  ñòàíîâèëîñü  ïûòêîé;
óíûíèå ñæèìàëî èõ ñîçíàíèß æåëåçíûìè òèñêàìè. î è  ýòî  áûëî  íå  âñå.  ‘
ïðèáëèæåíèåì òåìíîòû çâóêè ñòàíîâèëèñü ãëóøå. ˜óì øàãîâ è öîêàíüå êîïûò  î
ïåñ÷àíóþ ïî÷âó ñòàëè íåñëûøíû, è äàæå èõ ñîáñòâåííûå ãîëîñà çâó÷àëè òèõî è
êàê áû èçäàëåêà.
     - ðàéåí? - ïîçâàë „æèì, ïðîäèðàßñü ÷åðåç ìðàê.
     -  ‡äåñü,  „æåéìñ...  -  ñìóòíûé  êîíòóð  îäåòîãî  â  äîñïåõè  ðûöàðß
ïåðåìåñòèëñß  ïîáëèæå  ê  „æèìó,  ÷óòü  íå  íàòêíóâøèñü   íà   íåãî.   Žáà
îñòàíîâèëèñü.
     - è÷åãî íå âèæó, - ñîîáùèë „æèì.
     - ˆ ß òîæå, - ïðèçíàëñß ðàéåí. - îëàãàþ, ìû îñòàíåìñß çäåñü?
     - „à...
     Žíè ñòîßëè âïëîòíóþ äðóã ê äðóãó, íî äàæå íà  òàêîì  ðàññòîßíèè  ÷åðò
ëèöà ðûöàðß áûëî íå ðàçîáðàòü:  îíè  ñêðàäûâàëèñü  â  òåìíîòå.  ˆ  òåìíîòà
ñãóùàëàñü, ïîêà ïîñëåäíèé ïðîáëåñê ñâåòà íå îêàçàëñß çàêðàøåí ÷åðíîé òóøüþ
è ìãëà íå ñòàëà ïîèñòèíå êðîìåøíîé. „æèì îùóòèë,  êàê  õîëîäíûå,  ñèëüíûå,
æåëåçíûå ïàëüöû ñæàëè åãî ëåâîå ïëå÷î.
     - óäåì äåðæàòüñß âìåñòå, - çàâåðèë ðàéåí. - € çàòåì ìû âìåñòå áóäåì
äðàòüñß ïðîòèâ òîãî, ÷òî ïîøëþò íà íàñ ’åìíûå ‘èëû.
     - „à, - ñîãëàñèëñß „æèì.
     Žíè ñòîßëè ìîë÷à, îæèäàß íåèçâåñòíî ÷åãî: âñêîðå òåìíîòà îòðåçàëà  èõ
äðóã îò äðóãà, íà÷àëà òåðçàòü ñîçíàíèå. ‚ îêðóæàþùåé ÷åðíèëüíîé ïóñòîòå íå
áûëî âèäíî íè çãè; íè÷òî íå ìîãëî ïðîðâàòüñß ñêâîçü íåå, íî èç  áåçäîííîãî
êîëîäöà ñîçíàíèß „æèìà ñëåïûìè áåëûìè ÷åðâßìè ëåçëè âñå âíóòðåííèå  ñòðàõè
è ñëàáîñòè, âñå  òî,  ÷åãî  „æèì  ñòûäèëñß  è  ÷òî  îí  âñß÷åñêè  ñòàðàëñß
ïîçàáûòü...
     Ží  ïîïûòàëñß  çàãîâîðèòü  ñ  ðàéåíîì;  îí  ñèëèëñß   ñêàçàòü   õîòü
÷òî-íèáóäü, ÷òîáû ïóñòü äàæå áàíàëüíîé ôðàçîé ðàçâåßòü  òåìíîå  ïðîêëßòèå,
íî ßä óæå ðàçëèëñß ïî æèëàì. „ðàêîí íå äîâåðßë ðûöàðþ. Ží  çíàë,  ÷òî  çëî
äîëæíî áûòü â ðàéåíå, ïîñêîëüêó â ñåáå îí çëî  óæå  îáíàðóæèë.  Œåäëåííî,
óêðàäêîé îí ïîïûòàëñß èçáàâèòüñß îò ïðèêîñíîâåíèß ðûöàðß.
     - „æèì! - âíåçàïíî ðàçäàëñß ãîëîñ ðàéåíà - ñòðàííûé è äàëåêèé  ãîëîñ
íåçíàêîìöà. - Žãëßíèñü íàçàä íà äîðîãó.
     „æèì  îáåðíóëñß.  Šàê  îí  îïðåäåëèë  íóæíîå  íàïðàâëåíèå,   îñòàëîñü
çàãàäêîé. Ží óâèäåë âäàëåêå ìåðöàþùóþ çâåçäó  -  êðîõîòíóþ,  ñëàáóþ  òî÷êó
ñâåòà, óäåëåííóþ îò íèõ íà áåñ÷èñëåííûå ñâåòîâûå ãîäû.
     - —òî ýòî? - èçóìëåííî âîñêëèêíóë îí.
     - å çíàþ, - îòâåòèë èñêàæåííûé, èãðóøå÷íûé ãîëîñ ðûöàðß.  -  î  îíî
ïðèáëèæàåòñß. ‘ìîòðè, òî÷êà ðàñòåò.
     Œåäëåííî, î÷åíü, î÷åíü ìåäëåííî ïðèáëèæàëàñü  ýòà  èñêðà.  Šîãäà  îíà
íåìíîãî ïðèáëèçèëàñü, òî ïîêàçàëàñü „æèìó çàìî÷íîé ñêâàæèíîé,  çà  êîòîðîé
ñèßåò äíåâíîé ñâåò. ‘åðäöå äðàêîíà áèëîñü,  ñåêóíäà  çà  ñåêóíäîé  îòìåðßß
ìèíóòû. àêîíåö òî÷êà âûòßíóëàñü, è ñâåðêàþùàß ëèíèß íîæîì âñïîðîëà  òêàíü
òåìíîòû.
     - —òî ýòî? - ñíîâà ñïðîñèë „æèì.
     - å çíàþ... - ïîâòîðèë ðûöàðü.
     î îáà îíè ïî÷óâñòâîâàëè â ýòîì  ñâåòå  äîáðî.  Ží  íåñ  èì  æèçíü  è
õðàáðîñòü,  ñèëó  ìóæåñòâà,  ïðîòèâîñòîßùóþ  ñèëå  òåìíîé   áåñïîìîùíîñòè,
êîòîðàß ïûòàëàñü ïîêîðèòü èõ. Žíè ïî÷óâñòâîâàëè, êàê âîçâðàùàþòñß  ñèëû  è
äóõ. ëàíøàð îæèë, çàáèë êîïûòàìè ïî òâåðäîé ïåñ÷àíîé çåìëå è çàðæàë.
     - ‘þäà! - ïîçâàë „æèì.
     - ‘þäà! - çàêðè÷àë ðàéåí.
     ‹èíèß ñâåòà ðîñëà, ðàçäåëßß òüìó íåáîñâîäà. Žíà êàê  áóäòî  îæèâèëàñü
áëàãîäàðß èõ êðèêàì. Žãðîìíîé, ðàñòóùåé ñòðåëîé-ìîëíèåé îíà íåñëàñü ê  íèì
íàâñòðå÷ó. ’åìíîòà îòêàòûâàëàñü íàçàä. Œðàê ïðåâðàùàëñß â ñåðûå ñóìåðêè, à
ñóìåðêè áûñòðî ðàññåèâàëèñü.
     „ðóçüß óñëûøàëè ïðèáëèæàþùèåñß øàãè, ìåäëåííîå, ðàçìåðåííîå  äûõàíèå,
è âíåçàïíî...
     àñòóïèë äåíü.
     åðåä  íèìè  ñòîßë  Šàðîëèíóñ,  îáëà÷åííûé  â  ïëàù,   ñ   íåèçìåííîé
îñòðîêîíå÷íîé øëßïîé íà ãîëîâå: â ðóêàõ, ñëîâíî ùèò, ìå÷ è êîïüå ðàçîì, îí
äåðæàë äëèííûé äåðåâßííûé æåçë, ïîêðûòûé ðåçüáîé.
     - Šëßíóñü ‘èëàìè! - âîñêëèêíóë îí, îêèíóâ èõ âçãëßäîì. -  Ÿ  äîáðàëñß
äî âàñ âîâðåìß!
     „æèì ïåðåãëßíóëñß ñ ðûöàðåì: èõ  áóäòî  îòòàùèëè  îò  êðàß  ïðîïàñòè.
ëàíøàð çàïðîêèíóë ãîëîâó è çàáèë êîïûòîì, äîêàçûâàß ñåáå, ÷òî ñíîâà ñòîèò
íà òâåðäîé çåìëå çíàêîìîãî åìó ìèðà.
     - Œîè áëàãîäàðíîñòè. Œàã! - êðèêíóë ðàéåí.
     - ’êàíü ‘ëó÷àß è ˆñòîðèè íà ñåé ðàç áûëà ðàçîñòëàíà â âàøó ïîëüçó,  -
ïîêà÷àë ãîëîâîé Šàðîëèíóñ. - ˆíà÷å ß íå óñïåë áû âîâðåìß äîáðàòüñß äî âàñ.
‘ìîòðèòå!
     Ží ïîäíßë æåçë è âîòêíóë åãî â ïåñîê âîçëå ñåáß. ’îò âîíçèëñß â çåìëþ
è ñòàë ïîõîæ íà  ñòâîë  äåðåâà  ñ  îáðóáëåííûìè  âåòâßìè.  Œàã  óêàçàë  íà
ãîðèçîíò, è ñîðàòíèêè ïîñìîòðåëè â òîì æå íàïðàâëåíèè.
     ’üìà ðàññåßëàñü. åðåä  íèìè  ëåæàëè  îòêðûòûå,  íåîáîçðèìûå  áîëîòà;
ïðèìåðíî â ïîëóìèëå îò íèõ îíè ñìûêàëèñü  ñ  òåìíîé  ëèíèåé  ìîðß.  „îðîãà
ïîäíßëàñü ââåðõ, è ñåé÷àñ îíè ñòîßëè â òðèäöàòè ôóòàõ  íàä  îêðóæàþùåé  èõ
ìåñòíîñòüþ.  „àëåêî  íà  çàïàäå  íåáî   ïîëûõàëî   îãíåì   çàêàòà.   ëàìß
ïåðåêèíóëîñü íà áîëîòà, è âîäà, äîðîãà, çåìëß, äåðåâüß âïèòàëè ðàñêàëåííûé
æàð ñîëíöà.  Šðàñíûé  öâåò  íàêàëèë  äàæå  íèçêèé  õîëì,  âîçíåñøèéñß  íàä
ïîáåðåæüåì ôóòîâ íà  ñòî;  òàì  ëó÷è  òùåòíî  ïûòàëèñü  îêðàñèòü  îãðîìíûå
ïåðåâåðíóòûå êàìíè è ðàçðóøåííóþ, èçâåòðåííóþ, èçúåäåííóþ òðåùèíàìè ÷åðíóþ
áàøíþ.


        21

     ‡à êðàòêîå ìãíîâåíèå ñâåòà  îíè  íå  óñïåëè  óâèäåòü  áîëüøå  íè÷åãî.
‘îëíöå çàêîëåáàëîñü  íà  êðàþ  ãîðèçîíòà  è  ñêàòèëîñü  çà  íåãî.  î÷ü  -
íàñòîßùàß íî÷ü íà ñåé ðàç - áûñòðî øàãíóëà íà íèõ ñ âîñòîêà.
     Šàðîëèíóñ ñêëîíèëñß ê îñíîâàíèþ æåçëà. ˆç åãî ðóê  âûïîðõíóë  îãîíåê.
Œàã óäåðæàë åãî íà ëàäîíè è ïðèæàë ê çåìëå. Šàðîëèíóñ îòîøåë  è  íàñîáèðàë
íà îáî÷èíå ñóõèõ âåòâåé. Ží áðîñèë èõ íà îãîíåê; ðàçãîðåëñß ßðêèé è æàðêèé
êîñòåð.
     - Œû íàõîäèìñß âíóòðè êîëüöà äåéñòâèß ñèë ðåçðåííîé àøíè, -  ñêàçàë
ìàã. - …ñëè âàì äîðîãà æèçíü, íå îòõîäèòå äàëüøå äåñßòè øàãîâ îò æåçëà!
     Ží óêóòàëñß â ïëàù è ïðèñåë îêîëî êîñòðà.
     - ðèëßã, ñýð ðûöàðü, - ñêàçàë îí, - è òû,  ìîé  çàêîëäîâàííûé  äðóã.
Šîãäà âçîéäåò ñîëíöå, òû ïîéìåøü, ÷òî îòäûõ òåáå áûë íóæåí.
     ðàéåí  ïîêîðíî  ïîä÷èíèëñß,  íî  „æèì  íåîõîòíî   ïðèñåë   ðßäîì   ñ
âîëøåáíèêîì.
     - € êàê æå íäæè? - ñïðîñèë îí. -  Œû  íå  âèäåëè  ðàéàãõà.  Šàê  òû
ñ÷èòàåøü?..
     - „åâóøêà â áàøíå, - ïðåðâàë åãî Šàðîëèíóñ.
     - ’àì? - ñïðîñèë „æèì. - Ÿ íåìåäëåííî...
     - ‘ßäü! Žíà â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè. îâåðü ìîåìó ñëîâó, -  ðàçäðàæåííî
ïðîèçíåñ Šàðîëèíóñ. - ‘èëû, âîâëå÷åííûå â áèòâó, äàëåêè îò íåå, ïî êðàéíåé
ìåðå, ñåé÷àñ.
     Ží âçäðîãíóë, ïîøàðèë â ñêëàäêàõ ïëàùà  è  âûòàùèë  ôëßæêó  è  ÷àøêó,
ñäåëàííûå èç ìàòîâîãî ñòåêëà. Ží íàëèë èç ôëßæêè â ÷àøêó áåëóþ æèäêîñòü  è
îòõëåáíóë ãëîòîê.
     - Šàêîãî ÷åðòà?! - âîñêëèêíóë ðàéåí.
     - î êàê òû óçíàë?! - íàñòàèâàë „æèì. - Šàêèì îáðàçîì?..
     - ‚åëèêèå ñèëû íàäåëèëè ìåíß äàðîì! - îòðåçàë  Šàðîëèíóñ.  -  ‚åëèêèì
äàðîì ïðîâèäåíèß.
     - ˆçâèíèòå, - âìåøàëñß ðàéåí. …ãî ãîëóáûå  ãëàçà  íå  îòðûâàëèñü  îò
÷àøêè. - Œàã, òû ïüåøü ìîëîêî?
     - åìíîãî áåëîé ìàãèè íå ïîìåøàåò ïðîòèâ ßçâåííîãî äåìîíà, êîòîðûé  â
ïîñëåäíåå âðåìß äîñàæäàåò ìíå.
     - Žòâåòü íà âîïðîñ! - ïîòðåáîâàë „æèì.
     -  åáåçîïàñíûé  íàïèòîê   -   ìîëîêî.   ‘êîëüêî   äåòåé   ïåðåáîëåëî
äèçåíòåðèåé, - ñêàçàë, íàõìóðèâøèñü, ðàéåí. - Œîé ñîâåò...
     - Ÿ íå áóäó îòâå÷àòü íà âîïðîñ! - âçîðâàëñß Šàðîëèíóñ. -  Ÿ  ïîòðàòèë
øåñòüäåñßò ëåò, øëèôóß ìàñòåðñòâî, íå ðàäè òîãî, ÷òîáû ìåíß  ðàññïðàøèâàëè
î ìîèõ ìåòîäàõ. òî ïðîôåññèîíàëüíàß òàéíà!  …ñëè  ß  ãîâîðþ,  ÷òî  ‘àòóðí
íàõîäèòñß â àñöåíäåíòå [àñöåíäåíò - îäíà èç âàæíåéøèõ ïîçèöèé  ãîðîñêîïà],
çíà÷èò, ‘àòóðí íàõîäèòñß â àñöåíäåíòå. € êîãäà ß  ãîâîðþ,  ÷òî  äåâóøêà  â
áåçîïàñíîñòè,  çíà÷èò,   îíà   äåéñòâèòåëüíî   â   áåçîïàñíîñòè!   Šëßíóñü
‚ñåìîãóùèìè ‘èëàìè! - ˆ âîëøåáíèê âîçìóùåííî ôûðêíóë.
     - Œîé þíûé äðóã, - îáðàòèëñß îí ê „æèìó ïîñëå òîãî, êàê îñóøèë äî äíà
÷àøêó è óáðàë åå âìåñòå ñ  ôëßæêîé  â  êàðìàí  ïëàùà,  -  âîçìîæíî,  òû  è
îáëàäàåøü ïîâåðõíîñòíûìè ïîçíàíèßìè ˆñêóññòâà è àóêè.  î  íå  âîîáðàæàé,
÷òî,  áëàãîäàðß  ýòèì  ðàçðîçíåííûì   îáðûâêàì,   òû   ÷òî-òî   ïîíèìàåøü.
“ãîòîâàííóþ òåáå ñóäüáîé ðîëü  òû  ñûãðàåøü  çàâòðà  ïîñëå  ðàññâåòà.  òî
êàñàåòñß è ðûöàðß.
     - „à? - ïåðåñïðîñèë ðàéåí.
     - åóæåëè òû äóìàåøü, ÷òî ñëó÷àéíî ïîçíàêîìèëñß ñ íàøèì îáùèì äðóãîì?
-  ñïðîñèë  Šàðîëèíóñ.  -  Žáûâàòåëè  âñåãäà  ñ÷èòàþò  ‘ëó÷àé  ïðîèçâîäíûì
ôàêòîðîì! …ðóíäà! „åéñòâèå ‘ëó÷àß ïîä÷èíßåòñß íàèáîëåå æåñòêèì ïðàâèëàì âî
‚ñåëåííîé! ‘ëó÷àé  íåèçìåííî  îïðåäåëßåòñß  íàèáîëüøèì  ñìåùåíèåì  àêöåíòà
äðóãèõ åðâè÷íûõ Žïåðàòèâíûõ ôàêòîðîâ, â îñîáåííîñòè  ˆñòîðèè  è  ðèðîäû.
‹þáîìó  ãëóïöó  èçâåñòíî,  ÷òî  èõ  âçàèìîäåéñòâèå  è  áîðüáà  ïðèâîäßò  ê
åæå÷àñíîìó èçìåíåíèþ êàðòèíû  ìèðà.  ˆíà÷å  âñåëåííàß  áûëà  áû  íàñòîëüêî
ïðàâèëüíà, ÷òî ìû ïåðåìåðëè áû îò ñêóêè. îñëóøàé ìåíß...
     ˆ îí äëèííûì, êîñòëßâûì óêàçàòåëüíûì ïàëüöåì òêíóë â „æèìà.
     - ðèðîäà ñòàðàåòñß óñòàíîâèòü áàëàíñ ôàêòîðîâ, êîòîðûé  ïîñòîßííî  è
íåèçìåííî íàðóøàåò ˆñòîðèß. •èòðîñòü èëè êàâåðçíîñòü â òîì,  ÷òî  çà÷àñòóþ
áàëàíñ óñòàíàâëèâàåòñß â íåñêîëüêèõ òî÷êàõ, à ‘ëó÷àé, êàê  êîìïåíñàöèîííûé
ýëåìåíò, âõîäèò â óðàâíåíèå. òî - èñòèíà,  íà  êîòîðîé  îñíîâûâàåòñß  âñß
ìàãèß êàê ïðîäóêò ˆñêóññòâà è àóêè. îíèìàåøü ëè  òû  òåïåðü,  ñ  ÷åì  ìû
èìååì äåëî?
     - åò, - îòâåòèë „æèì.
     - ’îãäà ñïè! - çàêðè÷àë Šàðîëèíóñ, ðàçäðàæåííî âñïëåñíóâ ðóêàìè.
     „æèì ìîðãíóë...


     ˆ áûëî óæå óòðî.
     Ží óäèâëåííî ñåë è çåâíóë. î äðóãóþ ñòîðîíó ïîñîõà, èëè  æåçëà,  êàê
íàçâàë åãî Šàðîëèíóñ, îí óâèäåë íå ìåíåå  óäèâëåííîãî  ðàéåíà.  Šàðîëèíóñ
óæå ñòîßë íà íîãàõ.
     - —òî ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë „æèì.
     - “ñûïèë, âîò ÷òî ïðîèçîøëî, - íå ìîðãíóâ ãëàçîì, îòâåòèë  Šàðîëèíóñ.
Ží âûíóë ôëßæêó, íàïîëíèë ÷àøêó  ìîëîêîì,  âûïèë  åãî  è  ñêðèâèëñß.  -  Ÿ
íà÷èíàþ íåíàâèäåòü ýòî ïîéëî, - ïðîâîð÷àë îí, ïðß÷à ïîñóäó ïîä ïëàù. -  î
íè÷åãî íå ìîãó ñêàçàòü, ïîìîãàåò.
     Ží îáåðíóëñß ê „æèìó è ðàéåíó.
     - îäíèìàéòåñü! - ñêîìàíäîâàë Œàã. - ‘îëíöå âçîøëî ïîëòîðà ÷àñà íàçàä
Œû ñèëüíû òîëüêî êîãäà âîñõîäèò ñîëíöå! „î ïîëóäíß ó íàñ áîëüøå øàíñîâ  íà
ïîáåäó.
     - î÷åìó æå íå ðàçáóäèë íàñ ðàíüøå? - ñïðîñèë „æèì, ïîäíèìàßñü  âñëåä
çà ðàéåíîì.
     - àäî áûëî äîæäàòüñß, ïîêà íàñ íå äîãîíßò.
     - Šòî? - ñïðîñèë „æèì. - Šòî äîëæåí äîãíàòü íàñ?
     - …ñëè áû ß çíàë òî÷íî, - îòâåòèë Šàðîëèíóñ, ïîêóñûâàß áîðîäó,  -  òî
îáßçàòåëüíî áû ñêàçàë,  êòî  èìåííî.  Œíå  èçâåñòíî  òîëüêî,  ÷òî  ÷åòâåðî
ïðèñîåäèíßòñß ê íàì óòðîì... € âîò è îíè!
     Ží ñìîòðåë ÷åðåç ïëå÷î „æèìà, è òîò, îáåðíóâøèñü, óâèäåë, ÷òî  ê  íèì
ïðèáëèæàþòñß „ýôôèä è „àíèåëü, à çà íèìè ñëåäóþò äâà äðàêîíà.
     - € âîò è ëó÷íèê! -  ñ  èñêðåííåé  ðàäîñòüþ  âîñêëèêíóë  ðàéåí,  êàê
òîëüêî „ýôôèä ïîäîøåë ê íåìó. - ˆ „àíèåëü! „îáðîå óòðî!
     - “òðî, îíî è åñòü óòðî. å  çíàþ,  äîáðîå  îíî  èëè  íåò,  -  ñêàçàë
„ýôôèä. Ží îãëßäåëñß âîêðóã. - € ãäå âîëê, ñýð ðûöàðü?
     ‹èöî ðàéåíà ïîòåìíåëî.
     - ’û íå âèäåë åãî? - ñïðîñèë „æèì. -  ‚û  äîëæíû,  áûëè  ïðîéòè  ìèìî
íåãî. àñ îêðóæèëà ñòàß ñàíäìèðêîâ âî ãëàâå ñ  èñïîëèíñêîé  ñàìêîé.  €ðàãõ
îñòàëñß ñðàæàòüñß ñ ÷óäîâèùåì.
     - ‚û îñòàâèëè åãî îäíîãî? - âñêðè÷àëà „àíèåëü.
     - ‚îëê íàñòîßë, - õìóðî îòâåòèë  ðàéåí.  -  Œû  áû  íå  áðîñèëè  åãî
îäíîãî!
     - Œû íå âèäåëè íè âîëêà, íè ñàíäìèðêîâ, íè ñëåäîâ ñðàæåíèß, -  ñêàçàë
„ýôôèä.
     „æèì ìîë÷àë. ‘ëîâà „ýôôèäà ïðîçâó÷àëè êàê óäàð íèæå ïîßñà, õîòß â÷åðà
îí óæå ñìèðèëñß ñ òåì, ÷òî, âîçìîæíî, íèêîãäà íå óâèäèò âîëêà â æèâûõ.
     - —òî áû îí òàì íè ãîâîðèë, ÷åãî áû íè òðåáîâàë, âû  íå  äîëæíû  áûëè
îñòàâëßòü åãî íàåäèíå... - íà÷àëà „àíèåëü, íî Šàðîëèíóñ ïåðåáèë åå:
     - „àíèåëü!
     Žíà ïîâåðíóëàñü ê Šàðîëèíóñó.
     - Œàã! - âîñêëèêíóëà îíà. - ’û çäåñü? ’åáå áûëî ñòî ëåò, êîãäà ß áûëà
äåâî÷êîé! ’û çðß ââßçàëñß!
     - Ÿ òàì, ãäå äîëæåí áûòü, - çàßâèë Šàðîëèíóñ.  -  Šàê  áûë  íà  ñâîåì
ìåñòå âîëê, òàê ñåé÷àñ íà ñâîåì ìåñòå ñýð „æåéìñ è ñýð ðàéåí. å  îáâèíßé
èõ. €ðàãõ äîëæåí áûë îñòàòüñß è áèòüñß â îäèíî÷êó, ÷òîáû äðàêîí  è  ðûöàðü
ñìîãëè ïðèéòè ñþäà â  íàçíà÷åííîå  âðåìß.  òî  âñå;  áîëüøå  ìíå  ñêàçàòü
íå÷åãî!
     ‘òàðèê íå ñïóñêàë ãëàç ñ „àíèåëü. ‚çãëßä äåâóøêè  ñòàë  ïå÷àëüíûì,  è
îíà îòâåðíóëàñü.
     - Ÿ ðàçûùó âîëêà... - ñêàçàë „æèì, ñêîðåå, ìîæåò áûòü, ñåáå ñàìîìó. -
Šàê òîëüêî âñå çàêîí÷èòñß, ß íåïðåìåííî ðàçûùó €ðàãõà.
     - ‚åðîßòíî, - ñóõî ñêàçàë  Šàðîëèíóñ.  Ží  åùå  ðàç  âçãëßíóë  ñêâîçü
„æèìà. - „îáðîå óòðî, äðàêîíû!
     - ‘åêîõ! - âîñêëèêíóë ðàéåí. - ˆ... êòî ýòî?  -  ‘ìðãîë,  äæîðäæ!  -
ãíåâíî ðßâêíóë ñòàðûé äðàêîí.
     Ží ïðèõðàìûâàë, îïèðàëñß ëåâûì êðûëîì î ñïèíó âîäßíîãî äðàêîíà. ‹åâîå
âåêî çàêðûëîñü ïî÷òè ïîëíîñòüþ.
     - Žáîæäè, äàé îòäûøóñü! ƒîäû íå òå, îäûøêà çàìó÷èëà. —åðåç  ìèíóòó  ß
ïðèäó â ñåáß. ‘ìîòðèòå, êîãî ß ïðèâåë!
     - å ñëèøêîì ß è ðâàëñß... - çàèêàßñü, îïðàâäûâàëñß ‘åêîõ. -  î  …ãî
ðåâîñõî... “ âàøåãî äßäþøêè âðîæäåííûé òàëàíò ê óáåæäåíèþ.
     - ðàâèëüíî! - ïðîãðåìåë ‘ìðãîë, î÷åâèäíî óñïåâøèé íåìíîãî  ïðèéòè  â
ñåáß çà òî âðåìß, ïîêà ãîâîðèë âîäßíîé äðàêîí. - ˆ íå ñìåé îáðàùàòüñß íè ê
êîìó "‚àøå ðåâîñõîäèòåëüñòâî". òî ïðèäóðü äà áëàæü!
     ‡àòåì, ïîâåðíóâøèñü ê „æèìó, îí ïðîáîðìîòàë:
     -  àðåíåê,  -  ñêàçàë  ß  åìó,  -  õâàòèò  ìîëîòü  ßçûêîì,  ÷òî   òû
îáûêíîâåííûé âîäßíîé äðàêîí! å ðàâíßéñß íà òðóñîâ, òû - äðóãîé.  ‚  êàêîì
ìèðå ìû áû îêàçàëèñü, åñëè áû âñå çàïåëè íà òâîé ëàä?
     ‘ìðãîë ïîïûòàëñß èçîáðàçèòü âûñîêèé ãîëîñ ‘åêîõà,  íî  âñå,  ÷òî  åìó
óäàëîñü, ýòî ïîäíßòü ñâîé ãîëîñ íà ïîë-îêòàâû.
     -  "Ÿ  íèê÷åìíûé  òðàâßíîé  äðàêîí,  êîòîðîãî  áîßòñß  îäíè  ëßãóøêè.
ðîñòèòå âåëèêîäóøíî, íî  ìàëåíüêîìó  òùåäóøíîìó  äðàêîíó  íå  äî  âåëèêèõ
áèòâ..." àðåíü! - çàêðè÷àë ß. - ’û -  äðàêîí!  ‡àïîìíè  ðàç  è  íàâñåãäà!
„ðàêîí âåäåò ñåáß êàê äðàêîí, èëè îí ñòàíîâèòñß ÷åðâßêîì!
     - ‡îëîòûå ñëîâà, - ñêàçàë ðàéåí.
     - ‘ëûøàë, ïàðåíåê? - ñïðîñèë ó ‘åêîõà ñòàðûé äðàêîí. -  „àæå  äæîðäæè
ïîíèìàþò æèçíåííûå öåííîñòè.
     Ží ïîâåðíóëñß ê ðàéåíó.
     - Œû íå çíàêîìû, äæîðäæ.
     - ðàéåí åâèëë-‘ìèò, - ïðåäñòàâèëñß ðàéåí. - ûöàðü-îäèíî÷êà.
     - ‘ìðãîë. „ðàêîí, - îòðàïîðòîâàë äßäþøêà ƒîðáàøà. -  Ží  îäîáðèòåëüíî
îñìîòðåë äîñïåõè è îðóæèå åâèëë-‘ìèòà. - Žòëè÷íîå  ñíàðßæåíèå!  üþñü  îá
çàêëàä, ÷òî â ïåøåì áîþ òû äåðæèøü ùèò ÷óòü âûøå îáû÷íîãî.
     - „à. î êàê òû óçíàë?
     - î áëåñòßùåé ïîëîñå. “äåðæèâàß ùèò, òâîß  ðóêà  òðåòñß  î  äîñïåõè.
‚ûñîêî ïîäíßòûé ùèò - ïðåêðàñíûé òàêòè÷åñêèé ìàíåâð ïðîòèâ äæîðäæà, íî  íå
ñîâåòóþ ïðîáîâàòü åãî íà ìíå. Ÿ ïðîñîâûâàþ õâîñò ìåæäó òâîèõ íîã, è  ÷åðåç
ñåêóíäó òû îïðîêèíóò íà çåìëþ.
     - „à? - ‘ëîâà ‘ìðãîëà ßâíî ïðîèçâåëè âïå÷àòëåíèå íà ðûöàðß. - Ÿ  öåíþ
è çàïîìèíàþ ìóäðûå ñîâåòû. ëàãîäàðþ! î íå ïðèäåòñß ëè òóãî ïðåæäå  âñåãî
òîìó äðàêîíó, ñ êîòîðûì ìíå âûïàäåò ñðàçèòüñß?
     - ‚îò ÷òî ß ñêàæó.  -  ‘ìðãîë  ïðîêàøëßëñß  è  ïðîäîëæàë:  -  ˆçâèíè,
íåêîòîðîå âðåìß íàçàä ß ïðèøåë ê óáåæäåíèþ, ÷òî äðàêîíàì è  äæîðäæàì  ïîðà
ïðåêðàòèòü ðàñïðè. Œû ïîõîæè âî ìíîãîì...
     - …ñëè òû íå âîçðàæàåøü, ‘ìðãîë, - ßçâèòåëüíî âìåøàëñß  Šàðîëèíóñ,  -
ïðåêðàòèì äèñêóññèþ. ‚ðåìåíè íà áîëòîâíþ ó íàñ  íåò,  à  ïîëäåíü  íàñòóïèò
÷åðåç...
     Šðèê „àíèåëü ïðåðâàë âîëøåáíèêà. ‚ñå îáåðíóëèñü è  óâèäåëè,  êàê  îíà
ïîáåæàëà ïî äîðîãå. àâñòðå÷ó èì, õðîìàß, ìåäëåííî êîâûëßë íà  òðåõ  ëàïàõ
€ðàãõ.
     „àíèåëü ïîäáåæàëà ê âîëêó, ñåëà íà êîëåíè è îáíßëà åãî. €ðàãõ ðàñêðûë
ïàñòü è äëèííûì ßçûêîì  ëèçíóë  ëåâîå  óõî  äåâóøêè.  —åðåç  ìãíîâåíèå  îí
âûñâîáîäèëñß èç îáúßòèé äåâóøêè  è  ïîäîøåë  ê  îòðßäó,  íåñìîòðß  íà  âñå
ïîïûòêè „àíèåëü óëîæèòü åãî íà çåìëþ è îñìîòðåòü  ñëîìàííóþ  ëàïó.  ’îëüêî
ïîäîéäß ê îòðßäó, îí ïîçâîëèë îñìîòðåòü ñåáß.
     - ‡à÷åì òû ïðèøåë? - óâåùåâàëà äåâóøêà.
     - ûòàåøüñß íå âëåçàòü â ïåðåäðßãè, òàê íè÷åãî íå âûõîäèò,  -  ñêàçàë
€ðàãõ è çëîáíî îñêàëèëñß.
     - ’û ïðåêðàñíî çíàåøü, î ÷åì ß! - âñïûõíóëà „àíèåëü. - åëüçß  õîäèòü
ñî ñëîìàííîé ëàïîé.
     - € ÷òî åùå îñòàâàëîñü äåëàòü? - ïðîðû÷àë âîëê. - Ÿ óáèë ñàìêó, íî åå
äåòåíûøè îêðóæèëè íàñ. Žíè íàäåþòñß ïîëó÷èòü âàøå  ìßñî,  ïîñëå  òîãî  êàê
áàøíß ðàçäåëàåòñß ñ âàìè. ˆì íàäî ìíîãî ìßñà, ÷òîáû îòêîðìèòü íîâóþ ñàìêó.
èêòî íå ñóìååò óïðàâèòüñß ñ ñàíäìèðêàìè ëó÷øå, ÷åì ß. îêà ß ñ âàìè,  îíè
íå ïîñìåþò ïðèçåìëèòüñß.
     - Œû ïîñ÷èòàëè òåáß ìåðòâûì, - ìðà÷íî ñîîáùèë ðàéåí.
     - Œåðòâûì, ñýð ðûöàðü? - €ðàãõ ïîñìîòðåë íà ðûöàðß. - €íãëèéñêèé âîëê
ìåðòâ òîëüêî êîãäà åãî êîñòè ïîáåëåþò íà ñîëíöå!
     - „îâîëüíî áîëòàòü! - ïðèêàçàë Šàðîëèíóñ. - ‚ðåìß èäåò, à ñ åãî õîäîì
èçìåíßþòñß ‘ëó÷àé è ˆñòîðèß.  îëäåíü  íàñòóïèò  ÷åðåç...  Šîãäà  íàñòóïèò
ïîëäåíü?
     - —åòûðå ÷àñà, òðèäöàòü ñåìü ìèíóò, äâàäöàòü ñåêóíä, íà âòîðîì  óäàðå
ãîíãà, - îòâåòèë íåâèäèìûé ãîëîñ, êîòîðûé  „æèì  ñëûøàë  ðàíåå.  àñòóïèëà
ïàóçà è ðàçäàëñß ìßãêèé ïåðåçâîí. -  à  âòîðîì  ïåðåçâîíå,  -  ïîïðàâèëñß
ãîëîñ.
     Šàðîëèíóñ ÷òî-òî íåðàçáîð÷èâî ïðîáîðìîòàë. € çàòåì îáðàòèëñß êî âñåì.
     - ‚ ïóòü! - ïðèêàçàë îí. - „åðæàòüñß ãðóïïîé! „âèãàòüñß çà ìíîé!
     Ží âûòàùèë æåçë èç çåìëè, è îíè  íàïðàâèëèñü  ê  áàøíå,  ðàéåí  åõàë
âåðõîì íà ëàíøàðå, êîíü íå èìåë áîëüøå íè÷åãî ïðîòèâ ïðîäâèæåíèß âïåðåä.
     „åíü âûäàëñß âðîäå áû  ßðêèì  è  ÷èñòûì,  íî,  êàê  òîëüêî  ñîðàòíèêè
ïóñòèëèñü â äîðîãó, îí íà÷àë  ìåíßòüñß.  ’åìíûå  òó÷è  çàâîëîêëè  íåáî,  à
âîçäóõ ïîòßæåëåë òî÷ü-â-òî÷ü êàê â÷åðà. ‘ ìîðß  ïðèïîëç  òóìàí,  è  ìóòíàß
ñåðàß ïåëåíà çàâîëîêëà áîëîòà. Žáëàêà ñëèëèñü â åäèíûé êóïîë è  îïóñòèëèñü
íàä àøíåé, ïîâèñíóâ íàä îòðßäîì íà âûñîòå ñòà ôóòîâ.  ðîìîçãëûé,  óíûëûé
õîëîäîê  ïðåäûäóùåãî  äíß  îêðóæèë  îòðßä,  è  íàñòðîåíèå  „æèìà   èçðßäíî
óõóäøèëîñü.
     Ží îãëßäåëñß.
     Šàê íè ñòðàííî, íèêòî  èç  ýòèõ,  íàóãàä  ïîäîáðàííûõ,  èíäèâèäóóìîâ,
êîòîðûå áûëè åãî ñîðàòíèêàìè,  íå  ïîäâåðãàëñß  íîâîìó  ïðîßâëåíèþ  âëàñòè
õîçßåâ ðåçðåííîé àøíè.  €ðàãõ  êîâûëßë  íà  òðåõ  íîãàõ,  ïðèõðàìûâàß  è
âîð÷ëèâî óáåæäàß „àíèåëü, ÷òî ñêîðî ëßæåò è îíà ñìîæåò  íàëîæèòü  øèíó  íà
ñëîìàííóþ  íîãó.  Šàðîëèíóñ,  âîçãëàâëßâøèé  îòðßä,  äâèãàëñß  ñâîáîäíî  è
íåïðèíóæäåííî, êàê áóäòî âûøåë íà ëåãêóþ óòðåííþþ ïðîãóëêó, à æåçë êàçàëñß
âñåãî ëèøü îáûêíîâåííûì ïîñîõîì. „ýôôèä ñîñðåäîòî÷åííî ðàçâßçûâàë âåðåâêè,
÷òîáû  ñíßòü  ÷åõîë,   óêðûâàþùèé   îò   íî÷íîé   ñûðîñòè   òåòèâó   ëóêà.
ðèãëßäåâøèñü, „æèì ðåøèë, ÷òî ÷åõëîì ñëóæèëà  ñâèíàß  èëè  îâå÷üß  êèøêà,
òùàòåëüíî âûñêîáëåííàß è âûñóøåííàß.
     ‘ìðãîë øåë  ìóæåñòâåííî,  îïèðàßñü  ëåâûì  êðûëîì  î  ñïèíó  âîäßíîãî
äðàêîíà. ßäîì ñî ñòàðûì äðàêîíîì åõàë ðàéåí, è îíè áûëè çàíßòû  êàêèì-òî
î÷åíü ëè÷íûì ðàçãîâîðîì.
     - ...‚îçâðàùàßñü ê äðàêîíàì è ëþäßì, -  ðàçãëàãîëüñòâîâàë  ðàéåí.  -
ðåäëîæåíèå  èíòåðåñíîå,  íî  òðóäíîâûïîëíèìîå.  Šàê  òû   ñ÷èòàåøü?   àì
ïðåäñòîèò áîðîòüñß ñ ìíîãîâåêîâûìè  ïðåäðàññóäêàìè,  è,  çàìå÷ó,  ñ  îáåèõ
ñòîðîí.
     - Šîìó-òî ïðèäåòñß íà÷èíàòü, äæîðäæ, - îòâå÷àë ‘ìðãîë. - îðîé  ñòîèò
ðàáîòàòü âìåñòå è ñîòðóäíè÷àòü, êàê, íàïðèìåð, ñåé÷àñ. î  òâîå  çàìå÷àíèå
àáñîëþòíî âåðíî. Šàê òû çàìåòèë, ß íå ñóìåë âûòßíóòü äðàêîíîâ èç ïåùåð.
     - „à, - ïîíèìàþùå ïðîèçíåñ ðàéåí, êèâàß ãîëîâîé.
     - å òî ÷òîáû  îíè  áûëè  òðóñëèâû,  äæîðäæ.  ‚  èõ  õðàáðîñòè  ß  íå
ñîìíåâàþñü. î ïðîæèâè ëåò äâåñòè, - åñëè  ïîâåçåò,  ðàçóìååòñß,  -  è  òû
äåñßòü ðàç ïîäóìàåøü, ïðåæäå ÷åì ðèñêíóòü ñâîåé øêóðîé.  Ÿ  íå  îïðàâäûâàþ
äðàêîíîâ. Ÿ îáúßñíßþ íàøó ïðèðîäó. ‘òðàíñòâóþùèå ðûöàðè  -  ýòî  íîðìàëüíî
äëß äæîðäæåé. î ñòðàíñòâóþùèå äðàêîíû - àáñóðäíî äëß äðàêîíîâ.
     - ’àê â ÷åì íàäåæäà?
     - Žíà â íàñ: â òåáå è âî ìíå, äæîðäæ. ˆ, ðàçóìååòñß, â ƒîðáàøå, Œàãå,
â ýòîì ìàëü÷èøêå ‘åêîõå, â ýòîì ëó÷íèêå, â æåíùèíå-äæîðäæå, â âîëêå.  …ñëè
ìû ïðîâåðíåì çàäóìàííîå è ’åìíûå  ‘èëû  ïîòåðïßò  ïîðàæåíèå,  òî  î  íàøåé
ïîáåäå ïßòüñîò ëåò áóäóò ñëàãàòü ëåãåíäû. å çíàþ, êàê ó âàñ, äæîðäæåé, íî
ìû - äðàêîíû - îáîæàåì ëåãåíäû è  ðàññêàçû.  ‡àñåâ  â  ïåùåðàõ,  ìû  ìîæåì
ìåñßöàìè ëåæàòü è ìîëîòü âñßêóþ âñß÷èíó.
     - Œåñßöàìè? åóæåëè? - èçóìèëñß ðàéåí. - åâåðîßòíî!
     - Œåñßöàìè, äæîðäæ! „àé äðàêîíó íåñêîëüêî çîëîòûõ ìîíåò è äðàãîöåííûõ
êàìíåé, áî÷îíîê êðåïêîãî âèíà, äà ïîáîëüøå, è çàõâàòûâàþùóþ èñòîðèþ -  âîò
îí è ñ÷àñòëèâ. Ÿ áåññ÷åòíîå êîëè÷åñòâî ðàç ïåðåñêàçûâàë, êàê óáèë îãðà  èç
àøíè  ƒîðìëè.  àçóìååòñß,  ìîëîäåæü  ïðèíèìàåòñß  íåäîâîëüíî  ñòîíàòü  è
âçäûõàòü, êîãäà ß íà÷èíàþ ðàññêàç. î çàòåì îíè  ñâîðà÷èâàþòñß  êàëà÷èêîì,
íàïîëíßþò êóáêè âèíîì è ñëóøàþò êàê ìèëåíüêèå.
     - •ìì, - ïðîòßíóë ðàéåí. - Šàê ìû ïîõîæè! ‹þäè ÷àñòåíüêî  ñîáèðàþòñß
- îñîáåííî  çèìíèìè  âå÷åðàìè,  êîãäà  íå÷åì  çàíßòüñß,  -  è  ïðèíèìàþòñß
âñïîìèíàòü áûëûå ïîäâèãè. Šëßíóñü ‘âßòûì „åíè, ó ìåíß àæ çóáû íûëè îò ýòèõ
áàáóøêèíûõ ðîññêàçíåé. „à è ðûöàðåì ß ñòàë îò÷àñòè èç-çà íèõ.
     - åâåðîßòíî! - âîñêëèêíóë ‘ìðãîë. - Šàê äæîðäæè ïîõîæè íà  äðàêîíîâ!
‹þáîé äðàêîí, óñëûøàâ ïðåäàíèå î òîì, êàê ìû ïîáåäèëè ’åìíûå ‘èëû, çàõî÷åò
âûáðàòüñß èç ëîãîâà, ïîäûñêàòü äæîðäæåé è âîëêà è  îòïðàâèòüñß  íà  ïîèñêè
ïðèêëþ÷åíèé. îñëå ýòîãî äî ïîëíîãî ñîòðóäíè÷åñòâà áóäåò ðóêîé ïîäàòü.
     - ‘êàæè ìíå. Œàã, - îáðàòèëñß „æèì ê Šàðîëèíóñó, íàãíàâ âîëøåáíèêà, -
êàêóþ öåíó ïðèäåòñß çàïëàòèòü çà âîëøåáñòâî, êîòîðîå ðàçîãíàëî â÷åðà òüìó?
     - ‡à âñå çàïëà÷åíî, - îòâåòèë Šàðîëèíóñ. - Šòî ïåðâûì  âîñïîëüçîâàëñß
ìàãèåé, òîò è ïëàòè âïåðåä. € êîíòðìàãèß óðàâíèâàåò áàëàíñ  âî  âñåëåíñêîì
ãðîññáóõå ó÷åòà. î ýòî äðóãîå äåëî...
     Ží ïîäíßë æåçë è ïîòðßñ èì ïåðåä ãëàçàìè „æèìà.
     - Ÿ ïðîäåëàë äîëãèé ïóòü è çàïîëó÷èë æåçë, - ðàçúßñíèë Šàðîëèíóñ. - Ÿ
çàëîæèë â „åïàðòàìåíò €óäèòîðñòâà âåñü  ñâîé  æèçíåííûé  êðåäèò.  …ñëè  ìû
ïðîèãðàåì, òî  ß  óíè÷òîæåí  êàê  ìàã.  ‚ïðî÷åì,  åñëè  ìû  ïðîèãðàåì,  òî
óíè÷òîæåíû ìû âñå.
     - îíßòíî, - ïðîèçíåñ „æèì è çàäóìàëñß. - € êòî  æèâåò  â  ðåçðåííîé
àøíå?
     - Šòî æèâåò òàì, ß íå çíàþ, è íèêòî íå  çíàåò.  Žáèòàòåëè  ðåçðåííîé
àøíè íå æèâû è íå ìåðòâû. òî ïðèñóòñòâèå è ïðîßâëåíèå ñèë ‡ëà  â  äàííîé
òî÷êå ïðîñòðàíñòâåííî-âðåìåííîãî êîíòèíóóìà. è ìû, íè êòî-ëèáî äðóãîé  íå
ñìîæåò èçáàâèòüñß îò ýòîãî.  åëüçß  óíè÷òîæèòü  ‡ëî,  òî÷íî  òàê  æå  êàê
ïðèñëóæíèêè çëà áåññèëüíû óíè÷òîæèòü „îáðî.  ‚ñå,  ÷òî  ìîæíî  ñäåëàòü,  -
ñäåðæàòü îäíî èëè äðóãîå. …ñëè òû äîñòàòî÷íî ñèëåí, òî,  âîçìîæíî,  áàëàíñ
ñìåñòèòñß íà òâîþ ñòîðîíó.
     - ’îãäà êàê íàì ïîáåäèòü ’åìíûå ‘èëû?
     - òî íåâîçìîæíî, êàê ß ãîâîðèë. î ìû  ìîæåì  óíè÷òîæèòü  ñëóã  ‡ëà,
êîòîðûå ïîâèíóþòñß èõ ïðèêàçàì. ðàâäà, ýòè ñóùåñòâà ïîïûòàþòñß óíè÷òîæèòü
è íàñ.
     “ „æèìà ïåðåõâàòèëî â ãîðëå. Ží ñóäîðîæíî ñãëîòíóë.
     - î òû äîëæåí äîãàäûâàòüñß, - ñêàçàë îí, - êàêèå ñóùåñòâà âñòóïßò  ñ
íàìè â áîðüáó.
     - Šîå-êîãî çíàåøü è òû, - îòâåòèë Šàðîëèíóñ. - ‘ýð •üþãî è åãî âîèíû,
íàïðèìåð. ‘àíäìèðêè è...
     Ží çàìîë÷àë è âíåçàïíî îñòàíîâèëñß, ïîäíßâ ñîãíóòóþ  â  êîëåíå  íîãó,
êàê ðîáîò, êîòîðîìó îòðóáèëè ïèòàíèå.  „æèì  òîæå  çàìåð  è  ïîñìîòðåë  íà
áàøíþ. ˆç îêîí â åå ïîëóðàçðóøåííûõ ñòåíàõ âûëåòåëî ñ ïîëäþæèíû  ãðîìàäíûõ
òâàðåé.  ’ßæåëî  âçìàõèâàß  êðûëüßìè,  îíè  çàêðóæèëèñü  íàä  áàøíåé;   èõ
íåñóðàçíûå ãðîìàäíûå ãîëîâû ïîâîðà÷èâàëèñü èç ñòîðîíû  â  ñòîðîíó;  âîçäóõ
íàïîëíèëñß ïðîíçèòåëüíûìè êðèêàìè. Žíè ÷åì-òî  íàïîìèíàëè  ðîé  ãèãàíòñêèõ
Šîìàðîâ. ‡àòåì îò ñòàè îòäåëèëàñü îäíà  èç  ôèãóð  è  ïîíåñëàñü  ïðßìî  íà
ñîðàòíèêîâ...
     ˆ ðóõíóëà íè÷êîì, ïðîòêíóòàß òîíêîé ñòðåëîé. ƒàðïèß  óïàëà  òßæåëî  è
íåóêëþæå, êàê òåëî, ñîðâàâøååñß ñ âåðøèíû óòåñà: åå ìåðòâîå òåëî  âàëßëîñü
ó íîã „æèìà. ‹èöî æåíùèíû íàâåêè çàñòûëî â áåçìîëâíîì, ìàíèàêàëüíîì êðèêå.
     „æèì îáåðíóëñß è óâèäåë, ÷òî  „ýôôèä  óæå  íàëîæèë  íà  òåòèâó  íîâóþ
ñòðåëó. ‚íåçàïíî êðèêè ñìîëêëè. „æèì âçãëßíóë íà áàøíþ. îé ãàðïèé èñ÷åç.
     - …ñëè îíè âñå òàêèå çäîðîâûå è íåïîâîðîòëèâûå, òî ïðîáëåì ó  íàñ  íå
áóäåò, - ñêàçàë „ýôôèä, ïîäîéäß  ê  òåëó  óáèòîé  ãàðïèè,  ÷òîáû  âûòàùèòü
ñòðåëó. - ‘ òàêîé äèñòàíöèè è ðåáåíîê íå ïðîìàõíåòñß!
     - å õâàëèñü ïîïóñòó äî âðåìåíè, ëó÷íèê, - ÷åðåç ïëå÷î îñàäèë „ýôôèäà
Šàðîëèíóñ è çàøàãàë âïåðåä. - ‚ñïîìíè ïîãîâîðêó: ëåãêîå íà÷àëî  -  òßæåëûé
êîíåö, âîòêíóòàß ëîïàòà ñàìà çåðíà íå ïåðåâîðà÷èâàåò. ‘îâåòóþ...
     Ží  ãîâîðèë,  ïîñìàòðèâàß  íà  çàïàä,  íî  âäðóã   îñåêñß   è   ðåçêî
îñòàíîâèëñß. Œàã âãëßäûâàëñß â çàðîñëè òðàâû; òàì, âåðíî,  òàèëîñü  ÷òî-òî
òàêîå,  îò÷åãî  ëèöî  âîëøåáíèêà  ïîñóðîâåëî  è  îñóíóëîñü.  „æèì   ñäåëàë
íåñêîëüêî øàãîâ è ðàçãëßäåë ïðè÷èíó ñòîëü ðàçèòåëüíîé  ïåðåìåíû  â  îáëèêå
Šàðîëèíóñà.
     Š ãîðëó  ïîäêàòèëà  òîøíîòà  è  „æèì  îòâåðíóëñß.  îäîøëè  îñòàëüíûå
ñîðàòíèêè. ‚ òðàâå ëåæàëè îñòàíêè ðûöàðß â äîñïåõàõ.
     „æèì óñëûøàë ðåçêèé âçäîõ ðàéåíà, ïðèâñòàâøåãî â ñåäëå.
     - †óòêàß ñìåðòü, - òèõî ïðîèçíåñ ðûöàðü, - êàêàß æóòêàß ñìåðòü.
     Ží âñòàë íà êîëåíè, ñëîæèë ðóêè â ñòàëüíûõ ïåð÷àòêàõ è ñòàë ìîëèòüñß.
„ðàêîíû ìîë÷àëè. „ýôôèä, „àíèåëü ñòîßëè ðßäîì ñ âîëêîì. èêòî  èç  íèõ  íå
âûìîëâèë íè ñëîâà.
     ’îëüêî Šàðîëèíóñ ãîðßùèìè  ãëàçàìè  îñìîòðåë  òåëî,  à  çàòåì  æåçëîì
ïðîâåë ïî ñêëèçêîìó ñëåäó, âåäóùåìó îò òåëà ê áàøíå.  ’àêèå  ñëåäû  îáû÷íî
îñòàâëßåò ñëèçíßê íà ëèñòüßõ, íî, ÷òîáû îñòàâèòü òàêóþ ïîëîñó,  åìó  íóæíî
èìåòü â øèðèíó íèêàê íå ìåíåå äâóõ ôóòîâ.
     - —åðâü... - ïðîáîðìîòàë Šàðîëèíóñ. - î íå îí óáèë  ÷åëîâåêà.  —åðâè
áåçìîçãëû. Šòî-òî î÷åíü ñèëüíûé òåðïåëèâî, íå ñïåøà, ñ ðàññòàíîâêîé âáèâàë
÷åëîâåêà â çåìëþ...
     Ží ðåçêî âñêèíóë ãëàçà íà ‘ìðãîëà, è òîò ïîâåë ñåáß  êàê-òî  ñòðàííî:
îí çàñòåí÷èâî îïóñòèë ìàññèâíóþ ãîëîâó.
     - Ÿ ìîë÷ó. Œàã, - çàïðîòåñòîâàë ñòàðûé äðàêîí.
     - ˆ ïóñòü ìîë÷àò  âñå,  ïîêà  íå  áóäåò  ïîëíîé  ßñíîñòè,  -  îòâåòèë
âîëøåáíèê. - ‚ïåðåä.
     ðàéåí ïîäíßëñß, ïîñòîßë íàä òåëîì, ñäåëàë áåñïîìîùíûé  æåñò,  ñëîâíî
æåëàß ðàñïðßìèòü èçóðîäîâàííîå òåëî,  íî  ïîòîì  ìàõíóë  ðóêîé,  îòîøåë  è
âçãðîìîçäèëñß íà ëàíøàðà. ƒðóïïà ïîøëà ïî äîðîãå. Ÿðäîâ â  ñòà  îò  áàøíè
Šàðîëèíóñ îñòàíîâèëñß è âîíçèë â çåìëþ æåñò.
     €ðàãõ óïàë êàê ïîäêîøåííûé: îí ëåæàë íà çåìëå, æàäíî  ãëîòàß  âîçäóõ.
îäáåæàëà „àíèåëü è, îïóñòèâøèñü íà êîëåíè, ïðèíßëàñü íàêëàäûâàòü øèíó  èç
ñóõèõ âåòîê, ïîäîáðàííûõ  ïîä  ðàñòóùèì  íåïîäàëåêó  äåðåâîì,  è  ïîëîñîê,
íàðåçàííûõ èç ðóêàâà êàìçîëà.
     - ‘åé÷àñ, - ñêàçàë Šàðîëèíóñ, è ñëîâî  íàáàòîì  îòîçâàëîñü  â  ãîëîâå
„æèìà.
     ’óìàí ñãóñòèëñß. ‘îðàòíèêè  ñòîßëè  â  ãðîìàäíîé  ïåùåðå,  ñòåíàìè  è
ñâîäîì êîòîðîé  áûëà  ìóòíî-ìîëî÷íàß  çàâåñà  ìàðåâà.  Žíè  âèäåëè  òîëüêî
êðîøå÷íûé ó÷àñòîê ðàâíèíû è áàøíþ íà õîëìå. ™óïàëüöà òóìàíà  ñêîëüçèëè  ïî
êàìíßì,  ðàñêèäàííûì  ó  ñòåí,  è,  èçãèáàßñü,  ïîäíèìàëèñü   ê   îáëàêàì.
àññåßííûé ñâåò, ïðîðâàâøèéñß  ñêâîçü  òó÷è,  çëîâåùå  ïîäñâå÷èâàë  áàøíþ,
ïðèòßãèâàß ê íåé âçãëßäû è íàãîíßß åùå áîëüøå æóòè.
     - îêóäà ñòîèò ìîé æåçë, - ñêàçàë Šàðîëèíóñ, - îíè íå â ñèëàõ  ëèøèòü
íàñ ïîëíîñòüþ ñâåòà, äûõàíèß è âîëè. å îòõîäèòå äàëåêî îò æåçëà, èíà÷å  ß
íå ñìîãó çàùèòèòü âàñ. óñòü íàøè âðàãè ñàìè ïðèäóò ñþäà.
     - ƒäå îíè? - ñïðîñèë „æèì, îçèðàßñü âîêðóã.
     - ’åðïåíèå, - ñàðäîíè÷åñêè ïðîèçíåñ Šàðîëèíóñ. - Žíè ñêîðî  ïîßâßòñß,
íî íå â òîì îáëè÷üå, êîòîðîãî òû îæèäàåøü.
     „æèì ãëßíóë âïåðåä: êàìíè  è  áàøíß.  ‘êâîçü  ìîëî÷íóþ  ìãëó  íå  ìîã
ïðîðâàòüñß äàæå ñàìûé ñëàáûé âåòåðîê, à âîçäóõ  áûë  òßæåë  è  íåïîäâèæåí.
•îòß íåò, ëåãêîå äâèæåíèå îùóùàëîñü ïîäîáíî  òåïëûì  àòìîñôåðíûì  ïîòîêàì,
âîçäóõ ñëåãêà ïîäðàãèâàë, íî åãî êîëåáàíèß áûëè êàê-òî íååñòåñòâåííû.  ‚ñå
ïîáëåêëî; ïî-çèìíåìó ïîõîëîäàëî. Šàê òîëüêî  „æèì  óëîâèë  äðîæü  âîçäóõà,
ïîñëûøàëîñü ïåíèå: âûñîêèé ãîëîñîê âåë áåñêîíå÷íóþ äèñãàðìîíè÷íóþ ìåëîäèþ,
âîñêðåøàþùóþ â ïàìßòè íå òî áðåä, íå òî ãîðß÷êó.
     Šîãäà  „æèì  âíîâü  áðîñèë  âçãëßä  íà  áàøíþ,  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî
ïðîèñõîäßùåå êàêèì-òî îáðàçîì äåéñòâóåò íà íåå - áàøíß ñòàíîâèëàñü äðóãîé.
‘åé÷àñ ïåðåä åãî ãëàçàìè ëåæàëè ðàçâàëèíû  äðåâíåãî  ñòðîåíèß.  î  ñåðäöå
„æèìà áèëîñü, è êàæäûé óäàð íåñ ñ ñîáîé íîâûå èçìåíåíèß.
     àøíß ìåíßëàñü; ìãíîâåíèå „æèìó ïîìåðåùèëîñü, ÷òî  îíà  öåëà,  çà  åå
ñòåíàìè æèâóò ëþäè. ‘åðäöå çàáèëîñü  ñèëüíåé:  äîðîãà  è  áàøíß  áóäòî  áû
âçäðàãèâàëè âìåñòå ñ òåëîì „æèìà: îíè òî  âõîäèëè  â  çîíó  âèäèìîñòè,  òî
ïîêèäàëè åå...
     ‡àòåì îí óâèäåë íäæè.
     Ží ïîíèìàë, ÷òî ñòîèò ñëèøêîì äàëåêî, ÷òîáû âèäåòü åå òàê  îò÷åòëèâî.
à òàêîì ðàññòîßíèè è ïðè òàêîì îñâåùåíèè ÷åðò ëèöà áûëî áû íå  ðàçîáðàòü,
íî „æèì âèäåë äåâóøêó äîíåëüçß ßñíî, áóäòî îíà áûëà íå áîëåå  ÷åì  â  äâóõ
øàãàõ îò íåãî.  íäæè  ñòîßëà  â  ïðîçðà÷íîé  òåíè  ðàçðóøåííîãî  ïîðòàëà,
âûõîäßùåãî íà áàëêîí. …å ãðóäü ìåðíî âçäûìàëàñü ñ êàæäûì âäîõîì, ñïîêîéíûå
ãîëóáûå ãëàçà ñìîòðåëè ïðßìî íà „æèìà, ãóáû ñëåãêà ïðèîòêðûëèñü.
     - íäæè! - çàêðè÷àë îí.
     Ží è ïðåäñòàâèòü íå ìîã, íàñêîëüêî ñîñêó÷èëñß ïî íåé.
     Ží è íå ïðåäïîëàãàë, íàñêîëüêî æàæäàë åå.
     „æèì ðâàíóëñß ê íåé, íî îñòàíîâèëñß, íàòêíóâøèñü íà  íå÷òî  ñòîëü  æå
íåäîñòóïíîå, êàê æåëåçîáåòîííûé áëîê. Ží îïóñòèë ãëàçà. ‚ ìîðùèíèñòîé ðóêå
Šàðîëèíóñ ñæèìàë æåçë, è „æèì ïîíßë, ÷òî ýòî  è  åñòü  òîò  áàðüåð,  ÷åðåç
êîòîðûé åìó íå ïåðåïðûãíóòü.
     - Šóäà? - ñïðîñèë Šàðîëèíóñ.
     - ’óäà! à áàëêîí  áàøíè!  ‘ìîòðèòå!  -  „æèì  ïîêàçàë,  è  îñòàëüíûå
ïîäíßëè ãîëîâû, âãëßäûâàßñü â óêàçàííîì íàïðàâëåíèè. - „âåðü!  åóæåëè  âû
íå âèäèòå? ‘áîêó áàøíè, â äâåðíîì ïðîåìå!
     - è÷åãî òàì íåò, - ðàçäðàæåííî îòâåòèë ðàéåí, îïóñêàß ðóêó, êîòîðîé
ïðèêðûâàë ãëàçà.
     -  ‚îçìîæíî,  -  ñêàçàë  âîäßíîé  äðàêîí  ñ  ñîìíåíèåì  â  ãîëîñå.  -
‚îçìîæíî... ñîâñåì â òåíè. î ß íå óâåðåí...
     - „æèì, - çâàëà íäæè.
     - ’àì! - êðèêíóë „æèì. - ‘ëûøàëè?
     Ží ïîïûòàëñß îòøâûðíóòü æåçë, íî òîëêó îò åãî óñèëèé íå áûëî.
     - Ÿ ñëûøó òåáß, íäæè, - çàêðè÷àë îí.
     - å íàäî êðè÷àòü, - òèõî îòâå÷àëà îíà. - Ÿ ñëûøó òåáß, „æèì.  ðîñòî
îñòàëüíûå çäåñü ëèøíèå. ðèõîäè çà ìíîé îäèí, ìû îòïðàâèìñß äîìîé,  è  âñå
áóäåò â ïîðßäêå.
     - å ìîãó! - çàêðè÷àë „æèì, ïî÷òè âñõëèïûâàß.
     †åçë Šàðîëèíóñà ïåðåêðûâàë äîðîãó.
     - Žíè íå ïóñêàþò ìåíß!
     - Žíè íå èìåþò ïðàâà äåðæàòü òåáß, „æèì. ‘ïðîñè Œàãà, åñòü ëè ó  íåãî
òàêîå ïðàâî, è îí ñðàçó æå îòïóñòèò òåáß. î - íàñòîé÷èâî  ñïðîñè!  ‘ïðîñè
Œàãà, à çàòåì ïðèõîäè çà ìíîé îäèí.
     „æèì â ßðîñòè ïîâåðíóëñß ê Šàðîëèíóñó.
     - î êàêîìó ïðàâó.... - íà÷àë îí.
     - ðåêðàòè! -  ãîëîñ  Šàðîëèíóñà  âçîðâàëñß  â  óøàõ  „æèìà  ïóøå÷íûì
âûñòðåëîì.
     ƒîëîâà çàêðóæèëàñü, „æèì íàïîëîâèíó îãëîõ  è  îñëåï.  ƒëàçà  çàòßíóëî
äûìêîé; ñëóõ  ïðèòóïèëñß,  áóäòî  óøè  áûëè  çàáèòû  âàòîé.  ååñòåñòâåííî
ïðàâäîïîäîáíûé ìîðîê èñ÷åç, íî „æèì óâåðßë  ñåáß,  ÷òî  íäæè  ïî-ïðåæíåìó
ñòîèò â ñãóñòèâøåéñß òåíè ïîðòàëà.
     - î÷åìó? - ãíåâíî ñïðîñèë „æèì.
     Œàã íå ñäâèíóëñß íè íà äþéì, åãî òåìíûå ãëàçà ñâåðêàëè.
     - Šëßíóñü ‚ñåìîãóùèìè ‘èëàìè! - çàêðè÷àë îí, è óæ åãî-òî  ñëîâà  „æèì
óñëûøàë ßñíî. - åóæåëè òû, êàê ñëåïîé êîòåíîê,  ïîïàäåøüñß  â  ïåðâóþ  æå
ëîâóøêó, êîòîðóþ îíè ïîñòàâèëè äëß òåáß?
     - ‹îâóøêó? - ïåðåñïðîñèë „æèì. - Ÿ ðàçãîâàðèâàë ñ íäæè! ˆ îíà...
     Ží íå äîãîâîðèë. Šàðîëèíóñ æåçëîì òêíóë â áàøíþ. ‚íèçó,  çà  êàìíßìè,
ðàñêèäàííûìè ïî ñêëîíó, „æèì ðàçãëßäåë ãðîìàäíóþ ãîëîâó äðàêîíà.
     àçäóëñß ãðîìîãëàñíûé êðèê ‘ìðãîëà, ïðîðåçàâøèé âßçêóþ òèøèíó.
     - ðàéàãõ! ðåäàòåëü! ‚îð! —åðâßê! ˆäè ñþäà!
     ðàéàãõ îòêðûë ïàñòü è ïðîðû÷àë â îòâåò:
     - àññêàæè î áàøíå ƒîðìëè, ñòàðûé ìåøîê  ñ  êîñòßìè!  Œû  òàê  áîèìñß
òâîèõ ðàññêàçîâ, æèðíàß äðßõëàß ßùåðèöà!
     - Šàê òû... - ‘ìðãîë íàêëîíèëñß âïåðåä.
     - ðåêðàòè! - ñêîìàíäîâàë Šàðîëèíóñ.
     ‘ìðãîë, ïðèâñòàâ áûëî íà çàäíèå ëàïû,  øóìíî  îïóñòèëñß  íà  ïåñ÷àíóþ
çåìëþ.
     - ’âîß ïðàâäà... - ïðîâîð÷àë îí, ßðîñòíî ñâåðêàß ãëàçàìè.
     - ‘òàðàß èãóàíà! îãðåéñß íà ñîëíûøêå!
     î ‘ìðãîë ïîâåðíóëñß ê Œàãó, òàê íè÷åãî è íå îòâåòèâ.
     - Šòî åùå íàâåñòèò íàñ. Œàã? - ñïðîñèë îí.
     - îñìîòðèì.
     ƒîëîñ Šàðîëèíóñà áûë íàïðßæåííûì. Ží ïîäíßë æåçë è òðèæäû óäàðèë èì î
çåìëþ. „îðîãà, êàçàëîñü, âçäðàãèâàëà îò êàæäîãî óäàðà.
     Žäèí èç êàìíåé íà ñêëîíå çàêà÷àëñß è îòêàòèëñß  â  ñòîðîíó.  “  „æèìà
ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå;  îí  óñëûøàë,  êàê  âûðóãàëñß  ðàéåí  è   èñïóãàííî
âçâèçãíóë ‘åêîõ.
     ˆç ßìû, â êîòîðîé òîëüêî ÷òî ëåæàë êàìåíü, âûíûðíóëà ãðîìàäíàß ãîëîâà
ñëèçíßêà. Žíà ïîäíèìàëàñü âñå âûøå  è  âûøå,  æåëòî-êîðè÷íåâîãî  öâåòà,  ñ
äâóìß ðîãàìè, ðàñêà÷èâàþùèìèñß èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó.  ˆçâèâàßñü,  ñëèçíßê
âûïîëç èç íîðû, è ñîðàòíèêè óâèäåëè, ÷òî åãî òåëî ïîêðûòî ëåãêèì ïàíöèðåì,
íàïîìèíàþùèì ñïèðàëüíóþ ðàêîâèíó óëèòêè. îãà-îòðîñòêè øåâåëèëèñü, à ãëàçà
áåçðàçëè÷íî óñòàâèëèñü íà ñòîßùèé  âíèçó  îòðßä.  Ží  ìåäëåííî  ïîïîëç  ïî
ñêëîíó íàâñòðå÷ó èì,  îñòàâëßß  íà  ïåñêå  è  êàìíßõ  áëåñòßùóþ  ñëèçèñòóþ
ïîëîñó.
     - —åðâü, - òèõî ñêàçàë Šàðîëèíóñ.
     - ...êîòîðîãî ìîæíî óáèòü, - çàäóì÷èâî  ïðîðû÷àë  ‘ìðãîë.  -  •îòß  è
íåëåãêî. àçðàçè ìåíß ìîëíèß, æàëü, ÷òî ðàéàãõ íå îäèí!
     - î ýòî åùå íå âñå! - Šàðîëèíóñ òðèæäû óäàðèë æåçëîì î çåìëþ.
     - ‚ûõîäè! - çàêðè÷àë îí âûñîêèì ãîëîñîì, ïðîíèçûâàß äðîæàùèé  âîçäóõ.
- ‡àêëèíàþ ‚ñåìîãóùèìè ‘èëàìè! ‚ûõîäè!
     ˆ îíè óâèäåëè íîâîå äåéñòâóþùåå ëèöî. ˆç-çà ãðîìàäíûõ  ñêàë,  êîëüöîì
îáñòóïàâøèõ  áàøíþ,  ìåäëåííî  ïîßâèëñß  êóïîë  ãîëîâû,  îáòßíóòîé  ñåðîé,
ïîáëåñêèâàþùåé, àáñîëþòíî ëûñîé êîæåé. à êîøìàðíîé  áàøêå  ñèßëè  êðóãëûå
ãîëóáûå  ãëàçà,  äâå  äûðêè  çàìåíßëè  íîñ,  à  âåñü  îãðîìíûé  ÷åðåï  áûë
ðàâíîìåðíî ïîêðûò òîëñòîé êîæåé. ‘óùåñòâî ïîäíßëî  íååñòåñòâåííî  îãðîìíóþ
ãîëîâó, è ñîðàòíèêè óâèäåëè øèðîêèé ðîò, ðàñïßëåííûé â èäè