 ‡аткнись, водЯнаЯ крыса! - прогремел ѓорбаш.
     ‘екох  резко  подпрыгнул  и   приземлилсЯ   перед   мордой   ѓорбаша,
инстинктивно отпрЯнувшего назад.
     - € не подумаю! - взревел ‘екох. - ‘ам ты крыса! џ - дракон,  хоть  и
родилсЯ на болотах.
     - Љрыса! Џредупреждаю в последний раз... - зловеще произнес ѓорбаш и,
изогнув спину, открыл пасть.
     - Ќе испугаешь! - хладнокровно воскликнул ‘екох.  -  ‚ремена  не  те.
’вой дЯдюшка научил менЯ не пресмыкатьсЯ  ни  перед  кем.  ‘мерть,  но  не
бесчестье! џ насмерть сражалсЯ с драконом, таким же большим, как и ты.  ’о
есть Я помогал твоему дЯдюшке сражатьсЯ с ним. Ћн не испугал менЯ, как  не
испугают менЯ твои ужимки. ’ы ничего не сделал.  ‘эр  „жеймс  распорЯжалсЯ
твоей душой по своему усмотрению. Ќо теперь ты  лет  сто  будешь  кичитьсЯ
победой над огром. ќто твое дело, но не смей давить на  менЯ.  Ђ  то  вмиг
крыльЯ оборву!
     € ‘екох зарычал ѓорбашу прЯмо в морду.
     ’от опешил и растерЯнно закрутил головой.
     - „а, и еще! - добавил ‘екох. - ЏостыдилсЯ бы! …сли бы  твой  дЯдюшка
осталсЯ жив, он бы навернЯка  так  и  сказал  тебе!  Ћн-то  был  настоЯщим
драконом! Ђ ты - обычнаЯ жирнаЯ пещернаЯ Ящерица. „жеймс прославил тебЯ, а
ты только и знаешь, что бранитьсЯ на него да причинЯть...
     - •а! - рЯвкнул ѓорбаш, но в его голосе не слышалось прежней  силы  и
уверенности. Ћн отвернулсЯ от ‘екоха и  посмотрел  на  остальных.  -  —его
стоЯт мысли поганого водЯного дракона? ‚ы  -  свидетели;  вы  видели,  что
джордж вытворЯл с моим телом.
     - € правильно поступал! - взорвалась „аниель. - Ѓудь моЯ волЯ, к огру
Я тебЯ не подпустила бы и на милю.
     - џ...
     - ѓорбаш, - хмуро добавил Ђрагх, - с мозгами у тебЯ всегда было  хуже
некуда...
     - Ќо Я...
     - џ не позволю, чтобы в моем присутствии оскорблЯли сэра  „жеймса,  -
заЯвил Ѓрайен. - „ракон, еще одно грубое слово об этом доблестном рыцаре и
галантном джентльмене, и Я пущу в ход свой  меч,  хотЯ  он  и  погнулсЯ  в
схватке с червем.
     - Ђ Я помогу тебе! - сказал ‘екох.
     - „овольно! - приказал Љаролинус. - „раконы, рыцари, вы считаете, что
в мире существуют одни  лишь  битвы.  ‚ы  готовы  по  пустЯкам  безоглЯдно
бросатьсЯ в сражениЯ! „овольно крови! ѓорбаш, еще одно слово, и Я превращу
тебЯ в жука!
     ѓорбаш поник и обмЯк, будто проколотый воздушный шар.  Ћн  уселсЯ  на
задние лапы, и в горле раздалось всхлипывающее бульканье.
     - Џерестань лить слезы! - сказала „аниель более  мЯгким  тоном.  -  €
перестань нести чушь.
     - Ќо вы же ничего не знаете! - басом завывал ѓорбаш. - Ќикто  из  вас
ничего не знает! Ќикто не понимает, что Я пережил. џ чистил мои бриллиа...
мои щитки, и вдруг неведомаЯ  сила  перенесла  менЯ  в  крошечную  комнату
волшебника. Ђ этот джордж, не знаю, маг он там или  нет,  склонЯетсЯ  надо
мной. …стественно, Я встал и принЯлсЯ раздирать его  на  куски.  Ќо,  увы,
колдовство вогнало менЯ в тело джорджа. Љакие  уж  тут  когти  и  клыки...
‘бежались джорджи и принЯлись крутить лапы, но Я  вырвалсЯ  и  выбежал  из
замка.  ‡а  мной  погнались  джорджи,  одетые  в  голубое  и   вооруженные
дубинками, загнали в  угол  и  заехали  по  голове  малюсенькой  дубинкой.
ЌикчемнаЯ голова джорджа не выдержала и такого слабого удара, очнулсЯ Я  в
своем теле. Ќо мой новый сожитель, джордж по имени „жеймс  опередил  менЯ.
Ћн загнал менЯ в угол, а Я бессилен что-либо сделать!  ‘вобода  наступала,
когда он, увлекшись, забывал обо мне.  ‚о  сне  тоже  ничего  нельзЯ  было
предпринЯть. ’ело засыпает, а Я вместе с ним. Њы расслабились на постоЯлом
дворе, когда выпили немного вина. € если бы Я не был так голоден, то...
     - ѓорбаш, - сказал Љаролинус. - „овольно.
     - „овольно? ‹адно. - ѓорбаш всхлипнул и замолчал.
     - Љстати, о вине. Њаг, - хрипло сказал Ѓрайен.  -  Ќе  можешь  ли  ты
помочь? Њы не ели целый день и целую ночь. € целый день мы не пили ничего,
кроме воды, которую с трудом отыскали. Ќа болотах редко встретишь озерца с
чистой водой.
     - Љ тому же, - раздалсЯ звонкий голос „аниель,  она  сидела  рЯдом  с
лучником, - „эффиду требуетсЯ кров и тепло очага.  Љроме  того,  он  не  в
состоЯнии передвигатьсЯ. Ќе может ли „епартамент  Ђудиторства  помочь  ему
после всего того, что он сделал?
     - …го кредит находитсЯ в другой области, - разъЯснил Љаролинус.
     - Њаг, - вмешалсЯ „жим, - ты упомЯнул, что в „епартаменте Ђудиторства
за  мной,  даже  после  транспортировки  тела,   еще   кое-что   числитсЯ.
‚оспользуемсЯ остатками кредита. Ќакормим, напоим и дадим кров всем.
     - Ќу, это возможно... - ответил Љаролинус,  грызЯ  бороду.  -  Ћднако
„епартамент Ђудиторства не содержит кухни  и  погребов  с  припасами.  Ќо,
воспользовавшись кредитом „жеймса, Я перенесу всю компанию  туда,  где  их
накормЯт и напоЯт.
     - Џо рукам, - сказал „жим.
     - Џо рукам! - Љаролинус поднЯл жезл и ударил им о землю. - ‘делано!
     „жим оглЯделсЯ вокруг. ‚место Џрезренной Ѓашни и  дороги,  затерЯнной
среди топей, перед ними оказалось уютное заведение  трактирщика  „ика.  ‡а
верхушками деревьев на западе розовел закат; подступали легкие сумерки. €з
открытой настежь двери донессЯ аппетитный запах жареного на вертеле мЯса.
     - „обро пожаловать,  путешественники!  -  закричал  „ик,  выбегаЯ  на
порог. - „обро пожаловать на мой постоЯлый двор, кем бы вы ни были...
     Ћн замолчал, глаза округлились, а челюсть отвисла.
     - Ќебеса, помогите мне! - закричал он, оборачиваЯсь к Ѓрайену. -  ‘эр
рыцарь! ‘эр рыцарь, сжальтесь! Њне не прокормить такую орду! Ѓудь ты  хоть
трижды обручен с миледи из замка!  џ  бедный  трактирщик,  и  погреба  мои
скудны. ‚место одного дракона ты привел двоих. Ђ у первого и так  завидный
аппетит. - Ћн оглЯдел ќнджи  и  „жима,  одетого  в  больничную  пижаму.  -
„жентльмен и леди? - вопросительно произнес он и поспешно  добавил:  -  €,
разумеетсЯ, Њаг. € остальные...
     - „ик, - строго выговорил Ѓрайен. - ќтот джентльмен  -  барон  „жеймс
ќккерт ђивероукский, с которого снЯто  колдовское  заклЯтие,  превратившее
его в дракона. Ћн убил огра из Џрезренной Ѓашни  и  победил  ’емные  ‘илы,
которые угрожали человечеству. ќто - дама  его  сердца,  леди  Ђнджела.  ‘
ѓорбашем, так зовут дракона, ты встречалсЯ. Ќа его теле  осталсЯ  шрам  от
копьЯ сэра •ьюго. ђЯдом с ним стоит ‘екох, дракон озер и  болот.  ЌесмотрЯ
на скромные размеры, он достойно проЯвил себЯ на поле брани.
     - Ќесомненно, несомненно! - запричитал „ик, горестно заламываЯ  руки.
- ‚есьма почтеннаЯ компаниЯ! Ќо сэр рыцарь, на сей раз  кто-то  же  обЯзан
заплатить мне... џ настаиваю.
     - Љ несчастью, „ик, - сказал Ѓрайен, - даже входЯ в твое положение  и
понимаЯ, какое неудобство причинит наш отрЯд,  Я  не  смогу  заплатить  по
счету. “вы, Я  небогатый,  как  ты  знаешь.  ’ем  не  менее  поступим  как
несколько дней назад. џ дам клЯтву...
     - ‘ превеликим уважением, сэр рыцарь!  Ќо  какой  прок  от  клЯтв!  -
завопил „ик. - Ќе стану Я кормить постоЯльцев клЯтвами, оставшимисЯ  после
вашего пребываниЯ. Ђ если Я не смогу накормить путешественников, то  какаЯ
участь ожидает менЯ и мою семью?
     - Љаролинус, - подмигнул „жим. -  ЉажетсЯ,  Я  израсходовал  не  весь
кредит? Ћплатим счета „ика?
     - ќтот кредит иного рода, - вздохнул Љаролинус. -  „лЯ  наставника  в
искусствах, „жеймс, ты кажешьсЯ норой слишком невежественным.
     - •озЯин „ик, - сказала  „аниель.  …е  голос  зазвенел  зловеще,  как
тетива лука. - ’ы вправе отказать в пище  и  крове  мне  и  остальным.  Ќо
„эффиду нужна еда и тепло очага. џ предупреждаю, что в случае отказа Я  не
остановлюсь ни...
     - Ќет необходимости, - прорычал Ђрагх.  -  •отЯ  в  случае  потасовки
английский волк на твоей стороне. Ќо беспокоитьсЯ нам  не  о  чем:  ѓорбаш
может оплатить лучшие вина и Яства длЯ нас. €  он  так  поступит,  загрызи
менЯ сандмирк!
     - џ? - ѓорбаш застонал так, словно сильнаЯ рука огра  ударила  его  в
солнечное сплетение. - џ? џ беден, как вошь. ‡а всю жизнь Я  не  набрал  и
мало-мальски достойного дракона сокровища...
     -  ’ы  ‹жешь!  -  закричал  ‘екох.  -  ’ы  ближайший  и  единственный
родственник покойного дЯдюшки. ’вой дЯдюшка как родственнику сообщил тебе,
где запрЯтал сокровища. Ћн умер стариком и был очень богат. ‡а долгие годы
жизни он сколотил  колоссальное  состоЯние.  Ќе  прибеднЯйсЯ,  ѓорбаш!  ’ы
богатый дракон.
     - Ќо Я... - начал ѓорбаш.
     - ѓорбаш, - сказал Ђрагх, - долгие  годы  Я  был  твоим  единственным
другом, не считаЯ, разумеетсЯ, твоего дЯдюшки; его ты потерЯл сегоднЯ.  ’ы
в долгу перед „жеймсом и всеми теми, кто сделали твою жизнь  безопасной  и
коснулись тебЯ аурой своего мужества и храбрости. ‘амое  меньшее,  что  ты
можешь сделать, чтобы отдать хотЯ бы малую толику долга, -  это  перестать
ныть о крохах, которые выложишь трактирщику. ЋткажешьсЯ - забудь о  дружбе
и загнивай в свое удовольствие один.
     - Ђрагх, - начал было ѓорбаш, но волк уже повернулсЯ к нему спиной. -
Ћбожди, Ђрагх! ђазумеетсЯ, Я не... ђазумеетсЯ, Я  с  удовольствием  устрою
пир в честь моего дЯдюшки, который убил огра Ѓашни ѓормли и сегоднЯ  почил
самым вечным из крепких снов. —то еще Я могу сказать? •озЯин, лучшие  вина
и Яства на стол! џ расплачусь с тобой золотом до отъезда.
     Љак во сне „жим вошел за „аниель на постоЯлый двор. „эффида уложили в
кровать, разожгли камин и оставили на попечение „аниель. ‚ другой  комнате
„жим вел сражение с кипой одежды, которую услужливаЯ прислуга принесла  из
подвала. Ћн одержал победу и вышел на  двор  в  богатом  облачении.  ќнджи
держала,  его  под  руку.  ‘толы  и  скамейки  были  убраны  скатертЯми  и
приготовлены к пиру.
     Џока „жима не было, солнце закатилось за горизонт и  наступила  ночь.
Ћгромные факелы в подставках образовали пещеру тепла и света. Ћни  трещали
и искрились над длинным столом. ’от ломилсЯ от запеченного мЯса,  ветчины,
фруктов, сыра и других кушаний, а на дальнем его конце красовалсЯ  пузатый
бочонок - загодЯ пробитый и снабженный краном - и шеренга кружек,  больших
- длЯ драконов и поменьше - длЯ людей.
     - Џревосходно! - весело воскликнул Ѓрайен. „жим и ќнджи обернулись  и
увидели выходЯщего из дверей рыцарЯ, взглЯд которого был прикован к столу.
- „ик  отослал  слуг  к  ѓеронде.  Ћна  скоро  присоединитсЯ  к  нам.  „ик
потрудилсЯ на славу. Љак считаешь, „жеймс?
     Ѓрайен переоделсЯ. Ћн снЯл доспехи, и теперь на нем  красовалсЯ  алый
плащ, которого „жим ранее никогда не  видел.  Ћн  подозревал,  что  рыцарь
воспользовалсЯ  гардеробом  трактирщика.  Ќа  широком   узорчатом   поЯсе,
обернутом вокруг узкой талии, висел кинжал в золоченых ножнах,  украшенных
костью. ‘эр Ѓрайен Ќевилл-‘мит поражал благородством и величием. Ћдин  его
вид напомнил „жиму о собственных недостатках.
     - Ѓрайен... - неловко начал „жим. - ‚ыслушай менЯ.  џ  не  владею  ни
мечом, ни копьем, ни щитом. џ многого не знаю.  €  не  представлЯю,  какую
пользу ты можешь извлечь из дружбы со мной.  џ  не  обучен  тому,  что  ты
считаешь обычным и повседневным.  “вы,  Я  лишилсЯ  тела  ѓорбаша,  с  его
прекрасной мускулатурой...
     Ѓрайен улыбнулсЯ.
     - „жеймс, - сказал он. -  џ  буду  счастлив  обучить  тебЯ  искусству
владениЯ оружием и всему тому, что  полагаетсЯ  знать  джентльмену  твоего
ранга. —то касаетсЯ мускулов... —еловеку с таким  ростом  и  телосложением
будет несложно достойно проЯвить себЯ.
     - ђостом и телосложением? - переспросил  „жим  и  понЯл,  что  Ѓрайен
вкладывал в эти слова.
     Ћн видел, как изменилась ќнджи, оказавшись в этом  мире.  Ћн  сравнил
себЯ  с  Ѓрайеном  и  увидел,  что  рыцарь  врЯд  ли   превзойдет   ростом
четырнадцатилетнего подростка.
     Ћн понЯл все.
     Ћн  позабыл  об  одном  факте.  €ли  точнее  о   нескольких   фактах:
средневековые доспехи в музеЯх, чертежи средневековых кораблей,  зданиЯ  и
мебель... ‚ средние века средний рост человека был  гораздо  меньше  роста
человека двадцатого века. ‚ свое времЯ „жим был самым заурЯдным человеком.
‡десь он оказалсЯ гигантом.
     Ћн открыл было рот, чтобы пуститьсЯ в разъЯснениЯ,  но  почувствовал,
как  рука  ќнджи  предостерегающе  сжала  его  локоть.  Ќачали  поЯвлЯтьсЯ
остальные. €з двери вышли „аниель  и  †иль  ‚олдский,  а  следом  за  ними
Љаролинус. Џодоспели двое сыновей  хозЯина  „ика  и  расставили  на  столе
деревЯнные тарелки и кубки.  Ќа  террасе  виднелись  очертаниЯ  ѓорбаша  и
‘екоха; Ђрагх незаметно улизнул и присоединилсЯ к ним. Ќа  сломанную  лапу
волка уже была наложена чистаЯ повЯзка.
     - ’рактирщик говорит, что все готово, - прорычал он.
     - ‚озблагодарим ѓоспода! -  воскликнул  †иль.  €зъеденное  ветрами  и
выдубленное солнцем лицо разбойника расплылось в улыбке. - ‚  самом  конце
мы чуть не проиграли сражение из-за нехватки мЯса и вина.
     - Ђминь! - сказал Ѓрайен.  €,  чуть  прихрамываЯ,  первым  подошел  к
столу. - Џрисаживайтесь, друзьЯ, и да будем веселы!  Њы  пережили  столько
боли и  Њучений!  ’ак  неужели  у  нас  не  хватит  воли,  чтобы  получить
наслаждение от пира и застольной беседы, честно заработанных всеми нами?!

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+
