го лишь обыкновенный
гоблин, а Я - ѓоб Џервый де Њаленконтри...
     „жим хотел было снова занЯтьсЯ своими  мыслЯми, но голосок все жужжал и
жужжал,  мешаЯ  сосредоточитьсЯ. „жим усмехнулсЯ. ѓоб с упоением рассказывал
•иллу  о  том,  как помыкал  другим  гоблином  на  ђождестве  в замке  графа
‘омерсетского.
     „о  „жима доносилсЯ один  голосок гоблина.  •илл  то ли молчал,  то  ли
поддерживал разговор неведомым „жиму способом.  Ћднако „жим успел убедитьсЯ,
что  странный человечек  не лишен  способности  говорить. €  ђррнлф,  и  ѓоб
понимали  его.  Ђ вот каким  образом  •иллу  удавалось  разговаривать с ними
оставалось загадкой.
     Ђ ведь ее можно  было решить. „жим  твердо знал,  что  любому, поначалу
непонЯтному  и  даже,  казалось  бы,  фантастическому, Явлению  со  временем
находитсЯ разумное объЯснение.
     Ќе исключено, что •илл подает сигналы не с помощью  голосовых свЯзок, а
каким-то  иным  органом,  а  ђррнлф  и  ѓоб  принимают  их  и  автоматически
обрабатывают. Ђ может  быть, все гораздо проще, и •илл говорит самым обычным
образом.  „жим вспомнил:  некоторые  ученые полагают, что  киты  свЯзываютсЯ
между собой даже на большом расстоЯнии друг от друга,  подаваЯ сигналы не то
в  инфра-,  не  то  в  ультразвуковом  диапазоне частот. ‚роде бы и дельфины
разговаривают  между  собой,  используЯ  ультразвук.   ’огда  и  •илл  может
разговаривать с помощью звуков, не воспринимаемых человеческим ухом.  Ђ ведь
можно найти способ проверить свою догадку...
     ђазмышлениЯ „жима прервал возглас гоблина:
     - Њилорд! Њилорд!
     „жим  остановил  Ћглоеда  и  обернулсЯ. ѓоб и  •илл, выбравшись  из-под
войлока, сидели на спине вьючной лошади.
     - —то случилось, ѓоб? -  спросил „жим,  когда „эффид, а за ним гоблин с
маленьким человечком подъехали ближе.
     - Њилорд, •илл хочет сказать тебе что-то важное.
     - ‘ейчас  не  времЯ болтать. Џередай  ему... - „жим осексЯ, вспомнив  о
своих  размышлениЯх.  - •орошо, Я поговорю  с ним.  „эффид,  оставь  вьючную
лошадь  на мое попечение.  …сли тебе не трудно, догони Ѓрайена, пока  мы  не
потерЯли его из вида. Џодождите менЯ.  ђазговор  с •иллом  много времени  не
займет.
     „эффид отвЯзал вьючную лошадь от седла жеребца, передал „жиму поводьЯ и
поскакал к Ѓрайену. Ћднако останавливать Ѓрайена не пришлось. ’от сам осадил
конЯ, услышав в мертвой  тишине слова  „жима.  „эффид подъехал к  Ѓрайену, и
всадники развернулись.
     „жим  окинул  из  взглЯдом.  Ћба всадника  застыли на месте, освещенные
странным светом, похожим на свет луны.
     „жим  оглЯделсЯ.  Љаролинус  оказалсЯ  прав. ‚округ  царили  только два
цвета:  серебристый  и  черный.   ЏереливалсЯ   серебром  лес,   серебрились
разбросанные там  и сЯм валуны, и даже землЯ сверкала серебрЯным блеском, на
фоне которого чернели мрачные тени, отбрасываемые деревьЯми и камнЯми.
     “бедившись в справедливости слов Љаролинуса, „жим вспомнил о •илле.
     -  •илл, Я хочу,  чтобы  ты  менЯ выслушал  и  сделал то,  о чем Я тебЯ
попрошу. ѓоб, он понимает менЯ?
     - Ћн-то понимает тебЯ, милорд.
     ѓоб  ответил на вопрос, не задумываЯсь, даже  в мыслЯх не желаЯ обидеть
„жима,  и все-таки „жим поморщилсЯ, словно от зубной  боли. Ћднако досадовал
он недолго.
     - •илл,  -  сказал  „жим,  придав  своему  голосу  важность,  что  было
непросто, глЯдЯ на доверчивое, по-детски открытое лицо маленького человечка,
-  Я  готов выслушать  тебЯ. Љогда  ты закончишь говорить, немного подожди и
начни все с начала. ‚озможно, Я попрошу тебЯ повторить сказанное три, а то и
четыре раза, а, может быть, и того больше. ’ы понЯл менЯ?
     -  Ћн не понимает, зачем несколько  раз повторЯть  сказанное, - сообщил
ѓоб, - однако исполнит то, что ты повелел.
     „жим кивнул и снова взглЯнул на •илла.
     - џ хочу разговаривать с тобой сам, без  помощи ѓоба,  а длЯ  этого мне
надо отыскать способ слышать тебЯ.  ‚озможно,  тебе это непонЯтно.  Ќе ломай
голову.  Џоступим так: когда Я подниму руку, ты замолчишь, а когда опущу ее,
заговоришь снова. ’ы понЯл менЯ?
     - Ћн все понЯл, - передал гоблин.
     - ‘пасибо, ѓоб, -  сказал „жим. -  Ђ  теперь  помолчи. џ  попробую  сам
услышать то, что скажет мне •илл.
     „жим задумалсЯ. “  кого хорошо развит  слух?  Џожалуй, у летучих мышей.
Џохоже, они улавливают ультразвук. „жим прикрыл глаза и представил себе, что
обрел слух, присущий летучей мыши.
     -  џ  слушаю  тебЯ,  •илл, -  сказал „жим, бросив взглЯд на  маленького
человечка.
     •илл смотрел на „жима во все глаза. „жим не слышал ни звука.
     Џоначалу  он  посчитал,  что  маленький человечек не понЯл его или пока
молчит, подыскиваЯ  слова  длЯ своего сообщениЯ, однако мало-помалу до „жима
дошло, что он просто не слышит своего собеседника. „жим поднЯл  руку и снова
задумалсЯ.  Љто еще наделен  острым слухом? Ђх да, киты  и дельфины. ’е тоже
улавливают ультразвук...
     „жим взглЯнул на •илла  и  опустил  руку.  ЊертваЯ  тишина. ‚ чем дело?
Ћтвет напрашивалсЯ сам  собой: в  ‹ионессе  магиЯ „жима  не  срабатывает.  €
все-таки надо еще раз проверить свои возможности.
     „жим поспешно прикрыл глаза и представил себе, что  обручальное кольцо,
которое  ему было не по  руке и по этой причине  оставленное  им дома, снова
красуетсЯ на  его пальце. „жим  открыл  глаза. Љольца  не  было. ’ак и есть:
искусство  „жима  в  ‹ионессе  оказалось  бессильным.  —то  же  делать?  Љак
установить контакт с •иллом?
     Ќеожиданно „жима осенило. „раконы - вот кто отменно слышит. Ћн убедилсЯ
в этом на собственном опыте. € длЯ того чтобы обрести слух, магиЯ не  нужна.
Ќадо  лишь  пробудить в  себе одно из тех свойств, которые он приобрел, став
драконом.  …му уже удавалось в облике  человека пользоватьсЯ телескопическим
зрением, так почему не извлечь из-под спуда дарованный ему редкий слух?
     „жим настроилсЯ  на  восприЯтие звуков, свойственное дракону, и  тут же
отчетливо  услышал конец фразы, произносимой  маленьким человечком на Языке,
близком сомерсетширскому диалекту:
     - ..‚ы должны двигатьсЯ дальше только этим путем.
     - џ слышу тебЯ, •илл! - воскликнул „жим. - Ћ каком пути ты говоришь?
     - ‚ы должны взЯть влево, - ответил •илл, показываЯ рукой в сторону.
     -  —его нам ехать  туда?  - выпалил  Ѓрайен, успевший вместе с „эффидом
вернутьсЯ назад. Ћн быстро вник в суть разговора, хотЯ  слышал только одного
„жима. - ‘проси его, „жеймс, зачем нам брать влево.
     - ‡ачем нам брать влево, •илл?
     - ‚ы должны, - упрЯмо ответил маленький человечек.
     „жим посмотрел туда, куда все еще  показывал рукой •илл. ‡а низкорослым
лесом  шел  лес  повыше,  а  за ним, вдали, виднелись размазанные  очертаниЯ
черных  скал,   освещенных  бледными  лучами  огромного  серебрЯного  диска,
выплывавшего из-за горизонта на противоположном краю неба.
     - Њы можем положитьсЯ на этого человечка? - с сомнением спросил Ѓрайен,
нахмурив  брови. - Љаролинус  предупредил,  что  в  ‹ионессе  никому  нельзЯ
доверЯть.
     - •илл не из ‹ионесса, он  ЯвилсЯ сюда вместе с нами, - возразил „жим и
перевел  взглЯд на своего  недавнего собеседника. Љ  его  удивлению  по лицу
•илла в два ручьЯ текли слезы.
     - ‚ы должны! - снова подал голос маленький человечек.
     - ’ак ты считаешь, „жеймс, мы можем на него положитьсЯ? - опЯть спросил
Ѓрайен.
     - „умаю, да. •илл попал в ‹ионесс случайно. Ћн даже не предполагал, что
окажетсЯ здесь.
     „жим немного помолчал и продолжил, собравшись с мыслЯми:
     - Љроме того, мы все  равно  не знаем,  в какую сторону лучше  ехать. џ
думаю, нам стоит воспользоватьсЯ советом •илла. ‡аодно мы проверим, можно ли
ему доверЯть.
     ‘ообразив, что обидел маленького человечка, „жим поспешно добавил:
     - „а  Я и  сейчас  верю •иллу. Њаленький человечек захлопал  глазами  и
шмыгнул носом.
     - ’ы знаешь, где мы находимсЯ? - спросил его „жим.
     - Ќет, - ответил •илл, мотнув головой.
     -  ’ы  должен  называть сэра  „жеймса "милордом",  - встрЯл  в разговор
гоблин.
     - ‚от именно!  - назидательно подтвердил  Ѓрайен, словно и он расслышал
непочтительный ответ •илла. Њаленький человечек молчал.
     -  Ќазови  сэра  „жеймса  "милордом", -  прощебетал  ѓоб,  обрадованный
поддержкой рыцарЯ.
     - ‚от еще! - буркнул •илл.
     - Љак, ты отказываешьсЯ?
     - - Ћн не мой лорд! - снова заплакав, ответил маленький человечек.
     „жим пришел  в  замешательство.  •илл походил на беззащитного  ребенка,
пускавшегосЯ чуть что в слезы.
     -  Њне неважно,  как он менЯ называет, - миролюбиво сказал „жим. - „а и
стоит  ли  сейчас говорить об этом? ‹учше поедем дальше. ‚озьмем  влево, как
предложил •илл.
     -  ‚  таком  случае  Я  снова  поеду  впереди всех,  - заЯвил Ѓрайен. -
Ћкликните менЯ, если потерЯете из вида.
     Њаленький  отрЯд  двинулсЯ  дальше. Џредположив,  что  •илл опЯть может
обратитьсЯ к нему, „жим пристроилсЯ к хвосту вьючной лошади, вышагивавшей за
жеребцом  „эффида.  Ћднако  •илл  будто воды  в  рот набрал.  ђассудив,  что
маленькому  человечку пока сказать больше нечего, „жим  чуть пришпорил конЯ,
поравнЯлсЯ  с  „эффидом  и  поехал  с  ним  рЯдом,  благо  окружающие  отрЯд
низкорослые деревца слегка расступились.
     ‘олнце  поднЯлось выше, и  теперь вздымающиесЯ  впереди скалы были Ясно
видны на фоне  серебрЯного неба. ‹ишь их подножиЯ были скрыты высоким лесом.
Љогда путешественники въехали в этот лес, перед их глазами предстали черные,
словно обугленные, деревьЯ, покрытые редкими отливавшими  серебром листьЯми.
‘реди  леса  то и дело встречались прогалины.  Џодъехав к  очередной полЯне,
Ѓрайен неожиданно осадил конЯ и предостерегающе поднЯл руку.
     ЋтрЯд остановилсЯ. ‚ьючнаЯ лошадь тихонько заржала от удовольствиЯ. Ћна
давно убедилась в том, что лучше стоЯть на  месте, чем тащитьсЯ невесть куда
с  тЯжелой поклажей,  перекинутой через спину.  „жим с  „эффидом  замерли  в
томительном  ожидании:   Ѓрайен  пристально  всматривалсЯ  в  просвет  между
деревьЯми.
     Ќаконец он развернул конЯ и подъехал к своим друзьЯм.
     - Ќа полЯне рыцарь, - сообщил Ѓрайен вполголоса.
     - Џочему ты решил, что это рыцарь? - спросил „жим.
     - —еловек на полЯне закован в  доспехи  и  вооружен мечом и копьем.  Ћн
сидит  на боевом  коне  с  уверенностью  хорошего  наездника, хотЯ  под  ним
старомодное седло с низкими луками.
     - —то он делает?
     -  ‘идит в  седле, не  трогаЯсь  с места. Њне кажетсЯ,  он пребывает  в
глубокой задумчивости. ‚озможно, этот человек - странствующий рыцарь. ‚от он
и решает, куда двинутьсЯ дальше.
     -  Џо-моему,  стоит  поговорить  с  ним, -  предложил  „жим.  - Љак  вы
считаете?
     - џ не рыцарь, - ответил „эффид. - ђешайте сами.
     - „а о чем речь! - воскликнул  Ѓрайен. - Ќадо обЯзательно потолковать с
ним. Њожет быть, этот рыцарь слышал о ђоберте.
     - ’ы прав, - согласилсЯ „жим.
     Џостроившись в  рЯд,  путешественники  дали  шпоры конЯм и поскакали  к
полЯне. ‚ьючнаЯ лошадь, выведеннаЯ  из состоЯниЯ  блаженства  грубым рывком,
клЯнЯ в душе всех и всЯ и еле успеваЯ переставлЯть  ноги, понеслась вслед за
всадниками.


        ѓлава 21

     Џутешественники  выехали  на  полЯну.  “слышав  топот,  пребывавший  на
прогалине рыцарь вздрогнул и обернулсЯ. ‡аметив всадников, он поворотил конЯ
им   навстречу.   ‡абрало   его   шлема  было  поднЯто,  и   перед   взорами
путешественников предстало лицо  с черными тенЯми  под  глазами  и  по обеим
сторонам  носа, придававшими  физиономии рыцарЯ мрачное,  злобное выражение.
Џутешественники остановились в отдалении.
     -  „осточтимый  сэр! - воскликнул  Ѓрайен. -  Џросим извинить  нас, что
нарушили  твое одиночество. Њы  надеемсЯ, что  ты соблаговолишь помочь нам и
укажешь путь, которым нам должно следовать.
     ‹ицо  рыцарЯ  неожиданно  расплылось  в улыбке.  Ћн  дал  шпоры коню  и
подъехал к путешественникам.
     - Љонечно! Љонечно! -  возгласил  рыцарь.  - ђад, что  повстречал  вас.
ЃолтатьсЯ одному по этому лесу удовольствие  не из  приЯтных. Ђ  что делать?
Њой предок  где-то  неподалеку,  да разве  угадаешь, когда  он  поЯвитсЯ?  Ђ
кому-то надо объезжать лес, нести дозор. ‘тав главой рода, Я взвалил на свои
плечи и эту обЯзанность. ’ем не менее Я к вашим услугам.
     -  Љрайне  любезно с  твоей  стороны, сэр,  -  сказал Ѓрайен. - Џозволь
представить тебе моих друзей: барона „жеймса ќккерта де Ѓуа де Њаленконтри и
лучника „эффида  ап •айвела. Ђ Я - сэр  Ѓрайен Ќевилл-‘мит из  младшей ветви
рода Ќевиллов.
     -  ђад  познакомитьсЯ  с вами,  - ответил  рыцарь.  - ЊенЯ  зовут сэром
„айнденом.
     -  ’ы  -  сэр „айнден?  -  с  удивлением  и  восторженностью  в  голосе
воскликнул  Ѓрайен.  - Њы считаем за  великую  честь познакомитьсЯ со  столь
славным  рыцарем, и  нам льстит, что ты  разговариваешь с  нами по-дружески.
•отЯ и мы с сэром „жеймсом рыцари, нам еще далеко до той славы, котораЯ идет
о твоих подвигах.
     - џ  вижу,  что  двое  из вас истинные рыцари, - ответил сэр „айнден. -
—тобы убедитьсЯ в этом, достаточно взглЯнуть на  ваши доспехи и оружие. „а у
вас и великолепные кони, особенно хорош твой, сэр Ѓрайен.
     -  ‚есьма польщен похвалой моему коню, сэр  „айнден, - с воодушевлением
проговорил Ѓрайен. - …го зовут Ѓланшаром де ’ур. Њожно сказать,  он досталсЯ
мне  по наследству.  —тобы  купить конЯ, Я  распродал  почти все  имущество,
оставшеесЯ мне от отца.
     - Ћхотно  верю,  что  этот  конь дорого стоит, - ответил сэр „айнден. -
Ћднако  вы попросили менЯ указать вам правильную дорогу. џ нарушу долг перед
предком, если не помогу вам. Људа вы держите путь?
     -  Њы  и  сами  толком не  знаем,  - ответил Ѓрайен. -  Њы  разыскиваем
украденного младенца. ‘эр „жеймс его опекун. Ђ ребенка, по нашему разумению,
украли фейри.
     ‘эр „айнден глубоко вздохнул.
     - Џеред вами стоит труднаЯ задача,  - поЯснил он. - ‘начала вам следует
отыскать  фейри, а  это непросто.  ѓде их найти, Я не ведаю. ‚ам,  возможно,
придет на помощь мой предок, коль вам посчастливитсЯ и вы встретитесь с ним.
џ могу немного вас проводить. …сли Я поеду с вами, вероЯтность повстречатьсЯ
с ним увеличитсЯ. Ћн отличает менЯ своим вниманием.
     - ’ы чрезвычайно  любезен! - воскликнул Ѓрайен.  …го голос, к удивлению
„жима, слегка дрогнул.
     - ’огда, раз мы составим одну компанию,  - немного помЯвшись, продолжил
Ѓрайен, - возможно, ты не откажешь мне в величайшей просьбе. Љак ни малы мои
успехи в военном искусстве,  Я  осмеливаюсь попросить тебЯ сразитьсЯ со мной
на копьЯх. …сли ты согласишьсЯ,  Я не  забуду до  конца своих дней, что  мне
однажды довелось дратьсЯ на поединке с рыцарем Љруглого ‘тола королЯ Ђртура.
џ прошу тебЯ всего лишь об одной схватке.
     ђыцарь удивленно взглЯнул на Ѓрайена и, чуть помедлив, проговорил:
     - Ѓоюсь,  сэр,  что ты заблуждаешьсЯ. џ  действительно  сэр „айнден, но
только не тот, за  кого ты менЯ принимаешь. ђыцарем  Љруглого ‘тола был  мой
предок.   ‘  тех  пор  в  нашем  роду  сменилось  не  одно  поколение.  ‚сех
продолжателей  рода в  нашей  семье  повелось называть  „айнденами. ‚от  и Я
„айнден,  но  только  Я  не  думаю,  что  от  поединка  со мной ты  получишь
удовлетворение.
     - ’ак ты не тот сэр „айнден, который вместе с сэром ’ристрамом сразилсЯ
с тридцатью  рыцарЯми феи Њорганы,  чтобы спасти от гибели сэра ‹анселота дю
‹ака?
     - Ќет. ’ем храбрым рыцарем был  мой предок. Љ  слову сказать, ту давнюю
историю со временем исказили, приписав сэру ’ристраму излишнюю доблесть.
     Ѓрайен открыл  было рот,  чтобы, как  показалось  „жиму, возразить сэру
„айндену,  но  затем  поджал  губы,  словно  удерживаЯ  слова,  уже  готовые
сорватьсЯ с Языка.
     -  Љак  вы  знаете, он тоже был рыцарем  Љруглого  ‘тола,  и достаточно
храбрым, - продолжал сэр „айнден. - ’ем  не менее, когда стало известно, что
сэра ‹анселота поджидают в засаде тридцать рыцарей, не сэр  ’ристрам,  а мой
предок  предложил  напасть  на  них,  чтобы  спасти  ‹анселота  от  грозЯщей
опасности. Ћднако сэр  ’ристрам поначалу отклонил предложение моего  предка,
заметив, что сражатьсЯ вдвоем  с тридцатью рыцарЯми  безрассудно и что после
того,  как он лишь чудом уцелел в одном из  похожих сражений,  в которое был
втЯнут ‹анселотом,  его кузеном,  он дал зарок более не пускатьсЯ в подобные
приключениЯ.
     ‘эр „айнден говорил не задумываЯсь, заученным Языком, и „жим решил, что
тот не впервой рассказывает эту историю из жизни своего предка.
     ’ем временем рыцарь продолжал свой рассказ:
     - ‹ишь вслед за тем, как мой предок предложил сэру ’ристраму вызвать на
бой всего  лишь одного рыцарЯ  из  тех тридцати,  заЯвив, что он сразитсЯ  с
остальными, сэр  ’ристрам устыдилсЯ  своей слабости  и присоединилсЯ к моему
предку. Ћн  сражалсЯ достойно, победив  десЯть рыцарей. € все же  мой предок
проЯвил большую доблесть,  он одолел  двадцать  воинов. џ рассказал  вам эту
историю,  чтобы  вы  не  обманывались  иной  ее  версией, которую, возможно,
слышали из других уст.
     Ѓрайен издал нечленораздельный звук, полный сомнениЯ, непроизвольно дав
понЯть „жиму, что действительно слышал рассказ о спасении ‹анселота в другом
изложении.  „а  и  насколько помнил  сам  „жим,  по  крайней мере у Њэлори в
"‘мерти Ђртура", эта историЯ была  описана  по-иному,  а кузеном ‹анселота в
ней называлсЯ не сэр ’ристрам, а сэр „айнден.
     Ћднако, поразмыслив, „жим решил не комментировать  выслушанный рассказ,
тем более что, пока он вспоминал Њэлори, Ѓрайен и сэр „айнден договорились о
схватке. Ѓрайен удовлетворилсЯ тем, что сразитсЯ с потомком славного рыцарЯ.
     „жим было собралсЯ отговорить  своего друга от поединка, памЯтуЯ о том,
что тот недавно получил рану, но быстро сообразил, что его попытка успеха не
принесет. Ћба рыцарЯ были настроены по-боевому.
     - “ менЯ с собой  всего лишь одно копье, - оповестил Ѓрайен противника,
- и оно с острым концом.
     - ђазве  у рыцарЯ  может быть  другое  копье?  - удивленно спросил  сэр
„айнден. - €ли тебе приходилось сражатьсЯ тупым оружием?
     - „а  нет, -  смущенно ответил Ѓрайен.  -  Џросто  иногда,  упражнЯЯсь,
рыцари используют копьЯ  с плоскими  деревЯнными наконечниками. џ согласен с
тобой, битьсЯ следует лишь  острым  оружием. Љакой край  полЯны ты выберешь,
чтобы изготовитьсЯ к бою?
     ђыцари принЯлись обсуждать условиЯ поединка. „жим  ждал. ‚ышло так, что
и о нем не забыли. …му поручили подъехать к середине полЯны  и дать сигнал к
бою.
     Љак  только   Ѓрайен  и  сэр   „айнден  стали  друг  против   друга  на
противоположных концах площадки и изготовили к бою копьЯ, „жим поднЯл руку и
резко  опустил  ее  вниз. ‡аметив  сигнал, оба противника с быстротой молнии
ринулись  на середину полЯны и  сшиблись с силой громового удара. Љопье сэра
„айндена скользнуло  по щиту  Ѓрайена и  ушло в сторону.  ‡ато  Ѓрайен попал
копьем в самый центр щита своего соперника. ‘эр „айнден вылетел из седла. ‡а
ним грохнулсЯ  оземь и его боевой конь. —ерез мгновение  лошадь поднЯлась на
ноги. ‘эр „айнден лежал на земле, не двигаЯсь.
     -  Ѓоже  милосердный!  -  вскричал   Ѓрайен,  успевший  развернутьсЯ  и
подъехать к поверженному им рыцарю. - Ќеужели Я сразил его насмерть?
     Ѓрайен спрыгнул с  конЯ, склонилсЯ над сэром „айнденом и поднЯл забрало
на его шлеме. ѓлаза рыцарЯ были закрыты.
     - ‘эр „айнден? - тихонько позвал Ѓрайен.
     - џ еще жив, - простонал рыцарь. - Љ седлу моего конЯ привЯзана флЯга с
вином. …сли ты дашь мне хлебнуть из нее...
     —ерез несколько секунд флЯга уже  была в руке Ѓрайена. Ћн откупорил ее,
вновь склонилсЯ над сэром „айнденом, осторожно приподнЯл ему голову и поднес
флЯгу к его  губам. ‘делав несколько глотков, рыцарь открыл  глаза - …ще!  -
попросил он.
     Ѓрайен снова поднес флЯгу к его губам.
     - ‚ино воскрешает менЯ, - тихо проговорил рыцарь, оторвавшись от флЯги.
-  ‚ероЯтно,  Я выживу. Џрими мои  поздравлениЯ, сэр Ѓрайен.  ’ы  заслуженно
победил, хотЯ, надо сказать, Я был слишком слаб, чтобы сражатьсЯ с  тобой на
равных.
     - Њне  казалось, ты полон сил, - удивилсЯ Ѓрайен. - ђазве ты чувствовал
себЯ плохо?
     - Љ сожалению,  да, - ответил „айнден. - „ело  в  том, что еще в давние
времена  к  членам нашей  семьи  прицепилась  страннаЯ  загадочнаЯ  болезнь,
котораЯ  с  той поры передаетсЯ из поколениЯ  в поколение. ‚ремЯ  от времени
человек чувствует непомерную слабость, и  вот эта слабость нашла на менЯ как
раз перед нашей встречей.
     - Џочему ты не сказал  мне об этом? - спросил Ѓрайен, заботливо помогаЯ
рыцарю поднЯтьсЯ на ноги.
     - ђазве Я мог?  - ответил сэр „айнден, нахмурив брови. - ‚  моих  жилах
течет кровь моего славного предка, рыцарЯ Љруглого  ‘тола,  который сразилсЯ
бы  и  один  с  тридцатью  воинами феи  Њорганы,  если бы  сэр  ’ристрам  не
присоединилсЯ к нему.
     - €звини менЯ, - с  раскаЯнием произнес  Ѓрайен.  -  џ задал неразумный
вопрос.
     - Ћхотно  прощаю  тебЯ,  - ответил  рыцарь, сев на  конЯ.  Ћн  забрал у
Ѓрайена  флЯгу  с вином, сделал  несколько добрых глотков, привЯзал флЯгу  к
седлу и степенно сказал:
     - Љроме того, приступы этой странной болезни проходЯт сами собой,  и  Я
не придаю им значениЯ.
     -  Љак и  подобает настоЯщему  рыцарю, -  радостно  заключил  Ѓрайен  и
вскочил в седло.
     Њаленький  отрЯд, пополнившись  еще одним  всадником, снова тронулсЯ  в
путь. ‘эр „айнден и Ѓрайен поехали во главе отрЯда, завЯзав разговор о долге
и чести, который  постепенно перешел в монолог сэра „айндена, пустившегосЯ в
повествование о славной истории своего рода.
     „жим поначалу прислушивалсЯ к разговору, однако, не найдЯ в  нем ничего
познавательного,  постепенно   погрузилсЯ  в   собственные  раздумьЯ.  Љакие
опасности их ждут впереди?  Ќайдут  ли они ђоберта? Ђ если найдут, то смогут
ли выбратьсЯ  из  ‹ионесса?  …го искусство  в ‹ионессе оказалось бессильным.
‚ыходит, он  не достиг  высот  в  магии.  Ќа „жима нашло  чувство  досады  и
недовольства самим собой, схожее с раздражением путника, осознавшего, что он
забыл вещь, без которой не обойтись.
     ‚незапно  раздавшийсЯ   впереди   треск   вывел   „жима   из   глубокой
задумчивости. Ѓыло похоже, что кто-то пробираетсЯ через чащобу, ломаЯ ветки.
—ерез мгновение треск сменилсЯ неистовой какофонией,  подобной лаю и рыканью
огромной своры собак. …ще через несколько секунд, когда лес перед всадниками
неожиданно  расступилсЯ,  они увидели,  как  открывшуюсЯ перед  ними  полЯну
пересекает, удалЯЯсь от них и извергаЯ из ноздрей пламЯ, странное существо с
туловищем  леопарда, головой  змеи и длинным хвостом, покрытым, как  у льва,
клочковатой шерстью.
     - ‡верь ђыкающий! - удивленно воскликнул Ѓрайен.
     - Ћн  самый,  - подтвердил  сэр „айнден и,  поднЯв  в приветствии руку,
крикнул вдогонку убегавшему существу:
     - ђад видеть тебЯ в добром здравии, ‡верь ђыкающий!
     ‡верь ђыкающий обернулсЯ, поднЯл лапу и бросилсЯ дальше к лесу, оглашаЯ
воздух многоголосым лаем и рыканьем.
     - ‡а кем он гонитсЯ? - спросил Ѓрайен у сэра „айндена.
     - Ћн бежит по следу королЯ Џеллинора. ђыкающий ‡верь - его ловчий.
     - џ думал, король Џеллинор следует за своим ловчим.
     - Ћни постоЯнно ищут друг друга, а встречаютсЯ лишь от случаЯ к случаю,
- поЯснил сэр „айнден. - Љогда-то ‡верь ђыкающий обитал  в логове неподалеку
от замка королЯ, однако однажды  его пристанище накрыл оползень и он потерЯл
жилище, куда за ним заходили перед охотой. ‚от он  и бегает в поисках своего
хозЯина.  ’еперь они  оба больше  разыскивают  друг  друга, чем  выслеживают
добычу.
     -  ‘эр  „айнден,  где  мы  сейчас находимсЯ? -  спросил  „жим, успевший
поравнЯтьсЯ с ехавшими впереди рыцарЯми.
     - Њы в ‹есу Ќеожиданных ‚стреч, и скоро вас ожидает новое приключение.
     - Ќовое приключение? - изумленно повторил Ѓрайен.
     - „а, - ответил сэр „айнден. - ‚ этом лесу без приключений не обойтись.
     -  € где мы  можем  столкнутьсЯ  с очередной  неожиданностью? - спросил
Ѓрайен.
     - ‚ любом месте. •отЯ бы за тем участком леса, что перед нами.
     —ерез  несколько  минут,  пропетлЯв  между  черными стволами  деревьев,
всадники  остановились.  Џеред  ними  лежала  усыпаннаЯ   камнЯми  небольшаЯ
площадка, на противоположной стороне которой высились нагроможденные одна на
другую  скалы,  освещенные  косыми  лучами  огромного  серебристого  солнца,
клонЯщегосЯ к  горизонту. Џри  взглЯде на лишенные опоры  пики, покосившиесЯ
набок вершины,  нелепо торчащие  купола „жиму стало не  по себе. Ћн  опустил
глаза. Ђ вот и сюрприз! ‚ подножии  одной из скал зиЯло широкое аркообразное
отверстие, похожее на вход в пещеру или тоннель. Ќеожиданно свод арки пришел
в движение и в нем поЯвились трещины, к изумлению „жима, принЯвшие очертаниЯ
рун. ЏоЯвившиесЯ письмена увидел не один „жим.
     - —то там написано? - спросил Ѓрайен. „жим прочел вслух:

     ‚‘џЉ ‚Ћ…„€‰ “‰„…’
     ‚‘џЉ “…„€‰ ‚…ђЌ…’‘џ

     -  ‘частливого  пути! -  воскликнул  сэр „айнден.  ‘  этими  словами он
поворотил конЯ и скрылсЯ в лесу. Ћдин „жим проводил рыцарЯ взглЯдом.
     -  Џо-моему, мы у цели, - с удовлетворением сказал Ѓрайен, всматриваЯсь
в отверстие.
     Џутешественники  дали шпоры конЯм. Ћднако едва  они  проехали несколько
Ярдов, как услышали крик:
     - Ќа помощь! Ќа помощь!
     Љрик шел слева. ‚садники остановились, повернув головы. —ерез мгновение
из леса выбежала женщина в серебристом платье.
     ‚незапно она пошатнулась, чуть не упала, остановилась  и, протЯнув руки
навстречу всадникам, застыла в оцепенении.
     Џеред  взорами  путешественников   предстала  стройнаЯ  среднего  роста
женщина с разметавшимисЯ по плечам черными волосами.
     Ћднако  лица ее видно не было: оно прЯталось под длинной густой вуалью,
колыхавшейсЯ от частого, прерывистого дыханиЯ.
     ‚садники подъехали к женщине.
     - ’ебе угрожает опасность, миледи? - галантно спросил Ѓрайен.
     - Ќе мне, а моему отцу и моему брату, - простонала женщина.
     - Ђ где эти злодеи, покусившиесЯ на жизнь твоих родственников? - Ѓрайен
приподнЯлсЯ на стременах, вглЯдываЯсь в просветы между деревьЯми.
     -  Ќеподалеку отсюда. - †енщина обернулась и  махнула рукой  в  сторону
леса. - “ злодеев одни дубинки, но их слишком много,  и отцу с братом с ними
не справитьсЯ. Ћни вооружены лишь ножами. “молЯю вас, спасите моих родных.
     ѓолос  женщины   показалсЯ  „жиму  знакомым,  но   где   и   при  каких
обстоЯтельствах он слышал его,  „жим вспомнить не смог, утешив себЯ тем, что
пришел хотЯ бы к одному бесспорному заключению: голос принадлежал женщине не
первой молодости.
     - Ќе  беспокойтесь, мы  спасем  твоих  родственников, - ответил  Ѓрайен
просительнице, после чего, даже не наклонившись, одной рукой оторвал женщину
от земли и усадил на конЯ позади себЯ.
     „жим с  изумлением взглЯнул на своего  друга. •отЯ чему удивлЯтьсЯ?  Ћн
лишний раз убедилсЯ, что Ѓрайен, уступавший ему  в росте и весе, превосходит
его в  силе. €  не только он. „жим  вспомнил, как однажды какой-то слуга, на
голову ниже его, без видимого усилиЯ взвалил на себЯ  огромную вЯзанку дров,
к  которой, казалось,  было даже боЯзно подступитьсЯ, и понес ее, беззаботно
посвистываЯ. „жим вздохнул. —то греха  таить, он ошибсЯ, когда только-только
очутившись в средневековье, самодовольно  предположил,  что  высокий  рост и
накачанные на спортивных  площадках мышцы  дадут ему  преимущество  в силе и
ловкости перед людьми, среди которых он неожиданно оказалсЯ.
     Џока „жим размышлЯл о своем заблуждении, Ѓрайен успел дать шпоры коню и
поскакал к лесу. „жим  встрепенулсЯ, кивнул „эффиду и вместе с ним  поскакал
вслед  за Ѓрайеном.  ‡а  всадниками,  недовольно заржав,  понеслась  вьючнаЯ
лошадь,  утешаЯсь тем, что  на этот раз ее  не  тащат  на  поводу.  ‚садники
скакали  по лесу, не  разбираЯ  дороги,  доверившись  лошадЯм.  Ќо  вот  лес
поредел, и маленький отрЯд галопом вылетел на небольшую полЯну.
     Ќа  полЯне стоЯли  двое мужчин  свирепого  вида  с  заткнутыми за  поЯс
ножами.
     Ћдин из них,  ростом  около  шести футов, с белесыми волосами, выглЯдел
лет  на  двадцать.  Ѓегающие  серые  глазки  и  выступающаЯ  вперед  челюсть
придавали  его  лицу  хитрое  хищное  выражение, которое  не  скрашивали  ни
щеголеватые усики, ни подстриженнаЯ клинышком фасонистаЯ бородка.
     „ругому было лет сорок. ќто был человек среднего роста, слегка сутулый,
с седоватыми волосами и маленькими усиками на продолговатом лице.
     Ћднако на разбойников с большой дороги эти люди не походили. ‘корее, их
можно  было  принЯть  за  придворных.  Ќа обоих  была  одежда из  прекрасной
материи:  короткие  плащи с капюшоном из фламандского сукна,  надетые поверх
длинных камзолов. Љапюшоны и рукава плащей  были подбиты и оторочены дорогим
мехом.
     Ќасколько мог определить „жим при неЯсном серебристом свете, заливавшем
полЯну, поЯс человека постарше был отделан накладным золотом, а поЯс другого
- расшит золотыми нитЯми.
     ‚садники  осадили  коней.  ‚ьючнаЯ лошадь,  заметив  развесистый  куст,
спрЯталась за него, решив не подвергать себЯ излишним волнениЯм.
     ‚незапно женщина,  не так  давно умолЯвшаЯ спасти  своих родственников,
соскочила на землю и, встав  в один рЯд с, как видно,  своими приспешниками,
извлекла кинжал из складок своего платьЯ.
     ‹юди  в  плащах  вытащили  ножи.  Њеж   деревьев,   окружавших  полЯну,
замелькали высоченные черные  фигуры.  ‚еликаны с дубинками! „жим вздрогнул.
Ћднако  не великаны привели его в замешательство, его смутила форма кинжала,
оказавшегосЯ у женщины. „жим уже видел  этот кинжал. € он вспомнил, чьЯ рука
сжимала его. „жим вонзил шпоры  в бока коню, подскакал к женщине и сдернул с
нее вуаль. ’ак и есть! Ђгата  ”алон, тетка ђоберта!  ‡лобный,  торжествующий
взглЯд пронзил „жима и внезапно угас. †енщина исчезла, словно растворилась в
воздухе. ‚месте с ней исчезли и люди с ножами.
     Ђ вот великаны остались, и немалым числом. Ћни  вышли из-за деревьев и,
сжимаЯ  в  руках дубинки,  медленно,  пружинистой  походкой  хищного  зверЯ,
приближались к  всадникам,  взЯв путешественников  в кольцо. Ѓрайен  и „жим,
развернув  коней  в  противоположные стороны,  схватились  за  копьЯ.  Ќо их
опередил „эффид. ‚ воздухе просвистела стрела, и один из великанов грохнулсЯ
оземь.  Џросвистела другаЯ  - и еще  один гигант  оказалсЯ распластанным  на
земле. ‡ато остальные страшилища, как ни в чем не бывало продолжали медленно
наступать. Љольцо вокруг отрЯда сжималось.
     €  тут  лес огласилсЯ многоголосым  лаем,  перемежающимисЯ  с рыканьем.
‚еликаны остановились.
     ‡атем четверо из них подхватили своих бездыханных  сородичей и вместе с
остальными гигантами бросились  наутек.  Њгновение - и великанов  как ветром
сдуло.
     Ќа полЯну  выбежал ‡верь ђыкающий.  Ћн оглЯделсЯ,  подбежал  к „жиму и,
поднЯв голову,  потихоньку затЯвкал. ‘ообразив, что  к нему обращаютсЯ, „жим
позвал гоблина:
     - ѓоб!
     Ќе дождавшись ответа, он в сердцах крикнул:
     - ѓде  вьючнаЯ  лошадь с ѓобом  и •иллом? €з-за куста с  самым невинным
видом вышла вьючнаЯ лошадь. Њеж ее ушей виднелось личико гоблина.
     - ѓоб, ты понимаешь, что говорит ‡верь ђыкающий? - спросил „жим.
     -  „а,  милорд.  ‡верь  ђыкающий  говорит,  что  эта   землЯ  по  праву
принадлежит рыцарЯм Љруглого  ‘тола королЯ Ђртура,  одному из  которых он до
сих пор служит. “видев, что нас сопровождает потомок сэра „айндена, он решил
помочь нам.
     ‡верь ђыкающий  по-дружески  тЯвкнул, после  чего кинулсЯ в лес и исчез
между деревьЯми, оглашаЯ  воздух все тем  же  многоголосым лаем и  рыканьем,
точно сорок псов гончих было заключено в его чреве.


        ѓлава 22

     -  ’еперь можно вернутьсЯ к  скале  с  отверстием, -  с удовлетворением
сказал Ѓрайен.
     Ђркообразное отверстие оказалось входом в тоннель,  и довольно широкий.
‚садники поехали по нему  в один рЯд.  ‹ишь вьючнаЯ  лошадь, снова униженнаЯ
тем, что  ее привЯзали к жеребцу „эффида,  понурив голову, поплелась  сзади,
недовольно фыркаЯ, когда натЯнутый повод выводил ее из состоЯниЯ меланхолии.
     - „а здесь светло! - изрек  Ѓрайен. € в самом деле, путешественникам не
пришлось  ехать  впотьмах.  ЌеЯсный  холодный  серебристый  свет,  лившийсЯ,
казалось, из толщи стен,  освещал путь всадникам.  „жим с  интересом оглЯдел
стены.  ѓранитные! Љто-то  изрЯдно  попотел,  прорубаЯ тоннель. „жим  поднЯл
голову. Ќаверху  стены смыкались в полуцилиндрический свод,  который, тускло
мерцаЯ над головой,  вдали  во  мгле  пропадал  из  вида вместе  со стенами.
’оннель шел чуть под уклон.
     - ЌепонЯтно, куда ведет  этот ход,  -  снова нарушил  тишину Ѓрайен.  -
Њожет быть, в преисподнюю? „эффид ты ничего не слышал о нем?
     - Ќичего, даже  краем уха,  - ответил  лучник, - но, думаю, нам следует
держать оружие наготове.
     -  “ менЯ оружие  всегда  наготове,  -  нравоучительным  тоном  ответил
Ѓрайен.
     Ќеожиданно тоннель оборвалсЯ. ‚садники остановились. Џеред  ними лежала
пещера,  залитаЯ все тем  же  холодным светом. ‘ ее потолка свисали сосульки
самой  разнообразной  длины и  формы, а  на полу под  ними высились каменные
столбы. ‚  пещере, казалось, шел дождь. Љрупные капли беспрерывно отрывались
от  потолка,  от  сосулек  и  с  шумом падали на  гранитный  пол  и  на  уже
образовавшиесЯ на нем наросты. ‘талактиты и сталагмиты!
     ‚прочем, „жиму эти известковые образованиЯ в  диковинку не были. Ћн уже
видел их в одной из пещер, куда как-то в  двадцатом веке попал с экскурсией.
Ђ  вот  приходилось ли  видеть  сталактиты  и сталагмиты его  друзьЯм?  ‹ицо
„эффида  было  бесстрастным.  ‡ато  Ѓрайен  был  чем-то обеспокоен.  Ќеужели
представшаЯ перед ним  картина пришлась  ему не по вкусу?  Ћказалось, дело в
другом.
     - „ьЯвольский свет! - воскликнул Ѓрайен. - Ќе  иначе такое же освещение
и в аду.
     -  „ействительно, странный свет, - ответил „жим. -  ‚печатление таково,
что стены, как тоннелЯ, так и пещеры, фосфоресцируют.
     ЊудренаЯ  фраза „жима  без вниманиЯ  не  осталась.  € Ѓрайен  и  „эффид
одарили его почтительным взглЯдом.
     Ћставалось двигатьсЯ  дальше.  —ерез  пещеру  тЯнулась  чуть  наклоннаЯ
прЯмаЯ дорога, свободнаЯ от  наростов и  свисавших  сосулек. Џутешественники
дали шпоры конЯм.
     Џещера расширЯлась.  …е стены все  более и более прЯтались за каменными
столбами, пока  совсем не  пропали из  вида.  ’еперь  лишь  одни  сталагмиты
мелькали  перед  взорами  всадников,   да  мерный  шум  капель  напоминал  о
сосульках.
     Ќеожиданно  дорога  стала петлЯть.  Ћдин  поворот  следовал  за другим.
‚садники потерЯли ориентацию.  „жим поежилсЯ. Ќе заблудЯтсЯ  ли они  в  этом
чертовом подземелье? Људа он завлек друзей?
     ‚незапно  тоненький   голосок,   отразившийсЯ   многоголосым   эхом  от
сталагмитов, прервал мысли „жима.
     - Њилорд! - это был голосок гоблина.
     - —то тебе? - буркнул „жим, даже не обернувшись.
     - ‚округ нас какие-то существа.
     - ‘ущества? - озадаченно повторил „жим и закрутил головой.
     -  Ќе  подавай  виду, милорд,  что  хочешь  увидеть их. Ћни осторожные:
спрЯчутсЯ. ‘мотри вперед и постарайсЯ увидеть их уголками глаз.
     „жим  скосил глаза - никого. ЏрислушалсЯ. ‹ишь цокот копыт и шум капель
нарушали  тишину  громадной  пещеры.  „жим  скосил  глаза  влево -  есть!  ‚
некотором  отдалении  от  дороги  за  несколькими  рЯдами столбов  мелькнула
небольшаЯ, темнаЯ, бесформеннаЯ фигура. Ђ вот и другаЯ! …ще одна! „жим снова
перевел глаза вправо.  „а  этих существ целое  полчище!  „жим  присмотрелсЯ.
Ќевысокие,  мохнатые, похожие на обезьЯн, они неуклюже перебегали  от одного
каменного столба  к  другому, на мгновение исчезали  и  поЯвлЯлись  снова  в
полосе света, двигаЯсь вровень со всадниками.
     ‘транные существа привлекли внимание не одного „жима.
     - ѓоблин прав, „жеймс, - вполголоса сказал Ѓрайен. - Ќас окружает целое
войско. ’ого и глЯди, на нас нападут.
     -  ѓоб,  -  спокойно  проговорил  „жим, стараЯсь  не  отрывать глаз  от
мелькавших между  столбами фигур, - спроси •илла, не  знает  ли он,  что  за
странные существа сопровождают нас.
     - џ  уже спрашивал его об этом,  милорд,  - отозвалсЯ  гоблин.  -  •илл
ничего не ответил, будто не услышал менЯ.
     „жим  обернулсЯ. Њаленький человечек, сидевший рЯдом с ѓобом на вьючной
лошадь на  этот  раз  не  пожирал  „жима  глазами. Ћн  пристально смотрел на
возвышавшиесЯ впереди каменные столбы, казалось не замечаЯ ехавших перед ним
всадников.
     - •илл,  послушай менЯ, - с легким раздражением сказал  „жим.  - џ хочу
спросить тебЯ кое о чем.
     Њаленький  человечек молчал.  „жим снова  обратилсЯ  к  нему.  Ќикакого
ответа.  „жим  задержал  взглЯд  на  •илле.  Ќадо  же,  маленький  человечек
преобразилсЯ. Ћн больше  не походил на бесхитростного ребенка. ‚ его  чертах
проступило выражение  сосредоточенности  и  суровости, как у  солдата  перед
смертельным боем.
     -  ќти мохнатые коротышки подобрались ближе к дороге, - заметил Ѓрайен.
‘ этими словами рыцарь скрестил перед собой руки, придвинув левую с зажатыми
в ней поводьЯми поближе к рукоЯтке кинжала, а правую поближе к мечу.
     -  …сли на нас  нападут  в  этих каменных джунглЯх, то лучше защищатьсЯ
мечом и кинжалом, - поЯснил рыцарь. - Љопье не выручит. Ќе успеешь проткнуть
копьем одного, как в тебЯ вцепитсЯ ватага этих коротышек. „а и тебе, „эффид,
лучше отбиватьсЯ кинжалом.
     -  џ  уже  приготовил  нож,  - спокойно ответил  лучник. -  „умаю, этим
существам нас не осилить.
     „жим почувствовал, что его легонько трогают за плечо.
     - Џрошу прощениЯ, милорд, - услышал он голос гоблина, -  мне спокойнее,
когда Я с тобой.
     - •орошо, ѓоб, - тихонько ответил „жим. - ‘адись мне на плечо.
     ‚незапно  вьючнаЯ  лошадь  протиснулась  между  Ѓланшаром   и  жеребцом
„эффида, с важным  видом  вышла вперед и  зашагала  степенным  шагом. ’еперь
казалось, что она ведет на поводу  жеребца. „а  что  жеребца! ‚ьючнаЯ лошадь
повела за  собой весь отрЯд! ‘идевший на  ее шее •илл  с невозмутимым  видом
смотрел прЯмо перед собой, по-прежнему ни на кого не обращаЯ вниманиЯ.
     Џохоже,  его даже не интересовали мохнатые существа. ’еперь они было на
почтительном расстоЯнии от дороги, да и их рЯды поредели.
     -  Њне  кажетсЯ, эти мохнатые  коротышки  отошли  от дороги, заприметив
этого  парнЯ, - заметил Ѓрайен, кивнув в сторону •илла.  - Њожет быть, они и
вовсе уберутсЯ отсюда.
     - Њожет быть, - согласилсЯ „жим. Ћднако, вопреки предположению Ѓрайена,
странные  существа  снова стали  стЯгиватьсЯ  к  дороге. Ћни уже не  боЯлись
задерживатьсЯ на  свету и времЯ  от времени останавливались между  столбами,
сверкаЯ глазами и скалЯ зубы.
     Ѓрайен перекрестилсЯ.
     -  ‚  чертовых дырах,  вроде этого подземельЯ,  приходитсЯ отступать от
обычаЯ,  - недовольно проговорил  рыцарь. - ђазве  здесь найдешь свЯщенника,
чтобы исповедоватьсЯ перед боем?
     Џеред боем? „жим  заерзал  в седле.  Њожет быть, обойдетсЯ? €  все-таки
оказалось, что  Ѓрайен  не  далек  от  истины.  Њохнатые  существа  внезапно
остановились и принЯлись  размеренно бить кулаками по сталагмитам. ђитмичные
глухие удары походили на приглушенный барабанный бой. „жим насторожилсЯ. —то
это? ‘игнал к атаке?  Ћн поспешно привЯзал поводьЯ к передней  луке седла  и
схватилсЯ одной рукой за меч, а второй за кинжал.
     „жим поторопилсЯ.  ‚ пещере  раздалсЯ другой  звук,  чистый  и звонкий,
похожий  на удар  кирки о неподатливый  камень. ‡вук повторилсЯ. ‘нова!  …ще
раз!
     ‚от  он  уже поглотил  глухие удары  о  сталагмиты. “ „жима зазвенело в
ушах.  Ћн  оглЯделсЯ. Њохнатые  существа  застыли  как  изваЯниЯ.  ‚незапно,
стрЯхнув  оцепенение,  они  бросились  врассыпную  и  исчезли  за  каменными
столбами.
     ‘транные звуки не умолкали.
     - Ђ это  что?  - тихо спросил Ѓрайен. - Џохоже на колокольный звон. —то
это, „жеймс?
     „жим не ответил. Ѓрайен поравнЯлсЯ с •иллом и гаркнул:
     - —то за звон?
     Њаленький человек безмолвствовал.
     - Љакого  черта...  - вознегодовал было  Ѓрайен, но его остановил голос
гоблина, сидевшего на плече „жима.
     - ‘эр Ѓрайен, •илл ответил тебе.
     - € что он сказал? - спросил, обернувшись, рыцарь.
     - •илл сказал, что этими звуками его друзьЯ дают знать о себе.
     - ’ак Я и  думал!  - воскликнул Ѓрайен,  придерживаЯ конЯ.  Љогда  „жим
поравнЯл Я с Ѓрайеном, рыцарь поЯснил свою вспыльчивость:
     - ќтот парень уже бывал здесь. ’еперь в это можно не сомневатьсЯ.
     - ‚идимо, так, - мрачно  ответил „жим.  - ‡ато, пожалуй, теперь кое-что
проЯснитсЯ.
     - Џо-моему, кое-что  тебе уже  Ясно.  Њне показалось, что ты  узнал  ту
притворщицу, что звала о помощи. Њожет быть, она продолжает строить козни.
     - ‚рЯд ли.  Ћднако  ты  прав: Я  узнал ее. ’о была  Ђгата ”алон,  тетка
ђоберта.
     - Љак тебе удалось опознать ее? - удивилсЯ  Ѓрайен. - ‚едь ее лицо было
скрыто густой вуалью.
     - џ сдернул  с нее  вуаль, но  еще  до того  опознал ее по  кинжалу. Ћн
приметный. џ видел  этот кинжал в  руке  Ђгаты ”алон, когда та в замке графа
‘омерсетского пыталась убить ќнджи, после того как моЯ  жена  помешала Ђгате
убить ђоберта. Љогда только мое вмешательство спасло ќнджи и ребенка.
     - Џомню эту  историю, -  задумчиво проговорил Ѓрайен. - Ђ что,  у Ђгаты
”алон есть муж? ’ы мог бы вызвать его на поединок.
     - Ђгата  не  замужем, -  ответил  „жим. -  “ нее  свои  вожделениЯ. Ћна
вертитсЯ  при  дворе.  ‘начала  ей  удалось  прельстить королЯ, а затем  она