
     Œàéëç ïîíèìàë, ÷òî  è  åãî  ñèëû  òàþò.  óêè  è  íîãè  åãî  îáëàäàëè
äîñòàòî÷íîé ñèëîé, íî åìó ïðèõîäèëîñü óäåðæèâàòü ïîä ñîáîé áîëåå  òßæåëîãî
è ñèëüíîãî ïðîòèâíèêà. Ží ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñëàáååò, è  ïî÷òè  ñäàëñß,  íî
òóò åãî îõâàòèëà ñòàðàß, çíàêîìàß çëîñòü,  çàñòàâèâøàß  åãî  êðåïêî  ñæàòü
çóáû. Ží äîëæåí ñëîìàòü ñâîåãî âðàãà. ‘ëîìàòü... ‘ëîìàòü...
     ‚  ýòîò  ìîìåíò  åãî  îêóòàë  ñåðûé   îäóðìàíèâàþùèé   òóìàí.   Œàéëç
ïî÷óâñòâîâàë, êàê åãî çàæèì îñëàá, à çëîñòü èñ÷åçëà. Ží íå ïîíèìàë, â  ÷åì
äåëî. Ží æå íå ïðîèãðàë.  î÷åìó  íåâèäèìîå  çàùèòíîå  óñòðîéñòâî  êîðàáëß
ïðåêðàòèëî ñõâàòêó? òî íå÷åñòíî...
     î âîêðóã íåãî íåóìîëèìî ñãóùàëñß ñåðûé òóìàí.


        9

     ‚ ïåðâûé ìîìåíò îí ïûòàëñß áîðîòüñß è ñ òóìàíîì, è ñ ôôîì.
     ‡àòåì, ñ ïîñëåäíèì ïðîáëåñêîì çäðàâîãî  ñìûñëà,  ïðîáèâøåãîñß  ñêâîçü
îäóðìàíèâàþùèé ýôôåêò, ê  íåìó  ïðèøëî  ïîíèìàíèå,  ÷òî  ýòî  ñäåëàëè  äëß
ñïàñåíèß æèçíè åãî ïðîòèâíèêà. Œàéëç âûèãðàë.
     ‚ ýòîò ðàç ïîñëåäñòâèß îò óñûïëåíèß âûâåòðèëèñü áûñòðî. Žíè î÷íóëèñü,
ïî-ïðåæíåìó ëåæà íà ïîëó çàëà. Œàéëç îòòîëêíóë  ðóêè,  ïûòàâøèåñß  ïîäíßòü
åãî, è âñòàë áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè. àïðîòèâ ñåáß îí  óâèäåë  ôôà,  òîæå
âñòàâøåãî íà íîãè. îõîæåå íà ìåäâåæüå ëèöî èñêàçèëà  ãðèìàñà,  â  êîòîðîé
âðßä ëè ìîæíî áûëî óãàäàòü óëûáêó, åñëè áû íå ïîòîê ýìîöèé,  èñõîäßùèé  îò
íåãî è ïîäòâåðæäàþùèé, ÷òî òàê îíî è  åñòü.  •îòß  ìîõíàòàß  ãðóäü  òßæåëî
âäûõàëà âîçäóõ è ñëîâà ôôà âûëåòàëè ñ  ïðèäûõàíèåì,  íî  â  íèõ  ñêâîçèëî
äðóæåëþáèå, êîòîðîå Œàéëç íå çàìå÷àë ðàíüøå íè ó  îäíîãî  èç  èíîïëàíåòßí,
âñòðå÷åííûõ èì íà áîðòó.
     - ‹ó÷øå... ìåíß, - âûäîõíóë ôô. - € äàëüøå ÷òî? Ÿ õî÷ó  çíàòü,  ÷åãî
òû çàìûøëßåøü... ñ òåõ ïîð êàê óâèäåë, ÷òî òû ñòðåìèøüñß ñòàòü  ïåðâûì  íà
êîðàáëå.
     ‚ ñâîþ î÷åðåäü ñóäîðîæíî ãëîòàß âîçäóõ, Œàéëç ñìîòðåë íà ôôà.  Šðîìå
—àê'êè îí íå îáíàðóæèë íèêîãî, êòî áû ïîñëå ñâîåãî ïîðàæåíèß õîòåë èëè áûë
ñïîñîáåí íà äðóæáó ñ íèì.
     î, âèäèìî, äëß  ôôà  ôèçè÷åñêîå  ïîðàæåíèå  íå  îçíà÷àëî  ïîðàæåíèß
äóõîâíîãî. òî ñóëèëî óäà÷ó ïëàíó, çàñåâøåìó â ãîëîâå ó Œàéëçà.
     - Ÿ îáúßñíþ òåáå ýòî ïîñëå òîãî, êàê âûèãðàþ ó ‹óîíà.
     Žñòàëüíûå ÷ëåíû ýêèïàæà, íàáëþäàâøèå çà ñõâàòêîé, íà÷àëè ðàñõîäèòüñß.
Žñòàëñß òîëüêî —àê'êà. ôô  ñåêóíäó  ñìîòðåë  íà  òèãðîãîëîâîãî,  à  çàòåì
ïîâåðíóëñß îáðàòíî.
     - ’û íèêîãäà íå âûèãðàåøü ó ‹óîíà, - çàâåðèë îí.
     - åò, ß âûèãðàþ, - âîçðàçèë Œàéëç. - Ÿ äîëæåí. îýòîìó ß  ñóìåþ  ýòî
êàê-íèáóäü ñäåëàòü.
     ôô ñíîâà äðóæåëþáíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. …ãî äûõàíèå ïðèøëî â íîðìó.
     - ’û íèêîãäà íå ïîáåäèøü ‹óîíà, - ïîâòîðèë  îí  íå  íðàâîó÷èòåëüíî  è
óïðßìî, à òåì òâåðäûì òîíîì, ñ êîòîðûì  ðåáåíêó  èëè  êîìó-íèáóäü  äðóãîìó
îáúßñíßþò ïðîïèñíûå èñòèíû.
     - „óìàé êàê òåáå õî÷åòñß, - ïîæàë ïëå÷àìè Œàéëç. Ží  ïîìåäëèë,  çàòåì
ñïðîñèë òî, ñ ÷åì íå îáðàùàëñß íè ê êîìó, êðîìå —àê'êè: - îìîæåøü ìíå?
     ôô ïîñìîòðåë åìó ïðßìî â ãëàçà.
     - Ÿ íå áóäó ïîìîãàòü òåáå äðàòüñß ñ íèì, - îòâåòèë îí. - î ß  ïîìîãó
òåáå âî âñåì äðóãîì, ÷òî çâó÷èò ðàçóìíî.
     - Ÿ òîëüêî ýòîãî è ïðîøó, - êèâíóë Œàéëç.
     ôô óñìåõíóëñß åùå øèðå. —àê'êà ïðèäâèíóëñß ê íèì  ñîâñåì  áëèçêî,  è
àóðà, êîòîðàß, êàê ÷óâñòâîâàë Œàéëç, îêðóæàëà êàæäîãî  èç  íèõ,  êàçàëîñü,
ñëèëàñü â îäíî îáùåå ñòðåìëåíèå.
     ‚ïåðâûå ïîñëå ñâîåãî ïîßâëåíèß íà êîðàáëå Œàéëç óâèäåë íå÷òî  ïîõîæåå
íà áðàòñòâî.
     ‘ïåðâà Œàéëç îæèäàë îò —àê'êè íåïðèßòèß ê âíåçàïíîìó âòîðæåíèþ ôôà â
èõ  ñëîæèâøèåñß  îòíîøåíèß,  ñòàâøèå  ïîõîæèìè  íà  ïàðòíåðñòâî.  î   ôô
íàõîäèëñß íà âåðõó îáùåñòâà, â òî âðåìß  êàê  —àê'êà  -  íà  äíå.  îýòîìó
—àê'êà äàæå íå ïûòàëñß îñïîðèòü ïðàâî ôôà íà äðóæáó ñ  Œàéëçîì.  „à  è  ñ
óñïåõîì ñîïðîòèâëßòüñß ôôó ìîã äàëåêî  íå  êàæäûé,  êàê  ïîçæå  îáíàðóæèë
Œàéëç.
     ‘áëèçèâøèñü ñ íèìè, Œàéëç óâèäåë, ÷òî ïî õàðàêòåðó ýòîò èíîïëàíåòßíèí
îêàçàëñß ê íåìó áëèæå ëþáîãî äðóãîãî èç ýêèïàæà. ôô áûë ýêñòðàâåðòîì.  Ží
áûë óìåí, åñëè íå ñ÷èòàòü åãî óáåæäåíèß, ÷òî  ‹óîíà  íåëüçß  ïîáåäèòü,  è,
ïî-âèäèìîìó, íå áîßëñß íèêîãî, äàæå öåíòðîãàëàêòèàí. “äèâëåííûé ðåøèìîñòüþ
Œàéëçà  ñïðàâèòüñß  ñ  ßâíî  áåçíàäåæíîé  çàäà÷åé  âûèãðàòü  ó  ‹óîíà,  íî
îáðàäîâàííûé ýòèì, îí ñ óäîâîëüñòâèåì ðàññêàçàë Œàéëçó  î  åãî  ïðîòèâíèêå
êàê ìîæíî áîëüøå.
     - Ÿ ãîâîðþ òåáå, - óïðßìî íàñòàèâàë íà ñâîåì Œàéëç, - ó ‹óîíà  äîëæíî
áûòü ñëàáîå ìåñòî! ‹þáîé îðãàíèçì íà ëþáîé ïëàíåòå îáëàäàåò êàê  ñèëüíûìè,
òàê è ñëàáûìè ñòîðîíàìè.
     - Šîíå÷íî, ó íåãî åñòü ñëàáûå ìåñòà, - óâåðåííî  îòâåòèë  ôô.  -  î
ìîæåøü ëè òû ïðîòèâîïîñòàâèòü  åãî  ñëàáûì  ìåñòàì,  ñîîòâåòñòâåííî,  ñâîè
ñèëüíûå? ‹óîí ïðîñòî ñëèøêîì áûñòð äëß òåáß. Ží ñëèøêîì áûñòð  äëß  ëþáîãî
èç íàñ çäåñü. Ží ñ ïëàíåòû, ãäå ñèëà òßæåñòè ãîðàçäî áîëüøå  òîé,  êîòîðóþ
ëþáîé èç íàñ ìîæåò âûäåðæàòü.
     Œàéëç ïîñìîòðåë íà íåãî.
     - ’û èìååøü â âèäó, - ïðîèçíåñ Œàéëç, - ÷òî îí ñèëüíåå, ÷åì âûãëßäèò,
ïîòîìó ÷òî...
     - ‘èëüíåå? àçóìååòñß, - ôô ïîæàë ïëå÷àìè. - î äåëî íå â  ýòîì.  Ží
ãîðàçäî áûñòðåå òåáß èç-çà òîí ñèëû òßæåñòè, ïðè êîòîðîé æèâåò.
     - ûñòðåå? - ïåðåñïðîñèë Œàéëç.
     ôô óëûáíóëñß.
     - ’û ÷òî, Œàéëç, íå ïîíßë? - ñïðîñèë ãðóçíûé èíîïëàíåòßíèí.  -  ’îãäà
âñòàíü è ïîäóìàé. —åì áîëüøå ñèëà òßæåñòè, òåì áûñòðåå ïðåäìåò  ïàäàåò  èç
òâîåé ðóêè íà çåìëþ. ðàâèëüíî?
     - „à, - ìåäëåííî ñîãëàñèëñß Œàéëç.
     - ‘ëåäîâàòåëüíî, åñëè òû ïîòåðßåøü ðàâíîâåñèå, òî áûñòðåå óïàäåøü  íà
çåìëþ, - ïðîäîëæèë ôô. - ðàâèëüíî?
     - €-à, - ïðîèçíåñ Œàéëç, äîãàäûâàßñü, ÷òî ê ÷åìó.
     - Ÿ âèæó, òû ïîíßë, - ñêàçàë ôô. - ‘òîßòü, èäòè, áåæàòü  -  âñå  ýòî
òðåáóåò îò íàñ, äâóíîãèõ,  íàðóøåíèß  ðàâíîâåñèß.  ˆ  äîëæíû  ñóùåñòâîâàòü
ðåôëåêñû, ÷òîáû óáåðå÷ü íàñ îò  ïàäåíèß.  ‚îò  êàêîâ  ‹óîí;  åãî  ðåôëåêñû
ïðîñòî ãîðàçäî áûñòðåå ìîèõ èëè òâîèõ. îýòîìó ß ñêàæó  òåáå:  íå  íà  ÷òî
íàäåßòüñß. ’û íèêîãäà ó íåãî íå âûèãðàåøü!
     Œàéëç  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  Ží  íå  ìîã  ïîâåðèòü,  ÷òî  íåëüçß   íàéòè
êàêîé-íèáóäü êëþ÷èê, êîòîðûé  áû  ïîìîã  ïîáåäèòü  ñòðîéíîãî,  ñåðîêîæåãî,
áûñòðîãî èíîïëàíåòßíèíà, ïðîäîëæàâøåãî ïîñëåäíèì èç âñåõ íà áîðòó  "îåâîé
˜ëþïêè" èãíîðèðîâàòü Œàéëçà.
     ‘åé÷àñ ‹óîí îêàçàëñß  â  èçîëßöèè,  ïîñêîëüêó  âñå  îñòàëüíûå  íà÷àëè
îáùàòüñß ìåæäó ñîáîé íåçàâèñèìî îò ðàíãà. Žíè  äåëàëè  ýòî  ðåäêî,  äåëàëè
îñòîðîæíî, íî îíè âñå-òàêè äåëàëè ýòî. „ðóæáà Œàéëçà ñ —àê'êîé ðàçáèëà ëåä
âåðòèêàëüíîé èåðàðõè÷åñêîé ñòðóêòóðû, è ñåé÷àñ ìåäëåííî, íî âåðíî íà÷àëàñü
îòòåïåëü.
     ‹óîí ñîñòàâëßë èñêëþ÷åíèå.  î  äàæå  åñëè  åãî  è  áåñïîêîèëà  ìûñëü
îñòàòüñß â ïîëíîé èçîëßöèè, òî îí íå ïîêàçûâàë âèäà. —àñû áîäðñòâîâàíèß îí
ïðîâîäèë ðàáîòàß ñ ïóëüòîì óïðàâëåíèß  êîðàáëß  è  ïðîäîëæàß  èãíîðèðîâàòü
âñåõ. å çàìå÷àë  Œàéëç  è  ïðèçíàêîâ  îçàáî÷åííîñòè  ó  ‹óîíà  ïðè  ñâîåì
ïðèáëèæåíèè ê íåìó. Š êîíöó âòîðîé íåäåëè íàáëþäåíèé  ïðè  ïîìîùè  ôôà  è
—àê'êè Œàéëç âñå òàê æå íå ìîã íàéòè  ïðèåìëåìîãî  ñïîñîáà  íåéòðàëèçîâàòü
íå÷åëîâå÷åñêóþ áûñòðîòó ðåôëåêñîâ ‹óîíà.
     ‚ñå, ÷òî ñìîã ïðèäóìàòü Œàéëç,  -  ñïëàíèðîâàòü  íàïàäåíèå  â  íóæíîå
âðåìß è â íóæíîì ìåñòå. Ží íàäåßëñß íà îäèí áûñòðûé óäàð, à òàì  áóäü  ÷òî
áóäåò. „ëß ïîáåäû åìó ïðèäåòñß ïîñëàòü ïðîòèâíèêà â  íîêàóò  èëè  íîêäàóí.
‹ó÷øå âñåãî, ïîäóìàë Œàéëç, íàöåëèòüñß  â  óçêóþ  è,  ïî-âèäèìîìó,  ìßãêóþ
ñðåäíþþ ÷àñòü òåëà ‹óîíà,  ðàñïîëîæåííóþ  ÷óòü  âûøå  ïîßñà.  ‚  óåäèíåíèè
êàþòû, êîòîðóþ îí ðàçäåëßë ñ —àê'êîé, îí ïðîäóìàë ñâîé óäàð  è  òðåíèðîâàë
åãî äî òåõ ïîð, ïîêà íå äîñòèã àâòîìàòèçìà.
     ‚ îäèí èç äíåé îí îñòàëñß ñòîßòü â ñâîåé êàþòå, îòêðûâ äâåðü.  ôô  è
—àê'êà çàíßëè ïîñòû â çàëå.
     Œàéëç æäàë. Žæèäàíèå áûëî äîëãèì, îí óæå  óñïåë  âåðíóòüñß  ê  êîéêå,
ñåñòü, êîãäà ïðåäâàðèòåëüíûé ñèãíàë, îñîáûé ëàþùèé ñìåøîê —àê'êè,  ñîîáùèë
åìó, ÷òî ‹óîí âûøåë èç çàëà è äâèæåòñß ê êîðìå. Œàéëç  áûñòðî  âñêî÷èë  íà
íîãè.
     Ží ñäåëàë áåñøóìíûé øàã èç îòêðûòîé äâåðè è  ïðèñëóøàëñß.  àïðßæåíèå
îáîñòðèëî åãî ñëóõ äî íååñòåñòâåííîé  ÷åòêîñòè.  Ží  óñëûøàë  øàãè  ‹óîíà,
ïðèáëèæàþùèåñß ê êàþòå. î÷óâñòâîâàâ  õîëîä  íà  ëáó,  îí  ïîíßë,  ÷òî  îò
âîëíåíèß  ïîêðûëñß  ïîòîì.  …ãî  ñåðäöå  çàáèëîñü  áûñòðåå.  Ží  íàïðßãñß,
ñäåðæèâàßñü.
     ˆç çàëà âûïëåñíóëñß ñìåõ —àê'êè.
     Œàéëç ìãíîâåííî áðîñèëñß âïåðåä.  åðåä  íèì  ìåëüêíóëî  ñåðîå  òåëî,
áûñòðî äâèãàþùååñß â ñòîðîíó. …ãî êóëàê çàäåë áîê ïðîòèâíèêà, è òóò æå  îí
ïî÷óâñòâîâàë òîë÷îê îò âíåçàïíîãî òßæåëîãî óäàðà ïî øåå. Œàéëç  óäåðæàëñß,
îòòîëêíóâøèñü îò ñòåíû, è ïðåæäå, ÷åì ñîîáðàçèë,  äðóãîé  óäàð  êóäà-òî  â
ãîëîâó ïîñëàë åãî âíèç è â áåñïàìßòñòâî.
     Žòêðûâ ãëàçà, îí óâèäåë, ÷òî ëåæèò íà  ñâîåé  êîéêå.  ˜åß  áîëåëà,  è
áîëü, ïðîíçàß ãðóäü, îòäàâàëàñü â áîêó. ‹èöà ôôà è —àê'êè ïëûëè íàä  íèì.
Ží îòêðûë ðîò, ÷òîáû ñêàçàòü,  íî,  ê  ñâîåìó  óäèâëåíèþ,  óñëûøàë  òîëüêî
øåïîò, ïðè÷èíßâøèé øåå áîëü.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - ïðîøåïòàë îí.
     - ‚ñå ïðîèçîøëî òàê, êàê ß è ïðåäïîëàãàë, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ ôôà.  -
Ží ñëèøêîì áûñòð äëß òåáß.
     àçî÷àðîâàíèå,  êðóøåíèå  íàäåæä  íà÷àëî  âòßãèâàòü  â  ñåáß  Œàéëçà,
ïîäîáíî çûáó÷èì ïåñêàì. Ží ñêîëüçíóë îáðàòíî â áåñïàìßòñòâî.
     Žòêðûâ ãëàçà â ñëåäóþùèé ðàç, óæå ïîñëå ñíà,  îí  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî,
íåñìîòðß íà îòäûõ äëß òåëà, åãî ìîçã âñå ýòî âðåìß èñêàë  ðåøåíèå.  —àê'êà
îòñóòñòâîâàë, íî ôô áûë â êîìíàòå. Œàéëç ñ òðóäîì ñåë íà êðàé êîéêè.  ˜åß
áîëåëà, à ãîëîâà ãóäåëà. î îí ñïðàâèëñß ñ ýòèì. ôô  ñìîòðåë  íà  íåãî  ñ
óëûáêîé.
     - îìîãè ìíå âñòàòü, - ïðîñèïåë Œàéëç. òè  íåñêîëüêî  ñëîâ  íàæäàêîì
ïðîøëèñü ïî åãî ãîðëó è íàïîëíèëè ÷åðåï ãîëîâíîé áîëüþ.
     ôô ïîäîøåë è ïîñòàâèë Œàéëçà íà íîãè.
     - ‚îò, - ñêàçàë ôô. - ’û óæå  ñòîèøü.  î  ÷òî  ñ  òîãî?  ’åáå  íàäî
ëåæàòü.
     - åò, - ïðîøåïòàë Œàéëç. ‚ åãî äóøå îáðàçîâàëîñü ÷òî-òî  õîëîäíîå  è
òâåðäîå, ïîõîæåå íà ãëûáó æåëåçíîãî ìåòåîðèòà, ì÷àùåãîñß  ñêâîçü  ñâåòîâûå
ãîäû ïóñòîòû ê ñâîåé öåëè, ê ïëàìåíè ‘îëíöà. - îìîãè ìíå... èäòè.
     Ží íàïðàâèëñß ê äâåðè ñ ôôîì, ïîääåðæèâàþùèì åãî çà ðóêó  è  âåäóùèì
åãî. ‘ êàæäûì øàãîì åãî ñèëû âîçâðàùàëèñü. Ží ïîâåðíóë íàëåâî â êîðèäîð.
     - ƒäå ‹óîí? - õðèïëî ïðîøåïòàë îí ôôó.
     - ’àì, ãäå ïî÷òè âñåãäà, - îòâåòèë ôô, ñ  ëþáîïûòñòâîì  íàáëþäàß  çà
íèì. - ‚ïåðåäè, â öåíòðå óïðàâëåíèß.
     - •îðîøî, - ïðîñèïåë Œàéëç. ˜àòàßñü, îí  øàãàë  äàëüøå  ïî  êîðèäîðó,
ñîõðàíßß ðàâíîâåñèå ñ ïîìîùüþ  ôôà.  ‘èëà  ñ  ïî÷òè  âîëøåáíîé  áûñòðîòîé
âîçâðàùàëàñü ê íåìó. Žäîëåâ ïîëçàëà, îí óæå ñìîã îòêàçàòüñß  îò  ïîääåðæêè
ôôà è èäòè ñàì.
     ‚îéäß â êîðèäîð, âåäóùèé ê öåíòðó óïðàâëåíèß, îí  äàæå  ÷óòü  îáîãíàë
ôôà. îëü ïî-ïðåæíåìó òåðçàëà  åãî  øåþ  è  ãîëîâó,  íî  îí  óæå  ìîã  åå
ïåðåíîñèòü. Š åãî ðàäîñòè, ìóñêóëû óæå äåéñòâîâàëè ãîðàçäî ëó÷øå.
     ôô îñòàíîâèë åãî.
     - —òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
     - îäîæäè è óâèäèøü, - îòâåòèë Œàéëç.
     Ží äîøåë, ñîïðîâîæäàåìûé ôôîì, äî  âõîäà  â  öåíòð  óïðàâëåíèß.  Šàê
îáû÷íî, ‹óîí ñèäåë ó ïóëüòà, íî ñåé÷àñ åãî ïàëüöû íå èãðàëè íà êëàâèàòóðå.
Ží  ñìîòðåë  ââåðõ  íà  ãëàâíûé   ýêðàí,   ïîêàçûâàþùèé   ìåæãàëàêòè÷åñêîå
ïðîñòðàíñòâî, â òîì íàïðàâëåíèè, îòêóäà äîëæíà ïîßâèòüñß ‘åðåáðßíàß Žðäà.
     ‚ ïîçå âíåøíå õðóïêîãî è  ñòðîéíîãî  ñóùåñòâà,  íå  îòâîäèâøåãî  ñâîé
âçãëßä îò ïóñòîòû ýêðàíà,  ÷óâñòâîâàëîñü  îäèíî÷åñòâî.  î  Œàéëç  íå  ìîã
òðàòèòü âðåìß íà ñî÷óâñòâèå.
     óêîé îñòàíîâèâ ôôà è íå äàâ  åìó  âîéòè  â  îòêðûòóþ  äâåðü,  Œàéëç
ðåøèòåëüíî ïðîøåë âïåðåä è,  îêàçàâøèñü  äîñòàòî÷íî  áëèçêî,  áåçî  âñßêèõ
óëîâîê áðîñèëñß ê øåå ‹óîíà.
     Ž÷íóâøèñü  â  ýòîò  ðàç,  îí  íå   âñïîìíèë   íè÷åãî,   êðîìå   ýòîãî
åäèíñòâåííîãî ïðûæêà âïåðåä. …ãî øåß, ê óäèâëåíèþ, íå  áîëåëà.  î  ãîëîâà
ïðåäñòàâëßëà èç ñåáß åäèíûé  êîìîê  áîëè,  êàê  áóäòî  íà  ýòîò  ðàç  ‹óîí
ñêîíöåíòðèðîâàë âîçìåçäèå èìåííî íà íåé. Ží íå âñòàë,  îæèäàß  è  íàäåßñü,
÷òî áîëü óòèõíåò, íî ýòî ïðîèñõîäèëî ñëèøêîì ìåäëåííî.
     Œàéëç ïîâåðíóë ãîëîâó è óâèäåë —àê'êó è ôôà, íàáëþäàâøèõ çà íèìè. Ží
áîëåçíåííî ñåë íà êðàé êðîâàòè. èêòî èç íèõ íå ïîäîøåë, ÷òîáû ïîìî÷ü åìó.
     ‚íåçàïíî åãî îõâàòèëà ßðîñòü, íî  íå  íà  ‹óîíà,  à  íà  ýòèõ  äâîèõ,
ñòîßùèõ è ñìîòðßùèõ íà íåãî.
     - ˆäèòå ñþäà! - õðèïëî ïðîêàðêàë îí. - îìîãèòå ìíå!
     Ží íå ïðîñèë èõ îá îäîëæåíèè. òî áûë ïðèêàç.  ˆ  â  íèõ  ñîõðàíèëîñü
äîñòàòî÷íî ìíîãî îò ïðåæíèõ ïîðßäêîâ, ÷òîáû îáà áåñïðåêîñëîâíî  ïîäîøëè  ê
íåìó è ïîìîãëè âñòàòü íà íîãè. à ìèã åãî ãîëîâà çàïðîêèíóëàñü  è  êîìíàòà
çàâåðòåëàñü. î îí ñóìåë ñîáðàòüñß è âîññòàíîâèòü ðàâíîâåñèå.
     Œàéëç ïîâåðíóëñß ê äâåðè êîìíàòû.
     - Š ‹óîíó, - ïðîõðèïåë îí.  …ãî  ïîìîùíèêè  íà  ìãíîâåíèå  çàñòûëè  â
íåðåøèòåëüíîñòè. ‡àòåì îíè ìîë÷à âçßëè åãî  ïîä  ëîêòè  è  ïðåïðîâîäèëè  â
êîðèäîð è îòòóäà âïåðåä, ê íîñó êîðàáëß.
     ‡àë ñåé÷àñ áûë çàïîëíåí  ñîáðàâøèìèñß  çäåñü  ìîë÷àëèâî  íàáëþäàâøèìè
÷ëåíàìè ýêèïàæà. •îòß è ìåäëåííåé, ÷åì â ïåðâûé  ðàç,  Œàéëçó  ñòàíîâèëîñü
ëó÷øå. ðåîäîëåâ ïîëîâèíó êîðèäîðà, âåäóùåãî ê öåíòðó óïðàâëåíèß, îí ñíîâà
ñìîã èäòè áåç ïîñòîðîííåé ïîìîùè.
     Œàéëç äîøåë äî âõîäà â öåíòð óïðàâëåíèß, ãäå  è  îñòàíîâèëñß.  îòîìó
÷òî  â  ýòîò  ðàç,  âñòðåâîæåííûé  çâóêîì   ïðèáëèæàþùèõñß   øàãîâ,   ‹óîí
ïîâåðíóëñß. …ãî ãëàçà âïåðâûå âñòðåòèëèñü ñ ãëàçàìè Œàéëçà.  ˜åñòü  íåäåëü
íàó÷èëè Œàéëçà ïîíèìàòü âûðàæåíèå ëèöà ‹óîíà. Ží ñ íåìûì âîïðîñîì  ñìîòðåë
íà ñòîßâøåãî â ïðîåìå Œàéëçà.
     ‡åìëßíèí áðîñèëñß âïåðåä â  îò÷àßííîì  ïðûæêå,  âûòßíóâ  ðóêè,  ÷òîáû
ñõâàòèòü ñåðîêîæåãî çà ãîðëî.
     î ïðåæäå,  ÷åì  åãî  ðóêè  ñîìêíóëèñü  íà  øåå,  ‹óîí  èñ÷åç.  Œàéëç
îáíàðóæèë, ÷òî åãî âíîâü ïåðåèãðàëè è îí óæå ïðèæàò  ñïèíîé  ê  îäíîìó  èç
ïóëüòîâ  óïðàâëåíèß.  ‹óîí  ñ  ëåãêîñòüþ  äåðæàë  åãî  -  áåççàùèòíîãî   è
áåñïîìîùíîãî, íåñïîñîáíîãî ê ñîïðîòèâëåíèþ, è  ñ  ðàññòîßíèß  â  íåñêîëüêî
äþéìîâ âãëßäûâàëñß â ëèöî Œàéëçà.
     - —åãî òû äîáèâàåøüñß? - ñïðîñèë ‹óîí.
     Œàéëç âïåðâûå óñëûøàë åãî  ãîëîñ,  îêàçàâøèéñß  íåîæèäàííî  ìßãêèì  è
ãëóáîêèì äëß ñóùåñòâà, ïîáåäèâøåãî âñåõ. ƒîëîñ, êàê è  ýìîöèè,  óëîâëåííûå
Œàéëçîì, íåñ â ñåáå óäèâëåíèå è èíòåðåñ.
     - Ÿ õî÷ó, - ïðîõðèïåë Œàéëç, - ñðàæàòüñß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé.
     „îëãîå ìãíîâåíèå âûðàæåíèå ëèöà ‹óîíà, ïðîäîëæàâøåãî âñìàòðèâàòüñß  â
çåìëßíèíà, íå ìåíßëîñü. ‡àòåì Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  çàõâàò,  ïðèæàâøèé
åãî ê ïóëüòó, îñëàá.  ‹óîí  îòñòóïèë  îò  íåãî.  ‹åãêàß,  ñòðîéíàß  ôèãóðà
êîíòðàñòèðîâàëà íå òîëüêî ñ Œàéëçîì, íî è ñ ôôîì è —àê'êîé, êîòîðûå âîøëè
â öåíòð óïðàâëåíèß è ñòîßëè ó íåãî çà ñïèíîé.
     - ’û õî÷åøü ñðàæàòüñß ñ  ‘åðåáðßíîé  Žðäîé?  -  ïîâòîðèë  ‹óîí  ñâîèì
ìßãêèì ãîëîñîì. …ãî  ãëàçà  âíèìàòåëüíî  èçó÷àëè  Œàéëçà.  -  Ÿ  òîæå,  íî
ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî.


        10

     Œàéëç ìåäëåííî âûïðßìèëñß, ïîòåð ëîá ïàëüöàìè è ïîïûòàëñß  ïðî÷èñòèòü
ãîëîñîâûå ñâßçêè ñàäíßùåãî ãîðëà.
     - ’û îøèáàåøüñß, - îòâåòèë îí ‹óîíó.
     - åò, - ñïîêîéíî âîçðàçèë ‹óîí.
     - „à, - íàñòàèâàë Œàéëç. …ãî îñëàáøèå íîãè íà÷àëè äðîæàòü, è îí ñåë â
êðåñëî ‹óîíà. - ‡íàåøü, ÷òî ß ñäåëàë â ïåðâûé æå äåíü,  îêàçàâøèñü  çäåñü?
Žñìîòðåâ êîðàáëü, à çàòåì ïëàòôîðìó, ß óâèäåë íà ðàìå ìàëåíüêîå ñóäåíûøêî,
âëåç â íåãî è ïîëåòåë ê îãðîìíûì êîðàáëßì öåíòðîãàëàêòèàí.
     ‹óîí íàñòîðîæèëñß - çàîñòðåííûå êîí÷èêè åãî óøåé çàìåðëè  ïîñëå  ñëîâ
Œàéëçà.
     - ’û äîëåòåë è óâèäåë öåíòðîãàëàêòèàí?
     - Ÿ óøåë íå òàê äàëåêî, êàê õîòåë, - îòâåòèë Œàéëç.  -  åîæèäàííî  ß
îáíàðóæèë, ÷òî îäèí èç öåíòðîãàëàêòèàí ñèäèò ðßäîì ñî ìíîé.  Ží  ðàçâåðíóë
êîðàáëü è ïîâåë åãî îáðàòíî. î îí îòâåòèë íà ìîè  âîïðîñû.  Ží  ðàññêàçàë
ìíå,  ïî÷åìó  ýòîò  êîðàáëü  íèêîãäà  íå  ïðåäíàçíà÷àëñß  äëß  ñðàæåíèß  ñ
‘åðåáðßíîé Žðäîé. Ží ðàññêàçàë ìíå, ïî÷åìó îí  õî÷åò,  ÷òîáû  ìû  ðàáîòàëè
òîëüêî â êà÷åñòâå îáðàòíîé ñâßçè äëß âñåãî îðóæèß âñåé  ‹èíèè  Žáîðîíû  âî
âðåìß áîß. Ží ñêàçàë ìíå: îäèí èç íèõ  ãîðàçäî  öåííåå  âñåõ  íàñ  â  ýòîì
êîðàáëå âìåñòå âçßòûõ.
     Œàéëç çàìîë÷àë. ‹óîí äîëãî ñìîòðåë íà íåãî.
     - ’û âçßë ýòîò ìàëåíüêèé êîðàáëü, - ïî÷òè èçóìëåííî ïîâòîðèë ‹óîí.  -
ˆ òû ïîïûòàëñß äîáðàòüñß äî öåíòðîãàëàêòèàí. ’àê?
     - èêòî èç âàñ íè÷åãî ïîäîáíîãî íå ïûòàëñß? - âíåçàïíî ñïðîñèë  Œàéëç
ó ‹óîíà.
     ’îò ñäåëàë îòðèöàòåëüíûé æåñò,  çàêëþ÷àâøèéñß  â  ëåãêîì  ïîêà÷èâàíèè
âåðõíåé  ÷àñòè  òåëà,  íî  àóðà  ÷óâñòâ  âîêðóã   äîñòèãëà   ýìîöèîíàëüíîé
âîñïðèíèìàþùåé ñôåðû Œàéëçà.
     - î òû çàäàë åìó âîïðîñ, - ñêàçàë ‹óîí, ñëåäß çà Œàéëçîì  áëåñòßùèìè
ãëàçàìè, - è îí îòâåòèë òåáå.
     - „à, - ïîäòâåðäèë Œàéëç. Ží ïîäíßëñß íà íîãè.  -  ’îëüêî  ß  åìó  íå
âåðþ. Ÿ ñ íèì íå ñîãëàñåí. Ÿ äóìàþ, ìû ìîæåì ñðàæàòüñß íà ýòîì  êîðàáëå  ñ
‘åðåáðßíîé Žðäîé. ‚ñå äâàäöàòü òðè, âçàèìîäåéñòâóß  ñ  äðóãèìè  êîðàáëßìè,
èäóùèìè â áîé ñ Žðäîé, êîãäà ïðèäåò âðåìß.
     ‘íîâà  ‹óîí  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  íåãî.  ‡àòåì  îïßòü   ñäåëàë
îòðèöàòåëüíûé æåñò òåëîì, òîëüêî íà ýòîò ðàç â íåì ñêâîçèëà íåóâåðåííîñòü.
     - ’àê òû â ýòî âåðèøü? - ñïðîñèë ñåðîêîæèé. - ˆ ïîýòîìó  òû  ïðîáèëñß
íàâåðõ, êî ìíå? ’û õîòåë ñäåëàòü èç  ýòîãî  êîðàáëß  íå÷òî,  ñïîñîáíîå  íà
ñõâàòêó ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé?
     - ‚åðíî, - îòâåòèë Œàéëç è äîáàâèë óãðþìî: - Šàæåòñß, íè  ó  êîãî  èç
âàñ íå õâàòèëî íà ýòî äóõó.
     Ží ñîáðàëñß è ïðèãîòîâèëñß ê âíåçàïíîé àòàêå ‹óîíà. î  èíîïëàíåòßíèí
òîëüêî ïîñìîòðåë íà íåãî  ÷óòü  ïðèñòàëüíåé,  çàòåì  ïîëóîáåðíóëñß,  ÷òîáû
äåðæàòü îáîèõ, ôôà è —àê'êó, ñòîßùèõ â  äâîðàõ,  êàê  è  Œàéëçà,  â  ïîëå
çðåíèß. îòîì îí ñäåëàë øàã íàçàä.
     - Ÿ íå âåðþ, ÷òî ìû ìîæåì ñðàæàòüñß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé, - ñêàçàë  îí.
…ãî ãëàçà çàñòûëè íà Œàéëçå. - Ÿ ïî-ïðåæíåìó íå âåðþ. Š òîìó  æå  ß  çíàþ,
÷òî òû íèêîãäà ìåíß íå ïîáåäèøü. ’û ïîíßë ýòî?
     Œàéëç ïîòðßñ ãîëîâîé.
     - åò, - îòâåòèë îí. - “áèòü òû ìåíß íå ñìîæåøü, è â êîíöå êîíöîâ ß ó
òåáß âûèãðàþ. Œíå âñå ðàâíî, ñêîëüêî âðåìåíè ýòî çàéìåò èëè ñêîëüêî ðàç  ß
ïîïûòàþñü.
     ‹óîí âíîâü ïðîäåëàë òî æå äâèæåíèå òåëîì. î íà ýòîò ðàç íåóâåðåííî.
     - ’û ìåíß íå ïîáåäèøü, íî áóäåøü ïûòàòüñß, - ñêàçàë îí, êàê áóäòî ïðî
ñåáß. - ’û ñêàçàë, ÷òî áóäåøü íàïàäàòü íà ìåíß, ïîêà íå  âûèãðàåøü.  ˆ  ìû
çíàåì, ÷òî òû  íå  ïðåâðàòèøü  ýòîò  êîðàáëü  â  áîåâóþ  åäèíèöó,  êîòîðîé
öåíòðîãàëàêòèàíå ïîçâîëßò ñðàæàòüñß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé. î òû ñêàçàë,  ÷òî
ïîïûòàåøüñß.
     Ží ñäåëàë åùå îäèí øàã íàçàä. Ží  ñìîòðåë  íà  Œàéëçà,  è  òîò  ñíîâà
ïðèãîòîâèëñß ê ñìåðòåëüíîé ñõâàòêå. î íàïàäåíèß íå ïðîèçîøëî.
     - •îðîøî, òîãäà ß ïðèçíàþ ñåáß ïîáåæäåííûì.
     Œàéëç óñòàâèëñß íà íåãî. îáåäà êàçàëàñü åìó  ñëèøêîì  íåîæèäàííîé  è
ëåãêîé. Šîíå÷íî, â ãëóáèíå äóøè îí ñîáèðàëñß íàïàäàòü íà ‹óîíà äî òåõ ïîð,
ïîêà òîò íå âûäîõíåòñß. Ží íàäåßëñß òîëüêî òðåâîæèòü ñåðîêîæåãî, ïîêà  òîò
õîòß áû íå çàïðîñèò ìèðà âìåñòî ïîíèæåíèß ñòàòóñà íà îäíó  ñòóïåíüêó.  òî
âíåçàïíîå ïðèçíàíèå ïîðàæåíèß âñòðåâîæèëî Œàéëçà.
     - ‘ ÷åãî áû ýòî? - ñïðîñèë îí,  âíèìàòåëüíî  íàáëþäàß  çà  ‹óîíîì.  -
î÷åìó?
     - îòîìó ÷òî, - òèõî îòâåòèë ‹óîí, - ß íå ñåë â ìàëåíüêèé êîðàáëèê  è
íå ïîïûòàëñß  ïîãîâîðèòü  ñ  öåíòðîãàëàêòèàíàìè.  îòîìó  ÷òî  ß  íå  ñòàë
ïðîáèâàòüñß íàâåðõ ðàäè öåëè, îòëè÷àþùåéñß îò òîé, ÷òîáû ïðîñòî  îêàçàòüñß
òàì. îòîìó ÷òî äàæå ñåé÷àñ ß íå âåðþ, ÷òî  òû  ìîæåøü  ñäåëàòü  èç  ýòîãî
êîðàáëß íå÷òî, ÷òî ñìîæåò ñðàæàòüñß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé. î ñàìîå ãëàâíîå â
òîì, ÷òî ß õî÷ó äðàòüñß ñ Žðäîé òàê æå ñèëüíî, êàê òû.
     Ží æèâî ïîâåðíóëñß ê ôôó è —àê'êå.
     - ‚ñå ìû, çäåñü íà  áîðòó,  -  ìåäëåííî  ïðîèçíåñ  îí,  -  ìå÷òàëè  î
ñðàæåíèè. òî òàê, äðóçüß?
     à ìèã ôô è —àê'êà çàìåðëè, îøàðàøåííî ãëßäß  íà  ‹óîíà,  çàñòûëè  â
íåìîì óäèâëåíèè îò òîãî, ÷òî îí îáðàòèëñß ê íèì. ‡àòåì îáà ñäåëàëè  æåñòû,
àíàëîãè÷íûå ÷åëîâå÷åñêîìó êèâêó.
     - „à, - ïîäòâåðäèë  ôô.  Žáû÷íàß  ðàñêàòèñòîñòü  åãî  ãîëîñà  ñëåãêà
îñëàáèëàñü. - —òî êàñàåòñß ìåíß, äà. ˆ —àê'êà òîæå ïîäòâåðäèò ýòî. …ñëè ìû
â÷åòâåðîì ÷óâñòâóåì îäíî, òî ß äóìàþ, ÷òî  è  îñòàëüíûìè  îâëàäåëî  òî  æå
÷óâñòâî.
     - Ÿ òîæå òàê äóìàþ, - ñîãëàñèëñß ‹óîí. - Ÿ óñòóïàþ òåáå,  Œàéëç.  —òî
êàñàåòñß îñòàëüíûõ, ïîëàãàþ, îíè ñ  ðàäîñòüþ  ïðèñîåäèíßòñß  ê  íàì.  …ñëè
íåò... - îí íå óëûáíóëñß (âîçìîæíî, ìóñêóëû åãî ñåðîãî ëèöà è íå ìîãëè ýòî
ñäåëàòü), íî ñêðûòûé þìîð íåäîñêàçàííîãî  âûïëåñíóëñß  íà  ýìîöèè  Œàéëçà,
æåñòîêîé, íî âïîëíå çàêîíîìåðíîé øóòêè, - òî ìû èõ çàñòàâèì. …ñëè  ß  ìîãó
ñäåëàòü íå÷òî,  ÷òî  ïîìîæåò  ìîèì  ñîïëåìåííèêàì  ïåðåæèòü  Žðäó,  òî  íå
îñòàíîâëþñü ïåðåä òåì, ÷òîáû âäîëáèòü êîå-÷òî â ãîëîâû íåêîòîðûõ òóãîäóìîâ
èëè óïðßìöåâ.
     - å äóìàþ, ÷òî ýòî ïîíàäîáèòñß, - ñêàçàë Œàéëç. - î âñå ìîæåò áûòü.
     ’îëüêî ñåé÷àñ îí ïîâåðèë, ÷òî ‹óîí íà ñàìîì äåëå ñäàëñß,  îòñòóïèë  è
ïîçâîëèë  åìó,  Œàéëçó,  çàíßòü  ëèäèðóþùåå  ïîëîæåíèå  íà  áîðòó  "îåâîé
˜ëþïêè". àäîñòíîå òåïëî âñïûõíóëî â ãðóäè,  ðàñïðîñòðàíèëîñü  ïî  òåëó  è
ñëîâíî ïî âîëøåáñòâó îñâîáîäèëî ãîëîâó îò áîëè.
     - „àâàéòå ñîáåðåì èõ âñåõ âìåñòå â çàëå è ïîãîâîðèì.
     - „à, - ñîãëàñèëñß ‹óîí, - ïîøëè â çàë.
     Žíè ïîøëè. Šîãäà îíè âîøëè â çàë - ôô è  —àê'êà  ïî  áîêàì  è  ‹óîí,
èäóùèé çà Œàéëçîì, è âñòàëè âñå âìåñòå â óãëó, èç  êîòîðîãî  ìîãëè  âèäåòü
âñå ïîìåùåíèå, - ãëàçà âñåõ îñòàëüíûõ óñòðåìèëèñü ê íèì.
     - ‚ñå îñòàâàéòåñü çäåñü, - ñêàçàë ‹óîí,  îêèäûâàß  âçãëßäîì  êîìíàòó.
…ãî âçãëßä çàñòûë íà ‚îóðîè, ñòîßâøåì áëèæå âñåõ ê  êîðèäîðó,  âåäóùåìó  ê
êîìíàòàì ýêèïàæà. - ’û, ‚îóðîè, èäè è ïðèâåäè âñåõ îñòàëüíûõ.
     ‚îóðîè  óøåë.  ‚  çàëå  ñòîßëà  íè÷åì  íå  íàðóøàåìàß  òèøèíà.  ƒëàçà
îñòàâøèõñß ïðîäîëæàëè íåîòðûâíî  ñìîòðåòü  íà  ñòîßùóþ  â  óãëó  ÷åòâåðêó.
‚ïåðâûå  â  äóøó  Œàéëçà  çàêðàëîñü   ñîìíåíèå.   Žíè   â÷åòâåðîì   ñåé÷àñ
îáúåäèíèëèñü: òðîå, ñòîßùèõ íà âåðõó ïî ôèçè÷åñêèì ñïîñîáíîñòßì ñðåäè âñåõ
íà áîðòó êîðàáëß, è  —àê'êà  -  ñàìûé  ïîñëåäíèé.  î  ñ  ðàçâàëîì  ñòàðîé
âåðòèêàëüíîé ñòðóêòóðû ìîãëî ïðîèçîéòè âñßêîå. —òî, åñëè, óâèäåâ ýòîò ñîþç
÷åòûðåõ,  îñòàëüíûå  äåâßòíàäöàòü  îáúåäèíßòñß  â  ïðîòèâîñòîßùóþ  ãðóïïó?
‚íåçàïíî îí îáðàäîâàëñß, ÷òî ïðè íåîáõîäèìîñòè ‹óîí áóäåò ñðàæàòüñß çà  èõ
ïëàí.
     ßòü äðóãèõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà, ñîïðîâîæäàåìûå  ‚îóðîè,  âîøëè  â  çàë  è
çàïîëíèëè ïóñòóþùèå êðåñëà. Žíè ñèäåëè òèõî, ãëßäß íà ‹óîíà.
     - Œàéëç ïîáåäèë ìåíß, - îáúßâèë ‹óîí, - ïîýòîìó ñåé÷àñ  îí  ñòîèò  âî
ãëàâå êîðàáëß. Ží äóìàåò, è ìû òðîå ñ ýòèì ñîãëàñíû, ÷òî òåïåðü îáñòàíîâêà
èçìåíèëàñü. - Ží ïîñìîòðåë íà Œàéëçà: - ƒîâîðè, Œàéëç.
     - Œû íå äîëæíû ñðàæàòüñß äðóã ñ äðóãîì, - ñêàçàë  Œàéëç,  âíèìàòåëüíî
âãëßäûâàßñü â ÷óæèå ëèöà ïåðåä ñîáîé. - ’åïåðü ìû áóäåì ðàáîòàòü çàîäíî, è
ìû äîëæíû ïðåâðàòèòü "îåâóþ  ˜ëþïêó"  â  êîðàáëü,  êîòîðûé  äåéñòâèòåëüíî
ñìîæåò âñòóïèòü â áîé ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé.
     îñëûøàëñß ïðèãëóøåííûé øåïîò, íàïîìèíàþùèé øóì  âåòðà  â  êà÷àþùèõñß
âåòâßõ äåðåâüåâ. ‡âóê ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  íàáîð  âîñêëèöàíèé  óäèâëåíèß  è
íåâåðèß, âûïëåñíóâøèõñß îäíîâðåìåííî èç  ìíîæåñòâà  ðàçíîîáðàçíûõ  ðòîâ  è
ãëîòîê.
     - Ÿ çíàþ! - ñïîêîéíî ñêàçàë Œàéëç. - –åíòðîãàëàêòèàíå äóìàþò, ÷òî  ìû
íè íà ÷òî íå ãîäíû. Šòî-íèáóäü èç âàñ ïîäõîäèë ê îðóæèþ è îöåíèâàë,  êàêîå
îíî? Žíî _õ_î_ë_î_ä_í_î_å_! Œû äîëæíû çàíèìàòüñß èì, ÷òîáû ñîãðåòü. î êòî
çíàåò, êàêèì îíî áóäåò, åñëè åãî ñîãðåòü?
     Ží îñìîòðåë èõ.
     - Œû âñå - ïðåäñòàâèòåëè âîèíñòâåííûõ ðàñ. ˆíà÷å  áû  ìû  íå  äðàëèñü
ìåæäó ñîáîé. ˆ êòî èç âàñ íå çàõîòåë áû ñðàçèòüñß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé, åñëè
áû âàì ïðåäîñòàâèëè òàêóþ âîçìîæíîñòü?
     ‚ çàëå ñòîßëà òèøèíà. èêòî íå øåëîõíóëñß, íèêòî íå îòâåòèë.
     - ‚û âñå õîòèòå! - âîñêëèêíóë Œàéëç. - ‚ òàêîì ñëó÷àå ÷òî âû òåðßåòå,
åñëè ïîéäåòå çà ìíîé? îñìîòðèì, ñóìååì ëè ìû, ðàáîòàß âìåñòå, ñäåëàòü  èç
ýòîãî êîðàáëß è âñåõ  íàñ  òó  áîåâóþ  åäèíèöó,  êîòîðóþ  öåíòðîãàëàêòèàíå
çàõîòßò âçßòü ñ ñîáîé â áîé ïðè ïîßâëåíèè ‘åðåáðßíîé Žðäû.
     Ží ñäåëàë ïàóçó. Žíè ïî-ïðåæíåìó ñìîòðåëè íà íåãî, íå îòâåðãàß  è  íå
ñîãëàøàßñü.
     - ‹àäíî, - ìåäëåííî ïðîèçíåñ Œàéëç. - …ñòü ëè çäåñü  êòî-íèáóäü,  êòî
ïðîòèâ îáùåãî ðåøåíèß? óñòü ñîãëàñíûå ñäåëàþò øàã âïåðåä.
     ‘áîêó è ñçàäè îò Œàéëçà ‹óîí, ôô è —àê'êà òàê è ïîñòóïèëè, íî áîëüøå
íèêòî íå ïðèçíàëñß. à ìãíîâåíèå ó Œàéëçà îïóñòèëèñü ðóêè. ‡àòåì  êàêîé-òî
âíóòðåííèé èíñòèíêò ïîäñêàçàë åìó, ÷òî íàäî êàê-òî ïîäòîëêíóòü  ñëóøàòåëåé
ê ïîëîæèòåëüíîìó ðåøåíèþ, ïðè÷åì êàê ìîæíî áûñòðåå, à íå æäàòü, êîãäà  îíè
ñàìè íåòîðîïëèâî "ñîçðåþò", ïàññèâíî âûñëóøèâàß åãî ïëàíû.
     - ’å, êòî ãîòîâ ðàáîòàòü, øàã âïåðåä.
     îñëå ïàóçû  âñòàë  ‚îóðîè.  Žäèí  çà  äðóãèì  è  ãðóïïêàìè  îíè  âñå
ïîäíßëèñü èç êðåñåë è øàãíóëè íàâñòðå÷ó Œàéëçó.
     - Žòëè÷íî! - âîñêëèêíóë Œàéëç.  Ží  ñòàðàëñß  ãîâîðèòü  òâåðäî,  õîòß
âíóòðè ó íåãî âñå ïåëî. - € ñåé÷àñ äàâàéòå  âûßñíèì,  êàê  óïðàâëßòü  ýòèì
êîðàáëåì è åãî îðóäèßìè. Ÿ íàïðàâëþñü â ðóáêó óïðàâëåíèß.  ‘î  ìíîé  áóäóò
‹óîí,  ìîé  ïåðâûé  ïîìîùíèê,  è  ôô,   ìîé   âòîðîé   ïîìîùíèê.   —àê'êà
ïðèñîåäèíèòñß ê îñòàëüíûì ó îðóäèé. àçîéäèòåñü ïî êîðàáëþ, âûáåðèòå  ñåáå
îðóæèå è ïîïûòàéòåñü åãî ñîãðåòü.
     å äîæèäàßñü îò íèõ  äàæå  íàìåêà  íà  ïðîßâëåíèå  íåñîãëàñèß,  Œàéëç
ïîâåðíóëñß è çàøàãàë ïî êîðèäîðó, âåäóùåìó ê ðóáêå óïðàâëåíèß. Ží  óñëûøàë
ïîçàäè çâóê øàãîâ è ïîíßë, ÷òî ‹óîí, ôô è —àê'êà øëè çà íèì, â  òî  âðåìß
êàê íåóâåðåííûå ãîëîñà è äâèæåíèß ãîâîðèëè î òîì, ÷òî  õîòß  áû  íåêîòîðûå
÷ëåíû ýêèïàæà ïîä÷èíèëèñü ïðèêàçó. Ží ïðîøåë â ðóáêó è  îñòàíîâèëñß  ïåðåä
öåíòðàëüíûì èç òðåõ êðåñåë, ñòîßâøèõ ïåðåä ïóëüòîì óïðàâëåíèß ïîä  áîëüøèì
ýêðàíîì, íàïîëíåííûì ÷åðíîòîé ìåæãàëàêòè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà.
     - Œû òîæå áóäåì òðåíèðîâàòüñß, -  ïðîáîðìîòàë  îí  êàê  ñåáå,  òàê  è
îñòàëüíûì, âîøåäøèì ñ íèì.
     - Œíå îáúßñíèòü òåáå, äðóã Œàéëç?  -  ïðîøåïòàë  ìßãêèé  ãîëîñ  ‹óîíà
ïðßìî åìó â óõî. Œàéëç ðåçêî ïîâåðíóëñß.
     - ’û çíàåøü òî, ÷åãî íå çíàþ ß?  -  ñïðîñèë  Œàéëç.  -  ˆíôîðìàöèþ  î
ïóëüòå óïðàâëåíèß, ïî-âèäèìîìó, âëîæèëè â ìåíß öåíòðîãàëàêòèàíå, êîãäà îíè
âïåðâûå.....
     - Šàê è ìíå... íàì âñåì, - ñïîêîéíî îòâåòèë  ‹óîí.  -  î  òû  äîëæåí
ïîìíèòü, ÷òî ß ñðàæàëñß íà ýòîì êîðàáëå òûñß÷è ðàç, à òû - íåò.
     Œàéëç âñìîòðåëñß â íåãî. …ùå  îäíà  âñïûøêà  óäèâëåíèß  ìåòíóëàñü  îò
‹óîíà è ðàçáèëàñü î Œàéëçà.
     - Šàê òû äóìàåøü, ÷òî ß äåëàë â îäèíî÷åñòâå âñå ýòî âðåìß? -  ñïðîñèë
‹óîí. - ’ûñß÷è ðàç ìûñëåííî ß ñðàæàëñß íà ýòîì êîðàáëå ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé,
íèêîãäà ïî-íàñòîßùåìó íå âåðß, ÷òî ýòî  êîãäà-íèáóäü  ñëó÷èòñß.  ’û,  äðóã
Œàéëç,  çíàåøü,  êàê  óïðàâëßòü  êîðàáëåì  íå  õóæå  ìåíß,   íî   ß   çíàþ
ê_î_ð_à_á_ë_ü_ ëó÷øå.
     Œàéëç âíåçàïíî ñäåëàë ðåçêèé âûäîõ. åïðèßòíîå ÷óâñòâî  çàðîäèëîñü  ó
íåãî ãäå-òî â îáëàñòè æèâîòà. …ìó íèêîãäà íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî îíè ñ
ñàìîãî íà÷àëà íå ìîãëè ñòàðòîâàòü êàê ðàâíûå. Šàê îí ìîæåò  äåðæàòü  ‹óîíà
ïåðâûì ïîìîùíèêîì, åñëè ñåðîêîæèé íå òîëüêî ñèëüíåå åãî  ôèçè÷åñêè,  íî  è
îïûòíåå â óïðàâëåíèè êîðàáëåì?
     - åò, äðóã Œàéëç, - ñêàçàë ‹óîí. Œàéëç ïîâåðíóëñß, ÷òîáû óâèäåòü åãî
áëåñòßùèå ãëàçà è ïîíßòü, ÷òî ‹óîí âîñïðèíßë åãî ýìîöèîíàëüíóþ ðåàêöèþ ïðè
ïîìîùè âñå òîé æå âíóòðåííåé ÷óâñòâèòåëüíîñòè, êîòîðîé Œàéëçà è, íàâåðíîå,
êàæäîãî íà áîðòó ñíàáäèëè öåíòðîãàëàêòèàíå.  —óâñòâèòåëüíîñòü  ‹óîíà  ïëþñ
åãî ñîîáðàçèòåëüíîñòü îáúßñíßþò, êàê ‹óîí ñóìåë ïðî÷èòàòü ìûñëè Œàéëçà.  -
îìíè, òû - åäèíñòâåííûé, êòî âåðèò, ÷òî ìû ìîæåì áûòü  íàñòîëüêî  õîðîøè,
÷òî íàì ïîçâîëßò ñðàæàòüñß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé.  Ÿ  ïî-ïðåæíåìó  â  ýòî  íå
âåðþ, à åñëè ìîùü  êîðàáëß  çàêëþ÷àåòñß  ñêîðåå  â  ïñèõè÷åñêîé  ñèëå,  òî
çàâèñèò îíà îò òîãî, êòî ìîæåò âåðèòü.
     Œàéëç êèâíóë. Ží ñåë â öåíòðàëüíîå êðåñëî. ‹óîí çàíßë êðåñëî  ñïðàâà,
à ôô ñêîëüçíóë â ëåâîå êðåñëî.
     - ‘÷èòàéòå, ÷òî ìû òðîå ñîåäèíåíû â åäèíîå öåëîå, è  ìû  íà÷èíàåì,  -
óâåðåííî ïðîèçíåñ ‹óîí. - ˆ  ß  ââåäó  âàñ  äâîèõ  â  êîìïüþòåðèçèðîâàííóþ
âåðñèþ îäíîãî èç ìîèõ âîîáðàæàåìûõ ñðàæåíèé.
     …ãî ïàëüöû çàïðûãàëè ïî êëàâèøàì, è Œàéëç îáíàðóæèë, ÷òî  åãî  ïàëüöû
äåëàþò òî æå ñàìîå. Šëàâèøè  áûëè  èäåíòè÷íû.  Ží  óæå  çíàë  ýòî  èç  òîé
èíôîðìàöèè, êîòîðóþ öåíòðîãàëàêòèàíå ðàíåå âëîæèëè åìó â ìîçã. Šàæäûé  ìîã
óïðàâëßòü ýòèì êîðàáëåì íåçàâèñèìî, íî åñëè îäèí  èç  íèõ  è  åãî  êîíñîëü
ñ÷èòàëèñü ãëàâåíñòâóþùèìè è äâîå äðóãèõ øëè çà íèì è ïîääåðæèâàëè åãî,  òî
îáðàçîâûâàëàñü òðåóãîëüíàß ñòðóêòóðà öåëè è  ñèëû.  ‘åé÷àñ,  ñ  ‹óîíîì  âî
ãëàâå,  ñ  îòêëþ÷åííûìè  öåïßìè  óïðàâëåíèß,  áåç  êîòîðûõ  îíè  íå  ìîãëè
óïðàâëßòü  íàñòîßùèì  ïîëåòîì  è  áîåì,  Œàéëç  íàáëþäàë   çà   ‹óîíîì   â
ñìîäåëèðîâàííîì ñðàæåíèè ïðîòèâ ‘åðåáðßíîé Žðäû.  Œàéëç  ïîíßë,  ïîêà  åãî
ïàëüöû ìåëüêàëè íàä êëàâèøàìè,  ÷òî  êîðàáëåì  óïðàâëßòü  _ì_î_æ_í_î_.  î
îðóæèå îñòàâàëîñü ìåðòâûì, è íå ïîòîìó òîëüêî, ÷òî ýêèïàæ "îåâîé  ˜ëþïêè"
åãî ïîñòîßííî èãíîðèðîâàë. åêîå îáùåå óïðàâëåíèå öåíòðîãàëàêòèàí  äåðæàëî
îðóæèå âûêëþ÷åííûì, à çíà÷èò - áåñïîëåçíûì.
     ñèõè÷åñêèå ñîñòîßíèß,  ýìîöèîíàëüíûå  ðåôëåêñû  Œàéëçà  è  äâóõ  åãî
òîâàðèùåé ñëèëèñü ñåé÷àñ â  åäèíóþ  óïðàâëßþùóþ  ñòðóêòóðó.  ˆõ  ìûñëè  íå
ñìåøèâàëèñü, íî òåêëè â óíèñîí ñ åñòåñòâåííûì ïîíèìàíèåì äðóã  äðóãà.  Žíè
ñòðåìèëèñü ê åäèíîé öåëè  è  äâèæåíèþ.  òî  Œàéëçó  ïîêàçàëîñü  ñòðàííûì,
ïîñêîëüêó  âíóòðè  ôôà  îí  îùóòèë  ïðßìîòó,  îòêðûòîñòü   è   æèçíåëþáèå
ìåäâåäåïîäîáíîãî ñóùåñòâà, à â ‹óîíå - ãëóáîêèå,  ïðîòèâîðå÷èâûå  ÷óâñòâà,
ñêðûâàþùèåñß ïîä ìßãêîé  îáîëî÷êîé  òèõîãî  ãîëîñà  è  áûñòðûõ,  íåñëûøíûõ
äâèæåíèé. ’àê è îíè äâîå, ïðèøëî íà óì Œàéëçó, îùóùàëè …ƒŽ ãîðàçäî ãëóáæå,
÷åì ðàíüøå.
     Œåæäó òåì íà ýêðàíå ïîßâèëàñü ñîçäàííàß êîìïüþòåðîì ôîðìà ñåðåáðßíîãî
ïîëóìåñßöà,  îñâåùåííàß  èñêóññòâåííûì   ñîëíöåì   ‹èíèè   Žáîðîíû.   îãà
ñåðåáðßíîãî ïîëóìåñßöà óêàçûâàëè âïåðåä, ïðßìî íà íèõ.  ‚æèâëåííîå  çíàíèå
ïîäñêàçàëî, ÷òî ïåðåä íèìè áûë ðåêîíñòðóèðîâàííûé îáðàç  ‘åðåáðßíîé  Žðäû,
êàê îíà âûãëßäåëà âî âðåìß ïðåäûäóùåãî íàøåñòâèß ìèëëèîíû ëåò íàçàä.
     ˆõ ïàëüöû ìàøèíàëüíî  òàíöåâàëè  ïî  êëàâèøàì  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ  èõ
æåëàíèßìè. ðèáîðû ïîêàçàëè,  ÷òî  "îåâàß  ˜ëþïêà"  ïîäíßëàñü  ñî  ñâîåãî
ìåñòà, íåñìîòðß íà òî ÷òî íà ñàìîì äåëå  îíà  äàæå  íå  ñäâèíóëàñü,  ÷òîáû
ïðèñîåäèíèòüñß  ê  àâàíãàðäó   äðóãèõ   êîðàáëåé,   äâèæóùèõñß   íàâñòðå÷ó
çàõâàò÷èêàì.
     ‘åé÷àñ ýêðàí ïîêàçûâàë ýòî äâèæåíèå. à äîëüíåì ëåâîì êðàþ äâèæóùåéñß
ëèíèè âèäíåëñß êðîõîòíûé ñèëóýò "îåâîé ˜ëþïêè". „àæå ñàìûé áëèçëåæàùèé  ê
íåé êîðàáëü, ñàìûé ìàëåíüêèé èç îãðîìíûõ êðóãëûõ êîðàáëåé öåíòðîãàëàêòèàí,
â íåñêîëüêî ðàç ïðåâûøàë åå ïî ðàçìåðàì è ìàññå.
     Šîðàáëè îáðàçîâàëè ñòðîé è òîò÷àñ æå âñå áûñòðåå è áûñòðåå  ïîì÷àëèñü
íàâñòðå÷ó ñåðåáðßíîìó ïîëóìåñßöó àòàêóþùåé Žðäû.
     Ž÷åðòàíèß ñåðåáðßíîãî ïîëóìåñßöà íà ýêðàíå  çàïóëüñèðîâàëè  è  áûñòðî
óêðóïíèëèñü. ‘åé÷àñ îí íà÷àë ïðîñìàòðèâàòüñß íå òîëüêî â ãëóáèíó, íî  è  â
øèðèíó è ñòàë  íàïîìèíàòü  îãðîìíûé  ßòàãàí,  ëåòßùèé  íà  íèõ  â  òîé  æå
ïëîñêîñòè, â êîòîðîé äâèãàëñß  ñòðîé  êîðàáëåé  ƒàëàêòèêè.  …ùå  íåñêîëüêî
ìãíîâåíèé, è åãî ïåðåäíèé ôðîíò íà÷àë  ðàññûïàòüñß;  ïî  ìåðå  ïðèáëèæåíèß
äâóõ àðìàä íà ñêîðîñòè, âî ìíîãî ðàç  ïðåâûøàþùåé  ñêîðîñòü  ñâåòà,  ñòàëî
âèäíî íåèñ÷èñëèìîå êîëè÷åñòâî îòäåëüíûõ êîðàáëåé.
     ‹óîí óâåëè÷èë óñèëåíèå ýêðàíà. Š  íèì  ïðûæêîì  ïðèáëèçèëàñü  êàðòèíà
ïåðåäíåé  ëèíèè  ðàçâåäûâàòåëüíûõ  êîðàáëåé  ‘åðåáðßíîé  Žðäû.  Žíè   áûëè
ìàëåíüêèìè, äàæå ðàçà â òðè ìåíüøå, ÷åì ñàìà "îåâàß ˜ëþïêà", íî â  ïåðâîé
ëèíèè êîðàáëåé-çàõâàò÷èêîâ èõ êîëè÷åñòâî èñ÷èñëßëîñü áóêâàëüíî ìèëëèîíàìè.
Žùóùåíèå îãðîìíîé ðàäîñòè ïåðåìåñòèëîñü  èç  âîîáðàæåíèß  ‹óîíà  â  ýìîöèè
Œàéëçà è ôôà. ‚ åãî âîîáðàæåíèè ìàëåíüêàß "îåâàß ˜ëþïêà" íåîæèäàííî óøëà
âïåðåä îò ñâîèõ îãðîìíûõ òîâàðèùåé  è  íåñëàñü,  ïîêà  íå  îñòàëàñü  îäíà,
ì÷àùàßñß íàâñòðå÷ó âðàãó ïåðåä âñåì ñòðîåì ãàëàêòè÷åñêèõ êîðàáëåé.
     Žíà íåñëàñü âñå áûñòðåé è áûñòðåé, îòîðâàâøèñü òàê äàëåêî îò îñíîâíûõ
ñèë, ÷òî òå íå ñìîãëè  áû  ïîääåðæàòü  åå  â  ìîìåíò  ïåðâîãî  êîíòàêòà  ñ
ïðèáëèæàþùèìèñß êîðàáëßìè Žðäû.
     ’î, ÷òî  èõ  ýìîöèè  ñëèëèñü  ñ  ìûñëßìè  è  âîîáðàæåíèåì  ‹óîíà,  íå
áåñïîêîèëî íè Œàéëçà, íè ôôà, íè ñàìîãî ‹óîíà. åëàß  ßðîñòü,  ïîëûõàâøàß
âíóòðè  íèõ  âî  âðåìß  ñõâàòîê  ìåæäó  ñîáîé  íà  áîðòó  êîðàáëß,  ñåé÷àñ
îáðàçîâàëà çàìêíóòîå ìåíòàëüíîå åäèíîäóøèå  è  ïîäòîëêíóëà  èõ  âïåðåä  íà
Žðäó. ‘ìåðòü íå çíà÷èëà íè÷åãî. àçèòü, áèòü è óáèâàòü  ñðåäè  ñåðåáðèñòûõ
êîðàáëåé - âîò â ÷åì çàêëþ÷àëàñü öåëü, è  ðàäè  ýòîãî  ìîæíî  ïîæåðòâîâàòü
âñåì.
     Žíè ïî÷òè äîñòèãëè êîðàáëåé-ðàçâåä÷èêîâ. ‚íåçàïíî îíè îêàçàëèñü ñðåäè
íèõ, íàíîñß óäàðû èç ñâîåãî îðóæèß íàïðàâî è íàëåâî, ïàðàëèçóß ïñèõè÷åñêîå
ïðîòèâîäåéñòâèå íåáîëüøèõ âðàæåñêèõ ñóäîâ  íà  âðåìß,  äîñòàòî÷íîå,  ÷òîáû
óíè÷òîæèòü èõ ôèçè÷åñêè  âñåé  ìîùüþ  ñâîåãî  êîìáèíèðîâàííîãî  îðóæèß.  ‚
âîåííîé èãðå ‹óîíà îíè ìåòàëèñü, êàê âîëê ñðåäè  ñòàäà  áåñïîìîùíûõ  îâåö,
âïðàâî è âëåâî, ââåðõ è  âíèç  ïî  äâèæóùåéñß  âîëíå  êîðàáëåé-ðàçâåä÷èêîâ
Žðäû, ðû÷à, íàíîñß óäàðû, àòàêóß è óáèâàß.
     î âòîðàß âîëíà, ñîñòàâëåííàß èç áîëåå êðóïíûõ  êîðàáëåé-çàõâàò÷èêîâ,
ïî÷òè íàêðûëà "îåâóþ ˜ëþïêó". ’îëüêî ÷óäî ìîãëî ïîìî÷ü èì. ˆ  âîîáðàæåíèå
‹óîíà çàïðîãðàììèðîâàëî  ýòî  ÷óäî.  Šîãäà  òßæåëûå  ñóäà  öåíòðîãàëàêòèàí
ñöåïèëèñü ñî âòîðîé âîëíîé Žðäû, "îåâàß ˜ëþïêà" â ìãíîâåíèå îêà âûðâàëàñü
è áðîñèëàñü ïðî÷ü.
     î, áîðüáà äëß  ìàëåíüêîãî  ñóäåíûøêà  íå  çàêîí÷èëàñü.  Žñòàâàßñü  â
áåçîïàñíîñòè çà ñïèíàìè ñâîèõ äðåäíîóòîâ, îíà ñíîâà ðàçâåðíóëàñü è çàâèñëà
íà ïåðèôåðèè ñðàæåíèß,  ïåðåõâàòûâàß  òå  íåáîëüøèå  ñóäà  âðàãà,  êîòîðûå
îêàçàëèñü ïîâðåæäåííûìè. Žíà ïî-ïðåæíåìó  íàõîäèëàñü  ñðåäè  ýòîé  ßðîñòè,
êîãäà ïîëóìåñßö Žðäû íà÷àë ëîìàòüñß, îòõîäèòü â ñòîðîíó  è  ìåíßòü  ôîðìó,
äâèãàßñü â äðóãóþ ïëîñêîñòü è ëèíèþ, ïðî÷ü îò ƒàëàêòèêè. ‡àòåðßâøèñü ñðåäè
ãèãàíòîâ, "îåâàß ˜ëþïêà"  ïðèñîåäèíèëàñü  ê  ïðåñëåäîâàíèþ  è  ïîãîíå  çà
îòñòóïèâøèìè êîðàáëßìè Žðäû.
     à ýòîì çàïðîãðàììèðîâàííîå ‹óîíîì ñðàæåíèå  çàêîí÷èëîñü.  Šîìáèíàöèß
èç òðåõ óìîâ ðàñïàëàñü íà ñîñòàâíûå ÷àñòè. Œàéëç óñòàëî îòêèíóëñß â  ñâîåì
êðåñëå è, îãëßäåâøèñü, ïîî÷åðåäíî îñìîòðåë ‹óîíà è ôôà.
     Ž÷åíü äîëãî, ïîêà îí ñèäåë óñòàâøèé â êðåñëå ïåðåä êîíñîëüþ,  ÷óâñòâî
îäåðæàííîé ïîáåäû â âûìûøëåííîé áèòâå ïðîäîëæàëî ñèßòü âíóòðè  Œàéëçà.  î
ïîñòåïåííî ýòî ñèßíèå ñòàëî óìåíüøàòüñß, çàòóõàòü è ïîòîì óãàñëî ñîâñåì.
     àçóìååòñß, íè÷åãî ïîäîáíîãî íå  ïðîèçîéäåò  â  ðåàëüíîñòè.  èêîãäà,
êðîìå êàê â ñàìîóñïîêàèâàþùåì âîîáðàæåíèè îäíîãî èç íèõ,  íàïðèìåð  ‹óîíà.
’îëüêî â ìå÷òàõ ïèãìåè ìîãóò âñòóïèòü â ñõâàòêó  ñ  ãèãàíòàìè  è  îñòàòüñß
öåëûìè è íåâðåäèìûìè. ˜àíñîâ îñòàòüñß â æèâûõ,  êàê  â  âîîáðàæàåìîé  èãðå
‹óîíà, ìîæåò íå îêàçàòüñß. "îåâàß ˜ëþïêà" âñòóïèò â áîé òîëüêî â îáìåí íà
íåìèíóåìóþ ãèáåëü. ‚îò íàä ÷åì îíè äîëæíû ïîäóìàòü.
     Œàéëç îòìåòèë, ÷òî äóìàåò îá ýòîì ñ õîëîäíîé è òâåðäîé ðåøèìîñòüþ. Ží
îùóùàë, ÷òî ïî ìåðå òîãî, êàê ýòà  ðåøèìîñòü  êðåïëà,  êàæäàß  êëåòêà  åãî
ñóùåñòâà ïðåâðàùàëàñü â òâåðäûé òßæåëûé áðèëëèàíò. ‘îçíàíèß ôôà  è  ‹óîíà
ñíîâà ñëèëèñü ñ åãî ñîáñòâåííûì: íàïàðíèêè  áûëè  ñòîëü  æå  ðåøèòåëüíû  è
ãîòîâû êî âñåìó.
     •îðîøî. Žêàçàâøèñü â öåíòðå ñòðóêòóðû, ñîñòîßùåé  èç  òðåõ  ñîçíàíèé,
Œàéëç íà÷àë èíòåíñèâíî ðàñøèðßòü åå. Ží ïîòßíóëñß è  âêëþ÷èë  â  ñòðóêòóðó
÷åòâåðòîå ñîçíàíèå - —àê'êè, çàòåì ‚îóðîè è òàê äàëåå, ïîêà íå ïðîøåëñß ïî
âñåìó îðóæèþ, óñòàíîâëåííîìó ïî îáîèì áîðòàì êîðàáëß, è íå âêëþ÷èë âñåõ  â
ïñèõè÷åñêóþ àòàêó.
     –åíòðîãàëàêòèàíå ßâíî  ñíàáäèëè  åãî  äîïîëíèòåëüíûìè  âîçìîæíîñòßìè,
ïîçâîëßþùèìè ñäåëàòü  ýòî.  Ží  íå  ïîäîçðåâàë  î  íèõ,  ïîêà  íå  ðèñêíóë
âîñïîëüçîâàòüñß.  ˆ   ñåé÷àñ   îí   ïðèøåë   ê   íåóòåøèòåëüíîìó   âûâîäó:
öåíòðîãàëàêòèàíå ïðàêòè÷åñêè íå âåðèëè,  ÷òî  âîçìîæíîñòßìè  âîñïîëüçóþòñß
ïðàâèëüíûì îáðàçîì. î êðàéíåé ìåðå äî òîãî  ìîìåíòà,  êîãäà  êîëîññàëüíàß
ñòðóêòóðà ‹èíèè Žáîðîíû íå ïîäêëþ÷èò èõ ê  ñåáå.  ‘åé÷àñ,  òåì  íå  ìåíåå,
ñòðóêòóðà îáúåäèíèëà èõ ñîçíàíèß â åäèíîå öåëîå íà áîðòó âñåìè ïîçàáûòîé è
ïðåíåáðåãàåìîé "îåâîé ˜ëþïêè". ‘òðàñòíàß  è  ßðîñòíàß  ãîðäîñòü  çà  ñâîè
íåîæèäàííûé óñïåõ âñïûõíóëà âíóòðè ñòðóêòóðû, è Œàéëç íå áûë  óâåðåí,  ñàì
ëè îí ßâèëñß åå èñòî÷íèêîì. î êîãäà òåïëî ýòîãî ÷óâñòâà ðàñïðîñòðàíèëîñü,
òî îíî îñâåòèëî êàæäîãî èíäèâèäóóìà, ãîòîâîãî  ñ  òâåðäîé,  àëìàçîïîäîáíîé
ðåøèìîñòüþ, îáíàðóæåííîé Œàéëçîì â ñåáå,  ‹óîíå  è  ôôå,  ñðàæàòüñß  äàæå
öåíîé æèçíè.
     ‚ ãëàçàõ öåíòðîãàëàêòèàí îíè îñòàâàëèñü âàðâàðàìè.  ’ûñß÷è  êðîâàâûõ,
ïðèìèòèâíûõ  áîåâûõ  êëè÷åé  èç  èõ  íûíåøíåãî  è  äèêîãî  ïðîøëîãî   ýõîì
îòîçâàëèñü â ïàìßòè êàæäîãî èç äâàäöàòè òðåõ, ñòàâøèõ  åäèíîé  ñòðóêòóðîé,
çàçâó÷àëè ó Œàéëçà, íàõîäßùåãîñß â  öåíòðå  "îñíîâíîãî"  òðåóãîëüíèêà.  ˆç
ýòîé  ìåøàíèíû  âñïîìíèâøèõñß  çâóêîâ  åìó  íà  óì  ßñíî  è  ÷åòêî  ïðèøëà
åäèíñòâåííàß  ôðàçà,  êîòîðóþ   îí   îäíàæäû   ïðî÷èòàë.   å   ãîðäàß   è
âåëè÷åñòâåííàß ðå÷ü ñ ïîëåé ñðàæåíèé, à óãðþìûé  è  óáîãèé  õîð,  õîëîäíîé
äûìêîé  ïîäíèìàþùèéñß  îò  êðîâàâîãî  ïåñêà   àðåíû.   ûëîå   ïðèâåòñòâèå
ãëàäèàòîðîâ ðèìñêîìó èìïåðàòîðó: Morituri te salutamus! ˆäóùèå  íà  ñìåðòü
ïðèâåòñòâóþò òåáß!


        11

     Žðóæèå  ñîãðåâàëîñü  ìåäëåííî.  ƒäå-òî   â   åãî   ôèçèêî-ïñèõè÷åñêîì
ìåõàíèçìå ó÷èòûâàëñß íåêèé ìèíèìàëüíûé óðîâåíü  ãîòîâíîñòè.  „î  òåõ  ïîð,
ïîêà  êàæäîå  "îðóäèå"  íå  ñîãðåòî  ýìîöèîíàëüíîì  ðåàêöèåé   ðàçóìà   äî
îïðåäåëåííîãî óðîâíß ýôôåêòèâíîñòè, îíî íå ñìîãëî áû ðàáîòàòü,  äàæå  åñëè
áû öåíòðîãàëàêòèàíå åãî âêëþ÷èëè. ðîøëî òðè íåäåëè, ïðåæäå ÷åì îíè ñóìåëè
äîáèòüñß îò âñåãî îðóæèß íà áîðòó ñïîñîáíîñòè ê îòâåòó, à â  òåîðèè  Œàéëç
óæå òðåáîâàë îò íèõ ìàññèðîâàííîãî îãíß.
     Œåæäó òåì ïîêàçàëàñü  íàñòîßùàß  ‘åðåáðßíàß  Žðäà.  à  ýêðàíå  ðóáêè
óïðàâëåíèß "îåâîé ˜ëþïêè" åå  ïî-ïðåæíåìó  íåëüçß  áûëî  óâèäåòü,  íî  òî
ìåñòî, ãäå îíà äîëæíà áûëà ïîêàçàòüñß, îêðóæàëî áëåäíîå êîëüöî ñâåòà.  „ëß
äâàäöàòè òðåõ íà áîðòó ýòî ïîñëóæèëî ñòèìóëèðóþùèì ñðåäñòâîì.  ‘åé÷àñ  îíè
ñòðàñòíî  ðàáîòàëè  ñî  ñâîèì  îðóæèåì  è  êîðàáëåì,  èìèòèðóß   ñòðåëüáó,
ïîñêîëüêó  îðóæèå  îñòàâàëîñü  âûêëþ÷åííûì.  î  ýòî  íå  èìåëî   áîëüøîãî
çíà÷åíèß. Šàê òîëüêî ìåæäó óïðàâëßþùèì ÷åëîâåêîì è îðóæèåì óñòàíàâëèâàëàñü
ñâßçü, âîçíèêàëî òàêîå  ÷óâñòâî,  áóäòî  îí  íà  ñàìîì  äåëå  ñðàæàåòñß  ñ
êîðàáëßìè ‘åðåáðßíîé Žðäû.
     îä íà÷àëîì Œàéëçà îíè òðåíèðîâàëèñü, ïîäíèìàß êîðàáëü  ñ  ïëàòôîðìû,
ïðîëåòàß  ñ  ïîëäþæèíû  ñâåòîâûõ  ëåò  îò  ‹èíèè  Žáîðîíû  è  ñðàæàßñü   ñ
êîìïüþòåðíûì âðàãîì.
     ‘àì  êîìïüþòåð  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé  óìåíüøåííóþ  âåðñèþ  òåõ  áîëüøèõ
âû÷èñëèòåëüíûõ ìåõàíèçìîâ, êîòîðûå èñïîëüçîâàëè öåíòðîãàëàêòèàíå íà  ñâîèõ
êîðàáëßõ, âû÷èñëßß äî ïîñëåäíåãî ìèãà ïåðåä àòàêîé  Žðäû,  äîëæíû  ëè  îíè
ñðàæàòüñß èëè ëó÷øå âîåííûì êîðàáëßì  ðàññåßòüñß,  ñêðûòüñß  è  ïîïûòàòüñß
ñïàñòèñü, ÷òîáû  çàùèòèòü  íåñêîëüêî  ìèðîâ  îò  ðûùóùèõ  ìàëåíüêèõ  ãðóïï
ñåðåáðßíûõ çàõâàò÷èêîâ. Œàëåíüêèé êîìïüþòåð íà áîðòó  "îåâîé  ˜ëþïêè"  íå
ìîã ïðèíßòü òàêîãî  ðåøåíèß.  î  åãî  ìîæíî  áûëî  çàïðîãðàììèðîâàòü  äëß
èìèòàöèè íàïàäåíèß ‘åðåáðßíîé Žðäû,  ÷òîáû  ýêèïàæ  êîðàáëß  îòðàçèë  åãî.
îëåå òîãî, îí ìîã îïðåäåëèòü ñòåïåíü óñïåõà.
     ‚ ïîñëåäóþùèå íåñêîëüêî íåäåëü  ïîñëå  ïåðâîãî  ïîëåòà  ñ  íàêîíåö-òî
çàðàáîòàâøèì îðóæèåì êîìïüþòåð íà áîðòó "îåâîé  ˜ëþïêè"  ñîñòàâèë  ãðàôèê
ïîâûøàþùåéñß áîåñïîñîáíîñòè è ýôôåêòèâíîñòè êîðàáëß è  ýêèïàæà.  î  êîãäà
ëèíèß ãðàôèêà, îòðàæàâøåãî èõ ïðîãðåññ, çíà÷èòåëüíî ïîäíßëàñü ââåðõ,  óãîë
åå íàêëîíà ïîñòåïåííî íà÷àë óìåíüøàòüñß. ‚ñêîðå îíà ñòàëà  ãîðèçîíòàëüíîé,
ïîêàçûâàß, ÷òî îíè äîñòèãëè ïðåäåëîâ ñâîèõ âîçìîæíîñòåé. Œàéëç, ‹óîí è ôô
ñîáðàëèñü  âìåñòå,  ÷òîáû  ðàçîáðàòüñß,  ÷òî  ñäåðæèâàåò   èõ   äàëüíåéøåå
ïðîäâèæåíèå.
     - Ÿ ýòîãî íå ïîíèìàþ, - ñêàçàë ‹óîí, êîãäà îíè ñèäåëè âìåñòå â  ðóáêå
óïðàâëåíèß êîðàáëß. Šîðàáëü ëåæàë íà ïëàòôîðìå,  è  ýêèïàæ  îòäûõàë  ïîñëå
äîëãèõ çàíßòèé ñòðåëüáîé â ñìîäåëèðîâàííîì ñðàæåíèè. - Œû, òàê èëè  èíà÷å,
âñå ðàáîòàëè ñ ýòèì îðóæèåì. Œû ÷óâñòâóåì, ÷òî íå ñóùåñòâóåò òåîðåòè÷åñêèõ
ïðåäåëîâ äëß òîé ïñè-ýíåðãèè, êîòîðóþ îðóæèå ìîæåò ó íàñ  çàáðàòü.  ˆõ  íå
ìîæåò áûòü, ïîòîìó ÷òî, ñêîëüêî áû ìû åìó íè äàëè, îíà óñèëèòñß  âî  ìíîãî
ðàä, êîãäà çàìêíåòñß ïîëíàß ïñèõîñòðóêòóðà âñåé ‹èíèè Žáîðîíû.
     - òî ßñíî, - âñòàâèë ôô. - ðè÷èíà êðîåòñß íå â îðóæèè. Žíà  äîëæíà
çàêëþ÷àòüñß â íàñ. î êàêîé-òî ïðè÷èíå ýòî âûãëßäèò òàê, áóäòî ìû äîñòèãëè
ïðåäåëà íàøèõ âîçìîæíîñòåé. î ß ëè÷íî â ýòî íå âåðþ.
     - Ÿ òîæå, - â ðàçäóìüå ïðîèçíåñ Œàéëç.  -  àñêîëüêî  ß  ïîíèìàþ  (èç
èíôîðìàöèè, ââåäåííîé öåíòðîãàëàêòèàíèíàìè â ìåíß), - ïîâåðüòå,  ïñèõîñèëà
ëþáîé  ëè÷íîñòè  -  ýòî  êàê  ñèëà  îäíîãî  èç  åãî  ìóñêóëîâ.  îñòîßííàß
òðåíèðîâêà äîëæíà óâåëè÷èâàòü ïñèõîñèëó òî÷íî òàê  æå,  êàê  óâåëè÷èâàåòñß
ñèëà ìóñêóëà. åâèäèìîìó,  â  çàâèñèìîñòè  îò  èíäèâèäóàëüíîé  ñïîñîáíîñòè
ìîæíî äîñòè÷ü êàêîãî-òî ïðåäåëà, íî, êàê ìíå êàæåòñß, ìû  íå  äîëæíû  áûëè
òàê áûñòðî äîñòè÷ü íàøèõ ïðåäåëîâ. àøè ìíåíèß ñîâïàäàþò?
     -  ‘îâåðøåííî,  -  óâåðåííî  ñîãëàñèëñß  ‹óîí.  …ãî  çàîñòðåííûå  óøè
áåçîñòàíîâî÷íî äâèãàëèñü.  -  …ñëè  áû  öåíòðîãàëàêòèàíå  âåëè  ñåáß  õîòü
íåìíîãî "öèâèëèçîâàííåå", ìû ìîãëè áû ñâßçàòüñß ñ íèìè è ñïðîñèòü,  â  ÷åì
æå äåëî. î îíè íå çàèíòåðåñîâàíû â ïîìîùè íàì.
     - Œîæåò áûòü, îíè íå ìîãóò, - çàäóì÷èâî ïðåäïîëîæèë Œàéëç.
     „âîå òîâàðèùåé óäèâëåííî ïîñìîòðåëè íà íåãî.
     - Œîæåò áûòü íàøè òðóäíîñòè... - Œàéëç çàïíóëñß, - ëåæàò çà ïðåäåëàìè
èõ îïûòà. ‹èáî ïîòîìó, ÷òî  îíè  íèêîãäà  ñ  ýòèì  íå  ñòàëêèâàëèñü,  ëèáî
ïîòîìó, ÷òî îíè óøëè òàê äàëåêî â ñâîåì ñîáñòâåííîì ðàçâèòèè, ÷òî  çàáûëè,
÷òî ýòî òàêîå. îäóìàéòå, öåíòðîãàëàêòèàíå ìîãóò èñïîëüçîâàòü  ýòî  îðóæèå
âî ìíîãî ðàç ýôôåêòèâíåå, ÷åì ëþáîé èç íàñ. ’îò,  ñ  êåì  ß  ðàçãîâàðèâàë,
ñêàçàë ìíå, ÷òî ó íåãî ñèë ñòîëüêî, ñêîëüêî ó âñåõ íàñ âìåñòå âçßòûõ.
     - Ÿ ìîãó â ýòî ïîâåðèòü, - ñêàçàë ‹óîí. -  î  íå  âèæó  íè  ìàëåéøåé
ïîëüçû â ýòîì.
     - òî êîå-÷òî ïðåäïîëàãàåò, - îòâåòèë Œàéëç.
     - —òî? - ñïðîñèë ôô.
     - ó, ìû ßâíî îòëè÷àåìñß îò öåíòðîãàëàêòèàí. Œîæåò áûòü,  èìåííî  ýòà
ðàçíèöà íàñ è ñäåðæèâàåò. „àâàéòå ñïðîñèì ñåáß, â ÷åì ýòà ðàçíèöà.
     ôô èçäàë ëàþùèé ñìåøîê.
     - Œû - âàðâàðû, - ñêàçàë îí. - Žíè ñàìè îáúßñíèëè íàì.
     - ’î÷íî.  ’àê  ìîæåò  áûòü,  íà  íàøåì  ïóòè  îáó÷åíèß  âñòàëî  íåêîå
âàðâàðñêîå  êà÷åñòâî.  -  Œàéëç  ïîñìîòðåë  íà  ôôà,  ïîòîì  íà  ‹óîíà  è
ïðîäîëæèë: - —òî âû äóìàåòå?
     - ó-ó, - ìåäëåííî íà÷àë ‹óîí, - ìû, âèäèìî, íå îáëàäàåì èõ çíàíèßìè.
î íàñêîëüêî ß ïîíßë, ïñèõîñèëó ïèòàåò íå  çíàíèå.  å÷òî...  -  îí  ñíîâà
ïðåðâàëñß, - ïîõîæåå íà äóõ èíäèâèäóóìà.
     - ‚îò èìåííî, äóõ! ‚ñß íàøà  ýìîöèîíàëü