íàß  ñòðóêòóðà!  -  âîñêëèêíóë
Œàéëç. Ží ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà ‹óîíà. - ’û  ïîíèìàåøü,  ÷òî  ß  èìåþ  â
âèäó?
     “øè ‹óîíà äåðíóëèñü. Ží ïîñìîòðåë òåì æå âçãëßäîì, íè÷åãî íå îòâå÷àß.
     - Ÿ âîîáùå íè÷åãî íå ïîíèìàþ, - âñòàâèë ôô.
     - Œèíóòî÷êó, - ìåäëåííî âûìîëâèë ‹óîí. - Œàéëç, òû èìååøü â âèäó, ÷òî
êàêèì-òî  îáðàçîì  íàøå  ýìîöèîíàëüíîå  ñîñòîßíèå  ñäåðæèâàåò  íàñ?  -  Ží
íåîæèäàííî ïîåðçàë â êðåñëå. - àçóìååòñß... Žíè ðåàãèðóþò íå òàê, êàê ìû!
Žíè íå âûõîäßò èç ñåáß. Žíè íå...
     Ží óìîëê â çàäóì÷èâîñòè.
     - Ÿ ýòî è èìåë â âèäó, - ïîäòâåðäèë Œàéëç. - ‘ðàæàßñü, ìû  ñâßçûâàåì,
îïüßíßåì ñàìè ñåáß ñâîèìè ñîáñòâåííûìè ýìîöèßìè. –åíòðîãàëàêòèàíå - íåò. -
Ží ïðåðâàëñß è ñíîâà îãëßäåë ôôà è ‹óîíà, ïðèñòàëüíî ñìîòðåâøèõ íà  íåãî.
- Œîæåò áûòü, íàøà åäèíñòâåííàß òðóäíîñòü çàêëþ÷àåòñß â ýòîì  âîçáóæäåíèè,
â ýòîé âîèíñòâåííîé ßðîñòè, íå ïîçâîëßþùåé íàì ëó÷øå èñïîëüçîâàòü îðóæèå.
     - î â òàêîì ñëó÷àå... - ‹óîí âíåçàïíî îñòàíîâèëñß, - êàê íàì ñ  ýòèì
áîðîòüñß?
     - ’ðåíèðîâàòüñß, - ðåçêî îòâåòèë Œàéëç. - ’ðåíèðîâàòüñß  èñïîëüçîâàòü
îðóæèå ñî ñïîêîéíîé ãîëîâîé. Ÿ çíàþ, ÷òî äîáèòüñß ýòîãî áóäåò  íåëåãêî,  -
ïðîäîëæèë îí, êîãäà ‹óîí îòêðûë áûëî ðîò, ÷òîáû ñíîâà  ñêàçàòü,  -  íî  ìû
ìîæåì ïîïûòàòüñß ïðîðâàòüñß ÷åðåç òî, ÷òî ñäåðæèâàåò íàñ.
     - ‘óùåñòâóåò âåðîßòíîñòü, - âìåøàëñß ôô,  -  ÷òî  íûíåøíèé  óðîâåíü,
äîñòèãíóòûé íàìè, âñå-òàêè âåðøèíà. Œîæåò áûòü, çàñòûâ íåíàäîëãî íà  îäíîì
óðîâíå, ìû ïðîðâåìñß è ñäåëàåì íîâûé ñêà÷îê â ñàìîñîâåðøåíñòâîâàíèè.
     - ‘åðåáðßíàß Žðäà óæå  çàñå÷åíà  ïðèáîðàìè  äàëüíåãî  îáíàðóæåíèß,  -
ðåçêî âîçðàçèë Œàéëç. - ’û õî÷åøü çàñå÷ü âðåìß è ïîïðîáîâàòü ñ÷àñòüß?
     ôô çàñòûë, çàòåì ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’û ïðàâ, Œàéëç, -  ñîãëàñèëñß  ‹óîí.  -  ‚ðåìß  äîðîãî.  Œû  äîëæíû
òðåíèðîâàòüñß. Šîãäà òû õî÷åøü ïîïûòàòüñß?
     - ðßìî ñåé÷àñ, - ñïîêîéíî îòâåòèë Œàéëç. - ˆ ß îáúßñíþ âàì,  ïî÷åìó.
‘åé÷àñ ìû î÷åíü óñòàëè. ˆ äëß íàñ ïîäàâèòü ýìîöèîíàëüíûå âñïëåñêè â  òàêîì
ñîñòîßíèè ãîðàçäî ëåã÷å.
     ôô  óëûáíóëñß.  ‹óîí  îáåðíóëñß,  è  ïî  êîðàáëþ  çàçâó÷àë   ñèãíàë,
ïðèçûâàþùèé âñåõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà  çàíßòü  áîåâûå  ìåñòà.  ‘åðîêîæèé  ñäåëàë
íåóëîâèìîå äâèæåíèå òåëîì, âûðàæàâøåå óäèâëåíèå.
     - ˆì ýòî ïîíðàâèòñß, - ñêàçàë îí è íà÷àë  îïîâåùàòü  ýêèïàæ  î  ïëàíå
Œàéëçà.
     Œåæäó òåì Œàéëç íàñòðàèâàë êîìïüþòåð ìàëåíüêîãî êîðàáëß íà  åùå  îäíó
ñìîäåëèðîâàííóþ àòàêó ‘åðåáðßíîé Žðäû.  ‚ñå  äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü  óñòàëè.
îäíßâ êîðàáëü ñ ïëàòôîðìû è íàïðàâèâ åãî â ìåæçâåçäíóþ òüìó, îí óìûøëåííî
îñëàáèë íàïðßæåíèå, êîòîðîå ñîçäàëîñü â íåì îò ïîèñêà ðåøåíèß ïðîáëåìû,  è
ïî÷óâñòâîâàë óñòàëîñòü, òåêóùóþ ïî æèëàì, ïîäîáíî ñåäàòèâíîìó ñðåäñòâó.
     ðîøëî íåñêîëüêî ÷àñîâ. Žíè ïîñàäèëè êîðàáëü îáðàòíî íà  ïëàòôîðìó  è
ïîçíàêîìèëèñü ñ çàôèêñèðîâàííûì  êîìïüþòåðîì  ðåçóëüòàòîì  èõ  òðåíèðîâêè.
àçóìååòñß, îí îêàçàëñß  íèæå  îæèäàåìîãî,  íî  îáíàäåæèâàþùå  âûøå  òîãî,
êîòîðûé êîìïüþòåð çàïðîãðàììèðîâàë ñ ó÷åòîì èõ óñòàëîñòè.
     ’ðèóìô è íåèìîâåðíàß ñëàáîñòü  áîðîëèñü  âíóòðè  Œàéëçà.  Ží  óñëûøàë
ïîçàäè ãîëîñ ‹óîíà è îáåðíóëñß.
     - „ðóã Œàéëç, - âîñêëèêíóë ‹óîí, îêèíóâ Œàéëçà âçãëßäîì. -  Ÿ  äóìàþ,
òû íàøåë îòâåò!
     ‚ èçíåìîæåíèè îíè äîáðàëèñü äî ñâîèõ êîåê. ‚åñü êîðàáëü ïîãðóçèëñß  â
îòäûõ, êàê â ñïß÷êó.
     ‘ëåäóþùàß ïîïûòêà  çàâåðøèëàñü  ïîëíûì  ïðîâàëîì.  Žòäîõíóâøèå  ìîçãè
äâàäöàòè òðåõ èíäèâèäóóìîâ íà áîðòó  "îåâîé  ˜ëþïêè"  íå  ìîãëè  ñäåðæàòü
ýìîöèè, è ðåçóëüòàòû îêàçàëèñü î÷åíü ðàçíîøåðñòíûìè: îò î÷åíü óñïåøíûõ äëß
îäíèõ, äî îáåñêóðàæèâàþùèõ äëß äðóãèõ. î îíè íå  îñòàíàâëèâàëèñü  äî  òåõ
ïîð, ïîêà íå äîñòèãëè ñòåïåíè óñòàëîñòè, êàê ïðè ïåðâîé ïîïûòêå.
     ðè åùå áîëüøåé íàãðóçêå èíäèâèäóàëüíûå  ïîêàçàòåëè  âûðîâíßëèñü.  î
îáùèé  îñòàâàëñß  ïî-ïðåæíåìó  ìåíüøå  èõ   ðàíåå   äîñòèãíóòîãî   ëó÷øåãî
ðåçóëüòàòà. Œàéëç óïðßìî ñòîßë íà ñâîåì, äîêàçûâàß, ÷òî çà ñ÷åò òðåíèðîâîê
îíè ñìîãóò íàó÷èòüñß ñäåðæèâàòü ñâîè ÷óâñòâà è äîáüþòñß öåëè.
     ’àê è ñëó÷èëîñü. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà ‘åðåáðßíàß  Žðäà  ïðèáëèçèëàñü
íàñòîëüêî, ÷òî ñèßëà â ñåðåäèíå ýêðàíà ðóáêè óïðàâëåíèß íåáîëüøîé  òî÷êîé,
îáùèé ðåçóëüòàò âñåõ äâàäöàòè òðåõ ïðåîäîëåë  çàñòûâøèé  óðîâåíü  è  íà÷àë
ïîäíèìàòüñß.
     ðèøëî âðåìß, ïîäóìàë Œàéëç,  ïîãîâîðèòü  ñ  öåíòðîãàëàêòèàíàìè.  Šàê
òîëüêî îíè óâèäßò, íà ÷òî ñïîñîáíà "îåâàß ˜ëþïêà", òî  íå  ñìîãóò  áîëüøå
àðãóìåíòèðîâàííî îòêàçûâàòü ìàëåíüêîìó êîðàáëþ ïðèñîåäèíèòüñß ê  òåì,  êòî
áóäåò ñðàæàòüñß ñ ‘åðåáðßíîé Žðäîé.
     Ží ïîâåäàë ‹óîíó î òîì, ÷òî  ñîáèðàåòñß  ñäåëàòü,  ñåë  â  ÷åëíîê  íà
ïëàòôîðìå è ñíîâà ïîëåòåë ê öåíòðó ‹èíèè Žáîðîíû.
     à  ýòîò  ðàç  îí  íå  óñïåë  äîáðàòüñß  äàæå  äî  ïåðâîãî  îãðîìíîãî
øàðîîáðàçíîãî êîðàáëß öåíòðîãàëàêòèàí, êàê îäèí èç íèõ ïîßâèëñß â ñîñåäíåì
ñ íèì êðåñëå.
     - ’åáå óæå ãîâîðèëè, - òâåðäî, ñ  ëåäßíîé  íîòîé  â  ãîëîñå  ïðîèçíåñ
öåíòðîãàëàêòèàíèí, - ÷òîáû òû íå  ïîêèäàë  îêðåñòíîñòè  ñâîåãî  êîðàáëß  è
ïëàòôîðìû. ’àêèå ïîïûòêè ìîãóò ïðèâåñòè...
     Ží âíåçàïíî çàìîë÷àë è ïîñìîòðåë íà Œàéëçà.
     - €-à, ß ïîíèìàþ, - ïðîäîëæèë îí òåì  æå  òâåðäûì  òîíîì.  -  ’àê  òû
äóìàåøü, ÷òî ñèòóàöèß ñåé÷àñ ñòàëà äðóãîé?
     - å òîëüêî äðóãîé, à ñîâåðøåííî íîâîé êàê äëß âàñ, òàê è äëß íàñ!  -
ïîäòâåðäèë Œàéëç.
     - åò! òî íåâîçìîæíî. ðè âàøåì ïîëíîì íåçíàíèè ñâîéñòâåííî  äóìàòü,
÷òî âû îòêðûëè èëè äîáèëèñü ÷åãî-òî òàêîãî, ÷òî ëåæèò âíå ïðåäåëîâ  íàøåãî
çíàíèß.
     - Œû â ñîâåðøåíñòâå íàó÷èëèñü óïðàâëßòü áîåâûì êîðàáëåì, - ìåäëåííî è
òâåðäî îò÷åêàíèë Œàéëç. - Œû  ïðîñèì  âàñ  òîëüêî  îá  îäíîì  -  ïðèéòè  è
óáåäèòüñß â ýòîì ñàìèì.
     —óæàê, íè÷åãî íå îòâå÷àß, äîëãî ñèäåë è ñìîòðåë íà Œàéëçà.
     - óñòü áóäåò òàê. óñêàé âû â ñàìîì  äåëå  ñîâåðøèëè  íåâîçìîæíîå  è
çàðàáîòàëè ñåáå ìåñòî ñðåäè  áîåâûõ  êîðàáëåé.  Žñîçíàåòå  ëè  âû,  ÷òî  â
íàñòîßùåì ñðàæåíèè âàø  êîðàáëü  ñêîðåå  âñåãî  íå  ñìîæåò  ïåðåæèòü  äàæå
ïåðâîãî ñòîëêíîâåíèß ñ Žðäîé?
     - Œû ýòî ïîíßëè, - îòâåòèë Œàéëç.
     - î ïî-ïðåæíåìó õîòèòå ëèøèòüñß ñâîèõ æèçíåé ðàäè ïîñòóïêà,  êîòîðûé
íå ïðèíåñåò ïîëüçû âàì, íå ãîâîðß óæå îá îñòàëüíîé ƒàëàêòèêå? ‘àìî ïî ñåáå
- ýòî áåñïðè÷èííàß, ýìîöèîíàëüíàß ðåàêöèß  íà  ñèòóàöèþ  ñëèøêîì  ñëîæíóþ,
÷òîáû âû ìîãëè â íåé ðàçîáðàòüñß.  îñêîëüêó  âàøè  äåéñòâèß  çàìåøàíû  íà
îùóùåíèè, òî êàê âû ìîæåòå çàßâëßòü, ÷òî ñïðàâèëèñü ñî ñâîèìè ÷óâñòâàìè?
     Œàéëç îòêðûë áûëî ðîò, íî íå ìîã ïîäûñêàòü íóæíûõ ñëîâ.
     - ‚îò âèäèøü, -  ñêàçàë  öåíòðîãàëàêòèàíèí,  è  ïîä  åãî  óïðàâëåíèåì
ìåëåíüêîå ñóäíî ðàçâåðíóëîñü è ïîëåòåëî îáðàòíî ê êîíöó ‹èíèè,  ãäå  æäàëà
"îåâàß ˜ëþïêà", - òû ñàì ñîãëàñèëñß ñ íåâîçìîæíîñòüþ. åñêðûëîå  ñóùåñòâî
ìîæíî íàòðåíèðîâàòü ïîäïðûãèâàòü â  âîçäóõ  è  õëîïàòü  êîíå÷íîñòßìè.  Žíî
áóäåò ïðûãàòü âñå âûøå è õëîïàòü  êðûëüßìè  âñå  ñèëüíåå,  íî  íèêîãäà  íå
ñìîæåò âçëåòåòü.
     Œàéëç äîëãî íå ìîã ïîäîáðàòü ñëîâà, íî â èòîãå îòâåòèë:
     - ‚èæó, âû íèêîãäà íå îøèáàåòåñü, åñëè îòòàëêèâàåòåñü îò ñòàòèñòèêè?
     - àçóìååòñß, íà îñíîâå ñòàòèñòèêè  ìû  ìîæåì  îøèáàòüñß,  -  îòâåòèë
öåíòðîãàëàêòèàíèí.
     - ‡íà÷èò, âñåãäà åñòü âåðîßòíîñòü, ÷òî âû â íàñ îøèáëèñü.
     - àçóìååòñß, âåðîßòíîñòü âñåãäà åñòü, íî îíà ñëèøêîì ìàëà, ÷òîáû  åå
ïðîâåðßòü íà ïðàêòèêå.
     - ‚ñå-òàêè, - óãðþìî âîçðàçèë Œàéëç,  -  êàê  áû  íè  ìàëà  áûëà  ýòà
âåðîßòíîñòü, íî êîãäà ƒàëàêòèêà ñòîëêíóëàñü ñ  òàêîé  ñèòóàöèåé  è  äîëæíà
ñðàæàòüñß çà ñâîþ æèçíü, âû äîëæíû - ýòî íåîáõîäèìî è âàì è íàì - õîòß  áû
ïðîâåðèòü, ÷åãî ìû äîñòèãëè, äàæå åñëè íàø ïðîãðåññ ìèíèìàëåí.
     –åíòðîãàëàêòèàíèí ïðîäîëæàë âåñòè ìàëåíüêèé êîðàáëü  îáðàòíî  ê  êðàþ
‹èíèè. Œàéëç ïîäóìàë, ÷òî âðßä ëè îí ñâßçàëñß ñ êåì-íèáóäü äðóãèì.
     åç ïðåäóïðåæäåíèß Œàéëç îáíàðóæèë, ÷òî  óæå  íå  ñèäèò  â  ìàëåíüêîì
êîðàáëå. ‚ìåñòî ýòîãî  îí  è  öåíòðîãàëàêòèàíèí  â  ÷åëîâå÷åñêîì  îáëè÷üå,
âûãëßäåâøèé òî÷íî òàê æå, êàê è ñèäåâøèé ðßäîì ñ  íèì  â  êîðàáëå,  ñåé÷àñ
ñòîßëè â ïîìåùåíèè, êîòîðîå ñ òðóäîì ìîãëî áûòü íàçâàíî  êîìíàòîé;  ñòåíû,
ïîëû è ïîòîëîê êàê áû ñîñòîßëè èç  ïðåññîâàííûõ  ïëèò  ìåðöàþùåãî  æåëòîãî
ñâåòà. ðßìî ïåðåä íèì â  îäíîé  èç  ñòåí  ñ  ñóìàñøåäøåé  ñêîðîñòüþ  ëèáî
äðåéôîâàë, ëèáî êðóæèëñß áåëî-ãîëóáîé íåïðîçðà÷íûé øàð.
     åçêèé ñâåò øàðà âûçâàë ó Œàéëçà áîëü â ãëàçàõ. Ží îòâåðíóëñß ê ñòåíå
ñòàáèëüíî æåëòîãî öâåòà, êîòîðûé êàçàëñß ãîðàçäî áîëåå  ìßãêèì.  ‚íåçàïíî,
áëàãîäàðß óñèëèâàþùåéñß âîñïðèèì÷èâîñòè,  äàðîâàííîé  åìó  ïðèøåëüöàìè,  ó
íåãî ïîßâèëîñü  îùóùåíèå,  ÷òî  åãî  ñî  âñåõ  ñòîðîí  îêðóæàåò  ìíîæåñòâî
ðàçóìîâ.  Ží  âäðóã  ïîíßë,  ÷òî   îêàçàëñß   âíóòðè   îãðîìíîãî   êîðàáëß
öåíòðîãàëàêòèàí.
     -  ’û  ñìîòðèøü  íà...  -  çíà÷åíèå  ïîñëåäíåãî   ñëîâà,   ñêàçàííîãî
öåíòðîãàëàêòèàíèíîì, ëåæàëî âíå ïðåäåëîâ  ïîíèìàíèß  Œàéëçà.  …ãî  ìîçã  â
îáùåì âîñïðèíßë ýòî êàê íå÷òî ïîõîæåå íà "ãëàç" èëè "îêíî". î  îí  ïîíßë,
÷òî áåëî-ãîëóáîìó øàðó öåíòðîãàëàêòèàíèí áåçîãîâîðî÷íî äîâåðßë.
     Œàéëç çàñòàâèë ñåáß ñíîâà ïîñìîòðåòü íà  øàð,  êîòîðûé  ïåðåõâàòèë  è
äåðæàë åãî âçãëßä ñ ñèëîé è áîëåçíåííîé íàïðßæåííîñòüþ.  Ží  ïî÷óâñòâîâàë,
÷òî åãî - åãî ìîçã, åãî ïàìßòü, âñå, êàñàâøååñß åãî,  -  êàêèì-òî  îáðàçîì
Ž‚…Ÿ‹ˆ.
     ðîâåðêà ïðîäîëæàëàñü äîëãî.  ‡àòåì  îíà  ðåçêî  ïðåêðàòèëàñü.  Œàéëç
îáíàðóæèë, ÷òî ñíîâà ìîæåò ñìîòðåòü íà æåëòûé, óñïîêàèâàþùèé öâåò ñòåí. Ží
íå ïðåìèíóë ýòèì âîñïîëüçîâàòüñß.
     - ðèíßòî ðåøåíèå, - ðßäîì ñ íèì ðàçäàëñß ãîëîñ öåíòðîãàëàêòèàíèíà. -
‚û ïðîéäåòå èñïûòàíèå, î êîòîðîì òû ïðîñèë.
     Ží âåðíóëñß îáðàòíî íà  ìàëåíüêèé  êîðàáëü.  –åíòðîãàëàêòèàíèí  ñíîâà
ñèäåë ðßäîì ñ íèì,  è  îíè  ïî-ïðåæíåìó  ëåòåëè  ê  êîíöó  ‹èíèè,  ãäå  íà
ïëàòôîðìå æäàëà "îåâàß ˜ëþïêà".
     ðîñèâ âçãëßä íà ñèäåâøåãî ðßäîì  èíîïëàíåòßíèíà,  Œàéëç  ïðè  ïîìîùè
ýìîöèîíàëüíîé ÷óâñòâèòåëüíîñòè, ïåðåìåøàííîé  ñ  ïðèñòóïîì  ÷åëîâåêîëþáèß,
îõâàòèâøåãî åãî, ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ýòîò  öåíòðîãàëàêòèàíèí  îòëè÷àëñß  îò
òîãî, êîòîðûé ïîßâèëñß âïåðâûå.
     Œàéëç îòêðûë ðîò, ÷òîáû ñêàçàòü îá ýòîì, íî ñíîâà çàêðûë. Žíè ì÷àëèñü
â òèøèíå ê ïëàòôîðìå, íà êîòîðîé æäàëà "îåâàß ˜ëþïêà".
     ’åì íå ìåíåå, êîãäà îíè âûáðàëèñü èç ìàëåíüêîãî êîðàáëß è Œàéëç  ñòàë
ïîäíèìàòüñß ïî òðàïó, îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî öåíòðîãàëàêòèàíèí íå ïîñëåäîâàë
çà íèì. Žáåðíóâøèñü íà  ïîëäîðîãå,  îí  óâèäåë  åãî  âñå  åùå  ñèäßùèì  íà
ïëàòôîðìå â äþæèíå øàãîâ îò ñåáß.
     - ˆäè, - ñêàçàë öåíòðîãàëàêòèàíèí. - Ÿ áóäó íàáëþäàòü îòñþäà.
     Œàéëç âçîáðàëñß ïî òðàïó  è  çàêðûë  çà  ñîáîé  âõîäíîé  ëþê  "îåâîé
˜ëþïêè".  €òìîñôåðà  íàïðßæåíèß  è  âîëíåíèß  õëåñòíóëà  ïî  íåìó  ïîäîáíî
ôèçè÷åñêîìó óäàðó. Ží áûñòðî ïðîøåë ÷åðåç çàë â ðóáêó óïðàâëåíèß, ãäå  ôô
è ‹óîí óæå æäàëè åãî íà ñâîèõ  ìåñòàõ.  ˆõ  ëèöà  îòðàæàëè  íåìîé  âîïðîñ,
êîòîðûé îí îñòàâèë  áåç  îòâåòà.  ‚ìåñòî  ýòîãî  îí  ñåë  â  êðåñëî  ïåðåä
öåíòðàëüíîé êîíñîëüþ è, ïðèêîñíóâøèñü ê ïåðåêëþ÷àòåëþ ñâßçè,  îáðàòèëñß  ê
ýêèïàæó êîðàáëß.
     - ‘îáåðèòåñü, - ïðèçâàë îí. -  ˆ  óñïîêîéòåñü.  Œû  íå  ìîæåì  íà÷àòü
äåìîíñòðàöèþ, íàõîäßñü â òàêîì ñîñòîßíèè. Ÿ äàþ êàæäîìó äâå ìèíóòû,  ÷òîáû
ñïðàâèòüñß ñ ýìîöèßìè. îìíèòå, ìû ñåé÷àñ íàõîäèìñß ïîä íàáëþäåíèåì è  íàñ
áóäóò îöåíèâàòü.
     Ží óáðàë ïàëåö ñ ïåðåêëþ÷àòåëß ñâßçè è îòêèíóëñß â  êðåñëå,  ñòàðàßñü
ðàññëàáèòüñß. Ží íå ïîñìîòðåë íà ñâîèõ ïîìîùíèêîâ. åðåä íèì õðîíîìåòð  íà
ïóëüòå  îòñ÷èòûâàë  êîðîòêèå  îòðåçêè  âðåìåíè,  ïëþñîâàâøèåñß   â   áîëåå
äëèòåëüíûå, íî îíè íå áûëè çåìíûìè ñåêóíäàìè è ìèíóòàìè.
     ðîäîëæàß  ñïîêîéíî  ñèäåòü  íà  ìåñòå,  Œàéëç  ÷óâñòâîâàë,  êàê  åãî
ñîáñòâåííîå  íàïðßæåíèå  óòèõîìèðèâàåòñß,   ïîíèæàßñü,   ïîäîáíî   êðàñíîé
æèäêîñòè â òåðìîìåòðå, îïóùåííîì â ëåäßíóþ âîäó â òåïëûé  äåíü.  àñêîëüêî
îí ìîã óëîâèòü, îáùàß àòìîñôåðà íàïðßæåíèß íà áîðòó òîæå  ñòàíîâèëàñü  âñå
áîëåå  ðàçðßæåííîé.  Š  èñõîäó  äâóõ  ìèíóò  âñå  íà   áîðòó   ïðàêòè÷åñêè
óñïîêîèëèñü.
     Œàéëç ïðèêîñíóëñß ê êëàâèøàì, è êîðàáëü ïîäíßëñß ââåðõ. Ží ïîäóìàë  î
òîì,  êàê  öåíòðîãàëàêòèàíèí  ñîáèðàåòñß  íàáëþäàòü  çà  íèìè,  êîãäà  îíè
îêàæóòñß â íåñêîëüêèõ ñâåòîâûõ ãîäàõ îò ‹èíèè Žáîðîíû  â  ìåæãàëàêòè÷åñêîé
ïóñòîòå. î ýòî áûëà íå åãî çàáîòà. Œàéëç îòáðîñèë ýòè  ìûñëè  è  çàñòàâèë
ñåáß äóìàòü òîëüêî îá óïðàâëåíèè êîðàáëåì.
     ìîöèè äâàäöàòè òðåõ ÷ëåíîâ ýêèïàæà èñ÷åçëè. Žñòàëàñü òîëüêî  òâåðäàß
öåëü -  òâåðäàß,  ßñíàß  öåëü  -  ìàêñèìàëüíî  ñîáðàòüñß  äëß  ãåíåðàëüíîé
ðåïåòèöèè. "îåâàß ˜ëþïêà" íàõîäèëàñü óæå íà äîáðóþ  äþæèíó  ñâåòîâûõ  ëåò
âïåðåäè ‹èíèè. Œàéëç íàäàâèë íà êëàâèøó... ˆëëþçîðíûå  êîðàáëè  ‘åðåáðßíîé
Žðäû, ñîçäàííûå êîìïüþòåðîì è ñòàâøèå èõ ïåðâîé ñòàäèåí áîåâîé ïîäãîòîâêè,
ïîßâèëèñü íà ýêðàíå ïåðåä íèì è íà ýêðàíàõ ïîëóñôåð, ðàñïîëîæåííûõ ðßäîì ñ
êàæäîé åäèíèöåé îðóæèß.
     óêè Œàéëçà èãðàëè íà ïóëüòå, à ðóêè ôôà  è  ‹óîíà  îòñëåæèâàëè  åãî
äâèæåíèß  ñ  îáåèõ  ñòîðîí.  ’åïåðü  ìàëåíüêèé  êîðàáëü   îêàçàëñß   ïåðåä
ïßòíàäöàòüþ èëè äâàäöàòüþ  ðàçâåäûâàòåëüíûìè  êîðàáëßìè  ‘åðåáðßíîé  Žðäû,
êîòîðûå ñîïðîâîæäàë êîðàáëü èç âòîðîé ëèíèè, ïðåâîñõîäßùèé èõ â  íåñêîëüêî
ðàç ïî ðàçìåðàì è âî ìíîãî ðàç - ïî áîåâîé ìîùè.
     î ìåðå ïðèáëèæåíèß ê âîîáðàæàåìîìó ïðîòèâíèêó  "îåâàß  ˜ëþïêà"  ïîä
óïðàâëåíèåì  Œàéëçà  èçìåíèëà  êóðñ,  èñïîëüçîâàâ  ñâîå  ïðåâîñõîäñòâî   â
ìàíåâðåííîñòè, è çàíßëà ñâîþ ïîçèöèþ  òàê,  ÷òî  ðàçâåäûâàòåëüíûå  êîðàáëè
íàõîäèëèñü ìåæäó íåé è ìîùíûì îðóæèåì âòîðîãî êîðàáëß. Žñóùåñòâèâ  ìàíåâð,
"îåâàß ˜ëþïêà" îòêðûëà îãîíü, óíè÷òîæàß âðàæåñêèå êîðàáëè îäèí çà îäíèì.
     Šîãäà ÷èñëî âðàæåñêèõ êîðàáëåé-ðàçâåä÷èêîâ  ñîêðàòèëîñü  äî  ÷åòûðåõ,
"îåâàß ˜ëþïêà" ðàçâåðíóëàñü è ïîëåòåëà îáðàòíî, ñòàðàßñü ïî ïóòè  íàíåñòè
ìàêñèìàëüíûé óðîí îñòàâøèìñß êîðàáëßì è âûìàíèâàß áîëüøîé êîðàáëü, êîòîðûé
íå ìîãëà óíè÷òîæèòü, çà ñîáîé. î  ëîãèêå,  ýòîò  êîðàáëü,  ïîñëåäîâàâ  çà
"îåâîé ˜ëþïêîé",  äîëæåí  áóäåò  ïîïàñòü  ïîä  îãîíü  ãàëàêòè÷åñêèõ  ñèë,
ñïîñîáíûõ ëåãêî åãî óíè÷òîæèòü.
     Žáùàß  îöåíêà  áîåãîòîâíîñòè  "îåâîé  ˜ëþïêè"  âî  âðåìß  òðåíèðîâêè
îêàçàëàñü â òðè ðàçà âûøå äîñòèãíóòîé ðàíåå.
     àçîãðåòûé âíóòðåííèì òîðæåñòâîì, Œàéëç ïîâåðíóë  êîðàáëü  îáðàòíî  ê
ïëàòôîðìå. …ãî îõâàòèëà òèõàß  ãîðäîñòü  çà  "ñâîé"  ýêèïàæ.  è  îäèí  èç
äâàäöàòè äâóõ íå íàðóøèë ýìîöèîíàëüíóþ äèñöèïëèíó. Žíè  îñòàâàëèñü  òàêèìè
æå ñïîêîéíûìè è îáúåêòèâíûìè â îöåíêå âåäåíèß  áîß,  êàê  ìîã  îñòàâàòüñß,
ïîäóìàë Œàéëç, ëþáîé öåíòðîãàëàêòèàíèí.
     Žíè  ëåòåëè  ê  ñâîåé  ïëàòôîðìå,   íî,   ïðèáëèçèâøèñü   ê   íåé   è
ïðèãîòîâèâøèñü ïðèøâàðòîâàòüñß, óâèäåëè, ÷òî íà íåé óæå ñòîßëî íå÷òî.
     Šîðàáëü-ðàçâåä÷èê Žðäû.
     ‚ ïðîãðàììó îáó÷åíèß ýòî íå âõîäèëî. î  íàâûê  îäåðæàë  âåðõ.  Œàéëç
õëîïíóë ïî êíîïêå òðåâîãè â òî ìãíîâåíèå, êîãäà  êîðàáëü  Žðäû  âçëåòåë  ñ
ïëàòôîðìû. ‚íåçàïíûé âçðûâ ýìîöèé îñòàëüíûõ, çàáûâøèõ ïðî  íåâîçìóòèìîñòü,
îáðóøèëñß íà íåãî ïîäîáíî ôèçè÷åñêîìó óäàðó, êîãäà èõ îðóæèå îòêðûëî îãîíü
ïî ðàçâåä÷èêó.
     î êîðàáëü-ðàçâåä÷èê èñ÷åç è ïåðåä  íèìè  â  ïðîñòðàíñòâå  ìàëåíüêàß,
áåççàùèòíàß ôèãóðêà öåíòðîãàëàêòèàíèíà,  ñëåäèâøåãî  çà  íèìè.  …ãî  ãëàçà
ëåãêî,  ÷åðåç  âèäåîýêðàí,  âñòðåòèëèñü  ñ  ãëàçàìè  Œàéëçà,  è  î÷åðåäíîé
ìåíòàëüíûé óäàð ñîòðßñ ÷åðåï Œàéëçà èçíóòðè.
     "ˆíñïåêòîð" ñìßë, çàäàâèë  äèêîå  áåøåíñòâî  Œàéëçà,  çàìîðîçèë  åãî,
âíåçàïíî ïàðàëèçîâàâ è îïóñòîøèâ ìîçã. óêà çàâèñëà íàä  êëàâèøàìè,  à  íå
óïàëà, ÷òîáû ïðèêîñíóòüñß ê íèì.
     Žðóæèå "îåâîé ˜ëþïêè" âîêðóã íåãî ñìîëêëî. Œàéëç  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
åãî ðóêè çàäâèãàëèñü, áóäòî ïîä äàâëåíèåì ÷óæîé âîëè.
     …ãî ïàëüöû ñ òðóäîì îïóñòèëèñü íà êëàâèøè, è îí ïîâåë "îåâóþ ˜ëþïêó"
îáðàòíî íà åå ìåñòî íà ïëàòôîðìå.
     îñìîòðåâ íà ýêðàí, êîãäà îíè îïóñòèëèñü íà ïëàòôîðìó,  Œàéëç  óâèäåë
öåíòðîãàëàêòèàíèíà, ïîäæèäàþùåãî èõ òàì. Œàéëç ïîäíßëñß  èç  êðåñëà  ïåðåä
ïóëüòîì, ïîâåðíóëñß è âûøåë.  Šîãäà  îí  óõîäèë,  îñòàëüíûå  äâàäöàòü  äâà
ñèäåëè â òèøèíå, îñòàâàßñü íà  ñâîèõ  ìåñòàõ,  ñðàæåííûå  íåóäà÷åé.  Œàéëç
ïðîøåë êîðèäîð, ìèíîâàë ëþê è ñïóñòèëñß  ïî  òðàïó  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà
îòêðûëñß ëþê. Ží äîáðàëñß äî öåíòðîãàëàêòèàíèíà è îñòàíîâèëñß â íåñêîëüêèõ
ôóòàõ îò íåãî. …ãî ãëàçà âñòðåòèëèñü ñ ãëàçàìè öåíòðîãàëàêòèàíèíà.
     - ’û ñàì ïîíèìàåøü, - õîëîäíî ñêàçàë öåíòðîãàëàêòèàíèí. - ‚  ðàçâèòèè
öèâèëèçàöèè ðàçóìíîé ðàñû ïðèñóòñòâóþò ñòóïåíè. àíüøå ìû ïîõîäèëè íà âàñ.
àì, êàê è ïðåæäå, ïðèñóùè ñòàðûå, äèêèå èíñòèíêòû.  î  ìû  äîñòèãëè  òîé
ñòàäèè, íà êîòîðîé ìîæåì èçáàâëßòüñß îò ýòèõ èíñòèíêòîâ,  òàê  æå  êàê  âû
àìïóòèðóåòå ïîâðåæäåííóþ êîíå÷íîñòü. ˆ òîãäà ìû ðàçâèëè ñïîñîáíîñòè.
     Ží ïðåðâàëñß, ãëßäß íà Œàéëçà, êîòîðûé íå ìîã ïðèäóìàòü íè÷åãî â ñâîå
îïðàâäàíèå.
     - …ñòåñòâåííî, ÷òî ïðè íàïàäåíèè  âàìè  ðóêîâîäèò  âàðâàðñêèé  áîåâîé
èíñòèíêò.  î  íå  ïóòàéòå  ýòîò  èíñòèíêò  ñ  _ó_ì_å_í_è_å_ì_  ñðàæàòüñß,
êîòîðûì, à îòëè÷èå îò íàñ, âû íå îáëàäàåòå.
     Ží èñ÷åç. Œàéëç ñòîßë îöåïåíåëî, âãëßäûâàßñü â ïóñòóþ ïëàòôîðìó,  ãäå
òîëüêî ÷òî ñòîßë ÷óæàê.


        12

     à  "îåâîé  ˜ëþïêå"  âî  âðåìß  ïðåäûäóùèõ  íåäåëü  òðåíèðîâêè   îíè
ïîâåðèëè, ÷òî ñìîãóò ñòàòü õîòß áû ðàâíûìè ñ öåíòðîãàëàêòèàíàìè. ‘åé÷àñ æå
öåíòðîãàëàêòèàíèí  îñòàíîâèë  âñåõ  èõ  ïðè  ïîìîùè  òîëüêî  îäíîé   ñâîåé
ïñèõè÷åñêîé ìîùè. òî ïîäåéñòâîâàëî íà ýêèïàæ ñîêðóøàþùå.
     „åëî íå â òîì, ÷òî èõ îáìàíóëè ïîßâëåíèåì êîðàáëß-ðàçâåä÷èêà òàì, ãäå
åãî ïðîñòî áûòü íå ìîãëî, è ïîçâîëèëè èõ ýìîöèßì  âûéòè  èç-ïîä  êîíòðîëß.
…ñëè îí ñìîã òàê ëåãêî âûâåñòè èõ èç ñåáß, òî ïåðåä ëèöîì  Žðäû  îíè  ßâíî
ìîãëè  íå  ñïðàâèòüñß  ñ  ÷óâñòâàìè.   Žíè   äîêàçàëè   ñâîþ   íèê÷åìíîñòü
èíñòèíêòèâíûìè äåéñòâèßìè,  è  çíàíèå  ýòîé  íèê÷åìíîñòè  ïîäîáíî  ãîð÷èöå
òåðçàëî æåëóäîê êàæäîãî èç íèõ.
     ˆõ ïðåçðåíèå  è  ßðîñòü  ïîâåðíóëèñü  íå  ïðîòèâ  öåíòðîãàëàêòèàíèíà,
âûíóäèâøåãî èõ ïðîßâèòü ñåáß. Žíè îïîë÷èëèñü äðóã ïðîòèâ äðóãà... è ïðîòèâ
Œàéëçà. …ãî âîçâðàùåíèå íà êîðàáëü ïîñëå ðàçãîâîðà ñ íàáëþäàòåëåì ïîõîäèëî
íà âîçâðàùåíèå â êëåòêó ñ äèêèìè çâåðßìè, ðûñêàþùèìè ñ îïóùåííûìè ãëàçàìè,
èçáåãàß ñìîòðåòü íà íåãî, íî æäóùèõ  ìàëåéøåãî  åãî  äâèæåíèß  èëè  çâóêà,
÷òîáû íàïàñòü.
     Ží óãðþìî ìîë÷àë è íå äàâàë èì ïîâîäà ê íàïàäåíèþ. Ží óçíàë èõ çà ýòè
íåñêîëüêî íåäåëü ñîâìåñòíûõ çàíßòèé è ïîíèìàë,  ÷òî  õóæå  âñåãî  áûëî  áû
ñåé÷àñ - çàñòàâëßòü  ýêèïàæ  âåðíóòüñß  ê  òðåíèðîâêàì.  Ží  ïðåäíàìåðåííî
èãíîðèðîâàë èõ âñåõ, êðîìå —àê'êè, åäèíñòâåííîãî, êòî åãî  íå  ïîêèíóë,  è
âåðíóëñß ê òðåíèðîâêàì íà ïóëüòå  óïðàâëåíèß.  „åíü  çà  äíåì  îí  ðàáîòàë
çäåñü, à òî÷êà,  áûâøàß  ‘åðåáðßíîé  Žðäîé,  ïîñòåïåííî  óâåëè÷èâàëàñü  íà
âèäåîýêðàíå ðóáêè óïðàâëåíèß.
     îñòåïåííî, íå çíàß, ÷åì çàíßòüñß êðîìå äðàê, îñòàëüíûå äâàäöàòü îäèí
íà÷àëè âîçâðàùàòüñß. ‘ïåðâà - ‹óîí, çàòåì - ôô, à ïîòîì è îñòàëüíûå ÷ëåíû
ýêèïàæà ïðèñîåäèíèëèñü  ê  Œàéëçó  â  ðóáêå  óïðàâëåíèß.  ˆíñòèíêòèâíàß  è
ïðåäñêàçóåìàß ðåàêöèß, êîòîðàß ñ ïîòðîõàìè âûäàëà èõ âàðâàðñêóþ ñóùíîñòü â
òîò ìîìåíò, êîãäà çà íèìè íàáëþäàë öåíòðîãàëàêòèàíèí.
     ‘åðåáðßíàß Žðäà ñåé÷àñ ßñíî âèäíåëàñü íà ýêðàíå âî âñåé ñâîåé  êðàñå,
âïëîòü äî ïîñëåäíåé ëèíèè àðüåðãàðäíûõ  êîðàáëåé.  àõîäèâøèåñß  âìåñòå  ñ
Œàéëçîì â ðóáêå íàáëþäàëè âìåñòå ñ íèì,  êàê  âîëíû  ñåðåáðßíûõ  êîðàáëåé,
îòäåëüíûå ãðóïïû, êàçàëîñü, íàêàòûâàëèñü  âïåðåä,  çàòåì  îñòàíàâëèâàëèñü,
íàêàòûâàëèñü  è  ñíîâà  îñòàíàâëèâàëèñü.  ‚  èäåàëüíîì  ïîðßäêå,   ïîäîáíî
âîëíîâîìó äâèæåíèþ ìóñêóëîâ ïî ðåáðàì ïî÷åñûâàþùåéñß çìåè. Žðäà äâèãàëàñü,
ïðåîäîëåâàß çà ñêà÷îê ïî íåñêîëüêî ñâåòîâûõ ëåò, ÷åðåç òåìíîòó  è  ïóñòîòó
ñêâîçü ñïèðàëüíûå ðóêàâà ƒàëàêòèê. ”ëîò  óæå  çàíèìàë  ÷àñòü  ýêðàíà:  ñòî
äâàäöàòü íà âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ. ‘åðåáðßíàß ìàññà, òîëñòàß ïîñåðåäèíå è ñ
ñóæàþùèìèñß êðàßìè, çàãèáàþùèìèñß  âïåðåä,  ïîäîáíî  ðîãàì,  ïðèãîòîâèëàñü
çàõâàòèòü ëþáîé ìèð, èëè ïëàíåòíóþ ñèñòåìó, èëè  ôëîò,  ðåøèâøèé  äàòü  åé
îòïîð, íà êîðì ìèëëèîíàì îñîáåé âíóòðè ñåðåáðßíûõ êîðàáëåé.
     ƒëßäß íà ýòî, Œàéëç ÷óâñòâîâàë  õîëîä.  Š  ýòîìó  âðåìåíè  Žðäà  ßñíî
óâèäåëà æäóùóþ åå ‹èíèþ Žáîðîíû è,  íå  ñîáèðàßñü  èçáåãàòü  ñòîëêíîâåíèß,
èçìåíèëà êóðñ, ÷òîáû âñòðåòèòüñß ñ íåé. ‚ íà÷àëå  ÷åòâåðòîé  íåäåëè  ïîñëå
íåóäà÷è "îåâîé ˜ëþïêè" ïåðåä íàáëþäàòåëåì öåíòðîãàëàêòèàí  ýòî  èçìåíåíèå
óâèäåë Œàéëç, à â òå÷åíèå îñòàëüíûõ äíåé - è âñå îñòàëüíûå ÷ëåíû ýêèïàæà.
     ‘òðàííûå ñîáûòèß ïðîèçîøëè ïîñëå ýòîãî íà áîðòó "îåâîé øëþïêè".
     å ñãîâàðèâàßñü, ñ  ìîë÷àëèâûì  åäèíîäóøíûì  ñîãëàñèåì  äâàäöàòü  òðè
÷ëåíà ýêèïàæà âåðíóëèñü ê ñâîèì ñòàðûì îáßçàííîñòßì,  è  Œàéëç  îáíàðóæèë,
ñèäß âìåñòå ñ ôôîì è ‹óîíîì, ÷òî ïîäíèìàåò "îåâóþ  ˜ëþïêó"  ñ  ïëàòôîðìû
äëß ïðîâåäåíèß ó÷åíèé.
     Žíè âûïîëíèëè çàïðîãðàììèðîâàííóþ àòàêó áåç ñó÷êà è çàäîðèíêè  è  áåç
ìàëåéøåãî ïðîßâëåíèß  ýìîöèé,  ïîäâåäøèõ  èõ  â  ïðèñóòñòâèè  íàáëþäàòåëß.
„åéñòâèòåëüíî, íà êîðàáëå âèòàë äóõ äåëîâîãî ñïîêîéñòâèß  è  ñòðåìëåíèß  ê
öåëè. Žíè âñå îùóùàëè åãî,  íî  Œàéëç  -  ñèëüíåå  âñåõ.  Ží,  êàê  ëèäåð,
÷óâñòâîâàë ýòî, êàê ìîùíóþ ðóêó, óïèðàþùóþñß åìó â ñïèíó,  êîòîðîé  íåëüçß
ïðîòèâîñòîßòü è ïîäòàëêèâàþùóþ åãî âïåðåä è âïåðåä, â àòàêó.
     êèïàæ íà áîðòó "îåâîé ˜ëþïêè" áóêâàëüíî ñðîäíèëñß. ðèáëèæåíèå Žðäû
ñîñëóæèëî õîðîøóþ ñëóæáó â ïîäíßòèè êîëëåêòèâíîãî äóõà è ïðåâðàùåíèè åãî â
îäíó ìîíîëèòíóþ ìàññó, õîòß  íà  ýòîò  ðàç,  ïîñëå  ïåðåæèòîãî,  âñå  áûëî
ãîðàçäî òðóäíåå.
     ˆõ ãîòîâíîñòü è óìåíèå îáðàùàòüñß ñ îðóæèåì óëó÷øàëèñü î÷åíü  áûñòðî.
Š òîìó âðåìåíè, êàê Žðäà íàõîäèëàñü ìåíåå ÷åì â íåäåëå îò  ’î÷êè  ïðèíßòèß
ðåøåíèß, êîãäà êîðàáëè ‹èíèè  Žáîðîíû  óæå  íå  ìîãëè  îòñòóïèòü,  ðåéòèíã
ïîêàçûâàë, ÷òî "îåâàß ˜ëþïêà" óäâîèëà  ñâîè  ïîêàçàòåëè  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
ïîñëåäíåé èñïûòàòåëüíîé ïîïûòêîé.
     - î îíè âñå-òàêè íèêîãäà íå ïîçâîëßò íàì ñðàæàòüñß,  -  ñêàçàë  ôô,
ñòîß ïîçàäè Œàéëçà, ïðîâåðßâøåãî ðåçóëüòàòû ïîñëåäíèõ âû÷èñëåíèé. - Œû äëß
íèõ ïî-ïðåæíåìó òîëüêî æèâîòíûå. ðèãîäíûå  òîëüêî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  îíè
ìîãëè ïåðåä áîåì ïèòü íàøó  êðîâü,  ñòàíîâßñü  áîëåå  ñèëüíûìè.  î  êðîìå
ýòîãî, êîãäà íà÷íåòñß íàñòîßùåå äåëî, íàñ, ïîäîáíî ñêîòó, îñòàâßò ïîçàäè.
     Œàéëç íè÷åãî íå îòâåòèë. î îí ïîíßë äðóçåé òàê æå, êàê ïîíßë  íîâîå,
åäèíîå ðåøåíèå âñåãî ýêèïàæà. Žñòàëüíûå äâàäöàòü äâà íàêîíåö äîøëè äî òîãî
ñîñòîßíèß,  êîòîðîãî  îí  äîñòèã  äàâíûì-äàâíî.  Žíè  ïåðåñòàëè   ïûòàòüñß
ïðèìèðèòü ìîùíûå î÷åâèäíûå ÷óâñòâà, ãîðßùèå â íèõ, ñ  õîëîäíûì  è  äàëåêèì
îòíîøåíèåì öåíòðîãàëàêòèàí. ‘åé÷àñ îíè  ïðîñòî  îòáðîñèëè  òîò  ôàêò,  ÷òî
öåíòðîãàëàêòèàíå íå ïîçâîëèëè ïðèñîåäèíèòüñß ê íèì âî âðåìß ñðàæåíèß.  Žíè
ïðîèãíîðèðîâàëè ýòîò îòêàç è ïðîäîëæàëè ãîòîâèòü ñåáß,  áóäòî  èì  îáåùàíî
ìåñòî â áèòâå.
     Œåæäó òåì. Žðäà ïðèáëèæàëàñü.


        13

     ’ðè äíß äî ’î÷êè åøåíèß.
     „âà äíß.
     Žäèí. Œàéëç ïîäíßëñß èç ñâîåãî  êðåñëà  ïåðåä  ïóëüòîì  óïðàâëåíèß  è
âèäåîýêðàíîì. Ží ïðîøåë ïî  êîðàáëþ  ìèìî  îñòàëüíûõ  äâàäöàòè  äâóõ.  Žíè
ñèäåëè â òèøèíå, ðàáîòàß ñî ñâîèì îðóæèåì. Œàéëç â  îäèíî÷åñòâå  âûøåë  íà
ïëàòôîðìó.
     Ží ïîñìîòðåë â íàïðàâëåíèè, îòêóäà äîëæíà ïîßâèòüñß Žðäà.
     î íåâîîðóæåííûì âçãëßäîì îí íè÷åãî òàì íå óâèäåë. ‘åðåáðßíûå êîðàáëè
ïî-ïðåæíåìó òåðßëèñü â  ìåæãàëàêòè÷åñêîé  òüìå  íà  ðàññòîßíèè  íåñêîëüêèõ
ñâåòîâûõ ëåò è áûëè âñå òàê æå íåâèäèìû.
     Ží íå âèäåë íè÷åãî, êðîìå ñèëóýòà "îåâîé ˜ëþïêè", òèõî ëåæàâøåé  ïîä
äàëåêèì ñâåòîì èñêóññòâåííîãî ñîëíöà, ãîñïîäñòâóþùåãî íàä ‹èíèåé  Žáîðîíû,
è ñêëàäà, íåïîäâèæíî  ñòîßùåãî  íà  ñâåðêàþùåé  ìåòàëëè÷åñêîé  ïîâåðõíîñòè
ïëàòôîðìû. Œàéëç ïîñìîòðåë âïðàâî îò ñåáß.
     ‚ áåçâîçäóøíîì  ïðîñòðàíñòâå  òóñêëî  ìåðöàëà  òî÷êà  -  áëèæàéøèé  ê
"îåâîé ˜ëþïêå" íåáîëüøîé êîðàáëü. Œàéëç îáåðíóëñß.
     îçàäè íåãî ðàñòßíóâøàßñß ëèíèß äûì÷àòîé áåëèçíû - ðóêàâ ƒàëàêòèêè, -
êîòîðóþ îí äîëæåí çàùèòèòü, ñïðßòàëà îò íåãî ‡åìëþ. ëàíåòà, ñ êîòîðîé  îí
ïðèáûë,  ñìåøàëàñü  ñ  îñòàëüíûìè  îáèòàåìûìè  ìèðàìè   è   ïîòåðßëàñü   â
áåñêîíå÷íîé äàëè.
     Ží ïîâåðíóëñß, ÷òîáû ñíîâà ïîñìîòðåòü â òåìíîòó, ãäå, êàê  äîêëàäûâàë
åìó ìîùíûé ãëàç âèäåîýêðàíà, ê íèì íà ñâåðõñâåòîâîé ñêîðîñòè ì÷àëàñü Žðäà.
à  ðàññòîßíèè  íåñêîëüêèõ  ÷àñîâ  è   ìèíóò   è   ïî-ïðåæíåìó   íåâèäèìàß
íåâîîðóæåííûì âçãëßäîì.
     Ží çàñòûë, çàâîðîæåííûé ãðàíäèîçíîñòüþ ñöåíû ïî  ñðàâíåíèþ  ñî  ñâîåé
íåçíà÷èòåëüíîñòüþ, ñòîß ìåæäó ñâåòßùåéñß ïîëîñîé  áåñ÷èñëåííûõ  çâåçä  åãî
ƒàëàêòèêè è áåñ÷èñëåííûìè êîðàáëßìè íåâèäèìîé Žðäû ó ñàìîãî  ïîñëåäíåãî  è
ñàìîãî ñëàáîãî êîðàáëß ‹èíèè Žáîðîíû.
     …ìó, ñòîßâøåìó ðßäîì ñ çàòèõøèì êîðàáëåì,  åìó  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  âñå
ïðîèñõîäßùåå íåðåàëüíî: Žðäà, ƒàëàêòèêà è ‹èíèß Žáîðîíû. ‹èáî òàê, ëèáî îí
îêàçàëñß ìåæäó îãðîìíûìè, íåâèäèìûìè æåðíîâàìè,  ãîòîâûìè  óíè÷òîæèòü  åãî
ïðè ñâîåì ñòîëêíîâåíèè...
     Ží ðàçâåðíóëñß è ìåäëåííî ïîáðåë ÷åðåç ïëàòôîðìó, ïîäíßëñß ïî òðàïó è
âåðíóëñß íà êîðàáëü. Ží ïðîøåë ÷åðåç êîðèäîð â ðóáêó óïðàâëåíèß, ãäå ôô è
‹óîí íå èçìåíèëè ñâîåãî ïîëîæåíèß è ñèäåëè íà ñâîèõ ìåñòàõ ïåðåä ïóëüòàìè,
âñìàòðèâàßñü â ýêðàí, è çàíßë ïóñòóþùåå êðåñëî ìåæäó íèìè.
     Œàéëç ïîñìîòðåë íà ýêðàí.
     Ží óâåëè÷èëñß è çàãíóëñß ïî êðàßì ïîä óãëîì â  ñîðîê  ïßòü  ãðàäóñîâ,
÷òîáû ïîêàçàòü ïîëíóþ êàðòèíó Žðäû ñ  èõ  òî÷êè  â  ‹èíèè.  ‚  êîñìè÷åñêîì
ïðîñòðàíñòâå, ãäå íå ñóùåñòâîâàëî íàïðàâëåíèé, óæå íå  ñîçäàâàëîñü  òàêîãî
âïå÷àòëåíèß, ÷òî îíà äâèæåòñß ê íèì ãîðèçîíòàëüíî.
     Žðäà óâåëè÷èëàñü, çàïîëíèëà ñâîèìè ðîãîïîäîáíûìè îêîí÷àíèßìè ýêðàí íå
òîëüêî ãîðèçîíòàëüíî, íî è âåðòèêàëüíî, ðàñøèðèâøèñü  ïîñåðåäèíå  è  çàìßâ
öåíòð ýêðàíà. Šàçàëîñü, îíà íàõîäèëàñü íå  òàê  óæ  äàëåêî,  ïðîñòî  âûøå,
çàâèñíóâ íàä íèìè, ïàäàß âíèç íà íèõ, ïîäîáíî îãðîìíîé, ïðîæîðëèâîé àìåáå,
ïóëüñèðóþùåé â ïðåäâêóøåíèè  ïëîòè  ëèíèßìè  ïåðåìåùåíèé  ñâîèõ  êîðàáëåé.
€ìåáà óæå  âûòßíóëà  ðîãîïîäîáíûå  êîíå÷íîñòè,  ÷òîáû  îêðóæèòü  æåðòâó  è
îòðåçàòü ïóòü ê îòñòóïëåíèþ.
     - Šàê òû äóìàåøü, êðàß Žðäû óæå íà îäíîì óðîâíå  ñ  íàìè?  -  ñïðîñèë
‹óîí, ïðîèçíåñß âñëóõ íåâûñêàçàííóþ ìûñëü Œàéëçà.  Šàçàëîñü,  ÷òî  âñå  íà
áîðòó â ïîñëåäíåå âðåìß äóìàëè îäíó-åäèíñòâåííóþ ìûñëü. ‹óîí ïðèòðîíóëñß ê
êëàâèøàì íà ñâîåì ïóëüòå, ââîäß â êîìïüþòåð çàäà÷ó.
     —åðåç  ìãíîâåíèå  ìàëåíüêèé  ýêðàí  ïóëüòà  âûñâåòèë  ðåçóëüòàò.   Ží
ïðèòðîíóëñß ê ñòèðàþùåé êëàâèøå.
     - Œ-äà, òåîðåòè÷åñêè, ñåé÷àñ îíè îêàçàëèñü ïîçàäè íàñ.
     - ‘êîëüêî îñòàëîñü äî ’î÷êè åøåíèß? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œàéëç.
     - ßòü ÷àñîâ è íåñêîëüêî ìèíóò, - îòâåòèë ôô.
     ˜ëî âðåìß. „î ’î÷êè åøåíèß îñòàëîñü ÷åòûðå ñ ïîëîâèíîé ÷àñà...
     —åòûðå ÷àñà äî ’î÷êè åøåíèß...
     ’ðè...
     „âà...
     —àñ. ’ðèäöàòü ìèíóò...
     -  —òî  ñ  íèìè  ïðîèñõîäèò?  -  ïðîâîð÷àë   ôô.   …ãî   äîáðîäóøíîå
ìåäâåäåïîäîáíîå ëèöî íàïîëíèëà íåîæèäàííàß ßðîñòü. - —åãî  îíè  æäóò?  —òî
ïðîèçîéäåò â áëèæàéøèå íåñêîëüêî ìèíóò è ñìîæåò...
     - ‚ˆŒ€ˆ…! - îæèë íåîæèäàííî ïðèåìíèê  íàä  íèìè  ïëîñêèì,  õîëîäíûì
ãîëîñîì   öåíòðîãàëàêòèàíèíà.   -   ‚íèìàíèå!   ‚àøå   îðóæèå    âêëþ÷åíî,
ïðèãîòîâüòåñü  èì  âîñïîëüçîâàòüñß.  îêèíüòå  ‹èíèþ  Žáîðîíû  íåìåäëåííî,
ëåòèòå  îáðàòíî  â  ƒàëàêòèêó  è  ïîïûòàéòåñü  ñïðßòàòüñß  ðßäîì   èëè   â
êàêîé-íèáóäü  ñèñòåìå,  íå  èìåþùåé  îðãàíè÷åñêîé   æèçíè.   Ÿ   ïîâòîðßþ.
“ïðàâëåíèå îðóæèåì è ñàìî îðóæèå ñåé÷àñ  âêëþ÷åíî.  ‚û  äîëæíû  íåìåäëåííî
ïîêèíóòü ‹èíèþ Žáîðîíû, âåðíóòüñß â  ƒàëàêòèêó  è  ñêðûòüñß  ãäå-íèáóäü  â
áåçæèçíåííîé ñèñòåìå.
     ƒîëîñ çàìîëê òàê æå âíåçàïíî, êàê è âîçíèê. ðîøëî  íåñêîëüêî  ñåêóíä
ïîñëå ñîîáùåíèß, ñêàçàííîãî òàê òèõî è ïðåðâàííîãî òàê íåîæèäàííî,  ïðåæäå
÷åì  Œàéëç  è  äðóãèå  ñóìåëè   îòðåàãèðîâàòü   íà   íåãî.   ‡àòåì   âîëíà
ðàñïðîñòðàíèëàñü ïî ñåòè ýìîöèîíàëüíîé  ñâßçè.  ê  êîòîðîé  âñå  îíè  áûëè
ïîäêëþ÷åíû, ïðîáåæàëà ïî êîðàáëþ ìîë÷àëèâûì ñòîíîì íåâåðèß è ßðîñòè.
     - Žíè îòñûëàþò íàñ, - ïðîøåïòàë ‹óîí. …ãî ãëàçà çàáëåñòåëè. - Žíè  íå
ìîãóò òàê ïîñòóïèòü ñ íàìè.
     - ‚åðíî, - ïðîèçíåñ Œàéëç ãîëîñîì, â  êîòîðîì  ñ  òðóäîì  óçíàë  ñâîé
ñîáñòâåííûé. - Žíè íå ìîãóò!
     Ží óæå ïðèøåë â ñåáß, êîëîòß ïî êëàâèøàì ïåðåäàò÷èêà.
     - Žòâåòü ìíå! - êðèêíóë îí â ìèêðîôîí íà ïóëüòå. - Žòâåòü ìíå! Ÿ õî÷ó
ïîëó÷èòü îòâåò!
     î îòâåòà  íå  ïîñëåäîâàëî.  Œàéëç  ïðîäîëæàë  çâàòü  è  íàæèìàòü  íà
êëàâèøó, ïîêà ðóêà íå óïàëà â èçíåìîæåíèè.
     - Žíè íå îòâåòßò, - ïðîáîðìîòàë îí. Ží  ïîñèäåë  íåìíîãî  íåïîäâèæíî,
çàòåì, îñåíåííûé ìûñëüþ, îæèë - ðóêà  åãî  ìåòíóëàñü  è  âêëþ÷èëà  êàðòèíó
‹èíèè Žáîðîíû.
     åðåä íèì íà ýêðàíå ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå. Ží óêðóïíèë êàðòèíêó, è íà
ýêðàíå îñòàëîñü íåñêîëüêî äþæèí áëèæàéøèõ êîðàáëåé. Žäèí èç êîðàáëåé èñ÷åç
ïðßìî íà ãëàçàõ, âîøåë â ïåðåõîä.
     Œãíîâåíèåì ïîçæå êîðàáëü, íàõîäèâøèéñß  òîëüêî  â  äâóõ  ïîçèöèßõ  îò
"îåâîé ˜ëþïêè", òàêæå çàìåðöàë è èñ÷åç.
     Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë, êàê õîëîä ëåäßíîé âîëíîé ïðîáåæàë ïî íåìó.
     - Žíè íå ìîãóò, - ïðîáîðìîòàë îí ïðî ñåáß. - Žíè íå ìîãóò...
     - å ìîãóò ÷òî? - âûäîõíóë ‹óîí.
     î ïàëüöû Œàéëçà ñíîâà ïðûãíóëè ê âûêëþ÷àòåëßì ñâßçè.
     - ƒîâîðèò ïîñëåäíèé êîðàáëü â ‹èíèè! - âûêðèêíóë Œàéëç â ìèêðîôîí.  -
ƒîâîðèò ïîñëåäíèé êîðàáëü â ‹èíèè,  âûçûâàþ  øåñòîé  îò  íàñ  êîðàáëü.  ‚û
ïðèãîòîâèëèñü ïîêèíóòü îåâîé  îðßäîê?  Žòâåòüòå  ìíå!  ‚û  ïðèãîòîâèëèñü
ïîêèíóòü îåâîé îðßäîê? …ñëè äà, òî ïî÷åìó? î÷åìó? Žòâåòüòå ìíå...
     - Œû âàñ ñëûøèì, - ïðåðâàë åãî ñâåðõó äèíàìèê, íàõîäßùèéñß  íà  áîðòó
"îåâîé ˜ëþïêè", ñ õðèïëûì, íåçíàêîìûì  àêöåíòîì.  -  „à,  ìû  óõîäèì.  Œû
óõîäèì âìåñòå ñ îñòàëüíûìè. î÷åìó âû ñïðàøèâàåòå?
     - “õîäèòå? - ïîâòîðèë Œàéëç. - “õîäèòå. ‚û èìååòå â âèäó, ÷òî  óõîäèì
òîëüêî ìû, ìàëåíüêèå êîðàáëè? ˆëè åùå êòî-òî?
     - ‚àì íå ñîîáùèëè? - ïðîãðîõîòàë íàä íèì õðèïëûé ãîëîñ. - –åíòðàëüíûé
êîìïüþòåð ñîîáùèë, ÷òî ìû äîëæíû ñïàñàòüñß. Ží âû÷èñëèë, ÷òî  ìû  ïîòåðïèì
ïîðàæåíèå, åñëè ïîïûòàåìñß îñòàíîâèòü Žðäó. ‚ñå óõîäßò. ‚ñå...
     Œàéëç óäàðèë îäíîâðåìåííî íà êëàâèøå çâóêà  è  èçîáðàæåíèß,  è  ãîëîñ
âíåçàïíî  îáîðâàëñß.  åðåä  íèìè  íà  ýêðàíå  âûñâåòèëàñü  ñõåìà  îåâîãî
îðßäêà. Žíà îòðàæàëà âñþ ‹èíèþ, êîðàáëè âñåõ ðàçìåðîâ è  ôîðì,  áóäòî  èõ
ðàçäåëßëî íåñêîëüêî ßðäîâ.  àáëþäàß,  Œàéëç,  ‹óîí  è  ôô  óâèäåëè,  êàê
èñ÷åçàþò êîðàáëè.
     òî îêàçàëîñü ïðàâäîé. îñëå âñåãî:  ïîñëå  âñåõ  èõ  óñèëèé,  ðàáîòû
öåíòðîãàëàêòèàí  è  äðóãèõ,  ñîçäàâøèõ  îåâîé  îðßäîê,  èç-çà  êàêîãî-òî
îòâåòà, âûäàííîãî áåçæèçíåííûì ìåõàíèçìîì, âåëè÷àéøàß  ìîùü  ƒàëàêòèêè  íå
ìîæåò âñòðåòèòüñß ëèöîì ê ëèöó ñ Žðäîé. ˆì âñåì  ïðèäåòñß,  ïîäæàâ  õâîñò,
áåæàòü,  ñïàñàß  ñåáß,  è  ïîçâîëèòü  Žðäå  óíè÷òîæèòü  áåñïîìîùíûå  ìèðû,
ïîñëàâøèå èõ äëß çàùèòû.
     - Œîé íàðîä, - âûäîõíóë ‹óîí.
     …ãî ðóêè çàìåëüêàëè ñ òîé ôàíòàñòè÷åñêîé ñêîðîñòüþ, íà êîòîðóþ îí áûë
ñïîñîáåí, è  ïåðåä  íèì  ñíîâà  ïîßâèëîñü  èçîáðàæåíèå  Žðäû,  ïîõîæåé  íà
îòëèâàþùóþ ñåðåáðîì àìåáó, âîïëîùåíèå çëà, çàâèñøóþ íàä  íèìè,  ïûòàþùóþñß
îáõâàòèòü íå òîëüêî îåâîé îðßäîê,  íî  è  âñþ  ƒàëàêòèêó  îäíèì  áîëüøèì
äüßâîëüñêèì îáúßòèåì.
     ‚  ýòî  ìãíîâåíèå  ïåðåä  ìûñëåííûì  âçîðîì  Œàéëçà  âñòàëà   êàðòèíà
÷åëîâå÷åñòâà  è  ‡åìëè,  êîòîðóþ  îí  âèäåë  â  òå  ïîñëåäíèå  äíè,  êîãäà
ïóòåøåñòâîâàë ïîäîáíî ïðèçðàêó èç îäíîãî ìåñòà â  äðóãîå  ñðåäè  ìíîæåñòâà
ëþäåé.  ‚ñïîìíèâ  ýòî,  îí  îäíîâðåìåííî  âñïîìíèë  ìèð,  ïîêàçàííûé   åìó
öåíòðîãàëàêòèàíàìè, ìèð, êîòîðûé ìèëëèîí ëåò íàçàä ðàçîðèëà  è  óíè÷òîæèëà
Žðäà.
     Ží ïðåäñòàâèë  òàêîé  æå  ‡åìëþ.  åñêîíå÷íàß,  äî  ñàìîãî  ãîðèçîíòà
îáíàæåííàß ðàâíèíà è ïåïåë, è áîëüøå íè÷åãî. ‚ñå  èñ÷åçàëî.  ‚ñå.  ƒîðîäà,
ëþäè âìåñòå ñ íèìè, èõ èñòîðèß, èõ ìóçûêà, èõ êàðòèíû, Œýðè óðòåëü...
     - Ÿ … •Ž—“!
     ˆç åãî ãðóäè âûðâàëñß ßðîñòíûé  ðûê.  åâ  íåíàâèñòè  êî  âñåìó,  ÷òî
íàçûâàëîñü Žðäîé, êî âñåìó, ÷òî ïîñëåäóåò  çà  îòñòóïëåíèåì  áåç  ìàëåéøåé
ïîïûòêè îñòàíîâèòü çàõâàò÷èêîâ. òî áûëî îòâåòîì, ÷òî îí, Œàéëç, ìîã  óéòè
è ñïðßòàòüñß, ïîêà Žðäà ñîòâîðèò ñ ‡åìëåé òî æå ñàìîå, ÷òî  ñ  íåèçâåñòíîé
ïëàíåòîé ìèëëèîíû ëåò íàçàä. ‚ ýòîì äèêîì êðèêå, îõâàòèâøåì ïîäîáíî  âèõðþ
åãî òåëî, ìîçã è äóøó, íå áûëî íè÷åãî îò ðàçóìà è ëîãèêè. Šðèê æèë  â  íåì
âå÷íî, êàê äðåâíèé, íåñîêðóøèìûé èíñòèíêò, êîòîðûé  ïîßâëßëñß  è  ðàçðóøàë
åãî êàðòèíû.
     ˆ îí ýõîì ïîíåññß ïî ýìîöèîíàëüíîé öåïî÷êå âîêðóã Œàéëçà,  âêëþ÷àâøåé
äâàäöàòü  äâà  äèêèõ  ñóùåñòâà,  ðàçäåëßâøèõ  âìåñòå  ñ  íèì  ïðîñòðàíñòâî
êîðàáëß. Žíè îòðåàãèðîâàëè, êàê è îí, áåç êîëåáàíèé.
     àëüöû Œàéëçà âïèëèñü â ïóëüò. ‘ïðàâà îò íåãî ñåðûå ðóêè  ‹óîíà  òîæå
óæå ëåòàëè íàä ïóëüòîì, à ñëåâà ãîòîâèëñß âñòóïèòü ôô.
     ‘ëîâíî åäèíîå æèâîå ñóùåñòâî, "îåâàß ˜ëþïêà" ïîäíßëàñü ñ ïëàòôîðìû è
âîøëà â ñäâèã, â îäèíî÷êó àòàêóß áåñ÷èñëåííóþ ‘åðåáðßíóþ Žðäó.


        14

     ‡àçâåíåë ñèãíàë òðåâîãè.  Šîíòðîëüíûå  ëàìïî÷êè  íà  ïóëüòå  çàæãëèñü
ßðêî-ñåðåáðèñòûì  ñâåòîì.  à  ýêðàíå  îãðîìíàß  êîëûøóùàßñß  ìàññà   Žðäû
êàçàëàñü ìîíîëèòîì, íî äàò÷èêè äîêëàäûâàëè, ÷òî  çàõâàò÷èêè  çàôèêñèðîâàëè
ïðèáëèæåíèå ìàëåíüêîãî êîðàáëß è äàæå íà÷àëè  òßæåëîâåñíî  ðàçâîðà÷èâàòüñß
ëèöîì ê îäíîìó êðàþ áûâøåãî îåâîãî îðßäêà, èç êîòîðîãî â àòàêó  áðîñèëñß
òîëüêî îäèí ñìåëü÷àê.
     ’ßæåëîâåñíîñòü ìàíåâðà íàïîìèíàëà íå÷òî äî  áåçîáðàçèß  ïðîñòîå,  êàê
áóäòî Žðäà äåéñòâèòåëüíî ïðåäñòàâëßëà ñîáîé íå÷òî  âðîäå  îãðîìíîé  àìåáû,
òóïî ðåàãèðóþùåé íà ïðèñóòñòâèå æåðòâû.
     î "îåâàß ˜ëþïêà" ñ  íåìûñëèìîé  ñêîðîñòüþ  ñîêðàùàëà  ðàññòîßíèå  ñ
áëèæàéøèì  ñåðåáðèñòûì  êîðàáëåì-ðàçâåä÷èêîì   âðàãà.   ‘åé÷àñ   "˜ëþïêîé"
óïðàâëßë àâòîìàò. Šàæäûé ñëåäóþùèé ïåðåõîä îêàçûâàëñß êîðî÷å  ïðåäûäóùåãî.
ˆ ñ êàæäûì  ïåðåõîäîì  îíà  íàöåëèâàëàñü  íà  ïåðåäíþþ  âîëíó  ïîõîæèõ  íà
ñåðåáðèñòûå  ðûáåøêè  êîðàáëåé.  ‚ñêîðå  ïîñëåäíèé  ïåðåõîä   äîëæåí   áûë
âûðàâíßòü è åå ñêîðîñòü è åå íàïðàâëåíèå. îñëå ýòîãî îíà áóäåò ëåòåòü áîê
î áîê ñ ïåðâîé âîëíîé ðàçâåäûâàòåëüíûõ  êîðàáëåé,  íàïðàâëßßñü  îáðàòíî  â
ñòîðîíó ƒàëàêòèêè.
     Œåæäó  òåì  íà  áîðòó  "îåâîé  ˜ëþïêè"  âîçíèêëî   íîâîå   ñîñòîßíèå
ìèìîëåòíîãî åäèíñòâà. Žíè íå  ïðîñòî  îùóùàëè  äðóã  äðóãà  â  îáùåé  ñåòè
÷óâñòâèòåëüíîñòè. Œàéëçó ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè âíåäðèëèñü áóêâàëüíî â  ïëîòü
âêëþ÷åííîãî îðóæèß.  ‘åé÷àñ  îðóæèå  êàçàëîñü  æèâûì  ñóùåñòâîì,  è  Œàéëç
÷óâñòâîâàë åãî ìîçãîì, êàê ïðèêîñíîâåíèå ïàëüöåâ ê êëàâèøàì.
     Šðîìå îðóæèß Œàéëç îùóùàë êîðàáëü. Šàçàëîñü, ÷òî  îí  îæèë,  ïðèäß  â
ßðîñòü îò íàïàäåíèß âðàãîâ. îäîáíî çàãíàííîìó â óãîë  æèâîòíîìó,  "îåâàß
˜ëþïêà" ì÷àëàñü íà Žðäó.
     åðåõîäû ñòàëè ñîâñåì êîðîòêèìè. Žíè ïî÷òè çàâåðøèëèñü...
     åîæèäàííî "îåâàß ˜ëþïêà" çàâèñëà â ÷åðíîì  ïðîñòðàíñòâå  áåç  ñâåòà
èñêóññòâåííîãî ñîëíöà, ïîäâåøåííîãî öåíòðîãàëàêòèàíàìè íàä îåâûì îðßäêîì
è  ïðåâðàòèâøåãîñß  â  ìàëåíüêóþ  ßðêóþ  òî÷êó  ãäå-òî   ïîçàäè.   „àò÷èêè
çàðåãèñòðèðîâàëè,  à  íà   ýêðàíå   ïîßâèëèñü   ðàçâåäûâàòåëüíûå   êîðàáëè
‘åðåáðßíîé Žðäû. Šàæäûé èç íèõ ïî ðàçìåðàì íå  ïðåâûøàë  è  òðåòè  "îåâîé
˜ëþïêè", íî èõ êîëè÷åñòâî èñ÷èñëßëîñü äþæèíàìè.
     ‚ ñâåòå  äàëåêîãî  èñêóññòâåííîãî  ñîëíöà  Œàéëç  ñóìåë  óâèäåòü  äâà
áëèæàéøèõ, îò÷åòëèâî  ðàçëè÷èìûõ  îòáëåñêà  ñåðåáðà,  íàïîìèíàþùèå  ðåçêóþ
âñïûøêó  áëåäíîãî  òåëà  ðûáû,  íà  ìãíîâåíèå  ïîäíßâøåéñß  èç  ãëóáèíû  ê
ïîâåðõíîñòè.
     óêè Œàéëçà îïóñòèëèñü íà êëàâèøè,  è  "îåâàß  ˜ëþïêà"  ìåòíóëàñü  ê
áëèæàéøåìó îòáëåñêó.
     ’îëüêî ñåé÷àñ âåñü ýêèïàæ óßñíèë ðàáîòó ïñèõîîðóæèß.  ‘  åãî  ïîìîùüþ
îíè â  êîíöå  êîíöîâ  ñóìåëè  îùóòèòü  ÷óæèå  óìû  ëàñêîïîäîáíûõ  ýêèïàæåé
áëèæàéøèõ êîðàáëåé Žðäû.  "Žñîçíàíèå"  ÷óæàêîâ  ïîõîäèëî  íà  ðåçêèé  óäàð
ìàëåíüêîãî òâåðäîãî êóëàêà, èñõîäèâøèé îò "îåâîé ˜ëþïêè". Šóëàê  ðàçäóëñß
â ñèëîâîé ïóçûðü, îáòåê è çàõâàòèë ÷óæîå  ñîçíàíèå  íà  áîðòó  êîðàáëåé  â
ðàäèóñå äåéñòâèß îðóæèß. Œàéëç âìåñòå ñ äâàäöàòüþ äâóìß ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî
äåðæèò áåñïîìîùíûìè ýêèïàæè êîðàáëåé âíóòðè ýòîãî ïóçûðß ïñèõîýíåðãèè.
     Žíè ñäåëàëè ýòî. ëèæàéøèå  âðàæåñêèå  êîðàáëè  áåñïîìîùíî  ëåòåëè  ñ
ïàðàëèçîâàííûìè ýêèïàæàìè. ûñòðûå ïàëüöû ‹óîíà ïëßñàëè ïî êëàâèøàì  îãíß,
è èç îðóæèß "˜ëþïêè" âûëåòàëè áëåäíî ñâåòßùèåñß ëó÷è, ÷òîáû äîòßíóòüñß  äî
âðàæåñêèõ êîðàáëåé è ñåêóíäîé ïîçæå, âîíçèâøèñü, ðàçîðâàòü èõ.
     "îåâàß ˜ëþïêà" íàíîñèëà  óäàð  è,  ñäâèíóâøèñü,  íàíîñèëà  äðóãîé...
åîæèäàííî îíè âûëåòåëè â  ñâîáîäíîå  ïðîñòðàíñòâî.  Žíè  ìèíîâàëè  ïåðâóþ
âîëíó êîðàáëåé-ðàçâåä÷èêîâ.
     Žíè ïîáåäèëè. î êðàéíåé ìåðå, â ïåðâîì ñòîëêíîâåíèè.
     Ÿðîñòíîå ÷óâñòâî òðèóìôà ïðîêàòèëîñü ïî íèì. "‚àðâàðû"  íàíåñëè  óäàð
ïî âðàãó è îñòàëèñü æèâû. ðè ýòîé ìûñëè èõ äèêèå äóøè âîçëèêîâàëè.
     î ñåé÷àñ, ßñíî âèäèìàß íà ýêðàíå, ê íèì áûñòðî  ïðèáëèæàëàñü  âòîðàß
ëèíèß êîðàáëåé-ðàçâåä÷èêîâ Žðäû. àçìåðàìè êàæäûé èç íèõ  â  ïîëòîðà  ðàçà
ïðåâîñõîäèë ðàçìåðû "îåâîé ˜ëþïêè".
     Žíè ìîãëè ïîãèáíóòü â íîâîì ñòîëêíîâåíèè. î äðåâíèé áîåâîé  èíñòèíêò
ãíàë èõ âïåðåä.
     Šàê è â ïðîøëûå "âñïëåñêè", êîãäà óêðàëè åãî êàðòèíó è  îí  âçîáðàëñß
íà ñêàëó, êîãäà îí ñðàæàëñß ñ —àê'êîé, ’Ž ïðîèçîøëî  ñíîâà.  Ží  âîøåë  â
ñîñòîßíèå, êîãäà ïîä äåéñòâèåì  íåðâíîãî  ñòðåññà  îðãàíèçì  âêëþ÷èë  ñâîè
ñêðûòûå âîçìîæíîñòè. ‚ ïåðåãðóçêó.
     îäîáíî  ìîòîðó,  îñâîáîäèâøåìóñß   îò   îãðàíè÷èòåëß,   èñêóññòâåííî
ñäåðæèâàþùåãî åãî ñèëó, çàðàáîòàâøåìó íà ïîëíóþ ìîùü. Ží  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
åäèíûì öåëûì, è ñèëà áåæàëà ïî íåìó. Ží çíàë,  ÷òî  äâà  äðóãèõ  ñóùåñòâà,
ñèäßùèå ðßäîì ñ íèì ó ïóëüòîâ, íå ðàâíû åìó  ïî  ôèçè÷åñêèì  âîçìîæíîñòßì.
Žðäà âûçâàëà â íåì ’Ž - ïîñëåäíþþ ……ƒ“‡Š“. Ží ïî÷òè ìîã  îñßçàòü,  êàê
îíà êèïåëà è  âñïåíèâàëàñü,  îòûñêèâàß  íåîáõîäèìîå  ôèçè÷åñêîå  äåéñòâèå,
êîòîðîå ïîçâîëèëî áû åé âûïëåñíóòüñß íàðóæó.
     î íå íàõîäèëà.  …ãî  ôèçè÷åñêàß  ñèëà  ñåé÷àñ  íå  òðåáîâàëàñü,  åãî
ìóñêóëàìè áûë êîðàáëü. ‚ñå, ÷òî  åìó  îñòàâàëîñü  äåëàòü,  -  íàæèìàòü  íà
êëàâèøè, à ñ ýòèì îí ìîã ñïðàâèòüñß è â îáû÷íîì ñîñòîßíèè. …ãî ðóêè è íîãè
ãîðåëè îò ãîòîâíîñòè ê äåéñòâèþ, íî äåë äëß íèõ íå îñòàâàëîñü,  òîëüêî  òå
ìàëåíüêèå, ëåãêèå çàäà÷êè, êîòîðûå óæå áûëè ðåøåíû. —óâñòâî ðàçî÷àðîâàíèß,
íåîáóçäàííîå è ßðîñòíîå, êàê øòîðì íà ìîðå, íàáðàëî âíóòðè íåãî  óðàãàííóþ
ñèëó.
     "îåâàß ˜ëþïêà" ñáëèæàëàñü ñ áîëåå êðóïíûìè êîðàáëßìè  Žðäû,  êîòîðûå
äîëæíû â êîíöå êîíöîâ åå óíè÷òîæèòü.  €  Œàéëç  ñèäåë,  ñäåðæèâàß  â  ñåáå
îãðîìíûé ðåçåðâ ñèëû, êîòîðîìó íå íàøëîñü ïðèìåíåíèß.
     ˜òîðì âíóòðè íåãî íàáèðàë ñèëó. Ží ñîòðßñàë âñå  òåëî  òàê,  ÷òî  åãî
ðóêè è íîãè  äðîæàëè.  ‡ðåíèå  åãî  çàòóìàíèëîñü.  Œàéëç  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ðàçðûâàåìûì íà ÷àñòè äèêèì ñòðåìëåíèåì ê ìàñøòàáíûì äåéñòâèßì.
     ‘âåðõñèëà êèïåëà â íåì, ïîäîáíî âîäîâîðîòó, ðåêå, òåêóùåé  ïî  êðóãó,
èùóùåé âûõîä è çàæàòîé âûñîêèìè ãîðàìè.  Žíà  ðàçãîíßëàñü  âñå  áûñòðåå  è
áûñòðåå, îòûñêèâàß âûõîä, è çàòåì îí íåîæèäàííî íàøåë åãî.
     Ží íàïîìèíàë óùåëüå â ãîðàõ, âåäóùåå ââåðõ. Ží íå  òîëüêî  îñâîáîæäàë
âçðûâíóþ, ñóìàñøåäøóþ ýíåðãèþ, ïîßâèâøóþñß â íåì, íî è íåñ íå÷òî  áîëüøåå.
‚ ïîñëåäíèé ìèã ïåðåä ñâîèì óíè÷òîæåíèåì îí íàøåë òî, ÷òî âñåãäà  èñêàë  â
ñâîèõ  êàðòèíàõ.  ðèëèâ  ñîçèäàòåëüíîãî  äóõà,  ñîïîñòàâèìûé  ñ  ïðèëèâîì
ñâåðõñèëû â ôèçè÷åñêîì òåëå.
     ‚ òîò æå ñàìûé ìîìåíò, êîãäà îí ïîíßë ýòî,  çàòàèâøàßñß  â  íåì  ñèëà
ïîëèëàñü ÷åðåç îáíàðóæåííóþ áðåøü. Žíà âûïëåñíóëàñü, îñòàâèâ  åãî  òåëî  â
ìèðå, íî ïåðåêëþ÷èâ  åãî  èíòåëëåêòóàëüíûå  öåíòðû  íà  ïî÷òè  íåâåðîßòíóþ
ñòåïåíü êîíòðàñòíîñòè  è  ßðêîñòè.  ‡àòåì,  áåç  ïðåäóïðåæäåíèß,  íàãðóçêà
èñ÷åçëà.
     ‡àõëåáûâàþùèéñß ìîòîð â íåì ïåðåøåë  íà  áîëåå  âûñîêèé  ïðèâîä,  ïðè
êîòîðîì åãî ìîùíîñòü óâåëè÷èëàñü, à ñêîðîñòü  ñòàëà  áåñïðåäåëüíîé.  ˆç-çà
íîâîãî âîñïðèßòèß è ìûñëåé, êàçàëîñü, îí ïî÷òè ïëûë.
     Œàéëç  îãëßäåëñß  âîêðóã  ñåáß.  óáêà  óïðàâëåíèß  "îåâîé  ˜ëþïêè",
êàçàëîñü, ñòàëà ßð÷å è ìåíüøå. Žáúåìíûå ïðåäìåòû âíóòðè  åå  ìåòàëëè÷åñêèõ
ñòåí áóäòî áû ñòîßëè âûçûâàþùå, ñ íåêîòîðûì ïðåâîñõîäñòâîì.  Ží  ïîñìîòðåë
íà äâóõ  ñâîèõ  òîâàðèùåé  è  çàìåòèë,  ÷òî  äàæå  ëåòàþùèå  ïàëüöû  ‹óîíà
çàìåäëèëèñü.
     „ëß Œàéëçà îíè çàìåäëèëèñü. …ãî âîñïðèßòèå âðåìåíè íå èçìåíèëîñü, îíî
‡€Ž‘’ˆ‹Ž‘œ. Ží ìîã ñâîáîäíî çà îäíó ñåêóíäó çàìåòèòü òî,  ÷òî  ðàíüøå  îò
íåãî òðåáîâàëî öåëîé ìèíóòû. ðîñòî åãî âîñïðèßòèå ñòàëî ìèêðîñêîïè÷åñêèì,
òàê ÷òî ñåé÷àñ îí ìîã ðàçëè÷àòü  â  ñåêóíäå  øåñòüäåñßò  ìåëêèõ  ÷àñòèö  è
èñïîëüçîâàòü èõ òàê æå, êàê è öåëóþ ìèíóòó ðàíüøå.
     Žäíîâðåìåííî  ñ  ýòèì  åãî  âîîáðàæåíèå  è  âîñïðèßòèå  ïîäíßëèñü  íà
íåìûñëèìóþ âûñîòó,  åäèíûì  ìîùíûì  òîë÷êîì  ñîåäèíèëè  åãî  ñ  îñòàëüíûìè
÷ëåíàìè ýêèïàæà "îåâîé ˜ëþïêè", çàñòàâèëè ïî÷óâñòâîâàòü îïüßíßþùóþ  æàæäó
ñìåðòè è íåóêðîòèìîå æåëàíèå ðàñïðàâèòüñß ñ áåñ÷èñëåííîé ‘åðåáðßíîé Žðäîé.
…ãî çëîñòü îõâàòûâàëà è îåâîé  îðßäîê,  è  öåíòðîãàëàêòèàí,  "ñîçäàâøèõ"
åãî, è... âñå è âñß êàê â ïðîøëîì, òàê è â íàñòîßùåì -  ñ  ìîìåíòà,  êîãäà
Žðäà â ïîñëåäíèé ðàç  "îáñëåäîâàëà"  ƒàëàêòèêó,  è  äî  ìîìåíòà  ïîßâëåíèß
ïðèøåëüöåâ íà ‡åìëå.
     ‚ ýòîò ñîçèäàòåëüíûé ìèã îí ïîñòèã ñóùíîñòü âñåãî: ïåðåãðóçêè,  ñâîèõ
òîâàðèùåé  ïî  ýêèïàæó,  öåíòðîãàëàêòèàí,  âñå.  Šàê  áóäòî  ÷åëîâåê  ñìîã
ïðîòßíóòü ðóêó, ÷òîáû îáúßòü âñþ ‚ñåëåííóþ è ñöåïèòü ïàëüöû  íà  íåé.  òî
ïîñòèæåíèå îêàçàëîñü ñëèøêîì áîëüøèì äëß  îäíîãî-åäèíñòâåííîãî  ïîíèìàíèß.
‡äåñü áûëî çàäåéñòâîâàíî âñå õèòðîñïëåòåíèå ïîíßòèé.
     - ðèñîåäèíßéòåñü! - êðèêíóë îí â ïåðåãîâîðíîå óñòðîéñòâî.  ‚  òî  æå
ìãíîâåíèå  îí  îòêðûë  âûõîä  äëß  ñèëû,  íàêîïèâøåéñß  â  íåì,   â   ñåòü
÷óâñòâèòåëüíîñòè, îáúåäèíèâøåé èõ âñåõ. Žíà õëûíóëà.
     ˆ äðóãèå ÷ëåíû ýêèïàæà ïî÷óâñòâîâàëè ýòî, óçíàëè è ïðèíßëè åå.
     îäîáíî ïëàìåíè, áåãóùåìó âäîëü ëèíèè âûñîêîîêòàíîâîãî òîïëèâà, îãîíü
åãî ñèëû âñïûõíóë  è  çàæåã  îãíè  çíàíèß  â  òîâàðèùàõ.  Šàê  è  îí,  îíè
çàñâåðêàëè íîâûì, áóéíûì  îãíåì,  ïåðåøåäøèì  íà  èõ  îðóæèå.  ñèõè÷åñêèå
ýëåìåíòû îðóæèß âñïûõíóëè, ñëîâíî âûñóøåííîå äåðåâî.
     Ÿ èç ýòîãî îðóæèß îãîíü áðîñèëñß âïåðåä â âèäå ìíîãîêðàòíî  óñèëåííîé
ïñèõè÷åñêîé ñèëû, ÷òîáû çàõâàòèòü è ïàðàëèçîâàòü íîâóþ âîëíó âðàãà, ñåé÷àñ
ïðèáëèçèâøóþñß ê íèì.
     Œàéëç ïî÷óâñòâîâàë ýòî ÷åðåç ñåòü èõ  îáùåé  âîñïðèèì÷èâîñòè  ïîäîáíî
íåîæèäàííî íàòßíóâøåìóñß òßæåëîìó êàíàòó, ïðèøâàðòîâàâøåìó áîëüøîé êîðàáëü
ê äîêó. Ží íàòßíóëñß è äåðæàë. ˜àð èç ïñèõè÷åñêîé  ñèëû  çàùèùàë  èõ.  Žíà
äåéñòâîâàëà íà ðàññòîßíèè ãîðàçäî áîëüøåì, ÷åì  áûëà  äàëüíîñòü  îðóæèß  ó
êîðàáëåé  Žðäû,  óñòðåìèâøèõñß  ê  íåé,  äåðæà  âñåõ  âðàãîâ  âíóòðè  ñåáß
áåñïîìîùíûìè, â òî âðåìß êàê ìàòåðèàëüíîå îðóæèå êðîøå÷íîé "îåâîé ˜ëþïêè"
ðàçðûâàëî è óíè÷òîæàëî èõ îäíîãî çà äðóãèì.
     „èêàß ðàäîñòü îõâàòèëà èõ. ’àì, ãäå èõ çàïðîñòî ìîãëè óíè÷òîæèòü, îíè
ïîáåäèëè. à ìèã èì ïîêàçàëîñü, ÷òî îíè íåâèäèìû è ñàìè ìîãóò  óäåðæàòü  è
óíè÷òîæèòü âñþ ‘åðåáðßíóþ Žðäó. î ïîñòåïåííî óâåëè÷èâàþùå