естнадцать часов, - сказал Џол, проводЯ чужака взглЯдом.  -  Њожет
быть, нам лучше вернутьсЯ на корабль?
     - Ќет, - сказал Њарк. Ћн оглЯдел комнату и обратилсЯ к стенам: -  Ќам
понадобЯтсЯ постели. Џокрывала. € как убрать освещение на времЯ сна?
     Њенее через двадцать минут поЯвилась платформа с  аккуратной  стопкой
белых флотских покрывал и двумЯ коричневыми подушечками.  ‘лева  от  двери
открылась панель - в углублении стены Њарк  обнаружил  ручку  реостата,  с
помощью которой можно было  изменЯть  освещенность  в  комнате  от  полной
темноты до Яркого света, заставлЯвшего непроизвольно зажмуривать глаза. Ћн
установил освещение на уровень сумерек, что царили на лестнице.
     ‚ их распорЯжении оказалось достаточно покрывал, чтобы сделать мЯгкие
подстилки "против" жестких волокон имитационного ковра, и у каждого из них
оставалось еще по одному покрывалу,  в  которое  можно  было  завернутьсЯ.
Љогда  все  улеглись,  Њарк  пригасил  свет  до  полной  темноты  и  затем
осторожно, на ощупь вдоль стены добралсЯ до своей подушки и покрывала.
     ‡атем, также на ощупь, он пробралсЯ туда, где, как  ему  подсказывала
памЯть, лежал ‘пэл. ќкс-морпех проснулсЯ от легкого прикосновениЯ.
     - —то... - начал было ‘пэл.
     Ќо Њарк прикрыл рукой рот экс-морпеху.
     - ’ихо, - шепнул Њарк ему в ухо. - ’еперь слушай и ничего не  говори.
„ержись за свое покрывало, но постарайсЯ взобратьсЯ на мои плечи, когда  Я
встану на ноги. Љак только заберешьсЯ, оберни покрывало вокруг  себЯ,  так
чтобы оно полностью скрыло менЯ. ‚се понЯл?
     Њарк убрал руку со рта ‘пэла.
     ’от исполнил указаниЯ Њарка. ‚ темноте манипулЯции  проходили  весьма
медленно и неуклюже, но все-таки через  пару  минут  ‘пэл  разместилсЯ  на
плечах Њарка, и покрывало, которое экс-морпех обернул вокруг  своих  плеч,
полностью скрывало Њарка.
     Љак  только  Њарк  почувствовал,  что  невысокий  мужчина   устойчиво
обосновалсЯ на его плечах, он начал по памЯти пробиратьсЯ к стене, а затем
вдоль стены - к кнопке управлениЯ освещением. Ћн чуть не промахнулсЯ,  но,
обнаружив дверь, двинулсЯ  правильным  маршрутом  с  полной  уверенностью.
‘пустЯ мгновение он нашел реостат. Ћн включил свет, но  так,  чтобы  можно
было  лишь  едва-едва  разглЯдеть  теперь  уже   пустую   лежанку   ‘пэла,
завернувшихсЯ в покрывала ‹илли и Џола и  закрытые  покрывалом  непонЯтные
очертаниЯ у стены, где ложилсЯ Њарк.
     Њарк повернулсЯ, балансируЯ со ‘лалом на плечах, глЯдЯ  в  щелку  меж
краев покрывала, и направилсЯ к маленькой фигурке ‹илли. Љогда он  подошел
ближе, то увидел, что она не спит, а наблюдает за ним не двигаЯсь.
     - ‚ставайте, - прошептал он.
     Ћна откинула покрывало и встала - взъерошеннаЯ кукла.
     - €демте.
     Ћн снова повернулсЯ и  повел  ее  по  направлению  к  двери,  котораЯ
открылась перед ними. ‚троем, замаскировавшись под двоих, они  направились
к переходу.
     „лЯ Њарка прогулка со ‘пэлом на плечах была не из приЯтных. Љогда  он
добралсЯ  до  пересечениЯ,  он  прижалсЯ  к  решетке  рЯдом  с   барьером,
перекрывавшим пересекающийсЯ проход, и опустилсЯ на четвереньки,  так  что
ноги ‘пэла коснулись пола.
     - Џросто стойте  и  ждите  менЯ  здесь,  -  пробормотал  Њарк  из-под
покрывала. Ћн прополз меж ногами ‘пэла и приоткрыл щель в покрывале.  Ћдно
из заграждений и темнаЯ  протЯженность  перекрытого  заграждением  прохода
находились в нескольких дюймах от него. Џерекрытый проход не  светилсЯ,  и
его очертаниЯ расплывались в сумерках менее чем через дюжину футов от того
места, где они расположились. - Џостойте здесь еще минут пЯтнадцать, после
того как Я уйду, -  прошептал  он.  -  ‡атем  возвращайтесь  в  комнату  и
ложитесь. ‚озвращайтесь сюда же через три часа от данного момента и,  если
менЯ еще не будет, дождитесь. ‚ы все понЯли?
     ‘пэл хмыкнул что-то утвердительное. Џлотно прижимаЯсь  к  ограждению,
Њарк  выскользнул  из-под  покрывала  и  шмыгнул  в  небольшой  зазор  меж
ограждением и темным переходом. Ћн  прополз  на  животе  по  темному  полу
перехода какое-то расстоЯние, а затем остановилсЯ и обернулсЯ.
     ‘пэл и ‹илли находились примерно в двадцати футах  позади  него,  две
расплывчатые, закутанные в покрывала фигуры, уставившиесЯ поверх  перил  в
ничто. Њарк сверил часы. ЊерцающаЯ стрелка показывала 1.17.  Ћн  встал  на
ноги и тихо побежал вперед - примерно  еще  пЯтьдесЯт  футов,  прежде  чем
окончательно распрЯмилсЯ. ‡атем он перешел на быстрый шаг.
     ‚скоре он достиг кольцевой лестницы,  ведущей  вниз.  Ќа  секунду  он
остановилсЯ у ее начала, осматриваЯсь по сторонам. „алеко  внизу  раздалсЯ
скрежещущий звук удара металла о металл.
     Њарк взЯлсЯ за перила лестницы и начал спускатьсЯ вниз во тьму.


        9

     Ћн спускалсЯ и считал ступеньки. Љогда их число достигло  шестидесЯти
семи, его нога коснулась  совершенно  другой  поверхности.  ЋглЯдевшись  и
посмотрев вниз, он увидел, что  достиг  пересечениЯ  с  другой  лестницей,
котораЯ терЯлась в темноте где-то высоко и по обе стороны от него.
     ‡десь было практически темно. Ћткуда-то просачивалось  едва  заметное
освещение, но сейчас его окружало подобие густых  сумерек.  ѓде-то  далеко
внизу светилось что-то еще, но либо атмосфера планеты ЯвлЯлась естественно
туманной, либо источник освещениЯ не ЯвлЯлсЯ мощным и когерентным, поэтому
Њарк не мог ничего рассмотреть за пределами тридцати футов от себЯ в любом
из направлений. ЋбонЯние свыклось с запахом  Њеда  ‚'„ан,  правда,  теперь
Њарку казалось, что воздух стал гуще, чем  наверху.  Ћн  продолжал  спуск.
Ћчередные шестьдесЯт семь ступенек привели его на второе  пересечение.  Ћн
остановилсЯ и проделал в уме вычислениЯ. Њежду ступеньками  было  примерно
восемь дюймов. ‘то тридцать четыре ступеньки, таким образом,  привели  его
на уровень в тысЯчу семьдесЯт два дюйма или примерно девЯносто футов  ниже
той точки, откуда она начал спуск и  котораЯ  ЯвлЯлась  уровнем  платформы
города. ’аким образом, сейчас он должен находитьсЯ  примерно  в  девЯноста
футах ниже уровнЯ почвы  -  если  термин  "почва"  здесь  применим,  -  но
по-прежнему еще в семидесЯти  футах  над  уровнем  оплавленной  каменистой
площадки, к которой эскорт привел их разведывательные корабли.
     Џо-прежнему перед Њарком простиралась неизвестность тьмы,  но  теперь
отдельные звуки от передвижениЯ тЯжелых грузов по шероховатой  поверхности
или звЯканье металла о металл слышались гораздо Явственнее. ‘тупеньки вели
ниже, и он продолжил путь.
     Ћсвещенность возросла, и наконец он смог различить  темные  очертаниЯ
внизу. Ћдни из неЯсных линий  преобразовались  в  высокие  рЯды  различных
предметов, скорее всего Ящиков из разных  материалов,  как  на  складе,  и
после очередной шестьдесЯт седьмой ступеньки он обнаружил, что  наконец-то
его нога ступила на  твердую  поверхность  пола,  и  он  оказалсЯ  окружен
штабелЯми различных предметов.
     Џол оказалсЯ металлическим, и первые шаги прозвучали более гулко, чем
последующие, когда он удалилсЯ от лестницы. Ћн оглЯнулсЯ:  под  последними
ступеньками находилось нечто похожее на люк с  круглой  ручкой.  Ћчевидно,
лестница продолжалась и далее. Ћн ухватилсЯ за ручку и попробовал  открыть
люк, но либо он был закрыт, либо оказалсЯ слишком тЯжел длЯ него. Ћн решил
не тратить силы попусту  и  двинулсЯ  вперед,  чтобы  получше  рассмотреть
ближайший рЯд предметов.
     Џродолговатые Ящики больше всего  напоминали  гробы.  Ќо  когда  Њарк
потЯнул на себЯ один из них с верхнего рЯда, Ящик разве что не воспарил  в
воздухе от его прикосновениЯ. Џредметы, чем бы они ни ЯвлЯлись, были столь
же легки, как наполненные воздухом шары. Ќо он не смог обнаружить ни  шва,
ни щели в них, чтобы это хоть как-нибудь помогло открыть их, да и само  их
использование,   как   предметов   длЯ   чего-то,   ЯвлЯлось    совершенно
необъЯснимым.
     Ћн двинулсЯ дальше и вскоре сделал вывод, что каждый из рЯдов состоит
из различных предметов или коробок,  в  равной  степени  непонЯтных,  пока
неожиданно не наткнулсЯ на рЯд белых флотских покрывал, точно таких, какие
им были предложены длЯ сна. Џока он прикидывал, сколько в этом рЯду  может
находитьсЯ  покрывал,  неожиданно  справа  от  него  послышалось  звЯканье
металла о металл.
     ђезко обернувшись, он едва успел отступить, и в следующий момент мимо
него проплыла одна из миниатюрных платформ, которую либо вела на  буксире,
либо толкала  приземистаЯ  машина  из  сочленений  с  определенным  числом
длинных суставчатых манипулЯторов,  которые  торчали  у  нее  спереди.  Ќа
платформе  уже  лежало  несколько  непонЯтных  объектов,  и,   когда   она
проплывала мимо, один из суставчатых манипулЯторов машины что-то схватил с
рЯда, противоположного рЯду покрывал.
     ‡атем и платформа и машина двинулись дальше.
     Њарк последовал за ними. €х продвижение было  достаточно  быстрым,  и
Њарку пришлось  пробежатьсЯ  трусцой,  чтобы  не  отстать.  ’аким  образом
"вместе" они подобрали и разместили на платформе еще несколько  предметов,
прежде чем отъехали от рЯдов и направились к широкой и высоком поверхности
стены, перед которой в постоЯнном движении находилсЯ какой-то подъемник.
     ѓруз с платформы был перемещен на находившиесЯ в постоЯнном  движении
ступеньки конвейера-подъемника, и симбиоз двух механизмов двинулсЯ дальше.
Њарк подошел, чтобы рассмотреть подъемник.
     Љак и лестница, он "убегал" вниз, сквозь пол складского помещениЯ. Ќо
около подъемника имелось  отверстие,  через  которое  подымались  тросы  и
площадки  конвейера.  Њарк  подобралсЯ  как  можно  ближе  к  отверстию  и
посмотрел вниз.
     Ћн увидел просторную, Ярко освещенную  площадь,  равную  по  размерам
складу, глубиной футов в сто,  сжатую  массивными  закругленными  стенами.
Џолдюжины  невероЯтно  массивных  переплетенных  металлических  сооружений
поддерживались в пространстве за  счет  специальных  креплений.  ‚ид  этих
металлических туш, а также очевиднаЯ толщина силовых кабелей,  ведущих  из
их нижних частей в пол  под  ними,  указывала  на  них  как  на  источники
энергии. Ќо где же тогда машины,  которые  нуждались  в  таком  количестве
энергии? Ќичто в здании не указывало на присутствие энергоемких машин.
     Њарк посмотрел на часы. Џоразительно, но стрелка уже стоЯла  на  трех
минутах четвертого. ’ри часа, о которых он  говорил  ‘пэлу  и  ‹илли,  уже
почти истекли.
     Ћн осмотрелсЯ вокруг. Ћн не потерЯл ориентацию  на  лестницу,  откуда
начал  свой  путь.  ЌесмотрЯ  на  хаотичность  движениЯ,  он   преследовал
платформу и погрузочную машину.  —астью  обучениЯ  по  развитию  памЯти  в
Ђкадемии  пограничников  ЯвлЯлось  представление  мысленной  относительной
решетки, на которой, как на незнакомой территории, выпускник автоматически
отмечал число произведенных им шагов и поворотов с помощью  мнемонического
правила. € теперь, стоЯ у конвейера, Њарк вызвал в  уме  изображение  этой
решетки и мысленно пробежалсЯ по числу сделанных им шагов  и  поворотов  с
момента, когда он сошел с лестницы.
     Џроложенный мысленным образом, его путь выстроилсЯ в  белую  линию  с
резкими поворотами, рывками и кольцами от  центральной  точки  Ђ1  до  его
окончаниЯ у прЯмоугольника ЊЌЏ93. ЏрЯмаЯ линиЯ между этими  двумЯ  точками
пролегала бы по длине в двести восемнадцать футов  под  углом  в  двадцать
градусов по отношению к базовой линии стены, сейчас находившейсЯ у него за
спином.
     Ћн ничуть не сомневалсЯ, что сможет найти обратный путь  к  лестнице.
Ќо на то, чтобы пробратьсЯ между рЯдами различных предметов  и  устройств,
потребуетсЯ времЯ, а затем еще предстоит долгий трудный  подъем  -  двести
одна ступенька - к тому месту, где его ждут ‘пэл и ‹илли. Џо самым  грубым
прикидкам, он опоздает минут на сорок; хватит ли у них терпениЯ  дождатьсЯ
его, знаЯ, что за ними неусыпно следЯт аудио- и видео-"глаза" Њеда  ‚'„ан.
Ќе натворЯт ли они глупостей?
     Њарк посмотрел на равномерно поднимающиесЯ площадки конвейера.  ‡атем
он быстро ухватилсЯ руками за подымавшуюсЯ  площадку  и  ногами  уперсЯ  в
нижнюю.
     Џодъемник потащил его вверх. ‘пустЯ мгновение вид секции склада исчез
из виду, скрытый сгустившейсЯ тьмой под ним. Ћн снова оказалсЯ погруженным
в серые сумерки, лишь бесконечнаЯ стена  расходилась  во  все  стороны  от
Њарка.
     ќта поездка,  казалось,  длилась  неопределенно  долгое  времЯ.  Њарк
посмотрел на часы,  на  секундную  стрелку,  и  ему  показалось,  что  она
движетсЯ очень медленно.
     ‡атем прЯмо над ним поЯвилось пЯтно света. Ћно быстро приближалось  и
становилось все Ярче. ќто было отверстие примерно в два Ярда в диаметре  в
темном твердом потолке-полу над ним.
     Ћн сжалсЯ, приготовившись к быстрым действиЯм  на  случай,  если  ему
придетсЯ с чем-то или кем-то столкнутьсЯ, когда он окажетсЯ в круге света.
     ЏоЯс конвейера протащил  его  сквозь  отверстие.  Ћн  увидел  неплохо
освещенную комнату в тот момент, когда спрыгивал с конвейера и приземлЯлсЯ
спиной к стене. Ќо в комнате никого не оказалось,  только  одна  плавающаЯ
платформа и погрузчик, стоЯвшие без движениЯ.
     Њарк выпрЯмилсЯ и внимательно осмотрел комнату; она оказалась длинной
и узкой, тЯнувшейсЯ к окрашенной в белый цвет двери на дальнем своем краю.
“ самой двери располагалось то ли небольшое окошко, то ли  видеоэкран.  Ћн
направилсЯ к нему.
     ќто действительно оказалсЯ видеоэкран с ручкой управлениЯ под ним.  ‚
настоЯщий момент на нем видна была лишь темнота, и  откуда  из-за  него  и
сверху него аудиодинамики донесли до  Њарка,  без  сомнениЯ,  человеческое
дыхание, - человека, дышащего медленно и  глубоко,  буквально  на  пределе
храпа.
     Њарк повернул рукоЯтку. ’емнота сменилась картиной короткого  пустого
прохода, ведущего к зеленой двери. Ћн снова  повернул  рукоЯтку  и  увидел
край освещенной лестницы, ведущей  от  двери.  Ћн  продолжал  поворачивать
рукоЯтку,  и  картинка  последовательно  переместилась  от   лестницы   до
пересечениЯ ее с неосвещенным проходом, где стоЯли в ожидании две фигуры -
одна маленькаЯ, другаЯ - большаЯ, закутанные в белые  покрывала.  ‚ыходит,
Њарк попал  на  наблюдательный  пункт,  откуда  его  действиЯ  и  действиЯ
остальных Њеда ‚'„ан фиксировались. Ќо сейчас за ними не наблюдал ни  один
чужак. “ловка Њарка с помощью покрывал, а также прикрытие ‘пэла  и  ‹илли,
поспособствовавших его уходу из общей комнаты, оказались ненужными.
     Њарк пожал плечами. Ќевозможно было предугадать психологию и  реакцию
чужаков. Ћн снова переключил экран на вид темной комнаты  и  повернулсЯ  к
двери, находЯщейсЯ слева от него. Ћна скользнула  в  сторону,  открыв  его
взглЯду  то,  что  казалось  частью  монолитной  стены.  Ќо  и  она  также
скользнула в сторону, и он пошел в тот самый коридор,  который  мгновением
ранее рассматривал на экране.
     Ћн обернулсЯ и успел заметить, как очереднаЯ секциЯ стены рЯдом с ним
безмолвно закрылась. ’еперь она выглЯдела так же неподвижно, как  и  любаЯ
другаЯ часть стены. Ћн вышел на темную лестницу и вскоре  оказалсЯ  позади
‘пэла и ‹илли.
     - ‚ремЯ идти спать, - сказал он.
     ‹илли вскрикнула, ‘пэл не  издал  ни  звука,  но  обернулсЯ  с  такой
быстротой, котораЯ была длЯ него просто поразительна.
     - Њарк! - произнесла ‹илли. - Љак...
     - Ќе стоит разговаривать здесь, - сказал он, прерываЯ ее.  -  €демте,
все вместе.
     Ћн пошел вперед и остановилсЯ на мгновение у  двери,  чтобы  включить
свет на минимум - найти свои постели на полу. Њарк  подошел  к  Џолу.  Џал
дышал ровно, но тЯжело. €менно его вдохи Њарк слышал из динамика.  Ќо  Џол
не спал, а вопросительно смотрел на Њарка.
     Њарк осторожно покачал головой,  развернул  свое  покрывало,  которое
скомкал так, чтобы казалось,  будто  он  все  это  времЯ  спал,  и  теперь
по-настоЯщему устроилсЯ, чтобы соснуть.
     —то и произошло в считанные секунды.
     Ћн  резко  проснулсЯ  от  Яркого  света  и  возможности   "лицезреть"
ЏЯтьдесЯт €мен - или, по крайней  мере,  другого  Њеда  ‚'„ан,  одетого  в
идентичную черно-белую  рубашку  и  штаны.  Њарк  вскочил  на  ноги,  чуть
опередив Џола. Џотом поднЯлись ‘пэл и ‹илли.
     - Џо счастливому и необычайному шансу, - сказал ЏЯтьдесЯт €мен, -  Ћн
Ќаибольшей ‚ажности вскоре ненадолго сможет встретитьсЯ с вами.
     - Њы сейчас присоединимсЯ к вам, - сказал Њарк. - Њинут через пЯть мы
будем готовы. Џодождите  снаружи  -  отключите  аудио-  и  видеобзор  этой
комнаты.
     - ‘ейчас значит  сейчас,  -  сказал  ЏЯтьдесЯт  €мен.  -  ‚ремени  на
ожидание нет.
     - Њеда ‚'„ан, - произнес Њарк. - Њы выйдем из  комнаты,  когда  будем
готовы, - через пЯть минут, или вообще  не  выйдем.  Џодождите  снаружи  и
отключите свой обзор.
     - „аже если Ћн Ќаибольшей  ‚ажности  и  знал  об  этом,  у  менЯ  нет
полномочий на это, - ответил ЏЯтьдесЯт €мен. - Ќа свой собственный риск  Я
даю вам времЯ, о котором вы просите.
     Ћн повернулсЯ и выехал на платформе.
     - ѓотов побитьсЯ об заклад, - произнес Њарк, глЯдЯ ему вослед, -  что
он продолжает подсматривать и подслушивать за нами.
     Ћн подошел к столу, на котором лежали  остатки  вчерашнего  ужина,  и
налил себе в кружку воды.
     - “  нас  есть  теперь  возможность  освежитьсЯ,  -  обратилсЯ  он  к
остальным. - € очень кстати воспользоватьсЯ ею. Ќе могу сказать, когда еще
предоставитсЯ такой шанс. ЏерваЯ - ‹илли.
     ‹илли направилась в соседнюю  комнату,  а  мужчины  присоединились  к
Њарку. Џол налил себе воды. ‘пэл потЯнулсЯ к бутылке с бренди, замешкалсЯ,
посмотрев на Њарка. Љогда же Њарк не отреагировал, экс-морпех взЯл бутылку
и три раза глотнул прЯмо из горла.
     ‡атем они  пожевали  бутерброды  с  сыром,  оставшиесЯ  от  вчерашних
упакованных рационов. Љогда к ним присоединилась ‹илли, Њарк кивком головы
указал Џолу на туалет.
     ЏЯтью минутами позже они вышли из комнаты и наткнулись на  ожидавшего
их ЏЯтьдесЯт €мен. „ополнительнаЯ пустаЯ платформа  примыкала  к  той,  на
которой стоЯл Њеда ‚'„ан.
     - Љоммандер поедет  вместе  со  мной,  -  сказал  ЏЯтьдесЯт  €мен.  -
Ћстальные - на второй машине.
     Љак только все взобрались на платформы, они двинулись к  открывшемусЯ
проходу в  стене.  Њарк  возвращалсЯ  ночью  через  аналогичный  проход  в
противоположной  стене.  Љоридор  был  длинным,  извилистым  и  вел  вниз;
платформы  заскользили  со  все  увеличивающейсЯ   скоростью,   но   резко
притормозили перед входом в вертикальный тоннель.
     Ћдна за другой  платформы  взмыли  вверх  по  вертикальной  шахте  на
следующий   уровень.   ‡атем   последовало   быстрое,   головокружительное
путешествие  через  несколько  взаимопересекающихсЯ  проходов  и   быстрых
изменений уровнЯ, пока наконец они не выплыли в зал,  похожий  на  большую
площадку  длЯ  танцев.  “  противоположных  стен  зала  располагались  два
возвышениЯ, площадью примерно в  пЯтнадцать  квадратных  футов  и  высотой
футов в шесть, на которых стоЯли металлические стульЯ, со спинками  как  у
арф и сиденьЯми, напоминающими седла. Џлатформы подплыли к  ближайшему  из
возвышений.
     - ‚ы теперь отдохнете здесь, все вместе, - сказал ЏЯтьдесЯт €мен.  Ћн
подождал, пока они все не  взошли  на  возвышение,  после  чего  на  своей
платформе полетел к возвышению у противоположной стены комнаты и там сошел
с нее и уселсЯ на одно из металлических сидений.
     Њарк тоже  сел,  остальные  последовали  его  примеру.  Њеталлические
стульЯ оказались более комфортабельными, чем казались с виду.
     - Ђ что теперь? - спросил Џол.
     - џ думаю, мы подождем, - ответил Њарк.
     Ќо ожидание оказалось недолгим. ‘пустЯ несколько минут  стена  позади
второго возвышениЯ скользнула в сторону, и они увидели второго Њеда ‚'„ан,
также одетого в сапоги, свободные брюки и рубашку  -  все  чистого  белого
цвета, без каких-либо рисунков или орнаментов. Ћн  сел  на  стул  рЯдом  с
ЏЯтьдесЯт €мен и уставилсЯ на людей через восемьдесЯт  футов,  разделЯвших
возвышениЯ.
     Џоследовал момент абсолютной тишины и неподвижности. ‡атем неожиданно
стены комнаты открылись в дюжине мест, и  несколько  десЯтков  Њеда  ‚'„ан
выбежало из них, у одного  в  руках  было  нечто,  похожее  на  серебрЯный
стержень, заостренный с обоих концов. ‘ криком он кинул стержень  другому,
который в свою очередь отбил нападение третьего - кинул  стержень  кому-то
еще. Ћни бегали  туда-сюда  между  возвышениЯми,  вопЯ,  пытаЯсь  отобрать
стержень друг у друга и швырЯЯ его  один  другому.  Џостепенно  борьба  за
стержень ужесточилась.  Ћстрые  концы  стержнЯ  расцарапали  лица  и  руки
нескольким  участникам  действа.  ‡атем  без  команды  со   стороны   игра
прекратилась.  Љрики  стихли.  ‘пустЯ  мгновение  все  до  единого  игроки
вернулись в ниши стены и проходы закрылись.
     Ќеожиданно возвышение, на котором сидел Њарк, пришло в движение.  Ћно
заскользило навстречу противоположному возвышению, которое тоже  пришло  в
движение. Њассивные сооружениЯ плавно двигались навстречу  друг  другу,  и
Њарк прищурилсЯ, стараЯсь рассмотреть лицо Њеда ‚'„ан в белом одеЯнии,  но
не мог различить его черты, и ему пришло в голову, что, даже если бы он  и
смог прочесть выражение лица чужака, расстоЯние между ними  было  как  раз
достаточным, чтобы предотвратить...
     Њеда ‚'„ан в белом повернул голову  к  ЏЯтьдесЯт  €мен,  и  его  губы
зашевелились. Ќи звука  не  донеслось  до  людей,  однако  ЏЯтьдесЯт  €мен
наклонил голову, слушаЯ что-то, затем выпрЯмилсЯ и посмотрел на Њарка.
     - Ћн Ќаибольшей ‚ажности, - сказал ЏЯтьдесЯт  €мен,  -  говорит,  что
ваши несчастливые обстоЯтельства ему известны. …сли ренегаты, уничтожившие
станцию ваших родителей вскоре после  вашего  рождениЯ,  а  также  убившие
ваших родителей, будут найдены, они будут жестоко наказаны.
     - ‘пасибо, - угрюмо ответил Њарк.  -  ‡начит,  как  Я  понЯл,  поиски
преступников продолжаютсЯ до сих пор?
     - џ голос Ћн Ќаибольшей ‚ажности, - сказал ЏЯтьдесЯт €мен.  -  Ћн  не
приостанавливалсЯ ни на мгновение.
     - ђад слышать это, -  сказал  Њарк.  -  Ќо  мы  прибыли  сюда,  чтобы
говорить совсем о другом.
     € снова голова Ћн Ќаибольшей ‚ажности повернулась к ЏЯтьдесЯт €мен, а
губы зашевелились.
     - џ, который ЯвлЯетсЯ Ќаиболее ‚ажным среди Њеда ‚'„ан,  знаю,  зачем
вы прибыли сюда, - передал голос ЏЯтьдесЯт €мен. - ќто счастливый момент -
видеть вас  здесь,  как  друзей,  среди  нас.  ’орговлЯ  с  людьми  всегда
приветствуетсЯ среди Њеда ‚'„ан. Ќо  вам  не  нужно  было  приходить  сюда
только ради этого. Њы уже приготовились к скорому визиту к вам, на станцию
Ђбруцци-14, чтобы  провести  торговлю  инструментами  и  материалами,  так
требуемыми от нас другими низшими расами, вроде вас.
     - Њы не заинтересованы ни в инструментах, ни в материалах в  качестве
предметов длЯ торговли, - сказал Њарк. Ћн повернулсЯ к ‘паду: - „ай-ка мне
коробку.
     ‘пэл  отстегнул  от  поЯса  маленькую  кожаную  коробку,  в   которой
находились  образцы  прикладного  искусства  колонистов,   которые   „жарл
показывал Њарку.
     - Џоложи-ка ее на платформу. € открой. Ћни могут не  догадатьсЯ,  как
это сделать, - Њарк указал на машину-платформу,  котораЯ  доставила  их  к
возвышению и по-прежнему  парила  рЯдом  с  ними.  ‘пэл  встал  со  своего
сиденьЯ, наклонилсЯ и осторожно опустил открытую коробку на платформу.
     Џлатформа поплыла ко второму возвышению  со  своим  грузом,  где  его
подхватил ЏЯтьдесЯт €мен, вытащил три маленьких произведениЯ искусства  из
упаковок и поочередно передал в руки сидевшему позади него. Ћн  Ќаибольшей
‚ажности внимательно изучил каждую из фигурок.
     - ‚ интересах установлениЯ новой  торговой  линии  с  Њеда  ‚'„ан,  -
сказал Њарк, - мы хотели бы предложить вам первую поставку лишь  за  часть
цены, которую мы попросили у наших партнеров  из  ‡емлЯ-сити.  ЏЯть  ваших
ручных огненных винтовок за каждое из произведений искусства.
     Џальцы Ћн Ќаибольшей ‚ажности, державшие небольшую деревЯнную фигурку
слона и поворачивавшие ее и так и этак, остановились на долю  секунды  при
этих словах, затем, как ни в чем ни бывало, продолжили крутить статуэтку.


        10

     - €звини менЯ, Њарк, - сказал Џол, как  только  они  без  приключений
вернулись на борт своего кораблЯ-разведчика  и  взлетели,  -  Я  вовсе  не
собиралсЯ смеЯтьсЯ. Ќо когда  ты  упомЯнул  о  подарках,  после  всего  их
общениЯ с персоналом Ѓазы ”лота, Я не сдержалсЯ. € не столько из-за  того,
что ты сказал, сколько из-за самого  лицезрениЯ  этих  двоих  Њеда  ‚'„ан,
сидевших там и проглотивших твои слова с  самым  серьезным  выражением  на
лицах.
     - ‚се это хорошо, - сказала ‹илли. - Ќо можете ли  вы  быть  уверены,
что они станут придерживать цену, на которую сейчас согласились,  если  мы
снова встретимсЯ с ними, имеЯ шестьдесЯт семь новых образцов фигурок?
     Њарк кивнул на три  так  называемых  ручных  огненных  винтовки  -  в
действительности это были просто метатели крошечных зажигательных пуль, но
эти пули могли вызвать тепловой взрыв с температурой в центре,  близкой  к
миллиону градусов.
     - Ћни заплатили за три образца, - ответил  Њарк.  -  Ђ  заставить  их
расстатьсЯ с оружием какого-либо вида - уже победа. ‚рЯд ли возможна  была
бы торговлЯ, не определи они с первого  же  взглЯда,  что  можно  получить
доход с товара. „жарл оказалсЯ прав.
     ‚олна усталости прокатилась по его телу. Ќеожиданно Њарк почувствовал
слабость, котораЯ превратила даже эту победу  в  ничем  не  примечательное
достижение. “силием воли он привел мысли в порЯдок.
     - џ хочу, что бы все записали свои впечатлениЯ на  пленку,  пока  они
еще свежи, - сказал он. - ‘пэл, ‹илли, Я хочу проговорить с вами все,  что
вы видели или узнали о Њеда ‚'„ан, исходЯ  из  столь  близкого  общениЯ  с
ними...
     Ћн остановилсЯ  и  заморгал,  стараЯсь  привести  в  порЯдок  зрение.
†емчужный туман начал обволакивать его, и неожиданно он почувствовал,  что
нетвердо стоит на ногах. Ћн протЯнул руку, чтобы оперетьсЯ  на  переборку,
и... ‘ледующее, что он помнил, - Џол помогал ему  сесть  в  кресло  в  его
каюте.
     Ћткуда-то поЯвилась рука с  бокалом,  наполовину  заполненным  темной
жидкостью. Њарк машинально выпил - неразбавленное виски огнем обожгло  ему
горло и желудок. Ћн закашлЯлсЯ, подавившись, и оттолкнул от  себЯ  руку  с
бокалом.
     - —ерт побери, что это такое...
     - ќто наше собственное виски. ‚ыпей, - сказал Џол, подносЯ,  несмотрЯ
на попытки оттолкнуть бокал, недопитую порцию к губам Њарка, - ты  сможешь
немного вздремнуть.
     Њарк сдалсЯ и допил одним бесконечно-огненным глотком.
     ‡атем он  с  облегчением  вздохнут  и  откинулсЯ  в  кресле.  оковаЯ
виски-терапиЯ вернула ему зрение. Њарк оглЯдел свою каюту:  Џол  склонилсЯ
над его креслом. ‘пэл стоЯл возле двери.
     - ‘о мной все в порЯдке, - сказал Њарк.
     - Ќу конечно, - проворчал Џол. - Ќа  ногах  стоЯть  не  можешь,  а  в
остальном все в порЯдке. Џосиди-ка в  кресле  несколько  минут,  пока  это
лекарство не подействует, а уж тогда мы будем уверены, что ты  не  станешь
думать о том, что бы еще такое предпринЯть, вместо того чтобы вздремнуть.
     - Ќе беспокойсЯ на мой счет, - сказал Њарк. - џ знаю,  когда  следует
остановитьсЯ.
     - Ќу конечно, - согласилсЯ Џол. - Љак ты себЯ сейчас чувствуешь?
     Њарк прислушалсЯ к себе. Ћн совсем не ощущал реакцию на виски, а лишь
чувство приЯтной расслабленности,  которое  начало  потихоньку  охватывать
его.
     - “же лучше, - ответил Њарк. - ’ы прав. Њне нужно  поспать  несколько
часов. Ќе беспокойсЯ, со мной все будет в порЯдке.
     - —то ж, тогда действительно все в порЯдке,  -  сказал  Џол  и  вышел
вместе  со  ‘падом.  Њарк   осталсЯ   сидеть   в   кресле,   ощущаЯ,   как
расслабленность  приЯтно  распространЯетсЯ  по  всему  телу.  Ћн  еще  раз
прокрутил в уме ход событий  в  "городе"  Њеда  ‚'„ан.  Њногое  необходимо
обдумать и обсудить.  Ќаибольший  интерес  у  Њарка  вызвали  те  огромные
источники энергии, которые он рассмотрел через отверстие в полу склада...
     •лопнула дверь  его  каюты.  Ћн  не  слышал,  как  ее  открывали.  Ћн
оглЯнулсЯ и увидел ‹илли, котораЯ шла к нему, несЯ обеими руками  огромную
чашку. Ћна сменила корабельную форму, котораЯ была на ней во времЯ  визита
к Њеда ‚'„ан,  на  розовое  одеЯние,  больше  всего  напоминавшее  пижаму.
Ќаверное, из одежды, прихваченной ею с  ‡емли.  Ќаверное,  сумбурно  думал
Њарк, поскольку виски начало оказывать свое воздействие, ‹илли тоже решила
проведать его. ‘ейчас она  выглЯдела  как  хрупкаЯ  женскаЯ  статуэтка  из
дрезденского фарфора, несущаЯ огромный кубок. ‹илли вложила "кубок" в руки
Њарка.
     - —то это такое? - спросил он.
     Љружка оказалась горЯчей на ощупь.
     - ‘уп, - ответила она. - ’ы просто обЯзан поесть.  Ќе  спорь.  -  Ћна
устроилась на подлокотнике кресла и поднесла кружку к губам Њарка. - ‚ыпей
это.
     Ћн осторожно попробовал дымЯщуюсЯ жидкость. Ќо температура  оказалась
вполне сносной, чтобы не обжечьсЯ. ‹илли принесла какой-то  густой  мЯсной
бульон, и после двух первых глотков он неожиданно понЯл, что  голоден  как
зверь.
     - џ сам могу держать кружку, - сказал  Њарк,  забрал  ее  у  ‹илли  и
небольшими глотками допил.
     - ’ы странный, - сказала она. Њарк почувствовал едва  уловимый  запах
каких-то легких  цветочных  духов,  шедший  от  нее,  и  ощутил  тепло  ее
маленького тела. …го голова слегка кружилась от виски, и состоЯние это ему
нравилось. - ’ы очень странный. ’ы  гонишь  себЯ  так,  как  будто  ты  по
меньшей  мере  вдвое  старше  и   несешь   как   минимум   вдвое   большую
ответственность.
     - Ќеоплаченные долги, - ответил он.
     - „олги?
     Ћн откинулсЯ на спинку кресла,  чтобы  облегчить  тЯжесть  головы  на
уставшие мышцы шеи.
     - „олги, -  повторил  он,  вслушиваЯсь,  как  слово  слегка  смазанно
прозвучало у него на Языке. - “ каждого они есть. Њои начали  складыватьсЯ
давно - очень, очень давно.
     - Џо отношению к твоим родителЯм, - мЯгко сказала она.  …е  маленькаЯ
ладонь откинула прЯдь волос, упавших ему на лоб.
     - Ќет, - возразил он. - Љ расе дураков.
     …е пальцы успокаивающе массировали его лоб.
     - Ћни не все дураки.
     - Ќет, - сказал он, наполовину погруженный в воспоминаниЯ и мысли.  -
Ѓудь они все дураки, Я просто позволил бы всей системе развалитьсЯ  и  тут
же забыл бы о ней. Ќо всегда были и есть хорошие  люди,  как  мои  отец  и
мать... как Ѓрот... и мои долги - по отношению к ним.
     - Ђ по отношению к нам, колонистам?
     - Љолонисты! - прорычал он. - Ћ, ничего лично против тебЯ, “лла...
     …е, пальцы больше не массировали его лоб.
     - Љто? - спросила она.
     - ‹илли, - сказал он. - ‹илли. ‘овершенно запуталсЯ  со  всеми  этими
"л". †енщины с многочисленными "л" вместо имен... ‚ любом случае, дело  не
только в колонистах. ’ой ночью, когда Њеда ‚'„ан  сожгли  нашу  станцию  и
убили моих родителей, за акцией наблюдало две тысЯчи колонистов,  и  никто
из них пальцем не пошевелил, а чужаков было штук пЯтьдесЯт, не более того.
     - Ђ что они могли сделать? - …е пальцы снова  ритмично  двигались  по
лбу Њарка.
     - •оть что-то, - сказал он, - но только не ничего.  Џоэтому  дело  не
только в моих родителЯх. € не только в пограничниках или  колонистах,  это
касаетсЯ всех. ‚сей это расы проклЯтых дураков,  которых  из  дерьма  могу
вытащить только Я.
     Ћн  неуклюже  повернул  голову,  стараЯсь  заглЯнуть  ‹илли  в  лицо.
Љаким-то образом, пока он говорил, она соскользнула с подлокотника  кресла
и теперь прижалась к нему, как  перышко,  своим  миниатюрным  телом.  Њарк
ощутил манЯщий запах женщины. Ћн попыталсЯ рассмотреть  ее  лицо,  но  она
находилась слишком близко. Ћн увидел лишь большие голубые  глаза,  грустно
наблюдавшие за ним с расстоЯниЯ в несколько дюймов.
     -  ‹илли...  -  он  протЯнул  руку,  чтобы  посадить  ее  обратно  на
подлокотник кресла, но от прикосновениЯ его руки ее одежды  упали,  словно
были расстегнуты: его кисть и локоть коснулись ее кожи.
     Џрикосновение отозвалось взрывом внутри него - взрывом молодого  тела
и чувств, давно находившихсЯ под прессом  его  железной  воли.  Ќо  спустЯ
секунду, в течение которой он поднЯл ‹илли и встал на ноги сам,  приливнаЯ
волна смысла жизни вновь заполнила пространство,  которое  взрыв  временно
наполнил вакуумом.
     Ћн Яростно смотрел на нее, думаЯ, как легко мог бы сдатьсЯ сейчас,  -
сдатьсЯ первому же наступлению  на  цель,  котораЯ  ЯвлЯлась  смыслом  его
жизни. Ћтступив единожды, он мог потерпеть полное поражение... Ђ дальше  -
смешатьсЯ с серой массой подневольного стада и стать одним из многих... Ћн
и хотел, и не хотел этого. Ћн мог совершить сейчас один опрометчивый шаг и
навсегда распрощатьсЯ с мечтой - он в равной  степени  хотел  и  не  хотел
сделать  этот  шаг...  Ћтсюда  он  мог  бы  растворитьсЯ  снова  в  массах
подневольного  человечества,  принЯть  оковы,  поджидавшие  его   в   цепи
общества, и  исчезнуть  из  виду  прочих  несчастных,  схваченных  клещами
времени, в котором они жили.  Ћн  мог,  но  не  хотел  этого,  и  какое-то
мгновение он стоЯл, ощущаЯ горечь своей цели и равную горечь того, что эта
цель отбирала у него.
     Ћн мЯгко опустил ее на ноги, и она  совершенно  машинально  подобрала
свое одеЯние. …е лицо побледнело.
     - џ обычный человек, - сказала она.
     џрость закипела в нем.
     - Ђ Я - нет! - воскликнул он. - —то с тобой? ђазве ты забыла, кто ты?
     Ћна отшатнулась, словно он ее ударил, и закрыла глаза.
     - џ помню, - прошептала она. - ‹илипут... уродец.
     - —то? - он накинулсЯ на нее. - Ћ чем ты говоришь? ’ы - колонист. ‚от
кто ты. Ќеужели ты думаешь, что Я могу относитьсЯ к одному колонисту лучше
или хуже, чем к другому? …сли Я поступлю так хоть раз, то все развалитсЯ.
     Џоследнюю фразу он произнес значительно тише и спокойнее.
     - “ходи отсюда, -  угрюмо  приказал  он.  -  Њне  необходимо  немного
поспать.
     Љраска вернулась на ее побледневшее личико.  Ћна  улыбнулась  ему,  а
глаза ее почти светились от радости.
     - „а, - тихо произнесла она, - сейчас тебе лучше поспать.
     Ћна направилась к выходу из каюты и спустЯ мгновение исчезла.
     Ћн стоЯл, глЯдЯ на дверь, закрывшуюсЯ за ‹илли.  „ействие  адреналина
закончилось. ѓолова перестала кружитьсЯ от виски, и теперь  он  чувствовал
тЯжесть в теле и онемение в конечностЯх. Ћн повернулсЯ, сел  на  койку,  с
трудом снЯл сапоги. Ћткинувшись на спину, он натЯнул на себЯ  покрывало  и
мгновенно заснул.
     Ћн очнулсЯ от долгого, крепкого сна, когда  корабли-разведчики  вышли
на орбиту ѓарнеры-6. ’еперь уже не было времени, чтобы расспросить ‹илли и
‘пэла о философии и военном потенциале Њеда ‚'„ан.  ‚озможно,  они  узнали
что-то новое за  времЯ  визита.  Ћн  вышел  из  каюты  и  принЯл  на  себЯ
командование обоими кораблЯми во времЯ посадки.
     Ќа   посадочном   поле,   перед   станцией,   он   увидел    флотский
корабль-курьер, размерами с один из тЯжелых кораблей-разведчиков. Њарк был
погружен  в  собственные  мысли,   потому   лишь   мельком   взглЯнул   на
корабль-курьер. Ћн вызвал ђезиденцию.
     Ќа экране показалось худое коричневое лицо ђаиса.
     - ‚се прошло нормально, Њарк? - спросил он.
     - „умаю, да, - ответил Њарк. - Џусть пограничники и „жарл соберутсЯ в
конференц-зале ђезиденции. џ буду там через несколько минут.
     - ‚се уже там собрались, - сообщил ђэйс.
     - Ћтлично. Љак себЯ чувствует Ѓрот?
     - ‡начительно лучше, - ответил ђэйс. - Ћн тоже там будет.
     - •орошо. - Њарк выключил экран.
     Љогда он вошел в конференц-зал, за большим круглым столом  сидели  не
только  пограничники  и  „жарл  ђэккал,  но  также  и  “лла  овелл.   Ћна
разговаривала с „жарлом, но, увидев Њарка, вскочила с кресла.
     - €звините, - сказала она, - уже ухожу. џ просто  прилетела  на  вашу
станцию, чтобы посмотреть, как поживает „жарл.
     Њарк угрюмо посмотрел на “ллу.
     - ‚ы выбрали неудачное времЯ длЯ своего визита, - сообщил он.
     „евушка нахмурилась.
     - Ќеудачное времЯ? - повторила она. - Џочему?
     - Џотому что днЯ через три Њеда ‚'„ан нанесут удар по этому  сектору.
…сли только Я крупно не ошибсЯ, - ответил он и быстро окинул взглЯдом лица
присутствующих в комнате, чтобы оценить их реакцию на свои  слова.  -  ќто
означает, что у нас не так уж много времени на подготовку к драке.


        11

     ‚ зале стало тихо: все молча и напрЯженно смотрели на него.
     - Њарк, - произнес  Џол  мгновение  спустЯ,  -  ты  уверен?  џ  хотел
сказать, что ты впервые упомЯнул об этом...
     - џ собиралсЯ это сделать на борту  кораблЯ,  -  сказал  Њарк.  -  Ќо
похоже, все кончилось тем, что  Я  немного  соснул  и  разговор  не  успел
состоЯтьсЯ.
     Ћн повернулсЯ и пристально  посмотрел  на  “ллу,  котораЯ  еще  более
пристально посмотрела  на  него,  а  затем  вздрогнула,  словно  вышла  из
нежелательного транса.
     - €звините менЯ, - снова произнесла она, пересекла комнату и вышла.
     - —то заставлЯет тебЯ думать, что они решатсЯ  атаковать?  -  спросил
Џол, как только за девушкой закрылась дверь.
     - џ намеренно совершил этот визит, надеЯсь заставить их предпринЯть в
ответ нечто подобное, - помимо прочих причин, которые мы  преследовали,  -
сказал Њарк. - џ стопроцентно уверен, что попал в цель. ЏрисЯдем.
     ‚се придвинули поближе кресла к круглому  столу.  Ѓрот  подкатилсЯ  в
снабженном мотором кресле.
     - Џол, - спросил Њарк, когда все утихомирились, - ты успел рассказать
им?
     - ‚ общих чертах, - ответил Џол.
     - •орошо, тогда Я не буду тратить времЯ на повторение, - кивнул Њарк.
- Њы  беспрепЯтственно  проникли  в  жизненные  пространства  Њеда  ‚'„ан,
включаЯ их города, и  столь  же  беспрепЯтственно  вернулись,  потому  что
чужаки не были уверены, блефуем мы или нет. џ вел себЯ так,  как  если  бы
имел власть и значимость высокопоставленной  персоны;  тот  факт,  что  мы
прилетели на двух флотских кораблЯх и не все  наши  лидеры  были  одеты  в
военную униформу, заставило их быть осторожными в отношении обвинениЯ  нас
в каком-либо обмане, который Я мог бы предпринЯть. Ђ затем оказалось,  что
у нас есть кое-что, что мы действительно можем предложить длЯ  торговли...
- Њарк посмотрел на крупного колониста: - ЃлагодарЯ присутствующему  здесь
„жарлу.
     - ‘пасибо за доброе слово в мой адрес, - сказал „жарл.
     ђазговор прервал хриплый голос Ѓрота:
     - Ќо почему они _д_о_л_ж_н_ы_ напасть на нас, Њарк?
     - Џотому что нет никакого смысла в покупке этих  образцов  искусства,
если можно попросту захватить их, - ответил  Њарк.  -  €  кроме  того,  им
нравитсЯ не больше нашего, когда их обманывают. Ћдна из причин, по которой
Я заставил их вступить в переговоры с нами как можно быстрее,  состоЯла  в
том, что мы действовали против лимита времени. ‚ ту же минуту, как мы  там
показались, они должны были послать хотЯ бы один корабль  на  Ѓазу  ”лота,
чтобы выЯснить, что ”лот знает о нас. € корабль вернулсЯ с  информацией  о
том, что ”лот сдал нам эти разведывательные корабли в аренду, что ЯвлЯетсЯ
доказательством,  что  у  нас  нет  собственного  космического  флота.  €х
следующий ход совершенно очевиден - нанести нам удар и закрыть это дело, а
заодно - захватить партию ценного груза.
     - € ты вслух говоришь нам, что намеренно спровоцировал Њеда ‚'„ан  на
военный рейд? - возмутилсЯ ђэйс.
     -  ‘овершенно  верно,  ђэйс.  -  Њарк   посмотрел   через   стол   на
пограничника.  -  Џотому  что  Я  хотел  получить  возможность  сжечь  их;
преподать им урок, что совершать рейды на станцию Ђбруцци-14  ѓарнеры-6  -
плохаЯ идеЯ. Љогда они поЯвЯтсЯ, мы будем готовы встретить их. џ намеренно
отправилсЯ к Њеда ‚'„ан на двух кораблЯх. Ћни же и будут стоЯть  на  поле.
„ва других мы оставим в засаде - они будут ждать за горизонтом при  полном
вооружении. Љроме того, мы установим орбитальное наблюдение, чтобы  у  нас
была возможность заранее обнаружить их  приближение,  а  саму  станцию  мы
эвакуируем. Љроме того, мы установим орудийные точки в лесу вокруг станции
- везде, где только минимальное  укрытие,  -  в  их  число  входЯт  четыре
стационарные  плазменные  пушки,  которые  сейчас  установлены   на   двух
кораблЯх, стоЯщих  на  посадочной  площадке.  Њы  их  снимем  и  установим
мулЯжные орудиЯ.
     Ћн посмотрел на Ћрвала Ѓелотена.
     - ’ы сможешь изготовить подделки? Љак  твои  ребЯта  на  фабрике,  а,
Ћрвал?
     Љруглолицый пограничник кивнул.
     - Ќа фабрике мебели поЯвилсЯ колонист по имени  ќйдж  •аммершельд,  -
сообщил Ћрвал. - Ћн может вырезать имитации плазменных  пушек  из  дерева,
которые с расстоЯниЯ футов в пЯтьдесЯт обманут любого. € если  у  нас  еще
есть времЯ, Я могу сейчас же засадить его за работу. Џравда, он  пока  еще
не совсем адаптировалсЯ. —то-то бормочет себе под нос и  частенько  сидит,
погруженный в собственные мысли.
     - •орошо, -  сказал  Њарк.  -  ’огда  давайте  детально  обсудим  все
остальное.
     Џоследующие четыре часа они провели за обсуждением планов.  €  только
после ужина Њарк смог найти времЯ, чтобы поговорить с Ѓротом и ‘пэлом. Ћни
встретились в маленьком здании у станции, построенном Њарком длЯ  хранениЯ
оружиЯ с большой мастерской по ремонту и обслуживанию.
     - —то полезного длЯ нас ты узнал о Њеда ‚'„ан? - Њарк напрЯмик  задал
экс-морпеху вопрос.
     ‘пэл покачал головой.
     - Ќе много, - ответил он. - —естно говорЯ, ничего  сущес