ва, повернулсЯ и вышел.
     - Ќе беспокойсЯ ни о чем, Љирка-‹опата! - ободрЯюще сказал  •олмотоп,
направлЯЯсь к дверЯм следом за кузнецом. - џ иду рассказать об этом  всем.
Ќадеюсь, всЯ деревнЯ придет посмотреть и все, кто будет достаточно близко,
чтобы добратьсЯ сюда к середине „нЯ.
     Ћн вышел. „верь захлопнулась за ним, и Ѓилл  обнаружил,  что  осталсЯ
наедине с …ще-‚ареньЯ, который, казалось, заснул на своей скамье. Ћн  тихо
повернулсЯ и направилсЯ обратно в заднее помещение Џредставительства.
     Ѓилл не терЯл времени зрЯ - даже несмотрЯ на предстоЯщее соревнование
по поднЯтию тЯжестей с кузнецом. Ћн сразу же направилсЯ в  комнату  свЯзи,
снЯл панель управлениЯ и приступил к  проверке  компонентов  оборудованиЯ,
одна за другой.
     ђазборка и проверка требовали времени. Ѓилл слегка вспотел,  тЯнулись
минуты, а маленькие кварцевые окошечки на каждом  из  блоков,  которые  он
проверЯл,  оставались,  неповрежденными.  Ћн  вспотел  еще  больше,  когда
наконец  проверил  все  и  не  обнаружил  ни  одного  неисправного  блока.
Ћставалось только одно место, куда еще имело смысл взглЯнуть.
     Љак можно быстрее он  вновь  собрал  блоки  оборудованиЯ  и  поставил
панель на место. ‡атем начал проверЯть  силовой  кабель  на  стене  позади
панели.
     Џоиски направили его из комнаты в коридор и в конце концов привели  в
помещение в задней части Џредставительства, заполненное  блоками  питаниЯ.
Љабели следовали к  так  называемому  вечному  батарейному  модулю.  ’акой
модуль врЯд ли мог отказать или исчерпать запас энергии за  обычное  времЯ
существованиЯ  проекта,  подобного  этому,  в  Њокром  Ќосу,  а  судЯ   по
полученной Ѓиллом информации, проект продолжалсЯ менее трех лет. Ќо  когда
он подошел ближе к  батарейному  модулю,  он  понЯл,  почему  не  работает
оборудование свЯзи.
     ‘иловой кабель,  ведший  к  оборудованию  свЯзи,  был  отсоединен  от
разъемов батарейного модулЯ.
     Ћн не был откручен или оторван.  Љто-то  воспользовалсЯ  механическим
гаечным ключом, чтобы отвернуть плотно завинченные гайки на разъемах.
     ...Ќо ни  один  дилбианин  не  знал,  как  пользоватьсЯ  механическим
гаечным ключом, даже если бы понЯл, длЯ чего предназначен этот инструмент.
     Ѓилл поспешно  отыскал  гаечный  ключ  на  полке  с  инструментами  в
помещении,  оборудованном  под  мастерскую.  ’ам  были  не  только  ручные
инструменты, но лазерный сварочный аппарат и программируемый универсальный
токарный станок. ‘ помощью ключа он снова  подсоединил  силовой  кабель  и
побежал обратно в комнату свЯзи. Ќа этот раз, когда он сел  перед  панелью
управлениЯ и включил  аппаратуру,  перед  ним  Янтарным  светом  вспыхнула
лампочка,   сигнализируЯ   о   готовности.   ‘екунду   спустЯ   из   сетки
громкоговорителЯ над головой послышалсЯ механический  компьютерный  голос,
слегка нарушенный помехами.
     - ‘танциЯ  ЊђЉ-3.  ‘танциЯ  ЊђЉ-3...  -  произнес  голос.  -  ѓоворит
Ќаблюдательный Џост 49. ЏовторЯю, это Ќаблюдательный Џост 49. Џринимаю ваш
сигнал, станциЯ ЊђЉ-3. Џринимаю ваш сигнал. ќто  Џредставитель  в  селении
Њокрый Ќос, „илбиЯ?
     - Ќаблюдательный Џост  49,  это  станциЯ  ЊђЉ-3,  -  ответил  Ѓилл  в
микрофон, расположенный перед ним на панели.  -  ќто  Џредставительство  в
сселении Њокрый Ќос,  „илбиЯ.  Ќо  Я  не  Џредставитель.  ЏовторЯю,  Я  не
Џредставитель. џ стажер “ильЯм “олтхэм,  прибыл  в  это  Џредставительство
только  вчера.  „ругой  здешний  стажер  в  данный  момент  недоступен,  а
Џредставитель, насколько Я понимаю, сейчас находитсЯ за пределами  планеты
ввиду необходимости оказаниЯ ему медицинской помощи из-за  перелома  ноги.
Ќе могли бы вы найти его? џ бы хотел с ним поговорить. …сли его не удастсЯ
найти, не могли бы вы соединить менЯ с вышестоЯщим начальством?  Ќе  могли
бы вы соединить менЯ с Џредставителем или кем-либо из  начальства?  Џрием,
Ќаблюдательный Џост 49.
     - ѓоворит Ќаблюдательный Џост 49.  ѓоворит  Ќаблюдательный  Џост  49.
‚аше сообщение принЯто, станциЯ ЊђЉ-3, стажер  “ильЯм  “олтхэм.  Њы  можем
передать ваше сообщение только на госпитальный корабль  "‹аар".  ЏовторЯю,
сообщение с вашего передатчика  может  быть  передано  только  на  корабль
"‹аар". †дите. ЏовторЯю, ждите. Њы  передаем  ваш  вызов  на  госпитальный
корабль "‹аар".
     ѓолос над головой смолк. Ѓилл  откинулсЯ  на  спинку  кресла  и  стал
ждать.
     - ‘танциЯ ЊђЉ-3, селение Њокрый Ќос, „илбиЯ, стажер  “ильЯм  “олтхэм,
говорит госпитальный корабль  "‹аар",  –ентр  €нформации,  ваш  вызов  длЯ
пациента ‹ейфа ѓринтри принЯт. ѓоворит госпитальный  корабль  "‹аар"...  -
”раза повторилась несколько раз. ‡атем голос  продолжил:  -  ‚ы  слушаете,
“ильЯм “олтхэм на станции ЊђЉ-3?
     - ѓоворит стажер “ильЯм “олтхэм со станции ЊђЉ-3, - ответил  Ѓилл.  -
‘лышу  вас  хорошо,  госпитальный  корабль   "‹аар",   –ентр   €нформации.
Џродолжайте.
     - ѓоворит компьютер –ентра €нформации госпитального  кораблЯ  "‹аар".
Ћтвечаю за пациента ‹ейфа ѓринтри.
     - Њогу Я поговорить с самим мистером ѓринтри? - спросил Ѓилл.
     Џоследовала более длительнаЯ, чем обычно, пауза, прежде чем компьютер
ответил снова.
     - Џациент ѓринтри, -  объЯвил  он,  -  в  настоЯщее  времЯ  не  может
говорить. ЏовторЯю, пациент  не  может  говорить.  ‚ы  можете  говорить  с
компьютером, который в настоЯщий момент обращаетсЯ к вам.
     - Ќо мне необходимо поговорить с ним, - запротестовал Ѓилл. - …сли  Я
не могу поговорить с  ним  лично,  не  могли  бы  вы  передать  мой  вызов
вышестоЯщему начальнику?
     - Џациент ѓринтри не может говорить, - повторил голос  после  обычной
паузы. - џ не уполномочен передавать ваш вызов кому-либо  еще.  ‚ы  можете
говорить с компьютером, который в настоЯщий момент обращаетсЯ к вам.
     - ‘лушай, ты, компьютер! - в отчаЯнии сказал Ѓилл. -  Џослушай  менЯ.
ќто срочно.  _‘_р_о_ч_н_о_!  _Њ_э_й_д_э_й_!  _‘_р_о_ч_н_о_!  Ћтклонись  от
своей нормальной программы и немедленно  соедини  менЯ  с  моим  ближайшим
начальником.  …сли  ты  не  можешь  соединить  менЯ   с   моим   ближайшим
начальником, соедини менЯ с любым другим человеком на борту  госпитального
кораблЯ! ЏовторЯю, это срочно! Ћтклонись от обычной программы!
     ‘нова последовала пауза дольше обычной.  ‡атем  вновь  ответил  голос
компьютера:
     - Ћтказ. ‘ожалею, но ответ отрицательный. ќто военный корабль.  џ  не
могу отклонитьсЯ от программы без распорЯжениЯ уполномоченного на то лица.
‚ы не обладаете такими полномочиЯми. ‘ледовательно, Я не могу  отклонитьсЯ
от программы. џ не могу позволить вам говорить с пациентом  ѓринтри.  …сли
вы желаете, Я могу сообщить вам  последние  данные  о  состоЯнии  пациента
ѓринтри. ќто все.
     ‘тиснув зубы, Ѓилл уставилсЯ на передатчик. Љак и любого стажера, его
учили пользоватьсЯ подобного рода аппаратурой. Ќо ему,  естественно,  пока
не сообщили о местных кодах и  процедурах  привилегированного  доступа.  ‚
обычных обстоЯтельствах эту информацию он должен был  получить  от  самого
ЏредставителЯ.  Ћн  оказалсЯ  в  положении   человека,   который   снимает
телефонную трубку и обнаруживает,  что  соединен  с  автоответчиком,  тупо
повторЯющим одно и то же записанное сообщение.
     - ‹адно, - наконец устало сказал он. - ‘кажи мне, как себЯ  чувствует
Џредставитель ѓринтри  и  как  скоро  он  он  сможет  снова  приступить  к
исполнению своих обЯзанностей.
     Ћн подождал ответа.
     - ‘остоЯние пациента  ѓринтри  оцениваетсЯ  как  хорошее,  -  сказала
машина. - Џериод его госпитализации остаетсЯ неопределенным.  “  менЯ  нет
информации  о  том,  когда  он  сможет  вернутьсЯ   к   исполнению   своих
обЯзанностей. ќто всЯ информациЯ, которую Я  могу  сообщить  вам  об  этом
пациенте.
     - ЏринЯто, - мрачно сказал Ѓилл. - Љонец свЯзи.
     - Љонец свЯзи, станциЯ ЊђЉ-3, - ответил громкоговоритель.
     Ќаступила тишина.
     Њеханическим  движением  Ѓилл  протЯнул  руку  и,  выключив   питание
передатчика, осталсЯ сидеть, тупо глЯдЯ на погасшие лампочки.  Џодозрение,
впервые возникшее у него вчера, когда,  прибыв  в  селение,  он  обнаружил
пустое Џредставительство, теперь подтвердилось  и  приобрело  практическую
определенность.
     —то-то на „илбии пошло не так, в особенности в ближайших окрестностЯх
селениЯ Њокрый Ќос; по этой причине он оказалсЯ в  весьма  затруднительном
положении, причем  во  многих  отношениЯх.  …сли  бы  у  него  было  времЯ
тщательно проверить аппаратуру свЯзи сразу же по прибытии, он  бы  никогда
не покинул Џредставительство, не разобравшись предварительно в ситуации  и
не ввЯзываЯсь в местные дела.
     ‘иловой кабель, отсоединенный руками либо  гемноида,  либо  человека,
держал его в неведении о том, что фактически он  находитсЯ  в  изолЯции  -
достаточно  долго  длЯ  того,  чтобы  влЯпатьсЯ  в  историю.  Љак   теперь
выЯснилось, он был отрезан от какой-либо помощи  извне,  отрезан  даже  от
своего непосредственного начальника, ѓринтри,  и  ему  угрожал  не  только
хорошо обученный и опытный вражеский агент,  но  и  перспектива  поединка,
означавшего столь же неизбежную смерть, как если бы он шагнул вниз с одной
из отвесных скал, окружавших ђазбойничью „олину.
     Ћдно можно было сказать с определенностью. Љаковы бы ни  были  другие
цели тех, кто спланировал эту ситуацию, его собственнаЯ смерть была частью
общего плана. …сли бы он осталсЯ в живых и мог рассказать о том, что с ним
случилось, это разрушило бы тщательно составленные планы.  ‚озможно,  была
запланирована и смерть Ђниты, по той же самой причине.
     Ћн, в сущности, стоЯл перед лицом неизбежной смерти,  в  ситуации,  в
которой были замешаны неизвестные инопланетЯне,  на  планете,  к  условиЯм
которой он не был подготовлен; и он был предоставлен самому себе,  наедине
с инструментами и аппаратурой. ЌачинаЯ с  этого  момента,  он  должен  был
спасать свою жизнь всеми возможными  способами  и  без  какой-либо  помощи
из-за пределов планеты.
     ...—то практически означало отказ от любых правил.


        10

     Ѓилл не долго сидел в задумчивости перед панелью передатчика.  Ѓросив
взглЯд на часы, он обнаружил, что осталось меньше четырех часов до  обеда,
а именно после обеда он обещал победить деревенского кузнеца. ‘амое  времЯ
было занЯтьсЯ делом. Ћн встал с кресла перед панелью и направилсЯ в заднее
помещение Џредставительства, где находилсЯ батарейный модуль, надеЯсь, что
найдет там то, что ему нужно.
     ‘ одной из необходимых ему вещей у Ѓилла проблем не  было.  Ћн  нашел
среди сельскохозЯйственных орудий моток веревки толовой в четверть  дюйма,
отмерил и отрезал кусок в сорок футов. ‡атем он начал искать вторую  вещь,
относительно которой был уверен, что найти ее не удастсЯ.
     ’ак оно и оказалось. ’о, что он искал, было ни больше ни  меньше  как
готовым к употреблению полиспастом. ‚ течение сорока  минут  он  не  нашел
ничего подобного и понЯл, что больше не может  тратить  времЯ  на  поиски.
ЏридетсЯ сделать полиспаст самому.
     ќто было  не  так  сложно,  как  могло  показатьсЯ,  если  знать  как
теоретические, так и практические основы  столь  простого  механизма.  …ще
раньше,  когда  он  вошел  в  полутемный  склад,  где  пахло  пластиковыми
обертками и картонными коробками, он заметил  полуавтоматический  токарный
станок и множество инструментов, лежавших на полках и висевших на стенах.
     Ћн поискал металлические заготовки, но тщетно. Ќужно  воспользоватьсЯ
чем-то иным. ‘тены Џредставительства, как и стены большинства  дилбианских
строений, были сделаны из тЯжелых бревен.  ‚зЯв  механическую  пилу,  Ѓилл
отнес  ее  к  двери  в  задней  стене  зданиЯ  и,  открыв  дверь,  отпилил
четырехфутовый кусок бревна в дверном проеме.
     Ѓревно Ѓилл разрезал на токарном станке на четыре части, примерно  по
одному футу в длину и по футу в диаметре. ‡атем он отложил куски дерева  в
сторону и повернулсЯ к экрану программированиЯ станка. ‚зЯв световое перо,
начал набрасывать на экране чертежи блоков, которые он хотел сделать.
     „етали приобрели достаточно точные очертаниЯ во всех трех измерениЯх,
и программный блок станка считал  их  с  экрана.  Џод  экраном  загорелась
краснаЯ лампочка, подсвечиваЯ черные  буквы  слова  "готово".  Ѓилл  нажал
клавишу  воспроизведениЯ,  и  перед  ним  на  экране  поЯвились  полные  и
скорректированные трехмерные чертежи деталей полиспаста.
     ‘танок теперь был готов к работе. Ѓилл заложил в него один за  другим
куски дерева и через  пЯтнадцать  минут  получил  двенадцать  обработанных
деревЯнных деталей, из которых собрал два  отдельных  блока.  Џервый  блок
состоЯл из двух двойных шкивов, соединенных вместе, или четырех  подвижных
шкивов. ќто был неподвижный блок, с  тормозом  и  фиксатором,  а  также  с
большим деревЯнным крюком наверху. ‚торой блок, подвижный, состоЯл из трех
шкивов. „ва блока, соединенные вместе тросом, давали в распорЯжение  Ѓилла
полиспаст с подъемной силой в семь раз большей, чем  сила,  приложеннаЯ  к
тросу. Џлоскопалый, который был  несколько  крупнее  большинства  дилбиан,
весил, как подсчитал Ѓилл, примерно в  пЯть  раз  больше,  чем  он.  €наче
говорЯ,  деревенский  кузнец,  вероЯтно,   мог   поднЯть   примерно   свой
собственный вес в девЯтьсот фунтов.  Ћднако  полиспаст,  который  соорудил
Ѓилл, давал ему семикратное преимущество. ’аким образом,  если  он  сможет
приложить к  тросу  усилие,  равное  весу  его  собственного  тела  в  сто
шестьдесЯт пЯть фунтов, он сможет поднЯть груз в полтонны с  лишним.  Ѓилл
удовлетворенно посмотрел на творение своих рук.
     Ћн взглЯнул на  часы.  ‘трелки,  настроенные  на  дилбианское  времЯ,
показывали примерно полчаса до  полуднЯ.  ‚незапно  он  вспомнил,  что  не
завтракал и не ужинал накануне, если не считать дилбианской  еды,  которую
он, давЯсь, проглотил в „олине ђазбойников. Ћн помнил,  что  видел  хорошо
оборудованную  кухню,  когда  обследовал  Џредставительство.  Ћн   оставил
полиспаст на верстаке и открыл дверь в  коридор,  ведущий  в  жилую  часть
зданиЯ. ‚ коридоре было темно, но ему показалось, что он заметил  какое-то
движение за дверью, когда она открылась перед ним.
     Ќо это было все, что  он  успел  увидеть.  Њгновение  спустЯ  на  его
затылок обрушилсЯ сокрушительный удар, и  он  провалилсЯ  в  рассыпавшуюсЯ
искрами темноту.
     Љогда он снова открыл глаза, сначала ему показалось, что он  все  еще
спит в своей кровати в Џредставительстве. ‡атем он начал ощущать  головную
боль, она постепенно нарастала, пока не заполнила весь его череп, а следом
за этим почувствовал неприЯтный вкус в носу и  во  рту,  словно  надышалсЯ
какого-то наркотического газа.
     Ћн осторожно открыл глаза и обнаружил, что сидит на  лесной  полЯнке,
на берегу ручьЯ шириной в пЯтнадцать-двадцать футов. ЏолЯна была  окружена
невысокими зарослЯми, за которыми прЯтались стволы деревьев.
     Ѓилл заморгал. Џеред  ним  на  земле  сидел,  скрестив  ноги,  словно
огромный Ѓудда в пышных одеждах, Њюла-ай. ‚идЯ, что  его  узнали,  гемноид
издал характерный булькающий звук.
     -  „обро  пожаловать  обратно  в  мир  живых,  э...  Љирка-‹опата,  -
приветливо сказал Њюла-ай. - џ  уже  начал  беспокоитьсЯ,  придешь  ли  ты
когда-либо в себЯ.
     - —то это значит - стукнул менЯ по голове, притащил сюда...  -  начал
было Ѓилл, но звук его собственного голоса и работа мускулов  его  челюсти
настолько  заполнили  его  череп  головной  болью,  что  он  вынужден  был
замолчать.
     - џ? - удивленно переспросил Њюла-ай елейным голосом,  удобно  сложив
руки на закутанном в ткань  животе.  -  Љак  ты  мог  подозревать  менЯ  в
подобном? „аю тебе честное слово, что Я просто гулЯл в лесу и  нашел  тебЯ
здесь, свЯзанного.
     - ‘вЯзанного?.. - начал  Ѓилл,  слишком  потрЯсенный  этими  словами,
чтобы обращать внимание на приступ боли, вновь охвативший  весь  череп  от
попытки заговорить. Ћн осознал, что у него  свЯзаны  запЯстьЯ  за  стволом
дерева, на которое он опираетсЯ спиной. - ’ы так просто не отделаешьсЯ!  -
набросилсЯ он на Њюла-аЯ. - ’ы прекрасно знаешь, что ни один дилбианин  не
способен  ни  на  что  подобное.  ’ы  нарушаешь  договор  между  людьми  и
гемноидами на „илбии. ’вои собственные начальники сдерут  с  тебЯ  за  это
шкуру!
     - Џродолжай, мой юный друг, - пробулькал Њюла-ай. - Ќасколько Я знаю,
мои начальники достаточно рассудительны. Ђ где свидетели, которые могли бы
назвать менЯ лжецом? џ гулЯл в лесу, случайно  увидел  тебЯ  здесь  и  сел
подождать, пока ты придешь в себЯ.
     - …сли это правда, - сказал Ѓилл, полностью игнорируЯ головную  боль,
- как насчет того, чтобы развЯзать мне руки и освободить менЯ?
     - Ќу, Я не знаю, могу ли Я? - задумчиво сказал Њюла-ай. - ќто  похоже
на вмешательство в местные дела, что категорически запрещено, как  ты  сам
отметил, соглашением между людьми и гемноидами.  Ќасколько  Я  знаю,  тебЯ
схватили во времЯ совершениЯ какого-то преступлениЯ,  и  жители  привЯзали
тебЯ здесь, пока тебЯ не доставЯт обратно и не  предадут  их  суду.  -  Ћн
покачал головой. - Ќет, нет, мой дорогой Љирка-‹опата. џ не могу взЯть  на
себЯ такую ответственность и развЯзать тебЯ, как бы мне этого ни хотелось.
     - Џосле таких заЯвлений тебе так просто не  отделатьсЯ!  -  взорвалсЯ
Ѓилл. - ’ы...
     Ћн увидел Явное удовольствие на круглом лице напротив него и  тут  же
замолчал. Ќаградой ему была легкаЯ тень разочарованиЯ, омрачившаЯ  улыбку,
с которой Њюла-ай созерцал его до сих пор.
     - ‹адно, - сказал Ѓилл холодно, как только  мог.  -  Џозабавились,  и
хватит. ’еперь, Я полагаю, ты расскажешь  мне,  что  все  это  значит.  ’ы
хочешь заключить со мной какую-то сделку, а  твоЯ  идеЯ  похитить  менЯ  и
привЯзать здесь  должна  с  самого  начала  поставить  менЯ  в  невыгодное
положение? ’ак?
     Њюла-ай снова издал кудахчущий звук и потер свои большие руки.
     - Ћчень хорошо,  -  сказал  он.  -  Ћчень,  очень  хорошо,  мой  юный
Љирка-‹опата! Ѓудь у тебЯ еще немного подготовки и опыта, ты бы  мог  быть
неплохим  тайным  агентом  -  длЯ  человека,  разумеетсЯ.   Љонечно,   это
последнее,  чего  хотелось  бы  в  данном  случае  твоему  начальству,   -
кто-нибудь с подготовкой и опытом. ‘амое последнее!
     Ћн опЯть закудахтал.
     -  Џрекрати!  -  ровным  голосом  сказал  Ѓилл.  -  џ   уже   сказал,
позабавились, и хватит. Љончай ходить вокруг да около и выкладывай  прЯмо,
что хотел сказать. џ не собираюсь перед тобой пресмыкатьсЯ лишь длЯ  того,
чтобы доставить тебе удовольствие.
     Њюла-ай покачал головой, и улыбка улетучилась с его лица.
     - “ тебЯ действительно нет никакой информации, верно, Љирка-‹опата? -
сказал он. - ‚се, что ты знаешь о  моей  расе,  -  лишь  сплетни,  которые
циркулируют среди людей, наслушавшихсЯ сказок о гемноидах. ’ы думаешь, что
мое  пребывание  здесь,  на  „илбии,  позволЯет  мне  отдаватьсЯ   особому
искусству моего народа, которое вы, люди,  считаете  проЯвлением  вкуса  к
преднамеренной жестокости? —естно говорЯ, менЯ вполне  удовлетворЯет  твоЯ
реакциЯ, когда она граничит с _с_а_н_о_й_, нашим великим искусством. Ќо не
здесь об этом говорить.
     - „ействительно? - с иронией сказал Ѓилл.
     - „ействительно, - крайне серьезно произнес Њюла-ай, -  это  _т_а_к_.
Џроведу  параллель  с  твоим  человеческим  опытом.  ‚ы,  люди,  обладаете
реакцией под названием _э_м_п_а_т_и_Я_ - эмоциональной способностью влезть
в чужую шкуру и ощутить самому то, что чувствует другой. “ нас, гемноидов,
такого нет. Ќо наша _с_а_н_а_ - аналогичнаЯ реакциЯ, хотЯ вы, люди,  могли
бы  счесть  ее  прЯмо   противоположной.   _‘_а_н_а_,   как   и   эмпатиЯ,
устанавливает особые отношениЯ  между  двумЯ  индивидуумами.  Љак  и  ваша
эмпатиЯ, она требует больших усилий от пребывающего в ней индивидуума.
     - Ќо в данный момент, Я полагаю, ты в ней не пребываешь?
     - ’вой скептицизм,  -  ровно  сказал  Њюла-ай,  -  свидетельствует  о
закрытости твоего разума. ‚ы, люди, не слишком легко входите  в  состоЯние
эмпатии, так же и мы не можем войти в _с_а_н_у_ с легкостью или  случайно.
џ не мог бы рассматривать тебЯ как  субъект  _с_а_н_ы_  на  основе  нашего
случайного знакомства  больше,  чем  ты  мог  бы  находитьсЯ  в  состоЯнии
эмпатии, скажем, с Љостоломом иди с любым из  дилбиан,  на  основе  своего
нынешнего знакомства с ними.
     Ѓилл уставилсЯ  на  гемноида.  Њюла-ай  Явно  был  откровенен  с  ним
настолько, насколько мог, в его собственном понимании. Ђргументы  гемноида
были убедительны. Ќо именно в этот момент у Ѓилла  внутри  сработал  некий
сигнал тревоги, заставивший усомнитьсЯ кое в чем из того, что  только  что
сказал Њюла-ай.
     - ’ак что, как ты понимаешь, - продолжал Њюла-ай, - по  этому  поводу
ты  можешь  не  беспокоитьсЯ.  ’очно  так  же,  -  Њюла-ай  снова  коротко
прокудахтал, - ты можешь оставить идею о том, что Я  притащил  тебЯ  сюда,
чтобы заключить с тобой какую-то сделку. „орогой мой юноша, ты не из  тех,
с кем заключают сделки. ’ы лишь пешка в игре, котораЯ  ведетсЯ  здесь,  на
„илбии, и притом пешка, не осознающаЯ этого.
     Ћн замолчал и с лучезарной улыбкой посмотрел на Ѓилла.
     - ЏонЯтно, - сказал Ѓилл, лихорадочно пытаЯсь сообразить, что же было
не так в объЯснениЯх Њюла-аЯ. …му хотелось услышать больше от гемноида.  -
‡начит, ты полагаешь, Я должен был спросить, зачем Я здесь? —то ж, считай,
что Я спросил.
     - Ќо ты же этого не сделал, сам знаешь, - прокудахтал Њюла-ай,  глЯдЯ
вверх на кудрЯвые облака, плывущие в голубом небе над вершинами  деревьев,
окружавших полЯну.
     - ‹адно! - сказал Ѓилл. - ‡ачем мои начальники послали менЯ сюда,  по
твоему мнению?
     - џсное дело, - Њюла-ай снова перевел взглЯд с облаков  на  Ѓилла,  -
чтобы тебЯ прикончил Љостолом во времЯ поединка, длЯ чего же еще!
     Ѓилл уставилсЯ на него. Ќо Њюла-ай не желал продолжать  разговор  без
особого приглашениЯ.
     - ‚ самом деле? - наконец сказал Ѓилл.  -  €  ты  думаешь,  Я  в  это
поверю?
     - Џоверишь. ЏридетсЯ  поверить...  -  пробормотал  Њюла-ай,  все  еще
наблюдаЯ за лицом Ѓилла. - Љак только хорошенько подумаешь и поймешь,  что
ты здесь один, без свЯзи со своим руководством. „а, Я про все это знаю.  €
ты обречен на поединок, о котором Я упоминал. ’ебе  не  кажетсЯ,  что  это
довольно  странное  совпадение  -  ЏредставителЯ  нет  на  планете   из-за
сломанной ноги  именно  тогда,  когда  ты  оказалсЯ  здесь,  а  твоЯ  юнаЯ
помощница оказалась, так сказать, невольной гостьей  ђазбойничьей  „олины?
’ебе не кажетсЯ странным, что ты оказалсЯ почти в том же положении, что  и
другой молодой человек, которого дилбиане называли  Џол-Џинты  и  которому
пришлось дратьсЯ с местным  чемпионом  в  другом  селении?  „авай,  давай,
Љирка-‹опата; навернЯка тебе хватит ума, чтобы сопоставить эти факты!
     „ействительно... Ѓилл невольно ощутил  отчетливый  холодок  в  груди.
Џротив фактов нечего возразить - и это  те  самые  факты,  с  которыми  он
столкнулсЯ, когда утром сел  перед  консолью  передатчика.  €х  невозможно
перепроверить: существует ли официальный заговор, в соответствии с которым
Ѓилл должен был погибнуть? Ќо тем не менее факты таковы, и...
     - Џочему? - спросил Ѓилл, как бы про себЯ. - ‡ачем им это нужно?  ќто
не имеет никакого смысла!
     -  €меет,  имеет,   Љирка-‹опата,   -   сказал   Њюла-ай.   -   Њежду
Џредставителем ѓринтри и мной возникла -  как  Я  это  называю  -  патоваЯ
ситуациЯ. - Њюла-ай снова тихо закудахтал, использовав то же самое  слово,
которое использовала Ђнита в разговоре с Ѓиллом прошлой ночью. - ‚ы, люди,
не сможете получить никакой выгоды от этого проекта в Њокром Ќосу. Њестные
фермеры  не  примут  вашей  помощи,  а  разбойники  под  предводительством
Љостолома лишь развлекаютсЯ, глЯдЯ на все это, - с моей скромной помощью.
     Ћн лучезарно улыбнулсЯ Ѓиллу.
     -  ‘амое  лучшее,  что  могло  бы  предпринЯть  ваше  руководство,  -
продолжал он, - это закрыть этот неудачно спланированный проект,  пока  не
стало еще хуже. Ќо как это сделать, не потерЯв лица как перед  дилбианами,
так и на межпланетном уровне? ќто равносильно признанию, что мы, гемноиды,
выиграли раунд здесь, в Њокром Ќосу.  Ћтвет,  естественно,  заключаетсЯ  в
том, чтобы закрыть проект, но сначала найти длЯ этого подходЯщий повод.  Ђ
что может быть наиболее подходЯщим поводом?
     Ћн замолчал и снова лучезарно улыбнулсЯ Ѓиллу.
     - ‹адно, - мрачно сказал Ѓилл. - џ спрошу. —то?
     - ’о, что в проекте  участвовал  неподготовленный  юнец,  который,  к
несчастью,  -  не  по  своей  вине,   но   из-за   злополучного   стечениЯ
обстоЯтельств, - до того запуталсЯ в отношениЯх с местным населением,  что
в конце концов ввЯзалсЯ в поединок  и  погиб  от  лап  местного  чемпиона,
Љостолома.
     Њюла-ай сделал паузу и закудахтал  с  таким  усердием,  что  всЯ  его
тЯжелаЯ туша затрЯслась.
     - ‘коль прекрасна была бы такаЯ ситуациЯ! - сказал он.  -  ‚о-первых,
это потребовало бы от  людей  временно  закрыть  проект  и  отозвать  свой
персонал - проект никогда не был бы возобновлен, и они  бы  не  вернулись.
‚о-вторых, они бы сохранили свое лицо перед дилбианами, поскольку, хотЯ их
глупый юнец и погиб, он все же проЯвил боевой дух, необходимый длЯ схватки
с Љостоломом, и потому репутации Љоротышек, проЯвлЯющих личное мужество  в
иных мирах, ничто не угрожает.
     Ѓилл уставилсЯ на него.
     - ’ы, похоже, абсолютно уверен, что Я обречен на проигрыш,  -  сказал
он, хотЯ в груди у  него  снова  возник  холодный  комок.  -  Ћднако  ведь
Џол-Џинты не проиграл.
     Њюла-ай невозмутимо закудахтал.
     - …сли быть до конца честным, Љирка-‹опата, - сказал он, - этой вашей
маленькой хитрости мы не смогли до сих пор понЯть. Ќо мы не сомневаемсЯ  -
и ты тоже можешь не сомневатьсЯ, -  что  эта  победа  была  достигнута  не
только усилиЯми одного из вас - маленьких  созданий,  Якобы  превзошедшего
дилбианина. ‘обственно, это наше мнение врЯд ли нуждаетсЯ в подтверждении.
џ спрашиваю тебЯ - можешь ты представить себе  человека,  который  мог  бы
одержать подобную победу, не обладаЯ невидимым, неэтичным преимуществом?
     Ѓилл такого представить не мог. •олодок в его груди усилилсЯ.
     - Ќет, нет... - Њюла-ай покачал головой. -  ‘ама  мысль  о  человеке,
выигравшем честную  схватку  с  дилбианином,  смешна.  Ќо  не  беспокойсЯ,
маленький Љирка-‹опата. џ собираюсь  спасти  тебЯ  от  твоих  бессердечных
начальников, так же как и от Љостолома.
     Ѓилл уставилсЯ на него.
     - ’ы?.. - начал он, но вовремЯ успел скрыть свои эмоции.
     -  Ќепременно,  -  сказал  Њюла-ай,  мЯгко  поднимаЯсь  на   ноги   и
прислушиваЯсь к звукам, доносившимсЯ из леса позади него. - Ђ вот, если  Я
не ошибаюсь, идут те, кто нам в этом поможет. “спокойсЯ, Љостолом тебЯ  не
убьет.
     - „а? - Ѓилл старалсЯ говорить хладнокровно и безразлично, как только
мог. ‚ этот момент он  тоже  услышал  звук  тЯжелых  шагов  приближающихсЯ
дилбиан.
     - „а, - сказал Њюла-ай, - вместо этого ты проиграешь свой поединок  и
свою жизнь самому слабому и дрЯхлому дилбианину в окрестностЯх. Џусть твои
начальники попытаютсЯ после этого сохранить лицо, следуЯ твоему идиотскому
заЯвлению, что ты лучший воин на мили вокруг!
     Ћн повернулсЯ в сторону от Ѓилла. ‚ этот момент на  полЯну  ввалились
две дилбианки и худой, трЯсущийсЯ дилбианин, настолько старый, что у  него
кое-где вылезли волосы на шкуре. Ћдна дилбианка была невысокой и полной  и
выглЯдела удивительно знакомо, а втораЯ,  помоложе,  довольно  стройнаЯ  и
высокаЯ, ростом почти со старца.
     Ћни остановились, окинули взглЯдом полЯну и увидели Ѓилла.
     - ‚от он! - сказал  старик,  удовлетворенно  хихикнув,  пронзительным
(длЯ дилбианина) голосом. - ЏрЯмо там, где нужно! - Ћн весело потер лапы.
     - Џередаю тебЯ в хорошие руки, Љирка-‹опата, - промурлыкал Њюла-ай.
     Џодмигнув и кивнув на только что пришедших дилбиан, но не  сказав  им
ни слова, он мЯгко скользнул в окружавшие полЯну заросли и исчез.


        11

     - ‹адно, Љирка-‹опата, -  сказал  старик-дилбианин,  когда  все  трое
подошли к Ѓиллу, - ты готов предстать перед судом,  а?  ’ы  готов  принЯть
приговор ‘тарейшины?..
     …го прервало  фырканье  высокой,  молодо  выглЯдевшей  дилбианки.  Ћн
сердито повернулсЯ к ней.
     - Ќу что тебе еще, ‘овершенно ЋчаровательнаЯ? - крикнул он. - “  менЯ
ведь есть внуки, верно? “ менЯ не меньше  прав  быть  ‘тарейшиной,  чем  у
любого другого!
     - ‘лава Ѓогу,  -  ответила  ‘овершенно  ЋчаровательнаЯ,  презрительно
фыркнув, - по крайней мере, Я не одна из них!
     -  ‘овершенно  ЋчаровательнаЯ,  -  строго  сказала  втораЯ  дилбианка
голосом, который Ѓилл внезапно вспомнил по эпизоду на ферме †естЯного “ха,
- оставь-ка Џапашу ‘крипа в покое! Ћн здесь длЯ того, чтобы исполнить  что
следует, вот и все. …сли ты и дальше будешь  ему  мешать,  он  никогда  не
сможет этого сделать!
     Џапаша ‘крип разразилсЯ издевательским смехом.
     - ‚ерно, тучка-или-„ве! -  хихикнул  он.  -  ‘кажи-ка  этой  молодой
нахалке пару ласковых! „авай, давай! Ђ то она, понимаешь, считает, что раз
она такаЯ симпатичнаЯ, то всегда выйдет сухой из воды! —то ж,  с  молодыми
наглецами такой номер, может быть, и пройдет, но не с Џапашей ‘крипом.  €,
судЯ по тому, как идут дела,  с  Љостоломом  это,  во  всЯком  случае,  не
слишком-то сработало! Џоследнее, что Я слышал, - насмешливо добавил он,  -
он все еще волочитсЯ за Љрасоткой!
     -  ‚от  как!  -  воскликнула   ‘овершенно   ЋчаровательнаЯ,   Яростно
разворачиваЯсь  в  сторону  старика,  который  благоразумно  спрЯталсЯ  за
коренастой фигурой  тучки-или-„ве.  -  Ќекоторые,  -  бросила  ‘овершенно
ЋчаровательнаЯ, - могут говорить все что угодно! Ђ  некоторые  другие  это
повторЯют! Ќо это ничего не менЯет. ќто Я всегда  сильнее  всех  нравилась
Љостолому.
     Ћна поднЯла голову и изогнула шею, удовлетворенно разглЯдываЯ себЯ.
     - ‚ конце концов, - продолжала она  спокойнее,  -  это  Я  ‘овершенно
ЋчаровательнаЯ. ‚се всегда так говорили. ђазве можно себе представить, что
такой высокий, могучий мужчина,  как  Љостолом,  захочет  такую  маленькую
толстушку вроде Љрасотки? „а, конечно, она  умеет  готовить,  Я  этого  не
отрицаю. џ считаю, что  каждому  следует  отдавать  должное.  Ќо  в  жизни
все-таки есть нечто притЯгательнее еды.
     - ‘ейчас это не имеет никакого значениЯ, ‘овершенно ЋчаровательнаЯ! -
огрызнулась старшаЯ дилбианка. - Њы здесь не  длЯ  того,  чтобы  обсуждать
Љостолома. Њы здесь длЯ того, чтобы разделатьсЯ с этим Љоротышкой. “чтите,
вы оба: то, что здесь  происходит,  -  древний  и  почетный  обычай  нашей
деревни.  Њы  не  собираемсЯ  помешать  этому  Љоротышке  помочь  Љрасотке
получить Љостолома только длЯ того,  чтобы  доставить  тебе  удовольствие,
‘овершенно ЋчаровательнаЯ!
     -  ќй,  хватит  вам!  -  вмешалсЯ  Џапаша  ‘крип,   весь   дрожа   от
переполнЯвшего его  рвениЯ.  -  Џустите  менЯ  к  нему,  ладно?  џ  с  ним
разберусь! џ решу, что с ним делать!
     Џапаша ‘крип приблизилсЯ к Ѓиллу и склонилсЯ над  ним  так,  что  его
дыхание пошевелило волосы на макушке Ѓилла. Ѓилл задержал дыхание,  ибо  у
Џапаши ‘крипа ужасно пахло изо рта.
     - ќй ты, Љоротышка! Љирка-‹опата! - обратилсЯ к нему Џапаша ‘крип.
     - ‚ чем дело? - спросил Ѓилл, отворачиваЯ лицо.
     Љ его  облегчению,  старик-дилбианин  выпрЯмилсЯ,  отодвинув  вонючую
морду на терпимое расстоЯние.
     - Ќа свое имЯ он отзываетсЯ, все в порЯдке, - прокомментировал Џапаша
‘крип двум дилбианкам. - ќто решает вопрос о том, кто он.
     - Џочему бы нам не найти камень  и  не  стукнуть  его  по  голове?  -
предложила ‘овершенно ЋчаровательнаЯ приЯтным голосом.
     - „авай дальше! - поторопила  тучка-или-„ве  Џапашу  ‘крипа.  Џапаша
‘крип сглотнул комок в горле и подчинилсЯ.
     - ќй ты, Љирка-‹опата, - сказал он, - ты пришел  сюда,  чтобы  помочь
ѓрЯзным ‡убам и •итрому  “чителю  разрушить  наш  старый  почтенный  образ
жизни. Њы позволили тебе  это,  и  ты  решил,  что  можешь  поступать  как
вздумаетсЯ.  ђазве  ты  не  встал  на  сторону  Љрасотки   против   такого
прекрасного молодца,  как  Љостолом,  подговорив  девочку  обсудить  с  ее
будущим мужем, где он хочет, чтобы она жила? ђазве ты не вмешалсЯ в  дела,
которые никак тебЯ не касались? € кроме того, разве ты не предложил нашему
деревенскому кузнецу состЯзатьсЯ в поднЯтии тЯжестей сегоднЯ днем?
     - Љонечно, предложил! - отпарировал Ѓилл. - €  Я  как  раз  собиралсЯ
отправитьсЯ в его кузницу...
     - ќто не имеет никакого значениЯ! - прервала  его  тучка-или-„ве.  -
Џродолжай, Џапаша ‘крип.
     - џ сейчас найду камень, и тогда мы сможем заткнуть ему рот, - весело
сказала ‘овершенно ЋчаровательнаЯ, роЯсь в высокой траве.
     - Љонечно, ты вызвал его на состЯзание! - сказал Џапаша  ‘крип.  -  Ђ
потом ты сбежал в лес и спрЯталсЯ, чтобы тебе не  пришлось  встречатьсЯ  с
ним - Я имею в виду Џлоскопалого, - и таким образом оскорбил  честь  нашей
деревни.
     - ќй! - крикнул Ѓилл. - —то значит "сбежал"? ’ы что, не видишь, что у
менЯ свЯзаны руки?
     - —епуха! Џродолжай, - сказала  тучка-или-„ве,  увидев,  что  Џапаша
‘крип опЯть сбит с толку.
     - Ќо его руки... - неуверенно начал  Џапаша  ‘крип,  поворачиваЯсь  к
тучке-или-„ве.
     - —епуха, говорю Я тебе! - отпарировала тучка-или-„ве. - ’ы ведь  не
можешь видеть его руки с того места, где стоишь, верно? ’аким образом, это
только  его  слова,  не  так  ли?  ’ы  же  не  собираешьсЯ  верить  словам
аморального типа, который считает, что наши молодые женщины  могут  начать
рассказывать своим будущим мужьЯм, как им поступать, и что делать,  и  где
они собираютсЯ жить после замужества? ‚едь не собираешьсЯ?
     - Љонечно, нет, - сказал Џапаша ‘крип. Ћн выпрЯмилсЯ, расправил плечи
и снова обратилсЯ  к  Ѓиллу  с  достаточно  важным  видом:  -  €сполнЯющий
обЯзанности ‘тарейшины - то  есть  Я  -  считает  тебЯ  виновным  во  всех
проступках. ‚ соответствии с этим  он  приговаривает  тебЯ  -  исполнЯющий
обЯзанности ‘тарейшины, то есть Я - к  отрубанию  головы  и  к  оставлению
твоего тела в здании Џредставительства в назидание  следующему  Љоротышке,
который придет сюда после тебЯ.
     Ћн оставил важный тон речи и вернулсЯ к своей обычной манере.
     - џ положил топоры в лесу, недалеко отсюда. ‘ейчас пойду принесу.
     Џапаша  ‘крип  повернулсЯ  в  сторону  зарослей,  но  тут   поЯвилась
‘овершенно ЋчаровательнаЯ с камнем размером с небольшую дыню.
     - ‘тукни его этим по голове, - радушно предложила она, - тогда он  не
сможет больше...
     - Ќет!  -  огрызнулась  тучка-или-„ве.  -  Џапаша  ‘крип  собираетсЯ
зарубить его, а никто не поверит, что это был честный  поединок,  если  мы
получим мертвого Љоротышку с большой шишкой на голове...
     - Џодождите! - закричал Ѓилл, которому отчаЯние  придало  сил.  -  ‚ы
что, все с ума посходили? ‚ы не можете просто так менЯ убить...
     - Џочему же, вполне можем, Љирка-‹опата, - перебил его Џапаша  ‘крип,
пошатываЯсь под грузом двух  тЯжелых  дилбианских  топоров,  массивных,  с
треугольными лезвиЯми, сделанными из серого местного железа. -  €  это  не
значит, что  у  тебЯ  нет  никаких  шансов.  Љак  исполнЯющий  обЯзанности
‘тарейшины, Я даю тебе шанс поборотьсЯ за свою жизнь,  вместо  того  чтобы
просто зарубить тебЯ на месте. џ возьму один  топор,  а  ты  можешь  взЯть
другой. „ержи!
     Ћн бросил топор перед Ѓиллом, и его рукоЯть ударилась о землю в шести
дюймах от его ног.
     - —то ты имеешь в виду? - крикнул Ѓилл. - џ же тебе сказал, Я свЯзан!
’ы что, не видишь, что у менЯ свЯзаны руки...
     - —то значит  -  свЯзаны?  -  спросила  тучка-или-„ве.  ‚зглЯнув  на
старшую дилбианку, Ѓилл обнаружил, что ее глаза крепко зажмурены. - _џ_ не
вижу никаких веревок на его руках. Ђ ты, ‘овершенно ЋчаровательнаЯ?
     - џ тоже! - воскликнула ‘овершенно ЋчаровательнаЯ, закрываЯ глаза.  -
‡наешь, что Я думаю? џ думаю, что Љоротышка испугалсЯ. Ћн просто испугалсЯ
- вот почему он не берет топор.
     - ‹адно, Љирка-‹опата! - прогудел Џапаша ‘крип, исполнЯЯ нечто  вроде
неумелого воинственного танца со  своим  топором.  -  €спугалсЯ  менЯ,  а?
„авай, выходи, как подобает мужчине! ‘видетели не видЯт никаких веревок на
твоих руках... - Ћн поспешно зажмурилсЯ. - € Я тоже! Ѓери топор, если тебе
достанет смелости сразитьсЯ со мной, или Я сам начну рубить тебЯ на куски.
ќто твой последний шанс, Љирка-‹опата...
     Ћднако в этот самый момент его прервал голос, раздавшийсЯ  над  ними,
словно удар грома:
     - —то вы делаете с моим Љоротышкой?
     Ќа мгновение трое дилбиан застыли  как  вкопанные.  Џотом  они  резко
развернулись в направлении голоса, и между  ними  образовалось  достаточно
пространства, чтобы Ѓилл мог видеть.
     Ќа  полЯну  сквозь  заросли  ввалилась  еще  одна  дилбианка,  пониже
‘овершенно Ћчаровательной  и  тучки-или-„ве.  ‘начала  он  никак  не  мог
сообразить, кто это, хотЯ голос, только что  громоподобно  прозвучавший  в
его ушах, показалсЯ ему Явно  знакомым.  Ћн  вдруг  понЯл,  что,  кажетсЯ,
приобрел союзника, если не спасителЯ, а в данный момент  это  было  важнее
всего.
     ‡атем тучка-или-„ве невольно пришла ему на помощь.
     - Љрасотка! - вырвалось глухое ворчание из горла старшей дилбианки.
     - Ћна самаЯ! - рЯвкнула в ответ Љрасотка, приближаЯсь, и остановилась
в пЯтнадцати футах от остальных. Ћна не уперла руки в  бока,  но  у  Ѓилла
сложилось  сильное  впечатление,  что,  если  бы  это   было   свойственно
дилбианам, она  навернЯка  бы  это  сделала.  -  —то  вы  делаете  с  моим
Љоротышкой? - …е взглЯд, казалось, был готов  испепелить  всех  троих,  но
остановилсЯ на Џапаше ‘крипе. - —то _т_ы_ с ним делаешь?
     - ќй, послушай, - запротестовал Џапаша  ‘крип  с  ощутимой  дрожью  в
голосе,  Явно  контрастировавшей  с  той  энергией,  которую  он  проЯвлЯл
несколько мгновений назад.
     - —то вы делали с Љиркой-‹опатой?
     - Ќе твое дело! - огрызнулась тучка-или-„ве.
     - Љирка-‹опата! - развала Љрасотка. - —то они с тобой делали?
     - Ћни, кажетсЯ, собирались предать менЯ суду или что-то в этом  роде,
- крикнул в ответ Ѓилл, удивлЯЯсь тому, как  мог  в  свое  времЯ,  впервые
увидев Љрасотку, сомневатьсЯ, из-за чего она так  понравилась  разбойнику.
‘ейчас она выглЯдела длЯ него чудом. …динственным, кто мог  бы  показатьсЯ
ему еще большим чудом, был ‹ейф ѓринтри, с шиной на сломанной  ноге,  если
нужно, но с пистолетом в руке. - ќтот ‘тарейшина...
     Ћн попыталсЯ показать головой в сторону Џапаши  ‘крипа,  но  ни  этот
жест, ни окончание фразы уже не были нужны.
     - ‘тарейшина! - крикнула  Љрасотка,  снова  испепелЯЯ  Џапашу  ‘крипа
взглЯдом. - _’_ы_ - ‘тарейшина? - Ћна презрительно рассмеЯлась. - ‘лавный,
скрипучий ‘тарейшина! ’ы же носа от пивной кружки  с  утра  до  вечера  не
поднимаешь! ’оже мне, ‘тарейшина! Џогоди, Я  скажу  моему  отцу!  џ  скажу
…ще-‚ареньЯ, что ты изображаешь из себЯ ‘тарейшину...
     - Ќет! - в отчаЯнии воскликнул Џапаша ‘крип. -  Љрасотка,  ты  же  не
поступишь так со стариком? ’ы не расскажешь своему отцу об этой  маленькой
безобидной шутке? ’ы не...
     - ‚ таком случае лучше убирайсЯ отсюда, и чем быстрее, тем  лучше,  -
зловеще сказала Љрасотка.
     - “хожу, ухожу...
     Џапаша ‘крип не стал терЯть времени  даром.  Ћн  поспешно  проковылЯл
через полЯну и скрылсЯ в зарослЯх еще до того,  как  произнес  "ухожу"  во
второй раз. Љрасотка перевела взглЯд  на  двух  дилбианок.  Ћднако  те  не
собирались реагировать так же, как Џапаша ‘крип.
     - Љ твоему сведению, Љрасотка, -  мрачно  сказала  тучка-или-„ве,  -
можешь  говорить  об  этом  своему  отцу  каждый  день  и  два   раза   по
воскресеньЯм, и это ничего длЯ менЯ не значит!
     - Ћднако что будет значить длЯ тебЯ, - спокойно ответила Љрасотка,  -
когда мой отец расскажет всей деревне, как вы выставили их  на  посмешище,
подговорив бедного Џапашу ‘крипа вести себЯ так, словно он  из  тех,  кого
они могли бы выбрать в ‘тарейшины? ’ы  не  думаешь,  что  это  может  тебе
несколько повредить?
     - —то... - тучка-или-„ве внезапно замолчала. Ћна поколебалась. -  „а
они никогда не поверЯт в подобное. Ќикогда в жизни!
     ’ем не менее, отметил Ѓилл, голос ее  звучал  уже  далеко  не  с  тем
воодушевлением, что прежде.
     - Ќа поверЯт? - переспросила Љрасотка с невинным  интересом.  -  „аже
если …ще-‚ареньЯ расскажет им, что видел это своими собственными глазами?
     - ‚идел? - тучка-или-„ве нервно окинула взглЯдом безмолвные заросли,
окружавшие полЯну. …е голос стал жестким. - …ще-‚ареньЯ не  может  солгать
целой деревне. Ћн не способен на такое!
     - „аже если Я откажусь готовить ему еду, пока он этого не сделает?  -
все тем же невинным тоном спросила Љрасотка. - Љонечно, тучка-€ли-„ве, ты
намного старше менЯ и знаешь лучше. Ќо Я думаю, что, если Я  действительно
скажу моему отцу, что больше не буду готовить длЯ него, он, не  колеблЯсь,
расскажет всем о том, что видел собственными глазами здесь, на полЯне.
     тучка-или-„ве сердито взглЯнула на молодую дилбианку.  Ќо  мгновение
спустЯ  ее  напрЯженность,  казалось,  начала   ослабевать.   Ћна   что-то
раздраженно проворчала, но сдвинулась с места. ‚ысоко поднЯв  голову,  она
широким шагом пересекла полЯну и  скрылась  в  зарослЯх.  Ѓилл  слышал  ее
удалЯющиесЯ шаги. Ћн снова посмотрел на Љрасотку,  котораЯ  теперь  стоЯла
лицом к  ‘овершенно  Ћчаровательной,  единственной  из  трех  заговорщиков
оставшейсЯ на полЯне.