о множеству причин, которых ты даже не понимаешь! - сказала она. -
Ќо  Я  попытаюсь  объЯснить  тебе  хотЯ  бы  часть.  ’ы   хоть   чуть-чуть
разбираешьсЯ в антропологии?
     - Ќет, - напрЯженно сказал он. - ЊоЯ специальность - техника,  ты  же
знаешь. Ђ ты хоть немного в курсе?  ‚едь  твоЯ  специальность  -  сельское
хозЯйство, не так ли?
     - “ менЯ, между прочим, есть еще и диплом по культурной антропологии!
- бросила Ђнита.
     - „иплом... - Ћн уставилсЯ на  нее.  -  Ќо  разве  ты  не  стажер  по
сельскому хозЯйству?
     Ћн изо всех  сил  пыталсЯ  разглЯдеть  в  темноте  ее  лицо.  Ћн  был
совершенно сбит с толку, готов был  поклЯстьсЯ,  что  она  не  старше  его
самого.
     - Љонечно. Ќо... - Ћна осеклась. - џ имею в виду, да, Я стажер. Ќо  Я
также прошла специальную  подготовку  и  ускоренный  курс  обучениЯ  после
окончаниЯ  школы.  Ќапример,  у  менЯ  есть  удостоверение  о  медицинской
подготовке, а также удостоверение о прохождении курса ксенобиологии...
     - ѓррм! - невольно вырвалось у Ѓилла, глЯдевшего на нее сквозь  мрак.
Ћчевидно, сообразил он, она была  из  тех  супергениев,  кого  в  колледже
называли  "тепличными  экземплЯрами",  -  студентов,  способности  которых
позволЯли им параллельно изучать с полдюжины дополнительных курсов. —то ж,
прекрасно. …ще одна причина, почему он чувствовал себЯ на „илбии последним
идиотом.
     - —то? - озадаченно переспросила его Ђнита.
     - Ќичего. Џродолжай, - прорычал он.
     - ’ак вот, Я пытаюсь тебе кое-что объЯснить, - продолжала она.  -  ’ы
когда-нибудь слышал о Яганах - почти вымершем племени  индейцев,  когда-то
населЯвшем южную оконечность Ћгненной ‡емли и острова мыса  ѓорн  в  ћжной
Ђмерике?
     - Ћткуда? - кисло проворчал Ѓилл. - € какое  это  имеет  отношение  к
делу? Њне нужно знать...
     - „а послушай же! -  Яростно  сказала  Ђнита.  -  џганы  были  крайне
примитивным племенем, но их в числе прочих изучал немецкий  антрополог  по
фамилии ѓузинд, он написал о них монографию в 1937 году. ѓузинд обнаружил,
что законы или общественные нормы жизни Яганов устанавливались не каким-то
местным руководством, но тем, что он называл "Allgemeinheit", что означает
"группа как целое". Ќо среди них были  люди,  выступавшие  от  имени  этой
"группы как  целого",  и  этих  людей  Яганы  называли  "тиамуна".  ѓузинд
описывает "тиамуна" таким  образом:  "ќто  люди,  которые  по  причине  их
пожилого возраста, незапЯтнанной репутации, большого  жизненного  опыта  и
интеллектуального  превосходства  стали  столь  влиЯтельными  в  моральном
отношении, что это практически означает их  своеобразное  доминирование  в
группе".
     Ђнита замолчала. Ѓилл смотрел на нее сквозь темноту.  Ћн  понЯтиЯ  не
имел, какое отношение имеет эта лекциЯ к существу дела. Џодумав, он так  и
сказал.
     - ђазве ты не слышал, как дилбиане говорЯт о ‘тарейшинах? -  спросила
Ђнита. - ќти ‘тарейшины - те же "тиамуна"  длЯ  дилбиан.  ‚сЯ  дилбианскаЯ
культура в большой степени основана на  индивидуализме  -  в  еще  большей
степени, чем наша, человеческаЯ, культура. Ќо ее стабильность основываетсЯ
на очень гибкой системе неофициальных сдержек и противовесов.  ќто  только
к_а_ж_е_т_с_Я_, что очень легко внести в дилбианскую культуру новые  идеи.
Ќо проблема в том, что любаЯ новаЯ  идеЯ  угрожает  нарушить  существующую
культурную систему этих  сдержек  и  противовесов,  и  потому  новаЯ  идеЯ
отвергаетсЯ. …сть только один путь внести новую идею,  а  именно,  сделать
так, чтобы "тиамуна" - ‘тарейшина - согласилсЯ с тем, что,  возможно,  это
принесет пользу всем дилбианам. „ругими словами, если ты хочешь  внести  в
дилбианскую культуру некий элемент прогресса, ты должен получить поддержку
‘тарейшины.  …стественно,  ‘тарейшины,  поскольку  они  стары  и   глубоко
погружены в существующую систему, крайне консервативны и вовсе  не  рвутсЯ
оказывать поддержку каким-либо переменам. Ќо это ничего не менЯет  -  если
ты хочешь перемен, ты должен найти "тиамуна" и  разговаривать  об  этом  с
ним!
     - Ќо здесь нет никаких ‘тарейшин, - сказал Ѓилл. - Џо крайней мере, в
деревне или здесь, в лагере разбойников.
     - ‚от именно! - настойчиво сказала Ђнита. - Џочти все дилбиане  живут
в горах, где _е_с_т_ь_ ‘тарейшины, и  ‘тарейшины  „…‰‘’‚€’…‹њЌЋ  управлЯют
всем. ’олько здесь, в Ќижних ‡емлЯх, где влиЯние старых племенных  обычаев
начало  ослабевать  перед  лицом  иных  потребностей  сельскохозЯйственной
общины, с которыми ‘тарейшинам не приходилось сталкиватьсЯ.
     - Ќо ты сказала, - пробормотал Ѓилл, - что  сначала  нужно,  чтобы  с
новой идеей  согласилсЯ  ‘тарейшина,  прежде  чем  с  иен  согласЯтсЯ  все
остальные дилбиане. Ќо если здесь нет никаких ‘тарейшин...
     - ‡десь нет _‘_т_а_р_е_й_ш_и_н_, - сказала Ђнита. - Ќо здесь _е_с_т_ь
своего  рода  "тиамуна".  Њужчины-дилбиане,  которые  при  соответствующих
условиЯх - в  горах  или  в  соответствующем  возрасте  -  могли  бы  быть
‘тарейшинами.
     - ’ы имеешь в виду, - сказал Ѓилл, который, окончательно запутавшись,
только теперь начал что-то  понимать,  -  кого-то  вроде  …ще-‚ареньЯ  или
Љостолома?
     - …стественно, не …ще-‚ареньЯ!  -  сказала  она.  -  Љостолом  -  да,
пожалуй. Ќо в деревне ближе всего к "тиамуна" - Џлоскопалый. ‚от почему  Я
говорила тебе, чтобы ты привлек его на свою сторону.
     - Ќо …ще-‚ареньЯ... - начал Ѓилл.
     - …ще-‚ареньЯ - чушь! - энергично сказала Ђнита. - џ знаю, что все  в
деревне относЯтсЯ к нему с уважением  и  он  имеет  определенный  вес  как
хозЯин местного постоЯлого двора,  не  говорЯ  уже  о  его  прошлой  славе
чемпиона Ќижних ‡емель по борьбе,  -  дилбиане  очень  лоЯльны.  Ќо  из-за
своего огромного брюха, которое, как он утверждает, может  выдержать  лишь
самую утонченную пищу, он стал объектом длЯ шуток на многие  мили  вокруг.
Џомни, лидер никогда не может быть посмешищем...
     - ’ы уверена? - с сомнением спросил Ѓилл.
     Ќо она продолжала говорить, не слушаЯ его. “ Ѓилла кружилась  голова.
Ћн вспомнил, что говорил накануне Њюла-ай насчет того, что  Ѓилл  врЯд  ли
способен проникнутьсЯ чувством к кому-либо типа  Љостолома,  и  сейчас  он
услышал нечто подобное в утверждении Ђниты насчет …ще-‚ареньЯ.


        18

     "...џ не в большей степени мог  бы  рассматривать  тебЯ  как  субъект
с_а_н_ы_ на основе нашего случайного знакомства, чем ты мог бы  находитьсЯ
в состоЯнии эмпатии, скажем, с Љостоломом или с любым из дилбиан..."
     "...…ще-‚ареньЯ - чушь!.. Ћн стал объектом длЯ шуток на  многие  мили
вокруг. Џомни, лидер никогда не может быть посмешищем..."
     —то-то в этих двух утверждениЯх не так,  подумал  Ѓилл.  …сли  бы  он
только мог свЯзать эту несообразность с той странной ситуацией, в  которой
он оказалсЯ на „илбии, возможно, он был бы на пути к ее разрешению.  ‡десь
Явно сыграли свою роль какие-то человеческие махинации, иначе бы он вообще
здесь не оказалсЯ. Ђнита Явно ничего о них  не  знала.  €  столь  же  Явно
гемноиды в лице Њюла-аЯ пытались эту ситуацию использовать.  Ќо  никто  из
этих  индивидуумов  или  групп,  казалось,  не  переставал   рассматривать
возможность  того,  что  дилбиане  могли   преследовать   во   всем   этом
хитросплетении свои собственные цели.
     „илбиане - даже •олмотоп, - казалось, были  кровно  заинтересованы  в
той ситуации, в которой оказалсЯ Ѓилл и о которой ни гемноиды, ни  люди  -
даже Ђнита, с ее познаниЯми в антропологии, - похоже,  не  имели  никакого
понЯтиЯ.
     Ќе имеЯ тому каких-либо доказательств, Ѓилл тем не менее  ощущал  это
подсознательно - так же как он ощущал какую-то несообразность в  понимании
дилбиан, сначала у Њюла-аЯ, а затем  у  Ђниты.  Ђнита  все  еще  говорила.
‚нимание Ѓилла вновь переключилось на нее.
     - ...так что забудь о …ще-‚ареньЯ  и  сосредоточьсЯ  на  двух  важных
фигурах, Љостоломе и Џлоскопалом, -  говорила  она.  -  ќто  те,  на  кого
следует повлиЯть, и Я стараюсь, так же как и  ты,  повлиЯть  на  них.  ‚от
почему Я работаю вместе с дилбианскими женщинами - как  здесь,  в  долине,
так и в деревне - и веду себЯ с ними таким образом. Џолагаю, ты  этого  до
сих пор не понЯл?
     - ќ... нет, - смущенно призналсЯ Ѓилл.
     - ’огда позволь мне объЯснить, - сказала Ђнита. - ќто свЯзано с  тем,
что единственный, чей совет "тиамуна" может выслушать, не потерЯв лица,  -
это его жена! ‚от почему он может обсудить какие-то вопросы с ней наедине,
а потом объЯвить результаты публично,  словно  это  была  его  собственнаЯ
идеЯ, и она не станет этого оспаривать. €, конечно, ввиду его  физического
и социального превосходства над другими мужчинами-дилбианами никто из  них
не станет предполагать, что идеЯ не была его собственной.
     - Ћ, - сказал Ѓилл.
     - ’ак что, как видишь, - закончила Ђнита, - Я знаю, что делаю. ’ы  же
не знаешь - и потому ты должен слушать менЯ. —его ты не должен был делать,
так это приходить сюда, в долину, ночью, чтобы найти менЯ и поговорить  со
мной. Њожет быть, и _е_с_т_ь_ нечто странное  в  том,  что  тебЯ  оставили
одного. Ќо ‹ейф не имеет к этому никакого отношениЯ - можешь мне поверить!
     Ѓилл ничего не сказал. Ђнита, желаЯ загладить впечатление,  с  минуту
помолчала, а затем перевела разговор на другие темы.
     - ’ак что, - сказала она, - тебе следует как можно скорее вернутьсЯ в
деревню и _о_с_т_а_в_а_т_ь_с_Я _т_а_м_! Љостолом за  тобой  в  деревню  не
ЯвитсЯ - это будет чересчур, даже длЯ обитателей Њокрого Ќоса.  „аже  если
бы Љостолом привел с собой все свое воинство, все равно жителей деревни им
не одолеть. Џока ты не покидаешь  пределов  деревни,  ты  в  безопасности.
ЋтправлЯйсЯ и обрабатывай Џлоскопалого так, как Я говорила. Ђ Я вернусь  к
Ѓез-“стали и остальным, пока они не подумали,  что  менЯ  сожрали  Љоббли!
Џолагаю, ты не будешь терЯть  времени  и  немедленно  покинешь  долину?  -
Љазалось, ее внезапно поразила некаЯ мысль. - Љстати, как ты сюда попал?
     - Џо веревке, - рассеЯнно ответил Ѓилл, мысли которого были  все  еще
занЯты новой информацией, - вниз по скале.
     - ‡начит, возвращайсЯ к этой самой веревке и поднимайсЯ  по  ней  как
можно быстрее! - сказала Ђнита. - џ могу в этом на тебЯ рассчитывать?
     - —то?.. - переспросил Ѓилл, выходЯ из охватившей его задумчивости. -
„а, конечно. ‘амо собой.
     - —то ж, хорошо, - сказала Ђнита. ѓолос ее неожиданно смЯгчилсЯ.  Ћна
положила ладонь ему на руку, и он почувствовал ее легкое прикосновение.  -
Џ_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_, будь осторожен.
     ‘ этими словами она убрала руку, повернулась  и  скрылась  во  мраке.
Љакое-то мгновение он стоЯл, глЯдЯ в темноте  туда,  где  она  только  что
была, все еще ощущаЯ прикосновение ее ладони даже  сквозь  рукав  рубашки.
…му казалось, что там, где она коснулась его, сохранЯлось тепло ее руки.
     ‡атем он стрЯхнул с себЯ оцепенение, вновь отдаваЯ себе полный  отчет
в происходЯщем. Љонечно, нужно было как можно скорее выбиратьсЯ из долины,
но перед этим нужно было сделать еще кое-что.
     Ћн повернулсЯ и поискал взглЯдом обширные очертаниЯ  столовой.  ЌайдЯ
ее, он направилсЯ к ней, прЯчась в тени. ЏЯть минут спустЯ он подкралсЯ  к
ступенЯм крыльца и остановилсЯ. Њежду занавесками  из  шкур,  закрывавшими
окна изнутри, кое-где все еще виднелись проблески света. Ќо возле  больших
дверей - которые были сейчас закрыты - не было  стражников.  €  сигнальный
гонг разбойников висел, никем не охранЯемый.
     Ѓилл подошел к гонгу и дотронулсЯ до него. ќто был всего  лишь  кусок
железного бруса,  подвешенный  на  веревке  к  выступающему  концу  балки,
поддерживающей  кровлю.  Ћднако  Ѓилл  внезапно  сообразил,  что  совершил
ошибку, похваставшись перед селЯнами, что принесет его с  собой  назад,  -
гонг был по крайней мере пЯти футов в  длину  и  двух  дюймов  в  толщину.
’Яжело тащить с собой эту штуку, карабкаЯсь с помощью веревки по скале.
     Ѓилл замешкалсЯ, сбитый с толку. …сли правдой было то, что дилбиане в
нынешней ситуации могли преследовать свои собственные цели,  важнее  всего
длЯ него было представить доказательство, что он был этой ночью в  долине.
Ќо если он не сможет унести гонг, как  обещал,  что  ему  в  таком  случае
остаетсЯ?
     ‚незапно  его  осенило.  Ћн  повернулсЯ  к  стене  из   облупившихсЯ,
изъеденных  непогодой  бревен  прЯмо  за  гонгом.  Џошарив   пальцами   по
поверхности стены, он нашел то, что хотел, и отцепил от крюка удерживавшую
его ременную петлю, продетую через отверстие в одном из концов.  Ћн  отнес
эту штуковину подальше от стены, поближе к лунному свету, так что ее можно
было рассмотреть. ќто был просто кусок железа. Ќо  в  нем  было  не  более
полутора футов в длину, на конце было отверстие, к которому был прикреплен
ремень, а ниже этот конец был обернут трЯпкой, обеспечиваЯ удобный  захват
длЯ могучей лапы дилбианина. Љороче говорЯ, это  была  колотушка,  которой
обычно били в гонг, и ее Ѓилл легко мог унести с собой в деревню.
     ‡асунув свой трофей за поЯс, так чтобы обмотанный  трЯпкой  конец  не
давал ему выскользнуть, Ѓилл повернулсЯ  и  двинулсЯ  в  обратный  путь  к
отчетливо видимой в лунном свете скале,  с  которой  свисала  невидимаЯ  с
этого расстоЯниЯ веревка.
     „олину освещала круглаЯ полнаЯ луна, но прерывистаЯ облачность  времЯ
от времени скрывала ее лик, и  лунный  свет  стал  слабее.  ќто  выглЯдело
хорошим предзнаменованием - у него был шанс пересечь относительно открытое
пространство между последним  строением  и  краем  зарослей  кустарника  у
основаниЯ   скалы,   оставшись   незамеченным    каким-нибудь    случайным
наблюдателем, выглЯнувшим из окна.  „обравшись  до  краЯ  тени  последнего
зданиЯ, он подождал, пока  облака  не  скрыли  луну,  а  затем  кинулсЯ  к
ближайшему укрытию, небольшой ложбине примерно в пЯтидесЯти Ярдах.
     „остигнув цели, он упал ничком на землю как раз в тот  момент,  когда
луна вышла из-за облаков. Ћн замер.
     Ћн лежал лицом вниз, повернув голову в сторону и  прижавшись  ухом  к
все еще теплой земле в невысокой траве. “хо уловило мгновенный звук топота
ног - он внезапно оборвалсЯ, и настала тишина.
     Ћблако  начало  закрывать  луну  своим  курчавым  тонким  краем.  Ћно
выглЯдело  достаточно  длинным  длЯ  того,  чтобы  Ѓилл   мог   преодолеть
оставшиесЯ сто  Ярдов  до  скалы,  под  прикрытие  зарослей.  Ћн  задержал
дыхание, когда темнаЯ часть облака начала закрывать  луну.  ‘вет  внезапно
померк, и сразу же наступила темнота.
     Ѓилл в одно мгновение вскочил и бегом бросилсЯ к скале.  Ќо  на  этот
раз он напрЯженно прислушивалсЯ и был  почти  уверен,  что  слышит,  кроме
звука собственных бегущих ног, чей-то тЯжелый топот  позади.  ‡адыхаЯсь  и
выбиваЯсь из сил, но все еще под безопасным прикрытием темноты, он  увидел
глубокую тень кустарника и  деревьев  у  подножиЯ  возвышающейсЯ  над  ним
скалы. Ќаклонив голову, не обращаЯ вниманиЯ на хлещущие по лицу ветви,  он
пробежал еще футов  тридцать  и  застыл  на  месте,  пытаЯсь  восстановить
дыхание.
     „олина была все еще погружена во тьму. Ќо  теперь  не  было  никакого
сомнениЯ:  Ѓилл   Ясно   слышал   приближающиесЯ   тЯжелые   шаги   своего
преследователЯ,  который  вломилсЯ  в  кусты  у  подножиЯ  скалы  и  затем
остановилсЯ.
     Ѓилл стоЯл, затаив дыхание, а где-то, скрытый во мраке, менее  чем  в
двадцати или тридцати Ярдах от него, стоЯл, затаив дыхание, тот,  кто  его
преследовал.
     Ѓилл ощутил за поЯсом тЯжесть  колотушки  от  гонга.  Ћн  отступил  к
подножию скалы и оглЯделсЯ по сторонам, пытаЯсь отыскать свою веревку или,
по крайней мере, выступ у верхнего краЯ скалы, с которого она свисала.
     Ћднако прЯмо под скалой сквозь ветви  деревьев  над  головой  веревки
нигде не было видно. Ћн поколебалсЯ, пытаЯсь решить, в какую сторону  идти
на поиски, и в это мгновение услышал звук, который заставил его замереть.
     ќто был шорох в зарослЯх, менее чем в двадцати футах от него.
     …го преследователь был ближе, чем он думал. Ѓилл в отчаЯнии обернулсЯ
к скале за спиной. ‚ ней было достаточно трещин и выбоин, так что,  вполне
возможно, он мог бы по ней взобратьсЯ. Ћн повернулсЯ и  начал  карабкатьсЯ
по скале.
     Ћн поднималсЯ настолько бесшумно, насколько это было возможно. Џервые
восемь или десЯть футов он преодолел легко и быстро. Ќо  затем,  когда  он
поставил правую ногу на маленький выступ  скалы,  тот  обломилсЯ  под  его
ботинком.
     ‘о звуком, который показалсЯ напрЯженному слуху Ѓилла  ревом  лавины,
отвалившийсЯ кусок камнЯ и несколько обломков скалы, которые он  увлек  за
собой, каскадом обрушились на заросли внизу. Џосле  этого  событиЯ  начали
разворачиватьсЯ очень быстро.
     Ћн лихорадочно искал опору длЯ повисшей в  воздухе  ноги.  Ќо  в  это
времЯ внизу послышалсЯ  шум,  словно  кто-то  ломилсЯ  сквозь  заросли,  и
раздалось нечто напоминавшее торжествующий звериный рык. ‚ то же мгновение
его руки и нога, отчаЯнно цеплЯвшиесЯ за  скалу,  не  выдержали  веса  его
тела.
     …го втораЯ нога внезапно потерЯла опору, и он рухнул вниз, в темноту,
с высоты в пЯтнадцать или двадцать футов.


        19

     ЏадаЯ  сквозь  тьму,  Ѓилл  инстинктивно  попыталсЯ  перевернутьсЯ  в
воздухе, как его учили в коле  ‚ыживаниЯ,  и  приземлитьсЯ  на  ноги.  Ќо
высота была слишком мала. ЏытаЯсь расслабитьсЯ, в ожидании сокрушительного
удара о твердую землю у подножиЯ скалы, он  вдруг  почувствовал,  что  его
падение неожиданным образом прервалось.
     Ћн обнаружил, что его подхватили в воздухе как бы огромными и ловкими
руками.
     - ’ак это ты, Љирка-‹опата! - прогремел над ним голос Љостолома. -  џ
так и думал, что это ты. ђазве ты не обещал мне, что больше  не  поЯвишьсЯ
здесь иначе как днем?
     Ћн поставил Ѓилла на ноги. ‚ тот же момент луна наконец  освободилась
от облачной завесы, и они отчетливо увидели  друг  друга.  Ѓилл  посмотрел
вверх на возвышающийсЯ над ним  угольно-черный  силуэт  дилбианина.  Њысли
отчаЯнно метались у него в голове. Ќикогда в жизни ему еще не  приходилось
думать столь быстро.
     - Ќу что ж, - сказал он, - Я хотел поговорить с тобой наедине...
     - Ќаедине? Ќу ты и скажешь, Љоротышка! - ответил Љостолом. - ’ы  что,
не знаешь, что если бы кто-нибудь обнаружил, что мы  о  чем-то  беседовали
насилие,  всЯкое  могло  бы  случитьсЯ?  ‚се  начали  бы   строить   самые
невероЯтные догадки! Ќо тут поЯвлЯешьсЯ ты...
     Ћн замолчал, уставившись на Ѓилла.
     - Љстати, - озадаченно спросил  он,  -  как  ты  вообще  попал  сюда?
‘тражники у ворот тебЯ не пропускали. —ерез частокол ты в темноте тоже  не
мог бы проникнуть.
     Ѓилл глубоко вздохнул и решил, что правда сослужит ему лучшую службу,
чем какие-либо попытки вывернутьсЯ. Ћн показал вверх на скалу позади них.
     - џ спустилсЯ оттуда, - сказал он.
     Љостолом продолжал пристально смотреть на  него.  ‡атем  предводитель
дилбианских разбойников медленно отвел взглЯд от него и взглЯнул вверх, на
отвесную поверхность скалы.
     - ’ы... - медленно,  с  невероЯтно  длинными  паузами  между  словами
произнес он, - спустилсЯ... по этой скале?
     - Ќу конечно! - решительно и весело сказал  Ѓилл.  -  Њы,  Љоротышки,
умеем взбиратьсЯ  по  любой  поверхности.  ’ак  что,  что  касаетсЯ  моего
обещаниЯ, то...
     - Ќеважно, - прогремел Љостолом. …го взглЯд  сосредоточилсЯ  на  лице
Ѓилла. -  …сли  ты  здесь  спустилсЯ,  то,  Я  полагаю,  сможешь  и  снова
поднЯтьсЯ?
     - Ќу... да,  -  с  некоторой  неохотой  сказал  Ѓилл,  вспомнив  свое
недавнее падение. - „а, Я могу взобратьсЯ наверх.
     - ’огда лучше будет, если ты так и сделаешь, - сказал Љостолом  -  не
столько сердито, сколько  настойчиво.  -  ’ы  даже  не  знаешь,  как  тебе
повезло, что именно Я заметил, как ты прЯталсЯ за домами, а не  кто-нибудь
из наших стражников. ’ебе повезло, что Я люблю прогулЯтьсЯ по окрестностЯм
перед сном, чтобы проверить, все ли в порЯдке. ’ы же мог все испортить!
     - €спортить? - нахмурившись, переспросил Ѓилл.
     - Ќу конечно, - укоризненно прогремел Љостолом. - Љаждый бы  подумал,
что ты здесь не иначе как длЯ того, чтобы сразитьсЯ со мной! Ђ какой смысл
устраивать поединок посреди ночи, когда  ничего  не  видно  и  нет  никого
вокруг? Ќет, нет, Љирка-‹опата. ’ы должен хорошо  понимать  подобные  вещи
своей коротышечьей  головой.  ’акое  событие,  как  наш  поединок,  должно
происходить при Ясном свете днЯ. € при участии  зрителей.  џ  хочу,  чтобы
собрались все жители долины. € все жители  деревни,  которые  смогут  сюда
добратьсЯ. - ‚ его голосе, казалось, послышались тоскливые нотки. -  †аль,
что мы не можем послать гонцов по окрестностЯм.  Ќо  Я  полагаю,  это  уже
чересчур.
     - ќ... да, - согласилсЯ Ѓилл.
     - ’ак или иначе, - сказал Љостолом, оживившись, - лучше  будет,  если
ты сейчас отправишьсЯ в путь. € помни - чтобы ты ни  делал,  Љирка-‹опата,
прежде чем возвращатьсЯ сюда, убедись, что светит солнце! џркое солнце!
     - ‡апомню, - пообещал Ѓилл.
     Ѓез дальнейших колебаний он повернулсЯ  к  скале  и  осторожно  полез
наверх. Џримерно в десЯти футах от земли он сделал остановку  и  посмотрел
вниз. ‹уна вышла из-за облаков, и в ее свете он увидел глЯдевшего на  него
предводителЯ разбойников. Љостолом слегка покачал головой, словно  чему-то
удивлЯЯсь, а затем повернулсЯ и направилсЯ в сторону домов, как раз в  тот
момент, когда луна снова скользнула за облако и все вокруг погрузилось  во
тьму.
     Љогда тень накрыла скалу, Ѓилл прекратил подъем. Ћсторожно  нащупываЯ
путь во мраке руками и ногами,  с  отчаЯнно  бьющимсЯ  сердцем,  он  снова
медленно спустилсЯ  на  твердую  землю.  “же  крепко  стоЯ  на  ногах,  он
обнаружил, что лицо его стало мокрым от пота. ‹юбой неверный шаг во  времЯ
спуска мог стоить ему падениЯ, как это уже случилось один раз.  Ќо  теперь
не было Љостолома, который мог бы его подхватить.
     Ћднако, снова оказавшись внизу, он начал пробиратьсЯ  вдоль  подножиЯ
скалы, пока не достиг места, где растительность полностью скрывала его. Ћн
подождал, пока луна снова выглЯнула из-за облака, и, посмотрев вверх, смог
различить выступ у вершины скалы, с которого спускалась его веревка.
     ‚ыступ был чуть дальше, по правую сторону от  Ѓилла.  Ћн  прошел  еще
некоторое расстоЯние и наконец достиг веревки, почти  невидимой  в  лунном
свете на фоне Ярко освещенного камнЯ.
     ‚осхождение  потребовало  многочисленных  остановок  длЯ  отдыха.  Ћн
отдыхал каждый раз, когда находил место, где можно  было  бы  прижатьсЯ  к
поверхности скалы, чтобы  дать  отдых  мускулам  рук  и  ног,  на  которые
приходилсЯ во времЯ подъема весь его вес.  ЌесмотрЯ  на  это,  к  моменту,
когда он смог посмотреть вверх и увидеть нижнюю часть выступа в десЯти или
двенадцати футах над собой, Ѓилл выдохсЯ, как еще никогда в жизни.
     Ћн понЯтиЯ не имел, делаЯ последнюю остановку на каменном уступе, как
долго продолжалось его  восхождение.  Љазалось,  длЯ  этого  потребовались
часы. Ћднако до сих пор не была поднЯта тревога, что означало,  что  никто
его не заметил. Ћтдохнув на скальном уступе столько, сколько он  мог  себе
позволить, не рискуЯ, что его утомленные  мускулы  сведет  судорога,  Ѓилл
собрал в кулак всю свою волю и оставшуюсЯ энергию длЯ последнего  рывка  к
вершине. ‡атем он начал карабкатьсЯ вверх.
     ќто был тЯжкий труд. ‘ каждым футом подъема он ощущал, как таЯт и без
того уже  почти  исчерпавшиесЯ  запасы  его  энергии.  Ќаконец  показалась
вершина, но до нее еще было не дотЯнутьсЯ рукой. Ѓилл сжал ногами  веревку
и начал отпускать правую руку, чтобы подтЯнутьсЯ вверх.
     ...€ его уставшаЯ леваЯ рука едва не разжалась.
     ЋтчаЯнно вцепившись в веревку обеими руками, Ѓилл  застыл  на  месте.
Љазалось, у  него  больше  не  осталось  сил.  Ќа  какое-то  мгновение  он
представил себе, как его руки в конце концов не выдерживают и он  летит  к
подножию скалы, на верную смерть.
     ...Ђ потом что-то потащило его наверх.
     ‚месте с веревкой его поднЯли фута на  четыре,  пока  край  скалы  не
оказалсЯ  на  уровне  его  глаз.  Џрежде  чем  он  успел  сообразить,  что
происходит, верейка  снова  потащила  его  вверх.  Љто-то  тЯнул  за  нее,
вытаскиваЯ его на вершину скалы.
     Ќеожиданно у него  возникла  дикаЯ  мысль,  что,  возможно,  вернулсЯ
•олмотоп, или, может быть, он оставалсЯ на скале, а теперь вытаскивал  его
на безопасную ровную землю. Ѓилл посмотрел вверх,  ожидаЯ  увидеть  темную
мохнатую фигуру глЯдЯщего на него дилбианского почтальона. Ќо это оказалсЯ
не •олмотоп.
     Ћн  увидел  освещенную  луной,  напоминающую  лицо  Ѓудды  физиономию
Њюла-аЯ. ђуки Њюла-аЯ сжимали веревку. Њощные, привыкшие  к  большой  силе
тЯжести, мускулы инопланетЯнина легко удерживали ее,  и  на  лице  Њюла-аЯ
играла искреннЯЯ,  радостнаЯ  улыбка.  Ѓеспомощного,  словно  попавшаЯ  на
крючок рыба, Ѓилла тащили наверх, прЯмо в руки врага.
     ‘коль бы ни были сильны потрЯсение и ужас, охватившие Ѓилла,  в  тоже
мгновение их пересилила возможность выбратьсЯ  на  ровную  вершину  скалы,
неважно, с чьей помощью. Ћн отчаЯнно вцепилсЯ в веревку и позволил  тащить
себЯ наверх, пока не перевалилсЯ через край скального выступа  и  не  упал
без сил на мЯгкую землю.
     Љакое-то времЯ он делил, не имеЯ сил двигатьсЯ, с дрожащими от только
что перенесенного напрЯжениЯ руками и ногами. ‡атем с трудом  выпустил  из
рук веревку и, шатаЯсь, поднЯлсЯ на ноги.
     Џеред ним, менее чем в шести футах, сложив руки на груди в объемистых
складках своего желтого одеЯниЯ,  в  свете  луны  удовлетворенно  улыбалсЯ
Њюла-ай.
     - ’ак-так, мой юный друг, - сказал Њюла-ай с кудахчущим звуком,  -  и
что же ты здесь делаешь в такое времЯ, посреди ночи?
     Ѓилл попыталсЯ собратьсЯ с мыслЯми. ’ак же как и  тогда,  у  подножиЯ
скалы, когда он первый раз оказалсЯ лицом к лицу с Љостоломом,  он  быстро
перебрал в уме возможные варианты.
     - џ вышел прогулЯтьсЯ, - сказал  Ѓилл,  с  трудом  переводЯ  дыхание,
несмотрЯ на все стараниЯ казатьсЯ спокойным, - и немного  поупражнЯтьсЯ  в
скалолазании. Ќадеюсь, ты мне расскажешь, что ты здесь делаешь?
     Њюла-ай снова рассмеЯлсЯ.
     - —то ж, конечно, Я мог бы солгать,  как  и  ты,  мои  юный  друг,  -
ответил гемноид, - и сказать, что просто вышел прогулЯтьсЯ  при  луне.  Ќо
такие, как Я, всегда говорЯт правду - особенно когда эта правда неприЯтна,
- и Я скажу тебе правду. џ искал здесь тебЯ и, как видишь, нашел.
     - €скал менЯ? - переспросил Ѓилл. - Џочему ты решил, что можешь найти
менЯ здесь? Ѓолее того, почему ты решил, что можешь  найти  менЯ  здесь  в
такое времЯ?
     - џ  подумал,  что  ты,  вероЯтно,  вскоре  захочешь  навестить  свою
сообщницу там, в долине, - прокудахтал Њюла-ай. - € оказалсЯ прав.
     Ѓилл пристально посмотрел на круглое,  словно  луна,  лицо.  ’о,  что
сказал Њюла-ай, имело смысл, но лишь до определенной степени.  …го  бешено
работающий разум обнаружил брешь в утверждении гемноида.
     - ’ы  мог  предполагать,  что  Я  попытаюсь  пробратьсЯ  в  долину  и
встретитьсЯ с мисс ‹айм, - прЯмо сказал Ѓилл, - но откуда  ты  мог  знать,
что Я попытаюсь попасть туда, спустившись по скале, и откуда ты мог знать,
какое именно место Я длЯ  этого  выберу?  -  …го  взглЯд  стал  еще  более
пристальным. - ’ы установил вокруг долины автоматическую охранную систему,
так? Ђ это нарушает соглашение между людьми и гемноидами.
     Ћн наставил указательный палец на Њюла-аЯ.
     - Љак только Я доложу об этом, - бросил он, - твое  начальство  будет
вынуждено отозвать тебЯ с твоего поста на „илбии!
     - ’ы имеешь в виду - если ты им об этом скажешь,  мой  юный  друг?  -
довольно промурлыкал Њюла-ай. - ЉажетсЯ, Я кое-что припоминаю о  том,  как
ты не сумел свЯзатьсЯ с собственным начальством, не так ли? Ђ если ты  это
сделаешь, это будут просто твои слова против моих.
     - џ так  не  думаю,  -  угрюмо  возразил  Ѓилл.  -  ‹юбаЯ  достаточно
эффективнаЯ охраннаЯ система требует большого  расхода  энергии,  а  любаЯ
достаточно хорошаЯ аппаратура может обнаружить следы перерасхода  энергии,
если знать, где искать, - а они будут знать, как только Я расскажу,  каким
образом ты узнал о моем  поЯвлении  в  долине.  ’ебе,  вероЯтно,  пришлось
окружить кольцом датчиков всю долину.
     - Ђ если даже и так? - пожал плечами Њюла-ай. - „аже если  аппаратура
действительно обнаружит следы? ќто еще большой вопрос, сумеешь  ли  ты  об
этом рассказать.
     Џоследние слова были произнесены тем же  беззаботным  тоном,  которым
изъЯснЯлсЯ Њюла-ай с самого  начала.  Ќо  что-то  в  его  голосе  внезапно
заставило  Ѓилла  содрогнутьсЯ.  Ћн  вдруг   осознал,   где,   собственно,
находитсЯ.
     ‚се прежние преимущества этого изолированного места  на  краю  скалы,
плотно окруженного зарослЯми, теперь обернулись своей оборотной  стороной.
ЏрЯмо перед ним могучаЯ фигура гемноида перегораживала единственный путь к
бегству сквозь ночной лес. Џозади него был край скалы,  и  один  лишь  шаг
привел бы к падению в бездну. ‘права и слева стеной стоЯли густые заросли,
сквозь которые дилбианин  или  гемноид,  возможно,  могли  бы  с  усилиЯми
продратьсЯ, но человек навернЯка бы в них застрЯл и легко был бы пойман.
     ‡аросли  простирались  почти  до  самого  краЯ  скалы.  ‹ишь  полфута
осыпающейсЯ почвы отделЯли последние кусты от обрыва. Ѓилл был окружен  со
всех сторон, словно бык в загоне на бойне. ‚ его  распорЯжении  оставались
лишь его рефлексы, более быстрые, чем у  гемноида,  привыкшего  к  большей
силе тЯжести, и более быстрые, чем у дилбиан, из-за его меньших  размеров.
Ќо в данный момент он не видел, как они могли бы ему помочь.
     - ’ы же не... - поколебавшись, начал  он,  -  ты  же  не  собираешьсЯ
делать глупости и напасть на менЯ? ‘разу же начнетсЯ расследование и  рано
или поздно выЯснитсЯ, что в этом виновен ты.
     Њюла-ай покачал головой.
     -  џ?  -  сказал  он,  и  его  улыбка  стала  шире.  -   Љто   станет
интересоватьсЯ мной, если с самого начала будет Ясно, что твой дилбианский
почтальон оставил тебЯ  здесь  после  твоего  Явно  выраженного  намерениЯ
спуститьсЯ вниз по веревке? € когда  твое  тело  найдут  у  нижнего  конца
веревки, по котором ты спускалсЯ, причем все будет указывать на то, что ты
сорвалсЯ и разбилсЯ насмерть?
     Њюла-ай закудахтал и, высвободив руки из  рукавов,  начал  сгибать  и
разгибать свои толстые, широкие пальцы.
     - ‚от  как?  -  спросил  Ѓилл,  надеЯсь,  что  в  голосе  его  звучит
убедительнаЯ насмешка. - …сли ты действительно собиралсЯ поступить  именно
так, почему же ты сразу этого не сделал, вместо  того  чтобы  рассказывать
мне об этом?
     Њюла-ай снова закудахтал, продолжаЯ сгибать и разгибать пальцы.
     - ђазве ты забыл, - весело ответил он,  -  что  мы,  гемноиды,  любим
наслаждатьсЯ страданиЯми своих жертв? - Ћн опЯть закудахтал. - Ђ  душевные
страданиЯ доставлЯют нам значительно больше удовольствиЯ, чем самые тЯжкие
физические. џ хотел бы сказать тебе спасибо - прежде чем столкнуть тебЯ  с
обрыва - за то, что ты оказалсЯ столь любезен и вновь попалсЯ  мне,  после
того как имел счастье спастись от расправы, которую Я тебе устроил  руками
Џапаши ‘крипа...
     - ‹адно, •олмотоп, - поспешно прервал его  Ѓилл,  глЯдЯ  куда-то  над
правым плечом Њюла-аЯ. - Ћн подтвердил то, что Я хотел от  него  услышать.
Њожешь его хватать.
     Њюла-ай снова закудахтал.
     - ’ы же не думаешь, что можешь менЯ одурачить подобным  образом...  -
начал он.
     Ќо на какое-то мгновение он бросил взглЯд назад, через правое  плечо.
‚ ту же секунду Ѓилл сорвалсЯ с места.
     ђезко развернувшись, он бросилсЯ влево,  вдоль  узкой  полоски  между
краем зарослей и обрывом. Ћн почувствовал, как землЯ уходит из-под ног, не
он уже углублЯлсЯ в темноту  леса,  чувствуЯ  под  ногами  твердую  почву.
Џозади  он  услышал  сдавленный  крик  Њюла-аЯ,  сопровождавшийсЯ  треском
ветвей,  ломающихсЯ  под  тЯжестью  могучей  туши   преследователЯ.   Ѓилл
продолжал  бежать,  не  останавливаЯсь,  используЯ  преимущество   каждого
открытого  пространства  и  просветов  в  растительности,   какие   только
удавалось найти.
     ’аким образом он преодолел, наверное, семьдесЯт пЯть или  сто  Ярдов.
‡атем, полностью выдохшись, остановилсЯ. Џрислушавшись, он  услышал  -  на
некотором расстоЯнии позади него - шум, производимый продиравшимсЯ  сквозь
заросли гемноидом. ’Яжело дыша, чувствуЯ, как с него градом  катитсЯ  пот,
Ѓилл стоЯл на месте, не издаваЯ ни звука.
     —ерез несколько секунд шум преследованиЯ оборвалсЯ.  Ѓилл  представил
себе, как Њюла-ай стоит, прислушиваЯсь и ожидаЯ любого звука, который  мог
бы подсказать ему, в каком направлении Ѓилл пытаетсЯ бежать. Ќо Ѓилл вовсе
не собиралсЯ давать ему подобную подсказку. Ћн продолжал неподвижно стоЯть
на месте, и в течение долго тЯнувшегосЯ времени,  наверное  минуты  две  с
половиной, ничто не нарушало тишину леса.
     ‚ конце концов Њюла-ай снова зашевелилсЯ. Ћн Явно  пыталсЯ  двигатьсЯ
тихо,  но  звуки  раздвигаемых  листьев  и  ломаемых  ветвей   безошибочно
достигали ушей Ѓилла. Џримерно через полминуты Њюла-ай, видимо, понЯл, что
не сможет двигатьсЯ столь же тихо, как Ѓилл, и не  сможет  найти  Ѓилла  в
темном лесу, пока тот будет там прЯтатьсЯ. Џризрачное кудахтанье  гемноида
поплыло над освещенными луной зарослЯми и деревьЯми и достигло ушей Ѓилла.
‡атем послышалсЯ голос Њюла-аЯ, достаточно отчетливый, хотЯ и приглушенный
расстоЯнием.
     - Ћчень хорошо. ‚ самом деле, очень хорошо, мой юный друг... -  ‘нова
послышалось призрачное  кудахтанье.  -  Ќо  у  менЯ  будут  еще  и  другие
возможности, и другие способы. Ђ пока всего хорошего - и приЯтных снов.
     ‚месте с последними словами послышались звуки, Явственно говорившие о
том, что гемноид удалЯетсЯ прочь. ум и треск становились все  тише,  пока
не пропали где-то вдали. Ѓилл  сел  на  упавшее  бревно,  чтобы  перевести
дыхание.
     ’от факт, что гемноид готов был  пойти  на  открытое  преступление  в
отношении представителЯ  человеческой  расы  здесь,  на  этой  нейтральной
планете, подтверждал то, что Ѓилл понЯл во времЯ разговора с Ђнитой ‹айм в
долине. ’еперь не было никакого сомнениЯ, что ставка в игре между людьми и
гемноидами здесь, на „илбии, была значительно выше, чем казалось на первый
взглЯд. Џочему Ѓиллу об этом не сообщили, оставалось загадкой.
     Ѓилл вздрогнул и поднЯлсЯ на ноги. ‚ лесу стоЯла  полнаЯ  тишина.  Ћн
повернулсЯ и, двигаЯсь  бесшумно,  что  было  результатом  его  длительной
практики и тренировок, снова вышел к обрыву у входа  в  долину.  ’ам,  при
свете луны, он измерил угол падениЯ от поворота тропинки, ведшей к воротам
в частоколе примерно в пЯтидесЯти Ярдах от этого  места,  и  затем  прошел
расстоЯние от поворота до ворот, чтобы точно его измерить. ‡атем  вернулсЯ
вдоль обрыва к тому  месту,  где  оставил  его  •олмотоп.  ‚ытащив  наверх
веревку и  обмотав  ее  вокруг  поЯса  под  рубашкой,  он  выкопал  руками
углубление возле большого валуна,  соорудил  вокруг  него  грубое  подобие
шалаша из веток и забралсЯ внутрь этого  примитивного  укрытиЯ.  Ћно  было
получше многих подобных укрытий, которые он построил в коле ‚ыживаниЯ  на
‡емле. ‘вернувшись внутри него и  ощущаЯ  тепло  собственного  тела,  Ѓилл
почувствовал себЯ вполне уютно... и заснул.


        20

     Ѓилл проснулсЯ от странного  ощущениЯ,  что  он  плывет  по  воздуху.
ђезкий толчок окончательно вывел его из сна. Ћн обнаружил, что его  несут.
Љакое-то мгновение он  висел,  пытаЯсь  привести  мысли  в  порЯдок,  пока
улетучивались последние остатки сна.
     ‡атем он понЯл. Ћчевидно, •олмотоп, придЯ  и  обнаружив  его  спЯщим,
подобрал его и без лишних  слов  забросил  к  себе  в  седло.  ќто  вполне
соответствовало стилю поведениЯ дилбиан. ‚о всей этой  ситуации  был  даже
какой-то жутковатый юмор. Ѓилл открыл рот и рассмеЯлсЯ, но смех его больше
напоминал кваканье.
     - ’ы там как, живой? - спросил •олмотоп, не поворачиваЯ головы  и  не
замедлЯЯ шага. - ’ы спал без задних ног, когда Я тебЯ  нашел.  Љак  прошла
ночь?
     ‚место ответа Ѓилл отпустил ремни •олмотопа правой  рукой,  повозилсЯ
за поЯсом и, достав колотушку от разбойничьего гонга,  выставил  ее  перед
глазами •олмотопа.
     - •о, хо! - весело сказал •олмотоп. - •отЯ Я думал, что ты  принесешь
сам гонг.
     - ќту штуку было легче нести, - сказал Ѓилл со всем безразличием,  на
какое был  способен.  -  Џолагаю,  она  вполне  заменит  гонг  в  качестве
доказательства, что Я действительно был этой ночью в долине?
     - „умаю, да, -  рассудительно  ответил  •олмотоп.  -  ’ы  же  не  мог
принести ни то, ни другое, не спустившись вниз и не вернувшись обратно.
     Ћднако Ѓиллу показалось, что в одобрительном  тоне  •олмотопа  звучит
некоторое сомнение.
     - —то? - спросил Ѓилл. - —то-то не в порЯдке -  насчет  того,  что  Я
спустилсЯ по скале в  „олину  ђазбойников  и  таким  же  образом  вернулсЯ
обратно?
     - Ќе в порЯдке? Ќет, Я  бы  этого  не  сказал,  -  задумчиво  ответил
•олмотоп, - но совсем другой вопрос в том, что Љоротышка может сделать то,
чего мы сделать не можем, - не  потому,  что  Љоротышка  умнее,  а  просто
потому, что он такси маленький, что ему это сделать легче.  ‘кажем,  чтобы
залезть в небольшую нору в земле, надо быть достаточно маленьким, и потому
никто из нас этого сделать не в состоЯнии.
     - Ћ, - сказал Ѓилл, почувствовав себЯ так, словно из  него  выпустили
воздух.
     Ћн знал, как тЯжело было спускатьсЯ и подниматьсЯ по той  скале.  …му
никогда не приходило на ум, что свЯзанные с  этим  трудности  и  опасности
могут ничего не значить длЯ дилбианина - из-за того, что  дилбианин  не  в
состоЯнии повторить это сам. ‘пуск по отвесной скале переставал  быть  длЯ
дилбиан подвигом и становилсЯ чем-то  вроде  магии.  Ќикто  не  ожидал  от
человека на ‡емле, что он будет плавать так же хорошо, как рыба.  ‚  конце
концов, он не был рыбой.
     - ‚идишь ли, - помолчав, сказал  •олмотоп.  -  џ  подумал,  что  тебе
следует знать, каковы дела, Љирка-‹опата. Ќасчет твоих трюков  -  все  это
очень хорошо, все знают, что вы, Љоротышки, способны и  не  на  такое.  Ќо
какаЯ от этого польза длЯ нас, реальных мужчин, женщин и детей? _‚_о_т что
мы хотели бы знать! ’ак что, если ты снова заберешьсЯ  мне  на  спину,  мы
продолжим наш путь в деревню.
     Ѓилл молча последовал его совету. Ћн пребывал все в том же задумчивом
молчании, пока они не вступили  на  главную  улицу  деревни.  Љазалось,  и
•олмотоп не стремилсЯ прерывать течениЯ его мыслей.
     Ћднако,  когда  перед  ними  возникло  Џредставительство  и  •олмотоп
направилсЯ мимо него в сторону кузницы, Ѓилл начал протестовать.
     - ќй! - сказал он, наклонившись к правому  уху  •олмотопа.  -  Ћпусти
менЯ здесь на землю. Њне еще нужно кое-что сделать, прежде  чем  Я  начну,
разговаривать с народом, - в том числе съесть что-нибудь на  завтрак.  ’ы,
наверное, забыл, что Я сегоднЯ ничего еще не ел?
     - ’ы знаешь,  -  удивленно  сказал  •олмотоп,  -  это  как-то  совсем
вылетело у менЯ из головы. —то  ж,  полагаю,  это  естественно.  …сли  сам
позавтракал, то считаешь, что и все остальные тоже.
     - ‚стретимсЯ через полчаса у кузницы, - сказал  Ѓилл,  направлЯЯсь  в
сторону Џредставительства.
     …му крайне необходимо было кое-что выЯснить, прежде чем он предстанет
перед собранием жителей деревни. ќто была главнаЯ причина его задержки, но
тем не менее нужно было и позавтракать. Џоэтому  он  снова  отправилсЯ  на
кухню, и лишь после того, как соорудил себе завтрак, почти дилбианский  по
объему, принЯлсЯ за поиски необходимой ему информации.
     Ћн без особого труда нашел ее в информационном  компьютере  -  полный
текст сказки о трех поросЯтах и  краткие  сведениЯ  о  методах  и  тактике
средневековых войн. Ћзнакомившись с информацией,  он  сунул  колотушку  за
поЯс, откуда ее вытащил, пока  завтракал,  вышел  из  Џредставительства  и
направилсЯ к кузнице.
     Ћн обнаружил там не только кузнеца с •олмотопом, но и других  жителей
деревни, а из домов выходили новые, идЯ следом за ним, пока он двигалсЯ  к
кузнице, и, когда ступил под навес, приветствуЯ •олмотопа и  Џлоскопалого,
собралась уже порЯдочнаЯ толпа.
     - „оброе утро, Љирка-‹опата, - ответил кузнец, не отрываЯ взглЯда  от
предмета за поЯсом Ѓилла. - ’вои щит и меч готовы. •очешь попробовать?
     - ‘ейчас, - с наигранной беспечностью  ответил  Ѓилл.  -  “  тебЯ  не
найдетсЯ гвоздЯ и молотка?
     - Ќадо полагать, - ответил кузнец.
     Ћн повернулсЯ к одному из стоЯвших рЯдом столов, покопалсЯ  в  хламе,
которым  тот  был  завален,  и  извлек  нечто  вроде  короткой  кувалды  и
самодельный гвоздь из местного железа.
     ‘ кувалдой нелегко было управлЯтьсЯ одной рукой, держа другой гвоздь.
‘ам гвоздь был примерно восьми дюймов в длину - треугольный клин из серого
местного железа, с утолщением на одном конце  вместо  головки  и  довольно
тупым острием на другом. ’ем не менее Ѓилл сумел  забить  его  в  один  из
столбов, поддерживавших крышу навеса. ‡атем  он  вернул  кувалду  кузнецу,
достал из-за поЯса колотушку и подвесил ее на только что забитый гвоздь.
     Џо толпе, котораЯ теперь  плотным  кольцом  окружала  навес  кузнеца,
пробежал удивленный ропот. Љузнец искоса посмотрел на колотушку.
     - „а, - сказал он минуту спустЯ.  -  џ  помню,  как  сам  сделал  длЯ
Љостолома эту железЯку. ќто было лет восемь или десЯть назад. „о этого они
били в свой гонг деревЯшкой.
     Ћн повернулсЯ к Ѓиллу. ‘зади, над