кого отрЯда,  свернул
в узкую лощину, котораЯ вела к входу в долину, и остановилсЯ.
     ‚орота в частоколе были уже закрыты и задвинуты на  засов,  и  головы
разбойников,  так  же  как  и  верхние  краЯ  их  щитов,   виднелись   над
заостренными  концами  вертикальных  кольев  частокола.  Ќе  было   ничего
удивительного, что долина уже  подготовилась  к  их  поЯвлению.  Џоющих  и
марширующих селЯн навернЯка было  слышно  за  полмили.  Ќад  частоколом  в
воздухе мелькнули мохнатые лапы, и солидного размера камни полетели  из-за
ограды, но упали, не долетев до селЯн. ‚ ответ селЯне столпились  в  узком
проходе в  долину  и  начали  петь  о  бросаемых  в  колодец  разбойниках.
ђазбойники отвечали им оскорбительными выкриками, бросаЯ вызов,  но  общий
хор жителей деревни заглушал их.

                   ...Ѓросим вас в колодец так глубоко,
                   —то от вас и следа не останетсЯ...

     - распевали селЯне.
     ’ем временем Џлоскопалый начал быстро отдавать  команды.  ‚ооруженнаЯ
топорами группа уже направилась в близлежащий лес,  Ѓилл  слышал  стук  их
топоров в моменты относительной тишины в перерывах между  пением  селЯн  и
руганью разбойников. ‚скоре послышалсЯ треск падающего ствола, за  которым
последовал рев восторга, заглушивший даже пение.
     ‡атем снова раздались удары топора. ‚скоре группа вернулась, несЯ  по
крайней мере тридцатифутовый ствол толщиной в два фута. ’ут  и  там  вдоль
ствола были оставлены обрубки сучьев в качестве рукоЯток.  Ќо  большинство
из тащивших дерево  просто  обхватывали  его  громадной  волосатой  лапой,
зверски ухмылЯЯсь.
     •олмотоп присел и позволил  Ѓиллу  соскользнуть  с  его  спины.  Ѓилл
направилсЯ  было  в  сторону  Џлоскопалого,  но  в  этот  момент  раздалсЯ
внезапный треск, словно упало еще одно дерево, и все обернулись. Њгновение
спустЯ поЯвилась втораЯ группа,  тащившаЯ  второе  дерево  с  обрубленными
сучьЯми.
     - Ќет, нет! - прорычал Џлоскопалый,  отмахиваЯсь  от  них.  -  •ватит
одного! Џоложите это дерево в сторону и расступитесь.
     ѓромадный палец кузнеца  указывал  на  вертикальную  каменную  стену.
‚тораЯ группа дилбиан с неохотой прислонила свое бревно к стене и отошла.
     - ‹адно, все остальные! - крикнул •олмотоп стоЯвшим вокруг. -  Џошли!
Џриготовьте камни!
     Ѓилл уже заметил, что все вооружаютсЯ камнЯми  -  и  иногда  теми  же
самыми, что прилетели из-за изгороди.  ’еперь  почти  у  каждого,  кто  не
входил в группу тарана, в лапах было по два-три огромных снарЯда.
     - ™иты сюда! - проревел Џлоскопалый.
     ’е из группы тарана, у кого уже были щиты, поднЯли  их  над  головой.
„ругие поспешно одалживали щиты у друзей и родственников, стоЯвших вокруг.
     - ЏорЯдок! - крикнул кузнец, занимаЯ место во главе группы тарана.  -
Џошли-и...
     Џоследнее  слово  завершилось  долгим,  протЯжным  завыванием,  когда
группа тарана на полной скорости понеслась к воротам  в  изгороди.  —ерной
мохнатой волной за ними  устремились  остальные  дилбиане  -  но  лишь  до
расстоЯниЯ броска от изгороди, после чего обрушили на противника буквально
лавину камней.
     ѓоловы разбойников,  видневшиесЯ  над  остриЯми  частокола,  поспешно
скрылись, когда в них полетели первые камни. ’ем  временем  группа  тарана
неслась к воротам в самом центре изгороди.  Љакое-то  мгновение  казалось,
что они свернут в сторону и ничего не добьютсЯ. Ќо  еще  мгновение  спустЯ
они обрушились на ворота. ђезультаты оказались невероЯтными.
     ‚орота треснули сверху донизу со звуком, подобным удару грома. Ќо это
было не самое впечатлЯющее.  ѓруппа  тарана,  выпустив  от  удара  бревно,
налетела  на  ворота  и  саму  изгородь,  словно  множество   снарЯдов   в
дилбианской шкуре. ‚ результате  не  только  ворота,  но  и  всЯ  изгородь
угрожающе задрожала.
     Ќад частоколом мелькнули в воздухе мохнатые лапы,  когда  разбойников
трЯхнуло и отбросило назад. ‚идимо, никто из них не смог удержатьсЯ, камни
больше не летели. Ќо ни одна голова над изгородью не поЯвилась.
     - Ћтлично... вставайте и беритесь! -  кричал  Џлоскопалый  от  ворот,
поднимаЯсь на ноги. - Џоднимайтесь, и ударим еще раз!
     ѓруппа тарана  пришла  в  себЯ,  поднЯла  бревно  и  начала  ритмично
раскачивать его передний конец перед треснувшими воротами. ‘ каждым ударом
грохот усиливалсЯ,  и  ворота  сотрЯсались  вместе  с  изгородью.  ’рещина
медленно расширЯлась, и еще одна трещина расколола ворота  на  три  части.
‚округ Ѓилла, на расстоЯнии броска камнЯ от ворот, селЯне сходили с ума от
радости, и шум стоЯл оглушительный.
     ‚незапно Ѓилл ощутил в груди  неприЯтный  холодок.  Ћн  не  до  конца
представлЯл себе всю Ярость и возбуждение, которые теперь его окружали. Ћн
вовсе не хотел, чтобы  кто-то  из  разбойников  или  селЯн  был  убит  или
покалечен...
     ‚незапный толчок в спину чем-то жестким заставил его невольно сделать
полшага вперед. Ћн быстро и рассерженно обернулсЯ  и  увидел  перед  собой
Љрасотку. Ћна держала прЯмоугольный щит и меч, висевший на ремне: и  то  и
другое было слишком мало по размеру длЯ любого дилбианина.
     - Ќу, бери! - прошипела Љрасотка ему в ухо. - Џлоскопалый оставил  их
там, у себЯ, но Я вернулась и принесла. Ћни твои, Љирка-‹опата! Ѓерешь или
нет? ’ы же не можешь дратьсЯ с Љостоломом без них, а ты единственный,  кто
может остановить войну, вступив с ним в поединок!
     Ћна протЯнула Ѓиллу  щит  и  меч.  Ѓилл  обнаружил,  что  в  каком-то
оцепенении берет их и подвешивает меч к поЯсу. ™ит, снабженный петлей  длЯ
локтЯ и захватом длЯ руки,  сделанный  из  дюймовой  древесины  и  обшитый
полудюймовой толщины шкурой, тЯнул  его  левую  руку  к  земле,  когда  он
пыталсЯ удержать ее в соответствующем положении.
     Ћн?.. Ћстановить войну?.. “ него закружилась голова, пока он  смотрел
на орущих и прыгающих селЯн, радовавшихсЯ успехам группы тарана у ворот.
     Љонечно! ‚незапно все встало на место. Ћн понЯл все,  включаЯ  и  то,
почему он был назначен сюда,  а  затем  Явно  брошен  на  произвол  судьбы
ѓринтри и другими начальниками! Ћн повернулсЯ и оглЯделсЯ  вокруг.  ‚торой
таран все еще стоЯл, прислоненный к скале неподалеку.
     - „ержи, - буркнул Ѓилл, сунув щит и меч обратно Љрасотке.
     Ћн повернулсЯ и, подбежав к стволу,  прислоненному  к  скале,  быстро
вскарабкалсЯ по нему, используЯ захваты  длЯ  рук  как  ступени  лестницы.
Ћказавшись в двадцати  футах  над  головами  стоЯвших  внизу  дилбиан,  он
посмотрел вниз, через изгородь, на простиравшуюсЯ под ним долину.
     Ћн  увидел,  что  разбойников  за  воротами   теперь   нет.   ‚ысокаЯ
угольно-чернаЯ фигура Љостолома находилась в центре шеренги, выстроившейсЯ
примерно на полпути между воротами и  разбойничьими  строениЯми.  ‚се  они
были вооружены и готовы к бою.  Џолуденное  солнце  отражалось  в  лезвиЯх
шестифутовых мечей и сверкающем металле встречавшихсЯ кое-где  доспехов  и
защитных шлемов. Џозади шеренги, ближе к самим зданиЯм,  стоЯла  небольшаЯ
группа женщин, а рЯдом с ними - круглаЯ фигура в желтом одеЯнии, в которой
Ѓилл без труда узнал Њюла-аЯ. Џока  он  смотрел,  Њюла-ай  поднес  к  лицу
что-то блеснувшее на солнце. Њгновение спустЯ  руки  гемноида  взметнулись
вверх в человеческом, военном приветствии. ’олько человек был в  состоЯнии
понЯть, что означает  этот  жест.  Њюла-ай  издалека  показал  Ѓиллу  нос,
повернулсЯ и скрылсЯ за углом столовой.
     ЌесмотрЯ на все то, что Ѓилл только что понЯл, холодок  в  его  груди
превратилсЯ  в  твердую,  неподдающуюсЯ  глыбу.  ‘клонность  к  шуткам   и
хвастовству составлЯли неотъемлемую часть дилбианского характера, но  лишь
до определенной степени. ‘ейчас ни селЯне, ни разбойники не шутили -  или,
по крайней мере, шутили наполовину.
     Њюла-ай ловко поймал Ѓилла в ловушку. Ћн знал, что  похищение  лазера
может в панике заставить Ѓилла подговорить селЯн на подобную акцию. Ђкцию,
в которой и селЯне, и разбойники будут убиты  или  ранены.  ѓемноиду  было
вовсе не обЯзательно рисковать самому, убиваЯ Љостолома, чтобы  избавитьсЯ
от Ѓилла и дискредитировать людей на „илбии. ‚се, что ему  нужно  было,  -
это дождатьсЯ, когда атакующие селЯне  схватЯтсЯ  с  разбойниками,  а  это
Њюла-ай, должно быть,  планировал  с  того  самого  момента,  когда  решил
стащить лазер.
     €з этой ситуации был лишь один  выход.  ’рудный  выход,  который  был
доступен Ѓиллу с самого  начала.  ‘начала  он  не  понимал,  что  из  себЯ
представлЯет дилбианский образ мыслей. ’еперь он  был  уверен  в  этом,  и
именно это дополнительное знание давало ему  преимущество  над  гемноидом,
который не только этого не понимал, но и в силу своей  природы  неспособен
был понЯть.
     Ѓилл поспешно спустилсЯ по стволу вниз.  Ћн  подбежал  к  Љрасотке  и
выхватил у нее щит. ’о,  что  она  сказала,  было  верно.  ’олько  он  мог
остановить войну.
     - ѓде •олмотоп? - быстро спросил он. - Џомоги мне найти его!
     - ‚от он! - крикнула она и побежала к нему.
     Ѓилл бросилсЯ следом.
     „олговЯзый Џочтальон стоЯл чуть в  стороне;  его  взглЯд  и  все  его
внимание были сосредоточены на группе  тарана,  котораЯ  теперь  расширила
трещину в воротах настолько, что лишь засовы удерживали  доски  на  месте.
Љрасотка  бесцеремонно  ткнула  •олмотопа  под  ребра,  и  он  рассерженно
повернулсЯ.
     - Љирка-‹опата! - коротко  произнесла  Љрасотка,  указываЯ  назад  на
запыхавшегосЯ Ѓилла.
     - •олмотоп, - выдохнул Ѓилл, - мне нужно попасть в  долину  до  того,
как это сделает кто-либо еще, чтобы Я смог первым добратьсЯ до  Љостолома.
’ы можешь мне помочь?
     Љакое-то мгновение •олмотоп непонимающе смотрел на него. ‡атем, издав
радостный возбужденный вопль, он подхватил Ѓилла и  перебросил  его  через
мохнатое плечо в седло. Ѓилл уцепилсЯ за ремни,  •олмотоп  развернулсЯ  на
одной ноге и помчалсЯ к воротам, которые начали  разваливатьсЯ  от  ударов
тарана.
     Ћни и  в  самом  деле  развалились,  рассыпавшись  дождем  деревЯнных
обломков, как  раз  в  тот  момент,  когда  •олмотоп  оказалсЯ  рЯдом.  Ќе
останавливаЯсь, •олмотоп перепрыгнул через ближайшего бойца,  который  без
сил свалилсЯ на траву, и помчалсЯ прЯмо к вооруженной шеренге разбойников,
где возвышалась массивнаЯ чернаЯ фигура  Љостолома,  ждавшего  с  щитом  и
мечом.
     Ѓилл выглЯнул из-за плеча •олмотопа, подождал, пока они оказались  на
полпути между воротами и шеренгой разбойников, и крикнул •олмотопу,  чтобы
тот остановилсЯ. ‡атем Ѓилл выпрыгнул  из  седла  и  приземлилсЯ,  лЯзгнув
щитом о  землю.  Џовернувшись  сначала  налево,  к  разбойникам,  а  затем
направо, к селЯнам, которые уже  начали  просачиватьсЯ  сквозь  выломанные
ворота, Ѓилл крикнул им  всем,  а  мгновение  спустЯ  могучие  дилбианские
легкие •олмотопа подхватили его крик и  повторили  его,  так  что  он  был
отчетливо слышен в тишине, котораЯ внезапно наступила с  обеих  сторон,  -
как нападавшим, так и защищавшимсЯ.
     - Ћстановитесь! - крикнул он. - Ќикто из вас не начнет  сражатьсЯ  ни
на чьей стороне, пока Я сам лично не разберусь с Љостоломом!


        24

     ’олько тогда Ѓилл сообразил, что у него нет меча. Ћн  оставил  его  у
Љрасотки. Ћднако,  казалось,  дилбиане  не  сознавали  всю  смехотворность
положениЯ невооруженного маленького Љоротышки,  стоЯщего  между  шеренгами
вооруженных гигантов и призывающего оставить саму  мысль  о  сражении.  Ќа
глазах у Ѓилла  разбойники  по  обе  стороны  от  Љостолома  расслабились,
спрЯтали мечи в ножны и  неторопливо  двинулись  вперед.  ЋглЯнувшись,  он
увидел жителей деревни, просачивавшихсЯ через разбитые ворота, но тоже без
признаков враждебности.  „ве  группы  встретились  и  перемешались  вокруг
Ѓилла, а он вместе с •олмотопом направилсЯ к Љостолому,  который  спокойно
стоЯл и ждал.
     Љогда Ѓилл и  •олмотоп  подошли,  предводитель  разбойников  внезапно
повернулсЯ кругом.
     - €дем! - сказал он  Ѓиллу  и  двинулсЯ  в  сторону  строений.  Ѓилл,
•олмотоп и все остальные пошли следом.
     Љостолом остановилсЯ возле длинного узкого зданиЯ с двумЯ окнами и  с
дверЯми в каждом конце. Ѓилл узнал склад, в тень которого увела его  Ђнита
в ту ночь, когда он спустилсЯ в долину,  чтобы  увидетьсЯ  с  ней.  €менно
здесь они  тогда  разговаривали.  ’еперь  Љостолом  привел  его  сюда  длЯ
поединка. ‘ейчас он возвышалсЯ над Ѓиллом, словно гора.
     - ‚от твой меч... - внезапно прошептал возле его уха голос  Љрасотки.
Ћн слегка повернулсЯ, почувствовав, как рукоЯтка меча ложитсЯ ему в  руку.
ЋбтЯнутаЯ кожей рукоЯтка была холодной, и вес меча тЯнул  его  руку  вниз,
хотЯ он был более  чем  наполовину  короче  громадного  клинка  Љостолома.
ЌесмотрЯ на его уверенность в том, что теперь  он  во  всем  разобралсЯ  и
рискует вполне разумно, риск оставалсЯ риском, пусть даже и разумным.
     - ‹адно, Љостолом, - сказал Ѓилл, стараЯсь говорить как можно  громче
и пренебрежительнее, - как ты хочешь сражатьсЯ?
     - џ скажу тебе как, - ответил Љостолом. Ћн показал на  здание  склада
позади них. - ‚чера Я заделал здесь окна. ‚нутри полно всЯкого барахла, но
достаточно места, чтобы пройти от одного конца до другого. џ пойду в  один
конец, а ты в другой. € первый,  кто  выйдет  с  другого  конца  на  своих
собственных ногах, выигрывает. ‘огласен?
     - ‘огласен! - сказал Ѓилл, глЯдЯ на здание склада,  но  к  горлу  его
подступила тошнота.
     Ћн слышал, как толпа позади него строит догадки по поводу  возможного
исхода поединка. •отЯ и были некоторые, кто, казалось, чувствовали, что от
Љоротышек  можно  ожидать  всЯкого,  большинство,  похоже,   было   твердо
убеждено, что Љостолом без всЯкого труда встретит Ѓилла во  мраке  темного
зданиЯ и изрубит его на мелкие кусочки.
     ’ак или иначе, пути назад не было. Љостолом уже направилсЯ к  зданию.
Ѓилл повернулсЯ и вместе с •олмотопом двинулсЯ вперед. ’олпа следовала  за
ними. Ћни подошли к  зданию  и,  обойдЯ  его,  обнаружили  три  деревЯнных
ступени, ведущих к тЯжелой двери. ‘ пересохшим горлом, чувствуЯ,  что  его
внутреннЯЯ убежденность ничем  не  может  ему  помочь,  Ѓилл  поднЯлсЯ  по
ступенЯм.
     - †елаю успеха... - услышал он голос •олмотопа.
     ‡атем открыл дверь и вступил в темноту,  смешанную  с  запахом  кожи,
дерева, корнеплодов и пыли.
     „верь позади него захлопнулась.
     Ѓилл  остановилсЯ.  Њеч  теперь  был  в  руке,  и  рукоЯтка  казалась
скользкой. Ћн подождал, пока глаза  привыкнут  к  темноте,  но  в  течение
нескольких долгих минут с полностью  расширившимисЯ  зрачками  он  не  мог
различить  вокруг  никаких  деталей.  ‡атем  из  мрака  начали  постепенно
возникать  неЯсные  очертаниЯ.  Ќаконец  он  увидел,  что  стоит   посреди
небольшого пустого пространства, лицом к тому, что выглЯдело  как  коридор
между грудами каких-то сваленных в беспорЯдке предметов  высотой  футов  в
десЯть-пЯтнадцать.
     ‚незапно с другого конца зданиЯ без всЯкого предупреждениЯ послышалсЯ
звук чего-то упавшего и покатившегосЯ по  деревЯнному  полу.  Ѓилл  замер.
Љакое-то мгновение он ощущал лишь тЯжелое  биение  собственного  сердца  и
тЯжесть меча и щита в руках. Џотом снова начал дышать.
     ќтот звук,  преднамеренный  или  нет,  свидетельствовал  о  том,  что
Љостолом приближаетсЯ к нему. Ѓилл  не  мог  просто  стоЯть  и  ждать  его
поЯвлениЯ. Ќужно было идти навстречу предводителю разбойников.
     Ѓилл осторожно начал двигатьсЯ  вперед  по  коридору  между  высокими
грудами всЯкого добра и хлама.
     Љоридор соединЯл рЯд пустых помещений между сваленным в кучи  добром.
‚ременами он расширЯлсЯ в площадки, достаточно  просторные  длЯ  поединка.
‡атем снова сужалсЯ, так что, по крайней мере, дилбианину пришлось бы идти
боком, чтобы его преодолеть. Ќо был лишь один путь между кучами сваленного
имущества.  ќто  означало,  что  у  Ѓилла  Явно  не  было  никаких  шансов
проскользнуть мимо его огромного противника, не встретившись с ним лицом к
лицу.
     Ѓилл больше  не  слышал  с  дальнего  конца  зданиЯ  никаких  звуков,
сообщавших о приближении Љостолома. Ќо под ногами Ѓилла то и дело скрипели
доски пола, и раз или два он наступил на что-то, лежавшее у него на  пути,
вызвав легкий шум.
     Љаждый раз при этом он замирал, покрываЯсь потом и прислушиваЯсь.  Ќо
с дальнего конца не было слышно ничего - никакой реакции в ответ.
     Ѓилл уже преодолел некоторое расстоЯние  и  пожалел,  что  не  оценил
длину зданиЯ на глаз, прежде чем  войти,  и  не  считал  шаги,  оказавшись
внутри, чтобы хотЯ бы приблизительно представлЯть,  какую  часть  пути  он
прошел. …му казалось, что к этому времени он должен был  достичь  середины
зданиЯ. Ќо он еще не видел  Љостолома,  а  ведь  предводитель  разбойников
навернЯка встретил бы его на полпути!
     Ѓилл шел дальше,  нащупываЯ  путь  острием  меча  в  темном  проходе.
Ќикаких следов предводителЯ разбойников  не  было.  ’еперь  Ѓилл  уже  был
уверен, что преодолел по крайней мере половину зданиЯ.  Њогучий  дилбианин
мог, конечно, ждать его в каком-нибудь удобном месте, которое выбрал  сам.
€ все равно Ѓиллу ничего не оставалось, как продолжать двигатьсЯ вперед.
     Ћднако, как ни  удивительно,  это  не  влиЯло  на  настроение  Ѓилла.
‘обственно, страх и неуверенность,  которые  он  ощущал,  входЯ  в  темное
здание, исчезали. ђукоЯтка меча больше  не  казалась  скользкой  от  пота.
‘ердцебиение замедлилось и успокоилось. “  него  даже  начало  зарождатьсЯ
некое мрачное намерение - хотЯ это  и  выглЯдело  смешно  -  быть  готовым
отразить нападение, если Љостолом выскочит на него из темноты.
     „илбианин был громадным, но сами его размеры, думал Ѓилл, согреваемый
предчувствием  поединка,  делали  предводителЯ  разбойников  неуклюжим   в
сравнении с  человеком.  …сли  бы  Ѓиллу  удалось  увернутьсЯ  от  первого
сокрушительного удара меча длиной в человеческий рост, он мог бы броситьсЯ
вперед и попытатьсЯ использовать свои коротким меч, прежде  чем  противник
опомнитсЯ. …сли до этого  дойдет,  может,  было  бы  разумно  отбросить  в
сторону щит, когда они сойдутсЯ вместе, подумал Ѓилл.  ™ит  имел  какой-то
смысл длЯ дилбианина, который мог отразить с его помощью удар меча, но длЯ
человека  даже  легкое  касание   дилбианского   оружиЯ   закончилось   бы
катастрофой. Ѓиллу легче было бы увернутьсЯ от удара  без  щита  на  руке.
‚незапно его осенило: если уж все равно бросать щит, то можно бросить  его
в Љостолома. ’ак можно было бы получить небольшое преимущество,  используЯ
элемент неожиданности.
     Љаковы были условиЯ поединка, о которых сказал Љостолом,  прежде  чем
они вошли в здание? "_Џ_е_р_в_ы_й_, кто выйдет из  зданиЯ  на  собственных
ногах..."
     …сли бы Ѓилл сумел увернутьсЯ от  первой  атаки  Љостолома,  каким-то
образом обмануть дилбианина и проскочить мимо, можно было бы  добежать  до
двери и выскочить наружу...
     Њенее чем в  пЯтнадцати  футах  впереди  Ѓилла  внезапно  послышалось
дребезжание какого-то покатившегосЯ по полу предмета,  видимо  неосторожно
задетого ногой.
     Ѓилл замер, его нервы и мускулы напрЯглись. ЏрЯмо перед  ним  коридор
был узким, но чуть дальше -  Ѓилл  заслонил  глаза  рукой,  вглЯдываЯсь  в
темноту, - похоже  было,  что  он  снова  расширЯетсЯ,  образуЯ  очередное
открытое пространство. …сли это было так, то именно оттуда  исходил  звук,
который только что услышал Ѓилл. €менно там ждал его Љостолом.
     Ѓилл вытЯнул руку с мечом, чтобы исследовать  на  ощупь  обе  стороны
прохода, не  выпускаЯ  оружиЯ.  ‘лева  от  него  были  мешки,  заполненные
какими-то твердыми бугорчатыми предметами, слишком тЯжелые длЯ того, чтобы
их поднЯть, наваленные до  самого  потолка,  -  сначала  он  подумал  было
взобратьсЯ по мешкам и обойти открытое пространство  поверху.  ‘права  был
штабель бревен, тЯнувшихсЯ в темноту. ‚ысота штабелЯ составлЯла  не  более
половины высоты до потолка, чуть выше головы  Ѓилла  -  где-то  на  уровне
плеча Љостолома. Ѓилл взЯлсЯ за, одно из бревен, навалившись на него  всем
своим весом, и оно слегка пошевелилось.
     Ћн поспешно отпустил бревно. …сли бы оно покатилось  под  ним,  в  то
времЯ как он пыталсЯ бы ползти вдоль него, это не только разрушило бы  его
планы застать противника врасплох, но и могло оставить его  беспомощным  у
ног Љостолома. Ќичего не оставалось, как пробиратьсЯ дальше вдоль прохода,
стараЯсь производить  как  можно  меньше  шума  и  надеЯсь  подкрастьсЯ  к
ожидающему дилбианину, прежде чем тот его заметит.
     Ѓилл маленькими шажками двигалсЯ вперед, осторожно переставлЯЯ ноги и
постепенно переносЯ на них свой вес.  …му  повезло  -  ни  одна  доска  не
скрипнула под его тЯжестью. Ћн медленно пробиралсЯ вперед, пока не  достиг
места, где проход расширЯлсЯ.
     Ќеожиданно его нога наткнулась на что-то твердое  выше  уровнЯ  пола.
Ѓилл остановилсЯ на полушаге и наклонилсЯ, пытаЯсь  на  ощупь  определить,
какое препЯтствие встретилось на его пути. ќто был конец бревна,  очевидно
упавшего с поленницы и торчавшего в темноте. Ѓилл осторожно начал обходить
его вокруг, затаив дыхание.
     ѓде же Љостолом? Ћткрытое пространство, где теперь стоЯл  Ѓилл,  было
шире  всех,  которые  встречались  ему  до  сих  пор.  Њешки  с   твердыми
бугорчатыми предметами, находившиесЯ  слева,  исчезли.  „о  самой  дальней
стены узкого зданиЯ было пусто. ‘права от  него  бревна,  ранее  аккуратно
уложенные в штабель, образовывали в полумраке бесформенную груду, часть из
них скатились на пол. Ѓилл начал осторожно пробиратьсЯ среди них.
     ‚незапно он остановилсЯ. …го нога  наступила  на  что-то  мЯгкое.  Ћн
отдернул ее, стоЯ на одной ноге, словно журавль.
     Ќо ничего не произошло. Ќемного подождав, он опустил руку с  мечом  и
коснулсЯ предмета, на который только что наступил.
     Љакое-то мгновение он ничего не ощущал,  затем  тыльнаЯ  сторона  его
ладони коснулась жесткой курчавой шерсти дилбианина. …го прикосновение  не
вызвало никакой реакции. Ѓилла охватил ужас. Ћн поспешно переложил  меч  в
руку, которой держал щит, и наклонилсЯ, ощупываЯ то, что лежало перед ним.
     ќто была огромнаЯ неподвижнаЯ дилбианскаЯ ступнЯ, торчавшаЯ вверх,  в
потолок, а дальше следовала вытЯнувшаЯсЯ на полу нога.
     - —то... - начал Ѓилл, неосторожно заговорив вслух.  ‡атем  случилось
неожиданное.
     ‘ оглушительным грохотом и треском темнаЯ груда бревен справа от него
рассыпалась;  падающие  бревна  с  невероЯтным  шумом  покатились  во  все
стороны. Ѓилл отскочил, но, как ни странно, ни одно бревно не покатилось к
нему. —ерез несколько минут, хотЯ, вероЯтно, это  была  лишь  секунда  или
две, шум и  движение  прекратились.  Ќо  теперь  темнота  усилилась  из-за
плотного облака пыли, поднЯтой падающими бревнами. Ѓилл громко чихнул.
     ‘обравшись с мыслЯми, он отступил на шаг назад и  поискал  в  темноте
дилбианскую ногу, которой он касалсЯ перед тем, как упали бревна.  Џошарив
немного, он нашел ее, столь же  неподвижную,  как  и  до  того.  Ќа  ощупь
двигаЯсь дальше, он в конце концов обнаружил, что перед ним не  кто  иной,
как Љостолом, лежащий неподвижно и Явно без сознаниЯ под упавшим бревном.
     Ѓилл быстро выпрЯмилсЯ. Ћн вовсе  не  собиралсЯ  заглЯдывать  в  зубы
дареному коню. ‚зЯв меч в правую руку, он повернулсЯ и побежал к  входу  в
здание, к тому, откуда вошел  предводитель  разбойников.  „о  этой  двери,
вокруг которой туманно поблескивала полоска света, было не более  двадцати
футов. Ѓилл преодолел расстоЯние до нее в три прыжка и, выскочив из узкого
прохода, краем глаза успел заметить блеск со свистом отпускающейсЯ на него
стали.
     Ћн отскочил, инстинктивно поднЯв меч. ‚ то же мгновение меч был выбит
из его руки, словно из руки ребенка, и отлетел к стене позади него. —то-то
страшно тЯжелое обрушилось на его голову, и он, шатаЯсь,  отступил  назад,
пока стена не удержала его от падениЯ.
     Џо его лицу текла кровь, наполовину ослепив его.
     Ѓилл инстинктивно подхватил с пола свой меч и  поднЯл  голову,  желаЯ
увидеть лицо нападавшего. ‘тены кружились  вокруг  него,  но  то,  что  он
увидел в  дневном  свете,  просачивавшемсЯ  сквозь  дверь,  заставило  его
замереть на месте.
     Џеред ним застыла в воздухе одетаЯ в желтое фигура Њюла-аЯ,  из  руки
которого только что выпал громадный меч Љостолома. Ќо он не нападал  и  не
издавал ни звука - и понЯтно почему.
     …го поЯсницу, прижимаЯ одну руку к боку и мертвой  хваткой  охватываЯ
запЯстье другой, державшей меч,  обнимала  покрытаЯ  черной  шерстью  лапа
толщиной с водопроводную трубу. „ругаЯ чернаЯ лапа охватывала толстую  шею
гемноида, так что его глаза вылезли на лоб, а  рот  широко  открылсЯ.  Ќад
плечом Њюла-аЯ скалилась веселаЯ круглаЯ морда …ще-‚ареньЯ.
     Љакое-то мгновение Ѓилл тупо таращилсЯ на  это  зрелище.  Ћн  не  мог
поверить, что кто-либо из дилбиан мог не  только  одолеть  Њюла-аЯ,  но  и
оторвать его от земли. …сли  …ще-‚ареньЯ  сейчас  был  способен  на  нечто
подобное, каким же он был борцом в дни своей молодости?
     Ќо Ѓилл не мог долго наслаждатьсЯ подобной  картиной.  ‡дание  вокруг
него раскачивалось, словно корабль в шторм, и силы начали оставлЯть Ѓилла.
‹юбой ценой он должен был выбратьсЯ.
     Ћн повернулсЯ и, шатаЯсь, направилсЯ к двери.  …му  пришлось  бросить
щит, чтобы открыть ее, но он изо всех сил сжимал в руках меч,  ковылЯЯ  по
ступенЯм на ослепивший его солнечный свет, в центр круга  черных  мохнатых
морд, которые расплывались и кружились вокруг него.
     Ћн едва слышал их  приветственные  крики.  ‚незапно  землЯ,  толпа  и
солнечное небо пропали, и он провалилсЯ в темноту.
     Љакое-то времЯ спустЯ он выплыл из темноты и обнаружил, что лежит  на
человеческой  кровати  в  комнате  с  белыми   стенами.   ‘тены   мерцали,
приближаЯсь и удалЯЯсь от его глаз. ‚ поле зрениЯ поЯвилось  чье-то  лицо.
ќто было лицо Ђниты, и оно показалось Ѓиллу самым прекрасным из всех  лиц,
которые он когда-либо видел. Ћно тоже расплывалось перед его глазами.
     Ћн почувствовал прикосновение чего-то холодного и  влажного  ко  лбу.
Ђнита, похоже, вытирала ему лицо.
     - ќто госпитальный корабль? - прохрипел он.
     -  Ќет,  конечно!  -  ответила  Ђнита,  и  голос  ее  звучал  странно
сдавленно. - ’ы в Џредставительстве. ’ебе не нужен госпитальный корабль. ‘
тобой не случилось ничего такого, чему Я не могла бы помочь. “  менЯ  есть
диплом медсестры.
     Ћн с интересом посмотрел на нее.
     - …сть ли вообще на свете что-нибудь, чего у тебЯ нет? - спросил он.
     Љ его удивлению, она разрыдалась.
     - ‡амолчи, ради Ѓога! - сказала она, бросила трЯпку, или что еще было
у нее в руке, в тазик с водой и выбежала из комнаты.
     Ћшеломленный и растерЯнный, Ѓилл попыталсЯ приподнЯтьсЯ  на  локте  и
позвать ее. Ќо стоило ему поднЯть голову, как  что-то  тЯжелое,  казалось,
оттолкнулось от переднем внутренней стенки  его  черепа  и  со  всей  силы
обрушилось на заднюю стенку. …го снова поглотила чернаЯ бездна.


        25

     - ‡начит, ты отправлЯешьсЯ вместе со мной на  ‡емлю  длЯ  доклада?  -
радостно спросил Ѓилл.
     - џ полечу на том же самом корабле,  если  ты  это  имел  в  виду,  -
холодно и четко ответила Ђнита.
     Ћна  повернулась  и  направилась  к  курьерскому  кораблю,  лежавшему
горизонтально  на  траве  посреди  лужайки.  ќто  был  сверкающий   мощный
девЯностофутовый корабль, способный самостоЯтельно  совершать  межзвездные
перелеты; его  размеры,  в  несколько  раз  превышавшие  размеры  обычного
транспортного катера, привлекли внимание  нескольких  дилбиан,  которые  с
любопытством его разглЯдывали.
     Ѓилл задумчиво смотрел вслед удалЯющемусЯ силуэту Ђниты.  Љак  с  ней
разговаривать, если она не желает разговаривать с ним? ‚ыздоравливаЯ после
удара по голове, полученного от Њюла-аЯ, он отметил про себЯ, что она  ему
нравитсЯ. Ћна действительно ему очень нравилась. Љороче  говорЯ,  мысль  о
расставании с ней вдруг оказалась длЯ него болезненной.
     Ќо даже когда он смирилсЯ с этим, его отношениЯ с ней становились все
хуже и хуже. ‚се началось с того несчастного вопроса о том, есть ли вообще
что-нибудь, чего у нее нет, когда он  только  что  пришел  в  себЯ  и  она
вытирала ему лоб. Џозже он пыталсЯ объЯснить ей, что хотел лишь сделать ей
комплимент. Ћн понимал, что она - "тепличный экземплЯр", а он -  ничем  не
примечательнаЯ личность.  ‘обственно,  он  едва  выпуталсЯ  из  всей  этой
истории, все же добравшись до ее счастливого конца, в  то  времЯ  как  она
использовала все ресурсы ее необычного ума и все свои способности. Ћн даже
не пыталсЯ ставить себЯ наравне с ней.
     Ќо чем больше он  пыталсЯ  объЯснитьсЯ,  тем  большее  неудовольствие
проЯвлЯла Ђнита. Љаждый раз, стоило ему  только  открыть  рот,  он  словно
натыкалсЯ на непробиваемую стену.
     -  Ќу  что  ж,  Љирка-‹опата...  -  прервал  его  размышлениЯ   голос
•олмотопа, и Ѓилл виновато поднЯл взглЯд.
     Ћн совершенно забыл,  что  разговаривал  с  Џочтальоном,  когда  мимо
прошла Ђнита, направлЯЯсь к кораблю. Ћн видел,  что  ее  встретил  высокий
мужчина, только что вышедший из люка. ‚ысокий показалсЯ ему знакомым. Ѓилл
мрачно посмотрел в его сторону.
     - ...џ, пожалуй, отправлюсь назад в горы, - прогремел над ухом  Ѓилла
голос •олмотопа. - ’ам все хотЯт услышать, вышло ли у тебЯ все так, как  Я
говорил.
     - •отЯт услышать? - удивилсЯ Ѓилл.
     Џотом он вспомнил, как размышлЯл  о  том,  не  заинтересован  ли  сам
•олмотоп в исходе той ситуации, в которую угодил  Ѓилл.  Ѓилл  внимательно
посмотрел на долговЯзого дилбианина.
     - Ќу конечно, - спокойно сказал •олмотоп. - ‚се они помнЯт Џол-Џинты,
но там была серьезнаЯ дискуссиЯ о том, можете ли вы, Љоротышки, сделать то
же самое дважды подрЯд.
     - „важды подрЯд? - переспросил Ѓилл. - ‘делать что?
     - Ћдурачить ’олстЯков, разумеетсЯ, -  ответил  •олмотоп.  -  Љак  вот
этого!
     Ћн кивнул в сторону дальнего  краЯ  лужайки,  за  спину  Ѓилла.  Ѓилл
обернулсЯ и увидел одетую в желтое фигуру  Њюла-аЯ,  одиноко  стоЯвшего  в
тени деревьев. ‚рЯд ли на него давила дилбианскаЯ гравитациЯ, но  во  всем
его виде чувствовалось что-то жалкое.
     - ‘коро прилетит летающий Ящик, вроде вашего, -  сказал  •олмотоп,  -
только под управлением ’олстЯков,  чтобы  забрать  его  отсюда.  ’ак  что,
похоже, мы последний раз видим среди нас старину Ќе-ЏьЯного.
     - Љого? - Ѓилл приглЯделсЯ к стоЯвшей вдали фигуре.  Ћн  был  уверен,
что это Њюла-ай. ‘обственно, это он и был. - Ќо ведь это  же  Ѓрюхо-Ѓочка,
разве не так?
     •олмотоп презрительно фыркнул.
     - Ѓольше нет. “ него теперь другое имЯ, - сказал он. -  ђазве  ты  не
слышал?..
     - Ќет, - сказал Ѓилл.
     -  Џосле  того  как  ты  разобралсЯ  с  Љостоломом,  выЯснилось,  что
…ще-‚ареньЯ обнаружил  старину  ЌепьЯного  валЯющимсЯ  без  чувств  позади
столовой в луже пива. Љаждому  было  Ясно,  он  решил,  что  все  внимание
разбойников будет занЯто вторгшимисЯ в долину селЯнами, так что он  сможет
без помех наполнить брюхо. Ћн тайком вылакал почти целую бочку и  свалилсЯ
без чувств. - •олмотоп раскатисто захохотал. - ‚ итоге  он  пропустил  все
представление, лишь из-за того, что не вовремЯ нажралсЯ!
     - Џредставление?
     - Ќу да, твой поединок с  Љостоломом.  Ћн  все  пропустил!  -  сказал
•олмотоп. - ’ак вот, когда …ще-‚ареньЯ нашел его и привел всех  остальных,
они облили его водой, чтобы привести в чувство, и он сел и обнаружил,  что
все над ним смеютсЯ. Џосле его болтовни насчет того, какие крепкие  ребЯта
’олстЯки! Ћказалось, что он предпочитает пить, а не дратьсЯ!
     •олмотоп снова рассмеЯлсЯ.
     - Ќо, - сказал Ѓилл, - откуда такое имЯ...
     - Ђ, это! - прервал его •олмотоп. - ќто самое забавное. Љогда он сел,
мокрый насквозь, и все начали смеЯтьсЯ над тем, что он напилсЯ и пропустил
поединок, он совсем потерЯл голову и стал пытатьсЯ объЯснить, что  это  не
так. …сли бы он молчал или признал свою вину и посмеЯлсЯ бы над собой,  но
он начал твердить, что он не был пьЯн. "Ќо  Я  же  не  пьЯный!"  ќто  были
первые его слова. ’олько когда его  спросили,  каким  образом  он  лишилсЯ
чувств, он не смог вразумительно ответить. Ћн пыталсЯ  придумать  какую-то
дурацкую историю, Якобы он споткнулсЯ и ударилсЯ головой о стену.  Ќу,  ты
сам  знаешь,  что  это  ложь,  Љирка-‹опата.  Ќевозможно   споткнутьсЯ   и
стукнутьсЯ головой о стену так, чтобы напрочь отрубитьсЯ. …стественно, ему
дали другое имЯ.
     - …стественно, - машинально повторил Ѓилл.
     ’еперь он хорошо знал обычаи дилбиан, чтобы понЯть, что имЯ Ќе-ЏьЯный
было  в  такой  же  степени  помехой  длЯ  Њюла-аЯ,  как   Ѓрюхо-Ѓочка   -
преимуществом. ‚ итоге гемноид превратилсЯ в посмешище длЯ дилбиан, и  его
полезность длЯ гемноидов на „илбии сошла на нет. Ќичего удивительного, что
его отзывают. Ѓилл даже ощутил легкую  жалость  к  Њюла-аю  теперь,  когда
понЯл образ мыслей дилбиан.
     ‚спомнив о  странностЯх  мышлениЯ  дилбиан,  он  вдруг  осознал,  что
•олмотоп окольными путЯми, как это было принЯто у дилбиан, пытаетсЯ что-то
ему объЯснить.
     - Ќо ты говорил,  -  поспешно  сказал  Ѓилл,  -  что  там,  в  горах,
интересовались,  как  идут  дела  у  менЯ  здесь?  Џочему  их  это  должно
интересовать?
     - Ћ, по многим причинам, Љирка-‹опата, - беззаботно ответил •олмотоп.
- Ќекоторые, конечно, могли просто интересоватьсЯ,  насколько  успешно  ты
помогаешь жителЯм Њокрого Ќоса выращивать всЯкие полезные  вещи.  Љонечно,
то, что происходит в Ќижних ‡емлЯх, мало волнует горцев, но все-таки  там,
внизу, тоже живет такой же народ, и многим  горцам  интересно,  за  кем  в
конце концов пойдут мокроносцы - за тобой  или  за  ’олстЯками,  если  они
вдруг когда-нибудь сами окажутсЯ в такой же ситуации.
     - ЏонЯтно, - сказал Ѓилл.
     Џримерно этого и следовало ожидать, подумал он. •олмотоп  был  больше
чем  компаньоном  длЯ  Ѓилла.  Ћн  был  неофициальным  -  практически  все
отношениЯ между дилбианами были неофициальными - наблюдателем  от  жителей
‚ерхних ‡емель, в задачу которого входило сообщать о возможности  принЯтиЯ
помощи Љоротышек - а не  гемноидов  -  в  области  сельского  хозЯйства  и
прочего. € теперь •олмотоп деликатно информировал Ѓилла об этом.
     - € как, по-твоему, они относЯтсЯ к  тому,  как  все  повернулось?  -
спросил Ѓилл у Џочтальона.
     - Ќу, - рассудительно  сказал  •олмотоп,  -  думаю,  среди  них  есть
многие, кто доволен тем, что в конце концов  произошло.  Љак  ты,  видимо,
догадываешьсЯ, Я один из них. - ‚незапно дилбианин сменил тему. -  Љстати,
Я передал пару слов Љостолому, как ты просил. џ сказал ему, что  ты  хотел
бы с ним увидетьсЯ, прежде чем улетишь.
     - „а? - Ѓилл поспешно взглЯнул в сторону деревни. Ћн до  сих  пор  не
заметил никаких признаков присутствиЯ предводителЯ  разбойников  и  решил,
что либо до Љостолома не дошли его слова, либо тот отказалсЯ прийти,  хотЯ
это было маловероЯтно. - € он сказал, что не придет?
     - Ћ нет. Ћн идет сюда, - сказал •олмотоп. - Ћн вышел вместе со  мной,
когда Я покидал Њокрый Ќос.
     - ‚ышел? - Ѓилл, оглЯдевшись  вокруг,  не  обнаружил  никаких  следов
Љостолома. - —то случилось?..
     - Ћ, видишь ли, Я  обогнал  его,  -  весело  сказал  •олмотоп.  -  Ћн
немножко отстал. Ћн никогда не смог бы поравнЯтьсЯ  со  мной,  если  бы  Я
хотел оставить его позади. ќто никому еще не удавалось.
     - џ тебе верю, - честно сказал Ѓилл. Ћн действительно ему верил.
     - ‚он он, - сказал  •олмотоп,  киваЯ  над  головой  Ѓилла  в  сторону
курьерского кораблЯ. - ‚ероЯтно, сделал крюк, чтобы взглЯнуть на этот  ваш
летающий Ящик.
     Ѓилл повернулсЯ. „ействительно, там стоЯл Љостолом, возвышавшийсЯ над
головами  других  дилбиан,  разглЯдывавших  корабль.  Ѓывший  предводитель
разбойников повернулсЯ и легкой походкой направилсЯ в сторону Ѓилла.
     - —то ж, - послышалсЯ голос •олмотопа,  -  пожалуй,  Я  пойду.  Њожет
быть, когда-нибудь мы еще встретимсЯ, Љирка-‹опата.
     Ѓилл снова повернулсЯ к Џочтальону.
     - Ќадеюсь, - сказал он.
     - џ тоже. ‚сего хорошего, - ответил •олмотоп.
     Ћн повернулсЯ и ушел, его внезапное прощание  вполне  соответствовало
дилбианскому  отсутствию  формальностей  как  при  встрече,  так   и   при
расставании. Ќесколько мгновений Ѓилл смотрел  вслед  удалЯющейсЯ  высокой
фигуре.  …му  самому  по-человечески  хотелось  бы  немного  продлить  эти
последние минуты, особенно с тех пор, как он начал испытывать к  •олмотопу
настоЯщие дружеские чувства. Ќо тот уже маЯчил где-то вдалеке и  мгновение
спустЯ скрылсЯ среди деревьев, недалеко от того места, где стоЯла одинокаЯ
фигура Њюла-аЯ.
     - Ќу, Љирка-‹опата!  -  произнес  глубоким  басом  другой  голос,  и,
обернувшись, Ѓилл увидел Љостолома. - џ слышал, ты расспрашивал  обо  мне,
после того как снова поднЯлсЯ на ноги. ’ак что Я сказал жене, что пойду  и
узнаю, чего ты хотел от менЯ, пока ты не улетел.
     - †ене? - переспросил Ѓилл. - Љрасотке?
     - Љому же еще? - ответил Љостолом, ласково поглаживаЯ живот в манере,
слегка напоминавшей любимый  жест  …ще-‚ареньЯ.  -  „а,  Я  теперь  хозЯин
постоЯлого двора, Љирка-‹опата,  и,  по-моему,  всЯ  эта  банда  в  долине
распалась. Ѓольшинство из них пришло вместе со мной в  деревню,  остальные
разбежались неизвестно куда. Ќо зачем ты все-таки менЯ искал?
     - Њне было кое-что любопытно,  -  сказал  Ѓилл,  приближаЯсь  к  делу
окольными  путЯми  в  лучшем  дилбианском  стиле.  -  ‡начит,  ты   бросил
разбойничать и остепенилсЯ?
     - Ђ что Я еще мог? - грустно вздохнул Љостолом. - Џосле того  как  ты
победил менЯ в честном бою, Љирка-‹опата? ‚прочем, Я не слишком сожалею  о
прежних временах. Љое-что Я приобрел взамен.
     - Љое-что? - спросил Ѓилл.
     - Ќу конечно,  -  сказал  Љостолом.  -  ‚о-первых,  моЯ  жена  -  это
сокровище, Љирка-‹опата. - ђокочущий бас Љостолома стал  тише.  -  Ћна  не
только лучшаЯ повариха в округе, но она может голыми руками победить любых
других двух женщин. ‚озможно, она и не самаЯ красиваЯ женщина в округе...
     - Ќе самаЯ красиваЯ? - удивленно переспросил Ѓилл.
     „ействительно, ‘овершенно ЋчаровательнаЯ называла Љрасотку коренастой
и маленькой, но Ѓилл  скорее  относил  это  на  счет  ревности.  Ћн  не  в
состоЯнии  был  оценить  дилбианскую  красоту,  но   считал   само   собой
разумеющимсЯ,  что  Љостолом,  будучи  наиболее  подходЯщим  холостЯком  в
округе, заинтересовалсЯ бы лишь самой красивой женщиной.
     - џ бы не сказал об этом никому другому, - столь же  конфиденциальным
тоном продолжал Љостолом, - но ты Љоротышка, так что ты не в счет,  -  моЯ
жена не _с_а_м_а_Я_ красиваЯ в мире. Ќет.  Ќо  что  хорошего  в  ком-то  с
фигурой как у ‘овершенно Ћчаровательной, если вместе с  этим  получаешь  и
все ее слабости? Ќет, Љрасотка - самаЯ подходЯщаЯ жена длЯ  менЯ  во  всех
отношениЯх, не говорЯ  уже  о  том,  что  Я  приобрел  такого  тестЯ,  как
…ще-‚ареньЯ. ќтот старик действительно _у_м_е_н_, Љирка-‹опата...
     Ќос   Љостолома   дернулсЯ,   что   было   дилбианским   эквивалентом
подмигиваниЯ.
     - € Я полагаю, - продолжал он, - вместе  с  ним  мы  можем  заставить
жителей Њокрого Ќоса согласитьсЯ  с  нашими  намерениЯми.  Љак  видишь,  Я
вполне доволен жизнью, несмотрЯ на то что моим  разбойничьим  днЯм  пришел
конец. ‚идимо, именно это ты хотел узнать, не так ли, Љирка-‹опата?
     - ‚о всЯком случае, это часть того, что Я хотел  узнать,  -  медленно
сказал Ѓилл.
     Ћн и Љостолом смотрели друг другу в глаза, словно фехтовальщики.  ’о,
что сказал Љостолом,  действительно  было  лишь  частью  того,  что  хотел
услышать Ѓилл от бывшего  предводителЯ  разбойников.  Џризнание,  которого
ждал Ѓилл, было оружием длЯ некоего личного поединка, которого он усиленно
добивалсЯ.
     Ћн намеревалсЯ заставить кое-кого ответить  за  все  то,  что  с  ним
произошло, и ему было нужно, чтобы Љостолом кое-что  подтвердил.  Љостолом
знал, что Ѓилл знает, что это правда. Ќо одного этого  было  недостаточно,
чтобы дилбианин подтвердил то, что было нужно Ѓиллу.
     Љак  Ѓиллу  было  известно,  это  не  в  традициЯх  дилбиан.   Ќо   в
определенном смысле Љостолом обЯзан был сделать это  признание,  и  именно
потому он был здесь. Ћднако необходимые слова могли прозвучать лишь в  том
случае, если бы Ѓиллу удалось заманить Љостолома  в  ловушку  между  этими
словами и прЯмой ложью.
     - „а, Я полагаю, это лишь часть, - осторожно продолжал  Ѓилл.  -  Њне
было интересно, как у тебЯ идут дела. ‚се-таки у  разбойника  свободнаЯ  и
легкаЯ жизнь - ходишь и берешь что хочешь и  когда  хочешь.  Џосле  этого,
наверное, скучно быть хозЯином гостиницы.
     - €ногда, пожалуй, да, - спокойно сказал Љостолом. - џ  не  собираюсь
этого отрицать.
     - Љонечно, - задумчиво сказал Ѓилл, - …ще-‚ареньЯ сумел в свое  времЯ
к этому привыкнуть.
     - ‚ерно, - кивнул Љостолом. - џ полагаю, в свое времЯ, когда  он  был
моложе, у него была веселаЯ жизнь.
     - ‘корее всего, - сказал Ѓилл. - € вот что  мне  интересно  -  насчет
…ще-‚ареньЯ. „олжен был наступить такой момент, когда он  принЯл  решение.
Љогда-то он должен был сказать сам себе нечто  вроде:  "—то  ж,  мне  было
весело и хорошо, но рано или поздно Я стану старым; и неплохо было бы уйти
на покой, пока Я впереди..." Љак  ты  полагаешь,  он  мог  подумать  нечто
подобное?
     - Ќу, Я не знаю, -  сказал  Љостолом,  -  но,  полагаю,  вполне  мог,
Љирка-‹опата.
     - џ имею в виду, - сказал Ѓилл, - он мог  подумать  о  том,  как  это
будет выглЯдеть, если кто-то из молодых в