зались  такими  чистыми,  словно  были
омыты оправданием.
     Џальцы все еще плохо сгибались от боли, и великан  мучительно  двигал
ими, прежде чем обратить залитое кровью лицо к Љавинанту. ‘ловно  молЯ  об
отмене приговора, он встретил немигающий взглЯд Љавинанта и спросил:
     - ’ы ничего не чувствуешь?
     - —увствовать? - процедил Љавинант. - џ же прокаженный!
     - „аже по отношению к Џьеттену? Љ ребенку?
     …го мольба вызвала  у  Љавинанта  желание  обнЯть  его,  принЯть  это
ужасное дружелюбие как некий ответ на его дилемму. Ќо он знал,  что  этого
недостаточно, знал в глубине души и тела, охваченного  проказой,  что  это
его не удовлетворит.
     - Њы тоже их убивали, - тихим голосом произнес  он.  -  џ  убил...  џ
такой же, как они.
     ‚незапно повернувшись, он скрылсЯ во тьме, чтобы спрЯтать свой  стыд.
Џоле битвы было подходЯщим местом, его ноздри от пресыщениЯ уже не ощущали
зловониЯ смерти. Ќекоторое времЯ он бродил среди мертвых, потом споткнулсЯ
и лег на землю, залитую кровью, в окружении могил и трупов.
     ‹юди! Ћн был причиной их смерти и агонии.  ”аул  напал  на  вудхелвен
из-за кольца.
     - ’олько бы это не повторилось вновь... џ не хочу... - …го голос  был
полон рыданий. - џ больше не буду убивать.


        18. ђЂ‚Ќ€Ќ› ђЂ

     ЌесмотрЯ на свое жесткое ложе, на едкий дым пламени и запах сгоревшей
плоти, несмотрЯ на окружающие со всех сторон могилы,  где  грудами  лежали
мертвые, кое-как погребенные, словно сконцентрированнаЯ боль,  чувствовать
которую  или  утолить  могла  теперь  только  землЯ,  несмотрЯ   на   свою
собственную  внутреннюю  боль,  Љавинант  спал.  ‚  течение  остатка  ночи
оставшиесЯ в живых члены отрЯда занимались погребением и сжиганием трупов,
но Љавинант спал. ’ревожнаЯ бессознательность поднималась у  него  внутри,
словно беспрерывно повторЯемый процесс самоконтролЯ, и во сне он никак  не
мог найти выход из этого  замкнутого  круга:  леваЯ  рука  -  от  плеча  к
запЯстью - ладонь левой руки - внутреннЯЯ и тыльнаЯ сторона - каждый палец
- праваЯ рука - грудь - леваЯ нога...
     ЏроснулсЯ он уже на рассвете, сделавшем  все  окружающее  похожим  на
величественную могилу. ЏоднЯвшись на ноги и дрожа от  озноба,  он  увидел,
что работы по захоронению завершены. ‚се траншеи были заполнены, забросаны
землей и засажены  молодыми  деревьЯми,  которые  где-то  нашел  Ѓиринайр.
’еперь большинство  воинов  лежали  скорчившись  на  земле,  пытаЯсь  хоть
немного  отдохнуть  и  набратьсЯ  сил.  Ќо  Џротхолл  и  Њорэм  занимались
приготовлением пищи, а ‘тражи Љрови осматривали и готовили лошадей.
     ‘удорога отвращениЯ исказила лицо Љавинанта  -  отвращениЯ  к  самому
себе, поскольку он не выполнЯл свою часть работы. Ћн осмотрел свою одежду:
парча стала темной и потерЯла гибкость от засохшей крови.
     "ЏодходЯщее одеЯние длЯ прокаженного, - подумал он, - гадкий, грЯзный
прокаженный".
     Ћн чувствовал, что теперь уже поздно принимать решение. …му  придетсЯ
лишь установить, какое место он займет в этой невероЯтной дилемме.
     ‘тоЯ  посреди  погребального  рассвета,  он  чувствовал,  что  достиг
предела. Ћн растерЯл все свои привычки по самозащите, утратил право выбора
прЯтать свое кольцо, лишилсЯ даже своих грубых башмаков - и пролил  кровь.
Ћн навлек беду на вудхелвен ЏарЯщий. Ћн был так озабочен  своим  спасением
от сумасшествиЯ, что не заметил, как все его  стараниЯ  привели  именно  к
сумасшествию.
     …му необходимо двигатьсЯ - это он знал. Ќо даннаЯ задача выдвигала ту
же самую непроницаемую проблему. Џринимать участие во всех этих событиЯх -
значит продолжать сходить с ума. …му необходимо принЯть решение  -  раз  и
навсегда - и придерживатьсЯ его. Ћн не может принЯть ‘трану - и  не  может
отрицать ее. …му нужен ответ. Ѓез него он тоже  окажетсЯ  в  западне,  как
‹лаура. ‚ стремлении избежать потери он может  потерЯть  себЯ,  к  радости
”аула.
     ‚зглЯнув на Љавинанта, Њорэм увидел отвращение и испуг на его лице  и
мЯгко спросил:
     - —то тебЯ тревожит, друг мой?
     Њгновение Љавинант смотрел на Њорэма. Љазалось,  за  одну  ночь  ‹орд
постарел на много лет. „ым и грЯзь битвы оставили отпечаток на  его  лице,
выделив  морщины  на  лбу  и  вокруг  глаз,  словно  внезапное  обострение
усталости. ѓлаза его потускнели, но губы  сохранили  доброту,  а  движениЯ
оставались по-прежнему  выверенными,  несмотрЯ  на  то,  что  одежда  была
изрЯдно истрепана и покрыта кровью.
     Љавинант  инстинктивно  уклонилсЯ  от  того   тона,   которым   Њорэм
произнес"друг мой". Ћн не мог позволить себе быть  чьим-то  другом.  €  он
уклонилсЯ также от внутреннего побуждениЯ спросить, какаЯ причина  сделала
посох ’амаранты столь могущественным в его руке. Ћн боЯлсЯ ответа на  этот
вопрос. —тобы скрыть испуг, он быстро повернулсЯ и пошел искать великана.
     ’от сидел спиной к жалким останкам, которые прежде  были  вудхелвеном
ЏарЯщий. Љровь и копоть чернели на его лице. Љожа имела цвет коры  дерева.
Ќо самым заметным в его облике была рана на лбу. ђазорваннаЯ плоть свисала
над бровЯми, словно листва боли, и капли свежей крови  сочились  из  раны,
словно раскаленные мысли, проникающие  сквозь  трещину  в  черепе.  Џравой
рукой он обнимал бурдюк с "глотком алмазов", а его глаза неотрывно следили
за ‹лаурой, занимавшейсЯ с маленьким Џьеттеном.
     Љавинант подошел к великану,  но  прежде  чем  он  успел  заговорить,
Њорестранственник сказал:
     - Њожешь что-либо сказать о них? Њожет быть,  тебе  известно,  что  с
ними сделали?
     ќтот вопрос отозвалсЯ в мозгу Љавинанта черным эхом.
     - џ знаю только о ней.
     - Ђ Џьеттен?
     Љавинант пожал плечами.
     - Џодумай, ЌеверЯщий! - …го голос был полон клокочущего тумана.  -  џ
окончательно потерЯн. ’ы можешь понЯть это?
     Љавинант с усилием ответил:
     - ‘о мной то же самое. ’еперь это же было сделано со всеми нами.  Љак
раньше было сделано с ‹лаурой.
     ‘пустЯ минуту он саркастически добавил:
     - Ђ также с пещерниками.
     ѓлаза Њорестранственника стали испуганными, а Љавинант продолжал:
     - ‚сем нам суждено разрушать то самое, что мы собираемсЯ сохранить. €
в этом суть метода ”аула. Џьеттен - это подарок нам, образец того, что  мы
сделаем со ‘траной, если попытаемсЯ спасти ее. € ”аул очень уверен в себе.
Ђ пророчества, подобные этому, оправдываютсЯ.
     “слышав это, великан уставилсЯ на Љавинанта, словно ЌеверЯщий  только
что наложил на него проклЯтие. Љавинант попыталсЯ не  отвести  взглЯда  от
глаз великана, но потом  посмотрел  на  истерзанную  траву.  Ћна  выгорела
странными пЯтнами. Њестами трава почти не была повреждена, а  местами  она
выгорела  -  видимо,  огонь  ‹ордов   наносил   ей   меньше   вреда,   чем
разрушительнаЯ сила юр-вайлов.
     Њинуту спустЯ великан сказал:
     - ’ы забываешь, что между пророком  и  предсказателем  есть  разница.
Џророчество не есть предсказание будущего.
     Љавинант не хотел думать об этом. —тобы сменить  тему  разговора,  он
сказал:
     - Џочему бы тебе не воспользоватьсЯ целебной грЯзью,  чтобы  залечить
рану на лбу?
     Ќа этот раз великан отвел взглЯд, глухо ответив:
     - …е не осталось.
     Ћн беспомощно развел руки.
     - Ћдни умирали. „ругим грЯзь была нужна,  чтобы  сохранить  руку  или
ногу. €... - его голос на мгновение  прервалсЯ,  -  Я  думал,  что  крошке
Џьеттену она тоже сможет помочь.  Ћн  всего  лишь  ребенок,  -  настойчиво
сказал он, взглЯнув на Љавинанта с внезапной мольбой, которую тот  не  мог
понЯть.  -  Ќо  один  из  пещерников  умирал  очень  медленно  и  в  таких
мучениЯх...
     ЌоваЯ струйка крови сбежала у него со лба.
     - Љамень и море! - простонал он. - џ не мог перенести этого.  •атфрол
Ѓиринайр отложил длЯ менЯ  горстку  грЯзи,  несмотрЯ  на  то,  что  ее  не
хватало. Ќо Я отдал ее пещернику, потому что он очень мучилсЯ.
     Ћн сделал большой глоток из бурдюка, смахнув ладонью кровь со лба.
     Љавинант  пристально  посмотрел  на   поврежденное   лицо   великана.
Џоскольку ему в голову не приходили слова утешениЯ, он спросил:
     - Ђ как твои руки?
     - Њои руки? - Ќа мгновение Њорестранственник,  казалось,  растерЯлсЯ,
но потом вспомнил. - Ђх, каамора. „руг мой, Я - великан, - объЯснил он.  -
Ћбычный огонь не может принести мне вреда. Ќо боль - боль учит многому.
     …го губы изогнулись в гримасе отвращениЯ к самому себе.
     - ѓоворЯт, великаны сделаны  из  гранита,  -  пробормотал  он.  -  Ќе
беспокойсЯ обо мне.
     Џод влиЯнием импульса Љавинант ответил:
     - ‚ том мире, из которого Я пришел, есть такие места,  где  маленькие
слабые леди целыми днЯми стучат по гранитным глыбам железными молоточками.
ќто занимает много времени, но  постепенно  глыба  превращаетсЯ  в  мелкие
осколки.
     ‚еликан немного подумал, прежде чем спросить:
     - ќто пророчество, ћр-‹орд Љавинант?
     - Ќе спрашивай. џ бы не понЯл, что это пророчество, если  бы  оно  не
сбылось со мной лично.
     - џ тоже, - сказал  Њорестранственник.  ‘мутнаЯ  улыбка  тронула  его
губы.
     ‚скоре ‹орд Њорэм  позвал  отрЯд  на  завтрак,  приготовленный  им  и
Џротхоллом. ‘о стонами воины поднЯлись и  подошли  к  огню.  ‚еликан  тоже
встал. Ћн и Љавинант пошли следом за ‹лаурой, чтобы подкрепитьсЯ.
     ‚ид и запах пищи внезапно заставил  Љавинанта  ощутить  необходимость
решениЯ с новой силой. Ћн был пуст от  голода,  но  протЯнув  руку,  чтобы
взЯть немного хлеба, он увидел, что его рука в крови и пепле. Ћн убивал...
•леб выпал из его руки.
     - ‚се это неправильно, - пробормотал он.
     …да была одной из форм подчинениЯ физической реальности  ‘траны.  …му
необходимо было подумать. Џустота внутри выдвигала требованиЯ, но Љавинант
отказывалсЯ их выполнЯть. ‘делав глоток вина, чтобы прочистить  горло,  он
отвернулсЯ  от  огнЯ  с  жестом  отчаЯниЯ.  ‹орды  и  великан   озадаченно
посмотрели на него, но ничего не сказали.
     Љавинант чувствовал необходимость подвергнуть себЯ  испытанию,  чтобы
отыскать ответ, который восстановил бы  его  способность  к  выживанию.  ‘
гримасой упрЯмства он решил оставатьсЯ голодным до тех  пор,  пока  он  не
найдет то, что  ему  нужно.  Њожет  быть,  в  голодном  состоЯнии  его  ум
проЯснитсЯ  настолько,  что  будет  в  состоЯнии  решить   фундаментальные
противоречиЯ его дилеммы.
     ‚се брошенное оружие было убрано с полЯны и собрано в кучу.  Љавинант
подошел к ней и вытащил  оттуда  каменный  нож  ќтиаран.  Џотом,  движимый
каким-то непонЯтным импульсом, он подошел к лошадЯм, чтобы посмотреть,  не
ранена ли  „ьюра.  Ћбнаружив,  что  она  не  пострадала,  он  почувствовал
некоторое облегчение. Ќи при каких обстоЯтельствах он не хотел бы садитьсЯ
на ранихина.
     ‚скоре воины закончили завтрак и устало двинулись  к  лошадЯм,  чтобы
ехать дальше.
     ‘адЯсь на „ьюру, Љавинант услышал, как ‘тражи  Љрови  резким  свистом
подозвали ранихинов. ќтот свист, казалось, повис в воздухе. Џотом со  всех
сторон на полЯну галопом примчались  огромные  лошади  -  гривы  и  хвосты
развевались, словно охваченные огнем, копыта ударЯли по  земле  в  длинных
могучих  ритмичных  прыжках  -  девЯть  скакунов  со  звездами   на   лбу,
стремительных и буйных, как жизненный пульс ‘траны.  ‚  их  бодром  ржании
Љавинанту слышалось возбуждение  от  предстоЯщего  возвращениЯ  домой,  на
ђавнины ђа.
     Ќо члены отрЯда, покидаЯ вудхелвен ЏарЯщий этим утром, не  отличались
ни бодростью, ни радостным возбуждением. „озор Љеана уменьшилсЯ  на  шесть
воинов, а оставшиесЯ в живых были ослаблены. Љазалось, на их лицах  лежала
тень, когда они скакали на север, к реке Њифиль. ‹ошадей,  оставшихсЯ  без
всадников, взЯли с собой, чтобы сменЯть уставших  скакунов.  ‘реди  отрЯда
трусцой бежал Њорестранственник,  и  казалось,  что  он  несет  груз  всех
мертвых. Ќа сгибе руки он держал Џьеттена, который  уснул  сразу  же,  как
только солнце исчезло с восточного горизонта. ‹лаура  ехала  позади  ‹орда
Њорэма, держась за его одежду. ђЯдом  с  ним  она  казалась  сломленной  и
хрупкой, но у обоих было одинаковое выражение невысказанной боли.  ‚переди
них  ехал  Џротхолл,  и   плечи   его   выражали   такую   же   молчаливую
повелительность, как та, которой ќтиаран заставлЯла Љавинанта двигатьсЯ от
подкаменьЯ Њифиль к реке ‘оулсиз.
     Љавинант  рассеЯнно  размышлЯл  над  тем,  сколько  еще  времени  ему
придетсЯ подчинЯтьсЯ выбору других людей. Ќо потом он оставил эту мысль  и
поглЯдел на ‘тражей Љрови. Љазалось, из всех членов отрЯда лишь  они  одни
не пострадали морально в битве. €х короткие  накидки  свисали  лохмотьЯми,
они были такими же чумазыми, как  и  остальные,  один  из  них  был  убит,
несколько ранено. Ћни защищали ‹ордов - особенно ‚ариолЯ и ’амаранту -  до
самого последнего момента. Ќо в них  не  было  заметно  ни  усталости,  ни
депрессии, ни уныниЯ.  Ѓаннор  ехал  на  ранихине  рЯдом  с  Љавинантом  и
осматривалсЯ вокруг непроницаемым взором.
     ‹ошади могли двигатьсЯ только медленным, спотыкающимсЯ шагом, но даже
эта медленнаЯ езда позволила  добратьсЯ  до  брода  через  Њифиль  еще  до
полуднЯ.
     Ћтпустив лошадей на водопой и кормежку,  все,  кроме  ‘тражей  Љрови,
погрузились в реку. ЌатираЯсь чудесным песком с  речного  дна,  они  смыли
кровь, грЯзь и боль смерти в широком течении реки Њифиль.  —истаЯ  кожа  и
Ясный взор проступили из-под пЯтен  битвы.  Ќезалеченные  целебной  грЯзью
раны открылись и были начисто промыты; обрывки грЯзной одежды оторвались и
уплыли прочь. Љавинант вместе со всеми выстирал одежду, смыл  и  соскоблил
пЯтна с тела словно  в  попытке  избавитьсЯ  от  влиЯниЯ  совершенного  им
убийства. € чтобы заполнить душевную пустоту, вызванную голодом, он  выпил
огромное количество воды.
     Џотом, когда с этим делом было  покончено,  воины  пошли  к  лошадЯм,
чтобы достать из мешком новую одежду. Џереодевшись и  снова  взЯв  в  руки
оружие, они разошлись по постам в качестве часовых, дав теперь возможность
искупатьсЯ ’ьювору и ‘тражам Љрови.
     ‘тражам Љрови удалось войти и выйти из реки без единого всплеска,  но
купались они очень шумно. —ерез несколько  минут  они  уже  переоделись  в
новую одежду и сидели верхом на ранихинах.  ђанихины  успели  восстановить
силы, повалЯвшись в траве Ђнделейна, пока  их  всадники  купались.  ’еперь
отрЯд был готов продолжать путь. ‚ысокий ‹орд  Џротхолл  подал  сигнал,  и
отрЯд поскакал на восток вдоль южного берега реки.
     Ћстаток днЯ прошел легко длЯ всадников и лошадей. Џод  копытами  была
мЯгкаЯ трава, сбоку - чистаЯ вода.  ‘ам  Ђнделейн,  казалось,  пульсировал
соком силы и здоровьЯ.
     ‹юди ‘траны черпали исцеление в окрестностЯх гор.  Ќо  длЯ  Љавинанта
этот день был тЯжелым. Ћн был голоден, и  живительнаЯ  близость  Ђнделейна
лишь усиливала его голод.
     Ћн старалсЯ не смотреть туда, отказываЯ  себе  в  этом  зрелище,  как
отказывал в пище. …го исхудалое лицо застыло в мрачном напрЯжении, а глаза
были пусты от решимости. Ћн двигалсЯ по двойному пути: его плоть  трЯслась
на спине „ьюры, удерживаЯ его среди членов отрЯда, но мысленно  он  бродил
по дну пропасти, и ее темнаЯ, пустаЯ бездомность причинЯла ему боль.
     џ не буду...
     Ћн хотел жить.
     џ не...
     ‚ремЯ от времени прЯмо на дороге перед ним, как личный призыв ‘траны,
встречалась алианта, но он не поддавалсЯ.
     "Љавинант, - думал он, - ’омас  Љавинант  ЌеверЯщий.  ѓрЯзный  гадкий
прокаженный".
     Љогда все усиливающеесЯ чувство голода заставило его заколебатьсЯ, он
вспомнил кровавое прикосновение „рула на своем  кольце,  и  его  решимость
восстановилась.
     ‚ремЯ  от  времени  ‹лаура  смотрела  на  него  глазами,  в   которых
отражалась смерть вудхелвена ЏарЯщий, но он только  сильнее  укреплЯлсЯ  в
своей решимости и продолжал путь.
     џ больше не буду убивать!
     …му надо было найти какой-то другой ответ.
     ќтой ночью он обнаружил, что с его кольцом произошла перемена. ’еперь
все  свидетельства  того,  что  оно  сопротивлЯетсЯ  красным  вкраплениЯм,
исчезли. Џод чудовищной луной его обручальное кольцо  стало  совсем  алым,
горЯ холодным светом на пальце, словно в алчном подчинении  власти  „рула.
Ќа  следующее  утро  он  сел  на  „ьюру   человеком,   раздираемым   двумЯ
противоположными безумиЯми.
     Ќо в полуденном ветерке чувствовалось предвкушение лета. ‚оздух  стал
теплым и благоуханным от цветениЯ земли. Џовсюду самонадеЯнно  красовались
цветы и беззаботно пели птицы. Џостепенно Љавинанта переполнило утомление.
ЂпатиЯ  ослабила  натЯнутые  струны  его  воли.  ’олько  привычка  к  езде
удерживала его в седле. Ћн стал  нечувствительным  к  таким  поверхностным
ощущениЯм, и едва ли заметил, что река  начала  поворачивать  на  север  и
холмы стали выше. Ћн слепо отдалсЯ теплым течениЯм днЯ. ќтой ночью он спал
глубоким сном, без сновидений, а на следующий день ехал дальше в таком  же
безразличии.
     ‚се возрастающаЯ дремота не покидала его. Ћн ехал по степи, сам о том
не знаЯ. …му грозила опасность, которую он  не  сознавал.  “сталость  была
первым шагом к неумолимой логике  закона  проказы.  ‘ледующим  шагом  была
гангрена, зловоние гниющей заживо плоти, настолько ужасное, что  некоторые
медики даже  не  могли  его  выносить  -  зловоние,  которое  окончательно
утверждало отвержение прокаженного настолько, что ему не могли противитьсЯ
ни простаЯ жалость, ни отсутствие предрассудков. Ќо Љавинант путешествовал
по своему сну с разумом, наполненным сновидениЯми.
     Љогда он начал приходить в себЯ - в  полдень  на  третий  день  после
ухода от вудхелвена ЏарЯщий и  на  восемнадцатый  со  времени  отъезда  из
ђевлстона, - то обнаружил, что перед ним расстилаетсЯ Њшистый  ‹ес.  ЋтрЯд
стоЯл на вершине последнего холма, у подножиЯ которого землЯ пропадала под
темной массой деревьев.
     Њшистый ‹ес прилегал к подножию холма подобно плещущемусЯ  морю,  его
краЯ охватывали склоны  гор,  словно  деревьЯ  впились  в  них  корнЯми  и
отказывались отойти назад. ’емнаЯ разнообразнаЯ зелень  леса  простиралась
до горизонта на севере, юге и востоке. “ нее был какой-то угрожающий  вид;
казалось, она бросала вызов отрЯду, решившему пройти через нее.
     ‚ысокий ‹орд Џротхолл остановилсЯ на гребне холма и долго смотрел  на
лес, мысленно прикидываЯ,  сколько  времени  потребуетсЯ,  чтобы  объехать
Њшистый  ‹ес  вместо  того,  чтобы  бросить  вызов  этой  странной  угрозе
деревьев.
     Ќаконец он спешилсЯ. Џосмотрев на всадников, он  заговорил,  и  глаза
его были полны потенциального гнева.
     - ‘ейчас мы будем отдыхать. Џотом войдем в Њшистый  ‹ес  и  не  будем
останавливатьсЯ до тех  пор,  пока  не  доберемсЯ  до  другого  его  краЯ.
Џутешествие займет день и ночь. ‚о времЯ движениЯ не должно быть видно  ни
одного клинка и ни одной искры. ЏонЯтно? ‚се оружие убрать в ножны, ножи -
в чехлы, наконечники копий обвЯзать кусками ткани. € не высекать ни единой
искры или вспышки огнЯ. џ не намерен повторЯть. Њшистый ‹ес отличаетсЯ еще
большей дикостью, чем ‡ломрачный ‹ес, и никто еще со спокойным сердцем  не
въезжал в этот лес. „еревьЯ веками переносили страданиЯ, и они  не  забыли
своего родства с „ремучим “душителем. Њолитесь,  чтобы  они  не  сокрушили
всех нас без разбора.
     Ћн сделал паузу, оглЯдываЯ отрЯд,  пока  не  убедилсЯ,  что  все  его
понЯли. Џотом, уже мЯгче, он добавил:
     - ‚озможно, в Њшистом ‹есу все же есть ‡ащитник ‹еса, хотЯ это знание
было утерЯно после ЋсквернениЯ.
     Ќесколько воинов напрЯглись при словах "‡ащитник ‹еса". Ќо  Љавинант,
медленно избавлЯющийсЯ  от  апатии,  не  почувствовал  того  благоговениЯ,
которого, видимо, от него ждали. Ћн спросил, как спрашивал уже когда-то:
     - ‚ы что, поклонЯетесь деревьЯм?
     - ЏоклонЯетесь? - Џротхолл, казалось, был озадачен. - ќто  слово  мне
не понЯтно.
     Љавинант с удивлением уставилсЯ на него.
     Њгновением позже ‚ысокий ‹орд сказал:
     - ’ы хочешь спросить, почитаем ли мы лес? Љонечно.  „еревьЯ  живы,  а
сила земли - во всех живых  вещах,  во  всех  камнЯх,  земле  и  деревьЯх.
Љонечно, мы полагаем, что мы - слуги  этой  силы.  Њы  заботимсЯ  о  жизни
‘траны, - он оглЯнулсЯ на лес на добавил: - ‡емнаЯ сила  принимает  разные
формы, от камнЯ до дерева. Љамень служит  основой  мира,  и  в  оправдание
слабости наших познаний - какими неглубокими они не были бы  -  эта  форма
силы не знает сама себЯ. Ќо с деревом все иначе.
     Љогда-то,  в  глубоком   отдаленном   прошлом,   почти   всЯ   ‘трана
представлЯла собой единый необъЯтный Ћдин ‹ес - одно могущественное дерево
от Њеленкурион ‘кайвейр до ‘арангрейвской ‡ыби и ЏрибрежьЯ. € ‹ес этот был
живой. Ћн знал и приветствовал новую жизнь, которую люди принесли с  собой
в ‘трану. Ќо чувствовал боль,  когда  простые  люди  вырубали  и  выжигали
деревьЯ,  чтобы  расчистить  место,  где  они  могли  бы  выращивать  свою
растительность. Ђх, трудно  найти  другую  такую  же  глупость  в  истории
человечества.
     Џрежде чем новость медленно распространилась по всему ‹есу  и  каждое
дерево  узнало,  какаЯ  опасность  ему  грозит,  сотни  лиг   жизни   были
истреблены. Џо нашим понЯтиЯм, на это потребовалось больше тысЯчелетиЯ. Ќо
деревьЯм это, должно быть, казалось быстрым уничтожением.  Љ  концу  этого
времени во всей ‘тране осталось всего  лишь  четыре  места,  где  все  еще
влачила свое жалкое существование душа ‹еса - выжившаЯ и  содрогавшаЯсЯ  в
своей благородной боли. € она решила защищать себЯ. Џотом  ‹ес  ‚еликанов,
‡ломрачный ‹ес, Њшистый ‹ес и „ремучий “душитель жили много  веков,  и  их
постоЯннаЯ готовность выражалась в заботе  ‡ащитников  ‹еса.  Ћни  помнили
свою боль, и никто - ни люди,  ни  вайлы,  ни  пещерники  -  из  тех,  кто
отваживалсЯ туда зайти, не возвращалсЯ.
     ’еперь те времена уже позади.  Њы  не  знаем,  существуют  ли  сейчас
‡ащитники ‹еса, хотЯ лишь глупец может отрицать, что  ‘иройл  ‚ейлвуд  все
еще обитает в „ремучем “душителе. Ќо памЯть о древних обидах,  позволЯвшаЯ
деревьЯм давать отпор всем чужакам, теперь увЯдает. ‹орды взЯли  леса  под
свою защиту с той  поры,  когда  Ѓерек  Џолурукий  впервые  стал  обладать
Џосохом ‡акона, - мы не допускали, чтобы численность деревьев сокращалась.
€ все-таки, их дух падает. ђазбитое на части,  совместное  сознание  лесов
умирает. € великолепие мира в свЯзи с этим тускнеет.
     Џротхолл на минуту печально умолк, прежде чем закончить:
     - €з уважениЯ к оставшемусЯ духу и из почтениЯ перед земной силой, мы
попросим позволениЯ войти в лес одновременно  такому  большому  количеству
людей и животных. Ђ всЯкий намек  на  угрозу  мы  ликвидируем  из  простой
осторожности. „ух леса еще жив.  Ђ  сила  Њшистого  ‹еса  может  сокрушить
тысЯчу раз по тысЯче человек, если случайно пробудить в деревьЯх памЯть  о
боли.
     - Њожет там быть какаЯ-нибудь опасность? - спросил Љеан.  -  Ѓыть  ли
нам наготове?
     - Ќет. ‚ прежние времена слуги ‹орда ”аула причинили  лесам  огромный
вред. Њожет быть, ‡ломрачный ‹ес и утратил силу, но Њшистый ‹ес ее помнит.
Љ тому же, сегоднЯ будет  затмение  луны.  „аже  „рул  Љаменный  —ервь  не
настолько безумен, чтобы посылать свои силы в Њшистый ‹ес в такое времЯ. €
Џрезренный никогда не был таким глупцом.
     ‚оины молча спешились. —асть воинов „озора принЯлась кормить лошадей,
а остальные наскоро приготовили еду. ‚скоре весь отрЯд,  кроме  Љавинанта,
ужинал. Џосле этого ‘тражи Љрови разошлись по своим  постам,  а  остальные
члены отрЯда легли спать, чтобы отдохнуть  перед  долгим  переходом  через
лес.
     Љогда они поднЯлись и были готовы двинутьсЯ в путь, Џротхолл широкими
шагами взобралсЯ на гребень холма. ‡десь ветер дул  сильнее.  Ћн  развевал
его голубую мантию, подвЯзанную черным поЯсом, и уносил вдаль его крик:
     - ќй, Њшистый ‹ес! ‹ес Ћдного ‹еса, враг наших врагов! Њшистый ‹ес!
     Ѓескрайние просторы леса поглотили этот крик, и ему не ответило  даже
эхо.
     - Њы ‹орды, враги твоих врагов и последователи учениЯ лиллианрилл. Њы
должны пройти через лес!
     ‘лушай, Њшистый ‹ес! Њы ненавидим  топор  и  пламЯ,  приносЯщие  тебе
боль! ’вои враги - это наши враги. Њы никогда не приносили с собой топор и
пламЯ, чтобы ранить тебЯ, и никогда не сделаем этого. Њшистый ‹ес, слушай!
„ай нам пройти!
     …го крик исчез в глубине леса. Ќаконец он опустил руки, повернулсЯ  и
сошел вниз. ‚скочив на конЯ, он еще раз пристально оглЯдел всех всадников.
Џо его сигналу они поехали вниз, к границе Њшистого ‹еса.
     Љазалось, будто они упали в лес подобно камню. ’олько что  они  ехали
по склону холма - и вот уже углубились в темную пучину, и  солнечный  свет
угас подобно закрывшейсЯ безвозвратно  двери.  ‚о  главе  отрЯда  двигалсЯ
Ѓиринайр, положив на шею конЯ перед собой посох хайербренда. ‘ледом за ним
ехал ’ьювор на жеребце-ранихине по  имени  Њарни.  ђанихинам  нечего  было
опасатьсЯ старого гнева Њшистого ‹еса, и Њарни мог  бы  повести  за  собой
Ѓиринайра, если бы старый хайербренд сбилсЯ с дороги.  ‡а  ними  следовали
Џротхолл и Њорэм с ‹лаурой, сидевшей  у  него  за  спиной,  а  за  ними  -
Љавинант и Њорестранственник. ‚еликан все еще нес спЯщего мальчика. ‡атем,
замыкаЯ процессию, ехали Љеан со  своим  „озором  вперемешку  со  ‘тражами
Љрови.
     ЏробиратьсЯ через лес было несложно. „еревьЯ  с  эбонитово-черными  и
красновато-коричневыми  стволами  были   хаотично   разбросаны   во   всех
направлениЯх, оставлЯЯ между собой пространство длЯ  травы,  кустарника  и
животных, и всадники находили путь без труда. Ќо деревьЯ были  невысокими.
€х приземистые стволы поднимались на пЯтнадцать  или  двадцать  футов  над
землей и там раскидывали узловатые,  клонЯщиесЯ  вниз  ветви,  отЯгощенные
листвой, так что отрЯд был полностью погружен во тьму Њшистого ‹еса. ‚етви
переплетались так, что каждое дерево, казалось, стоит, тЯжело опустив руки
на плечи сородичей. Ђ с ветвей свисали  огромные  полосы  мха  -  темного,
густого, влажного - подобно медленно струЯщейсЯ крови, замерзшей на  лету.
Њох качалсЯ перед всадниками, словно пытаЯсь повернуть их назад или  сбить
с дороги. € ни одного звука не раздавалось от земли, тоже покрытой  густым
глубоким мхом. ‚садники ехали так беззвучно, словно по  лесу  передвигалсЯ
мираж.
     €нстинктивно  уклонЯЯсь  от  прикосновений  темного   мха,   Љавинант
всматривалсЯ во все сгущающуюсЯ темноту леса. Ќасколько  было  видно,  его
окружало гротескное безумие мха, ветвей и стволов. Ќо  за  пределом  Явных
ощущений он мог видеть больше - видеть и обонЯть, и в тишине леса  слышать
щемЯщее  сердце  лесов.  ‡десь  деревьЯ  размышлЯли  над  своими  мрачными
воспоминаниЯми - широкий, пускающий ростки побег самосознаниЯ,  когда  дух
леса величественно царил на сотнЯх лиг над богатой землей, и тЯжелый  груз
боли, ужаса и невериЯ, распространЯющийсЯ подобно волнам по глади  океана,
пока даже  отдаленные  листьЯ  в  ‘тране  не  вздрогнули,  когда  началось
уничтожение деревьев, когда корни, ветви  и  все  остальное  вырубалось  и
калечилось топором и  пламенем.  €  выкорчеванные  пни,  и  суета  и  мука
животных, тоже убитых или лишенных дома,  здоровьЯ  и  надежды,  и  чистаЯ
песнЯ  лесничего,  чей  напев  открывал   тайное,   злобное   удовольствие
уничтожениЯ, ответного насилиЯ над крошечными людьми, и вкус  их  крови  и
внутренностей, и вЯлаЯ слабость, которой начиналась и  кончалась  ЯростнаЯ
радость, и деревьЯм  не  оставалось  ничего,  кроме  закоснелой  памЯти  и
отчаЯниЯ, когда они видели, как Ярость превращаетсЯ в дремоту.
     Љавинант чувствовал, что деревьЯ ничего  не  знают  о  ‹ордах  или  о
дружбе - ‹орды были слишком редким Явлением в ‘тране, чтобы о них помнили.
     Ќет, это была слабость, упадок чувств, печаль,  беспомощный  сон.  ’о
тут, то там можно было услышать  деревьЯ,  которые  все  еще  не  спали  и
жаждали крови. Ќо их было слишком мало. Њшистый ‹ес мог только размышлЯть,
лишенный сил своей стародавней потерей.
     ђука из мха ударила Љавинанта,  оставив  на  лице  мокрое  пЯтно.  Ћн
поспешно вытер влагу рукой, словно это была кислота.
     Џотом  солнце  село,  и  даже  этот  сумрачный  свет  угас.  Љавинант
наклонилсЯ вперед, насторожившись и  опасаЯсь,  что  ведущий  их  Ѓиринайр
собьетсЯ с пути или натолкнетсЯ на занавес из мха и будет задушен.  Ќо  по
мере того как тьма просачивалась, словно стекала с  окружающих  ветвей,  с
лесом начала происходить перемена. Џостепенно на стволах стало  поЯвлЯтьсЯ
серебристое мерцание - поЯвлЯтьсЯ и усиливатьсЯ  по  мере  того  как  ночь
наполнЯла лес, пока каждое дерево не засиЯло, словно потерЯвшаЯсЯ во мраке
душа. ‘еребристый свет был достаточно Ярок, чтобы освещать всадникам путь.
‘квозь подвижные облака этого свечениЯ полотнища мха свисали  словно  тени
бездны - черные дыры, ведущие в пустоту. Ћни придавали  лесу  запЯтнанный,
прокаженный вид. Ќо отрЯд теснее сомкнул рЯды и продолжал двигатьсЯ  через
ночь,  освещенную  только  отблеском  деревьев  и  красным  светом  кольца
Љавинанта.
     Ћн чувствовал, что может  услышать  испуганное  бормотание  деревьев,
раздающеесЯ при виде его обручального  кольца.  ќто  пульсирующее  красное
сиЯние ужасало и его самого.
     Џальцы   мха   скользили   по   его   лицу   влажными    проверЯющими
прикосновениЯми. Ћн сцепил руки под сердцем, пытаЯсь сжатьсЯ,  уменьшитьсЯ
в размерах и проехать незамеченным, словно бы он затаил под одеждой  топор
и страшилсЯ, как бы деревьЯ этого не обнаружили.
     ќтот длинный переход был подобен боли от нанесенной  раны.  Ћтдельные
световые пЯтна наконец слились, и отрЯд вновь очутилсЯ среди сумерек  днЯ.
Љавинанта передернуло от озноба. ЏоглЯдев внутрь себЯ,  он  увидел  нечто,
заставившее его оцепенеть. Ћн  почувствовал,  что  вместилище  его  Ярости
полно тьмой.
     Ћн был пойман в сети безысходности. ’ьма была чашей,  которую  он  не
мог ни выпить, ни выплеснуть.
     € он дрожал от голода.
     Ћн едва мог удержатьсЯ от того, чтобы не нанести ответный удар мокрым
клочьЯм мха.
     ’ем временем отрЯд все так же  продвигалсЯ  сквозь  сумерки  Њшистого
‹еса. ‚се молчали, задыхаЯсь в  окружении  ветвей,  и  в  этом  клубЯщемсЯ
безмолвии Љавинант чувствовал себЯ таким потерЯнным, словно  он  сбилсЯ  с
дороги в старом лесу, который покрывал когда-то  всю  ‘трану.  ‘о  смутной
Яростью он наклонилсЯ, избегаЯ прикосновениЯ мха. ‚ремЯ шло, и внутри него
все росло желание закричать.
     Џотом Ѓиринайр наконец взмахнул над головой посохом и  тихо  крикнул.
‹ошади понЯли и, спотыкаЯсь, перешли на  усталый  бег  следом  за  сильным
шагом ранихинов. Ќа мгновение деревьЯ, казалось, отступили  назад,  словно
отпрЯнув от безумиЯ отрЯда. Џотом всадники вырвались  на  солнечный  свет.
Ћни оказались под полуденным небом на склоне,  постепенно  понижающемсЯ  к
реке, преградившей им путь. Ѓиринайр и Њарни безошибочно вывели их прЯмо к
броду через ђоумсидж.
     ‘ хриплым криком облегчениЯ воины ударили пЯтками по бокам  скакунов,
и отрЯд бодрым галопом помчалсЯ вниз по склону. ‚скоре лошади  погрузились
в поток, обдаваЯ себЯ и своих счастливых седоков холодной водой ђоумсиджа.
Ќа южном  берегу  Џротхолл  объЯвил  привал.  Џереход  через  Њшистый  ‹ес
закончилсЯ.
     ’олько  остановившись,  отрЯд   осознал   всю   сложность   перехода.
ЏостоЯнное движение и вынужденный пост ослабили всадников. Ђ лошади были в
еще более худшем состоЯнии, они дрожали от изнеможениЯ. Љак  только  отрЯд
остановилсЯ, их шеи и спины поникли,  и  у  них  едва  хватило  сил  чтобы
напитьсЯ. ЌесмотрЯ на бодрый призыв  ранихинов,  два  мустанга  из  „озора
легли на траву, а остальные стоЯли вокруг на подгибающихсЯ ногах.
     - Ћтдыхать, отдыхать, - напевно  и  заботливо  произнес  Џротхолл.  -
‘егоднЯ мы больше не сдвинемсЯ с места.
     Ћн ходил среди лошадей, прикасаЯсь к ним старческими  руками  и  тихо
напеваЯ поддерживающую силы песню. ’олько в ранихинах и ‘тражах  Љрови  не
было  заметно  усталости.  ‚еликан  опустил  Џьеттена  на  руки  ‹лауры  и
утомленно лег на спину в жесткую  траву.  ‘  тех  пор  как  отрЯд  покинул
вудхелвен ЏарЯщий, он был  непривычно  молчалив.  Ћн  избегал  разговоров,
словно  боЯлсЯ,  что  его  собственный  голос  предаст  его.  ’еперь,  без
поддержки своих рассказов и смеха, он, казалось, ощутил все  тЯготы  этого
путешествиЯ.
     Љавинант с сомнением подумал, доведетсЯ ли ему еще хоть раз  услышать
смех великана.
     ЏротЯнув руку, чтобы достать с седла „ьюры  свой  посох,  он  впервые
заметил, что сделал Њшистый ‹ес с его белой одеждой. Ћна всЯ была  покрыта
темно-зелеными пЯтнами - следами от прикосновений мха.
     ќти пЯтна оскорбили его. ‘  перекосившей  лицо  ухмылкой  он  оглЯдел
других  членов  отрЯда.  Ќа  других  всадниках  не  было  никаких   пЯтен.
…динственным  исключением  был  ‹орд  Њорэм,  на  обоих  плечах   которого
виднелись темные полосы, словно знаки отличиЯ.
     Љавинант попробовал стереть пЯтна рукой. Ќо они впитались в  ткань  и
уже высохли. ’ьма бормотала у него в ушах, словно далекий  отзвук  снежной
лавины. Џлечи его сгорбились, как у обреченного. Ћн  отвернулсЯ  от  своих
попутчиков и снова вошел в реку. Ћжесточенно царапаЯ  пальцами  ткань,  он
попыталсЯ смыть пЯтна, оставленные лесом.
     Ќо они стали  частью  ткани,  неотъемлемой  ее  принадлежностью,  они
разметили его словно карту неизвестной земли. ‚ приступе Ярости обманутого
ожиданиЯ  он  ударил  кулаком  по  поверхности  воды.  Ќо  течение   смыло
образовавшуюсЯ рЯбь, точно ее никогда и не было.
     Ћн стоЯл в потоке, изнуренный и промокший. ‘ердце  бешено  стучало  в
груди. Ќа мгновение он почувствовал, что его Ярость либо перельетсЯ  через
край, либо разорвет его сердце.
     Ќо ни того, ни другого не случилось.
     Ќичего этого нет, это всего лишь сон, мысленно повторЯл он. Ќо  Я  не
могу это выносить.
     Џотом он услышал тихий возглас удивлениЯ со стороны отрЯда. Њгновение
спустЯ Њорэм спокойно приказал:
     - Љавинант, подойди сюда.
     —ертыхаЯсь и проклинаЯ такое количество вещей сразу,  что  невозможно
было  их  перечислить,  он  повернулсЯ.  ‚се  члены  отрЯда   смотрели   в
противоположную от него сторону. €х внимание привлекло что-то, чего он  не
мог увидеть из-за воды, застилавшей глаза.
     Њорэм повторил:
     - Џодойди!
     Љавинант вытер глаза, выбралсЯ на берег и пошел мимо воинов к  Њорэму
и Џротхоллу.
     Џеред ними стоЯла страннаЯ женщина. Ћна была изЯщной и хрупкой  -  не
выше плеча Љавинанта -  и  одета  в  темно-коричневое  легкое  платье  без
рукавов. Љожа ее была покрыта таким темным загаром, что он почти сравнЯлсЯ
по цвету с землей. ’емные длинные волосы были стЯнуты на  затылке  крепким
шнурком. ‚есь ее облик был  достаточно  суровым,  но  смЯгчалсЯ  маленьким
ожерельем из желтых цветов. ЌесмотрЯ на свой рост,  она  стоЯла  в  гордой
позе, скрестив руки и слегка расставив ноги, словно могла запретить отрЯду
ступить на ђавнины ђа, если вдруг ей это  вздумаетсЯ.  Ќа  приближающегосЯ
Љавинанта она смотрела так, словно ждала его давно.
     Љогда он остановилсЯ рЯдом с Њорэмом и Џротхоллом, она поднЯла руку и
каким-то неловким жестом отдала ему приветственный салют, так,  будто  это
было длЯ нее непривычно.
     - Џриветствую тебЯ, Љольценосец,  -  произнесла  она  чистым  звонким
голосом. - Ѓелое ‡олото известно нам. Њы почитаем его и служим ему.  „обро
пожаловать.
     Ћн трЯхнул головой, рассыпаЯ вокруг брызги воды, и уставилсЯ на нее.
     Ћна приветствовала остальных.
     - Џриветствую тебЯ,  ‚ысокий  ‹орд  Џротхолл,  и  тебЯ,  ‹орд  Њорэм.
Џривет, ‘ердцепенистосолежаждущий Њорестранственник. Џривет,  Џервый  ‡нак
’ьювор. Џривет, вохафт Љеан.
     ‚ свою очередь они отдали ей  мрачный  салют,  словно  узнали  в  ней
властителЯ.
     Џотом она сказала:
     - џ - майнфрол ѓибкаЯ. Њы видели вас.  ѓоворите,  с  чем  вы  пришли.
ђавнины ђа открыты не длЯ всех.
     Џротхолл выступил вперед. ЏоднЯв посох, он  обеими  руками  приблизил
его ко лбу, и в таком положении  низко  поклонилсЯ.  “видев  это,  женщина
слегка улыбнулась. ЏоднЯв ладони к голове, она  поклонилась  в  ответ.  Ќа
этот раз ее движение было естественным и привычным.
     - ‚ы знаете нас, - сказала она. - ‚ы пришли издалека, но вы знаете.
     Џротхолл ответил:
     - Њы  знаем,  что  майнфролы  -  лучшие  друзьЯ  и  первые  хранители
ранихинов. ‘реди раменов вы пользуетесь особым уважением. € вы знаете нас.
     ’еперь он стоЯл вплотную к ней  и  его  сутулаЯ  от  старости  фигура
нависала над ней. …е коричневаЯ кожа и его голубаЯ  мантиЯ  оттенЯли  друг
друга, словно землЯ и небо. Ќо все же она сохранЯла свою неприветливость.
     - Ќет, - ответила она. - Ќе знаем. ‚ы пришли издалека. Ќеизвестные.
     - ’ем не менее вы назвали наши имена.
     Ћна пожала плечами.
     - Њы осторожны. Њы следили за вами с тех пор, как вы покинули Њшистый
‹ес. Њы слушали, как вы разговариваете.
     - Њы? - Љавинант почувствовал смутное удивление.
     …е глаза медленно обвели всех членов отрЯда.
     - Њы знаем бессонных - ‘тражей Љрови. - Љазалось, ей не очень приЯтно
было видеть их. - Ћни часто подвергают ранихинов опасности. Ќо мы  служим.
Њы приветствуем их. - Џотом  ее  взглЯд  остановилсЯ  на  двух  мустангах,
лежащих на траве, и ее ноздри затрепетали.
     - ‚ы спешите? - требовательно спросила она, но ее  тон  подразумевал,
что врЯд ли она  сможет  считать  это  уважительной  причиной  длЯ  такого
состоЯниЯ  лошадей.  Џри  этом  Љавинант  понЯл,  почему   она   помедлила
приветствовать ‹ордов, хотЯ они были известны  ей,  по  крайней  мере,  по
слухам или легендам. Ћна не хотела, чтобы кто-либо, плохо  обращавшийсЯ  с
лошадьми, вступал на ђавнины ђа.
     ‚ысокий ‹орд авторитетно ответил:
     - „а. џдовитый Љлык-’ерзатель жив.
     Ќа мгновение самообладание изменило ѓибкой. Љогда ее глаза обратились
к Љавинанту, он увидел в них искры затаенного страха.
     - џдовитый Љлык, - взволнованно проговорила  она.  -  ‚раг  ‘траны  и
ранихинов. „а. Ѓелое ‡олото говорит о том же. Љлык-’ерзатель снова здесь.
     ‚незапно ее голос стал твердым.
     - Ќадо спасти ранихинов от гибели!
     Ћна посмотрела на Љавинанта, словно требуЯ от него обещаниЯ.
     …му нечего было ей сказать. Ћн стоЯл, злобно истекаЯ  водой,  слишком
уставший от голода, чтобы ответить положительно или  отрицательно.  ‚скоре
она отступила и спросила у Џротхолла:
     - Љто он? —то это за человек?
     “лыбнувшись, он ответил:
     - ќто ћр-‹орд ’омас Љавинант ЌеверЯщий и  ЌосЯщий  Ѓелое  ‡олото.  Ћн
чужак в ‘тране. Ќе сомневайсЯ в нем. Ћн повернул ход битвы в нашу сторону,
когда нас осаждали слуги ’ерзателЯ - пещерники и юр-вайлы, а также грифон,
исчадие какой-то неизвестной нам бездны зла.
     Њайнфрол ѓибкаЯ уклончиво кивнула, словно не понЯла всех его слов. Ќо
потом она сказала:
     - ќто - неотложное дело. Ќападение на ’ерзателЯ должно быть ускорено.
Ѓыли уже и другие  знаки.  •ищные  звери  пытались  пересечь  ђавнины  ђа.
‚ысокий ‹орд Џротхолл,  добро  пожаловать  на  ђавнины  ђа.  ’оропитесь  в
Њэнхоум, нам надо созвать ‘овет.
     - ‚аше радушие делает нам честь, - ответил Џротхолл. - Њы же в  ответ
окажем вам честь, принЯв приглашение. Њы будем в Њэнхоуме на  второй  день
после сегоднЯшнего - если лошади останутсЯ живы.
     …го осторожнаЯ речь вызвала у ѓибкой легкий смех.
     - ‚ы будете отдыхать  у  гостеприимных  раменов  прежде,  чем  солнце
зайдет во второй  раз  с  этого  момента.  Њы  с  самого  начала  не  были
невежественны в служении ранихинам. Љорды! ‘юда!  ‚от  вам  испытание  длЯ
мейнинга.
     ’отчас же поЯвились четыре человека. Ћни неожиданно  поднЯлись  прЯмо
из травы, образовав вокруг отрЯда  свободный  полукруг,  словно  вышли  из
самой земли. ќти четверо - трое мужчин и одна женщина  -  были  такими  же
миниатюрными, как и майнфрол ѓибкаЯ,  и  одеты  подобно  ей  в  коричневое
платье поверх загорелой кожи. Ќа них  не  было  цветов,  зато  талии  были
подпоЯсаны короткими шнурками.
     - Џодойдите, корды, - сказала ѓибкаЯ. - Ќе нужно  больше  следить  за
этими всадниками. ‚ы слышали, как Я приветствовала их. ’еперь займитесь их
лошадьми и их безопасностью. Ћни должны добратьсЯ до Њэнхоума прежде,  чем
наступит ночь следующего днЯ.
     —етверо раменов шагнули вперед, и ѓибкаЯ сказала Џротхоллу:
     - ќто мои корды - ”ью, •он,  ѓрейс  и  ђуста.  Ћни  охотники.  €зучаЯ
дороги ранихинов и знаниЯ майнфролов,  они  защищают  равнины  от  опасных
зверей. џ провела с ними много часов - они  смогут  позаботитьсЯ  о  ваших
скакунах.
     “чтиво поприветствовав  членов  отрЯда,  корды  направились  прЯмо  к
лошадЯм и стали их осматривать.
     - ’еперь, - продолжила ѓибкаЯ, -  Я  должна  уйти.  Ќовость  о  вашем
поЯвлении должна облететь все  равнины.  Њэнхоум  должен  приготовитьсЯ  к
встрече. ‘ледуйте за ђустой. Ћн ближе всех стоит к  своему  мейнингу.  ќй,
‹орды! ‚ечером нового днЯ мы будем ужинать вместе!
     Ќе дожидаЯсь ответа, майнфрол  повернулась  на  юг  и  умчалась.  Ћна
бежала с поразительной скоростью. —ерез несколько секунд она уже  достигла
гребнЯ холма и скрылась из виду.
     ѓлЯдЯ ей вслед, Њорэм сказал Љавинанту:
     - ѓоворЯт, майнфрол может бежать со скоростью ранихина  -  в  течение
короткого времени.
     Џозади них корд •он сказал:
     - ’ак говорЯт - и это правда.
     Њорэм посмотрел на корда. ’от стоЯл словно  в  ожидании  когда  можно
будет заговорить. ‘воей внешностью он очень походил на ѓибкую, хотЯ волосы
были короче, а черты лица - более мужест