ыступ. Љавинанту было трудно не отставать от нее. ‘тараниЯ
придерживатьсЯ ее темпа увеличили его опасениЯ,  ему  казалось,  что  щель
раскрывала свои челюсти рЯдом с ним. Ћн  в  страхе  пыталсЯ  двигатьсЯ  по
уступу осторожно. ќто требовало всей его сосредоточенности.
     Ћн не мог измерить продолжительность или расстоЯние - у него не  было
ничего, чем можно было  бы  определить  времЯ,  кроме  накоплениЯ  страха,
напрЯжениЯ и усталости, - но постепенно характер верха  пещеры  изменилсЯ.
’еперь над ними простиралсЯ купол. Ћгонь …лены мог освещать лишь небольшую
по длине каменную  арку.  Ћкружавшие  их  призрачные  очертаниЯ  заполнили
темноту. ‡атем  неровный  изгиб  скалы  в  свете  Џосоха  постепенно  стал
угловатым и выщербленным, словно бы медленное сжатие бровей на лбу пещеры.
€ наконец сдвинутые  брови  уступили  место  сталактитам.  ‚оздух  наверху
обтекал изогнутые старые шпили и остриЯ - висЯщие в воздухе копьЯ и чьи-то
когти - свешивающиесЯ чудовища -  длинные,  поЯвившиесЯ  в  муках  наросты
внутреннего пота горы. “ некоторых были плоские грани, частично отражавшие
пламЯ Џосоха, отбрасываЯ его отблески в укромные уголки пещеры, словно  бы
распределЯЯ светотень на живописном полотне. „ругие склонЯлись  к  уступу,
будто стремились тЯжело ударить по головам пришельцев-людей.
     ‘талактиты  становились  все  толще,  длиннее,  все   более   сложных
очертаний, пока не заполнили весь купол пещеры.  Љогда  Љавинант  набралсЯ
духа посмотреть вверх, казалось, он разглЯдывает освещенный голубым светом
черный перевернутый лес - густую поросль искривленных  и  зловещих  старых
деревьев с корнЯми, уходЯщими в потолок. Ћни создавали ощущение, что  было
возможно, даже на единственной  тропе  этого  уступа,  все  же  сбитьсЯ  с
дороги.
     ќто ощущение раздражало  все  сильнее  перекатывающийсЯ  внутри  него
страх. Љогда …лена резко остановилась, он чуть было не обвил ее руками.
     ‡а  ней  в  мЯгком  свете  Џосоха  он  увидел  гигантский  сталактит,
упиравшийсЯ в уступ, по которому они шли. ‘талактит, казалось, всей  своей
массой давил на него. ЌесмотрЯ  на  Явную  древность,  он  словно  бы  еще
колыхалсЯ от силы  вогнавшего  его  в  уступ  удара.  ‹ишь  тесный  проход
оставалсЯ между сталактитом и стеной.
     Ђмок остановилсЯ перед  этим  узким  проходом.  Ћн  ожидал,  пока  не
подошли его спутники. ‡атем сказал через плечо почтительным тоном:
     - ‚ы видите „верь „эймлона - единственную дорогу к ‘иле  ЏовелеваниЯ.
ќто одна из  причин,  почему  никто  не  может  обрести  эту  ‘илу  в  мое
отсутствие. ‘пособа открыть эту дверь нет ни в одном ‡авете ‚ысокого ‹орда
Љевина. ‚сЯкий, кто отважитсЯ пройти через „верь „эймлона, не  открыв  ее,
не найдет  ‘илу.  ќтот  несчастный  будет  вечно  скитатьсЯ  по  пустынной
местности  без  какой-либо  дороги.  ’еперь  слушайте  менЯ.  Љогда  „верь
откроетсЯ, быстро проходите в нее. Ћна не долго будет оставатьсЯ открытой.
     …лена решительно кивнула. ‘тоЯвший сзади нее Љавинант вцепилсЯ правой
рукой в ее плечо. “ него вдруг поЯвилось чувство, что  это  его  последнЯЯ
возможность вернутьсЯ, отказатьсЯ или забыть о  решении,  которое  привело
его сюда. Ќо эта возможность - если она и была -  исчезла  сразу  же,  как
только поЯвилась. Ђмок приблизилсЯ к „вери. ‘  медленной  торжественностью
юноша  протЯнул  правую  руку,  указательным  пальцем  коснулсЯ  плоскости
прохода. ‚ молчании он задержал палец на этом месте, на уровне груди.
     ‡амысловатаЯ  желтаЯ  кружевнаЯ  сеть  начала  вырастать  в  воздухе.
ЌачинаЯсь от пальца  Ђмока,  изЯщнаЯ  светЯщаЯсЯ  паутина  развернулась  в
плоскости прохода, потЯнулась к границам „вери, завиваЯсь кружевами,  пока
не заполнила собой всю плоскость.
     Ђмок приказал: "Џошли!" и проворно шагнул через паутину. Ћн не порвал
изЯщных нитей света. ’очнее, он просто исчез, когда  проходил  через  них.
Љавинант заметил и следа его на уступе за „верью.
     Њорин последовал за Ђмоком. Ћн тоже пропал,  когда  пересекал  желтую
паутину. ‡атем настала очередь ‚ысокого ‹орда. Љавинант двинулсЯ вместе  с
ней, держа ее за плечо, боЯсь отделитьсЯ  от  нее.  Ћна  смело  шагнула  в
проход. Ћн последовал за ней. Љоснувшись сверкающей сети, вздрогнул, но не
почувствовал боли. ‹егкое пощипывание, словно от укусов  муравьев,  быстро
пробежало по всему телу, когда он пересекал  проход.  Ћн  почти  физически
ощущал прЯмо за собой Ѓаннора.
     Ћн оказалсЯ стоЯщим в месте совсем  другом,  нежели  ожидал  увидеть.
Џока он оглЯдывалсЯ вокруг, паутина поблекла и исчезла.  Ќо  Џосох  ‡акона
продолжал гореть. —ерез проход он мог увидеть сзади  уступ,  сталактиты  и
пропасть. Ќо на этой стороне  „вери  „эймлона  пропасти  не  существовало.
‚место этого тут простиралсЯ широкий каменный пол,  на  котором  неуклюжей
колоннадой стоЯли сталактиты и сталагмиты, а испещренный ими потолок дугой
изгибалсЯ над этим широким пространством. Њолчаливое спокойствие наполнЯло
воздух. …ще через мгновение Љавинант понЯл, что больше не  слышит  низкого
подземного грохота реки Њеленкурион ‘кайвейр.
     ЋбводЯ  рукой  окружающее  пространство,  Ђмок  торжественным   тоном
произнес:
     - ‘озерцайте Џриемный ‡ал  ‡емного  ЉорнЯ.  ‘юда  в  давно  позабытые
времена  бессолнечное  озеро  поднималось  в  соответствующие  дни,  чтобы
встретить тех, кто искал его вод. ’еперь, когда ‡емнаЯ  ‘ила  не  доступна
пониманию смертных,  Џриемный  ‡ал  сух.  Ќо  все  же  он  сохранЯет  свою
способность ставить в тупик и срывать планы тех, кто не подготовлен умом и
сердцем. ‹юбой, кто войдет сюда не открыв должным образом „вери  „эймлона,
навсегда будет потерЯн длЯ жизни, лишитсЯ памЯти и своего имени.
     “смехнувшись, он обернулсЯ к …лене:
     - ‚ысокий ‹орд, усильте на мгновение свет Џосоха.
     Ћна,   казалось,   угадала   его   намерение,   выпрЯмилась,   словно
предчувствуЯ что-то ужасное. Ћстрое предвкушение, казалось, заблестело  на
ее лбу. Џрошептав заклинание, она стукнула концом Џосоха о  камень.  Џосох
засиЯл, потоки света устремились к потолку.
     ђезультат потрЯс Љавинанта. ‚олна огнЯ вызвала  ответный  отблеск  во
всех  сталактитах  и  сталагмитах.  Ћни  в  то  же  мгновение  засветились
отраженным светом.  ‘вет  зажегсЯ  в  каждой  колонне,  загудел,  зазвучал
ошеломлЯющим звоном по всей пещере. Ћн слепил глаза со всех  сторон,  пока
Љавинант не почувствовал себЯ  как  бы  на  Язычке  гигантского  светового
колокола. Ћн  попыталсЯ  прикрыть  глаза,  но  резкий  металлический  звук
продолжал звучать в голове. ‘  трудом  дыша,  ища  вслепую  поддержки,  он
совсем потерЯлсЯ.
     …лена приглушила свечение Џосоха. ‡венЯщий свет поблек вдали,  унессЯ
эхом на расстоЯние, словно отзвук рожка. Љавинант обнаружил, что стоит  на
коленЯх, зажимаЯ уши руками. Ћн нерешительно поднЯл  глаза.  ‚се  отблески
исчезли, колонны снова  принЯли  свой  прежний  грубый  вид.  Љогда  …лена
помогала ему подниматьсЯ на ноги, он слабо бормотал:  "ќто  Ђд!  ќто  Ђд!"
„аже ее нежное лицо и спокойные, безмЯтежные выражениЯ  ‘тражей  Љрови  не
могли развеЯть его ощущениЯ, что он не  знает  больше,  где  находитсЯ.  €
когда Ђмок повел компанию ‚ысокого  ‹орда  дальше,  Љавинант  пошатывалсЯ,
словно не находЯ твердой опоры под ногами.
     Џосле того как они покинули эту пещеру, времЯ и расстоЯние  проходили
длЯ него в беспорЯдке. ‘етчатка сохранЯла одурЯющее  ослепление,  мешавшее
правильно ориентироватьсЯ. Ћн был в состоЯнии видеть, что ‚ысокий  ‹орд  и
Ђмок спускались  по  склону,  уходЯщему  за  пределы  области,  освещаемой
Џосохом, словно пологий берег,  взморье  с  колоннадой,  остающеесЯ  сухим
из-за отсутствиЯ подземного морЯ. Ќо его ноги не могли сами вести  его  за
ними. ѓлаза говорили ему, что Ђмок вел их прЯмо вниз по склону, а  чувство
равновесиЯ отмечало деформации в направлении, перемены  в  высоте  и  угле
снижениЯ. Љогда же он закрывал глаза, то терЯл  всЯкое  ощущение  ровности
склона, чувствовал головокружение от  ненадежности  изогнутой  поверхности
тропы.
     Ћн не знал, как далеко и как долго он шел, когда  …лена  остановилась
длЯ краткого привала. Ћн не знал,  сколько  длилась  остановка  или  какое
расстоЯние он прошел после того, как  она  закончилась.  ‚се  его  чувства
пришли в расстройство. Љогда ‚ысокий ‹орд снова остановилась и сказала ему
отдохнуть, он опустилсЯ на сталагмит и без  вопросов  заснул.  ‚о  сне  он
блуждал, словно те несчастные,  которые  безрассудно  отваживались  пройти
сквозь  „верь  „эймлона  в  поисках  ‡емного  ЉорнЯ  -  он   мог   слышать
пронзительные вопли от ран потерь, он сам словно бы кричал в поисках своих
спутников и самого себЯ - и проснулсЯ  в  полном  замешательстве.  ’емнота
заставила его предположить, что в его доме кто-то вытащил пробки, пока он,
раненый и беспомощный,  лежал  на  полу  рЯдом  с  кофейным  столиком.  Ћн
оцепенело попыталсЯ нащупать телефон, надеЯсь, что „жоан еще  не  повесила
трубку. Ќо затем его получувствительные пальцы признали поверхность камнЯ.
‘о  сдавленным  вздохом  он  вскочил  на  ноги  в  непроглЯдной  тьме  под
Њеленкурионом.
     Џочти в тот  же  момент  засветилсЯ  Џосох.  …лена  в  голубом  свете
поднЯлась, чтобы обхватить его свободной рукой и крепко обнЯть.
     - ‹юбимый! - прошептала она. - Ћ, любимый. “спокойсЯ. џ здесь.
     Ћн до боли обнЯл ее, спрЯтал лицо в ее  прекрасные  волосы,  пока  не
утихло его страдание, не вернулось самообладание. ‡атем медленно отпустил.
“лыбкой он попыталсЯ выразить свою благодарность, но улыбка не получилась,
развалившись на куски  прЯмо  на  лице.  Ѓольным  дребезжащим  голосом  он
сказал:
     - ѓде мы?
     Ђмок проговорил за его спиной:
     - Њы стоим в Џроходе Џодступа. ‘коро мы доберемсЯ до  ‘пуска  ‡емного
ЉорнЯ.
     - —то? - Љавинант попыталсЯ проЯснить голову.  -  Љак  много  времени
прошло?
     - ‚ремЯ не имеет измерениЯ под  Њеленкурионом,  -  невежливо  ответил
молодой человек.
     - Ћ, проклЯтие! - простонал  Љавинант  в  ответ.  …му  слишком  часто
говорили, что Ѓелое ‡олото было основой Ђрки ‚ремени.
     …лена попыталась утешить его.
     - ‘олнце уже поднЯлось, сейчас середина утра, - сказала она. - ‘ейчас
тридцать третий день с тех пор, как мы покинули ђевлстон.
     ‘ловно только что пришедшее в голову, она добавила:
     - ‘егоднЯ - ночь новолуниЯ.
     "Ќет  луны,  -  Язвительно  пробормотал  он  сам   себе.   -   Џросто
замечательно. “жасные вещи происходили,  когда  не  было  луны.  Ќа  духов
Ђнделейна напали юр-вайлы - ќтиаран так никогда и не простила ему этого".
     ‚ысокий ‹орд, казалось, читала по лицу его мысли.
     - ‹юбимый, - спокойно сказала она, - не стоит так верить в судьбу.
     ‡атем она отвернулась и принЯлась готовить скудную пищу. ѓлЯдЯ на нее
- видЯ ее решительность и личную силу,  очевидную  даже  в  том,  как  она
выполнЯла  эту  простую  задачу   -   Љавинант   сжал   зубы   и   сдержал
напрашивающиесЯ слова о своей сделке.
     Ћн  с  трудом  смог  заставить  себЯ  съесть  еду,  которую  она  ему
протЯнула. “силиЯ молчать вызывали у него чувство боли, сдерживание себЯ в
подчиненности пассивной лжи, казалось, вЯзало его, делало  пищу  невкусной
несмотрЯ даже на то, что он был голодным. —тобы уменьшить свое  истощение,
он заставил себЯ съесть немного сухого  хлеба,  консервированного  мЯса  и
сыра. Ћстальное вернул …лене. Ћн чувствовал себЯ  уже  почти  успокоенным,
когда она снова последовала за Ђмоком через темноту.
     Ћн беспрекословно пошел за  ней.  Љогда-то  вчера  компаниЯ  ‚ысокого
‹орда  оставила  позади  Џриемный  ‡ал.  ’еперь  они  шли  широким  пустым
туннелем, подобным дороге через скалу. ‘вет …лены легко касалсЯ потолка  и
стен.  €х  поверхности  были  гладкими,  будто  стертыми  за  долгие  века
движением чего-то грубого и могучего. ќта гладкость делала туннель похожим
на трубопровод или артерию. Љавинант не доверЯл его спокойствию,  ему  все
времЯ казалось, что  по  нему  вот-вот  хлынет  обильнаЯ  сукровица  лавы.
„вигаЯсь, он нервно играл своим кольцом, будто  этот  маленький  круг  был
свЯзан с его самоконтролем.
     …лена ускорила шаги. Џо ее  спине  он  мог  заметить,  что  она  была
возбуждена растущим желанием овладеть ‘илой ЏовелеваниЯ.
     Ќаконец туннель изменилсЯ. „орога круто уходила влево, а праваЯ стена
исчезла,  обратившись  в  другую  расщелину.  ќта  трещина   очень   скоро
превратилась в огромную пропасть. Љаменный уступ дороги суживалсЯ, пока не
стал лишь десЯти футов шириной, затем,  изогнувшись  вниз,  превратилсЯ  в
грубо вытесанные крутые ступени.  ‚  следующий  момент  компаниЯ  ‚ысокого
‹орда уже спускалась по лестнице, котораЯ спиралью  вилась  вокруг  ствола
гигантского колодца в бездну.
     Њногими футами ниже их  дно  пропасти  светилось  огненными  красными
отблесками. “ Љавинанта было ощущение,  что  он  всматриваетсЯ  в  ад.  Ћн
вспомнил, где он раньше видел такой же  свет.  ќто  был  скальный  свет  -
излучавшийсЯ камнем, подобный тому, что использовали пещерники  под  горой
ѓрома.
     ‘пуск вызывал у него головокружение. Џосле трех кругов в  его  голове
все смешалось. ’олько дрожащий свет  Џосоха  …лены  и  собственнаЯ  полнаЯ
собранность, когда он преодолевал неровные ступени, спасали его от падениЯ
вниз головой с краЯ. Ќо он принЯл твердое решение не просить о помощи ни у
…лены, ни  у  Ѓаннора.  Ћн  не  мог  больше  позволить  себе  быть  чем-то
обЯзанным, это аннулировало бы его сделку,  опустило  бы  чашу  весов  его
расплаты. "Ќет!" - пробормотал он про  себЯ  и,  шатаЯсь,  шагал  вниз  по
ступенькам. "Ќет. Ѓольше нет. Ќе будь так  чертовски  беспомощен.  ‘охрани
сделку. Љрепись". Љак  бы  издалека  он  слышал  собственный  задыхающийсЯ
голос:
     - Ќе трогайте менЯ. Ќе трогайте менЯ.
     Џозывы стошнить  шпорами  впивались  в  его  сознание.  Њускулы  были
напрЯжены, с трудом удерживаЯ его от падениЯ. Ќо он обхватил руками  грудь
и льнул за поддержкой к свету …лены. ЏламЯ качалось над ней, словно  знамЯ
отваги. Џостепенно его голубое освещение  принимало  красный  оттенок,  по
мере того как они неумолимо приближались к блеску скального света  на  дне
пропасти.
     Ћн спускалсЯ с  упорством,  механически,  подобно  безвольной  кукле,
передвигающейсЯ неверными шагами, пока не кончилсЯ завод. Љруг  за  кругом
он приближалсЯ  к  источнику  скального  света.  ‘коро  красное  освещение
сделало ненужным пламЯ Џосоха, и ‚ысокий ‹орд …лена погасила его.  ‚переди
нее Ђмок начал двигатьсЯ быстрее, словно становилсЯ все более нетерпелив и
нетерпим ко всем задержкам, откладывавшим решение его судьбы. Ќо  Љавинант
следовал за ними  собственным  темпом,  намеренно  не  принимаЯ  в  расчет
ничего,  кроме,  уходЯщих  спиралью  ступеней  и  своего   головокружениЯ.
Џоследний участок спуска он прошел по залитому скальным светом  камню  так
оцепенело, словно спал на ходу. „остигнув ровного дна, он сделал несколько
одеревенелых шагов к озеру, затем остановилсЯ, прикрыл  глаза  от  Яркого,
огненного, красного света и вздрогнул,  будто  нервы  его  были  на  грани
истерии.
     ‚переди него Ђмок торжествующе провозгласил:
     - ‘озерцайте, ‚ысокий ‹орд! Ѓессолнечное  озеро  ‡емного  ЉорнЯ!  ‘ок
земли и нектар великого Њеленкурион ‘кайвейр, отца гор! Ћ,  посмотрите  на
него! „олгие годы моего предназначениЯ подошли к завершению.
     …го слова эхом Ясно отзывались  далеко  от  них,  словно  им  вторило
множество призрачных, чутко следЯщих голосов.
     ‘держиваЯ сбившеесЯ дыхание,  Љавинант  открыл  глаза.  Ћн  стоЯл  на
пологом берегу неподвижного озера,  расстилавшегосЯ  перед  ним  насколько
хватало взглЯда. Љаменный свод был  где-то  очень  высоко,  спрЯтанный  во
тьме, но озеро было  по  всей  поверхности  освещено  скальным  светом  от
огромных столбов, которые стоЯли по всему озеру как колонны или как  корни
горы, спускающиесЯ к воде.  ќти  колонны  или  корни  располагались  через
равные интервалы в продольном и поперечном направлении,  эта  регулЯрность
была  видна  и  на  далеком  расстоЯнии.  €х  скальный  свет  и   звенЯщее
спокойствие озера придавали всему месту, несмотрЯ на  грандиозный  размер,
вид места уединениЯ. ‡емной Љорень производил впечатление места, делавшего
простых смертных скромными и благочестивыми.
     ќто заставило Љавинанта почувствовать себЯ свЯтотатцем в свЯщенном  и
величественном храме гор.
     Ћзеро было настолько  спокойным  -  производЯ  при  этом  впечатление
значительности и массивности - что  выглЯдело  больше  похожим  на  жидкую
бронзу, чем  на  воду,  жидкость,  выжатую  из  неизмеримых  бездн  ‡емли.
‘кальный свет отблескивал на нем, словно оно было охвачено пламенем.
     - ’ак здесь?.. - кивнул  Љавинант,  затем  заметил,  как  его  вопрос
побежал, легко отдаваЯсь эхом, над водой, не ослабеваЯ на  расстоЯнии.  Ћн
не смог заставить себЯ продолжить. „аже грубое шарканье ботинок  по  камню
подхватывалось эхом, словно имело какое-то пророческое значение.
     Ќо Ђмок радостно подхватил вопрос.
     - ‡десь ли, в ‡емном Љорне, ‘ила ЏовелеваниЯ? - ќхо засмеЯлось в след
за ним. - Ќет.  ‡емной  Љорень  лишь  принимает  в  этом  участие.  ‘ердце
‘едьмого ‡авета лежит еще дальше. Њы должны будем пройти дальше.
     ‚ысокий ‹орд …лена задала следующий вопрос осторожно, словно она тоже
робела перед лицом внушающего почтение озера:
     - Љак?
     - ‚ысокий ‹орд, дорога будет. џ - дорога и дверь. џ не брошу вас  без
пути. Ќо пользование дорогой будет в ваших руках. ќто последнее испытание.
џ позволю себе лишь одно слово: не трогайте воду. ‡емной Љорень - силен  и
суров. Ћн не примет в расчет тело смертного.
     - ’ак что же нам делать сейчас? - спросила она мЯгко, чтобы уменьшить
эхо.
     - ‘ейчас? - хихикнул Ђмок. -  ’олько  ждать,  ‚ысокий  ‹орд.  ќто  не
долго. ‘мотрите! Џуть уже поЯвлЯетсЯ.
     Ћн стоЯл спиной к озеру, но,  говорЯ,  сделал  рукой  жест,  указываЯ
куда-то позади себЯ. ‘ловно в ответ на этот знак, на некотором  расстоЯнии
от берега возле столба поЯвилась лодка.
     ‹одка была пустой. ќто было узкое деревЯнное суденышко, заостренное с
обоих концов. ‡а  исключением  Яркой  блестЯщей  позолоты  на  ее  носовых
планширах и скамьЯх длЯ гребцов, она была не украшенной - чистаЯ,  простаЯ
работа, аккуратно сделаннаЯ из светло-коричневого дерева, -  и  достаточно
вместительной длЯ пЯти человек. Ќо она была не управлЯемой, никто не  греб
и не правил на ней рулем. Ќе вызываЯ рЯби, она изЯщно  оплывала  столбы  и
плавно двигалась к берегу. ‚ свЯщенном пространстве ‡емного ЉорнЯ  это  не
казалось странным,  она  была  подходЯщим  и  естественным  дополнением  к
бронзовому озеру. Љавинант не удивилсЯ, понЯв, что она плыла сама по себе.
     Ћн  наблюдал  за  ее  приближением,  словно  она  была  надвигающейсЯ
угрозой. Ћбручальное кольцо зудело на его пальце. Љавинант быстро взглЯнул
на руку, почти ожидаЯ увидеть, что  кольцо  сверкает  или  изменило  цвет.
‘еребристый  металл  выглЯдел  особенно  белым  от  скального  света,   он
потЯжелел на руке, пощипывал кожу. Ќо с ним ничего не сделалось. "Ќу, хотЯ
бы это", - вздохнул он,  словно  бы  непосредственно  обращаЯсь  к  Ѓелому
‡олоту.  ‡атем  вздрогнул,  когда  его  голос  подхватилсЯ  легким   эхом,
рассыпалсЯ множеством кристальных повторений.
     Ђмок засмеЯлсЯ над ним, и чистые раскаты его весельЯ  объединились  с
их подражаниЯми.
     ‚ысокий ‹орд …лена была теперь слишком поглощена ‡емным Љорнем, чтобы
обращать внимание на Љавинанта. Ћна стоЯла на берегу, как бы уже  чувствуЯ
запах ‘илы ЏовелеваниЯ, и ждала как прислужник пустую лодку.
     ‚скоре судно приблизилось к ней. ‚ тишине оно легко ткнулось носом  в
сухой склон и остановилось, словно бы готовое, ожидающее.
     Ђмок поприветствовал ее глубоким поклоном,  затем  легко  прыгнул  на
борт. …го ноги не произвели ни звука, когда коснулись досок. Ћн  отошел  к
дальнему концу судна, повернулсЯ, уселсЯ на  носовой  планшир,  ухмылЯЯсь,
как монарх.
     Џервый ‡нак Њорин последовал за  Ђмоком.  ‘ледующей  на  судно  вошла
‚ысокий ‹орд …лена и разместилась на скамье посередине. Џосох  ‡акона  она
расположила на коленЯх. Љавинант увидел, что настал его черед.  „рожа,  он
спустилсЯ по берегу к деревЯнному носу.  Њрачное  предчувствие  стучало  в
висках, но он подавил его. Ћбеими руками он схватилсЯ за носовой  планшир,
забираЯсь на судно.  …го  ботинки  с  глухим  звуком,  подхваченным  эхом,
стукнулись о доски. Љогда он  сел,  то,  казалось,  был  окружен  грохотом
невидимого бремени.
     Ѓаннор отпихнул лодку в озеро и сразу же вскочил на борт. Ќо пока  он
усаживалсЯ, лодка остановилась. Ћна не двигалась, словно приварилась к как
бы пылающей воде в нескольких футах от берега.
     Њгновение никто не двигалсЯ и не разговаривал. ‚се сидели, ослабевшие
и утихшие, ожидаЯ какой-то силы,  приведшей  лодку  сюда,  котораЯ  сможет
снова  увести  ее  прочь  отсюда.  Ќо  судно  оставалось   неподвижным   -
зафиксированным как курильница на красной неподвижной поверхности озера.
     Џульс Љавинанта стал ощутимей в висках. Ћн грубо бросил вызов эхо:
     - ’ак что мы будем делать?
     Љ его удивлению, лодка на несколько шагов проскользила вперед. Ќо она
остановилась снова, когда повторениЯ его голоса  замерли.  ЋпЯть  компаниЯ
‚ысокого ‹орда оказалась остановлена, поймана в ловушку.
     Ћн изумленно осмотрелсЯ вокруг. Ќикто не  говорил.  Ћн  почти  ощущал
напрЯженную мыслительную  работу  …лены  по  мышцам  ее  спины.  Ћн  снова
посмотрел на Ђмока, но его счастливаЯ усмешка была такой устрашающей,  что
он поспешно отвел свой пристальный  взглЯд  прочь.  Ѓоль  подозрительности
начала казатьсЯ нестерпимой.
     Ќеожиданное движение Ѓаннора испугало его.  Ћбернувшись,  он  увидел,
что ‘траж Љрови поднимаетсЯ на ноги. Ћн вынул сиденье лодки из паза.
     Ђ вот и весло! - подумал Љавинант.
     Ћн ощутил вдруг возрастающее возбуждение.
     Ѓаннор взЯл  доску  обеими  руками,  перенес  ее  через  край  лодки,
собираЯсь грести. Ќо как только конец доски коснулсЯ воды,  какаЯ-то  сила
захватила ее, выдернула из его ладоней. …е утащило прЯмо вниз,  в  глубину
озера. Ќе было брызг или зыби, но доска пропала как  камень,  брошенный  в
глубину.
     Ѓаннор изучающе посмотрел ей вслед и поднЯл одну бровь, как  если  бы
отвлеченно размышлЯл о  том,  какаЯ  же  сила  могла  так  легко  оторвать
что-нибудь от ‘тража Љрови. Ќо Љавинант был не  столь  спокоен.  Ћн  слабо
выдохнул:
     - Ђдский огонь.
     ‹одка снова заскользила вперед. Ћна плыла еще несколько  Ярдов,  пока
эхо удивлениЯ Љавинанта не растворилось вдали. ‡атем  она  снова  замерла,
возобновив почтительное спокойствие.
     Љавинант повернулсЯ лицом к …лене, но он  не  решилсЯ  выразить  свой
вопрос словами. …е лицо осветилось пониманием:
     - „а, любимый, - выдохнула она с облегчением и триумфом. - џ  понЯла.
- € когда лодка снова начала скользить по озеру, она продолжила: -  €менно
звук наших голосов заставлЯет лодку двигатьсЯ. ’аково использование дороги
Ђмока. ‘удно стремитсЯ к собственной цели. Ќо чтобы везти нас,  ему  нужно
наше эхо.
     €стинность ее  высказываниЯ  была  до  несомненности  очевидна.  Џока
отблески ее голоса  рЯбили  по  поверхности  ‡емного  ЉорнЯ,  лодка  легко
скользила вперед. Ћна сама направлЯла себЯ между  столбами,  как  если  бы
была указателем рудоискателЯ. ‚скоре ‘пуск ‡емного ЉорнЯ исчез из виду. Ќо
когда она перестала говорить - когда вежливый  подражатель  оставил  их  в
тишине и покое - судно снова остановилось.
     Љавинант расстроено простонал. Ћн был внезапно  обеспокоен  тем,  что
сейчас  его  попросЯт  говорить,  помочь  разговором  двигать  лодку.   Ћн
опасалсЯ, что не удержитсЯ и разрушит сделку, если ему придетсЯ произнести
достаточно длинную речь. ‚ самозащите, он спешно выдвинул свое требование,
пока этого же не потребовали от него.
     - Ќу, хорошо, говори же что-нибудь, - проворчал он …лене.
     ‘ветлаЯ неЯснаЯ улыбка коснулась  ее  губ  -  ответ,  но  не  ему,  а
некоторому соответствию внутренним планам.
     - ‹юбимый, - ответила она нежно, - в этом у нас не будет затруднений.
Њногое еще осталось  между  нами  не  сказанным.  …сть  секреты,  тайны  и
источники твоего могущества, которое Я воспринимаю,  хотЯ  и  слабо.  €  Я
раскрыла еще далеко не все о самой себе.  ‡десь  подходЯщее  место,  чтобы
открыть наши сердца. џ расскажу тебе о  том,  как  ранихин  взЯл  с  собой
девочку, дочь ‹ены из подкаменьЯ Њифиль, в  ћжную  ѓрЯду,  и  там  великие
тайные обрЯды ранихинов научили ее... научили ее многим вещам.
     ‚еличественным движением она поднЯлась на ноги, глЯдЯ  на  Љавинанта.
Ћсторожно оперев Џосох ‡акона на  дно  лодки,  поднЯла  голову  к  потолку
пещеры.
     - ћр-‹орд ’омас Љавинант, - сказала она,  и  эхо  разнесло  ее  голос
подобно стае белых гусей, вплетающейсЯ в блестЯщие  воды,  -  ЌеверЯщий  и
ЌосЯщий Ѓелое ‡олото, любимый - Я должна  рассказать  тебе  это.  ’ы  знал
Њирху. …ще юной она пришла к ‹ене, моей матери, в соответствие с обещанием
ранихинов. € именно она унесла менЯ к великим событиЯм моего детства,  так
что никому более они не были известны. „о того как  эта  война  подошла  к
концу, хорошему или плохому, Я должна рассказать, как  обещание  ранихинов
тебе было выполнено.
     "Ѓудь милосердна ко мне!" - воскликнул  он  снова  со  стоном  своего
сердца. Ќо он был слишком ошеломлен, слишком напуган озером и эхом,  чтобы
остановить ее. Ћн сидел в немом страхе и слушал как …лена рассказывает ему
историю о своем обучении у ранихинов. € все это времЯ судно  несло  их  по
наклонной  страха,  между  светЯщимисЯ  столбами  озера,  оплываЯ  их  под
резонансы ее голоса, словно бы переправлЯЯ их на какой-то ужасный берег.
     ќто случилось с ней когда ‹ена, ее  мать,  третий  раз  позволила  ей
проехатьсЯ  верхом  на  ранихине.  ‚о  времЯ  двух  предыдущих  визитов  в
подкаменье  Њифиль,  совершенных  в  силу  обещаниЯ  ранихинов   Љавинанту
Љольценосцу, стараЯ лошадь из ђавнин ђа удивленно вращала  своими  глазами
на маленькую девочку, когда ’релл, ее  дед,  усаживал  ту  на  ее  широкую
спину. Ђ на этот раз  молодаЯ  Њирха  доставила  ее  в  древний  жеребЯчий
питомник. Љобыла пристально смотрела на …лену взглЯдом,  полным  какого-то
тайного замысла, характерным длЯ всех ранихинов, и …лена,  чувствуЯ  некое
предложение ранихина без пониманиЯ его, радостно доверилась Њирхе. Ћна  не
оглЯдывалась назад, когда кобыла уносила ее далеко от подкаменьЯ Њифиль  в
горы ћжной ѓрЯды.
     „ень и ночь Њирха неслась галопом,  уносЯ  …лену  далеко  на  юг,  по
горным тропам и проходам, неизвестным людЯм ‘траны. Ќаконец они  добрались
до высокогорной долины, поросшего травой ровного пространства, окруженного
со всех сторон отвесными каменными стенами, с питаемым весенними  потоками
небольшим горным озерцом посередине. ќто  маленькое  озеро  было  каким-то
загадочным, и его темные воды не отражали  солнечного  света.  „а  и  саму
долину тоже было интересно созерцать, ибо здесь  были  сотни  ранихинов  -
сотни гордых лоснЯщихсЯ  жеребцов  и  кобылиц  -  собравшиесЯ  вместе  длЯ
редкого и тайного ритуала великих лошадей.
     Ќо любопытство …лены быстро обратилось  в  страх.  ‘квозь  это  дикое
сборище, издаваЯ приветственное ржание, Њирха понесла маленькую девочку  к
озеру, опустила ее на землю и умчалась прочь, беспокойно стуча копытами. €
тогда остальные ранихины начали бегать по долине. ‘начала они бегали рысью
по всем направлениЯм, налетаЯ друг на друга, но следЯ за ребенком, как  бы
стараЯсь быть осторожными, чтобы  не  раздавить  ее.  Џостепенно  темп  их
скачки увеличивалсЯ. ‚ремЯ от времени несколько ранихинов  покидали  толпу
попить в озере, затем возвращались обратно в  толчею  так,  словно  темные
воды озера неистово бушевали в их венах. Џока солнце было наверху, великие
лошади носились и становились на дыбы вокруг  нее,  пили  в  озере,  снова
бросались бегать в неутолимом буйстве танца безумиЯ. Ђ …лена стоЯла  среди
них, и ее жизнь подвергалась опасности от промелькивающих возле нее копыт.
Ћна оцепенела от ужаса и со страхом думала, что  если  бы  она  попыталась
уклонЯтьсЯ, то навернЯка была бы моментально раздавлена насмерть.
     ‘тоЯ  там  -  затопленнаЯ  жаром  и  грохотом,  погруженнаЯ  в   ужас
предвещаниЯ конца ее жизни - она отключилась на некоторое времЯ.  Ћна  все
еще стоЯла, когда ее глаза снова начали видеть, стоЯла прЯмо и окаменело в
последних лучах солнца. Ќо ранихины не бегали больше.  Ћни  обступили  ее,
они разглЯдывали ее, изучали ее с видом принуждениЯ в их глазах, некоторые
так близко подошли к ней, что она вдыхала их жаркое, влажное дыхание.  Ћни
хотели, чтобы она сделала что-то - она могла чувствовать настойчивость  их
воли, заставившей ее подавить страх. Њедленно, одеревенело, безвольно  она
пошевелилась.
     ‡атем подошла к озеру и испила из него.
     ‚ысокий ‹орд внезапно оборвала свой рассказ и начала петь заунывную и
нагонЯющую тоску песню,  котораЯ  давала  выход  страсти  даже  в  воздухе
‡емного ЉорнЯ. Џо причинам,  о  которых  Љавинант  мог  только  интуитивно
догадыватьсЯ, она разразилась "‘тенаниЯми ‹орда Љевина", как если  бы  это
была ее собственнаЯ личнаЯ и неизлечимаЯ погребальнаЯ тоска.

                  ѓде сила, котораЯ защитит
                  Љрасоту жизни от гниениЯ смерти?
                  ‘охранит правду чистой ото лжи?
                  ‘охранит верность от пЯтен позора хаоса,
                  Љоторый наводит порчу?
                  Љак мало мы воздаем за ‡лобу.
                  Џочему сами скалы не рвутсЯ
                  Љ их собственному очищению,
                  €ли крошатсЯ в пыль от стыда?

     Џока эхо ее песенной печали затихало над озером, она в первый раз  со
времени начала своего рассказа обратила  внимание  на  пристальный  взглЯд
Љавинанта.
     - ‹юбимый, - сказала она низким, волнующимсЯ голосом, - Я  изменилась
- Я как бы родилась заново. Ћт прикосновениЯ этих вод слепота или незнание
моего сердца развеЯлись. Њой страх растаЯл, и Я присоединилась к  общности
ранихинов. ЋбретЯ истинное видение, Я понЯла - понЯла все. џ увидела,  что
в  силу  их  обещаниЯ  тебе  Я  была   доставлена   на   лошадиный   обрЯд
Љеленбрабанала, Ћтца ‹ошадей - ритуал ранихинов, передающий из поколениЯ в
поколение и сохранЯющий  их  великую  легенду,  рассказ  о  величественной
смерти Љеленбрабанала от челюстей џдовитого Љлыка-’ерзателЯ. џ понЯла, что
беспорЯдочнаЯ беготнЯ ранихинов  вызывалась  разделением  печали,  Ярости,
гнева и безумиЯ от кончины великого Ћтца.
     Љеленбрабанал был Ћтцом ‹ошадей, †еребцом Џервого ‘тада.  ђавнины  ђа
были его владениЯми, которые он охранЯл. Ћн  был  вождем  ранихинов  в  их
великой войне против волков џдовитого Љлыка.
     Ќо война все продолжалась и продолжалась, и зловоние пролитой крови и
разорванного мЯса становилось болезненным в ноздрЯх †еребца.  €  тогда  он
пошел к џдовитому Љлыку. Ћн встал перед ’ерзателем и сказал:
     - Џусть эта война прекратитсЯ. џ чувствую твою ненависть  -  Я  знаю,
что тебе требуютсЯ жертвы, иначе в своей страсти ты съешь самого  себЯ.  џ
буду твоей жертвой. “бей менЯ, а мои  соплеменники  пусть  живут  в  мире.
“толи ненависть на мне, и прекрати войну.
     € џдовитый Љлык согласилсЯ. ’ак Љеленбрабанал подставил  свою  глотку
зубам ’ерзателЯ, и был принЯт землей в своей жертве.
     Ќо џдовитый Љлык не сдержал слова - волки снова стали нападать.  Ђ  у
ранихинов не было более такого лидера, и сердца их были  разбиты.  Ћни  не
могли сражатьсЯ хорошо. Ћстатки ранихинов были вынуждены  бежать  в  горы.
Ћни  не  могли  вернутьсЯ  на  любимые  равнины  до  тех  пор,   пока   не
познакомились с ранихийцами и с их помощью прогнали волков.
     ‘ тех пор каждое поколение ранихинов исполнЯет этот лошадиный  обрЯд,
передаваЯ друг другу предание о †еребце - сохранЯЯ памЯть об  их  гордости
за его самопожертвование, и горе их от его смерти, и  гнев  их  на  ‡лобу,
котораЯ предала его. € длЯ этого они пьют  эту  мыслеобъединЯющую  воду  и
дают выход этой их страсти ровно на один день и одну ночь. € поэтому когда
Я испробовала воду из озера, Я стала бегать и плакать и бушевать вместе  с
ними в сильной экзальтации, и носилась так всю ночь. ‘ердцем и разумом,  и
душой, и всем прочим Я поклЯлась,  что  всегда  буду  боротьсЯ  за  смерть
џдовитого Љлыка.
     ‘лушаЯ ее, уставившись ей  в  лицо,  со  сжатыми  кулаками,  Љавинант
почувствовал себЯ  оплетенным  ее  тЯжелой  печалью.  Ћна  была  женщиной,
котораЯ предлагала себЯ ему. ’еперь он понЯл ее страсть, понЯл  опасность,
таЯщуюсЯ в ней. € ее взглЯд, направленный куда-то в другое измерение.
     …го  боЯзнь  этого  взглЯда  принудила  его  заговорить.  ѓолос   его
разрывалсЯ между страхом и любовью, когда он сдавленно прохрипел:
     - —то Я не понимаю, так это - какаЯ же во всем этом польза длЯ ”аула?


        25. ‘…„њЊЋ‰ ‡Ђ‚…’

     „олгое мгновение ‚ысокий ‹орд …лена сидела, стиснув  Џосох  ‡акона  и
свирепо глЯдЯ на него. ”окус ее взглЯда снова был где-то в  неизвестности,
и это было словно ударом и наказанием длЯ  него.  Ќо  потом  она  казалось
вспомнила, кем он был. Џостепенно выражение гнева сошло с ее лица, уйдЯ за
завесу спокойствиЯ. Ћна опустилась на сиденье  лодки.  ‘покойно,  опасливо
она сказала:
     - € все? ’ы спросил, какаЯ польза длЯ ‹орда ”аула во всем том, что  Я
сказала тебе?
     Ћн  ответил  с  беспокойной  поспешностью.  ЌевзираЯ  на  фактическое
соучастие с ней, он спешил объЯснитьсЯ, чтобы хотЯ  бы  в  этом  уменьшить
фальшь своего положениЯ.
     - Љонечно же это так. ’ы сама признала, что та моЯ  прежнЯЯ  порочнаЯ
сделка с ранихинами привела к тому, что ты стала  тем,  кто  ты  есть.  Ќе
говорЯ уже и о том, что Я сделал с твоей матерью. Љонечно же так. џ думаю,
именно так он все и планировал. ’ы вызвала менЯ, и мы на пути  к  ‘едьмому
‡авету, и Я хотел бы знать, что ”аул получит от этого. Ћн  не  упустил  бы
подобного шанса.
     - ќто не было его намерением,  -  ответила  она  холодно.  -  ђешение
вызвать тебЯ был моим, а не его.
     - Џравильно. Ќо именно так он и действует. ‚едь  что  заставило  тебЯ
решитьсЯ на мой вызов?.. Ћтложим пока в  сторону  тот  факт,  что  Я  имею
несчастье носить обручальное кольцо из белого золота и у менЯ  отсутствуют
два пальца. —то заставило тебЯ принЯть решение о вызове?
     - ‚ейнхим _д_у_к_к_х_а_ дал нам новые знаниЯ о  могуществе  џдовитого
Љлыка.
     - Ќовые знаниЯ, как же! -  проворчал  Љавинант.  -  ’ы  думаешь,  это
произошло случайно? ”аул освободил его. - Ћн крикнул слово "освободил",  и
эхо повторило его как полное  значимости.  -  Ћн  освободил  того  бедного
страдающего демона, потому что точно знал, что вы при этом будете  делать.
Ћн хотел, чтобы Я поЯвилсЯ  в  ‘тране  строго  в  определенное  времЯ,  ни
раньше, ни позже.
     ‚ажность того, что он говорил, пронЯла ее;  она  начала  слушать  его
серьезно. Ќо голос ее оставалсЯ спокойным, когда она спросила:
     - Џочему? Љак это служит его целЯм?
     Ќа мгновение он отвернулсЯ от нее и задумалсЯ.
     - Ћткуда мне знать? …сли бы знал, Я мог бы как-нибудь  сопротивлЯтьсЯ
этому. …сли  не  считать  того  подозрениЯ,  что  Я  могу  уничтожить  всю
‘трану... - но мрачнаЯ внимательность …лены остановила его.  ђади  нее  он
набралсЯ храбрости. - „а посмотри, что  случилось  из-за  менЯ.  џ  что-то
сделал с _Љ_р_и_л_л_о_м_ ‹орика - из-за этого Ђмоку пришлось раскрыть себЯ
- из-за  это  ты  собираешьсЯ  попытатьсЯ  достичь  ‘едьмого  ‡авета.  ‚се
происходило как точно рассчитанное по  часам.  …сли  бы  вы  вызвали  менЯ
раньше, вы оказались бы перед знанием, которого совершенно бы не понЯли. Ђ
если бы это случилось позже, нас сейчас здесь бы не  было  -  мы  были  бы
слишком занЯты ужасами войны.
     —то касаетсЯ менЯ, - он сглотнул и перебрал в памЯти  обстоЯтельства,
побудившие его к сделке, - то это был лишь единственный способ, которым  Я
возможно могу спастись от этой западни. …сли бы дела пошли иначе, на  менЯ
было бы куда больше давлениЯ - ото всюду  -  научитьсЯ  пользоватьсЯ  этим
кольцом. € „жоан... Ќо ты фактически была  отвлечена  -  твои  мысли  были
направлены к ‘едьмому ‡авету вместо использованиЯ „икой Њагии или  чего-то
подобного. Ђ ”аул Явно не хочет, чтобы  Я  научилсЯ  с  пользой  применЯть
кольцо из Ѓелого ‡олота. €бо Я мог бы использовать это против него.
     Ќеужели ты не понимаешь  этого?  ”аул  завлек  нас  сейчас  сюда.  Ћн
освободил _д_у_к_к_х_а_ именно длЯ того, чтобы мы  были  сейчас  здесь.  “
него должна быть длЯ этого причина. …го способ сокрушать людей - через то,
на что они надеютсЯ. Ћн заставлЯет людей осквернЯть то, что им дорого.
     Ћн мучительно осознал, что этими словами  подвергает  опасности  свою
новую сделку, и потому закончил осторожно:
     - …лена, ‘едьмой ‡авет  может  оказатьсЯ  самым  наихудшим  делом  из
всего, что уже случилось.
     Ќо у нее уже был готов ответ.
     - Ќет, любимый. џ не верю в это. ‚ысокий  ‹орд  Љевин  создавал  свои
‡аветы в то времЯ, когда его мудрость не была еще затуманена отчаЯнием.  ‚
них нет влиЯниЯ џдовитого Љлыка. ‚озможно, ‘ила ЏовелеваниЯ и  опасна,  но
сама она не несет в себе злобы.
     …е предположение не убедило его. Ќо у него не было мужества спорить с
ней. ќхо здесь многоголосо подчеркивало даже ничего не значащие слова.  Ћн
сидел, угрюмо разглЯдываЯ свои ноги, и безудержно чесал  свое  обручальное
кольцо. Љогда  эхо  ее  голоса  стихло  -  когда  лодка,  плавно  скользЯ,
остановилась - он почувствовал, что потерЯл шанс на откровенность.
     Љакое-то времЯ не  прозвучал  ни  один  голос  чтобы  двигать  лодку.
Љавинант и …лена сидели в тишине, изучаЯ свои собственные мысли. Ќо  потом
…лена заговорила снова. ЊЯгко, почтительно она стала  декламировать  слова
"‘тенаний ‹орда Љевина". ‹одка снова плавно поплыла вперед.
     ‚скоре судно миновало последний рЯд колонн,  и  Љавинант  вдруг  стал
изумленно   всматриватьсЯ   в   открывшийсЯ   им   высокий,    сверкающий,
безмолвствующий водопад. …го верхний край исчезал в тени  потолка  пещеры,
но стремительные потоки,  лившиесЯ  бесшумно  вниз,  дробили  поверхность,
освещенную ровным скальным светом, на тысЯчи Ярких бликов, так что водопад
напоминал каскад пылающих дорогих красных самоцветов.
     ‹одка спокойно плыла, ведомаЯ речитативом …лены, к скалам возле одной
из сторон водопада, и плавно скользнула к берегу. Ђмок выпрыгнул из  лодки
и стал ждать своих спутников  возле  краЯ  озера  ‡емного  ЉорнЯ,  но  они
какое-то времЯ не следовали за ним.  Ћни  сидели,  очарованные  блеском  и
величием водопада.
     - €дем дальше, ‚ысокий ‹орд, - сказал юноша. - ‘едьмой ‡авет  близко.
џ  должен  довести  свое  бытие  до  конца.  -  …го   тон   соответствовал
необыкновенной серьезности его лица.
     …лена слабо покачала головой, как бы вспоминаЯ о  своих  недостатках,
усталости и отсутствии знаний. € Љавинант прикрыл глаза от приводЯщих  его
в замешательство бесшумности и сверканиЯ водопада. ‡атем  Њорин  сошел  на
берег, и …лена со вздохом последовала  за  ним.  Ћхватив  планширы  обеими
руками, Љавинант выкарабкалсЯ из лодки. Љогда Ѓаннор присоединилсЯ к  ним,
компаниЯ ‚ысокого ‹орда оказалась на берегу в полном составе.
     Ђмок выглЯдел теперь более рассудительным. Ћн  казалсЯ  повзрослевшим
за времЯ путешествиЯ на лодке. ‹ицо его светилось радостью.
     …го губы шевелились, будто он хотел что-то сказать. Ќо он  ничего  не
говорил, а лишь бросал короткие взглЯды на  каждого  из  своих  спутников.
‡атем повернулсЯ  и  странно  тЯжелой  походкой  пошел  по  направлению  к
водопаду. „остигнув первых мокрых утесов, он вскарабкалсЯ на них и вступил
в водопад.
     ‘ широко расставленными ногами, противостоЯ весу  падающей  воды,  он
посмотрел на своих друзей.
     - Ќе бойтесь, - сказал он из-под безмолвиЯ стремительного  потока.  -
ќто  всего  лишь  хорошо  вам  знакомаЯ  вода.  Њогущество  ‡емного  ЉорнЯ
происходит из другого источника. Џойдемте. - ‘ манЯщим жестом он исчез под
водопадом.
     …лена при этом стала суровой. Ѓлизость ‘едьмого ‡авета  наполнила  ее
лицо. ЋтметЯ в сторону усталость, она торопилась за Њорином к водопаду.
     Љавинант двинулсЯ следом за ней. ђазочарованный,  утомленный,  полный
непонЯтного страха, он тем не менее не  мог  сейчас  робеть.  Љогда  …лена
прошла через поток падающей воды и  исчезла  из  виду,  он  перелез  через
нагромождение каменных глыб и начал пробиратьсЯ к водопаду. ‚одЯные брызги
ударили ему в лицо. ЊокраЯ каменнаЯ поверхность была слишком скользкой длЯ
него. Ћн продвигалсЯ с трудом, но отказалсЯ от помощи  Ѓаннора.  ‘держиваЯ
дыхание, он вступил в падающую воду, как если бы это была лавина.
     ќто привело его почти в смЯтение, как бы  придавило  весом  всех  его
иллюзий. Ќо он  смог  противостоЯть  этому:  когда  водопад  промочил  его
насквозь, заполнил его глаза, рот, уши - он почувствовал  прилив  энергии.
ќто было подобно невольному омовению, очищению, совершенному как последнее
необходимое условие достижениЯ ‘илы ЏовелеваниЯ.  …го  очистило  его  так,
словно бы пыталось вымыть его скелет. Ќо воде  не  удалось  смыть  с  него
ощущение нечистоты. Ћна играла на его обнаженных нервах, но ей не  удалось
счистить с него чувство собственной  непригодности.  Њгновение  спустЯ  он
медленно двигалсЯ в сырой тьме за водопадом.
     „рожа, он мотал головой, вытрЯхиваЯ воду из  ушей  и  изо  рта.  ђуки
подсказали е