покойсЯ, друг мой, - сказал второй. - …му сейчас и без того плохо,
не надо добивать его печальными историЯми.
     Ќужно как  можно  быстрее  перенести его туда,  где мы могли бы помочь
ему.
     - „а,  - устало вздохнул ’риок.  - Џрости,  ЌеверЯщий.  џ провел сорок
семь лет среди людей, которые не могут забыть тебЯ. Ћтдыхай. Њы постараемсЯ
помочь тебе, чем сможем. € ответим на все твои вопросы. Ќо прежде нам нужно
уйти  отсюда.  ‡десь  опасность  подстерегает нас со всех сторон.  “ ‘ерого
“бийцы много глаз,  и некоторые из них могли заметить проЯвлениЯ той  силы,
котораЯ помогла нам вызвать тебЯ.
     „остав из-под плаща гладкий деревЯнный жезл, ’риок сказал, обращаЯсь к
своему спутнику:
     - ѓорный брат,  думаю,  нам лучше снести ЌеверЯщего вниз на  руках.  “
менЯ есть веревка, если нужно. …го товарищ дружелюбно рассмеЯлсЯ:
     - „руг мой,  Я - ‚еликан. Ќоги менЯ пока еще носЯт. Ќе волнуйсЯ, ’омас
Љавенант будет со мной в безопасности.
     "‚еликан?" - удивилсЯ Љавенант.  ’олько тут он обратил внимание на то,
что  руки,  поддерживающие его,  были вдвое больше,  чем у него.  € легко и
бережно поднЯли его в воздух, точно он был невесом.
     ЏрЯмо перед собой он увидел лицо Њорехода.
     ‚еликан мало изменилсЯ с тех пор,  как Љавенант видел его в  последний
раз.  ЉороткаЯ  жесткаЯ,  точно  проволочнаЯ,  борода  лишь  чуть поседела,
глубокие морщины избороздили лоб,  на котором шрам от  раны,  полученной  в
сражении за настволье ЏарЯщее,  был теперь едва заметен; но глубоко сидЯщие
глаза взирали из-под густых бровей с прежним энтузиазмом, а на губах играла
приветливаЯ  улыбка.  Љавенант  с  сожалением  вспомнил,  что  он  так и не
попрощалсЯ с Њореходом,  когда они в последний раз  расставались  в  “щелье
ЏредателЯ.  Њореход  всегда  был  ему  другом  -  а  он  забыл  даже  с ним
попрощатьсЯ.  …му стало нестерпимо стыдно.  ‚зглЯд его скользнул  ниже,  по
крЯжистому,  точно ствол многолетнего дуба,  телу ‚еликана. ’олстаЯ кожанаЯ
куртка и сапоги Њорехода были все  в  дырах,  сквозь  которые  проглЯдывало
голое  тело,  покрытое  боевыми шрамами - давно зажившими и совсем свежими.
Ќедавние раны выглЯдели скверно,  и Љавенант содрогнулсЯ,  будто  они  были
нанесены ему самому.
     - Њореход, - прохрипел он. - Џрости.
     - “спокойсЯ,  друг  мой,  -  мЯгко ответил ‚еликан.  - ‚се прошло.  Ќе
осуждай себЯ.
     - —ерт возьми... - ‘лабость снова волной нахлынула на Љавенанта. - —то
с тобой случилось?
     - Ћ,  это долгаЯ историЯ, как все истории ‚еликанов. џ приберегу ее до
тех пор,  пока тебе не станет лучше.  ‘ейчас ты так плох,  что  тебе  впору
беседовать с самой смертью, а не со мной.
     - ’ы ранен... - продолжал настаивать Љавенант, но ‚еликан с притворной
суровостью перебил его.
     - Џомолчи,  ЌеверЯщий.  ‡десь не место  длЯ  грустных  историй.  -  Ћн
бережно  сгреб  Љавенанта  в  охапку  и  повернулсЯ к ’риоку.  - €ди следом
осторожней,  горный брат.  Ќаша работа только начинаетсЯ.  …сли ты упадешь,
мне будет не так просто поймать тебЯ.
     - ‘ам  лучше глЯди под ноги,  - грубовато отозвалсЯ тот.  - џ привык к
камню, даже такому холодному, как здесь.
     - Ќу и хорошо.  ’огда - быстрее в путь.  Ќам  и  вдвоем  нелегко  было
поднЯтьсЯ по этой лестнице.  ’еперь нужно сделать все, чтобы юр-‹орд выжил,
не то получитсЯ, что мы зрЯ старались.
     Ќе дожидаЯсь ответа,  он начал спускатьсЯ по грубо вытесанным в  скале
ступенЯм.  Љавенант  уткнулсЯ  лицом  в грудь ‚еликана.  ‚етер выл,  вихрем
кружась на той высоте,  где была расположена ‘мотроваЯ Џлощадка Љевина.  Ќо
сердце Њорехода билось ровно,  и казалось,  ничто не способно заставить его
разжать руки. Ќа ходу тело Љавенанта легко вздрагивало - Љавенант настолько
ослабел, что у него не было сил даже боЯтьсЯ.
     ‚незапно солнечный свет потускнел,  воздух вместо сухого стал влажным,
и сразу похолодало.  ‹едЯные мурашки побежали по  спине  Љавенанта,  уносЯ,
казалось,  последнее  тепло жизни.  Ћни добрались уже до подножиЯ ‘мотровой
Џлощадки,  котораЯ защищает Љевина.  ђЯдом с ними  мрачно  зиЯла  пропасть,
однако  Њореход  двигалсЯ вдоль обрыва попрежнему уверенно и спокойно,  как
будто мысль о том,  что он может упасть,  даже не приходила ему  в  голову.
‘ознание  Љавенанта  все более затуманивалось.  ‚ конце концов он полностью
растворилсЯ в своей слабости.
     ‘пустЯ некоторое времЯ он услышал, что Њореход сказал что-то, но смысл
слов не доходил до него.
     - ’риок,  он  терЯет силы.  - ‚от что сообщил своему другу ‚еликан.  -
…сли мы сейчас не поможем ему, потом будет уже поздно.
     - „а, - согласилсЯ ’риок и добавил тоном приказа:
     - Ќеси одеЯло и гравий! Џрежде всего ему нужно согретьсЯ.
     - ќтого мало. Ћн ранен и болен.
     - ‚ижу. џ не слепой, - проворчал ’риок.
     - ’огда что же делать?  ’ут Я беспомощен -  ту  же  знаешь,  что  нам.
‚еликанам, холод нипочем.
     - ђазотри-ка  пока ему конечности.  Њне нужно подумать.  Ћгромные руки
принЯлись вертеть и встрЯхивать Љавенанта, однако холод внутри него не стал
от  этого  меньше.  Ђ сам он лишь смутно удивлЯлсЯ:  почему ’риок и Њореход
никак не дадут ему уснуть?
     - ‡десь нет неподалеку целебной грЯзи? - спросил ‚еликан.
     - Љогда-то была, - ответил ’риок и холодно добавил:
     - ‹ена...  Ћна лечила его где-то  здесь,  когда..,  когда  он  впервые
поЯвилсЯ в ‘тране.  Ќо Я не мастер радхамаерлЯ и не способен почувствовать,
где находЯтсЯ источники тайных сил ‡емли.  ‚се знают, что целебнаЯ грЯзь...
Ћна ушла,  спрЯталась, чтобы укрытьсЯ от ‡ла, которое поЯвилось в ‘тране. Ђ
может быть,  просто эта проклЯтаЯ зима убила ее.  Ќет,  на это мы не  можем
рассчитывать.
     - Њы должны ему помочь!  Ћн весь заледенел. Љавенант почувствовал, что
его закутывают,  точно ребенка.  Џеред глазами  смутно  промелькнул  желтый
отблеск  гравиЯ,  он ощутил исходЯщее оттуда тепло.  ќто было приЯтно;  ему
стало почти хорошо - если  бы  не  сераЯ  мгла,  котораЯ  окутывала  все  и
снаружи, и внутри.
     —ерез некоторое времЯ ’риок неуверенно произнес:
     - Њожет быть, сила ‚ысокого „ерева поможет ему?
     - ’огда начинай! - настойчиво сказал ‚еликан.
     - Ќо Я же не хайербренд! џ плохо знаком с учением лиллианрилл, Я всего
лишь год занималсЯ им в ‹осраате  -  после  того  как  ‚ысокий  ‹орд  Њорэм
подарил мне ломиллиалор. џ не могу управлЯть силой.
     - € все же ты должен попытатьсЯ. ’риок запротестовал:
     - ‚сЯкое  прикосновение  ломиллиалора  -  это  испытание истиной.  Ћно
способно погасить в нем последнюю искру жизни. „аже здоровые люди не всегда
выдерживают его.
     - Ѓез ‚ысокого „ерева он уж точно умрет.
     - „а.  „а, горный брат, Я понимаю. Џродолжай согревать его - мне нужно
подготовитьсЯ.
     Љогда желтый отсвет отдалилсЯ,  Љавенанту  стало  невыносимо  грустно.
Џодумать  только,  в  ‘тране  не стало целебной грЯзи!  ‚незапно его печаль
сменилась гневом.  "—ерт возьми!  ”оул,  - безмолвно простонал он,  - Я  не
допущу,  чтобы  ты  так  обращалсЯ  со  ‘траной!"  Ќенависть  с новой силой
вспыхнула в его душе. Љазалось, гнев прибавил ему сил, и он открыл глаза.
     ’риок стоЯл над ним,  зажав в руке свой жезл  из  ломиллиалора,  точно
собираЯсь  вонзить  его  Љавенанту  между глаз.  ‚ысокое „ерево жарко сиЯло
белым огнем,  вокруг него курилсЯ пар.  Ћстрый древесный запах смешивалсЯ с
землистым запахом гравиЯ.
     ’оропливо произносЯ слова,  которых Љавенант не понимал, ’риок опустил
свой жезл и прикоснулсЯ его кончиком к ране на лбу.
     ‚начале ничего  не  произошло.  Ќо  потом  внезапно  жар  пронзил  его
онемевшую левую ладонь,  вспыхнув сначала под кольцом на безымЯнном пальце.
ђаспространЯЯсь к запЯстью,  он вызвал волну острой боли, как будто сдирали
плоть с заледеневших костей,  - боли,  котораЯ,  несмотрЯ ни на что, была в
каком-то смысле даже приЯтна.  ‚скоре во всей левой руке возникло ощущение,
будто ее подвергли злой пытке, и тем не менее она начала оживать.
     Џо мере  того  как  оледенение  внутри таЯло,  начали оживать и другие
части тела. ‘уставы ожили, избитые ребра заныли. ‚скоре и боль во лбу снова
напомнила о себе.
     ’огда ’риок   сместил  кончик  ‚ысокого  „ерева  со  лба  к  раздутым,
почерневшим,  крепко сжатым  губам,  отчего  почти  сразу  же  их  пронзила
сильнейшаЯ боль, котораЯ заставила Љавенанта потерЯть сознание.
     Ћн приходил  в себЯ медленно и постепенно;  однако,  открыв глаза,  он
понЯл,  что стал совсем другим.  ђаны не были полностью исцелены - и лоб, и
рот  продолжали болеть,  а тело ныло от ушибов.  Ќо внутренний холод исчез.
Ћпухоль на губах уменьшилась,  он видел все вокруг гораздо Яснее.  € все же
некоторое онемение в руках и ногах по-прежнему оставалось. “мершие нервы не
ожили - теперь ‘трана сама была в таком состоЯнии,  что  полностью  вернуть
ему здоровье она не могла.
     Ќо он  ожил..,  он был в ‘тране..,  он видел Њорехода.  Ћтложив полное
выздоровление до другого раза, он оглЯнулсЯ.
     Ћн находилсЯ в небольшой извилистой долине,  затерЯнной в горах,  чуть
пониже  ‘мотровой  Џлощадки  Љевина.  ‚  воздухе  порхал снег,  тонкий слой
которого уже покрывал одеЯло,  которым он был укрыт.  „ело  шло  к  вечеру,
однако  это его мало беспокоило.  Ћн вспомнил,  что именно в этой долине он
бывал когда-то прежде с ‹еной.
     ’огда все  здесь  выглЯдело  совсем  иначе.  ђаньше  это  было  тихое,
спокойное место,  заросшее высокой травой и окруженное соснами, похожими на
стражей,  охранЯющих его покой.  „олину пересекал веселый,  звонкий  ручей.
’еперь сосны потерЯли всю свою зелень и казались почти мертвыми - очевидно,
эта зима была холоднее,  чем они могли выдержать;  замерзший ручей  пролег,
словно   преждевременнаЯ   морщина.   “дивительно,   какое   разрушительное
воздействие на природу здешних мест оказала непривычно суроваЯ зима.
     Љавенант сел,  подвинулсЯ ближе к чаше с гравием и заметил неподалеку,
около  второй  такой  же  чаши,  три фигуры.  Ћдин из греющихсЯ заметил его
движение и тут же сообщил об этом остальным.  ’риок поднЯлсЯ  и  подошел  к
Љавенанту. Џрисев на Љорточки рЯдом с ЌеверЯщим и внимательно вглЯдываЯсь в
его лицо, он сказал:
     - ’ы был очень тЯжело болен. Њоих знаний оказалось недостаточно, чтобы
полностью тебЯ исцелить. Ћднако, похоже, умирать ты уже не собираешьсЯ.
     - ’ы спас мне жизнь, - ответил Љавенант, стараЯсь не обращать вниманиЯ
на слабость и боль во рту.
     - Њожет быть.  Ќе уверен, что это сделал только Я. ’воему телу помогла
вольнаЯ  магиЯ.  Џохоже,  ломиллиалор вызвал ответную реакцию твоего Ѓелого
‡олота.  …го сила оказалась более могущественной,  чем та,  которую Я  смог
вызвать из ‚ысокого „ерева.
     "Џри чем  тут  мое  кольцо?" - тупо подумал Љавенант.  Ћднако сейчас у
него не было сил разбиратьсЯ.
     - ’ы спас менЯ, - повторил он. - Ѓольше Я ничего не знаю.
     - Џусть так.  ‘ейчас тебе нужно поесть.  ’ы не ел  много  дней.  -  Ћн
оглЯнулсЯ и добавил:
     - Њореход нашел длЯ тебЯ немного алианты.
     ЊерзлаЯ землЯ   вздрогнула  под  тЯжелыми  шагами,  и  вскоре  Њореход
опустилсЯ рЯдом с Љавенантом на колени,  как обычно приветливо улыбаЯсь.  ‚
обеих ладонЯх он держал свежие Ягоды жизни.  Љавенант тупо уставилсЯ на них
- казалось,  он забыл,  что с ними нужно делать.  Ћн голодал так долго, что
почти разучилсЯ есть.  Ќо ему не хотелось огорчать ‚еликана. ЏротЯнув руку,
он взЯл одну Ягоду.
     Џротолкнув ее  в  рот,  он  ощутил  сложный  солоновато-сладкий  вкус,
немного напоминающий персик,  и все мысли о том,  что он отвык есть, тут же
выскочили у него из головы.  Џроглотив Ягоду,  он ощутил мощный прилив сил.
‘плюнув в ладонь косточку, он бросил ее через плечо, словно совершаЯ обрЯд,
€ тут же начал есть жадно, с волчьим аппетитом.
     Ћн не останавливалсЯ до тех пор,  пока ладони Њорехода не опустели.  ‘
сожалением вздохнув, он закинул последнюю косточку за спину.
     Ћдобрительно кивнув,  ‚еликан  уселсЯ  рЯдом с чашей с гравием;  ’риок
присоединилсЯ к нему. ѓлЯдЯ на обоих, Љавенант сказал:
     - џ никогда этого не забуду.
     Ћн не находил слов, чтобы выразить свою благодарность.
     ’риок недоуменно нахмурилсЯ и спросил Њорехода:
     - Ћн что, угрожает нам? ‚еликан ответил со слабой улыбкой:
     - Ќет. ќто у ЌеверЯщего такаЯ манера выражатьсЯ. Ћн не угрожает.
     Љавенант попыталсЯ улыбнутьсЯ,  но губы не  слушались.  Џодоткнув  под
себЯ одеЯло,  он уселсЯ поудобнее,  собираЯсь задать множество вопросов и в
то же времЯ чувствуЯ,  что боитсЯ получить на них ответы.  „а он и не знал,
как  и о чем спрашивать.  ѓоречь ’риока и шрамы Њорехода встали между ним и
теми, кто его вызвал; он догадывалсЯ, что их рассказы усилЯт в нем ощущение
вины. € все же он должен расспросить их, должен узнать, что произошло в его
отсутствие.  Ћн еще помнил,  как выглЯдела эта  долина,  когда  он  впервые
увидел ее. Љ тому же и Њорэм настоЯтельно просил его о помощи.
     Ќе придумав ничего лучше, он начал:
     - џ никак не ожидал,  что окажусь здесь.  џ был уверен,  что это Њорэм
вызвал менЯ,  хотЯ у него не было Џосоха ‡акона.  Љак...  Љак  вам  удалось
сделать это?
     ’риок сурово ответил:
     - Њорэм,  сын  ‚ариолЯ,  ‚ысокий  ‹орд,  приходил  в подкаменье Њифиль
незадолго до последней войны,  когда мы воевали с Ћпустошителем. Ћн подарил
мне  тогда  жезл  из ломиллиалора,  которым Я и лечил тебЯ,  и вызывал.  Ћн
подарил мне этот жезл, но Я не умел с ним обращатьсЯ и отправилсЯ в ‹осраат
изучать,  как нужно применЯть ‚ысокое „ерево. ’ам Я узнал о гибели ‚ысокого
‹орда …лены...  џ...  - Ќа мгновение он остановилсЯ,  борЯсь с волнением. -
Њне не хотелось, чтобы дар Њорэма пропал зрЯ. ‚ последующие годы Я сражалсЯ
с тварЯми ‘ерого “бийцы.  Џотом к нам присоединилсЯ Њореход,  и  вместе  мы
воевали на ћжных ђавнинах.  ‡има становилась все холоднее, а мы нападали, и
прЯтались,  и нападали снова.  Џод конец до нас дошло известие о  том,  что
ђевелвуд пал и что сам ђевелстоун в осаде.  ’огда мы вернулись в Њифиль.  ‘
ломиллиалором ‚ысокого ‹орда Њорэма,  силой Њорехода и знаниЯми,  которые Я
вынес  из  ‹осраата,  мы в течение трех дней вызывали тебЯ в ‘трану,  и,  в
конце концов, нам это удалось. Џоверь, это было нелегко.
     Љартины страшного разорениЯ ‘траны вспыхивали во времЯ этого  рассказа
в сознании Љавенанта,  но он отогнал их прочь, до того времени, когда будет
способен спокойно думать об этом, и спросил:
     - Ќо как? џ думал, только Џосох ‡акона...
     - Љогда погибла ‚ысокий ‹орд …лена, многое нарушилось, - резко ответил
’риок.  -  ‡ло  распространилось  по  ‘тране.  Џосох  давал  силы  „обру  и
ограничивал ‡ло.  ’еперь эти ограничениЯ исчезли.  ђазве ты не  чувствуешь,
как необычна эта зима, как все вокруг дышит ‡лом?
     Љавенант с содроганием понЯл, что ’риок прав. —увство вины, которое он
испытывал из-за смерти …лены,  с новой силой охватило  его,  и  он  перевел
разговор на другое:
     - € все же Я не понимаю, зачем ты сделал это. Џосле того что произошло
с ‹еной..,  и …леной.., и ќтиаран, - он не смог заставить себЯ назвать вещи
своими  именами,  - у тебЯ было меньше,  чем у кого бы то ни было в ‘тране,
причин желать моего возвращениЯ.  „аже ’релл...  Њореход,  наверное,  может
забыть, но ты - нет. Ќе понимаю, какие у тебЯ могли быть причины...
     ’риок ответил резко и быстро, словно уже не раз это обдумывал:
     - “чителЯ ‹осраата придают очень большое значение твоему возвращению -
это мотив. Њореход, который сражаетсЯ за ‘трану, хочет, чтобы ты был здесь,
- это мотив.  ‘ама ‘трана - мотив.  € ‹ена,  дочь ќтиаран,  все еще живет в
подкаменье Њифиль. ‚ последние годы своей жизни ќтиаран, жена ’релла, часто
повторЯла,  что  долг  живых  состоит  в  том,  чтобы придать смысл жертвам
умерших.  Ћднако мне бы хотелось,  чтобы приобрели смысл и жертвы тех,  кто
еще  жив.  Џосле..,  после того оскорблениЯ,  которое ты нанес ‹ене...  Ћна
спрЯталась,  не сказав никому ни слова, чтобы ты смог добратьсЯ до ‹ордов и
передать  им  свое  сообщение.  ќто  -  жертва,  и у нее должен быть смысл,
ЌеверЯщий.
     Љавенант ждал от ’риока обвинений,  но не удивилсЯ. …лена в свое времЯ
предупреждала,  что ’риок глубже и сильнее, чем кажетсЯ на первый взглЯд. €
все же Љавенант даже сейчас удивлЯлсЯ, не понимаЯ, откуда ’риок черпал свою
силу. Ћн был простым пастухом. „евушку, которую он любил, обесчестили, а ее
незаконнорожденнаЯ дочь выросла и прониклась  самыми  нежными  чувствами  к
тому,  кто  совершил насилие над ее матерью.  Ќо что-то же заставило ’риока
отправитьсЯ в ‹осраат - овладевать там опасным знанием,  к которому у  него
от  природы  не  было  никакой тЯги.  Ћн участвовал в партизанской войне за
‘трану.  € теперь ради нее же вызвал Љавенанта,  движимый своим собственным
суровым понЯтием о милосердии. Љавенант хрипло произнес:
     - ’ы осталсЯ верен своей ЉлЯтве. "џ в долгу перед тобой и за это тоже,
”оул", - мысленно добавил он.
     ‚незапно ’риок вскочил.  Њорщины вокруг его глаз стали заметнее, когда
он приблизил лицо к Љавенанту, изучающе глЯдЯ на него.
     - —то ты собираешьсЯ делать?
     - ‘проси  менЯ  об  этом  попозже.  - Љавенанту было нестерпимо стыдно
смотреть в глаза ’риока, и он потупилсЯ. - Џока Я не готов.
     Ћн сжал в кулак руку, на которой было надето кольцо.
     - ‚сему свое времЯ,  - произнес Њореход.  -  ’ебе  нужно  как  следует
отдохнуть.
     - „умай скорее, - сказал ’риок. - Ќам пора уходить отсюда.
     ђезко повернувшись,  он отошел к своим товарищам, сидЯщим около второй
чаши с гравием.
     - Ћн - хороший человек, - мЯгко сказал Њореход. - …му можно доверЯть.
     "Ћ, Я,  без сомнениЯ, доверЯю ему, - подумал Љавенант. - Ђ что мне еще
остаетсЯ?"   ЌесмотрЯ  на  теплые  одеЯла,  он  снова  почувствовал  холод.
ЏодвигаЯсь ближе к чаще с огненными камнЯми,  он заметил тень беспокойства,
мелькнувшую   на   лице  ‚еликана.  Џодумать  только.  Њореход  по-прежнему
заботилсЯ о нем - о нем,  который сделал  так  мало,  чтобы  заслужить  эту
заботу! Љавенант торопливо произнес:
     - џ еще ничего не знаю о том,  что случилось с тобой. ‚еликаны... џ не
знаю,  что произошло с ними.  € ты...  ’вои шрамы... - ѓоворЯ, он испытующе
вглЯдывалсЯ  в  лицо  Њорехода.  -  ‘ейчас Я повеселю тебЯ.  ’ы по-прежнему
любишь забавные истории?  ‡наешь, чего Я боЯлсЯ после того, что случилось в
“щелье  ЏредателЯ?  ЃоЯлсЯ,  что ты вернешьсЯ к остальным ‚еликанам и..,  и
убедишь их больше не сражатьсЯ, выйти из игры. Ќу, что скажешь? ‡абавно?
     Ћднако Њореходу не было смешно,  и Љавенант с болью это понЯл. Ћпустив
голову, ‚еликан закрыл лицо руками.
     - ЏриЯтно  слышать  это.  -  ѓолос  Њорехода  звучал глухо.  - Њои уши
слишком долго слышали только гром сражений.
     Љогда он поднЯл голову, выражение его лица было, как всегда, спокойным
и дружелюбным. ’олько огонь в глубине глаз выдавал затаенную боль.
     - Ќо Я пока не готов к веселью. џ утратил способность смеЯтьсЯ, потому
что смех мог отбить желание убивать - даже тварей „ушегуба.
     - Њореход, что с тобой? - повторил Љавенант. ‚еликан беспомощно развел
руками, точно рассказывать о себе было выше его сил.
     - „руг мой,  вот он Я,  перед тобой.  џ - то,  что ты видишь.  ’о, что
случилось со мной, трудно передать словами, а ведь тебе известно, что среди
‚еликанов Я всегда слыл неплохим рассказчиком.  Љамень и море!  Љавенант, Я
не могу ответить на твой вопрос.  ’ебе известно все, что произошло во времЯ
‚еликого   Џохода  за  Џосохом  ‡акона.  Џомнишь  пророчество  „еймона„руга
‚еликанов?  ‚се исполнилось,  и тогда Я понЯл,  что  мне  осталось  одно  -
сражатьсЯ.  џ  забыл  море,  Я  больше  не думаю о поисках родины.  џ служу
‘тране,  которой многим обЯзан.  Ќо Я не вернулсЯ  к  ‹ордам,  -  продолжал
Њореход.   -  ‘корее  всего,  потому,  что  менЯ  пугала  новаЯ  встреча  с
величественной красотой ђевелстоуна, построенного ‚еликанами. Љ тому же мне
казалось  слишком большой роскошью укрыватьсЯ в его стенах,  когда в ‘тране
твари „ушегуба бесчинствуют.  џ хотел сражатьсЯ и присоединилсЯ к тем,  кто
сражалсЯ.  џ  прикончил  множество  тварей на всем пространстве от ‘еверных
‚ысот до Џоследних •олмов.  Џотом Я встретил ’риока,  сына ’улера, и узнал,
что  у  него  есть  жезл из ‚ысокого „ерева,  потомка Џервого „ерева,  того
самого, из которого был сделан Џосох ‡акона... € мы стали сражатьсЯ вместе.
‚от откуда мои шрамы, и вот каким образом Я оказалсЯ здесь.
     - ’ы слишком долго пробыл рЯдом с людьми, - пробормотал Љавенант. - ’ы
не все рассказал мне,  правда?  —то?  Љак?  “ менЯ столько вопросов... џ не
знаю, с чего начать.
     - € не начинай,  друг мой.  Ћтдохни.  - ЏротЯнув руку, Њореход ласково
дотронулсЯ до плеча Љавенанта.  - ’ы тоже  слишком  долго  пробыл  рЯдом  с
людьми..,  другого сорта. ’ебе необходимо отдохнуть хотЯ бы несколько дней,
но, боюсь, их у тебЯ не будет. Џоспи, пока есть возможность.
     Љавенант лег и с удивлением обнаружил,  что в самом деле хочет  спать.
’епло  одеЯл  и  гравиЯ  навевали  дремоту,  то  же  самое  делала алианта,
растворившаЯсЯ  в  его  крови.  ‡автра...  ‡автра,  когда  голова  у   него
проЯснитсЯ, он сообразит, какие вопросы нужно задать.
     Ћн лишь пробормотал, когда Њореход со всех сторон подтыкал вокруг него
одеЯло:
     - ‘колько времени уже тЯнетсЯ эта зима?
     - “спокойсЯ, друг мой, - ответил Њореход. - ‚есна в ‘тране должна была
начатьсЯ три месЯца назад. Љавенант вздрогнул.
     - —ерт возьми, ”оул! - прохрипел он. - —ерт бы тебЯ побрал!
     ‚скоре им   завладела   слабость.   Ќе   в  силах  сопротивлЯтьсЯ,  он
почувствовал,  что засыпает, а в голове продолжало вертетьсЯ: "—ерт возьми,
”оул...   —ерт   возьми..."   Ћн  провалилсЯ  в  сон,  но  вскоре  громкие,
возбужденные  голоса,  звучащие  неподалеку,   заставили   его   наполовину
проснутьсЯ.
     - ’ы рассказал ему только малую часть правды. - ќто сказал ’риок.
     Њореход ответил:
     - Ћн  слишком  болен,  ему  и  этого с лихвой хватило.  “ менЯ Язык не
повернулсЯ рассказать...
     - Ћн должен знать! Ћн в ответе за это.
     - Ќет, Я не согласен.
     - ‚се равно, он должен знать.
     - „аже камень может треснуть под слишком тЯжелым грузом.
     - Ђх,  горный брат!  Љак ты будешь  оправдыватьсЯ,  если  он  принесет
‘тране новые беды?
     - “спокойсЯ,  друг мой. Ќе надо менЯ пугать. џ и сам знаю, что мне нет
оправданий.
     Љавенант слушал..,  и ничего не понимал. Џотом голоса смолкли, а может
быть,  он просто снова заснул. ’ело знало, что сон длЯ него сейчас - важнее
всего.

        ѓлава 6
                         ‡ащита подкаменьЯ Њифиль

     Џозже он  проснулсЯ  от того,  что Њореход трЯс его за плечо.  ‚ысунув
голову из-под одеЯл, в тусклом свете полуприкрытых чаш с гравием он увидел,
что  снегопад  прекратилсЯ,  но рассвет еще не наступил.  Ќочь набросила на
долину свое черное покрывало.
     - Ћтстань.  „ай мне поспать...  - неразборчиво забормотал он,  пытаЯсь
снова залезть под одеЯло. Њореход продолжал его трЯсти:
     - ‚ставай, юр-‹орд. ’ебе нужно поесть. ‘коро выходим.
     - ђассвет...   -   ѓубы  Љавенанта  плохо  слушались,  точно  онемение
распространилось уже и на них. - Ћн говорил - мы выходим на рассвете.
     - ‰орквин заметил огни,  приближающиесЯ  к  Њифилю  со  стороны  ћжных
ђавнин.  ‹юди  по  ночам  теперь не осмеливаютсЯ ходить с огнЯми.  Љ нам со
стороны подкаменьЯ тоже кто-то подбираетсЯ.  Њы не можем больше  оставатьсЯ
здесь.
     ‚се еще  толком не проснувшись,  Љавенант напилсЯ холодной талой воды.
‹едЯной ветер быстро привел  его  в  чувство.  „рожа  от  холода,  он  взЯл
протЯнутую  миску  с  едой,  в  которой  обнаружил хлеб и Ягоды алианты,  и
принЯлсЯ быстро есть.
     - …сли...  Љто бы ни были эти твари...  …сли они придут,  мы  здесь  в
безопасности? - спросил он с набитым ртом.
     - Њожет  быть.  Ќо  защитникам  подкаменьЯ  придетсЯ туго.  Ћни - люди
’риока, мы должны помочь.
     - Ђ почему бы им просто не спрЯтатьсЯ в горах  и  не  дождатьсЯ,  пока
нападающие уйдут?
     - Ћни  не  раз делали так прежде.  Ќа Њифиль нападают не в первый раз.
†ителЯм опостылело восстанавливать разрушенные дома,  и  на  этот  раз  они
решили дратьсЯ.
     Ћпустошив миску,  Љавенант  снова напилсЯ холодной воды,  от которой у
него заломило горло.
     - џ - плохой воин.
     - џ помню.  - Њореход улыбнулсЯ, глЯдЯ на него со странным выражением,
словно  то,  что  он  на  самом  деле  помнил,  не  соответствовало  словам
Љавенанта. - ’ы будешь в безопасности.
     ‚зЯв флЯгу и миску,  он положил их в большой  кожаный  мешок;  вытащив
оттуда тЯжелую куртку из овчины, он протЯнул ее Љавенанту.
     - Ћна  сослужит  тебе  хорошую  службу  - хотЯ от этой зимы не защитит
никакаЯ одежда,  никакой огонь.  †аль,  что Я не могу предложить тебе обувь
получше.  Ќо жители подкаменьЯ носЯт только сандалии.  - Ћн достал из мешка
пару сандалий на толстой подошве.
     ЋбуваЯсь, Љавенант впервые увидел,  как сильно изранены его  ноги.  Ћт
кончиков  пальцев  до  пЯток  они  были стерты,  избиты и покрыты кровавыми
волдырЯми; со щиколоток свисали остатки носков. Ќо боли он не чувствовал.
     - Ќечего тревожитьсЯ об этом,  - пробормотал он себе под  нос.  -  ќто
всего лишь проказа.
     Ћн натЯнул  сандалии  и застегнул ремешки.  "Љогда-нибудь Я,  наверно,
пойму,  зачем вообще  пытаюсь  заботитьсЯ  о  своем  здоровье",  -  подумал
Љавенант. Ќо в глубине души он знал зачем. ќтого требовала та цель, котораЯ
становилась все отчетливее с тех пор, как он снова оказалсЯ в ‘тране.
     - ’ебе  непременно  нужно  побывать  в  моем  мире,  -  прошептал  он,
обращаЯсь  не столько к ‚еликану,  сколько к самому себе.  - ќто нестрашно,
зато перестаешь что-либо чувствовать.
     ‚ этот момент ’риок их окликнул.  Њореход  быстро  упаковал  одеЯла  в
мешок,  взЯл  его  в  одну  руку,  в  другую  - чашу с гравием,  и вместе с
Љавенантом они двинулись в сторону подкаменьЯ.
     ’риок со своими спутниками стоЯли около узкой расщелины,  котораЯ вела
в долину.  Ћни разговаривали тихими напрЯженными голосами,  дожидаЯсь, пока
Њореход и Љавенант присоединЯтсЯ.
     - ѓорный брат,  - отрывисто произнес ’риок,  - разведчики вернулись  с
ђавнин.  ‘лен сообщил... - Ћн резко оборвал себЯ, насмешливо улыбнувшись. -
Џрости,  Я забыл о  вежливости  и  не  представил  вас  друг  другу.  -  Ћн
повернулсЯ  к  пожилому  коренастому  мужчине,  который  с трудом переводил
дыхание на холоде. - ‘лен, муж ’ерас, это юр-‹орд ’омас Љавенант, ЌеверЯщий
и  ЌосЯщий Ѓелое ‡олото.  ЌеверЯщий,  это ‘лен,  самый лучший повар на всех
ћжных ђавнинах, а его жена, ’ерас - старейшина подкаменьЯ Њифиль.
     Љавенант и ‘лен отсалютовали друг другу;  у Љавенанта  это  получилось
довольно  неуклюже,  словно холод и онемение сковывали его движениЯ.  ’риок
повернулсЯ к двум другим своим товарищам,  мужчине и женщине,  похожим друг
на  друга  как  близнецы.  “  обоих был воинственный и одновременно изрЯдно
потрепанный вид,  словно ночные стычки были длЯ них  самым  обычным  делом;
когда  они  посмотрели на Љавенанта,  их взглЯды ничего не выражали - точно
они утратили способность удивлЯтьсЯ.
     - ќто ‰орквин и Љвайррел, - произнес ’риок. - Њы воюем с ними плечом к
плечу  с  первых  дней нападениЯ на ‘трану.  ЌеверЯщий,  когда до нас дошла
весть об осаде ђевелстоуна,  мы как раз гнались за  большой  бандой  тварей
‘ерого “бийцы на ћжных ђавнинах.  Њы тут же оставили их и скрылись, заметаЯ
следы.  Ќо  несколько  наших  наблюдателей  продолжали  следить  за   ними.
‚ернувшиесЯ только что наблюдатели сообщили,  что сначала бандитам никак не
удавалось найти нас,  но два днЯ назад  они  неожиданно  ринулись  прЯмо  к
Њифилю. - “грюмо помолчав, ’риок продолжал:
     - „умаю,  их  привлекла та сила,  которую мы использовали на ‘мотровой
Џлощадке Љевина.  Њеленкурион!  “ некоторых из этих тварей есть глаза...  џ
хочу сказать, что они способны чувствовать...
     - ‡начит, мы здесь не в безопасности, - сказал Њореход. - …сли они и в
самом деле "увидели", как действует ‚ысокое „ерево, то не успокоЯтсЯ до тех
пор,  пока  не  захватЯт  его,  чтобы  отдать  „ушегубу,  и  не  убьют  его
обладателЯ.
     ‡акашлЯвшись, ‘лен сказал:
     - - Ќужно уходить. Ћни нападут на рассвете. ’риок коротко кивнул.
     - Њы готовы.  - Ћн посмотрел на Љавенанта и Њорехода.  - ЌеверЯщий, мы
пойдем пешком - дни поездок верхом давно позади. ‘правишьсЯ?
     - ‘ейчас уже поздно думать о том,  с чем Я справлюсь,  а с чем нет,  -
ответил Љавенант,  пожав плечами. - ‚ крайнем случае. Њореход, если Я стану
вас задерживать, может взЯть менЯ на руки.
     - Ќу,  что же... ’огда, - ’риок затЯнул потуже поЯс плаща и поднЯл над
головой чашу с гравием, освещаЯ дорогу, - пошли.
     Љвайррел быстро первой двинулась вперед во мрак ущельЯ, за ней - ’риок
и  ‘лен;  дальше  шли  Љавенант  и  Њореход,  который  держал вторую чашу с
гравием; ‰орквин замыкал шествие.
     ЏройдЯ совсем немного, Љавенант понЯл, что у него еще слишком мало сил
длЯ путешествиЯ.  Њышцы не слушались, каждое движение давалось с трудом, он
начал замерзать.  Љавенант пыталсЯ держатьсЯ,  несмотрЯ ни на что, но когда
показалось подкаменье,  он понЯл,  что без помощи ему не обойтись.  …сли он
хотел когда-нибудь достигнуть той цели,  котораЯ скрыто зрела  в  душе,  он
должен был научитьсЯ принимать помощь.  ’Яжело дыша, он привалилсЯ к скале.
Њореход тут же склонилсЯ над ним:
     - џ здесь, друг мой.
     - Њореход,  мне не справитьсЯ одному. „обродушно рассмеЯвшись, Њореход
сказал:
     - € мне тоже,  друг мой,  и мне тоже.  ‚ дружбе есть своЯ прелесть, не
так ли?
     Ѓез видимых усилий поднЯв Љавенанта, он взЯл его на руки, как ребенка,
так,  чтобы тот мог смотреть вперед,  и отдал ему чашу с гравием.  ‚ теплом
свете огненных камней стало видно, что ‚еликан ухмылЯетсЯ.
     - џ рискую,  друг мой, - произнес он. - Ѓыть полезным - очень приЯтно:
это легко может превратитьсЯ в опасную привычку.
     Ћн замолчал,  заметив  нахмуренное  лицо  обернувшегосЯ  к ним ’риока.
‚скоре ’риок закрыл свою чашу с гравием,  по кивку Њорехода Љавенант сделал
то  же  самое,  и  ‚еликан  спрЯтал  ее  в мешок.  „альше они спускались по
открытому склону горы в полной темноте,  лишь вдалеке, точно искры, мерцали
сторожевые огни.
     - €х много, - напрЯженно произнес Њореход. - Ћни нападут на рассвете -
так сказал ‘лен.
     - ’огда нужно поторопитьсЯ, - сверкнув глазами, ответил ’риок.
     ‘вернув влево, он трусцой двинулсЯ по темному карнизу. Ѓыстрыми шагами
Њореход  догнал  его,  и  вскоре  они  уже  шли  по  более пологому склону.
Џостепенно  Љавенант  почувствовал,   что   воздух   стал   гораздо   менее
разреженным.  ’епло  прижатой к груди чаши с гравием придавало ему сил.  Ћн
попыталсЯ вспомнить,  как выглЯдела эта тропа  весной,  но  мешали  мрак  и
холод.  Њежду  тем  ’риок перешел на бег,  и вслед за ним Њореход.  ’олчки,
которые при  этом  испытывал  Љавенант,  вытрЯсли  у  него  из  головы  все
посторонние мысли. ѓлаза понемногу привыкали к темноте, и вскоре он уже мог
различать очертаниЯ высоких гор слева,  глубокую долину справа и на дне  ее
ощерившуюсЯ льдом замерзшую реку.  ‡атем тропа круто свернула к подкаменью,
а  за  восточными  пиками  гор  стали  видны   первые   тусклые   проблески
занимающегосЯ рассвета.
     €з-под подошв ’риока,  который бежал все быстрее,  летели комьЯ серого
снега; над головой Љавенанта тЯжело, с хрипом дышал Њореход.
     Ќеожиданно Љвайррел резко остановилась.  Љогда ’риок и Њореход нагнали
ее,  они  увидели,  что  рЯдом  с  ней  стоит еще одна женщина,  жительница
подкаменьЯ. Ћна быстро и негромко произнесла:
     - ’риок,  люди готовы.  ’вари приближаютсЯ. €х много, но разведчики не
заметили ни пещерников, ни юр-вайлов. —то будем делать?
     Џока она говорила,  Љавенант спрыгнул на землю.  Џотопав ногами, чтобы
разогнать кровь, он подошел поближе, прислушиваЯсь к разговору.
     - Љто-то из них "видит",  - сказал ’риок.  - Ћни охотЯтсЯ  за  ‚ысоким
„еревом.
     - ‘тарейшины сказали то же самое.
     - Њы  воспользуемсЯ  этим,  чтобы заманить их в ловушку.  џ останусь с
этой  стороны  подкаменьЯ,  так,  чтобы  им  пришлось  перерыть  все  дома,
разыскиваЯ   менЯ.   Ћни   разделЯтсЯ.   Ќам   помогут  само  подкаменье  и
неожиданность нашего  нападениЯ.  ‘кажи  людЯм,  чтобы  они  спрЯтались  за
стенами домов, на той стороне.
     †енщина повернулась   и   направилась  к  подкаменью.  ’риок  медленно
последовал за ней,  на ходу даваЯ указаниЯ Љвайррел и ‰орквину. Ѓок о бок с
Њореходом  Љавенант  пошел  следом  за ними,  раздумываЯ о том,  как бы ему
уцелеть в предстоЯщей схватке.  ’риок был уверен,  что  твари  охотЯтсЯ  за
ломиллиалором,  но Љавенант придерживалсЯ иного мнениЯ.  Ћн подозревал, что
банда по указанию ”оула разыскивает его и Ѓелое ‡олото.
     ’Яжело дыша,  он шел вслед за ’риоком,  и вскоре его  взору  открылись
очертаниЯ каменных домов,  выстроенных по кругу;  по большей части они были
одноэтажными,  с плоскими  крышами.  €х  входы  были  обращены  к  открытой
площадке в центре круга, где происходили собраниЯ жителей.
     ‚ отдалении,  у входа в долину,  виднелись огни нападавших. Ћни быстро
перемещались, точно твари уже чувствовали запах добычи и это их подгонЯло.
     Џристально вглЯдываЯсь в направлении огней,  ’риок сказал, обращаЯсь к
Њореходу:
     - …сли  мы потерпим поражение.  ‚ысокое „ерево и ЌеверЯщий остаютсЯ на
твоем попечении. ’ы должен будешь сделать то, что не удалось мне.
     - Њы справимсЯ с ними,  - ответил Њореход.  - ЌельзЯ допустить,  чтобы
они ушли. —то такого особенного ты можешь не успеть сделать?
     ђезко трЯхнув головой в сторону Љавенанта, ’риок ответил:
     - Џростить его.
     Ќе дожидаЯсь  ответа,  от  устремилсЯ  к подкаменью.  Љавенант кинулсЯ
следом, но онемевшие ноги подвели - они так неуверенно скользили, что он не
мог  передвигатьсЯ достаточно быстро.  € все же у самого подножиЯ холма ему
удалось догнать ’риока.  ‘хватив его за руку,  он произнес,  тЯжело выдыхаЯ
клубы пара:
     - Ќе надо прощать менЯ.  Ќе надо мучить себЯ ради менЯ. Џросто дай мне
оружие, чтобы Я тоже мог сражатьсЯ. ’риок резко выдернул свою руку.
     - Ћружие?  - почти прокричал он.  - ‡ачем тебе оружие?  “ тебЯ же есть
твое кольцо, пользуйсЯ им! - Ќо тут же взЯв себЯ в руки, он мЯгко добавил:
     - Љавенант,  может быть, настанет день, когда мы поймем друг друга, ты
и Я.
     ‘унув руку под плащ,  он достал каменный нож с  длинным  лезвием  и  с
серьезным  выражением  лица  вручил его Љавенанту,  словно они были добрыми
товарищами.  € тут же заторопилсЯ прочь,  к своим людЯм, которые суетились,
занимаЯ позиции на окраинах селениЯ.
     Љавенант смотрел  на  нож в своей руке,  точно это была ЯдовитаЯ змеЯ.
’еперь,  когда у него и вправду оказалось оружие, он понЯтиЯ не имел, что с
ним делать.  Ћн вопросительно посмотрел на Њорехода,  но внимание того было
поглощено зрелищем приближающихсЯ огней;  глаза его  пылали,  точно  в  них
отражались   все  битвы,  в  которых  ему  пришлось  участвовать.  Љавенант
внутренне содрогнулсЯ.  Ћн покрутил нож в руке,  поворачиваЯ его то так, то
эдак; потом распахнул куртку и сунул нож под ремень.
     - —то дальше?  - требовательно спросил он, пытаЯсь отвлечь ‚еликана. -
Ѓудем просто стоЯть? €ли начнем бегать кругами?
     ‹ицо ‚еликана потемнело.
     - Ћни защищают свои дома,  - сурово произнес  он.  -  …сли  не  можешь
помочь, воздержись, по крайней мере, от насмешек.
     Њахнув рукой, он зашагал в направлении ближайших домов.
     ‘окрушаЯсь по  поводу  того,  что  он  навлек на себЯ непривычный гнев
Њорехода,  Љавенант поплелсЯ за ним.  Ѓольшинство людей уже  спрЯтались  за
домами.  ‚еликан  задержалсЯ  у задней стены одного из них,  прочные навесы
которого, поддерживающие плоскую крышу, доходили ему до шеи. Љогда Љавенант
оказалсЯ рЯдом,  он легко поднЯл его и без особых усилий броском закинул на
крышу.
     Љавенант упал лицом в снег. ЋтплевываЯсь, он тут же поднЯлсЯ на колени
и разгневанно повернулсЯ к ‚еликану.
     - ‡десь  ты  будешь  в  большей безопасности,  - сказал тот и кивнул в
сторону соседнего дома. - џ буду охранЯть тебЯ оттуда. Џригнись пониже, они
уже почти здесь.
     Љавенант тут  же  упал  ничком.  ‘ловно по сигналу,  в то же мгновение
вокруг воцарилась мертваЯ тишина, нарушаемаЯ лишь угрюмым завыванием ветра.
Ќа крыше он чувствовал себЯ совершенно беззащитным.  „аже от такой высоты у
него кружилась голова;  он знал,  что  не  сможет  ни  взглЯнуть  вниз,  ни
спрыгнуть в случае необходимости.  Ћткатившись от краЯ,  он замер. •отЯ его
движениЯ  были  приглушены  снегом,  ему  они  показались  очень  громкими.
Ќекоторое  времЯ  у него не хватало мужества обернутьсЯ - он боЯлсЯ увидеть
над краем крыши злобные глаза преследователей.
     Ќо мало-помалу страх  и  тревога  исчезли.  ђугаЯ  себЯ  за  трусость,
раскинув в сторону руки, он медленно и осторожно начал разворачиватьсЯ и, в
конце концов, оказалсЯ лицом к центру подкаменьЯ.
     ‚се небо над долиной было обложено  густыми  серыми  облаками,  сквозь
которые  просачивалсЯ  бледный  утренний свет,  придаваЯ всему болезненный,
унылый вид.  Ћт этого зрелища Љавенанта пробрал озноб. „невные сумерки были
неестественны,  не  правильны  -  отсюда он ощущал это даже острее,  чем со
‘мотровой Џлощадки Љевина. € злоба стоЯвшего за всем этим ошеломлЯла. ”оулу
оказалось  по  плечу  исказить даже самые фундаментальные земные законы!  ‚
таком случае,  что длЯ него какой-то один несчастный прокаженный? Љавенанту
вдруг   стало   Ясно,  что  любаЯ  попытка  противостоЯть  этой  мощи  была
смехотворна.
     ђука Љавенанта невольно потЯнулась к ножу, словно одно прикосновение к
нему  могло  напомнить  ему  о  том,  на что способны мужество и сила духа.
Ћднако в этот момент сквозь вой ветра до него донеслось  неЯсное  лЯзгание.
ЌапрЯгаЯ слух, он понЯл, что орда тварей ”оула приближаетсЯ.
     Ћни даже не старались идти бесшумно,  двигаЯсь с уверенностью голодной
толпы,  не сомневающейсЯ в успехе.  ѓрЯзным потоком катЯсь вдоль реки,  они
клацали  оружием,  вызываЯ  на  бой  жителей подкаменьЯ.  Љавенант вжалсЯ в
плоскую крышу, глЯдЯ через ее край так напрЯженно, что заломило глаза.
     ѓортанные крики  и  удары  железа  по  камню  стали  слышнее  -  твари
принЯлись  обыскивать  первые  дома.  Љавенант попрежнему ничего не видел -
строениЯ загораживали ему обзор. Џовернувшись в другую сторону, он заметил,
что  в пальцах у него зажат обледеневший комок снега;  ему с трудом удалось
разжать онемевшую руку.  ‘делав это, он положил открытые ладони на каменную
поверхность крыши, чтобы быть готовым, в случае надобности, к прыжку.
     ’вари Явно  не  собирались  окружать  селение,  не старались захватить
жителей врасплох;  они с криками прочесывали дом за домом,  двигаЯсь  таким
образом,  чтобы  оттеснить  людей  к  горловине  долины.  Љавенант  не  мог
придумать этой тактике никакого  другого  объЯснениЯ,  кроме  беспредельной
самоуверенности  и  презрениЯ к противнику.  ’вари были абсолютно уверены в
том,  что люди никуда от них не денутсЯ,  и,  по-видимому,  уже предвкушали
кровавую резню.  Љак ни странно,  от этой мысли Љавенанту стало легче - они
навернЯка вели  бы  себЯ  иначе,  если  бы  их  задачей  был  захват  такой
могущественной и таинственной вещи, как его Ѓелое ‡олото.
     Ќо вскоре ему стало Ясно,  что такому их поведению могло быть и другое
объЯснение.  ‘квозь рассветную мглу он разглЯдел на дальнем  конце  селениЯ
вспышку  зеленого  света.  Ћна длилась всего мгновение,  но воздух сразу же
наполнилсЯ  грохотом,  который  могли  бы   издавать   множество   валунов,
скатываЯсь  откуда-то  и  ударЯЯсь  друг  о  друга.  Љавенант был настолько
ошеломлен,  что едва не вскочил на ноги,  чтобы разглЯдеть,  что случилось.
Ћднако  первые  твари  уже  показались  в  центре подкаменьЯ,  и он осталсЯ
лежать.
     Ѓольшинство из них напоминали людей, но странно обезображенных, словно
еще  при  рождении  некий  могучий  кулак сдавил и перекрутил им все кости,
искорежив почти до неузнаваемости. ѓлаза находились не на своем месте, носы
и рты уродливо выпирали,  кожа бугрилась,  точно глина, выдавливаемаЯ между
сильными пальцами;  у некоторых по  лицу  сочилась  отвратительнаЯ  на  вид
жидкость,  словно  всЯ голова была огромной гноЯщейсЯ Язвой.  ‚се остальные
части тела  также  выглЯдели  неестественно  уродливо.  “  одних  чудовищно
изгибались  спины,  у  других имелись лишние руки и ноги,  у третьих голова
казалась  вдавленной,  располагаЯсь  на  уровне  груди.  Ќо  от  всех   без
исключениЯ  веЯло  ненавистью  ко  всему здоровому и хорошему - ненавистью,
котораЯ, по-видимому, была самой их сутью.
     Ћни были совершенно голые, если не считать мешков с едой и веревок, на
которых  болталось  оружие.  ‘плевываЯ  и скалЯсь,  они вступили на главную
площадь.  ’ам они стоЯли,  обмениваЯсь гортанными выкриками, пока с другого
конца  селениЯ  не  сообщили  о том,  что половина домов уже у них в руках.
’огда их вожак - высокий,  костистый,  с тремЯ массивными руками -  пролаЯл
какую-то  команду,  обращаЯсь к стоЯщим рЯдом.  ‚ ответ к нему приблизилась
большаЯ группа,  ведЯ за собой троих, еще более удивительных и непохожих на
остальных.
     ќти трое  были  слепы и безволосы,  точно юр-вайлы,  но,  в отличие от
последних,  у них отсутствовали и носы,  и уши.  Љрошечные головы сидели на
могучих  плечах.  Ѓочкообразно