Œèñòå ñ ’åðèçîé. ‘ðåäè íèõ ïîïàäàëèñü îôèöåðû ãâàðäèè; âñå îñòàëüíûå  áûëè
îáëà÷åíû â ðîñêîøíûå îäåæäû,  âûäàþùèå  èõ  âûñîêîå  ïðîèñõîæäåíèå.  î÷òè
êàæäûé ðàäóøíî êèâàë èì  èëè  ïðèâåòñòâîâàë  ëåäè  Œèñòå  óâàæèòåëüíî  èëè
ïî-äðóæåñêè. Žíà îòâå÷àëà ñ ðàâíîäóøíîé âåæëèâîñòüþ; òàê æå, êàê è âçãëßä,
âñå åå âíèìàíèå áûëî óñòðåìëåíî êóäà-òî äàëåêî âïåðåä. åêîòîðûå  èç  òåõ,
êòî îáãîíßë èõ, îòêðûòî ïßëèëèñü íà ’åðèçó. ‚ ñâîåì íåïðèâû÷íîì íàðßäå îíà
÷óâñòâîâàëà ñåáß ñðåäè ýòèõ ëþäåé ãîëîé.
     ‘ìóòèâøèñü, îíà ïîñìîòðåëà ïî ñòîðîíàì è  îáíàðóæèëà,  ÷òî  ‘àääèò  ñ
íèìè íåò. ‚èäèìî, ÷åëßäè íå äîçâîëßëîñü ïðèñóòñòâîâàòü íà àóäèåíöèè  ïîñëó
€ëåíäà. Žíà ïîæàëåëà îá ýòîì: åé íå õâàòàëî ïîääåðæêè ‘àääèò è åå ñîâåòîâ.
     îòîê ëþäåé âëèâàëñß â ñòðåëü÷àòûå  äâåðè  ïðèáëèçèòåëüíî  äâåíàäöàòè
ôóòîâ âûñîòîé, â êîòîðûå óïèðàëàñü êðàñî÷íî ðàñïèñàííàß ãàëåðåß. Šîãäà îíè
ñ Œèñòå ïðîøëè â íèõ, ’åðèçà îáíàðóæèëà, ÷òî íàêîíåö-òî îíè ïîïàëè  â  çàë
äëß àóäèåíöèé.
     ‡àë ýòîò íàïîìíèë åé ñîáîð - ïî ðàçìåðó ïîìåùåíèß è  åãî  îôîðìëåíèþ.
Šàìåííûå ñòåíû ïî÷òè âåçäå ïðèêðûâàëèñü äåðåâßííûìè ïàíåëßìè,  è  âñå  ýòè
ïàíåëè áûëè ðàçðèñîâàíû ïåðñîíàæàìè è ñöåíàìè, êîòîðûå ’åðèçå íå  ãîâîðèëè
ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî. î êðàßì  ïàíåëåé  øëè  çàòåéëèâûå  óçîðû  è  ðåçíûå
ôèãóðêè. òà õóäîæåñòâåííàß îáëèöîâêà ïîäíèìàëàñü íà äâàäöàòü èëè òðèäöàòü
ôóòîâ ê ñâîä÷àòîìó ïîòîëêó. ’åìíî-êîðè÷íåâîå äåðåâî ïðèäàâàëî çàëó ìðà÷íûé
âèä;  íî  âûñîòà  ïîòîëêà,  ïðîñòîðíîñòü  ïîìåùåíèß  è  ñâåæåñòü   âîçäóõà
ïðèäàâàëè îòòåíîê òîðæåñòâåííîñòè. ‘âåò øåë îò äâóõ  ðßäîâ  óçêèõ  îêîøåê,
ðàñïîëîæåííûõ  ïî÷òè  ïîä  ïîòîëêîì,  îò  ìíîæåñòâà  âûñîêèõ  êàíäåëßáðîâ,
ñòîßâøèõ âäîëü ñòåí, è ìàñëßíûõ ëàìï ïî  óãëàì.  €ðîìàòè÷åñêèå  äîáàâêè  â
ãîðßùåì ìàñëå íàïîëíßëè çàë çàïàõîì ñàíäàëà.
     ‚ äàëüíåì êîíöå íàïðîòèâ äâåðåé ñòîßëî ñîîðóæåíèå, êîòîðîå ßâíî  áûëî
íå ÷åì èíûì, êàê òðîíîì êîðîëß „æîéñà; ìàññèâíîå êðåñëî èç ÷åðíîãî  äåðåâà
íà äåðåâßííîì ïîñòàìåíòå â  ÷åòûðå  èëè  ïßòü  ñòóïåíåé  äîìèíèðîâàëî  íàä
îêðóæàþùèì ïðîñòðàíñòâîì. îë çàëà áîëüøåé ÷àñòüþ  áûë  íè÷åì  íå  ïîêðûò,
òîëüêî øèðîêàß ïîëîñà òîëñòîãî ðîñêîøíîãî  êîâðà  òßíóëàñü  îò  äâåðåé  äî
ïåðâîé ñòóïåíè, âåäóùåé ê òðîíó. ‘ òðåõ ñòîðîí îòêðûòîãî ïðîñòðàíñòâà áûëè
ðßäû ñêàìåé, ïîõîæèõ íà öåðêîâíûå, íà íèõ ðàññàæèâàëèñü ëþäè,  âõîäßùèå  â
çàë.
     ‚ñå  îíè  çàìîëêàëè  åäâà  òîëüêî  ïðîõîäèëè  ÷åðåç  âûñîêèå   äâåðè.
€òìîñôåðà çàëà, êàçàëîñü, ïðèíóæäàëà èõ âåñòè ñåáß ñìèðíî.
     Žãëßäåâøèñü, ’åðèçà îáíàðóæèëà, ÷òî çàë äëß  àóäèåíöèé  ðàññ÷èòàí  íå
òîëüêî íà ïðîßâëåíèå óâàæåíèß. àä ïàíåëßìè ïî âñåì ÷åòûðåì ñòîðîíàì  çàëà
øåë áàëêîí, è ñòðàæíèêè, ñòîßùèå íà íåì, áûëè âîîðóæåíû ëóêàìè.
     Šðîìå ãàëåðåè áîëüøå íèãäå â çàëå ñòðàæíèêîâ íå áûëî, òîëüêî ó äâåðåé
ñòîßëè äâà, è  åùå  ïî  îäíîìó  ñ  îáåèõ  ñòîðîí  îò  òðîíà,  íî  èõ  áûëî
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîêà Œèñòå âåëà  åå  âïåðåä,  ’åðèçà  âòßíóëà  ãîëîâó  â
ïëå÷è, ðàçìûøëßß, êàê æå ìíîãî ïîêóøåíèé áûëî ñîâåðøåíî â Žðèñîíå,  ïðåæäå
÷åì êîðîëü „æîéñ èëè åãî ïðåäêè ñîîðóäèëè  áàëêîí  äëß  çàùèòû.  òî  áûëà
íàäåæíàß îõðàíà.  îêà  ãâàðäåéöû  îñòàþòñß  âåðíûìè  ñâîåìó  êîðîëþ,  îí,
ïîæàëóé, ìîæåò íå áîßòüñß íèêîãî, êòî áû íè ïîßâèëñß â ýòîì çàëå.
     ‘ëåäîì çà ëåäè Œèñòå ’åðèçà ìèíîâàëà ñêàìüè, ñòîßùèå  ñ  òðåõ  ñòîðîí
ïðîñòîðíîãî çàëà, è íàïðàâèëàñü  ê  êîðîëåâñêîìó  òðîíó.  î  îáå  ñòîðîíû
âîçâûøåíèß ñòîßëè ðßäû êðåñåë - ìåñòà ñïåöèàëüíî  äëß  òåõ,  êòî  äåëèë  ñ
êîðîëåì áðåìß âëàñòè èëè ïîëüçîâàëñß åãî áëàãîñêëîííîñòüþ.
     ‘àìîå áëèæàéøåå  êðåñëî  ñïðàâà  îò  òðîíà  áûëî  çàíßòî  ‘ìîòðèòåëåì
‹åááèêîì. ƒíåâíûé âçãëßä è ïóðïóðíàß  ëåíòà,  ïîâßçàííàß  ïîâåðõ  êîðîòêèõ
ñåäûõ âîëîñ, äåëàëè åãî ïîõîæèì íà îäåðæèìîãî.
     ’åðèçà ïîðàäîâàëàñü, ÷òî åé íå ïðèäåòñß ñèäåòü âîçëå íåãî.  ëèæàéøèå
ê ñìîòðèòåëþ ìåñòà áûëè çàíßòû îôèöåðàìè, êîòîðûìè îí êîìàíäîâàë;  áîëüøàß
ãðóïïà êðåñåë ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß Œàñòåðîâ, ñðåäè  êîòîðûõ  ’åðèçà  óçíàëà
ƒèëáóðà, àðñîíàæà è Šâèëîíà (Šâèëîíà? î÷åìó  îí  íå  ðàáîòàåò  âìåñòå  ñ
„æåðàäèíîì?). Œèñòå ïîâåëà ’åðèçó âëåâî îò òðîíà, ãäå îíè ïðèñîåäèíèëèñü ê
ëåäè ëåãå è íåñêîëüêèì  ïîæèëûìè  ìóæ÷èíàìè,  êîòîðûå  íàïîìèíàëè  ñêîðåå
ñîâåòíèêîâ, ÷åì ïðèäâîðíûõ; Œèñòå ïðåäñòàâèëà  èõ,  íàçûâàß  èõ  òèòóëû  -
"àñïîðßäèòåëü Šîììåðöèè", "àñïîðßäèòåëü ’àéíûõ ”îíäîâ". ‚ñå îíè ïßëèëèñü
íà ’åðèçó òàê, ñëîâíî òà ïðèáûëà ñ ‹óíû.
     ëåãà ïðîßâèëà áîëüøåå ðàäóøèå.
     - Ÿ ðàäà, ÷òî âû òîæå çäåñü, -  ïðîøåïòàëà  îíà,  óñàæèâàß  ’åðèçó  â
êðåñëî ðßäîì ñ ñîáîé. - Ÿ áîßëàñü, ÷òî âàñ íàéäóò ñëèøêîì ïîçäíî  èëè  ÷òî
Œèñòå óáåäèò âàñ, áóäòî àóäèåíöèß íå çàñëóæèâàåò âàøåãî  âíèìàíèß.  -  Žíà
ãîâîðèëà òàê, ñëîâíî õîòåëà  îáèäåòü  Œèñòå,  íî  òà  íå  îáðàùàëà  íà  èõ
ðàçãîâîð íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß.  -  ‘àì  Šðàãåí,  ’åðèçà!  ‘ûí  Œàðãîíàëà,
àëåíäñêîãî ìîíàðõà, è ïðèíö ‚àññàëîâ €ëåíäà.  ðåäñòàâëßåòå!  Ží  ïðîäåëàë
ðàññòîßíèå îò ‘êàðàáà äî Žðèñîíà ñðåäè çèìû.  åñîìíåííî,  åãî  òðåáîâàíèß
äîëæíû áûòü  áåñêîìïðîìèññíûìè  è  óæàñíûìè.  ’àê  ÷òî  îòåö  ñåé÷àñ  ëèáî
ïîäíèìåòñß äî óðîâíß ñâîåãî êîðîëåâñêîãî âåëè÷èß,  -  åå  ãëàçà  ñèßëè  îò
âîçáóæäåíèß, - ëèáî ïîêàæåò âñåì, êàê ìàëî åãî çàáîòßò íóæäû Œîðäàíòà.
     - ëåãà, îí íàø îòåö, - ïðîáîðìîòàëà Œèñòå ñåáå ïîä íîñ. - „àæå  åñëè
îí îêîí÷àòåëüíî ïîòåðßë ðàçóì, îí âñå ðàâíî çàñëóæèâàåò íàøåãî óâàæåíèß.
     ëåãà òèõî õìûêíóëà:
     - óñòü ïåðåäàñò êîìó-íèáóäü áðàçäû ïðàâëåíèß, ðàç óæ âûæèë  èç  óìà.
’îãäà ìû áóäåì óâàæàòü åãî êàê îòöà, íå  ïðåçèðàß  ïðè  ýòîì  êàê  êîðîëß,
âïàâøåãî â ìàðàçì.
     ’åðèçà çàìåòèëà, ÷òî ‹åááèê ïîãëßäûâàåò íà  íèõ  òàê,  ñëîâíî  ñëûøàë
êàæäîå ñëîâî è íåíàâèäåë èõ çà ýòî.
     …ãî âçãëßäû ïîâåðãëè åå â òàêîé óæàñ,  ÷òî  ïðîøëî  íåêîòîðîå  âðåìß,
ïðåæäå ÷åì îíà ñîîáðàçèëà, ÷òî âñå äâåðè â çàë óæå çàêðûëèñü.
     à áàëêîíå êàæäûé èç ñòðàæíèêîâ ñíßë ñ ïëå÷à ëóê è ïðèñòàâèë ê òåòèâå
ñòðåëó. ’åðèçà íåâîëüíî ñõâàòèëà çà ðóêó Œèñòå. î ëåäè ïîêà÷àëà ãîëîâîé è
óëûáíóëàñü, óñïîêàèâàß åå.
     ‘ìîòðèòåëü ïîäíßëñß. ƒëßäß íà ñèäßùèõ, îí îôèöèàëüíî îáúßâèë:
     - ‹îðäû è ëåäè, âíèìàíèå. - Ží íå ïîâûøàë ãîëîñà, è òåì íå ìåíåå  òîò
äîñòèãàë ñàìûõ äàëüíèõ óãîëêîâ çàëà. - ‚û  âñå  áûëè  ïðèãëàøåíû  ñþäà  íà
àóäèåíöèþ „æîéñîì, âëàäûêîé „åìåñíå è êîðîëåì Œîðäàíòà.
     ˆ òóò æå êîðîëü „æîéñ ïîßâèëñß èç-çà âîçâûøåíèß, íà êîòîðîì ñòîßë åãî
òðîí. Ží, ïîõîæå, áûë â òîé æå ìàíòèè èç ïóðïóðíîãî áàðõàòà, â êîòîðóþ áûë
îäåò, êîãäà ’åðèçà ïîñëåäíèé ðàç âèäåëà åãî. …ãî áåëûå âîëîñû  ïîääåðæèâàë
çîëîòîé îáðó÷, íî áîðîäà âûãëßäåëà òàê, ñëîâíî îí òîëüêî ÷òî  ïðîñíóëñß  è
çàáûë ðàñ÷åñàòü åå. ðàâäà,  ñåé÷àñ  ÷åðåç  åãî  ïðàâîå  ïëå÷î  ñïóñêàëàñü
ïåðåâßçü, îêàí÷èâàþùàßñß èñêóñíî ñäåëàííûìè êîæàíûìè  íîæíàìè,  â  êîòîðûå
áûë âëîæåí ìå÷ ñ äâóðó÷íûì  ýôåñîì,  ïåðåêëàäèíà  êîòîðîãî  áûëà  óêðàøåíà
äðàãîöåííûìè  êàìíßìè.  ˆç-çà  òßæåñòè  ìå÷à  êîðîëü  êàçàëñß  åùå   áîëåå
ññîõøèìñß ÷åì ðàíüøå, åùå áîëåå æàëêèì â ñâîåé îãðîìíîé  ìàíòèè.  „âèãàëñß
îí î÷åíü ìåäëåííî.
     ‡à íèì ñëåäîâàë ‡íàòîê •ýâåëîê.
     ‚ñå ïðèñóòñòâóþùèå â çàëå âñòàëè è  îòâåñèëè  ïîêëîíû,  êîãäà  êîðîëü
ïîäíßëñß  íà  âîçâûøåíèå  è  íà÷àë  óñàæèâàòüñß  íà  òðîí;  çàòåì,  ñëîâíî
ïîâèíóßñü ñèãíàëó, êîòîðîãî ’åðèçà íå óñëûøàëà, îíè  âûïðßìèëèñü  è  ìîë÷à
çàñòûëè ïåðåä êîðîëåì.
     ˆ òîãäà ‡íàòîê •ýâåëîê âûøåë íà îòêðûòîå ïðîñòðàíñòâî ïåðåä  êðåñëàìè
è ïðèíßëñß ïðèïëßñûâàòü.
     Ží ïåðåñêàêèâàë  ñ  íîãè  íà  íîãó,  ïîäåðãèâàß  ãîëîâîé,  ðàçìàõèâàß
ðóêàìè, âûñîêî âñêèäûâàß êîëåíè.
     îäîë åãî ãðßçíîé õëàìèäû çàäðàëñß, à çàìûçãàííàß ìàíòèß  ñúåõàëà  íà
áîê, áîñûå íîãè è æàëêèå êóñòèêè âîëîñ, òîð÷àùèå âî âñå ñòîðîíû íà ãîëîâå,
äåëàëè åãî  ïîõîæèì  íà  îòâåðæåííîãî,  íà  æàëêîå  ÷åëîâå÷åñêîå  îòðîäüå,
ïîïàâøåå ñþäà ïðßìî èç êàêîé-òî ãðßçíîé ïîäâîðîòíè. …ãî êðèâîé íîñ  ïîðòèë
âïå÷àòëåíèå îò òîãî àçàðòà,  ñ  êîòîðûì  îí  ñêàêàë,  à  ãóáû  ñèáàðèòà  è
áåãàþùèé âçãëßä ïîä÷åðêèâàëè åãî áåçóìèå.
     ‚èä åãî áûë íàñòîëüêî íåâåðîßòíûì, ÷òî ’åðèçà  ÷óòü  áûëî  ãðîìêî  íå
ðàññìåßëàñü. ‚ñå ñìîòðåëè íà •ýâåëîêà - èëè èçáåãàëè ñìîòðåòü íà íåãî -  ñ
÷óâñòâîì ïðåçðåíèß, îìåðçåíèß èëè  óæàñà.  Šòî-òî,  êîãî  îíà  íå  âèäåëà,
ãðîìêî, çëîáíî ïðîáîðìîòàë:
     - ‘ëàâà Šîðîëåâñêîìó îäëåöó.
     ‘ìîòðèòåëü  ‹åááèê  ïðîíçàë  ‡íàòîêà  òàêèì  âçãëßäîì,  ÷òî   õëàìèäà
ïîñëåäíåãî äîëæíà áûëà âîò-âîò çàãîðåòüñß. ðè âèäå  •ýâåëîêà  äàæå  Œèñòå
ïîêèíóëà òåðïèìîñòü; ïðèíöåññà íàõìóðèëàñü  è  ïðèêóñèëà  íèæíþþ  ãóáó,  à
ãëàçà åå çàáëåñòåëè îò ïîäñòóïèâøèõ ñëåç è ßðîñòè.
     Žäíàêî ñàì •ýâåëîê íå îáðàùàë âíèìàíèß íà òó ðåàêöèþ, êîòîðóþ âûçâàë,
- èëè æå âñå ýòî áûëî åìó áåçðàçëè÷íî. ‚ îäíîé ðóêå îí  äåðæàë  èñòî÷àþùåå
âîíþ÷èé äûì  ñåðåáðßíîå  êàäèëî,  êîòîðûì  ïîìàõèâàë  ñëîâíî  ïîãðåìóøêîé.
‚ñêîðå åãî óæèìêè è ïîäñêîêè ïðèáëèçèëè åãî ê  ëþäßì,  âñòàâøèì  ñî  ñâîèõ
ñêàìåé, ÷òîáû ïðèâåòñòâîâàòü êîðîëß. ˆ òóò  îí  ñðàçó  æå  íà÷àë  îáðàùàòü
âíèìàíèå íà îòäåëüíûõ ëè÷íîñòåé. Ží ïðûãàë ïåðåä íèìè, ðàçìàõèâàß êàäèëîì,
ïîêà äûì íå çàñòàâëßë  èõ  êàøëßòü,  à  ãëàçà  íå  íà÷èíàëè  ñëåçèòüñß,  è
âûêðèêèâàë ëèòóðãè÷åñêè, ñëîâíî ïîäðàæàß îñîáûì ìîëèòâàì, ïðßìî â ëèöî òåì
ëþäßì, êîòîðûõ îí çàìå÷àë:
     - ‚ çàëå âñå òå æå!
     - åðåñêîêè - ýòî èãðà, â êîòîðóþ áîãè èãðàþò ñ ñóäüáîé.
     -  „âåíàäöàòü  ñâå÷åé  áûëî  çàææåíî  íà  ñòîëå,  äâåíàäöàòü  ðàç  ïî
äâåíàäöàòü âàðèàíòîâ áåçóìèß è òàéí.
     - ‚ñå æåíùèíû ãîðàçäî ëó÷øå îäåòû òîãäà, êîãäà ñîâåðøåííî ðàçäåòû.
     - àáî÷êè è îäóâàí÷èêè. Œû, â êîíöå êîíöîâ, íå ÷òî èíîå, êàê  áàáî÷êè
è îäóâàí÷èêè.
     Šîðîëü „æîéñ âçîáðàëñß íà òðîí,  ïîñòàâèë  ëîêòè  íà  ïîäëîêîòíèêè  è
ïîäïåð ãîëîâó îáåèìè ðóêàìè.
     - ‘ëàâà êîðîëþ „æîéñó! -  çàêðè÷àë  äóðíûì  ãîëîñîì  ‡íàòîê  •ýâåëîê,
ïðîäîëæàß ïðèïëßñûâàòü ïåðåä äâîðîì, âûíóæäàß âñåõ âäûõàòü âîíþ÷èé äûì.  -
åç íåãî ïîëîâèíà èç âàñ áûëà áû ìåðòâà. Žñòàëüíûå áûëè áû ðàáàìè Šàäóîëà.
- Ží âûáðàë ñèìïàòè÷íóþ  þíóþ  ëåäè,  ÷òîáû  ïîäðîáíåå  ïîäåëèòüñß  ñâîèìè
ìûñëßìè:
     - …ñëè òû ìåðòâà îò æèâîòà  ââåðõ,  à  íèæíßß  ÷àñòü  -  æèâà,  -  îí
èññòóïëåííî óëûáíóëñß, - òî òåáß åùå ìîæíî èñïîëüçîâàòü.
     †åíùèíà ñòàëà ñòîëü áëåäíîé, ÷òî,  êàçàëîñü,  â  ëþáîé  ìîìåíò  ìîãëà
ïîòåðßòü ñîçíàíèå. î âìåñòî  ýòîãî  îíà  âäðóã  íà÷àëà  íåðâíî  ñìåßòüñß,
çàêðûâøèñü ðóêîé.
     ˆ â òî æå  ìãíîâåíèå  ‡íàòîê  îñòàíîâèëñß.  Ží  ïîñìîòðåë  íà  íåå  â
èçóìëåíèè è íåãîäîâàíèè; ñâîáîäíîé ðóêîé îí  ñõâàòèëñß  çà  ëûñóþ  ãîëîâó.
‡àòåì çàâîïèë:
     - —óøü âñå ýòî! - è  øâûðíóë  êàäèëî  ÷åðåç  ïëå÷î.  Žíî  ðàñêðûëîñü,
óäàðèâøèñü î ïîë, óãëè âûâàëèëèñü íà òîëñòûé êîâåð. ‘ âîçìóùåíèåì â ãîëîñå
•ýâåëîê áóðêíóë: - å ñòîèò òðàòèòü áîëüøå ñëîâ, ìèëåäè. Ÿ âèæó,  ÷òî  çðß
òåðßþ âðåìß.
     Ží âíåçàïíî îòâåðíóëñß îò íåå  è  íàïðàâèëñß  ê  òîìó  ìåñòó,  îòêóäà
ïîßâèëñß.
     - ’û ñëûøàë ìåíß, „æîéñ, - çàêðè÷àë îí íà  êîðîëß.  ‚  ßðîñòè  ñæèìàß
êóëàêè. - Ÿ Ž‘’Ž ‡Ÿ ’…Ÿž ‚…ŒŸ!
     —åðåç ìãíîâåíèå îí èñ÷åç çà âîçâûøåíèåì.
     ‚ñå  ïðèñóòñòâóþùèå  âûãëßäåëè  îøåëîìëåííûìè.  ûëî  î÷åâèäíî,   ÷òî
îáèòàòåëè Žðèñîíà âîâñå íå ïðèâû÷íû ê ïîäîáíûì  âûõîäêàì  •ýâåëîêà;  ñðåäè
íèõ íà÷àëèñü íåãðîìêèå  ïåðåøåïòûâàíèß,  î÷åíü  áûñòðî  ñòèõøèå.  à  ëèöå
ìàãèñòðà ƒèëüäèè áûëî áåçó÷àñòíîå âûðàæåíèå. Œàñòåð Šâèëîí ïðèêðûâàë ãëàçà
ðóêîé. åíàâèñòü,  ñìåøàííàß  ñ  ïðåçðåíèåì,  ïîßâèëàñü  íà  ëèöå  Œàñòåðà
ƒèëáóðà. ƒëàçà ëåãè ãîðåëè ßðîñòüþ. Œèñòå âûãëßäåëà òàê, ñëîâíî  â  ëþáóþ
ìèíóòó ìîãëà ðàçðûäàòüñß.
     ‘êâîçü âîíü êàäèëà è  çàïàõè  àðîìàòè÷åñêèõ  ìàñåë  ’åðèçà  ðàçëè÷èëà
çàïàõ ãîðßùåé òêàíè. “ãëè, òëåþùèå íà êîâðå, ïîäîæãëè âîðñ.
     Šîðîëü „æîéñ ïîïëîòíåå çàïàõíóë ñâîþ ìàíòèþ. …ãî  âîäßíèñòûå  ãîëóáûå
ãëàçà áûëè ïóñòûìè.
     ‘ìîòðèòåëü ‹åááèê ïðèøåë â ñåáß ïåðâûì. Šèïß îò ßðîñòè, îí âñêî÷èë ñî
ñâîåãî êðåñëà, áðîñèëñß ê òëåþùåìó  êîâðó  è  ïðèíßëñß  çàòàïòûâàòü  óãëè.
‡àòåì ïîñìîòðåë íà êîðîëß, ñ ðóêàìè, ñæàòûìè ó ãðóäè â êóëàêè.
     - ‚åðîßòíî, âû ïîíèìàåòå çíà÷åíèå  ïðåäñòàâëåíèß,  óñòðîåííîãî  çäåñü
‡íàòîêîì, ìîé âëàäûêà êîðîëü, - ãîëîñ åãî äðîæàë îò ãíåâà. - Ÿ - íåò.  Œíå
áûëî áû ãîðàçäî áîëåå ïîíßòíî, åñëè áû âû ïðèêàçàëè ‡€ŠŽ‚€’œ …ƒŽ ‚ –…ˆ.
     ˆ òóò æå îïîìíèëñß. åç âñßêîãî ïåðåõîäà îí îáúßâèë:
     - Œîé âëàäûêà êîðîëü, ïðèíö Šðàãåí €ëåíäñêèé ïðîñèò ó âàñ  àóäèåíöèè.
Ží óòâåðæäàåò, ÷òî ïðèáûë ñþäà â êà÷åñòâå ïîñëà  ñâîåãî  îòöà,  Œàðãîíàëà,
àëåíäñêîãî ìîíàðõà. óäåò ëè ïîçâîëåíî ïðèãëàñèòü åãî?
     Œãíîâåíèå êîðîëü íå îòâå÷àë. ‡àòåì ãëóáîêî âçäîõíóë:
     - Œîé ñòàðûé äðóã óìíåå ìåíß. ‚ñå ýòî ïóñòàß òðàòà âðåìåíè. î ðàç óæ
íàì íóæíî â ýòîì óáåäèòüñß, äàâàéòå ñäåëàåì òî, ÷òî ñëåäóåò ñäåëàòü. -  Ží
âîñïðîèçâåë æåñò ñîãëàñèß, â êîòîðîì ñêâîçèëî  ðàçäðàæåíèå.  -  ðèãëàñèòå
ïðèíöà Šðàãåíà. - —åðåç ìèã îí äîáàâèë: -  ˆ,  ïîæàëóéñòà,  íå  ìåëüòåøèòå
çäåñü. ‚û óòîìëßåòå ìåíß.
     ‹åááèê îáâåë âçãëßäîì  áàëêîí  è  êèâíóë.  ‡àòåì  âåðíóëñß  ê  ñâîåìó
êðåñëó.
     îä÷èíèâøèñü ïðèêàçó îòöà, Œèñòå áûñòðî ñåëà; ’åðèçà  ïîñëåäîâàëà  åå
ïðèìåðó;  ‘ìîòðèòåëü  çàíßë   ñâîå   ìåñòî.   ‚ñêîðå   è   âñå   îñòàëüíûå
ïðèñóòñòâóþùèå ðàññåëèñü ïî ìåñòàì.
     ëåãà ñåëà ïîñëåäíåé; íåñêîëüêî ñåêóíä  îíà  îäíà  ñòîßëà,  ãëßäß  íà
êîðîëß, ñëîâíî ñòàðàëàñü ñèëîé âîëè çàñòàâèòü åãî âåñòè ñåáß òàê, êàê  îíà
õîòåëà. î „æîéñ íå ñìîòðåë â åå ñòîðîíó, è îíà  óñåëàñü,  ãíåâíî  áîðìî÷à
÷òî-òî ñåáå ïîä íîñ.
     ‚ ýòîò ìîìåíò  âûñîêèå  äâåðè  ðàñïàõíóëèñü.  ƒäå-òî  âäàëåêå  çàïåëè
ôàíôàðû. ‚ñå îáðàòèëè ñâîè âçîðû êî âõîäó, ãäå ïîßâèëèñü òðè ÷åëîâåêà.
     Žäèí èç íèõ øåë âïåðåäè, äâîå äðóãèõ íà  øàã  îòñòàâàëè  îò  íåãî,  è
’åðèçà ñðàçó æå ïðåäïîëîæèëà, ÷òî ïåðâûé  -  ïðèíö.  ‚  åãî  ìàíåðàõ  áûëà
ñàìîíàäåßííîñòü, à â ïîñòóïè êîðîëåâñêàß óâåðåííîñòü â ñåáå. —åðíûå  êóäðè
âûáèâàëèñü  èç-ïîä  îñòðîêîíå÷íîãî  øëåìà,  ÷åðíûå  óñû  áëåñòåëè,  ñëîâíî
íàáðèîëèíåííûå, ÷åðíûå ãëàçà ïîëûõàëè ýíåðãèåé. …ãî öåðåìîíèàëüíûé øëåì  è
íàãðóäíèê  èç  íà÷èùåííîé  äî  áëåñêà  ìåäè  ïîä÷åðêèâàëè  ñìóãëóþ   êîæó,
êîíòðàñòèðîâàëè ñ íåé, à ñáîêó âèñåë ìå÷ â ïðåêðàñíûõ ìåäíûõ íîæíàõ. ˜åëê,
îáëåãàþùèé åãî òåëî, ïîä÷åðêèâàë òîò æå êîíòðàñò, ïîèãðûâàß  ïðè  äâèæåíèè
ñâåòîì è òåíüþ.
     ‘óäß ïî òîìó, ÷òî øåäøèå ñëåäîì äâîå ìóæ÷èí âûãëßäåëè  âîèíñòâåííî  è
íàñòîðîæåííî, ’åðèçà ðåøèëà, ÷òî ýòî òåëîõðàíèòåëè.  ðèíö  ïðîèãíîðèðîâàë
ëó÷íèêîâ, ñòîßùèõ íà áàëêîíå íàä íèì; åãî ñïóòíèêè - íåò.
     Ží øàãàë âïåðåä, ïîêà íàêîíåö íå îêàçàëñß â íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè
ê òðîíó, òàê, ÷òîáû ïîêàçàòü, ÷òî ñ÷èòàåò ñåáß ðîâíåé  êîðîëþ  „æîéñó,  íî
íåäîñòàòî÷íî áëèçêî, ÷òîáû ñòðàæíèêè âîñïðèíßëè ýòî êàê ïîïûòêó  ïîêóøåíèß
íà æèçíü åãî âåëè÷åñòâà. ‡äåñü îí îñòàíîâèëñß. ‡àòåì îòâåñèë êîðîëþ „æîéñó
èçûñêàííûé ïîêëîí, êîòîðûé ïîâòîðèëè  åãî  õîðîøî  âûó÷åííûå  ñïóòíèêè,  è
âîçâåñòèë:
     - ‘ëàâà „æîéñó, âëàäåòåëþ „åìåñíå è êîðîëþ Œîðäàíòà. ðèâåò  òåáå  îò
Œàðãîíàëà, àëåíäñêîãî ìîíàðõà è  ëîðäà  ‚àññàëîâ  €ëåíäà,  ÷üèì  ïîñëîì  ß
ßâëßþñü. - ’îí åãî, êàê è óëûáêà, áûë ïðåäåëüíî  âåæëèâ.  -  ‚åëèêèå  äåëà
çàòåâàþòñß íûí÷å â ìèðå. ‚ðåìåíà ñåé÷àñ  ñóðîâûå,  è  íå  ëèøíèì  áûëî  áû
ïðàâèòåëßì ïî-áðàòñêè ñîâåòîâàòüñß äðóã ñ äðóãîì, ÷òîáû  âìåñòå  âñòðå÷àòü
îïàñíîñòü. Œîé îòåö ïðèñëàë ìåíß â Žðèñîí, ÷òîáû ðàññïðîñèòü î ìíîãîì -  è
ïðåäëîæèòü êîå-÷òî, ÷òî ìîæåò âûçâàòü ó òåáß èíòåðåñ.
     Šîðîëü „æîéñ íå âñòàë è íèêàê íå îòâåòèë íà ïðèâåòñòâèå ïðèíöà.  ‹èøü
ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë:
     - Šðàãåí, íå òàê ëè? „à, ß çíàþ  òåáß.  -  ‘òàð÷åñêîå  äðåáåçæàíèå  â
ãîëîñå îêðàñèëî åãî ðå÷ü íîòêàìè ðàçäðàæåíèß.
     “ëûáêà ïðèíöà ñòàëà áîëåå íàòßíóòîé:
     - àçâå ìû âñòðå÷àëèñü, ìèëîðä êîðîëü?
     - „à óæ, ëîðä ïðèíö, - êîðîëü „æîéñ ñäåëàë  îñîáîå  óäàðåíèå  íà  åãî
òèòóëå. - ’û äîëæåí ïîìíèòü. òî áûëî ñåìíàäöàòü ëåò íàçàä. ’û  âîçãëàâëßë
íåñêîëüêî ýñêàäðîíîâ àëåíäñêèõ âñàäíèêîâ, ïûòàßñü íå äàòü ìíå äîáðàòüñß äî
îäíîãî èç òâîèõ âîïëîòèòåëåé. Šîãäà ß ðàçáèë  òåáß,  òî  îòîãíàë  çàòåì  ê
ñàìîé ãðàíèöå, äàáû òû ãëóáæå îùóòèë ñâîå  ïîðàæåíèå,  à  çàîäíî  è  äàâàß
ïîíßòü, ÷òîáû òû íå ëåç â ÷óæèå äåëà. ’û áûë  ùåíêîì-ïåðåðîñòêîì,  Šðàãåí,
ñåìíàäöàòü ëåò íàçàä, è  ß  íàäåþñü,  ÷òî  çà  ýòî  âðåìß  òû  ïîäíàáðàëñß
óìà-ðàçóìà.
     ðèíö Šðàãåí áîëüøå íå óëûáàëñß. å óëûáàëèñü è åãî ëþäè. Žäèí èç íèõ
÷òî-òî ïðîøåïòàë, ÷òî èìåííî - ’åðèçà ðàññëûøàòü íå ìîãëà. Žäíàêî äåðæàëñß
Šðàãåí ïî-ïðåæíåìó ñâîáîäíî è óâåðåííî.
     - ‘ïàñèáî çà íàïîìèíàíèå, êîðîëü.  ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  ìíå  íóæíî  áûëî
÷åãî-òî òàì ïîäíàáðàòüñß, ïîòîìó ÷òî ß âñåãäà ãîòîâ áûë  çàáûâàòü  ïðîøëûå
îáèäû. î ýòîé æå ïðè÷èíå ß âîâñå íå äåðæó íà òåáß çëà. Šàê áû òî íè áûëî,
âåäü ëó÷øå, ÷òî ß ïðèáûë â êà÷åñòâå ïîñëà, à íå â êà÷åñòâå ïðîòèâíèêà,  íå
òàê ëè? € ïîñêîëüêó ß çäåñü â êà÷åñòâå ïîñëà, òåáå íåò  íóæäû  ãíàòü  ìåíß
ïðî÷ü èëè çàùèùàòüñß, îòáèâàßñü îò ùåíêà-ïåðåðîñòêà.
     ðè ýòèõ ñëîâàõ ‘ìîòðèòåëü ‹åááèê èçäàë ñêâîçü çóáû øèïåíèå,  êîòîðîå
áûëî ñëûøíî âî âñåì çàëå. •îòß îí  ñèäåë  íà  êðåñëå,  ñëîæèâ  ðóêè  ïåðåä
ñîáîé, âèä ó íåãî áûë òàêîé, òî÷íî  â  ëþáîé  ìîìåíò  ìîæåò  ñîðâàòüñß  ñî
ñâîåãî ìåñòà è âöåïèòüñß ïðèíöó Šðàãåíó â ãëîòêó.
     Šîðîëü „æîéñ íàõìóðèëñß:
     - Ÿ âñåãäà ãîâîðèë, - íåòîðîïëèâî îòâåòèë  îí  ïðèíöó,  -  ÷òî  ùåíîê
âñåãäà îïàñíåé âçðîñëîé ñîáàêè. ‘îáàêà íàó÷åíà îïûòîì. “ ùåíêà æå íèêàêîãî
îïûòà íåò, è åãî ïîâåäåíèå ìîæåò áûòü íåïðåäñêàçóåìûì.
     ƒëàçà  àëåíäñêîãî  ïîñëà  ïðèíßëè  æåëòîâàòûé  îòòåíîê,   ñëîâíî   èõ
ïîäåðíóëà ßðîñòü. î åãî ìàíåðû îñòàëèñü  ïðåäåëüíî  âåæëèâûìè.  îçà  åãî
äåìîíñòðèðîâàëà, ÷òî îí íå îáðàùàåò âíèìàíèß íà îñêîðáëåíèß.
     - ‹îðä êîðîëü, òû  äåðæèøü  îõîòíè÷üèõ  ñîáàê?  Ÿ  íå  çíàë,  ÷òî  òû
ðàçâëåêàåøüñß ïîäîáíûì îáðàçîì. òî îäíà èç  ìîèõ  ñòðàñòåé.  ‘ðåäè  ñâîèõ
ëþäåé ß íå ïîñëåäíèé èç çíàòîêîâ îõîòû, è ìîãó óâåðèòü òåáß,  ÷òî  íèêîãäà
íå âñòðåòèøü ùåíêà, êîòîðûé ïðèíîñèò äîáû÷ó.
     óêè êîðîëß âöåïèëèñü â ïîäëîêîòíèêè òðîíà.
     -  òî  ïîòîìó,  -  âûäîõíóë  îí,  -   ÷òî   ñîáàêè   òðàâßò   äîáû÷ó
ñ_ò_à_ß_ì_è_.
     - Žõ, îòåö, - òèõî ïðîñòîíàëà ëåãà.
     àçäðàæåíèå ñïóòíèêîâ ïðèíöà Šðàãåíà ïîáåäèëî  èõ  âûó÷êó  -  èëè  èõ
çäðàâûé ñìûñë. Žäèí èç íèõ ïîëîæèë ðóêó íà ðóêîßòü ìå÷à, äðóãîé ïîâåðíóëñß
ê êîðîëþ  áîêîì  è  ÷òî-òî  ãîðß÷î  çàøåïòàë  íà  óõî  Šðàãåíó.  î  ïðèíö
ðåøèòåëüíî óñïîêîèë îáîèõ ðåçêèì  âçìàõîì  ðóêè.  Ží  ßâíî  íàñòðîèëñß  íå
âîñïðèíèìàòü ïóáëè÷íûõ îñêîðáëåíèé.
     - Šîðîëü, ìíå êàæåòñß, òû ïèòàåøü íåêîòîðóþ âðàæäó  ïî  îòíîøåíèþ  êî
ìíå - èëè ïî îòíîøåíèþ ê ñàìîìó àëåíäñêîìó ìîíàðõó. …ñëè ýòî òàê,  òî  ìîß
ìèññèß  ìîæåò  èçìåíèòü  òàêîå  òâîå  îòíîøåíèå.  Ÿ  ãîòîâ  îáñóäèòü  ñâîè
ïðåäëîæåíèß ïðèëþäíî, åñëè òû òîãî æåëàåøü. î íå ëó÷øå ëè áóäåò  ïðîâåñòè
çàêðûòóþ àóäèåíöèþ? ’àêîâî áûëî ìîå ïðåäëîæåíèå, êàê òû ïîìíèøü.
     -  ’âîå  _ò_ð_å_á_î_â_à_í_è_å_,  êàê  ìíå   ïîìíèòñß,   -   ïðîõðèïåë
‘ìîòðèòåëü.
     - Žäíàêî, - ñêàçàë êîðîëü, ñëîâíî áû ïðîäîëæàß âñå òîò æå ðàçãîâîð, -
ß ïðîøó ïðîùåíèß, ÷òî íàçâàë òåáß ùåíêîì. ’û ñòàë ìóäðåå, ÷åì ïðèçíàåøü. ‚
ýòîì òû îòëè÷àåøüñß îò ñâîåãî îòöà.
     ‚ îòâåò ïðèíö Šðàãåí ñíîâà èçîáðàçèë íà ëèöå óëûáêó:
     - Ž,  ß  äóìàþ,  òû  íåäîîöåíèâàåøü  àëåíäñêîãî  ìîíàðõà,  êîðîëü,  -
ïðîèçíåñ îí, ðàñòßãèâàß ñëîâà. - ‡à ýòè ãîäû îí ñòàë ñðåäîòî÷èåì ìóäðîñòè.
Œîß ìèññèß ñëóæèò òîìó ïîäòâåðæäåíèåì.
     ‡àòåì, âïåðâûå çà âñå âðåìß àóäèåíöèè, ïðèíö îòâëåêñß îò êîðîëß.  ‚ñå
òàê æå óëûáàßñü, îí ñêàçàë:
     - ’û ‘ìîòðèòåëü ‹åááèê, íå òàê ëè? …ñëè òû íå  ïðèäåðæèøü  ßçûê,  êàê
ïîäîáàåò öèâèëèçîâàííîìó ÷åëîâåêó, ß òåáß óäàâëþ.
     ’åðèçà çàìåðëà; íåñìîòðß  íà  ìßãêîñòü  òîíà,  ñëîâà  ïðèíöà  çâó÷àëè
äîñòàòî÷íî ãðîçíî. Žíà óñëûøàëà  óäèâëåííûå  âîçãëàñû  â  çàëå.  ‘òðàæíèêè
êðåï÷å  ñæàëè  îðóæèå;  îôèöåðû  ‹åááèêà  âñêî÷èëè  ñ  ìåñò.  Œèñòå   áûëà
âñòðåâîæåíà, à ëåãà ñìîòðåëà íå òî íà  ‘ìîòðèòåëß,  íå  òî  íà  ïðèíöà  -
’åðèçà íå ìîãëà îïðåäåëèòü, íà êîãî èìåííî - ñ  âîñòîðãîì  è  çàâèñòüþ  íà
ëèöå.
     ‚ûðàæåíèå  ëèöà  ‹åááèêà  íå  èçìåíèëîñü,  õîòß  ñ  êàæäîé  ñëåäóþùåé
ñåêóíäîé îí âûãëßäåë âñå áîëåå  ãðîçíî.  Ží  ìåäëåííî  ïîäíßëñß  íà  íîãè;
ìåäëåííî ïîâåðíóëñß ê êîðîëþ. ‡àòåì äîæäàëñß òèøèíû,  ÷òîáû  çàãîâîðèòü  ñ
åãî âåëè÷åñòâîì.
     Šîðîëü  „æîéñ  ñèäåë,  îòêèíóâøèñü  íàçàä  íà  òðîíå.  Šàçàëîñü,   îí
ìîðùèëñß. å äàâàß ‹åááèêó çàãîâîðèòü, „æîéñ ñëàáî ïðîèçíåñ:
     - Ÿ õîòåë áû, ÷òîáû òû íàêîíåö ïåðåøåë  ê  äåëó,  Šðàãåí.  Ÿ  ñëèøêîì
ñòàð, ÷òîáû öåëûé äåíü òßãàòüñß ñ òîáîé â øóòêàõ.
     ‡àòåì, îáðàùàßñü ê ‘ìîòðèòåëþ, îí äîáàâèë:
     -  ‘àäèòåñü,  ‹åááèê.  …ñëè  êàêîé-ëèáî  ùåíîê  ïîïûòàåòñß   ïðèíåñòè
êîìó-íèáóäü èëè ÷åìó-íèáóäü â Žðèñîíå âðåä, òî îí çàñëóæèò òîãî, ÷òî ñ íèì
ñëó÷èòñß. Ÿ óâåðåí, ÷òî âû ñêîðìèòå åãî êèøêè âîðîíàì.
     ‘ìîòðèòåëü ‹åááèê ïîñìîòðåë íà Šðàãåíà, çàòåì êèâíóë:
     - ‘ óäîâîëüñòâèåì, - ïðîáîðìîòàë îí, óñàæèâàßñü.
     ’åðèçà ñëûøàëà, êàê ëåãà è ìíîãèå äðóãèå  àõíóëè.  Žäíè  îáëåã÷åííî,
äðóãèå - ðàçî÷àðîâàííî.
     îëåå òâåðäûì òîíîì êîðîëü „æîéñ ñêàçàë:
     - “ íàñ ìàëî ïîâîäîâ ëþáèòü €ëåíä. îýòîìó ß  ñïðàøèâàþ  òåáß  ïðßìî,
Šðàãåí. ‡à÷åì òû çäåñü?
     ‘ëîâíî íè÷åãî îñîáåííîãî íå ïðîèçîøëî, ïðèíö îòâåòèë:
     - Ÿ îòâå÷ó òàê æå ïðßìî, êîðîëü. €ëåíäñêèé ìîíàðõ æåëàåò  çíàòü,  ÷òî
ïðîèñõîäèò  â  Œîðäàíòå.  Ží  æåëàåò   ïîêîí÷èòü   ñ   õàîñîì   ñëóõîâ   è
ïðåäïîëîæåíèé. ˆ... - ïðèíö Šðàãåí ñäåëàë ïàóçó, ïîä÷åðêèâàß äðàìàòè÷íîñòü
ìîìåíòà, - îí æåëàåò ïðåäëîæèòü çàêëþ÷èòü ñ íèì ñîþç.
     åàêöèß çàëà áûëà èìåííî  òàêîé  ñèëüíîé,  êàê  îí  è  îæèäàë.  å  â
ñîñòîßíèè ñäåðæàòüñß, ëåãà âñêî÷èëà íà íîãè - òàê æå, êàê  è  ‘ìîòðèòåëü,
äâîå èç åãî îôèöåðîâ è Œàñòåð àðñîíàæ. Œàñòåð Šâèëîí  çàñòûë  ñ  îòêðûòûì
ðòîì. ˜åïîò èçóìëåíèß ïîïîëç ïî ðßäàì, ïîäíèìàßñü ê ïîòîëêó.  ðèæàâ  ðóêó
êî ðòó, Œèñòå ñ íàäåæäîé è âîëíåíèåì ñìîòðåëà íà îòöà.
     ’åðèçà íå èìåëà ïðè÷èí  ðàçäåëßòü  âðàæäåáíîñòü  ‘ìîòðèòåëß  ‹åááèêà.
àñêîëüêî îíà ìîãëà ñóäèòü, ïðèíö ñåé÷àñ ïðîèçíåñ ïåðâûå  ðàçóìíûå  ñëîâà,
êàêèå îíà ñëûøàëà ñåãîäíß â çàëå äëß àóäèåíöèé.
     - ‘îþç? - ïðîõðèïåë ‹åááèê. - ‘ Œàðãîíàëîì? „åðüìî ñîáà÷üå.
     Žäèí èç åãî îôèöåðîâ äîáàâèë:
     - åóæåëè àëåíäñêèé ìîíàðõ ïîëàãàåò,  ÷òî  ìû  îêîí÷àòåëüíî  ïîòåðßëè
ðàçóì?
     Žäíàêî íàøåëñß êòî-òî, êòî âîñêëèêíóë:
     - € ÷òî, åñëè ìû îáúåäèíèìñß ïðîòèâ Šàäóîëà?  ‚åäü  âåðõîâíûé  êîðîëü
ñîáèðàåò ñâîè àðìèè çà ‚åðòèãîíîì! åðäîí ïðåäóïðåäèë îá ýòîì!
     ˆ òóò æå Œàñòåð àðñîíàæ âîçðàçèë ‘ìîòðèòåëþ:
     - ‘îþç? ‘îþç ïðîòèâ íàøåé ïîãèáåëè? - Ží ñ íåèñòîâñòâîì  îáðàòèëñß  ê
„æîéñó. - Œîé âëàäûêà êîðîëü, âû äîëæíû ñîãëàñèòüñß! - íà ìãíîâåíèå ’åðèçå
ïîêàçàëîñü, ÷òî ñåé÷àñ îí ïåðåéäåò íà êðèê. -  ‚û  äîëæíû  ñîãëàñèòüñß,  è
òîãäà ƒèëüäèè íå ïðèäåòñß ïðèçûâàòü ‚îèíà.
     îëåå ñïîêîéíî, íî ñ òàêîé æå ñòðàñòíîñòüþ, ëåäè ëåãà ñêàçàëà:
     - Žòëè÷íî ñêàçàíî, ïðèíö Šðàãåí! Œîëîäåö.
     î êîðîëü íè÷åãî íå ãîâîðèë, ïîêà øóì â çàëå íå ñòèõ. Ží, ïîõîæå,  íå
áûë óäèâëåí. …ãî ëèöî áûëî  íàïðßæåííûì,  ñëîâíî  îí  ñ  òðóäîì  ñäåðæèâàë
çåâîòó.
     àêîíåö íàñòóïèëà òèøèíà. ‘ìîòðèòåëü ‹åááèê è  âñå  îñòàëüíûå  íåõîòß
ðàññåëèñü ïî  ìåñòàì,  ñëîâíî  ïîâèíóßñü  ÷åé-òî  âîëå.  îñòåïåííî  îáùåå
âíèìàíèå ñîñðåäîòî÷èëîñü íà êîðîëå „æîéñå.
     —òî-òî ïðîáîðìîòàâ ñåáå ïîä íîñ, îí ñåë íà  òðîíå  áîëåå  ïðßìî.  …ãî
îáðó÷ ñáèëñß íàáîê, íåñêîëüêî ïðßäåé âîëîñ óïàëè íà ëîá.
     - ‘îþç, ïðèíö Šðàãåí? îñëå ñòîëüêèõ ïîêîëåíèé âîéíû? î÷åìó ß äîëæåí
ñîãëàøàòüñß íà ñîþç?
     - Šîðîëü, íå èìåþ îá ýòîì  íè  ìàëåéøåãî  ïîíßòèß,  -  îòâåòèë  ïðèíö
ñïîêîéíî. - ”àêòîâ ó ìåíß íåò, íî ñëóõè, äîõîäßùèå  äî  íàñ  èç  Œîðäàíòà,
ãîâîðßò, ÷òî âû íóæäàåòåñü â ñîþçå. Žíè ñâèäåòåëüñòâóþò, ÷òî íóæäà  â  íåì
âñå âîçðàñòàåò. îòîìó-òî àëåíäñêèé ìîíàðõ è ðåøèë ïðåäëîæèòü ñâîþ ïîìîùü.
     - —òî çàñòàâèëî àëåíäñêîãî ìîíàðõà ðåøàòü çà íàñ,  â  ÷åì  èìåííî  ìû
íóæäàåìñß?
     ðèíö äåëèêàòíî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Ÿ âûíóæäåí ïîâòîðèòü, ÷òî äî íåãî äîõîäßò ëèøü ñëóõè. î ñóòü  ýòèõ
ñëóõîâ âïîëíå îäíîçíà÷íà. - Ží êèâíóë ìèìî ‹åááèêà íà Œàñòåðîâ. -  îõîæå,
÷òî íåêîòîðûå - âîçìîæíî, äàæå ìíîãèå - èç  âàøèõ  âîïëîòèòåëåé  äåéñòâóþò
ïðîòèâ âàñ æå ñàìèõ.
     - òî íåâîçìîæíî! - ìîìåíòàëüíî âîçðàçèë Œàñòåð àðñîíàæ. - ‚û âåäåòå
ñåáß îñêîðáèòåëüíî, ìèëîðä ïðèíö.
     Šîðîëü „æîéñ ïðîèãíîðèðîâàë çàìå÷àíèå ìàãèñòðà:
     - € ÷òî àëåíäñêèé ìîíàðõ íàäååòñß ïîëó÷èòü îò òàêîãî ñîþçà?
     - ’âîå äîâåðèå, êîðîëü.
     „ëß ’åðèçû ýòî âûãëßäåëî èìåâøèì ñìûñë.
     î  êîðîëü  „æîéñ  îòðåàãèðîâàë  ñîâñåì  èíà÷å.  Ží  ïîäàëñß  âïåðåä,
íåäîâåðèå ßñíî ÷èòàëîñü íà åãî ëèöå:
     - —òî? _„_î_â_å_ð_è_å_? Ží íå æåëàåò çàõâàòèòü ïîëîâèíó  Šàäóîëà?  Ží
íå æàæäåò çàïîëó÷èòü ñîáñòâåííûõ âîïëîòèòåëåé?
     - Šàê ß óæå ñêàçàë, - òåðïåëèâî îáúßñíèë ïðèíö  Šðàãåí,  -  àëåíäñêèé
ìîíàðõ ñòàë íàìíîãî ìóäðåå.  Ží  ïîíèìàåò,  ÷òî  ìåæäó  ïðàâèòåëßìè  òàêîå
âïîëíå âîçìîæíî, è  êîãäà  îíè  âåðßò  äðóã  äðóãó,  äëß  íèõ  íåò  íè÷åãî
íåâîçìîæíîãî. Šîíå÷íî æå, îí íóæäàåòñß â ðåñóðñàõ  âîïëîòèìîãî  äëß  ñâîèõ
ëþäåé. Šîíå÷íî æå, îí æàæäåò ïîëó÷èòü áîãàòñòâà  Šàäóîëà,  ïðèîáðåñòè  òî,
÷òî åñòü ó Œîðäàíòà è ÷åãî íå õâàòàåò €ëåíäó.  î  îí  ïîíèìàåò,  ÷òî  ýòè
æåëàíèß íå ìîãóò áûòü èñïîëíåíû, åñëè íå áóäåò äîâåðèß. € äîâåðèå äîëæíî ñ
÷åãî-òî íà÷èíàòüñß.
     Ží ïðåäëàãàåò âàì ñâîþ ïîìîùü è íè÷åãî íå ïðîñèò  çà  ýòî.  …ñëè  òî,
÷åãî  îí  õî÷åò,  ìîæåò  áûòü  äîñòèãíóòî,  ýòî  ïðèâåäåò  ê   äàëüíåéøåìó
ñîòðóäíè÷åñòâó, êîãäà åãî ïîìîùü óáåäèò òåáß â èñêðåííîñòè åãî íàìåðåíèé.
     - îíßòíî.  -  Šîðîëü  „æîéñ  ñíîâà  îòêèíóëñß  íà  ñïèíêó  òðîíà.  -
åñîìíåííî, ýòî îáúßñíßåò, ïî÷åìó Œàðãîíàë ñîáðàë âîçëå ãðàíèö €ðìèãèòà  è
”àéëß êîëîññàëüíóþ àðìèþ. Šî ìíå óæå ïðîñî÷èëèñü ñëóõè îá ýòîì.
     - ’îãäà òû, äîëæíî áûòü, çíàåøü  åùå  è  òî,  -  íåâîçìóòèìî  îòâåòèë
ïðèíö,  -  ÷òî  âåðõîâíûé  êîðîëü  ”åñòòåí  ãîòîâèò  âòîðæåíèå   íà   òâîþ
òåððèòîðèþ. åç ñîìíåíèß... - îí ïîçâîëèë ñåáå íîòó ñàðêàçìà, -  îí  õî÷åò
âîñïîëüçîâàòüñß òâîåé ñëàáîñòüþ - ß õî÷ó ñêàçàòü, çàòðóäíåíèßìè,  -  ÷òîáû
çàâîåâàòü êîðîëåâñòâî, ïîðàáîòèòü ïðîâèíöèè è çàõâàòèòü âñåõ  âîïëîòèòåëåé
äëß ñåáß îäíîãî. Ÿ äóìàþ, òû ïîíèìàåøü, êîðîëü, ÷òî  àëåíäñêèé  ìîíàðõ  íå
ìîæåò ïîçâîëèòü ýòîãî Šàäóîëó. …ñëè òû íå ñîãëàñèøüñß íà  ñîþç,  îí  áóäåò
âûíóæäåí âûñòóïèòü ïðîòèâ âåðõîâíîãî êîðîëß. îòîìó ÷òî,  ñîçäàâ  ƒèëüäèþ,
òû ñîçäàë íå÷òî, ÷òî íå äîëæíî ïîïàäàòü â ïëåí.
     - ‚îò ýòî ïðàâäà, - çàìåòèë êîðîëü. - òî - ÷èñòàß  ïðàâäà.  -  ˆ  íà
äîëãîå âðåìß çàñòûë, óñòàâèâøèñü â ïîòîëîê ñ  îòêðûòûì  ðòîì  è  ïîùèïûâàß
áîðîäó, ñëîâíî áûë ïîãðóæåí â ãëóáîêèå ðàçäóìüß. …ãî ãëàçà áûëè çàêðûòû, è
’åðèçà âíåçàïíî ïîäóìàëà: "Ž, íåò! Ží, ïîõîæå, ñîáèðàåòñß  ñïàòü".  Žäíàêî
îí âíåçàïíî ïîñìîòðåë âíèç íà ïðèíöà Šðàãåíà è óëûáíóëñß.
     “ëûáêà ñâåòèëàñü íà åãî ëèöå ïîäîáíî ñîëíöó.
     - Œèëîðä ïðèíö? - ñïðîñèë îí òàê, ñëîâíî âïåðâûå ñ  íà÷àëà  àóäèåíöèè
áûë äåéñòâèòåëüíî ÷åì-òî äîâîëåí. - ’û èãðàåøü â ïåðåñêîêè?
     ƒîðëî ’åðèçû  ñæàëîñü  îò  íàêàòèâøåé  íà  íåå  ïàíèêè,  êîãäà  ïðèíö
îòâåòèë:
     - "åðåñêîêè", êîðîëü? Ÿ íå çíàêîì ñ òàêîé èãðîé.
     - òî èãðà, - äðîæü â ãîëîñå êîðîëß çàçâó÷àëà, ñëîâíî ïûë ñòðàñòè,  -
êîòîðóþ ß íàõîæó âåñüìà ïîó÷èòåëüíîé.
     ‘î çâóêîì,  ïîõîæèì  íà  õëîïîê,  îí  ñâåë  ëàäîíè.  ’åðèçà  íåâîëüíî
âçäðîãíóëà.  Œèñòå  è  ëåãà  ñìîòðåëè  íà  ñâîåãî   îòöà   íàïðßæåííî   è
îáåñïîêîåííî.
     ‚ òî æå ìãíîâåíèå äåðåâßííàß øèðìà íà êðàþ çàëà ðàçäâèíóëàñü,  îòòóäà
âûøëè äâîå ñëóã ñ íåáîëüøèì ñòîëèêîì. ‡à íèìè ñëåäîâàëè åùå äâîå, êàæäûé ñ
êðåñëîì. „åðæà ãîëîâû íèçêî ñêëîíåííûìè, îíè îïóñòèëè ñâîþ íîøó íà øèðîêèé
êîâåð, ðàñïîëîæèâ ñòîë è êðåñëà òàê, ÷òîáû òå îêàçàëèñü  ìåæäó  ïðèíöåì  è
îñíîâàíèåì òðîíà êîðîëß „æîéñà. îêà ëîðäû  è  ëåäè  Žðèñîíà  â  èçóìëåíèè
ñìîòðåëè  íà  ïðîèñõîäßùåå,  êðåñëà  îêàçàëèñü   ïîâåðíóòû   òàê,   ñëîâíî
ïðèãëàøàëè êîðîëß è ïðèíöà ñåñòü çà ñòîë.  ‡àòåì  ñëóãè  óäàëèëèñü,  øèðìà
çàêðûëàñü.
     àíèêà ’åðèçû óñèëèëàñü. Žíà óçíàëà ñòîë è êðåñëà:  â  ïîñëåäíèé  ðàç
îíà âèäåëà èõ â àïàðòàìåíòàõ êîðîëß „æîéñà.
     „îñêà äëß èãðû  ñòîßëà  íà  ñòîëå,  âñå  øàøêè  áûëè  ðàññòàâëåíû  íà
èñõîäíûõ ïîçèöèßõ.
     - Ž, îòåö, - ïðîøåïòàëà Œèñòå, - êàê òû äîêàòèëñß äî ýòîãî?
     ™åêè ëåãè áûëè ñîâñåì êðàñíûìè îò ðóìßíöà ñòûäà.
     - Ží ïðîñòî _á_å_ç_ó_ì_å_í_, - îòâåòèëà îíà. - åçóìåí!
     î êîðîëü „æîéñ íå îáðàùàë íèêàêîãî âíèìàíèß íà  ðåàêöèþ  îêðóæàþùèõ.
îäàâøèñü âïåðåä, îí ñêàçàë ïðèíöó:
     - à ïåðâûé âçãëßä èãðà êàæåòñß ïðîñòîé. „àæå ðåáåíîê ìîæåò èãðàòü  â
íåå. î åñòü â íåé ñâîè ïîäâîäíûå êàìíè. ‚ îáùåì, öåëü  åå  â  òîì,  ÷òîáû
çàñòàâëßòü ïðîòèâíèêà âûèãðûâàòü áèòâû ïðîòèâ òåáß òàê, ÷òîáû â  èòîãå  îí
ïðîèãðàë âîéíó. å õî÷åøü ëè ïîïðîáîâàòü ñûãðàòü?
     - Ÿ? - ïðèíö Šðàãåí íå ñìîã ñäåðæàòü óäèâëåíèß. - Šàê ß  óæå  ñêàçàë,
ìíå ýòà èãðà íåçíàêîìà. Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì ïîíàáëþäàþ çà íåé,  êîëü  íà  òî
áóäåò òâîß âîëß. …ñëè, êîíå÷íî, - çàìåòèë îí åäêî, - ó  òåáß  íåò  ëó÷øåãî
ïðèìåíåíèß äëß àóäèåíöèè. î èãðàòü â íåå ß íå óìåþ.
     - ƒëóïîñòè. - ‚ ãîëîñå êîðîëß çàçâó÷àëè íîòêè, êîòîðûõ ’åðèçà  ðàíüøå
íå  ñëûøàëà,  -  íîòêè  íåïðåðåêàåìîñòè,  ïîâåëèòåëüíûå.  -  Ÿ  íàñòàèâàþ.
åðåñêîêè - ïðåâîñõîäíàß èãðà äëß òèòóëîâàííûõ îñîá.
     - Ÿ âûíóæäåí áóäó îòêàçàòü âàì, - Šðàãåí ãîâîðèë ñïîêîéíî, íî íà  ëáó
åãî âûñòóïèëà  èñïàðèíà.  -  Šîðîëü,  ß  ïðîâåë  ïî÷òè  òðèäöàòü  äíåé  íà
çàìåòåííûõ ñíåãîì äîðîãàõ, äîáèðàßñü  èç  ‘êàðàáà  â  Žðèñîí,  ïîòîìó  ÷òî
ìèññèß, ââåðåííàß ìíå àëåíäñêèì ìîíàðõîì, íå òåðïåëà îòëàãàòåëüñòâ.  Ÿ  íå
õîòåë áû, ÷òîáû  ðåøåíèå  çàòßãèâàëîñü  äàæå  íà  äåíü.  î  åñëè  òàê  óæ
ñêëàäûâàþòñß îáñòîßòåëüñòâà, ß ïîäîæäó. Œîæåì ëè ìû âñòðåòèòüñß çàâòðà,  â
ìåíåå îôèöèàëüíîé îáñòàíîâêå?
     Šîðîëü îñòàíîâèë åãî ìàíîâåíèåì ðóêè. Žòêàøëßâøèñü, ÷òîáû  ïðî÷èñòèòü
ãîðëî, îí ñêàçàë:
     - Ÿ õî÷ó áûòü õîòß áû ïî âîçìîæíîñòè ÷åñòíûì. óñòü ß  è  íå  ßâëßþñü
äîñòîéíûì ñîïåðíèêîì äëß ‡íàòîêà •ýâåëîêà, íî îïûòà óæå ïîäíàáðàëñß.  åò,
ìèëîðä ïðèíö, - åãî òîí ñòàë ðåç÷å, - ß íå âèäåë òåáß óæå ñåìíàäöàòü  ëåò.
’âîè ñèëû è ñïîñîáíîñòè ìíå íåèçâåñòíû. ˆ  ïîòîìó  ß  âûñòàâëþ  ñûãðàòü  ñ
òîáîé òîãî, ÷üè ñïîñîáíîñòè ìíå òàêæå íåèçâåñòíû.
     ‚íåçàïíî - âïðî÷åì, åå ïðåäóïðåäèëà ðàñòóùàß âíóòðè  íåå  òðåâîãà,  -
’åðèçà óñëûøàëà, êàê êîðîëü îôèöèàëüíî îáúßâëßåò:
     - Œèëåäè ’åðèçà äå Œîðãàí, íå áóäåòå ëè  âû  ëþáåçíû  ïðîâåðèòü  ðàäè
ìåíß ñïîñîáíîñòè ïðèíöà Šðàãåíà?
     ‚ñå â çàëå ñìîòðåëè ñåé÷àñ íà íåå. ‹èöî åå ãîðåëî. Žíà ãëßíóëà ââåðõ,
íà êîðîëß „æîéñà. åðåä âñåìè  ýòèìè  ëþäüìè?..  ‘òðàõ  ñäåëàë  åå  çðåíèå
îñòðûì,  ñëîâíî  ðàññòîßíèå  ìåæäó  íèìè  óìåíüøèëîñü.  Žíà  âèäåëà  âåíû,
ïóëüñèðóþùèå  íà  âèñêàõ  êîðîëß  ïîä  ñòàð÷åñêîé  òîíêîé  êîæåé.  ‚îëîñû,
ñâèñàþùèå íà ëîá, äåëàëè åãî íåëåïûì. î îí óëûáàëñß.
     ˆ óëûáêà åãî íå ïîòåðßëà ñâîåé ñèëû. Žíà óñïîêàèâàëà  ’åðèçó,  ñëîâíî
îáåùàíèå, ÷òî êîðîëü åå íå îáèäèò; ñëóæèëà ïîäòâåðæäåíèåì  òîãî,  ÷òî  îíà
ñëèøêîì öåííà, ÷òîáû ñ íåé îáðàùàëèñü ïëîõî; ïîääåðæèâàëà âåðó â  òî,  ÷òî
îíà ñïðàâèòñß ñ òåì, î ÷åì îí åå ïîïðîñèò. “ëûáêà áûëà íåâèííîé è  ÷èñòîé,
è ’åðèçà íå ìîãëà íå óñòóïèòü.
     å  óñïåâ  ðåøèòü,  ÷òî  æå  åé  äåëàòü,  îíà  ïîäíßëàñü  íà  íîãè  è
íàïðàâèëàñü ê ïðèíöó Šðàãåíó.
     ˆ òóò æå ïîæàëåëà î ñâîåì ïîñòóïêå. Žíà  äîñòàòî÷íî  õîðîøî  ïîíèìàëà
ñóòü ïðîèñõîäßùåãî, ÷òîáû íå ïûòàòüñß ïåðå÷èòü ïðèõîòè êîðîëß, íî ïðè ýòîì
âîâñå íå áûëà óâåðåíà, ÷òî ïîñòóïàåò  ïðàâèëüíî.  Š  òîìó  æå,  ïî÷òè  âñå
âàæíûå îñîáû Žðèñîíà ñìîòðåëè ñåé÷àñ íà íåå. Šàê äî÷ü ñâîåãî îòöà, îíà  áû
íå ñäåëàëà ýòîãî.
     ’åðèçà ñ òðóäîì çàñòàâèëà ñåáß âñòðåòèòüñß âçãëßäîì ñ ïðèíöåì.
     …ãî  ãóñòûå  ÷åðíûå  áðîâè  ñîøëèñü  íà  ïåðåíîñèöå,  è  îí,  ïîõîæå,
ïîêóñûâàë ùåêó. ‹åãêèå è íåáðåæíûå ìàíåðû îñòàâèëè åãî; îí íå óëûáàëñß, íå
êèâíóë, íå ïðèâåòñòâîâàë åå. †åëòîâàòûé áëåñê â åãî ãëàçàõ  óñèëèâàëñß  ïî
ìåðå òîãî, êàê ðîñëà åãî ßðîñòü. Ží, êàçàëîñü, áûë â òàêîì íàïðßæåíèè, ÷òî
â ëþáîé ìîìåíò ìîã ñõâàòèòüñß çà ìå÷.
     Žíà ïîäîøëà ê íåìó òàê áëèçêî, êàê ïîñìåëà -  èõ  ðàçäåëßëî  ïðèìåðíî
äåñßòü ôóòîâ.
     - Œèëåäè, - åé êàçàëîñü, ÷òî êîðîëü „æîéñ ãîâîðèë èç  äàëüíåãî  êîíöà
òóííåëß, - ïîçâîëüòå ïðåäñòàâèòü âàì Šðàãåíà,  ïðèíöà  ‚àññàëîâ  €ëåíäà  è
ñûíà Œàðãîíàëà, àëåíäñêîãî ìîíàðõà. Œèëîðä ïðèíö - ëåäè ’åðèçà äå Œîðãàí.
     Œèëåäè, ß óâåðåí, ÷òî ïðèíö ïîçâîëèò âàì  ñäåëàòü  ïåðâûé  õîä.  -  ˆ
êîðîëü óêàçàë åé íà êðåñëî, îáðàùåííîå â ñòîðîíó ïðèíöà è åãî ñïóòíèêîâ.
     ðèíö ïîâåðíóëñß ê êîðîëþ „æîéñó ñïèíîé.
     - å ñòàðàéòåñü ïîíàïðàñíó, ìèëåäè, - ñêàçàë îí, - ß íå áóäó èãðàòü.
     - € ß äóìàþ, áóäåøü.  -  ƒîëîñ  êîðîëß  óæå  íå  áûë  ñòàð÷åñêèì  èëè
íåâèííûì.  Ží  çâó÷àë  êàê  ãîëîñ  âëàäûêè,  òåðïåíèå  êîòîðîãî   íà÷èíàåò
èñòîùàòüñß. - îæàëóéñòà, ñàäèòåñü, ìèëåäè.
     ’åðèçà áåñïîìîùíî ïîäîøëà ê êðåñëó, óêàçàííîìó åé êîðîëåì, îòîäâèíóëà
åãî, ñåëà çà ñòîë  è  ñîñðåäîòî÷èëà  âñå  âíèìàíèå  íà  äîñêå,  íå  ðèñêóß
ñìîòðåòü íà ïðèíöà Šðàãåíà. …é êàçàëîñü, ÷òî åñëè  îíà  âñòðåòèòñß  ñ  íèì
âçãëßäîì, òî îí çàñòàâèò åå ïðîâàëèòüñß ñêâîçü çåìëþ. ‚åñü çàë âíèìàòåëüíî
ñëåäèë çà íåé. ‚îçäóõ áûë íàñûùåí òðåâîãîé è ñîìíåíèßìè.
     î òàê ëè óæ îíà áûëà áåñïîìîùíà? …ñëè åå ñîçäàëî  çåðêàëî,  òî  âñå,
÷òî îíà î ñåáå çíàëà, âñå åå ïðîøëîå ìîãëî áûòü ïðîñòî èëëþçèåé.  ‚  òàêîì
ñëó÷àå îíà ïðåäíàçíà÷åíà äëß ýòîãî ìèðà. Žíà áûëà ñîçäàíà äëß òîãî,  ÷òîáû
îêàçàòüñß çäåñü, è íè÷òî èç òîãî, ÷òî åé ïðåäñòîßëî  ñîâåðøèòü,  íå  ìîãëî
îêàçàòüñß äëß íåå ñëèøêîì ñëîæíûì.
     - ’û ñîâåðøàåøü îøèáêó, êîðîëü. - åñìîòðß íà òî, ÷òî  ïðèíö  ãîâîðèë
òèõî, â ãîëîñå Šðàãåíà ñëûøàëîñü ñòîëüêî æå ñòðàñòè, ñêîëüêî ìîãëî áûòü  â
êðèêå. - ’åïåðü ß ïîíèìàþ òåáß. Šîãäà ß ïðèøåë ê òåáå ïîñëîì îò ìîåãî îòöà
è èñïðîñèë àóäèåíöèè, òû â òî æå ìãíîâåíèå ðåøèë ïîèçäåâàòüñß íàäî ìíîé. ˆ
âûáðàë äëß ýòîãî ïóáëè÷íîå  èçäåâàòåëüñòâî,  õîòß  ß  ïðåäïî÷èòàë  ÷àñòíóþ
âñòðå÷ó. ’û ñ  ñàìîãî  íà÷àëà  ïëàíèðîâàë  îçàäà÷èòü  ìåíß  ýòîé...  -  îí
ïðîãëîòèë ïðîêëßòèå, - _è_ã_ð_î_é_. ’û óñòðîèë òàê, ÷òî çäåñü âñå áûëî óæå
íàãîòîâå, æäàëè ëèøü òâîåãî ñèãíàëà. åç ñîìíåíèß, òû âûáðàë  ëåäè  ’åðèçó
äå Œîðãàí ïîòîìó, ÷òî  õî÷åøü  òàêèì  îáðàçîì  óñèëèòü  íàñìåøêó.  —åñòíîå
ñëîâî, êîðîëü, ß óäèâëåí, ÷òî  òû  âîîáùå  óäîñóæèëñß  ïîäîæäàòü,  ïîêà  ß
îáúßñíþ öåëü ñâîåé ìèññèè, ïðåæäå ÷åì íà÷àòü ýòî èçäåâàòåëüñòâî.
     „îñòàòî÷íî. Ÿ âîçâðàùàþñü ê àëåíäñêîìó ìîíàðõó è ñîîáùàþ åìó, ÷òî  òû
íå æåëàåøü ñîþçà.
     - ó óæ íåò! - ’îí êîðîëß áûë òàêèì, ÷òî øåþ ’åðèçû çàëèëàñü êðàñêîé.
- ’û ñßäåøü è áóäåøü èãðàòü.
     - åò.
     - Šëßíóñü ñâîèì ìå÷îì, _ä_à_! Ÿ ïîêà åùå êîðîëü Œîðäàíòà, è âñå çäåñü
ïîäâëàñòíî ìîåé âîëå!
     ðåæäå  ÷åì  ïðèíö  èëè  åãî  òåëîõðàíèòåëè   óñïåëè   îòðåàãèðîâàòü,
‘ìîòðèòåëü  ‹åááèê  ïîäàë  ñèãíàë.  î  âñåìó  ïåðèìåòðó  áàëêîíà  ëó÷íèêè
íàòßíóëè ëóêè, äàëåêî îòòßãèâàß òåòèâó.
     ‚ñå îíè öåëèëèñü â Šðàãåíà.
     - ðåäàòåëüñòâî! - âûäàâèë îäèí èç  òåëîõðàíèòåëåé.  Š  ñ÷àñòüþ,  åìó
õâàòèëî çäðàâîãî ñìûñëà îñòàâèòü ìå÷ â íîæíàõ.
     - ðåäàòåëüñòâî, äà? - ïðîõðèïåë ‘ìîòðèòåëü ‹åááèê, ßâíî äîâîëüíûé. -
„åðæè ßçûê çà çóáàìè, êàê ïîëîæåíî öèâèëèçîâàííûì ëþäßì, èíà÷å  ß  ñêîðìëþ
òåáß ñâèíüßì.
     ðèíö Šðàãåí ìåäëåííî îïèñàë âçãëßäîì  ïîëíûé  êðóã,  èçó÷àß  áàëêîí,
øèðìû, ðàñïîëîæåíèå ñêàìåé è êðåñåë. ‚ûõîäà íå áûëî. Ží ñíîâà âçãëßíóë  íà
êîðîëß „æîéñà; âûðàæåíèå åãî ëèöà ïðè ýòîì áûëî íåïðîíèöàåìûì. ‹þäè â çàëå
ñìîòðåëè íà íåãî, íå èçäàâàß íè åäèíîãî çâóêà.
     ‡àòåì ëåäè ëåãà âûêðèêíóëà:
     - “õîäè! - òàê, ñëîâíî åå ïûòàëè. - Žñòàâü ýòó áåçóìíóþ çàòåþ.  ’û  -
ïîñîë. ’âîß ìèññèß - ìèðíàß. …ñëè îí óáüåò òåáß,  òî  âåñü  Œîðäàíò  áóäåò
ïðîêëèíàòü åãî äî ñàìîé ìîãèëû!
     ðèíö äàæå íå ïîñìîòðåë â åå ñòîðîíó. Ží ìîë÷àë.
     Žäíèì áûñòðûì äâèæåíèåì îí ñåë çà ñòîë  íàïðîòèâ  ’åðèçû  è  ñêðåñòèë
ðóêè íà ãðóäè, ãëßäß íà íåå òàê, ñëîâíî åãî âçãëßä áûë  ïèêîé,  ïðîíçàþùåé
åå íàñêâîçü.
     Šîðîëü „æîéñ íè÷åãî íå ñêàçàë. ‘ìîòðèòåëü ‹åááèê  îñêëàáèëñß  è  òîæå
ïðîìîë÷àë. Œàñòåð Šâèëîí, êàçàëîñü,  ñîâñåì  èñ÷åç  èç  ïîëß  çðåíèß.  Žáå
äî÷åðè êîðîëß òèõî ñèäåëè íà ñâîèõ ìåñòàõ. èêòî íå  ñîáèðàëñß  ïðèéòè  íà
ïîìîùü ’åðèçå.
     ˆ òîëüêî îíà ìîãëà ñïàñòè ïðèíöà.
     Žíà íå ñìîòðåëà åìó â ëèöî; âñå åå âíèìàíèå ñîñðåäîòî÷èëîñü íà äîñêå.
…é êàçàëîñü íåâåðîßòíûì, ÷òî êîãäà-òî îíà äåéñòâèòåëüíî èãðàëà â ýòó èãðó.
‘ëóãó, êîòîðûé íàó÷èë åå èãðàòü, âûãíàëè. ‚îçìîæíî, îí áûë åå äðóãîì, äàæå
íå ñîáèðàßñü  ñòàíîâèòüñß  èì.  Œîæåò  áûòü,  ïîýòîìó  åãî  è  âûãíàëè.  ‚
ñîñòîßíèè, áëèçêîì ê ïàíèêå,  îíà  ïîäóìàëà:  "î  ïî÷åìó?  î÷åìó  êîðîëü
äåëàåò ýòî? ˆ ïî÷åìó èìåííî ß?"
     Žíà  çíàëà,  ïî÷åìó.  îòîìó  ÷òî  êîðîëü  âåë  ñåáß   êàê   áåçóìåö,
îñêîðáèòåëüíî, òàê, ñëîâíî õîòåë ðàçâßçàòü âîéíó  ñ  €ëåíäîì.  îòîìó  ÷òî
Šàäóîë òîæå ãîòîâèëñß ê âîéíå. Œàñòåð Šâèëîí óæå äàë åé îòâåò.  ‘åé÷àñ  îí
âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà íåå. ˆ „æåðàäèí ïîêàçàë åé  ýòî  â  ñâîåì  çåðêàëå.
îòîìó ÷òî èç íèîòêóäà ïîñûëàëè íåìûñëèìûõ òâàðåé ñ ÷óäîâèùíûìè ÷åëþñòßìè,
÷òîáû ðàçðûâàòü ëþäåé â êóñêè.
     î åñëè åå ïðîøëîå íå ñóùåñòâóåò, òîãäà ÷òî îíà òåðßåò?
     îñëå äîëãîãî ìîìåíòà ðàçäóìèé, êîãäà ïîò âûñòóïàë íà åå ëáó, à  óæàñ
íå äàâàë äûøàòü, îíà ïîäàëàñü âïåðåä è ñäåëàëà ïåðâûé õîä.
     ˆ â òî æå ìãíîâåíèå ïðèíö Šðàãåí âûòßíóë ðóêó, êîñíóëñß ïàëüöåì ñâîåé
øàøêè è äâèíóë åå, çåðêàëüíî ïîâòîðßß õîä ’åðèçû. …ãî æåñò îáíàæèë  òåìíûå
æèëû, âûñòóïèâøèå íà ðóêå, ñêðûòûå ðàíåå øåëêîì.
     Žíà êèâíóëà, íåìíîãî óñïîêàèâàßñü. €  ÷òî  åùå  îí  ìîã  ñäåëàòü?  Ží
íè÷åãî íå çíàë îá èãðå. Ží áûë â åå ðóêàõ.
     ‘ëîâíî îòäàëåííîå çâó÷àíèå ðîãîâ, ê íåé ïðèøëî ïîíèìàíèå òîãî, ÷òî  â
ýòîì è ìîæåò çàêëþ÷àòüñß ðåøåíèå äèëåììû.
     Žíà ñäåëàëà î÷åðåäíîé õîä.
     Šðàãåí ñêîïèðîâàë åãî.
     ûñòðî, íå êîëåáëßñü, ’åðèçà ñäåëàëà åùå îäèí õîä. Ží ñêîïèðîâàë  åãî
ñíîâà.
     …ùå  ÷åðåç  íåñêîëüêî  õîäîâ  îíà  ñìîãëà  ïîâåðíóòüñß  â  êðåñëå   è
ïîñìîòðåòü íà êîðîëß „æîéñà. …å ñåðäöå áèëîñü, ïîòîìó  ÷òî  îíà  ðèñêíóëà,
ñäåëàëà íå÷òî, ÷òî ìîãëî íàâëå÷ü íà íåå ãíåâ êîðîëß.
     - àò.
     ‹èöî êîðîëß íàëèëîñü êðîâüþ ñëîâíî ïðè àïîïëåêñèè. Ží åäâà  íå  êèïåë
îò ßðîñòè. ˆëè æå ñäåðæèâàëñß èç ïîñëåäíèõ ñèë, ÷òîáû íå ðàñõîõîòàòüñß,  -
îíà íå ìîãëà ñêàçàòü òî÷íî.
     ðèíö î÷åíü áûñòðî îöåíèë ïðîèñøåäøåå. îäíßâøèñü íà íîãè, áðîñèâ  íà
’åðèçó ëèøü îäèí áåãëûé âçãëßä, îí îòâåñèë êîðîëþ „æîéñó òßæåëûé ïîêëîí:
     - ëàãîäàðþ òåáß, êîðîëü. òî äåéñòâèòåëüíî î÷åíü ïîó÷èòåëüíàß  èãðà.
‡àìå÷àòåëüíîå ðàçâëå÷åíèå äëß âëàäûê. €ëåíäñêèé ìîíàðõ áóäåò  â  âîñòîðãå,
óçíàâ î íåé.
     î ñåé÷àñ, ñ òâîåãî ïîçâîëåíèß, ß óäàëßþñü. îþñü, ÷òî äîëãàß  äîðîãà
èç ‘êàðàáà óòîìèëà ìåíß. € ß íå ìîãó îáõîäèòüñß áåç îòäûõà.
     Ží êèâíóë  ñâîèì  òåëîõðàíèòåëßì;  îíè  òîæå  ñêëîíèëèñü  â  ãëóáîêîì
ïîêëîíå. ‡àòåì ïîâåðíóëñß è íàïðàâèëñß ê äâåðßì.
     Šîðîëü „æîéñ ñ òðóäîì ñïðàâèëñß ñî ñâîèìè ýìîöèßìè:
     - ˆäè îòäûõàé, åñëè òû òàê íóæäàåøüñß â ýòîì. - Ží ñíîâà ãîâîðèë òàê,
áóäòî áûë î÷åíü äîâîëåí ñîáîé,  êàê  íàïðîêàçèâøèé  ðåáåíîê.  -  ’û  áîëåå
ùåíîê, ÷åì ß äóìàë.
     ˜àãè  ïðèíöà  Šðàãåíà  òóò  æå  çàìåäëèëèñü;  åãî  ïëå÷î   äåðíóëîñü.
˜îêèðîâàííûå íåîæèäàííûì îêîí÷àíèåì âñòðå÷è ñ ïîñëîì, ëþäè â çàëå ñìîòðåëè
íà íåãî - èëè íà êîðîëß „æîéñà.
     î ïðèíö íå îñòàíîâèëñß. „âåðè ïåðåä íèì îòêðûëèñü, è îí ïîêèíóë  çàë
äëß àóäèåíöèé.
     ðåæäå ÷åì êòî-ëèáî óñïåë îòðåàãèðîâàòü, ëåãà âñêî÷èëà íà  íîãè.  …å
ãëàçà ìåòàëè ìîëíèè. …å âûêðèê îòðàçèëñß îò âûñîêîãî ïîòîëêà çàëà:
     - Žòåö, ìíå çà òåáß _ñ_ò_û_ä_í_î_!
     ’àê áûñòðî, êàê òîëüêî ïîçâîëßëè åå äëèííûå þáêè, îíà óñòðåìèëàñü  çà
ïðèíöåì.
     èêòî áîëüøå íè÷åãî íå ïðîèçíåñ. èêòî íå ïîñìåë.
     Šîðîëü „æîéñ îñòîðîæíî âçäîõíóë. ‡àòåì îáåèìè ðóêàìè óáðàë âîëîñû  ñî
ëáà, ïîïðàâèë îáðó÷ è çàïóñòèë ïàëüöû â áîðîäó.
     - òî ïå÷àëèò ìåíß, - ïðîáîðìîòàë îí, ñëîâíî íå îòäàâàß ñåáå  îò÷åòà,
÷òî êàæäûé â çàëå ìîã ñëûøàòü åãî. - Ÿ âåäü âñåãäà ãîðäèëñß òîáîé.
     Šîãäà îí ñêðûëñß çà âîçâûøåíèåì, Œèñòå âîñêëèêíóëà òèõèì, ïîëíûì áîëè
ãîëîñîì:
     - Ž, îòåö! - è áðîñèëàñü âñëåä çà íèì.
     ’åðèçà ìîãëà áû ãîðäèòüñß ñîáîé. Žíà îäåðæàëà ñâîåãî ðîäà ïîáåäó. î,
íåñìîòðß íà ýòî, Œèñòå ñòðàäàëà, ëåãà áûëà â ßðîñòè, à êîðîëü „æîéñ  ñòàë
çíà÷èòü äëß íåå íàìíîãî ìåíüøå, ÷åì ðàíüøå, è ìíîãî ìåíüøå, ÷åì äîëæåí áûë
áû. ‘åðäöå ’åðèçû çàïîëíèëà ïå÷àëü, ñëîâíî ïàò áûë è ó íåå â äóøå.
     ˆ åé ïîêàçàëîñü, ÷òî âîñïîìèíàíèß î çâóêàõ ðîãîâ óíåñëèñü êóäà-òî  èç
åå ïàìßòè.


        11. …‘ŠŽ‹œŠŽ „…‰, ‚ ŠŽ’Ž›… ˆ—…ƒŽ Ž‘Ž…ŽƒŽ … Žˆ‘•Ž„ˆ‹Ž

     ’åðèçà ñòîëêíóëàñü áû ñ ñåðüåçíûìè çàòðóäíåíèßìè, åñëè áû  ïîïûòàëàñü
ñàìîñòîßòåëüíî îòûñêàòü äîðîãó â ñâîè êîìíàòû,  ïîñêîëüêó  ñ  ýòîé  ÷àñòüþ
Žðèñîíà áûëà ñîâåðøåííî íå çíàêîìà. î ‘ìîòðèòåëü  ‹åááèê  ïîçàáîòèëñß  îá
ýòîì. Šàê òîëüêî ëîðäû è ëåäè íà÷àëè ðàñõîäèòüñß, ñïîðß è îáñóæäàß òî, ÷òî
ïîâåðãëî èõ â èçóìëåíèå, îí ïðèêàçàë îäíîìó èç ñòðàæíèêîâ ïðîâîäèòü åå.
     Žáðàòíàß äîðîãà ïîêàçàëàñü ’åðèçå çàìåòíî  äëèííåå,  íî  íàêîíåö  îíà
îêàçàëàñü â ñâîèõ ïîêîßõ, çà äâåðüþ, çàïåðòîé íà çàñîâ, è ó íåå íàêîíåö-òî
ïîßâèëàñü âîçìîæíîñòü ïîðàçìûñëèòü íàä òåì, ÷òî ïðîèñõîäèëî ñ íåé ñåãîäíß.
     îãëßäåâ â îêíî, îíà ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî íåáî - ÷èñòîå,  áåç
åäèíîãî îáëà÷êà, à êðûøè è áàøíè çàìêà, ïðèïîðîøåííûå ñíåãîì, îòáëåñêèâàþò
ðîçîâûì, â òî âðåìß êàê íà çåìëþ è äàëåêèå õîëìû íàïîëçàåò òüìà. „î  ýòîãî
îíà íå ïðåäñòàâëßëà, ÷òî óæå ñòîëü ïîçäíèé ÷àñ. à  ìãíîâåíèå  îíà  çàáûëà
îáî âñåì è ïðîñòî ñìîòðåëà íà çàêàò, êîòîðûé ïðåâðàòèë  Žðèñîí  â  ïîäîáèå
çàìêà èç âîëøåáíîé ñêàçêè - äðåâíèå êàìíè, îêóòàííûå òüìîé è çèìîé, íî âñå
æå âçäûìàþùèåñß ñëîâíî ìå÷òà èëè íàäåæäà ê íåáó è ñâåòó, íåæíî  ðîçîâåþùèå
ïî êðàßì. ’åðèçå òóò æå ïðèïîìíèëèñü çâóêè ðîãîâ. ˆ åé äî áîëè  çàõîòåëîñü
ïîêèíóòü çàìîê, íî íå ñáåæàòü îáðàòíî äîìîé, ê èëëþçèè æèçíè,  à  âûéòè  â
ìèð Œîðäàíòà è íàéòè òî ìåñòå÷êî ñðåäè õîëìîâ è ëåñà, ãäå  ìîæíî  óñëûøàòü
îõîòíèêîâ èëè  ìóçûêàíòîâ,  èãðàþùèõ,  íåñìîòðß  íà  õîëîä,  âåñåëî  è  ñî
ñòðàñòüþ.
     Šàêèì æå îáðàçîì ïðåäñêàçàíèå ìîãëî çíàòü î âñàäíèêàõ èç åå ñíà?
     Žíà, êîíå÷íî æå, ìîãëà è ñàìà ïðèäóìàòü îòâåò. …ñëè îíà áûëà  ñîçäàíà
çåðêàëîì, òîãäà çåðêàëî ñîçäàëî è åå ñíû. î ïî êàêîé-òî ïðè÷èíå åå ýòî íå
óäîâëåòâîðßëî.
     …é íóæíî î ìíîãîì ðàññêàçàòü „æåðàäèíó, â òîì ÷èñëå, áåç ñîìíåíèß,  î
òåõ ÷óâñòâàõ, êîòîðûå îíà  èñïûòûâàåò  ïî  îòíîøåíèþ