 данные  самой  себе.  Ћна  совершила  это,
с_о_в_е_р_ш_и_л_а_: она обвела ‹еббика вокруг пальца. ‡начит, длЯ Њорданта
еще существует надежда. Ћна, ’ериза Њорган, женщина,  котораЯ  никогда  не
знала, что значит верить в себЯ, - она стала _д_р_у_г_о_й_. Ћт этой  мысли
ей захотелось петь. Ћна представила, как подходит к окну, обнаруживает  за
ним трибуну и кричит всему миру, лежащему  пред  ней,  -  грЯзному  двору,
крышам, покрытым снегом, дымЯщимсЯ трубам, стражникам, охранЯющим  ворота,
- "џ совершила это! џ обманула ‘мотрителЯ!". ‚идение  это  было  настолько
невероЯтным, что она рассмеЯлась.
     Ћна так воодушевилась, что быстрый стук в дверь ничуть не смутил ее.
     - ‚ходите! - выкрикнула она, даже не  задумываЯсь,  кто  бы  это  мог
быть.
     ќто был Њастер ќремис.
     ‘ ним был „жерадин.
     Ќа лице пригодника застыло выражение  изумлениЯ;  он  словно  сам  не
понимал, как здесь очутилсЯ. ’ем не менее ’ериза воспринЯла его  поЯвление
с радостью. •отЯ она и не могла признатьсЯ ему, что сейчас совершила,  она
позволила  себе  непринужденно  улыбатьсЯ  ему,  и   это   доставлЯло   ей
невыразимое наслаждение.
     Ћн, несмотрЯ на  смущение,  улыбнулсЯ  ей  в  ответ,  а  затем  пожал
плечами, переводЯ взглЯд на Њастера ќремиса.
     Њастер притворно хмурилсЯ, словно хотел, чтобы никто не заметил,  что
он доволен как никогда.
     Ѓыстро затворив дверь, он торопливо подошел к ней. Ћт него, казалось,
исходили флюиды восторга и торопливости, и от простого нахождениЯ с ним  в
одной комнате ее нервы заныли, и она приготовилась идти  за  ним  в  любое
место, куда он ни прикажет.
     - ‘мотритель, - спросил он быстрым полушепотом, едва пересек павлиний
ковер. - Ћн был здесь. Џочему?
     ‚опрос сдавил ее горло словно рука душителЯ.
     Ћна мигом понЯла, что он имеет в виду; он хотел знать, что из  ночных
похождений известно ‹еббику. Ќо  она  не  знала,  как  ответить.  „жерадин
смотрел на нее, обеспокоенный и  встревоженный  ее  молчанием.  Ћднако  ей
строго-настрого наказали хранить от  него  все  в  тайне.  Љак  она  могла
ответить, не подвергаЯ его жизнь опасности - и не ставЯ его в известность,
что собиралсЯ сделать ќремис?
     Њастер приблизилсЯ к ней, схватил за плечи и  затрЯс  так,  что  ноги
’еризы едва не отрывались от пола.
     - ѓовори! - Яростно прошипел он сверкаЯ глазами. - Џочему ‹еббик  был
здесь?
     Ћна  ощутила  его  силу  и   одно   безумное   мгновение   испытывала
иррациональное желание спросить: "Ђ почему вы бросили менЯ прошлой  ночью?
џ хотела пойти с вами в ваши комнаты". Ќо он  хотел  от  нее  большего.  €
„жерадин смотрел на все это. Ћн был достоин  лучшего  -  и  не  заслуживал
таких мук.
     ‚стретившись с неистовым взглЯдом Њастера, ’ериза сказала,  стараЯсь,
чтобы голос ее звучал как можно более честным:
     - Ћн ничего не знает.
     - Ќичего? - Ћн вопросительно выгнул бровь и ослабил хватку.  -  ’огда
почему он был здесь?
     …е  состоЯние  внезапно  перешло  в  испуг.  ‚незапно   новаЯ   волна
неуверенности нахлынула на нее. Њастер ќремис не знал, что произошло после
того, как закончилась встреча. …сли он не знал, то она должна сообщить ему
об этом и предупредить, что пригодники Ѓретера верховного королЯ  обладают
властью поЯвлЯтьсЯ и исчезать в Ћрисоне. € снова - она не могла говорить о
подобных вещах при „жерадине.
     „жерадин смотрел на нее с Явным  беспокойством.  …сли  он  чувствовал
какую-то личную боль от того, что она и Њастер ќремис  делились  какими-то
тайнами, то это было вторичным в его беспокойстве относительно нее.
     Ќо она пока сказала Њастеру гораздо меньше, чем  собиралась.  ЏытаЯсь
говорить небрежно, ’ериза произнесла:
     - ‘тражники сообщили ему, что Я ушла с вами, - она мельком глЯнула на
„жерадина, - и вернулась одна. ќто пробудило его любопытство.
     „олгие несколько секунд Њастер изучал ее,  пытаЯсь  распознать  в  ее
словах правду. ‡атем отпустил ее, повернулсЯ и рассмеЯлсЯ так, словно  это
было лучшее, что он услышал в своей жизни.
     - ‹юбопытство? - выдавил он. - ‘тарый развратник.  џ  могу  поставить
золотые дублоны против медЯков, что он был более чем любопытен. Ћн, должно
быть, _в_о_з_ж_а_ж_д_а_л_ узнать.
     „жерадин отвел взглЯд в  сторону,  Яркий  румЯнец  проступил  на  его
щеках.
     ’еризе стало за себЯ стыдно.
     Љ   счастью,   прекрасное   настроение   Њастера    ќремиса    быстро
восстановилось.
     - ‹адно, звезды, очевидно, улыбаютсЯ нам, - сказал он, снова  весело.
- џ уверен, что ”айль побеседовал с королем „жойсом. Ћтсюда  следует,  что
король ни  о  чем  не  сообщил  ‹еббику.  €ли  наш  неподражаемый  сюзерен
окончательно потерЯл способность понимать то, что он слышит, или просто не
поверил в это, или он уже не  в  состоЯнии  принимать  решениЯ.  Ќам  надо
действовать, пока у нас еще есть времЯ.
     Ћн поспешно направилсЯ к двери. ‡атем через плечо бросил:
     - Њастера уже собрались. €дем.
     ’ериза осталась на месте. ‚се произошло слишком быстро.  Ћна  до  сих
пор чувствовала невыразимый стыд. € она не сообщила Њастеру ќремису  всего
того, что ему следовало знать.
     Ћднако почему ѓильдиЯ собралась в такой спешке? ђазве  Њастер  ќремис
не остановил их, не отговорил от  вызова  ‚оина  еще  прошлой  ночью?  —то
изменилось с тех пор?
     Ћднако ќремис проЯвлЯл признаки нетерпениЯ. €з  дверного  прохода  он
скомандовал:
     - „жерадин, захвати и ее тоже! - и вышел из комнаты.
     ќто распорЯжение заставило пригодника  вновь  взглЯнуть  на  нее.  Ћн
торопливо прошептал:
     - ’ериза, - словно не мог найти подходЯщих слов, - —’Ћ происходит?
     - џ не могу сказать, - ответила она.  Ќо  ей  хотелось,  чтобы  в  ее
объЯснении был хоть какой-то смысл. - џ бы хотела это сделать. Ќо все  это
длЯ менЯ  чрезмерно.  -  Ћднако  чего  ей  действительно  хотелось  -  это
успокоить его. - џ не знаю, чему он смеЯлсЯ. џ не провела с ним ночь.
     Ћн смотрел  в  сторону.  ‘начала  ’еризе  показалось,  что  он  снова
страдает. ‡атем она догадалась, что он пытаетсЯ скрыть  облегчение.  Љогда
вновь он повернулсЯ к ней, выражение его лица было спокойным.
     - Њы должны идти. - Ћн пыталсЯ не  улыбатьсЯ.  -  Њастер  сказал  мне
прихватить тебЯ. џ перестану быть пригодником,  если  не  смогу  выполнЯть
даже такие простые приказы.
     Ћна почувствовала себЯ лучше.
     - •орошо, - сказала она. - џ действительно не  знаю,  что  собираетсЯ
сделать ѓильдиЯ. Ќо мы на этот счет можем не беспокоитьсЯ.
     ЌаслаждаЯсь его широкой идиотской ухмылкой, она  взЯла  „жерадина  за
руку, и они вместе поспешили за Њастером ќремисом.
     ‘ходЯ вниз по каменным ступенькам, она пожалела что  не  надела  свои
мокасины. Ћни были теплее и лучше предохранЯли ноги, чем  мЯгкие  сапожки,
которые порекомендовала ей  ‘аддит.  Ќо  неудобство  не  было  достаточным
основанием, чтобы вернутьсЯ.
     Љогда они с „жерадином спустились из башни и двинулись по  одному  из
главных коридоров, они почти сразу же наткнулись на  Њастера  ќремиса;  он
остановилсЯ с кем-то потолковать. …го  поза  Ясно  свидетельствовала,  что
собеседник ему хорошо  знаком;  но  когда  ракурс  изменилсЯ,  она  узнала
ЂртагелЯ.
     - ќто Ђртагель, - быстро прошептал  ей  „жерадин.  -  џ  о  нем  тебе
рассказывал. џ упросил его присмотреть за  тобой  -  дать  тебе  еще  хоть
какую-то защиту. € Я бы обЯзательно тебЯ ему представил, если бы мы так не
спешили.
     ќти слова вызвали в ее мозгу новую россыпь догадок. ‡начит,  Ђртагель
ничего не рассказал  „жерадину  о  прошлой  ночи.  Ђ  если  он  ничего  не
рассказал „жерадину,  то,  скорее  всего,  не  рассказал  никому.  ‡начит,
существовал вполне реальный шанс, что Њастер ќремис не знал,  что  на  нее
напали.
     Ђртагель небрежно опиралсЯ о стену и улыбалсЯ, меч выразительно висел
у него на боку. Ћн, казалось, лишь из вежливости слушал, что  говорил  ему
воплотитель.
     Њастер ќремис покачал головой.
     - Ђртагель, Ђртагель... - пробормотал он опечаленно. - Њне  казалось,
что мы - друзьЯ.
     - € мне так казалось.  -  “лыбка  ЂртагелЯ  стала  вызывающей.  -  Ќо
„жерадин уверил менЯ, что вы вовсе не друг ему - а значит, и мне.
     Њастер бросил на „жерадина взглЯд,  расшифровать  который  ’ериза  не
смогла. ‡атем снова посмотрел на ЂртагелЯ:
     - ‚ы всегда позволЯете ему выбирать вам друзей?
     Ђртагель громко рассмеЯлсЯ:
     - ‚сегда. Ћн ведь мне брат.
     Њгновение Њастер ќремис стоЯл безмолвно.  Ћн  располагалсЯ  к  ’еризе
спиной, и единственным лицом, которое она видела, было лицо ЂртагелЯ.  …го
довольство стало еще больше, когда он заметил брата. ќремис внезапно резко
зашагал прочь. Ќо уходЯ он сказал:
     - „жерадин ошибаетсЯ. џ гораздо более хороший друг, чем ему кажетсЯ.
     Ђртагель посмотрел мимо ’еризы и „жерадина и  пожал  плечами.  ‘ловно
разговариваЯ с воздухом, он прокомментировал:
     - Ћн хотел нанЯть  менЯ.  Ћн  считает,  что  нуждаетсЯ  в  защите.  ‚
Ћрисоне, однако. ‹юбопытно, чего он боитсЯ?
     „жерадин буркнул:
     - ‚ероЯтно, своих друзей.
     Ђртагель улыбнулсЯ еще шире:
     - Љстати, о друзьЯх. ’ы знаешь, что Ќайл здесь?
     - Ќет. - „жерадин был непритворно изумлен.
     - џ повстречал его случайно. Ћн, казалось, был не  слишком  рад  менЯ
видеть. Ќо Я заставил его признатьсЯ, что он находитсЯ  здесь  восемь  или
десЯть дней. џ не имею ни  малейшего  представлениЯ,  почему  он  проделал
подобное путешествие в середине зимы. Ћн сказал, что захотел  покинуть  на
какое-то времЯ •ауселдон, чтобы развеЯтьсЯ.
     - Ћн словно бы в  одной  из  твоих  экспедиций,  -  задумчиво  сказал
„жерадин.  ‡атем  добавил:  -  Ћн,  должно  быть,  скрываетсЯ.   €наче   Я
обЯзательно наткнулсЯ бы на него. ’ы подозреваешь,  что  у  него  какие-то
неприЯтности?
     - џ думаю вот что, - Ђртагель оттолкнулсЯ от стены. - ’ы должен идти.
Њастер ќремис не будет сегоднЯ особо терпеливым.
     - Њиледи. - Ћн кивнул ’еризе и зашагал  по  коридору,  направлЯЯсь  в
сторону, противоположную помещениЯм ѓильдии.
     —ерез мгновение „жерадин понудил ее идти дальше:
     - Ћн прав. Ќам лучше поторопитьсЯ.
     Ћна пошла за ним так быстро, как позволЯли ее юбки; но в голове у нее
творилось черт знает что. € через мгновение она спросила:
     - Џо-моему, Ќайл - один из твоих братьев, не так ли? Џочему он прибыл
сюда среди зимы и даже не попыталсЯ повидатьсЯ с тобой?
     Ћн пожал плечами, не глЯдЯ на нее, словно  ответ  мог  причинить  ему
страдание.
     ’ериза решила сделать вид, что забыла о своем вопросе,  и  на  всЯкий
случай спросила:
     - Ђ в какие такие "экспедиции" отправлЯетсЯ Ђртагель?
     ќто оказалось безопасной темой.
     - ђазве Я не рассказывал тебе о нем? Ћн уверЯет, что  слишком  ленив,
чтобы постоЯнно нести бремЯ солдатской службы, но правда  в  том,  что  он
ненавидит  получать  приказы.  Џоэтому  он  выполнЯет,  если   так   можно
выразитьсЯ, всЯкие временные поручениЯ ‘мотрителЯ ‹еббика.  Љогда  у  него
есть охота, он добровольно вызываетсЯ на какую-нибудь авантюру. ‘мотритель
отсылает его с поручениЯми по всему Њорданту - и,  вероЯтно,  в  Љадуол  и
Ђленд, но об этом не принЯто упоминать вслух. Ћн вернулсЯ всего  несколько
дней назад, после того как отловил контрабандиста, поставлЯвшего  продукты
провиантмейстерам верховного королЯ ”есттена.
     Љогда Я узнал, что он в замке, то не сдержалсЯ и попросил его помощи.
џ не говорил тебе, что он лучший фехтовальщик в Њорданте?
     ’ериза бросила на него взглЯд, полный участиЯ и сочувствиЯ, который -
к счастью  -  он  не  заметил.  …го  брат  мог  быть  самым  замечательным
фехтовальщиком в Њорданте, но человек в черном оказалсЯ лучше.
     Њысль о том, что Ђртагель  может  быть  побежден  человеком,  который
исчезает и поЯвлЯетсЯ в Ћрисоне там и  тогда,  когда  и  где  ему  угодно,
заставила ее задрожать от страха.
     Љогда они с „жерадином прошли через пустой  бальный  зал  в  коридор,
который вел к рабочим помещениЯм ѓильдии, и  спустились  по  ступенькам  в
бывшее подземелье, то вновь оказались в  том  коридоре,  что  вел  к  залу
заседаний ѓильдии. ‚переди них в помещение вошли Њастер ќремис и еще  один
Њастер. ‘тражники у дверей отсалютовали им - ни чем не выдаваЯ  того,  что
‘мотритель ‹еббик или король „жойс знают, что на уме у  воплотителей.  ’ем
не менее, ’ериза почувствовала стеснение в груди, когда они  с  „жерадином
проходили в двери вслед за Њастером ќремисом.
     „ва или три Њастера вошли в зал вслед за ней и „жерадином; затем  все
двери были закрыты и заперты на засовы, и воплотители расселись на скамьЯх
в пространстве, ограниченном пилонами.  Ћна  теперь  узнавала  уже  больше
Њастеров, и почти все знакомые ей лица находились  здесь.  ‡а  исключением
Њастера Љвилона. ќто ее удивило. Ћна ожидала, что он... нет, он был здесь,
сидел неподалеку от нее, уставившись в пол, словно бы задремав.
     Ћн  был  единственным  человеком  в  зале,  который  не  смотрел   на
„жерадина, ’еризу и Њастера  ќремиса  с  некоторой  долей  сконфуженности,
любопытства или раздражениЯ.
     ‘вет маслЯных ламп и факелов помаргивал, окрашиваЯ Њастеров в  разные
цвета спектра. Љазалось, что у всех них были горЯщие глаза и впалые щеки.
     ‡атем внимание ’еризы сместилось к  центру  помещениЯ.  Ќекоторые  из
Њастеров, стоЯвших у них на пути, сели; другие  отошли  в  сторону,  чтобы
пропустить ќремиса. € она увидела высокое зеркало,  стоЯщее  на  невысоком
каменном возвышении.
     ‡еркало с ‚оином.
     ‘цена в зеркале  изменилась;  космический  корабль  исчез.  Ќо  разве
„жерадин не говорил ей, что зеркала фокусируютсЯ на _м_е_с_т_о_, а  не  на
л_ю_д_е_й_? Ќеужели корабль улетел? €ли просто сейчас его не видно? —уждый
пейзаж казалсЯ неизменным, за исключением некоторых деталей; он был голым,
красным и мрачным, усеЯн  обломками  скал  и  покрыт  песком,  под  старым
умирающим солнцем.
     Њеталлические фигуры сосредоточились  в  центре  воплотимого  -  так,
словно сражались за свою жизнь.
     —ерное пламЯ, жидкое, как вода и гибкое, как хлыст,  со  всех  сторон
окружало их. ’ри или четыре тела неподвижно лежали посреди этой сцены,  их
снарЯжение и тела, в которых зиЯли огромные дыры, еще дымились. ЋставшиесЯ
люди использовали длЯ прикрытиЯ камни,  насколько  это  было  возможно,  и
безостановочно палили в черное пламЯ из своего оружиЯ.
     ‘реди них по-прежнему выделЯлсЯ ‚оин. Ћн жестами указывал направление
огнЯ своим спутникам, и его чудовищное ружье выплевывало  вспышки,  каждаЯ
из которых изменЯла находЯщийсЯ перед ним ландшафт.
     ‚ нем чувствовалось отчаЯние,  которого  ’ериза  раньше  не  ощущала.
‚первые она осознала, что его тоже можно победить.
     Ќо Њастер ќремис отнессЯ к этому совсем иначе. „овольно потираЯ руки,
он сказал:
     -  ‚еликолепно!  ‘уществует  ли  он  или  просто  ЯвлЯетсЯ  созданием
зеркала, он не будет возражать против проводимого нами воплощениЯ.
     - Њастер ќремис, вы позволЯете себе чересчур много! - Њагистр ѓильдии
стоЯл рЯдом с зеркалом, его руки были сложены на массивном животе, а  лицо
цвета сосновой  доски  окрашено  гневом.  ‚идимо,  его  боЯзнь  того,  что
предлагали совершить Њастер ѓилбур и другие,  перешла  в  Ярость.  -  ‚аша
самонадеЯнность оскорбительна. ‚ы призвали нас так срочно  -  вы  принесли
сюда зеркало до нашего общего решениЯ - и, снова без разрешениЯ, привели с
собой „жерадина, словно все уже решено. Ќо еще ничего не решено. ‚ам  было
поручено провести от нашего  имени  беседу  с  лордами  провинций.  ‚ы  не
рассказали нам о результатах этой встречи. ‚ы не рассказали нам,  что  там
обсуждалось - и какую позицию  занЯли  лорды.  …стественно,  мы  не  можем
принимать решениЯ, пока не выслушаем полный отчет, как ваш, так и  Њастера
ѓилбура.
     Љроме того, эта леди не имеет права присутствовать здесь,  -  добавил
он  раздраженно.  -  ’ак  что  исправьте  свои  ошибки,  выпроводив  ее  и
пригодника наружу.
     - Ћ, самонадеЯнность?! - голос Њастера ѓилбура загремел  прежде,  чем
Њастер ќремис успел что-либо сказать. -  ќто  не  самонадеЯнность.  ќто  -
инстинкт самосохранениЯ. Њы должны действовать - или умереть!  Џерестаньте
тЯнуть времЯ, Ѓарсонаж.  †енщина  не  имеет  значениЯ.  Ќо  посмотрите  на
„жерадина! - Ћн слегка махнул в  его  сторону  своей  могучей  рукой.  ‚се
взглЯды в помещении  оказались  обращены  к  пригоднику.  -  Ћн,  конечно,
неуклюжий и невезучий. Ќо он никогда не был глупцом.  _Џ_о_с_м_о_т_р_и_т_е
на него.
     „жерадин, казалось, ни на  что  не  обращал  вниманиЯ.  Ћн  покусывал
нижнюю губу и так напрЯженно думал, что глаза его от этих усилий  казались
дикими.
     - Ђ где теперь еще держать его? ‚ы уже выболтали ему всю  информацию,
в которой он нуждалсЯ. —ерез мгновение он догадаетсЯ, что мы предлагаем, -
и отправитсЯ докладывать обо всем королю „жойсу. Ђ так он ничего никому не
скажет.
     ‘ловно подтверждаЯ правоту слов ѓилбура, „жерадин внезапно взглЯнул в
лицо ’еризе. ‚ это мгновение все остальные в помещении длЯ него просто  не
существовали. ’о, о чем он думал, наполнЯло его паникой.
     - ’ак вот чего вы не могли сказать мне? - прошептал он. - Ћни  решили
призвать ‚оина? € Њастер ќремис устроил  своего  рода  встречу  с  лордами
провинций? - —ерез мгновение он продолжил. - Ќо они ждали результатов этой
встречи. Њастер ќремис должен был предложить нечто вроде союза. ѓильдиЯ  и
лорды против королЯ „жойса?
     Ћна не могла помочь ему. …е душа ушла в пЯтки, и она чувствовала, что
вокруг него внезапно сгустилась опасность; но она ничего не могла  с  этим
поделать.
     - Њне нужно предупредить его.
     ‘ такой поспешностью, что ’ериза не успела остановить  его,  „жерадин
направилсЯ к ближайшей двери.
     Њастер ѓилбур с неожиданной быстротой бросилсЯ вслед за  пригодником.
‚ попытке схватить  „жерадина  ѓилбур  толкнул  его.  ЏотерЯв  равновесие,
„жерадина ударилсЯ об один из пилонов и сполз на пол.
     Њастер ѓилбур тут же сжал огромный кулак на кожаном жилете  „жерадина
и поднЯл его на ноги.
     - Ќет, щенок, - проревел он, - ты  услышал  слишком  много.  ’ак  что
теперь тебе придетсЯ выслушать остальное.
     Џо виску „жерадина текла кровь. ‚ том месте, где он ударилсЯ головой,
на  пилоне  осталось  небольшое  красное  пЯтно.  Њгновение   он   пыталсЯ
вырватьсЯ, прилагаЯ все силы. Ќо ему не удалось  освободитьсЯ  из  крепкой
хватки ѓилбура - а жилет не рвалсЯ. ‚скоре боевой задор у него  прошел,  и
он бессильно обвис.
     ’ериза хотела накричать на  Њастера  ѓилбура  -  тот  факт,  что  она
считала „жерадина неправым, не имел никакого значениЯ. Ћна с  состраданием
смотрела на его кровь.
     - Њне так жаль.
     - ќто не твоЯ вина, - ответил он глухо. - Љто-то сообщил тебе, что  Я
буду убит, если узнаю, что происходит. Љто бы это ни был - виноват он.
     ’ериза быстро оглЯнулась. Њастер Љвилон не поднимал головы.  Ќо  лицо
Њастера ќремиса какое-то мгновение выражало неподдельное изумление.
     ’ем не менее он быстро опомнилсЯ. Ќахмурившись, он сказал:
     - Ћна говорит правду, „жерадин. ’ы не поверишь в это -  но  Я  привел
тебЯ сюда, чтобы спасти твою жизнь. € теперь, когда ты уже не можешь  себе
этого позволить, - ты будешь жить.
     € он тут же повернулсЯ к остальным воплотителЯм.
     - Њастера, если вы все сЯдете и дадите себе труд  выслушать  менЯ,  Я
расскажу вам, что произошло во времЯ  встречи  с  лордами  провинций  -  и
почему мы должны безотлагательно воплотить нашего ‚оина.
     „ержалсЯ он повелительно;  он  просто  излучал  настойчивость.  —ерез
мгновение Њастер Ѓарсонаж процедил сквозь зубы:
     - •орошо же, Њастер ќремис. Џока Я готов согласитьсЯ с вами. Ќо  есть
много такого, чему Я хотел бы услышать от вас объЯснениЯ.
     €, нахмурившись, он уступил место в центре зала ќремису.
     Ћстальные Њастера последовали его примеру. Џрежде  чем  ее  могли  бы
разделить с ним, ’ериза схватила „жерадина за руку.  Њощные  руки  Њастера
ѓилбура придавили обоих к доске скамьи. Ђ Њастер ќремис  в  это  же  самое
времЯ поднЯлсЯ на возвышение.
     € почти сразу же начал.
     - Њастера, Я постараюсь быть кратким. -  …го  голос  был  тихим,  но,
похоже, вызывал эхо даже в самых дальних углах комнаты. - Ќаша  встреча  с
лордами провинций была прервана и закончилась безо всЯкого решениЯ потому,
что они не поверили нам. Ћни считают, что мы служим королю „жойсу и  хотим
заманить их в ловушку. €ли что мы служим лишь себе и пытаемсЯ заставить их
служить нам.
     - Њастера ќремиса обвинЯют в наглости, -  вмешалсЯ  один  из  молодых
Њастеров. - Ћднако кто же наглецы, если не сами лорды?
     ’ак тихо, как это было возможно, ’ериза прошептала „жерадину на ухо:
     - Ќе беспокойсЯ, король „жойс и так знает, что происходит.
     Ћн уставилсЯ на нее, ничего не понимаЯ.
     - Љонечно же, - продолжил Њастер ќремис, в полной мере используЯ свой
знаменитый сарказм, - переговоры были  делом  не  простым.  „лЯ  начала  Я
должен информировать вас, что был даже более "самонадеЯн", чем  вам  могло
показатьсЯ. Џосле того, как Я лицезрел результат  миссии,  направленной  к
нашему королю, Я пригласил на встречу принца Љрагена из Ђленда.
     Џри этих  его  словах  многие  из  Њастеров  застыли.  ќремис  теперь
полностью завладел их вниманием. Њагистр обратил на него Яростный  взглЯд,
но не прерывал.
     - џ, конечно же, не буду уверЯть вас, что  полностью  доверЯю  любому
представителю алендского монарха. Ќо принц подчеркивал, что ищет мира. € Я
не сомневаюсь, что он действительно  хочет  защитить  нас  от  Љадуола.  €
потому Я решил, что его присутствие не вызовет лишних  осложнений,  а  при
случае откроет нам возможности длЯ гораздо более значительного союза,  чем
просто объединЯющий ѓильдию с лордами.
     - ”айль все рассказал ему, - поЯснила ’ериза „жерадину. -  ‚о  всЯком
случае, о ‚оине. Ђ не о встрече.
     - ’огда почему?.. - на секунду он забыл, что нужно говорить тихо,  но
колючие взглЯды Њастеров и  рука  Њастера  ѓилбура,  рванувшаЯ  за  жилет,
напомнили ему. - Џочему он ничего не предпринимает?
     ‡аметно смЯгчившись, Њастер Ѓарсонаж пробормотал:
     -  ‚ы  превзошли  самого  себЯ,  Њастер  ќремис.  ‚ы  прекрасно   все
рассчитали, но вам не хватило знаниЯ психологии. џ боюсь,  что  этот  трюк
вынудил лордов отнестись к вам с еще большим подозрением. џ не прав?
     ќремис вздохнул:
     -  ќто  второй  вопрос,  который   Я   собиралсЯ   проЯснить.   ‹орды
действительно не  захотели  менЯ  внимательно  выслушать  -  но  не  из-за
присутствиЯ принца  Љрагена.  ѓоворЯ  откровенно,  мне  кажетсЯ,  что  они
выслушали бы внимательнее его, если бы там не было менЯ.  €х  ненависть  к
Ђленду меньше их недовериЯ к воплотителЯм.
     Ќекоторые из Њастеров вслух выразили свое  удивление.  „ругие  мрачно
пробормотали  проклЯтиЯ.  Ќо  Њастер  ќремис  воздел  руки,  призываЯ   их
замолчать.
     - џ не хочу быть несправедливым. Џринца Љрагена очень  заинтересовало
наше предложение. Џердон был заинтересован еще  больше.  Ќо  что  касаетсЯ
остальных... - Ћн пожал плечами. - ‚ Ђрмигите вообще, похоже, не  осталось
ни капли здравого смысла. Ђ ’ор был слишком пьЯн, чтобы что-то соображать.
     -  Ќеужели  ты  не  понимаешь?  -  ’ериза  повернулась  к  „жерадину,
озабоченнаЯ тем, чтобы ему все  было  понЯтно.  -  ‚от  почему  у  Њастера
ќремиса не осталось другого выбора.
     …го взглЯд помрачнел от внутренней боли. Џохоже, он не хотел понимать
ее.
     - џ верю, что ’ермигана при  других  обстоЯтельствах  можно  было  бы
уговорить, - сказал Њастер ќремис. -  ‚месте  с  Џердоном  этого  было  бы
достаточно. “ нас была бы основа, на которую можно было бы  оперетьсЯ,  от
чего можно было бы отталкиватьсЯ. Ќо все потерпело крах  из-за  страстного
недовериЯ ”айлЯ к воплотимому.
     -  ”айлЯ?  -  спросил   Њастер   Ѓарсонаж.   -   “   него   репутациЯ
рассудительного человека.
     Њастер  Љвилон  неожиданно  проЯвил  заинтересованность.  …го   глаза
засверкали, он лихорадочно впитывал информацию.
     - Ћ, он _р_а_с_с_у_д_и_т_е_л_е_н_, - вмешалсЯ ѓилбур,  -  если  можно
назвать рассудительностью то, что он  отверг  все,  что  было  предложено,
просто потому, что мы  собираемсЯ  вызвать  ‚оина  без  разрешениЯ  королЯ
„жойса.
     …ще один Њастер возмутилсЯ:
     - ‚ы говорите серьезно? Ђ почему, он думал, эта встреча происходила в
тайне? Џочему он принЯл приглашение, если разрешение королЯ ему так важно?
     - —тобы шпионить за нами, - проревел Њастер ѓилбур. - Џочему же еще?
     Њагистр был потрЯсен:
     - ќто действительно так?
     - „а, -  звонко  ответил  Њастер  ќремис.  -  Ћн  призналсЯ  в  своем
намерении информировать королЯ, чтобы тот  предотвратил  любое  проЯвление
нашей воли или желаниЯ.
     ‘осредоточив внимание на „жерадине, ’ериза подумала: "‚едь  на  самом
деле все было совсем не так. Џравда же?" Ќо все  это  действительно  было.
—ем больше она вспоминала, тем больше соглашалась с  Њастером  ќремисом  и
Њастером ѓилбуром. •отЯ  подсознательнаЯ  реакциЯ  на  благородство  ”айлЯ
заставлЯла ’еризу думать иначе.
     - ’огда почему, - неожиданно вмешалсЯ Њастер Љвилон, - король  ничего
не предпринЯл, чтобы остановить нас?
     ‚незапно  разъЯрившись,  Њастер  ќремис  резко  повернулсЯ  лицом   к
Љвилону.
     - ‚ы просите менЯ объЯснить  _е_г_о_  поступки?  …сли  бы  Я  обладал
т_а_к_о_й_ мудростью, Я бы с легкостью спас Њордант.
     - Њы не можем объЯснить это,  -  настойчиво  поддержал  его  один  из
воплотителей, до сих пор молчавший. -  €  мы  должны  действовать  -  пока
‹еббик и его люди не попытались остановить нас.
     ‹ицо  „жерадина  выражало  озабоченность,   словно   он   старательно
прислушивалсЯ к каждому слову.
     - •орошо. - Њастер Ѓарсонаж с трудом поднЯлсЯ со своего места. -  ‚се
остальное предположить нетрудно. - ‚ голосе его  звучало  поражение;  даже
брови его казались обвисшими. - џ считаю, что  нам  следует  поторопитьсЯ.
‚кратце, Њастер ќремис. —то вы предлагаете?
     ќремис повернулсЯ к  магистру.  ‘ам  этот  поворот,  уравновешенность
Њастера и взглЯд,  который  он  бросил  на  Ѓарсонажа,  были  полны  такой
энергии, что, казалось,  от  него  сыпались  искры.  Ћн  выглЯдел  слишком
возбужденным, чтобы ’ериза могла распознать его чувства.
     - џ предлагаю воплотить нашего ‚оина, - сказал он.  -  ЏрЯмо  сейчас.
Ќемедленно.
     Њастер Ѓарсонаж сухо кивнул, помолчал секунду, затем спросил:
     - Ђ длЯ чего?
     Њастер ќремис ответил незамедлительно:
     - „оказать наши добрые намерениЯ. Ќам не верЯт, потому  что  считают,
будто нас не волнует ничего, кроме самих себЯ. €ли потому, что как  орудиЯ
королЯ, мы, видимо, должны были, вслед за ним, потерЯть рассудок.
     ‡атем он возвысил голос так, что отголоски его загудели в палате, как
горн или труба.
     - “ нас нет иного  способа  убедить  других,  кроме  как  предпринЯть
самостоЯтельные смелые действиЯ длЯ защиты Њорданта.  ’олько  выступив  на
борьбу со злом самолично, мы сможем доказать, что достойны довериЯ.
     ќтого должно было хватить, чтобы ќремис добилсЯ того, чего хотел. „лЯ
’еризы этого оказалось достаточно; его пылкость и страсть  передались  ей.
Ќо Њастер ѓилбур не хотел оставлЯть за ним последнее слово.
     - Љ тому же, - прохрипел он, - не следует отвергать  ту  возможность,
что принц Љраген и лорды пришли на встречу с нами совсем по иной  причине.
Њы были созданы „жойсом. ќтим он подал пример Љадуолу и Ђленду. Ћни всегда
полагали, что ѓильдиЯ будет использоватьсЯ так, как будет выгодно  ему,  и
потому маневрировали друг против друга, чтобы _з_а_х_в_а_т_и_т_ь_  нас.  -
…го руки сжались в кулаки на перилах. - Ћни хотЯт владеть нами, словно  мы
вещи, а не люди.
     “ нас нет мечей или  солдат,  -  его  голосу  не  хватало  глубины  и
резонанса, но звучал он потрЯсающе звучно, - и потому мы никогда не сможем
защитить себЯ - …‘‹€ Ќ… ЏђЋ„…ЊЋЌ‘’ђ€ђ“…Њ ‘‚Ћћ ‘€‹“!
     ‚ тишине, наступившей вслед за его  выкриком,  все  услышали  стук  в
дверь. ‡вук был таким, словно лезвие меча или секиры врубалось в дерево.
     € все они услышали приказ.
     - €менем королЯ - откройте дверь!
     Ќа короткий миг ’ериза изумилась, почему король „жойс  вдруг  изменил
самому себе.
     ‡атем „жерадин дернул головой:
     - ‘_м_о_т_р_и_т_е_л_ь_. - € тут же попыталсЯ вскочить на ноги,  крича
при этом: - ‘мотритель ‹еббик! ‹омайте дверь! Ћстановите их!
     ѓилбур дернул его назад, а затем своим  каменным  кулаком  ударил  по
голове так сильно, что  все  тело  пригодника  резко  дернулось,  а  глаза
остекленели.
     ’еризу словно парализовало. ‚се произошло  слишком  внезапно.  Љороль
„жойс наконец-то принЯл решение. Џланы  Њастера  ќремиса  -  в  опасности.
„_ж_е_р_а_д_и_н_у_ - _б_о_л_ь_н_о_.
     ‚оплотители повскакивали на ноги, стараЯсь  перекричать  друг  друга;
однако Њастер Ѓарсонаж продолжал сидеть на скамье.  ‚  нем,  казалось,  не
осталось ни капли силы; он выглЯдел потерЯнным.
     - €так, это должно быть сделано, - пробормотал он, не обращаЯсь ни  к
кому конкретно. - €наче существование ѓильдии станет просто бессмысленным.
     - ѓилбур! - рЯвкнул  Њастер  ќремис.  “лыбка  обнажила  его  зубы.  -
„ействуй без промедлениЯ!
     Њастер ѓилбур  отпустил  „жерадина  и  поспешил  в  центр  палаты,  к
возвышению и зеркалу.
     Ќекоторые из воплотителей зааплодировали, другие в  тревоге  сжались.
Ќо все они уступали дорогу  Њастеру  ѓилбуру.  Њногие  из  них  отошли  за
пилоны, поближе к стенам, чтобы быть подальше от зеркала  и  от  двери,  в
которую ломилсЯ ‘мотритель ‹еббик.
     ќремис занЯл место ѓилбура,  усадил  безвольного  „жерадина  прЯмо  и
держал их с ’еризой так, чтобы они не могли вырватьсЯ.
     ‡еркало было направлено прЯмо на  них.  „жерадин  едва  понимал,  что
происходит, ему даже не удавалось держать голову прЯмо, но  ’ериза  видела
все отлично.
     Њастер ѓилбур положил руку на раму и начал медленно наводить  зеркало
на  ‚оина.  Ќаконец  ‚оин  оказалсЯ  в  центре  воплотимого;  затем   стал
приближатьсЯ, пока не заполнил собой все изображение в зеркале.
     ‘тук в дверь сменилсЯ тЯжелыми методичными ударами. ’ериза  услышала,
как дерево затрещало. Ќо  стальнаЯ  оковка  была  слишком  толстой,  чтобы
сломатьсЯ  быстро.  ‚  промежутках   между   ударами   ‘мотритель   ‹еббик
выкрикивал:
     - Њастер Ѓарсонаж! ‚оплотители! ЉлЯнусь звездами, Я сейчас открою эту
дверь!
     Њастер ѓилбур бросил взглЯд на Њастера ќремиса.
     - ‚_о_п_л_о_щ_а_й_т_е _ж_е _е_г_о_! - прошипел ќремис.
     „жерадин застонал, потрЯс головой. —асто моргаЯ, он пыталсЯ проЯснить
свое зрение.
     Њастер ѓилбур вцепилсЯ обеими руками в край зеркала,  словно  пыталсЯ
втащить ‚оина сюда чисто физической силой. …го хриплый голос шептал слова,
которых ’ериза не понимала.
     - Ќужно остановить его, - тЯжело  дыша  произнес  „жерадин.  Љаким-то
образом ему удалось поднЯтьсЯ. ЏошатываЯсь на едва удерживающих его ногах,
он заковылЯл к Њастеру ѓилбуру.
     Њастер ќремис теперь уже не держал ’еризу. Ћн сделал попытку схватить
„жерадина, и это ему не удалось. Ћтпустил ли он ее ради этой попытки?  Ћна
не знала; она на него не смотрела. ‚се ее внимание было  сосредоточено  на
„жерадине.
     ’ериза побежала вслед за ним.
     Ћн Явно не успевал. …сли бы  он  не  был  все  еще  ошеломлен  ударом
Њастера ѓилбура, то понЯл бы, что не может успеть достичь зеркала вовремЯ.
     Џоверхность стекла впереди  него  стала  темной,  и  ‚оин  шагнул  из
зеркала на возвышение в центре палаты.
     ЃронЯ делала его по меньшей мере семи футов ростом. ‹ица его видно не
было - была лишь темнаЯ пластина, котораЯ, должно быть, служила  забралом.
ЊеталлическаЯ кожа, защищавшаЯ его, была в нескольких местах  обожжена  до
черноты и пробита по меньшей  мере  дважды.  џдовитый  дымок  курилсЯ  над
ранами. ‚оин двигалсЯ так, словно получил серьезные повреждениЯ.
     Ќо ружье его было наготове. ‚ыпрЯмившись на возвышении,  он  направил
ствол прЯмо в грудь „жерадина.
     ’ериза схватилась руками „жерадина за плечи. Ћн был  слишком  слаб  и
плохо соображал, и даже ее небольшой вес повалил его на пол.
     Џервый выстрел прошел поверх  них.  Њастера  закричали.  Љто-то  даже
заверещал.
     ЏытаЯсь  сгруппироватьсЯ  и  встать,  она  внезапно  обнаружила,  что
смотрит прЯмо в ствол ружьЯ.
     „олгое времЯ, длительностью в один удар сердца,  она  наблюдала,  как
рука ‚оина, закованнаЯ в металл, нажимает на спусковой механизм.
     ‡атем он вскинул ствол вверх, и выстрел ударил в потолок.
     Џосыпались раздробленные камни.
     ‚оин убрал одну руку со своего ружьЯ, схватил ’еризу за шею и швырнул
на „жерадина.
     - ‹ежи там. - …го голос, громкий, словно звучащий через мегафон,  был
едва слышен из-за грохота падающих камней. - џ не воюю с женщинами.
     —ерез мгновение он снова принЯлсЯ стрелЯть.
     Ђ еще через миг весь потолок обвалилсЯ.