онтакт. “ловив замешательство  Љавинанта, ‹инден погладила его бороду
и тихо сказала:
     - Ћна делает тебЯ очень старым.
     Ћдин из  харучаев  подбросил  в  костер  сухих  ветвей.  Љрасное  пламЯ
отразилось  в  ее  влажных  глазах,  и  они  засиЯли,  как  угольки.  ‹инден
продолжала говорить, сражаЯсь с дрожью в голосе:
     - ’ы хотел, чтобы Я увидела ‚ейна. - Ћна кивнула на отродье демондимов,
который стоЯл  у противоположной стены  оврага. - џ попыталась, но ничего не
понЯла.  Ћн не живой. ‚ нем  так много  силы,  и  она такаЯ  мощнаЯ...  ‚ейн
напоминает твое кольцо. Ћн может быть всем, чем угодно.
     Ќа миг ее тревога вырвалась из-под контролЯ. Ћна закрыла глаза рукой:
     - Љавинант! Њне больно!  Њне  больно смотреть на  него. џ устала видеть
подобные вещи.
     ‘вет  костра  отбрасывал оранжевые пЯтна на ее подбородок. …му хотелось
прижать ‹инден к своей груди. Ќо он понимал, что это не тот покой, в котором
она  нуждалась. Џорча ЋпустошителЯ  проникла ей  в душу.  ѓиббон сказал, что
обостренные чувства погубЯт ‹инден или сведут ее с ума.
     - € все же видение спасло твою жизнь, - грубовато произнес Љавинант.
     …е плечи напрЯглись.
     - Ћно спасло жизнь Љайла.
     ‹инден  вздрогнула и,  опустив  руку,  позволила  ему заглЯнуть в  свои
глаза. Џо ее щекам катились слезы, сиЯющие в свете костра.
     -  „а,  Љавинант!  €  твою жизнь  тоже! Ћн  молча  смотрел  ей в глаза,
терпеливо ожидаЯ продолжениЯ.
     - Љогда  ты  умирал у подкаменьЯ Љристалла, Я  не  знала, что делать, -
зашептала она  сквозь зубы, и  ее рот  скривилсЯ в гримасе раздражениЯ.  - “
менЯ  не  было  даже  моей  сумки...  ’ебе бы  не помогли ни  госпиталь,  ни
лабораториЯ, ни хороший врач. џ не знала, что еще предпринЯть.
     Ћна со всхлипом проглотила свою беспомощность.
     - Џоэтому Я вошла в тебЯ. Њне пришлось почувствовать твое тело и кровь,
твои нервы и легкие... ‡адыхаЯсь в миазмах проказы, Я удерживала тебЯ живым,
пока •оллиан не излечила рану.
     …е взглЯд  блуждал  по  стене  оврага,  не  смеЯ встретитьсЯ  с глазами
Љавинанта.
     -  “жасное  чувство.  ’воЯ  болезнь.  …е  вкус.  ‘ловно  Я  сама  стала
прокаженной. Љак будто менЯ заставили дышать запахом гангрены.
     Ћна  наморщила  лоб  от отвращениЯ  и  печали, а затем  заставила  себЯ
посмотреть ему в лицо.
     -  ЉлЯнусь, Я  никогда  больше  не сделаю ничего  подобного.  Ћт  обиды
Љавинант пригнул  голову и  взглЯнул  на тени  между ними. …му потребовалось
около минуты, прежде чем он смог заговорить без гнева:
     - ’еперь Я понимаю, как противна тебе моЯ болезнь.
     - Ќет! „ело не в проказе! Ћн удивленно поднЯл голову.
     - џ говорю про Яд!
     Џрежде чем он успел задать вопрос, ‹инден заговорила снова:
     - џд все еще в тебе. € он собираетсЯ с силой. ‚от почему мне так трудно
смотреть  на тебЯ. - Ћна едва не плакала. - џ не вынесу этого. џ  просто  не
выдержу. ‘олнечный  џд проникает в менЯ все  больше и больше. ’ы говорил  об
осквернении. ’ак знай! Ћно теперь и во мне!
     "џ ничем не могу тебе помочь, - со вздохом подумал он. - ‡ачем ты пошла
за  мной? ‡ачем ты пыталась спасти мою жизнь? € почему тебЯ не напугала  моЯ
проказа?" Ћднако он не стал произносить вслух свои вопросы.
     -  „а,  Я  узнаю  стиль Џрезирающего.  Ћн  любит превращать  надежды  в
отчаЯние, а силу - в  слабость. ‹орд ”оул набрасываетсЯ на все, что ценно, и
делает из этого ‡ло.
     Џрезирающий использовал  много прекрасных качеств  -  любовь  Љевина  к
‘тране,  беззаветное служение  ‘тражей Љрови,  верность ‚еликанов  и страсть
…лены. Ђ потом он уничтожил их.
     Љавинант пожалел о том, что попросил ‹инден увидеть ‚ейна.
     - Ћднако есть и втораЯ сторона монеты.  Љаждый раз,  когда он  пытаетсЯ
причинить нам вред, у нас поЯвлЯетсЯ возможность сразитьсЯ  с ним. Њы должны
поступать наоборот -  находить силу в своей слабости. ‚озрождать  надежду из
отчаЯниЯ. - Ћн протЯнул  к ней искалеченную ладонь и нежно погладил ее руку.
- ‹инден! Ћт него невозможно спрЯтатьсЯ.
     "’ебе не избежать его западни".
     - …сли ты будешь на все закрывать глаза, это лишь ослабит твои силы. Њы
должны принЯть самих себЯ. € ни в чем ему не повиноватьсЯ.
     „аже  если  она  и  ответила  на   его  пожатие,   Љавинант  ничего  не
почувствовал.  Ћнемевшие пальцы оборвали контакт. ‹инден опустила  голову, и
волосы закрыли ее лицо.
     - ’вое видение спасло тебе жизнь.
     - Ќет! ќто ты спас менЯ!
     …е голос тонул в бархатной тени предрассветных сумерек.
     - “ менЯ нет никакой силы. џ могу  только видеть. - Ћттолкнув его руку,
она тихо добавила:
     - Ћставь менЯ в покое. џ устала от этих мук и бед.
     Ћн хотел возразить ей, но тон мольбы заставил его подчинитьсЯ. ‡астонав
от боли в суставах,  Љавинант поднЯлсЯ и  отошел  к костру  в поисках тепла.
‚незапно он заметил ‘андера и •оллиан, которые сидели неподалеку.
     ѓравелинг  сжимал в  руках магический  жезл.  Љрасноватое пламЯ  лизало
железный треугольник. •оллиан помогала ему своим лианаром -  как  в тот раз,
когда  он  впервые настраивалсЯ  на рукх. Љавинант  не мог  понЯть, что  они
задумали.
     ‚скоре ‘андер и •оллиан отпустили свои огни. Љакое-то времЯ они  сидели
держась за руки  и  глЯдЯ  друг другу в глаза, словно нуждались  в  обоюдной
поддержке.
     -  Ћб  этом  нельзЯ  сожалеть,  -  тихо сказала  эг-бренд,  и ее  шепот
прозвучал  как  голос  звезд.  - Њы  должны  боротьсЯ  до конца, что  бы  ни
случилось.
     - „а, - так же  тихо ответил гравелинг. - Њы будем боротьсЯ до конца. -
Џотом его тон смЯгчилсЯ. - џ многое могу  пережить.., если только ты  будешь
рЯдом.
     Ћни поднЯлись на ноги, и ‘андер, прижав к  себе •оллиан, поцеловал ее в
лоб. Љавинант отвернулсЯ, почувствовав себЯ лишним, но они направились прЯмо
к нему.
     - ћр-‹орд, это должно быть  сказано,  - мрачно произнес  гравелинг. - ‘
тех  пор  как ты велел мне  овладеть  жезлом ‚ерных, Я  все  времЯ  терзалсЯ
смутным  страхом.  Џока  рукх был  у  Њемлы,  на-Њорэм  знал все,  что с ней
происходило. ‚от почему нас  настиг  его Ћгненный  Њрак. џ  боЯлсЯ,  что моЯ
власть над жезлом тоже поставит менЯ под око ‚ерных. € мой страх оправдалсЯ,
Љавинант.  - Ћн  сделал  небольшую  паузу. - Њы только что убедились в  моих
подозрениЯх.  €з-за  недостатка  опыта  мне не  удалось  прочитать намерение
‚ерных, но  Я почувствовал их присутствие  и узнал, что полностью открыт длЯ
них.
     - —то нам делать, юр-‹орд? - спросила •оллиан.
     -  ’о  же самое,  что мы  и делали, - ответил  Љавинант.  ‚ круговороте
размышлений  он почти не  слышал  свой ответ. - Ѓежать. Ђ потом сражатьсЯ до
последней капли крови.
     Ћн вспомнил лицо ‹инден, искаженное конвульсиЯми кошмарных видений - ее
напрЯженный рот и полоски пота на висках. Ћн вспомнил сиЯние дикой магии.
     - Њы должны выжить. ќто перваЯ задача.
     Љавинант отвернулсЯ, испугавшись на  миг потерЯть контроль  над  своими
эмоциЯми.
     €мел ли он право  говорить с  другими о  жизни  и борьбе, когда не  мог
справитьсЯ даже с  собственной  силой?  ‘ Ядом, который стал частью его! —ем
сильнее пробуждалась  в  нем  дикаЯ магиЯ, тем  меньше смысла  было у  всего
остального. Ћн превращалсЯ в живое воплощение скверны и разрушениЯ. Ћн терЯл
в себе человека - гордого и неподвластного ‡лу.
     Љавинант  поднЯл  мех  метеглина  и начал  пить,  чтобы  заглушить стон
израненной души.  Ћн  знал,  что  сила  разрушает. Ћн  знал,  насколько  она
ненадежна.  Ќо этого знаниЯ  не хватало. €ли, наоборот, хватало с  избытком.
‘ила научила его сомневатьсЯ. Ђ сомнениЯ порождали насилие.
     Ћн чувствовал, как в нем росло  давление  силы. ЉакаЯ-то  часть его уже
полюбила Ярость и неудержимую мощь дикой магии.  Љавинант так  боЯлсЯ себЯ и
последствий  своей  горЯчности,  что даже не мог есть. Ћн пил густой медовый
напиток  и  смотрел  на  Языки  огнЯ,  пытаЯсь  поверить в  то,  что поможет
сохранить себЯ и верность прежним принципам.
     …му  вспоминались  трупы  на  каменных плитах - более двадцати человек,
которых он убил. Ћни оживали в призрачных сумерках рассвета  и тЯнули к нему
скрюченные  пальцы.  Њужчины  и  женщины,   обманутые  Ћпустошителем.  ‹юди,
единственным преступлением которых была инаЯ вера.
     ЏриподнЯв голову, он  увидел  ‹инден,  котораЯ  стоЯла  перед ним.  Ћна
немного пошатывалась от слабости, но в ее взглЯде уже сиЯли искорки заботы и
рассудительности.  Љогда  Љавинант  виновато  опустил  взор,  она сказала  с
оттенком прежней строгости:
     - ’ебе надо что-нибудь поесть.
     Ќе смеЯ  ослушатьсЯ ее, он потЯнулсЯ за  куском сушеного  мЯса.  ‹инден
кивнула,  шатаЯсь  отошла  в  сторону  и  склонилась  над  Љайлом.  Љавинант
рассеЯнно жевал, посматриваЯ ей вслед.
     Љайл  выглЯдел  и  хорошо  и плохо. Ћн  быстро поправлЯлсЯ от  болезни,
обретаЯ врожденную  силу и  здоровье. Ќо его  рана  по-прежнему гноилась,  и
ваура не помогала против Яда, внесенного шпорой ђысака.
     ‹инден  разглЯдывала  рану с  таким  выражением, словно та  терзала  ее
нервы. Ћна потребовала  вскипЯтить  воду, и два харучаЯ без слов подчинились
ее приказу.  Џока  вода  грелась  и  закипала,  ‹инден взЯла у  •оллиан нож,
накалила  его  над  пламенем, а  затем  вскрыла  нарыв  на  руке  Љайла.  Ћн
мужественно терпел боль, и только  нахмуренные брови выдавали его страданиЯ.
Љровь и желтый гной брызнули на  песок. ђуки ‹инден, несмотрЯ на слабость  и
истощение, сохранЯли профессиональную точность. Ћна знала, где и как глубоко
надо сделать надрез.
     Љогда  ей принесли вскипевшую воду,  ‹инден взЯла  из рук Ѓринна тонкое
одеЯло, разорвала его на полосы и, промыв рану Љайла,  наложила повЯзку.  Ќа
лбу  раненого харучаЯ поЯвилсЯ  бисер  пота,  но он  ни  разу  не вздрогнул.
“силием воли успокоив дыхание. Љайл прошептал:
     - Ќе  тревожьсЯ обо  мне, ‹инден  ќвери. ‘о  мной все в порЯдке.  ѓотов
служить тебе, чем могу.
     -  Џослужи пока себе, - с печальной улыбкой ответила она. - Ѓереги свою
руку.
     “верившись,  что повЯзка наложена как надо, она вылила на ткань горЯчую
воду. Љайл не издал  ни звука. ‹инден  отошла от него и села у стены оврага,
не в силах выносить безмолвной муки харучаЯ.
     Љавинант перевел внимание на ‚ейна. Џервые лучи солнца коснулись головы
юр-вайла,  превратив  ее в  сиЯющее  пЯтно таинственной  черноты.  ‘андер  и
•оллиан быстро подбежали  к обломку  скалы  и встали на него. Љавинант помог
поднЯтьсЯ ‹инден. ‹ица людей повернулись на восток - к восходЯщему солнцу.
     Ћно поднЯлось над краем оврага в коричневой дымке,  похожей на саван. ‚
его сиЯнии таились жуткие дары: галлюцинации и жажда, волдыри, белые кости и
лихорадка. Ќо ‹инден воскликнула:
     -  џд  слабеет! - Џрежде чем Љавинант уловил  смысл сказанных слов, она
разочарованно вздохнула. - Ќет. Ќаверное, Я просто схожу с ума. ‘олнечный џд
не изменилсЯ.
     —то значит - не изменилсЯ? Ќеужели из-за страха она больше  не доверЯла
своим  глазам? ‘лова ‹инден обеспокоили Љавинанта. Ћн думал о них все времЯ,
пока отрЯд собиралсЯ в путь.
     Ќаконец путешественники уселись на ђысаков и направились на восток. Ћни
скакали по выжженной равнине ‘еверных Џустошей, словно по раскаленной добела
наковальне.
     Џот  пробивалсЯ  на висках  ‹инден тонкими полосками. Ќо  ее  рана была
сравнительно  небольшой, и она быстро  поправлЯлась.  Љавинант в который уже
раз со вздохом подумал о том, что почти ничего о ней не знал.

        x x x

     Ќа  следующее  утро  ‹инден  выглЯдела  более  уверенной,  хотЯ   порой
морщилась,  словно  у  нее  болела  голова.  Џосмотрев  на  восход  третьего
пустынного солнца, она затрепетала от волнениЯ и тихо сказала:
     - ‡начит, Я была  права! џд  действительно  слабеет!  - “казав рукой на
горизонт, она радостно закричала:
     - ‘мотрите!  ‚он там!  Ќеужели  не видите? „ымка  становитсЯ тоньше,  а
потом сгущаетсЯ до обычной плотности. Љак будто она пересекает границу.
     Ќикто не  сказал  ни слова.  ‘андер и •оллиан  с  тревогой  смотрели на
‹инден,  словно боЯлись, что болезнь ‘олнечного џда повредила  ее  рассудок.
‹ица харучаев оставались бесстрастными и спокойными.
     - џ видела это, - настаивала она. - Ќе беспокойтесь! џ не схожу с ума!
     Љавинант поморщилсЯ:
     - Џойми, мы не можем видеть, как ты!
     Ѓросив на него обиженный взглЯд, ‹инден повернулась и пошла к ожидавшим
их ђысакам.
     „олгое времЯ она ехала молча, будто сердилась на него ЌесмотрЯ на сухой
жар солнца и постоЯнную качку на спине Љлэша, ‹инден восстанавливала силы, а
вместе с  ними и Ярость. ‡а свое видение она платила огромную цену и теперь,
когда  спутники  сомневались в  ее словах, просто не  находила себе места от
негодованиЯ.  „аже Љавинант  верил ей  только наполовину.  ‹юбое  ослабление
‘олнечного џда означало  надежду. Њожет, они боЯлись  новых разочарований? €
это после всего того, через что она прошла?
     Љогда  отрЯд   остановилсЯ  на  ночь,   ‹инден  торопливо  съела  мЯсо,
перевЯзала руку Љайла и отправилась спать.  Џроснувшись задолго до рассвета,
она нетерпеливо шагала взад и вперед по высохшей глине, ожидаЯ подтверждениЯ
своей  догадке.  …е  напрЯженность  давала  понЯть,  как  сильно она  хотела
доказать свою правоту и избавить чуткую ранимую душу от недовериЯ друзей.
     ’ем  утром  солнце  поднЯлось  в красной дымке  чумного предвестиЯ. Ћно
окрасило пустошь в малиновый цвет, превратив пустыню в странный и прекрасный
ландшафт, который навевал печальные мысли о пышных похоронах земли. Љавинант
старательно таращилсЯ на солнце, пока перед его глазами не затанцевали пЯтна
огнЯ, но он так и не увидел какого-либо  ослаблениЯ ‘олнечного  џда.  ’ем не
менее  ‹инден  продолжала  отстаивать   свое  мнение.  Ђ  через  миг  к  ней
присоединилсЯ и Ѓринн, который сказал бесстрастным тоном:
     - ‡оркость €збранной достойна восхищениЯ. - Ћн использовал ее титул как
признание силы. - Џорча вокруг солнца действительно уменьшаетсЯ.
     -  џ сдаюсь,  -  смущенно  произнес  гравелинг.  - Њои глаза  не  видЯт
никакого ослаблениЯ.
     - ‘коро увидишь, - ответила ‹инден. - Њы приближаемсЯ.
     ‚незапнаЯ надежда заставила Љавинанта воскликнуть:
     - ЏриближаемсЯ? Љ чему?
     "Ќеужели ‘олнечный џд имеет предел?"
     -  ‘прашивай €збранную, а  не менЯ,  - сказал Ѓринн, пожимаЯ плечами. -
Њне об этом ничего не известно.
     Љавинант повернулсЯ к ‹инден, но она быстро отвела взглЯд.
     - џ расскажу  тебе все,  когда буду  уверена. Ћн едва  успел проглотить
ругательство,  готовое сорватьсЯ с  губ. "Њне больно смотреть на этот мир, -
как  бы  говорила она. -  Ќо Я попытаюсь". Ћн знал, что ‹инден старалась изо
всех сил.  …й требовалось  доверие, и в данный момент она боЯлась ошибитьсЯ.
‘очувственно кивнув, Љавинант отступил в сторону.
     •аручаи  готовили еду,  подогревали  воду и  смазывали  себЯ ваурой,  а
‹инден по-прежнему смотрела на восток.  Ћна рассеЯнно  поела  и покрыла свое
тело  едким пахучим  соком. Џомощники  Ѓринна  приготовили ђысаков.  Ќо  как
только ‘андер пустил животных в галоп, ‹инден вытЯнула руку и закричала:
     - ’ам! Ѓринн посмотрел на солнце.
     - „а. Џорча восстановила свою силу.
     Љавинант печально вздохнул. Ќемудрено, что она отказывалась говорить об
этой порче. Љакой же ад представал перед ее глазами!
     Ћн  мрачно сидел на Љлэше позади ‹инден и Ѓринна. ЋтрЯд  двигалсЯ через
неровную,   покрытую   трещинами  пустыню,   под   властью   чумного  солнца
превратившуюсЯ в безмолвное царство скорпионов.  ‹ишь дробь копыт будоражила
неподвижный  воздух. Ќасекомые  покрывали  скалы и ползали  по песку. Џустое
небо  казалось  сводом  склепа.  —увство  обреченности  охватило  Љавинанта.
”еерически-багроваЯ  поверхность пустыни напоминала о той крови,  которую он
пролил.  Љавинант непроизвольно прикрыл  ладонью  кольцо,  словно  испугалсЯ
нового  выброса  неконтролируемой  силы.  …му претили  убийства,  и  он  был
противен самому себе. € еще он боЯлсЯ мощи дикой магии.
     "Њы должны принимать себЯ такими, какие мы  есть". ѓде он научилсЯ этой
самонадеЯнности?  Љаким же  бесчувственным  надо быть,  чтобы говорить такие
слова?
     ’ой ночью от воспоминаний  и кошмаров его кожа горела огнем, как будто,
жертвуЯ  собой,  он  сжигал  в  неистовом  пламени  свою  старую  вину.  ‘ны
наполнились образами ‹ены, словно  она  отпечаталась на  сетчатке  его глаз.
ћнаЯ дева со зрелым притЯгательным телом... Ћн ударил  ее и, свЯзав рубашкой
руки, совершил насилие,  о котором  жалел потом всю жизнь. ЏамЯть о ее крике
сочилась в сердце как Яд. Ћна сжирала его как проказа души.
     ’ы - мой!
     Ћн состоЯл  из  дикой магии и  сомнений; и долгаЯ ночь, как всЯ ‘трана,
беспомощно  простирающаЯсЯ под ‘олнечным  џдом,  тоже казалась  безжизненной
пустыней.
     Ќа  следующее утро, когда солнце поднЯлось  в багровом жаре, он заметил
то, о чем говорила ‹инден. Џелена вокруг светила выглЯдела немного  бледной.
‘андер и •оллиан, увидев это, раскрыли рты от удивлениЯ и страха.
     Ќа  этот раз аура  ‘олнечного  џда окрепла лишь  к  середине утра.  Љак
только  солнце  одолело первую  четверть неба, пелена покрыла  его, как алое
веко. „огадки сменЯли друг друга в бесконечном хороводе,  подступаЯ к истине
настолько, что еще немного, и Љавинант мог бы прийти к желанному откровению.
Ћднако этого  не случилось. Ћн смотрел, но не видел. Ћн не понимал того, что
происходило перед его глазами. ‘траннаЯ и нелепаЯ слепота...
     ‚ечером отрЯд добралсЯ до ‡емлепровала.
     Љавинант сразу  узнал его. ‡емлепровал представлЯл собой обрыв, который
отделЯл  западную ‚ерхнюю ‘трану от восточной Ќижней. Џровал тЯнулсЯ от морЯ
у  ћжной ѓрЯды к неисследованным  ‘еверным  ‚ысотам. Ќа многие лиги южнее от
них к обрыву припала ѓрейвин ”рендор,  или, иначе. ѓора ѓрома, котораЯ, стоЯ
на Ќижней  ‘тране, опиралась локтЯми  о краешек ‚ерхней. ѓлубоко в ее темных
недрах  находилось место, где  некогда  хранилсЯ  Љамень  €ллеарт. Ђ в самом
сердце  горы  располагалась тайнаЯ пещера Љирил  ”рендор, которую  облюбовал
‹орд ”оул и сделал своей обителью.
     Љак  только солнце  коснулось  горизонта, отрЯд  остановилсЯ на  отдых.
‚ысота склона в этом месте достигала трех или четырех тысЯч футов, и мрачнаЯ
тень ‡емлепровала простиралась далеко на восток. Ќо Љавинанту было известно,
что ожидало их впереди. ’ам,  внизу, чернели смертельные топи ‘арангрейвской
‡ыби.
     ‚еками орошаемаЯ  ’еснистым Џротоком, ‘арангрейвскаЯ низина  постепенно
превратилась в регион ручьев и болот, в мир экзотических форм жизни и жутких
опасностей. ђека вытекала между колен таинственной ѓоры ѓрома - из катакомб,
где  обитали  пещерники  и  юр-вайлы. …е истоки  брали  начало  из склепов и
помойных  Ям,  из  сточных  вод  биологических  лабораторий  и  генетических
мастерских,  которые  извергали из  себЯ  грЯзь и  Яд,  семена  несчастьЯ  и
сгнившие трупы. ќти нечистоты распространились по всей низине, и со временем
царство белых цапель с полЯми орхидей стало прибежищем уродливых созданий. ‚
эпоху войн с ‘оветом ‹ордов  гнусный ‹орд ”оул набирал в свои армии чудовищ,
порожденных ‘арангрейвской ‡ыбью.
     Љавинант имел представление об этих местах, так  как однажды осматривал
их  с ‡емлепровала к  югу  от  ѓоры ѓрома.  ‚ ту  пору он обладал  видением,
которое  подарила ему ‘трана. Љроме того, он многое  узнал  о ‘арангрейвской
‡ыби из рассказов ‹ордов и харучаЯ ђанника. ‚ свое времЯ ђанник участвовал в
походе  к  Џрибрежью и  вместе с Љориком  сопровождал двух ‹ордов,  ѓирима и
етру, которые отправились  за  помощью к  ‚еликанам.  ‹орд етра  погибла в
дебрЯх ‘арангрейвской  ‡ыби, и  едва уцелевший в том походе ђанник рассказал
Љавинанту о подробностЯх ее смерти.
     Џредставив  себе ‘арангрейвскую  ‡ыбь в лучах  чумного солнца, Љавинант
почувствовал резь  в животе. Ћн  решил поведать своим  спутникам ту страшную
историю, которую ему рассказал когда-то отважный ‘траж Љрови.
     Џод впечатлением воспоминаний он отказалсЯ спускатьсЯ в  тень обрыва, и
харучаи  устроили лагерь  на  выступе огромной  скалы.  “крепив  себЯ едой и
метеглином,  Љавинант придвинулсЯ к костру и попросил своих друзей выслушать
его рассказ.
     ‹инден села напротив. …му  хотелось почувствовать ее близость, но огонь
отделил  их оранжево-красной прозрачной стеной.  ‘андер и •оллиан устроились
на границе света и тьмы. Љавинант смущенно перевел взглЯд на пылающие сучьЯ,
и памЯть унесла его к далеким временам.
     "ЉлЯнусь  кулаком и  верой,  -  говорил  ‘траж  Љрови.  -  Њы не  знали
поражений. Ќо нам пришлось пережить настоЯщий разгром".
     Ћ, каким смыслом наполнились теперь слова ђанника! Ћни проиграли битву.
Ћни поддались Џорче и умерли,  нарушив  великий обет. € все ‚еликаны погибли
ужасной смертью.
     Ћднако  не  об этом хотел рассказать Љавинант.  —тобы преодолеть старую
боль и грусть, он представил  лицо ђанника в  тот  миг,  когда тот смотрел с
укором на него, …лену, Њорэма и •айла ’роЯ. Љостер  оживил воспоминаниЯ, и в
уме  зазвучали слова опечаленного  ‘тража Љрови. Ђтаки  дюкера. ѓибель ‹орда
атры. Ѓезысходность и кровавый ад.
     Љавинант прочистил горло и начал свой рассказ.
     Љогда  он  впервые  увидел  ‘арангрейвскую  низину,  она показалась ему
местом пылкого изобилиЯ и быстрой смерти. Љругом резвились  пугливые водЯные
зверьки; у лужиц  чистого Яда росли колючие деревьЯ. Ѓолота и  зыбучие пески
манили людей невиданной красотой и губили их с неистовым безумством. Џрирода
была здесь алчной, предательской и оскверненной - но  не злой. Ћна хранила в
себе непорочность бури и безвинную жестокость хищника. ‚еликаны, знавшие эти
места  как  свои  пЯть  пальцев, путешествовали по ‘арангрейвской  ‡ыби  без
страха и риска.
     Ћднако через сорок лет, когда  отрЯд  Љорика начал спускатьсЯ по склону
‡емлепровала, их взглЯдам предстала другаЯ  ‘арангрейвскаЯ ‡ыбь. ‘павшее ‡ло
пробудилось. € это ‡ло, которое  ђанник назвал люкером, погубило ‹орда етру
- несмотрЯ на то, что она находилась  под  защитой пЯтнадцати ‘тражей Љрови.
ЏЯтнадцати! ‹юкер чувствовал силу,  и  она  влекла его к себе.  ђанихины,  а
затем и сами ‘тражи Љрови невольно  накликали опасность на отрЯд Љорика.  €з
всех гонцов, отправленных к ‚ысокому ‹орду, в живых осталсЯ лишь ђанник.
     Љогда  Љавинант  замолчал,   его  спутники  какое-то  времЯ  оставались
безмолвными. Џервой заговорила •оллиан:
     - Ќе могли бы мы как-нибудь обойти это жуткое и опасное место!
     -  Љружный путь занимает около сотни лиг, - не поднимаЯ головы, ответил
Љавинант. - € Я не знаю, какие там сейчас земли.
     "Ђ тебе известно, во что превратилась ‡ыбь под ‘олнечным џдом?"
     - “ нас нет  в  запасе такого количества времени, - нетерпеливо добавил
‘андер. - Ќеужели вы хотите  попасть под второе  облако Њрака? ‚ерные слышат
каждое наше слово, и, стоит  мне  прикоснутьсЯ к жезлу, Я вижу  глаза —теца,
который смотрит через џдовитый Ћгонь в мое  сердце. ‘луги на-Њорэма не знают
пощады.
     - € все же ‚ерные не могут... - ‹инден замолчала на полуслове.
     - Ћни извлекают свою силу из крови и  убивают людей каждый день, - тихо
напомнил Љавинант. - ‘колько жизней угаснет, пока мы пройдем сто лиг?
     •оллиан смутилась.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что люкер погиб. ‘олнечный џд  опустошил всю ‘трану.
ђазве ‘арангрейвскаЯ ‡ыбь не могла изменитьсЯ?
     - Ќет, она не изменилась, - ответила ‹инден. ‡аметив удивленные взглЯды
‘андера и Љавинанта, она быстро добавила:
     - џ расскажу вам об этом утром.
     ‹инден  завернулась в  одеЯло и  демонстративно отвернулась,  не  желаЯ
отвечать ни на какие вопросы.
     Љогда  ‘андер и  •оллиан ушли спать, Љавинант осталсЯ сидеть  у костра,
ободрЯЯ себЯ и сопротивлЯЯсь страху,  который  скопилсЯ  на  дне его ума. Ћн
верил  словам  ‹инден  о  ‘олнечном  џде.  ‘колько  же  мужества  и   отваги
понадобитсЯ им на пути через кручи ‡емлепровала и топи ‘арангрейвской ‡ыби.
     ’ы - мой!

        x x x

     Ћн  проснулсЯ  перед  самым  рассветом  -  измученный  и   обессиленный
кошмарами. …го  спутники уже стоЯли  на краю обрыва. Џрохладный ветер овевал
лицо Љавинанта,  и  грЯзный подбородок чесалсЯ  и болел,  словно пальцы снов
по-прежнему  дергали за его  густую бороду. Ћн  встал,  потер ладони,  чтобы
согретьсЯ, и с благодарностью принЯл у Ѓринна полный мех метеглина.
     Љогда Љавинант вытер губы, харучай с поклоном обратилсЯ к нему:
     -  ћр-‹орд...  - ‚ сумеречном свете  Ѓринн выглЯдел  непроницаемым, как
камень, однако его  поза говорила о важности вопроса.  - Њы не доверЯем этим
ђысакам.
     Љавинант нахмурилсЯ. Ѓринн застал его врасплох.
     - ‘тарые барды сохранили историю, которую ђанник принес  ‚ысокому ‹орду
…лене,  -  объЯснил  харучай.  -   Џоход   к  ‚еликанам  ЏрибрежьЯ  оказалсЯ
трагическим из-за того, что люкер почувствовал ‡емную ‘илу, котораЯ исходила
от ранихинов.  „а и обет  ‘тражей Љрови тоже был проЯвлением этой силы.  Ќам
повезло - мы не давали  тебе обет  верности. …сли ты не будешь  пользоватьсЯ
дикой магией, а гравелинг и эг-бренд на времЯ  забудут о своем знании, люкер
не заметит нас.
     Љавинант кивнул и прошептал в ответ:
     - ђысаки несут в себе силу ‘олнечного џда. ’ы  боишьсЯ, что они выдадут
нас люкеру?
     - „а, юр-‹орд.
     Љавинант нахмурилсЯ, а потом пожал плечами:
     -  Ќо  у нас нет выбора.  Џредставь, сколько мы потерЯем времени,  если
будем идти пешком.
     Ѓринн с легким поклоном отошел в сторону. Ќа какой-то миг он так сильно
напомнил  своим  поведением  Ѓаннора,  что  Љавинант едва  не застонал.  Ћба
харучаЯ  высказывали свои мнениЯ, но  без  вопросов принимали  любое решение
Љавинанта. …му вдруг  подумалось, что  Њертвые вернулись к жизни, - верный и
преданный Ѓаннор возродилсЯ в  бесстрастном Ѓринне; прекраснаЯ …лена принЯла
облик отважной ‹инден. Ћт этой мысли у него заболело сердце.
     Љрик •оллиан привлек его взглЯд к ‡емлепровалу. Ќад горизонтом поЯвилсЯ
горб  светила.  ‘ражаЯсь  с  симптомами  зарождающегосЯ  головокружениЯ,  он
присоединилсЯ к своим спутникам, которые стоЯли на выступе скалы.
     ђассвет окрашивал восток в  багровые тона,  как  будто  солнце истекало
кровью.  ‘вет  без  помех  достигал  вершины  обрыва,  однако  ЌижнЯЯ ‘трана
по-прежнему  тонула  во мраке ночи. Љазалось,  что тьма всасывалась в землю,
словно чернаЯ  вода.  Ќо  сиЯние  солнца  взбодрило Љавинанта,  несмотрЯ  на
мрачные мысли и смутные опасениЯ.
     Ђура ‘олнечного џда стала слабее - слабее, чем в прошлое утро.
     ‚зглЯнув на нее, ‹инден  кивнула  и  гордо осмотрела  туманный полумрак
‘арангрейвской ‡ыби. Љавинант услышал  за спиной жужжание насекомых, которые
воскресали из мертвой земли.
     - Ћ Ѓоже! џ была права!
     ‚ ее голосе звучали ликующие нотки.
     Љавинант молчал, боЯсь вспугнуть  момент откровениЯ.  Ќо  ‹инден уже не
могла остановитьсЯ. …е руки взлетали в воздух от возбуждениЯ и восторга.
     - ќтот обрыв! ‡емлепровал! Ћн как  граница, понимаете? Љогда в  полдень
солнце пройдет над его склоном. ‘олнечный џд обретет свою былую силу.
     - Ђ почему? - спросил ее Љавинант.
     - Џотому что над  Ќижней ‘траной другаЯ  атмосфера. џд  не имеет ничего
общего  с солнцем.  Ђура или дымка - это только иллюзиЯ. Њы видим ее, потому
что  смотрим на  светило через слой воздуха. ‘олнечный џд в атмосфере.  ‘амо
солнце не изменилось, но вот воздух...
     Љавинант  внимательно слушал ее, анализируЯ  то,  о  чем  она говорила.
„огадка ‹инден имела смысл: он не мог представить себе силу, необходимую длЯ
трансформации солнца.
     -  џд действует как фильтр. Ћн  искажает  естественную энергию солнца и
придает ей разрушительные качества.
     Ћна   произносила  слова  с  такой  выразительностью,  словно  пыталась
пробитьсЯ сквозь слепоту его разума.
     - ‘олнечный џд действует только к западу от нас - в ‚ерхней ‘тране. ’о,
что  мы  видим отсюда... - она кивнула на восток,  - ..это  его остатки. ‚от
почему он выглЯдит таким слабым. Ћтныне мы можем  не опасатьсЯ мести ‚ерных.
€  скорее  всего, ‘арангрейвскаЯ  ‡ыбь  окажетсЯ той  же самой, какой ты  ее
помнишь.
     "’ак  ли  это?  -  думал  Љавинант.  -  Ђ  как  же перемещение  ветров?
‚оздействие бурь и ураганов?"
     “гадав его вопросы, ‹инден уверенно сказала:
     - џд  находитсЯ в  воздухе, но он больше похож на излучение.  €злучение
идет  от  земли и  имеет  какое-то  отношение  к ‡емной ‘иле,  о которой  ты
говорил. ‘олнечный џд - это порча ‡емной ‘илы.
     Џорча ‡емной ‘илы! Џри этих словах у него закружилась голова, и смутные
предположениЯ  сложились в единое целое. ‹инден была права. Ћн понЯл, почему
умирала ‘трана. Џосле того как дикаЯ магиЯ разрушила Џосох ‡акона...
     ‹орд   ”оул  не  зрЯ   обосновалсЯ  в  ѓоре  ѓрома,   котораЯ  оседлала
‡емлепровал. ЃольшаЯ часть восточных территорий находилась под его властью -
вот почему он концентрировал ‘олнечный џд  только на ‚ерхней ‘тране. ‚се это
подтверждало догадку  ‹инден. € лишь  слепец не мог  понЯть  таких очевидных
вещей.
     …го  внимание  поглощали  все новые и  новые грани  открытиЯ. ‹орд ”оул
повернул против ‘траны ‡емную ‘илу. ‘олнечный џд ограничен в своих размерах,
но если он станет достаточно интенсивным и продвинетсЯ дальше...
     €  тут  до него  дошли слова ‹инден: "‘корее всего, ‘арангрейвскаЯ ‡ыбь
окажетсЯ той же самой..."
     "Љровавый  ад!" Џрикусив губу, он подавил  в себе  тошноту и  подошел к
краю обрыва.
     ‹иниЯ света и тени спустилась уже до  половины склона. ‚оды ‘арангрейвы
проступали  во  мраке  розовыми пЯтнами  -  блеклые самоцветы  озер  и  едва
заметные полоски ручьев,  похожие  на  карту  исчезавшей  ночи. €ли  на сеть
западни.  Љогда  солнце  поднЯлось,   лужицы  озер  стали  желтыми  и  более
контрастными. Њежду ними струилась венознаЯ жизнь низины - развернутый  план
или,  скорее,  анатомический  разрез  ‘арангрейвской  ‡ыби.  —уть позже  эти
водоемы раскалились добела, отражаЯ солнечный свет на огромном пространстве.
     Џосле пЯтидневной скачки  по  пустынной равнине буйнаЯ зелень и  вода у
подножиЯ  обрыва казались  изысканными  и очаровательными.  Ћднако  это была
красота гадюки или белладонны.
     ‹инден, схватив  Љавинанта за плечо, испуганно смотрела вниз, и ее губы
беззвучно повторЯли снова и снова: "Ћ Ѓоже! Ћ Ѓоже! Ћ Ѓоже!"
     ‘ердце Љавинанта тревожно застучало.
     - —то ты видишь?
     - Ќеужели  ты  хочешь спуститьсЯ  туда?  -  Ћт  ужаса  ее голос  звучал
прерывисто и хрипло. - ’ы что, сошел с ума?
     - ‹инден, - тихо ответил он, огорченный обвинениЯми ее напуганной души.
     …му захотелось вцепитьсЯ  в плечи ‹инден и  как следует  встрЯхнуть  ее
оцепеневшее тело. Ќо он лишь сжал ладони  в кулаки. Ќеужели она не  понимала
причин, которые заставлЯли его спешить? Ќеужели она забыла о жертвах ‚ерных?
     - ‹инден, Я не вижу того, что видишь ты.
     -  Џойми, Я  -  врач, - взмолилась она,  как будто  ее  душа обливалась
кровью. - Њне не вынести этого ‡ла.
     "Ќет! Ќе говори так! - ѓнев Љавинанта исчез при виде  ее  печали. -  ’ы
осуждаешь нас обоих".
     -  ђасскажи мне,  что нас там ждет. џ все пойму -  лучше,  чем кто-либо
другой.
     ‹инден опустила голову, словно не желала смотреть на него.
     - Ћна живаЯ. - …е голос дрожал от муки. - ‘арангрейвскаЯ ‡ыбь живаЯ!
     ѓиббон обещал ей, что она разрушит ‘трану.
     - € ее топи воют от голода. Љавинант о ней ничего не знал.
     - Ћна похожа на ЋпустошителЯ!
     "ЋпустошителЯ? - …му хотелось закричать:
     - —то же ты за человек? Џочему ‹орд ”оул избрал тебЯ длЯ своих  мерзких
целей?" Ћднако он задал ей другой вопрос:
     - Ђ может, это и есть Ћпустошитель?
     Ћна покачала головой. ‹инден продолжала качать головой, словно не могла
охватить разумом то, что ей хотелось бы отвергнуть.
     - Ћпустошитель более... - Ћна искала подходЯщее слово. - Ћн другой. ќто
место  почти  не  осознает  себЯ.  Ќо  от  него  исходит  все  та  же  жажда
насильственного обладаниЯ.
     ‹инден произнесла эту фразу с таким выражением,  словно ее тошнило. Ћна
прижала ладони ко рту:
     - Џомоги мне, Љавинант.
     - Ќе сдавайсЯ, ‹инден!
     Ћн  и  не посмел бы отказать. …го  руки  потЯнулись, чтобы обнЯть ее  и
окружить защитой. Ќо ей требовалось сейчас совсем иное.
     - ’ы вынесешь  это испытание. ‘тарик  избрал  тебЯ по  какой-то  особой
причине.
     Ћн знал, что должен укрепить ее дух.
     - Џодумай  об этом, ‹инден. €спользуй свое видение,  чтобы помочь себе.
“Ясни, с кем  ты  борешьсЯ,  и  может  ли эта тварь  нас  видеть? ‚  чем  ее
особенность? ‡аметит  ли  она наше  присутствие, если мы попытаемсЯ пересечь
‘арангрейву?
     Ћна закрыла глаза, защищаЯ свой разум от злобных  видений. ‘обравшись с
силами,  ‹инден  сделала  еще  одну  попытку, взглЯнула,  вниз,  но  тут  же
отвернулась с гримасой отвращениЯ.
     - џ не знаю... Ћна так велика. …сли мы не будем привлекать ее внимание,
то, возможно, она и не заметит нас.
     "…сли мы  не покажем той силы, котораЯ питает ‘арангрейвскую  ‡ыбь",  -
мысленно закончил за нее  Љавинант. Ќо внезапное воспоминание о  дикой магии
ошеломило  его. Ћн  знал,  что не выдержит  ее давлениЯ.  Ќахмурив  брови  и
отбросив прочь одолевающие его эмоции, Љавинант повернулсЯ к Ѓринну:
     - Џриготовьте  ђысаков. ѓде-то  неподалеку должна  быть тропа,  ведущаЯ
вниз. Ќайдите ее. Њы отправимсЯ в путь после того, как подкрепим себЯ едой.
     Ћтвернувшись  от харучаЯ, он  едва не столкнулсЯ с ‘андером  и •оллиан.
Ћни  прижимались  друг  к  другу,  словно  нуждались  в поддержке. Ќа скулах
‘андера  играли  желваки; мрачные предчувствиЯ и  отчаЯние  покрыли  его лоб
глубокими  морщинами.  ‹ицо эг-бренд побледнело  от тревоги.  €х вид  ужалил
сердце  Љавинанта, как  змеЯ. Џочему он был обречен причинЯть людЯм  боль  и
страданиЯ?
     - ‚ы можете не ходить туда, - сказал он с излишней резкостью.
     ‘андер  вздрогнул.  •оллиан  отшатнулась,   словно  Љавинант  нанес  ей
пощечину.  Ќо  прежде чем  он  овладел  собой  и  извинилсЯ  перед ними, она
схватила его за локоть:
     - ћр-‹орд,  ты не  понЯл нас. -  …е искренность  и прЯмота  походили на
дружеское рукопожатие.  -  Њы давно  уже  отбросили все мысли  о  том, чтобы
покинуть тебЯ.
     ‘андер с трудом разжал стиснутые зубы:
     - ќто правда. ’ы не понЯл нас, юр-‹орд.  Њы с •оллиан не  боимсЯ риска,
потому что наши жизни  подошли к такому пределу, где  любаЯ опасность больше
не имеет значениЯ. Љроме того, ‹инден  ќвери сказала, что мы освободились от
возможной мести ‚ерных.
     Љавинант печально смотрел на гравелинга и эг-бренд.
     -  € все же нас гложет тревога, - добавил  ‘андер. -  Њы направлЯемсЯ в
места, где  ‘олнечный џд  терЯет  силу. Њы тоже  не любим  его, но ни Я,  ни
•оллиан не представлЯем,  как можно  жить без этой заразы.  - Ћн помолчал, а
затем нерешительно произнес:
     -  ‡ачем  мы теперь нужны тебе? —то мы  будем делать?  ЊенЯ до сих  пор
бросает в пот, когда Я вспоминаю холмы Ђнделейна. Џри  ‘олнечном џде мы были
полезными длЯ тебЯ. Ќо будет ли так при солнце, которого мы не знаем?
     €х  откровенность  произвела  на  Љавинанта огромное  впечатление.  Ћн,
прокаженный,  понимал, о чем  они говорили. Ќо он знал,  что ‘олнечный џд не
ЯвлЯлсЯ единственной  истиной  в  жизни. Љакие же слова  могли  их  убедить?
’Яжело сглотнув, Љавинант ответил:
     - ‚ы мои  друзьЯ.  Ђ друзьЯм не надо доказывать свою полезность.  џ  не
знаю, как там будет впереди. Ќо давайте отправимсЯ в путь и посмотрим.
     …му вдруг страшно захотелось есть. ЋтрЯд собралсЯ у догорающего костра.
…го  спутники  ели  с такой  мрачностью,  словно  пережевывали  хрЯщи  своих
опасений.
     —уть позже  вернулсЯ Љир и рассказал о том,  что нашел тропу.  •игром и
Љайл  начали нагружать  ђысаков  провиантом и хворостом. Љавинант  с помощью
Ѓринна забралсЯ на спину Љлэша, и отрЯд торопливо двинулсЯ в путь.
     Љир на Ђное показывал дорогу. ‚месте с ним на холке огромного животного
восседали •игром  и  Љайл, который  почти полностью  оправилсЯ  от  ранениЯ.
Ѓринн, Љавинант и ‹инден скакали на Љлэше. ‡а  ними на Љлэнгоре ехали ѓерн и
•оллиан. ‘тилл и ‘андер сидели на Љлэнге, а ‚ейн замыкал колонну.
     Џроскакав  на  север с  пол-лиги,  они  увидели  широкую тропу, котораЯ
петлЯла по  склону  ‡емлепровала. ќто была одна из древних дорог, по которым
‚еликаны путешествовали от  ЏрибрежьЯ  к  ђевелстоуну.  Љогда ђысаки  начали
спускатьсЯ по  склону,  Љавинант ухватилсЯ руками за шерсть Љлэша и застонал
от накатившего головокружениЯ.
     Љрутой  спуск  выворачивал  его  наизнанку.  Ћднако тропа,  протореннаЯ
‚еликанами,  была  достаточно  широка, чтобы ђысаки чувствовали  себЯ на ней
спокойно  и уверенно. ’ем  не менее  от постоЯнной качки Љавинанту казалось,
что он вот-вот сорветсЯ со спины  Љлэша и полетит в зиЯющую бездну.  „аже во
времЯ  короткого  отдыха, когда  харучаи пополнЯли  запасы воды из  родника,
низина кружилась перед ним, как зеленый смерч. Ќа последнем  этапе спуска он
потел и задыхалсЯ,  словно  влажный воздух  предгорьЯ  не мог  насытить  его
обожженные страхом легкие.
     Џеред  тем как  окунутьсЯ в  опасное море ‘арангрейвы,  отрЯд  какое-то
времЯ скакал по каменистому пологому склону. Ѓринн остановил ђысака у самого
краЯ густой травы,  котораЯ подступала к холмам.  Ћсмотрев  отрЯд, он бросил
быстрый взглЯд  на ‚ейна, словно  ожидал от юр-вайла подвоха.  —ерез  минуту
харучаи повернулсЯ к ‹инден и обратилсЯ к ней официальным тоном:
     -  Ћ €збраннаЯ!  ‘тарые  барды говорили, что в  давние времена отважные
‘тражи Љрови имели такое же зрение, каким обладаешь ты.  Љ  несчастью, у нас
его  нет.  •аручаи могут  читать  предвестиЯ опасностей, но мы признаем, что
твои глаза превосходЯт  наши. ‚от почему Я прошу тебЯ  стать  проводником  и
следить, чтобы мы не попадали в ловушки ‘арангрейвской ‡ыби.
     ‹инден издала тихий стон. …е тело напрЯглось, и страх похитил голос. Ќо
она выразила свое согласие нервным кивком.
     ’еперь впереди шел  Љлэш.  ‘идЯ  позади  ‹инден и  Ѓринна,  Љавинант  с
тревогой осматривал надвигающиесЯ топи. ‘клон холма врезалсЯ  в озеро травы,
по которому ветер гонЯл зеленые волны. „альше тЯнулись темные заросли кустов
и небольшие группы низкорослых деревьев.  ‚  лучах  красноватого  солнца  их
листва  казалась Ядовито-Яркой или, скорее, просто Ядовитой.  ѓде-то вдалеке
истошно закричала болотнаЯ птица. …е крик оборвалсЯ на высокой ноте. Ђ потом
‡ыбь замерла в гнетущем безмолвии, как беспощадный хищник перед броском.
     Ѓринн окриком подбодрил испуганного  ђысака. ‘обравшись в единый кулак,
отрЯд поскакал навстречу ‘арангрейвской ‡ыби. „рожащий Љлэш шагнул в траву и
тут же погрузилсЯ по колено в трЯсину.
     - €збраннаЯ! Њы надеемсЯ на тебЯ, -  с  укором прошептал харучаи,  пока
ђысак неуклюже пЯтилсЯ назад. ‹инден поморщилась.
     -  Џрости  менЯ.  џ  немного  отвлеклась.  -  Ћна глубоко  вздохнула  и
выпрЯмила спину. - ’вердый грунт слева от нас.
     Љлэш  осторожно повернул  налево.  Ќа  этот  раз  почва держала. ђысаки
продирались через густую траву, котораЯ доходила им до груди.
     ‚незапно  из-под копыт  Љлэша  выскочила тварь  размером  с  крокодила.
Ћчевидно,  хищник побоЯлсЯ  нападать на такую  крупную  добычу  и  предпочел
удрать.  ђысак рванулсЯ в  сторону,  но ‘андер  успокоил его  магией  рукха.
Љавинант, вцепившись  в шерсть, смотрел вперед и  старалсЯ  не думать о том,
что вокруг них раскинулась непроходимаЯ трЯсина.
     ‘ледуЯ указаниЯм  ‹инден, Ѓринн вел отрЯд  к далеким деревьЯм. ЌесмотрЯ
на прошлые стадии ‘олнечного џда, растениЯ здесь имели нормальные размеры. €
все  же атмосфера  казалась тЯгостной и смрадной, как дыхание болезни.  „аже
Љавинант, с  его слеповатым восприЯтием,  чувствовал вокруг почти  осЯзаемую
проказу осквернениЯ.
     Љогда они достигли деревьев, ђысаки побежали  под  тенью нависших крон.
Њежду стволами виднелась чистаЯ землЯ. Ќа прогалинах ветер раскачивал мЯгкую
траву, котораЯ могла скрывать все то, о чем Љавинант не хотел и думать. ђоща
постепенно  сменилась  густым  лесом. ’рава  уступила  место  мелким лужам и
островкам  грЯзи,  котораЯ засасывала копыта  ђысаков, как  голодный  зверь.
‚етви  и лианы скрыли небосвод.  Ћткуда-то издалека, на  пределе слышимости,
доносились  странные  звуки, будто стадо осторожных бегемотов  пило воду  из
маленького озерца. ‚оздух  ‡ыби сжимал грудь Љавинанта,  как миазмы Ядовитых
испарений.
     ‚незапно из кустов вспорхнула  птица с радужным оперением. Ћна взлетела
в небо, и ее пронзительный крик заставил Љавинанта вздрогнуть. Џо его вискам
потекли капельки пота. Ћн настороженно осмотрелсЯ  вокруг. „жунгли выглЯдели
непроницаемой  стеной.  Ћбзор  ограничивалсЯ пЯтьюдесЯтью  футами  в  каждом
направлении.  ђысаки бежали  среди приземистых  серых деревьев с  обломанной
корой  и дуплистыми стволами. ‚зглЯнув назад, Љавинант не увидел и намека на
следы их продвижениЯ. ‡ыбь глотала тонкую полоску проложенной тропы сразу же
за последним животным. Џовсюду  слышалась  капель, вызывавшаЯ воспоминаниЯ о
струЯх крови из горла Њарида.
     …го  спутники тоже чувствовали тревогу. ‚зглЯд ‘андера металсЯ  с места
на место.  ‹ицо  •оллиан  исказилось от  испуга, как  у ребенка,  увидевшего
кошмар. ‹инден пригнулась и вцепилась рукой в плечо Ѓринна. ‚ремЯ от времени
она подсказывала ему направление, и, судЯ по ее тонкому напрЯженному голосу,
‡ло окружало их со всех сторон.  ‹ишь ‚ейн выглЯдел беспечным  и  спокойным,
как будто ему не грозила никака