  è  ñâàëèëñß  êàê  ñíåã  íà  ãîëîâó...  —òî  æ,  åñëè  â
äîëãîñðî÷íîé ïåðñïåêòèâå ’ðèëèíã è íå ñìîæåò óâîëèòü åãî â çàïàñ, òî  õîòß
áû ïîïðîáóåò åãî óáèòü. € ïîêà ëó÷øå ñîòðóäíè÷àòü ñ íèì.
   - •îðîøèì ñòàðòîì áûëî áû îäîëæèòü íàì íàçåìíîé  òåõíèêè,  -  çàäóì÷èâî
ïðîãîâîðèë Œåðèêóð. - Œû,  ðàçóìååòñß,  ïðèâåçëè  è  ñîáñòâåííóþ,  íî  êàê
òîëüêî äîõîäèò äî äåëà, òåõíèêè ïî÷åìó-òî âñåãäà íå õâàòàåò.
   - Šàêîå-òî êîëè÷åñòâî  ß  âûäåëþ  âàì  íåìåäëåííî.  ‡âîíèòå,  åñëè  âàì
ïîíàäîáèòñß ÷òî-íèáóäü åùå.
   ’ðèëèíã âñòàë è äâèíóëñß ê ëþêó. Œåðèêóð äðóæåëþáíî êèâíóë:
   - åïðåìåííî.
   ’ðèëèíã ïîìàõàë ðóêîé è èñ÷åç. Œåðèêóð ïîäîæäàë, ïîêà  òîò  íå  îòîéäåò
ïîäàëüøå, è êðèêíóë:
   - Œàéîð ”àóòñ!
   Žíà ïîßâèëàñü â ëþêå, ñëîâíî ÷åðòèê èç êîðîáêè.
   - ‘ýð?
   - óñòèòå çà íèì íàðóæíîå íàáëþäåíèå.
   - ‘ëóøàþñü, ñýð.


   ’ðèëèíã íå ÷óâñòâîâàë ñåáß â áåçîïàñíîñòè, ïîêà íå îòîøåë  îò  Œåðèêóðà
íà äîáðûõ ïîëìèëè.  Ží  íå  çàíßë  áû  ñâîé  íûíåøíåé  ïîñò,  åñëè  áû  íå
ðàçáèðàëñß â ëþäßõ, è Œåðèêóð åãî ñèëüíî  íàïóãàë.  îëüøèíñòâî  ãåíåðàëîâ
áûëè îáûêíîâåííûìè ôóíêöèîíåðàìè, íîñèâøèìè ôîðìó, è îíè íå ëþáèëè ïà÷êàòü
ðóêè. òîò ïàðåíü ñîâñåì äðóãîé. Ží ïîëó÷èë ïðèêàç óòèõîìèðèòü  ïëàíåòó  è
âñåðüåç ñîáèðàëñß åãî âûïîëíèòü.
   ˆ âûïîëíèë áû, èìåé îí äîñòàòî÷íî ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ. åñêîëüêî ìåñßöåâ
íàçàä ýòà àêöèß  âîâñþ  áû  ïðèâåòñòâîâàëàñü,  à  ñåé÷àñ  ýòî  ðàâíîñèëüíî
êàòàñòðîôå. •àéêåí Œàðó îêàæåòñß  â  ïîëíîé  çàäíèöå,  îëà  àíêîó  î÷åíü
ðàññòðîèòñß,  à  îí,  ’ðèëèíã,  çàêîí÷èò  ñâîè  äíè,  ãëîòàß   âàêóóì   íà
êàêîì-íèáóäü êðîøå÷íîì àñòåðîèäå. ðè ìûñëè îá ýòîì îí âñïîòåë. ’àê áûëî ó
Œåðèêóðà äîñòàòî÷íî âîéñê äëß âûïîëíåíèß çàäà÷è èëè íåò?
   ’ðèëèíã âîðâàëñß â îôèñ è âêëþ÷èë êîìïüþòåð. „åâêà, êîíå÷íî, óæå  óøëà.
å ïðîáëåìà. ’àêèõ, êàê îíà - ïðóä ïðóäè. ‘ëåäóþùèå äâà ÷àñà îí îáçâàíèâàë
âñåõ ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ, êîãî  òîëüêî  ñóìåë  âñïîìíèòü.  î  äî  íåêîòîðûõ
äîçâîíèòüñß íå ñóìåë:  ÷åðòîâû  ïîâñòàíöû  ïîâçðûâàëè  ìíîæåñòâî  ðåëåéíûõ
ñòàíöèé, è êòî-òî, ñêîðåå âñåãî ôëîò, ãëóøèë ñïóòíèêîâóþ ñâßçü.
   ’åì  íå  ìåíåå  î÷åíü  ñêîðî  ’ðèëèíã  ïîëó÷èë  âïîëíå  òî÷íóþ  êàðòèíó
ðàññòàíîâêè ñèë Œåðèêóðà, âêëþ÷àß ÷èñëî ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ íà  ïîâåðõíîñòè
ïëàíåòû è êîëè÷åñòâî êîðàáëåé íà îðáèòå. îëó÷àëîñü ãäå-òî îêîëî  ïîëóòîðà
òûñß÷ ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ,  ìàêñèìóì  -  äâå  òûñß÷è,  à  ýòîãî  áûëî  ßâíî
íåäîñòàòî÷íî äëß ðàçãðîìà ïîâñòàíöåâ.  ‘ëóæáà  áåçîïàñíîñòè  óâåðßëà,  ÷òî
òðåáóåòñß íå ìåíåå ÷åòûðåõ òûñß÷.
   ’ðèëèíã îáëåã÷åííî âçäîõíóë è îòêèíóëñß íà  ñïèíêó  êðåñëà.  Ží  ñäåëàë
ïðàâèëüíûé âûáîð. ‚ñêîðå ìîæíî îæèäàòü ïîâûøåíèß.
   Ží ïîäíßë òðóáêó, ïîçâîíèë íà áëèæàéøóþ ôåðìó è  ðàñïîðßäèëñß  ïðèñëàòü
äåâêó - ÷òîáû ïîìîãëà åìó îòïðàçäíîâàòü ãðßäóùåå ïîâûøåíèå.


   - ˆòàê, - ñêàçàë êàïèòàí-ëåéòåíàíò Œîñêîóí è ïîëîæèë íà  ñòîë  àäìèðàëà
Žðèàíû çàïå÷àòàííûé êîíòåéíåð, - ãåíåðàë ïðèêàçàë ìíå äîñòàâèòü ýòî  ëè÷íî
âàì.
   - ˆ òû ñäåëàë ýòî, ñûíîê, ñäåëàë, - ñîãëàñèëñß  Žðèàíà.  -  Ÿ  ïðî÷èòàþ
ïèñüìî íåìåäëåííî. € òû ïîêà îòäîõíè-êà ñ äîðîãè. î÷åìó áû òåáå íå  ïîéòè
â îôèöåðñêèé êëóá è íå ïðîïóñòèòü ñòàêàí÷èê çà ìîé ñ÷åò?
   - Ž, áëàãîäàðþ âàñ, ñýð, ñ óäîâîëüñòâèåì, - ðàäîñòíî  îòâåòèë  Œîñêîóí.
Ží âñòàë ïî ñòîéêå "ñìèðíî" è ÷åòêî îòêîçûðßë. - —åñòü èìåþ, ñýð.
   Žðèàíà îòâåòèë íåáðåæíûì âçìàõîì.
   - Žòäûõàé, ñûíîê.
   Šàê òîëüêî Œîñêîóí óøåë, Žðèàíà îòêðûë êîíòåéíåð è  âûíóë  ïèñüìî.  Žíî
îêàçàëîñü äîâîëüíî êîðîòêèì. Šòî-òî ïîêóøàëñß  íà  æèçíü  ‚èíäçîðà,  à  íà
ãîðíîäîáûâàþùåé ïëàíåòå ’åëëåð âîò-âîò ðàçâåðçíåòñß àä êðîìåøíûé,  ïîýòîìó
Œåðèêóð ïðîñèò ïðèñëàòü åìó åùå òûñß÷ó ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ, ÷òîáû îí  ñóìåë
ñïðàâèòüñß ñ ñèòóàöèåé.
   €äìèðàë ïå÷àëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé. àìåðåíèß Œåðèêóðà áûëè ÷åñòíûìè,  íî
îí  îêàçàëñß  âîâëå÷åííûì  â  áîðüáó  ñèë,  êîòîðûå  íàõîäèëèñü  âíå   åãî
ïîíèìàíèß.
   Žðèàíà óñëûøàë, êàê ïîçàäè íåãî îòâîðèëàñü äâåðü.
   - Ží óøåë. ’åïåðü âû ìîæåòå âîéòè. ‚îò ïðî÷òèòå. ‚àì áóäåò èíòåðåñíî.
   Žðèàíà ñëåãêà ïîâåðíóëñß  â  êðåñëå  è  ïåðåäàë  äîêëàä  Œåðèêóðà  îëå
àíêîó.


        7

   —åðåç òðè äíß ïîñëå âûñàäêè íà ’åëëåð Œåðèêóð ñäåëàë òî, ÷òî  ãåíåðàëàì
äåëàòü âîîáùå-òî íå ïîëàãàåòñß. ‘ ïîìîùüþ óãóìáå è áëàãîäàðß óñòóï÷èâîñòè
’ðèëèíãà îí  âçßë  ïîä  ñâîé  êîíòðîëü  îðò-‘èòè  è  åãî  îêðåñòíîñòè.  ‚
íåïîñðåäñòâåííîé áëèçîñòè îò ãîðîäà îí ðàçìåñòèë óêðåïëåííóþ âîåííóþ áàçó.
îâñòàíöû àòàêîâàëè åå äâàæäû, õîòß è  íå  â  ïîëíóþ  ñèëó.  Žáà  ðàçà  èõ
îòáèëè. î, íåñìîòðß íà ïîëó÷åííûé îòïîð, îíè âñå åùå óäåðæèâàëè  êîíòðîëü
íàä áîëüøåé ÷àñòüþ ñåëüñêîé ìåñòíîñòè,  òîãäà  êàê  âîéñêà  Œåðèêóðà  áûëè
çàïåðòû â óêðåïëåííûõ ôîðòàõ.
   ‚îò, íàïðèìåð, ÷òî ñëó÷èëîñü íà øàõòå 458.
   åñêîëüêî íåäåëü íàçàä öåðíèàíñêèå ïîâñòàíöû èñïîëüçîâàëè ñâîè íàâûêè â
ãîðíîì äåëå íå äëß ÷åãî-íèáóäü, à äëß ïðîêëàäêè  òóííåëß  -  ïðßìî  âíóòðü
ñòðîãî îõðàíßåìîé òåððèòîðèè øàõòû. åøèâ, ÷òî  âîñåìü  ÷åëîâåê  ïåðñîíàëà
ñëóæáû  áåçîïàñíîñòè  •àéêåí  Œàðó  íå  òàêàß  óæ  êðóïíàß  äîáû÷à,  ÷òîáû
îïðàâäàòü âñå èõ óñèëèß, ïîâñòàíöû çàòàèëèñü â  îæèäàíèè  äè÷è  ïîêðóïíåå.
Žíè åå ïîëó÷èëè, êîãäà Œåðèêóð ïîñëàë  â  øàõòó  â  êà÷åñòâå  ïîäêðåïëåíèß
äâåíàäöàòü  ìîðñêèõ  ïåõîòèíöåâ.  îâñòàíöû  àòàêîâàëè  òîé  æå  íî÷üþ   è
óíè÷òîæèëè âñåõ.
   €òàêà  íà÷àëàñü  ïåðåä  ðàññâåòîì.  ðåäóïðåæäåííûå  çàðàíåå,   ðàáî÷èå
ïîêèíóëè òåððèòîðèþ øàõòû  ÷åðåç  äûðû  â  çàáîðå.  €  ñïóñòß  âñåãî  ëèøü
íåñêîëüêî ñåêóíä ïîñëå  òîãî,  êàê  ïîñëåäíèé  èç  íèõ  ñäåëàë  øàõòå  "äî
ñâèäàíèß", ïî âñåé çîíå øàõòû áûë íàíåñåí ìèíîìåòíûé óäàð.  Œîìåíòàëüíî  è
ëþäè èç ñëóæáû áåçîïàñíîñòè, è  ìîðñêèå  ïåõîòèíöû  ñ  îðóæèåì  íàèçãîòîâå
çàíßëè ñâîè ìåñòà è ñòàëè æäàòü àòàêè. î èì êàçàëîñü -  îïàñíîñòü  ïðèäåò
èç äæóíãëåé, è òîëüêî êîãäà  çåìëß  ðàçâåðçëàñü  ó  íèõ  ïîä  íîãàìè,  îíè
ïîíßëè, ÷òî ïîâñòàíöû çàøëè ê íèì â òûë.
   Œåðèêóð ïðåäñòàâëßë ñåáå ýòîò óæàñ, êîãäà âðàãè âíåçàïíî  ïîßâëßþòñß  ó
òåáß èç-çà ñïèíû. ‘ëûøàë âîïëè, êîãäà íà÷àëàñü ðåçíß...
   ‚ óøàõ ó íåãî âñå åùå ñòîßë ñïîêîéíûé ãîëîñ ñòàðøåãî ñåðæàíòà  •èããèíñà
- îí ñëûøàë åãî ïî ðàäèî: "‘èíèé âîëê" - áàçå. “ íàñ ïßòüäåñßò - ïîâòîðßþ:
ïßòüäåñßò åäèíèö íåïðèßòåëß íà òåððèòîðèè øàõòû.  ðîðûâ  ïðîèçîøåë  ÷åðåç
òóííåëè - ïîâòîðßþ: ïðîðûâ ïðîèçîøåë ÷åðåç òóííåëè. ðîøó íàíåñòè àâèàóäàð
ïî íàøåé ïîçèöèè. îâòîðßþ: ïðîøó íàíåñòè óäàð ñ âîçäóõà ïî íàøåé ïîçèöèè.
ˆ åùå: áàçà, êîãäà ðàçìàæåòå ýòèõ óáëþäêîâ â äåðüìî, âûïåéòå çà íàñ  ïèâà.
Šîíåö ñâßçè".
   ‘äàâëåííûì îò âîëíåíèß è ãîðß ãîëîñîì Œåðèêóð ïðèêàçàë íàíåñòè ïî øàõòå
458 âîçäóøíûé óäàð. „âåíàäöàòü ìèíóò òðèäöàòü âîñåìü ñåêóíä ñïóñòß äâà „˜
ïðîðåâåëè íàä øàõòîé è çàëèëè ñìåðòüþ âñå âîêðóã.
   ‚  æèâûõ  íå  îñòàëîñü  íèêîãî.  –åðíèàíå,  ëþäè,  øåñòèíîãèå  ßùåðèöû,
êèøåâøèå âíóòðè ïåðèìåòðà, - âñå ïîãèáëî.
   ˆ âîò  ñåé÷àñ  Œåðèêóð  îùóòèë  ïîòðåáíîñòü  óâèäåòü  ýòî.  ˆçâëå÷ü  èç
ñëó÷èâøåãîñß óðîê äëß ñåáß. Ží ìîã - è äîëæåí áûë - âûçâàòü ñåðæàíòà  îêñ
è ñâîé ’. î îí óñòàë îò òåëîõðàíèòåëåé, îò øåñòíàäöàòè÷àñîâîãî ðàáî÷åãî
äíß, óñòàë áûòü ãåíåðàëîì. Ží ïîòèõîíüêó, âòàéíå îòî âñåõ  âûñêîëüçíóë  èç
óêðûòèß è  çàâåë  äâèãàòåëü  òîãî  ñàìîãî  àýðîêàðà,  êîòîðûé  ïðåäîñòàâèë
’ðèëèíã â åãî ðàñïîðßæåíèå.
   „âèãàòåëü ïðèßòíî çàãóäåë è îæèë. Œåðèêóð çàõëîïíóë ïðîçðà÷íûé  êîëïàê,
óñòðîèëñß ïîóäîáíåå â êîìôîðòàáåëüíîì êðåñëå èç íàñòîßùåé êîæè è âçëåòåë.
   Šîãäà çåìëß  ïîíåñëàñü  âíèç,  îí  óâèäåë  êðîõîòíóþ  ôèãóðêó.  —åëîâåê
âûáåæàë èç êîìàíäíîãî öåíòðà è ïîñìîòðåë ââåðõ. Œåðèêóð ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî
ìîãëà áûòü ìàéîð ”àóòñ, íî óòâåðæäàòü ýòî íå ðåøèëñß áû. —åëîâåê  áðîñèëñß
ê ïîñàäî÷íîé  ïëîùàäêå,  ãäå  Œåðèêóð  îñòàâèë  ñâîé  ’.  Œåðèêóð  êèñëî
óëûáíóëñß.
   ‡àëîæèâ ïðàâûé âèðàæ, îí ïîëåòåë íàä  çåëåíûìè  áóéíûìè  äæóíãëßìè.  Ží
áóäåò óæå äàëåêî, êîãäà áðîíåòðàíñïîðòåð  âçëåòèò.  ˜àõòà  458  íàõîäèëàñü
ïðèìåðíî â ñòà ìèëßõ îò êîìàíäíîãî ïóíêòà, è ïðè ñêîðîñòè  äâåñòè  ìèëü  â
÷àñ îí ïðèáóäåò òóäà î÷åíü áûñòðî.
   - îðà îòðàáàòûâàòü æàëîâàíüå, - ñêàçàë ñâîåìó ˆó  Œåðèêóð.  -  ‡àäàé
ýòîé òåëåãå êîîðäèíàòû øàõòû 458.
   îñëå êîðîòêîé ïàóçû ˆ îòâåòèë: "Šîîðäèíàòû  çàäàíû  è  ïîäòâåðæäåíû.
àì ÷òî, îáßçàòåëüíî ëåòåòü îäíèì?"
   Œåðèêóð çàñòîíàë.
   - åò, è òû òóäà æå! ’åáå íå êàæåòñß, ÷òî äëß  èãðîâîãî  êîìïüþòåðà  òû
÷åðåñ÷óð óìíûé?
   "Ÿ íå êîìïüþòåð,  èãðîâîé  èëè  êàêîé-òî  òàì  åùå,  -  ñ  íåãîäîâàíèåì
îòâåòèëî óñòðîéñòâî. - Žäíàêî â òâîèõ ñëîâàõ åñòü äîëß ïðàâäû. ‚ ïîñëåäíåå
âðåìß ß ñòàë êàê-òî ñëèøêîì ÷àñòî äóìàòü, ÷òî çàæèëñß íà ýòîì ñâåòå".
   - ƒðàíäèîçíî, - îòâåòèë Œåðèêóð. - óäü  ëþáåçåí,  ñäåëàé  îäîëæåíèå  è
äóìàé ìîë÷à, à íå âñëóõ.
   Ží ïðîòßíóë ðóêó ê ïðèáîðíîé ïàíåëè, ïîâåðíóë íåñêîëüêî  ïåðåêëþ÷àòåëåé
è íàæàë íà êíîïêó. Šðàñíàß ëàìïî÷êà  íà  èíäèêàòîðå  ñìåíèëàñü  ãîëóáîé  -
àâòîïèëîò ïðèíßë óïðàâëåíèå íà ñåáß. Œåðèêóð óáðàë ðóêè ñî øòóðâàëà.
   Žòêèíóâøèñü íà ñïèíêó êðåñëà, Œåðèêóð ñìîòðåë  íà  ïðîíîñèâøèéñß  âíèçó
çåëåíûé êîâåð äæóíãëåé. ‚ðåìåíàìè àýðîêàð ïðîëåòàë ìèìî  òåìíûõ  êàíüîíîâ,
íà  äíå  êîòîðûõ  ïîáëåñêèâàëà  âîäà.  ’î  ñëåâà,  òî  ñïðàâà  îò   ìàøèíû
ïîäíèìàëèñü â âîçäóõ îãðîìíûå ñòàè çåëåíûõ ÷åòûðåõêðûëûõ ïòèö è  îïèñûâàëè
êðóãè íàä äæóíãëßìè. Šîãäà îäíà ñòàß âçëåòàëà, äðóãàß  âíîâü  ñàäèëàñü  íà
äåðåâüß.
   î÷åìó îíè ñåáß òàê âåëè? î î÷åðåäè ïèòàëèñü êàêèìè-íèáóäü íàñåêîìûìè,
êîòîðûõ Œåðèêóð íå ìîã ðàçãëßäåòü ñ âûñîòû? ˆëè ïðîñòî çàáàâëßëèñü? “çíàòü
ýòî íå áûëî íèêàêîé âîçìîæíîñòè.
   ‘ïóñòß íåêîòîðîå âðåìß êëîêî÷óùèé ãíåâ è ÷óâñòâî âèíû ó Œåðèêóðà  ïîøëè
íà óáûëü, è îí çàäðåìàë, ðàçìîðåííûé ëüþùèìèñß ñâåðõó  òåïëûìè  ñîëíå÷íûìè
ëó÷àìè è óáàþêàííûé ïî÷òè ãèïíîòè÷åñêîé  êðàñîòîé  ïðîíîñèâøèõñß  ïîä  íèì
äæóíãëåé.
   "é, òâîå ãåíåðàëüñêîå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî, ñîãëàñíî ìîèì  ðàñ÷åòàì,  äî
ðóèí øàõòû 458 îñòàëîñü íåñêîëüêî ìèëü, à ýòîò ãðîá è íå  äóìàåò  ñáàâëßòü
ñêîðîñòü. Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå ïðîâåðèòü àâòîïèëîò".
   “ åãî ˆà îïßòü ñëó÷èëñß ïðèñòóï ïîäîçðèòåëüíîñòè.
   Œåðèêóð ïðîòßíóë ðóêó, ïåðåäâèíóë òðè ïåðåêëþ÷àòåëß â ïîëîæåíèå "âûêë."
è íàæàë  íà  êíîïêó.  Žãîíåê  èíäèêàòîðà  îñòàëñß  ãîëóáûì.  ’åïåðü  è  îí
çàáåñïîêîèëñß.
   Œåðèêóð  ïîâòîðèë  ïðîöåäóðó.  è÷åãî  íå  èçìåíèëîñü.  €âòîïèëîò   áûë
çàáëîêèðîâàí. €ýðîêàð ïðîäîëæèò ïîëåò, ïîêà íå êîí÷èòñß òîïëèâî, è ðóõíåò.
€ ýòî ìîæåò ïðîèçîéòè ãäå óãîäíî. Œåðèêóð ïîñìîòðåë  íà  óêàçàòåëü  óðîâíß
òîïëèâà. ’ðè ÷åòâåðòè áàêà. €ýðîêàð ïðîëåòèò ñâûøå äâóõ òûñß÷  ìèëü,  ïîêà
îíî êîí÷èòñß.
   ‚íóòðè ó Œåðèêóðà âñå ïîõîëîäåëî. ‘òî ìèëü äæóíãëåé  -  ýòî  îäíî,  äâå
òûñß÷è... à ñâîèõ äâîèõ  äâå  òûñß÷è  ìèëü  ïî  ëåñó  íå  ïðîøàãàåøü.  Ží
ïîùåëêàë ïåðåêëþ÷àòåëßìè åùå ðàç. èêàêîãî ýôôåêòà. Ží âêëþ÷èë  ðàäèî.  å
ðàáîòàåò. è ïîòðåñêèâàíèß ïîìåõ, íè  äàæå  îãîíüêîâ  èíäèêàöèè.  Ží  ñæàë
÷åëþñòè. òî íå áûëî ñëó÷àéíîñòüþ. Šòî-òî íàìåðåííî âûâåë ìàøèíó èç ñòðîß.
Ží âûòàùèë ïèñòîëåò.
   - ’û ìîæåøü ñâßçàòüñß ñ áàçîé?
   "åç ïðîáëåì, - îòâåòèë ˆ. - î òû óâåðåí, ÷òî õî÷åøü ýòîãî?  Šòî  áû
íè ïîâðåäèë àýðîêàð, îí æäåò åãî êðóøåíèß. …ñëè ß ïîøëþ ñèãíàë íà áàçó, îí
áóäåò çíàòü, ÷òî òû æèâ, è ïðèøëåò êîãî-íèáóäü äîâåðøèòü íà÷àòîå".
   ˆ áûë ïðàâ. •îòß ýòè åãî ñëîâà  íàñ÷åò  æèâîãî  Œåðèêóðà...  ‘èòóàöèß
âïîëíå ìîæåò èçìåíèòüñß, åñëè àýðîêàð óïàäåò.
   - •îðîøàß ìûñëü. ó, âïåðåä, â òàðòàðàðû.
   Œåðèêóð ïåðåñåë íà çàäíåå ñèäåíüå, ïðèâßçàëñß  ðåìíßìè  áåçîïàñíîñòè  è
ïðèöåëèëñß èç ïèñòîëåòà  â  ïàíåëü  óïðàâëåíèß.  Ží  âûñòðåëèë  òðè  ðàçà.
àçðûâíûå ñòåêëßííûå øàðèêè ïðîãðûçëè ïîðßäî÷íóþ äûðó â ïàíåëè  óïðàâëåíèß
è îòêðûëè äîñòóï ê ïðîâîäàì, ðàñïîëîæåííûì ïîçàäè íåå.
   „âèãàòåëü çàìîë÷àë,  ïåðåäíßß  ÷àñòü  àýðîêàðà  íàêëîíèëàñü,  è  ìàøèíà
ïîíåñëàñü âíèç, ñ âèçãîì ðàññåêàß âîçäóõ. ‡à íåñêîëüêî îñòàâøèõñß äî çåìëè
ñåêóíä Œåðèêóð óñïåë ïîäóìàòü î åòàíè: èíòåðåñíî, à ÷òî îíà  ïî÷óâñòâóåò,
åñëè îí óìðåò? àññòðîèòñß, ìîæåò áûòü? ˆëè  îáðàäóåòñß  âíîâü  îáðåòåííîé
ñâîáîäå?  Žíà  íàõîäèëàñü  ãäå-òî  íàâåðõó,  ïîçàäè  ãîëóáîãî   íåáà,   íà
áåçîïàñíîé îðáèòå. îæå, äî ÷åãî îíà êðàñèâà!
   î òóò ìàøèíà âðåçàëàñü â ïîâåðõíîñòü ïëàíåòû.
   Šàê íè ñòðàííî,  èìåííî  âðàæäåáíûå  ÷åëîâåêó  äæóíãëè  ’åëëåðà  ñïàñëè
Œåðèêóðà. “ïàäè îí íà ãðóíò, è îò íåãî - äà è îò àýðîêàðà - îñòàëîñü áû  â
áóêâàëüíîì  ñìûñëå  ñëîâà  ìîêðîå  ìåñòî.  î  òðåõýòàæíûé  ñëîåíûé  ïèðîã
ðàñòèòåëüíîñòè áûë äîñòàòî÷íî ïîäàòëèâûì è â ìåðó óïðóãèì è âûïîëíèë  ðîëü
ñïàñàòåëüíîé ïîäóøêè è ñìßã÷èë ñèëó óäàðà.
   —òî, îäíàêî, íå ñäåëàëî ýòîò ýêñïåðèìåíò ïî  ïðèçåìëåíèþ  íåîáûêíîâåííî
ïðèßòíûì.
   €ýðîêàð óäàðèëñß î êðîíû äåðåâüåâ  è  ïîäñêî÷èë,  êàê  ïëîñêèé  êàìåíü,
ïðûãàþùèé ïî âîäå. “ïàë îïßòü. à ýòîò ðàç ìàøèíà ïðîáèëà êðîíû è  ðóõíóëà
íà âòîðîé ðàñòèòåëüíûé ñëîé.
   Œåðèêóðà íåùàäíî ìîòàëî â åãî ðåìíßõ áåçîïàñíîñòè, à  ìèð  âîêðóã  íåãî
âðàùàëñß è åðçàë. ‘åðäöå Œåðèêóðà åêíóëî, êîãäà àýðîêàð óïàë åùå íà äåñßòü
ìåòðîâ, íà ñàìûé íèæíèé ñëîé. î òóò ìàøèíà  âíåçàïíî  óäàðèëàñü  î  ñòâîë
äåðåâà, è íà Œåðèêóðà îáðóøèëàñü òåìíîòà.


   "ðîñûïàéñß, òâîå ãåíåðàëüñêîå ïðåâîñõîäèòåëüñòâî. Œíå õîðîøî  èçâåñòíû
âñå òâîè æèçíåííûå ïîêàçàòåëè, è ß  çíàþ,  ÷òî  òû  íå  ìåðòâ.  ’û  ïðîñòî
ëîäûðíè÷àåøü. ‚àëßåøüñß êâåðõó  ïóçîì,  êîãäà  íàäî  ðàáîòàòü.  ó  äàâàé,
âñòàâàé - òû, êó÷à  ïðîòóõøåãî  äåðüìà!  ’û  ïðîäåëàë  â  äæóíãëßõ  ïðîñòî
ãèãàíòñêóþ äûðó. —åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  âñå,  êòî  íàõîäèòñß  â  ðàäèóñå
íåñêîëüêèõ ìèëü, ïðèì÷àòñß çà òîáîé.  „èêèå  çâåðè,  ïîâñòàíöû  -  âûáèðàé
ñàì".
   - ðîòóõøåå äåðüìî? - Œåðèêóð ñåë - âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  ïîïûòàëñß  ýòî
ñäåëàòü. åìíè åãî íå  ïóñêàëè.  -  òî  êîãî,  ñîáñòâåííî,  òû  íàçûâàåøü
ïðîòóõøèì äåðüìîì?
   "Žé-åé-åé! ðîøó ïðîùåíèß. Œåíß ñëåãêà çàíåñëî. î òû  â  ëþáîì  ñëó÷àå
äîëæåí æèâî îòñþäà óáèðàòüñß!"
   - ðèíßòî.
   Œåðèêóð óäàðèë ïî êíîïêå íà çàñòåæêå ñâîåé óïðßæè è  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê
ðåìíè ïîäàëèñü. Ží ïîøåâåëèëñß,  è  àýðîêàð  çàêà÷àëñß  ïîä  íèì.  Œåðèêóð
îñòîðîæíî âûãëßíóë íàðóæó ÷åðåç ðàçáèòûé çàùèòíûé  êîëïàê.  åóäèâèòåëüíî,
÷òî ìàøèíà ðàñêà÷èâàëàñü. Žíà âèñåëà â ïßòíàäöàòè -  äâàäöàòè  ìåòðàõ  íàä
çåìëåé, â êîëûáåëè èç âåòâåé è ëèàí, êîòîðûå  ñîäðàëà  ñ  äåðåâüåâ,  êîãäà
ïàäàëà.
   Šîå-êàê Œåðèêóðó óäàëîñü íåìíîãî ïðîáðàòüñß âïåðåä.  Ží  ïîäíßë  êðûøêó
êîíñîëè, ðàçäåëßþùåé ïåðåäíèå ñèäåíüß, è îáëåã÷åííî âçäîõíóë.  ‘òàíäàðòíûé
ñïàñàòåëüíûé êîìïëåêò áûë íà ìåñòå. ˆëè âðàãè íå îæèäàëè,  ÷òî  îí  ñìîæåò
âûæèòü â êàòàñòðîôå, èëè ïðîñòî çàáûëè óáðàòü  êîìïëåêò.  ‚  ëþáîì  ñëó÷àå
äåëà åãî íå òàê óæ ïëîõè.
   Œåðèêóð ïðîäåë ðóêè â ëßìêè è ïåðåêèíóë íåáîëüøîé ðàíåö ñåáå íà  ñïèíó.
’åïåðü åìó íåîáõîäèìî âûáðàòüñß èç àýðîêàðà. Œåäëåííî, çàðàíåå  ïðîäóìûâàß
êàæäîå äâèæåíèå, îí âûïîëç íàðóæó. “õâàòèâøèñü çà êðåïêóþ íà âèä ëèàíó, îí
ïîäòßíóëñß è âëåç íà òîëñòóþ  âåòâü.  Œåðèêóð  îãëßíóëñß  è  ïîñìîòðåë  íà
ìàøèíó. Žíà áûëà ðàçáèòà âäðåáåçãè. …ìó î÷åíü, î÷åíü ïîâåçëî!
   —òîáû  ïðîáðàòüñß  ÷åðåç  ïóòàíèöó  äåðåâüåâ,  êðóïíûõ  êóñòàðíèêîâ   è
ïåðåïëåòàþùèõ âñå ýòî ëèàí è äîáðàòüñß äî  çåìëè,  Œåðèêóðó  ïîòðåáîâàëîñü
äîáðûõ ïîë÷àñà. Žäèí ðàç ïîä íèì ñëîìàëàñü âåòêà, è îí çàïóòàëñß â ëèàíàõ,
äâàæäû îí ïî÷òè ñîðâàëñß, íî êàæäûé ðàç  âñå-òàêè  óõèòðßëñß  â  ïîñëåäíèé
ìîìåíò íàéòè îïîðó.
   Ží ñïóñêàëñß â ìèð âå÷íûõ ñóìåðåê.
   ‘îëíå÷íûé ñâåò  áûë  ðåäêèì  è  äðàãîöåííûì  òîâàðîì  íà  íèæíåì  ýòàæå
äæóíãëåé, çà íèì îõîòèëèñü, íî íàõîäèëè ðåäêî. ’àì, êóäà äîñòàâàëî ñîëíöå,
æèçíü áèëà êëþ÷îì, ãäå ñòîßë ìðàê, òàì öàðèëà ñìåðòü.
   î ñìåðòü ïðåäñòàâëßëà ñîáîé ïåðåõîäíóþ ñòàäèþ. Œåðòâûå ðàñòåíèß áûñòðî
ñãíèâàëè è ïèòàëè ñîáîé æèâûõ è òàêèì îáðàçîì âîññòàâàëè èç ïðàõà. Œåðèêóð
ïîñìîòðåë íàâåðõ è îùóòèë áëàãîãîâåíèå. ‹åñ áûë  òàêèì  îãðîìíûì  è  òàêèì
ñëîæíûì îðãàíèçìîì, ÷òî ÷åëîâåê ðßäîì ñ íèì âûãëßäåë ïèãìååì - íå  áîëüøå.
‚ëàæíûé òåïëûé âîçäóõ îâåâàë ëèöî Œåðèêóðà. Ží âäðóã ïîäóìàë: èíòåðåñíî, à
ïî÷åìó ýòî íà ’åëëåðå íåò ñîáñòâåííîé  ðàçóìíîé  æèçíè,  õîòß  íà  äðóãèõ,
ãîðàçäî ìåíåå ãîñòåïðèèìíûõ ïëàíåòàõ, îíà ïîßâèëàñü?..
   "…ñëè òåáß íå ñëèøêîì çàòðóäíèò, óíîñè íîãè, - ßäîâèòî  ñêàçàë  ˆ.  -
Œîè ñåíñîðû óëîâèëè  ïðèñóòñòâèå  øåñòè,  à  ìîæåò,  è  ñåìè  íåèçâåñòíûõ,
êîòîðûå  èäóò  ñþäà.  Œàññà  òåëà  è  èíôðàêðàñíûé  ñïåêòð   ñîâïàäàþò   ñ
öåðíèàíñêèì òèïîì".
   - Šàê äàëåêî?
   "ßòü ìèíóò ìàêñèìóì".
   Œåðèêóð îñìîòðåëñß â ïîèñêàõ óáåæèùà. à óì ñðàçó  ïðèøëè  äåðåâüß,  íî
òåïåðü åìó óæå âðßä ëè õâàòèò ïðîâîðñòâà çàáðàòüñß  íàâåðõ  è  ñïðßòàòüñß.
ßòü ìèíóò - ýòî ñëèøêîì ìàëî. ‚åðîßòíî, ïîä äåðåâüßìè òîæå ìîæíî áûëî  áû
óêðûòüñß, íî îïßòü æå - âðåìß, âðåìß...
   ‚îò ïî÷åìó Œåðèêóð ðåøèë ïîñëåäîâàòü ñòàðèííîé âîåííîé  ïîãîâîðêå,  ÷òî
ëó÷øàß çàùèòà - ýòî íàïàäåíèå, è óñòðîèë çàñàäó.  Ží  âûòàùèë  ïèñòîëåò  è
óëåãñß íà ñïèíó ìåæäó äâóìß îãðîìíûìè êîðíßìè. îëîæèâ îðóæèå  íà  êîëåíè,
Œåðèêóð íàãðåá ñâåðõó íà ñåáß êó÷ó îïàâøåé ëèñòâû. Žíà ïàõëà ïëåñåíüþ.
   ‘æàâ ðóêîßòêó, îí æäàë. ‡àñàäà áûëà  íå  àõòè  êàêîé,  íî  äîëæíà  áûëà
ñðàáîòàòü.
   ‚ñëóøèâàßñü  â  çâóêè  äæóíãëåé,  Œåðèêóð  óñïîêàèâàë  ñåáß,  ÷òî  äåëî
ïðåäñòîèò íå òàêîå óæ ñëîæíîå, íà ó÷åáíûõ ïîëèãîíàõ îí ïîïàäàë è â  õóäøèå
ñèòóàöèè, íî âûõîäèë ïîáåäèòåëåì.
   ‚íåçàïíî â ïàìßòè âñïëûëà ïîñëåäíßß òðåíèðîâêà â øòàá-êâàðòèðå  ‘åêòîðà
è îáæèãàþùàß áîëü ìåæäó ëîïàòîê. ˆ’Šè òîãäà ïîäëîâèëè åãî.  Ží  çàñòàâèë
ñåáß ëåæàòü ñîâåðøåííî íåïîäâèæíî è ïðîäîëæàë ñëóøàòü.
   "Žäíà ìèíóòà".
   Œåðèêóð çíàë - òîëüêî îí îäèí ìîæåò óñëûøàòü ˆà, íî  åìó  ïîêàçàëîñü,
÷òî òîò îðåò íà âåñü ëåñ.
   ‚íåçàïíî  îí  óñëûøàë  øóðøàíèå  ñóõîé  ëèñòâû  ïîä  ÷üèìè-òî   íîãàìè,
íåðàçáîð÷èâîå áîðìîòàíèå, çâßêàíüå ìåòàëëà. à  ìãíîâåíèå  åìó  çàõîòåëîñü
îñòàòüñß íà ìåñòå è íè÷åãî  íå  ïðåäïðèíèìàòü.  Œîæåò  áûòü,  îíè  åãî  íå
çàìåòßò, ïðîéäóò ìèìî, è âñå áóäåò â ïîðßäêå.
   "€ ìîæåò, îíè òåáå åùå è îáåä ïðèíåñëè?" - ïîäóìàë îí è âäðóã ðåçêî ñåë
è îòêðûë îãîíü.
   Œàòåðü Œèñòà êîìàíäîâàëà ñâîåé ñåìüåé-îòðßäîì âîò óæå ãîä, è, õîòß  îíà
õîðîøî çíàëà äæóíãëè, â çàñàäó  åé  ïîïàäàòü  åùå  íå  äîâîäèëîñü.  ‘ëóæáà
áåçîïàñíîñòè •àéêåí Œàðó  â  äæóíãëßõ  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß  íåóþòíî  è  áûëà
ñëèøêîì  ìàëî÷èñëåííà  äëß  âåäåíèß  àíòèïàðòèçàíñêîé  âîéíû.  ‘òîèëî   ëè
óäèâëßòüñß, ÷òî öåðíèàíñêèå ïîâñòàíöû ïðèâûêëè ê îäíîñòîðîííèì  îïåðàöèßì,
êîãäà îíè àòàêîâàëè òðàíñïîðòíûå êîëîííû è øàõòû, âñòðå÷àß òîëüêî îòâåòíûé
îãîíü. „æîìó è äðóãèå êîìàíäèðû ïûòàëèñü îáó÷èòü ïîâñòàíöåâ âñåì òîíêîñòßì
âåäåíèß âîéíû â äæóíãëßõ, íî  áåç  ñîîòâåòñòâóþùåãî  îïûòà  òðåíèðîâêè  íå
äîñòèãàëè öåëè.
   îýòîìó êîãäà ìàòåðü Œèñòà ïîäîøëà ê ìåñòó êðóøåíèß, åå âèíòîâêà âèñåëà
íà ñïèíå, à ñàìà îíà âî âñå ãëàçà ñìîòðåëà íà âèñåâøèé  âûñîêî  íà  äåðåâå
èñêîðåæåííûé àýðîêàð è äóìàëà, êàê áû äî íåãî ëó÷øå äîáðàòüñß.
   Žíà äàæå íå âèäåëà, êàê ñ çåìëè ïîäíßëàñü ôèãóðà â  êàìóôëßæíîé  ôîðìå,
íå ïî÷óâñòâîâàëà ðàçðûâà çàðßäà, ðàçâîðîòèâøåãî åé ãðóäü, è íå ïîíßëà, ÷òî
óìåðëà.
   ‘ëåäóþùèì óïàë ðàäèñò. Œåðèêóð  îïðåäåëèë  ýòî  ïî  äëèííîé  àíòåííå  è
óëîæèë ðàäèñòà, ïðåæäå ÷åì òîò ñîîáðàçèë âûçâàòü ïîäìîãó. ˆäèîòû, îíè  øëè
òåñíîé ãðóïïîé, ïîýòîìó îí ìîã âåñòè òî÷íûé ñ÷åò - äâîå  ãîòîâû,  îñòàëèñü
÷åòâåðî.
   Ží âñàäèë â æèâîò òðåòüåìó ïîâñòàíöó äâà çàðßäà è óñëûøàë  íàä  ãîëîâîé
ùåë÷êè. —ïîê, ÷ïîê, ÷ïîê!
   ‘òåêëßííûå øàðèêè óäàðèëè â ñòâîë ó íåãî çà ñïèíîé è ïåðåáèëè  îäèí  èç
ãëàâíûõ ñîñóäîâ äåðåâà. ‡åëåíûé ñîê, îáæèãàþùå õîëîäíûé,  âûïëåñíóëñß  åìó
íà íîãó. ‚ûñîêî ââåðõó ïåðåãðåëàñü íà ñîëíöå è ïîãèáëà îäíà èç âåòîê.
   îìåð ÷åòûðå èñòîøíî çàêðè÷àëà, êîãäà îäèí ñòåêëßííûé øàðèê  ðàçíåñ  åé
÷åëþñòü, à âòîðîé øàðèê ïîïàë ïðßìî â çàáðàëî åå êàñêè è  âçîðâàëñß  ìåæäó
ãëàç. Žíà çàòèõëà.
   Œåðèêóð áðîñèëñß âïðàâî. Ž÷åðåäü øàðèêîâ ïðîøëà ìèìî, âûðûâàß  îãðîìíûå
êóñêè ïîðèñòîé  äðåâåñèíû  èç  ñòâîëà  è  ïîâðåäèâ  ïèùåâàðèòåëüíûé  òðàêò
äåðåâà. ‘òðóéêè áåëîãî ñîêà ñòåêàëè íà ïî÷âó. „ðåìëþùèå  ïîä  ïîâåðõíîñòüþ
ñåìåíà ïî÷óâñòâîâàëè ïðèñóòñòâèå ïèùè è æàäíî ðàñêðûëèñü.
   „âîèì îñòàâøèìñß â æèâûõ  ïîâñòàíöàì  óäàëîñü  óêðûòüñß  è  ïðèãîòîâèòü
îðóæèå.
   Œåðèêóð îòêàòèëñß â ñòîðîíó, âñêî÷èë è ïîáåæàë. Ží âñêðèêíóë êàê áû  îò
áîëè. Žäíà öåðíèàíêà ïîïàëàñü íà ýòó óäî÷êó è âûñóíóëà ãîëîâó èç  óêðûòèß.
Ží ìîìåíòàëüíî âñàäèë â íåå øàðèê.
   € çàòåì îáæèãàþùàß áîëü ïðîíçèëà  åãî  ïðàâîå  áåäðî.  Šîãäà  îí  óïàë,
îòêðûòàß ðàíà ñîïðèêîñíóëàñü ñî øòàíèíîé, ïðîïèòàííîé çåëåíûì  îõëàæäàþùèì
ñîêîì äåðåâà. Œåðèêóð çàêðè÷àë â àãîíèè è  ïîòåðßë  ñîçíàíèå  îò  áîëåâîãî
øîêà.


   Ží î÷íóëñß îò ñòðàøíîé áîëè  â  íîãå.  ‘îáñòâåííî,  òóïàß  íîþùàß  áîëü
îùóùàëàñü âî âñåì òåëå, íî íîãà òðåáîâàëà åãî âíèìàíèß â ïåðâóþ î÷åðåäü.
   ’àê æå, êàê òðåáîâàë åãî âíèìàíèß ˆ, êîòîðûé â àâòîìàòè÷åñêîì  ðåæèìå
ïîâòîðßë: "Ž÷íèñü, î÷íèñü, î÷íèñü..." Šîãäà ˆ ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  Œåðèêóð
ïðèøåë â ñåáß, îí ñêàçàë:
   "ó, íàêîíåö-òî. Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå âñòàòü, ïîêà äæóíãëè îêîí÷àòåëüíî  íå
ïåðåâàðèëè òâîþ çàäíèöó".
   ˆçóìëåííûé òåì, êàêèõ óñèëèé  ýòî  ïîòðåáîâàëî,  Œåðèêóð  ïîäíßë  âåêè.
‘êâîçü ëàáèðèíò ëèñòâû âíèç ïðîñà÷èâàëèñü òîëüêî êðîõîòíûå  ëó÷èêè  ñâåòà.
àäâèãàëàñü íî÷ü. …ìó íóæíî áûëî ïîäíßòüñß, íàéòè óáåæèùå, ïðèãîòîâèòü åäó
- è âñå ýòî íàäî óñïåòü, ïîêà ñóìåðêè íå ïðåâðàòèëèñü â  àáñîëþòíóþ  òüìó.
†åëàíèå âûæèòü ïðèäàëî  ñèë  Œåðèêóðó,  îí  îò÷àßííî  çàðàáîòàë  ðóêàìè  è
íàêîíåö ñóìåë ïðèíßòü ñèäß÷åå ïîëîæåíèå.
   Ží ïîñìîòðåë íà ãëàâíûé èñòî÷íèê áîëè è îñòîëáåíåë îò óæàñà. ˆ  âîâñå
íå ãîâîðèë ìåòàôîðàìè. „ëèííûé êîðè÷íåâûé ïîáåã, êîòîðûé òîð÷àë èç  ïî÷âû,
ïîìåñòèë ñâîé áóòîí â îòêðûòóþ  ðàíó  Œåðèêóðà.  àñòåíèå  êàê-òî  ñòðàííî
ïîäåðãèâàëîñü.
   Žíî åãî åëî!
   Œåðèêóð óâèäåë, ÷òî ïîâñþäó âîêðóã íåãî ïîêà÷èâàþòñß  óñèêè  ëèàí.  Žíè
ïîäïîëçàëè âñå áëèæå ê åäå. Œåðèêóð íàùóïàë ðóêîßòü  äåñàíòíîãî  íîæà.  Ží
ïîëîñíóë  ïî  ïåðâîìó  óñèêó  è  óâèäåë,   êàê   ñîäðîãíóëèñü   îñòàëüíûå.
‘ëåäîâàòåëüíî, ýòî áûë åäèíûé îðãàíèçì.
   î âîçìîæíîñòè îáåðåãàß ðàíåíóþ íîãó, Œåðèêóð âñòàë è çàõðîìàë ïðî÷ü îò
ìåñòà êîðìåæêè.
   Ží ñðàçó óâèäåë íà ïî÷âå ïßòü âûñòóïàþùèõ áóãîðêîâ. Žñòàâøèéñß â  æèâûõ
öåðíèàíèí çàðûë ñâîèõ òîâàðèùåé íå ñëèøêîì  ãëóáîêî.  ‘åé÷àñ  èõ  ïîêðûâàë
ãóñòîé êîâåð ïóëüñèðóþùèõ ëèàí, ïðîæîðëèâûå äæóíãëè ïîãëîùàëè èõ ïëîòü.
   "Ží ïîõîðîíèë èõ è óøåë, - ïðîèçíåñ ˆ. - ’û òàê ïîõîäèë íà òðóï,  ÷òî
îí â ýòî ïîâåðèë. Š ñ÷àñòüþ, ïîõîðîí òû íå óäîñòîèëñß".
   Œåðèêóð îãëßäåëñß.
   - Œîé ïèñòîëåò?
   "îíßòèß íå èìåþ, - îòâåòèë ˆ. - î âñå ãîâîðèò çà  òî,  ÷òî  îí  åãî
çàáðàë".
   - ðåâîñõîäíî.
   "îëîæåíèå ìîãëî áûòü ãîðàçäî õóæå, - áîäðî îòêëèêíóëñß ˆ. -  “  òåáß
åñòü ß".
   - Žòëè÷íî. Šîãäà óâèæó ïîâñòàíöà, ß øâûðíó òåáß â íåãî.
   Œåðèêóð, êîíå÷íî, çíàë,  ÷òî  ˆ  áûë  ãîðàçäî  öåííåå  îðóæèß.  åðåä
îòëåòîì ñ €âãóñòèíû ˆ çàïèñàë â ñâîþ ïàìßòü ìàññó èíôîðìàöèè î  ’åëëåðå,
åãî ýêîñèñòåìå è ãåîãðàôèè.  €  êðîìå  òîãî,  ñåíñîðû  ˆà  ïðåäóïðåæäàëè
Œåðèêóðà î íåïðèßòíîñòßõ çàäîëãî äî èõ ïîßâëåíèß.
   Œåðèêóð îñìîòðåëñß, íî íè ñâîåãî ïèñòîëåòà,  íè  îðóæèß  ïîâñòàíöåâ  íå
îáíàðóæèë. —òî æ, ó íåãî åùå  îñòàëñß  ñïàñàòåëüíûé  êîìïëåêò  â  ðàíöå  è
äåñàíòíûé íîæ. òîãî äîñòàòî÷íî.
   ðèõðàìûâàß, îí ïîøåë â ãëóáü ëåñà, ñòàðàßñü îòîéòè ïîäàëüøå  îò  ìåñòà
êàòàñòðîôû. Šàê òîëüêî îñòàâøèéñß â æèâûõ ïîâñòàíåö âåðíåòñß  â  ëàãåðü  è
äîëîæèò î ñëó÷èâøåìñß êîìó-íèáóäü, êòî ïîóìíåé åãî, ïîâñòàíöû ïðèìóòñß  çà
ïîèñêè âñåðüåç.
   ‚å÷åð ïîñòåïåííî ïåðåõîäèë â íî÷ü, Œåðèêóð ïðîäîëæàë  ïóòü  íà  âîñòîê,
ïðî÷ü îò îðò-‘èòè. …ñëè óäà÷à  åìó  óëûáíåòñß,  ïîâñòàíöû  ñêîíöåíòðèðóþò
ñâîè ïîèñêè â íåâåðíîì íàïðàâëåíèè. ‚ñêîðå  Œåðèêóð  íà÷àë  ñïîòûêàòüñß  î
êîðíè è ïðîâàëèâàòüñß â êàêèå-òî ßìû. Šîãäà ýòî ïðîèçîøëî â òðåòèé ðàç, îí
ðåøèë, ÷òî ñ íåãî õâàòèò. Ží óøåë òàê äàëåêî, êàê ñìîã. îðà  îòäîõíóòü  è
çàíßòüñß ñîáîé.
   Œåðèêóð ñòðßõíóë ñ ñåáß ðàíåö è îòêðûë åãî. ’àì áûëî  âñåãî  ïîíåìíîãó.
îøàðèâ âíóòðè, îí âûóäèë íåáîëüøîé ôîíàðèê è âêëþ÷èë  åãî.  ‡àæàâ  ôîíàðü
çóáàìè, îí ðàçîðâàë øòàíèíó, ÷òîáû  îáíàæèòü  ðàíó  íà  áåäðå.  î  âìåñòî
îòêðûòîé ðâàíîé ðàíû îí óâèäåë çàïåêøóþñß, ñëåãêà çåëåíîâàòóþ êîðêó.
   - —òî çà ÷åðò?
   "ðîáëåìû?" - îñâåäîìèëñß ˆ.  •îòß  óñòðîéñòâî  è  îáëàäàëî  îáøèðíûì
íàáîðîì ñåíñîðîâ, ýêâèâàëåíòà îáû÷íîìó çðåíèþ ó íåãî íå  áûëî,  è  îíî  íå
ìîãëî âèäåòü íîãó Œåðèêóðà.
   Œåðèêóð îïèñàë âíåøíèé âèä êîðêè ñâîåìó ìåõàíè÷åñêîìó ïîäñêàç÷èêó.
   "’óò íå÷åãî áåñïîêîèòüñß, - ñêàçàë åìó ˆ. - ‘îê ýòîãî äåðåâà îáëàäàåò
âßæóùèìè ñâîéñòâàìè. •àéêåí Œàðó äàæå çàíèìàåòñß åãî ñáîðîì è ýêñïîðòèðóåò
ñ ïëàíåòû. åëüçß ñêàçàòü, ÷òî îí èäåò íàðàñõâàò, íî ïðèáûëü âñå æå  åñòü.
•îòü òû è ïîîõàë, íî ýòîò ñîê ïðèíåñ òåáå íåìàëî ïîëüçû".
   - ’åáå ëåãêî ãîâîðèòü, - ßçâèòåëüíî îòîçâàëñß Œåðèêóð, - òû-òî  íèêîãäà
íå èñïûòûâàåøü áîëè.
   à ìèíóòó ïîâèñëî  ìîë÷àíèå.  Œåðèêóð  íàêëàäûâàë  ïîâßçêó.  Šîãäà  ˆ
îòâåòèë, â åãî ñëîâàõ ñëûøàëñß ëåãêèé íàëåò ïå÷àëè.
   "’û ãîâîðèøü âåðíî... î ß íèêîãäà íå èñïûòàþ è íàñëàæäåíèß".
   Žáäóìûâàß âûñêàçûâàíèå ˆà, Œåðèêóð ïðîãëîòèë îáåçáîëèâàþùóþ  òàáëåòêó
è óïàêîâàë àïòå÷êó îáðàòíî â ðàíåö.
   - òî ïðàâèëüíî òîëüêî îò÷àñòè. ’û  íå  ìîæåøü  èñïûòûâàòü  ôèçè÷åñêîãî
íàñëàæäåíèß, íî íè÷òî íå ìåøàåò òåáå ïîëó÷àòü óäîâîëüñòâèß äðóãîãî ðîäà.
   "—òî ýòî çà "äðóãîé ðîä"?"
   Œåðèêóð ïîðûëñß â ðàíöå. Ží èñêàë ÷òî-íèáóäü ñúåäîáíîå, ÷òî ìîæíî  áûëî
áû ïðèãîòîâèòü áåç âîäû. ”ëßæêè ó íåãî íå áûëî, à îòïðàâëßòüñß  íà  ïîèñêè
âîäû åìó íå õîòåëîñü. Ží íàøåë áàòîí÷èê âûñîêîêàëîðèéíîé ñìåñè.
   - ˆíòåëëåêòóàëüíîå íàñëàæäåíèå.
   "àïðèìåð?"
   Œåðèêóð  îòêóñèë  íåáîëüøîé  êóñî÷åê.  ‘ìåñü  ëåãêî  æåâàëàñü  è   áûëà
ñëàäêîâàòîé íà âêóñ.
   - àïðèìåð, òî, ÷òî òû ÷óâñòâóåøü, êîãäà ß èãíîðèðóþ  òâîé  ñîâåò  è  â
ðåçóëüòàòå ïîëó÷àþ êó÷ó íåïðèßòíîñòåé.
   "Šàê â ñëó÷àå ñ îäèíî÷íûì ïîëåòîì íà àýðîêàðå?"
   Œåðèêóð ñêîð÷èë ãðèìàñó.
   - „à, êàê â ñëó÷àå ñ ïîëåòîì íà àýðîêàðå â îäèíî÷êó.
   "Ž, - ïðîèçíåñ ˆ. ˆ ïîñëå íåêîòîðîãî ðàçäóìüß äîáàâèë: - € çíàåøü, òû
âåäü ïðàâ! òî äåéñòâèòåëüíî ïðèßòíîå îùóùåíèå! ‘ïàñèáî".
   „åðæà íîæ â ðóêå, Œåðèêóð ñâåðíóëñß êàëà÷èêîì è íåëîâêî íàãðåá íà  ñåáß
îïàâøèõ ëèñòüåâ, áîëüøå ðàäè òåïëà, ÷åì äëß ìàñêèðîâêè.
   - å çà ÷òî. Ž'êåé, íåäðåìàííîå îêî, ó òåáß  åñòü  ÷òî  îõðàíßòü.  …ñëè
÷òî-íèáóäü - èëè êòî-íèáóäü - ïðèáëèçèòñß, äàé çíàòü.
   "åò ïðîáëåì. ‘ïîêîéíîé íî÷è".
   - ‘ïîêîéíîé íî÷è, - îòâåòèë Œåðèêóð è,  íåñìîòðß  íà  çàãàäî÷íûå  çâóêè
íî÷íûõ äæóíãëåé, áûñòðî óñíóë.


   Œåðèêóð ïðîáóäèëñß îò îòäàëåííûõ ðàñêàòîâ ãðîìà. îíà÷àëó  òîëüêî  ýòîò
çâóê íàðóøàë òèøèíó ðàííåãî óòðà, çàòåì ê íåìó  ïðèñîåäèíèëñß  øóì  äîæäß,
áàðàáàíèâøåãî ïî áåñ÷èñëåííûì ëèñòüßì.
   —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñå âîêðóã Œåðèêóðà êàïàëî, ñî÷èëîñü è  áóëüêàëî;
â óãëóáëåíèè, ãäå îí ëåæàë, ñîáðàëàñü âîäà è âûãíàëà åãî íàðóæó. åáîëüøèå
ñîçäàíèß, íàïîìèíàþùèå óãðåé, âûïîëçëè èç  èëà  è  ïðèíßëèñü  ðåçâèòüñß  â
ìàëåíüêîì ïðóäèêå, îáðàçîâàâøåìñß òàì, ãäå òîëüêî ÷òî ñïàë Œåðèêóð.  Šîãäà
äîæäü ïðåêðàòèòñß è ïðóäèê óéäåò â çåìëþ, ýòè æèâîòíûå èñ÷åçíóò  âìåñòå  ñ
íèì è âïàäóò â ñïß÷êó äî ñëåäóþùåãî ëèâíß.
   "•îðîøî, ÷òî ß âîäîíåïðîíèöàåìûé", - ñêàçàë ˆ.
   Š ýòîìó ìîìåíòó Œåðèêóð óæå óñïåë ïðîìîêíóòü äî êîñòåé.
   - „à, - ñóõî îòâåòèë îí, - ýòî â ñàìîì äåëå õîðîøî.
   “âèäåâ îãðîìíîå ðàñòåíèå ñ øèðîêèìè  ëèñòüßìè,  îí  ïîäîøåë  ê  íåìó  è
îñòàíîâèëñß.
   - …ñëè ß âñòàíó çäåñü, îíî ìåíß ñîæðåò?
   "åò. „àâàé ñìåëåå".
   Œåðèêóð çàáðàëñß ïîä ëèñòüß. „îæäü òóäà íå ïðîíèêàë. Ží îãëßäåëñß.
   - ‚ êàêîé ñòîðîíå îðò-‘èòè?
   ûñòðîòà îòâåòà ïîäñêàçàëà, ÷òî ˆ óæå ðàçìûøëßë íàä ýòèì.
   "“ òåáß åñòü äâå àëüòåðíàòèâû. ’û ìîæåøü ïîéòè  íà  çàïàä  ïåøêîì,  ÷òî
çíà÷èòåëüíî óâåëè÷èò òâîè øàíñû îñòàòüñß íåçàìå÷åííûì, èëè æå ìîæåøü ïîéòè
íà ñåâåð. …ñëè òû ïîéäåøü íà ñåâåð, òî óïðåøüñß â äîðîãó, êîòîðàß âåäåò  ê
øàõòàì. òî ïðèìåðíî òðèäöàòü ìèëü îòñþäà.  ˆ  •àéêåí  Œàðó,  è  ïîâñòàíöû
ïîëüçóþòñß ýòîé äîðîãîé,  ïîýòîìó  øàíñû  áûòü  îáíàðóæåííûì  ñòðåìèòåëüíî
âîçðàñòàþò. € ñ äðóãîé ñòîðîíû,  òàêæå  ñòðåìèòåëüíî  óâåëè÷èâàþòñß  øàíñû
ïîéìàòü ïîïóòêó â îðò-‘èòè. òî ïîçâîëèò  ñîêðàòèòü  ïóòü  íà  ïßòü-øåñòü
äíåé".
   Œåðèêóð çàäóìàëñß. óòü íà ñåâåð áûë çíà÷èòåëüíî îïàñíåå. Œîæåò,  ëó÷øå
ñðàçó íà çàïàä? …ãî âñå ðàâíî â ýòèõ  äæóíãëßõ  íèêòî  íå  îòûùåò.  Žäíàêî
ñëåäîâàëî ïðèíßòü âî âíèìàíèå ôàêòîð âðåìåíè. îã  åãî  çíàåò,  ÷òî  ìîæåò
ïðîèçîéòè - íå ñåé÷àñ, òàê ïîçæå... Šòî-òî ïîïûòàëñß åãî óáèòü. Šòî?
   ‚ ïåðâóþ î÷åðåäü íà óì ïðèõîäèëè ïîâñòàíöû, íî àýðîêàð áûë ïðåäîñòàâëåí
•àéêåí Œàðó, òàê ÷òî îíè òîæå áûëè ïîä ïîäîçðåíèåì. î ïî÷åìó  îíè  æåëàëè
åãî ñìåðòè - âåäü îí íàõîäèëñß íà ïëàíåòå ïîä ïðåäëîãîì  çàùèòû  èíòåðåñîâ
êîìïàíèè?
   ‚îïðîñîâ âîçíèêàëî ñëèøêîì ìíîãî, à îòâåòîâ ßâíî íå  õâàòàëî.  î  îäíî
áûëî ßñíî. …ñëè êòî-òî õîòåë óáðàòü åãî, çíà÷èò, âðåìß èãðàëî ñóùåñòâåííóþ
ðîëü. îýòîìó îí ïîéäåò ê äîðîãå, íà ñåâåð, ïîëàãàßñü  íà  ñâîå  óìåíèå  è
óäà÷ó.
   ˆ åñëè óäà÷à ßâëßëà ñîáîé äàìó  êàïðèçíóþ  è  íåïðåäñêàçóåìóþ,  òî  åãî
íàâûêè íåëüçß áûëî íàçâàòü  íèê÷åìíûìè.  Šàê  è  âñå  îôèöåðû,  â  ó÷èëèùå
Œåðèêóð èçó÷èë ìíîæåñòâî ñïîñîáîâ âûæèâàíèß â ñàìûõ  ðàçíûõ  óñëîâèßõ,  äà
åùå ê òîìó æå ïåðèîäè÷åñêè îñâåæàë ñâîè çíàíèß íà êóðñàõ ïåðåïîäãîòîâêè.
   îìèìî âñåãî ïðî÷åãî, ýòè êóðñû íàó÷èëè åãî èñêóññòâó èìïðîâèçàöèè.
   îæîì Œåðèêóð îòäåëèë îò ïðèþòèâøåãî åãî  ðàñòåíèß  íåñêîëüêî  ëèñòüåâ.
îòîì îòûñêàë â ñïàñàòåëüíîì êîìïëåêòå êàòóøêó ñ  ëåñêîé.  Œåðèêóð  ñëîæèë
ëèñòüß òàê, ÷òîáû îíè ÷àñòè÷íî çàõîäèëè äðóã íà  äðóãà,  íàïîìèíàß  êëàäêó
÷åðåïèöû íà êðûøå. ‘âßçàâ èõ êóñêàìè ëåñêè,  îí  ñäåëàë  ñåáå  ãðóáóþ,  íî
ýôôåêòèâíóþ íàêèäêó äëß çàùèòû  îò  äîæäß.  Šîíè÷åñêàß  øëßïà  èç  òåõ  æå
ëèñòüåâ çàâåðøèëà îáíîâó.
   Ží âûøåë ïîä äîæäü. …ãî "ïëàù" êîå-ãäå ïðîòåêàë, íî áûë âñå  æå  ëó÷øå,
÷åì âîîáùå íè÷åãî.
   à÷àëî áûëî ïîëîæåíî. îñìîòðåâ ïî ñòîðîíàì, Œåðèêóð îáíàðóæèë  çàðîñëè
êàêèõ-òî òðåõìåòðîâûõ "ìåòåëîê" - øåñòîâ,  óâåí÷àííûõ  ìåëêîé  êðàñíîâàòîé
ëèñòâîé. îäîéäß ê çàðîñëßì ïîáëèæå, ÷òîáû ˆ ñìîã çàäåéñòâîâàòü âñå ñâîè
ñåíñîðû, Œåðèêóð ñïðîñèë:
   - Šàê íàñ÷åò ýòèõ?
   …ãî ýëåêòðîííûé ñîâåò÷èê íåìíîãî ïîìåäëèë ñ îòâåòîì.
   "Ÿ áû ïðåäëîæèë òåáå ñíà÷àëà â íèõ ÷òî-íèáóäü êèíóòü".
   îðàçãðåáàâ íîãîé âñßêèé ëåñíîé ìóñîð, Œåðèêóð íàøåë êàìåíü è âûêîâûðßë
åãî èç ïî÷âû. ˆç-ïîä êàìíß âðàññûïíóþ áðîñèëàñü  âñßêàß  ìåëêàß  æèâíîñòü.
Œåðèêóð, îäíàêî, åùå íå áûë íàñòîëüêî ãîëîäåí,  ÷òîáû  ïîãíàòüñß  çà  íåþ.
îêà åùå íå áûë. “äîñòîâåðèâøèñü,  ÷òî  íà  íèæíåé  ïîâåðõíîñòè  êàìíß  íå
îñòàëîñü íàñåêîìûõ, îí øâûðíóë åãî â çàðîñëè.
   Š åãî îãðîìíîìó èçóìëåíèþ, îäíà èç "ìåòåëîê" óïàëà íà çåìëþ è îêàçàëàñü
çìååé äëèíîé ìåòðà äâà ñ ïîëîâèíîé. Žíà ñâåðíóëàñü êîëüöàìè, èç  âîðîòíèêà
êðàñíîâàòîé, â ñêëàäêàõ, êîæè âûñóíóëàñü çëîâåùàß  ãîëîâà,  êîòîðàß  ñòàëà
ðàñêà÷èâàòüñß èç ñòîðîíû â ñòîðîíó â ïîèñêàõ ïèùè  èëè  âðàãà.  å  óâèäåâ
íè÷åãî ñúåäîáíîãî ñâîèì åäèíñòâåííûì è, íàâåðíî, áëèçîðóêèì  ãëàçîì,  çìåß
óïîëçëà â ÷àùó.
   Œåðèêóð ïîäîæäàë, ïîêà  îíà  ñêðûëàñü  èç  âèäó,  è  èçóìëåííî  ïîêà÷àë
ãîëîâîé.
   - •îðîøåå ïðåäëîæåíèå.
   ˜àãíóâ ê çàðîñëßì, îí âûáðàë êðåïêóþ ñ âèäó "ìåòëó"  è  ñðåçàë  åå  ïîä
êîðåíü. Ž÷èñòèâ ñòâîë îò ëèñòâû, Œåðèêóð ïðè ïîìîùè êóñêà ëåñêè ïðèâßçàë ê
íåìó ñâîé äåñàíòíûé íîæ. Šàê ìîæåò ïîäòâåðäèòü ëþáîé  íåàíäåðòàëåö,  êîïüå
äàñò ôîðó ëþáîìó íîæó. ‡à÷åì âûïóñêàòü êèøêè â  ïî÷òè  èíòèìíîé  áëèçîñòè,
êîãäà ýòî ìîæíî ñäåëàòü ñ ðàññòîßíèß äâà-òðè  ìåòðà?  å  óïîìèíàß  óæå  î
äîïîëíèòåëüíûõ ïðåèìóùåñòâàõ äðåâêà â êà÷åñòâå ðû÷àãà.
   åøèâ ïîãîäèòü ñ çàâòðàêîì äî  îêîí÷àíèß  äîæäß,  Œåðèêóð  âçãëßíóë  íà
êîìïàñ è çàøàãàë íà ñåâåð. ‡à îäèí îáîðîò  ïëàíåòû  âîêðóã  îñè  ñ  âûñîòû
ãåíåðàëüñêîãî ïîñòà îí ïàë äî ïîëîæåíèß îäèíîêîãî  òðîãëîäèòà,  îäåòîãî  â
ëèñòüß è âîîðóæåííîãî êîïüåì. „à, â ñâîåé æèçíè îí çíàâàë è ëó÷øèå äíè.


        8

   Šîãäà „æîìó íàêîíåö îòîðâàë âçîð îò ýêðàíà êîìïüþòåðà, óãîëêè  åãî  ðòà
ïîäíßëèñü ââåðõ - âûðàæåíèå íåîäîáðåíèß. ‚ñå äîêëàäû  ñõîäèëèñü  â  îäíîì.
„åëà øëè íåâàæíî. „à, åãî ñèëû ïðîäîëæàëè êîíòðîëèðîâàòü ñåëüñêèå  ðàéîíû;
äà, â  ñóíäóêè  •àéêåí  Œàðó  ïîïàäàëî  âñå  ìåíüøå  è  ìåíüøå  äåíåã.  î
ñóùåñòâîâàë è äëèííûé ñïèñîê íåïðèßòíîñòåé.
   Œîðñêàß ïåõîòà êîíòðîëèðîâàëà îðò-‘èòè, åå  áàçà  â  ïðèãîðîäíîé  çîíå
îêàçàëàñü íå ïî çóáàì åãî îòðßäàì,  à  êîìàíäèð  ìîðïåõîâ  áûë  íåîáû÷àéíî
êîìïåòåíòåí äëß ÷åëîâåêà.
   …ùå áîëüøå óõóäøàëà ñèòóàöèþ íîâîñòü î çàãàäî÷íîì öåðíèàíèíå,  êîòîðûé,
åñëè âåðèòü ñëóõàì, ñëóæèë  ñîâåòíèêîì  ó  íîâîãî  ãóáåðíàòîðà  è  êîòîðûé
ñêðûëñß â äæóíãëßõ. Šòî ýòî? î ÷òî áîëåå âàæíî, ãäå îí  íàõîäèëñß  è  ÷òî
äåëàë?
   …ñëè îí ßâëßëñß ñòîðîííèêîì òîé  ôðàêöèè  –åðíû,  êîòîðàß  ðàòîâàëà  çà
ïðîâåäåíèå òâåðäîé ëèíèè â îòíîøåíèßõ ñ àêòîì -  à  ýòî  áûëà  è  ôðàêöèß
„æîìó - îí áû  îáúßâèë  î  ñâîåì  ïðèáûòèè.  ûòàëñß  ëè  îí  îðãàíèçîâàòü
ïîääåðæêó àêòà ñðåäè øàõòåðîâ? …ñëè òàê, îí ìîæåò åå ïîëó÷èòü.
   åêîòîðûå öåðíèàíå ïðîäîëæàëè âåðèòü, êàê äóðàêè, ÷òî ëþäè èçìåíßò ñâîå
îòíîøåíèå è ïðåäîñòàâßò –åðíå ïîëíîå ÷ëåíñòâî â àêòå. „æîìó  çàñìåßëñß  -
êàê çàëàßë. ‚îò áóäåò äåíåê-òî!
   ó äà ëàäíî, âðåìß ïîêàæåò. åñìîòðß  íà  ìîðñêóþ  ïåõîòó,  ’åëëåð  áûë
ïðàêòè÷åñêè ïîëíîñòüþ â ðóêàõ ïîâñòàíöåâ. —åðåç íåñêîëüêî äíåé, ìàêñèìóì -
÷åðåç íåäåëþ, ïàëüöû „æîìó ñîìêíóòñß âîêðóã ïëàíåòû è óæå  íèêîãäà  åå  íå
îòïóñòßò.
   „î ñëóõà „æîìó äîíåññß ñêðèï ïîëîâèöû. òî ‚àðåê ïåðåñòóïèë ñ  íîãè  íà
íîãó. Ží ñòîßë ïî  ñòîéêå  "ñìèðíî"  â  ïîëåâîì  îôèñå  „æîìó  óæå  áîëüøå
ïîëó÷àñà è, äîëæíî  áûòü,  óæå  äîñòèã  íóæíîé  ñòåïåíè  ðàñêàßíèß.  „æîìó
íàõîäèë ïîëåçíûì çàñòàâëßòü ïîä÷èíåííûõ æäàòü.
   Žñîáåííî åñëè îíè äåéñòâîâàëè òàê æå íåóêëþæå, êàê  ‚àðåê.  òîò  èäèîò
áðîñèë ìåðòâîãî  -  ïóñòü  ìîëèò  íåáî,  ÷òî  òîò  äåéñòâèòåëüíî  ìåðòâ  -
îôèöåðà-÷åëîâåêà, äàæå íå îáûñêàâ åãî!
   ’ßæåëîâîîðóæåííûé óñèëåííûé ïàòðóëü óæå îòïðàâèëñß íà  ìåñòî  êðóøåíèß.
Šòî çíàåò, ÷òî òàì ÷åëîâåê ìîã èìåòü ïðè ñåáå?
   „æîìó ïîäíßë ãîëîâó îò ýêðàíà è ïîñìîòðåë íà  ‚àðåêà,  êàê  íà  ãóâîòà.
…ñëè íå êðèâèòü äóøîé, ‚àðåê âûãëßäåë âîâñå íå ïëîõî.  ëåñòåëà  òùàòåëüíî
íàäðàåííàß ñàìîäåëüíàß áîåâàß ñáðóß, îí áûë øèðîê  â  êîñòè  è  ìóñêóëèñò.
‘åé÷àñ îí âåæëèâî ñìîòðåë íà ïðàâîå óõî „æîìó: òîëüêî ðàâíûå ìîãëè ãëßäåòü
äðóã äðóãó â ãëàçà.
   - ˆòàê, - íà÷àë „æîìó,  -  ïåðåäî  ìíîé  ñòîèò  ñëàáîóìíûé.  ˆëè  òðóñ,
èñïóãàâøèéñß äîõëîãî ÷åëîâåêà.
   - ’àê òî÷íî, îò÷å, òî åñòü íèêàê íåò, îò÷å, -  ïðîáîðìîòàë,  çàïèíàßñü,
‚àðåê, è åãî ëèöî ãîðåñòíî ñìîðùèëîñü. - Ÿ äóðàê, íî íå òðóñ.
   „æîìó íåìíîãî ïîìîë÷àë.  ‚  ïîìåùåíèè  ïîâèñëà  òßæåëàß  òèøèíà.  ‡àòåì
ïðîèçíåñ:
   - ‘îãëàñåí. ’û äóðàê, íî íå òðóñ. îýòîìó áóäåøü æèòü. î òû  ëèøàåøüñß
âñåõ çâàíèé è ïðèâèëåãèé. ‚  äîïîëíåíèå  ê  îáßçàííîñòßì,  äëß  èñïîëíåíèß
êîòîðûõ òåáß  ïðèçíàþò  ãîäíûì,  òû  òàêæå  áóäåøü  çàäåéñòâîâàí  âî  âñåõ
ñâåðõóðî÷íûõ ðàáîòàõ íà äâåíàäöàòü ìåñßöåâ. ‘òóïàé â ñâîé îòðßä.
   - ‘ëóøàþñü, îò÷å. ‘ïàñèáî, îò÷å. -  ‚àðåê  ÷åòêî  ïîâåðíóëñß  êðóãîì  è
ïðîìàðøèðîâàë ê äâåðè. ƒîä ìûòüß êîòëîâ íà êóõíå  è  óáîðêè  ñîðòèðîâ  áûë
ãîðàçäî ìåíåå ñóðîâûì íàêàçàíèåì, ÷åì òî, êîòîðîãî îí áîßëñß.
   Šîãäà ‚àðåê óøåë, â êîìíàòó âîøëà ñâßçèñòêà. Žíà  íå  áûëà  áåæåíêîé  ñ
øàõòû, à ßâëßëàñü êàäðîâûì âîåííîñëóæàùèì öåðíèàíñêîé àðìèè,  è  çàáðîñèëè
åå íà ’åëëåð òðè  ìåñßöà  íàçàä.  ‘âßçèñòêà  áûëà  âûñîêîêâàëèôèöèðîâàííûì
ñïåöèàëèñòîì. Š òîìó æå îíà îáëàäàëà åùå è ïðèßòíîé âíåøíîñòüþ.  ‘âßçèñòêà
âûòßíóëàñü ïî ñòîéêå ñìèðíî.
   „æîìó ìàõíóë ðóêîé.
   - Žñòàâü ýòî äëß ðßäîâûõ. —òî òàì ó òåáß?
   Ží æäàë óëûáêè, íî åå íå áûëî. ‡íà÷èò, ïëîõèå âåñòè.
   - îñëàííûé ïàòðóëü âûøåë íà ñâßçü íåñêîëüêî  ìèíóò  íàçàä.  Žíè  íàøëè
àýðîêàð è ïßòü ìîãèë. ˆ íè îäíîãî ïðèçíàêà ÷åëîâåêà.
   Œàññèâíûé êóëàê „æîìó óäàðèë ïî  ñòîëó  ñ  òàêîé  ñèëîé,  ÷òî  òåðìèíàë
êîìïüþòåðà ïîäïðûãíóë.
   - Ží æèâ! ’ðåâîãà ïî âñåì ïîäðàçäåëåíèßì. Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû  åãî  íàøëè  è
÷òîáû íàøëè íåìåäëåííî.


   „îæäü ïðåêðàòèëñß, è, ñóäß  ïî  òîìó,  êàê  âîêðóã  ïîñâåòëåëî,  ñîëíöå
ñòîßëî â çåíèòå. Œåðèêóð ñòîßë  íà  áåðåãó  ðåêè.  Žíà  áûëà  ïîëíîâîäíàß,
òå÷åíèå áûñòðîå, âîäà  äîõîäèëà  äî  ñàìîãî  êðàß  îáðûâà,  ãäå  íàõîäèëñß
Œåðèêóð. ‚ðåìß îò âðåìåíè íåáîëüøèå âîëíû äîñòèãàëè ñàìûõ åãî ñàïîã è  êàê
áû ïðèãëàøàëè ïðûãíóòü â âîäó, ÷òîáû óíåñòè åãî ïðî÷ü. îñêîëüêó  Œåðèêóðó
âî ÷òî áû òî íè ñòàëî íóæíî  áûëî  ïåðåïðàâèòüñß  íà  òîò  áåðåã,  äðóãîãî
âûõîäà, êðîìå êàê âîñïîëüçîâàòüñß áðåâíîì, îí íå âèäåë.
   åñêîëüêî ìåñßöåâ íàçàä, ïîñëå ñèëüíîãî ëèâíß, ðåêà âûøëà èç áåðåãîâ  è
ïîäðûëà êîðíè îãðîìíîãî äåðåâà. ‘òâîë  ðóõíóë  è  îáðàçîâàë  ÷òî-òî  âðîäå
ìîñòà.  …äèíñòâåííûé  ïîäîáíûé  ìîñò  íà  ïðîòßæåíèè  ïßòè  ìèëü.   Œîêðàß
ïîâåðõíîñòü ñòâîëà áëåñòåëà íà ñîëíöå, ïîäîáíî ñèßþùåìó ïóòè â àä.
   ëåñíóëà ëåãêàß âîëíà, è áðåâíî  ñäåëàëîñü  åùå  áîëåå  ñêîëüçêèì.  Žíî
êà÷íóëîñü è ÷àñòè÷íî ñêðûëîñü ïîä âîäîé. Žäíàêî àëüòåðíàòèâîé  áðåâíó  áûë
î÷åíü, î÷åíü äëèííûé ïóòü â îáõîä.
   „ëß íà÷àëà Œåðèêóð ðàçîáðàë ñâîå êîïüå è âåðíóë íîæ â ÷åõîë.  ˆíà÷å  îí
ìîæåò åãî ïîòåðßòü, åñëè ñîðâåòñß. ‡àòåì  åùå  ðàç  óáåäèëñß,  íàäåæíî  ëè
êðåïëåíèå ñïàñàòåëüíîãî êîìïëåêòà.
   ‘ ìèíóòó îí ðàçìûøëßë, ÷òî ëó÷øå -  èäòè  ïî  áðåâíó  èëè  ïîëçòè.  Žáà
ìåòîäà  ïåðåïðàâû  èìåëè  ñâîè  ïðåèìóùåñòâà.  ‚  êîíöå  êîíöîâ  îí  ðåøèë
ïåðåáèðàòüñß íà íîãàõ, à â  ñëó÷àå  ÷åãî  îïóñòèòüñß  íà  ÷åòâåðåíüêè.  Ží
âîñïîëüçîâàëñß òîð÷àùèìè êîðíßìè, êàê ëåñòíèöåé, è âçîáðàëñß íà áðåâíî.
   àññ÷èòûâàß êàæäûé ñâîé øàã, Œåðèêóð ñòóïèë íà  ñêîëüçêóþ  ïîâåðõíîñòü.
‘íà÷àëà ëåâàß íîãà, çàòåì ïðàâàß. îêà íåïëîõî.
   åêà ïîäïðûãèâàëà, ðåçâèëàñü è ñìåßëàñü ó íåãî ïîä íîãàìè, ïîäáàäðèâàëà
èäòè âïåðåä è íàñìåõàëàñü íàä åãî îñòîðîæíîñòüþ. ˆñïîëüçóß äðåâêî êîïüß  â
êà÷åñòâå  áàëàíñèðà,  Œåðèêóð  èãíîðèðîâàë  ðåêó  è  ñêîíöåíòðèðîâàëñß  íà
ïåðåïðàâå.
   ‚ïåðåäè íàõîäèëîñü ìåñòî, ãäå ñòâîë ïðîñåë è öåëèêîì ïîãðóçèëñß â âîäó.
‘àíòèìåòð çà ñàíòèìåòðîì, Œåðèêóð îñòîðîæíî  ïðîäâèãàëñß  òóäà,  ãäå  âîäà
ïåðåêàòûâàëàñü ïîâåðõ áðåâíà. ‘àìîå ãëàâíîå òóò áûëî - íå ïîñêîëüçíóòüñß.
   Œåðèêóð ïðîøåë îïàñíîå ìåñòî, ïîâåðíóëñß è  áî÷êîì,  áî÷êîì,  ïîëüçóßñü
àíòèôðèêöèîííîé ïîäîøâîé äåñàíòíûõ ñàïîã, êàê òîðìîçîì, ìåäëåííî  äâèíóëñß
äàëüøå. ’ðåòü ïóòè, ïîëîâèíà - è âîò îí óæå ïî÷òè äîáðàëñß.
   ˆìåííî â ýòîò ìîìåíò äâóõìåñòíûé êàòåð íà  âîçäóøíîé  ïîäóøêå  âûíûðíóë
èç-çà ïîâîðîòà è ñ ðåâîì ïîì÷àëñß ê íåìó.
   Šîãäà Œåðèêóð óïàë è íûðíóë, åìó è â ãîëîâó íå ïðèøëî, ÷òî îí ñèãàíóë â
ðåêó ïî ñîáñòâåííîé èíèöèàòèâå.
   åðâûì îùóùåíèåì áûë øîê îò ñîìêíóâøåéñß  âîêðóã  íåãî  õîëîäíîé  âîäû.
‡àòåì ïîßâèëñß ñòðàõ, êîãäà òå÷åíèå ïîòßíóëî åãî âíèç,  íåùàäíî  êîëîòß  î
ïîäâîäíûå âàëóíû. …ãî ñïàñëà òîëüêî íàòðåíèðîâàííîñòü, ïîòîìó ÷òî âíåçàïíî
îí,  âçðîñëûé,  ìíîãî  ïåðåæèâøèé  îôèöåð,  ïðåâðàòèëñß   â   ìîëîäåíüêîãî
êàäåòà-ìîëîêîñîñà.  Ží  ñëîâíî  âíîâü  î÷óòèëñß  íà   áåðåãó   óïðàâëßåìîé
êîìïüþòåðàìè ðóêîòâîðíîé ðåêè,  ïðîòåêàâøåé  ÷åðåç  âåñü  îãðîìíûé  ëàãåðü
îôèöåðñêîãî ó÷èëèùà, è äðîæàë îò óòðåííåé ïðîõëàäû.  —àñòü  ðåêè  íàïðîòèâ
íåãî áûëà ãëàäêîé è ñïîêîéíîé,  íî  íà  íåñêîëüêî  ñîòåí  ìåòðîâ  âíèç  ïî
òå÷åíèþ áåëàß îò ïåíû âîäà áåñíîâàëàñü ñðåäè èñêóññòâåííûõ ïîðîãîâ, à  åùå
íèæå ðåêà îïßòü òåêëà òèõî è âåëè÷àâî. Šàæäûé êàäåò äîëæåí áûë ïðûãíóòü  â
ðåêó è ïðîéòè ÷åðåç ýòè ïîðîãè.
   Ží ïðèïîìíèë ñàäèñòñêóþ óõìûëêó  èäèôåðà.  èäèôåð  ïðåäñòàâëßë  ñîáîé
ñêîðåå ìàøèíó, ÷åì ÷åëîâåêà, è áûë îäíèì èç ãîðñòêè âûæèâøèõ â  çíàìåíèòîì
äåñàíòå íà ”åððî.  ßòü  òûñß÷  ìîðñêèõ  ïåõîòèíöåâ  ïðûãíóëè  â  ßäîâèòóþ
àòìîñôåðó ïëàíåòû ”åððî, ÷òîáû ïðèíßòü áîé â êðèñòàëëè÷åñêîì  ëåñó  íà  åå
ïîâåðõíîñòè. ‚ æèâûõ îñòàëîñü  ìåíüøå  ñîòíè.  Žíè  áûëè  ñàìûìè  êðóòûìè,
ñàìûìè æèëèñòûìè è ñàìûìè óäà÷ëèâûìè èç ëþäåé.
   òîò ôàêò èäèôåð íèêîãäà íå ïîçâîëßë çàáûòü êàäåòàì.  Šàê  áóäòî  ñàìî
åãî ëèöî áûëî íåäîñòàòî÷íûì  íàïîìèíàíèåì.  …äèíñòâåííûé  ãëàç,  ïîñòîßííî
ãîðßùèé âíóòðåííèì îãíåì, ëèöî, ñëîâíî âûñå÷åííîå èç êàìíß  òóïûì  ðåçöîì,
õðèïëûé ãîëîñ - äà âåñü  îáëèê  èäèôåðà  ïîñòîßííî  íàïîìèíàë,  ÷òî  ýòîò
÷åëîâåê ïîáûâàë â àäó è ñ áîåì ïðîáèëñß îáðàòíî.
   îýòîìó êîãäà èäèôåð  ãîâîðèë,  ê  åãî  ãîëîñó  ïðèñëóøèâàëèñü.  "‚àì,
êðåòèíàì, áóäåò ïðèßòíî óçíàòü, ÷òî ïðè ïðîõîæäåíèè ýòîãî  ïîðîãà  ïîãèáëè
ïîêà òîëüêî ïßòü êàäåòîâ".
   Ží ïîäíßë ââåðõ áëåñòßùèé ìåòàëëè÷åñêèé ïðîòåç, çàìåíßâøèé ïðàâóþ ðóêó,
è ðàçîì îáîðâàë âñå âîçðàæåíèß. "„à, ß ïîíèìàþ, ÷òî ýòî óïðàæíåíèå ñëèøêîì
ëåãêîå, íî êîìàíäîâàíèå ó÷èëèùà äî  ñèõ  ïîð  èãíîðèðóåò  ìîè  ïðåäëîæåíèß
ñäåëàòü åãî áîëåå òðóäíûì". ’óò åãî ëèöî îñâåòèëîñü íàäåæäîé.
   "î âû, îäíàêî, ñìîæåòå ñåáß óáèòü,  åñëè  çàáóäåòå  ñëåäóþùèå  ïðîñòûå
ïðàâèëà. åðâîå. å ïûòàéñß áîðîòüñß  ñ  ðåêîé.  ‚òîðîå.  åéñß  î  âàëóíû
íîãàìè, à  íå  ãîëîâîé.  ’ðåòüå.  ðîáèðàéñß  òóäà,  ãäå  òå÷åíèå  ñëàáåå.
—åòâåðòîå. å ïàíèêóé, à äóìàé. ‚îïðîñû, äàìû è ãîñïîäà?"
   …äèíñòâåííûé ãëàç èäèôåðà ïðîøåëñß ïî èõ  ðßäàì,  ñëîâíî  ëó÷  ëàçåðà.
"åò âîïðîñîâ? € ó òåáß, êàäåò Œåðèêóð? ‚ïðî÷åì, äåðüìî íå òîíåò,  ïîýòîìó
òåáå íå î ÷åì áåñïîêîèòüñß".
   åêà âûòîëêíóëà Œåðèêóðà íàâåðõ, ïîçâîëèëà åìó ñäåëàòü  áûñòðûé  ãëîòîê
âîçäóõà, çàòåì îïßòü äåðíóëà âíèç. ‘ãðóïïèðîâàâøèñü, îí ñóìåë ðàçâåðíóòüñß
òàê, ÷òî òåïåðü åãî íåñëî ïî òå÷åíèþ íîãàìè âïåðåä.
   Ží óäàðèëñß î ïåðâûé âàëóí. ‘àïîãè âåñèëè òîííó êàæäûé, íî îíè  ïîìîãëè
àìîðòèçèðîâàòü óäàð. ‘ãèáàß êîëåíè ïðè òîë÷êàõ, îí îòñêî÷èë  åùå  îò  äâóõ
âàëóíîâ, ïðåæäå ÷åì òå÷åíèå âûíåñëî åãî  îáðàòíî  íà  ïîâåðõíîñòü.  ƒëîòàß
âîçäóõ, Œåðèêóð óâèäåë,  ÷òî  êàòåð  îñòàíîâèëñß  íèæå  ïî  òå÷åíèþ,  è  â
ñëåäóþùèé ðàç îí ñêðûëñß ïîä âîäîé íàìåðåííî.
   îðîãè îñòàëèñü ïîçàäè, íî òåïåðü  ðåêà  ñëåãêà  ñóçèëàñü,  áåæàëà  ìåæ
ãèãàíòñêèõ ñêàë, è ñêîðîñòü òå÷åíèß  çíà÷èòåëüíî  âîçðîñëà.  î÷óâñòâîâàâ,
÷òî îñíîâíîé ïîòîê ñëåâà îò íåãî, Œåðèêóð âûïëûë â íåãî è  áûñòðî  ïîíåññß
âïåðåä.
   ‹åãêèå íà÷àëè ãîðåòü, òðåáóß, ÷òîáû îí îòêðûë  ðîò  è  âïóñòèë  ðåêó  â
ñåáß. —åðò ñ íèì, ñ ýòèì  êàòåðîì.  …ìó  íåîáõîäèìî  äûøàòü.  ‚ûíûðíóâ  íà
ïîâåðõíîñòü, Œåðèêóð øóìíî âûïóñòèë âîçäóõ èç ëåãêèõ.
   åêå íàäîåëà æèâàß èãðóøêà, è îíà îòáðîñèëà Œåðèêóðà â ñòîðîíó. ’å÷åíèå
èñ÷åçëî, Œåðèêóð ìåäëåííî âðàùàëñß â íåáîëüøîì âîäîâîðîòå. —òî-òî òîëêíóëî
åãî â ñïèíó. Žáåðíóâøèñü, îí  óâèäåë,  ÷òî  âîäîâîðîò  çàòàëêèâàåò  åãî  â
ìàëåíüêèé ãðîò, êîòîðûé áûñòðàß âîäà ïðîìûëà çà ìèëëèîíû ëåò.
   îñëûøàëñß ðåâ äâèãàòåëåé, ïåðåêðûâàþùè