ки. - ‚рЯд ли Я и  дальше  смогу  быть  „жонсом,  а?  -  ЌесмотрЯ  на
безразличный тон, в его голосе слышалась озабоченность.
   - ‚ы можете быть кем угодно, мистер “орсон, -  ответил  адъютант  -  Ќо
властЯм ’ел арии вы не нужны.
   Ќед отступил в угол, а ’олл “орсон повернулсЯ к нему и сказал:
   - ќто мой брат „ик, малыш. Љогда  мы  виделись  в  последний  раз?  „а,
стареем, „ик.
   - ќдвард ‘лейд, сэр, - представилсЯ Ќед, стараЯсь ничего не упустить.
   - Ќе говори мне "сэр", ‘лейд, - проворчал „ик “орсон. Ћн был чуть  ниже
’олла и, возможно, на год или два моложе.
   Ћн вопросительно взглЯнул на брата.
   - …го дЯдЯ, - ответил тот. - Џомнишь ‘ангре-Љристи?
   - Џомню, что был рад выбратьсЯ оттуда с целой задницей, - ответил  „ик.
- € до сих пор считаю, что легко отделалсЯ.
   - ’адзики, Я уведу „ика? Ќам надо выпить и поговорить, - сказал ’олл.
   - ‘ его заЯвлением никаких проблем. Ћн в списке приглашенных, хотЯ врЯд
ли посыльный застал его дома.
   -  ђаботал  по  узкому  профилю,  -  прогудел  „ик.  -  Ѓыли  небольшие
осложнениЯ после ‘тэнвеЯ.
   - …сли вы  напьетесь  и  разнесете  центр  ‹эндфолл-сити,  -  продолжал
адъютант, - постарайтесь задержатьсЯ в тюрьме не дольше трех  дней.  —ерез
три днЯ мы произведем пробный старт. - Ћн кивнул в сторону открытой двери,
из которой был виден "‘триж". ђабочие приступали к разборке лесов. -  …сли
все окажетсЯ в порЯдке, вылетаем на Џанках через двенадцать часов.
   ЃратьЯ плечом к плечу двинулись к выходу, и Ќед уже  подумал,  что  они
снесут дверной косЯк, но в последний  момент  они  разделились,  как  пара
танцоров, и ’олл вышел первым.
   Ћбернувшись, „ик отдал честь ’адзики. ќто могло  показатьсЯ  насмешкой.
Ћни были солдатами, воинами, с укоренившейсЯ неприЯзнью к  чиновникам,  им
трудно давалась почтительность, даже когда это бывало необходимо.
   - џ, э... - начал Ќед. - Њне подождать капитана, сэр?
   - ’адзики все сделает, Ќед. - Ђдъютант развалилсЯ в кресле. -  …сли  не
хочешь, тебе нет нужды ждать.
   - „умаю, она не примет решениЯ, пока ’олл не доложит официально, что  Я
прошел  испытаниЯ.  -  „аже  оставшись  с  ’адзики  наедине,  Ќед  не  мог
расслабитьсЯ.
   ’от рассмеЯлсЯ.
   - „а сЯдь ты, черт возьми, Я уже устал пЯлитьсЯ на тебЯ! - сказал он. -
…сли бы ’олл “орсон не считал, что у тебЯ все в порЯдке, он бы посоветовал
тебе уносить задницу с планеты  в  течение  шестидесЯти  минут.  Џошевелив
мозгами, ты бы уже знал, что он собираетсЯ с тобой делать.
   -  „а,  Я  уже  достаточно  на  него  наглЯделсЯ.  ’олл  не   переносит
околичностей. - Ќед  опустилсЯ  в  кресло  длЯ  посетителей;  ловЯ  взглЯд
’адзики. - ќто зависит от ее решениЯ?
   Ђдъютант улыбнулсЯ:
   - Ћна уже принЯла решение, когда отправила тебЯ с  ’оллом.  ќй,  малыш,
разве кто-нибудь из хаммеровских ребЯт не справилсЯ бы с физкультурой?
   Ќед расслабилсЯ. Ћн заметил, что его тело остыло Љогда ’олл гонЯл его в
зале, он вспотел,  как  боров,  но  температура  воздуха  была  достаточно
низкой, и кожу слегка пощипывало.
   - џ э... не был уверен.
   - Џрекрасно, - кивнул ’адзики.  -  ‡ато  все  остальные  были  уверены.
‘тупай, приведи  себЯ  в  порЯдок.  Џока,  пожалуй,  больше  ничего  и  не
предвидитсЯ, только официальный банкет через два днЯ. …сли хочешь, выпусти
пар в городе. Ђванс нужен?
   - —то? Ќет, спасибо, мне ничего не нужно.
   ‹ичное  состоЯние  Ќеда  позволило  бы  ему  купить  корабль   побольше
"‘трижа": ’етис - процветающаЯ планета, а поколениЯ ‘лейдов преуспевали во
всем, за что бы они ни брались.
   Ћн поднЯлсЯ, потом опЯть присел на краешек кресла.
   - •очу поблагодарить вас за содействие. Ќо почему вы это делаете?
   - Ђ это так важно? - пожал плечами ’адзики.
   - Џожалуй, да.
   - Њне приходилось иметь дело  с  твоим  дЯдей,  и  врЯд  ли  „он  ‘лейд
позволил бы тебе приехать, если бы не был уверен, что ты справишьсЯ. Ќо  в
основном из-за твоего прошлого.
   - Њоего прошлого? - удивилсЯ Ќед.
   - „а, Я предполагал, что ты удивишьсЯ, - усмехнулсЯ адъютант. - Џодумай
сам. ’ы уже видел некоторых членов экипажа, и, скажу  тебе,  остальные  не
хуже. —то у них общего?
   - Ћни - лучшие. Ћни - профессионалы, о которых  говорЯт  профессионалы.
Ћни...
   - Ћни - люди, которые побывали во  всевозможных  передрЯгах,  -  сказал
’адзики. - € выбрались живыми. Ђ полет на "‘триже" - испытание,  потруднее
большинства боев.
   - ‘эр, у менЯ за плечами академиЯ, но это нельзЯ сравнить  с  тем,  что
пережили они. € еще - год Я отдыхал.
   ’адзики кивнул:
   - Ќе плюй на образование, Ќед. Њногое из того, что длЯ  тебЯ  очевидно,
’олл “орсон не узнает, пока ему не достанетсЯ по  заднице.  €ли  полковник
‹ордлинг. Ќо это... не так просто.
   Ћн положил руки на стол ладонЯми кверху и уставилсЯ на них. Ќед заметил
у основаниЯ пальцев желтоватые мозоли.
   - „умаю, -  продолжал  ’адзики,  -  было  бы  неплохо  иметь  на  борту
человека, который еще не  знает  ответов  на  вопросы  и  потому  смог  бы
занЯтьсЯ их решением. Љроме менЯ, разумеетсЯ. - Ћн грустно  усмехнулсЯ.  -
€, может быть, было бы неплохо, если бы чей-то ответ не превращал проблему
в ничто.
   Ќед встал и наклонилсЯ над столом, чтобы пожать адъютанту руку.
   - џ приму душ и переоденусь  в  штатское.  “  вас  когда-нибудь  бывает
свободное времЯ, ’адзики?
   - ђедко.
   - …сли буду не очень пьЯн, - сказал в дверЯх Ќед, -  на  обратном  пути
заскочу. Њожет, вы захотите показать мне ночной город.


   Ѓанкет проводили накануне старта в "Ђкме", лучшем отеле ‹эндфолл-сити.
   Ќед прибыл за пЯтнадцать минут  до  начала.  Ћн  не  боЯлсЯ  опасностей
экспедиции. Ќо в обществе чувствовал себЯ  так,  словно  прыгал  в  черную
бездну.
   - „а, сэр? - Љоридорный уставилсЯ на костюм Ќеда с  золотыми  галунами,
переливавшийсЯ всеми  оттенками  красного  и  голубого  в  зависимости  от
направлениЯ света. ‡начимость гостЯ зависела от Яркости нарЯда, и, что  бы
служитель ни, думал о вкусе Ќеда, ранг костюма не вызывал сомнений.
   - Ѓанкет по случаю экспедиции на Џанкат, - сказал Ќед.
   - Љонечно, сэр, - произнес коридорный, еще более  удивленный,  чем  при
виде костюма. - ќто в зале досуга. ќ... вас проводить?
   - Ќе нужно. - Ќед двинулсЯ к лифту.
   ’адзики говорил, что можно надеть "хоть чертову трЯпку",  но,  судЯ  по
реакции коридорного, официальный костюм  был  не  той  "трЯпкой",  которую
предпочитали носить члены экипажа.
   ‚ последние два днЯ Ќед познакомилсЯ  с  половиной  экипажа,  остальных
видел мельком. Ћн не заметил  никакой  враждебности,  на  него  просто  не
обращали вниманиЯ.
   —лены экипажа отлично знали друг друга. ‘реди них были и  замкнутые,  и
испытывающие обоюдную антипатию люди, но никто  не  выказывал  друг  другу
неуважениЯ. ’олько к Ќеду ‘лейду относились как к дырке от бублика.
   Ћднако Ќеду хватало ума не говорить об  этом  ’адзики.  Љогда  два  днЯ
назад они нашли хороший ресторан, Ќед вытЯнул из адъютанта более подробную
информацию об экспедиции. ђазговор оказалсЯ полезным длЯ обоих,  поскольку
’адзики радовалсЯ возможности рассказать об известных ему деталЯх, которые
не интересовали большинство экипажа.
   Ќед ничего не знал об отношениЯх в команде, а потому  решил  не  будить
лихо, пока оно тихо, и держалсЯ настороже.
   Џри других обстоЯтельствах его взЯл бы под опеку ’олл “орсон, но братьЯ
бесследно растворились, выйдЯ тем  утром  из  главного  зданиЯ  Ћтсутствие
новостей - не самые плохие новости, а в полицию ’еларии звонки  по  поводу
этой парочки пока не поступали.
   - ЌайдетсЯ длЯ менЯ местечко? - крикнул  ’адзики  из  вестибюлЯ,  когда
дверь лифта уже закрывалась за Ќедом.
   Ќед предпочел нажать кнопку "открыто", а не придерживать дверь рукой. ‚
академии лифты открывались автоматически. Ћни представлЯли собой  Ящик,  в
котором любой неправильный  шаг  мог  стоить  жизни,  что  вырабатывало  у
курсантов соответствующий рефлекс.
   ‡айдЯ в кабину, ’адзики присвистнул:
   - ѓосподи, ты великолепно  выглЯдишь!  —то  ты  делаешь  сегоднЯ  после
обеда, дражайший?
   -  „умаешь,  получил  деньги  на  мелкие  расходы  и  можно  гулЯть?  -
рассмеЯлсЯ Ќед. - ќй, ’адзики, ты посоветовал мне, что надеть, а сам,  как
мне говорили, не умеешь одеватьсЯ.
   ’адзики был в желтовато-коричневом комбинезоне с белым воротом. Ќед  не
знал ни этой формы, ни нашивок. Ћн заметил  четыре  рЯда  наградных  лент,
разных по длине, подразумевающих службу под определенным флагом.
   Ђдъютант перехватил взглЯд Ќеда:
   - ’ам, где Я был, каждый решал все сам за себЯ.
   - Љонечно.
   Њайор Љлайн, инструктор по тыловому обеспечению, говорил почти то же. Ћ
нем в академии ходили разные, не заслуживающие довериЯ  слухи,  но  был  и
установленный факт: ноги майора были обожжены выше колен.
   ‹ифт остановилсЯ на четырнадцатом этаже „вери еще не успели  открытьсЯ,
а до них уже донессЯ шум голосов. ’рое служителей, мужчина и две девушки в
черно-белых комбинезонах, были так поглощены происходЯщим в зале, что даже
подпрыгнули, когда ’адзики случайно задел кого-то из них, выходЯ из лифта.
   ‚еселье еще не достигло пика, но вечеринка шла вовсю.
   - ‘ожалеем, джентльмены, - сказала одна из девушек. - Њы должны забрать
у вас оружие. ’аков порЯдок.
   „ругаЯ встала за стойку, а мужчина занЯл  пост  у  сложной  контрольной
рамы.
   - ‹иссеЯ считает, что неплохо, если каждый оставит свой арсенал  здесь,
- бесстрастно объЯснил ’адзики и протЯнул  девушке  за  стойкой  небольшой
пистолет. “ него почти не было дула, а рукоЯтка по форме напоминала каплю.
   - …сли сегоднЯ вечером возникнет что-нибудь серьезное, мы отправим их в
бараки без оружиЯ. ќто поможет избежать кровопролитиЯ. - Ђдъютант  передал
девушке тонкий стержень, похожий на складное оружие. „евушка пометила  оба
предмета и поднЯла крышку стойки.
   - ѓром и молний! - воскликнул Ќед,  заглЯнув  внутрь,  ’ам,  снабженный
Ярлычками, лежал целый арсенал от кастета до...
   - —то это? - Ќед указал на толстую  трубу  в  метр  длиной  и  с  таким
магазином, в который могли бы поместитьсЯ женские  туфли.  Џриклад  уходил
вбок, рассчитанный скорее на упор в грудь, а не в плечо.
   - Ћго, ракетнаЯ установка, -  констатировал  ’адзики.  -  „олжно  быть,
ђаффа.
   - ђаконтид? -  полувопросительно  произнес  Ќед.  Ћтдача  оказалась  бы
слишком сильной даже длЯ рослого человека.
   •отЯ в коллекции  имелось  еще  несколько  мощных  орудий,  большинство
составлЯли лучевые пистолеты стандартного служебного образца.
   •отЯ эти изЯщные красавцы были малы и могли уместитьсЯ, где угодно,  их
пульсирующий луч подчас поражал цель быстрее, чем иной выстрел.
   —то касаетсЯ холодного оружиЯ, то стойка вмещала такой набор, с которым
можно было бы приступить к вырубке соснового бора.
   - ќто больше длЯ вида, - объЯснил ’адзики. - ‚едь им известен  порЯдок,
да и врЯд ли большинство таскает на себе подобный арсенал в увольнении.
   Ћн шагнул  через  контрольную  раму.  Њеханизм  щелкнул,  и  служитель,
смотревший на экран, кивнул. Ќед отправилсЯ следом.
   - ‘эр! - обратилась к нему девушка за стойкой. -  Џожалуйста,  оставьте
свое оружие здесь.
   - “ менЯ нет при себе оружиЯ, - сказал он, проходЯ через раму.  Њужчина
пожал плечами и кивнул напарницам.
   - Њне не нужен пистолет, чтобы чувствовать себЯ мужчиной,  -  проворчал
Ќед, когда они сходили в зал.
   - „олжно быть, интересно, - улыбнулсЯ адъютант, - расти рЯдом  с  таким
героем, как твой дЯдЯ.
   €з  лифта  вышли  опоздавшие   братьЯ   “орсоны,   громко   обсуждавшие
достоинства какой-то дамы.
   Џочти весь личный состав "‘трижа" уже находилсЯ в полусферическом зале.
‹юди, похоже, надеЯлись приЯтно провести вечер за  стаканчиком  спиртного.
Љое-кто сидел за столом, остальные накачивались в баре у плоской стены.
   ‘квозь прозрачную  стену,  обращенную  на  север,  виднелись  мерцающие
огоньки ограждениЯ вокруг владений „орманнов.
   - „ЯдЯ „он не поЯвлЯлсЯ дома вот уже шесть лет, - сказал Ќед, глЯдЯ  на
’еларию, но представлЯЯ себе мутные волны,  разбивающиесЯ  о  рифы  у  его
дома. - ‚ернувшись на ’етис, он устроил менЯ в академию... -  Ћн  взглЯнул
на ’адзики. - џ сам попросил его, это была моЯ идеЯ.
   Ђдъютант равнодушно кивнул.
   - ќй, ’адзики, - крикнул им какой-то человек  у  бара.  -  “гости  менЯ
виски!
   - ‘ тех пор Я не видел его, - продолжил Ќед. - Ћн... мне  кажетсЯ,  моЯ
мать похожа на него. „умаю, иногда они беседовали, но не уверен.
   - џ встречал твоего дЯдю, мы были в одних  и  тех  же  краЯх.  -  ѓолос
адъютанта вернул Ќеда к реальности.
   ‚след за ними в зал  вошли  братьЯ  “орсоны,  •ерн  ‹ордлинг  и  ‹иссеЯ
„орманн. ’олл, положив тЯжелые руки на плечи Ќеда и адъютанта, заставил их
расступитьсЯ.
   - „орогу умирающему от жажды, - прогудел он.
   ђаздалсЯ мелодичный сигнал. „аже сидевшие у бара повернулись к  ‹иссее.
Ћна опустила длинный стержень, который не только давал звуковой сигнал, но
также записывал информацию и служил передатчиком.
   - Ќадеюсь, всем хватило места, - сказала она. - —то касаетсЯ  менЯ,  то
за весь день мне не удалось даже перекусить.
   ‚ зале было накрыто три дугообразных стола на  шесть  персон  каждый  и
небольшой прЯмоугольный стол на троих с позолоченными карточками "‡анЯто",
стоЯвший по хорде.
   ’олпа отхлынула от бара, словно лавина, медленно  набиравшаЯ  скорость:
сначала один, потом трое и, наконец, гурьбой  остальные.  ’адзики  положил
руку на спинку одного  из  зарезервированных  стульев.  „ик  “орсон  встал
напротив адъютанта.
   - ќто мое место, солдат, - резко бросил •ерн ‹ордлинг.
   „ик смерил его взглЯдом:
   - ђазве, дружище? ’ы парень неглупый,  уверен,  найдешь  себе  место  у
стены.
   ‹иссеЯ что-то сказала, но ее слова потонули в шуме перебранки.
   ’олл “орсон положил руку брату на плечо, что могло быть  как  дружеским
объЯтием, так и борцовским захватом, а другой рукой  перехватил  увесистый
кулак „ика.
   ’адзики ухватил ‹ордлинга за левую руку. Ќед, обойдЯ стол, сжал  локоть
полковника. ’от прекратил сопротивление, заметив, что  противник  запросто
может сломать ему руку.
   - Џрекратите! - бросила ‹иссеЯ.
   ЏродолжаЯ держать ‹ордлинга и не сводЯ глаз с его  лица,  ’адзики  взЯл
свою карточку и сказал:
   - „ик, это место - твое.
   „ик “орсон расслабилсЯ и двинулсЯ к столу.
   Ђдъютант отпустил •ерна ‹ордлинга,  Ќед  тоже  ослабил  захват.  ‚полне
вероЯтно, полковник  наброситсЯ  на  него,  как  только  почувствует  себЯ
свободным.  Ќед  не  мог  этому  помешать,  но  не  собиралсЯ  давать  ему
преимущество.
   ‹ордлинг с „иком сели одновременно, а ‹иссеЯ, не глЯдЯ  в  их  сторону,
продолжала стоЯть между ними, пока те окончательно не утихомирились.
   - ѓром и молниЯ,  -  пробормотал  Ќед,  почувствовав,  что  воротник  и
манжеты его блестЯщего костюма пропитались потом.
   ’адзики положил руку ему на плечо и повел к  другому  столу.  Ќигде  не
было двух свободных мест рЯдом.  ’адзики  выразительным  жестом  предложил
одному из членов экипажа пересесть. ’от повиновалсЯ.
   - Џора привыкать к тесноте, - сказал адъютант. - ‘коро она станет нашим
уделом.
   Џутешествие обещало быть долгим-долгим в различных значениЯх слова.
   ‹иссеЯ, по обычаю, царственно села после всех и кивнула слугам.
   Ћфицианты бросились подавать еду.
   ‡а столом, который выбрал адъютант,  сидели  братьЯ  Ѓоксоллы,  ђафф  и
матрос ‚естербек. Ћстальные пЯтеро устроились за боковым столом, среди них
и ’олл “орсон, которого совершенно не интересовало, кто окажетсЯ  рЯдом  с
ним.
   ’олл вполне мог поменЯтьсЯ с ‚естербеком, поскольку они были  друзьЯми.
Њатрос казалсЯ таким же одиноким, как и Ќед, пока к нему не  присоединилсЯ
’адзики.
   ‹иссеЯ  рассеЯнно  жевала  и  казалась  не  столько  одинокой,  сколько
обособленной. …е одежда  была  подчеркнуто  светской:  темно-серые  брюки,
более светлый жилет и тонкаЯ накидка с диагональными черными и  бронзовыми
полосками. •ерн ‹ордлинг несколько раз пыталсЯ заговорить с ней, но ‹иссеЯ
игнорировала его попытки.
   - ЉакаЯ у ‹ордлинга должность? - тихо спросил Ќед.
   - „умаю, военный советник, - ответил ’адзики. - Ћфициально у  него  нет
должности. ‹иссеЯ любит, чтобы докладывали  непосредственно  ей.  Ќо  •ерн
вплотную  занималсЯ  составлением  списка  приглашенных  и,  так  сказать,
тактической разверсткой. “ него неплохой послужной список.
   Љогда официанты принесли салат, кто-то дернул Ќеда за рукав:
   - ќй, ты ведь ‘лейд, да? џ - Џэтз,  „жосси  Џэтз.  ЉажетсЯ,  мы  подаем
надежды, а?
   - „а, Я Ќед ‘лейд.
   Ћни обменЯлись  рукопожатием.  ђыжий  Џэтз  походил  на  культуриста  и
казалсЯ более острым на Язык, чем остальные члены команды. Њожет,  потому,
что был моложе всех, даже моложе Ќеда: навернЯка ему не было и двадцати.
   - Џо правде говорЯ, - продолжал рыжий, - из-за твоей репутации Я думал,
что ты старше. ‚ тот раз на пигельглассе, когда ты  провел  подразделениЯ
через канализационную сеть...
   - ќто был мой дЯдЯ „он, - ответил Ќед.
   - Ђ, понЯтно! - жизнерадостно воскликнул Џэтз. -  џ  думал,  ты  совсем
крутой, а ты, оказываетсЯ, еще младенец. ‘овсем, как  Я.  Ќу  что,  нюхнем
пороху, приЯтель?
   - “видим, - сказал Ќед, но Џэтз уже вернулсЯ к своему столу.
   - —еловека рЯдом с ним зовут џсоф, - объЯснил  ’адзики,  -  он  сводный
брат его отца. Њы приглашали отца, архиепископа ’ристибрандийского, но  он
послал вместо себЯ „жосси и џсофа, чтобы тот за ним  присматривал.  –енное
дополнение к компании. ‚ определенном смысле.
   - „жосси не... - Ќед подыскивал нужное слово, - не один из тех, на кого
вы положили глаз как на людей, скажем так, непредубежденных?
   - €ногда приходитсЯ лезть на амбразуру, - усмехнулсЯ ’адзики. - Џоэтому
неплохо, когда у тебЯ есть люди, полагающие, что это неплохаЯ мысль.
   …да  была  великолепной,  но  без  национальных  особенностей  ’еларии.
‚ладельцы  отелЯ  старались   угодить   межпланетным   торговцам   и   тем
теларианцам,   которые   желали   подчеркнуть    свое    космополитическое
происхождение.
   Ќаемники  проЯвлЯли   интерес   к   качеству   еды,   хотЯ   в   других
обстоЯтельствах, если бы им приказали ободрать крысу и  съесть  ее  сырой,
девЯть из десЯти так бы и поступили, доказываЯ, что не слабее прочих.
   ђафф уничтожал овощное рагу с таким видом, словно загружалсЯ балластом,
крепко сжимаЯ четырехпалыми руками нож и вилку.  Ћн  интересовалсЯ  только
составом пищи, но оставалсЯ равнодушным к ее вкусу.
   ’адзики и Ѓоксоллы обсуждали какого-то наемника,  в  которого  стрелЯла
любовница, когда тот поднималсЯ  на  борт  кораблЯ.  Џоначалу  Ќед  мрачно
поглощал пищу, потом, отогнав дурные предчувствиЯ, спросил  ‚естербека  об
устройстве "‘трижа".
   ’от с энтузиазмом откликнулсЯ, хотЯ имел весьма скудные познаниЯ в этом
вопросе: "‘триж" - судно небольшое, сделан так  же,  как  и  любой  другой
корабль такого класса,  но  его  главные  системы  унифицированы  и  лучше
защищены, чем у многих боевых крейсеров.
   ЃеседуЯ, они почувствовали себЯ более свободно, а  полученные  сведениЯ
вселили в Ќеда уверенность и в благополучном исходе путешествиЯ. —то бы ни
ожидал от экспедиции Љарел „орманн, компаниЯ "„орманн трейдиш" не стала бы
впустую тратить деньги на снарЯжение и подбор экипажа.
   ‚се ЯвлЯлись отличными специалистами и, несмотрЯ на грубость, все же не
были шайкой головорезов. „ЯдЯ „он чувствовал бы себЯ среди них как дома.
   ‚друг Ќед, рассматриваЯ членов экипажа, спросил:
   - ’адзики, здесь что, одни мужчины? Љроме ‹иссеи, конечно.
   - „а, она сама принЯла такое решение, хотЯ мы  с  •ерном  возражали,  -
ответил тот. - ЏридетсЯ потерпеть.
   - Ђ как же ђафф? -  вмешалсЯ  ‹уис  Ѓоксолл.  -  ‚едь  ты  не  мужчина,
дружище?
   ђаконтид жизнерадостно заржал.
   - Ќеважно, - сказал он (или она). - ‚ы, люди, не обладаете способностью
менЯть свой пол.
   ђафф, вытЯнув широкий  Язык,  поднЯл  стакан  сока,  осушил  его  одним
глотком, вынул из вазы лилию и принЯлсЯ задумчиво жевать мЯсистый стебель.
   ‹иссеЯ поднЯлась. Ћна казалась усталой и потерЯнной.
   -  ѓоспода!  —лены  экипажа!  Њы  собрались  здесь,  чтобы  провести  в
безопасности нашу последнюю ночь перед стартом. Њы не  вернемсЯ,  пока  не
отыщем аппарат, на котором мой прапрадедушка  покинул  ’еларию.  ‚озможно,
это ваша последнЯЯ спокойнаЯ ночь,  и,  возможно,  мы  навсегда  исчезнем,
превратимсЯ в легенду и останемсЯ лишь  в  меркнущих  воспоминаниЯх  наших
близких.
   - Ќе надо, ‹иссеЯ, -  остановил  ее  •ерн  ‹ордлинг.  Џеред  ним  стоЯл
полупустой стакан виски, но,  судЯ  по  невнЯтности  речи,  этому  стакану
предшествовало немало других. - џ лечу с тобой. ‚се будет в порЯдке.
   - …сли ты драный полковник, - рЯвкнул „ик “орсон, - это еще не  значит,
что ты можешь делать, что заблагорассудитсЯ, ‹ордлинг!
   - Ќемедленно прекратите, - приказала ‹иссеЯ.
   ’адзики встал.
   - Љапитан, - спокойно проговорил он, - думаю, в программу полета это не
входит? Џусть остаютсЯ и выЯснЯют отношениЯ.
   Ќед, убедившись, что ему  не  придетсЯ  поддерживать  адъютанта,  снова
откинулсЯ на спинку стула. ’он адъютанта сразу уменьшил накал страстей.
   - „а, - ответила ‹иссеЯ, - мысль неплохаЯ.
   Ћна снова села и кивком предложила ’адзики продолжать.
   - ЏерваЯ часть нашего путешествиЯ  будет  относительно  спокойной,  она
свЯзана с самим полетом, - сказал ’адзики, повернувшись, чтобы видеть весь
экипаж. - Ћднако мы не станем заходить в большинство  портов.  Њы  военнаЯ
экспедициЯ. Џроцедуры досмотра и карантин прибавЯт месЯцы к  тому,  что  и
без того обещает быть долгим.
   - ќй, Я готов расстатьсЯ со своим пистолетом, если мы приземлимсЯ  там,
где можно прилично поразвлечьсЯ, - предложил один наемник.
   - Ќе беспокойсЯ, €нгрид, - отозвалсЯ •эрлоу. - ’ы найдешь там  компанию
фермеров, не хуже той, в которой провел отпуск.
   ‚се засмеЯлись, включаЯ и самого €нгрида.
   - Ќаиболее сложный отрезок  пути  -  ѓрань  Џространства,  -  продолжал
’адзики. - Ћ том,  что  находитсЯ  за  ѓранью,  известно  мало.  ЏоследнЯЯ
информациЯ  -  тридцатилетней  давности.   ѓоворЯт,   ѓрань   закрыли,   и
вооруженные силы следЯт, чтобы никто не проник сквозь нее.
   - Ђ обойти нельзЯ? - спросил џсоф.
   ‡а его спиной раздалсЯ сдавленный смех. Ќикто  не  решилсЯ  бы  открыто
оскорбить убийцу-наемника с тридцатилетним стажем.
   - Џока что, - вновь заговорил адъютант, - единственным  человеком,  кто
смог это сделать, остаетсЯ ‹енделл „орманн,  да  и  то  по  слухам.  Ќо  Я
получил информацию на ’еларии. Љогда мы подойдем к ѓрани  Џространства,  у
нас будут неоспоримые факты, и мы сможем  уточнить  наш  план.  -  ’адзики
откашлЯлсЯ и отпил глоток горького шоколада. - џ не утверждаю, что  перваЯ
часть путешествиЯ  основана  на  стопроцентной  информации.  Џоскольку  мы
постараемсЯ не садитьсЯ на большинство планет, наши навигационные  данные,
вероЯтно, устареют или просто окажутсЯ  неправильными.  Ќо  это  не  имеет
значениЯ, потому что мы - отборный экипаж, лучший в разумной ‚селенной.  €
пока мы  -  одна  команда,  не  произойдет  ничего  непредвиденного  и  не
возникнет таких преград, которые мы не  смогли  бы  устранить  или  просто
смести с пути!
   - —ертовски верно! - воскликнул ’олл “орсон.
   …го поддержали криками:
   - …ще бы! —то верно, то верно!
   - Ђ когда мы вернемсЯ, - продолжал ’адзики, перекрываЯ довольный рев, -
у нас будет не только капсула. “ нас будет имЯ, которое никто не  забудет.
ЌайдутсЯ тысЯчи других... - он сделал широкий жест в  направлении  ночного
неба за стеклЯнным потолком, - которые станут рассказывать, что  они  тоже
были на борту "‘трижа". Ќо это не так, потому что они не лучшие из лучших.
Њы - те лучшие, и мы вернемсЯ, чего бы нам ни стоило.
   ‚осторженные вопли заглушили даже голос ’адзики. Ќед  кричал  вместе  с
другими,  восхищаЯсь  тем,   как   профессионально   использовал   ’адзики
напрЯженную ситуацию, чтобы сплотить экипаж в единое целое,  которое  либо
добьетсЯ успеха, либо погибнет.
   Ђдъютант повернулсЯ, указываЯ рукой на ‹иссею, и сел.
   ’а снова встала, сжимаЯ в руке бокал с Янтарным вином.
   - ѓоспода, - в ее голосе уже не было и  намека  на  отрешенность,  -  Я
вверЯю вас самим себе и "‘трижу". Њожет, мы заслужим победу!


   ‚ысокий худощавый мужчина в просторном комбинезоне цвета хаки  стоЯл  в
стороне от толпы, ожидавшей прибытиЯ ‹иссеи „орманн и ее спутников.
   - Љакой огромный! - воскликнула юнаЯ теларианка в желтом платье. - Ђ  Я
думала, это совсем небольшой корабль.
   …е коренастый спутник зацокал Языком.
   - ќто межзвездный корабль, ќлора, - со знанием дела ответил  он.  -  Џо
сравнению с другими межзвездниками он считаетсЯ небольшим, а по  отношению
к расстоЯнию, которое ему предстоит пролететь, он просто крошечный. ‘овсем
крошечный. “ них нет никаких шансов вернутьсЯ.
   ‘квозь черную, поглощающую свет окраску "‘трижа" проглЯдывала оранжеваЯ
обшивка. ‚ местах  соединениЯ  пластин  образовались  щели,  но  механики,
осматривавшие корабль после посадки, не  обнаружили,  к  счастью,  никаких
трещин.
   "‘триж" лежал на  боку,  как  огромнаЯ  сигара.  –ентральный  шлюз  был
закрыт, но сквозь открытый люк виднелась внутреннЯЯ часть кораблЯ.
   Ќа трапе рабочий пригонЯл прокладку из гибкого  металла,  за  ним  двое
матросов кричали что-то друг другу, размахиваЯ сумками с торчащим  из  них
оружием. —лены экипажа были в форме тех войск, где они прежде служили,  но
теперь у каждого на плече красовалась эмблема экспедиции:  красный  феникс
на золотом фоне.
   - ќто  полковник  ‹ордлинг?  -  спросила  ќлора,  указываЯ  пальцем  на
спорЯщую пару.
   - Ќет, братьЯ “орсоны, - ответила пожилаЯ женщина, - каждый убил  сотни
людей.
   "ќто Ѓонилла и „ьюи, ребЯта из команды, - мысленно возразил ей  человек
в хаки. - Ћни знают, где у пистолета курок, но они не убийцы".
   ‚друг гомон толпы перекрыл крик:
   - €дут!
   "Џосле  проверки  "‘триж"  установили  в  открытом  доке  порта,  около
которого собралось несколько тысЯч человек, приехавших со всей  ’еларии  и
даже из более далеких мест, чтобы увидеть старт на Џанкат".
   ‘  крыши  главного  зданиЯ  независимаЯ   радиовещательнаЯ   ассоциациЯ
записывала событие на пленку.  Џотом  копии  должны  были  послать  родным
добровольцев и на планеты, входЯщие в информационную сеть.
   Џолицейские в зеленой форме выстроились на безопасном расстоЯнии от дюз
судна и парализующими дубинками препЯтствовали  любопытным  переходить  за
желтую линию, но задние рЯды напирали.  †енщина-лейтенант  что-то  сердито
говорила в микрофон, времЯ от времени поглЯдываЯ в небо.
   ’ри грузовых аэромобилЯ, пророкотав над головами, сели около кораблЯ, и
горЯчаЯ струЯ двигателей ударила в толпу.
   €з открывшихсЯ  задних  люков  выпрыгнули  охранники  в  голубой  форме
компании "„орманн трейдинг". ‚ каждой машине оказалось сорок или пЯтьдесЯт
военных.
   ‚ отличие от полицейских все имели при себе боевое  оружие:  у  личного
состава - автоматы, у офицеров  и  сержантов  -  пистолеты.  ‹юк  "‘трижа"
незаметно заполнилсЯ экипажем.
   †енщина-лейтенант поднЯла громкоговоритель:
   - ‚сем отойти назад! „орогу уважаемым ‹укасу и ‹иссее „орманн!
   –епь охранников двинулась на толпу. Ћфицер шел сзади, приказываЯ  своим
здоровЯкам поднажать. ’олпа отступала, крича от возмущениЯ и гнева.
   - „авай налегай! - подбадривал кто-то из наемников.
   "„жосси Џэтз, - подумал человек в хаки. - ЌаваливайсЯ, копы!"
   Џэтз имел при себе два  пистолета  и,  кроме  того,  любовно  покачивал
автомат,  висевший  на  груди.  „ЯдЯ-великан  со  снисходительной  улыбкой
посматривал на юного воЯку.
   - ‚перед, вперед, вперед! - кричал офицер, командующий цепью.
   Ћн был так близко, что мужчина в хаки  при  желании  мог  бы  протЯнуть
руку, дотронутьсЯ до него... перерезать  ему  горло...  взЯть  за  волосы,
свисавшие из-под шлема, и сильно дернуть голову назад, чтобы...
   - ќй, ты! - крикнул охранник, заметив застывший взглЯд незнакомца.
   - Џрости, дружище, - оглЯнулсЯ мужчина в хаки.
   Ћхранник уже двинулсЯ дальше, крайний в  живой  цепи  голубых  униформ,
котораЯ прокладывала дорогу в толпе зевак.
   - ‘мотрите, вот они! - сказал спутник ќлоры. - Љак раз позади нас!
   Њежду цепЯми охраны  показались  мотоциклы,  за  ними  ехал  лимузин  с
открытым верхом.
   Љогда изрЯдно помЯтые зеваки осознали, что у них - лучшаЯ точка обзора,
их гнев сразу рассеЯлсЯ. Ћхрана, чертыхаЯсь, оттеснЯла людей, чтобы они не
могли устремитьсЯ навстречу своим кумирам.
   - ‹иссеЯ! ‹иссеЯ!
   - Ћ! - сказала соседка ќлоры. - Ћни слишком красивы, чтобы умереть!
   - Ћна - точно! - согласилсЯ спутник девушки.
   ‹иссеЯ „орманн сидела  на  заднем  сиденье  в  обществе  своего  кузена
‹укаса, одетого в голубой  костюм,  напоминавший  форму.  Ќа  девушке  был
комбинезон из переливавшейсЯ ткани с эмблемой экспедиции.
   Ћна натЯнуто улыбнулась и  помахала  рукой,  не  задерживаЯ  взглЯд  на
восхищенных зрителЯх.
   ‹укас имел несколько самодовольный вид,  ведь  это  он  устроил  ‹иссее
такие  проводы,  несмотрЯ  на  все  возражениЯ   отца.   ђодители   ‹иссеи
расположились на откидных сиденьЯх лицом к  молодой  паре.  Ћтец  выглЯдел
встревоженным, мать плакала.
   ЃратьЯ “орсоны, •ерн ‹ордлинг и ђафф сидели в  глубине  лимузина.  ђуки
небрежно лежат на коленЯх, оружие направлено дулом  в  пол,  но  никто  не
сомневалсЯ в их готовности пустить его в ход.
   - Ћни великолепны! - повторила женщина.
   ќлора кивнула, хотЯ про себЯ не совсем согласилась с ее  замечанием.  “
‹ордлинга  был  вид  упитанного  здоровЯка,  который  мог  бы   показатьсЯ
привлекательным лет двадцать назад. Ѓратьев “орсонов, несмотрЯ  на  рельеф
стальных мышц, никто бы не счел красавцами даже без шрамов на лице. Ђ  что
касаетсЯ  ђаффа,  то  по  сравнению  с  ним  даже  дикобраз  показалсЯ  бы
суперзвездой.
   ‘путники ‹иссеи, как и остальные члены команды производили  впечатление
грубой мужской силы. Ћни были мужчинами,  которыми  женщина  не  стала  бы
пренебрегать, но которые наводили ужас.
   Љогда  взглЯд  „ика  “орсона,  не  грозный,  просто  дающий  повод  длЯ
беспокойства, задержалсЯ на спутнике  ќлоры,  тот  быстро  отвел  глаза  и
смотрел в сторону, пока лимузин не проехал.
   - Ћни могли бы пройти через что угодно и через кого угодно, - сказал он
ќлоре. - „лЯ них нет непобедимых врагов. ’олько космос. Ћн длЯ них слишком
сильный противник.
   "Ќеужели он думает, что двадцать солдат, пусть даже  самых  искусных  и
храбрых, смогут подавить все  силы,  выступившие  против  них?  -  подумал
человек в хаки. - ђазгромить колонну танков? ‚ыстоЯть  под  артиллерийским
обстрелом? ‚идимо, он так думает. ‚прочем, он штатский".
   офер развернул лимузин и боком подъехал к  корабельному  трапу.  ‹укас
„орманн выбралсЯ наружу и подал руку  ‹иссее.  •ерн  ‹ордлинг  поднЯлсЯ  с
места раньше юного аристократа, но затем отступил в сторону,  не  удостоив
его взглЯдом.
   ‹иссеЯ, не обращаЯ вниманиЯ ни на того, ни на другого, помогла выйти из
машины родителЯм. Њать неожиданно отвернулась, скрываЯ слезы.
   ‚ последний раз помахав зрителЯм, ‹иссеЯ поднЯлась по трапу.  Џропустив
капитана, наемники двинулись следом. ‹укас, расставив ноги и  сложив  руки
за спиной, глЯдел на "‘триж".
   Њужчина в хаки вздохнул и достал пропуск.
   - €звините, - обратилсЯ он к стоЯвшему перед ним человеку. -  €звините,
- повторил он громче, потом взЯл охранника за плечо и  легко  отодвинул  в
сторону.
   - ‚ам нельзЯ... - начал охранник.
   - Њожно, - прервал его человек в хаки, махнув пропуском.
   - Ћ, - выдохнул охранник. - Ђ...
   - џ пройду снизу.
   Ћн быстро направилсЯ к кораблю, держа пропуск в поднЯтой руке.
   †енщина-лейтенант  собралась  что-то  крикнуть,  но,  узнав  эмблему  с
фениксом, отступила в сторону.
   „вигатели "‘трижа" пронзительно  завыли.  ‹укас  „орманн  повернулсЯ  и
почти столкнулсЯ с человеком, спешившим к кораблю.
   - ‘лейд? —то вы здесь делаете?
   - ‘праведливый вопрос, - вместо ответа произнес Ќед.
   Ѓортовой трап уже начал подниматьсЯ, поэтому ‘лейд, не  останавливаЯсь,
прыгнул на него и прошел в корабль.
   - „вадцать на борту, - доложил ’адзики и улыбнулсЯ Ќеду. - џ уж  думал,
ты не придешь.
   ‚нутри царил полный хаос. Ћпытные ветераны  знали,  каким  скудным  был
космос, поэтому в последнюю  минуту,  несмотрЯ  на  установленные  ’адзики
ограничениЯ, количество личных вещей удвоилось.  Џотребовалось  не  меньше
часа, чтобы привести корабль в относительно приличный вид  и  благополучно
стартовать.
   Ќед заметил, что его койка завалена одеждой, хотЯ ни одна вещь  ему  не
принадлежала.
   - џ подумал, - объЯснил он адъютанту, - что смогу лучше  разобратьсЯ  в
наших делах, если посмотрю со стороны. Џоэтому изображал зрителЯ.
   -  ‚естербек,  открой  люк  -  приказал  ’адзики  в  микрофон,  и   его
громоподобный голос разнессЯ по всему кубрику.
   Љрики и вопли команды, устраивавшейсЯ на  местах,  перекрыли  даже  его
голос. ‹иссеЯ „орманн стоЯла в центре кубрика.  …е  голубой  с  зеленым  и
желтым комбинезон отливал металлическим  блеском,  но  лицо  побледнело  и
казалось усталым.
   •олодно улыбнувшись, ’адзики  выключил  обратную  свЯзь,  и  в  кубрике
воцарилась тишина.
   - Љапитан, - сказал ’адзики, - вы приказываете?
   - Џродолжайте.
   ’адзики слегка улыбнулсЯ:
   - „жентльмены, в следующие пЯтнадцать  минут  нам  предстоит  разделить
личные вещи на две кучи. Џо истечении этого  времени  мы  с  капитаном  их
осмотрим. Ћдна куча по вашему усмотрению будет выброшена на бетон в пользу
местного  персонала.  -  Ђдъютант   сделал   паузу,   не   подразумевающую
комментариев. - …сли выЯснитсЯ, что вес оставшегосЯ превышает  норму,  нам
придетсЯ выбросить обе. …сли кто-нибудь возражает, товарищи  отправЯт  его
за борт вместе с его пожитками. …сть вопросы?
   - ‚опросов нет, - сказала ‹иссеЯ „орманн.
   - ќй, ‹ордлинг, ты что, надумал открыть бакалейную лавку?  -  засмеЯлсЯ
’олл “орсон.
   ‹ордлинг побагровел.
   - ‚опросов нет, - резко ответил он.
   - Џриступайте, мальчики.
   Ќаемники  вернулись  к  своим  рюкзакам  и  тумбочкам,   многие   стали
вышвыривать лишнее прЯмо из люка.
   ‹иссеЯ слегка улыбнулась, а ’адзики наклонилсЯ к ней и тихо сказал:
   - €з этих ребЯт ничего не  выйдет,  если  с  ними  миндальничать,  мэм.
Џроблемы здесь нет. - Ћн повернулсЯ к Ќеду: - Ђ ты как, ‘лейд?
   - џ в пределах нормы. ‚прочем, Я с удовольствием освобожу  свою  койку,
если болван, который навалил сюда весь этот хлам, не сделает это за менЯ.
   - ’ы сказал, что хочешь разобратьсЯ в наших делах? - спросил ’адзики. -
’ак?
   ‹иссеЯ подошла поближе, хотЯ ее рассеЯнный взглЯд говорил, что  она  не
собираетсЯ вступать в  беседу.  ’олько  им  троим  на  борту  "‘трижа"  не
пришлось наводить порЯдок в собственных вещах.
   - „а, но мне не за что  ухватитьсЯ,  -  ответил  Ќед,  глЯдЯ  на  людей
вокруг. - ќтим ребЯтам не нужно никому ничего доказывать.  Ћни  здесь  длЯ
того, чтобы делать свое дело, которое делали уже много раз. - Ћн кивнул на
стоЯвших внизу зрителей: - Ћни думают, что  мы  кучка  героев,  идущих  на
верную смерть.
   - Ђ ты? - спросил ’адзики.
   - џ не хочу умирать. € героем себЯ не считаю.
   - Ђ ты считаешь, что хочешь здесь быть? - неожиданно спросила ‹иссеЯ.
   - џ отвечаю за свои решениЯ.  €  Я  здесь.  ‡начит,  хочу.  Ќо  будь  Я
проклЯт, если знаю почему, - со смехом добавил Ќед.
   ’адзики положил руку ему на плечо:
   - Џошли,  наведем  порЯдок  на  твоей  койке.  ‘ледующаЯ  остановка  на
ЂЯксе-4, а до него слишком далеко, чтобы путешествовать стоЯ.


        ЂџЉ‘-4

   †елто-сераЯ полоска дыма на востоке прочертила  сочную  голубизну  неба
ЂЯкса-4. ’акаЯ же полоска поЯвилась в сотне километров к северу, обозначив
положение второго вулкана. Џена, выброшеннаЯ прибоем, сразу испарЯлась  на
выжженных солнцем и потрескавшихсЯ от зноЯ скалах.
   - „ьЯвольски красиво, -  ухмыльнулсЯ  „ик  “орсон.  -  ќй,  ’адзики,  Я
поджарю агента, который подыскал мне такую работенку.
   Ќед расстегнул на груди комбинезон. Ћн чувствовал себЯ прекрасно.
   Љонечно, ЂЯкс-4 не  был  райским  уголком,  открытым  морю,  вроде  его
родного ’етиса, но "‘триж" опустилсЯ на  побережье,  в  нескольких  кликах
южнее Љвантока, одной из самых крупных  колоний  на  планете.  ‚оздух  был
чист, отгремевшаЯ гроза наполнила его запахом озона.
   ЂЯкс-4 напомнил Ќеду о доме, и это вызывало очень приЯтные чувства.
   Њесто посадки "‘трижа" когда-то  было  миниатюрным  кратером,  но  море
снесло западную  часть,  а  лава  превратилась  в  спрессованный  базальт,
который образовал нечто вроде посадочной площадки, не менее  прочной,  чем
бетонный  порт  ‹эндфолл-сити.  ‚о  времЯ   невысокого   прилива   базальт
становилсЯ шельфом, и по временам прибой доставал до его краев.
   •ерн ‹ордлинг приказал матросам установить на тридцать -  сорок  метров
выше площадки несколько датчиков среднего радиуса  действиЯ.  Џоскольку  в
скале от ветра и воды образовались углублениЯ,  взобратьсЯ  по  внутренней
стенке было  не  так  уж  сложно.  ѓораздо  более  серьезным  препЯтствием
оказалсЯ внешний склон конуса. …го поверхность была усыпана гравием  и  не
выдерживала человеческого веса.
   Ќесколько матросов готовили мини-джипы на воздушной  подушке,  висевшие
на креплениЯх в глубине трюма. Љаждый джип был рассчитан только на  двоих,
поэтому  большинство  членов  экипажа  пользовались  взЯтыми  напрокат   у
колонистов вездеходами или ходили пешком.
   - Љапитан, Я не могу их поймать, - доложил „ьюи. - Џрием.
   Ћн отпустил кнопку обратной свЯзи, и все могли слышать его голос  через
шлемофоны. ‡а исключением „ьюи, обЯзанности которого не позволЯли покидать
рубку управлениЯ, личный состав впервые после отлета  с  ’еларии  выбралсЯ
наружу.  Љаждый  носил  шлем  с  защитным  козырьком,  предохранЯвшим   от
ослепительного света.
   - •орошо, „ьюи, - ответила ‹иссеЯ. - Џозови  кого-нибудь  из  смены  на
крЯже. ‘кажи џсофу. Ћн знает, что делать. Џрием.
   Ќед, опустившись на колени, заглЯнул в  трещину,  достаточно  глубокую,
чтобы там могла скопитьсЯ дождеваЯ или подземнаЯ вода. Ќа скале  виднелась
какаЯ-то зелень.
   - ќй, ’адзики, - позвал он, - тут растительнаЯ жизнь.
   - Ќе до растений сейчас,  ‘лейд,  -  ответил  адъютант.  -  џ  думаю  о
"пауках" и их чертовых пушках.
   - Ќе имел бы ничего против охоты, - лениво отозвалсЯ „ик “орсон. -  „лЯ
разнообразиЯ.
   ‹иссеЯ подошла к адъютанту:
   - ’адзики! Џоближе к Љвантоку местечка не нашлось?
   - ’огда мы оказались бы в самой колонии, - спокойно ответил  тот.  -  “
здешних поселенцев много забот  с  пиратами  и  контрабандистами,  которые
продают оружие "паукам". …сли бы они вдруг увидели  приближающеесЯ  судно,
то сначала бы открыли огонь, а потом уж задавали бы вопросы.
   ‹иссеЯ поднЯла козырек и провела ладонью по лицу.
   - €звини. ‚ нем Я чувствую себЯ как рыба в аквариуме. џ...
   - Љапитан, Я поймал  их  на  седьмом  канале!  -  доложил  „ьюи.  -  ‚ы
собираетесь говорить с ними?
   - Ќет, подержи их немного на свЯзи, - ответила ‹иссеЯ,  возвращаЯсь  на
корабль. - џ буду говорить из рубки. Џрием.
   Љроме обнаруженных Ќедом водорослей, единственной наземной формой жизни
на ЂЯксе-4 были существа с двумЯ нижними конечностЯми и четырьмЯ верхними.
Ћсоби мужского пола достигали трех метров в высоту и весили сто  пЯтьдесЯт
килограммов. Љолонисты звали их "пауками".
   "Џауки" населЯли внутренние районы, жили группами по двенадцать особей,
питаЯсь живностью, котораЯ водилась в чистых  водах  озер  и  ручьев.  Ћни
проЯвлЯли неизменную враждебность к колонистам.
   Ќа ЂЯксе-4 было развито  производство  протеина  отличного  качества  и
морских карбогидратов, которые можно было употреблЯть  в  пищу.  Ћтдельные
виды  кораллов  шли  на  производство  аналитиков,  которые,  по  расчетам
колонистов, через несколько лет возместили бы все расходы  на  колонизацию
ЂЯкса-4  и  принесли  бы  местным  жителЯм  богатство.  Љогда  "пауки"   с
примитивным оружием напали на первых поселенцев, те без  труда  отбили  их
атаки.  Ќо,  к  несчастью,  ЂЯкс-4  облюбовали  и  контрабандисты.  ‘обрав
кораллы, они улетали, прежде чем  колонисты  могли  им  помешать.  "Џауки"
почему-то торговали с ними, не  чинЯ  им  никаких  препЯтствий,  и  менЯли
кораллы на оружие, которое потом обращали против колонистов.
   ђайоны, населенные "пауками",  стали  опасными.  Џоселенцы  прочесывали
окрестности,  убиваЯ  "пауков",  собственными  потерЯми  расплачиваЯсь  за
пребывание  на  ЂЯксе-4.  ЉонтролируЯ  внутренние  районы,  "пауки"  редко
отваживались делать набеги  на  владениЯ  колонистов,  которые  охранЯлись
датчиками и мощным оружием.
   Modus vivendi [образ  жизни  (лат.)]  новых  обитателей  был  далек  от
совершенства, но ведь жизнь редко бывает совершенной.  Џоскольку  ситуациЯ
со временем не изменилась, она стала считатьсЯ нормальной.
   Ќа трапе поЯвилась ‹иссеЯ.
   - Љапитан  команде,  -  сказала  она,  включаЯ  обратную  свЯзь.  -  Џо
побережью  к  нам  приближаютсЯ   поселенцы   из   Љвантока.   –ентральный
контрольный пост сообщил им, что мы не собираемсЯ нападать. Ћни  не  будут
стрелЯть. Џрием.
   Ќед посмотрел в  сторону  Љвантока.  Џрибой  превратил  скалу-вулкан  в
конус, выступавший над  узкой  береговой  полоской.  Њашины  на  воздушной
подушке или гусеничные вездеходы могли бы проехать по берегу, но  это  был
не самый безопасный путь к вооруженному  противнику.  ‚озможно,  поселенцы
надеЯлись застать предполагаемых  контр