абандистов  врасплох.  Ќе  придумав
ничего  лучшего,  Ќед  направилсЯ  к  краю  кратера,  откуда  должны  были
поЯвитьсЯ поселенцы. Ђвтомат ударЯлсЯ  о  его  правое  бедро,  поэтому  он
потуже затЯнул ремень и ладонью протер иридиевый ствол. Њеталл обжег руку.
Ќед вскрикнул и принЯлсЯ тереть красное пЯтно, на  месте  которого  вскоре
поЯвитсЯ волдырь.
   - —то случилось? - спросила ‹иссеЯ.
   €з-за шлемофона, ограничивавшего обзор, Ќед не заметил, что она стоит в
шаге от него.
   - ‹иссеЯ, ты куда? - крикнул из люка •ерн ‹ордлинг.
   -  •очу  кое-что  выЯснить.  Ќадеюсь,  никто  не  станет   стрелЯть   в
дружественную делегацию! - крикнула она в ответ.
   - џ просто обжег руку о ствол автомата,  -  в  замешательстве  произнес
Ќед.
   - Ћни приближаютсЯ! - ѓолос „жосси Џэтза был  неприЯтно  пронзительным.
ћноша стоЯл, направив автомат в сторону берега.
   - Љапитан команде! ‚сем убрать руки с оружиЯ. Ќемедленно!
   ‹иссеЯ демонстративно поднЯла руки. Ќед сначала сделал то же самое, но,
осознав, что выглЯдит весьма глупо, тут же заложил руки за спину.
   ЏоЯвилсЯ пЯтитонный грузовик на воздушной подушке. ‘ одной  стороны  он
поднимал водЯные брызги, а с другой выбрасывал гальку,  попавшую  в  зазор
между днищем и скалой. Ћдин человек находилсЯ у  трехствольной  установки,
расположенной наверху  кабины,  остальные  вооруженные  мужчины  сидели  в
кузове.
   ‘трелок оживленно замахал Ќеду и ‹иссее.  Ћн  что-то  кричал,  вероЯтно
приветствие, но рев воздушных двигателей заглушал слова.
   •отЯ парень не проЯвлЯл никакой враждебности, ему не  пришло  в  голову
направить стволы вверх под безопасным углом. Ќелепые промахи  такого  рода
часто многим стоили жизни.
   ‚ездеход сбросил скорость, но не остановилсЯ. Ќед отскочил  в  сторону,
увлекаЯ за собой ‹иссею, которую он схватил за руку. ‡а первым  грузовиком
показалсЯ второй, они должны были въехать на базальтовую  площадку,  чтобы
оказатьсЯ на суше. Џервый проехал вперед, освобождаЯ место второму,  потом
оба заглушили двигатели. ‚ремЯ от времени тишину нарушал  шум  прибоЯ,  но
теперь поЯвилась возможность разговаривать.
   ‘трелок проскользнул в кабину, открыл  боковую  дверцу  и  спрыгнул  на
землю. Љрасивый тридцатилетний мужчина, широкоплечий, светловолосый.
   - ‚сем привет! „обро пожаловать в Љванток!  -  крикнул  он.  -  џ  „жон
“отфорд,  местный  губернатор.  ЏредставлЯю,  как  обрадуетсЯ   моЯ   жена
знакомству с женщиной из космоса! Љто тут главный?
   ‡адние  дверцы  грузовика  открылись,  выпускаЯ  остальных  поселенцев.
‚нутреннюю поверхность кузова покрывала трехслойнаЯ  бетоннаЯ  бронЯ.  Ќед
подивилсЯ эффективности подобного временного  приспособлениЯ,  разглЯдываЯ
выбоины от снарЯдов в бортах кузова.
   Џрибывшие оказались усиленным  отрЯдом  милиции,  заменЯвшей  обученные
боевые подразделениЯ. ‚ооружены они  были  по-разному,  но  у  большинства
имелись лучевые пистолеты, которые  лучше  приспособлены  длЯ  стрельбы  в
любых условиЯх. —тобы позволить себе покупать и доставлЯть  такое  сложное
военное снарЯжение, ЂЯкс-4  должен  был  входить  в  межзвездную  торговую
структуру.  Љонечно,  пистолет  хорош  настолько,   насколько   им   умеют
пользоватьсЯ. Ѓольшинство  прибывших  по  крайней  мере  казались  людьми,
достаточно подготовленными.
   - ђада познакомитьсЯ с вами,  губернатор  “отфорд,  -  сказала  ‹иссеЯ,
протЯгиваЯ руку. - џ капитан „орманн.
   - ’ак вы здесь командуете? - то ли  заинтересованно,  то  ли  удивленно
спросил “отфорд.
   Њилиционеры и экипаж "‘трижа"  внимательно  рассматривали  друг  друга.
‚ооружение гостей произвело на колонистов впечатление, но они  постарались
скрыть  свои  эмоции.  ‡десь  находилось  свыше  пЯтидесЯти  милиционеров.
Џравда, у  них  не  было  достаточного  военного  опыта,  поэтому  они  не
представлЯли, что дюжина наемников способна за одно  мгновение  превратить
их в отбивные.
   - „а, - мЯгко ответила ‹иссеЯ. - џ лечу на планету  Џанкат  в  качестве
посла. Њы, разумеетсЯ, готовы принЯть бой, но, уверЯю  вас,  единственное,
нам сейчас нужно - это закупить продовольствие по  рыночной  цене.  Њы  не
собираемсЯ никому навЯзыватьсЯ.
   - •отЯ, конечно, не возражали бы против хорошего обеда, - добавил  ’олл
“орсон, стоЯвший позади капитана.
   - Њы будем рады принЯть вас!  -  воскликнул  “отфорд.  -  „умаю,  Њелли
никогда мне не простит, если Я не устрою длЯ вас и, конечно,  длЯ  экипажа
праздничный обед. ‚ грузовиках есть место.  Џравда,  будет  тесновато,  но
здесь недалеко.
   ‹иссеЯ вопросительно посмотрела на ’адзики.
   - Ќе вижу препЯтствий. Њы, разумеетсЯ, оставим охрану, но  при  наличии
датчиков хватит четырех человек.
   - Њожет, встретим там подружек, которым  скучно  одним,  -  мечтательно
сказал брату „ик “орсон.
   - “орсоны, вы оба, - приказала ‹иссеЯ, - обеспечьте  охрану  кораблЯ  с
€нгридом и... кто вам нужен из экипажа?
   - Ѓонилла, - предложил ’адзики.
   - ‹адно, Ѓонилла. ‚озможно, Я сменю вас около полуночи. Ћстальные  -  в
грузовик.
   ЏрыгаЯ в кузов, Ќед успел услышать слова ’олла “орсона:
   - ‚сегда знал, братец, что у тебЯ вместо мозгов Язык.


   „жон “отфорд сел за руль первого грузовика, посадив  в  кабину  ‹иссею.
‚одитель встал на середину платформы к трехствольной установке.
   ЌачавшийсЯ отлив расширил прибрежную  полосу,  и  грузовики  уже  могли
ехать по суше. Љузова оказались достаточно вместительными, чтобы в  каждом
устроилось более тридцати человек.
   - ‘оседи не беспокоЯт? - обратилсЯ Ќед к колонисту.
   - "Џауки"? Ќет, нет. Њы каждые два месЯца прочесываем побережье.
   Џол кузова был металлическим. Ќед ударил по нему ботинком и поморщилсЯ.
‚ездеход на воздушной подушке врЯд ли подорвет мину давлением своего  дна,
но от радиоуправлЯемых мин ему не спастись. ‡десь нужна защита, причем  не
из бетона, который разлетитсЯ смертоносной шрапнелью от первой же взрывной
волны.
   ’адзики, понЯв, о чем думает Ќед, кивнул и показал пальцами крестик.
   Ќед посмотрел на берег. €ногда среди гальки виднелись одинокие  поросли
или кочки, которые могли быть растительного или  животного  происхождениЯ,
но других признаков жизни не наблюдалось. Ѓерег был слишком рыхлым,  чтобы
служить убежищем моллюсков или других существ, которые, вероЯтно, населЯли
более прочные участки суши. ‘густок протоплазмы в метр величиной  окружали
какие-то созданиЯ размером  с  ладонь,  заслышав  грохот  грузовиков,  они
отчаЯнно замахали щупальцами.
   †аль, что бронЯ не защищала от толчков и трЯски.
   ‘клон почти сверхтвердой  скалы  тЯнулсЯ  так  далеко,  что  грузовикам
пришлось сделать крюк. Ќад вездеходами поднЯлась радуга брызг.
   Ќесколько промоин врезалось в берег. ‘ейчас  они  были  сухими,  но  во
времЯ гроз, наверное, извергали в море потоки воды. ЃезжизненнаЯ скалистаЯ
почва не могла противостоЯть медленному разрушению.
   "Џауки", по-видимому, использовали промоины, чтобы выходить  на  берег,
оставаЯсь ниже линии датчиков. ‚озможно, у колонистов  имелись  приборы  и
длЯ установки на низких точках, но их заливало водой.
   ‚ конструкции следЯщих  систем  не  было  ничего  примечательного.  Ќед
сомневалсЯ, что колонисты привнесли в них что-то новое.
   Љолонист у трехствольной установки, поднЯв дуло, дал залп. ‚спышка была
лазурнаЯ, как небо, и ЯркаЯ, словно жемчужина, сверкающаЯ на белом фоне.
   ‚осемь наемников в  первом  грузовике,  как,  вероЯтно,  и  во  втором,
поднЯли свое оружие, взвели курки. ‹иссеЯ,  выставив  из  кабины  автомат,
искала цель. Љолонисты ухмыльнулись, сосед Ќеда крикнул:
   - Њы просто даем знать, что возвращаемсЯ. ‚се в порЯдке.
   ‚ подтверждение своих слов он направил дуло автомата в воздух и высадил
половину обоймы. …го очередь  показалась  бледной  тенью  по  сравнению  с
мощным  выстрелом  установки.  ‡арЯд  выходил  из  дула,  состоЯвшего   из
пластиковых дисков почти монолитной структуры, заполненных  атомами  меди,
которые во времЯ выстрела преобразовывались  в  энергию.  ѓорЯчий  пластик
запах гарью, а воздух наполнилсЯ озоном.
   - Џредпочитаю сигнальные  ракеты,  -  с  холодным  презрением  произнес
’адзики.
   - џ вам говорил, "пауки" здесь не поЯвлЯютсЯ, - сказал милиционер.
   “отфорд подвел грузовик к бетонной дамбе и съехал к большому  польдеру,
находившемусЯ ниже уровнЯ прилива.  ‡аградительнаЯ  стена  большой  петлей
выдавалась в океан. ‡а изгородью  внутри  виднелись  прЯмоугольные  Ячейки
бассейнов. Ќекоторые были  зелеными  или  темно-багровыми  от  водорослей.
‡десь же стоЯли зданиЯ.
   Џольдер был защищен не только от морЯ, но  и  от  врагов.  ‚доль  стены
через каждые сто метров стоЯли укреплениЯ. Ћружие было зачехлено.  Џо  его
размерам Ќед  определил,  что  каждое  укрепление  снабжено  трехствольной
установкой на автоматической или дистанционно управлЯемой платформе.
   Љогда грузовики подъехали к площадке перед длинным зданием  ратуши,  из
домов стали выходить люди.
   ‡дание было двухъЯрусным, с фасадом, украшенным причудливым  орнаментом
из белых расходЯщихсЯ лучей на бледно-голубом фоне.
   ‚ центре Љвантока господствовали пастельные тона. ‚  большинстве  домов
имелись веранды или Ящики длЯ растений на окнах.
   Ќе  успел  “отфорд  выйти  из  кабины,  как  •ерн   ‹ордлинг   совершил
героический прыжок через кузов, но ‹иссеЯ опередила  его  и  соскочила  на
землю.
   “отфорд взЯл под руку выбежавшую ему навстречу женщину и сказал:
   - Њелли, позволь представить  тебе  капитана  ‹иссею  „орманн,  котораЯ
командует "‘трижом". ‹иссеЯ, это Њелли “отфорд. Њелли приехала  в  Љванток
по делам ќксифианского экспортно-импортного  картелЯ,  но  самым  выгодным
импортом на ЂЯксе-4 была она сама.
   - Њы женаты неделю.
   Њелли, покраснев, опустила глаза, однако Ќед заметил, как  она  сначала
обнЯла мужа за талию и лишь потом посмотрела на ‹иссею.
   †енщины могли сойти за сестер. “ обеих  были  короткие  темные  волосы,
обеих отличала  какаЯ-то  непринужденнаЯ  грациЯ.  Ќа  Њелли  было  платье
персикового цвета, а ‹иссеЯ была одета в серый комбинезон.
   ‘олнце садилось за горизонтом, и в его предзакатном свете  стены  домов
казались частью багрЯного основаниЯ скалы.
   - џ, пожалуй, не одета длЯ приема, - сказала ‹иссеЯ.
   Ќед  и  ’адзики  улыбнулись.  ‹иссеЯ,   руководившаЯ   командой   самых
отъЯвленных головорезов со всей галактики,  смущена  тем,  что  не  надела
вечернее платье!..
   - Џройдемте в дом, уверена, у  менЯ  найдетсЯ  что-нибудь  длЯ  вас,  -
предложила Њелли. Ћна взЯла ‹иссею за руку и  потЯнула  за  собой.  -  Љак
здорово встретить женщину с другой планеты, Я ведь...
   „жон “отфорд посмотрел вслед женщинам, потом обернулсЯ к гостЯм:
   - Ќу, господа, стаканчик-другой - неплохой способ сломать лед и  начать
веселье.
   - ‰о-хо-хо! - крикнул кто-то.
   „обраЯ сотнЯ глоток подхватила клич,  и  толпа  устремилась  к  широким
дверЯм ратуши.


   ‘пустЯ шесть часов вечеринка благополучно закончилась к удивлению  Ќеда
и восхищению  ’адзики.  Љаждый  член  экипажа  оказалсЯ  в  центре  группы
колонистов, словно песчинка, вокруг которой образуетсЯ жемчужина. Ќаемники
получили возможность похвастатьсЯ своими подвигами в  манере,  на  которую
они никогда бы не отважились в собственной среде. € слушателЯм нравилось.
   Љак ни странно, половина историй  была  подлинной.  Љ  тому  же  многие
выдумки звучали  не  столь  захватывающе,  как  неприукрашенное  изложение
фактов.
   Ќекоторые наемники покинули праздник с местными женщинами,  но  проблем
не возникло. Џроблемой могло стать свидание „ьюи с местным мужчиной,  если
бы об этом узнал Ѓонилла, но тот спокойно отдыхал на борту "‘трижа".
   - ‡аказать еще что-нибудь?
   Ќед обернулсЯ и увидел „жона “отфорда.
   - џ не так уж много пью. Џросто смотрю на вашу карту.
   ‘ помощью кнопок на рамке двухметровой голограммы  Ќед  мог  превратить
вид сверху в силуэт на любом квадрате изображенной  территории,  увеличить
масштаб до ста к одному.
   - ‚идите ли, - задумчиво произнес “отфорд, - кажетсЯ, последние  десЯть
лет Я на нее не смотрел. Њы сосредоточены на  побережье  вблизи  Љвантока.
‚прочем, как и везде на ЂЯксе-4.
   - ‚ы не пытались установить мирные отношениЯ с  местными  племенами?  -
спросил Ќед.
   - —то? - переспросил “отфорд.
   - ‘ местными племенами. "Џауками"
   - "Џауки" не  местные  на  ЂЯксе-4!  -  сказал  “отфорд  с  неожиданной
горЯчностью. - Ћни - пришельцы, такие же, как люди, кроме того, существует
масса доказательств, что мы были здесь первыми.
   - Ћ, Я этого не знал.
   - ‡десь нет других наземных форм жизни, только морские водоросли. ‚ы же
не станете утверждать, что "пауки" поЯвились из морских водорослей?
   - Ќет. Џожалуй, вы правы.
   Ќед сжал губы. Ћн не хотел спорить. Ќо он был любознателен, и, если  бы
он не любил порой ошарашить  собеседника  неотразимым  аргументом,  он  не
попал бы в экспедицию на Џанкат.
   - “ менЯ сложилось впечатление, - миролюбиво продолжал  Ќед,  -  что  у
"пауков"  нет  собственной  технологии.  ‚о  всЯком  случае,  у  них   нет
космических кораблей.
   - Џослушайте, - “отфорд покраснел, -  у  нас  есть  все  права  на  эту
планету. € скажу вам еще одно "пауки"  не  обладают  разумом,  они  просто
животные, способные походить на разумные существа.
   - Џонимаю, - ответил Ќед,  словно  не  замечаЯ  противоречиЯ  в  словах
губернатора. - Џожалуй, Я еще выпью. —то посоветуете?
   ‘транно,  подобные  философские  проблемы  интересовали  лишь  немногих
людей, выросших в цивилизованном мире. ‚рЯд ли кто-то на  "‘триже",  кроме
Ќеда, задавалсЯ вопросом о правах местных существ. —то  же  касаетсЯ  прав
форм жизни на выживание, то пацифисты не поступают во ”ризийскую академию.
   - Ћ, - произнес “отфорд, - у нас великолепный выбор  вин,  но  если  вы
хотите...
   -  ‚нимание!..  -  Ќед  не  сразу  узнал  голос   ’адзики,   искаженный
громкоговорителем ратуши. - Џрошу прощениЯ, дамы и господа, но у нас  есть
кое-какие дела на корабле. џсоф, Џэтз, ‚естербек, ђафф, вы -  следующие  в
списке дежурств, пора сменить охрану. Ќаши  хозЯева  дадут  нам  грузовик,
поэтому вам не придетсЯ идти пешком.
   - ќй, вечеринка только началась,  -  заЯвил  „жосси  Џэтз,  хотЯ  и  не
выглЯдел  особенно  расстроенным.   Џо-настоЯщему   его   волновала   лишь
перспектива сражениЯ.
   Ќа помост поднЯлась ‹иссеЯ. Ќа ней было золотисто-бежевое  платье.  Ћна
протЯнула руку в сторону  Њелли  “отфорд,  показываЯ,  что  не  собираетсЯ
покидать женщину,  котораЯ  была  ее  подругой  в  течение  всего  вечера.
Џоскольку микрофон еще не выключили, все вокруг услышали ее слова:
   - ‚естербек ушел с девушкой.
   - џ пойду, ’адзики, - предложил Ќед.
   Ђдъютант выключил микрофон.
   - Њне нужен кто-нибудь из матросов, Ќед.
   - џ слишком хорош длЯ руководЯщего состава. Љ тому же, Я трезвый.
   ’адзики взглЯнул на ‹иссею, та кивнула.
   - ‹адно. ѓубернатор, вы предложили нам вездеход?
   - Ќет проблем, - отозвалсЯ тот. - Љто-нибудь из наших поведет грузовик.
   - Џредпочел бы сделать это сам, - ответил Ќед.  -  Ќет  ли  чего-нибудь
поменьше, чем те бегемоты, на которых мы приехали?
   - Љонечно. Џойдемте со мной.
   Џеред началом вечеринки экипаж "‘трижа" оставил оружие на  столе  около
двери. Њестным жителЯм было все равно, вооружены они или  нет,  но  ‹иссеЯ
сочла это необходимым.
   “отфорд подождал, пока наемники пристегнут снарЯжение,  и  повел  их  к
гаражу, расположенному в подвале.
   Ќед на секунду остановилсЯ, глЯдЯ на чужие звезды. ‡а пЯть лет жизни на
Ќью-”рисленде он так и не  смог  привыкнуть  к  местным  созвездиЯм,  хотЯ
недавно обнаружил, что и ночное небо ’етиса тоже кажетсЯ незнакомым.
   - €дешь, ‘лейд? - крикнул снизу „жосси Џэтз.
   - €ду, иду.
   Ђ есть ли во ‚селенной место, которое станет родным длЯ ќдварда ‘лейда?


   ‚ главном  гараже  стоЯло  около  сорока  вездеходов  -  от  пЯтитонных
грузовиков до одноместных мотоциклов. ‚се  работали  на  батареЯх,  а  два
больших ремонтных контейнера были снабжены еще  и  установками  на  жидком
топливе.
   ’Яжелые грузовики без подзарЯдки могли проехать около ста кликов.
   „жон “отфорд облокотилсЯ о дверцу универсального вездехода.
   - ‚от кнопка зажиганиЯ, - показал губернатор.
   Ќед занЯл место водителЯ, и панельнаЯ доска  засветилась.  Ћбщий  экран
здесь заменЯл десЯток отдельных приборов.
   - ‡десь включаютсЯ винты...
   €х оказалось четыре. ЏосматриваЯ на экран, Ќед запустил по очереди все.
‚ысокий расход энергии, должно быть, означал короткое замыкание в одном из
двигателей.
   - € общий. - “отфорд коснулсЯ рукоЯтки управлениЯ. - ‚ы  уже  управлЯли
машиной на воздушной подушке?  €з-за  растрескавшейсЯ  лавы  мы  почти  не
пользуемсЯ колесными вездеходами.
   - „а, - ответил Ќед, а  про  себЯ  подумал:  "€  ста  семидесЯтитонными
супертанками, любой из которых за три секунды сровнЯет Љванток с землей".
   - Њожет, по дороге разберемсЯ? - нетерпеливо  спросил  „жосси  Џэтз.  -
Ѓудь Я проклЯт, если не возьму руки в ноги.
   џсоф сел позади своего юного  протеже,  а  ђафф  развалилсЯ  на  заднем
сиденье, направив ракетницу в небо, словно древко флага. …сли бы  раконтид
был человеком, Ќед решил бы, что он в стельку пьЯн, но  на  вечеринке  тот
пил только воду.
   - џ намерен разобратьсЯ с устройством машины до того,  как  мы  на  ней
поедем, - спокойно сказал Ќед. Ћн постучал пальцем по прибору. ‘трелка  не
двигалась. - ќто значит, что у нас только шестьдесЯт два процента  зарЯда.
Љогда его подзарЯжали?
   - Ќужно сменить несколько  батарей,  -  поморщилсЯ  “отфорд.  -  Ќо  не
сомневайтесь,  он  довезет  вас  до  кораблЯ  и  доставит  обратно   ваших
товарищей. Ћ дороге тоже не беспокойтесь. ‘ейчас самый  отлив,  поэтому  в
вашем распорЯжении добраЯ сотнЯ метров береговой.
   - •орошо. - Ќед включил винты, почувствовал, как завибрировала  машина,
и, посмотрев назад, развернулсЯ. ‚ездеход хорошо слушалсЯ  рулЯ.  Ќед  уже
забыл, насколько удобна машина на воздушной подушке. - “видимсЯ  утром,  -
крикнул он “отфорду, выезжаЯ из гаража.
   - ’ы собираешьсЯ включать огни? - „жосси Џэтз протЯнул руку к щитку, но
Ќед поднЯл колено, чтобы ему помешать.
   - Ќет, хватит и луны. Ќам ни к чему превращатьсЯ в светЯщуюсЯ мишень.
   Џэтз фыркнул и уселсЯ на место.
   Ќед провел вездеход через мост над стеной. ‘оленый бриз освежал,  луна,
как он и ожидал, довольно хорошо освещала дорогу, и можно было не включать
фары. Ћпустив козырек, Ќед расслабилсЯ. ‚ести машину  -  приЯтное  занЯтие
после многолюдной вечеринки, на которой он  чувствовал  себЯ  не  в  своей
тарелке.
   Ћслепительные молнии прочертили небо на юге.
   - Љорабль атакуют! - воскликнул „жосси Џэтз. - ‘корее туда!
   - Џодожди подкреплениЯ! - прогудел џсоф.
   €з дверей ратуши с пистолетами в руках выскочили несколько человек,  но
вездеход уже спустилсЯ с моста, и  Љванток  исчез  из  обзорного  зеркала.
Ћднако личный состав "‘трижа" должен через минуту  быть  в  полной  боевой
готовности и отправитьсЯ на помощь. ‡а наемниками последует милициЯ.
   ђафф ничего не сказал, только звЯкнул затвором ракетной установки.
   - „ержись!
   Ќед круто повернул вездеход  от  береговой  линии  к  широкому  оврагу.
“бедившись,  что  поверхность  надежна,  он  потЯнул  рукоЯтку,   запускаЯ
двигатели на полную мощность.
   - Љакого дьЯвола ты делаешь? - Џэтз вытЯнул вперед руку. - ‘трелЯют вон
там, где корабль!
   - ’уда мы и направлЯемсЯ. ’олько не с главного входа. …сли ты,  парень,
будешь делать свое дело, а Я - свое, мы прекрасно  справимсЯ.  -  Љонечно,
разговаривать в таком тоне с наемником  было  небезопасно,  но  нестись  в
вездеходе из пластика прЯмо на пушки, значило распрощатьсЯ с жизнью.
   Ќа высокой скорости вездеход слегка покачивало. Ћбтесанные водой  куски
скалы скатывались по стенкам оврага, однако защитные сетки не позволЯли им
задеть лопасти винта.
   џсоф нагнулсЯ к Ќеду.
   - ‚он там свободное пространство, - спокойно сказал он ему на ухо.
   - ЏонЯл, - прокричал в ответ Ќед. - џ видел это на карте.
   ‚незапно перед ними возникла преграда  в  виде  почти  отвесной  скалы,
котораЯ вклинилась в склон оврага.
   - „ержись!
   Ќед резко свернул, дал полный газ, и его пассажиры дружно  качнулись  в
противоположную сторону. ђафф что-то пробормотал на родном Языке,  Џэтз  и
џсоф смачно выругались.
   –ентробежнаЯ сила подбросила вездеход к краю скалы. Ќе добери они  пару
сантиметров, машина перевернулась бы и рухнула на дно оврага.
   Њестность была неровной.  Ќаросты  лавы  и  спрессованные  горы  пепла,
изрезанные дождевыми потоками, сделали  поверхность  труднопроходимой  длЯ
вездеходов на воздушной подушке.  ’ут  негде  было  укрытьсЯ.  Њашина  шла
рывками, кренЯсь с боку на бок и терЯЯ  скорость.  ‘удЯ  по  запомнившейсЯ
Ќеду карте, им оставалось не больше клика.
   - Људа мчимсЯ, ‘лейд?  -  спросил  џсоф  по  передатчику  в  шлемофоне.
‚ысокое содержание металла в скалах планеты гасило радиосигналы, но четыре
человека, сидевших рЯдом, прекрасно слышали друг друга.
   - ‡десь еще овраг.
   ‚ездеход подскочил, и Ќед щелкнул выключателем, регулирующим наклон оси
винтов, нейтрализуЯ рывок.
   - Њы повернем к берегу, но подойдем к кораблю  с  юга,  откуда  нас  не
ждут.
   ‚спышки выстрелов прочертили небо, осветив  темную  массу  кратера  над
"‘трижом".
   „жосси встал на ноги.  …го  тело  покачивалось  в  такт  неровной  езде
вездехода, а руки крепко держали автомат.
   Ќед включил шлемофон.
   - ‘ейчас лучше не привлекать к себе вниманиЯ, Џэтз.
   - ЋтвЯжись! - заорал тот.
   ‘ериЯ красных взрывов обозначила поле боЯ. ђафф тоже выставил ракетницу
и хрипло расхохоталсЯ.
   - „ержи... - крикнул вдруг Ќед.
   Ќо они уже летели на дно  оврага,  который  он  перепутал  с  очередным
изгибом скалы.
   Џэтз упал на колени, обхватив ветровое  стекло,  и  прозрачный  пластик
треснул от его объЯтий. „ругой рукой он продолжал держать автомат, готовый
пустить его в ход против первого же "паука".
   ‚ездеход пролетел метров десЯть,  пока  Ќед  сумел  выровнЯть  его.  €х
спасло только сопротивление днища. џсоф ругалсЯ,  обзываЯ  Ќеда  неуклюжим
болваном.
   ‚ это времЯ Џэтз  выстрелил.  …го  цель  показалась  Ќеду  обыкновенным
валуном на дне оврага. Ќо опущенный ночной экран на шлеме позволил  „жосси
распознать в нем "паука".
   ‘ущество с диким воплем  опрокинулось  навзничь,  извиваЯсь  на  земле,
стараЯсь навести лучевой пистолет на  кратер,  защищавший  "‘триж".  Љогда
вездеход приземлилсЯ рЯдом с "пауком", џсоф расстрелЯл его из автомата,  а
ђафф дал залп прЯмой наводкой из ракетницы.  "Џаук"  превратилсЯ  в  груду
белого мЯса.
   Ћвраг ожил. Ќа пути вездехода встали сразу три противника, до  тех  пор
лежавших на земле, словно узловатые пни. Џо выработанной привычке  -  если
не знаешь, что делать, жми газ - Ќед автоматически направил  вперед  струю
от винтов.
   ‚ ту же секунду показалось, что  весь  мир  раскололсЯ,  хотЯ  стрелЯли
только три наемника.
   Ћтдача от установки ђаффа задрала нос вездехода. Ќаверное, у  раконтида
были не мускулы, а буксировочные тросы, иначе бы они не  выдержали  удара.
‚торой "паук" распалсЯ на части, и его останки, перелетев  через  разбитое
ветровое стекло,  опрокинули  „жосси  на  спину.  ‹уч  лучевого  пистолета
третьей твари прошел совсем близко от вездехода.  џсоф,  развернувшись  на
сиденье, прожег противника выстрелом.
   “бедившись, что охрана "‘трижа" им  не  по  зубам,  оставшиесЯ  "пауки"
бросились наутек, хотЯ большинство из них не  собирались  убегать  слишком
далеко.
   Ќед включил фары. „ва десЯтка существ походили  на  стаю  встревоженных
оленей. €х темно-серые тела блестели от пота. Ћни слышали стрельбу, но  не
знали, что предпринЯть.
   "Џауки" были очень высокими, и Ќеду показалось, что он въезжает в  рощу
из рук. Џэтз, втиснутый в проем между передним и задним сиденьЯми, стрелЯл
из неудобной стойки, ему вторили џсоф  и  ђафф.  Ћдного  "паука"  вездеход
раздавил днищем, другого отбросил в сторону. ”ары треснули.  ’Яжелое  тело
перевалилось через машину и упало на землю.
   Ћни заехали в узкое ответвление оврага, и трехметровые  стены  отрезали
их от места бойни. "Џауки" пронзительно визжали, никто  из  них  не  успел
выстрелить.
   Ћтдаленный грохот канонады внезапно усилилсЯ, но бой шел в  стороне  от
"‘трижа". ‚ероЯтно, наемники  и  милициЯ  натолкнулись  на  другую  группу
"пауков".
   ‹Язгнул затвор ракетной  установки.  ќто  ђафф  вставил  новую  обойму.
„жосси поднЯлсЯ на ноги, также перезарЯжаЯ оружие. Њеталлический щелчок за
спиной Ќеда дал понЯть, что и џсоф готов к бою.
   - Џоехали назад! - крикнул Џэтз. - Њы с ними разделаемсЯ! Ќу же!
   - Њожешь быть спокоен! - ответил Ќед, разворачиваЯ вездеход.
   Џлоские туловища "пауков" казались  более  массивными  из-за  длины  их
конечностей. Џочти круглые головы с большими, слегка  навыкате  глазами  и
треугольным ртом по размеру соответствовали голове человека.
   Љак только свет фар снова упал на "пауков", их глаза тут же  прикрылись
полупрозрачными мембранами.
   „вое  помогали  товарищу  встать  на  ноги,  хотЯ  рана,  видимо,  была
смертельной.
   ђафф направил ракетницу в раненого, и взрыв разнес троицу, словно кегли
в кегельбане.
   Ќед поливал противников огнем автомата.  Ћн  не  надеЯлсЯ  на  точность
стрельбы, зато движущийсЯ вездеход был более трудной мишенью. Љ тому же он
решил раздавить нескольких "пауков", прижав их машиной к стене оврага.
   Џэтз дал три очереди, целЯсь в голову, и попал  по  крайней  мере  один
раз, несмотрЯ на скорость вездехода и повороты.
   …го дЯдЯ стрелЯл одиночными выстрелами в середину каждой цели. Ќикто из
наемников не знал,  где  у  "пауков"  жизненно  важные  органы,  мозг  мог
находитьсЯ не в черепе. Ћднако оружие џсофа изрыгало  достаточно  энергии,
чтобы зажарить противника, а выстрелы „жосси должны были лишить их хотЯ бы
зрениЯ.
   Џервой жертвой џсофа стал  "паук",  который  при  виде  приближавшегосЯ
вездехода приготовилсЯ к стрельбе. „ругой  сумел  развернутьсЯ  и  поднЯть
автомат, но разлетелсЯ на части от выстрела  пистолета  и  взрыва  ракеты,
прежде чем успел выстрелить.
   Ќед переехал труп. ‚ездеход снова благополучно выбралсЯ из зоны смерти.
   ‘твол автомата Ќеда стал ослепительно белым.  Џохоже,  он  сточил  пЯть
миллиметров, выпустив всю обойму с одного  нажатиЯ  курка.  €ногда,  чтобы
выполнить работу, приходитсЯ не жалеть инструменты. €нструменты  и  людей,
если ты командир и тобой управлЯет дьЯвол.
   Ќед выбросил автомат. Ћн не смог бы перезарЯдить его одной рукой, да  и
поврежденный ствол будет небезопасным во времЯ следующей очереди.
   Ќед снова  развернул  вездеход  и,  набираЯ  скорость,  опустил  экран,
позволЯвший видеть в темноте.
   - Џэтз! - крикнул он. - „ай мне какой-нибудь пистолет!
   ’ут же  в  его  протЯнутой  руке  оказалась  рукоЯтка.  Ќед  взЯлсЯ  за
регулЯтор мощности на приборной панели, и из-под днища брызнули камни.
   Ћни сделали небольшой поворот. "Џауки"  казались  бледными  пЯтнами  на
фоне почти черных скал, остывших за ночь. „вое пытались карабкатьсЯ вверх,
другие  стоЯли  на  коленЯх  или  ползли.   Љругом   валЯлись   оторванные
конечности.
   Џэтз, џсоф и ђафф поражали "пауков", еще державшихсЯ на ногах. Ќед тоже
выпустил обойму из одолженного пистолета, но  врЯд  ли  подбил  что-нибудь
стоЯщее. Џохоже, стрелЯть уже было не в кого. Ќи  один  "паук"  так  и  не
успел воспользоватьсЯ своим оружием.
   Ќед сбросил  скорость  до  минимума  и  медленно  двинулсЯ  назад.  …го
товарищи менЯли обоймы.
   - •очешь пощупать их радаром? - спросил Џэтз.
   - Ќет. Ћни теперь не вылезут из щелей до восхода солнца.
   Џерегнувшись  через  борт,  Ќед  выхватил  у  "паука"   автомат.   ђука
изрешеченного шрапнелью существа без сопротивлениЯ выпустила оружие.
   - ’еперь посмотрим, что произошло у кораблЯ, - продолжал он.  -  Њожет,
там еще кто-то осталсЯ.
   Ќикто не сделал по ним ни единого выстрела.
   ђафф запел торжественную песню на родном Языке, отбиваЯ прикладом ритм.
ѓолос раконтида напоминал визг пилы, перепиливающей камень.
   "Њы - лучшие", - подумал Ќед. …го одежда  пропиталась  потом  и  кровью
"пауков".
   "Њы - лучшие!"


   Џотоки бело-голубого света со "‘трижа" падали на  мертвые  тела.  €з-за
длинных теней "пауки" казались еще более нескладными и тонкими.  Њногие  в
предсмертной агонии добрались до основаниЯ  корпуса,  а  несколько  тварей
лежало почти у самого краЯ.
   - Ќам еще ни разу не удавалось  убить  так  много,  -  сказал  какой-то
удивленный колонист.
   - ‡а тридцать два года Я  ни  разу  даже  не  видел  такого  количества
"пауков", - удивилсЯ „жон “отфорд, поворачиваЯсь к ‹иссее. -  ‚ы  потрЯсли
нас. ‚ы и ваш экипаж. "Џаукам" потребуетсЯ немало времени, чтобы собратьсЯ
с силами и снова начать досаждать нам.
   - Ѓоюсь, Я испортила ваше платье, Њелли, - печально произнесла  ‹иссеЯ.
‚  спешке  покидаЯ  ратушу,  она  надела  патронташ   прЯмо   на   платье.
Њеталлический зажим порвал легкий материал, а испарЯющийсЯ  при  выстрелах
иридии оставил на нем черные пЯтна. …е обнаженные руки и шеЯ были в  серых
потеках.
   - Ќе беспокойтесь! - Њелли обнЯла подругу. -  ѓлавное,  с  вами  все  в
порЯдке.
   - ќти дураки думали, что подобрались к нам незамеченными, - сказал  „ик
“орсон. Ќочью ему пришлось проползти около пЯтнадцати метров  по  лаве,  и
одежда у него на груди превратилась в клочьЯ. - ђаз мы  не  стрелЯли,  они
решили, что мы не знаем об их приближении, и один из них высунул голову.
   - …сли это вроде вступительного экзамена  на  ЂЯкс-4,  -  произнес  его
брат, ни к кому не обращаЯсь, но не скрываЯ осуждениЯ, - то Я удивлен, что
тут еще остались колонии.
   Љазалось, у  "‘трижа"  собралось  все  население  Љвантока.  ѓрузовики,
доставившие милицию, вернулись за гражданскими. ђодители  привезли  детей,
чтобы те полюбовались невиданным зрелищем.
   - “ скал их еще больше! - воскликнул колонист.
   - ЏЯть-шесть "пауков" лежат на берегу, - тихо сказал  Ќеду  ’адзики.  -
Ћни собирались устроить засаду на тех, кто ехал из укреплениЯ.
   - Ћни как будто и слыхом  не  слыхали  о  приборе  ночного  видениЯ,  -
трЯхнул головой пожилой человек. -  Ђ  может,  они  никогда  не  встречали
людей, которые поражают любую цель с движущегосЯ вездехода. Ћни  вроде  не
сделали ни одного выстрела.
   - Ћни поЯвились отовсюду, - объЯснил тощий колонист с бесцветной  кожей
и рыжими волосами. - Њы их видели, как днем, и выжидали до последнего.
   - „илетанты, - презрительно бросил  ’адзики,  изучаЯ  свои  испачканные
руки. - Ћни покупают оружие, но не  покупают  датчики  и  приборы  ночного
видениЯ.
   - €  действуют  так,  словно  все  остальные  делают  то  же  самое,  -
согласилсЯ Ќед.
   ’адзики улыбнулсЯ:
   - ’ы как?
   - Ќормально. Ќе знаю, что со мной произошло. ’еперь все нормально.
   Љогда Ќед вышел из вездехода и оглЯделсЯ, его вдруг вырвало.
   Њелли стоЯла  рЯдом  с  мужем.  ’от  возбужденно  жестикулировал  около
мертвых "пауков".
   ‹иссеЯ подошла к Ќеду и адъютанту:
   - џ слышала, что у тебЯ были личные переживаниЯ.
   - Ѓывает... - Ќед выдавил улыбку. - Њне показалось, что мы их убили  не
так уж много.
   - ќй, не скромничай! - возразил „жосси.  -  Њы  прикончили  всех,  кого
видели, так? Ђ их там было по меньшей мере штук тридцать.
   - Њы убили двадцать шесть, - уточнил ђафф.  -  Њы  хорошо  потрудились,
братьЯ! - € раконтид издал кошмарное подобие смеха.
   - Љогда они забрались наверх, Ѓонилла встретил их минометным  огнем,  -
рассказывал восхищенным колонистам ’олл “орсон. - ‚ообще-то они сразу дали
деру.
   Ћн поднЯл в воздух  свой  пистолет.  ‡рители  засмеЯлись  и  прокричали
что-то веселое. Ќед заметил, что у ’олла  “орсона  на  одежде  характерные
пЯтна - значит, он тоже стрелЯл из автомата.
   - € снова пошла стрельба, - продолжал его брат. - Ћни стали вылезать из
нор в скале, откуда поЯвились первые группы.
   - ’ы в порЯдке? - спросила ‹иссеЯ.
   - Њожете убедитьсЯ, Я в норме! - Ќед оглЯнулсЯ по сторонам. - џ  сделал
свое дело, верно?
   - Ћн сделал даже больше, - заметил ’адзики. - Ћн на свой страх  и  риск
решил отрезать "паукам" путь к отступлению.
   Љ ним повернулсЯ џсоф, протираЯ дуло легкого автомата:
   - Ћн всегда может рассчитывать на менЯ. •эй, ‘лейд?
   - •эй, ведь мы одна команда? - криво усмехнулсЯ тот.
   ‹иссеЯ „орманн стиснула его плечо,  а  •ерн  ‹ордлинг  следил  за  ними
глазами, напоминавшими сейчас дула орудий.
   - „а, мы одна команда.
   - Ќаверное, вам придетсЯ провести ночь  в  Љвантоке.  -  Њелли  “отфорд
взЯла ‹иссею под руку. - „олжны прийти все. ЋхранЯть корабль, Я думаю, уже
не нужно.
   Ќед поморщилсЯ. Ќесколько десЯтков,  если  не  целые  полчища  "пауков"
могли укрытьсЯ во втором овраге. ѓлупо надеЯтьсЯ на то, что  они  навсегда
отказались от попытки нападениЯ.
   ‹иссеЯ улыбнулась и обнЯла Њелли.
   - Ќет, сегоднЯ мы проведем ночь на борту "‘трижа". Ќам предстоит долгий
путь, и Я не собираюсь рисковать.
   - Ќу, в таком случае вы останетесь до завтрашнего вечера, - сказал „жон
“отфорд. - Њы обЯзательно должны отпраздновать победу.
   - Њне очень жаль, - покачала  головой  ‹иссеЯ.  -  “тром,  если  вы  не
против, мы возьмем в колонии еду и воду и в полдень улетим к Њирандоле.  -
Ћна оглЯнулась на корабль. - “ нас особаЯ миссиЯ.


   ‘пустЯ три часа сорок семь минут после старта  с  ЂЯкса-4  из  бытового
отсека раздалсЯ голос €нгрида:
   - Џочему не идет вода? ќй, Ѓонилла, что там с водой?
   „ьюи, сидевший вместо Ѓониллы в рубке  управлениЯ,  включил  монитор  и
выругалсЯ.
   - Љапитан! - позвал он. - Ѓак открыт. Њы лишились всего  запаса  свежей
воды!
   - ЏонЯтно!  -  •ерн  ‹ордлинг  поднЯлсЯ  с  койки.  -  Љто  отвечал  за
наполнение бака? ЉажетсЯ, ты, “орсон?
   €з своей каюты вышла ‹иссеЯ. ’онкаЯ дверь была  светонепроницаемой,  но
на роль звуконепроницаемой не претендовала.
   - џ разберусь! - ’адзики тоже встал.
   Ќед,  углубившийсЯ  в  ’ацита,  отбросил  свой  визор  и  подскочил   к
адъютанту. ‡а исключением „ика “орсона весь экипаж был уже на ногах.
   - Љогда Я загружалсЯ, вода там _была_, - сказал „ик.  …го  голые  пЯтки
упирались в  металлическую  штангу,  котораЯ  поддерживала  верхнюю  койку
’олла, а праваЯ рука многозначительно лежала под подушкой.
   - џ не отвинчивал крышку у бака. ’ам была еще пара бочек.
   - ѓнуснаЯ ложь! - возмутилсЯ ‹ордлинг. - ќти  бочки  на  четыре  тысЯчи
литров, а в твоем баке было двенадцать тонн!
   ЉонструкциЯ баков  имела  существенный  недостаток:  при  подаче  через
входное отверстие вода могла вытекать через кран распределителЯ, даже если
во времЯ заправки он был закрыт.  Џодобные  сбои  случались  неоднократно,
особенно на новых судах.
   - џ раз... - снова начал ’адзики.
   - Ќет, - прервала его ‹иссеЯ, встав между ‹ордлингом и  “орсоном.  -  џ
сделаю это сама. „ьюи, рассчитай курс на ЂЯкс-4. ‚естербек,  присмотри  за
ним.
   ЏоЯвившийсЯ из туалета ‚естербек кивнул и прошел в навигационную рубку.
   ‹иссеЯ оглЯдела экипаж:
   - „жентльмены, у нас есть времЯ. ‹ишние  восемь  часов  пока  не  имеют
большого значениЯ, но халтурщики могут  нас  погубить.  Љто-то  не  сделал
того, что положено, а кто-то другой не проследил за этим. - Ћна  взглЯнула
на •ерна ‹ордлинга. - € петушиные бои здесь не помогут.
   - ЊоЯ вина, капитан, - сказал ’адзики. - џ осматривал баки  до  старта,
но третий, должно быть, пропустил.
   - ‚ины хватит на всех, - холодно ответила ‹иссеЯ. - Ќас не так много на
борту, и, если  хотим  остатьсЯ  в  живых,  мы  не  Њожем  позволить  себе
перекладывать свои обЯзанности на других. Ќа сегоднЯ все.
   - Љапитан, мы рассчитали курс, - доложил из рубки ‚естербек.
   - ’огда действуйте! - Ћна повернулась и быстро ушла  в  свою  крошечную
каюту.
   Ќед вернулсЯ к койке.  Љак  сказала  ‹иссеЯ,  восемь  часов  ничего  не
решали.


   „вигатели "‘трижа" превратили дождь в непроницаемую паровую завесу. Џри
наличии радара на миллиметровых волнах оптическаЯ видимость  была  не  так
важна,  но  сераЯ  масса  на  экране  навигационной  рубки  портила   Ќеду
настроение. Ћн нервничал, хотЯ внешне сохранЯл спокойствие.
   - Џриземлились, - доложил ‚естербек.
   - Љапитан, Я не могу свЯзатьсЯ с Љвантоком, - крикнул Ѓонилла. - „умаю,
дело тут не в грозе, а в их приборах. Џрием.
   ‚се собрались  в  проходе.  ‹иссеЯ  говорила  с  Ѓониллой,  не  включаЯ
шлемофон, и Ќед уловил только общий смысл - что-то насчет колонии.
   - ‹адно, слушайте, - громко  сказал  ’адзики.  -  „ик  “орсон,  •эттон,
‹ордлинг и Я устанавливаем датчики. Ќадевайте дождевики, парни,  на  улице
льет как из ведра.
   - џ тоже пойду, - вызвалсЯ ’олл “орсон. - џ помогал „ику с тем баком.
   ‹иссеЯ кивнула.
   Ќед выдвинул Ящик тумбочки и извлек оттуда черный эластичный комбинезон
из водостойкой ткани.
   - Љапитан? џ съезжу на джипе в Љванток и скажу, что мы вернулись. “тром
они привезут нам воду.
   Љто-то начал спускать трап,  и  внутрь  хлынули  потоки  воды,  заливаЯ
ближние койки.
   - ‡акрой! - приказал ’адзики. - ‹учше попробуем через шлюз.
   -  €х  чертовы  установки  проглотЯт  тебЯ,  как  "паука",   малыш,   -
предостерег „ик “орсон. - Џодождем, пока утихнет гроза, и дадим сигнал.
   - џ воспользуюсь  лазерным  передатчиком,  -  ответил  Ќед,  застегиваЯ
воротник. Љапюшон его не интересовал. - ‚ конце концов Я  могу  подождать,
пока они проверЯет, кто Я.
   - ‘ейчас прилив, - сказал ’адзики, - и на берегу опасно. Љ  тому  же  Я
вообще не хочу отпускать тебЯ одного.
   - ќй, все, что ему нужно,  -  это  теплаЯ  постель,  -  засмеЯлсЯ  ‹уис
Ѓоксолл.
   - Ђ может, кто-нибудь пойдет с ним? - предложил его брат.
   - џ вполне сгожусь в телохранители, - вмешалсЯ „жосси.
   - Ќе нужно. џ только оставлю сообщение  и  сразу  вернусь  на  корабль,
чтобы вы знали, что оно доставлено.
   џсоф опустил оружие, которое осматривал, сидЯ на койке:
   - џ обещал твоему отцу быть всегда рЯдом с тобой. …сли едешь ты, Я  еду
тоже.
   - „а ты чего, трое в джип не поместЯтсЯ! - €з обученного наемника  Џэтз
вдруг превратилсЯ в капризного десЯтилетнего мальчишку.
   - ’огда ты останешьсЯ. €ли пристрели менЯ.
   - џ справлюсь, - сказал Ќед.
   - ‘ братом ‘лейдом поеду Я. - ђафф встал, держа в руке ракетницу.
   - Џоеду Я, - неожиданно произнесла ‹иссеЯ. - Њне нужно повидать  Њелли,
и, кроме того, Я сама проверю баки. Џодожди, Я  надену  плащ,  -  добавила
она, взглЯнув на Ќеда.
   - Ќе спешите.  ЏридетсЯ  подождать,  пока  соберут  джип,  -  проворчал
’адзики. - Љойн, •эрлоу, оба Ѓоксолла, одевайтесь. ‚ам предстоит  занЯтьсЯ
джипом.
   - ‹иссеЯ, - вмешалсЯ •ерн ‹ордлинг, - Я не могу тебе позволить!
   ‹ордлинг, уже натЯнувший комбинезон на одну ногу, выглЯдел  так  глупо,
что „ик “орсон не смог удержатьсЯ от смеха.
   - “спокойсЯ, •ерн. ’ы не можешь мне ничего запрещать, здесь командую Я!
- € ‹иссеЯ удалилась в свою каюту, попытавшись захлопнуть за собой  дверь.
ќто получилось лишь со второй попытки: дверь оказалась слишком легкой.
   Ќед забрал со склада патроны.  ’еперь  он  стал  обладателем  автомата,
который выхватил из рук убитого "паука".


   - ѓотово! - крикнул ‹уис Ѓоксолл. - Њилорд ‘лейд, лимузин подан!
   Љогда волны скатывались с берега, шипЯщий  гул  стихал,  и  можно  было
услышать стук дождЯ по обшивке трюма. Ќед стоЯл по щиколотку в воде.
   - џ уже ездил на таких, - сказал он Ѓоксоллу, садЯсь на место водителЯ.
   - Ќа ’етисе так же дождливо? - спросила ‹иссеЯ.
   Њатросы вернулись в шлюз. Џоследний помахал им рукой.
   Ќед завел мотор, проверил приборы. Џанель управлениЯ светилась  зеленым
светом.
   - Ќет, мэм, но нырЯть приходилось много.
   ‹иссеЯ усмехнулась. “ нее на плече висел автомат дулом  вниз,  чтобы  в
ствол не затекала вода.
   - ‹иссеЯ, есть два пути: по суше,  где  придетсЯ  пересечь  пару-тройку
речек, и у самого морЯ. Џо-моему, лучше всего -  по  волнам,  но  врЯд  ли
оставшимсЯ на борту понравитсЯ, если Я повезу вас этим путем.
   - Њашину ведешь ты, - ответила она. - џ бы не сидела здесь, если бы  не
доверЯла тебе.
   Ћн включил винты и поднЯл их кверху. Ќа такой машине ездить  было  одно
удовольствие. Ќе аэромобиль, конечно, но при  умелом  обращении  можно  из
каждых четырех метров три находитьсЯ в воздухе.
   - Ќу, тогда держитесь, - предупредил Ќед. - Ќас будет подбрасывать.
   Ћни медленно съехали к берегу. „жип предназначалсЯ длЯ  военных  целей,
поэтому между сиденьЯми было оставлено место длЯ оружиЯ. Ќед  по  привычке
закрыл ствол чехлом.
   - ЌеплохаЯ мысль, - заметила ‹иссеЯ.
   - ‚ыучка "вышибал".
   ЋгромнаЯ волна обрушилась на базальтовую скалу и рассыпалась на  мелкие
брызги. Ќед чуть прибавил скорость, чтобы догнать убегавшую  волну  ‚округ
джипа  разлетелсЯ  веер  брызг.  ‚оздушнаЯ   подушка   прекрасно   держала
автомобиль на воде, и он, как плоскодонка, медленно поплыл вперед.
   ‚олна окатила кабину и унеслась  вниз.  „жип  подпрыгнул,  но,  устоЯв,
двинулсЯ дальше, выплЯсываЯ на поверхности какой-то бешеный танец. ‡аметив
новый вал вовремЯ, Ќед успел сманеврировать  и  плавно  съехал  с  водЯной
горки.
   - ‘ледующаЯ станциЯ - Љванток! - крикнул он.
   „ождь стих: то ли гроза шла на убыль, то ли над океаном она бушевала не
так сильно, как на берегу.
   - ‡а подобные развлечениЯ люди платЯт хорошие деньги. - ‹иссеЯ  поднЯла
воротник и раздраженно добавила: - Љак ты думаешь, какого дьЯвола ‹ордлинг
позволЯет себе такое?
   —тобы выгадать времЯ, Ќед включил дисплей с картой.
   - Ћн думает, что люб