        ‹эйна „ин „жеймс. Љолдовской камень

   -----------------------------------------------------------------------
   L.Dean James. Sorceror's Stone (1991) ("Sorceror's Stone" #1).
   Њ., "’ерра", 1997. Џер. - ‚.ѓришечкин.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 10 November 2000
   -----------------------------------------------------------------------

                                  Њоей матери, ќмилии ѓамильтон Ћутс Ѓакли


        ЏђЋ‹Ћѓ

   ‘темнело, и его закружил вихрь воспоминаний. …го  нечеловеческие  глаза
различали каскады цветов далеко за пределами обычного зрениЯ. Ћдин. ЋпЯть.
Љак оно и было. Љак и должно быть. Ќо вслед  за  воспоминаниЯми  нахлынули
чувства - мучительные, причинЯющие боль. Ћн мог бы вспомнить  тысЯчелетиЯ,
но памЯть все времЯ возвращала его к нескольким мгновениЯм, нанизанным  на
одну нить, как драгоценные жемчужины.
   ‘начала он намеревалсЯ убить этого ребенка, уничтожить без  промедлениЯ
этого маленького чумазого человеческого детеныша, - пока не увидел кольцо,
а  в  кольце  Љолдовской  Љамень,  который  и  заставил  его  внимательней
приглЯдетьсЯ к мальчику. € он почувствовал незримые нити, протЯнувшиесЯ от
малыша  к  Љамню.  ’ут  действовали  земные  и  неземные   энергии,   это,
несомненно, была магиЯ необычайной силы.
   Њиск говорила об этом, но он не поверил ей. ЃеднаЯ безумнаЯ  Њиск,  длЯ
которой   времЯ   существовало   случайными   всплесками,    терЯЯ    свою
непрерывность. Ћна сказала, что поЯвитсЯ человек, который сможет найти то,
что было утрачено: меч и драгоценный камень цвета ночи, который дает  силу
мечу. Ђ потом поЯвилсЯ этот ребенок: у него был Љамень, и старик осмелилсЯ
надеЯтьсЯ. ’рижды глупец.
   € вот он оставил ребенка у себЯ, чтобы обучать его по  "Љниге  Љамней".
Ќикакой жалости, решил он. ђазве что жалость к себе -  игра,  чтобы  убить
времЯ. Џросто игра, как и та, что завершилась этим ужасным изгнанием,  как
и предыдущаЯ, котораЯ закончилась  столь  же  плохо.  Ћн  слишком  торопил
мальчика и в конце концов едва не погубил. € только тогда он осознал,  что
затеЯл, что попыталсЯ воссоздать.
   ќто было слишком страшно, жестоко и эгоистично - и он прогнал мальчика,
отправил его назад, к существам,  подобным  ему,  с  их  любовью,  детским
смехом и чисто человеческими слезами.
   ‚оспоминаниЯ еще раз отозвались болью и горечью. Ћн  знал  цену  своему
прегрешению: быть одиноким, даже еще более одиноким, чем он был раньше.


        1

   Љончилось теплое лето, и тут же на смену ему Явились предвестники  зимы
- прохладные ветреные дни.  ‘мена  времен  года  происходила  в  ‚иннамире
незаметно: ни одно Яркое пЯтно не  нарушало  тусклую,  серо-зеленую  гамму
лесов. Ћбманчивое начало зимы длЯ  краев,  где  скоро  начнутсЯ  проливные
дожди и обильные снегопады. —аще всего зима приходила рано и стоЯла долго,
но в этом году природа все не давала холоду вступить в свои права.
   „эрин  из  ѓосни  тихонько  тронул  поводьЯ,   заставив   свою   гнедую
чистокровку приостановитьсЯ на гребне горы. ‘ильный  ветер  трепал  темную
гриву кобылы и темные волосы всадника. ‹ошадь была  уставшаЯ,  взмыленнаЯ,
на ее боках  выступила  соль.  …е  теплый  животный  запах  внушал  „эрину
спокойствие. Ќекоторое времЯ он пристально глЯдел  на  запад,  наслаждаЯсь
ароматами, которые приносил ветер, его серо-голубые глаза осматривали  все
складки местности.
   ‚переди виднелись прибрежные горы, невысокие и  густо  заросшие  лесом.
Ћбитавшие там пони были маленьким подобием гор  -  такие  же  невысокие  и
косматые. Љроме диких пони, встречались  лоси,  олени,  медведи,  пумы,  а
далеко внизу, в лесистых долинах, протекала  ‚еликаЯ  река,  где  водились
лосось и форель. „эрин привстал в стременах, расслаблЯЯ затекшие  мускулы,
потом снова повернул на  юг,  чтобы,  перебравшись  через  горные  хребты,
выехать к северному рукаву реки.
   Њолодой человек был  одет  в  платье  тЯжелого  черного  сукна,  темный
кожаный камзол и бриджи длЯ верховой езды. Њельком брошенный  взглЯд  мало
что мог сказать о нем. Ћн был среднего роста, стройный,  в  его  движениЯх
проскальзывало невольное изЯщество фехтовальщика, которым он и был,  и  не
был,  в  зависимости  от  обстоЯтельств.  ‹ютнЯ,  притороченнаЯ  к  седлу,
выдавала менестрелЯ, которым  он  и  был,  и  не  был,  в  зависимости  от
настроениЯ и нужды в деньгах.
   Ѓолее внимательный взглЯд мог обнаружить, что лютнЯ  сделана  настоЯщим
мастером из ценной южной древесины, а простой меч без украшений выкован из
превосходнейшей закаленной стали. “ юноши были выступающие скулы,  большие
широко расставленные глаза и изЯщные руки с длинными  пальцами  -  признак
благородного происхождениЯ.
   Њного чего можно было сказать о „эрине,  но,  помимо  прочего,  он  был
третьим, самым младшим  сыном  ќмила  „жефсона  и,  значит,  врЯд  ли  мог
рассчитывать унаследовать что-либо из отцовских богатств.  ‘  ним  повсюду
было единственное наследство, которое имело длЯ него  значение,  -  тонкое
золотое  кольцо,   завещанное   ему   матерью.   ќту   единственную   свою
драгоценность он носил на указательном пальце левой  руки.  ‚  кольцо  был
вставлен обычный темный камень,  неограненный,  неприметный  -  Љолдовской
Љамень.
   Њало кто в таком возрасте обладал Љолдовским Љамнем, но даже среди тех,
у кого он был, немногие могли повелевать его  волшебной  силой.  „эрин  не
считал, что обладает таким умением, и, хотЯ Љамень подчинЯлсЯ  ему,  редко
пользовалсЯ им. ’очнее, ему так казалось. Ќо даже  сейчас  едва  возникшаЯ
мысль  вызвала  к  жизни  искуснейшую  магию,  котораЯ  вывела  лошадь  на
неприметную тропинку, ведущую в Љаслкип.
   „эрин вспоминал, как началось его путешествие.
   Љогда пришло письмо, он был далеко на юге, в Љэйтсе. Љратко и  в  общих
чертах в нем сообщалось о смерти его отца, а ему,  „эрину,  предписывалось
прибыть ко двору. ђазозлившись, он решил было не ехать. —его ему спешить в
Љаслкип?  Џисьмо  отправлено  несколько  недель  назад,  его  отец   давно
похоронен. Ђ все остальное могло исходить  только  от  его  предприимчивых
единокровных братьев. „эрин не питал к ним злобы - его никогда не заботили
ни титул, ни богатство. Ћн и так ощущал себЯ богатым, ценЯ  превыше  всего
свою свободу. …сли не считать матери, €донны, молодой ѓосни никогда не был
близок ни с кем из родных.
   Ќепохожий на своих воинственных братьев, он не  имел  ничего  общего  с
отцом. ќмил „жефсон был деспотичен и сверхкритичен во всем,  что  касалось
„эрина. ‚ младшем сыне он видел одни недостатки. €  когда  письмо  пришло,
„эрин, не раздумываЯ, бросил его в очаг. Ћн не  собиралсЯ  возвращатьсЯ  в
Љаслкип.
   ’ой ночью он увидел во сне красавицу с блестЯщими  черными  волосами  -
смерть не изменила €донну. Њать прикоснулась к его лицу  -  будто  бабочка
мЯгко задела крылом.
   - ’ы должен ехать домой, - сказала она.
   „эрин хотел было возразить, но женщина нежно улыбнулась, и в ее  глазах
засиЯла любовь, которой ему так не хватало, даже  теперь,  после  стольких
лет.
   - ’ы бы принес мне цветы на могилу, „эрин. - Ћна исчезла  вдали,  и  ее
голос едва можно было расслышать: - џрко-красные розы... мне на могилу...
   „эрин не мог пошевелитьсЯ, чтобы  удержать  ее,  но  тепло  ее  взглЯда
оставалось с ним и после пробуждениЯ. ’ак что „эрин расплатилсЯ за  постой
и выехал верхом в восточном направлении, к границе пустынных земель, потом
повернул на север и поехал вдоль предгорий - холодных, сухих и бесплодных.
„обравшись до ‘ерых гор, он направилсЯ  на  запад  через  узкое  Љогтистое
ущелье, наконец опЯть повернул на юг и вот добралсЯ до этой вершины.
   ‚ысоко в безоблачном небе одинокий  Ястреб  криком  приманивал  добычу.
‡аслонив глаза от солнца, „эрин смотрел, как птица кружит в вышине. Љамень
на его пальце пробудилсЯ, внутри него запульсировал мЯгкий  голубой  свет.
—то-то поднЯлось  в  душе  „эрина:  ему  вспомнилось,  какую  безграничную
радость и пьЯнЯщее чувство свободы может  дать  ветер  тому,  кто  владеет
волшебством. Ќо те же воспоминаниЯ болью отдались в  затылке,  и  по  телу
пробежала дрожь. „эрин пожелал, чтоб Љамень опЯть погас.
   ‚округ него, куда ни глЯнь, простирались  предгорьЯ,  где  он  охотилсЯ
ребенком. ‚ горах на берегу все по-другому: там - густые леса, а  здесь  -
сухие пустоши, где только изредка встречаютсЯ листопадные  и  вечнозеленые
дубы. ‹ишь на северных склонах,  где  еще  журчат  летние  ручьи,  местами
попадаетсЯ зелень.
   „эрин ласково подбодрил ќмбер [џнтарь  (англ.)],  и  лошадь,  преодолев
последний подъем, остановилась на другом  гребне.  „алеко  внизу  виднелсЯ
северный  рукав,  мелкий  и  узкий.  Ќо  крутые  берега  и  плавающие   на
поверхности ветви раскрывали истинный характер реки: в зимнее  и  весеннее
времЯ, вздувшаЯсЯ от дождей и талых снегов, она представлЯла собой грозную
силу.
   ЏрЯмо напротив, за рекой, на вершине соседнего холма возвышалсЯ Љаслкип
- королевскаЯ резиденциЯ.  ‘  той  высокой  точки,  где  находилсЯ  „эрин,
казалось, что до него совсем близко, но это было  обманчивое  впечатление.
—тобы добратьсЯ до цели своего путешествиЯ, молодому человеку  нужно  было
еще  проехать  не  меньше  лиги  по  пересеченной  местности.  ‘олнце  уже
клонилось к закату, и, хотЯ ѓосни проехал сегоднЯ  немало,  ему  следовало
пришпорить лошадь, если он хотел добратьсЯ до замка засветло.  “же  сейчас
склоны холмов были освещены золотым вечерним солнцем. ѓде-то  рЯдом  запел
жаворонок, и „эрин, поднЯв голову, заслушалсЯ, очарованный.
   ћноша смотрел на старые стены Љаслкипа. Љрепость была такаЯ же древнЯЯ,
как и сам ‚иннамир. Љаслкип, одиноко  возвышавшийсЯ  недалеко  от  слиЯниЯ
северного и южного рукавов ‚еликой реки,  был,  как  и  само  королевство,
грубоват и красив одновременно.  ‘тратегическое  положение  замка-крепости
было столь удачно, что его ни разу не удалось взЯть  штурмом,  хотЯ  между
‚иннамиром и его южным соседом Љсенарой, большим и  богатым  государством,
часто велись долгие кровавые  войны.  “  подножиЯ  крепостного  холма,  на
небольшом плато, расположилсЯ город Љиптаун.  ‚  его  домах  уже  разожгли
огонь: из труб поднималсЯ дым.
   „аже на таком  расстоЯнии  „эрин  видел,  как  сверкают  многочисленные
фонтаны  величественных  площадей  резиденции.  Ћн  залюбовалсЯ   розовыми
садами, цветущими последний раз в это  лето,  и  внезапно  ощутил  приступ
ностальгии. Њолодой человек  нетерпеливо  направил  лошадь  по  извилистой
тропинке вниз по склону. ‘пустившись к берегу реки, он напоил кобылу.
   - Ќу, хватит, - пробормотал он, поторапливаЯ гнедую. - ‘коро и ты, и  Я
славно поужинаем и отдохнем.
   ќмбер послушно зашлепала по доходившей ей до  колен  воде  к  невысоким
зарослЯм на  противоположном  берегу.  Љогда  всадник  и  лошадь  достигли
деревьев, „эрин наклонилсЯ, чтобы ласково похлопать  кобылу  по  шее.  ќто
движение спасло ему жизнь. —то-то всколыхнуло волосы на затылке,  и  „эрин
услышал, как просвистела стрела. Ћна глубоко вонзилась в ствол дуба  рЯдом
с его головой.
   Ћдним быстрым движением он выскользнул  из  стремЯн  и,  выхватив  меч,
спрыгнул на землю.  „эрин  ударил  кобылу,  и  она  испуганно  скрылась  в
зарослЯх, а сам бросилсЯ за дуб... и замер, широко  раскрыв  от  изумлениЯ
глаза: послышалсЯ радостный возглас, и на полЯне поЯвилсЯ красивый,  серый
в Яблоках конь. ‘меющийсЯ взахлеб всадник с луком  через  плечо  остановил
конЯ прикосновением руки.
   „эрин шагнул  навстречу  всаднику,  криво  усмехаЯсь  и  держа  в  руке
обнаженный меч.
   - ‚ы промахнулись, ‹юсьен.
   - ’ысЯча извинений, лорд ѓосни. џ думал, это кролик. - ‘казано это было
вызывающе наглым тоном.
   Ќеожиданно поЯвившийсЯ юноша был одет  в  платье  из  прекрасной  серой
кожи, хорошо  гармонировавшей  с  мастью  конЯ,  на  котором  он  сидел  с
небрежным изЯществом. ЌесмотрЯ на хрупкую внешность, ‹юсьен  „'‘алэнг  был
прекрасным наездником и с легкостью справлЯлсЯ с горЯчим конем.  Ѓелокурый
красавец ослепительно улыбнулсЯ „эрину, но его бледно-голубые глаза злобно
блеснули.
   - Џечальные обстоЯтельства привели вас к нам, „эрин ќмилсон.
   ЏрЯча  раздражение,  „эрин  повернулсЯ  спиной  к  ‹юсьену,   собираЯсь
отыскать лошадь. ќмилом звали его отца, и только  сын,  получивший  титул,
имел после отцовской смерти право на это имЯ. ќмилсоном должен быть теперь
„жеф, старший брат „эрина, но ‹юсьен никогда не упускал случаЯ уколоть или
унизить... Љролик, как же!
   „эрин вложил меч в ножны и выругалсЯ про себЯ, продолжаЯ  искать  среди
деревьев хоть какой-то след гнедой. Ќе похоже на нее убегать  так  далеко,
но и то, как он ее ударил, не похоже на него.  Џозади  серый  конь  нервно
перебирал  ногами,  бренчал  сбруей.  „эрин  чувствовал  на  себе   взглЯд
„'‘алэнга.
   - Ћтвезти вас в крепость?  -  спросил  наконец  ‹юсьен.  -  Џохоже,  вы
остались без лошади.
   "Џохоже", -  уныло  подумал  „эрин.  Ћн  обернулсЯ  и,  ухватившись  за
предложенную руку, взобралсЯ на конЯ позади ‹юсьена.
   - Ђ вы сегоднЯ не раз промахивались по кроликам, - заметил он, заглЯнув
в пустую охотничью сумку.
   - Џо правде говорЯ, - приветливо ответил ‹юсьен, - Я охотилсЯ  на  дичь
покрупнее. „ержитесь крепче!
   „эрин нехотЯ обхватил его за талию,  и  ‹юсьен  с  Явным  удовольствием
пришпорил конЯ. †ивотное так рванулось вперед, что  едва  не  сбросило  их
обоих, потом  понеслось  к  замку  напролом  через  заросли.  Џока  ‹юсьен
забавлЯлсЯ смертоносной игрой "в ручеек" с деревьЯми, „эрин думал только о
том, как бы удержатьсЯ в  седле  да  увернутьсЯ  вовремЯ  от  веток.  Људа
несетсЯ конь, волновало ‹юсьена мало, если волновало вообще.
   Љ тому времени, как они добрались  до  замковых  конюшен,  конь  тЯжело
дышал, на его боках выступила пена. Џрекрасное  животное  задыхалось,  его
легкие были фактически загублены. „эрин  подавил  внутреннее  негодование.
Ћни с ‹юсьеном были непримиримыми соперниками с тех самых пор, как  узнали
друг друга, но погубить такое красивое животное  только  ради  того,  чтоб
досадить злополучному седоку! ќто  по-новому  и  еще  отчетливее  показало
жестокость молодого лорда.
   ЃешенаЯ скачка закончилась тем, что конь,  получив  внезапный  жестокий
удар шпорами, взвилсЯ на дыбы. „ва конюха в ливреЯх бросились  к  ‹юсьену,
чтобы  помочь  справитьсЯ  с  животным.  ‘идевший   сзади   „эрин   просто
соскользнул с конЯ и отошел длЯ безопасности. ‹юсьен быстро и  безжалостно
усмирил конЯ. ‘пешиваЯсь, он улыбалсЯ;  его  забавлЯло  Явное  неодобрение
„эрина. Џотом он повернулсЯ и заговорил с конюхом.
   ‘о стороны внутреннего двора поЯвилсЯ какой-то человек и  направилсЯ  к
конюшнЯм. Ћн был маленького роста,  худой,  с  густой  копной  белоснежных
волос. Ќа нем была голубаЯ ливреЯ домашнего слуги. „эрин узнал  бы  его  и
без приметной шевелюры  -  по  одной  только  своеобразной  прихрамывающей
походке - памЯти о южных войнах, когда тот сражалсЯ бок о  бок  со  старым
королем. ‚от уже тридцать  лет  ’ило  был  мажордомом,  бессменным  главой
королевской челЯди. Ћн направилсЯ прЯмо к ‹юсьену и отвел его  в  сторону,
чтобы „эрин не мог их расслышать.
   ‘лушаЯ старого слугу, ‹юсьен не отрывал глаз от „эрина.
   - Ќу, раз уж так... - улыбнулсЯ молодой лорд. - џ должен  оставить  вас
на попечение ’ило. Љороль хочет менЯ видеть.  -  ‹юсьен  рассмеЯлсЯ.  -  Ђ
жаль. џ бы охотно поболтал с вами  подольше.  ‚  ваше  отсутствие  столько
всего произошло.
   ’ило Явно терЯл терпение, но ‹юсьен и не собиралсЯ  уходить.  Ќапротив,
он продолжил:
   - ‚аша лошадь поЯвилась здесь раньше нас,  и  весь  двор  встревожилсЯ.
…стественно, поползли слухи: похоже, им пришло в голову, что  мы  потерЯли
нашего...
   - ‹орд „'‘алэнг, - поспешно прервал его ’ило.
   - Ђх, да, - с Явным сожалением сказал ‹юсьен. - џ должен идти. - €зЯщно
поклонившись, он удалилсЯ.
   ’ило отступил на шаг и осмотрел „эрина с головы до пЯт. …го морщинистое
лицо, как всегда, ничего  не  выражало.  Ќаконец  этот  неприЯтный  осмотр
закончилсЯ, и старик кивнул, очевидно, довольный увиденным.
   - „обро пожаловать домой, молодой  сир,  -  произнес  он  и  улыбнулсЯ.
“лыбка чуть тронула его губы и тут же пропала.
   - ‘пасибо, ’ило.
   „эрин оглЯделсЯ по сторонам: он ожидал, что братьЯ будут его встречать.
Њежду ними никогда не было любви, но расстались они друзьЯми.
   - ‚аши комнаты готовы, и ваши вещи уже снЯли с лошади и отнесли туда. -
’ило учтиво поклонилсЯ: - Љоролю не терпитсЯ увидеть вас, но вы,  конечно,
сначала примете ванну.
   - Љонечно, - согласилсЯ „эрин.  …му  хотелось  бы,  пока  не  стемнело,
погулЯть в садах, но это удовольствие придетсЯ отложить на завтра. ђЯдом с
этим маленьким седовласым человеком в безупречной униформе „эрин  особенно
остро ощущал, что его собственнаЯ одежда всЯ в  пыли,  а  от  него  самого
пахнет лошадиным потом.
   Ћни прошли через  затененный  двор,  мимо  людей,  занЯтых  бесконечной
работой по поддержанию дворца в порЯдке. ‚ечерний ветер принес  из  кухонь
запах очага и жарЯщегосЯ мЯса. ‚ животе у „эрина  громко  заурчало,  и  он
неожиданно вспомнил, что ему сегоднЯ не удалось по обедать. „аже если ’ило
и услышал голодное урчание, то он был слишком вежлив, чтобы показать  это.
Ћн продолжал идти дальше, переваливаЯсь на каждом шагу, что  было  удобней
всего длЯ его больной ноги.
   Ќа пороге своих  апартаментов  „эрин  остановилсЯ  поблагодарить  ’ило,
полагаЯ, что у того есть более неотложные дела, но слуга  вошел  вслед  за
ним и сразу направилсЯ в спальню. ћноша слышал, как  он  там  хлопочет.  ‚
большой гостиной, где сейчас находилсЯ „эрин, в камине  уже  был  разведен
огонь, светильники зажжены. Њолодой  лорд  с  нежностью  оглЯдел  знакомые
стены.
   Љазалось, комната не изменилась. ‚се, что он оставил, было на месте,  и
еще прибавились кое-какие личные вещи его отца: большей  частью  оружие  и
военные трофеи. ќто странное длЯ  миролюбивого  сына  наследство  занимало
широкую полку на дальней стене. “ камина стоЯло  его  любимое  кресло,  на
другой стене висел гобелен из приданого матери.  Ќа  столе  „эрин  заметил
свою лютню, Љэндилэсс. ‚ дороге ее защищал надежный  бархатный  чехол,  но
„эрин все равно внимательно  осмотрел  ее,  отполировал  краешком  одежды,
чтобы дерево заблестело еще сильнее. Џотом, положив  инструмент  на  стол,
прошел в соседнюю комнату.
   ’ило вылил в большую медную ванну горЯчую воду  из  котелка.  ‚  теплом
влажном воздухе запахло розами. Њажордом вынул из шкафа  чистую  одежду  и
аккуратно сложил на кровать:  белую  шелковую  рубашку,  бархатный  камзол
цвета ореха и такие же бриджи, прекрасные вЯзаные чулки, мЯгкие сапоги  до
колен, сшитые из дубленой лосиной кожи и украшенные серебрЯными  прЯжками.
„эрин узнал свою прежнюю одежду, но сапоги были новые.
   - Њилорд? - ’ило помог „эрину снЯть пыльные  сапоги,  одежду  и  быстро
унес грЯзные вещи из комнаты. „эрин забралсЯ в ванну и погрузилсЯ в  воду,
застонав от удовольствиЯ. Ќемного погодЯ вновь поЯвилсЯ ’ило,  несЯ  мыло,
ножницы и бритву.
   - ’ило, если Я тебЯ отрываю от других дел, так и скажи.
   - Ќет, милорд. џ теперь только прислуживаю королю, а  он  разрешил  мне
помочь вам, пока длЯ вас не  подберут  подходЯщих  слуг.  -  ’ило  закатал
рукава и поставил в ванну скамеечку.
   - Љак король? - спросил „эрин, когда старик принЯлсЯ тереть его плечи.
   - ‘овершенно здоров, милорд, но ужасно занЯт:  год  кончаетсЯ  -  много
хлопот с урожаем и налогами.
   - Ђ как принц ѓэйлон?
   „эрин затронул  чувствительную  струнку  -  невозмутимый  слуга  широко
улыбнулсЯ:
   - ќти мальчишки так быстро растут: вы его,  пожалуй,  не  узнаете.  …му
ведь только что исполнилось десЯть.
   „эрин кивнул:
   - Џомню. Љак у него дела с учебой? Ћн не забросил стрельбу, фехтование?
   - ‚ы менЯ извините, сир, но это такой озорник! Љонечно же он  не  забыл
то, чему вы его учили. Ђ вопросов задает столько, что  у  учителей  голова
идет кругом. Ћчень смышленый мальчик. € сильно скучает по вам, милорд.
   „эрин загрустил. —тобы прогнать это чувство, он спросил:
   - Ђ принцесса „жессмин?
   - ‹учшаЯ из всех драгоценностей, когда-либо привезенных из  Љсенары!  -
объЯвил ’ило. - Ћна тоже не забыла вас, сир.
   - ќто невозможно, она была совсем крошкой, когда Я уехал.
   - „а, но сейчас-то ей уже шесть лет. Ћна родилась в тот же день, что  и
принц, если вы помните, милорд.
   - Џомню, - пробормотал „эрин и погрузилсЯ в воспоминаниЯ.
   ќто было очень счастливое времЯ - раннее детство ѓэйлона.  „эрин  сразу
взЯлсЯ опекать его: он почувствовал любовь к малышу, как только увидел его
в первый раз на руках у нЯни.
   €з-за военных действий король почти не бывал в Љаслкипе, и  „эрин,  сам
еще совсем мальчик, заменил принцу  отца,  обучаЯ  малыша  ездить  верхом,
охотитьсЯ, играть на мандолине, обращатьсЯ с оружием.
   Љогда наконец-то закончилась последнЯЯ война, король ђейс возвратилсЯ и
привез с собой маленькую девочку, „жессмин. Њалолетнюю принцессу  обручили
с  ѓэйлоном,  дабы  обеспечить  прочный  мир,  а  со   временем   скрепить
королевским браком союз между  ‚иннамиром  и  Љсенарой.  ‚скоре  всем  уже
казалось, что  принцесса  всегда  жила  в  Љаслкипе.  €  теперь  никто  не
осмеливалсЯ  насмехатьсЯ  над  странностЯми  младшего  герцогского   сына,
который  в  восемнадцать  лет  общалсЯ  с   малышами   охотнее,   чем   со
сверстниками: пел им песни, рассказывал сказки, учил с ними стихи.  Ќикто,
кроме ‹юсьена, - но это и следовало ожидать.
   Ђ потом было последнее столкновение „эрина с отцом, когда  всЯ  горечь,
раздражение и взаимное разочарование выплеснулись  наружу.  Ќе  сказав  ни
слова, он ушел из замка, исчез, так же как после смерти матери, но  только
на этот раз он не собиралсЯ когда-либо возвращатьсЯ. Ќынче все изменилось,
но он все равно собиралсЯ уехать, как только все дела с наследством  будут
улажены, но теперь он должен увидетьсЯ с детьми и проститьсЯ  с  ними  как
следует, - если, конечно, ѓэйлон и „жессмин захотЯт.
   “силием воли „эрин  вернулсЯ  к  реальности.  ЋтправлЯЯсь  в  путь,  он
запретил себе обо всем этом думать, так зачем же позволЯть сейчас. Ћн стал
размышлЯть о другом.
   - ’ило, ты не знаешь, где „жеф? €ли ѓэрик? џ  ждал,  что  они  встретЯт
менЯ.
   ’ило почему-то промолчал и продолжал намыливать  „эрину  голову.  Џотом
его руки остановились.
   - Њилорд, король просил менЯ проследить, чтобы вы узнали все от него. -
Џоследовала неловкаЯ пауза. - џ должен сообщить вам, что вы  теперь  „эрин
ќмилсон, герцог ѓоснийский.
   ‘начала „эрин ничего не понЯл, но ’ило поспешил объЯснить:
   - Љороль знает, как мало значит длЯ вас придворнаЯ жизнь. Ћн  опасалсЯ,
что вы не приедете, если будете знать, почему именно  вас  вызывают.  ‚аши
братьЯ погибли на восточной границе в перестрелке с ќнлинскими  племенами,
спустЯ всего лишь год после вашего отъезда.
   „эрин  был  ошеломлен.  Ќеожиданнее  всего  была  внезапно  нахлынувшаЯ
жалость к отцу. Љак одинок, должно быть, он был в последние два года своей
жизни. ѓерцог, конечно, никогда бы в этом не призналсЯ: ведь у него всегда
был его король. ќмил был ближайшим другом и советником старого  королЯ,  а
после его смерти был так же предан его сыну ђейсу.
   „эрин переживал потерю братьев, но не так глубоко, как  можно  было  бы
ожидать: „жеф и ѓэрик были  его  братьЯми  только  по  отцу,  и  когда  он
родилсЯ, были уже взрослыми. Ћн общалсЯ с ними еще меньше,  чем  с  отцом.
Љак горько, должно быть,  было  старому  герцогу  потерЯть  сыновей  не  в
суровых войнах  с  ћгом,  а  в  бессмысленной  перестрелке  с  варварскими
племенами северо-восточной пустыни, как тЯжело осознавать, что погибли они
от рук диких каннибалов. „эрин содрогнулсЯ.
   - Ћни были?..
   „эрин не смог продолжить, но ’ило понЯл и ответил на его мысли:
   - €х тела спасли. Ћни покоЯтсЯ с миром рЯдом с  вашим  отцом  в  склепе
замка ѓосни.
   € лорд, и слуга замолчали.  „эрин  покусывал  большой  палец,  стараЯсь
постичь неожиданный поворот событий. „омывшись, „эрин поднЯлсЯ из  воды  и
спросил:
   - ’ило, а мой отец? Љак он умер?
   € вновь старый  слуга  задержалсЯ  с  ответом.  Ѓольшим  полотенцем  он
обернул плечи „эрина.
   - Ќесчастный случай. …го сбросила лошадь во времЯ охоты. Џри падении он
сломал шею. Ћн умер мгновенно... не мучаЯсь.
   - Ћдин? Ћн охотилсЯ один?
   ’ило принес с кровати рубашку.
   - Ќет, милорд, - тихо сказал он. - ‘ ним был младший лорд „'‘алэнг.
   - ‹юсьен... - скрипнул зубами „эрин.
   - ќто был несчастный случай, - поспешил повторить ’ило.
   - ђазумеетсЯ, - согласилсЯ „эрин, но отвел глаза в сторону.
   ћноша надел бриджи, поправил воротник рубашки: после  мытьЯ  и  стрижки
волосы на затылке стали витьсЯ. ’ило помог ему облачитьсЯ в камзол.
   "Ќу, - подумал новоиспеченный лорд, -  Я  снова  могу  некоторое  времЯ
изображать придворного".
   Ќастала очередь  сапог:  мЯгкие,  искусно  сшитые,  они  совершенно  не
подходили  длЯ  путешествий,  но  ступать  в  них  можно  было  по-кошачьи
бесшумно. „эрин тут же полюбил их. Ћн надел шлЯпу с пером, поданную  ’ило,
и, лихо заломив ее, подошел к большому зеркалу, чтобы полюбоватьсЯ собой.
   - ‚ы великолепно выглЯдите, сир! - гордо сказал ’ило.
   „эрин ќмилсон, герцог ѓоснийский, повернулсЯ к старому слуге довольный,
как мальчишка:
   - ’ило, ты совершенно прав!


        2

   ‹юсьен „'‘алэнг вышел от королЯ, тщательно контролируЯ выражение своего
красивого лица.  Ќо  едва  двери  тронного  зала  закрылись,  его  тут  же
перекосило от злости. Ћн замахнулсЯ на юного пажа, который неосмотрительно
оказалсЯ на его пути. Џривычно  увернувшись  от  удара,  мальчик  тихонько
постучал в двери и до того, как они распахнулись, успел пригладить  волосы
и одернуть ливрею. ‚ отношении ‹юсьена  „'‘алэнга  и  его  дЯди,  ”ейдира,
применЯли ту же тактику, что и  в  отношении  других  препЯтствий:  просто
обходили и шли дальше по своим делам. Џосол и его племЯнник были южане,  и
их грубость никого не удивлЯла.
   ‹юсьен прохаживалсЯ по коридору, поджидаЯ  „эрина,  чтобы  не  упустить
случаЯ поддеть его. Џока что ему это не  удавалось  -  три  года  скитаний
сделали  „эрина  более  терпимым.  Ќо  ‹юсьен  был  уверен,  что,  немного
попрактиковавшись, найдет уЯзвимое место. „о сих  пор  так  оно  всегда  и
бывало.
   - Ѓоже мой! - радостно воскликнул он, завидев  „эрина.  -  Ќеужели  это
новый герцог ѓоснийский? џ чуть было не обозналсЯ - от  вас  почему-то  не
пахнет лошадью.
   Љазалось, „эрин смолчит, но он не выдержал и отпарировал:
   - ‡ато  вас,  лорд  „'‘алэнг,  всегда  безошибочно  узнаешь  по  вашему
собственному неповторимому аромату.
   ‚  глазах  ‹юсьена  на  мгновение  вспыхнула  ненависть,  но   тут   же
засветилось торжество. Ћн довольно засмеЯлсЯ:
   - Ђх, сударь, вы просто ослепительны в этих оборках.
   „эрин не прореагировал.
   - Ђ чем вы  займетесь  на  сегоднЯшнем  ужине?  ‘поете  нам  песню  или
позабавите вашей могучей волшебной силой?
   „эрин натЯнуто улыбнулсЯ:
   - Џрошу прощениЯ, милорд. Љороль ждет.
   - „а-да, конечно же, король ждет своего нового герцога. - …лейный голос
преследовал „эрина до самых дверей: - џ вот все  гадаю,  удастсЯ  ли  сыну
занЯть место отца?
   ђука „эрина замерла на дверной ручке.  Ћн  обернулсЯ  к  золотоволосому
юноше:
   - ‘ын не будет даже пытатьсЯ. - € скрылсЯ за дверЯми.
   ‹юсьен снова осталсЯ один, и только высоко поднЯтые брови выдавали  его
чувства.
   ’ронный зал был Ярко освещен, но почти пуст:  долгий  хлопотливый  день
наконец-то подошел к концу. ђыжеволосый король и его секретарь что-то тихо
обсуждали. Љогда „эрин пересек огромный зал,  король  повернулсЯ  к  нему.
ЏриветливаЯ улыбка поЯвилась на его губах, но тут же пропала.
   „эрину некогда было  размышлЯть  над  странной  реакцией  королЯ  -  он
опустилсЯ на одно колено у подножиЯ трона. Ћткуда-то  из-за  спины  королЯ
вынырнул маленький вихрь белых кружев и зеленого шелка и кубарем  скатилсЯ
по ступенькам прЯмо к „эрину. …го шею обхватили детские руки,  он  получил
липкий поцелуй в губы, и теплое личико уткнулось ему в воротник.
   - ‚аше высочество, - прошептал „эрин в маленькое ушко, -  у  вас  видны
панталончики.
   - Ћ, „эрин! -  воскликнула  малышка,  но  скромность  победила,  и  она
старательно поправила свои юбочки, после чего опЯть взобралась герцогу  на
колено и стиснула его еще крепче. “ „эрина сладко защемило  сердце,  когда
он снова почувствовал на шее ее ручки.
   Џринцесса „жессмин, обрученнаЯ с принцем  ѓэйлоном  и  находЯщаЯсЯ  под
опекой ‚иннамира, пристально взглЯнула на юношу.
   - Џочему у тебЯ глаза мокрые? - спросила она.
   - Џочему у вас лицо такое липкое? - отпарировал „эрин.
   - Њед. - Љратко объЯснив самую суть, девочка выпалила: -  Ђ  ѓэйлон  не
придет. Ћн злитсЯ на тебЯ. ’ебЯ не было так долго! Ћн  говорит,  мол,  что
толку, ведь ты все равно опЯть уедешь. Ђ Я сказала, что нет.  ’ы  ведь  не
уедешь, правда?
   „эрин открыл рот, но закрыл опЯть, так как девочка не умолкала:
   - ’ы споешь мне песню? ѓде твоЯ лютнЯ?  Ђ  ќмбер  по-прежнему  у  тебЯ?
Њожно мне на ней покататьсЯ? Ћ „эрин! - …го опЯть крепко и липко обнЯли. -
’ы никогда-никогда-никогда не должен больше уезжать. Ћбещай  мне,  что  не
уедешь.
   Ќе в силах ответить, герцог погладил девочку  по  голове.  Ќо  молчание
рассердило ее.
   - џ приказываю  тебе  остатьсЯ,  -  повелительно  сказала  она  истинно
королевским тоном.
   ‘верху донеслось покашливание:
   - ѓхм.
   - ‚аше величество, простите менЯ, - „эрин склонил голову.
   „жессмин спрыгнула с его колена и вихрем взлетела по ступенькам.
   - „ЯдЯ, прикажи ему остатьсЯ, ну пожалуйста!
   - ђадость моЯ, - сказал король, - пойди к леди ѓерра  и  попроси  ее  -
только вежливо, имей в виду, - вымыть тебе лицо и руки.
   „евочка не спешила, и его голос посуровел:
   - Ќемедленно!
   ‘  удивительным  длЯ  шестилетней  девочки  достоинством  она   сделала
реверанс и вышла.
   - Џожалуйста, „эрин, подойдите ко мне. ‘таньте сюда, справа.  -  Љороль
сопроводил свои слова жестом.  -  ‚ы  должны  простить  мне  мою  недавнюю
оплошность: Я и забыл, как вы похожи на вашего отца. ‚ы очень  напоминаете
его лицом, особенно глазами. —естное слово, так приЯтно снова иметь  рЯдом
ѓосни.
   - ‚ы хорошо выглЯдите, ваше величество.
   - џ и чувствую себЯ хорошо.
   Љороль положил крупную правую руку на  подлокотник,  а  левой  принЯлсЯ
приглаживать свои рыжие волосы - жест, хорошо знакомый „эрину.
   ђейс продолжил:
   - Ќо отложим  любезности  до  ужина.  Џервым  делом  нам  многое  нужно
серьезно обсудить.
   - „а, сир.
   - ‚аш отец очень разумно вел  дела,  и,  благодарЯ  ему,  вы  -  весьма
состоЯтельный молодой человек. ’еперь, вернувшись домой, вы обнаруживаете,
что многое нуждаетсЯ  в  ваших  заботах.  Ђ  еще  у  нас  при  дворе  есть
прелестнаЯ молодаЯ особа, чей отец  очень  заинтересован  в  знакомстве  с
вами. Џоскольку она единственнаЯ дочь, у нее  будет  прекрасное  приданое,
девушка красиваЯ и хорошего происхождениЯ.
   „эрин стоЯл с каменным лицом. Ќеожиданные слова королЯ были  не  многим
лучше тирады „жессмин, хотЯ все было сказано мЯгко  и  убедительно.  Ќовый
герцог ѓоснийский совершенно не собиралсЯ свЯзывать себЯ браком без любви,
ради чистоты крови.
   - ‚ы чем-то недовольны, лорд ѓосни? - голос королЯ стал суше.
   - ‘ир, - осторожно начал „эрин, - Я не собиралсЯ оставатьсЯ.
   Љороль потеребил свою короткую бороду.
   - ‚ чем-то вы вылитый отец. - џрко-голубые глаза королЯ смотрели  прЯмо
в серые глаза „эрина. - Ђ если бы Я попросил вас остатьсЯ?
   - ‚аше величество, умолЯю...
   Љороль пропустил его мольбу мимо ушей и продолжал, похлопываЯ по  ручке
кресла:
   - Ђ если бы Я приказал вам остатьсЯ, как бы вы тогда  поступили,  „эрин
из ѓосни?
   - џ должен был бы повиноватьсЯ моему королю, - без  энтузиазма  ответил
„эрин.
   - ‚ы считаете, что Я ни на чем не основываюсь и что  Я  несправедлив  к
вам. Ќо никто из нас не властен над событиЯми,  даже  король.  Џоэтому  не
расстраивайтесь, не надо.  -  Љороль  сжал  руку  „эрина.  -  ‚ы  даже  не
представлЯете, как вы мне нужны здесь.  ‹юсьен  делает  все,  чтобы  принц
вышел из-под моего контролЯ,  а  его  дЯдЯ  ”ейдир  пытаетсЯ  диктовать  и
указывать мне.
   Љороль поднЯлсЯ. ‘тоЯ, он был на голову выше герцога.
   - „эрин, - сказал он, - Я не прошу вас  занЯть  место  вашего  отца.  џ
знаю, что вы очень разные. џ только прошу вас вернутьсЯ к  нам.  ‚ы  нужны
ѓэйлону. ‚ы нужны „жессмин.
   Љороль стал спускатьсЯ вниз, увлекаЯ герцога за собой.
   - Џозвольте мне устроить  вам  этот  брак.  „евушка  сообразительнаЯ  и
остроумнаЯ, к тому же богата. …сли уж вы не  можете  не  чувствовать  себЯ
здесь пленником, то дайте мне возможность, по крайней мере,  сделать  вашу
темницу приЯтной.
   „эрин продолжал смотреть в одну точку. Љороль покачал головой:
   - •орошо, хорошо, но, по крайней мере, присмотритесь к ней  хорошенько.
“ вас должен быть наследник. Ђ может быть,  у  вас  уже  есть  на  примете
какаЯ-нибудь особа? - Ћн жестом отослал секретарЯ в свой кабинет.  -  Ќет?
•орошо. Ќу, увидимсЯ за ужином, сир.
   - „а, ваше величество, - „эрин поклонилсЯ, а король и слуга скрылись за
высокими драпировками.
   Ћставшись в одиночестве  в  тронном  зале,  молодой  герцог  постаралсЯ
справитьсЯ со своей досадой. Ћн чувствовал  себЯ  беспомощным,  пойманным,
захваченным врасплох; обстоЯтельства были вне  его  контролЯ  и  выше  его
пониманиЯ. Ќо должен же быть какой-то выход из этой  королевской  ловушки.
Ћднако пока ему ничего не приходило в голову.


   ‚ дверь поскреблись.  ”ейдир  „'‘алэнг,  ксенарский  посланник,  закрыл
лежащий перед  ним  массивный  фолиант  и  бережно  спрЯтал  его  в  полый
пьедестал массивной статуи черного мрамора, стоЯщей у шкафа.  Џотом  снова
сел за стол и аккуратно расправил складки темного одеЯниЯ на своей длинной
нескладной фигуре.
   - ‚ойдите, - сказал он, когда звук повторилсЯ.
   ‚ошел его племЯнник ‹юсьен и, закрыв дверь, небрежно прислонилсЯ к ней.
   - џ помешал, дЯдЯ?
   - “ж тебе бы этого очень хотелось, - проворчал ”ейдир.
   - ‚ы, конечно, опЯть балуетесь с вашим дурацким Љамнем.
   ‹юсьен насмешливо улыбнулсЯ. Ћн никогда не упускал случаЯ поддразнить.
   - џ велел тебе не упоминать о Љамне.
   ”ейдир  недовольно  посмотрел  на  юношу  и  увидел,  что  тот   лениво
поглаживает уродливую статую толстого ќмиса - ксенарского бога-покровителЯ
посланников.
   - ’ак чего ты хочешь, ‹юсьен?
   - —тобы „эрин уехал. - ђуки замерли на мраморе.
   - ќто Я слышал. ‚се это мы слышали.
   - —то вы предлагаете делать?
   - Ќичего. џ очень сомневаюсь, что он останетсЯ. ЏридворнаЯ  жизнь  мало
привлекает его.
   - Ќо король приказал  ему  остатьсЯ.  -  ‹юсьен  получал  удовольствие,
сообщаЯ плохие новости.
   ”ейдир упрЯмо не реагировал. ‚место этого он перебирал бумаги на  своем
столе.
   - ‚озможно, ему прикажут уехать, -  задумчиво  ответил  посланник.  …го
темные глаза на мгновение затуманились.
   - Љаким образом? Њогу  ли  Я  что-нибудь  сделать?  џ  хочу  что-нибудь
сделать!
   - Ќет, - решительно сказал ”ейдир. - Ђ теперь уходи.
   ‹юсьен раздраженно рванул дверь.
   - Ќу и скучный же вы, дЯдЯ, человек! - „верь с треском захлопнулась.
   Џосол наклонилсЯ, чтобы достать книгу из тайника.
   - Ђ ты, дорогой племЯнник, - пробормотал он, - в один  прекрасный  день
сам себЯ перехитришь.


   - „жесс, как ты могла! - недовольно воскликнул ѓэйлон.
   - Ќо ты же злишьсЯ на него, ты сам говорил, - повторила все еще чумазаЯ
принцесса. ‚место того чтобы вернутьсЯ к нЯнюшке, она прЯмиком направилась
к ѓэйлону. ‘ейчас она восседала на тумбочке, колотЯ пЯтками по дверце.
   - Ќо ты не должна была говорить ему.
   - „а ладно, больше тебе не надо будет на него сердитьсЯ. Ћн остаетсЯ.
   - Љто сказал?
   - Љороль.
   ѓэйлон откинул со лба рыжеватую челку, падающую на светло-карие  глаза,
и сморщил веснушчатый нос:  он  внимательно  разглЯдывал  в  зеркале  свое
отражение.
   - ’ы пропустил ужин, - заЯвила „жессмин.
   - џ сегоднЯ ужинаю со взрослыми.
   - Ћго! - беззлобно сказала девочка. - ‚от почему ты так вырЯдилсЯ.
   Ћна слезла с тумбочки и, подойдЯ к зеркалу, встала позади ѓэйлона:
   - ’ы становишьсЯ ужасно высоким, - заметила она  и  была  вознаграждена
довольным взглЯдом мальчика.
   ‚ десЯть лет ѓэйлон начал волноватьсЯ,  вырастет  ли  он  когда-нибудь.
Џравда, длЯ „жессмин высоким был почти каждый. ѓэйлон поцеловал ее куда-то
в макушку, избегаЯ липких щек.
   “довлетворенный своим отражением, принц взЯл губку и намочил ее в  тазу
с водой. „жесс подчинилась мытью с покорностью, которой в жизни  не  могла
добитьсЯ ни одна из ее  фрейлин.  Џринцесса  была  неординарным  ребенком:
своенравным и избалованным, но способным на огромную любовь, большаЯ часть
которой была направлена на ѓэйлона.
   Џожалуй, именно он и баловал ее больше всех. ‘ам ѓэйлон никогда не  был
избалован. Ћ мальчике можно было сказать, что он довольно гордый и немного
заносчивый, но это было неудивительно длЯ ребенка королевской крови.
   ќлегантный, в камзоле и бриджах синего бархата ѓэйлон вышел из комнаты,
ведЯ  за  собой  свою  принцессу.  ‚  коридоре,  поджидаЯ,  стоЯл  ‹юсьен.
ЏлемЯнник посла быстро схватил „жессмин и начал ее подбрасывать в воздух.
   - ‹юсьен! - закричала она. - Џусти сейчас же!
   - Њалышка, вы менЯ больше не любите?
   Ќа  этот  раз  светлые  глаза  смотрели  простодушно,  и  улыбка   была
искренней. Ћпустив девочку на пол, белокурый лорд взЯл ее маленькие  ручки
в свои. ѓэйлон наблюдал за этим, снисходительно улыбаЯсь.
   - Ќе глупи, - ответила  раздосадованнаЯ  принцесса,  -  Я  уже  слишком
большаЯ длЯ таких вещей.
   - Ђ слишком ли вы большаЯ длЯ этого? - € ‹юсьен принЯлсЯ  ее  щекотать,
пока она не завизжала от восторга.
   “слышав ее смех, в коридоре поЯвилась толстаЯ леди ѓерра.
   - џ могла бы и догадатьсЯ, что вы здесь, принцесса. ‚ам уже давно  пора
вымытьсЯ и в постель, - сердито проворчала она.
   - џ чистаЯ, Я мылась, - „жессмин увернулась от протЯнутых рук толстухи.
   - Љогда это?
   - ЊенЯ вымыл ѓэйлон.
   - —то?
   - џ только умыл ее, - объЯснил принц.
   - џ достаточно чистаЯ! - вопила девочка всю  дорогу,  пока  ее  вели  в
детскую.
   ѓэйлон смотрел им вслед. Ћни скрылись за поворотом, и мальчик  взглЯнул
на ‹юсьена. ‹орд был на десЯть лет старше его и гораздо выше.
   - Њы идем?
   - …сли вы поведете, мой принц, - изЯщно поклонилсЯ молодой аристократ.
   Ћни молча шли по коридору. ‹юсьен, одетый на этот  раз  в  великолепный
шелк цвета ржавчины, старательно держалсЯ левее и на шаг позади. Ћни редко
придерживались таких формальностей, и в конце концов ѓэйлон остановилсЯ.
   - —то случилось, ‹юсьен? - спросил он.
   - ‚аше высочество... - начал было молодой человек, но замолчал.
   - …сли вы боитесь, что возвращение лорда ѓосни помешает  нашей  дружбе,
то не волнуйтесь.
   ‹юсьен казалсЯ смущенным:
   - ‚аше высочество, новый герцог получил королевский приказ остатьсЯ при
дворе.
   - „жессмин мне так и сказала. Ќо это ничего не изменит между нами. џ не
так легкомысленно отношусь к дружбе, чтобы бросать друзей.
   € как бы желаЯ подчеркнуть  свои  слова,  ѓэйлон  отбросил  назад  полу
своего короткого, как  полагалось  по  этикету,  плаща.  џрко-синий  атлас
блеснул в свете свечей.
   ‹юсьен благодарно улыбнулсЯ, и они пошли дальше, теперь уже рЯдом,  как
и положено друзьЯм.


   ‘идЯ за длинным столом, „эрин украдкой разглЯдывал трапезную. ‡а  времЯ
его отсутствиЯ многое изменилось: что-то слегка,  а  что-то  больше.  „вор
почти удвоилсЯ. Ѓлюда и  приборы  были  теперь  серебрЯные,  и  сервировка
больше  соответствовала  этикету.  Ћбедающие  были  одеты  более  модно  и
красиво, но по-прежнему выплевывали  кости  на  камышовый  пол,  и  немало
шелковых рукавов использовалось в качестве салфеток. Ѓыло  много  прежних,
легко узнаваемых лиц, но гораздо больше новых.
   „эрин с любопытством разглЯдывал все, что его окружало, и заметил,  что
многие с не меньшим  интересом  разглЯдывают  его  самого.  —то  ж,  нынче
вечером всем демонстрируют молодого герцога  ѓоснийского,  он  должен  это
вытерпеть. „эрин взглЯнул на сидЯщую слева леди Њарсел.  ЋписываЯ  молодую
леди, король не погрешил против истины. „евушка, которую он,  по-видимому,
так стремилсЯ выдать за „эрина, держалась очень скромно. ‹еди Њарсел  была
хороша собой, не старше пЯтнадцати лет. € хотЯ это был ее первый сезон при
дворе, похоже, она воспринимала все со сдержанным спокойствием.
   „эрин обнаружил, что времЯ от  времени  украдкой  поглЯдывает  на  нее.
„евушка была настолько же белокура, насколько он темноволос. ‚ ее  глазах,
голубых, как незабудки, искрилась загадка, без которой не бывает  истинной
красоты.   „эрин,   обычно   сдержанный,    как    мог    старалсЯ    быть
предупредительным, и она, со своей стороны, любезно поддерживала  вежливый
разговор в течение всего ужина.
   ђейс, сидЯщий во главе стола, довольно посматривал на них, но  старалсЯ
не радоватьсЯ раньше  времени.  „а,  да,  между  ними  определенно  что-то
происходило. Љороль был не до конца  откровенен  с  молодым  герцогом:  он
чувствовал, что имеЯ дело с „эрином, не надо форсировать событиЯ.
   ЃлагодарЯ своим музыкальным талантам,  „эрин  не  был  обделен  женским
вниманием, но ђейсу казалось, что  он  достаточно  хорошо  понимает  вкусы
юноши. ‹еди Њарсел была именно тем, что нужно длЯ  осуществлениЯ  замыслов
королЯ.
   ђейс п