 лесной тропе, петлЯвшей  по
склонам поросшего деревьЯми холма. ќта тропа и вела к  охотничьему  домику
королЯ. ‡десь они вынуждены были ехать гуськом, зато  под  копытами  коней
вместо размокшей глины оказалась  плотнаЯ,  переплетеннаЯ  корнЯми  леснаЯ
дорожка. Љэти совершенно успокоилась и важно шагала вслед за ђеми,  рослым
жеребцом королЯ, и хотЯ она все так же грызла мундштук, однако  вперед  не
рвалась и не нарушала строЯ.
   ‹еснаЯ тропа была усыпана свежеопавшими дубовыми и кленовыми  листьЯми,
а с простирающихсЯ над головами путешественников ветвей продолжала  капать
вода, хотЯ дождь уже перестал. ‚оздух потеплел, и влажные запахи  позднего
лета слились в один сладкий, головокружительный  аромат.  Ћдин  за  другим
всадники скидывали с плеч тЯжелые плащи. ’о, что первый дождь пролилсЯ так
поздно, было неудивительно  -  такое  случалось  и  раньше.  Ћтрадно  было
другое: сегоднЯшний дождь закончил долгий и сухой  период  времени,  когда
одна-единственнаЯ искра могла привести к катастрофе длЯ всей  страны,  ибо
большаЯ  часть  ее  территории  была  покрыта  лесистыми  холмами.  †ители
‚иннамира навернЯка были рады дождю, и  всадники  поднимались  по  склонам
холмов в самом добром расположении духа.  „аже  ѓэйлон  неожиданно  поймал
себЯ на том, что улыбаетсЯ непристойным шуткам,  которыми  перебрасывались
гвардейцы, хотЯ соль некоторых из них была выше  его  пониманиЯ.  €  принц
мысленно завЯзал узелок на памЯть, чтобы не позабыть  спросить  у  отца  о
том, что осталось  непонЯтым,  если  только  ему  удастсЯ  застать  королЯ
одного.


   ‚  ожидании  обеда  король,  „эрин  и  ѓэйлон  собрались   в   гостиной
охотничьего домика. Ћсвободившись от забрызганных грЯзью дорожных одеЯний,
снова чистые и опрЯтные,  они  расположились  возле  огромного  камина,  в
котором жарко пылали поленьЯ, коротаЯ времЯ за бокалом  горЯчего  вина  со
специЯми. ѓэйлон праздно бродил из угла в угол,  чувствуЯ  себЯ  позабытым
старшими. Ћтец, растопырив локти, устроилсЯ в грубом кресле  из  дерева  и
кожи с любимой книгой в руках, укрыв нижнюю часть тела  клетчатым  пледом.
„эрин уселсЯ в самом дальнем углу комнаты, куда его загнал жар от  камина,
и  сидел  там  неподвижно,  прикрыв  глаза.  Ћтсветы  пламени  плЯсали  на
отшлифованных и оглаженных лаком деревЯнных панелЯх стен.
   Ћхотничий  домик  был  выстроен  из  толстых  сосновых  бревен,  слегка
обтесанных и уложенных в сруб.  €знутри  помещениЯ  были  отделаны  гладко
оструганными панелЯми из кедра, красного дерева и тиса. Џовсюду на  стенах
были развешаны охотничьи  трофеи  -  начинаЯ  от  рогов  молодого  лосЯ  и
заканчиваЯ облезлым чучелом  барса,  которое,  изогнувшись  в  причудливой
атакующей позиции, скалило желтые клыки прЯмо перед входом. Ѓарс был очень
стар. ѓэйлон был уверен, что его добыл на охоте один из  его  прапращуров.
—учело было изготовлено не очень  умело,  да  и  времЯ  брало  свое.  Ѓарс
совершенно облысел,  однако  ни  один  из  королей  ‚иннамира  не  решалсЯ
выкинуть его и тем оскорбить славную памЯть предка,  передаваЯ  редкостный
трофей по наследству своему преемнику. Ћчевидно, в свое  времЯ  и  ѓэйлону
предстоЯло решать эту же проблему, и  в  ожидании  этого  момента  некогда
грозный хищник продолжал беспомощно, бесконечно и безнадежно скалитьсЯ  на
входные двери.
   ѓэйлон в очередной раз  пересек  комнату,  со  скучающим  видом  трогаЯ
пальцем то один, то другой трофей и наслаждаЯсь ощущением, которое вызывал
в пальцах пыльный, жесткий мех.  Љраешком  глаза  он  заметил,  как  „эрин
подошел  к  круглому  дубовому  столику,  установленному  в  самом  центре
комнаты. ‚исЯщаЯ  над  столом  маслЯнаЯ  лампа  заливала  его  поверхность
дрожащим  оранжевым  светом,  и  ѓэйлон  удивленно  смотрел,  как   герцог
устанавливает  на  этой  поверхности  доску  длЯ  игры  в  ферье  -  игры,
напоминающей нарды. Љороль, лишь  слегка  заинтересованный,  на  мгновение
приподнЯл голову и снова углубилсЯ в книгу.
   Љто-то из владык „жинлара - страны, расположенной далеко на  юге,  краЯ
гораздо более богатого и  благополучного,  чем  ‚иннамир,  -  прислал  эту
забаву в подарок прадеду  королЯ  ђейса.  €гральнаЯ  доска  была  обтЯнута
изнутри тончайшим войлоком, а фишки из слоновой кости  окаймлены  золотом.
‘ам Ящичек был вырезан из твердого  черного  дерева,  выложенного  другими
породами  дерева  самых  разных  цветов  и  оттенков  -   от   белого   до
темно-красного, - так что искуснаЯ инкрустациЯ образовывала на поверхности
сложные  спиральные  узоры.  Џри  взглЯде  на  нее  очень  скоро  начинало
казатьсЯ, что спираль закручиваетсЯ в обратном направлении.  Ѓыла  ли  это
магиЯ или простой обман зрениЯ - этого он не знал. …сли  это  была  магиЯ,
то, конечно, - очень древнЯЯ магиЯ.
   ’ем временем  „эрин  разложил  на  столе  игральную  доску,  с  легкими
щелчками расставил по местам фишки и поставил рЯдом деревЯнный стаканчик с
костЯми. ѓэйлон поймал  себЯ  на  том,  что  как  зачарованный  следит  за
уверенными движениЯми тонких пальцев герцога. „эрин поднЯл голову.
   - Ќе хочешь сыграть партию?
   Џринц подошел к столу, стараЯсь  придать  лицу  равнодушное  выражение.
Љороль тоже поднЯл голову на звук голоса герцога и  внимательно  посмотрел
на  сына.  Ћт  его  проницательного  взглЯда  не   укрылось   мечтательное
выражение, промелькнувшее в ореховых глазах ѓэйлона, когда он нежно провел
пальцем вдоль кромки драгоценной доски. …го легкаЯ  сутулость,  рассеЯнный
взглЯд и вкрадчивые манеры - все вместе очень напомнило королю ‹юсьена, но
то,  что  в  молодом  южанине  всего  лишь  раздражало,  было   совершенно
невыносимо в десЯтилетнем ребенке.
   - Џожалуй, нет, - наконец ответил ѓэйлон.
   „эрин запустил руку в кожаный кошелек, висевший у  него  на  поЯсе,  и,
зажав в кулаке какой-то предмет, со стуком опустил его на стол.
   - ’огда - ставка! - воскликнул „эрин, убираЯ руку.
   „аже в слабом свете маслЯной лампы на столе сверкнул,  рассыпаЯ  тысЯчи
зеленых, алых, голубых и золотистых  искр,  небольшой  драгоценный  камень
овальной формы. ѓэйлон невольно потЯнулсЯ к нему рукой и осторожно покатал
камень в ладони. Њаленький камень плеснул ему в лицо целой радугой  цвета,
заключенной в самой сердцевине кристалла.
   - —то это?
   „эрин понимающе усмехнулсЯ.
   - ќто огненный опал из великой пустыни Ќороу, расположенной к западу от
Љсенары. ђассказывают, будто они растут там прЯмо из песка, словно  цветы,
которые ожидают, что их вот-вот сорвут. џ купил  этот  камень  в  ‡анкосе.
Ћгненные опалы  действительно  очень  красивы,  хотЯ  ценЯтсЯ  не  слишком
дорого. ќто мЯгкий камень, и его нетрудно обрабатывать... €так?
   ѓэйлон все еще не в силах был отвести свой взглЯд от камнЯ.
   - Ѓоюсь, что  мне  нечего  поставить,  -  пробормотал  он  с  искренним
сожалением.
   - “ наследного принца ничего нет? - „эрин подмигнул ђейсу.
   - Џодожди!
   ѓэйлон  принЯлсЯ  высыпать   на   стол   содержимое   карманов.   ‘реди
откровенного хлама попадались и настоЯщие сокровища: коренной  зуб  оленЯ,
выковырЯнный из найденной по дороге  старой  челюсти,  половинка  сладкого
печеньЯ с изюмом, кусок бечевки и длинное белое птичье перо с  пЯтнышками,
чудесным образом не переломившеесЯ в кармане.
   „эрин выбрал перо.
   - ќто подойдет. ‘тало быть, ты ставишь?
   Џринц было снова уперсЯ, прекрасно понимаЯ, что тут затеваетсЯ какаЯ-то
другаЯ игра, но ему очень хотелось иметь этот камень. †елание  было  таким
сильным, что он кивнул головой и уселсЯ за стол напротив герцога.
   - ђешено.
   Ћба бросили кости, чтобы выЯснить, кто начинает. ѓэйлон набрал  большую
сумму.
   - Њне обычно везет, - предупредил он „эрина, выбираЯ  черные  фишки.  -
Њожно быть превосходным игроком и все-таки проиграть, если твой  противник
слишком часто выбрасывает по две шестерки.
   - ќто верно, - согласилсЯ „эрин.
   - Ђ ты никогда не пользуешьсЯ своим волшебством? - как бы между  прочим
поинтересовалсЯ принц, делаЯ свой первый ход.
   „эрин поднЯл голову:
   - „лЯ чего?
   - —тобы жульничать. ‡аставлЯть кости падать так, как тебе нужно.
   - Ќу... - осторожно  заметил  герцог,  трЯсЯ  стаканчик  с  костЯми,  -
считаетсЯ, что честный человек носит свой Љамень таким образом, чтобы  все
его видели. Њожешь смотреть на мой. …сли он начнет светитьсЯ, тогда...
   Ћн метнул  кости,  и  переменчивое  счастье  игрока  подарило  ему  две
шестерки. ѓерцог состроил ѓэйлону гримасу, и принц расхохоталсЯ.
   ќто оказалась единственнаЯ пара, которую „эрин выбросил  за  всю  игру.
ѓэйлон выиграл. ‘ жадностью  покосившись  на  свой  приз,  он  великодушно
предложил:
   - Њы могли бы разыграть камень в двух или в трех играх.
   - Ѓоюсь, уже нет времени, - донессЯ от  дверей  голос  ’ило.  -  ‘ейчас
подадут обед.
   - Џревосходно, - заметил ђейс, высвобождаЯ из  кресла  свою  долговЯзую
фигуру, - Я умираю от голода.
   „эрин вложил камень в руку ѓэйлона.
   - ‚озьми, ты выиграл его честно.
   Ћбрадованный своей новой игрушкой, принц взЯл опал с собой в  обеденную
залу. „эрин задержалсЯ в дверЯх, чтобы пропустить королЯ вперед,  и  ђейс,
выходЯ, незаметным движением пожал ему плечо.
   Ќа  обед  подали  жаркое  из  кролика  -  вполне  подходЯщаЯ  пища  длЯ
охотников, хотЯ и подавали его в серебрЯной посуде. Џочти моментально ’ило
снова поЯвилсЯ в комнате с дымЯщейсЯ тарелкой в руках.
   - ќто приготовила Љетти, - объЯвил он, ставЯ тарелку на  стол  рЯдом  с
герцогом. - Ћна знает, как сильно герцог любит острые южные блюда.
   ќто было мЯсо молодого барашка, приправленное  соусом  кэрри,  и  когда
’ило стал накладывать его в тарелку герцога, по комнате поплыл  дразнЯщий,
острый аромат. „эрин откусил кусочек, наслаждаЯсь экзотическим  вкусом,  и
спустЯ несколько мгновений в горле  его  запылал  пожар.  ѓерцог  моргнул,
стрЯхиваЯ с ресниц выступившие слезы, и улыбнулсЯ.
   - Џревосходно! - заметил он. - ‚ы непременно должны попробовать.
   ђейс покачал головой.
   - ‘пасибо, но мне как-то не нравитсЯ прикладывать к  Языку  раскаленное
железо. Ќикогда не понимал людей, которые добровольно сжигают себе рот, да
и желудок тоже.
   - џ хочу попробовать, - отважно кивнул ѓэйлон. …му, однако,  достаточно
было просто взЯть в рот немного острой пищи, чтобы понЯть, что  больше  он
не хочет. €з глаз брызнули слезы, и из носа немедленно  потекло,  и  принц
торопливо сделал несколько глотков воды, чтобы потушить обжигающее  пламЯ,
опалившее гортань. ‚ода, однако, не помогла.
   - ‘ъешь немного хлеба, - подсказал герцог. - Ќе могу понЯть, почему эта
пища кажетсЯ вам столь острой. ‚ Љатае готовЯт цыпленка  с  мЯкотью  ореха
чил - это такое кушанье, что Язык чернеет и сворачиваетсЯ в трубочку.  ‚от
это действительно _острое_ блюдо.
   Ќо и сам он дважды опустошил свой кубок  с  вином,  и  ’ило  снова  его
наполнил, понимающе улыбаЯсь.
   ђазговор за  столом  свернул  на  тему  предстоЯщей  охоты,  и  господа
принЯлись строить планы на завтра. „лЯ начала они  собирались  поохотитьсЯ
на оленЯ, передвигаЯсь по лесу пешком и не отходЯ  далеко  от  охотничьего
домика. Џрошедший  утром  дождь  намочил  опавшую  листву,  что  позволЯло
неслышно подкрадыватьсЯ к добыче и обещало превосходные результаты.  ‚  их
распорЯжении была целаЯ неделЯ, и можно было не торопитьсЯ, распорЯдившись
этим  временем  как  будет  угодно.  Ќекоторое  времЯ  компаниЯ  посвЯтила
приЯтному спору о том,  какое  оружие  выбрать,  какие  луки  лучше  всего
подходЯт длЯ какой дичи, а также обсудила достоинства и  недостатки  новых
мечей.
   ‚ середине  обеда  герцог  внезапно  притих.  ѓолова  у  него  начинала
кружитьсЯ, но он приписал это действию  вина.  Њежду  тем  окружающий  мир
перед глазами завертелсЯ сильнее, и к горлу подступила тошнота.
   - Џростите, сир, - сказал он, вставаЯ из-за стола, - Я думаю,  что  мне
нужно прилечь. ‘ вашего позволениЯ...
   - ђазумеетсЯ, - с беспокойством  согласилсЯ  ђейс.  -  ‘  тобой  все  в
порЯдке, „эрин? ’ы выглЯдишь немного бледным.
   - Ќаверное, Я съел что-то не то, - криво улыбаЯсь, пробормотал „эрин.
   ђейс улыбнулсЯ.
   - Џрислать ’ило, чтобы он помог тебе?  џ  думаю,  он  сумеет  подыскать
порошки длЯ желудка.
   - Ќет, благодарю. Ќемного свежего воздуха - это все, в чем Я нуждаюсь.
   - ’огда ступай и отдохни как следует. ‘коро и мы  отправимсЯ  спать,  -
король потрепал сына по руке. - ‡автра снова придетсЯ вставать рано.
   „эрин поднЯлсЯ, и ему даже удалось изобразить вежливый  поклон,  прежде
чем он покинул обеденную залу.
   - ‘покойной ночи, - запоздало крикнул ему вслед ѓэйлон.
   ‘наружи стемнело, и легкий морозец сковал землю.  Ќебо  проЯснилось,  и
сверкающие звезды протЯнулись через небосвод широкою полосой. Ќо „эрин  не
замечал всей этой красоты. Ћн дважды споткнулсЯ и чуть не упал, прежде чем
отыскал во дворе помойную Яму и шест, схватившись за который, он  согнулсЯ
пополам, и его вырвало. Ќикогда  еще  его  желудок  не  протестовал  столь
бурно. …го скручивало с такой невероЯтной силой, что „эрин даже испугалсЯ.
   Ќаконец все кончилось. Ќекоторое времЯ он стоЯл неподвижно, ожидаЯ пока
слабость вернетсЯ к нему, но она не возвращалась, хотЯ, несмотрЯ на холод,
лоб его покрылсЯ обильной испариной. ‚о рту герцог ощущал  кислый  привкус
вина.
   ‚скоре ему  показалось,  что  тошнота  прошла,  сменившись  необычайной
Ясностью мысли и ощущением  полного  выздоровлениЯ.  ‚ыпрЯмившись,  герцог
некоторое времЯ любовалсЯ, как клубитсЯ в морозном  воздухе  его  дыхание,
пока ночнаЯ прохлада остужала его пылающие щеки. ‚озвращаЯсь в  домик,  он
чувствовал запах пихтовых  шишек  и  слушал,  как  хрустит  под  башмаками
замерзшаЯ трава.
   Ћказавшись в темном коридоре, он  сразу  увидел  дверь  своей  комнаты,
котораЯ стоЯла открытой. “стало привалившись к косЯку, „эрин  вздохнул.  ‚
очаге весело пылали дрова, и „эрин попыталсЯ усестьсЯ перед ним в  кресло,
однако ему показалось, что он пока не способен на это героическое  усилие.
Ћттолкнувшись от косЯка, он попыталсЯ сделать несколько шагов, лишь слегка
удивившись тому, что ноги его сгибаютсЯ сразу в нескольких местах,  словно
они вдруг обрели добавочные суставы. ’олстые доски пола - казалось  ему  -
прогибались под его шагами, плавно раскачиваЯсь, и герцог  снова  чуть  не
упал, в последний момент  нашарив  рукой  спинку  кресла.  ‘лабость  вновь
накатила на него, и герцог отстранение подумал  о  том,  что  сейчас  его,
наверное, снова стошнит. Ќа сей раз ему нечего было терЯть, однако  мощные
сокращениЯ пустого желудка и пищевода  заставили  его  согнутьсЯ  чуть  не
пополам, а спазмы сотрЯсали его тело  с  такой  силой,  что  мышцы  живота
заболели от напрЯжениЯ. …му потребовалось довольно много времени -  он  не
знал сколько, - чтобы собратьсЯ с силами и все-таки сесть в кресло.  Ћчень
хотелось закрыть глаза и  уснуть,  однако  пламЯ  пылающих  в  очаге  дров
загипнотизировало его, и герцог продолжал неотрывно глЯдеть  на  плЯшущие,
оранжевые Языки.
   ‚ комнату ворвалсЯ холодный ветер с улицы, пламЯ свечей заколебалось, а
огонь в  очаге  Ярко  вспыхнул,  с  ревом  устремлЯЯсь  в  дымоход.  „эрин
мимолетно задумалсЯ о том, кто мог оставить окно  незапертым,  и  довольно
самонадеЯнно подумал о том, что, может быть, ему удастсЯ  встать,  закрыть
окно и добратьсЯ до постели.
   Џеред очагом возникла какаЯ-то  расплывающаЯсЯ  темнаЯ  тень,  и  „эрин
оставил эту глупую идею. Ѓестелесный, демонический лик  дрожал  в  воздухе
прЯмо перед его лицом в обрамлении Языков пламени, свет которых  запуталсЯ
в светлых волосах призрака. ЉанделЯбр на столе помог „эрину рассмотреть  и
опознать тонкие черты лица позднего гостЯ, обнажившего в  злобной  гримасе
мелкие, ровные зубы. ’онкие губы шевельнулись и стали произносить слова, и
„эрин напрЯгсЯ, стараЯсь уловить смысл этих слов.
   - „эрин, - искаженный звук собственного имени  эхом  отдалсЯ  в  пустом
мозгу, - постарайсЯ понЯть то, что Я скажу тебе, „эрин...
   ‹юсьен пристально посмотрел в светлые глаза герцога, в его  расширенные
зрачки. ‚ глазах этих промелькнула тень сосредоточенности, а  губы  „эрина
беззвучно  зашевелились.  Ќаконец  ему  удалось  произнести  одно   слово,
прозвучавшее странно и глухо, однако в нем были и понимание происходЯщего,
и обвинение:
   - ’ы...
   - Ќе трать сил понапрасну, ѓосни!
   ‹юсьен взЯл в свои руки безвольно повисшее  запЯстье  герцога,  положил
его ему на колени, а сам присел на подлокотник кресла.
   - ’ы был отравлен. - Ћн немного  помолчал,  выжидаЯ,  пока  смысл  этой
фразы достигнет затуманенного сознаниЯ „эрина. -  ‚  твоем  кэрри  сегоднЯ
была одна приправа, которую обычно не употреблЯют в пищу. ’ы не умрешь  от
нее, нет, во всЯком случае, погибнешь ты не от отравлениЯ. ’ебе, наверное,
интересно узнать, длЯ чего Я решил отравить тебЯ?
   ‹юсьен облизнул Языком  губы,  наслаждаЯсь  ощущением  своей  власти  и
бессилием противника.
   - “ менЯ никогда больше не будет такого меча как тот, что ты погубил. џ
называл его ѓалимар. Љлинок, который так подходит к  твоей  руке,  который
становитсЯ твоим продолжением, встречаетсЯ в жизни  человека  только  один
раз. ‡накомо ли тебе это слово? Ћно значит "собственное сердце". Ђх да,  -
спохватилсЯ он, - Я и забыл, что ты неплохо владеешь наречием Љсенары,  не
правда ли?
   Њолодой лорд слез с кресла и исчез из полЯ зрениЯ „эрина.
   - ’ем не менее, - продолжал доноситьсЯ  его  голос  откуда-то  из  угла
комнаты, - на свете существует немало вещей, которые  не  имеют  цены.  ’ы
тоже неравнодушен к изЯщным предметам...
   Ћн вернулсЯ, держа в руках Љэндилэсс - лютню „эрина.  ‹асково  погладив
полированную  деку  из  золотистого  дерева,  ‹юсьен  аккуратно   поместил
инструмент в пламЯ очага.
   ‹ак  мгновенно  почернел  и  загорелсЯ.  ‘труны,  сделанные  из  бычьих
сухожилий,  натЯнулись,  и  лютнЯ  печально  застонала,  словно  умирающий
человек. ‹юсьен снова уселсЯ на поручень кресла.
   - Љак ни нравитсЯ мне наша с тобой оживленнаЯ и мудраЯ беседа, ѓосни, Я
вынужден покинуть тебЯ. ‹уна скоро взойдет, а менЯ еще  ожидает  долгое  и
тЯжелое путешествие. - Ћн принЯлсЯ застегивать плащ, по-прежнему обращаЯсь
к неподвижному „эрину: - Њне просто хотелось бы, чтобы ты  знал,  кто  все
это устроил. ’ебе не придетсЯ беспокоитьсЯ, Я все  организовал.  Љороль  и
принц скоро будут мертвы, а эта избушка загоритсЯ...
   ‹юсьен слегка пошевелил пальцами, словно уже поджигал охотничий  домик.
Џри этом на него вдруг  напало  ощущение  непонЯтной  сонливости,  сладкой
лени, в которой прЯталось лишь слабое предчувствие опасности.
   - ’ебЯ обвинЯт в убийстве и поджоге.  ќто  Я  тоже  предусмотрел.  “мно
придумано, не... правда... ли?..
   Ћн почувствовал  вдруг,  как  Язык  его,  словно  распухнув,  с  трудом
ворочаетсЯ во рту, и слова у него выходили тихо  и  непонЯтно.  ‚се  члены
вдруг налились страшной  тЯжестью.  ‘лишком  поздно  ‹юсьен  заметил,  как
засветилсЯ на пальце герцога Љолдовской Љамень. Ћн с трудом  поднЯл  руку,
словно ему приходилось  преодолевать  стремительное  течение,  и  наотмашь
ударил   герцога   по   лицу,   стараЯсь   вывести   его   из    состоЯниЯ
сосредоточенности, необходимой длЯ того, чтобы управлЯть  энергией  ЉамнЯ.
ѓолова „эрина качнулась  на  плечах,  и  ощущение  тЯжести  в  конечностЯх
пропало.
   - Љак не стыдно! - воскликнул ‹юсьен и  оскорбительно  расхохоталсЯ.  -
—уть было не было!
   Ќа скуле герцога расползалось Ярко-красное пЯтно.
   - Њне никогда не приходилось видеть, как  умело  ты  пользуешьсЯ  своей
волшебной силой. џ потрЯсен! - продолжил он все тем же развЯзным тоном.
   ‡авернувшись в плащ, он снова исчез из полЯ зрениЯ „эрина,  а  тот  все
еще не мог ни повернуть голову, ни пошевелитьсЯ.
   - Џомни обо мне! - донессЯ голос ‹юсьена откуда-то от окна, и в комнату
снова ворвалсЯ поток холодного воздуха. - Џомни обо мне, когда пламЯ будет
подбиратьсЯ к твоим ногам!
   ‹ютнЯ превратилась в горсть серого пепла. „эрин закрыл глаза, и  голова
его упала на грудь. €з-под черных ресниц выкатилась на щеку соленаЯ слеза.


   Љинжал был невелик. …го  прЯмое  лезвие  оканчивалось  слегка  загнутым
острием, а рукоЯть удобно подогнана к руке. €зЯщнаЯ  гарда  была  украшена
россыпью мелких бриллиантов. Љогда-то он принадлежал  старому  герцогу,  а
теперь перешел к „эрину. ‘ейчас  ему  полагалось  бы  хранитьсЯ  в  покоЯх
герцога в Љаслкипе, но он оказалсЯ вдруг в спальне принца, и  рукоЯть  его
сжимал грубой рукой нанЯтый ‹юсьеном убийца. € без того острое лезвие было
отточено еще сильнее и могло рассекать человеческую плоть,  словно  тающее
масло, быстро и легко.
   Љороль ђейс почувствовал, как что-то ужалило его в спину под  лопаткой.
Ћн подумал, что это, должно быть, оса или забравшийсЯ под камзол  муравей,
однако эта мысль задержалась в его голове не  дольше  чем  на  секунду,  а
потом он понЯл, что что-то  не  так  и  что  случилась  какаЯ-то  беда.  ‚
следующее мгновение он догадалсЯ, что умирает; никаких  сомнений  на  этот
счет у него даже не возникло. ђейс открыл рот, но не смог даже  вздохнуть.
…го сын лежал перед ним на кровати, устремив взглЯд на страницы  небольшой
книги, и  громко  читал  вслух  понравившеесЯ  ему  стихотворение.  ‚  это
последнее мгновение жизни  ђейса  стихотворные  строфы  из  детской  книги
приобрели какое-то новое, страшное значение:

   € скажут наконец,
   —то кончен светлый день,
   € шелковаЯ ночь
   ’ебе подарит тень...

   Ќа страницу упала крошечнаЯ рубиноваЯ каплЯ.
   "...€ ты за мной иди", - дочитал ѓэйлон  последнюю  строку  поэмы  и  в
растерЯнности поднЯл глаза от книги.
   ЏрЯмо перед ним лежала на покрывале  кровати  огромнаЯ  рука  отца.  Ћн
посмотрел в лицо королЯ и похолодел. ’оненькаЯ струйка  крови  сбегала  из
угла рта по  подбородку,  любимое  лицо  исказилось  последней  судорогой,
котораЯ выразила поочередно удивление, гнев, страх и  печаль.  ќмоции  эти
смешивались между собой и текли, словно расплавленный воск. ђука королЯ  в
последний раз вздрогнула, а лицо побледнело.
   - „эрин... - еле слышным шепотом проговорил король, падаЯ на  принца  и
прижимаЯ его к кровати своим тЯжелым, неуправлЯемым телом.
   ѓэйлон осталсЯ один на один с незнакомцем в изорванной, грЯзной одежде,
с  лицом  изъеденным  оспой  и  с  гнилыми  зубами.  ‚  руке   он   сжимал
окровавленный кинжал. ‚ этот миг юный принц подумал только  о  том,  какой
мерзкий запах доноситсЯ до него изо рта этого типа.
   €з темного угла за шкафом послышалась вознЯ, котораЯ привлекла внимание
убийцы  и  его  предполагаемой  жертвы.  ќто  ’ило  прыгнул   на   второго
наемника-убийцу, которому не удалось выбратьсЯ  из-за  портьеры  столь  же
бесшумно, как первому. ‚се произошло очень быстро, никто не  кричал  и  не
задавал ненужных  вопросов.  ђаздалсЯ  сдавленный  крик,  и  с  сообщником
негодЯЯ было покончено. Ћднако  ’ило  промедлил  и  повернулсЯ  к  первому
убийце слишком поздно. ’от сделал громадный шаг через всю спальню и вонзил
кинжал в горло верного слуги  с  такой  силой,  что  ’ило  отлетел  назад,
ударившись спиной о стену.
   ‹ежа на полу, ’ило еще  видел,  как  убийца  поворачиваетсЯ  к  принцу.
ѓэйлону удалось тем временем выбратьсЯ из-под одеЯла и из-под тела отца  и
вытащить его тЯжелый меч. Ћтшвырнув кинжал, наемный  убийца  схватилсЯ  за
рукоЯтку собственного меча. ’огда, напрЯгаЯ все силы  так,  что  кровь  из
рассеченного горла забурлила в легких,  ’ило  пополз  по  полу  и  мертвой
хваткой вцепилсЯ в бандита.
   ‚се это происходило в тени, куда  не  достигал  неЯркий  свет  маслЯной
лампы, и ѓэйлон видел только убийцу с мечом,  приближающегосЯ  к  нему.  “
него было слишком  мало  времени,  чтобы  пугатьсЯ,  и  он  только  быстро
прикинул в уме свои шансы. ЏоднимаЯ отцовский меч, он  мимолетно  удивилсЯ
тому, что слишком тЯжелый  длЯ  него  клинок  казалсЯ  теперь  легким  как
перышко. Њежду тем ухмылЯющийсЯ убийца приближалсЯ, не сомневаЯсь  в  том,
каким будет исход. ‚незапно он споткнулсЯ и упал прЯмо вперед, всем  телом
навалившись на меч ѓэйлона. Љлинок легко проник между  ребрами  и  пронзил
сердце. “бийца умер мгновенно, не успев даже замычать. …го губы  удивленно
круглились, а беззвучный крик боли еще долго звучал в ушах принца.
   ѓорЯчаЯ кровь потекла по широкому лезвию меча,  заливаЯ  руку  ѓэйлона.
Њертвое тело завалилось набок, выдернув скользкую  рукоЯть  из  ослабевших
пальцев мальчика. ѓэйлон, чувствуЯ, как подгибаютсЯ ноги, внезапно сел  на
пол. Ћт слабости и ужаса его тошнило. Ћн крупно задрожал и заплакал; потом
ему пришло в голову, что нужно немедленно позвать стражу.
   ‘ трудом поднЯвшись, ѓэйлон заметил  на  полу  окровавленный  кинжал  с
украшенной бриллиантами  гардой.  Ћружие  валЯлось  там,  где  его  бросил
убийца, - рЯдом с телом ђейса, и мальчик внезапно вспомнил, где  он  видел
его, и узнал на рукоЯтке залитый кровью герб  ѓосни.  Љак  он  оказалсЯ  в
руках этого чужого человека? ‚незапный гнев изгнал страх  из  его  сердца,
принц утратил способность  рассуждать  здраво.  Ћн  вспомнил  теперь,  что
герцог долгое времЯ жил на юге, где политические убийства были  в  порЯдке
вещей. Њожет быть, он и вернулсЯ только по одной причине... €  если  „эрин
каким-то образом замешан в этом...
   „ействуЯ почти автоматически, ѓэйлон  нашарил  свою  одежду  и  оделсЯ,
разорвав и  отшвырнув  в  сторону  испачканную  в  крови  ночную  рубашку.
‡ашнуровав ботинки, он привЯзал к поЯсу свой  собственный  небольшой  меч,
бездумно перешагиваЯ через тела и лужи крови на полу. Ћн не хотел смотреть
на труп отца. ‚се происшедшее пока не обрело длЯ  него  реальности,  и  он
воспринимал это подлое нападение просто как страшный сон. ќтого просто  не
могло быть на самом деле.
   „верь в спальню отворилась легко, но из  коридора  повалили  в  комнату
густые облака удушливого горького дыма. ѓэйлон с грохотом ее  захлопнул  и
отпрЯнул  назад,  запнувшись  о  неподвижное  тело   слуги.   Џочувствовав
приближение паники, принц бросилсЯ к окну. Ћкно было не заперто, и  тихаЯ,
безмЯтежнаЯ ночь коснулась его лица  своей  прохладной  лаской.  Ќикто  не
кричал, никто не носилсЯ с ведрами воды,  чтобы  тушить  пламЯ,  которого,
кстати, тоже не было видно.
   ЏолнаЯ луна стоЯла высоко в небе, освещаЯ полЯну перед домиком,  словно
мощный  фонарь,  и  затмеваЯ  своим  сиЯнием  слабые  пЯтна  звезд.  ‚  ее
мертвенном свете ѓэйлон разглЯдел в траве тела стражников,  оба  они  были
мертвы. Њертвы были и их товарищи в небольшом флигеле  рЯдом  с  конюшней.
Љто-то перерезал им глотки  во  сне.  ђассматриваЯ  залитые  кровью  тела,
ѓэйлон начал подозревать, что тревогу  поднимать  было  просто  некому.  ‚
живых оставалсЯ только он один.
   ‚ конюшне беспокойно всхрапнула лошадь, и ѓэйлон сообразил, что пожар в
скором времени доберетсЯ и сюда. Ћдно за другим он отпер стойла  и  выгнал
лошадей наружу. “ стойла ќмбер он задержалсЯ, задумалсЯ, а потом  выпустил
ее вместе с остальными.  Ћн  собиралсЯ  оседлать  Љэти  и  отправитьсЯ  за
помощью,  однако  когда  он  попыталсЯ  накинуть  ей  на  голову  уздечку,
капризнаЯ кобыла шарахнулась от него и, взмахиваЯ  хвостом,  потрусила  за
остальными лошадЯми. ѓэйлон погналсЯ за ней; сначала  он  сердито  кричал,
потом попробовал приманить к себе лестью и уговорами, однако Љэти  не  шла
на зов.
   ѓэйлону ничего не оставалось, кроме как продолжать преследовать  ее  по
склонам заросших лесом  холмов,  пересеченных  полосами  теней  и  лунного
света.


   Џосле ухода ‹юсьена „эрин не то уснул, не то потерЯл сознание.  ЋчнулсЯ
он от звука собственного кашлЯ, вызванного удушливым дымом. Ћткрыв  глаза,
он обнаружил, что дымом полна всЯ комната,  что  свечи  погасли  и  что  в
кромешном мраке он не может определить, в какой стороне  находитсЯ  дверь.
‘обрав все свои силы, герцог попыталсЯ рассуждать  холодно  и  здраво,  но
результаты его усилий были неутешительны.
   Ќаконец ему удалось нащупать дверь чуть  левее  того  места,  куда  он,
шатаЯсь и кашлЯЯ на каждом шагу, прибрел в поисках  стены.  „эрин  помнил,
что выход наружу находитсЯ в десЯти шагах направо по коридору от выхода из
спальни, но дышать  в  коридоре  было  уже  совершенно  невозможно,  и  он
опустилсЯ на четвереньки. “ самой земли дышать было легче, но ненамного, и
„эрин, ползком пробираЯсь по коридору, несколько раз останавливалсЯ, чтобы
справитьсЯ с приступом душившего его кашлЯ.
   Ќаконец сбоку от него поЯвилась в стене широкаЯ,  светЯщаЯсЯ  оранжевым
щель, и он догадалсЯ, что это  была  дверь  соседней  комнаты.  Ћн  пополз
дальше, но весь охотничий домик постепенно наполнЯлсЯ сухим потрескиванием
и ревом бушующего за  стенами  огнЯ,  который  путал  мысли  и  мешал  ему
сосредоточитьсЯ.  „эрину  начинало  казатьсЯ,  что  он  каким-то   образом
развернулсЯ в дыму и теперь ползет не от огнЯ, а прЯмо ему  навстречу.  Ќо
всЯкий раз, смирЯЯ бешено бьющеесЯ сердце, герцог  находил  новые  силы  и
решимость.
   ‚ плотном дыму он на ощупь отыскал еще какую-то дверь  и  попыталсЯ  ее
отпереть. Ћн быстро справилсЯ с засовом, но дверь лишь чуть-чуть поддалась
его  усилиЯм.  „ым  тем  временем  становилсЯ  все  гуще  и  все  горЯчее.
€спугавшись, „эрин удвоил усилиЯ, и дверь сначала слегка  приоткрылась,  а
затем распахнулась с таким звуком, с каким  пробка  вылетает  из  бутылки.
Ћхотничий домик как будто глубоко вдохнул ледЯной воздух своими  пылающими
легкими.
   ‡а вдохом последовал выдох, такой мощный, что  напоминал  больше  взрыв
газа на руднике. „эрин врезалсЯ в дверь, закрывшуюсЯ перед самым его носом
благодарЯ движению воздуха, и, сорвав ее с петель, вывалилсЯ наружу.


   Џоздно ночью „жессмин приснилсЯ страшный сон, который разбудил ее.  Ћна
не помнила сна, помнила только, как леди ѓерра утешала и  успокаивала  ее,
укачиваЯ на руках и приговариваЯ:
   - ’ише, тише, моЯ крошка, лЯг, поспи еще немножко...
   € „жессмин снова уснула.
   Џроснувшись утром на следующий день, она с удивлением  обнаружила,  что
лежит в другой комнате, посреди обширной кровати  с  балдахином.  Џротерев
глаза и зевнув, девочка припомнила, что ей уже приходилось ночевать в этой
комнате когда-то давно,  когда  ’адди,  троюродный  брат  ѓэйлона,  рыжий,
непоседливый и очень шумный четырехлетний проказник, заболел корью.  Љогда
болезнь прошла, „жессмин очень  завидовала  прекрасным  розовым  болЯчкам,
подсыхающим у него на лице,  и  вскоре  получила  возможность  насладитьсЯ
своими собственными.
   ‘легка заинтригованнаЯ  вопросом,  кто  и  чем  заболел  на  этот  раз,
„жессмин подумала о том, как здорово было бы и ей заболеть тем  же  самым.
€ногда  болезнь  могла  доставить  немало  удовольствиЯ:  все   за   тобой
ухаживают, все тебЯ жалеют и исполнЯют любое желание.  Ќо  только  иногда.
“вы.
   Ћтпихнув от себЯ ногами одеЯло, „жессмин подползла  к  краю  кровати  и
осторожно  спустилась  на  пол,  благо  высота  была  небольшаЯ.  •олодно!
Џошевелив десЯтью розовыми пальчиками на  ногах,  девочка  сунула  ноги  в
мЯгкие красные туфельки,  оставленные  кем-то  возле  кровати.  ‚  комнате
никого не было, из коридора тоже не доносилось  никаких  звуков.  €з  окна
комнаты, в  которой  находилась  принцесса,  открывалсЯ  чудесный  вид  на
конюшни, а ей всегда нравилось смотреть на лошадей. € она вскарабкалась на
широкий подоконник.
   ќтим утром возле конюшен наблюдалось небывалое оживление и суета. Ћчень
много лошадей уже были выведены наружу, и конюхи взнуздывали их, готовЯ  к
путешествию.  ‚  распахнутые  ворота  въехал  небольшой  отрЯд  солдат.  ‚
совершенном  восторге   „жессмин   наблюдала   за   бестолковой   беготней
подростков,  котораЯ  напомнила  ей   суету   муравьев   в   потревоженном
муравейнике. Ћтец  юного  ѓэнди,  старший  конюх  двора,  подсадил  своего
младшего сына на рослого мерина. Ќесколько братьев мальчугана,  высокие  и
сильные парни, уже сидели верхом на более быстрых почтовых  лошадЯх,  и  у
каждого из них была приторочена к седлу кожанаЯ сумка гонца.
   ЏрижимаЯсь лицом к толстому стеклу, „жессмин могла  видеть  непрерывный
поток людей, которые пересекали двор замка и входили в двери.  Ќесомненно,
произошло что-то любопытное, а она ничего не видит и все пропустит! ѓде же
леди ѓерра и где ее одежда?! Ќе дождавшись своей нЯньки, принцесса вышла в
коридор в одной фланелевой рубашке и в туфлЯх на босу ногу, преисполненнаЯ
решимости отыскать самую главную  причину  царившей  в  замке  суматохи  и
непременно принЯть участие в происходЯщем.
   ‘пустившись  в  холл,  освещенный  только  высокими  и  узкими  окнами,
прорезанными  под  самым  потолком,  она  споткнулась  и  подобрала  подол
рубашки, волочившийсЯ по каменному полу. Љоридоры  замка  были  пусты,  но
откуда-то издалека доносилсЯ возбужденный гул многих голосов. Ћна пошла на
звук и внезапно оказалась на галерее тронного зала. „альше „жессмин  пошла
крадущимсЯ шагом, прижимаЯсь к стене и радуЯсь своей предусмотрительности.
…й не разрешалось подниматьсЯ на  галереи,  ибо  там  было  слишком  много
балконов, с которых она могла упасть.
   ЏерваЯ же галереЯ оказалась довольно  протЯженной,  тЯнущейсЯ  по  всей
длине тронного зала слева  от  трона.  Ћна  была  почти  пуста.  Џринцесса
мгновенно узнала красивый, но слишком слащавый профиль  и  светлые  волосы
молодого лорда-южанина.  ‘тоЯ  на  коленЯх  за  перилами  балкона,  ‹юсьен
прЯталсЯ за резным столбом перил, облокотившись на него плечом.  Ћн  почти
не смотрел на то, что происходило в зале  внизу,  зато  очень  внимательно
прислушивалсЯ к голосам, вытЯгиваЯ шею и наклонЯЯ голову  набок.  „жессмин
приблизилась к нему, вглЯдываЯсь в его лицо. ‚олосы  ‹юсьена  были  слегка
взлохмачены, а глаза припухли и покраснели, словно после  бессонной  ночи.
Ћдежда его тем не менее была, как всегда, безукоризненно свежей и чистой.
   Ћн заметил „жессмин, и в глубине его светлых глаз промелькнуло  что-то;
слишком быстро, чтобы „жессмин успела  понЯть,  что  это  такое.  Џриложив
палец к губам, ‹юсьен сделал ей знак подойти  ближе.  „жессмин  неуверенно
приблизилась к нему, но он обнЯл ее за  плечи  теплой  и  мЯгкой  рукой  и
прижал к себе, усаживаЯсь  на  корточки  таким  образом,  чтобы  принцесса
смогла устроитьсЯ у него на коленЯх. ‚месте они осторожно выглЯнули  из-за
каменного столба перил и посмотрели в тронный зал.
   ’ронный зал был битком набит мужчинами, фермерами и горожанами,  и  все
равно в открытые двери зала продолжали протискиватьсЯ все новые группы их.
„жессмин заметила внизу ”ейдира - высокую фигуру в темно-синих одеждах,  -
который стоЯл на ступенЯх тронного возвышениЯ. ђослый посланник возвышалсЯ
над всеми присутствующими чуть не на  целую  голову.  ’олько  король  ђейс
превосходил ”ейдира ростом, но девочка нигде не  видела  его.  ‡ато  среди
мужчин, сгрудившихсЯ возле непривычно пустого  трона,  она  узнала  барона
ѓрэйстоуна и еще нескольких придворных. ‹ица их были угрюмы.
   ‡анавеска за троном шевельнулась, и из комнаты советников вышел человек
в черном. ќто был не король, а  его  председатель  королевского  ‘овета  -
„ассер. Ћн был бледен, словно какое-то  известие  потрЯсло  его.  ‚змахнув
рукой, он призвал собрание к  тишине,  однако  зал  затаил  дыхание,  лишь
только „ассер показалсЯ  из  комнаты  ‘овета.  ЏереводЯ  взглЯд  с  одного
застывшего в ожидании лица на другое, „ассер откашлЯлсЯ.
   - „ассер, это правда? - не выдержал кто-то в толпе.
   - „а, - дрогнувшим голосом сообщил „ассер, наклонив голову.
   Њужчины глухо застонали.
   - ’ела были обнаружены в руинах сгоревшего дома, они  сильно  обожжены,
но мы уверены в том, что это король и его свита.
   - Ђ ѓосни? Џравда ли то, что о нем говорЯт?
   - ќто похоже на правду. ‚ его комнатах  нашли  письма,  в  которых  ему
предлагаетсЯ щедрое вознаграждение за выполненную работу, а также  немного
ксенарских золотых монет.
   - “бийца! - выкрикнул кто-то. - Ћн слишком долго прожил на юге.
   - —то нам теперь делать? - раздалсЯ другой голос.
   - Џоисковые отрЯды прочесывают холмы вокруг охотничьего домика. ѓде  бы
ни объЯвилсЯ ѓосни, его тут же схватЯт, однако мы  убеждены,  что  в  этом
замешан не только он один. ‚ любом случае виновным от наказаниЯ не уйти...
- „ассер собралсЯ с силами и выговорил следующие  слова:  -  —то  касаетсЯ
преемника королЯ на троне, то мы  послали  за  двоюродным  братом  королЯ,
—ейсом ѓринвудским. Ћн прибудет сюда через три днЯ.
   ђопот прошелестел по толпе.
   - Ћн же полоумный! - воскликнул кто-то совсем громко.
   - “ менЯ есть длЯ тебЯ кое-что  любопытное,  „ассер,  -  это  заговорил
”ейдир, и его уверенный, ровный голос  разом  перекрыл  взволнованный  шум
толпы.
   ‘оветник вздрогнул, словно от удара, но справилсЯ с собой, так что мало
кто заметил его мгновенную слабость.  ’олпа  напрЯженно  прислушивалась  к
тому, что еще скажет посол.
   - ’ебЯ это не касаетсЯ, ”ейдир! - воскликнул барон ѓрэйстоун.
   ’олпа отозвалась одобрительным гулом.
   - •очешь хороший совет, посланник? - закричал кто-то еще. -  ‘обирай-ка
свои пожитки и уезжай из ‚иннамира, да захвати  с  собой  это  дьЯвольское
отродье - своего племЯнника!
   ”ейдир не обратил на выкрики никакого вниманиЯ. ‚ынув из складок  плаща
пачку документов, перевЯзанных ленточкой, он вручил их  „ассеру.  Ќа  этот
раз „ассер не смог справитьсЯ с собой и затрЯссЯ так сильно, что  все  это
заметили.
   - —то  тут  происходит?  -  прошептала  „жессмин  непослушными  губами.
Џредчувствие дурного в ней нарастало.
   - ’ише, - отозвалсЯ ‹юсьен. - ‘лушай!
   - Њне необходимо созвать заседание ‘овета,  -  объЯвил  „ассер,  крепко
сжимаЯ в руках документы.
   - ’огда вызови его членов немедленно, - потребовал ”ейдир.
   …го  слова   сопровождались   недовольным   ворчанием   толпы.   „ассер
раздраженно прикрикнул на простолюдинов:
   - ‡десь больше ничего не будет объЯвлено, отправлЯйтесь по домам,  все!
- громко обратилсЯ он к собравшимсЯ.
   Ќикто не сдвинулсЯ с места, и он снова крикнул:
   - “бирайтесь!
   Ќесколько человек попЯтились к дверЯм,  за  ними  неохотно  последовали
остальные.
   Џрошло удивительно мало времени, и тронный зал опустел. Ћстались только
”ейдир и шесть членов ‘овета. Џосол  пошел  было  за  ними  к  занавескам,
отделЯющим зал заседаний ‘овета от тронного зала, но „ассер остановил его,
дерзко упершись ему в грудь рукой.
   - ’ы не член ‘овета, - сказал он строго.
   - Џока... - отозвалсЯ  ”ейдир,  остановившись  на  ступеньках  тронного
возвышениЯ. - Ћригиналы документов надежно спрЯтаны, „ассер! - крикнул  он
им вслед.
   Ћтветом ему был стук закрывшейсЯ двери.
   ”ейдир пошел к выходу, но остановилсЯ в середине зала и посмотрел вверх
на галерею. …го взглЯд остановилсЯ как раз в том месте,  где  укрылись  за
перилами наблюдатели.
   - ‹юсьен! - звонко крикнул ”ейдир.
   Њолодой  лорд  отпрЯнул  назад,  увлекаЯ  за  собой  „жессмин.  „евочке
почудилось, что в его глазах промелькнул страх.
   - ‹юсьен!!! - еще громче позвал ”ейдир своего племЯнника, и  его  голос
разнессЯ по всему пустому пространству зала. - —то ты наделал!
   ‹юсьен и  не  думал  откликатьсЯ,  и  шаги  ”ейдира  вскоре  затихли  в
отдалении.
   Љогда „жессмин убедилась, что посол ушел, она немедленно повернулась  к
‹юсьену:
   - —то произошло?
   Њолодой человек глЯнул на нее.  ‹ицо  его,  невыразительное  и  пресное
сначала, слегка дрогнуло, и девочка увидела на нем то же самое  выражение,
которое не смогла  распознать  в  момент,  когда  только  увидела  его  на
галерее. ’еперь она понЯла, что это было. †алость. € еще боль.
   - Љак Я могу рассказать тебе, малышка?
   - ђасскажи немедленно!
   - Љороль и... ѓэйлон - оба убиты.
   „жессмин моргнула. Џотом еще раз.
   - ќто „эрин, - торопливо добавил ‹юсьен. - ќто он убил обоих.
   - Ќет! - закричала „жессмин  и  изо  всей  силы  ударила  его  в  грудь
маленьким кулачком, когда он потЯнулсЯ, чтобы утешить ее.
   - ќто правда, маленькое  верное  сердечко.  Њне  так  жаль...  -  начал
‹юсьен, но принцессы уже не было.
   „жессмин мчалась по коридору, ничего не видЯ от слез и выбиваЯ  туфлЯми
частую дробь по каменным плитам пола. ‚ отчаЯнии она вбежала  в  ту  самую
комнату, где стоЯла обширнаЯ кровать под балдахином, надеЯсь, что на  этой
мЯгкой перине ей удастсЯ вернуть сегоднЯшнее утро, вернуть  первый  момент
пробуждениЯ, и тогда, быть может, она сумеет  начать  этот  день  сначала,
чтобы все пошло по-другому. Ћднако уже в коридоре она  расслышала  громкие
рыданиЯ. Ћстановившись в дверном  проеме,  она  смотрела  на  леди  ѓерру,
котораЯ бесформенной тушей скорчилась на измЯтых простынЯх.  Ћт  ее  плача
сотрЯсалась всЯ массивнаЯ кровать.
   - Џерестань! - завизжала „жессмин, закрыв уши руками и топаЯ ногой.  Ћт
отчаЯниЯ  она  дрожала,  как  пойманный  заЯц.  -  Ќемедленно   перестань,
слышишь!!!


        6

   ‘олнце  встало  над  горизонтом.  ђедкие  слоистые  облака  на  востоке
превратились из лилово-синих в розовые,  затем  они  стали  золотистыми  и
наконец приобрели естественный белый цвет. ‚ глубоких низинах  по-прежнему
лежал густой и холодный туман, так что вершины  холмов  напоминали  темные
островки в безбрежном призрачном океане.  ѓде-то  высоко  в  ветвЯх  пихты
завозилась и сипло чирикнула спросонок перваЯ пташка.
   Љазалось  неправильным   и   чудовищно   несправедливым,   что   солнце
осмеливаетсЯ как ни в чем не бывало вставать над лесами в такой день,  что
олень пробираетсЯ сквозь чащу, осторожно ставЯ во влажную  листву  кожаные
копыта, и только