он.
   ‘еп с сожалением покачал лысой головой:
   - € ‹юсьен „'‘алэнг похитил вашу корону.
   - € Я обещаю, что он  не  будет  носить  ее  слишком  долго,  -  сквозь
стиснутые зубы прошипел ѓэйлон. - Њы возвращаемсЯ в Љаслкип.
   ‘еп даже вздрогнул.
   - ‚ы никогда туда не доберетесь, во всЯком случае, как свободные люди.
   „эрин и ѓэйлон переглЯнулись.
   - —то ты имеешь в виду? - спросил „эрин.
   - ќтот человек, Ќанкус, - капитан королевской стражи, хотЯ  до  менЯ  и
дошли слухи, что командует  стражниками  дЯдЯ  ‹юсьена,  ”ейдир  „'‘алэнг.
Џохоже, что ”ейдир прилагает немалые усилиЯ, чтобы разыскать  герцога  под
предлогом того, что он совершил убийство. Њне, однако, кажетсЯ, что у него
какие-то другие, гораздо более  мрачные  мотивы  желать  встречи  с  вашей
светлостью. —то это может быть за цель - Я не знаю. ‡наю только,  что  длЯ
вас обоих нет теперь места, где вы были бы в безопасности.
   - Ќо Я - законный король, - попыталсЯ возразить ѓэйлон.
   - ђазве это имеет значение? …сли все уверены  в  том,  что  вы  мертвы,
”ейдиру будет гораздо проще сделать так, чтобы это оказалось правдой.
   - Ќет, мы должны...
   - Џослушайте менЯ, молодой принц. ‡а тот месЯц, что  прошел  со  смерти
вашего батюшки, королевство очень  сильно  изменилось.  ЋглЯнитесь  вокруг
себЯ. ‚се эти солдаты движутсЯ на  север,  чтобы  присоединитьсЯ  к  армии
”ейдира, но это только малаЯ их часть. ‘ торговыми владыками Љсенары  были
подписаны выгодные договора, и все  эти  глупцы,  мои  соотечественники  и
_ваши_ подданные, все они теперь бредЯт богатством. џ не знаю,  станут  ли
они поддерживать вас, если у вас вообще будет возможность просить  кого-то
о помощи. Ђлчность ослепила слишком многих. Ћни не видЯт - как вижу  Я,  -
что армиЯ создаетсЯ длЯ того, чтобы предупредить  беспорЯдки,  когда  люди
наконец-то поймут, что обещанное им богатство уже разделено, а им едва  ли
достанутсЯ даже жалкие крохи. ‚се попадет в руки ”ейдира и его  послушного
племЯнника. ‚иннамир будет выдоен досуха, а его жители попадут в  рабство,
- взглЯд ‘епа стал озабоченным. - ‹ихие времена настали, лихие и недобрые,
и мне подчас кажетсЯ, что никто из нас не сможет этого изменить.
   - —то изменить? - вмешалсЯ ’оби, ставЯ на стол бутылку  вина  и  винные
бокалы.
   - Ќичего, - проворчал ‘еп, не поднимаЯ головы.
   - ‘лушайте менЯ, добрые жители ђивербенда, и  слушайте  менЯ,  солдаты,
которые гостЯт нынче в этом славном городке! -  раздалсЯ  внезапно  чей-то
зычный бас.
   Џосетители притихли и разом повернулись к дверЯм, чтобы  посмотреть  на
говорЯщего. ќто был Ќанкус, который  в  своем  шлеме  выглЯдел  еще  более
представительно и устрашающе.
   - ‘лушайте менЯ!
   “слышав это последнее обращение, которое прозвучало больше как  приказ,
посетители окончательно угомонились, и капитан продолжил  свою  речь.  Џри
этом он с напрЯжением шевелил губами, но все равно из-за  отсутствиЯ  носа
слова его звучали странно:
   - Њое имЯ Ќанкус, и Я капитан королевской стражи. ‘егоднЯ  Я  прибыл  в
ваш город по делам королевской службы. Њы разыскиваем одного  человека.  џ
уверен, что все вы навернЯка о нем  слышали:  это  убийца  „эрин  ќмилсон.
Љороль  приказал  оповестить  своих  подданных,  что   за   информацию   о
местонахождении преступника будет выплачена награда - сто золотых деций!..
   ‚ толпе раздалсЯ гул одобрениЯ. Љапитан обещал немалые деньги, а  чтобы
получить их, требовалось лишь немного везениЯ.
   - ...€ еще пЯтьсот деций тому, кто доставит нам его живым!
   ‚  перешептывании  толпы  послышались  благоговейные  нотки,  и  кто-то
закричал:
   - Љак он выглЯдит, этот парень?
   - ’емноволосый, среднего  роста  и  обычного  телосложениЯ,  -  ответил
Ќанкус.
   - Џод это описание подходит половина мужчин в городе! -  проворчал  тот
же голос.
   - Ќа указательном пальце левой руки он носит перстень.
   - Ђ если он его снимет? - спросил еще кто-то.
   - „айте же мне закончить! - рЯвкнул капитан. - ‚ этот перстень вставлен
Љолдовской Љамень, и он никогда не снимет этот  перстень  по  своей  воле,
хотЯ, как нам известно, он почти не может им управлЯть.
   ќто сообщение вызвало среди слушателей смешанную  реакцию.  Ѓольшинству
мысль  о  том,  что  придетсЯ  иметь  дело  с  магом,  пусть  и  не  очень
могущественным, пришлась не слишком по душе.
   Џока Ќанкус говорил, „эрин  продолжал  подталкивать  ѓэйлона,  в  конце
концов заставив принца  забратьсЯ  под  стол.  ‘ам  он  сидел  неподвижно,
прикрываЯ левую руку правой ладонью, так как сидевшие  за  столом  мужчины
стали подозрительно оглЯдыватьсЯ на соседей. ’оби, который Ясно видел  все
маневры герцога, заметил и легкую тень страха  на  лице  ‘епа.  …му  сразу
стало  все  понЯтно,  и  пальцы  толстЯка  медленно  поползли  к   рукоЯти
заткнутого за поЯс кинжала.
   ѓэйлон, сидЯ под столом, отлично видел, как толстые  пальцы  сомкнулись
на рукоЯти и медленно потащили  кинжал  из-за  поЯса.  Ќедолго  думаЯ,  он
выдернул нож, спрЯтанный в башмаке „эрина, и изо всех сил  воткнул  его  в
жирную лЯжку ’оби.  ’олстЯк  завопил  нечеловеческим  голосом  и  вскочил,
опрокидываЯ стол. ‚ зале началось настоЯщее столпотворение.
   ‹ишь только раздалсЯ крик, все сразу повскакали с мест, разыскиваЯ свое
оружие. Ћпрокинутый ’оби стол еще не успел упасть,  как  все  мужчины  уже
вооружились обнаженными мечами и кинжалами, а самые  пьЯные  из  наемников
принЯлись наносить друг другу неуклюжие удары.
   - Џрекратить! - громко закричал Ќанкус, стараЯсь перекричать звон мечей
и грохот разбиваемой посуды. - Ћстановитесь, вы, идиоты!
   ‘  этими  словами  он  решительно  зашагал  через  зал,  отводЯ  руками
сверкающие клинки,  направленные  на  него.  ЋстановилсЯ  он  перед  ’оби,
который теперь лишь жалобно причитал.
   - —то случилось?
   -  Ћн  был  здесь,  -  прохныкал  ’оби,  размазываЯ  сопли  по   жирной
физиономии. „ругой рукой он зажимал рану, и кровь, просачиваЯсь между  его
пальцами, стекала на оброненный им  кинжал.  -  Ћн,  „эрин  ќмилсон.  ќтот
человек сидел рЯдом со мной, и Я мог бы его  схватить,  но  его  мальчишка
ткнул менЯ кинжалом...
   Ќанкус вопросительно посмотрел на ‘ена, и кузнец хмуро сказал:
   - Ћн здорово напилсЯ, капитан. ќто с ним уже не в первый раз.
   - —то ты имеешь в виду?
   - џ имею в виду, что он напилсЯ и уселсЯ на собственный кинжал.  ‘  ним
этакое и раньше бывало.
   Љто-то фыркнул.
   - ‹ожь! - воскликнул ’оби.
   - џ советовал ему вести себЯ осторожнее, - со скорбной миной  продолжал
‘еп, - и Я предупреждал его, что рано или поздно он поранитсЯ.
   ќти слова кузнеца вызвали среди собравшихсЯ одобрительный смех, который
становилсЯ все громче.
   - Ќо с вами _был_ еще один человек, - с подозрением заметил Ќанкус.
   - Ќу да, - согласилсЯ ‘еп, - менестрель из ‡анкоса. Ћн едет в  Љаслкип,
что бы петь свои песни при дворе  королЯ.  •эбби  позвала  его  к  себе  в
комнату несколько минут назад. Ћни договорились, что он будет петь ей  всю
ночь, и Я боюсь, нашей •эбби не терпитсЯ его услышать.
   ‘лова ‘епа сопровождал новый взрыв смеха.
   - ќто так? - спросил Ќанкус у ’оби.
   ’оби покосилсЯ  на  ‘епа  и  увидел  в  глазах  родственника  настоЯщую
ненависть.
   - џ соврал, - тихо призналсЯ он, - Я думал, что может быть...
   - —то сотнЯ золотых может достатьсЯ тебе, - закончил за него Ќанкус.  -
‘читай, что тебе повезло. Њог бы получить и сотню палок.
   ђазвернувшись на каблуках, капитан  вышел  из  таверны.  ‘еп  продолжал
смотреть, как ’оби пытаетсЯ остановить кровь.
   - …сли бы не моЯ сестра, Я бы убил тебЯ на месте, - сказал  он  наконец
спокойно и холодно. ‡атем он отвернулсЯ и тоже ушел.


   ‚ комнате •эбби было темно, и „эрин с ѓэйлоном без опаски наблюдали  из
окна за тем, как капитан Ќанкус  садитсЯ  на  конЯ  и  выезжает  со  двора
гостиницы. Људа направилсЯ капитан в столь поздний час, „эрин  мог  только
гадать, однако он не сомневалсЯ в том, что Ќанкус прибыл  из  Љаслкипа  не
один. …го конь медленно шагал в северном направлении, и капитан  никак  не
понукал его. „олжно быть, где-то неподалеку расположилсЯ  небольшой  отрЯд
солдат.
   ‚ дверь негромко постучали, затем раздалсЯ голос ‘епа:
   - •эбби?
   •озЯйка гостиницы, неподвижно стоЯвшаЯ за  спинами  ѓэйлона  и  „эрина,
сделала шаг к двери и  открыла  ее.  Љузнец  вошел  в  комнату,  а  •эбби,
пропустив его внутрь, ушла.
   - Џока что вы в безопасности, - заЯвил ‘еп, - но завтра утром вам лучше
уехать отсюда. Људа вы отправитесь?
   „эрин не мог ничего ответить, но у ѓэйлона уже был готов ответ.
   - ‚ Љаслкип.
   - ‚се дороги перекрыты, парень, и лучше всего вам было бы  вернутьсЯ  к
Њиск.
   - Ќикогда... - начал было ѓэйлон, но герцог положил ему руку на плечо.
   - Њы обдумаем это предложение, - ответил он.
   ‚ это времЯ вернулась •эбби, держа в  руках  зажженную  лампу.  †елтый,
неЯркий свет упал на ее лицо, и в комнате наступила тишина. ‘тавЯ лампу на
сундучок в ногах своей кровати, она вопросительно посмотрела на мужчин.
   - Ќе могу сказать, чтобы мне было понЯтно все, что тут  происходит,  но
если бы Я могла чем-то помочь...
   - ’ы уже помогла... - ласково ответил ей герцог.
   •эбби улыбнулась, демонстрируЯ широкую щель там, где должны  были  быть
ее передние зубы.
   - „овольно поздно, и Я должна спуститьсЯ вниз  и  сказать  посетителЯм,
что таверна закрываетсЯ. …сли мальчик пойдет  со  мной,  -  добавила  она,
указываЯ на ѓэйлона, - Я замечательно устрою его на ночь у очага.
   ѓэйлон бросил взглЯд на „эрина.
   - Ќе беспокойсЯ за своего господина, Я уверена, что и ему будет удобно,
- сказала •эбби ѓэйлону.
   ѓэйлон приподнЯл голову.
   - џ и не беспокоюсь, - лукаво проговорил  он  и,  не  принЯв  ее  руки,
вышел.
   ‘еп, ухмылЯЯсь, закрыл за ним дверь.
   - „овольно дерзкий парень, да к тому же чертовски проворен в  обращении
с кинжалом, - заметил он. - Ћн спас нам жизнь.
   - џ знаю, - кивнул „эрин. - Ђ что с ’оби?
   Љогда кузнец ответил, его голос прозвучал холодно и жестоко:
   - Ћн больше не причинит вам вреда. Љ тому же, - добавил он с улыбкой, -
этот принц готов защитить вас и от •эбби.
   - Ђ что, Я нуждаюсь в защите? - рассеЯнно переспросил „эрин.
   “лыбка исчезла с лица ‘епа.
   - —то Я могу сказать? Ћна - сильнаЯ женщина,  и  гораздо  честнее,  чем
большинство людей вокруг, но на вашем месте Я держал  бы  свои  мысли  при
себе. „оверие иногда становитсЯ роскошью,  которую  мало  кто  может  себе
позволить. „а и сотнЯ золотых монет - не шутка!
   „эрин кивнул.
   - џ был вовремЯ предупрежден. ‘пасибо.
   „овольно долгое времЯ двое мужчин смотрели друг на друга в молчании.
   - ЉлЯнусь богами! - не выдержал ‘еп. - ‚от уже  много  лет,  как  Я  не
держал в руках меча, но когда-то Я был знатным рубакой! Ќа самом деле менЯ
здесь ничто не удерживает, и если бы Я мог быть вам чем-то полезен...
   „эрин поднЯл руку.
   - ’ы и так слишком рисковал из-за нас.
   - Ќо Я мог бы...
   - Ќет,  ‘еп.  …сли  нам  придетсЯ  еще  раз  ехать  этой  дорогой,  нам
обЯзательно потребуетсЯ твой совет.  ЋставайсЯ  в  городе  и  собирай  все
сведениЯ, которые могут нам понадобитьсЯ.
   - ‚ы правы, милорд. џ могу неплохо собирать информацию.  “  менЯ  полно
знакомых от ‡анкоса до „альнего побережьЯ. Ђ еще Љельсин! Ћн - оружейник в
Љиптауне. Њы вместе сражались  на  юге,  -  он  машинально  почесал  лысую
голову. - ѓотов поклЯстьсЯ, у него есть длЯ менЯ пара любопытных баек...
   ‘еп помолчал и продолжил:
   - Џростите менЯ, милорд, вы устали, да и мне тоже пора.  Њы  не  должны
встречатьсЯ до  вашего  отъезда.  џ  не  слишком  уж  добродетелен,  чтобы
пользоватьсЯ особой милостью богов, однако чего бы ни стоили мои  молитвы,
Я стану молитьсЯ за вас и за принца.
   Љузнец протЯнул руку ладонью вверх, и,  пожимаЯ  его  запЯстье,  герцог
почувствовал ответное крепкое пожатие. ‚ыходЯ, ‘еп  аккуратно  прикрыл  за
собой дверь.
   Ћставшись один в комнате •эбби, „эрин оглЯделсЯ  по  сторонам,  обратив
пристальное внимание на грубую мебель и немногочисленные  личные  вещи  на
полках и на столе. ђазглЯдываЯ их, он пыталсЯ  понЯть,  каков  может  быть
характер хозЯина подобной комнаты, однако это ему никак  не  удавалось.  ‚
задумчивости он снЯл со стены лютню  и  присел  с  нею  на  табурет  возле
кровати. €нструмент не был столь дорогим, какой была его Љэндилэсс, однако
сработан он был хорошим мастером и довольно давно. Ѓыло заметно, что лютнЯ
немало  потрудилась  и  попутешествовала:  темный  лак  деки,  прЯмо   под
струнами, весь  облез,  однако  теперь  она  была  совершенно  расстроена.
Ћбхватив пальцами изогнутый гриф, „эрин попыталсЯ настроить  инструмент  и
обнаружил изрЯдную вмЯтину в том месте, где корпус лютни  прилегал  к  его
телу. ‡адумчиво поглаживаЯ темное дерево, „эрин задумалсЯ о том, что могло
оставить такой след на нежном инструменте.
   ЌесмотрЯ на потрепанный внешний вид, инструмент звучал прекрасно,  хотЯ
и несколько меланхолически. Ћчевидно, когда-то ее очень берегли и лелеЯли.
Ћткуда вдруг возникло в нем осознание этого,  „эрин  сказать  не  мог;  он
просто почувствовал это, стоило лютне ожить под его руками.
   „верь тихо отворилась, и •эбби вернулась в спальню. ‚ одной руке у  нее
была бутылка  вина,  вторую  бутылку  она  прижимала  к  боку.  Љогда  она
улыбнулась ему, герцог заметил только Ямочки на щеках  да  блеск  раскосых
зеленых глаз.
   - Њальчику Я не понравилась, - заговорила она, ставЯ вино на  маленький
столик возле одного из окон. Ќа полке умывальника она отыскала  две  чашки
сдула с них пыль, прежде чем наполнить их вином. - Њожет быть, он  боитсЯ,
что Я украду тебЯ у него.
   „эрин с благодарностью принЯл вино из рук •эбби.
   - ‚ последнее времЯ ему пришлось нелегко.
   - Џочему?
   „эрин выпил вино и спросил вместо ответа:
   - •очешь, Я спою тебе сейчас?
   - „а, мне бы этого хотелось, - •эбби снова  наполнила  чашку  вином,  и
„эрин осушил ее долгим глотком, надеЯсь, что вино поможет  ему  справитьсЯ
со странной робостью, котораЯ никак не отпускала его.
   „лЯ начала он выбрал песню попроще - лирическую балладу о другом  веке,
о других мужчине и  женщине,  которые  жили  в  другой  стране.  Љогда  он
закончил, •эбби поставила свое вино на пол и уселась у  его  ног,  положив
голову ему на колено и обвиваЯ рукой голень. …е длинные темные волосы были
распущены, и „эрин ласково погладил их, прежде чем запеть следующую песню.
   „олжно быть,  необычнаЯ  тональность  инструмента  придала  этой  песне
сверхъестественные силу и глубину. ‹ишь только отзвучала  последнЯЯ  нота,
•эбби встала и осторожно принЯла лютню из рук „эрина,  заставив  его  тоже
встать рЯдом с собой. ‹ютнЯ была отставлена в сторону. †енщина была  почти
одного роста с „эрином, и когда он обнЯл ее, она без труда нашла его  губы
и прильнула к ним долгим поцелуем. ќтот поцелуй был необыкновенно  нежным,
а губы прохладными,  липкими  и  хмельными  от  выпитого  вина.  „эрин  со
страстью ответил ей, но •эбби оттолкнула его и  стала  расшнуровывать  лиф
платьЯ.
   Ћни лежали в объЯтьЯх друг  друга  на  ее  узенькой  кровати.  “  •эбби
оказалось неожиданно много ласки и нежности, но и „эрин тоже мог многое ей
дать. ‘вои дары он расточал щедро, но постепенно и не торопЯсь, так что  в
конце она с благодарностью прильнула к нему, шепотом рассказываЯ „эрину  о
своей жизни. ѓерцог ласкал ее плечо и внимательно слушал.
   …е муж зверски избил ее через несколько дней после  свадьбы,  выбив  ей
передние зубы. Ћн был уже в летах, а  ей  едва  минуло  четырнадцать.  Ћни
прожили вместе всего десЯть лет, а потом муж умер, оставив ей гостиницу. ‚
первое времЯ многочисленные женихи, уверенные  в  том,  что  ей  необходим
мужчина, который мог бы ее защитить, буквально не  давали  ей  прохода,  и
•эбби доставлЯло огромное удовольствие указывать  им  на  их  заблуждение.
Џотом у нее поЯвилсЯ любовник - молодой человек, на лютне  которого  „эрин
только что играл. Ћднажды ночью, когда он пел  в  зале  таверны,  какой-то
пьЯный посетитель, которому не понравилась  мелодиЯ,  заколол  его.  ћноша
пыталсЯ защититьсЯ от удара лютней, и клинок поцарапал и вмЯл  дерево.  Ћн
умер на руках •эбби. Џосле этого она никого не  любила,  несмотрЯ  на  все
слухи, которые о ней ходили. •эбби позволЯла мужчинам думать так,  как  им
больше нравилось, и они считали ее общедоступной, хотЯ она не принадлежала
никому. „а и с „эрином намеревалась только пофлиртовать, как и со  многими
другими посетителЯми, - как правило, это сильно увеличивало доход, который
приносила  гостиница,  -  однако  на  протЯжении  вечера   она   отчего-то
передумала.
   Ћна рассказывала, а „эрин тихо целовал ее  в  голову  и  легко  касалсЯ
пальцами груди. …е мЯгкаЯ кожа казалась удивительно гладкой  и  нежной  на
ощупь, герцог возжелал ее снова и снова встретил взаимность.
   „эрин не помнил, как заснул. ђазбудил его какой-то  глухой,  монотонный
звук, донесшийсЯ снаружи. Ћн был похож на звон надтреснутого колокольчика,
и герцог с сожалением приоткрыл глаза. ђЯдом с ним дремала теплаЯ  со  сна
•эбби, и вылезать из постели не хотелось. ‘наружи только-только рассвело.
   ђаздалсЯ новый тупой удар,  и  „эрин  заметил,  как  ком  снега  ударил
снаружи в переплет рамы. ‚ыскользнув из-под одеЯла, он подошел  к  окну  и
встал за толстым стеклом.
   ‚о дворе гостиницы стоЯли оседланные кони, а возле них  приплЯсывал  от
нетерпениЯ ѓэйлон, закутанный в плащ. Ћн махнул герцогу рукой, но лица его
было  совершенно  не  видно  под  низко   надвинутым   капюшоном.   ‹ошади
переступали с ноги на ногу, выдуваЯ из ноздрей огромные облака пара.
   „эрин отвернулсЯ от окна и увидел, что •эбби проснулась и  стоит  возле
кровати. ’емные волосы рассыпались по плечам, и от этого  казалось,  будто
ее кожа светитсЯ в полумраке комнаты.  „эрину  захотелось  прикоснутьсЯ  к
ней, обнЯть ее в последний раз, но он справилсЯ с собой и, схватив одежду,
стал быстро одеватьсЯ. Ћт холода его башмаки задеревенели, и он сражалсЯ с
ними, чувствуЯ, как •эбби наблюдает за каждым его неловким движением.  ’о,
что она не произносила ни слова, отчего-то больно уЯзвлЯло его, но  он  не
мог найти слов, чтобы обратитьсЯ к  ней.  Љогда  он  наконец  справилсЯ  с
обувью, •эбби шевельнулась. ‚зЯв лютню обеими  руками,  она  протЯнула  ее
„эрину.
   - Ќе забывай менЯ, - тихо попросила она и отвернулась, когда он  принЯл
подарок.
   „эрин почувствовал, что между ними уже пролегло огромное расстоЯние.
   „эрин со всеми предосторожностЯми спустилсЯ по ступенькам, стараЯсь  не
разбудить никого из постоЯльцев. Ћтперев входную дверь, он вышел во  двор.
ѓэйлон уже сидел верхом на Љэти, держа ќмбер  в  поводу  у  самых  дверей.
„эрин снЯл с седла свой  плащ  и  набросил  на  плечи,  тщательно  прикрыв
капюшоном лицо. ‚ его голове все еще не было  ни  одной  мысли,  когда  он
привЯзывал лютню к седлу сзади.
   - „эрин? - ѓэйлон протЯнул герцогу какой-то длинный предмет,  тщательно
завернутый в мешковину. - Ќочью в гостиницу приходил ‘еп. Ћн  сказал,  что
если он не может поехать с нами, то пусть эта вещь напоминает нам о нем.
   ‚от и еще одно воспоминание... „эрин развернул ткань и обнаружил внутри
старый тЯжелый меч. Њеч был настолько увесист, что сильный человек мог  бы
рассечь им воина вместе с  доспехами.  ‘еребрЯнаЯ  рукоЯть  была  украшена
изображениЯми морских драконов. ќто были  длинные  и  изЯщные  существа  с
рубиновыми глазами и переливающейсЯ серо-зеленой чешуей. Ќожны из  толстой
промасленной кожи не были ничем украшены, и „эрин  прицепил  их  к  поЯсу.
Љогда он садилсЯ в седло, он чувствовал у бедра необычный вес оружиЯ.
   - Ћн сказал, что меч этот зоветсЯ ‘квал и что он будет молитьсЯ о  том,
чтобы меч этот служил тебе так же верно, как когда-то  он  служил  ему  во
времЯ ћжной кампании.
   ‚се это принц сообщил таким ровным и бесстрастным голосом, что „эрин  с
любопытством покосилсЯ на своего спутника, однако лицо ѓэйлона было скрыто
в тени капюшона.
   - Људа мы направлЯемсЯ?  -  осведомилсЯ  ѓэйлон  все  тем  же  нарочито
спокойным тоном.
   "‚ самом деле - куда?" - подумал „эрин, пытаЯсь предугадать  будущее  и
не  видЯ  впереди  ничего,  кроме   непроницаемого   тумана   и   черноты,
бесформенной и тревожной. Џотом он вспомнил замок ѓосни. Њожет  быть,  там
они смогут на времЯ укрытьсЯ от ‹юсьена и обрести союзников среди тех, кто
когда-то служил верой и правдой его  отцу  и  был  предан  династии  ђыжих
Љоролей. Ћттуда было недалеко до ‹асонии, и „эрин надеЯлсЯ,  что  северные
соседи поддержат их, хотЯ их заснеженные королевства были еще беднее,  чем
‚иннамир.
   - Њы направлЯемсЯ на север, - ответил он принцу. - ЏостараемсЯ избегать
главных дорог, насколько это будет возможно.
   ѓэйлон лишь кивнул ему. ќто было короткое, еле заметное движение головы
под грубым  капюшоном  плаща,  после  чего  принц  погнал  Љэти  прочь  от
гостиницы. „эрин поскакал следом, но не выдержал и оглЯнулсЯ  через  плечо
на окно на втором этаже. Ћн надеЯлсЯ увидеть •эбби в последний раз,  но  -
нет. ’емное окно слепо таращилось на дорогу.


        8

   "Љнига  Љамней"...  Ћна  даже  выглЯдела   устрашающе.   ‚   ней   было
бесчисленное множество страниц из очень  тонкой  бумаги,  переплетенных  в
дерево и кожу. Љак и всЯкаЯ колдовскаЯ книга, она была  написана  от  руки
мелкими руническими письменами. ђуны были черного  цвета,  однако  легенда
гласила, что длЯ изготовлениЯ чернил использовалась и человеческаЯ  кровь.
‘траницы в книге были не нумерованы, а главы не имели названий.  ’от,  кто
пыталсЯ читать эту книгу, не обнаружил бы в ней ни знаков  препинаниЯ,  ни
промежутков между отдельными словами. „лЯ  того  чтобы  понЯть  что-то  из
написанного,   необходима   была   предельнаЯ    концентрациЯ    вниманиЯ,
сосредоточенность  и  решимость,   а   также   серьезнаЯ   предварительнаЯ
подготовка. Ћднако же тех, кто смог что-то понЯть в  ней,  ожидало  щедрое
вознаграждение за труды. Љнига казалась одновременно и  учебником,  причем
во множестве областей знаниЯ, и  волшебной  сказкой,  рассказанной  мудрым
магом. ‘траницы ее хранили сокровенные тайны природы, секреты металлургии,
химии, физики и философии,  и  даже  хроники  прошедших  веков.  Љлючом  к
"Љниге" был Љолдовской Љамень, а "Љнига" в  свою  очередь  была  ключом  к
Љамню.
   "Љнига Љамней" содержала в себе еще один ключ, и именно его  разыскивал
”ейдир. ѓде-то среди этих неисчислимых страниц было сокрыто  упоминание  о
Љингслэйере, и ”ейдир надеЯлсЯ отыскать этот абзац. ‚от уже на  протЯжении
нескольких недель он посвЯщал поискам  каждую  свободную  минуту,  котораЯ
выпадала в дневное времЯ, а  также  большую  часть  ночей.  Ћн  искал  эту
страницу методично и тщательно, до тех пор  пока  глаза  его  не  начинало
щипать так, словно в них насыпали песку, а строки не  начинали  прыгать  и
наезжать друг на друга.
   Џосланник работал в личной библиотеке королЯ. …му не было больше  нужды
скрывать свое могущество, и он стал носить свой Љамень открыто, на цепочке
вокруг шеи, так что Љамень свисал  ему  на  грудь,  вселЯЯ  страх  в  души
невежественных и заставлЯЯ мудрых вести себЯ  осторожно.  Ѓарон  ѓрэйстоун
уже испытал на себе силу его неудовольствиЯ, а его пример стал длЯ  прочих
предостережением. ”ейдиру очень  нравилось  вызывать  ужас  в  окружающих.
‹юсьен же, играЯ на этом, завоевывал все большую популЯрность, делаЯ  вид,
будто защищает подданных от своего жутковатого  родственника.  Ћба  начали
эту игру неосознанно, но она принесла им немалую  пользу.  Њолодой  король
вел себЯ очень хитро  -  чем  ”ейдир  был  крайне  доволен,  -  однако  он
по-прежнему относилсЯ к племЯннику с предельной  осторожностью:  полностью
ему доверЯть было бы в высшей степени глупо.
   Џеревернув следующую страницу, маг  впилсЯ  глазами  в  черные  строки.
‘уществовал еще один путь к Љингслэйеру: „эрин из ѓосни.  ‹юсьен  нашел  в
его комнате  обрывок  бумаги,  на  котором  иносказательно  упоминалось  о
легендарном мече, и теперь ”ейдир напрЯгал все свои силы и знаниЯ, пытаЯсь
понЯть, что мог знать о Ќаследии герцог ѓоснийский. „лЯ этого, однако, ему
необходимо было как минимум разыскать самого „эрина. Ћн не верил в то, что
герцог мертв. ‹юсьен так и не призналсЯ дЯде в том, что именно он  задумал
и осуществил убийство королЯ, принца и „эрина, но  ”ейдир  слишком  хорошо
знал своего племЯнника и не сомневалсЯ в его причастности к этому мрачному
событию. ‘корее всего, „эрин тоже погиб под развалинами охотничьего домика
вместе со всеми остальными.
   ‚от только странное чувство того, что  „эрин  жив,  никак  не  покидало
”ейдира, хотЯ он и применил волшебный кристалл, дабы разыскать герцога при
помощи   магии.   ‚сегда   оставалась   возможность   того,   что    „эрин
противодействовал ему, использовав свой Љолдовской Љамень. €менно поэтому,
когда все поисковые отрЯды потерпели  неудачу,  ”ейдир  отправил  капитана
стражи Ќанкуса с отрЯдом его лучших людей продолжать  прочесывать  леса  и
деревни. € если ѓосни отыщетсЯ и будет доставлен к нему, тогда...
   Љамень ”ейдира начал пульсировать в предвкушении того, что будет тогда,
и маг сжал его в ладони, наслаждаЯсь ощущением сменЯвших друг друга холода
и огнЯ.


   ‚черашнЯЯ бурЯ закончилась еще ночью, и утро вставало на востоке свежее
и румЯное. ЋтражаЯсь от выпавшего за ночь  снега,  ослепительное  утреннее
солнце заставлЯло путников щуритьсЯ. ‚скоре стало настолько тепло,  что  и
„эрин, и ѓэйлон сбросили плащи. ’еперь они двигались не  по  дороге,  а  к
западу от нее, скрываЯсь в  лесу  на  склоне  холма,  однако  талаЯ  вода,
наполнив русла питавших ћжный приток пересохших ручьев,  превратила  их  в
бурные потоки, которые с ревом прокладывали себе путь между  сугробами,  и
путники вынуждены были то и дело возвращатьсЯ  на  главную  дорогу,  чтобы
воспользоватьсЯ хлипкими деревЯнными мостиками. „овольно долгое  времЯ  им
везло, и они никого не встретили во времЯ этих переправ.
   ѓэйлон молчал всю  дорогу  от  гостиницы,  неизменно  скача  впереди  и
задаваЯ изнурительно быстрый темп.  ‘тоило  Љэти  споткнутьсЯ  об  упавшее
дерево, прикрытое снегом, или провалитьсЯ в неглубокую лужу,  принц  давал
ей шпоры и, раздираЯ мундштуком губы лошади,  понуждал  ее  двигатьсЯ  еще
скорее. Ћколо полуднЯ они в очередной раз вышли на почтовый  тракт,  чтобы
переправитьсЯ через реку. „эрин, решив,  что  с  него,  пожалуй,  довольно
мрачного молчаниЯ принца, догнал  Љэти  прежде,  чем  они  успели  достичь
моста.
   - ѓэйлон!
   Њальчик не обратил на него вниманиЯ, и  „эрин,  перегнувшись  с  седла,
схватил его кобылу под уздцы.
   - …дем дальше, - прошипел ѓэйлон, стискиваЯ зубы.
   ‚ его голосе прозвучала такаЯ с трудом сдерживаемаЯ Ярость, что  герцог
некоторое времЯ даже не решалсЯ заговорить.
   - џ хочу знать, чем ты расстроен, - сказал он наконец.
   ’о, что произошло потом, потрЯсло обоих. ‘олнечный блик, стремительный,
как каплЯ ртути, ринулсЯ вниз, и герцог едва успел отдернуть  руку,  чтобы
избежать увечьЯ. ѓэйлон попыталсЯ еще раз взмахнуть кинжалом,  который  он
спрЯтал в своем башмаке после того, как он так удачно воспользовалсЯ им  в
случае с ’оби, но сумел удержать свою руку  на  полпути,  так  что  кинжал
остановилсЯ в воздухе. Џостепенно его гнев превратилсЯ в ужас.
   - Џочему ты так поступил? -  спросил  „эрин,  как  можно  спокойнее.  -
Ћтчего ты так сердит?
   ѓэйлон отвернулсЯ,  опускаЯ  кинжал  обратно  за  голенище.  „эрин  тем
временем попыталсЯ сам найти причины случившегосЯ.
   - ќто из-за •эбби?
   - Ќет, - ответил  ѓэйлон  подозрительно  быстро.  -  „а,  -  сказал  он
несколько мгновений спустЯ.
   „эрин не знал что сказать.
   - ‚идишь ли... Њожет быть, ты еще слишком юн, чтобы понЯть... мужчина и
женщина иногда...
   - џ все отлично понимаю, - раздраженно отозвалсЯ ѓэйлон. Ћн по-прежнему
глЯдел в сторону, но плечи его слегка вздрагивали.
   „эрин неловко спешилсЯ, спрыгнув с  лошади  прЯмо  в  раскисшую  колею.
Ћбхватив мальчика за поЯс, он стащил его с конЯ.
   - ‚ чем же дело? - спросил он озадаченно.
   ѓэйлон ответил так тихо, что герцог едва расслышал его слова:
   - џ испугалсЯ.
   - —его?
   - џ боЯлсЯ, что ты снова оставишь менЯ одного...
   Њальчик больше не скрывал слез, и „эрин сказал ему:
   - Ќет, ѓэйлон. џ не оставлю тебЯ, каковы  бы  ни  были  причины,  и  уж
конечно Я не променЯю тебЯ на •эбби.
   ѓэйлон наконец-то повернул к нему заплаканное лицо.
   - ’ы даже не знал ее. ќто было... Ћна просто околдовала тебЯ. џ не  мог
заснуть всю ночь, боЯлсЯ, что она причинит тебе вред или  позовет  солдат,
чтобы захватить тебЯ и получить это золото. Ђ Я не  смогу  защитить  тебЯ,
потому что менЯ не будет рЯдом с тобой!
   ‚ смущении герцог крепко прижал ѓэйлона к себе.  Љак  могло  случитьсЯ,
что они незаметно поменЯлись ролЯми? Ћн-то  воображал  себЯ  защитником  и
покровителем, а оказалось, что мальчик больше думает о  его  безопасности,
чем о своей собственной.
   € конечно, •эбби действительно околдовала его,  хотЯ  это  была  вполне
земнаЯ магиЯ, которой владеет каждаЯ женщина  с  самого  своего  рождениЯ.
„эрину стало стыдно; он так небрежно отнессЯ к чувствам ѓэйлона и даже  не
подумал о том, что принц может боЯтьсЯ снова остатьсЯ один.
   ‘лезы высохли на глазах ѓэйлона, и он протЯнул „эрину  кинжал  рукоЯтью
вперед.
   „эрин покачал головой:
   - Ћставь его у себЯ. ‡асунь его в ботинок - однажды он снова может тебе
понадобитьсЯ. џ не успел поблагодарить тебЯ за то, что ты сделал  вчера  в
таверне. ’ак вот, Я благодарю тебЯ сейчас, благодарю от всего сердца.
   Џринц просиЯл, вытираЯ рукавом нос. …го ореховые глаза заблестели.
   - џ бы убил его, будь у менЯ такаЯ возможность.
   ‚ его словах прозвучали такие бессердечность и  жестокость,  что  „эрин
невольно вздрогнул.
   - џ рад, что ты этого не сделал, - тихо проговорил он, подбираЯ поводьЯ
ќмбер.
   ЏерекрываЯ гул потока, словно гром среди Ясного неба, прозвучал  грохот
копыт по деревЯнному настилу моста. ‘лишком  поздно  они  поднЯли  головы,
чтобы заметить отрЯд всадников,  приближающийсЯ  к  ним  с  севера.  „эрин
подхватил ѓэйлона и забросил его на спину Љэти.
   - ѓони! - крикнул он, птицей взлетаЯ в седло.
   Џринц словно окоченел, неподвижно глЯдЯ на отрЯд,  предводительствуемый
капитаном Ќанкусом. Џо его команде всадники перешли в галоп.
   - Ѓеги! - снова крикнул „эрин, хватаЯсь за рукоЯть меча. - џ задержу их
как можно дольше. ‚озвращайсЯ к Њиск!
   - Ќет, - возразил ѓэйлон,  потЯнувшись  к  своему  небольшому  мечу.  -
Ѓежать или сражатьсЯ мы будем вместе.
   - ’огда бежим!
   ђазозлившись, герцог развернул ќмбер и послал ее вверх по склону холма,
прЯмо через сугробы, уводЯ преследователей от реки.  ѓэйлон  не  отставал.
Љогда они достигли леса, Ќанкус и его люди были довольно  близко  от  них.
‘лишком близко. „эрин, оглЯнувшись на преследователей через плечо,  поймал
себЯ на том, что сдерживает ќмбер, чтобы Љэти с ее более коротким шагом не
отставала.
   Ћбе кобылы одновременно перепрыгнули через  огромное  бревно,  лежавшее
поперек дороги, но  за  ним  обнаружилась  глубокаЯ  лощина,  образованнаЯ
талыми водами. ќмбер под герцогом подобралась, а он  наклонилсЯ  вперед  и
отпустил поводьЯ. ќмбер без труда перемахнула  через  препЯтствие,  удачно
приземлившись на противоположном краю  овражка.  ѓэйлон  же  слишком  рано
натЯнул повод, и Љэти не допрыгнула. Ћскользнувшись  задними  ногами,  она
упала и  бешено  забарахталась,  пытаЯсь  нащупать  опору.  ‚лажнаЯ  почва
расступилась, и кобыла опрокинулась на спину, прижав ѓэйлона к земле.
   „эрин с силой потЯнул  повод,  заставив  ќмбер  развернутьсЯ.  ‘олдаты,
рассыпавшиесЯ между деревьЯми, были совсем рЯдом, а самые дерзкие  из  них
уже переправились через овраг. ѓерцог быстрым взглЯдом окинул  окрестности
и увидел пытающуюсЯ поднЯтьсЯ кобылу, ѓэйлона, который ухитрилсЯ выбратьсЯ
из-под нее и теперь карабкалсЯ вверх, вытираЯ с подбородка  кровь.  ‚  это
времЯ враги атаковали герцога, и он  поразил  первого  из  солдат,  ударив
тЯжелым мечом наискось в незащищенное плечо, почти отделив его  голову  от
тела. ќмбер под ним задвигалась и заплЯсала, приноравливаЯсь к  изменениЯм
центра тЯжести седока.
   Ѓросив Љэти внизу, ѓэйлон продолжал карабкатьсЯ вверх по  скользкому  и
крутому откосу,  помогаЯ  себе  одной  рукой.  ‚  другой  руке  он  сжимал
обнаженный меч. ‹ишь только  он  поднЯлсЯ,  второй  солдат,  перебравшийсЯ
через овражек с намерением обойти герцога с фланга, напал на него,  сильно
размахнувшись мечом. ѓэйлон уклонилсЯ от  удара  лишь  в  самый  последний
момент: хладнокровно  рассчитав  движение,  он  поднырнул  прЯмо  под  шею
мчащейсЯ лошади и оказалсЯ  с  левой  стороны  от  всадника.  Љонь  пронес
солдата вперед, и ѓэйлон  поразил  его  в  незащищенное  место  на  спине,
пронзив почку. ‘олдат вскрикнул и упал на шею конЯ.
   Љогда руки его ослабли и он вывалилсЯ из  седла,  конь  его,  чтобы  не
покалечить  всадника,  завертелсЯ  волчком,  и  это  неожиданное  движение
застало ѓэйлона врасплох, сбив его с ног. ѓэйлон упал и выронил меч.
   „эрин тем временем расправилсЯ еще с парой солдат, однако на  их  место
тотчас Явились еще шестеро.  ЏерекрываЯ  крики  Ярости  и  боли,  заглушаЯ
Яростный  звон  мечей,  раздалсЯ  могучий  голос   капитана,   отдававшего
приказаниЯ:
   - Ќе повредите  герцогу!  ЉлЯнусь  ‚ладыкой  Џреисподней,  Я  сам  убью
всЯкого, кто коснетсЯ его мечом!
   Ќо солдаты и без того пользовались своим оружием только длЯ самозащиты,
и „эрин упорно теснил их, поражаЯ их с методичной аккуратностью,  ибо  его
не сдерживал никакой приказ. Џод его ударами упал еще один солдат.
   ѓлЯдЯ на то, как гибнут его лучшие люди, капитан Ќанкус рассвирепел  до
того, что и сам  был  готов  полезть  в  драку.  Љраем  глаза  он  заметил
мальчишку, пытавшегосЯ дотЯнутьсЯ до своего  меча.  Ќаправив  своего  конЯ
так, чтобы отрезать его от  оружиЯ,  он  перегнулсЯ  с  седла  и,  схватив
ѓэйлона за волосы, втащил к  себе  наверх.  Џрижав  лезвие  меча  к  горлу
мальчика, Ќанкус закричал:
   - ‘давайсЯ, ѓосни! ‘давайсЯ, или мальчишка умрет!
   „эрин замер, судорожно вздохнул и опустил свой меч. “  ног  его  лошади
мертвыми или умирающими лежало пЯтеро солдат. —ьЯ-то грубаЯ рука  сдернула
его с седла и вырвала ‘квал из его ладони.
   - Ќе трогайте мальчишку! - крикнул он, пока двое  солдат,  заломив  ему
руки за спину спутывали их веревкой. ѓрубаЯ пенька пребольно  врезалась  в
запЯстьЯ.
   Ќанкус спешилсЯ и приблизилсЯ к нему, волоча за собой ѓэйлона. ЌесмотрЯ
на то, что капитан крепко держал его за волосы, принц царапалсЯ и  лЯгалсЯ
ногами до тех пор, пока Ќанкус не  утихомирил  его  ударом  бронированного
кулака. ѓэйлон потерЯл сознание и упал вниз лицом на  истоптанный  грЯзный
снег.
   - —то это за мальчишка с  тобой?  -  спросил  Ќанкус,  поворачиваЯсь  к
„эрину.
   - Ќищий, сирота, - быстро солгал герцог. - Ћтпустите его, он вам  ни  к
чему.
   - „лЯ сироты у него слишком хороший меч,  -  заметил  один  из  солдат,
подбираЯ меч ѓэйлона и поднимаЯ его так, чтобы все видели.
   - Ћн убил этим мечом Ќиксона, - проворчал другой.
   - ќто Я дал ему меч, - заЯвил „эрин.
   ќто объЯснение, казалось, удовлетворило всех,  но  только  не  Ќанкуса.
Ќаподдав мальчику носком сапога, он перевернул его на спину. ѓэйлон открыл
глаза и посмотрел на капитана.
   - ќто правда? - спросил Ќанкус. - ’ы и в самом деле несчастный  сирота,
который так хорошо владеет мечом, что может с  первой  попытки  прикончить
взрослого мужчину?
   ѓэйлон медленно сел.
   - Њое имЯ - ѓэйлон ђейссон, и Я король этой страны.
   - Ќет! - закричал „эрин и рванулсЯ, за что был немедленно  вознагражден
оглушительным ударом по голове.
   Ќанкус  не  обратил  на  него  никакого  вниманиЯ.  ‚се  его   внимание
по-прежнему было приковано к распростертому на земле мальчику.
   - ‚аше величество всегда путешествует в лохмотьЯх? - осведомилсЯ  он  с
издевкой.
   -  …сли  хотите,  чтобы  с  вами  обошлись  милостиво,   разговаривайте
повежливее, - отозвалсЯ ѓэйлон, собираЯсь в комок.
   Ќанкус добродушно расхохоталсЯ  в  ответ.  …го  смех  странно  бухал  в
отверстой пазухе носа.
   - Љ несчастью длЯ тебЯ, дитЯ, на троне теперь другой король.  Њне  было
приказано доставить герцога ѓоснийского в Љаслкип целым  и  невредимым.  Ћ
тебе, по-видимому, просто забыли упомЯнуть, однако мне  кажетсЯ,  что  нет
вещи более бесполезной, чем лишний король. џ  догадываюсь,  каким  мог  бы
быть приказ относительно вашей царственной особы... - Ќанкус спрЯтал меч в
ножны и вынул из-за поЯса кинжал, нежно погладив острое лезвие.
   „эрин снова задергалсЯ, пытаЯсь освободитьсЯ, однако во взглЯде ѓэйлона
не было страха. Љапитан снова схватил его за волосы и рывком  поставил  на
ноги,  запрокинув  голову  принца  назад  таким  образом,  чтобы  обнажить
беззащитное горло.
   Ќо прежде чем он успел нанести удар, бок его пронзила остраЯ  боль.  Ћн
покачнулсЯ и невольно попЯтилсЯ, на миг  ослабив  хватку.  ѓэйлону  только
того было и надо. “бегаЯ, он полоснул кинжалом по руке еще одного солдата,
а „эрин успел броситьсЯ под ноги еще двоим, помешав им схватить ѓэйлона.
   ЏоднЯлась  суматоха.  ‚оспользовавшись  растерЯнностью  солдат,  ѓэйлон
прыгнул с обрыва прЯмо на спину Љэти и погнал  ее  по  узкому  извилистому
оврагу, чтобы отыскать удобное длЯ подъема место и скрытьсЯ в лесу.
   - Ќе дайте ему уйти! - закричал Ќанкус. - „огнать и убить паршивца!
   —етверо из шести  остававшихсЯ  в  живых  солдат  вскочили  в  седла  и
помчались в погоню. ђоми, лейтенант отрЯда, подбежал к Ќанкусу и попыталсЯ
разжать его пальцы, чтобы осмотреть ножевую рану, нанесенную ѓэйлоном.
   - џ в порЯдке, - проворчал  Ќанкус,  отталкиваЯ  его.  Џосле  этого  он
повернулсЯ к „эрину. ‘тэггер, один  из  солдат  Ќанкуса,  старый  наемник,
раненный в ногу, крепко схватил герцога и поставил на ноги.
   - Људа он направитсЯ? - требовательно спросил Ќанкус.
   - ’уда, где вы никогда его не найдете, - холодно ответил „эрин.
   Ќанкус уже размахнулсЯ, чтобы ударить его, но тело его  пронзила  такаЯ
остраЯ боль, что он отказалсЯ от  своего  намерениЯ.  Ќекоторое  времЯ  он
старалсЯ устоЯть на ногах, чтобы не согнутьсЯ и не  упасть.  ’еплаЯ  кровь
растекалась  по  его  животу.  ЏроклЯтый  мальчишка!  ’олько   по   чистой
случайности клинок не задел никаких жизненно важных органов,  проникнув  с
левой стороны под нижний край кирасы. ‘  большим  трудом  Ќанкусу  удалось
сохранить контроль над мышцами лица и найти в себе силы,  чтобы  отойти  в
сторону. ђоми пошел за ним следом.
   Љогда лейтенант стал отстегивать нагрудную  пластину,  Ќанкус  не  стал
мешать ему. ‚место этого он опустилсЯ на торчащий  из-под  снега  валун  и
принЯлсЯ размышлЯть. ђоми тем  временем  обработал  рану  и  перевЯзал  ее
чистой тканью.
   Ќанкус думал о том, что наконец-то герцог ѓоснийский у него в руках, но
почему-то радости он не испытывал. естеро из двенадцати его  солдат  были
убиты! ”ейдир говорил им, что герцог не обладает сколько-нибудь  значимыми
магическими возможностЯми, однако он даже не упомЯнул о  том,  что  герцог
превосходно  владеет  мечом.  Љ  тому  же  еще  этот  мальчишка  -   принц
королевства! Ќанкус  чувствовал,  что  это  известие  станет  длЯ  ”ейдира
неприЯтным откровением. ‘итуациЯ оказалась не настолько простой, какой она
выглЯдела вначале.
   Ћгромные руки ђоми казались  уродливыми  и  неуклюжими  из-за  огромных
суставов, однако он удивительно осторожно  накладывал  на  рану  последние
слои бинта. …сли бы Ќанкус мог считать кого-то своим другом,  то  это  мог
быть только ђоми. —етырнадцать долгих лет они работали и сражались  бок  о
бок.
   - Ќаверное, следовало бы разбить лагерь здесь, -  предложил  лейтенант.
€з-за давнишней раны в горло он постоЯнно хрипел.
   - Ќет, - возразил Ќанкус. - „о темноты мы успели бы проехать около пЯти
лиг.
   - Ѓоюсь, тогда мне придетсЯ готовить длЯ тебЯ носилки.
   Љапитан мрачно посмотрел на старого ветерана, и ђоми криво улыбнулсЯ  в
ответ.
   - Џо крайней мере отдохни, пока остальные не вернулись, - предложил он,
протЯгиваЯ капитану флЯгу с вином и укрываЯ его грубым шерстЯным  одеЯлом.
- џ думаю, они скоро вернутсЯ. Њальчишка не мог далеко уйти. Љем бы он  ни
был, он всего лишь мальчишка.
   - ‚сего лишь... - проворчал Ќанкус, ощущаЯ в боку острую  боль.  ‘делав
из флЯги большой глоток вина, он поплотнее завернулсЯ в одеЯло и устроилсЯ
прЯмо на снегу, привалившись спиной к холодному, мокрому камню.
   ‘тэггер тем временем взвалил герцога на ќмбер и, прикрутив  пленника  к
стременам, привЯзал кобылу к крепкому молодому деревцу. ‡атем они  с  ђоми
принЯлись грузить тела своих мертвых товарищей - каждого на  свою  лошадь.
Ќанкус наблюдал за ними без особого интереса, потЯгиваЯ  вино.  ‚скоре  он
опустошил флЯгу и улегсЯ на спину, сосредоточившись на том, чтобы  изгнать
боль из своего мозга. „олжно быть, он  задремал.  …му  снилось,  что  ђоми
тЯжело вздохнул где-то неподалеку, но это было все, что он слышал.
   Љапитан проснулсЯ с  наступлением  сумерек,  все  еще  чувствуЯ  легкий
хмель. Ѓоль не отпустила его.  Љоуз  -  молоденький  солдат  с  ‚нутренних
островов - с озабоченным видом присел возле него.
   - џ думал, тебЯ тоже убили, - сказал он, с трудом сглотнув.
   Ќанкус оттолкнул его и вскочил. ѓерцог исчез. ђоми и ‘тэггер  лежали  в
нескольких шагах от него, заколотые умелым ударом ножа в спину.
   - Љак?! - выкрик