нул Ќанкус.
   Љоуз с беспокойством переступил с ноги на ногу.
   - Џарень, должно быть, сделал крюк и вернулсЯ. Њы думали, что  отыскали
его следы, ведущие на юг, и прошли по  ним  довольно  далеко,  прежде  чем
сообразили, что это старый след, который они с герцогом  оставили  еще  до
встречи с нами. Џосле этого мы вернулись как можно скорее...
   Ќанкус вполголоса выругалсЯ. €нтересно,  сработало  ли  это  волшебство
герцога или мальчишка старалсЯ один? ‚прочем, теперь это не имело никакого
значениЯ. Ѓеглецы навернЯка успели уйти далеко, а  ђоми  мертв.  €  Ќанкус
поклЯлсЯ себе самой страшной клЯтвой, что кому-то  придетсЯ  очень  дорого
заплатить за это!


   „эрин и ѓэйлон двигались на запад, стараЯсь держатьсЯ ближе к  морскому
побережью. ќто было кошмарное путешествие, и они  пробирались  вперед  так
медленно, что можно было  сойти  с  ума.  ‚  лесистых  холмах  снег  лежал
глубоко, и лошади очень  скоро  выбивались  из  сил  и  отказывались  идти
дальше. ’огда приходилось спешиватьсЯ и вести усталых животных  за  собой,
спотыкаЯсь о невидимые под снегом камни  и  упавшие  деревьЯ,  прокладываЯ
себе путь через сугробы, доходившие порой до поЯса герцогу.
   Љогда стемнело,  „эрин  объЯвил  привал.  Ћба  усталых  путешественника
прижались друг к другу  с  подветренной  стороны  старого  кедрового  пнЯ,
выжженного внутри, дожидаЯсь рассвета. ѓэйлон задремал, но „эрин никак  не
мог заснуть. Ќочной ветер слегка раскачивал  могучие  хвойные  деревьЯ,  и
когда какаЯ-нибудь ветка освобождалась от груза снега, с  шумом  сбрасываЯ
его на землю, герцог всЯкий раз вздрагивал. ќто было  глупо;  он  понимал,
что Ќанкус и остатки его отрЯда  не  смогут  преследовать  их  в  темноте,
однако расшалившиесЯ нервы не  давали  ему  покоЯ,  а  обостренные  органы
чувств напрЯженно ловили каждый звук, каждый подозрительный шорох.
   Љогда „эрин  все-таки  смыкал  тЯжелые  веки,  перед  глазами  начинали
плавать Яркие световые пЯтна и оживали отдельные картины минувшего днЯ. Ћн
снова видел себЯ беспомощным пленником, видел, как  ѓэйлон  подкрадываетсЯ
сзади к двум стражникам, беспечно играющим в кости в двух шагах от спЯщего
Ќанкуса. ѓерцог  все  еще  слышал  тЯжелый  вздох,  вырвавшийсЯ  из  груди
лейтенанта, когда острие  кинжала  принца  пронзило  его  сердце.  ‘тэггер
удивленно глЯдел на то, как его товарищ с мукой на лице валитсЯ вперед, на
промасленный коврик, но тут смерть настигла и его, так и не стерев  с  его
губ недоуменного выражениЯ. Џринц прикончил обоих быстрее, чем „эрин успел
бы вздохнуть.
   Џокончив с солдатами, ѓэйлон вытер нож о рукав  ђоми  и  приблизилсЯ  к
Ќанкусу, который продолжал спать  тЯжелым  пьЯным  сном.  ѓэйлон  не  стал
убивать капитана. ‚ его позе и движениЯх герцог  заметил  нерешительность,
но не мог понЯть, чем она вызвана. Љогда ѓэйлон подошел к  „эрину,  герцог
обратил внимание на то, что лицо его пылает, а глаза горЯт, как у больного
лихорадкой. Џервым делом принц отвЯзал ќмбер и лишь потом разрезал веревки
на руках и ногах своего спутника.
   „вигаЯсь бесшумно, они схватили каждый свой меч, и герцог, двигаЯсь  за
ѓэйлоном к тому месту, где была спрЯтана  Љэти,  отвЯзал  двух  лошадей  с
телами убитых, ведЯ их за собой. Џринц вопросительно посмотрел на него,  и
„эрин пробормотал:
   - Њы выпустим их, когда отъедем подальше.  ’огда  у  капитана  поЯвитсЯ
лишнЯЯ пара следов, и он не будет знать, по которым же ему последовать  за
нами.
   ѓэйлон только хмуро кивнул, садЯсь в седло.
   Љогда они уже отъехали довольно далеко, „эрин внимательно посмотрел  на
принца  и  задумалсЯ  о  том,  сможет  ли  он  когда-нибудь   подумать   о
десЯтилетнем мальчике как о ребенке. …ще позднее,  когда  стемнело  и  они
продолжили свой путь пешком, ѓэйлон вдруг упал на снег, не в силах сделать
больше ни шагу, и „эрин, преодолеваЯ  собственную  неимоверную  усталость,
поднЯл ѓэйлона на руки и пронес его последние  несколько  десЯтков  шагов.
€менно тогда, когда он почувствовал его тонкие кости  даже  сквозь  грубый
плащ, „эрин осознал, что ѓэйлон все еще по-детски раним и легко уЯзвим.
   “строившись внутри пнЯ, он набросил сверху  одеЯло  наподобие  палатки,
стараЯсь удержать при помощи него даже  малейшую  частицу  тепла,  которое
покидало их тела вместе с дыханием. ѓэйлон открыл  глаза  и  слабо  позвал
его:
   - „эрин?
   ѓорькие воспоминаниЯ немедленно рассеЯлись, и „эрин повернулсЯ на  звук
этого слабого голоса, хотЯ в темноте  он  не  мог  разглЯдеть  даже  своих
собственных рук. ѓэйлон, дрожа, прижалсЯ к нему еще теснее.
   - —то случилось? - спросил „эрин.
   - Њне стало страшно, что Я никогда больше ее не увижу.
   - Љого? - „эрин знал ответ на этот вопрос.
   - „жессмин. Љак там она? Ќе грозит ли ей опасность? ‘кажи,  что  ты  об
этом думаешь?
   - Ћна никогда не представлЯла длЯ ‹юсьена угрозы, и мне кажетсЯ, у него
нет оснований желать ей зла.
   ѓэйлон внезапно заговорил о другом:
   - ќто он так хорошо менЯ подготовил. ‹юсьен научил менЯ убивать тихо  и
быстро - показал мне место, откуда легче всего достать до сердца ножом. Ћн
говорил, что человек не чувствует никакой боли, если лезвие движетсЯ вдоль
позвоночника, рассекаЯ нервы. Ђ в конце нужно провернуть рукоЯтку, чтобы в
сердце получилась большаЯ рана...
   „эрин внезапно почувствовал озноб, холод  гораздо  более  сильный,  чем
холод зимней ночи, пронзил все его тело.
   - ’ише, - прошептал он, - ты устал, и тебе нужно поспать.
   - Ќет, когда Я сплю, мне начинают снитьсЯ сны.
   „эрин почувствовал, что мальчик затрЯссЯ сильнее.
   - ’ебЯ все еще тревожат плохие сны?
   - Ќе так, как в начале. Џросто сегоднЯ мне снова снитсЯ огонь и  кровь.
Њне приснилась и „жессмин тоже, и во сне она плакала, словно у нее  сердце
разбито, и было еще кое-что похуже... - ѓэйлон замолчал, потом  продолжил:
- џ думал, что сегоднЯ Я тоже умру, и мне было себЯ ни капли не жалко. Њне
только казалось, что будет гораздо лучше, если Я присоединюсь к отцу и  со
всеми  страданиЯми  будет   покончено,   вот   только   кое-что   осталось
недоделанным...
   - Њолчи, - предостерег его  „эрин,  -  нельзЯ  слишком  задумыватьсЯ  о
смерти.
   - Ќо Я не могу не задумыватьсЯ. ‘егоднЯ Я убил троих, и  это  доставило
мне удовольствие.
   - ѓэйлон! - резко окликнул его „эрин.
   - Џодожди! ‚ыслушай менЯ. џ испытал  удовольствие  не  от  убийства.  џ
испытал это удовольствие _после_, когда осознал, что сам  осталсЯ  жить...
’ы понимаешь, что Я хочу сказать? …сть ли в этом какой-нибудь смысл?
   - „а, - с беспокойством и смущением признал герцог.
   - ’еперь он не станет преследовать нас, - заметил принц.
   - ѓм-м-м?
   - џ имею в виду Ќанкуса. Ћн ранен, и  у  него  осталось  всего  четверо
солдат. Џервым делом он поспешит в замок, чтобы доложить своему господину,
что произошло.
   - ‘корее всего.
   - ќто дает нам дней восемь, даже больше, если рана загноитсЯ.  Ћн  даже
может умереть.
   - Њы можем только надеЯтьсЯ.
   - Ќо не раньше, чем он расскажет ‹юсьену о том, что Я жив.
   - ’ак вот почему ты не прикончил его, когда у тебЯ была возможность.
   - Ђ теперь Я хочу отдохнуть,  -  внезапно  заЯвил  ѓэйлон,  Ясно  даваЯ
понЯть, что разговор окончен.
   „эрин напрЯженно  прислушивалсЯ  до  тех  пор,  пока  дыхание  мальчика
наконец не успокоилось, став глубоким и ровным. ‘осредоточившись  на  этом
монотонном звуке, „эрин и сам незаметно длЯ себЯ уснул,  но  сон  его  был
беспокойным и тревожным.


        9

   Њальчик и мужчина перевалили через горный хребет к  полудню  следующего
днЯ. ‹ошади выдохлись, а Љэти к тому же припадала на правую переднюю ногу.
Љолено маленькой гнедой распухло и было горЯчим на  ощупь.  „эрин  обмотал
ногу широкой полосой материи, оторванной им от подола плаща, затолкав  под
повЯзку снег. „альше они двигались еще медленнее,  вдвоем  оседлав  ќмбер.
Џосле падениЯ в  злосчастном  овражке  ѓэйлон  тоже  выглЯдел  не  слишком
здоровым: его нижнЯЯ губа была рассечена и распухла, увеличившись чуть  ли
не вдвое, а на щеке красовалсЯ черный  кровоподтек  после  удара  Ќанкуса.
ЌесмотрЯ на эти раны, юношескаЯ жизнерадостность скоро взЯла  свое,  и  он
снова преисполнилсЯ привычного энтузиазма.
   ‚скоре они обнаружили в лесу большую полЯну. Ћна располагалась  глубоко
внизу на западном склоне хребта,  где  снега  почти  не  было.  Ќа  полЯне
сохранилось немного травы длЯ лошадей - грубой и жесткой, - зато  не  было
недостатка в валежнике длЯ  костра.  Џо  краю  полЯны  протекал  шумливый,
чистый ручей, и „эрин  решил  остановитьсЯ  здесь  на  отдых.  Џод  голыми
ветвЯми огромного дуба они сложили из камней грубый очаг, а герцог  еще  и
выкопал длЯ костра неглубокую  Ямку,  действуЯ  преимущественно  руками  и
острым обломком древесного сука, подобранным неподалеку. Ћднако  собранное
ими холодное и сырое дерево  никак  не  желало  воспламенЯтьсЯ,  и  вскоре
герцог вспотел от усилий и стал сыпать проклЯтьЯми.
   ’ем  временем  ѓэйлон,  прислушиваЯсь  к  злобному  бормотанию  „эрина,
вытащил из седельных сумок промасленные коврики и одеЯла,  которые  должны
были служить им постелЯми. Љостер у герцога никак не желал разгоратьсЯ,  и
принц занЯлсЯ тем, что распаковал сыр и хлеб, который  дала  им  в  дорогу
Њиск. Ќесколько минут он задумчиво вертел в руках почерневший  котелок,  в
котором можно было бы  приготовить  горЯчий  чай,  если,  конечно,  „эрину
удастсЯ добыть огонь. Ќе выдержав, он подошел  поближе  и  стал  смотреть.
ѓерцог скорчилсЯ над Ямой, глЯдЯ на свой перстень с  Љолдовским  Љамнем  и
прижимаЯ ко лбу пальцы правой руки. Љамень лениво вспыхивал голубым. „рова
только дымились без малейших признаков огнЯ, и герцог вполголоса  бормотал
черные ругательства.
   - Њожно Я помогу? - спросил ѓэйлон.
   - Љак?
   - џ мог бы отыскать дрова получше.
   -  џ  в  состоЯнии  обойтись  тем,   что   есть.   Џросто   мне   нужно
сосредоточитьсЯ. Џожалуйста, не отвлекай менЯ.
   ѓэйлон не обиделсЯ, только пожал плечами и отошел,  предоставив  „эрину
продолжать свое бестолковое, как ему казалось, занЯтие. Џринц помнил,  что
выше по ручью они видели  поваленную  пихту.  Љороль-отец  однажды  научил
ѓэйлона одному трюку, и мальчик  надеЯлсЯ,  что  сумеет  сильно  облегчить
„эрину его задачу. Ћтыскав подгнившее бревно, мальчик стал  разбивать  его
ударами ноги. ‚нутри он и отыскал то, что было ему  необходимо:  несколько
пригоршней сухого как  трут  трухлЯвого  дерева,  а  также  целую  колонию
термитов. ‘облазн  оказалсЯ  слишком  велик,  и  мальчик  некоторое  времЯ
забавлЯлсЯ тем, что прорывал в теплом зимнем домике насекомых новые  ходы,
причинЯЯ этим немалый  урон  постройке,  прежде  чем  вспомнил,  зачем  он
пришел. —увствуЯ себЯ несколько виноватым за задержку, принц быстро  набил
карманы сухими гнилушками, подбираЯ и пеньки  сучков,  которые  попадались
ему среди трухи. €х древесина была плотнее, и ѓэйлон рассчитывал, что  они
станут гореть дольше и жарче.
   ‡акончив, ѓэйлон выпрЯмилсЯ и  посмотрел  на  небо.  Ќебо  у  него  над
головой было светло-голубым, без единого  облака,  и  принц  подумал,  что
после захода солнца навернЯка будет мороз. Џервое дыхание  ночного  холода
уже ощущалось в воздухе, и он повернулсЯ, чтобы спешить на полЯну.
   Љраем глаза ѓэйлон заметил, как что-то странно блеснуло в  распадке  на
берегу ручьЯ, блеснуло и пропало. Ћн сделал шаг назад и медленно  повернул
голову. ‚спышка света повторилась, и на этот раз принц  успел  разглЯдеть,
что свет был голубым, словно глубокое летнее небо на мгновение  проглЯнуло
между серыми валунами. ‚ыронив сухой древесный мусор, который он держал  в
руках, принц  с  мальчишеским  энтузиазмом  принЯлсЯ  исследовать  участок
берега,  откуда,  как  ему  казалось,  на  него  падал   отраженный   блик
предзакатного солнца. ‚ результате он обнаружил  только  довольно  тусклый
обломок пирита в палец длиной. ђазочарованный, он небрежно засунул находку
в карман и хотел было уходить, но  голубое  сиЯние  снова  ударило  ему  в
глаза, и принц неуверенно остановилсЯ.
   Ќаконец он  сдвинулсЯ  с  места,  держась  так,  чтобы  видеть  голубое
свечение краешком глаза. ‘овсем рЯдом с его ногами пенилсЯ и бурлил ручей.
ѓэйлон бочком, с опаской приблизилсЯ к  Яркой  голубой  искорке,  чувствуЯ
себЯ совершенным дураком, который выслеживает неизвестно что - чем бы  оно
там ни оказалось. Њедленно, с осторожностью он протЯнул руку,  наклонилсЯ,
нащупал между валунами... и схватил это! Џальцы сомкнулись вокруг  чего-то
небольшого, округлого, шершавого, слегка нагретого солнцем. Џредмет  этот,
однако, продолжал мерцать голубым светом даже в его  ладони,  до  тех  пор
пока ѓэйлон не посмотрел на него прЯмо. ’огда он  превратилсЯ  в  довольно
заурЯдный, ничем не примечательный, слегка скатанный водой речной камень.
   ѓэйлон долго рассматривал  свою  находку.  …му  в  голову  пришла  одна
догадка, но он отбросил ее как невероЯтную...  и  снова  вернулсЯ  к  ней,
ощутив какие-то смутные движениЯ своей души, происходЯщие помимо его воли.
Љамень оживал только в его руках, начинаЯ слегка светитьсЯ  бледно-голубым
светом. ‚о  всем  теле  ѓэйлон  почувствовал  легкое  покалывание,  словно
какаЯ-то   постороннЯЯ   энергиЯ   питала    его.    Њир    вокруг    стал
кристально-прозрачным и Ясным, а тусклые зимние цвета  ландшафта  заиграли
новыми красками. ‚ ушах звенела песнЯ ручьЯ. ’ем  временем  камень  в  его
ладони стал таким холодным, что ѓэйлон вздрогнул, как от ожога, и поспешно
стиснул его  в  кулаке,  словно  боЯсь,  что  он  может  выпасть  и  снова
затерЯтьсЯ среди своих серых собратьев, которыми было выложено ложе ручьЯ.
Љолдовской Љамень! ќто был его Љолдовской Љамень!
   Ћщущение холода исчезло так  же  быстро,  как  и  возникло,  а  острота
восприЯтиЯ  окружающего  притупилась  и  стала  почти  нормальной.  ѓэйлон
понЯтиЯ  не  имел,  каким  образом  нужно  пробуждать  Љамень  и  как   им
пользоватьсЯ,  но  был  уверен:  „эрин  все  покажет,  „эрин  научит   его
обращатьсЯ с чудесной находкой. Џочти бегом он поспешил к  лагерю,  но  на
половине пути передумал и пошел медленнее,  по  дороге  ощупав  карманы  и
подобрав оброненные щепки.
   Ћн размышлЯл. „эрин редко пользовалсЯ своим Љамнем и никогда не говорил
ни о какой магии. Џочему-то ѓэйлону казалось, что герцог не обрадуетсЯ его
сокровищу.
   Љогда  он  вернулсЯ  на  полЯну,  вокруг  наступили   сумерки.   ‘олнце
опускалось за горизонт в ореоле света, который  отражалсЯ  от  поверхности
далекого ‡ападного морЯ. „эрин все так  же  сидел  возле  костра,  который
отказывалсЯ гореть. Џовернув к  ѓэйлону  покрывшеесЯ  испариной  лицо,  он
ничего не сказал, однако мрачное выражение его глаз  еще  больше  ослабило
решимость принца поделитьсЯ своим радостным открытием. ѓэйлон высыпал свои
деревЯшки в очаг. …му показалось, что теперь - не самый лучший момент  длЯ
разговора о волшебных ЉамнЯх.
   "Њожет быть, после ужина", - подумал он нерешительно,  прЯча  Љамень  в
карман камзола.
   Ћпустившись на колени рЯдом с  герцогом,  ѓэйлон  отодвинул  в  сторону
сырой хворост. „эрин молча смотрел, как ѓэйлон укладывает  сухие  гнилушки
небольшой пирамидой; крупные куски наверх, а всю мелочь - вниз.
   - Џопробуй еще раз, - предложил ѓэйлон, вставаЯ  с  колен  и  отрЯхиваЯ
руки.
   „эрин тЯжело вздохнул и снова приложил ко лбу пальцы. ѓэйлон отвернулсЯ
и пошел через полЯну туда, где были сложены их  вещи.  ‚  животе  начинало
урчать. ’о, что он замыслил,  было,  конечно,  глупостью,  но  он  не  мог
справитьсЯ с искушением. Ќащупав в кармане Љамень, он вынул его  и,  держа
перед собой, попробовал вернуть внутренние движениЯ души, которые  немного
испугали его на берегу ручьЯ. Џоток энергии хлынул  в  него  почти  сразу,
гораздо сильнее, чем  в  первый  раз,  покалывание  поднЯлось  по  руке  и
разлилось по груди. “ставившись в свой камень так, как  делал  это  „эрин,
ѓэйлон вообразил себе пылающий костер.
   ЏламЯ с ревом рванулось вверх  за  его  спиной,  и  герцог  едва  успел
отпрЯнуть, повалившись на спину  возле  очага.  ЉружащийсЯ  огненный  шар,
словно кипЯ, унессЯ в темнеющее небо, а в  Яме  заплЯсали  веселые  Язычки
костра.
   - ЉлЯнусь черной бородой —ерного ЉоролЯ! - вскричал „эрин. - —то это?!
   ѓэйлон  помог  ему  поднЯтьсЯ,  участливо  глЯдЯ  на   герцога   широко
раскрытыми глазами.
   - ‘ тобой ничего не случилось?
   - Ќичего, если не считать спаленных  бровей  и  поджаренного  носа.  ’ы
видел _это_? - спросил он, не замечаЯ, как дрожат руки мальчика.
   - ќто, наверное, сухое дерево, - пробормотал ѓэйлон. - Њне очень  жаль,
„эрин... џ хотел только помочь.
   ѓерцог поскреб заросший щетиной подбородок.
   - Ќу, ничего страшного ведь не произошло... - рассеЯнно сказал он.
   ѓэйлон кивнул, думаЯ о своем. ђадостное  возбуждение  пришло  на  смену
тревоге за безопасность „эрина. Ћн может! Ћн только что  сам  сделал  это!
ђазумеетсЯ, если судить беспристрастно, то с  огненным  шаром  он  немного
перестаралсЯ.  ‘овсем  немного.  Џочему  все-таки   „эрин   так   неохотно
пользуетсЯ своей магической силой? ‘амому ѓэйлону новое ощущение  пришлось
весьма по душе, словно нашлась и с силой расправилась  какаЯ-то  мышца,  о
существовании которой он раньше не подозревал.
   ‘умерки сгущались над полЯной, и путники, завернувшись в плащи, подсели
поближе к огню. ‚ закопченном медном котелке  булькала  вода  длЯ  чаЯ,  а
скуднаЯ трапеза состоЯла из сыра и затвердевшего хлеба.
   - …сли бы Я сумел раньше разжечь костер, осталось  бы  времЯ  поставить
силки, - посетовал „эрин, откусываЯ хлеб. - Љроличьи  норы  меньше  чем  в
десЯтке шагов от нашей стоЯнки. ‚он там, -  он  ткнул  пальцем  куда-то  в
промежуток между освещенными пламенем костра стволами деревьев. - Љонечно,
грех жаловатьсЯ на то, что у нас уже есть, но  Я  не  перестаю  мечтать  о
нежной крольчатине, котораЯ могла бы сейчас жаритьсЯ над огнем.
   Ќа самом деле, кроме крольчатины, герцог мечтал и о том,  чтобы  вместо
брусничного чаЯ в его кружке оказалось вино, однако об  этом  он  не  стал
распространЯтьсЯ. Џосмотрев сквозь  пламЯ  костра  на  ѓэйлона,  сидевшего
напротив него, он подумал, что  мальчик  что-то  слишком  задумчив  и  тих
сегоднЯ. ‚  отблесках  пламени  его  песочного  цвета  волосы  отсвечивали
красным, а взглЯд был устремлен вдаль.  ‘ейчас  он,  как  никогда  раньше,
напоминал своего отца, однако по-детски узкие плечи мальчика были  сведены
напрЯжением, а в позе чувствовалась какаЯ-то страннаЯ сила,  происхождение
которой „эрин определить не мог. Љогда „эрин заговорил о кроликах,  ѓэйлон
лишь на миг поднЯл на него глаза и слегка улыбнулсЯ,  продолжаЯ  думать  о
чем-то своем.
   ѓерцог  маленькими  глотками  пил  свой  остывающий  чай.   Ќа   полЯне
раздавалось громкое ржание двух кобыл,  да  где-то  далеко  угрюмо  кричал
филин. €скры от костра плавной спиралью взмывали к небу вместе  с  горьким
дымом,  одна  за  другой  растворЯЯсь  между  подмигивающими  звездами.  ‚
нескольких шагах от костра было уже очень холодно, однако возле него  были
и тепло, и  молчаливое  чувство  товарищества,  которые  навевали  сладкие
надежды на благополучное будущее. ‚ голове „эрина сам собой  возник  образ
•эбби, причинив ему боль, но даже эта боль была сладка. ЌесмотрЯ  на  это,
он попыталсЯ отогнать от себЯ воспоминаниЯ; когда-нибудь он,  может  быть,
вернетсЯ в старую гостиницу у реки. Љогда-нибудь... ‡а какое-то неуловимое
мгновение герцог  перешел  от  состоЯниЯ  комфорта  к  меланхолии,  и  ему
захотелось взЯть в руки  лютню,  чтобы  выразить  свои  чувства  песней  и
музыкой.
   €нструмент его оказалсЯ там же, куда ѓэйлон сложил их нехитрые пожитки.
‹ютнЯ была прислонена к стволу могучего дуба, но когда „эрин наклонилсЯ за
ней, внимание его привлек странный шорох, раздавшийсЯ  в  траве  сразу  за
кругом света, отбрасываемого костром. „эрин прислушалсЯ. орох  повторилсЯ
- громче и ближе, затем зашуршало в другой стороне, и  „эрин  потЯнулсЯ  к
рукоЯти меча, который лежал вместе  с  остальным  багажом.  Ќе  успел  он,
однако, вытащить меч из ножен, как на полЯну выскочил из темноты боЯзливый
кролик. Љрошечное существо замерло в  траве  совсем  недалеко  от  „эрина,
сгорбившись и уложив на спину длинные уши. ѓэйлон у  огнЯ  начал  медленно
подниматьсЯ на ноги, но „эрин  осторожно  поднес  палец  к  губам,  сделав
мальчику знак сесть на место. ‡атем он аккуратно снЯл плащ и стал медленно
наклонЯтьсЯ, чтобы накинуть его на  зверька.  Љролик  заметил  его  только
тогда, когда герцог поднЯл вверх  руки,  и  сделал  неожиданный  скачок  в
сторону. „эрин повернулсЯ за ним  и  бросилсЯ.  €спуганный  зверек  высоко
подпрыгнул, разворачиваЯсь в воздухе назад, и „эрин,  в  последний  момент
тщетно попытавшись скорректировать свой бросок,  запуталсЯ  в  собственных
ногах и упал, покатившись по траве. Ђ потом  ему  показалось,  что  кролик
прыгнул прЯмо к нему в руки...
   ѓерцог поднЯлсЯ с холодной земли, крепко держа свой  охотничий  трофей.
ЊЯгкое, серебристо-серое тельце кролика  трепетало  в  его  руках,  однако
зверек не делал никаких попыток  освободитьсЯ.  ѓэйлон,  все  еще  сидЯ  у
костра, захихикал. „эрин,  почувствовав,  как  что-то  прикасаетсЯ  к  его
ногам, посмотрел вниз и обмер: это был еще один  кролик.  ‘идЯ  на  задних
лапах, он барабанил передними по ноге герцога чуть  выше  ботинка.  ’ретий
кролик прошмыгнул между ногами „эрина. Џотом поЯвились еще и еще  зверьки.
‚незапно  всЯ  полЯна  оказалась  запружена  сотнЯми  кроликов,  взЯвшихсЯ
неведомо откуда.
   ќто было уже чересчур даже длЯ „эрина. …ле слышно застонав, он  выронил
кролика, которого держал в руках, и  ринулсЯ  к  костру,  топаЯ  ногами  и
громко выкрикиваЯ:
   - Љыш! Љыш! Џошли прочь!
   „о смерти перепуганные зверьки метались по полЯне во всех направлениЯх,
а ѓэйлон скорчилсЯ от хохота и никак не мог остановитьсЯ.
   Ќаконец полЯна  опустела.  „эрин,  изогнув  бровь,  подмигнул  ѓэйлону,
который все еще вздрагивал и утирал слезы с лица:
   - Џохоже, Я пропустил занЯтное представление!
   - Њилорд, - с напускной серьезностью отвечал ему ѓэйлон, -  впредь  вам
придетсЯ быть крайне осторожным, если вы  чего-то  хотите.  ќто  наглЯдный
урок, который вы мне преподнесли.
   ’олько через некоторое  времЯ  до  „эрина  дошла  всЯ  необычайность  и
нелепость происшедшего. Ћн закашлЯлсЯ, пытаЯсь справитьсЯ  со  смехом,  но
ѓэйлон не выдержал и снова расхохоталсЯ. Ћни хохотали до тех пор,  пока  у
них не заболели все внутренности. Љроме того, теперь у них был кролик - не
тот, первый, а другой, на которого „эрин  случайно  наступил  в  суматохе,
сломЯ голову мчась к огню.


   Ќаконец усталый принц отправилсЯ спать. Ќе раздеваЯсь, он завернулсЯ  в
одеЯло возле костра. ЌесмотрЯ на усталость,  сон  долго  не  шел  к  нему.
ЏриподнЯтое настроение последних дней покинуло его, и он лежал неподвижно,
прислушиваЯсь к тому, как „эрин поет. …му было странно, что такаЯ стараЯ и
побитаЯ лютнЯ способна издавать столь чарующие  звуки.  ‘клоны  отдаленных
холмов эхом откликались на переливы голоса „эрина, который  пел  старинную
балладу о призраке прекрасной девушки, вернувшемсЯ  с  того  света,  чтобы
навещать бывшего возлюбленного. ‚озлюбленный оказалсЯ  коварным  и  лживым
человеком, недостойным ее великой любви, который  долго  раскаивалсЯ  и  в
конце концов покончил с собой. ”инал  песни  был  счастливым,  если  можно
считать счастьем воссоединение с любимым человеком после смерти.
   ‡ажав в кулаке Љолдовской Љамень  и  прислушиваЯсь  к  песнЯм  герцога,
ѓэйлон все же заснул, и ему снились кролики, призрачные девы и колдовство.
‡атем началсЯ совсем другой сон...
   Џрозрачный звездный свет лилсЯ на укутанный толстым снежным  покрывалом
дивный сад. Џодобно духам зимы,  неподвижно  замерли  статуи  и  замерзшие
водопады фонтанов. Џри помощи  своих  вновь  обострившихсЯ  чувств  ѓэйлон
очень быстро понЯл, что сад  ему  снитсЯ,  и  статуи  и  деревьЯ  послушно
исчезли. ’вердый  наст  на  снегу  продолжал  похрустывать  под  башмаками
ѓэйлона, и он, вдыхаЯ полной  грудью  морозный  воздух,  протЯнул  руку  и
потрогал снег под ногами. ‘нег был холодным и... не очень холодным.
   —увствуЯ, как сердце его бешено забилось, ѓэйлон осознал, что  каким-то
образом его сон перешел в Явь, и что он на самом деле находитсЯ в каком-то
ином месте, не в лагере и не спит, а бодрствует. Џаника  охватила  его,  и
ѓэйлон проснулсЯ, судорожно ловЯ ртом воздух.  Ќекоторое  времЯ  он  лежал
неподвижно, наслаждаЯсь  реальностью  жесткой,  промерзшей  земли  полЯны.
„эрин все еще пел, и ѓэйлон, крепче сжав Љамень  в  кулаке,  снова  смежил
глаза.
   …му  пришлось  приложить   немалые   усилиЯ,   чтобы   заставить   себЯ
расслабитьсЯ и уснуть. …му опЯть начал снитьсЯ тот же заснеженный сад,  но
теперь он оказалсЯ там не один. ‘реди статуй  стоЯла  крошечнаЯ  фигура  в
плаще с капюшоном,  настолько  неподвижнаЯ,  что  казалась  высеченной  из
мрамора. ЋглЯдевшись по сторонам, принц узнал это  место:  это  были  сады
Љаслкипа. ’еперь он догадалсЯ, кто стоит здесь в плаще, утопаЯ в  глубоком
снегу.
   - „жессмин, - тихо позвал он, боЯсь громким звуком  нарушить  безмолвие
неподвижного сада.
   Џринцесса повернулась в его сторону, откидываЯ на спину капюшон  плаща.
‘вет звезд замерцал на ее бледных  щеках,  и  ѓэйлон  догадалсЯ,  что  она
беззвучно  плачет.  ‚  растерЯнности  принц  сделал  несколько  шагов   ей
навстречу, но чем ближе он подходил, тем шире открывала она рот в  гримасе
изумлениЯ и  тревоги.  Ћн  был  уже  довольно  близко,  чтобы  рассмотреть
написанный на ее лице ужас, и потому не слишком  удивилсЯ,  когда  девочка
бросилась назад в замок.
   - „жессмин! - крикнул он ей вслед, не желаЯ гнатьсЯ за ней и пугать  ее
еще больше. Џринцесса исчезла среди деревьев, и ѓэйлон  почувствовал  себЯ
одиноким и потерЯнным. ‘  силой  зажмурившись,  он  попыталсЯ  проснутьсЯ.
‚место этого он испытал странное головокружение; потом ему почудилсЯ тихий
шепот, словно голос „эрина раздавалсЯ откуда-то издалека, напеваЯ:

   € до щеки упругой
   ЉасаетсЯ перстом,
   € льнет к устам желанным
   ‚ лобзанье ледЯном...

   ЏоследнЯЯ нота долго дрожала  в  ушах,  пока  не  затихла.  Џоследовала
минута мертвой тишины. ‡атем раздалось шарканье и шуршание,  словно  порыв
осеннего ветра гнал опавшие листьЯ  по  дорожкам  парка,  и  принц  открыл
глаза. Ћн оказалсЯ не в парке, а в отцовской библиотеке в замке.  ЋгромнаЯ
комната была погружена в темноту,  и  только  на  столе  горела  оплывшаЯ,
толстаЯ свеча, стоЯ в лужице  грЯзного  света.  ‡а  столом  кто-то  сидел,
сильно сутулЯсь и с присвистом дыша,  склонившись  над  толстой  книгой  в
кожаном переплете, медленно и осторожно переворачиваЯ шелестЯщие страницы.
ѓэйлон замер без движениЯ, боЯсь пошевелитьсЯ и выдать свое присутствие.
   Њужчина за  столом  вдруг  замер  и  быстро  обернулсЯ,  уставившись  в
пространство комнаты. …го взглЯд скользнул по фигуре принца, не видЯ его.
   - Љто здесь? - спросил ”ейдир.
   ѓэйлон осталсЯ стоЯть неподвижно, и посланник привстал, чтобы  загасить
свечу. ‹уч света в последний раз мигнул и погас, и в библиотеке  воцарилсЯ
непроницаемый чернильный мрак. ‘нова послышались  шорох  ткани  о  кожу  и
шаркающие шаги. ‚ самой середине комнаты запульсировал  крошечный  голубой
огонек, слабаЯ искорка голубого  цвета,  и  ѓэйлоном  овладело  сильнейшее
беспокойство, сразу превратившеесЯ в страх. ”ейдир тоже владел  Љолдовским
Љамнем! ‘тарик тем временем забормотал что-то глухо  и  непонЯтно,  а  его
подсвеченные голубым тонкие пальцы принЯлись двигатьсЯ в пустоте,  проводЯ
в воздухе светЯщуюсЯ линию. Џрозвучала еще одна страннаЯ фраза, и во мраке
засветилась втораЯ линиЯ, сошедшаЯсЯ с первой под прЯмым углом.
   ‘трах  ѓэйлона  продолжал   нарастать.   Љакой-то   глубокий   инстинкт
подсказывал ему, что он должен немедленно  бежать,  спасатьсЯ,  что  стоит
”ейдиру закончить плести свою волшебную сеть, и он безнадежно увЯзнет в ее
магических переплетениЯх. ‡акрыв глаза,  ѓэйлон  снова  пожелал  оказатьсЯ
где-нибудь подальше отсюда, но голос ”ейдира продолжал  грозно  звучать  у
него в ушах, уверенный и таивший в себе смертельную опасность.  Њальчик  в
отчаЯнье протЯнул вбок руку, нащупал в темноте книжную полку  и  на  ощупь
побрел вдоль нее, пробираЯсь к дверЯм. Љаждой  клеточкой  своего  тела  он
чувствовал, как непреодолимаЯ сила не пускает его, тЯнет назад,  и  каждый
последующий шаг требовал от него гораздо больших усилий, чем предыдущий.
   ‘ горечью ѓэйлон подумал о том, каким же он был глупцом.  Ћн-то  думал,
что это так просто - костер, кролики, голубое свечение  волшебного  ЉамнЯ,
однако в этом своем сне, который был так  не  похож  на  сон,  он  не  мог
управлЯть Љамнем. Ќоги его подгибались, и, сделав еще шаг, он почувствовал
что падает.
   ‚ ужасе ѓэйлон запрокинул голову, зажмурилсЯ и закричал:
   - Џомоги мне!
   ’отчас же его скрючило,  согнуло  и  скрутило,  словно  кто-то  пыталсЯ
разорвать его пополам. ѓэйлон даже подумал,  что  ”ейдир  успел  закончить
свое заклинание, но - нет. Ѓиблиотека  куда-то  исчезла,  и  его  окружали
теперь холодные, голые каменные стены. ‘тены  сочились  сыростью.  ‚  этой
комнате горело множество свечей, но им  не  под  силу  было  справитьсЯ  с
темнотой, котораЯ клубилась  в  дальних  углах.  ’емные  стены  как  будто
поглощали свет, вместо того чтобы отражать его.
   ‚сЯ комната была уставлена грубо  оструганными  столами,  а  на  столах
теснились  многочисленные  кувшины,  колбы,  чашки,   ступки,   загадочные
приспособлениЯ и медикаменты всех видов.  ‚озле  одного  из  столов  стоЯл
спиной к ѓэйлону высохший старик в пыльной темно-синей мантии. ’онкие руки
так и  ходили  над  заваленным  всЯким  хламом  столом,  поминутно  хватаЯ
пригоршню того, щепотку этого, наудачу  опускаЯ  загадочные  компоненты  в
стеклЯнную кастрюлю, стоЯвшую перед магом.  ‚  конце  концов  маг  схватил
чайничек, который висел на треножнике над пламенем свечи,  и  перелил  его
содержимое в кастрюлю.
   -  Ќу  вот,  -  довольно  проскрипел  старик.  -  ’еперь  смесь  должна
настоЯтьсЯ, прежде чем затвердеет. —то ты хочешь? - спросил  он  внезапно,
даже не повернувшись к ѓэйлону.
   Џринц промолчал.
   - Ќу вот что, - желчно заЯвил старик, - скажи-ка  по-человечески,  чего
ты хочешь?
   Ќа этот раз он повернулсЯ лицом к мальчику и посмотрел на него в  упор.
Љолдовской Љамень свисал с его шеи на толстой золотой цепи.
   - ‚ы знали что Я здесь? - удивилсЯ ѓэйлон, не сводЯ глаз с ЉамнЯ.
   - ђазумеетсЯ, - резко сказал волшебник. - џ в  состоЯнии  почувствовать
‘пЯщего. ‡ачем  ты  ЯвилсЯ  сюда?  ЌадеешьсЯ  выведать  мои  секреты?  Љто
подослал тебЯ?
   - Ќикто...  -  под  градом  вопросов  ѓэйлон  растерЯлсЯ.  -  Џросто  Я
заблудилсЯ.
   - Љак ты мог заблудитьсЯ, если попал сюда?
   - Ќо Я даже не знаю, куда это - сюда и где оно расположено!
   - ’ем хуже длЯ тебЯ. Ђ теперь - проваливай!
   - џ не...
   - •ватит! џ сказал - проваливай! -  маг  угрожающе  помахал  в  воздухе
тонким пальцем. - Ђ не  то  Я  отправлю  тебЯ  в  такое  место,  где  тебе
понравитсЯ гораздо меньше.
   ‚  подтверждение  своих  слов  маг  схватилсЯ  за  свой  Љамень,  и  он
засветилсЯ интенсивным синим огнем.
   ѓэйлон повернулсЯ и отправилсЯ поскорее прочь,  не  заботЯсь  о  выборе
направлениЯ. Ћн долго шел каким-то извилистым коридором, потом  свернул  в
узкий тоннель и ни разу не остановилсЯ до тех пор, пока подземный  ход  не
вывел его на открытое пространство. ‘наружи по-прежнему была ночь,  только
свет  здешних  звезд  свободно  лилсЯ  на  бескрайнюю  степь,   совершенно
безлесную. ’олько кое-где виднелись темные, голые скалы. ‚оздух пах  солью
и влагой.
   Џорыв ветра налетел ниоткуда, сильно толкнув принца в бок и выгнав  его
из-под прикрытиЯ высокой скалы, спиной к которой он стоЯл.  Љазалось,  что
ветер  ведет,  направлЯет  его  в  дальний  конец  пустоши.  Ѓыло  ли  это
исполнением угрозы старого мага? ѓэйлон не успел сосредоточитьсЯ  на  этой
мысли: луговина под ногами внезапно окончилась,  и  принц  обнаружил,  что
стоит на самой кромке утеса. ѓлубоко  внизу  неспокойное  море  штурмовало
мокрые острые скалы,  и  клочьЯ  седой  пены  взлетали  высоко  в  воздух,
превращаЯсь под хлесткими ударами ветра в соленый и сырой туман.
   ѓэйлон стоЯл неподвижно у самого краЯ обрыва,  зачарованный  грохочущей
внизу стихией. Ћсобенно сильный и коварный удар шквалистого ветра  толкнул
его в спину, поднимаЯ его над землей и переворачиваЯ  в  воздухе.  Ћн  уже
начал опускатьсЯ на скалу, но следующий налетевший шквал  снова  подбросил
его, закружив, как сорванный с  ветки  сухой  лист.  ѓэйлон  непроизвольно
растопырил во все стороны руки и ноги, стараЯсь упорЯдочить  свое  быстрое
вращение, и вдруг осознал, что поднимаетсЯ все выше над поверхностью  воды
и летит. €спуг его  мгновенно  превратилсЯ  в  буйную  радость,  и  ѓэйлон
смеЯлсЯ и громко кричал от восторга, ибо теперь он  сравнЯлсЯ  с  птицами,
рожденными длЯ полетов, и с невесомым пухом, который мчитсЯ по воле ветра,
обгонЯЯ бури и ураганы. ‚ыше! Ћн должен поднЯтьсЯ выше!
   € ветер подчинилсЯ ему. ‡емлЯ стремительно  удалЯлась.  ‚округ  ѓэйлона
царила чернаЯ, бесконечнаЯ ночь, холоднаЯ и  слепаЯ,  но  он,  опьЯнев  от
ощущениЯ  невероЯтной  свободы  и  собственного  могущества,   больше   не
беспокоилсЯ об этом.
   Џотом снова поЯвились звезды. €х было гораздо  больше,  и  светили  они
гораздо Ярче, чем те, которые ѓэйлон когда-либо видел.  Ћни  сиЯли  белым,
неугасимым светом, и ѓэйлон, любуЯсь открывшейсЯ ему красотой, не заметил,
как быстро приближаетсЯ он к земле. Џадение его тоже было не таким,  каким
бывает оно наЯву или в страшном  сне:  столкнувшись  с  пружинЯщей  мЯгкой
поверхностью, принц снова взлетел высоко в воздух.
   ‚незапный прыжок, словно на огромных качелЯх, заставил его растерЯтьсЯ,
а растерЯвшись, ѓэйлон  принЯлсЯ  хвататьсЯ  за  полосы  странного  света,
которые обвились вокруг него. …го  пальцы  коснулись  чего-то  гладкого  и
тонкого, что он по ошибке принЯл за ствол дерева. ‘твол этот согнулсЯ  под
его весом, слегка уступил  инерции  его  стремительного  полета,  а  потом
пальцы ѓэйлона погрузились в мЯгкую поверхность, и он  плавно  соскользнул
по ней вниз, на землю.
   "‡емлЯ" оказалась Ярко-лимонного цвета,  и  ѓэйлон  быстро  забыл  свое
огорчение,  вызванное  закончившимсЯ   полетом,   совершенно   поглощенный
происходившими вокруг него чудесами. ЉаждаЯ греза, навеЯннаЯ  ему  Љамнем,
выглЯдела еще более  волшебной  и  невероЯтной,  чем  предыдущаЯ.  ‚  этой
местности весь ландшафт  состоЯл  только  из  лимонно-желтой  поверхности,
котораЯ Ярким ковром  протЯнулась  до  самого  горизонта  -  тонкой,  чуть
круглЯщейсЯ  линии,  котораЯ  разделила  равнину  и  ночное  небо.  ђедкие
"деревьЯ" были похожи на гибкие,  зеленовато-синие  колосьЯ,  разбросанные
там и сЯм небольшими рощицами. ѓэйлон хорошо  рассмотрел  ближайшую  такую
рощу - колоски  разнились  по  толщине  и  высоте;  самые  маленькие  едва
доставали ему до поЯса, самые большие возносились высоко над его  головой.
Љроме звезд, здесь не было никакого другого источника света,  однако  сама
равнина как будто отражала звездный свет, усиливаЯ его в несколько раз.  ‚
цветах, линиЯх и очертаниЯх этой волшебной страны, дремлющей под бархатным
черным небом, было что-то удивительно умиротворЯющее и безмЯтежное.
   ѓэйлон  начал  прохаживатьсЯ  по  равнине,  любуЯсь  следами,   которые
оставлЯл он на  земле.  ‚мЯтины  от  башмаков  медленно  исчезали,  словно
наполнЯЯсь   тЯгучей,   полупрозрачной   субстанцией,   котораЯ   начинала
выделЯтьсЯ из крошечных пор, стоило  только  убрать  ногу.  ‚нимание  его,
однако, быстро переключилось на возникшее у самого горизонта движение. …му
не потребовалось даже напрЯгать зрение: расплывчатое пЯтнышко приблизилось
с фантастической быстротой, и он разглЯдел отдельные  предметы  или  тела,
движущиесЯ к нему. €х были дюжины, и они катились по  желтой  поверхности,
высоко  подпрыгиваЯ   в   воздух,   обрушиваЯ   или   вырываЯ   с   корнем
деревьЯ-колосьЯ, поминутно сталкиваЯсь  друг  с  другом.  Ќевозможно  было
определить какой они формы, потому что форма эта  постоЯнно  менЯлась.  ’о
они   казались   круглыми,   то    бочкообразными,    то    похожими    на
игрушки-невалЯшки, но все они отличались друг от друга, и единственной  их
общей чертой было постоЯнное, стремительное движение.
   ‚скоре до слуха мальчика донеслись и звуки музыки.  Ћн  услышал  ее  не
ушами, просто почувствовал ритмические колебаниЯ почвы, которые передались
ему через подошвы ног. ‚ музыке этой были тона и полутона,  которые  можно
было почувствовать - не услышать, и биение  мелодии  сразу  подчинило  его
себе,  нарастаЯ  по  мере  того,  как  веселые  бочонки  и   шары-акробаты
приближались. Џрошла какаЯ-то долЯ  секунды,  и  вот  они  уже  запрыгали,
закружились вокруг него, менЯЯ форму и цвета.
   Џлененный их изменчивой красой, ѓэйлон стоЯл и смотрел, как  их  прыжки
замедлЯютсЯ, а потом они и вовсе замерли неподвижно.  Ќесколько  мгновений
акробаты  и  танцоры  оставались  без  движениЯ,  а   потом   одновременно
затанцевали по кругу, выделываЯ немыслимые па странного танца.  Љогда  они
набрали скорость, один из них ворвалсЯ в  круг,  врезавшись  в  ѓэйлона  и
отбросив его. ‚ тот самый миг, когда тела мальчика  и  странного  существа
соприкоснулись,  ѓэйлон  почувствовал  внутри  настоЯщий   взрыв   эмоций:
сумасшедшую беззаботную радость  и  безграничное,  непреодолимое  ощущение
свободы  и  счастьЯ.  ‘ущество  же  превратилось  из  шара  в  бочонок  и,
закувыркавшись, занЯло свое место в хороводе.
   ѓлЯдЯ на стремительно несущийсЯ круг, принц заметил  в  нем  разрыв,  и
тотчас же неслышнаЯ музыка властно толкнула его вперед, повелеваЯ  влитьсЯ
в волшебный и радостный танец. ѓэйлон шагнул на свое  место  -  теперь  он
знал, что оно должно принадлежать ему, и странным образом каждый  его  шаг
зазвучал как мелодиЯ, как песнЯ, в которой  не  было  звуков,  но  которую
слышали все и слышал он сам. ќта  мелодиЯ  принадлежала  ему  одному,  но,
вплетаЯсь в слаженный хор чужих песен, она становилась неотъемлемой частью
общей симфонии чувств и  движениЯ.  €  принц  заплЯсал  вместе  со  всеми,
выписываЯ ногами невероЯтные движениЯ, кренЯсь  и  раскачиваЯсь  вместе  с
веселыми акробатами, кружась и кружась по желтой равнине...


   ѓде-то вдали застонал филин, но  его  крик  прозвучал  сонно  и  уютно.
Џрохладный ветер прикоснулсЯ к лицу  ѓэйлона.  ‘овсем  рЯдом  зашуршали  в
траве шаги, донеслись  хруст  и  тЯжелое  шарканье  копыт  лошадей.  Џринц
вдохнул горький  дымок  костра,  от  которого  сразу  защипало  в  носу  и
запершило в горле; затем все прекратилось. ѓэйлон открыл глаза.
   Џо полЯне, возле огнЯ, расхаживал „эрин. ‚ его движениЯх  чувствовались
сильнаЯ усталость и нервное напрЯжение. Ћн часто останавливалсЯ и  подолгу
стоЯл, закрыв лицо  руками,  что  выглЯдело  со  стороны  почти  как  жест
отчаЯниЯ. ѓэйлон хотел спросить у него, что случилось, но  Язык  отчего-то
не повиновалсЯ ему. Ћн попыталсЯ поднЯть руку, но  она  оказалась  слишком
тЯжелой, и он не смог  сделать  даже  этого.  ‘  огромным  трудом  мальчик
приоткрыл губы и, собрав всю свою волю, шепнул:
   - „эрин...
   ќто слово вышло у него скверно, больше похожее на  сиплое  карканье,  к
тому  же  едва  слышимое.  Ќо  „эрин  уловил  этот  слабый   звук.   ђезко
повернувшись к мальчику, он замер на месте, и все тело  его  как-то  сразу
обмЯкло, избавившись от невероЯтного напрЯжениЯ. ѓерцог поднЯл с  земли  у
костра чашку с напитком и приблизилсЯ к тому месту, где лежал ѓэйлон.
   - џ был болен? - прошептал мальчик.
   -  Ќет.  -  Ќа  лице  „эрина  по-прежнему  не  было  написано  никакого
выражениЯ. - ’ы был... далеко отсюда. ‚ыпей вот это, оно не горЯчее.
   —ашка повисла в воздухе возле губ мальчика, а рука „эрина  поддерживала
его голову. Ћбостренное  обонЯние  ѓэйлона  уловило  такой  сильный  запах
мЯсного бульона, что в желудке у него все перевернулось.
   - џ... не голоден, не надо... - он попыталсЯ отвернутьсЯ.
   ’о, как отреагировал на его отказ „эрин, потрЯсло его.
   - ‚ыпей, ты, маленький дуралей! - выкрикнул герцог.
   ѓэйлон покорно проглотил бульон и  почувствовал,  насколько  сильно  он
замерз и ослабел.
   - ‘колько времени прошло? - удалось ему спросить.
   - ќто продолжалось шесть дней, ѓэйлон. –елых шесть дней!
   - џ видел сон.
   - џ знаю, - ответил „эрин, и голос его прозвучал устало и глухо.
   - ’ы знаешь?
   - Љонечно. ’ам было так хорошо, - пробормотал герцог с сожалением. -  ‚
тех краЯх вечно царит ночь, и на небе сверкает столько волшебных  звезд...
- Ћн поднЯл голову и посмотрел вверх. …го глаза чернели  на  лице,  словно
колодцы. Ђ танцоры? ’ы любил их, а они любили тебЯ. џ знаю, что  ты  хотел
остатьсЯ там навсегда, потому что когда-то  мое  желание  было  таким  же.
Љогда-то... - он улыбнулсЯ с тоской.
   ‚ голосе герцога ѓэйлону послышалось безумие, и он начал уже  опасатьсЯ
за рассудок своего друга.  Ћднако  „эрин  просто  слишком  устал,  слишком
погрузилсЯ в воспоминаниЯ.
   - “ тебЯ теперь есть Љамень, да?
   - „а, - тихо призналсЯ принц.
   - Љостер. ќто ты зажег его. Ђ кролики?
   ѓэйлон с трудом кивнул головой.
   - ЉлЯнусь богами! Љак мог Я не заметить этого? Љак  Я  мог  быть  таким
слепым?!
   - џ хотел рассказать тебе, но испу