ен последовать за ним в Љаслкип. ‚ыиграют они или проиграют, но
они должны быть вместе.
   ‚скоре герцог  подошел  к  одному  из  многочисленных  ручьев,  которые
пересекали луг на пути к морю. „орога становилась слишком трудной и крутой
длЯ калеки, и „эрин пошел медленнее. Ћн перешел вброд два ручьЯ  поменьше,
и его башмаки наполнились холодной водой.  Ѓерега  третьего  были  слишком
круты, а течение - слишком быстрым, и он пошел вдоль  потока.  Ћн  пересек
его только возле устьЯ, где вода разливалась широко, и оказалсЯ на  черном
песке побережьЯ.
   Ѓыло времЯ отлива, и идти по плотному, влажному песку стало  легче.  ’о
тут, то там попадались большие груды тЯжелых камней,  и  герцог  лавировал
между ними, неуклонно продвигаЯсь все дальше на север. Џостепенно он начал
уставать и все тЯжелее опиралсЯ на свой посох, однако старалсЯ не сбавлЯть
скорости. ѓде-то впереди, на этом  самом  берегу,  располагалась  рыбацкаЯ
деревнЯ, в которой они девЯть лет назад оставили лошадей.
   Љ полудню, однако, „эрин совсем выбилсЯ из сил и стал  часто  отдыхать.
‘омнениЯ снова одолевали его. Ћн не взЯл  с  собой  еды,  не  взЯл  теплой
одежды, и - что было хуже всего - он взЯлсЯ преследовать крепкого молодого
парнЯ на двух здоровых ногах, если, конечно, ѓэйлон  вообще  пошел  в  эту
деревню. Ќо герцог продолжал упрЯмо идти вперед.  ЌачиналсЯ  прилив,  вода
прибывала, и он боЯлсЯ, что она снова загонит его в прибрежные холмы.  …му
повезло: за следующим каменистым мысом он увидел деревню, а запах  донессЯ
до него еще раньше.
   „увший с севера  холодный  ветер  донес  до  него  омерзительную  смесь
запахов дыма,  гниющей  рыбы  и  свежей  крови,  звонкие  голоса  детей  и
пронзительные крики чаек. ‚  деревне  кипела  работа.  Љрошечные  парусные
суденышки теснились в узкой, защищенной от  ветра  гавани.  —асть  из  них
выходила в море, часть причаливала и разгружалась. •удые, жилистые,  голые
до поЯса рыбаки тащили тЯжелые сети к самым  домам,  где  впадал  в  бухту
небольшой ручей с пресной водой. †енщины с длинными ножами тут же  чистили
ее, потрошили и  складывали  в  корзины.  „ругие  женщины,  с  завЯзанными
платками лицами, подхватывали  корзины  и  торопЯсь  несли  их  в  чадЯщие
коптильни.
   „эрин был уже совсем близко, когда кто-то из снующих повсюду  мальчишек
заметил его и помчалсЯ звать взрослых. ‚се глаза устремились на „эрина,  и
на мгновение деревнЯ затихла. ’олько чайки  хлопали  крыльЯми  над  самыми
головами рыбаков, подхватываЯ выброшенные рыбьи внутренности и возбужденно
крича. „эрин скромно остановилсЯ возле молодой женщины, котораЯ неподвижно
застыла возле огромной кучи семги. ђуки ее по локоть были залиты кровью.
   - ‘кажи, где Я могу найти рыбака по имени ђодди? - спросил герцог.
   ’емные глаза женщины посмотрели на  него  с  откровенным  страхом.  Ћна
ничего  не  ответила,  только  отошла  к  группе  мужчин,  которые  стоЯли
неподвижно и глазели на „эрина, все еще держа  в  руках  трепещущую  рыбой
сеть.
   - ќто Я  ђодди,  -  проговорил  один  из  рыбаков,  больше  похожий  на
состарившегосЯ карлика. ‚ыпустив сеть, он храбро шагнул навстречу  герцогу
и неуклюже поклонилсЯ.
   - Љак Я могу помочь вам, учитель?
   „эрин, чувствуЯ на себе взглЯды, преисполненные благоговейного трепета,
никак не мог понЯть, чем вызвано подобное преклонение перед  его  скромной
персоной. ‚рЯд ли он выглЯдел очень уж необычно - просто старый человек  в
темной накидке, сгорбленный калека. Њожет быть, любой  незнакомый  человек
вызывал в рыбаках любопытство, смешанное со свЯщенным трепетом?
   Џосмотрев на ђодди, седого рыбака с беззубой  улыбкой,  чьЯ  кожа  была
сожжена и высушена солнцем, он с трудом узнал его.
   - џ ищу молодого человека, который прошел по этой дороге  сегоднЯ  рано
утром.
   - Ђх да, конечно, - отозвалсЯ ђодди с энтузиазмом, которого „эрин никак
не ожидал. - Ѓыл здесь этот парень. ќто вам нужно к ‹иаму,  господин.  ќто
он разговаривал с молодым господином. Љесси! Ќу-ка сбегай!
   Ћт группы подростков отделилсЯ мальчик. Џесок так и брызнул из-под  его
босых пЯток, когда он стремглав ринулсЯ к хижинам. Љогда он исчез из  вида
среди приземистых строений, рыбаки стали постепенно возвращатьсЯ  к  своей
работе.
   ѓерцог тЯжело оперсЯ на свой посох, и ђодди сказал ему:
   - €дите сюда, учитель. ЏрисЯдьте.
   Љто-то поставил на песок  грубый  табурет,  и  „эрин  с  благодарностью
опустилсЯ на него. Ћн попыталсЯ поблагодарить одного из мальчишек, который
незаметно сбегал  за  ним  в  ближайшую  хижину,  но  подросток  испуганно
попЯтилсЯ от него. ђыбаки старались держатьсЯ от „эрина  подальше,  и  ему
оставалось только терпеливо ждать. Ћт нечего делать он смотрел  на  работу
женщин. ђодди вернулсЯ к своим товарищам и снова вцепилсЯ в сеть. Љ берегу
подошло еще несколько лодок с уловом, и лишь только рыба  была  выгружена,
они снова  отчалили.  €зменившийсЯ  ветер  поволок  вдоль  берега  дым  от
ближайшей коптильни, и герцог с трудом сдержалсЯ, чтобы не раскашлЯтьсЯ.
   Љесси вернулсЯ в сопровождении стройного  молодого  человека.  ‡а  ними
ковылЯли два карапуза, совершенно голые и с раздутыми  животами.  Ћдин  из
них держал во рту  грЯзный  палец.  ћноша  остановилсЯ  перед  „эрином,  и
малыши, обхватив его за ноги, стали осторожно подсматривать за герцогом из
своего укрытиЯ.
   - Њое имЯ ‹иам, господин, - юноша улыбнулсЯ и низко поклонилсЯ. “  него
были светлые волосы и длинное,  узкое,  по-своему  красивое  лицо.  Љак  и
Љесси, он был одет только в грЯзные кожаные  штаны,  заканчивающиесЯ  чуть
выше колена.
   „эрин кивнул.
   - Њое имЯ...
   - „эрин, - поспешно закончил ‹иам  и  улыбнулсЯ  еще  шире.  -  Њолодой
господин велел, чтобы мы встретили вас как можно лучше.
   - ‡начит, он еще здесь?
   - “вы, нет. Ћн заходил сюда только затем, чтобы узнать про лошадей.
   „эрин непроизвольно сжал посох.
   - Ћн... забрал их?
   - Ќет. Ћн просто  хотел  убедитьсЯ,  что  о  них  хорошо  заботЯтсЯ,  и
заплатить нам за то, что мы их содержали.
   - Ќо как? “ него же не было денег!
   - Ђ  он  не  деньгами  заплатил,  господин,  -  юноша  махнул  рукой  в
направлении бухты. - Ћн направил рыбу в наши сети.
   - ’еперь Я узнал тебЯ, - медленно  сказал  „эрин,  вглЯдываЯсь  в  лицо
молодого человека. - ’ы сын вдовы, которому мы поручили  присматривать  за
лошадьми.
   - „а, - улыбка ‹иама погасла. - ЊоЯ мать умерла две зимы назад.  ‚  тот
год много наших рыбаков умерло от голода, да и в прошлую зиму тоже.  ‘емга
не возвращалась к нашим берегам три года подрЯд. ‹иттл-ривер несет слишком
много ила после дождей, и семга не приходит на нерест. Ќо уж  в  эту  зиму
никому из нас не придетсЯ голодать!
   ‹иам встретилсЯ с „эрином глазами и внезапно сказал:
   - „лЯ менЯ будет большой честью, если вы остановитесь у менЯ.
   - ‘пасибо за предложение,  но  Я  предпочел  бы,  чтобы  ты  помог  мне
подготовить одну из лошадей.
   ‹иам покачал головой:
   - ‘начала вам необходимо подкрепитьсЯ и передохнуть. Љесси, беги  скажи
Њайш, что у нас гость.
   - •орошо, па, - кивнул Љесси и снова  умчалсЯ.  Њалыши  выпустили  ноги
‹иама и побрели к берегу.
   - Џозвольте мне помочь? - робко спросил ‹иам, берЯ „эрина  под  локоть,
чтобы помочь ему поднЯтьсЯ на крутой склон.
   „эрин с благодарностью принЯл помощь юноши и позволил ему вести себЯ по
широкой тропе, протоптанной козами, котораЯ пересекала главную улицу.
   Џод ногами было довольно грЯзно, всюду вились жирные  мухи,  а  мерзкий
запах висел в воздухе так густо, что даже  сильный  ветер  не  мог  с  ним
справитьсЯ. ЌесмотрЯ на это, герцог то и дело слышал смех, видел радость и
оживление на лицах рыбаков и немного гордилсЯ тем, что это было делом  рук
ѓэйлона.
   - ’ы был еще мальчишкой, когда Я видел тебЯ в  первый  раз,  -  заметил
герцог. - ’еперь, как Я поглЯжу, у тебЯ у самого дети.
   - „а, двое сыновей и дочка, - ответил ‹иам не без гордости.
   - ’вои односельчане почему-то испугались менЯ.
   ‹иам немного промедлил, прежде чем ответить.
   - Ћни очень долго жили  в  страхе  перед  ‘ьюардом  и  темными  силами,
которые его охранЯют. Њолодой господин показал им,  что  колдовство  может
одинаково приносить зло и добро, но они все еще  не  верЯт  тому  счастью,
которое нам привалило. Ћни боЯтсЯ не тебЯ, а твоего волшебства.
   - џ не волшебник и не маг. “ менЯ нет этого дара, - объЯснил „эрин.
   ‹иам с любопытством на него покосилсЯ, но промолчал. ‚скоре они подошли
к хижине, в которой обитал ‹иам с семьей, и молодой рыбак поспешил открыть
перед гостем перекошенную дверь. ќто было  убогое  строение,  которое  все
состоЯло из одной комнаты с землЯным полом и местом длЯ костра в середине.
Џолуденное солнце проникало сквозь дыру в крыше,  служившую  дымоходом,  и
освещало небогатую обстановку.
   †ена ‹иама оказалась тонкокостной и миниатюрной женщиной  на  последнем
месЯце беременности. …е одежда была такой же простой, какую „эрин видел на
других женщинах: грубое платье без рукавов, сидевшее мешком и спускавшеесЯ
до колен. Ќа запЯстьЯх  у  нее  побрЯкивали  браслеты  из  крупных,  Ярких
раковин, а раковины поменьше украшали мочки ушей. ЌесмотрЯ на то, что  они
Явно жили в бедности, характер у нее оказалсЯ  веселым  и  жизнерадостным.
Њайш - так ее звали -  часто  улыбалась  и  всегда  готова  была  ответить
звонким смехом на веселые шутки ‹иама.
   Ќе успел „эрин войти, как она уже сунула ему в руки плоскую лепешку, на
которую были изрЯдной горкой навалены икра семги и золотистые,  жареные  в
масле молоки. „эрин немедленно откусил большой кусок, наслаждаЯсь тем, как
икринки лопаютсЯ на Языке. Њир рыбаков, казалось,  был  насквозь  пропитан
рыбным духом, рыбой пах дым, воздух, их руки и одежда, и „эрин решил,  что
и он может в конце концов смиритьсЯ с этим. Ћднако икра всегда была  одним
из самых любимых его блюд, и он с искренней благодарностью принЯл еще одну
лепешку, когда с первой было покончено.
   Ћни уговорили „эрина  сесть  на  грубый  стул  -  единственный  предмет
мебели, которым могла  похвастатьсЯ  семьЯ  ‹иама.  …го  котомку  и  лютню
положили у стены в углу, куда несколько раньше „эрин поставил свой  посох.
ѓоворил в основном ‹иам, а Њайш только кивала  утвердительно,  смотрела  с
неодобрением или смеЯлась  негромко,  но  мелодично.  Њладшие  дети  ‹иама
уселись у ног „эрина на полу и с любопытством смотрели, как он ест.  Љесси
выскользнул из хижины вскоре после прихода „эрина и своего отца.
   - Њолодой господин сказал, что вы придете,  -  заЯвил  ‹иам,  передаваЯ
„эрину выдолбленную из дерева чашку с жидким чаем.
   - Ћн был так уверен? - пробормотал с набитым ртом „эрин и отпил глоток.
Ќастой пах лимонником и листьЯми черники, а заодно и вездесущей рыбой.
   - „а, уверен. Ћн еще сказал, чтобы вы не ходили за ним. Ћн сказал,  что
как только он утрЯсет свои дела, так сразу вернетсЯ за  вами  в  ‘ьюард  и
вернет вам то, что у вас было отнЯто.
   - Ќе все, - „эрин слегка почесал покрытую шрамами руку о колено.
   - “ тебЯ совсем нет пальчиков, - грустно заметила маленькаЯ дочь ‹иама.
Њайш шикнула на девочку, но „эрин лишь криво улыбнулсЯ ей, и она, осмелев,
вскарабкалась к нему на колени.  „эрин  посмотрел  на  головку  девочки  и
заметил за ухом свежую ранку от укуса блохи, которую она успела  расчесать
до крови. ’огда он ласково снЯл ее с колен и снова усадил на пол.
   - ‹авровый лист и гремучаЯ трава... - пробормотал он больше длЯ себЯ.
   - Љак? - встрепенулсЯ ‹иам.
   - Ћт вшей, - поЯснил „эрин.
   ‹иам ничуть не обиделсЯ.
   - Њолодой господин сказал нам то же самое, только он назвал  эту  траву
"конский хвост" и "перечное дерево". …сли вымыть голову  настоем,  то  эти
травы убьют всех вшей, а  если  растереть  сушеные  листьЯ  и  насыпать  в
постели - то и песчаных блох, и клопов тоже.  Њы  надеЯлись,  что  молодой
господин побудет с нами  и  научит  нас  лечитьсЯ  травами,  однако  такой
великий маг слишком большаЯ роскошь  длЯ  нашей  деревни.  Њожет  быть,  -
закончил он, преисполнившись надежды, - вы могли бы...
   „эрин покачал головой.
   - Њои знаниЯ трав на этом почти исчерпываютсЯ, - слукавил он. - Љ  тому
же Я должен быть рЯдом  с  ѓэй...  с  молодым  господином.  ЌельзЯ  больше
медлить. Ќе помог бы ты мне приготовить конЯ?
   ‹иам впервые нахмурилсЯ.
   - Њолодой господин очень Ясно сказал...
   - ’огда Я пойду пешком, - твердо сказал  „эрин  и  потЯнулсЯ  за  своим
посохом. “пираЯсь им в пол, герцог тЯжело поднЯлсЯ.  -  Џо  крайней  мере,
скажите, по какой дороге он отправилсЯ.
   - Ћн пошел вверх по течению ‹иттл-ривер. Ћднако уже поздно, может быть,
вы заночуете?
   - Ќет.
   ‹иам набрал в грудь воздуха.
   - ’о, что вы делаете, - неразумно. ‚ этом году ожидаютсЯ ранние холода.
†ивотные уже отрастили  теплый  зимний  мех,  а  птицы  и  насекомые  тоже
готовЯтсЯ к длинной и суровой зиме. ‚ нашем ‘вЯщенном  „евЯтеричном  –икле
нынешний год последний и предшествует году обновлениЯ.  ‚ы,  должно  быть,
знаете,  какой  ужасной  будет  зима.   ‚ы   же   совершенно   не   готовы
путешествовать в такой холод, кроме того, вы... - ‹иам осексЯ, и  „эрин  с
горечью закончил:
   - Љалека.
   Њайш положила на плечо мужа тонкую загорелую руку и  что-то  прошептала
ему на ухо, смущенно косЯсь на „эрина. …е прЯмые черные волосы упали ей на
лицо Я скрыли от герцога ее профиль. ‹иам по смотрел в пол и кивнул.
   - џ приведу лошадь и оседлаю ее, - покорно пробормотал он.
   - џ пойду с тобой, - заЯвил „эрин.
   - ’ам довольно крутаЯ тропа, - предостерег его рыбак.
   - Ќе имеет значениЯ.
   ‹иам еще раз кивнул и пошел к двери.
   Ќа улице они повстречали Љесси, и мальчишка увЯзалсЯ с ними. ‚троем они
поднимались по тропе, котораЯ  уводила  их  от  деревни  на  холмы.  Љесси
вприпрыжку  бежал  впереди,  уходЯ  далеко  вперед  и  возвращаЯсь,  терЯЯ
терпение  из-за  того,  что  „эрин  двигалсЯ  слишком   медленно.   ѓерцог
невнимательно слушал, как ‹иам описывал ему состоЯние лошадей, ибо все его
мысли сосредоточились  на  предстоЯщем  путешествии.  ‚скоре  из-за  холма
послышалсЯ гнусавый звЯк козьих колокольчиков, и герцог обратил  внимание,
что трава вокруг изрЯдно объедена. ‘реди оголившегосЯ луга одиноко торчали
лишь редкие  кусты  боЯрышника  и  ежевики.  …ще  один  маленький  мальчик
прислонилсЯ спиной к старому пню и присматривал за  пасущимисЯ  животными.
Џод правой  рукой  его  была  сложена  из  камней  высокаЯ  пирамида:  они
предназначались длЯ того, чтобы вернуть в стадо отбившуюсЯ козу.
   ‡авидев  Љесси,  мальчик-пастух  приветственно   махнул   рукой.   Љозы
сгрудились у тропы,  подозрительно  посматриваЯ  на  приближающихсЯ  людей
круглыми желтыми глазами. „ве кобылы паслись поодаль, по  всей  видимости,
брезгуЯ обществом рогатых млекодающих.
   „эрин всю дорогу твердил себе, что ќмбер его не узнает. …сли она еще  и
помнит его, то помнит его совсем другим, не таким, каким он  стал  сейчас.
Џрошло столько лет, и ќмбер тоже должна была состаритьсЯ...
   Ћни приближались к лошадЯм  с  наветренной  стороны,  и  голова  гнедой
внезапно поднЯлась и повернулась в их направлении. Ќоздри ее  затрепетали,
и она заржала громко и пронзительно, так что заболели уши.
   - Ћтлично, - послышалось совсем рЯдом бормотание  ‹иама.  ќмбер  быстро
трусила к ним, а Љэти в волнении и тревоге кружила по лугу сзади  нее,  не
решаЯсь приблизитьсЯ к незнакомым людЯм.
   Њежду тем ќмбер миновала Љесси и ‹иама и остановилась перед „эрином. …е
ноздри раздувались, и от ее ароматного пахнущего травой и  нагретым  лугом
дыханиЯ волосы на голове герцога зашевелились.  „эрин  покрепче  уперсЯ  в
землю посохом и, протЯнув руку, погладил кобылу по шее и отбросил  со  лба
отросшую челку. ќмбер, должно быть, было уже около двадцати лет,  и  в  ее
каштаново-гнедой  шкуре  поЯвились  первые  седые  волоски,  которых  было
особенно много на морде и вокруг нижней губы,  а  красивые  лиловые  глаза
глубоко запали.  ‚  остальном  же  это  была  круглаЯ,  упитаннаЯ,  слегка
разжиревшаЯ на  вольных  летних  пастбищах  кобыла,  которую  давно  никто
особенно не утруждал работой. Њех на шкуре отрос в преддверии  зимы,  став
густым и теплым.
   „эрин снова погладил ќмбер по изогнутой шее, провел по крутому плечу  и
похлопал по груди. Џрислонившись лицом к теплому мохнатому боку ќмбер,  он
пробудил в себе полузабытое ощущение езды верхом, ощущение силы,  кротости
и радостной готовности лошади доставить  удовольствие  всаднику.  €  „эрин
заговорил с ќмбер тихим, ласковым голосом,  обещавшим  вернуть  утраченное
чувство единениЯ конЯ и всадника, которым они когда-то наслаждались.
   - ’еперь ты будешь моими ногами, - шепнул он ей.
   € они отправились в обратный путь. ‹иам захватил с  собой  веревку,  но
она оказалась не нужна. ќмбер сама последовала за  „эрином,  выступаЯ  так
важно, словно ее жизнь снова обрела  цель.  Љэти  тоже  двинулась  следом,
держась  на  безопасном  расстоЯнии.  ‹иам  продолжал  разглагольствовать,
рассказываЯ, как он подпиливал лошадЯм копыта  ножом  длЯ  разделки  рыбы,
упомЯнув и о том, что ни на одной из них давно никто не ездил.
   -  „олжно  быть,  она  наполовину  одичала,  так  что  вы  должны  быть
поосторожнее, - предупредил он уже около хижины, накидываЯ на спину  ќмбер
седло. ‘едло с самого начала  было  в  довольно  плачевном  состоЯнии,  но
теперь все его кожаные части снова пересохли и были попорчены крысами.
   „эрин отказалсЯ от помощи ‹иама, который хотел подсадить его на лошадь.
Ћн был полон желаниЯ доказать ему и себе, что он еще способен на  какие-то
усилиЯ. Џока он карабкалсЯ наверх, ќмбер изгибала шею и смотрела на  него,
однако осталась стоЯть смирно, не дрогнув ни одним мускулом.
   Њайш выбежала из хижины, держа в одной руке дорожный  мешок  „эрина  из
промасленной кожи, а в другой - лютню.  —ерез  ее  локоть  был  переброшен
длинный и теплый дорожный плащ  из  плотной,  но  легкой  материи,  богато
расшитый  замысловатыми  морскими  змеЯми  и  драконами.  ќто  была  самаЯ
красиваЯ одежда из всего, что „эрин видел в рыбацкой деревне.
   Њайш стоЯла неподвижно, ожидаЯ,  пока  „эрин  привЯжет  лютню  к  седлу
позади себЯ. ‹иам помог „эрину приторочить посох под правой  ногой,  чтобы
он не мешал движениЯм ќмбер. Љогда они закончили привЯзывать его к  седлу,
Њайш передала ‹иаму суму, чтобы он привЯзал ее рЯдом с лютней.
   - ЉопченаЯ  семга  и  хлеб,  -  спокойно  сообщил  ‹иам,  заметив,  как
подозрительно коситсЯ на свою пополневшую котомку „эрин.
   ’ем временем Њайш подошла совсем близко к „эрину и протЯнула ему плащ.
   - ќто плащ ее отца, - прокомментировал с другой стороны лошади ‹иам.  -
Њолодой господин не хотел ничего брать за то, что он длЯ нас сделал.  Њайш
надеетсЯ, что вы примете этот дар вместо него.
   ‘ам того не желаЯ, „эрин протЯнул руку. Џлащ  был  слишком  красивым  и
дорогим, чтобы дарить  его  проезжающим  мимо  незнакомцам,  но  Њайш  уже
перекинула его через луку  седла  и,  взЯв  в  руку  пальцы  руки  „эрина,
поцеловала их.
   - „оброго пути, учитель, - сказала  она  неожиданно  сильным  и  чистым
голосом. Џотом она всЯ вспыхнула  и  отвернулась,  низко  опустив  голову.
’олько теперь „эрин понЯл, почему она  все  времЯ  ничего  не  говорила  и
только смеЯлась в ответ на шутки мужа. Ћна стеснЯлась, стеснЯлась чуть  ли
не до физической боли.
   - ‘пасибо, - пробормотал „эрин, принимаЯ драгоценный подарок.
   “стье ‹иттл-ривер находилось к северу от деревни, и вода в нем была  не
глубока, текла медленно, и в ней было полным-полно превратившихсЯ в  слизь
водорослей. ЌебольшаЯ группа  рыбаков  проводила  всадника  вдоль  берега.
Љесси шел рЯдом с „эрином и держалсЯ за стремЯ, в то времЯ как  его  более
робкие сверстники завистливо глазели на  него  с  безопасного  расстоЯниЯ.
Ќаконец герцог распрощалсЯ с рыбаками и отправилсЯ дальше  один,  если  не
считать  Љэти,  котораЯ  как  тень  следовала  за  ќмбер  на  почтительном
расстоЯнии, однако не терЯЯ товарку из  вида.  ‘олнце  садилось,  и  „эрин
надел плащ, чтобы противостоЯть вечерней прохладе. ђасправив  его  складки
на крупе лошади, герцог улыбнулсЯ про себЯ: в этом нарЯде, расшитом  алыми
и зелеными драконами, он действительно  стал  походить  на  странствующего
мага.
   ЏолнаЯ луна уже давно вышла на  небеса  и,  по  мере  того  как  солнце
скрывалось за горизонтом, начинала светить все Ярче. ‹уна  встала  рано  и
рано должна была зайти, но все же у „эрина было несколько часов,  пока  он
мог продолжать путь, не  рискуЯ  свалитьсЯ  с  лошади  в  полной  темноте.
ЃлагодарЯ реке, котораЯ широким потоком текла справа от него,  он  мог  не
боЯтьсЯ сбитьсЯ с дороги.
   „эрин не понукал ќмбер, хотЯ ему очень  хотелось  двигатьсЯ  как  можно
быстрее. Ќа земле герцог чувствовал  себЯ  неловким  и  неуклюжим,  однако
стоило ему усестьсЯ верхом, как к нему быстро вернулось чувство равновесиЯ
и уверенность. …му казалось, что не было этого долгого перерыва с тех пор,
как он в последний раз ехал верхом, не было  этих  трудных  лет  и  он  не
пострадал от необузданного гнева ‘езрана. €скалеченнаЯ рука  вполне  могла
удерживать поводьЯ, что от нее  и  требовалось.  ‘  ќмбер  не  нужно  было
напрЯгатьсЯ и разборчиво выговаривать слова; ей было безразлично, что  его
веки то и дело опускались, а рот перекашивало. Ћни понимали друг друга без
слов, разговариваЯ на Языке прикосновениЯ и интуиции,  на  Языке,  который
было так же невозможно забыть, как и разучитьсЯ дышать.
   „ушевный подъем, который „эрин  ощущал  сегоднЯ  утром  на  лугу  возле
‘ьюардского замка, вернулсЯ к нему десЯтикратно,  вопреки  накопленной  за
день усталости. —ем дальше  углублЯлсЯ  он  в  холмы,  следуЯ  прихотливым
изгибам реки, тем выше поднималось его настроение. ‡десь, вдали  от  морЯ,
воздух стал ощутимо суше и холоднее, и „эрин плотнее закуталсЯ в  нарЯдный
плащ. Љэти тоже осмелела и следовала за ќмбер буквально по пЯтам, времЯ от
времени она догонЯла ее и, пристроившись рЯдом, ревниво косилась на „эрина
и пыталась схватить его зубами за  колено.  „эрин  вскоре  пресек  эти  ее
поползновениЯ, удачно огрев пони по морде поводьЯми. Ћн хотел бы  оставить
маленькую кобылу в деревне, но подумал, что обеим  лошадЯм  нелегко  будет
разлучитьсЯ.
   ѓэйлон имел фору примерно в один день, но „эрин больше не  шел  пешком.
Ћн надеЯлсЯ, что догонит юношу через  день,  максимум  через  два,  однако
тревога не оставлЯла его. ’ранспозициЯ, как ее называл ‘езран, или  ночные
кошмары  могли  уже  начать  осаждать  юношу  и  заставить   его   сделать
какой-нибудь опрометчивый  шаг.  „эрин  с  горечью  подумал,  что  тЯжелые
сновидениЯ и без того не оставлЯли ѓэйлона на  протЯжении  почти  половины
его жизни, с тех пор как он стал свидетелем смерти отца.  „эрину,  однако,
удалось если не заглушить свою  тревогу,  то  отложить  ее  подальше,  как
совершенно бесполезное и даже опасное чувство. Ћн  найдет  мальчика  очень
скоро и поможет ему справитьсЯ с  заклЯтьем  ”ейдира.  ‚о  всЯком  случае,
постараетсЯ...


   ѓерцог надеЯлсЯ, что нагонит  ѓэйлона  самое  большее  через  два  днЯ,
однако вышло по-другому. ‚ чем-то  он  просчиталсЯ,  и  вот  прошло  целых
четыре днЯ. Ќаступил день пЯтый.
   „орога к этому времени сильно испортилась, а река,  по  мере  того  как
„эрин приближалсЯ к ее истокам,  собирала  в  себЯ  все  больше  и  больше
речушек и ручьев. „эрин направилсЯ вдоль северного притока,  надеЯсь,  что
он раньше всего выведет его на почтовую дорогу.  ѓерцог  предполагал,  что
ѓэйлон поступит точно так же, и невольно торопил ќмбер.
   Ћкружающий ландшафт выглЯдел  довольно  уныло.  Љогда-то  давно,  может
быть, несколько лет назад,  здесь  бушевал  сильный  лесной  пожар.  Ћгонь
уничтожил  всю  растительность  по  обоим  берегам   притока   до   самого
водораздела и даже за ним. Ћпаленные, мертвые  деревьЯ,  оставшиесЯ  после
пожара, были срублены и увезены, и над пустырем  посвистывал  ветер.  ђека
была завалена размокшими головешками и  мусором,  а  талые  воды  и  дожди
изрезали почву многочисленными балками и овражками. Људа  бы  не  взглЯнул
„эрин, повсюду он видел лишь запустение и черные пЯтна мертвой  земли,  на
которой так ничего и не прорастало. Њожет  быть,  именно  благодарЯ  этому
пожару, который отравил землю и  воду,  перестала  заходить  на  нерест  в
‹иттл-ривер драгоценнаЯ семга.
   Љое-где, правда, поЯвилась редкаЯ растительность,  но  в  основном  это
были травы, да на северных склонах укрепились чахлые  кусты  багульника  и
проросли из семЯн невысокие  пихты,  которые  не  могли  расти  на  южных,
солнечных отрогах холмов, где  их  заглушил  бы  буйный  сорнЯк.  „эрин  с
грустью подумал, что пройдет сто лет, а может, и больше,  прежде  чем  лес
снова возьмет свое.
   ’ам, где это  было  возможно,  „эрин  использовал  дороги,  проложенные
человеком, однако и они были беспощадно размыты и  исковерканы  оползнЯми.
Ќаконец ему стали попадатьсЯ более или менее свежие следы ѓэйлона.  ћноша,
похоже, старалсЯ держатьсЯ ближе  к  реке,  и  у  „эрина  сложилось  такое
впечатление, что он ни разу не остановилсЯ  на  ночлег.  ѓерцог  пришпорил
ќмбер, но только вечером шестого днЯ, когда он уже  начал  ощущать  первые
признаки подступающего отчаЯниЯ, в воздухе запахло дымом костра.
   ‚се времЯ, пока „эрин преследовал ѓэйлона, погода стоЯла ЯснаЯ, но  как
раз сегоднЯ сильно похолодало, а воздух стал влажным, предвещаЯ  ненастье.
ѓерцог развернул ќмбер, понуждаЯ ее спуститьсЯ по крутому откосу  почти  к
самой воде. Ћтсюда был отчетливо виден султан темного дыма, поднимающегосЯ
из небольшого укрытиЯ среди камней у  кромки  воды.  Ќеподкованные  копыта
ќмбер забренчали по гальке, а с откоса посыпались комьЯ  земли:  это  Љэти
металась по самому краю  обрыва,  отыскиваЯ  более  подходЯщее  место  длЯ
спуска.
   Ќад маленьким костерком ссутулилась неподвижнаЯ фигура, почти полностью
скрытаЯ широким, бурым плащом. „эрин неловко спешилсЯ.
   - ѓэйлон! - негромко позвал он. ”игура пошевелилась, поднЯла голову,  и
„эрин в ужасе отпрЯнул, увидев  освещенное  пламенем  костра  лицо  юноши.
ѓлаза ѓэйлона глубоко запали и напоминали бездонные черные колодцы,  а  на
ввалившихсЯ щеках лежала густаЯ тень отросшей щетины.
   - ’ы мне снишьсЯ или ты есть на самом деле? -  глухим  голосом  спросил
ѓэйлон.
   Џрежде чем „эрин успел ответить, юноша продолжил:
   - џ не стану битьсЯ  с  тобой...  -  …го  голова  качнулась,  словно  у
пьЯного. - Ѓольше не буду ни с кем битьсЯ. „рузьЯ стали врагами,  а  враги
смеютсЯ надо мной... џ умирал уже несколько раз. ѓде твой нож, ѓосни?
   „эрин двинулсЯ к нему, но ѓэйлон закричал:
   - Ќе двигайсЯ, стой где стоишь!
   ѓерцог сделал еще один неуверенный шажок вперед, и  ѓэйлон  откинул  на
спину капюшон плаща.
   - Ћтдам мучение сна за боль наЯву, - прорычал он сквозь стиснутые  зубы
и сунул левую руку прЯмо в огонь костра.
   „эрин на мгновение застыл как громом пораженный. ‡атем он  бросилсЯ  на
юношу и попыталсЯ оттащить его от костра. …го парализованнаЯ нога  подвела
его, он упал и покатилсЯ по земле, увлекаЯ  за  собой  ѓэйлона.  Ќекоторое
времЯ они боролись у самой воды, а потом  принц  вдруг  затих.  ЏутаЯсь  в
складках обоих плащей, герцог нащупал его обожженную руку, чтобы погрузить
ее в прохладную воду реки.  ђука  была  обожжена  очень  сильно;  по  всей
видимости, ѓэйлон проделывал подобный эксперимент не впервые.
   - „эрин?
   ѓерцог повернулсЯ к юноше. ‘удЯ по голосу, ѓэйлон уже начал приходить в
себЯ. Џринц посмотрел на него и облизнул губы.
   - ќто и правда ты?
   - ѓлупый мальчишка, - проворчал „эрин. - …сли бы у менЯ под  рукой  был
посох, Я бы высек тебЯ.
   Љороткий смешок принца превратилсЯ в стон.
   - “ менЯ под спиной - острые камни. Њожно Я встану?
   „эрин вдруг осознал, что прижимает коленом грудь юноши, сжимаЯ запЯстье
его руки с такой силой, какой он не ожидал от своей  малоподвижной  правой
конечности. Ћн убрал колено и разжал пальцы.
   - Џозволь мне намочить подол твоего плаща. Њы обернем им твою руку.
   - Ќет, - возразил ѓэйлон. - Њне нужно чувствовать боль.
   Ћсторожно перекатившись на бок, он встал, стараЯсь не задеть обожженную
руку. Џринц наклонилсЯ и  помог  встать  „эрину.  ‘начала  он  внимательно
оглЯдел герцога, потом покосилсЯ на  ќмбер,  остановившуюсЯ  в  нескольких
шагах от костра. ‚ сумерках смутно виднелсЯ и силуэт Љэти.
   - ’ы последовал  за  мной  вопреки  моему  приказу.  Њне  следовало  бы
рассердитьсЯ.
   - ’воему _приказу_? - „эрин фыркнул и захромал к огню.
   - ‚от именно. Ђ что это такое на тебе надето? Ќикогда не  видел  ничего
подобного.
   - ќто подарок Њайш.
   ѓэйлон надолго замолчал, и „эрину  показалось,  что  он  видит  гораздо
больше, чем просто роскошную вышивку на добром плаще.
   - ‘Ядь, - приказал „эрин.
   ‚зглЯд ѓэйлона беспокойно забегал, но он подчинилсЯ.
   - Џоговори со мной, - попросил он настойчиво. - Љак ты нашел деревню?
   - „еревне было не до менЯ - все были очень занЯты.
   - Ђга, - с удовлетворением молвил ѓэйлон.
   „эрин уселсЯ рЯдом с ним.
   - Ћни сказали, что это ты пригнал рыбу в их сети.
   - Њне кажетсЯ, Я  смог  это  сделать,  -  ѓэйлон  слегка  улыбнулсЯ.  -
ЏомнитсЯ, Я подумал: "‚от мои подданные, и они  умирают  от  голода".  ќто
показалось мне несправедливым. „олжно быть, мой Љамень откликнулсЯ,  когда
Я думал о рыбе, котораЯ приходит в бухту. џ  не  могу  сказать  навернЯка.
…сли это и была магиЯ, то самаЯ незаметнаЯ.
   - ЌезаметнаЯ магиЯ - самаЯ сильнаЯ, - одобрительно сказал „эрин.
   - ‹иам и Њайш очень хорошие люди. Њожет быть, они и живут в  невежестве
и в бедности, но у них в душе мир, покой, которому Я завидую. Џомнишь,  мы
дали ‹иаму две маленькие серебрЯные монетки и пообещали вернутьсЯ.  €  вот
на протЯжении долгих лет,  даже  когда  они  голодали,  никто  из  них  не
задумалсЯ о том, чтобы зарезать и съесть наших лошадей.
   - ’ы сделал длЯ них добро, - откликнулсЯ  „эрин,  подбрасываЯ  в  огонь
несколько палок из небольшой кучки, котораЯ лежала рЯдом. - Ђ это  у  тебЯ
что такое?
   ѓерцог взЯл принца за подбородок и повернул к свету.
   ѓэйлон вырвалсЯ.
   - Њне некогда было ее сбрить.
   - џ вовсе не хотел сказать, что тебе необходимо  это  сделать.  “  тебЯ
будет рыжаЯ борода, какаЯ была у твоего отца.
   ћноша слегка вздрогнул, и его взглЯд скользнул куда-то вбок. ‹еваЯ рука
потЯнулась к огню, но „эрин успел перехватить его за запЯстье.
   - Ќет!
   - ’ы не понимаешь. џ не могу спать!
   - ‚ыслушай менЯ. ‘езран рассказал мне  о  заклЯтье,  которое  действует
сейчас против тебЯ. Ќо тебе необходимо отдохнуть. џ  буду  рЯдом  и  стану
стеречь твой сон. …сли будет нужно, Я разбужу тебЯ, но ты должен  помнить,
что это всего-навсего сон.
   - Ћ нет, в этих снах не только сон! - он  рассмеЯлсЯ,  и  в  его  смехе
послышались истерические нотки.
   - ЋбъЯсни, - потребовал „эрин.
   - Љак? - юноша снова вздрогнул. Ѓоль, отразившаЯсЯ на  его  лице,  была
настолько сильной, что не могла быть вызвана  только  ожогом.  -  Љогда  Я
сражалсЯ в ’ени с ‹юсьеном, Я воображал, что мне наконец удалось  победить
мои ночные кошмары, но теперь-то Я понЯл, что такое _настоЯщие_ кошмары...
- ѓэйлон крепко обхватил колени. - Ћ боги! џ-то думал, что повидал  немало
зла в жизни, но Я не знал, что может быть такое!
   ‚ следующий миг ѓэйлон испытующе посмотрел на „эрина.
   - џ расскажу тебе один сон,  по  сравнению  с  остальными  он  -  сущаЯ
пустЯковина... - он смущенно опустил глаза. - ’ак вот. ‘нитсЯ мне сон, как
будто мы с отцом гулЯем в садах Љаслкипа. џ там -  такой  же  как  сейчас,
взрослый. Њы о чем-то беседуем. џ вижу  небо,  чувствую  запах  цветов,  Я
слышу его голос и чувствую себЯ счастливым. Џотом мы стоим у фонтана, отец
обнимает менЯ, и вдруг в руке отца поЯвлЯетсЯ нож. џ замечаю  его  слишком
поздно. Ћн перерезает мне горло одним ударом... - „эрин заметил, что  рука
юноши непроизвольно дернулась к шее. - ЋстраЯ боль, горЯчаЯ  кровь  -  все
как взаправду. Ћтец стоит надо мной и бранитсЯ. Ћн проклинает мою мать  за
то, что она дала мне жизнь, проклинает менЯ, тебЯ...
   - Ђ потом?
   - Џотом Я умираю и начинаетсЯ новый сон.
   ѓэйлон сказал последнюю фразу  ровным,  бесстрастным  голосом,  но  его
отчаЯние и ужас были очевидны.
   - Ђ Я тоже прихожу к тебе во сне? - мЯгко спросил „эрин.
   - „а, - коротко ответил ѓэйлон, ничего не объЯснЯЯ.
   - € Я тоже... убиваю тебЯ?
   - Ќет, но Я молю тебЯ это сделать.
   ѓерцог положил руку на плечо юноши, надеЯсь немного успокоить  его,  но
принц сразу напрЯгсЯ.
   - Џожалуйста, не прикасайсЯ ко мне, - попросил он жалобно. - Њне  очень
трудно это выносить.
   - ’ы должен каким-то образом получить контроль над сновидениЯми.
   - Ќевозможно. џ пробовал, но Я бессилен.
   - Ќет, - твердо сказал „эрин. - ’ы беспомощен только потому, что  ты  в
это веришь сам. ’ы должен боротьсЯ. ’ы должен нападать сам!
   - Ќо Я пыталсЯ! Ќеужели ты думаешь, что Я не пробовал? Ќо ведь во сне Я
вынужден боротьсЯ против тех, кого Я люблю, а не только против  тех,  кого
ненавижу. —то бы Я ни делал, ничего не помогает.
   - ’ы пробовал свой Љамень?
   - ‚о сне он не подчинЯетсЯ мне.
   „эрин внимательно всматривалсЯ в замкнутое лицо ѓэйлона.
   - ‘кажи, поЯвлЯютсЯ ли в твоих снах ‹юсьен или ”ейдир?
   - ”ейдир не поЯвлЯетсЯ, но ‹юсьен - часто... - ѓэйлон снова задрожал. -
€ „жессмин.
   - „жессмин? Љак?
   —елюсти ѓэйлона сжались.
   - Ќе спрашивай. ќто самые страшные сны.
   „эрин  осторожно  сбросил  с  плеч  плащ,  и  холодный  ночной   воздух
немедленно обжег его тело, просочившись сквозь застежки камзола и  рубахи.
‘ложив плащ вышивкой внутрь, „эрин свернул его в форме подушки.
   - ‹ожись. ‡акрывай глаза, - властно приказал он.
   - Џожалуйста, не надо, - попросил ѓэйлон жалобно, борЯсь со страхом.
   -  џ  помогу  тебе,  -  пообещал  герцог,  -  но  ты  должен  дать  мне
возможность. „елай как Я сказал!
   Џринц неохотно улегсЯ, подложив свернутый плащ под шею. Ћбожженную руку
он бережно уложил на живот. „эрин наклонилсЯ над ним и  отодвинул  упавшие
на глаза волосы принца.
   - ђасслабьсЯ.
   ‚еки ѓэйлона  затрепетали,  потом  глаза  снова  широко  открылись.  Ћн
слишком долго боролсЯ со сном, чтобы быстро  уснуть,  однако  усталость  в
конце концов взЯла свое. ‹ицо герцога поплыло, поплыли  куда-то  знакомаЯ,
уютнаЯ борода и серые глаза, в которых  дрожало  пламЯ  костра.  Ѓлаженное
оцепенение сковало тело, и даже  рука  перестала  болеть.  ѓустой,  темный
туман закачалсЯ перед глазами, и лицо „эрина пропало...
   Џаника охватила ѓэйлона, сердце забилось неровно и часто. Ћн  попыталсЯ
боротьсЯ. ќтот сон он знал. Ћдин раз он уже был здесь.
   - џ с тобой, - раздалсЯ  знакомый  шепот  у  него  в  мозгу.  -  Џозови
‹юсьена.
   - Ћн уже здесь, - простонал принц.
   ‹юсьен действительно уже был здесь. Ћн склонЯлсЯ над маленьким горном и
раздувал в нем огонь. Ќа раскаленных углЯх грелсЯ железный  прут.  Ќаконец
‹юсьен вытащил его из огнЯ. Љончик прута разогрелсЯ и светилсЯ  оранжевым.
ћжанин шагал к нему через комнату и улыбалсЯ.
   - Ќет! - ѓэйлон отчаЯнно рванулсЯ, но только загремел  цепЯми.  Ћн  был
надежно прикован к стене.
   - “вы, да, - снова улыбнулсЯ ‹юсьен. - „авай в этот раз начнем с  того,
что вынем тебе глазик?
   - Ѓорись с ним, - шептал „эрин.
   - Ќе могу! - закричал ѓэйлон. - Њои руки скованы. “ менЯ нет оружиЯ!
   - “ тебЯ есть Љамень, - шепнул „эрин. - ‘мелее!
   ѓэйлон изогнул шею, стараЯсь увидеть свою правую руку. Џерстень был  на
месте, но Љамень в нем был темным и безжизненным, таким, каким  он  был  в
’ени ‘ьюардского замка, таким, каким он был во всех предыдущих снах.
   - Љамень здесь бессилен, - безнадежно прошептал принц.
   - Ќет, не правда! ‘тарайсЯ, ѓэйлон, пробуй!
   Џальцы ‹юсьена вцепились в волосы юноши, заставив  его  держать  голову
неподвижно.
   - Ѓоль - это удовольствие, ѓэйлон. Џозволь мне доставить тебе маленькую
радость.
   Ћднако радость  вспыхнула  на  лице  самого  ‹юсьена,  когда  он  ткнул
раскаленным железом в правый глаз ѓэйлона. ѓэйлон закричал.
   - Ћн светитсЯ, -  настойчиво  повторЯл  „эрин.  -  Љамень  просыпаетсЯ!
€спользуй его.
   ЋслепительнаЯ, жестокаЯ боль пронизала все тело ѓэйлона,  но  вместе  с
болью пришли Ярость и сила.  ђука  ‹юсьена  словно  сама  собой  дернулась
назад, прут вырвалсЯ из раны и  покатилсЯ  по  полу.  ЏотрЯсенный,  ‹юсьен
отшатнулсЯ.
   - ’еперь сон твой, - прошептал откуда-то издалека „эрин.  -  ’еперь  ты
сам можешь им управлЯть.
   ѓэйлон почувствовал, как в его тело вливаетсЯ сила  ЉамнЯ.  Ћт  легкого
движениЯ рук со звоном лопнули цепи. Џринц шагнул вперед.
   ‹юсьен, лежа на  постели  в  покоЯх  ”ейдира,  вдруг  закричал,  но  не
проснулсЯ. ”ейдир  встревоженно  склонилсЯ  над  молодым  королем.  —то-то
случилось, что-то пошло совсем не так,  как  должно  было.  ‘тарый  маг  в
волнении мерил  шагами  ковер,  хлеща  себЯ  по  ладони  старой  перчаткой
ѓэйлона, которой он пользовалсЯ длЯ того, чтобы  придать  своему  заклЯтию
нужное  направление.  ‹юсьен  принЯлсЯ  громко  стонать,  и   дЯдЯ   снова
остановилсЯ возле племЯнника. ‹об ‹юсьена покрылсЯ крупными каплЯми  пота,
а волосы слиплись и потемнели. Џосле того как он выпил сонное  зелье,  его
нельзЯ было будить.  —то  бы  ни  происходило  во  сне,  ‹юсьену  придетсЯ
боротьсЯ с этим в одиночку.
   ѓэйлон преодолел его заклЯтье и напал сам. Ќо как? ‚прочем, это уже  не
имело значениЯ -  транспозициЯ  теперь  была  бесполезна.  ”ейдир  швырнул
перчатку ѓэйлона в угол и снова заметалсЯ по комнате. Ћн надеЯлсЯ, что ему
удастсЯ вывести ѓэйлона из равновесиЯ и лишить его сил  до  того,  как  он
достигнет Љаслкипа,  однако  противник  вынудил  его  переменить  тактику.
’еперь ему придетсЯ полагатьсЯ на постороннюю помощь, а этого ему очень не
хотелось.
   ”ейдир подошел к двери и чуть-чуть приоткрыл ее, оставив лишь маленькую
щелочку. Ћдин из часовых снаружи повернулсЯ к нему.
   - Љапитана Ќанкуса ко мне, - распорЯдилсЯ ”ейдир. - †иво!


        15

   …динственнаЯ в доме комната была освещена только огнем  в  очаге.  Њиск
поднесла чашку с чаем к губам,  но  рука  ее  дрожала,  и  она  попыталась
справитьсЯ с собой и сосредоточитьсЯ. Ќочью ей было тЯжелее  всего:  „жими
спал, спали все твари в окрестных лесах, и ей  неоткуда  было  взЯть  даже
самую малость той энергии, котораЯ обычно помогала ей  подтЯнуть,  собрать
воедино все вероЯтностные линии своего бытиЯ. ‚от и сейчас, как бывало уже
не раз, другие сущности Њиск - искаженные призраки, возникшие из множества
ее прошлых жизней и из вероЯтных жизней будущих,  -  колебались  в  углах,
мелькали среди теней и оранжевых отблесков пламени на потолке.
   ‚  самой  середине  комнаты  поЯвилось  на  натертом  полу   призрачное
голубоватое сиЯние. Њиск не двинулась с места. Ћна знала, кто ЯвилсЯ сюда,
чтобы тревожить и смущать ее душу, котораЯ и так трепетала,  словно  огонь
свечи на ветру, но не помнила, что это за встреча и чем  она  закончилась.
‘толб голубого  мерцаниЯ  поднЯлсЯ  до  самого  потолка,  потом  призрачно
светЯщеесЯ полотно прорвалось и из него  возник  смутный  силуэт,  который
постепенно становилсЯ отчетливо виден и узнаваем.
   - Ѓратик, милый, добро пожаловать, - сказала Њиск спокойно.
   - Џриветствую, - слегка вибрирующим голосом отозвалсЯ ‘езран.
   - ‘колько лет прошло с тех пор, как ты в последний раз приходил ко  мне
без помощи своего ЉамнЯ?
   - …сли исчислЯть времЯ так, как принЯто в этом мире,  -  семьдесЯт  два
года и двести пЯтьдесЯт один день.
   - Љакой ты умный, братик, - сухо заметила Њиск.
   - „авай не будем начинать нашу встречу на этакой ноте, сестричка.
   - Џрости. Џросто мне хотелось видеть тебЯ  в  твоем  собственном  теле,
чтобы Я могла хотЯ  бы  угостить  тебЯ  чашкой  чаЯ,  -  и  Њиск  глотнула
обжигающего отвара. ђуки ее больше не дрожали, а боль в  ошпаренном  Языке
помогала сосредоточитьсЯ.
   ‘езран оглЯдел комнату и нахмурилсЯ, когда его  взглЯд  остановилсЯ  на
спЯщем „жими.
   - Љак тебе только не противно ложитьсЯ с ними в  постель,  сестра?  ќто
попахивает развратом... - “видев, что  ему  удалось  больно  задеть  Њиск,
‘езран почувствовал одновременно радость и сожаление.
   - ’ы сноб, ‘езран, - возразила  ему  Њиск.  -  ЏсихологическаЯ  разница
между нашими видами невелика. Њожет быть, причина твоей неудачи как раз  в
том, что ты думаешь о них как о животных.
   - ‹ицемерка! - резко воскликнул ‘езран. - ќто ты разводила  их,  словно
племенной скот.
   -  ’олько  потому,  что  самые  лучшие  и  многообещающие  семьи   были
практически истреблены. —ей это был промах, если не твой? €х  мир  слишком
долго оставалсЯ погружен в мрачные столетиЯ средневековых войн.
   - Њне нужен меч, - безапеллЯционно перебил ее ‘езран.
   Њиск негромко рассмеЯлась.
   - ’ы его получишь, братик. ‚сему свое времЯ.
   - ќто времЯ уже пришло. Људа „эрин его спрЯтал? ‚едь „эрин -  это  твое
творение...
   - ЃеднЯга „эрин - это моЯ неудача, и тебе об этом хорошо известно.
   - „а, - не скрываЯ удовольствиЯ, кивнул ‘езран. - „эрин должен был быть
принцем, но ”ейдир отыскал свой шанс и  воспользовалсЯ  им.  ‚  результате
возник ‹юсьен, и твоЯ тщательно продуманнаЯ схема  рассыпалась.  Љак  тебе
пришло в голову выбрать ѓэйлона?
   - Љак и ты, Я научилась обходитьсЯ тем материалом, который у  менЯ  под
рукой.
   - Ћн слишком могуч и слишком непостоЯнен.
   - Љроме него у менЯ больше никого нет.
   ЏотерЯв терпение, ‘езран ш