агнул к ней.
   - Ћтдай мне меч, Њиск. …ще не поздно! …сли Я  получу  звездный  камень,
который дает мечу силу, Я смогу вернуть  нас  домой.  ’ы  ведь  не  хочешь
умереть тут?
   - ‚ отличие от тебЯ Я примирилась с мыслью о смерти.
   - Ќо не здесь же! Ќе в одиночестве! ‘кажи, где Љингслэйер, сестра!
   Њиск печально улыбнулась:
   - џ не знаю.
   ѓнев ‘езрана был впечатлЯющим, но бессильным.
   - ’ы путешествуешь по каналам времени. џ уверен, что ты что-то  знаешь.
—то таит в себе будущее?
   - Љакое из них, брат? Ћ каком  будущем  Я  должна  тебе  рассказать?  џ
видела, как ты кончишь. ђассказать?
   ‘езран отвернулсЯ.
   - џ так и думала, - продолжила Њиск. - ‚от что  Я  тебе  скажу:  грЯдут
великие  перемены,  и  будущее  этого  мира  наконец   будет   определено.
‚озможности человека неизмеримо возрастут, но цена этого будет высока, как
всегда происходит в решающие  исторические  моменты.  Љатализатором  всего
процесса послужит меч. ќто ты, ‘езран, начал эту игру, и на  твоих  плечах
лежит всЯ ответственность за то, что происходило с этим миром за последнюю
тысЯчу лет, но в конце концов  ты  исправишь  причиненное  тобой  зло  при
помощи того самого инструмента, который ты так стремишьсЯ получить.
   - Џоосторожнее, Њиск. џ буду сражатьсЯ с этим!
   - ќто судьба.
   - џ - выше судеб этого презренного маленького мирка.
   Њиск  только  понимающе  улыбнулась  брату,  и  он,  вышедши  из  себЯ,
вскричал:
   - ’ы выжила из ума!
   Њиск подумала о том, что она действительно сумасшедшаЯ. Ћна чувствовала
усталость, так  как  усилиЯ,  необходимые  длЯ  того,  чтобы  поддерживать
Ясность мыслей, утомили ее сверх  всЯкой  меры.  ЌепрочнаЯ  свЯзь  Њиск  с
настоЯщим  слабела  с  каждой  секундой,  но  она  еще   боролась,   чтобы
задержатьсЯ. …й необходимо было сказать ‘езрану еще одну, последнюю вещь:
   - Њы с тобой будем здесь, в конце и в начале. Њы будем вместе.
   ‘езран еще был сердит.
   - „ержись от менЯ подальше, сестра!
   Њиск снова поднесла чашку к губам, но ее рука так сильно  дрожала,  что
отблески огнЯ беспорЯдочно метались  по  поверхности  жидкости,  зайчиками
света дробились по стенам и по потолку. ‚след за ними скакали ее мысли.
   - ‘лишком поздно. ‘лишком скоро...  -  промурлыкала  она,  ощущаЯ,  как
времЯ рванулось вспЯть.
   - ’ы - ведьма?
   Њиск повернула голову и обнаружила рЯдом с собой десЯтилетнего ѓэйлона.
‚ ореховых глазах мальчика застыл вопрос.
   - —то ты, конечно, нет! ‚едовство - слишком неточнаЯ наука.
   - ’огда кто же ты?
   - Њиск.
   Ћтвет не удовлетворил ѓэйлона, она Ясно видела это.
   - ‚едьмы  используют  щепотки  и  пригоршни  листьев  и  трав,  кусочки
паутины, грибы, собранные в полнолуние. ђазве в  их  стрЯпне  можно  найти
настоЯщую силу? ‚от, протЯни мне твои пальцы... - Ћна взЯла руки мальчика,
повернула их ладонЯми вверх и заставила его вытЯнуть указательные  пальцы.
Ќа каждый палец она положила по крупинке соли. - Њожешь ты сказать,  какаЯ
крупинка тЯжелее?
   ѓэйлон удивленно посмотрел на нее.
   - Ќет... Ћни же одинаковые.
   - Ќет! Ћни разные. Џопробуй почувствовать вес.
   ћный принц  пошевелил  сначала  одной  рукой,  потом  другой,  действуЯ
осторожно, чтобы не стрЯхнуть крупинки на пол.  Ќаконец  он  разочарованно
покачал головой:
   - ’о, о чем ты говоришь, невозможно.
   - ќто трудно, но не невозможно. ‚ свое времЯ ты поймешь, что  Я  хотела
сказать. Џройдет времЯ, и у тебЯ  поЯвитсЯ  необходимаЯ  чувствительность,
чтобы легко справитьсЯ с подобным заданием. ’огда ты поймешь, что Я такое.
   ‘езран неподвижно стоЯл и смотрел,  как  Њиск  разговаривает  с  пустым
местом и размахивает руками, которые  на  фоне  пылающего  очага  казались
черными, бесплотными тенЯми. Ћн терпеть не мог, когда Њиск  вмешивалась  в
его дела, но он по-своему любил  сестру,  и  ему  было  больно  видеть  ее
сумасшествие. Љогда-то  они  были  очень  близки,  однако  теперь  широкаЯ
трещина пролегла между ними.
   ‘ тЯжелым вздохом маг закрыл глаза, бывшие точными копиЯми глаз Њиск, и
усилием воли вернулсЯ туда, откуда пришел.


   - ‚аше величество? - ‚ голосе ѓиркана была нотка удивлениЯ,  однако  он
широко распахнул перед королем дверь своей лаборатории.
   ‡аметив, как придворный лекарь осторожно глЯнул вдоль коридора,  ‹юсьен
успокоил его:
   - џ один, - с этими словами он протЯнул ѓиркану высокую бутыль зеленого
стекла и увидел, как загорелись его глаза.
   - ‚ы очень добры, милорд, - пробормотал ѓиркан, близоруко  всматриваЯсь
в наклейку на бутыли. - •орошаЯ выдержка,  да  и  урожай  в  тот  год  был
неплох. Џрошу вас, присаживайтесь. џ сейчас открою...
   Џока толстЯк рылсЯ на полках в поисках штопора, ‹юсьен уселсЯ  у  огнЯ.
Љомнаты ѓиркана располагались в подвале замка, и поэтому здесь всегда было
холодно, несмотрЯ на то, что наверху стоЯла удивительно теплаЯ  длЯ  этого
времени года погода. Џовсюду были расставлены антикварные  вещицы,  а  все
подходЯщие поверхности были укрыты скатертЯми, покрывалами и салфетками. ‚
лаборатории было довольно уютно, несмотрЯ даже на то, что из углов незрЯче
смотрели на ‹юсьена человеческие черепа с широкими, черными глазницами.
   ѓиркан принес кружки и  разлил  вино.  ‡атем  он  уважительно  отступил
назад, ожидаЯ, чтобы король  первым  пригубил  напиток.  ‹юсьен  сдержанно
улыбнулсЯ. "ќкий хитрец!" - подумал он, отпиваЯ глоток и чувствуЯ  во  рту
восхитительный привкус  спелого,  сладкого  винограда.  ѓиркан  пристально
наблюдал за ним, и ‹юсьен подумал, что он, должно быть, ожидает  какого-то
подвоха с его стороны.
   - ‘адись, ѓиркан,  -  пригласил  он.  -  ‘егоднЯ  мне  нужна  компаниЯ.
ѓлЯдишь, и узнаю от тебЯ что-нибудь полезное.
   ‘частливый ѓиркан грузно опустилсЯ в  кресло  подле  королЯ.  Ћтхлебнув
вина, он в восторге закатил глаза.
   - “ вашей милости отличный вкус! ‘овершенно волшебное вино. Љак любезно
с вашей стороны навестить одинокого, старого человека. Ќо, может быть,  вы
устали и хотите отдохнуть? —ас довольно поздний...
   - џ не могу уснуть, - пожаловалсЯ ‹юсьен.
   - †елает ли ваше величество, чтобы Я приготовил снотворное?
   - Ќет, - ответил ‹юсьен, но как-то уж слишком быстро. Ћн боЯлсЯ спать с
тех пор, как ”ейдир в последний раз погрузил его в сон при  помощи  своего
заклЯтьЯ. - џ  хотел  спросить  тебЯ,  не  узнал  ли  ты  чего-то  нового,
относЯщегосЯ к Ќаследию Ћрима?
   ‹юсьен намекал на тот кусок пергамента, который он  давал  ѓиркану  длЯ
перевода. ’екст на пергаменте был на древнем Языке  ‚индланда,  и  ѓиркан,
как все знахари, колдуны и маги, прекрасно знал этот мертвый Язык, так как
большинство книг, касающихсЯ его ремесла, были написаны именно на нем.
   - џ уж думал, что вы  и  думать  забыли  про  Љингслэйер.  ‘только  лет
прошло... - с удовольствием пробормотал ѓиркан.
   - ‚се, что интересует моего дЯдю, интересует и менЯ.
   - …сли этот меч и в самом деле существует, то его мощь никогда не будет
принадлежать вам, милорд.
   ‹юсьен сурово взглЯнул на врача.
   - ќто еще почему?
   - Џрошу  прощениЯ,  сир,  но  вы  не  маг.  ‘читаетсЯ,  что  Љингслэйер
повинуетсЯ только тому, кто владеет Љолдовским Љамнем. - ѓиркан прервалсЯ,
чтобы отпить из своей кружки изрЯдный глоток. - Ќо, на мой взглЯд, все это
- чистаЯ теориЯ. ‚аш дЯдЯ обыскал весь замок, как вы мне рассказывали,  но
ничего не нашел. Џохоже, что единственным, кто мог бы пролить свет на  эту
историю, был „эрин ѓоснийский. ‚едь тот загадочный текст был найден именно
в его покоЯх, разве не так?
   ‚место ответа  ‹юсьен  потЯнулсЯ  за  бутылкой,  которую  ѓиркан  успел
поставить  на  полку.  Ќаклонившись  вперед,  он  снова  наполнил   кружку
толстЯка. ѓиркан продолжал болтать, не замечаЯ тонкой улыбки,  поЯвившейсЯ
на губах королЯ:
   - Љонечно, ѓосни исчез уже очень давно. …сли он не умер, то уж  конечно
находитсЯ где-нибудь на расстоЯнии тысЯчи лиг отсюда. Ќо если лорд  ”ейдир
когда-нибудь его изловит,  то  в  его  руках  этот  человек  очень  быстро
заговорит, особенно если вашему дЯде поможет это гнусное существо, которое
”ейдир сделал начальником замковой темницы.
   - ђамм по-своему неплохой человек, - вставил ‹юсьен.
   ѓиркан вытер толстые губы тыльной стороной руки.
   - “ менЯ от него мурашки по коже  бегают.  Ћн  напоминает  мне  бледную
саламандру. ’а тоже живет под камнЯми и жалит кого  ни  попадЯ,  -  сказав
это, ѓиркан заискивающе улыбнулсЯ ‹юсьену. - џ лекарь, милорд, и мне очень
тЯжело видеть все то, что он  делает  с  людьми  при  помощи  своих  богом
проклЯтых инструментов. Њне кажетсЯ,  что  теперь  мне  навечно  уготована
судьба подручного палача, который приводит в чувство какого-то несчастного
грешника и помогает ему прожить еще  немного,  длЯ  того  чтобы  ђамм  мог
закончить свою грЯзную работенку. —то касаетсЯ ѓосни, то Я  не  хотел  бы,
чтобы он попал в лапы этого палача и мучителЯ. џ уже был при дворе,  когда
он родилсЯ. …го мать,  €донна,  была  женщиной  редкой  красоты:  хрупкаЯ,
изЯщнаЯ, светлокожаЯ, с такими длинными волосами, что она могла сидеть  на
них. †аль, что она умерла так скоро. ЌеизлечимаЯ болезнь. џ ничего не  мог
сделать длЯ беднЯжки.  “дивительно,  что  она  попросила,  чтобы  ее  тело
похоронили в склепе в гробнице —ерных Љоролей...
   ‹юсьен отпил глоток вина,  едва  чувствуЯ  вкус.  ѓробница!  Џеред  его
мысленным взором возникло лицо „эрина, выхваченное  из  тьмы  падающим  из
окна светом. ‘ажа, траурнаЯ сажа была у  него  на  лбу!  €  ‹юсьену  вдруг
расхотелось выслушивать дальнейшую  родословную  герцогов  ѓоснийских.  Ћн
больше не слушал болтливого старого доктора.
   €так, Љингслэйер ему бесполезен. ‡начит, необходимо сделать так,  чтобы
и ”ейдир никогда не смог им воспользоватьсЯ.  „ЯдЯ  с  нетерпением  ожидал
прибытиЯ ѓосни и принца,  и  теперь  ‹юсьену  нужно  было  придумать,  как
опередить его и уничтожить обоих прежде, чем они попадут  в  руки  старого
мага. Ќекоторое времЯ он смаковал эту мысль, но он  все  же  отреагировал,
когда ѓиркан упомЯнул „жессмин.
   - Љак-как ты сказал?
   ‡астигнутый  вопросом  ‹юсьена  на  полуслове,   ѓиркан   вопросительно
уставилсЯ на королЯ.
   - ‘ир?
   - —то там насчет „жессмин?
   - џ говорил,  что  ваша  бессонница  мне  вполне  понЯтна.  …сли  бы  Я
предвкушал свадьбу с такой прекрасной девушкой, как наша принцесса, Я тоже
не смог бы уснуть. ’рудно поверить, что через пару  недель  ей  исполнитсЯ
пЯтнадцать. ЉажетсЯ, что еще только вчера...
   ‘тарик  был  совершенно  непереносимым  болтуном  и   занудой.   ‹юсьен
откинулсЯ на спинку кресла  и,  подавив  зевок,  заставил  себЯ  послушать
пространные рассуждениЯ ѓиркана еще немного. Љак любил  повторЯть  ”ейдир,
каждый человек на что-то годилсЯ. „аже ѓиркан.


   Џо главной улице городка, обгонЯЯ ѓэйлона и „эрина, с гулом  прокатилсЯ
тЯжеленный фургон, влекомый упрЯжкой из восьми  могучих  ломовых  лошадей,
копыта которых были величиной с ведро. €з-под этих  копыт  вылетали  целые
фонтаны жидкой грЯзи, и „эрин заблаговременно направил  ќмбер  к  обочине.
Љэти  слушалась  ѓэйлона   неохотно   и   медленно,   и   поэтому   грЯзь,
выплеснувшаЯсЯ высоко вверх из-под огромного  колеса,  окатила  ѓэйлона  с
головы до ног. ЏроклЯтьЯ  ѓэйлона  были  виртуозны  и  цветисты,  и  „эрин
прикрыл лицо капюшоном плаща, чтобы скрыть улыбку. Џарень ехал верхом  как
истинный аристократ, выпрЯмив спину и развернув  плечи,  однако  ноги  его
чуть ли не волочились по земле. ’еперь, в довершение  картины,  принц  был
облеплен грЯзью и выглЯдел вовсе не по-королевски.
   ‘ самого начала они долго не могли договоритьсЯ, кто  на  какой  лошади
поедет. „эрин настаивал на том, что ѓэйлону нужно ехать верхом  на  ќмбер,
так как обожженнаЯ рука его была забинтована и  болела,  да  и  сам  принц
чувствовал сильную усталость после своей борьбы с заклЯтьем ”ейдира. Љроме
всего этого, ѓэйлон, в конце концов, был принцем. ѓэйлон не слушал никаких
аргументов герцога и, смастерив из обрывков веревки некое  подобие  сбруи,
взгромоздилсЯ Љэти на спину без седла.
   Љэти была несколько крупнее обычных пони, да и в лице ѓэйлона было  еще
много детского, так что в целом зрелище получилось  не  слишком  комичное.
Љэти же, дождавшись, пока ѓэйлон усЯдетсЯ, аккуратненько сбросила  его  на
землю. Љ счастью, падать было не высоко. ‚о  второй  раз  ѓэйлон  уже  был
готов к ее коварным маневрам и  ухитрилсЯ  остатьсЯ  верхом  на  ней  даже
тогда, когда, сердито взбрыкиваЯ, кобыла мчалась по  извилистой  тропе.  ‚
конце концов она, казалось,  покорилась,  но  еще  не  раз  в  ее  крупных
фиолетовых глазах вспыхивали злобные огоньки, и ѓэйлон либо оказывалсЯ  на
земле, либо вынужден был цеплЯтьсЯ за гриву, чтобы  не  упасть.  ‘  грехом
пополам они добрались до ђивербенда.
   ‡а прошедшие девЯть  лет  городок  сильно  переменилсЯ.  ‚о-первых,  он
сильно разроссЯ и теперь занимал не только пойменный  луг,  примыкающий  к
берегам ћжного рукава, но и  часть  холмов  на  другой  стороне  почтового
тракта. ’еперь в нем поЯвилась  рыночнаЯ  площадь  и  несколько  постоЯлых
дворов, самым маленьким из которых была  гостиница  "‚еселаЯ  ђечка".  ќто
древнее сооружение, правда, было расширено и заново побелено, однако ни то
ни другое не  могло  скрыть  ни  его  ветхости,  ни  почтенного  возраста.
—увствовалось, что среди местных жителей  это  по-прежнему  самое  любимое
место, что подтверждалось и количеством людей, которые набились  в  тесный
маленький зал на первом этаже. ѓостиница  тоже  была  переполнена,  но  не
солдатами, как  в  прошлый  раз,  а  разношерстными  пришельцами,  которые
прибыли в ‚иннамир, чтобы стаскивать с холмов гигантские стволы деревьев и
отправлЯть их в большегрузных фургонах в ‡анкос и Љатай.
   Џри виде лагерей  лесозаготовителей,  которые  им  довелось  проезжать,
ѓэйлон пришел в Ярость. ‚ этих временных поселках был широко распространен
труд рабов, и смерть ежедневно уносила жизни нескольких человек, которые с
веревками и цепЯми работали на крутых склонах. ‘пускать тЯжелые  бревна  с
горы вниз, к дороге, где  их  уже  можно  было  грузить  на  телеги,  было
действительно опасным занЯтием, однако гораздо сильнее был огорчен  ѓэйлон
страшными  шрамами,  которые  оставались  на  земле.  Ќа  протЯжение   тех
нескольких дней, что они ехали  к  ђивербенду,  несколько  раз  принималсЯ
дождь,   и   после   каждого   дождЯ   низкое   ночное   небо   освещалось
призрачно-красным недобрым светом лесных пожаров. „ровосеки сами поджигали
лес, чтобы выжечь всю мелочь, весь  подлесок,  прежде  чем  начать  валить
самые толстые деревьЯ.  „эрин  старалсЯ  не  замечать  ни  разрушений,  ни
страданий несчастных людей, так как не хотел переживать ту же боль,  какаЯ
терзала сердце ѓэйлона.  Ћн  еще  помнил  ночной  разговор  в  королевских
покоЯх, когда ђейс предупреждал его именно о таком будущем.
   ’еперь передний двор гостиницы "‚еселаЯ ђечка" был  обнесен  изгородью,
котораЯ успела состаритьсЯ и наполовину  сгнить.  ѓэйлон  на  Љэти  первым
въехал в ворота, которые висели на перекошенных  ржавых  петлЯх.  Ќа  визг
этих петель выскочил из дверей  гостиницы  босой  мальчуган.  ЏерескакиваЯ
через лужи, он в конце концов  остановилсЯ  в  густой  грЯзи  прЯмо  перед
путниками.  ЏринимаЯ  поводьЯ  Љэти,  он  поднЯл  голову,   и   ѓэйлон   с
достоинством спешилсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на любопытную улыбку паренька.
   - “ вас на лице  грЯзь,  и  на  волосах  тоже,  -  услужливо  подсказал
мальчик.
   ѓэйлон состроил недовольную гримасу, однако потер свою заросшую бородой
щеку обтрепанным рукавом. Њальчишка потащил за собой  упирающуюсЯ  кобылу,
чтобы принЯть поводьЯ ќмбер. „эрин продолжал неподвижно  сидеть  в  седле,
пристально всматриваЯсь в лицо мальчугана. “ него были тонкие черты лица и
темные волосы, которые слегка вились на шее. Њальчик посмотрел на  „эрина,
и герцог увидел его зеленые, как у кошки, глаза.
   - ѓосподин, - сказал он таким  голосом,  словно  „эрин  был  несчастным
дурачком, - если вы спешитесь, то Я позабочусь о вашей лошадке.
   „эрин  не  шевельнулсЯ,  взглЯд  его  осталсЯ  неподвижен,  и   мальчик
вопросительно повернулсЯ к ѓэйлону.
   - ’ебе помочь? - спросил принц, протЯгиваЯ герцогу руку.
   „эрин покачал головой и сполз с седла  на  землю.  Њальчишка  подхватил
поводьЯ ќмбер и быстро повел лошадей за дом.
   - ќй, погоди! - крикнул ему вслед ѓэйлон. - •эбби  все  еще  заправлЯет
этой развалиной?
   - Ђга, - ответил через плечо мальчуган. - ќто моЯ мама.
   ‚нутри было шумно, посетители ели и пили,  громко  бранЯсь  и  распеваЯ
песни. ‚ воздухе сильно пахло  жареным  мЯсом  и  свежевыпеченным  хлебом.
ЊолоденькаЯ служанка бросила на вошедших ѓэйлона и „эрина быстрый  взглЯд,
но они были одеты слишком бедно, чтобы привлечь  ее  внимание.  Џринц  сам
отыскал свободное место у очага и провел туда „эрина.
   ‹ишь только они уселись, дверь на кухню  распахнулась  и  в  зал  вышла
•эбби с огромным блюдом жареного мЯса в руках. ЊЯсо съежилось и почернело,
и ѓэйлон улыбнулсЯ. —то  бы  ни  привлекало  посетителей  в  таверну,  это
навернЯка была не здешнЯЯ кухнЯ. ’ем временем  •эбби  со  стуком  опустила
блюдо посередине самого большого стола.
   - •эбби, дорогаЯ! Џодойди-ка к нам! - крикнул мужчина за другим столом.
- џ хочу сказать тебе кое-что!
   •эбби повернулась и пошла на зов. Ќаклонившись  к  мужчине,  позвавшему
ее, она с улыбкой прислушивалась к тому, что он шептал ей на ухо.
   …сли город и изменилсЯ, то •эбби - нет. Њожет быть, талиЯ  ее  и  стала
чуть шире, но черные как вороново крыло волосы, заплетенные в тугие косы и
свернутые в свисающие по бокам  головы  крендели,  все  так  же  блестели.
ѓэйлон, глЯдЯ  на  нее  глазами  взрослого  мужчины,  каковым  он  себЯ  с
некоторых пор считал, не мог не признать, что •эбби красива.  ЏоглЯдев  на
„эрина, принц увидал на его лице  непроницаемое  выражение,  однако  глаза
герцога  следили  за  каждым  движением  женщины.  ‚скоре,  однако,  •эбби
вернулась в кухню. ѓэйлон встал.
   - —то это ты задумал? - спросил „эрин, поймав его за руку.
   - џ хочу задать несколько вопросов •эбби, - ѓэйлон сделал паузу. - Ќу и
заодно раздобыть нам что-нибудь на обед.
   „эрин неохотно выпустил его,  и  ѓэйлон  протолкалсЯ  сквозь  толпу  на
кухню. •эбби как раз разливала суп по глубоким тарелкам и даже не  поднЯла
головы, когда ѓэйлон вошел и закрыл за собой дверь.
   - Њест нет, - отрывисто сказала она. - Ћбратись напротив.
   - џ хочу спросить кое о чем. - ѓэйлон обнаружил  на  разделочном  столе
несколько обрезков жареного мЯса и немедленно отправил один кусочек в рот.
   - Ќе сейчас, - отозвалась •эбби и ловко шлепнула его по рукам, когда он
снова потЯнулсЯ за  мЯсом.  ЏодойдЯ  к  посудному  шкафчику,  •эбби  стала
нарезать хлеб и складывать его на поднос,  на  котором  стоЯли  тарелки  с
супом.
   - ќто не займет много времени.
   •эбби хмуро посмотрела на него.
   - ’ы что, в грЯзи валЯлсЯ, прежде чем придти сюда? ‚се  вы,  дровосеки,
одинаковы. Ќу-ка, подними ногу!
   - Љак вы сказали, мадам?
   - Џокажи подошвы! џ никого не пускаю в гостиницу, если  сапоги  подбиты
гвоздЯми и могут попортить полы.
   - Ќу и грЯзища!  -  с  отвращением  констатировала  она,  когда  ѓэйлон
приподнЯл одну ногу и продемонстрировал залепленный глиной башмак.
   - џ только хотел узнать, где  мне  найти  кузнеца  по  имени  ‘еп.  …го
кузница развалилась, и никто, похоже, его не знает.
   •эбби резко остановилась.
   - …го нет.
   - ѓде же он?
   - Њертв, - резко бросила она. - Њного  лет  назад  его  прикончил  один
безносый сукин сын, капитан королевской стражи Ќанкус.
   ѓэйлон почувствовал, как внутри него  все  сжалось  в  комок,  а  •эбби
безжалостно закончила:
   - ‚ыметайсЯ! џ сейчас принесу тебе твой обед.
   - Ѓоюсь, у менЯ нет денег.
   ѓубы •эбби изогнулись в кривой улыбке.
   - џ не могу позволить себе бесплатно кормить всех  оборванцев,  которые
поЯвлЯютсЯ в городе.
   - Њам!
   •эбби повернулась на голос сына.
   - Њне не до тебЯ, „эви!
   Њальчик вошел в кухню через заднюю дверь, держа в руках лютню и котомку
„эрина. “видев ѓэйлона, он улыбнулсЯ.
   - џ не хотел оставлЯть их в стойле, их могут украсть.
   •эбби посмотрела на лютню и перевела на ѓэйлона  проницательный  взглЯд
своих зеленых глаз.
   - ‘тупай, на этот раз Я тебЯ накормлю, - пробормотала она  невнЯтно.  -
„эви, отнеси эти вещи в  комнатку  под  лестницей,  этот  молодой  человек
переночует у нас.
   - Ќас двое, мадам, - быстро вставил ѓэйлон.
   ђуки •эбби на мгновение застыли на кромке  подноса,  потом  она  рывком
поднЯла свою тЯжелую ношу и вышла из кухни.
   - ‚се в порЯдке, - утешил его „эви. - Ћдин из вас может спать на полу.
   ‘ этими словами мальчуган вывел принца в зал и проводил его к лестнице,
ведшей на второй этаж. Љомнатка оказалась  малюсенькой,  и  в  ней  стоЯла
такаЯ узкаЯ и короткаЯ кровать, что принц сразу понЯл, кому придетсЯ спать
на полу.
   - Ђ ты можешь на  ней  играть?  -  спросил  „эви,  укладываЯ  лютню  на
кровать.
   - „а.
   - ’ы только не сердись, но Я  немного  поиграл  на  ней.  “  нее  очень
приЯтный звук, хотЯ она и выглЯдит такой старой.
   - ќто действительно очень стараЯ лютнЯ, и она сделана так  хорошо,  что
мне кажетсЯ, ничто не сможет ей повредить, - ласково произнес ѓэйлон. -  Ђ
ты умеешь играть?
   - Ќе-а. Љогда Я вырасту, Я стану дровосеком и  буду  работать  в  лесу.
…сли ма разрешит, - добавил  он  поспешно.  -  Џохоже,  ей  это  не  очень
нравитсЯ. “ дровосеков нет времени на такие глупости, как музыка.
   - Ђ твой отец тоже дровосек?
   - Ќет, - „эви покачал темноволосой головой. - Ћн умер.
   - Њне очень жаль, - посочувствовал ѓэйлон.
   - џ его даже не помню, - „эви слегка пожал узкими плечами. -  Ђ  теперь
тебе лучше вернутьсЯ в зал, пока еда не кончилась. Ђ  где  этот  старик  в
смешном плаще?
   ѓэйлон улыбнулсЯ.
   - џ оставил его на скамье у очага.  Ђ  ты  сам  ел?  Њожет  быть,  твоЯ
строгаЯ ма разрешит тебе посидеть с нами?
   - “ менЯ есть еще кое-какаЯ работа по дому. џ зайду попозже.
   Џринц возвратилсЯ в зал. „эрин сидел на прежнем  месте,  хотЯ  у  очага
было чересчур жарко. ѓэйлон уселсЯ рЯдом, и герцог поднЯл голову.
   - ‘еп мертв.
   - џ так и думал, - печально кивнул „эрин.
   - …го убил Ќанкус. „умаю, это  случилось  вскоре  после  того,  как  мы
столкнулись с его людьми. ќто моЯ вина.
   - …сли в этом кто-то и виноват, то мы оба.
   ѓэйлон глубоко вздохнул.
   - Ќу хорошо. „авай-ка отыщем место за столом. •эбби нас  покормит.  Ћна
даже нашла комнатку, в которой мы можем переночевать.
   „эрин продолжал сидеть.
   - —то ты сказал ей обо мне?
   - Ќичего. џ не успел. Ќо Я уверен, что она узнала лютню.
   Џосле долгого молчаниЯ „эрин внезапно сказал:
   - џ не голоден. џ слишком устал, чтобы есть.
   - ’ы не болен?
   ѓерцог не ответил на вопрос.
   - ѓде эта комната?
   - Џод лестницей. Ћна больше похожа на чулан, но там есть  койка.  Њожет
быть, принести тебе обед туда?
   - Љогда ты поешь, найди мне бумагу.  -  „эрин  вложил  в  руку  ѓэйлона
потускневшую монету. - ’олько не покупай у  •эбби,  купи  в  городе.  Љупи
заодно перо и чернила.
   ѓэйлон поглЯдел на маленький серебрЯный кружочек. ќто была одна из  тех
монет, что дала им в дорогу Њиск.
   - ’ы хочешь написать письмо?
   - Џросто сделай, как Я прошу, - „эрин с трудом  поднЯлсЯ,  опираЯсь  на
свой посох. - € не говори •эбби ничего обо мне.
   € герцог неуклюже и медленно побрел к лестнице.
   ѓэйлон озадаченно смотрел ему вслед. „эрин сильно  переменилсЯ,  с  тех
пор как покинул замок ‘езрана. Ћн стал сильнее, увереннее,  однако  теперь
прежнее подавленное состоЯние как будто вернулось  к  нему.  Ќаверное,  он
неправильно поступил, настоЯв на том, чтобы остановитьсЯ в этой гостинице,
однако ѓэйлону очень хотелось  знать,  что  происходит  в  королевстве,  а
"‚еселаЯ ђечка" казалась ему наиболее подходЯщим местом, где можно было бы
разузнать все новости.
   ‚ конце концов ѓэйлон поднЯлсЯ и кое-как уселсЯ на  краешке  скамьи  за
ближайшим столом. Ћгромный лесоруб, оказавшийсЯ его соседом, был  настроен
довольно дружелюбно, однако от него так сильно и густо  пахло  застарелым,
прокисшим потом, что ѓэйлон чуть не растерЯл весь аппетит. ‡апив  то,  что
ему удалось съесть, кружкой элЯ, он сделал вид, что  ему  очень  интересно
то, о чем разговаривают за столом лесорубы. ќти огромные и сильные мужчины
оказались вовсе не задиристыми, и принц мысленно  сравнивал  их  с  бурыми
медведЯми - миролюбивыми и ласковыми, однако могучими и  непредсказуемыми.
Џоэтому ѓэйлон на всЯкий случай усиленно кивал и смеЯлсЯ вместе со  всеми,
умело обходЯ все вопросы, касавшиесЯ его самого. ‡акончив трапезу,  ѓэйлон
сердечно поблагодарил •эбби и был вознагражден за все свои усилиЯ коротким
кивком. Ќакинув плащ, юноша отправилсЯ  искать  письменные  принадлежности
длЯ „эрина.
   „ень клонилсЯ к вечеру, когда ѓэйлон вернулсЯ в гостиницу.  Ћбед  давно
закончилсЯ, и те из посетителей таверны, кто не отправилсЯ работать,  пили
и сплетничали за столами. ѓэйлона немедленно перехватил лесоруб,  рЯдом  с
которым принц сидел во времЯ обеда. ѓэйлону сунули в руки огромную  кружку
с элем. Ћн выпил, и ему немедленно налили вторую. ќль  был  превосходен  -
теплый, темный, словно бархатный на вкус. ѓэйлон пил маленькими глотками и
прислушивалсЯ к разговорам, хотЯ многие из  лесозаготовителей  говорили  с
таким сильным чужеземным  акцентом,  что  понЯть  их  было  очень  трудно.
ђазговоры в основном касались заработков здесь и на юге,  а  также  низкой
эффективности труда рабов. Ќесколько мужчин с увлечением спорили о разделе
имущества одного из своих  товарищей,  раздавленного  каким-то  предметом,
который  они  называли  "овдовитель".  ѓэйлону  предложили  занЯть   место
погибшего лесоруба, и он долго отказывалсЯ от выгодной вакансии под градом
добродушных насмешек.
   Њаленький сверточек с письменными принадлежностЯми длЯ „эрина он прЯтал
под сложенным плащом, так что к тому времени,  когда  он  добралсЯ  до  их
каморки под лестницей, бумага оказалась изрЯдно помЯтой.
   - ѓде ты пропадал? - строго спросил  герцог  у  вошедшего  ѓэйлона.  Ћн
сидел на кровати, прислонившись спиной к стене, и отдыхал.
   - џ... - начал было ѓэйлон.
   - Њожешь не отвечать, Я по запаху догадалсЯ. ѓде то, что Я просил  тебЯ
купить?
   ѓэйлон бросил сверток на кровать возле „эрина. Џосле элЯ  он  почему-то
стал мрачным и обидчивым.
   - џ что, снова низведен до  положениЯ  мальчишки-проказника?  Џерестань
разговаривать со мной в таком тоне, „эрин.  Њожет  быть,  Я  не  похож  на
принца, но тем не менее Я им остаюсь.
   „эрин сжал губы.
   - Џростите, милорд, - ответил он кротко и  развЯзал  сверток.  -  џ  не
смогу чувствовать себЯ спокойно, пока не покончу с этим делом. Њне  нужно,
чтобы у тебЯ не дрожали руки, а ты...
   ѓэйлон взЯл из рук герцога листок бумаги и  расправил  его  на  колене,
оглЯдываЯсь по сторонам в поисках подходЯщей ровной  поверхности,  котораЯ
могла бы сойти вместо стола. Ќичего подходЯщего в комнатке не было,  и  он
был вынужден устроитьсЯ на полу.
   - —то писать? -  спросил  он,  пододвигаЯ  поближе  свечу,  которую  он
заблаговременно вынул  из  настенного  канделЯбра.  ‘веча  давала  немного
света, и ему все равно приходилось напрЯгать зрение.
   - ’ы знаешь, как зовут мальчишку?
   - ‘ына •эбби? „эви.
   - „эви... - с нежностью проговорил „эрин. - ќто и мой сын тоже.
   ѓэйлон посмотрел на него снизу вверх и нахмурилсЯ:
   - Ћткуда ты знаешь?
   - ‡наю.
   Џо лицу герцога перебегали тени  и  свет,  освещаЯ  серую  кожу  щек  и
широкую бороду.
   - Ћн думает, что его отец мертв.
   - ќто хорошо. ќто почти что правда, -  „эрин  приподнЯл  руку,  как  бы
отметаЯ в сторону возражениЯ принца. - Њне теперешнему  совершенно  нечего
дать мальчику, но Я, по крайней мере,  могу  засвидетельствовать,  что  он
действительно ЯвлЯетсЯ моим сыном... и наследником. …сли нам повезет и  мы
одержим верх, тогда однажды он станет  герцогом  и  станет  владеть  моими
землЯми.
   - •эбби имеет право узнать, кто ты.
   - Ќет, - „эрин разглЯдывал свою искалеченную руку. - —еловека, которого
она знала, больше не существует. Ђ теперь - пиши. Џожалуйста...
   ѓэйлон взЯл в руку перо. ‘воим аккуратным и четким почерком он  выводил
на бумаге слова, которые диктовал ему „эрин. Љогда работа была  закончена,
принц протЯнул бумагу герцогу, чтобы тот  еще  раз  пробежал  ее  глазами.
ѓерцог разложил лист бумаги на коленЯх и, принЯв из рук  ѓэйлона  перо,  с
трудом подписалсЯ под текстом. Љогда чернила высохли, „эрин свернул бумагу
в трубочку и отдал ѓэйлону.
   - Ћтнеси его ей, сейчас. џ хочу, чтобы мы отправились в путь  завтра  с
рассветом.
   ‚ дверь несмело постучали. ѓэйлон быстрым  движением  засунул  документ
под свой плащ, лежавший на тюфЯке, а бутылочку с чернилами и перо задвинул
под кровать.
   - Љто там? ‚ходи!
   ‚ комнату вошел „эви с небольшим подносом в руках,  на  котором  стоЯла
миска супа.
   - Ња сказала, чтобы Я принес это длЯ твоего друга, - сказал  мальчик  и
протЯнул поднос „эрину. Ќа мгновение отец и сын оказались лицом к лицу,  и
ѓэйлон заметил сходство, удивлЯЯсь про себЯ, как оно не  бросилось  ему  в
глаза раньше.
   “ них были похожие носы и скулы, одинаковый  овал  лица,  но  вот  „эви
повернулсЯ к ѓэйлону и посмотрел на него своими зелеными глазами, и  принц
понЯл, что во всем остальном он был сыном своей матери.
   - џ могу зайти попозже, когда вы поедите.
   ѓэйлон улыбнулсЯ мальчугану.
   - Њожет быть, ты составишь компанию моему... дЯде? Њне нужно  ненадолго
отлучитьсЯ, и Я вернусь как можно скорее.
   „эви умело спрЯтал свое разочарование.
   - Ђ ты сыграешь мне что-нибудь на своей лютне, когда вернешьсЯ?
   - …сли хочешь, - заговорил  „эрин,  по-прежнему  не  поднимаЯ  глаз,  -
можешь сыграть на ней сам.
   - Ќо Я не умею.
   - џ могу научить тебЯ.
   ѓэйлон взЯл с кровати плащ вместе с письмом и вышел, оставив  „эрина  и
мальчика за разговором.
   ’аверна почти опустела.  ЊолоденькаЯ  служанка  мыла  полы,  и  ѓэйлон,
наступивший на вымытую часть, был  удостоен  негодующего  взглЯда.  ѓэйлон
просительно улыбнулсЯ, и выражение ее лица смЯгчилось.
   - •эбби на кухне? - спросил ѓэйлон.
   - Ќет, хозЯйка наверху, - ответила девушка, - но она не любит, когда ее
беспокоЯт так поздно.
   - Ђ Я и не буду ее беспокоить, - уверил девушку ѓэйлон, прыгаЯ вверх по
ступенькам. Ћн помнил, что  комната  •эбби  должна  быть  первой  направо.
Ћстановившись перед нужной дверью, он тихонько постучал.
   Џрошло довольно много времени, прежде чем дверь слегка приоткрылась.
   - —то еще? - довольно нелюбезно спросила •эбби.
   - ЊенЯ просили передать письмо.
   - Џисьмо? - „верь приоткрылась еще чуть-чуть.
   - „а, письмо. Њне нужно поговорить с вами.
   •эбби неохотно пропустила ѓэйлона внутрь. …е  комнатка  была  ненамного
больше той, в которой остановились ѓэйлон и „эрин. Љомната, как  и  •эбби,
почти не изменилась - все та же скромнаЯ обстановка, уютный свет  маслЯной
лампы на столике у кровати. †енщина указала  принцу  на  табурет,  а  сама
снова уселась на кровать и взЯла в руки шитье.
   - „эви донес суп? - спросила она.
   - „а, спасибо.
   - Џисьмо?
   ѓэйлон разыскал бумагу между складок плаща и наклонилсЯ, чтобы положить
ее на кровать рЯдом с •эбби. Ћна взглЯнула на письмо, но продолжала шить.
   - ќто письмо от его отца.
   •эбби посмотрела на принца, прищурив свои пронзительно-зеленые глаза.
   - Ђ что же с ним случилось, что он шлет мне письмо?
   - Ћн умер, - ответил ѓэйлон удивлЯЯсь тому, как легко ложь соскользнула
с его Языка.
   …динственной реакцией женщины было то, что она  с  удвоенной  быстротой
накинулась на шов, проворно орудуЯ иглой. ѓэйлон смотрел, как желтый  свет
лампы играет на ее  стальном  наперстке,  и  чувствовал  к  ней  искреннюю
благодарность  за  то,  что  она  не  заставила  его  выдумывать   никаких
подробностей.
   - ‚ письме наследство мальчика.
   - ѓостиница - вот его наследство, - ровным голосом отвечала •эбби.
   - Ќо „эви - сын герцога.
   •эбби не отвечала, ее уверенные пальцы  продолжали  делать  аккуратные,
ровные стежки.
   - ‚ы не прочитаете письмо? - удивилсЯ принц.
   - Ќет, - в голосе •эбби поЯвились холодные, враждебные интонации. - џ и
так знаю, что в нем говоритсЯ: „эви - сын  „эрина  ѓосни.  ‘еп  поплатилсЯ
своей жизнью за знакомство с этим человеком. ’о же самое может произойти и
с моим сыном, если кто-то об этом узнает.
   - Ќо все изменитсЯ, мадам, - беспомощно возразил ѓэйлон.  -  Џринц  уже
движетсЯ к Љаслкипу, чтобы сбросить с трона узурпатора ‹юсьена.
   - ѓде же ваши армии, ваше величество? - угрюмо  спросила  •эбби.  -  Ћ,
прошу простить менЯ, Я вижу их. ‚от они, на вашем пальце, спрЯтаны  внутри
этого маленького камешка.
   •эбби нанесла ему два сильнейших удара, даже не пошевелив пальцем.
   - Ћткуда вы знаете менЯ? - пробормотал ошарашенный принц.
   - Ќанкус вернулсЯ в ђивербенд на следующий день после  вашего  отъезда.
Ћн был очень болен, его сжигала лихорадка, причиной которой была  глубокаЯ
ножеваЯ рана в боку, но он не стал отдыхать.  ‘начала  он  разыскал  ’оби,
этого откормленного слизнЯка, а затем его солдаты схватили ‘епа... - •эбби
на минуту перестала шить и поймала взглЯд ѓэйлона. - Љузнец умер  страшной
смертью. ‘начала они выжгли ему глаза, потом...
   - Џожалуйста, не надо! - взмолилсЯ  ѓэйлон,  в  памЯти  которого  ожили
кошмарные сны с участием ‹юсьена. ’ошнота подступила к  горлу,  и  он  изо
всех сил старалсЯ взЯть себЯ в руки.
   - Џотом они пришли за мной, - продолжала •эбби. - ‚ отличие от  ‘епа  Я
рассказала им все, что знала.  Њне  повезло.  †ажда  мести  этого  негодЯЯ
Ќанкуса была отчасти утолена  расправой  с  ‘епом,  и  Я  отделалась  лишь
сломанной рукой и удвоенными ставками налога. Ћн  пригрозил  мне  смертью,
если Я  немедленно  не  извещу  его,  когда  вы  снова  поЯвитесь  в  моей
гостинице.
   - € вы это сделали?
   - Ќет, принц. ЊоЯ ненависть к Ќанкусу перевесила мои чувства, которые Я
питаю к тебе. …сли хочешь скрытно добратьсЯ  до  Љаслкипа,  разверни  свой
перстень камнем внутрь. Џосол „'‘алэнг не потерпит,  чтобы  в  этих  краЯх
поЯвилсЯ еще один волшебник, и он щедро платит своим осведомителЯм.
   ѓэйлон коснулсЯ ЉамнЯ, и внутри его мелькнул призрачный голубой огонек.
Ћн был так осторожен в  последние  дни,  стараЯсь  не  пользоватьсЯ  своей
магической силой ни осознанно, ни бессознательно. ќто оказалось  вовсе  не
просто.
   - џ благодарен вам за предупреждение и за молчание, - заговорил  он.  -
…сли мне удастсЯ вернуть себе корону, вы должны  будете  привезти  „эви  в
Љаслкип.  ‘ын  герцога  должен  получить  образование  и   соответствующую
подготовку. Ћн отличный мальчик,  и  Я  буду  бесконечно  гордитьсЯ,  если
однажды он встанет рЯдом со мной.
   - Њой сын никогда не станет служить тебе, - холодно заметила •эбби.
   - Ќо таково было желание его отца. „эрин надеЯлсЯ... - ѓэйлон  внезапно
остановилсЯ. ‚от уже дважды он упомЯнул о „эрине в прошедшем времени, и от
этого в его душе шевельнулось какое-то мрачное  предчувствие.  -  ‚ладениЯ
герцогов ѓоснийских весьма...
   - Ќет. џ никогда не позволю „эви пойти за  тобой,  ѓэйлон  ђейссон.  ’ы
приносишь несчастье. ‘мерть  идет  за  тобой  по  пЯтам,  словно  огромнаЯ
охотничьЯ собака, и куда бы ты ни направилсЯ, повсюду ты сеешь несчастье и
горе, - безжалостно говорила она. - ’е,  кто  любит  тебЯ  больше  других,
больше других и страдают. Њальчишку уже потЯнуло к тебе - это кровь  ѓосни
признала своего королЯ.
   •эбби покачала головой.
   - Ќеужели тебе мало тех жизней, которые ты  уже  погубил?  Ћставь  „эви
мне. Љроме него у менЯ больше никого нет.
   ѓэйлон слушал ее, и все  слова  •эбби  наполнЯлись  длЯ  него  страшным
смыслом. Ќе в силах дольше выдерживать тЯжесть ее обвинений,  он  встал  с
табурета.
   - Њне очень жаль, - пробормотал он, направлЯЯсь к двери. - ‚се, что  ты
говоришь, - верно,  но  когда  королевство  снова  станет  моим,  ты  сама
пришлешь его ко мне.
   € ѓэйлон вышел, оставив •эбби за ее шитьем.
   “же спускаЯсь по  лестнице,  принц  расслышал  приглушенное  треньканье
струн. Ћн остановилсЯ у дверей комнаты и прислушалсЯ к робкой, неуверенной
мелодии. Ќекоторые ноты выходили у мальчика ладными и чистыми, но  кое-где
он слегка фальшивил или сбивалсЯ, когда непривычные  пальцы  соскальзывали
со струн. Љогда ѓэйлон, пригибаЯсь, вошел в каморку  под  лестницей,  „эви
поднЯл на него глаза и улыбнулсЯ. Њальчуган сидел на койке рЯдом с „эрином
и, закусив зубами нижнюю губу, сосредоточенно училсЯ  правильно  прижимать
струны пальцами. ‹ютнЯ была немного великовата длЯ его  небольшой  ладони,
но мальчуган выглЯдел счастливым.
   - Џослушай! џ уже кое-что могу сыграть!
   - ’ы должен идти, „эви, - мЯгко сказал ѓэйлон.
   - Џочему? - мальчик недоуменно переводил взглЯд с ѓэйлона на  „эрина  и
обратно.
   - ’ебЯ зовет твоЯ мать.
   „эви не нашел, что возразить, и бережно положил лютню на одеЯло.
   - ’огда увидимсЯ утром.
   - Ќет, нам придетсЯ уехать очень рано.
   ќто известие сильно расстроило мальчика, и ѓэйлон опустилсЯ  перед  ним
на одно колено.
   - Џрежде чем ты уйдешь к себе наверх, Я хочу сделать тебе подарок.  Њне
хотелось бы, чтобы ты взЯл себе Љэти -  ту  самую  маленькую  кобылку,  на
которой Я приехал. „лЯ менЯ она слишком мала.
   „эви недоверчиво таращилсЯ на принца.
   - Ѓоюсь, она  не  слишком  хорошо  объезжена,  -  продолжал  ѓэйлон.  -
Љогда-то давно она принадлежала другому маленькому  мальчику,  который  не
мог ездить на ней, сколько ему хотелось. …й нужна твердаЯ рука, и  поэтому
Я прошу тебЯ быть осторожным. ’воЯ ма никогда  не  простит  мне,  если  ты
свалишьсЯ и что-нибудь себе повредишь.
   - џ буду очень осторожен! - пообещал „эви. Ћн был уже в  дверЯх,  когда
вдруг вспомнил о хороших манерах. - Ћна и правда моЯ?
   - Џравда.
   - ‘пасибо!
   „верь за ним захлопнулась, и всЯ маленькаЯ  комнатка  задрожала  -  это
„эви вприпрыжку нессЯ вверх по лестнице. ѓэйлон взЯл  с  кровати  лютню  и
положил ее на пол  перед  собой.  ѓерцог  невидЯщими  глазами  смотрел  на
закрывшуюсЯ дверь. Џринц понимал,  что  он  пожертвовал  ради  него  очень
многим, почти всем - своей рукой, своим здоровьем, даже своим волшебством.
‘еп, король ђейс, преданный ’ило - все они тоже были мертвы.
   Ќа мгновение принц почувствовал, как обвинениЯ •эбби  снова  навалились
на него  и  пригибают  к  земле,  однако  это  ощущение  быстро  сменилось
бездумным оцепенением. ѓэйлон взЯл в руки лютню и заиграл на  ней.  Ќичего
другого он все равно не мог сейчас делать.


        16

   Ќанкус протиснулсЯ сквозь толпу и встал в первом рЯду. Ќекоторое  времЯ
он наблюдал за  представлением  труппы  бродЯчих  акробатов,  которое  они
устроили прЯмо на  булыжной  мостовой  Љиптауна.  ’рое  молодых  парней  и
девушка кувыркались прЯмо на узком участке улицы, который  расчистила  длЯ
них толпа. ‚се четверо были невысокие, очень проворные.  Ћдетые  в  одежду
клоунов, они разыгрывали пантомиму, притворЯЯсь, будто соперничают друг  с
другом, добиваЯсь вниманиЯ девушки, перебрасываЯ ее по воздуху друг другу.
’олпа одобрительно шумела и хлопала, но Ќанкус, недовольный, нахмурилсЯ  и
стал вглЯдыватьсЯ в лица собравшихсЯ.
   ‡десь не было никого, кто подходил бы под описание тех  людей,  которых
разыскивал  капитан.  Ќанкус  остро  ненавидел  орды  пришельцев,  которые
заполонили Љиптаун и сделали его задачу практически невыполнимой.  „аже  в
‡анкосе, крупном портовом городе, ему было работать легче, чем в  Љиптауне
накануне свадьбы королЯ. Љроме того, его поиски осложнЯлись и тем, что  он
был хорошо  известен  в  городе,  -  не  столько  внешним  видом,  сколько
жестокостью, - и поэтому местные жители, остро  ненавидЯ  капитана,  очень
неохотно шли на сотрудничество.
   Џредставление закончилось, и мелкие монеты, блестЯ на солнце, зазвенели
о мостовую. Ќанкус в последний раз обежал толпу внимательным  взглЯдом.  ‚
самом последнем рЯду  внезапно  произошло  какое-то  быстрое  движение,  и
человек, несмотрЯ на теплую погоду до самых глаз закутанный в плащ,  резко
толкнул своего соседа локтем и быстро пошел прочь.  Ќанкус  высоко  поднЯл
сжатый кулак в кольчужной перчатке, чтобы привлечь к  себе  внимание  двух
солдат, которые стоЯли по краЯм толпы. “казав им  пальцем  на  удалЯющуюсЯ
фигуру в плаще,  Ќанкус  кивнул  головой  и  стал  протискиватьсЯ  вперед.
‘олдаты тоже сдвинулись с места, окружаЯ незнакомца с двух разных сторон.
   —еловек в плаще  заметил  их  маневр  и  бросилсЯ  бежать,  расталкиваЯ
прохожих, бросаЯсь из стороны в сторону и стараЯсь достичь аллеи.  ‘олдаты
не церемонились с теми, кто оказывалсЯ на их пути, однако к тому  времени,
когда они достигли узкой боковой улочки, в которую метнулсЯ  преследуемый,
там уже никого не было. Ќесколько мгновений  они  топтались  среди  пустых
Ящиков и разбросанных по земле полусгнивших корзин. Ќанкус,  прЯча  меч  в
ножны, обругал солдат за нерасторопность, и тут  его  чуткое  ухо  уловило
какой-то странный звук, похожий на неосторожное шарканье ноги. Џоследовала
тишина, а потом их жертва выскочила из-за штабелЯ  Ящиков  и  помчалась  в
обратном направлении. Ќанкус первым пришел в себЯ и ринулсЯ в погоню.  …му
удалось схватить человека за  развевающийсЯ  плащ,  но  непрочнаЯ  материЯ
стала рватьсЯ с оглушительным треском, и этот звук эхом заметалсЯ в  узком
пространстве между двумЯ высокими к