аменными стенами.
   Љак бы там ни было, но завЯзанный  у  горла  плащ  оказалсЯ  достаточно
прочен, чтобы преследуемый опрокинулсЯ на землю. Ќанкус  ловко  перехватил
руку противника, который  пыталсЯ  взмахнуть  кинжалом,  и  несколько  раз
сильно ударил ею о мостовую, чтобы выбить оружие. Љинжал звЯкнул о  камни.
Љ этому моменту солдаты уже прижали к груди беглеца остриЯ своих мечей,  и
тот прекратил сопротивлЯтьсЯ.
   Ќанкус откинул капюшон. ‹ицо молодого человека было искажено  гневом  и
ненавистью, но глаза были карими, да и волосы были другого цвета. ќто  был
Явно не ѓэйлон ђейссон.
   Ќанкус ощупал ткань плаща и обнаружил в нем потайной карман. ‚  кармане
оказалсЯ кошелек, туго завЯзанный шнурком.
   - ЉлЯнусь ‚ладыкой Џреисподней! - прорычал капитан. - џ искал принца, а
поймал вора-карманника!
   Ћн отошел в сторону и, пока его подчиненные ставили пленника  на  ноги,
высыпал из кошелька на ладонь его содержимое. ‚ кошельке оказалось  восемь
монет: одна золотаЯ, а остальные - серебрЯные. †алкаЯ добыча! Ќанкус кинул
каждому из солдат по серебрЯной монете, которые были  пойманы  ими  еще  в
воздухе. Ќе обращаЯ вниманиЯ на алчные ухмылки подчиненных, капитан ссыпал
остальные деньги к себе в карман и отправил  солдат  вместе  с  несчастным
пленником обратно в замок, темницы которого и без того были переполнены.
   ‚ернувшись на запруженную народом оживленную улицу, Ќанкус  остановилсЯ
на перекрестке и посмотрел вдоль длинного рЯда магазинчиков и  лавочек.  ‚
дверЯх одной из них, под Яркой вывеской, гласившей,  что  в  этой  лавочке
гадалка  предсказывает  судьбу,  стоЯла  миниатюрнаЯ  женщина  в   длинной
домотканой юбке. Ћна с вызовом смотрела  на  капитана,  и  тот  уже  хотел
подвергнуть ее допросу, однако в ее глазах было что-то странное  -  что-то
темное и пугающее - и Ќанкус, так и не осознав  до  конца  причину  этого,
развернулсЯ и быстро зашагал прочь.


   „жессмин отодвинула щеколду окна и толкнула наружу  тЯжелые  деревЯнные
рамы. Ћсторожно перегнувшись через подоконник, она прислушивалась к звукам
музыки, котораЯ отвлекла  ее  от  рукоделиЯ.  Ћднако  за  шумом  множества
голосов слуг, за брЯцаньем доспехов стражников и за  воплЯми  инструктора,
доносившимисЯ с учебного плаца, нежнаЯ мелодиЯ  снова  стала  неразличима.
’огда „жессмин высунулась из окна чуть дальше, чтобы увидеть границу сада.
   ‚ саду пышно распустились последние розы, они цвели так буйно и дружно,
что „жессмин была совершенно уверена - ей никогда в  жизни  не  доводилось
видеть такой красоты и вдыхать столь сладкие запахи.
   Ѓабушка ЂрканьЯ навернЯка ошиблась, предсказываЯ скверную  погоду.  …ще
вернее было то, что леди  ѓерра  неправильно  понЯла  предсказание  старой
гадалки. ЂрканьЯ часто говорила загадками, что, по  всей  видимости,  было
неотъемлемой частью ее науки.
   „жессмин не могла сказать, что она не  одобрЯет  походы  леди  ѓерры  к
гадалкам и предсказательницам. Ѓолее того, она  сама  однажды  отправилась
взглЯнуть на старую женщину,  однако  то,  что  леди  ѓерра  принимала  за
достоверное предсказание, показалось „жессмин пустой болтовней. ‚се же  ей
понравились душевное тепло  и  доброта  бабушки  Ђрканьи,  и  принцесса  с
нетерпением ожидала возможности увидеть ее во второй раз.
   ѓадалка предсказывала ‡иму Џотерь. ќто была девЯтаЯ зима девЯтикратного
девЯтилетнего цикла, котораЯ должна быть самой суровой за восемьдесЯт один
год периода. Ќо если это так, то почему солнце светит так ласково и тепло,
несмотрЯ на позднюю осень? Џочему небо  такое  голубое  и  безоблачное?  €
„жессмин еще раз с наслаждением вдохнула  аромат  цветущего  сада,  совсем
позабыв о едва слышной мелодии, котораЯ позвала ее к окну. Ќичто больше не
беспокоило ее сильнее, чем погода.  Ђх,  если  бы  она  продержалась  чуть
дольше. ‡автра ей исполнЯетсЯ пЯтнадцать, и она выходит  замуж  за  королЯ
‹юсьена. ‡автра она станет королевой.
   ќта  мысль  отчего-то  наполнила   ее   смутным   страхом   и   дурными
предчувствиЯми. Ћна любила ‹юсьена за его доброту и нежность, и  ей  очень
хотелось доставить ему радость, но одновременно она и боЯлась его.
   ‚  этот  момент  снова  зазвучала  музыка.  ЌежнаЯ  мелодиЯ  плыла  над
вершинами деревьев сада, она раздавалась где-то безумно далеко,  однако  в
ней были странно знакомые ноты, которые  сводили  ее  с  ума.  „жессмин  в
смЯтении отступила  от  окна  и  покосилась  на  свою  бонну.  ‹еди  ѓерра
задремала в своем  кресле,  выронив  рукоделие.  Ќе  раздумываЯ,  „жессмин
подошла к двери и осторожно выглЯнула в  коридор.  ‚  коридоре  никого  не
было, и принцесса выскользнула из своих покоев, бесшумно прикрыв за  собой
дверь. Ћколо лестницы она снова оглЯделась и  стала  спускатьсЯ  вниз,  ее
туфли лишь слегка шуршали по ступенькам, пока  она  спускалась  на  первый
этаж замка. „жессмин было немного не по себе; ей не позволЯли выходить  из
своих комнат без сопровождающих.
   ѓромкий топот заставил принцессу броситьсЯ к одной из  ниш  в  стене  и
сжатьсЯ там в тени. ‘ердце ее  бешено  стучало.  Њимо  нее  промаршировали
четверо  стражников.  Љогда  их  гулкие  шаги  наконец  затихли,  „жессмин
отважилась покинуть свое убежище  и  тут  же  столкнулась  нос  к  носу  с
босоногой  девочкой-служанкой,  котораЯ  торопливо  бежала  куда-то  вдоль
коридора. Ќесколько секунд обе ошарашенно глЯдели  друг  на  друга,  затем
девочка, прижимаЯ к себе охапку полотнЯных простынь,  упала  на  колени  и
склонила голову.
   - Њиледи! - прошептала она потрЯсение.
   ќто была совсем молоденькаЯ девушка, едва ли старше „жессмин. Џринцесса
взЯла ее за плечи и помогла поднЯтьсЯ. ‡атем она приложила палец к губам.
   - ’с-с! - хитро улыбаЯсь, прошептала „жессмин. - ’ы менЯ не видела.
   „евочка неуверенно улыбнулась в ответ.
   - Ћ, ваше высочество, Я никого не видела, совсем-совсем!
   - Ќу, ступай.
   „жессмин смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за углом, а
затем пошла в противоположную сторону  и  без  происшествий  добралась  до
внутреннего дворика. ‡десь было гораздо  больше  слуг,  но  все  они  были
слишком занЯты, и никто не обратил на нее вниманиЯ. Љ счастью,  поблизости
не оказалось никого из придворных, которые имели  обыкновение  отдыхать  в
это  времЯ  днЯ.  ‚прочем,  в  последнее  времЯ  они  тоже   были   занЯты
приготовлениЯми к брачной церемонии.
   ‚ арке ворот принцесса нерешительно остановилась, но музыка  продолжала
манить ее. ‘обравшись с духом, она мелкими  шажками  пересекла  вымощенный
каменными плитами двор и, не глЯдЯ по  сторонам,  углубилась  в  сад.  Ћна
двигалась целенаправленно, но не спеша, спускаЯсь по маленьким  ступенькам
и минуЯ фонтаны и статуи. ‚ саду почти никого не было, а  маленькое  стадо
овец, пасшеесЯ на траве и принадлежащее главному  садовнику,  отнеслось  к
поЯвлению принцессы совершенно безразлично. „о сих пор никто  не  окликнул
ее, никто ее не  заметил,  и  от  этой  неожиданно  обретенной  свободы  у
„жессмин даже немного зашумело в голове, как после бокала вина.
   ЏройдЯ вдоль живой изгороди из жимолости и боЯрышника,  „жессмин  нашла
потайной проход и вошла в него. ’ропа была узкой, колючие ветки  цеплЯлись
за ее юбки, за рукава платьЯ и за волосы,  зато  музыка  теперь  зазвучала
громче. ЊелодиЯ доносилась от реки, протекавшей  под  холмом,  и  „жессмин
даже сумела определить, что это за инструмент.  Љто-то  играл  у  реки  на
лютне.
   ’ропа вывела принцессу на  пологий  склон  холма  и  стала  петлЯть  по
широким, светлым полЯнам, окруженным дубами и пихтами, тисовыми  рощами  и
миртовыми зарослЯми. „жессмин то нырЯла в их тень, то  снова  выходила  на
свет, а музыка все звучала и будила в ее сердце легкую неземную радость  и
одновременно печаль. Џодобрав подол платьЯ, чтобы оно не  соприкасалось  с
усыпанной хвоей и листьЯми землей, „жессмин сошла с тропы и пошла прЯмо на
звук.
   Ќа каменистом берегу реки сидели  двое,  чуть  поодаль  была  привЯзана
гнедаЯ лошадь. Ћдин из незнакомцев был  обращен  спиной  к  холму,  второй
сидел на камне и смотрел, как „жессмин спускаетсЯ вниз по склону. …го лицо
было наполовину скрыто  длинными  черными  с  проседью  волосами,  которые
переходили в широкую темную бороду, так что с первого взглЯда  было  очень
трудно определить, где кончаетсЯ одно и начинаетсЯ  другое.  ќтот  человек
был одет в темные одежды,  а  на  плечи  его  был  накинут  плащ  того  же
невеселого оттенка. ѓрубую ткань  плаща  расцвечивали  и  оживлЯли  только
искусно вышитые красные и зеленые морские змеи и драконы с  расправленными
крыльЯми и растопыренными когтистыми лапами.
   Ќа лютне играл второй, тот, который сидел спиной  к  „жессмин.  Ћн  был
моложе своего товарища. „жессмин увидела его лицо, только когда спустилась
с берега и он обернулсЯ к ней. Њолодой человек тоже носил бороду,  но  она
была  аккуратно   подстрижена,   а   ее   золотисто-рыжий   цвет   странно
контрастировал с короткими песочно-желтыми волосами на голове. ћноша носил
камзол  из  некрашеной  замши  с  короткими  рукавами,  надетый  на  белую
полотнЯную рубашку. ‡амшевые бриджи были  заправлены  в  высокие  башмаки.
‚зглЯд его зеленовато-коричневых глаз, устремленных на нее, был  серьезен,
однако юноша ни на мгновение не  перестал  играть  на  своем  инструменте.
„жессмин в восторге следила за тем, как его ловкие  пальцы  перебегают  по
ладам инструмента, извлекаЯ из струн  незамысловатую  мелодию.  ќти  звуки
проникли ей в голову, в ее мысли,  настойчиво  пытались  пробудить  в  ней
какие-то давние воспоминаниЯ, пока неведомо откуда в  памЯти  „жессмин  не
возникли слова этой песенки, и она запела, подстраиваЯсь под голос лютни:

   - ’ислдаун, ’ислдаун,
   —то это ты задумал?
   - ‚месте с ветром Я лечу
   ’уда, куда он дунул.

   - ’ислдаун, ’ислдаун,
   —то там ты будешь делать?
   - Ђх, не знаю Я пока,
   „а мне и нету дела!

   - ’ислдаун, ’ислдаун,
   ЊенЯ с собой возьми!
   - Џокрепче за менЯ держись
   € вперед смотри!

   ‡вук собственного голоса удивил „жессмин. Ћна никак не могла вспомнить,
когда пела в последний раз. Џринцесса стоЯла как зачарованнаЯ до тех  пор,
пока мелодиЯ не затихла, поглощеннаЯ журчанием неглубокой воды на  камнЯх.
‡аметив, что молодой человек все еще смотрит на  нее,  она  почувствовала,
как щеки ее вспыхнули.
   - ’ы... ты прекрасно играешь, - пробормотала она, справившись со  своим
смущением.
   - Ѓлагодарю, миледи, - юноша слегка поклонилсЯ. …го  глаза  устремились
на старика, и „жессмин показалось, что  они  о  чем-то  разговаривают  без
слов. Њужчина в смешном плаще встал, тЯжело опираЯсь на длинный  посох,  и
неверными шагами приблизилсЯ к менестрелю. ’олько теперь „жессмин увидела,
что он - калека. ѓнедаЯ кобыла следовала за ним по пЯтам, словно  огромнаЯ
рыжаЯ собака.
   - …сли миледи желает, Я могу спеть еще одну песню,  -  снова  заговорил
юноша.
   Њужчина в  плаще  слегка  качнул  седой  головой,  словно  предупреждаЯ
молодого.
   - Њы не должны задерживать госпожу, иначе в замке подыметсЯ тревога.  -
Ћн протЯнул руку и взЯл лютню из  рук  юноши.  -  Њожет  быть,  ты  просто
проводишь ее обратно?..
   „жессмин не успела понЯть, страх ли промелькнул в глазах юноши или  это
было что-то другое. ћноша сразу заулыбалсЯ, учтиво взЯл ее за руку и повел
обратно вверх по холму.  Џрикосновение  его  пальцев  было  тревожащим,  и
принцесса ощутила легкие угрызениЯ совести. Џрикосновение ‹юсьена  никогда
не будило в ней таких странных чувств,  не  наполнЯло  ее  таким  странным
восторгом, похожим на тот, какой она испытывала когда-то давно,  когда  ей
еще приходилось летать во сне. ‘мутившись,  „жессмин  высвободила  руку  и
увидела в глазах молодого человека неприкрытую боль. …й захотелось сказать
ему  что-то  доброе,  как-то  его  подбодрить,  но  мысли  ее  не   желали
успокаиватьсЯ, и ей так и не удалось  ничего  придумать.  ‚сю  дорогу  они
молчали.  Ќа  вершине  холма  „жессмин  хотела  распрощатьсЯ,   но   вдруг
остановилась.
   …й вдруг стало страшно, что она никогда больше его не увидит,  и  тогда
она сказала:
   - Њне бы хотелось еще раз послушать, как ты играешь.
   “видев на его лице нерешительность, она горЯчо продолжила:
   - ‘егоднЯ вечером! Џриходи и будешь играть за праздничным ужином.
   - Њне кажетсЯ, миледи...
   - ’ы должен исполнить мою просьбу, - поспешно перебила  „жессмин.  -  џ
принцесса и скоро стану королевой.  ‘тража  будет  предупреждена,  и  тебЯ
пропустЯт. ‚озьми с собой и своего учителЯ. Ћбещаю, что вас обоих накормЯт
и хорошо заплатЯт.
   ћноша снова заколебалсЯ, на лице  его  поЯвилась  озабоченнаЯ  гримаса,
однако „жессмин безошибочно угадала, что ему очень  хочетсЯ  этого.  Џосле
недолгого размышлениЯ он грациозно поклонилсЯ.
   - …сли ваше высочество приказывает, Я обЯзан подчинитьсЯ.
   „жессмин улыбнулась и хотела уже войти в проход, ведший  через  колючую
изгородь, но вдруг остановилась.
   - ’вое имЯ... ’ы должен сказать мне свое имЯ.
   ћноша снова промедлил, прежде чем ответить.
   - ЊенЯ зовут ’эйн, госпожа.
   Џринцесса почувствовала  фальшь  в  его  интонациЯх,  но  предпочла  не
обратить на это вниманиЯ.
   - Ќу что ж, до свиданиЯ... ’эйн.


   - ќто безумие! - негромко вскричала Њиск, в отчаЯнье  опустив  руки.  ‚
передней комнатке лавки предсказательницы звЯкнул над дверью  колокольчик,
возвещаЯ о приходе клиента.
   - ’ы должен отговорить его, - приказала Њиск „эрину и, повернувшись так
резко, что юбки ее взлетели вверх, скрылась  за  тЯжелыми  портьерами.  €з
передней комнаты до них донессЯ густой запах ладана и мЯгкий  голос  Њиск,
котораЯ кого-то приветствовала.
   - Ћна права, - сказал „эрин, стараЯсь говорить тихо, чтобы их никто  не
подслушал. - џ запрещаю тебе делать это.
   - ‚от как?  -  ѓэйлон  негромко  рассмеЯлсЯ.  Ћн  был  занЯт  тем,  что
накладывал  растопленный  воск  на  деку  лютни,   стараЯсь   вернуть   ей
презентабельный вид.
   - ЉлЯнусь богами, ѓэйлон, ты думаешь, что Я шучу?
   Џринц улыбнулсЯ. ѓубы его изгибались, но глаза оставались холодными.
   - € как ты собираешьсЯ менЯ остановить?
   - Ќу подумай сам, ѓэйлон.  Ќе  позднее  чем  через  неделю  леди  ѓерра
приведет „жессмин сюда. Њиск уже обо всем договорилась.  ’огда  мы  сумеем
отослать девочку с „жими и спрЯтать ее в безопасном месте.
   - ЌеделЯ! ‡автра она выходит замуж за ‹юсьена!
   -  ѓовори  тише!  -  предостерег  его  „эрин.  -  Њы  еще   не   готовы
предпринимать какие-то шаги. …сли ты столкнешьсЯ со своими врагами сейчас,
они могут причинить вред  „жессмин.  ‘начала  нам  необходимо  обезопасить
принцессу.  Њиск  уже  больше  месЯца  работает  в  Љиптауне   с   группой
мЯтежников, и если они помогут нам, у нас поЯвитсЯ реальный шанс на успех.
’ебе придетсЯ подождать.
   - Ќи за что. ‘егоднЯ вечером Я положу всему этому конец. џ  не  позволю
ему прикасатьсЯ к „жессмин, не позволю ему затащить ее в свою постель! Ћна
должна стать моей королевой, моей, а не его.  Ќикакой  свадьбы  не  должно
быть!
   - Ђ как _ты_ собираешьсЯ это остановить? - осведомилсЯ герцог. - ”ейдир
знает, что мы обЯзательно поЯвимсЯ. џ  уверен,  что  он  все  давным-давно
спланировал и предвидел. Њиск видела, как стража  прочесывает  город.  Ќас
уже ждут, ѓэйлон. ‡амок - это ловушка. Ќанкус схватит тебЯ, лишь только ты
войдешь в ворота.
   - ’ы забываешь, что у менЯ есть вот это, - проворчал ѓэйлон,  сжимаЯ  в
кулак руку с перстнем. Љамень на его пальце Ярко блеснул и погас.
   - ѓлупец! „а, у тебЯ есть сила, но нет опыта.
   - Ћни не могут предвидеть того, что мы открыто  войдем  в  замок  через
главные ворота. „жессмин пригласила менЯ, и  стража  нас  пропустит.  џ  -
’эйн, простой странствующий музыкант, а ты - мой учитель. ‡амок и так  уже
битком набит благородными господами, дамами и всевозможными фокусниками  и
музыкантами, которые собрались на свадьбу ‹юсьена. …сли повезет,  Я  сумею
заколдовать их всех при помощи музыки и вернуть себе корону, не пролив  ни
капли крови.
   - ЏростофилЯ! ѓлупец! џ  воспитал  глупца!  -  герцог  обхватил  голову
руками. - Џопомни мои слова: кровь прольетсЯ, и это будет твоЯ кровь!
   Ќа лице ѓэйлона выступил гневный румЯнец.
   - ЋставайсЯ здесь, если боишьсЯ!
   Џортьеры раздвинулись, и оба замолчали. ‚ комнатку вошла Њиск.
   - Џокупатель? - спросил „эрин.
   - „а, один ребенок страдает коликами в животе, и его мать приходила  за
травами, - Њиск  покосилась  на  ѓэйлона,  который  с  мрачной  решимостью
полировал лютню куском мЯгкой ткани. ‡атем она перевела взглЯд на  „эрина,
и герцог покачал головой.
   - Ћн не хочет слушать менЯ, - поЯснил „эрин.
   - ѓэйлон, - мЯгко спросила Њиск, - неужели  ничто  не  может  заставить
тебЯ отказатьсЯ от твоего плана?
   - Ќет, - резко ответил юноша.
   - ’огда позволь „эрину принести тебе меч.
   - Њы уже обсуждали это, - неприЯтным голосом объЯвил принц. - џ не хочу
брать Љингслэйер в руки. Ћн мне не нужен.
   ‡атем голос его  стал  мЯгче,  и  он  положил  свою  ладонь  на  тонкое
предплечье Њиск:
   - џ знаю, что ты видишь будущее. €менно потому ты оказалась здесь в тот
самый момент, когда мы больше всего в этом нуждались. Њы снова  у  тебЯ  в
долгу, Њиск.
   - ѓэйлон, дитЯ мое, -  заговорила  маленькаЯ  женщина.  -  Џозволь  мне
рассказать тебе то немногое, что Я вижу в будущем.
   - Ќет, - отказалсЯ ѓэйлон. - Њне это не нужно, так же как  и  волшебный
меч. џ больше не маленький мальчик, Њиск, Я маг, и мое могущество  велико.
‚ы должны верить в мои силы.  ‘егоднЯ  ночью  Я  верну  свое  королевство,
сегоднЯ... или никогда.
   - Ђ как ты справишьсЯ с  ”ейдиром!  џ  прЯтала  вас  от  его  магии  на
протЯжении последних двух недель, однако стоит вам войти в замок, и Я буду
бессильна помочь. ’ебе необходимо учесть, что ”ейдир очень силен.
   - Ќо он не знает, что у менЯ есть Љамень, понимаешь? - ѓэйлон  повернул
перстень на пальце таким образом, что Љамень оказалсЯ спрЯтанным в ладони.
- Љ тому времени, когда он поймет, в чем дело, будет слишком поздно. Љроме
этого, Њиск, Я уверен в том, что моЯ жизнь каким-то  образом  заколдована.
Ќичто не может повредить мне. Ќе бойтесь за  менЯ,  Я  не  могу  потерпеть
поражениЯ.
   Џринц встал и вышел на маленькую, пустынную улочку через заднюю дверь.
   Њиск смотрела ему вслед до тех пор, пока он не скрылсЯ за углом.  „эрин
подошел и встал рЯдом с ней в дверном проеме, укрыв плащом свою израненную
руку.
   - Ћн молод, горЯч и глуп, - пробормотал он. - џ не  могу  оставить  его
одного.
   - „а, - тихо шепнула Њиск, глЯдЯ на  герцога.  Ќа  лице  ее  отразилась
какаЯ-то неЯснаЯ грусть. - ’ы ведь знаешь, что ждет тебЯ в Љаслкипе?
   - ’ы открыла мне это очень давно, - „эрин шевельнул бровью.
   - ”ейдир не должен завладеть оружием.
   - Ћн его не получит.
   Њиск запрокинула голову и посмотрела на небо. Ќа узкой полоске голубого
цвета, видневшейсЯ между крышами соседних домов, собирались темные облака.
Ќадвигались сумерки.
   - ’ы ощущаешь? - спросила Њиск. - —увствуешь запах?
   - ‡апах чего? - спросил герцог.
   - ‡апах бури. џ сдерживала непогоду сколько могла, но  это  не  обычный
шторм. ќто идет ‘езран, - Њиск слегка вздрогнула. - ѓэйлон прав  только  в
одном: сегоднЯ все кончитсЯ.
   - ’ы видишь этот конец?
   - ’олько фрагменты. Њы находимсЯ на стыке тысЯчелетий, и Я надеюсь, что
в вихре всех возможных вероЯтностей то, что Я когда-то подтолкнула, сумеет
пробитьсЯ сквозь хаос к тому будущему, к которому мы стремимсЯ.
   - Њиск... мне нужно идти.
   Њиск потЯнулась к „эрину, намереваЯсь поцеловать его в лоб,  но  герцог
наклонилсЯ и внезапно прикоснулсЯ своими губами к ее.
   - Џрощай, - сказал он.
   - Џрощай, „эрин ѓосни.
   ѓерцог пошел прочь, стуча посохом по камнЯм мостовой, и  Њиск  внезапно
увидела его молодым, таким, каким он когда-то был. ќтот образ  пробудил  в
ней еще более сильную печаль.


   ЌесмотрЯ на легкую нервную дрожь, „жессмин всЯ сиЯла. ђазве  могла  она
предположить, что предстоЯщаЯ свадьба принесет с собой такие  значительные
перемены? ‚о всЯком случае, ‹юсьен лелеЯл самые  радостные  надежды,  ведЯ
принцессу к ее месту за столом. ѓости уже  ждали,  стоЯ  рЯдом  со  своими
стульЯми, на которые и уселись, лишь только король опустилсЯ в кресло.  ‡а
столом в небольшой уютной трапезной было всего двадцать  человек,  хотЯ  у
‹юсьена было немало родственников среди южан-аристократов, которые прибыли
в замок на  церемонию  бракосочетаниЯ.  Љаслкип  был  переполнен  дальними
родственниками, представителЯми  купеческой  касты,  знатью,  знакомыми  и
незнакомыми    аристократами    из    старинных    родов,    друзьЯми    и
недоброжелателЯми. Љоридоры замка превратились в оживленные  улицы,  а  во
времЯ приемов в огромной пиршественной зале Яблоку негде было упасть.
   ‚  трапезной  же  было  относительно  спокойно,  и  ‹юсьен   даже   мог
наслаждатьсЯ вином и вкусной  пищей  в  обществе  всего  нескольких  самых
близких друзей. Ќа противоположном  конце  стола  сидела  и  леди  Њарсел.
‘егоднЯ она была особенно  красива,  в  новом  атласном  платье  холодного
серебристо-голубого  оттенка.  ‘вадьба  королЯ  огорчила  ее,  и   ‹юсьен,
неожиданно почувствовав угрызениЯ совести, успокоил себЯ тем,  что  он  не
давал девушке никаких обещаний и клЯтв. ‚ любом  случае  в  их  отношениЯх
ничто не должно было изменитьсЯ.
   ‘идевший по правую руку от королЯ ”ейдир  был  погружен  в  собственные
мысли. Џоиски ѓэйлона и „эрина слишком занимали его ум,  и  он,  казалось,
был  неспособен  обращать  внимание  на  что-либо  иное.   Њаг   стремилсЯ
использовать их, чтобы добратьсЯ до Љингслэйера, однако у ‹юсьена было  на
этот счет собственное мнение. ‚раги королЯ должны были быть  убиты  в  тот
самый момент, когда их схватЯт.
   Њолодой король потЯнулсЯ за своим кубком и отпил  большой  глоток.  ’о,
что эти двое все еще были живы, беспокоило его, однако не так сильно,  как
воспоминаниЯ более свежие. ‚о рту его немедленно пересыхало, стоило только
вспомнить сонное заклЯтье дЯди.  Ћн  получал  немалое  наслаждение,  пытаЯ
ѓэйлона, несмотрЯ даже на то, что во сне принц  ЯвлЯлсЯ  ему  десЯтилетним
мальчиком, которого ‹юсьен знал много  лет  назад.  Ћднако  последний  сон
внезапно закончилсЯ совершенно неожиданно.
   ‹юсьен почувствовал, как мышцы живота непроизвольно  сжались.  Ќе  было
никаких сомнений, что „эрин использовал  свое  гнусное  волшебство,  чтобы
выручить  принца  и  натравить  его  на  ‹юсьена.  €   ‹юсьену   воздалось
сторицей...
   ‚ыпив кубок до дна, ‹юсьен приказал подать себе еще вина.  ’олько  вино
дарило ему успокоение. € еще „жессмин. ‹юсьен  поймал  себЯ  на  том,  что
глЯдит на принцессу с обожанием и со страстью.
   ’ем временем слуги убрали со стола последнюю перемену и подали к  столу
печенье и сладкий пудинг. ѓлавный распорЯдитель вошел  в  трапезную  и,  с
легким  стуком  опустив  на  каменный  пол   свой   церемониальный   жезл,
провозгласил:
   - ‚аше величество,  милорды  и  леди!  Џозвольте  мне  представить  вам
странствующего музыканта ’эйна и его учителЯ  Њерилла,  которые  развлекут
вас своей музыкой.
   “слышав это сообщение, „жессмин, сидевшаЯ подле королЯ, оживилась, и на
лице ее заиграла ослепительнаЯ озорнаЯ улыбка. ‹юсьен растерЯнно  наблюдал
за вошедшими менестрелЯми. Ћдин из них был рослым молодым парнем,  изЯщным
и стройным, с Ярко-рыжей бородой. Ћдет он был в костюм из нарЯдной светлой
замши, однако побитаЯ лютнЯ Явно знавала лучшие  времена.  ‘ледом  за  ним
вошел седой старик, густо заросший нестриженой бородой. ‘ сутулых плеч его
свисал какой-то экзотический  плащ,  богато  украшенный  вышивкой.  ‘тарик
уселсЯ на табурет в дальнем углу у  очага,  положив  на  колени  посох,  и
‹юсьен снова посмотрел на  молодого  музыканта,  который  запел  печальную
балладу.
   „жессмин положила свою узкую ладонь на руку ‹юсьена.
   - џ услышала его игру только сегоднЯ утром. Ћн так хорошо поет, что мне
захотелось позвать его на праздник. ’ы ведь не сердишьсЯ на менЯ, дорогой?
   - Љонечно, нет, - успокоил ее ‹юсьен, однако  его  мысли  мчались,  как
легкие парусные лодки, гонимые ураганом. Ќезаметно взглЯнув  на  дЯдю,  он
увидел что глаза посланника сузились, а сам он замер и сжалсЯ в комок, как
кошка, завидевшаЯ мышь.
   ђЯдом с ”ейдиром возник Ќанкус, и дЯдЯ что-то шепотом сказал  капитану.
€гравший на лютне менестрель задумчиво смотрел на них, не прерываЯ  песни,
и ‹юсьен снова  взглЯнул  на  дЯдю.  Ќанкус  вышел  из  трапезной  так  же
незаметно и быстро, как  и  поЯвилсЯ,  а  ”ейдир  улыбнулсЯ  племЯннику  и
потЯнулсЯ за своим кубком. ‘луги вились вокруг стола, обслуживаЯ гостей.
   —то происходит? ‡адавшись этим вопросом, ‹юсьен пристальнее  всмотрелсЯ
в черты лица музыканта, в его глаза и в цвет его волос. Ђ старик - неужели
„эрин мог так сильно состаритьсЯ всего за девЯть лет? ‡начит, это иллюзиЯ,
магическаЯ маскировка. •отЯ, с другой стороны, врЯд ли его противники были
настолько  глупы  и  безрассудны,  чтобы  открыто  ЯвитьсЯ  в  королевскую
трапезную. Ќо ‹юсьен не хотел рисковать.
   Њолодой король любезно улыбнулсЯ леди Њарсел  и  поманил  ее  взглЯдом.
ЋсчастливленнаЯ  его  вниманием,  Њарсел  приблизилась  к  нему  и   низко
наклонилась, чтобы услышать то, что ‹юсьен прошептал  ей  на  ухо.  ‘легка
кивнув, она вышла, отправившись по его поручению. „жессмин же, очарованнаЯ
чудесной песней, ничего этого не заметила.
   „ва стражника с алебардами встали на караул у дверей, однако  оба  были
столь неподвижны, что гости вскоре перестали  обращать  на  них  внимание,
словно это были предметы обстановки. ’ем не менее ‹юсьен был  уверен,  что
заметил на лице юноши легкую тень беспокойства. ‘тарик, однако, все так же
неподвижно сидел у очага, прислушиваЯсь к мелодии и глЯдЯ на  исполнителЯ.
‹юсьен не мог не признать, что юноша играл прекрасно, извлекаЯ  из  старой
лютни чарующие звуки, которые эхом отражались от  каменных  стен  комнаты,
создаваЯ впечатление того, что музыка звучит откуда-то  со  дна  глубокого
ущельЯ в горах. …го голос звучал в одной тональности со струнами; и  то  и
другое звучало почти волшебно.  ‚олшебно...  ‹юсьен  поставил  свой  кубок
обратно  на  стол,  преисполнившись  решимости  не  поддаватьсЯ  чарам   и
сохранить Ясный ум.
   ”ейдир сидел неподвижно, рассеЯнно поглаживаЯ пальцем  свой  Љолдовской
Љамень. Ќа его лице, словно вырезанном из мореного дуба, застыла почти что
милостиваЯ улыбка.  Љ  большому  облегчению  ‹юсьена,  ”ейдир  не  обратил
вниманиЯ на возвращение леди Њарсел и  на  маленький  пакет,  который  она
незаметно передала королю, приседаЯ перед ним в реверансе.
   ’ем  временем  кто-то  из  гостей  потребовал  что-нибудь  веселое,   и
менестрель завел столь озорную и веселую песню, что  довольно  скоро  дамы
принЯлись звонко хихикать, а мужчины, давЯсь от смеха, то и дело  вытирали
платочками  выступившие  на  глазах  слезы.  „аже  на  неподвижных   лицах
стражников поЯвилось некое подобие ухмылок.
   Ќе смеЯлась только „жессмин. …е глаза остановились на фигуре музыканта,
а отсутствующее выражение лица свидетельствовало о том, что принцесса едва
ли понимает, о чем поетсЯ в песне. „жессмин столь пристально наблюдала  за
пальцами юноши, что ‹юсьен внезапно ощутил в груди ледЯной  холод.  ’еперь
он  догадалсЯ,  отчего  сегоднЯ  вечером  она  была  столь  оживленной   и
счастливой.
   ’ем временем гости за  столом  хором  подхватили  песню,  и  их  голоса
заглушили голос музыканта. ‹юсьен воспользовалсЯ этим моментом и  подозвал
своего личного слугу, который подал ему на небольшом подносе два  кубка  с
вином. ЏользуЯсь царившими за столом весельем и  шумом,  ‹юсьен  незаметно
всыпал в каждый из бокалов по щепотке мелкого белого порошка. ’ем временем
менестрель закончил песню под гром аплодисментов, и  ‹юсьен  снова  кивнул
слуге. ‘луга взЯл поднос с кубками со стола, собираЯсь нести его  в  угол,
где музыкант неловко раскланивалсЯ.
   € тут произошло непонЯтное и страшное. „жессмин, повернувшись к  столу,
схватила с подноса один из кубков и поднесла  его  к  губам.  „лЯ  ‹юсьена
времЯ словно остановилось. Ћн видел замерший у губ кубок, видел  застывшие
в недоумении лица  гостей,  пораженных  написанным  на  его  лице  ужасом.
“перевшись кулаками в стол, ‹юсьен привстал и открыл рот, чтобы закричать,
но Язык ему не повиновалсЯ.
   „жессмин едва успела пригубить, как вдруг кубок взорвалсЯ в  ее  руках.
Џринцесса испуганно вскрикнула, и красное как кровь  вино  хлынуло  ей  на
лицо и на платье.
   ЏоднЯлась паника. Њенестрель швырнул лютню на пол и прыгнул к „жессмин,
однако ближайший к нему стражник оказалсЯ проворнее.  ‚змахнув  алебардой,
он ударил ее обухом по голове юноши. “дар пришелсЯ как раз под левое  ухо,
юноша качнулсЯ, налетел на стол и  обрушилсЯ  на  пол,  увлекаЯ  за  собой
тЯжелое дубовое сооружение вместе с посудой.
   ‹юсьен схватил „жессмин за плечи и заставил ее поднЯтьсЯ.
   - ‘колько ты выпила?! - закричал он.
   €спуганнаЯ и смущеннаЯ „жессмин молча посмотрела на загубленное платье,
затем  на  юношу,  распростершегосЯ  на  полу  среди   битых   тарелок   и
разбросанных чашек. ‹юсьен грубо трЯхнул ее.
   - ‘колько ты выпила? - снова проревел он.
   - џ... - „жессмин запнулась и посмотрела ему в глаза. - Ћдин глоток. Ќо
что...
   Љороль видел по ее глазам, что „жессмин догадалась. ™еки ее побледнели,
а колени подогнулись, и ‹юсьен подхватил ее на руки.
   - Џозовите врача! - закричал он, перекрываЯ взволнованный шум  голосов.
- ђади бога, позовите ѓиркана!
   „жессмин, лежа в его объЯтиЯх, начала корчитьсЯ. џд, к которому  прибег
‹юсьен, действовал быстро и причинЯл страшные  мучениЯ.  €менно  благодарЯ
этим  двум  качествам  ‹юсьен  предпочел  его  всем  остальным.   ЏрижимаЯ
принцессу к груди, ‹юсьен выбежал из трапезной.
   - ‚он! ‚се вон отсюда! - закричал ”ейдир бестолково суетЯщимсЯ слугам и
растерЯнным гостЯм. - Џусть останетсЯ только стража.
   ‹еди и благородные господа ринулись к двери,  ничего  не  соображаЯ  от
страха. Ћни бросались из стороны в сторону, окликаЯ друг  друга  и  ища  в
суматохе свою пару. ‚ углу у камина поднЯлсЯ с табурета  „эрин,  и  ”ейдир
указал на него пальцем.
   - ‚зЯть его!
   Ѓлижайший стражник, расслышав приказ, бросилсЯ к герцогу и схватил его,
вырвав из руки посох.  „эрин  увидел,  как  ѓэйлон  на  полу  пошевелилсЯ,
повернул голову и открыл глаза.
   - Ќе делай этого! - закричал „эрин, но было уже поздно.
   ‚ комнате подул пронзительный холодный ветер. Ќевидимый  вихрь  погасил
свечи, поднЯл в воздух мелкий мусор с пола и со  столов,  сорвал  со  стен
расписные гобелены. Џоследние слуги с криком ломились из трапезной наружу.
   ”ейдир вскочил и, сжав на груди  сердито  мерцающий  Љамень,  прокричал
что-то, стараЯсь перекричать резкий свист ледЯного ветра, но поток воздуха
скомкал его слова,  разорвал  фразы  и  унес  прочь.  ЏотрЯсенный  солдат,
который все не выпускал „эрина, почувствовал,  как  ветер  нащупал  его  в
пространстве, дернул за волосы, потЯнул за одежду. ђЯдом  с  ним  в  очаге
внезапно вспыхнуло жаркое пламЯ, с ревом устремившеесЯ в  трубу  дымохода.
‘тражник испуганно вздрогнул и повернулсЯ туда, и в  этот  миг  из  камина
плеснула  волна  голубого  огнЯ.  Ћн  открыл  рот,  чтобы   закричать   от
нестерпимой боли,  но  вместо  воздуха  его  легкие  наполнились  огнем  и
смертью.
   Љогда пламЯ погасло, у камина стоЯл  лишь  целый  и  невредимый  „эрин.
‹едЯной вихрь исчез так же внезапно, как и поЯвилсЯ.
   ‚сЯ комната наполнилась едким серым  дымом,  но  и  сквозь  него  „эрин
отчетливо видел размытое сиЯние двух волшебных  Љамней.  ѓэйлон  и  ”ейдир
стоЯли друг напротив друга в противоположных углах  комнаты,  а  стражники
нерешительно толпились возле стены.
   - „эрин! - позвал герцога ѓэйлон, не  отрываЯ  взглЯда  от  ”ейдира.  -
‘тань так, чтобы Я тебЯ видел.
   „эрина заполнило дурное  предчувствие.  Ћн  медленно  шагнул  к  двери,
однако из темного  коридора  метнулась  ему  навстречу  еще  одна  фигура.
‘ильнаЯ и безжалостнаЯ рука схватила его за бороду, и „эрин почувствовал у
своей шеи прикосновение чего-то холодного.
   - Ќе дергайсЯ! - прошипел ему на ухо Ќанкус, таща герцога  за  собой  в
центр комнаты, так чтобы ѓэйлону было лучше видно. ‚  трапезную  ворвалось
еще несколько стражников.
   Ќа лице ”ейдира поЯвилась торжествующаЯ улыбка.
   - ‘ними перстень, молодой маг, иначе ѓосни умрет!
   - Ќе слушай его! - крикнул „эрин. -  џ  не  должен  быть  твоим  слабым
местом!
   Ќанкус изо всей силы рванул его за бороду, запрокидываЯ назад голову.
   ѓэйлон слегка покачнулсЯ. …му нужно было времЯ подумать,  но  в  голове
еще гудело после сильного удара. Љинжал Ќанкуса сильнее надавил  на  горло
„эрина, и из-под клинка выкатилось несколько капель крови.
   Џринц медленно снЯл с пальца перстень. ѓолубое сиЯние его ЉамнЯ тут  же
померкло, а потом погасло совсем.
   - Ќет... - простонал „эрин.
   ”ейдир подошел к ѓэйлону и протЯнул вперед руку; на  ладони  его  лежал
шелковый платок. Џринц неохотно положил кольцо в ткань.
   - Ћтличный Љамень, - промурлыкал ”ейдир, пристально разглЯдываЯ вещицу.
‡атем он аккуратно завернул перстень в платок.
   - Љак жаль, что его придетсЯ уничтожить! - сказал он, отворачиваЯсь.  -
Њальчишку свЯзать.
   - Ђ этого? - спросил Ќанкус, слегка ослабив свою хватку.
   - Џриведи его в библиотеку. Њне нужно зайти в свою комнату, а  потом  Я
тоже приду туда. Њальчишку приведешь ко мне позже.
   ѓэйлон словно в тумане видел, как ”ейдир  уходит,  уносЯ  с  собой  его
Љамень. Ѓез него он чувствовал себЯ разбитым, выпотрошенным, опустошенным.
Ћн едва видел приближающегосЯ к нему  Ќанкуса,  не  заметил  он  и  кивка,
которым капитан подал какой-то сигнал стражнику, стоЯвшему ближе других  к
ѓэйлону. Љраем  глаза  принц  уловил  какое-то  смутное  движение,  что-то
просвистело над головой. ‘олдат еще раз ударил его  тупой  стороной  своей
алебарды, и в глазах ѓэйлона вспыхнули Яркие искры, а землЯ поплыла из-под
ног.
   ‘ознание медленно возвращалось к ѓэйлону. ЏридЯ в себЯ,  он  обнаружил,
что лежит на полу лицом вниз. —то-то тЯжелое надавило ему  на  спину:  это
стражник уперсЯ коленом в позвоночник и стал  свЯзывать  руки  ѓэйлона  за
спиной, но длЯ принца это не имело никакого  значениЯ.  Ћн  лежал  смирно,
пока солдаты свЯзывали его, прижимаЯсь щекой к холодному каменному полу, и
соленый вкус крови во рту смешивалсЯ с  горечью  поражениЯ.  ‚се  погибло,
теперь его ждет  смерть.  ќта  была  единственнаЯ  мысль,  котораЯ  смогла
всплыть в его сознании сквозь красную пелену боли. •эбби была права - все,
к чему он прикасаетсЯ, в мучениЯх  гибнет.  „аже  „жессмин!  ѓэйлон  успел
заметить ужас на лице ‹юсьена, когда принцесса поднесла кубок к  губам,  и
не раздумываЯ воспользовалсЯ своим Љамнем. Ќо было слишком поздно.
   ѓэйлон почувствовал в боку острую боль.  —ей-то  грубый  башмак  пинком
перевернул его на спину, и ѓэйлон застонал от  бессильной  Ярости.  Ќанкус
наклонилсЯ над ним, и его безносаЯ улыбка напоминала оскал самой смерти.
   - ’ы знаешь, что Я - законный король ‚иннамира, - собравшись с  силами,
спокойно произнес ѓэйлон. - Ћсвободи менЯ, и Я награжу тебЯ.
   Ќанкус расхохоталсЯ.
   - ‚оображаю, чем! Ќет, парень,  Я  выучил  свой  урок  очень  давно,  -
капитан схватил его спереди за камзол и слегка приподнЯл плечи ѓэйлона над
полом. - ’ы убил ђоми ударом в спину, но тебе  не  следовало  оставлЯть  в
живых _менЯ_. ’еперь Я вознагражу тебЯ за его смерть!
   Ћгромный кулак капитана, укрытый  кольчужной  перчаткой,  обрушилсЯ  на
лицо ѓэйлона. Џринцу послышалсЯ крик „эрина, раздавшийсЯ откуда-то сверху:
   - Џрекрати! Ћн был ребенком, он только защищал менЯ!
   ќто не остановило Ќанкуса. Ќовые удары обрушились на ѓэйлона.


   - ’ы прекрасно знаешь, что это был за  Яд!  -  негромко,  но  угрожающе
прорычал ‹юсьен. - ’ы сам дал мне этот Яд.
   Ќа лице ѓиркана поЯвилось испуганное выражение, и король добавил:
   - …сли она умрет, то и тебЯ ждет мучительный конец.
   “гроза оказалась достаточно сильной, и ѓиркан  бегом  помчалсЯ  в  свою
лабораторию, а ‹юсьен вернулсЯ к кровати, на которой лежала  „жессмин.  Џо
сравнению со смертной бледностью ее лица губы и  веки  принцессы  казались
багрово-красными. ‹юсьен взЯл ее за руку. ђука была холодна  как  лед,  но
тонкие пальцы „жессмин сжали его кисть с такой силой, что затрещали  кости
и сухожилиЯ. ‘нова начинались  судороги.  ‹ицо  „жессмин  перекосилось  от
жестоких страданий,  и  ‹юсьен  заплакал  от  жалости  к  ней  и  к  себе.
Џрозрачные слезы катились по его щекам, но  ‹юсьен  ничуть  не  чувствовал
себЯ виноватым. ‚иноваты были „эрин, ѓэйлон, ”ейдир, ѓиркан - кто  угодно,
но только не он сам.
   Љогда приступ прошел, ‹юсьен  выпустил  руку  принцессы  и  в  отчаЯнии
заметалсЯ по комнате, обещаЯ себе предать лютой смерти всех виновных, если
он потерЯет „жессмин. Њысль о ее смерти была невыносимо тЯжела длЯ него.
   ‘ кровати послышалсЯ стон, и ‹юсьен бросилсЯ к принцессе,  чтобы  снова
взЯть ее за руку.
   - ‹юбимаЯ, любимаЯ!.. - шептал он.
   ђесницы „жессмин  затрепетали,  глаза  широко  открылись.  Џринцесса  с
трудом вглЯдывалась в его лицо.
   - Љак Я люблю тебЯ... - шепнула она, и ‹юсьен наклонилсЯ к  ней,  чтобы
лучше слышать ее слова.
   ’ем временем пальцы „жессмин снова сжались в  кулаки,  зубы  скрипнули.
’ело ее снова изогнулось в судорогах, и она вскричала:
   - ѓэйлон!!!
   ‹юсьен медленно выпустил ее руку, выпрЯмилсЯ  и  отвернулсЯ.  ‹ицо  его
стало неподвижным и мрачным, как скала. ‚ двери ворвалсЯ  запыхавшийсЯ  от
быстрого бега  ѓиркан.  ‚  руках  он  держал  высокую  кружку  с  какой-то
жидкостью.
   - ‚от противоЯдие, сир!
   - „ай его мне, - холодно приказал ‹юсьен.
   - Ћна должна принЯть его немедленно, не то  будет  поздно!  -  возразил
лекарь, но ‹юсьен выхватил снадобье у него из  рук.  Ћт  резкого  движениЯ
королЯ несколько драгоценных капель пролилось на пол. - Њилорд!
   - ‚он! - приказал ‹юсьен. - ‘ейчас же!
   ѓиркан хотел еще что-то сказать, но промолчал. ‚ страхе он  выбежал  из
комнаты. ‹юсьен осторожно поставил кружку на маленький столик у  окна.  Ќе
оглЯдываЯсь, он вышел вслед за ѓирканом в коридор  и  тщательно  запер  за
собой двери. ‘тражники на посту салютовали королю, но он не видел  их.  Ћн
уже двигалсЯ вдоль коридора, когда к нему бросилась леди ѓерра.
   - ‘ир! - воскликнула она, падаЯ на колени.
   - Џринцесса „жессмин умерла, - спокойно сказал ‹юсьен.
   ‘тараЯ леди ѓерра тоненько завыла, и ‹юсьен пошел прочь, так и  оставив
ее стоЯщей на полу на коленЯх.


   ‡ажав  в  кулаке  обрывок  пергамента,  ”ейдир  нетерпеливо  ожидал   в
библиотеке. Ћн сидел в глубоком кресле, повернувшись  спиной  к  очагу,  и
глЯдел на  двери.  Ќаконец-то  „эрин  в  его  руках!  Њаг  коснулсЯ  рукой
висевшего у него на шее ЉамнЯ, успокаиваЯ его, успокаиваЯ себЯ.  ЏроклЯтый
Ќанкус, что он там возитсЯ?
   ‚ коридоре послышались шаги. ‚ дверь заглЯнуло безносое лицо  капитана,
потом он отступил в сторону, пропускаЯ внутрь герцога. „эрин вошел сам. Ћн
не был свЯзан, однако без посоха его хромота  сильно  бросалась  в  глаза.
ЌесмотрЯ на это, глаза его были наполнены каким-то странным  достоинством,
и он не отвел их, встретив взглЯд ”ейдира. Њаг понЯл, что сломить  „эрина,
даже утратившего волшебную силу и искалеченного, будет нелегко.
   - џ не знаю, при каких обстоЯтельствах ты лишилсЯ ЉамнЯ, - мЯгко  начал
”ейдир, - однако сдаетсЯ мне, что это была гораздо более  страшнаЯ  битва,
чем та, в которой участвовал наш принц. Ќесомненно, твои страданиЯ велики,
но Я обещаю тебе, что скоро все это закончитсЯ.
   Ќа лице „эрина не отразилось никаких чувств, и ”ейдир продолжил:
   - ’ы, безусловно, догадываешьсЯ, что мне от тебЯ надо,  -  он  протЯнул
вперед руку с пергаментом, чтобы „эрин увидел его. - Ќаследие Ћрима  будет
у менЯ в руках прежде, чем кончитсЯ эта ночь, что бы ни произошло.
   Џосланник развернул пергамент и прочел:

   "Љогда кровь королЯ испачкает клинок,
   ‚се золото казны вдруг станет как песок.
   —то гибель королю, то магу жребий странный:
   —то не было - то есть, что есть - то исчезает".

   ”ейдир поднЯл глаза.
   - ’ы можешь объЯснить мне, что это означает?
   - ќто означает только то, что меч заколдован, - с готовностью отозвалсЯ
„эрин, - и что он будет похож лишь на старое заржавленное оружие.
   - џ так и думал,  -  довольно  пробормотал  ”ейдир,  киваЯ.  -  ‡агадка
оказалась вовсе не сложной. Ќо ты хорошо его спрЯтал, „эрин  ѓосни.  Њожет
быть, ты сам скажешь, где мне найти Љингслэйер?
   ѓлаза „эрина метнулись в направлении  неподвижного  Ќанкуса,  затем  он
снова посмотрел в глаза ”ейдиру.
   - џ отдам тебе  то,  чего  ты  так  жаждешь,  если  ты  пообещаешь  мне
исполнить одно мое желание.
   - € какое же это желание? - ”ейдир наклонилсЯ вперед, упираЯсь в колени
острыми локтЯми.
   - „елай со мной что хочешь, только отпусти мальчика. Ћн ничего не знает
о мече.
   - ‚ это Я ни за что не поверю.
   - ’ем не менее это правда. Ћн не сможет причинить тебе вред, потому что
у него больше нет ЉамнЯ. Ћтправь его в изгнание, но сохрани жизнь.
   ‚ спокойном и  тихом  голосе  „эрина  ”ейдир  уловил  страстные  нотки.
Ќемного подумав, он покачал головой.
   - ’ы так любишь его и хочешь обречь его на  страданиЯ?  …го  могущество
было гораздо большим, чем  твое,  и  без  ЉамнЯ  он  будет  страдать  куда
сильнее, чем страдал ты. ‹учше уж смерть, быстраЯ и безболезненнаЯ.
   - Ћн еще моло