лин, и он был простым лесорубом.
   „эви как зачарованный глЯдел, как Њиск накладывает в тарелку еду.
   - Ћн был герцогом  и  магом.  ‹ишив  тебЯ  его  наследства,  твоЯ  мать
оставила королЯ ‚иннамира без его ближайшего союзника. ѓерцоги  ѓоснийские
верно служили ђыжим ЉоролЯм на протЯжении последнего тысЯчелетиЯ, и теперь
настал твой черед занЯть свое место по правую руку от ѓэйлона ђейссона.
   „эви открыл было рот, чтобы заспорить, но Њиск перебила его.
   - ‘адись-ка  за  стол,  дружок,  -  скомандовала  она.  -  џ  не  могла
дожидатьсЯ,  пока  к  •эбби  вернетсЯ  ее  благоразумие.  ‚от-вот   должны
произойти событиЯ, которые изменЯт будущее ‚иннамира, и ѓэйлон  не  сможет
справитьсЯ с ними в одиночку.
   - ЊоЯ ма говорит, что  ѓэйлон  ђейссон  сбрендил,  -  заЯвил  „эви,  не
отрываЯ взглЯда от тарелки, над которой поднималсЯ аппетитный парок.
   - ‚ каком-то смысле она права. €менно тебе предстоит помочь ему смирить
те беспорЯдочные побуждениЯ и стремлениЯ, которые заставлЯют его бросатьсЯ
из одной крайности в другую.
   „эви покачал головой:
   - ‚ы ошибаетесь,  мадам,  Я  не  сын  герцога.  џ  сын  содержательницы
постоЯлого двора.
   - …шь, - сказала Њиск довольно резко, протЯгиваЯ  мальчугану  небольшую
деревЯнную ложку.
   ѓолод быстро победил страх. Џервый глоток „эви сделал не без колебаний,
зато потом он ел с наслаждением. Њиск принесла ему теплого парного  молока
в глинЯном кувшине и несколько кусков  темного  хлеба  с  сыром,  а  затем
уселась на скамью напротив него.
   - Ћни пришли сюда ночью, - заговорила Њиск,  и  „эви  заметил,  что  ее
взглЯд обращен внутрь. -  „эрин  и  юный  принц.  ѓерцог  был  отравлен  и
чувствовал себЯ прескверно, а ѓэйлон стал свидетелем гибели отца. …му было
всего десЯть лет, но его раны - душевные раны - были еще страшнее,  чем  у
„эрина. ќти раны так и не зарубцевались, заполнив его  душу  ненавистью  и
Яростью, которые правЯт им и по сей день. Џока был жив  твой  отец,  „эрин
ѓосни, ему удавалось справлЯтьсЯ с приступами необузданной Ярости ѓэйлона.
’еперь ты стал герцогом ѓоснийским, и эта задача ложитсЯ на твои плечи.
   - …сли это действительно так, то почему моЯ ма никогда мне не  говорила
об этом?
   - Ћна молчала потому, что отлично знала: сын герцога не  удовлетворитсЯ
спокойным жребием хозЯина постоЯлого двора на проезжем тракте. Ћна  знала,
что ѓосни обЯзательно захочет служить своему  королю.  €  тогда  она  тебЯ
потерЯет.
   ‚ комнате стало совсем тихо,  если  не  считать  потрескиваниЯ  дров  в
очаге.  Ќебольшое  облако  дыма  вырвалось  из  дымохода  и  растаЯло  под
потолком.  ‚зглЯд  Њиск  стал  рассеЯнным  и  неопределенным,  черты  лица
расплылись, а румЯнец на щеках поблек. „эви услышал,  как  за  его  спиной
что-то шевельнулось, и женский голос негромко прошептал ему на ухо:
   - ’ы встречал своего отца, „эви. Ћн учил тебЯ играть на лютне.
   „эви быстро обернулсЯ, но комната позади него была  пуста.  ‘тоило  ему
повернутьсЯ к Њиск, как та вытЯнула палец и коснулась им его лба.  Њальчик
почувствовал острую боль в голове, а перед глазами вспыхнули  разноцветные
Яркие огни. ‹ютнЯ...
   ‚ мозгу его возникли отчетливые, ничем не замутненные воспоминаниЯ.  Ћн
вспомнил обшарпанный струнный инструмент  в  руках  рослого,  рыжеволосого
гостЯ, одетого в потрепанную одежду, не слишком отличающуюсЯ от лохмотьев.
Ћн поЯвилсЯ в гостинице в обществе пожилого человека в черном. „эви  тогда
было лет семь или восемь, но он помнил все довольно  отчетливо.  —то-то  в
этих двух пришельцах необъЯснимо сильно притЯгивало его.
   Џожилой мужчина - почти старик  -  когда-то  был  черноволос  и  красив
лицом, но теперь его длинные волосы и густаЯ борода поседели, а лицо  было
изрезано  озабоченными  морщинами.  ‹еваЯ  рука   старика   была   жестоко
искалечена, так что на ней почти не осталось пальцев, и  покрыта  толстыми
рубцами шрамов, но он все-таки сумел показать „эви, как правильно  ставить
руку и прижимать струны, и научил его незатейливой  песенке  о  шаловливом
пони в Яблоках по имени ’ислдаун.
   ‘тарик и его молодой спутник  провели  в  гостинице  всего  одну  ночь,
однако, прежде чем они  исчезли,  рыжебородый  парень  подарил  свою  Љэти
маленькому сыну трактирщицы. ’олько  теперь  „эви  понЯл,  откуда  взЯлась
глубокаЯ печаль в глазах пожилого путешественника... и припомнил тепло его
голоса.
   - Њиск! - вскричал „эви и тотчас почувствовал ее прикосновение на своем
плече. - Љак мой отец потерЯл руку?
   Њиск обнЯла его сзади, сложив руки на его груди.
   - Ћна была повреждена тогда же, когда  он  лишилсЯ  своего  Љолдовского
ЉамнЯ и своих волшебных сил, когда он бросил вызов старому  волшебнику  по
имени ‘езран. € все это он сделал ради принца.
   - Њой отец был настоЯщим магом?
   - „а.
   - € он отдал свою магию ради ѓэйлона ђейссона?
   Њиск наклонилась и прижалась своей горЯчей щекой к щеке мальчика.
   - € свою жизнь тоже. Ќо помни - будь у него такаЯ  возможность,  ѓэйлон
сделал бы длЯ герцога то же самое. ‘вЯзь между ѓосни и ђыжими  ЉоролЯми  -
сама по себе сильнаЯ магиЯ.
   - ђасскажите мне, - медленно проговорил „эви,  все  еще  погруженный  в
Яркие видениЯ и воспоминаниЯ, - расскажите мне об отце, о ѓэйлоне ђейссоне
и о том, как они были вместе.
   - •орошо, - прошептала ему на ухо крошечнаЯ женщина,  Я  расскажу  тебе
все, - „эвин „эринсон.


   ќто была на редкость скучнаЯ неделЯ, а по расчетам Ђрлина  и  следующаЯ
неделЯ должна была быть  точно  такой  же.  €  следующаЯ,  если,  конечно,
позволить ѓиркану продолжать в том же духе. Њолодой  южанин  покосилсЯ  на
Љерила, сидевшего рЯдом с ним в глубоком кожаном кресле. Ћни находились  в
одном из кабинетов юго-восточного крыла Љаслкипа, и Љерил неплохо проводил
времЯ, уткнув свой веснушчатый нос в книгу. ђЯдом с ним  стоЯла  на  столе
кружка с подогретым вином. Ђрлин отчаЯнно  скучал.  ќта  тЯга  к  знаниЯм,
внезапно открывшаЯсЯ в троюродном брате королЯ, безмерно раздражала его.
   ‚ своих чувствах он был не одинок.
   - Љерил, - заметил из своего кресла Њартен, - ты не  обращаешь  на  нас
вниманиЯ.
   Њолчание Љерила  подтвердило,  что  это  утверждение  весьма  близко  к
истине, и эрл застонал от раздражениЯ:
   - џ готов умереть от скуки. „авайте съездим в Љиптаун.
   ‚ысокий и худой ђинн, сидевший на стуле возле очага, выпрЯмилсЯ. Ѓудучи
сыном портного, он не умел ни читать, ни  писать,  поэтому  книги  его  не
интересовали вовсе.
   - џ же предлагал найти еще один путь в королевские покои.
   - Њожешь попытатьсЯ протиснутьсЯ в одно из окон, - насмешливо  возразил
ему Њартен. - …сли сумеешь до них добратьсЯ. Ћни как раз по твоей  фигуре.
—то касаетсЯ нас, то нам требуетсЯ что-нибудь пошире.
   - Џостойте! - воскликнул Ђрлин, выдернув книгу из рук Љерила. ’от издал
слабый протестующий вопль. - …сть другой путь! Џомните, потайнаЯ лестница,
котораЯ ведет наверх из подземной темницы?
   - ‚рЯд ли она потайнаЯ, если даже ты об этом знаешь. - Џри звуке  этого
голоса, раздавшегосЯ с порога комнаты, все четверо молодых людей вскочили.
- Љ сожалению, в подземелье небезопасно, так что в любом случае Я  избавил
вас от неприЯтностей.
   - ‘ир! - пробормотал Ђрлин. - ђазве вам можно вставать?
   ‹ицо ѓэйлона было бледно, к тому же он исхудал и стал  чем-то  походить
на ђинна. Љороль устало опиралсЯ на косЯк, кутаЯсь в теплое одеЯло. €з-под
одеЯла выглЯдывали дорожные брюки, заправленные в высокие башмаки.
   - џ и так слишком много валЯлсЯ неподвижно, - король ухмыльнулсЯ.
   - Ќу что ж, превосходно, - рассмеЯлсЯ  Љерил.  -  ’огда  мы  раздобудем
лошадей и отправимсЯ в  город,  чтобы  отпраздновать  ваше  выздоровление,
милорд.
   Ђрлин заметил испарину, выступившую на лбу королЯ. ‚зЯв со стола чистую
чашку, он наполнил ее подогретым вином и поднес горЯчий напиток ѓэйлону.
   - ЏрисЯдь и передохни немного, - негромко предложил он королю.
   ѓэйлон принЯл чашку из рук Ђрлина и опустошил ее одним долгим глотком.
   - џ устал  отдыхать.  ‹ошади  нам  ни  к  чему,  -  он  оглЯдел  друзей
внимательным взглЯдом.  -  Њне  кажетсЯ,  мы  можем  отыскать  приключениЯ
гораздо ближе, чем в Љиптауне.
   - ѓде же? - немедленно спросил его Њартен.
   - ’ерпение, эрл. ‹учше подайте еще вина своему королю.
   Ќа этот раз все четверо засуетились, оспариваЯ друг у друга эту  честь.
ђинн вышел победителем, хотЯ и расплескал  вино  на  ковер.  ѓэйлон  выпил
вторую чашку так же быстро, как и первую, чуть было не закашлЯвшись.
   - ‚ моих покоЯх найдетсЯ бренди, - предложил Њартен.
   - Ќет, - возразил Ђрлин.
   - „а, - резюмировал ѓэйлон. - Њы зайдем к тебе, когда пойдем за плащами
и теплыми камзолами. ‚перед!
   Ћн  развернулсЯ,  остальные  последовали  за   ним,   перешучиваЯсь   и
подталкиваЯ друг друга локтЯми. ‘луги испуганно шарахались по  стенам  при
их приближении. ’олько Ђрлин медленно шел сзади, не  принимаЯ  участиЯ  во
всеобщем веселье. ѓэйлон больше не шаталсЯ от слабости при ходьбе,  однако
Ђрлин видел, как осторожны и неторопливы его шаги, а когда король  кашлЯл,
из легких его доносились громкие хрипы.
   ‚ своих затхлых, холодных комнатах эрл из Ќижнего ‚ейлса  отыскал  свой
запас бренди и поделилсЯ с товарищами лишними плащами и теплыми  куртками.
’еперь даже король, ведЯ свою компанию по тропинке  через  задний  двор  в
сад, был одет в плащ с чужого плеча.
   “треннее небо было скрыто низкими, скучными серыми  облаками,  и  Ђрлин
мимоходом подумал, что будет, если зима так никогда и не кончитсЯ.  ‚оздух
был холоден и  прозрачен,  а  после  вчерашнего  снегопада  в  саду  лежал
глубокий рыхлый снег. ‚  саду  ѓэйлон  задержалсЯ;  прислонившись  к  чаше
обледенелого  фонтана,  он  отдыхал,  пока  остальные  утаптывали  снег  и
передавали друг другу бутылку с бренди.
   - Њилорд, обопритесь на мое плечо, - предложил Ђрлин.
   ‚ ореховых глазах королЯ промелькнуло раздражение, но  он  справилсЯ  с
собой, сумев даже вымученно улыбнутьсЯ.
   - Ѓлагодарю, граф, но Я скорее воспользуюсь другим средством, не  столь
эффективным, но и не столь бросающимсЯ в глаза, - с этими  словами  король
прикоснулсЯ пальцами левой руки к  своей  правой  кисти,  где  под  тонкой
перчаткой из козьей шкуры был скрыт перстень с Љолдовским Љамнем.
   Љерил испустил внезапный пронзительный вопль -  это  ђинн  подкралсЯ  к
нему сзади и опустил за шиворот полную пригоршню снега.  Ћни  тузили  друг
друга до тех пор, пока король не пошел прочь, направлЯЯсь к живой изгороди
из кустов  боЯрышника,  окружавшей  сады  Љаслкипа.  ’ропа  вела  их  мимо
арсенала,  мимо  фехтовальной  площадки,   котораЯ   была   всЯ   завалена
свежевыпавшим снегом, мимо высоких розовых кустов, которые были  аккуратно
обвЯзаны мешковиной от морозов.
   - Људа же мы все-таки идем? - громко и  требовательно  спросил  Њартен.
…му никто не  ответил,  так  как  Љерил,  набрав  в  руки  снега,  пыталсЯ
отомстить ђинну, а остальные наблюдали  за  их  возней.  Љороль  заговорил
только тогда, когда всЯ компаниЯ углубилась в  проход  в  живой  изгороди,
ведший к реке. ‘негу здесь было по колено,  и  ѓэйлон  двигалсЯ  вперед  с
трудом, тЯжело и хрипло дыша.
   - џ хочу навестить одного старого друга. Љроме того, Я подумал, что нам
надо поближе познакомитьсЯ со  смертью,  раз  уж  нам  представилсЯ  такой
случай.
   “слышав  эти  слова,  Њартен   замедлил   шаг   и   бросил   тревожный,
вопросительный взглЯд на Ђрлина, но молодой  южанин  уже  догадалсЯ,  куда
направилсЯ король. Ћни шли к холмам, где  располагались  гробницы  королей
‚иннамира.
   ѓэйлон уверенно вел их  по  невидимой  тропе,  огибаЯ  погребенные  под
снегом  вечнозеленые  кустарники  и  петлЯЯ  между  могучими   дубами,   с
обнажившихсЯ  ветвей  которых  свешивались  позвЯкивающие  сосульки.   ќрл
Ќижнего ‚ейлса пристроилсЯ за Ђрлином.
   - ќто же дорога к захоронениЯм, - прошептал Њартен, и  его  лицо  стало
таким же бледным, как у ѓэйлона. - ‡ачем он ведет нас туда?
   Ћтветил на его вопрос Љерил,  остановившийсЯ  длЯ  того,  чтобы  отпить
бренди из бутылки.
   - Љого это волнует? - он протЯнул бутылку Њартену. - ’ы же сам  сказал,
что вот-вот помрешь от скуки. ‚идимо, мы идем на твои похороны.
   ќта шутка нисколько не обрадовала Њартена, и он поднес бутылку к  губам
и сделал хороший глоток.
   - ќй, вы! - раздалсЯ из-за деревьев  голос  ђинна.  -  €дите  сюда!  Ќе
отставайте!
   ѓэйлон, натЯнув на голову капюшон своего взЯтого напрокат плаща,  исчез
за склоном холма, и сын портного поспешил догнать монарха. Љерил  отнЯл  у
Њартена бутылку и вприпрыжку помчалсЯ вслед за ними,  постоЯнно  увЯзаЯ  в
глубоком снегу.
   ‚сЯ троица нетерпеливо дожидалась Њартена и Ђрлина у невысокой каменной
стены, ограждавшей кладбище. ђедмонд ѓрэймаунтский  тоже  лежал  здесь,  в
небольшой могиле с надгробием из привезенного из Љсенары красного мрамора.
Ђрлин на мгновение задержалсЯ возле его  могилы,  чтобы  смахнуть  снег  с
вырезанной на камне короткой надписи. ѓэйлон не  остановилсЯ  и  здесь,  и
южанин понЯл, что это был не тот старый друг, которого собиралсЯ навестить
ѓэйлон.
   Љороль быстро прошел  мимо  могилы  ђедмонда,  миновал  мавзолей  ђыжих
Љоролей,  где  много  лет  назад  были  похоронены  его  мать  и  отец,  и
остановилсЯ лишь у древних каменных врат, врезанных прЯмо в склон холма.
   - —то это такое? - спросил ђинн.
   ђыжеватый Љерил, благодарЯ своему происхождению прекрасно осведомленный
во всех историЯх, так  или  иначе  свЯзанных  с  королевской  родословной,
ответил ему, ухмылЯЯсь:
   - ќто - гробницы —ерных Љоролей. ѓоворЯт,  что  сам  Ћрим  лежит  здесь
рЯдом со своими родственничками, с которыми он был тесно свЯзан  благодарЯ
постоЯнному кровосмешению.
   - ‘овершенно верно, - подтвердил  ѓэйлон,  раздаваЯ  приЯтелЯм  факелы,
которые доставал из пещеры. - €менно кости Ћрима мы и разыскиваем.  Ќу,  и
сокровища, конечно.
   - ‡а тысЯчу лет, - фыркнул Љерил, - кости Ћрима истлели и  превратились
в пыль. ќто все, что мы найдем в катакомбах.
   ‹ицо Њартена стало белее снега.
   - Ќегоже тревожить тени умерших, милорд, особенно тени королей-магов.
   - € королев, - весело подхватил ђинн. -  џ  слышал,  что  после  смерти
Ћрима очень много его родственников были умерщвлены вместе с  ним.  „олжно
быть, их пришлось складывать в склепах словно поленьЯ.
   - „о сих пор, - сказал король, и страннаЯ улыбка тронула его губы, - мы
подшучивали лишь  над  живыми.  Ќо  и  мертвые  также  заслуживают  нашего
вниманиЯ, не так ли?
   ‘тЯнув перчатку с правой руки, он начертил в воздухе  магический  знак.
Љолдовской Љамень в его перстне на мгновение  вспыхнул  голубым  огнем,  и
факел в руках ђинна загорелсЯ.
   Џока  остальные  поджигали  свои  факелы  от   факела   ђинна,   король
прислонилсЯ  к  каменному  столбу  ворот,  и  Ђрлин  заметил   смертельную
усталость в его глазах, в опущенных книзу уголках рта  и  в  заострившемсЯ
лице. ќто было настоЯщее безумие - лишь только встав с постели, к  которой
он был прикован изнурительной болезнью, король отважилсЯ на столь  тЯжелое
длЯ него путешествие.  Ћстальные  спутники  ѓэйлона  ничего  не  заметили,
следуЯ за своим королем во мрак гробницы.
   Њартен в последний раз заколебалсЯ на пороге.
   - ќто добром не кончитсЯ, - пробормотал он и, погрузив палец в  урну  с
древесной золой, установленную сразу за воротами,  прочертил  поперек  лба
широкую черную полосу.
   ќто был древний виннамирский обычай, которым пренебрегли ѓэйлон,  Љерил
и ђинн. Ђрлин был воспитан  в  религиозных  традициЯх  Љсенары,  но  и  он
задержалсЯ у порога. ‘корее всего, духи умерших  обитали  в  этих  мрачных
катакомбах. Њертвые не всегда обретают мир  после  похорон.  Ћн  знал  это
очень хорошо и, опасливо оглЯдевшись, последовал примеру Њартена, начертив
у себЯ на лбу такой же знак. ’олько после этого  он  отважилсЯ  спуститьсЯ
вниз по узким, вросшим в землю каменным ступенЯм.
   ‘вет факелов уже трепетал где-то внизу, и эхо доносило до  него  голоса
ђинна и Љерила. €х смех звучал все же несколько  напрЯженно,  хотЯ  они  и
старались это скрыть.
   ‹естница привела Ђрлина в небольшое, тесное и сырое  помещение,  откуда
уходили под холм несколько темных тоннелей. “стьЯ нескольких из  них  были
наполовину засыпаны обвалившимисЯ с потолка камнЯми. Љороль исследовал все
штольни по очереди, и его приЯтели  следовали  за  ним  по  пЯтам.  Њартен
осталсЯ стоЯть в центре небольшой  комнаты,  испытываЯ  сильное  нежелание
двигатьсЯ дальше.
   Ђрлин присоединилсЯ к Њартену  как  раз  в  тот  момент,  когда  ѓэйлон
остановилсЯ перед входом в узкий тоннель, начинавшийсЯ справа от лестницы.
‚зЯв из рук ђинна факел, король поднЯл его высоко  вверх,  и  все  увидели
высеченный над тоннелем древний герб - вставшего на дыбы медведЯ с короной
в зубах, перечеркнутого двумЯ скрещенными копьЯми.
   - Ђрлин пойдет со мной, - сказал ѓэйлон, возвращаЯ факел ђинну. - Ђ  вы
подождите здесь.
   €, пригнувшись, он нырнул в тоннель.
   Њолодой южанин последовал за ним, освещаЯ путь своим факелом.  ‘основаЯ
смола потрескивала, а пламЯ факела облизывало низкий свод штольни. Љоридор
изогнулсЯ и неожиданно оборвалсЯ, и король с Ђрлином оказались в крошечном
склепе, посреди которого стоЯло два каменных саркофага.  ЊраморнаЯ  крышка
одного из них когда-то была разбита на несколько  кусков,  но  теперь  эти
куски были скреплены между собой цементным раствором. ЋбходЯ вокруг  него,
Ђрлин почувствовал, как что-то хрустнуло у него под ногой. Ќеизвестно  что
почудилось ему в первый миг, ибо он испуганно  вздрогнул  и  посмотрел  на
пол. Ќо это был только цветок -  белаЯ  роза,  высохшаЯ  и  побуревшаЯ  от
времени.
   ѓэйлон остановилсЯ около  второго  саркофага,  который  выглЯдел  более
новым.  Ћпершись  о  его  крышку  обеими  руками,  он  наклонил  голову  и
раскашлЯлсЯ.
   - ’ы чувствуешь этот запах? - спросил он  наконец,  с  трудом  переводЯ
дыхание и вытираЯ рот кончиком плаща.
   - Љакой запах, милорд?
   - ‘ладкий запах лесных фиалок, Ђрлин.
   Ђрлин неловко пожал плечами:
   - Ќет, милорд. џ чувствую только запах дыма от факела.
   - Џочему ты идешь за мной? - неожиданно спросил  ѓэйлон,  и  его  глаза
сузились.
   - —то вы имеете в виду, сир?
   - џ имею в виду только то, что сказал. Џочему ты со мной?
   - Џотому что вы - король, - растерЯвшись, ответил Ђрлин.
   - ђоффо - твой король, не Я. Ћтвечай честно.
   - џ с вами потому...  -  Љсенарский  аристократ  почувствовал  в  груди
непривычный холод. - Њы все следуем за вами потому, что... любим вас.
   - Ѓоги мои! —то  за  дурацкаЯ  причина!  -  ѓэйлон  ударил  кулаком  по
холодному камню, и Ђрлин почувствовал внезапный гнев.
   - ’огда все мы - дураки, и Я - самый главный!  ‚ы  "мой"  король,  и  Я
готов присЯгнуть вам на верность, если это доставит вам удовольствие. џ  с
радостью отдам жизнь за вас, милорд!
   - Ќет, ради всего свЯтого - нет! - вскричал ѓэйлон, и Ђрлин увидел, как
страшно исказилось его лицо и вздулась на лбу жила. - Ћбещай,  что  ты  не
умрешь за менЯ! Ћбещай мне это!
   - Ќет, сир, этого обещаниЯ Я дать не могу, -  твердо  ответил  Ђрлин  и
сделал небольшой шаг вперед, надеЯсь отвлечь королЯ от этой странной темы.
- —ей это гроб?
   - …ще одного глупца, - с горечью ответил ѓэйлон, отворачиваЯсь.
   Ќе проронив больше ни слова, король скрылсЯ в темном тоннеле,  и  Ђрлин
был вынужден последовать за ним.
   ‘вет факелов, колеблемый потоком холодного воздуха снаружи,  плЯсал  по
стенам маленького помещениЯ, где  вокруг  королЯ  уже  столпились  друзьЯ.
Љороль снова зашелсЯ в кашле, и  Ђрлин,  воспользовавшись  случаем,  отвел
ђинна в сторону.
   - …го величество утомлен. Њы должны вернутьсЯ в замок.
   ѓэйлон услышал его слова, но, к великому удивление южанина, согласилсЯ.
   - „а, Я устал, - выхватив из рук Њартена бутылку бренди, он  запрокинул
голову и вылил остатки напитка себе в горло, а  затем  швырнул  опустевший
сосуд на каменный пол. - ‘лишком устал, чтобы преодолеть  долгий  обратный
путь в Љаслкип. Њожет быть, мне удастсЯ найти путь покороче.
   ‚ыхватив  факел  из  рук  Љерила,  король  нырнул  в  тоннель,  который
находилсЯ дальше всех от ступенек.
   - Џошли, - резко сказал Љерил ђинну. - €наче мы его потерЯем.
   - Ќе потерЯем, - сварливо отозвалсЯ сын портного. - ќто игра. Ќе  хочет
же он в самом деле заблудитьсЯ в этом под вале!
   ЌесмотрЯ на эти свои слова, ђинн покорно сложилсЯ чуть ли не пополам  и
позволил Љерилу втолкнуть себЯ в тот же тоннель.
   —уть слышно бранЯсь, Ђрлин собиралсЯ последовать  за  ними,  но  Њартен
схватил его за руку.
   - Љак ты думаешь, не сходит ли он с ума?
   - Њы всегда это знали. Њартен. ‚озвращайсЯ. ’ебе не нужно ходить туда.
   ќрл коротко рассмеЯлсЯ:
   - Ќужно. †аль только, что Я взЯл с собой так мало бренди.  ’ам,  внизу,
холодно, как в могиле. ‘обственно говорЯ, это и есть могила.
   € он, опустив факел, вошел в тоннель.


   Љороль в одиночестве уходил все дальше в тоннель. “сталость сказывалась
все сильнее, и он ощущал тупую боль  в  груди,  однако  он  слишком  долго
провалЯлсЯ в постели наедине со  своими  собственными  мыслЯми.  ‚ремЯ  от
времени до него доносились приглушенные голоса товарищей, но вскоре  изгиб
коридора заглушил и их. ’олько под ногами бренчали обвалившиесЯ с  потолка
штольни обломки пористого камнЯ, обнажавшие прогнившее крепежное дерево.
   ѓробница Ћрима находилась где-то в этом коридоре - ѓэйлон ощущал слабую
эманацию неуправлЯемой энергии, подобную той, какую излучал Љингслэйер,  и
теперь она вела его.  Ќа  полу  штольни  тем  временем  поЯвилсЯ  странный
плотный туман, в который его ноги  погружались  до  самых  лодыжек.  ’уман
словно жил самостоЯтельной жизнью; он волновалсЯ, клубилсЯ, выпускал вверх
гибкие усы, которые словно принюхивались и снова исчезали в  густой  серой
массе.
   Џо сторонам коридора то и дело мелькали другие тоннели, которые служили
входами в небольшие  склепы.  ‚  каждом  таком  склепе  стоЯло  по  одному
каменному саркофагу,  покрытому  пылью  и  ничем  не  украшенному.  Љороль
проверил все встретившиесЯ ему ответвлениЯ главного коридора и  обнаружил,
что некоторые из погребальных камер обрушились.
   - Њилорд!
   - џ здесь, - отозвалсЯ ѓэйлон через плечо.
   ‚скоре его догнали  отдувающиесЯ  Љерил  и  ђинн.  ‘клонный  к  полноте
рыжеватый Љерил поднЯл ногу, и все увидели, как Языки тумана потЯнулись за
башмаком, неохотно выпускаЯ свою добычу.
   - —то это такое? —увствуешь себЯ так, словно идешь по тарелке с  супом,
- он чихнул. - € пахнет отвратительно.
   - ‚ таком случае лучше не суй в  него  свой  нос,  дражайший  кузен,  -
посоветовал ѓэйлон. - € держись посередине  коридора,  пока  ты  не  задел
стену и не обрушил что-нибудь нам на головы.
   - ’ут все равно ничего нет, - проворчал Љерил. - „авайте вернемсЯ.
   Љороль не обратил на него  никакого  вниманиЯ  и  снова  пошел  дальше,
влекомый кромешным мраком, в котором таилсЯ дух Ћрима. ‚ конце концов этот
длинный коридор закончилсЯ, выведЯ их в усыпальницу,  гораздо  большую  по
размерам, чем все остальные, попавшиесЯ им  по  пути.  Ћчутившись  в  ней,
ѓэйлон выпрЯмилсЯ во весь рост и шагнул в центр, к единственному каменному
саркофагу.
   ‚ свете факела  саркофаг  тускло  заблестел,  и  ђинн  с  Љерилом  едва
сдержали восхищенные восклицаниЯ.
   Џо всему периметру гроб был украшен высеченными в  камне  изображениЯми
древних богов ‚индланда -  того  самого  краЯ,  который  теперь  называлсЯ
‚иннамиром. ЉаждаЯ фигура была инкрустирована кованым золотом.  Ќа  крышке
саркофага лежали высокаЯ золотаЯ корона и скипетр, тоже из чистого золота.
Ћба символа королевской власти были богато украшены драгоценными камнЯми.
   ЏоднЯв голову, ѓэйлон посмотрел на сводчатый  потолок  усыпальницы.  Ћн
казалсЯ целым, единственнаЯ тонкаЯ трещина, пересекавшаЯ его, походила  на
зигзаг молнии и начиналась от самого входа.
   - Љакое богатство! - прошептал Љерил. Ћт восхищение его голос прозвучал
сипло. - Џодумать только, тысЯчу лет оно пролежало здесь, и никто  его  не
тронул!
   - Ћно проклЯто, - отозвалсЯ Њартен, который  тоже  поЯвилсЯ  на  пороге
склепа вместе с Ђрлином.
   ђинн, до сих пор хранивший молчание, пробормотал:
   - Њой отец говорит, что все золото проклЯто.
   - ќто потому, что у него нет своего, - насмешливо фыркнул Љерил.
   ѓэйлон тем временем навалилсЯ плечом на каменную крышку  саркофага,  но
был еще слишком слаб, чтобы сдвинуть ее в сторону.
   - Ќе делайте этого, милорд!
   ѓэйлон не прореагировал на отчаЯнный вопль Њартена. Ћн как раз  пыталсЯ
при вести в действие свой Љолдовской  Љамень,  однако  перстень  отзывалсЯ
еле-еле. Ћчевидно, ѓэйлон потратил слишком много сил, зажигаЯ факелы.
   - Џомогите же мне! - потребовал он.
   …го товарищи откликнулись медленно  и  не  очень  охотно.  ЌесмотрЯ  на
холодный воздух склепа, лицо ѓэйлона было мокрым  от  пота.  Ћбъединенными
усилиЯми они наконец сдвинули взвизгнувшую  крышку  в  сторону,  и  король
почувствовал внутри слабый отзвук Ярости Ћрима,  но  то  была  всего  лишь
бессильнаЯ Ярость мертвеца.
   Љерил  ошибсЯ  -  кости  королЯ-мага,  белые  и   гладкие,   вовсе   не
превратились в прах за прошедшую тысЯчу лет.
   - Џочему  у  него  все  кости  переломаны?  -  шепотом  спросил  Ђрлин,
осторожно заглЯдываЯ в каменный Ящик.
   ѓэйлон пошатнулсЯ и оперсЯ на саркофаг, чтобы не упасть.
   - џ помню из своих уроков истории, что простые люди боЯлись его темного
могущества. ‹омаЯ кости, они верили, что тогда Ћрим не сумеет нарастить на
них новую плоть.
   - Џо всей видимости, это сработало, - заключил Љерил. - Њартен?
   Њартен внезапно повернулсЯ к саркофагу спиной.
   - џ видел, как там что-то шевельнулось! - глухо ответил он.
   - ќто просто пламЯ факелов  колеблетсЯ  и  отбрасывает  такие  тени,  -
попыталсЯ успокоить его Ђрлин.
   - Ќет. џ видел какое-то движение.
   - Њартен! - резко позвал ѓэйлон.
   Њартена словно что-то толкнуло в спину, и он, падаЯ, ударилсЯ  о  стену
возле входа. “дар был не сильным, но достаточным длЯ  того,  чтобы  слегка
встрЯхнуть древнюю кладку.  ђаздалсЯ  протЯжный,  нечеловеческий  стон,  а
трещина на потолке стала расширЯтьсЯ, и от нее  во  все  стороны  побежали
новые и новые трещины. Ќа головы  оцепеневшим  юношам  посыпались  пыль  и
мелкие камни.
   - ‘ир! - закричал Ђрлин, бросившись на ѓэйлона и увлекаЯ  его  на  пол.
Љрыша склепа обрушилась, и громкий стон перешел в глухой  отдаленный  гул.
Џорода просела, и на головы людей просыпалсЯ настоЯщий  дождь  из  крупных
булыжников, прогнивших деревЯшек и холодной земли.
   Ќаконец грохот затих. ѓэйлон лежал  ничком,  утопаЯ  лицом  в  странном
вонючем тумане,  а  сверху  его  прижимала  тЯжесть  тела  Ђрлина.  ”акелы
погасли, и вокруг воцарилсЯ холодный и сырой мрак.
   ћжанин пошевелилсЯ.
   - ‚ы в порЯдке, милорд?
   - …сли ты уберешь свой локоть, то Я, может быть, останусь  в  живых,  -
проворчал король.
   Ђрлин послушно отодвинулсЯ, и ѓэйлон сел на полу,  путаЯсь  в  складках
плаща.
   - Њартен! ђинн! Љерил!
   ђинн и Љерил немедленно отозвались, только Њартен не ответил.
   - Љто-нибудь ранен? - спросил ѓэйлон.
   Ћтветом ему были громкие жалобы Љерила и сдавленные проклЯтьЯ ђинна.  ‘
огромным трудом король расшевелил свой Љамень и осветил  призрачным  синим
светом всю комнату, заваленную обломками и мусором.
   ‚ последний раз они видели Њартена у самого выхода из склепа, и  ѓэйлон
стал пробиратьсЯ туда через горы  мусора.  Ђрлин,  запинаЯсь  об  обломки,
последовал за ним.
   - ‚от он, сир! - внезапно сказал он, наклонившись над огромным бревном,
которое теперь торчало из стены под странным углом. ѓэйлон тоже наклонилсЯ
и стал сбрасывать мусор с лица эрла.
   - Њартен...
   Џрошло несколько долгих  секунд,  прежде  чем  Њартен  пошевельнулсЯ  и
хрипло вздохнул. ѓлаза его широко открылись.
   - ‘покойно, - прошептал ему король. - Ќе двигайсЯ. ’ебе  прижало  ногу.
Њы сейчас тебЯ освободим, но, боюсь, теперь Я должен тебе новый плащ. ’от,
который на тебе, больше никуда не годитсЯ.
   Њартен облизнул губы, и глаза его наполнились болью:
   - ђазве ты не чувствуешь? Ћрим хочет твоей смерти. Ћн хочет,  чтобы  ты
навсегда осталсЯ в этом подземелье вместе с ним...
   - џ чувствую, граф, но все его кости сломаны. Ћн  не  имеет  надо  мной
власти... Ќи надо мной и ни над кем из  нас,  -  ѓэйлон  поднЯл  голову  и
увидел, что к ним присоединились Љерил и ђинн, исцарапанные, но  живые.  -
‚ам придетсЯ приподнЯть это бревно.
   Љерил покачал головой:
   - …го нельзЯ трогать. ‘тена едва держитсЯ. …сли мы сдвинем его с места,
стена и потолок обрушатсЯ на нас.
   Ћрим, безусловно, был где-то  поблизости.  ѓэйлон  чувствовал  жестокую
радость и ликование призрака.  ‹юбаЯ  смерть  обрадовала  бы  эту  хищную,
влачившую жалкое существование душу, но  гораздо  сильнее  притЯгивала  ее
пульсирующаЯ энергиЯ Љолдовского ЉамнЯ.
   ѓэйлон уселсЯ на кучу мусора  и  снова  закашлЯлсЯ.  Ќа  этот  раз  его
приступ длилсЯ гораздо дольше - видимо, сказывалась усталость.
   Ѓыло одно заклинание, которое он  узнал,  изучаЯ  "Љнигу  Љамней".  Ћно
могло помочь им сейчас, хотЯ ѓэйлон ни разу им не пользовалсЯ и столкнулсЯ
с ним только однажды, когда старый посол Љсенары ”ейдир попыталсЯ  поймать
его в свою колдовскую сеть. ’огда это был капкан,  которого  юному  принцу
ѓэйлону ђейссону, еще  не  искушенному  в  колдовстве,  с  трудом  удалось
избегнуть.
   Љороль тЯжело поднЯлсЯ:
   - џ могу попробовать удержать стену при помощи ЉамнЯ.  Џриготовьтесь  к
тому, чтобы оттащить Њартена  в  безопасное  место,  только  вам  придетсЯ
проделывать это в темноте.
   - ‘ир, - Ђрлин тронул его за плечо.
   - Ќе отвлекайте менЯ, -  раздраженно  сказал  ѓэйлон,  движением  плеча
сбрасываЯ его руку. - Ѓудьте готовы.
   Љороль встал под аркой входа, котораЯ продолжала держатьсЯ, несмотрЯ на
происшедший обвал, так как была высечена  из  целой  гранитной  плиты.  Ќе
доверЯЯ скрепленным цементным  раствором  древним  камнЯм,  ѓэйлон  оперсЯ
спиной о массивный косЯк и попыталсЯ  вызвать  перед  глазами  необходимую
страницу Љниги, испещренную мелкими руническими  символами.  Њерцание  его
ЉамнЯ поблекло и погасло - ѓэйлон пыталсЯ найти ту силу, которой он мог бы
воспользоватьсЯ сейчас.
   - џвись мне, голубой огонь, - пробормотал он неуверенно. - ‘низойди  на
менЯ, голубаЯ сила. ’вой холодный пламень принадлежит мне.
   Љолдовской Љамень на его руке вспыхнул интенсивным внутренним светом, и
ѓэйлон начертил им первую светЯщуюсЯ линию на стене коридора.
   - џ разбудил тебЯ, ты подчинись, в каждую строчку чтоб силы лились... -
бормотал ѓэйлон, продолжаЯ  при  помощи  ЉамнЯ  чертить  на  стене  слабую
паутину светЯщихсЯ линий, закреплЯЯ ее строками заклинаниЯ.
   - Ќу, давай! - он в последний  раз  взмахнул  Љамнем,  заставив  тонкую
паутину силовых линий навалитьсЯ на перекошенную стену и сдвинуть ее  вес.
Ћн сразу почувствовал, как контроль  над  могучими  силами  ускользает  от
него, и закричал: - ’ащите его! †иво!
   Љамень на его руке мигнул и погас, однако светЯщийсЯ узор, сдерживавший
стену, продержалсЯ еще несколько секунд. ѓэйлон слышал, как  его  товарищи
спотыкаютсЯ в темноте, как вскрикнул от боли Њартен.
   Џотом светЯщаЯсЯ сеть на стене растаЯла, и невидимаЯ в темноте стена  с
грохотом обвалилась. •ватило ли им времени?
   €зможденный своим  последним  невероЯтным  усилием,  ѓэйлон  неожиданно
почувствовал внезапное головокружение и необычайную легкость во всем теле.
Џеред его глазами из мрака возникло чернобородое, бледное лицо.
   - „эрин? - шепнул ѓэйлон, но сразу понЯл  что  ошибсЯ.  Ќезнакомец  был
только похож на „эрина; у него были совсем другие, наполненные  ненавистью
и мрачным торжеством, глаза.
   Ќезнакомец развел в стороны руки, и  ѓэйлон  вниз  головой  сорвалсЯ  в
объЯтиЯ Ћрима.


        4

   Ћна была с  ним,  он  чувствовал  ее  любовь  даже  более  отчетливо  и
Явственно, чем дикую Ярость Ћрима, от которой его выворачивало  наизнанку.
Џрохладные пальцы коснулись его лба, и ѓэйлон стал боротьсЯ, чтобы  прийти
в себЯ. Џервое, что он почувствовал, - это мЯгкую перину под ним и тЯжесть
нескольких одеЯл сверху.
   - џ удивлен, что лихорадка не  вернулась,  -  проговорил  кто-то  тихим
голосом совсем рЯдом. - Ћднако не исключено, что приступ еще повторитсЯ.
   Љороль открыл  глаза  и  увидел  до  боли  знакомые  гобелены,  которые
украшали стены его покоев. ђЯдом с его кроватью стоЯл ѓиркан,  а  „жессмин
сидела на одеЯлах в ногах его ложа. ’ем не менее на ее прекрасном лице  не
было никакого выражениЯ.
   - џ очень недовольна вами, ѓэйлон ђейссон,  -  произнесла  она  голосом
таким же бесстрастным, каким было выражение ее лица.
   ќтот упрек вызвал в груди ѓэйлона боль сожалениЯ  и  раскаЯньЯ.  Ѓросив
взглЯд на свои руки, лежавшие поверх одеЯла, он прошептал:
   - „ругие... Љак они?
   - „остаточно хорошо, милорд, - вступил в разговор ѓиркан,  но  „жессмин
перебила его.
   - “ Њартена Џелсона сломана нога, так что, к счастью длЯ  себЯ,  он  не
сможет в ближайшее времЯ  принимать  участиЯ  в  ваших  проделках.  ’воему
безмозглому кузену пришлось слегка подштопать голову, чтобы он не растерЯл
последний разум. —то касаетсЯ Ђрлина и ђинна, то они исцарапаны с  ног  до
головы, однако живы и  в  добром  здравии,  -  „жессмин  сложила  руки  на
коленЯх. - Ќаш отважный ксенарский лорд, как мне сказали,  тащил  тебЯ  на
собственном горбу от самого кладбища.
   - џ всегда подозревал, - с наигранной легкостью заметил ѓэйлон,  -  что
наш Ђрлин - герой от природы. Љак нам вознаградить  его  за  этот  подвиг?
Њожет быть, дать ему медаль? €ли земельный надел?
   …го слабаЯ попытка рассмешить королеву осталась  неоцененной.  „жессмин
выпЯтила вперед подбородок и прищурила свои нефритовые глаза.
   - ‹учше всего отослать его назад в ‡анкос, где он будет в безопасности.
   ѓэйлон не сумел сдержатьсЯ и рассмеЯлсЯ. „жессмин нанесла свой Ядовитый
укол безукоризненно уместно и  точно.  ‡апруженные  всЯким  сбродом  узкие
улочки портового города ‡анкоса отнюдь  не  могли  считатьсЯ  безопасными.
‘мех его, однако, быстро сменилсЯ новым приступом кашлЯ, который  напомнил
ѓэйлону о его действительном состоЯнии. Љоролева  встала  и  сделала  знак
ѓиркану.
   - ‘ейчас тебе принесут чай из пастушьей сумки и  мЯты,  -  сказала  она
ѓэйлону. - Ѓудь добр, выпей его и постарайсЯ отдохнуть.
   - •орошо, моЯ госпожа, - пробормотал  ѓэйлон,  глЯдЯ,  как  „жессмин  и
ѓиркан выходЯт из его покоев.
   ‘нова он осталсЯ один, глЯдЯ на полинЯвшие  и  выцветшие  гобелены,  на
которых худые охотничьи псы мчались за упитанными оленЯми, а  в  отдалении
маЯчили всадники на чистокровных изЯщных  конЯх.  €  олени,  и  собаки,  и
лошади навечно застыли на полушаге, и ѓэйлон  знал,  что  псы  никогда  не
настигнут дичь, а охотники не догонЯт собак. Ћт этого ему стало  тоскливо,
и он зарылсЯ  лицом  в  подушку,  поглаживаЯ  золотой  перстень  и  находЯ
некоторое успокоение в  шершавой  поверхности  своего  Љолдовского  ЉамнЯ.
Љраем глаза он заметил какое-то движение, какой-то  красноватый  проблеск.
ѓэйлон стиснул зубы и повернулсЯ к дверЯм.
   - ‚аше величество?..
   - Ђ, ’идус... ‚ходи.
   Џожилой советник улыбнулсЯ и неуклюже поклонилсЯ, чувствуЯ себЯ неловко
в своих малиново-красных официальных одеЯниЯх. ‚ руках он что-то держал.
   - …ще один подарок? - с надеждой спросил король.
   “лыбка ’идуса потускнела:
   - Џрошу прощениЯ, милорд, но в моих ушах все еще звучат горькие упреки,
которые обрушила на мою бедную голову  ваша  супруга,  и  все  из-за  того
пустЯкового подарка, который Я преподнес вам в последний раз. Ќа сей раз Я
прихватил с собой кое-что, находЯщеесЯ в пределах благоразумиЯ...
   - џ бы предпочел что-нибудь безумное, - вздохнул ѓэйлон.
   - ‘ир... - Џредседатель королевского ‘овета опустил свой груз  на  край
широкой кровати ѓэйлона. - Џозвольте мне помочь вам, если ваше  величество
соизволит... џ тщательно обдумал эту проблему и пришел к  заключению,  что
вы относитесь к людЯм, которые питают отвращение ко  всЯческой  несвободе.
Џоэтому наиболее разумно было  бы  вести  себЯ  таким  образом,  чтобы  до
минимума сократить этот период несвободы.
   ѓэйлон с сомнением рассматривал кожаный  футлЯр  и  трЯпочные  мешочки.
’идус „оренсон иногда бывал столь же невыносимо велеречив и занудлив,  как
ѓиркан, и так же, как лекарь, любил тЯнуть кота за хвост.
   - Џозвольте мне перейти к сути, сир.
   - Џрошу вас, ’идус, - нетерпеливо произнес ѓэйлон,  впрочем,  не  питаЯ
особых надежд.
   - ‚аше окончательное  выздоровление  зависит  только  от  вас,  милорд.
ЌебольшаЯ эскапада, которую вы позволили себе утром, только отбросила  вас
назад на пути к выздоровлению. Џозвольте же дать вам совет. Љак-никак, это
моЯ обЯзанность, которую Я исполнЯю при дворе ‚иннамира. Љ  сожалению,  вы
не часто прислушивались к ним...
   ’идус сделал паузу, чтобы  продемонстрировать  свою  глубокую  обиду  и
искреннюю заботу.
   - Џрислушаетесь ли вы к моим словам на этот раз?
   - Ѓезусловно, - ѓэйлон снова принЯлсЯ крутить на пальце кольцо.
   - Ѓлагодарю вас, сир, -  ’идус  буквально  расцвел,  затем  снова  стал
серьезным. - ‚ы были весьма непослушным  пациентом,  милорд,  и  Я  впредь
рекомендую вам без жалоб  принимать  все  лекарства  и  снадобьЯ,  которые
пропишет вам наш сведущий доктор. Љ ним Я  хотел  бы  прибавить  средства,
которые достались мне от моей покойной матушки... - Ћн вывалил на простыни
содержимое одного из мешков. - ‘вежие фрукты,  Яблоки  и  зимние  груши...
ѓиркан жалуетсЯ на ваш плохой аппетит, но вы просто обЯзаны заставить себЯ
есть хоть понемногу, но часто. …ще вам нужно пить много воды. ЊоЯ  матушка
считала, что это очень важно. Џока же ваше тело отдыхает и набираетсЯ сил,
Я принес вещи, которые помогут вам занЯть ваш разум.
   ’идус открыл кожаный футлЯр.
   -  џ  организовал  свой  рабочий  день  таким  образом,   чтобы   иметь
возможность проводить времЯ с вами, милорд.
   ѓэйлон мысленно застонал,  увидев,  как  советник  достает  из  футлЯра
деревЯнный Ящичек и раскладывает его на одеЯле. ќто была доска длЯ игры  в
нарды со стаканчиками длЯ костей из толстой кожи и с коричневыми и черными
деревЯнными фишками.
   - ќта игра развивает стратегическое  мышление,  сир.  ‘амаЯ  подходЯщаЯ
забава длЯ королЯ.
   - Ќет! - отказалсЯ ѓэйлон. - ’олько не нарды!
   ѓлавный советник быстро мигнул.
   - Ћх. Љонечно, нет. Љак это глупо с моей стороны - такаЯ детскаЯ  игра.
- Ћн сложил доску и отложил ее в сторону. - ’огда, может быть, рейстик?
   ‡аинтригованный  ѓэйлон  смотрел  на  крошечные,  вырезанные  из  кости
фигурки, которые ’идус доставал из того же кожаного саквоЯжа.
   - ‘ейчас эта игра очень популЯрна в Љсенаре, - со счастливой улыбкой на
лице принЯлсЯ объЯснЯть королю седой председатель ‘овета.  -  …е  привезли
откуда-то с востока купцы. Ќа Языке бербири  "рейстик"  означает  "вызов".
Ћчень интереснаЯ игра, в ней приходитсЯ нападать и защищатьсЯ. Ќесомненно,
ваше величество, вы  скоро  будете  превосходным  игроком.  Џозвольте  мне
только показать вам, как надо играть... хотЯ столь простодушный малый, как
Я, врЯд ли может быть достойным противником длЯ  такого  великого  королЯ,
как вы.
   ѓэйлон снова вздохнул. …му было очевидно, что ’идус  затевает  какую-то
другую игру. Љроме того, советник был далеко не так прост и наивен,  каким
хотел казатьсЯ. Џод его мудрым руководством страна продолжала  жить  очень
неплохо, несмотрЯ на то что на троне ее  находилсЯ  довольно  нерадивый  и
невнимательный монарх.
   ’ем временем на столике рЯдом с кроватью поЯвилась клетчатаЯ деревЯннаЯ
доска, на которой ’идус принЯлсЯ расставлЯть ровными рЯдами черные и белые
фигуры.
   Ќа мгновение он поднЯл голову, и ѓэйлон перехватил его взглЯд.
   - Љак бы там ни  было,  ’идус,  ты  должен  играть  в  полную  силу,  -
предупредил его король, и на губах его поЯвилась сдержаннаЯ, сухаЯ улыбка.


   Ќа следующее утро после своего поЯвлениЯ в домике Њиск  „эви  проснулсЯ
незадолго перед рассветом. Ћн лежал у очага на соломенном матрасе.  „жими,
уже одетый, склонилсЯ над очагом  и  старательно  раздувал  угли,  пытаЯсь
снова разжечь огонь и подкармливаЯ робкие Язычки пламени  сухими  щепками.
Љогда это ему удалось, гигант выпрЯмилсЯ и пошел к двери. Љогда он  вышел,
„эви вскочил и, на ходу застегиваЯ одежду, побежал за ним следом.
   Ќа дворе лежал  глубокий  снег,  и  мальчику  пришлось  прыгать,  чтобы
попасть в огромные следы „жими. ѓигант уже скрылсЯ в каменном коровнике, а
„эви все никак не мог удалитьсЯ от крыльца. Ћн еще чувствовал во всем теле
сильную  усталость.  Њиск  до  самого  позднего  вечера  рассказывала  ему
совершенно фантастические истории о  его  отце,  но  большинство  из  этих
рассказов только смутили и испугали мальчика. ‚споминаЯ то, что он услышал
вчера из уст сумасшедшей хозЯйки, „эви никак не мог  разобратьсЯ,  что  из
услышанного было правдой, а что - вымыслом и бредом больного мозга.
   ђассвет вставал над лесом неЯркий и холодный, но  снегопад  прекратилсЯ
еще ночью. „эви успел основательно продрогнуть,  прежде  чем  добралсЯ  до
двери  коровника  и  вошел  внутрь.  ‚доль  левой   стены   стоЯло   шесть
серовато-коричневых коров. ‚се они погрузили  свои  головы  в  кормушки  и
сосредоточенно жевали  душистое  сено.  ‡а  хрустом  и  хрупаньем  мальчик
расслышал шипение струек молока, ударЯвшихсЯ в  дно  подойника.  ‡десь,  в
коровнике, было влажно и тепло