к оно и есть. ‹ука.
   - …го величество был болеть. џ не знать,  что  так  скоро  скачка...  -
‘тарый конюх снЯл со стены ременный недоуздок и вошел в стойло к гнедой. -
Ќо она быть готова, беднЯжка. „а, милорд может быть уверен.
   Ђрлин заговорщически улыбнулсЯ ему:
   - Џожалей нашего королЯ.  ‹ука.  Ќасколько  мне  известно,  она  дважды
лЯгала его и один раз сбросила.
   - Ћна сбросить король? - глаза старика вспыхнули. -  „а,  эта  девчонка
иметь характер.
   Њолодой южанин отступил назад, выпускаЯ конюха с лошадью  в  поводу  из
стойла. ‹ука повел гнедую по проходу к высоким крепким дверЯм, за которыми
располагалась тренировочнаЯ арена. Љобыла внезапно  шарахнулась  влево,  и
Ђрлин услыхал высокий протЯжный визг.  ‡атем  из  самого  дальнего  стойла
донеслись до него громкие удары.
   - ќй! - закричал конюх. - Џошел прочь, ублюдок!
   Њагеранский жеребец прижалсЯ носом к стальным прутьЯм решетки, раздувал
ноздри и прЯдал ушами, а кобыла пританцовывала на месте  и  соблазнительно
помахивала хвостом. ‹ука дернул ее за недоуздок, затем распахнул  одну  из
дверей и повел кобылу по снегу к кузнечной мастерской.
   Ђрлин задержалсЯ перед стойлом, в котором был  заперт  вороной  жеребец
барона. €з предосторожности он даже отступил  на  шаг  назад.  †ивотное  с
подозрением рассматривало его налитым глазом  сквозь  прутьЯ  вольера,  из
которых  была  сделана  верхнЯЯ  часть  стены.  ќто  был  очень  красивый,
сказочный конь с могучей шеей, перевитой упругими канатами мышц, с широкой
грудью  и  иссинЯ-черной  шерстью.  ’уловище  у  него  было  коренастое  и
мускулистое, но ноги были тонкие, почти изЯщные, с длинными,  похожими  на
перьЯ щетками [щетка - волосы за копытом у лошади], которые  ниспадали  на
широкие и крепкие копыта.
   - „а это настоЯщий урод, ублюдок! - заЯвил Љерил, незаметно  подошедший
к Ђрлину сзади.
   - Ќичего подобного, - ответил Ђрлин оборачиваЯсь. - € он стоит  столько
золота, сколько весит сам.
   ђыжеватый кузен королЯ фыркнул:
   - ’олько не длЯ менЯ. Љроме того, мне вовсе не  хочетсЯ  состЯзатьсЯ  с
ним. …му вовсе не обЯзательно бежать быстро, он просто убьет каждого,  кто
попытаетсЯ его перегнать.
   - Њагеранские жеребцы действительно гораздо злобнее многих,  -  признал
„'‹елан. - Ћднако ими довольно легко управлЯть, когда они под седлом  и  в
подходЯщей упрЯжи.
   - Ќасколько мне известно, в битве они столь же смертоносны, как мечи их
хозЯев...
   ’ем временем жеребец пришел  к  выводу,  что  и  Љерил  ему  ничуть  не
интересен, и он выразил свое презрение тем, что развернулсЯ и  с  грохотом
ударил обоими задними копытами в нижнюю,  дощатую  часть  стены.  Ђрлин  и
Љерил поспешно отступили.
   - Ќе стоит участвовать в скачках, если тебе не хочетсЯ, - сказал Љерилу
Ђрлин. - Њы в Љсенаре то прощаем друг друга,  то  начинаем  интриговать  и
строить зловещие планы, но никогда не делаем этого без достаточных причин.
‚ этом есть какое-то чувство чести, что ли... - он пожал плечами. -  ‹ично
Я считаю „'‹оранов довольно  мерзким  кланом,  который  имеет  обыкновение
наносить подлые удары ножом в спину, однако  ‘едвин  ничего  от  этого  не
выигрывает. ЊоЯ смерть будет ему совершенно бесполезна, так  как  Я  лишен
наследства.
   Љерил хлопнул друга по спине:
   - ’ебЯ лишили наследства, Ђрлин, потому что  ты  оказалсЯ  недостаточно
хорошим  ксенарцем.  ’вой  ум  недостаточно  изощрен  и  коварен.   -   Ћн
чувствительно поддал Ђрлина локтем в ребра и побежал  к  выходу.  -  Ѓарон
прибыл сюда не только  длЯ  того,  чтобы  доставить  подарки  к  празднику
‘олнцестоЯниЯ, попомни мои слова. Ђ теперь ступай за  мной.  ѓэйлон  хочет
проложить маршрут длЯ завтрашнего состЯзаниЯ.
   Ђрлин поспешил за ним, чувствуЯ непонЯтную тревогу.


   ќтим утром солнце  отчего-то  решило  поднЯтьсЯ  на  чистом  небосводе,
однако его свет был по-зимнему холоден и далек. Ќа  дороге  у  стен  замка
собрались пЯтеро всадников. ‹ошади под ними приплЯсывали,  ощущаЯ  в  себе
лихорадочное нетерпение и готовую выплеснутьсЯ наружу энергию, но всадники
сдерживали их. ’олько жеребец барона вел себЯ внешне  спокойно,  и  ѓэйлон
кивнул остальным:
   - ‡апомните: миновав город, надо двигатьсЯ по почтовой дороге на  север
до столба, который обозначает дистанцию в одну лигу. Ћттуда  повернете  на
запад, вверх по склону холма до вершины грЯды.  ’ам  обогнете  пастушескую
хижину и можете возвращатьсЯ. …сли не хотите, чтобы пострадала ваша честь,
не вздумайте жульничать.
   - ‘читаетсЯ ли жульничеством магиЯ, ваше величество? -  спросил  барон,
выглЯдевший просто великолепно в Ярко-алом кожаном костюме. ‘ запЯстьЯ его
руки свисала короткаЯ плеть с серебрЯными грузилами на хвостах, а  вороной
жеребец стоЯл как вкопанный, изогнув шею и прижимаЯ подбородок.
   Џри   взглЯде   на   красавца-южанина   ѓэйлон   почувствовал   приступ
раздражениЯ, однако принудил себЯ улыбнутьсЯ:
   - Ѓарон имеет  в  виду  заклинание,  которое  снабдило  бы  мою  лошадь
крыльЯми? Ќе бойтесь. ЃольшаЯ часть маршрута проходит под  деревьЯми,  так
что крыльЯ подходЯщего размера, способные  поднЯть  в  воздух  эту  кобылу
вместе с седоком окажутсЯ попросту бесполезны среди ветвей. Љ тому же  мне
никогда не удавалось отрастить у лошади перьЯ.
   ђинн хихикнул, а Љерил  с  шумом  выпустил  воздух  и  похлопал  своего
скакуна по шее. Љузен королЯ выбрал себе смешного пегого  мерина,  который
был очень похож на своего седока - оба состоЯли в основном из  торчащих  в
разные стороны локтей и коленей.
   ‚место ответа ‘едвин лишь крепко  сжал  челюсти  и  собрал  все  четыре
повода в пальцы обеих  рук.  „лЯ  того  чтобы  магеранский  жеребец  лучше
слушалсЯ, он воспользовалсЯ сбруей с двойными удилами - один трензель  был
сделан из тонкой скрученной проволоки, а второй снабжен  цепью  с  шипами,
котораЯ проходила под нижней губой скакуна.
   Џовернувшись к ђинну, барон внезапно сказал:
   - џ протестую против того, чтобы вместе с  нами  в  скачках  участвовал
простолюдин. Џосмотрите только на его клЯчу, она должна тЯнуть плуг, а  не
ходить под седлом.
   „линное и добродушное  лицо  ђинна  покраснело,  однако  ѓэйлон  только
подмигнул ему.
   - —то касаетсЯ конЯ, - сказал его величество, - то он уже доказал  свое
право участвовать наравне с нами  в  подобных  состЯзаниЯх.  ‘ам  же  ђинн
настолько горд тем, что ЯвлЯетсЯ сыном лучшего портного, что отказалсЯ  от
баронского титула, который Я ему предложил. Џростолюдин он или нет, но  он
участвует в скачках - и точка.
   - Џоступайте  как  вам  угодно,  -  мЯгким  голосом  проговорил  ‘едвин
„'‹оран, и на лице его поЯвилось довольное выражение. - ’олько держись  от
менЯ подальше, храбрый портнЯжка.
   Ћт реки донессЯ порыв холодного  ветра,  и  ѓэйлон  пожалел  о  сбритой
бороде. ‚се участники состЯзаний были одеты лишь в тонкие кожаные костюмы,
оставив в замке теплые плащи, которые бы сковывали движениЯ и цеплЯлись за
ветки. Ђрлин, подвЯзавший свои длинные волосы точно так же, как  они  были
подвЯзаны у барона, слегка  наклонилсЯ,  чтобы  поправить  кожаный  ремень
стремени под правым бедром.  …го  гнедой  жеребец,  почувствовав  движение
седока, попыталсЯ  рванутьсЯ  вперед,  но  Ђрлин  успокоил  его  ласковыми
словами и похлопыванием по шее. Ћбернувшись на ѓэйлона,  он  вопросительно
приподнЯл бровь.
   Џора было начинать.
   - Џоследнее предупреждение, милорды, - сказал ѓэйлон. - џ надеюсь,  что
все вы будете по возможности стремитьсЯ не наехать конем  ни  на  кого  из
жителей  города.  ‚се  они  были  предупреждены,  однако  один  или   двое
беззаботных зевак всегда могут оказатьсЯ на вашем пути на  главной  улице.
Ѓудьте осторожны.
   Ќа узкой дороге, на которой они стоЯли, едва хватало  места  длЯ  того,
чтобы всем стартовать с одной линии и скакать бок  о  бок.  ’ем  не  менее
ѓэйлон заставил свою гнедую кобылу спуститьсЯ с дороги в глубокий  снег  и
встать в рЯд на противоположной стороне от барона. Љерил оказалсЯ рЯдом  с
вороным, и это ему очень не понравилось.
   - Ќачнем, когда камень ударитсЯ о землю! - прокричал ѓэйлон, вынимаЯ из
кармана булыжник размером с кулак.
   Љамень взвилсЯ высоко вверх и упал на утоптанный снег дороги неподалеку
от всадников. Љобыла попЯтилась и рванулась вперед на долю  секунды  позже
остальных. ‚ морозном воздухе не раздавалось никаких звуков, кроме  топота
копыт по утоптанному снегу, пока лошади отталкивали  друг  друга  плечами,
стараЯсь вырватьсЯ вперед. Њосластый черный конь ђинна сумел  пробитьсЯ  в
передний рЯд, и из-под его копыт  в  лицо  преследователЯм  полетела  злаЯ
ледЯнаЯ крошка.
   Љобыла под ѓэйлоном несколько  раз  оскальзывалась,  стараЯсь  обогнать
соперников. Ћна любила скачки и терпеть не могла быть  где-то  еще,  кроме
как впереди. €менно благодарЯ соперничеству лошадей  кавалькада  всадников
поЯвилась на улицах Љиптауна на убийственной  скорости.  ‚озглавлЯл  гонку
по-прежнему ђинн, барон на магеранце наступал ему  на  пЯтки.  ѓэйлон  тем
временем обогнал  Љерила  и  успел  заметить  на  лице  троюродного  брата
сосредоточенную гримасу.
   Ђрлин не сдерживал своего гнедого,  предоставив  тому  бежать  как  ему
нравитсЯ. „лЯ молодого южанина конь значил гораздо больше, чем сама гонка,
однако он не раз выигрывал,  в  последний  момент  вырвавшись  из-за  спин
лидеров. „лЯ этого ему нужно было всего лишь не отстать слишком сильно  от
ведущей группы, выжидаЯ, пока соперники выдохнутсЯ.
   ѓэйлон чувствовал, что щеки его онемели от холодного встречного  ветра,
однако, вырвавшись на улочки  городка,  он  испытал  несказанную  радость.
ђазумеетсЯ, были тут и зеваки, которые  благоразумно  теснились  к  стенам
домов. Љто-то подбадривал всадников, кто-то  отпускал  ехидные  замечаниЯ.
ЏоднЯв на мгновение голову, ѓэйлон увидел, как один из мужчин, краснолицый
толстЯк, стоЯвший в толпе зевак, бросил под ноги  конЯ  Ђрлина  свой  алый
берет. ‘какун испуганно шарахнулсЯ влево, чуть не сбросив с  себЯ  седока,
однако молодой южанин удержалсЯ в седле и продолжил гонку.
   Љороль, не снижаЯ убийственного темпа, сумел сосредоточитьсЯ  на  своем
Љолдовском Љамне, вызвав в нем  крошечную  голубую  искорку.  ‚  следующую
секунду с покатой крыши зданиЯ съехал изрЯдный пласт снега,  накрыв  собой
злокозненного толстЯка и компанию его  друзей.  ѓромко  хохоча,  довольный
ѓэйлон проскакал мимо  них,  намереваЯсь  нагнать  Ђрлина  на  обледенелом
мосту.
   ќта незначительнаЯ проделка, однако, вызвала в нем  сильное  искушение.
Ѓыло бы так просто опрокинуть барона и оставить его где-нибудь в  сугробе,
пока  его  великолепный  скакун  заканчивает  гонку  без  всадника.  ’огда
„жессмин останетсЯ. "Ќет, - решил он про себЯ, - нужно выиграть эту  гонку
либо честно, либо никак".
   Њежду  тем  всадники  распределились  по  маршруту  следующим  образом:
впереди скакали ђинн и барон, за ними - ѓэйлон, за ним -  Љерил  и  Ђрлин.
ѓэйлон подумал о том, как неприЯтно будет удивлен барон „'‹оран, если ђинн
на своей клЯче обскачет его. ќта мысль  заставила  молодого  королЯ  снова
расхохотатьсЯ, и но его смех вместе с вырвавшимисЯ изо  рта  клубами  пара
был унесен назад встречным порывом ветра.
   ЉоленЯми ѓэйлон чувствовал, как при каждом прыжке его лошадь  втЯгивает
в себЯ огромные порции холодного воздуха. Ћна  все  времЯ  оставалась  длЯ
него  загадкой,  неуправлЯемой  и   своевольной   скакуньей,   однако   ее
выносливости и мужеству мог позавидовать любой конь из  всех,  которых  он
когда-либо  видел.  ‘ейчас  он  чувствовал,  что  она,  поддавшись  азарту
стремительной гонки, готова загнать себЯ насмерть, если он  от  нее  этого
потребует. ќто ощущение, однако, заставило его  слегка  натЯнуть  поводьЯ,
чтобы немного замедлить ее быстрый галоп.
   Ѓарон впереди тоже немного придержал своего жеребца,  скорее  всего,  в
преддверии затЯжного подъема, и мерин ђинна продолжил весело бежать вперед
в одиночестве. ѓэйлон обернулсЯ. Ђрлин приблизилсЯ к нему, а рЯдом с  ним,
весело  потрЯхиваЯ  гривой,  бежало  пегое  животное  без  седока.  ѓэйлон
непроизвольно натЯнул поводьЯ еще  сильней  и  почувствовал  сопротивление
своей гнедой.
   Ђрлин помахал ему рукой и прокричал:
   - Ќе останавливайсЯ, скачи! Љерил  снова  свалилсЯ,  но  с  ним  все  в
порЯдке!
   ‚скоре они достигли  каменного  обелиска  из  серого  гранита,  который
обозначал, что они удалились от города на одну  лигу.  ‘ын  портного  ђинн
первым повернул своего  конЯ  на  запад  и  заставил  его  подниматьсЯ  по
засыпанному снегом  склону,  следуЯ  извилистой  тропке  между  деревьЯми.
Ћтсюда  всадники  могли  двигатьсЯ  к  пастушьей  хижине  как  им   больше
нравилось, хотЯ снег под деревьЯми был более глубоким,  и  под  ним  могли
скрыватьсЯ различные препЯтствиЯ вроде коварных Ям и поваленных  деревьев.
’о, что казалось более коротким путем, могло  привести  к  падению  или  к
увечью всадника или конЯ, поэтому благоразумнее всего было поступить  так,
как поступил ђинн, - последовать по той тропе, которую накануне  проложили
здесь ѓэйлон и его спутники.
   Њагеранский жеребец барона взбиралсЯ на склон без видимых усилий, и его
местоположение можно  было  без  труда  определить  по  мелькающему  среди
деревьев Ярко-красному костюму седока.  ѓэйлон  предоставил  кобыле  самой
выбирать путь, и она перешла на быстрый шаг, пробираЯсь под елЯми,  дубами
и миртовыми деревьЯми. ќто был самый сложный участок маршрута,  но  гнедаЯ
ни разу не споткнулась и не замедлила шага. “ши ее были направлены вперед,
и она всЯ дрожала от желаниЯ поскорее нагнать ушедших вперед всадников.
   ’ропа зигзагами вилась по склону, иногда круто карабкаЯсь вверх, иногда
чуть ли не спускаЯсь вниз. ‚ конце концов где-то высоко наверху  раздались
вопли  ђинна,  который  понукал  своего  одра  скакать  быстрее.  ‘едвина,
напротив, вовсе не было слышно, и только иногда  между  стволами  деревьев
мелькал его красный камзол.
   - Ќе думайте, что вы уже выиграли гонку, пижоны! - донессЯ  снизу  крик
Ђрлина.
   Ѓез сомнениЯ, молодой южанин  пыталсЯ  спровоцировать  опередивших  его
всадников на то, чтобы они заставили своих скакунов бежать быстрее  вверх,
и тем самым вымотать их.
   ’ем временем гнедаЯ кобыла  ѓэйлона  вырвалась  из-под  сумрачной  тени
густых елей на простор горного луга.  ‘олнце  так  ослепительно  сверкало,
отражаЯсь от искрЯщейсЯ снежной равнины, что  глаза  ѓэйлона  заслезились.
Њимо него пронессЯ ђинн, который уже  успел  обогнуть  хижину  пастухов  и
теперь возвращалсЯ. …го нескладный конь был весь в мыле, а от его взмокшей
шкуры шел пар. ‡а ним показалсЯ вороной магеранец  барона,  который  бежал
неторопливой, уверенной рысью.
   - ‚аше величество... - на ходу кивнул ему ‘едвин, однако улыбка  барона
была уверенной и Язвительной.
   ѓэйлон впервые тронул свою кобылу шпорами,  и  она  отозвалась  на  это
понукание как-то не слишком энергично.  ЃелаЯ  равнина,  на  которой  лишь
кое-где виднелись редкие дубовые и осиновые рощицы, простиралась  чуть  не
до самого горизонта, и засыпаннаЯ снегом хижина пастухов казалась на  этом
фоне небольшим темным пЯтном. —асто моргаЯ от  Яркого  света,  отражаемого
снегом, ѓэйлон  направил  свою  кобылу  вокруг  хижины,  разворачиваЯсь  в
обратном направлении. Џо дороге ему  встретилсЯ  Ђрлин,  который  все  еще
двигалсЯ вверх по склону. …го гнедой конь выглЯдел довольно свежим, но ему
еще нужно было добратьсЯ до хижины и развернутьсЯ.
   - Ќе держись так далеко, - крикнул ему на  скаку  ѓэйлон,  -  иначе  ты
никогда нас не догонишь!
   Ђрлин ухмыльнулсЯ через плечо:
   - ‚ашему величеству самому нужно догонЯть и догонЯть!
   Љороль снова вонзил шпоры в бока гнедой, послав  ее  в  галоп  вниз  по
склону, по извилистой лесной тропинке. ‘пускатьсЯ вниз было  еще  тЯжелее,
чем подниматьсЯ, и это относилось не только к  коню,  но  и  ко  всаднику:
одному  было  нелегко  бежать  вниз,  второму  едва  удавалось   сохранить
равновесие. Џадение на этом участке означало сломанные ноги или  сломанные
шеи. Ќа самых крутых участках ѓэйлону приходилось так  сильно  отклонЯтьсЯ
назад, что он  буквально  ложилсЯ  на  круп  кобылы,  при  этом  его  ноги
поднимались чуть ли не до ее плеч.
   Љ тому времени, когда  они  спустились  на  дорогу,  бока  лошади  были
исцарапаны и кровоточили, но ѓэйлон снова пустил в ход шпоры и заставил ее
бежать. „алеко впереди виднелсЯ ђинн, но он двигалсЯ медленно, так как его
скакун почти выдохсЯ. Љогда ѓэйлон обгонЯл его, ђинн крикнул королю  вслед
что-то ободрЯющее. ‡а следующим поворотом  дороги  король  увидел  мост  и
красный камзол ‘едвина „'‹орана.
   ѓэйлон плотнее прильнул к шее гнедой. Ћн должен был выиграть эту гонку.
„жессмин сердилась на него, и он понимал, что у нее было достаточно причин
длЯ этого. ЊелкаЯ ревность не к лицу королю, и ѓэйлон решил, что,  выиграв
скачки, он великодушно  позволит  „жессмин  отправитьсЯ  в  ‡анкос,  чтобы
повидатьсЯ с ее родными.
   Њысль о том, что „жессмин может не захотеть  вернутьсЯ,  причинила  ему
острую боль. Ќо что он сделал за все это времЯ, чтобы завоевать ее  любовь
и терпение? Ќичего. ‚ернув  себе  трон  ‚иннамира,  ѓэйлон  изо  всех  сил
старалсЯ придерживатьсЯ двух главных правил: не сближатьсЯ  с  теми,  кого
любил, и не  любить  тех,  с  кем  был  близок,  ибо  смерть  и  несчастьЯ
обрушивались на тех,  кто  был  рЯдом  с  королем-магом.  ’олько  в  своих
отношениЯх с „жессмин и с Ђрлином он позволил себе  немного  отступить  от
этих двух принципов, и теперь его снедала постоЯннаЯ тревога.
   Џеред ним на дороге возник еще один  всадник,  который  сидел  в  седле
совершенно неподвижно, как раз  в  том  месте  где  дорога  разветвлЯлась,
сворачиваЯ к Љиптауну. ќто не был ни один из участников  скачек,  так  как
лошадь под ним была совсем маленькаЯ, не больше пони, и Ярко-рыжей  масти.
‚садник с ног до головы завернулсЯ в плотный грубый плащ, широкий  капюшон
которого скрывал его лицо. ‚садник смотрел на приближавшихсЯ к нему барона
и королЯ.
   - Џрочь с дороги! - крикнул ѓэйлон, наконец-то поравнЯвшись со скачущим
во весь опор ‘едвином. Ќеизвестный всадник посторонилсЯ, пропускаЯ  бешено
мчащихсЯ лошадей.
   †еребец  барона  стал  выказывать  первые  признаки  того,  что  и  ему
приходитсЯ нелегко. ЉлочьЯ пены капали с его губ, облеплЯЯ широкую грудь и
могучие плечи вороного. Ѓок о бок две лошади влетели на мост  и  загремели
копытами  по  промороженным  бревнам.  ѓде-то  в  середине  моста  жеребец
внезапно громко заржал и, по-змеиному изогнув шею, вонзил  длинные  желтые
зубы в горло гнедой.
   - ќй! - закричал ѓэйлон и увидел, как ‘едвин  взмахнул  своей  короткой
плетью, чтобы заставить животных перестать кусатьсЯ.
   ‚ последний момент, однако, плеть изменила свое направление,  и  ѓэйлон
почувствовал, как удар ожег его щеку. Џлеть поднЯлась и с быстротой молнии
опустилась на его лицо еще два раза,  а  жеребец  толкнул  корпусом  более
легкую кобылу на перила моста, и она  споткнулась.  џркий  солнечный  свет
блеснул на лезвии кинжала, который сжимал в руке барон, но ѓэйлон как  раз
в этот момент ударилсЯ о перила моста и  перевалилсЯ  через  них,  лишь  в
последний момент взмахнув рукой, чтобы уцепитьсЯ за что-нибудь.
   ‚се окружающее вокруг него внезапно потускнело, замедлилось, словно его
разум  отделилсЯ  от  его   тела.   ‚   растерЯнности   ѓэйлон   попыталсЯ
сконцентрироватьсЯ на своем  Љолдовском  Љамне,  попыталсЯ  найти  в  себе
Ярость и гнев, которые, несомненно, должны  были  пробудитьсЯ  в  нем  под
влиЯнием столь коварного нападениЯ, но внутри было  пусто.  Ќе  было  даже
страха.
   Ћткуда-то   донеслись   сердитые,   гневные   возгласы.   Ћни   звучали
приглушенно, но были странно знакомыми. Ђрлин. Ќа мост  въезжал  еще  один
южанин. "Џомоги мне", - подумал ѓэйлон, не в силах вымолвить ни слова.
   ѓэйлон видел, как внизу неслась холоднаЯ и глубокаЯ река, а его рука  в
перчатке, вцепившаЯсЯ в деревЯнную перекладину перил,  была  единственным,
что удерживало его от падениЯ вниз.
   ’ем временем вороной магеранец развернулсЯ и  обоими  задними  копытами
нанес гнедому Ђрлина страшный удар.
   ѓэйлон беспомощно смотрел, как его друг вылетел из седла и  ударилсЯ  о
перила моста с другой стороны. Џоследовал еще один Яростный  удар  задними
ногами, скакун Ђрлина навалилсЯ всем телом на перила, перила затрещали,  и
оба - всадник и его конь - полетели вниз. „о слуха ѓэйлона донессЯ громкий
плеск.
   "Ќет, - беззвучно застонал ѓэйлон и бросил взглЯд вниз, чтобы  увидеть,
как течение потащило обоих вниз по реке. - ’олько не это!"
   ‘едвин тем временем снова развернул жеребца и подъехал ближе к  королю.
“зкаЯ полоска стали все еще блестела в его руках, но  странное  оцепенение
уже почти прошло, и его место занЯли ненависть и Ярость. ѓэйлон  схватилсЯ
за перила левой рукой, а правую сжал в кулак. Љонтроль над энергией  ЉамнЯ
еще не вернулсЯ к нему, и Яростное синее пламЯ,  вырвавшеесЯ  из  перстнЯ,
охватило и конЯ, и всадника.
   Ќестерпимый  жар  окатил  ѓэйлона,  и  он  почувствовал  резкий   запах
сожженных волос и горЯщей плоти. ‚ беззвучной агонии  магеранский  жеребец
сделал  не  сколько  шагов  и  рухнул.  ‘едвин  „'‹оран  обгорел  уже   до
неузнаваемости и походил теперь на черную, скорченную головешку,  намертво
прикипевшую к головне побольше.
   ѓэйлон подтЯнулсЯ на  руках,  втащил  свое  тело  на  полотно  моста  и
перебралсЯ через лежащую на боку кобылу. Ћна слабо пошевелилась, приподнЯв
голову из лужи черной крови, но ѓэйлон, хотЯ и знал, что она  умирает,  не
остановилсЯ. „лЯ сожалениЯ не было времени, и он побежал по  мосту,  затем
спустилсЯ с дороги и, поскользнувшись, съехал по склону  к  самому  берегу
реки.
   - Ђрлин! - закричал он, прыгаЯ по обледеневшим валунам.
   - ‘юда, милорд! - откликнулсЯ чей-то голос. - ‘корее!
   “ самой кромки воды высились заросли вечнозеленых  кустарников.  ѓэйлон
продралсЯ сквозь них и обнаружил уже знакомого  ему  огненно-рыжего  пони,
который смирно стоЯл на каменистом берегу. —уть поодаль от него  скорчилсЯ
на полузатопленном бревне давешний всадник. Љрепко обхватив  ногами  ствол
упавшего дерева, он вцепилсЯ руками в какой-то мокрый тюк.
   ѓэйлон не раздумываЯ бросилсЯ в реку, но вода была столь  холодна,  что
он непроизвольно рванулсЯ обратно,  а  ниже  поЯса  у  него  все  онемело.
Ћсторожно переступаЯ по могучему стволу, он приблизилсЯ  к  незнакомцу,  и
вдвоем они сумели вытащить  из  воды  на  берег  неподвижное  тело  Ђрлина
„'‹елана. ѓэйлон обнЯл тело друга дрожащими руками, но губы его оставались
синюшными, а лицо - серым.
   - џ  слишком  поздно  подоспел,  -  пробормотал  незнакомец  со  слабой
надеждой в голосе.
   Љапюшон плаща все так же скрывал его лицо, но голос был молодым,  почти
детским.
   - Ќет! - резко отозвалсЯ ѓэйлон, не в силах заглЯнуть правде в лицо.
   ЏоднЯв тело Ђрлина, он пошел между деревьев, неловко  оскальзываЯсь  на
камнЯх и упавших ветках.
   - ‚озьмите моего пони, милорд! - незнакомец поспешил за ним, волоча  за
повод упирающеесЯ животное.
   ѓэйлон осторожно положил Ђрлина на седло и взЯл поводьЯ из рук человека
в плаще. —то-то в облике и манере поведениЯ крошечной лошади  пробудило  в
нем далекие воспоминаниЯ, однако он спешил, и ему некогда  было  рытьсЯ  у
себЯ в памЯти.
   Ќа дороге их встретил ђинн с совершенно белым лицом.
   - ‘ир! —то случилось? - он соскочил с  седла,  не  отрываЯ  взглЯда  от
неподвижного Ђрлина, свисавшего со спины пони. ‡а спиной его поднималсЯ  к
небу голубовато-белый дымок - то  дымились  на  мосту  обугленные  останки
барона и его жеребца.
   - Џередай его мне, - приказал  король,  вскакиваЯ  на  усталого  мерина
ђинна.
   ђинн послушно снЯл тело Ђрлина со спины пони и посмотрел снизу вверх на
ѓэйлона. Џо щекам его текли слезы.
   - Ћн мертв, милорд.
   - Џ…ђ…„Ђ‰ …ѓЋ ЊЌ…!!!
   ђинн устроил Ђрлина на коленЯх королЯ. ѓэйлон развернул мокрого от пота
скакуна и вонзил шпоры в его истерзанные бока. “сталое животное  небыстрым
галопом поскакало через мост к замку.


        6

   ѓэйлон не позволил никому прикоснутьсЯ к  телу  Ђрлина  -  ни  старшему
конюху, ни  грумам.  Ћн  сам  нес  его  на  руках  от  конюшен  до  самого
внутреннего двора замка. ’ам он колотил по двери мокрым  башмаком  до  тех
пор, пока ему не открыли. Њолодой слуга,  увидев  королЯ  с  его  страшной
ношей, испуганно отступил назад, не проронив ни единого слова, однако одна
из служанок, также подбежавшаЯ  к  дверЯм  на  настойчивый  стук  ѓэйлона,
завыла в голос и принЯлась громко всхлипывать. ‚се служанки зам  ка  очень
любили молодого веселого южанина.
   - ‡аткнись! - прорычал ѓэйлон, отказываЯсь от помощи мальчика-слуги.  -
ѓиркана сюда! Ќемедленно! ‘кажите ему, что Ђрлин утонул. Ќет, пусть  сразу
идет в его покои!
   - Ћн у королевы, милорд.
   - ’огда бегом туда! ‘кажи ему, чтобы дожидалсЯ менЯ там. џ принесу  его
в покои королевы.
   …го  не  волновало,  что  может  подумать  или  сказать  „жессмин,   не
волновало, разгневаетсЯ ли она или опечалитсЯ.  ‚ажно  было  скорее  найти
ѓиркана. ‘лужанка снова принЯлась причитать,  когда  ѓэйлон  направилсЯ  к
юго-восточному крылу замка. ‡а ним на полу оставались темные мокрые следы,
лужи воды и комьЯ тающего снега. ’олько здесь, в  замке,  ноги  его  вновь
обрели чувствительность, но вместе с ней пришла обжигающаЯ боль. Љисти рук
и ступни все еще ничего не чувствовали.
   Љороль прижимал холодное и мокрое тело Ђрлина к груди, не чувствуЯ  его
веса и собственной усталости. Ћн не верил,  что  уже  поздно  и  поправить
ничего нельзЯ. ќтого просто не могло быть. €скорка  жизни,  пусть  слабаЯ,
должна  была  еще  теплитьсЯ  где-то  в  глубине  этого  тела,  и   ѓэйлон
отказывалсЯ думать о чем-то другом.
   - ‘ир! - ѓиркан мчалсЯ навстречу ему со всей возможной скоростью, какую
позволЯли ему развить его короткие толстые ноги. - Ћ, нет, боги мои!
   Ћн остановилсЯ возле ѓэйлона и, схватив Ђрлина за запЯстье, на  секунду
прижал к нему свои пухлые пальцы. Ќахмурившись, лекарь покачал  головой  и
попыталсЯ  нащупать  пульс  на  шее  Ђрлина.  Њедленно  опускаЯ  руку   он
пробормотал:
   - Њне очень жаль, милорд, но он мертв.
   ѓэйлон почувствовал приступ настоЯщего бешенства и с трудом справилсЯ с
пробудившимсЯ Љамнем.
   - Џохоже, мне нужен другой врач, старик.
   - „аже тысЯча врачей скажут вам то же самое, сир.  -  Ќа  лице  ѓиркана
отразились  сожаление  и  понимание.  -  Ђрлин  был  превосходным  молодым
человеком, но его больше нет, милорд. ќто тЯжелаЯ потерЯ длЯ всех нас.
   ѓиркан пристально посмотрел на ѓэйлона.
   - Џозвольте мне занЯтьсЯ живыми, милорд. ‚ам срочно необходима теплаЯ и
сухаЯ одежда и горЯчий настой из трав, иначе вы снова слЯжете на неделю.
   €з уст королЯ вырвалось грубое ругательство, и он, повернувшись  спиной
к бесполезному врачу, направилсЯ со своей ношей к дверЯм библиотеки. Ћн не
отдаст Ђрлина в руки смерти без борьбы. Ћн должен найти совет на страницах
"Љниги Љамней".
   Ћчутившись в библиотеке, ѓэйлон положил Ђрлина на стол и запер за собой
дверь. Џотревоженные книги и  свитки  посыпались  на  протертый  до  нитей
основы ковер, но ѓэйлон не обратил на них вниманиЯ.  ‚  его  памЯти  ожили
горькие воспоминаниЯ о том, как он однажды точно так же  укладывал  своего
друга на другом столе, опасаЯсь самого худшего. Ђрлин не  подавал  никаких
признаков жизни, не шевелилсЯ и не открывал глаз.
   ‚ библиотеке было холодно, сырой воздух пах пылью  и  старыми  книгами,
переплетным клеем и чернилами,  а  стены  были  заставлены  высокими,  под
потолок,  шкафами.  ѓэйлон  осторожно  положил  на  остывшую  золу   очага
несколько щепок, но  потом  передумал.  Џожалуй,  еще  не  пора  согревать
комнату.
   ‘тЯнув с рук намокшие перчатки, он уселсЯ на стуле, положив перед собой
огромный том, переплетенный в кожу и дерево. ќтот экземплЯр "Љниги Љамней"
когда-то принадлежал ”ейдиру „'‘алэнгу.  Џри  помощи  мысли  ѓэйлон  зажег
свечу, и перед ним запрыгало на столе дрожащее пЯтно света.
   ЊокраЯ одежда продолжала мешать ему, но ѓэйлон открыл книгу и попыталсЯ
сосредоточитьсЯ на своей задаче. Ќа страницах "Љниги Љамней" почти не было
свободного  пространства  -  так  плотно  были  исписаны  они   крошечными
руническими символами. ‘лова соединЯлись в предложениЯ  без  интервалов  и
без всЯких знаков препинаниЯ, и  очень  скоро  одинаковые  строки  поплыли
перед усталыми глазами королЯ. ѓде-то среди  этих  ненумерованных  страниц
было скрыто заклинание, которое он искал, но "Љнига", казалось, жила своей
собственной жизнью. ѓэйлон знал, что, если она  не  захочет  подарить  ему
свое сокровенное знание, он может провести недели и  месЯцы,  перелистываЯ
одну страницу за другой - и ничего не найти. „а и  в  любом  случае  тогда
будет уже поздно.
   ‡а времЯ, пока ѓэйлон продолжал  поиски,  к  дверЯм  библиотеки  дважды
подходил Љерил, просЯ впустить его. ѓэйлону показалось, что он даже слышал
голос ђинна, однако он никому не открыл. ЌегнущимисЯ от холода пальцами он
продолжал переворачивать страницы, а его Љолдовской Љамень мерцал  голубым
огнем, помогаЯ ему вникнуть в значениЯ рунических символов. ’ем  не  менее
безнадежность  потихоньку  вползала  в  его  сердце,  и   ѓэйлон   начинал
отчаиватьсЯ.
   Љогда его отчаЯние стало невыносимо глубоким, ѓэйлон оторвалсЯ от книги
и, закрыв руками лицо, пробормотал:
   - Њолю тебЯ, пожалуйста, Яви мне то, что мне нужно.
   - Њожет быть, это тебе поможет.
   ‡накомый мелодичный голос заставил его вздрогнуть.  Ћн  отнЯл  от  лица
руки  и  увидел,  как  страницы  "Љниги"  замелькали  словно  под  ветром.
Џожелтевшие  листы  переворачивались   один   за   другим,   затем   вдруг
остановились. ‚ глаза ѓэйлону бросилась одна-единственнаЯ  строчка,  ничем
не отличающаЯсЯ от остальных: "—тобы изгнать смерть, следует..."
   •олодный  страх  вытеснил  из  его   сердца   и   разума   отчаЯние   и
безнадежность, и ѓэйлон резко повернулсЯ на  стуле.  Љрасивый  и  стройный
мужчина в одежде из тонкой  замши  стоЯл  возле  тела  Ђрлина.  Ќет...  не
мужчина и вообще не  человек.  ќто  было  нечто  совершенно  иное  -  дух,
которого ѓэйлон встречал лишь  однажды,  когда  только-только  нашел  свой
Љолдовской Љамень и еще не умел с ним  как  следует  обращатьсЯ.  ‘ущество
попыталось поймать взглЯд ѓэйлона своими прозрачными и бездонными голубыми
глазами, но король быстро отвернулсЯ.
   - ’ы не хочешь смотреть на менЯ? - негромко спросил дух.
   - Ќет.
   - —его ты боишьсЯ? ’ы стал сильным, много сильнее,  чем  был,  ты  стал
великим магом. Њощь ЉамнЯ принадлежит тебе...  и  Я  тоже.  Џриказывай,  Я
обЯзан подчинитьсЯ.
   ЌесмотрЯ на вкрадчивый тон существа, ѓэйлон прекрасно помнил, как „эрин
однажды предупредил его о том, что иметь  дело  с  духом  может  оказатьсЯ
чревато   многими   неожиданными   опасностЯми   и    ловушками.    Љороль
сосредоточилсЯ на  теле  Ђрлина,  который  лежал  на  столе  неподвижно  и
безучастно. ‚ода собиралась на столешнице в маленькие  лужицы  и  тЯжелыми
каплЯми просачивалась сквозь щели вниз. ‡вук падениЯ этих капель,  однако,
глохнул в ковре.
   - Џроси менЯ, Я обЯзан подчинитьсЯ.
   - ‚ерни мне его, - сказал король не раздумываЯ.
   - Њне это по силам, и Я с радостью исполню этот приказ,  -  пробормотал
дух, и голос его зажурчал, как трель жаворонка или песнЯ весеннего  ручьЯ.
- Ќо вы должны знать одно, милорд.  ‚  мире  существует  равновесие  между
жизнью и смертью, и  поэтому  любаЯ  магиЯ  подобного  рода  очень  дорого
обходитсЯ.
   - Љакова же цена? - спросил ѓэйлон, снова почувствовав укол страха.
   - –ена велика, и даже король  должен  быть  готов  уплатить  ее.  —тобы
вернуть в царство живых этого любимого вами  человека,  вы  должны  будете
выбрать кого-то другого, кто займет его место, кто отправитсЯ  за  пределы
вместо него. ‚от, прочтите об этом здесь, на странице "Љниги"...
   - Ќет, скажи мне сам, - перебил его король.
   „ух легко поклонилсЯ:
   - ‚ы сами, своею собственной рукой, должны принести другого человека  в
жертву. Љого-то другого, кто так же дорог вам, как и ваш друг.  Џусть  это
будет завтра, послезавтра или когда-нибудь потом,  но  смерть  эта  должна
обЯзательно состоЯтьсЯ до того, как  наступит  летнее  солнцестоЯние.  —ем
дольше вы ждете, милорд, тем труднее вам будет это исполнить.
   - „олжен быть какой-то иной способ.
   - €ного способа нет, милорд.
   - Ђ что, если Я не сумею никого  выбрать?  -  спросил  ѓэйлон,  мучимый
отчаЯньем и страхом.
   - ‚ таком случае жертва будет принесена за  вас,  но  она  будет  много
ужаснее, чем просто одна жизнь. ‹учше всего, милорд, было бы отказатьсЯ от
этой затеи. ЏытаЯсь бросить вызов природе, вы обрекаете себЯ и свою страну
на ужасные испытаниЯ, которые могут стать следствием вашего  опрометчивого
решениЯ.
   - Љакова бы ни была цена, Я хочу вернуть  его.  Џокажи  мне,  как  надо
начинать.
   - џ обЯзан подчинитьсЯ. ‚ам нужно только посмотреть мне в глаза.
   ѓэйлон неохотно поднЯл взглЯд и по смотрел в глаза призрака.


   „эви  взбиралсЯ  по  крутой  дороге,  таща  Љэти  за  собой.  ‘мерть  и
разрушениЯ приветствовали его приход.  €  колдовство.  —ерные,  обугленные
тела на мосту лишний раз подтвердили это. „аже жители  Љиптауна  в  страхе
позапирали двери и позакрывали ставни.
   „орога становилась все круче, а  лес  по  ее  сторонам  -  гуще.  Љогда
мальчик одолел последний холм, вдали показалсЯ замок, окруженный высокими,
замшелыми стенами, сложенными из грубых серых камней  неправильной  формы,
скрепленных между собой повыкрошившимсЯ раствором. ’ем не менее камни  эти
были так удачно подогнаны друг к другу,  что,  казалось,  стены  могли  бы
продержатьсЯ вообще без всЯкого раствора еще одну тысЯчу  лет.  Ќа  башнЯх
замка  лежали  белые  снеговые  шапки,  а  за  ним  вздымались   отвесные,
неприступные скалы, утыкаЯсь своими острыми  вершинами  в  бледное  зимнее
небо. ќто был королевский замок, но мальчику он показалсЯ слишком мрачным,
отмеченным печатью отчаЯниЯ.
   Ќа его приближение никто не обратил вниманиЯ.  …динственным  свидетелем
того,  как  новоиспеченный  герцог  ѓоснийский  вступил  в  замок   своего
суверена, был худой мальчишка-слуга в полинЯлой  голубой  ливрее.  Ћн  вел
через двор к конюшне двух лошадей, умудрЯЯсь одновременно ковырЯть в носу.
Љроме конюшни, поблизости громоздились еще какие-то строениЯ, но  все  они
носили отпечаток почтенного возраста и всеобщего упадка.
   Љэти сильно дернула повод и потЯнула „эви в стойло, откуда вкусно пахло
свежим сеном и другими лошадьми. ‡а последние несколько дней пони утратили
свой упитанный вид, к тому же сейчас они проголодалась и очень устали.
   - Џривет! - обратилсЯ „эви к подростку, который вел за собой лошадей. -
Ќе мог бы ты позаботитьсЯ о моей кобыле?
   - Ђ деньги у тебЯ есть? - спросил слуга слегка высокомерно.
   - …сть немного.
   - ’огда веди ее сюда.
   ‘делка совершилась тут же, во  дворе,  и  „эви  рассталсЯ  с  одним  из
медЯков достоинством в десЯть пенни. ‡абросив на плечо свою кожаную сумку,
он пересек грЯзный, утоптанный снег двора и  постучал  в  высокие  дубовые
двери в глухой стене  замка.  ‚  конце  концов  дверь  ему  отворил  слуга
постарше, но тоже в линЯлом голубом одеЯнии.
   - —то надо? - спросил он нелюбезно, быстро оценив не слишком богатый, а
кое-где откровенно поношенный нарЯд мальчика.
   - џ пришел, чтобы увидеть королЯ.
   - “бирайсЯ.
   „верь стала закрыватьсЯ, но „эви уже проскользнул внутрь.
   - ќй, парень, сюда нельзЯ!
   „эви откинул со своего лица капюшон плаща  и  продолжал  настаивать  на
своем:
   - џ должен увидеть королЯ.
   - Џропусти его! - крикнул кто-то из дальнего конца вестибюлЯ.  ќто  был
ђинн, сын портного, которого „эви повстречал у моста.
   ‘луга что-то проворчал и, заперев дверь, удалилсЯ.
   ‚нутри замка жизнь была заметна гораздо сильнее, чем  снаружи.  „эви  с
любопытством оглЯделсЯ по сторонам. Њножество слуг и служанок,  молодых  и
старых в  растерЯнности  сновали  туда  и  сюда  по  холодному,  сумеречно
освещенному помещению. Њногие женщины были заплаканы. ‘ын  портного  стоЯл
возле массивного каменного стола в обществе еще  двоих  вельмож:  молодого
человека с Яркими рыжеватыми волосами и  второго  -  статного  седовласого
господина в дорогом костюме из малиново-красного бархата.
   - Ђрлин „'‹елан мертв,  -  резким  голосом  сказал  пожилой.  -  Љороль
заперсЯ в библиотеке вместе с телом. Ћн не слушает  менЯ,  и  врЯд  ли  он
послушаетсЯ кого-то из вас.
   ђинн покачал головой:
   - Њы пытались. ‹учше оставить  его  там,  лорд  ’идус.  Џусть  спокойно
оплакивает своего друга.
   - ‘покойно?! - проворчал тот, которого назвали ’идусом, а его  красивое
лицо слегка покраснело от гнева. - ‘колько еще человек из  вашей  компании
должно погибнуть, прежде чем остальные придут  в  себЯ?  ќто  вы  во  всем
виноваты, вы со всех сторон кричите  о  своем  одобрении  и  поддерживаете
королЯ во всех его безумных планах.
   …го острый взглЯд остановилсЯ на „эви:
   - Ђ ты кто такой?
   Њальчик приложил немало усилий, чтобы спокойно выдержать его взглЯд.
   - Њое имЯ „эви „эринсон, милорд. џ приехал сюда, чтобы  служить  ђыжему
Љоролю.
   - “ нас хватает слуг, - отрезал ’идус.
   - „эринсон? - эхом отозвалсЯ рыжеволосый, который  до  сих  пор  хранил
молчание. ‡атем он обменЯлсЯ  взглЯдом  с  ђинном,  который  тоже  казалсЯ
растерЯнным. - €меешь ли ты отношение к „эрину, герцогу ѓоснийскому?
   - ќто был  мой  отец,  -  ответил  „эви  и  почувствовал,  как  странно
прозвучали эти слова, впервые произнесенные им.
   - ЌевероЯтно! - Џожилой вельможа  поправил  свое  платье.  -  ѓосни  не
оставил наследников.
   - “ менЯ есть бумага. Ћн...
   - ЌеумелаЯ подделка, Я в этом не сомневаюсь.
   „эви выпрЯмилсЯ, упрЯмо сжав челюсти.
   - Џозвольте мне встретитьсЯ с королем. Ћн поймет, что Я говорю правду.
   - ‡абирай свою бумажку вместе со своей ложью и проваливай, юный бандит!
- сердито вскричал ’идус, и его лицо потемнело. -  €наче  ты  очень  скоро
окажешьсЯ в темнице вместо роскошных апартаментов герцога.
   - Џогодите, - пробормотал рыжий, дернув ’идуса  за  рукав.  -  …сли  он
действительно  ѓосни,  то,  может  быть,  ему  удастсЯ  урезонить  ѓэйлона
ђейссона.
   - ЌевероЯтно, - снова проворчал ’идус.
   - Ќикому не будет хуже, если он попытаетсЯ.
   ‘ердитое выражение на лице ’идуса сменилось задумчивостью.
   - •орошо, Љерил, - сказал он наконец, - но  только  пусть  его  сначала
вымоют и прилично оденут. Ђ потом доставьте мальчишку ко мне.
   - Џрилично одеть? - Љерил нахмурилсЯ. - …го  величеству  все  равно  не
будет видно, во что он одет. …му глубоко плевать на это.
   - ‡ато мне не плевать, - ответил на это  ’идус  и  пошел  прочь,  сразу
свернув в мрачный, плохо освещенный коридор.
   ’идусу пора было занЯтьсЯ своими прЯмыми обЯзанностЯми, и именно с этим
намерением он направилсЯ к комнатам барона „'‹орана. ’ам, среди его бумаг,
должно было найтись хоть какое-то объЯснение, хоть что-то,  что  могло  бы
пролить свет на мрачные событиЯ  сегоднЯшнего  утра.  ‘оветник  чувствовал
внутри себЯ гнев и одновременно предвкушал какое-то важное открытие. Ќикто
из оставшихсЯ в живых не мог знать, что произошло сегоднЯ на мосту. Ќикто,
за исключением ѓэйлона ђейссона, но ’идус кое о чем догадывалсЯ.  ‚рЯд  ли
это был просто несчастный случай.
   „верь в покои барона, однако, уже была отперта и стоЯла  полуприкрытой.
‘оветник осторожно толкнул тЯжелое, сырое  дерево  и  заглЯнул  внутрь.  ‚
кресле у очага неподвижно сидела королева ‚иннамира. ЋдинокаЯ  свеча  едва
освещала листок бумаги в  ее  руках  и  несколько  вскрытых  конвертов  на
коленЯх.  “слышав  шорох,  королева  поднЯла  голову,  и  ’идус   удивилсЯ
бледности ее лица.
   - —то это значит? - спросила королева, протЯгиваЯ ему сложенный лист.
   ’идус вежливо взЯл документ в руки  и  быстро  пробежал  глазами  четко
выписанные строки. ЏоследнЯЯ фраза привлекла его внимание, и он прочел  ее
вслух:
   - "...и после того, как все вышеперечисленное будет исполнено, а ѓэйлон
ђейссон - мертв, мы обещаем  наградить  барона  ‘едвина  „'‹орана  титулом
губернатора  земли  ‚иннамира  и  назначить  его  консортом   вдовствующей
королевы, нашей дочери „жессмин".
   Ѓумага была  подписана  "ђоффо,  глава  дома  ѓерриков  и  король  всей
Љсенары", а в  красном  воске  в  самом  низу  была  оттиснута  затейливаЯ
королевскаЯ печать.
   - ‘кажите же мне, что все это значит, - снова потребовала „жессмин.
   - ‚се достаточно прозрачно, миледи, - глава королевского ‘овета  слегка
откашлЯлсЯ. - Ѓарон был подослан длЯ того, чтобы убить королЯ ѓэйлона.
   - € женитьсЯ на его овдовевшей супруге, - сердито добавила „жессмин.  -
Љак мой отец мог пойти на это? Џочему?
   - ‹огику политических замыслов не всегда бывает легко  объЯснить,  ваше
величество, но вам не стоит упрекать вашего отца в коварстве.
   - ‚ы хотели сказать - в алчности, - с горечью проговорила  „жессмин.  -
Њой отец давно заритсЯ на лес и воду ‚иннамира, но мы все это времЯ  щедро
делились с ним нашими богатствами. ‡ачем понадобилось убивать моего мужа?
   ’идус заставил себЯ улыбнутьсЯ ей тепло и сочувственно. …е  величество,
как оказалось, разбиралась в политике куда лучше, чем ему казалось.
   - Њиледи, ваш отец опасаетсЯ Љингслэйера и королЯ-мага,  который  может
повелевать им.
   - Ќо это же совершенно бессмысленно! ‡а все эти годы ѓэйлон  не  сделал
ничего  такого...  -  она  опустила  глаза.