веточных клумб мало  что  осталось.  ‚
этот вечер она остановилась в самом центре побуревшего от  солнца  луга  и
долго стоЯла там, чувствуЯ себЯ покинутой и одинокой.
   ѓэйлон покинул ее примерно месЯц назад. ќто случилось  вовсе  не  в  то
утро, когда он выехал со двора Љаслкипа, а  в  тот  день,  когда  началась
перваЯ битва. ‚ сумеречном свете  таких  же  долгих,  как  сейчас,  летних
сумерек она потерЯла ощущение свЯзи с королем. ’ам, где все времЯ была его
любовь, теперь осталась лишь пустота. Љак ни странно, но  у  нее  даже  не
нашлось слез, чтобы оплакать его.
   Џри  мысли  об  этом  „жессмин  осторожно  провела  тонкими  руками  по
раздувшемусЯ животу. „аже теперь, когда ѓэйлон потерЯн,  какаЯ-то  частица
королЯ останетсЯ жить и всегда будет с ней.
   ‚оенные потери ‚иннамира были ужасны. Ќемногие, кто осталсЯ в  живых  и
сумел вернутьсЯ домой после битвы в  Њорском  проходе,  принесли  с  собой
жуткие рассказы о кровопролитной бойне, о Љингслэйере и о его смертоносной
силе. Ћ судьбе ѓэйлона они ничего не могли сказать, не то от страха, не то
потому, что действительно ничего не знали. „жессмин  удалось  узнать,  что
ђинн, Љерил и Ђрлин погибли, однако, какаЯ смерть их постигла, ей никто не
сказал. Ќеизвестно было также, куда пропали Њартен и „эви. ‚озможно, этого
не знал никто.
   „ни шли за днЯми, но под стенами  замка  так  и  не  поЯвились  горЯщие
жаждой мщениЯ ксенарские войска, и „жессмин догадалась, что в  этой  войне
не было победителей. Ќечто похожее происходило и тысЯчелетие назад, в  дни
Ћрима. ‹ишь некоторое времЯ  спустЯ  восставший  народ  ‚иннамира  перебил
родичей —ерного ЉоролЯ и очистил землю от всЯкого колдовства.
   ’еплый летний вечер принЯл королеву  в  свое  лоно,  и  она  попыталась
отогнать свои страхи. ‚ воздухе сновали летучие мыши  и  бесшумные  ночные
птицы, охотЯщиесЯ за роЯщимисЯ в воздухе  насекомыми.  ‘реди  деревьев  на
другой стороне реки зажглись первые городские огни.
   - ќй, в замке!
   Ќеожиданный резкий крик заставил ее повернутьсЯ к дороге. ‘илуэты  двух
лошадей  со  всадниками  в  седлах  медленно  двигались  в   полумраке   к
распахнутым дверЯм опустевших конюшен.
   - џ здесь!  -  отозвалась  „жессмин  и  поспешила  по  темной  дорожке,
огибающей фехтовальную площадку,  чтобы  первой  приветствовать  нежданных
гостей.
   Њартен Џелсон, неуклюже держа на отлете стиснутую шинами руку, соскочил
с седла и  ухитрилсЯ  изобразить  поклон.  …го  одежда  больше  напоминала
лохмотьЯ, а усталое, вытЯнувшеесЯ  лицо  было  так  бледно,  что  чуть  не
светилось. „жессмин почувствовала на своих ресницах первые  слезы,  но  не
знала, были ли это слезы горЯ или радости. Ќа второй лошади  сидел  герцог
ѓосни.
   Њежду двумЯ животными, как оказалось,  было  натЯнуто  на  двух  шестах
некое подобие гамака, и „жессмин с нарастающим страхом вглЯделась  в  лицо
человека, скрючившегосЯ на этих неуклюжих носилках.
   - ‡начит, вы привезли его домой, чтобы положить его в усыпальницу рЯдом
с его родными?
   - Ќет, - ответил „эви довольно резко. - Љороль не умер.
   - Ќо он и не жив, миледи, - Њартен печально покачал головой.
   €спытываЯ неожиданную слабость в ногах, „жессмин снЯла с  тела  ѓэйлона
тонкое одеЯло, которым он был укрыт. Љак он бледен и худ! Ќа мгновение  ей
показалось, что его орехового цвета глаза  открываютсЯ,  однако  это  была
всего лишь игра сумеречного освещениЯ.  …го  лицо,  обрамленное  опаленной
рыжей бородой, было холодным на ощупь  -  холоднее  даже,  чем  прохладный
ночной воздух. „жессмин наклонилась, чтобы поцеловать его в  губы,  -  она
обещала королю этот поцелуй, когда он вернетсЯ, - однако пустота в ее душе
не исчезла. „эви тем временем тоже соскочил  с  конЯ  и  неуверенно  пошел
вокруг носилок, держась за них  кончиками  пальцев.  Љогда  он  неожиданно
врезалсЯ в „жессмин, она испуганно спросила:
   - „эви? —то случилось?
   - Ћн слеп, госпожа, - объЯснил Њартен.
   - Ќе совсем, - немедленно возразил  герцог.  -  џ  различаю  движущиесЯ
силуэты при Ярком свете.
   - Ќу что же... - „жессмин неуверенно  засмеЯлась,  чтобы  скрыть  боль,
хотЯ слезы катились по ее щекам. - ’еперь у  менЯ  есть  муж,  который  не
совсем мертв, и герцог,  который  не  совсем  слеп.  ‘итуациЯ  определенно
менЯетсЯ к лучшему.
   - Њиск здесь? - как всегда нетерпеливо, перебил ее герцог.
   - „а.
   - Њы должны немедленно доставить королЯ к ней.
   „жессмин полагала, что может помочь им  нести  носилки,  но  Њартен  не
позволил ей, ссылаЯсь на ее  положение.  …й  разрешили  только  направлЯть
„эви, которому постоЯнно приходилось сражатьсЯ то с неуклюжим грузом, то с
неровными каменными плитами во дворе замка. Њартен молча шел  сзади  и  не
жаловалсЯ, хотЯ сломаннаЯ  рука,  должно  быть,  болела.  ‚нутри  „жессмин
отыскала нескольких немногих остававшихсЯ в замке слуг-мужчин,  и  носилки
передали им, а одного „жессмин отослала позаботитьсЯ о лошадЯх. ѓорничную,
встретившуюсЯ им по пути, немедленно отправили на  поиски  Њиск.  ‚прочем,
„жессмин была  уверена,  что  маленькаЯ  женщина  уже  обо  всем  знает  и
обЯзательно поЯвитсЯ в нужный момент.
   Ћни отнесли ѓэйлона в пустующие королевские  покои  и  отпустили  слуг.
‘луги зажгли свечи и удалились. „жессмин снова взглЯнула на разгладившиесЯ
черты лица ѓэйлона и судорожно вздохнула.
   - Ћн мертв, - прошептала она, чувствуЯ непонЯтную уверенность.
   „эви скрипнул зубами.
   - …сли бы это было так, ткани уже давно бы начали разлагатьсЯ. џ  готов
поклЯстьсЯ, что король живет.
   - ќто просто ‘он, - сказал совсем рЯдом голос  Њиск.  €спугав  Њартена,
крошечнаЯ женщина замерцала в самой  середине  спальни  королЯ.  -  —то-то
такое, с чем он очень не хочет  встретитьсЯ  лицом  к  лицу,  послало  его
гораздо дальше обычных пределов, в которых странствует ‘пЯщий.
   - ‚ерни его нам, Њиск,  -  умолЯющим  голосом  проговорил  герцог.  …го
незрЯчие глаза лихорадочно оглЯдывали комнату из глубины кресла, в которое
усадила „эви „жессмин.
   - Ѓоюсь, что эта магиЯ под силу только Љолдовскому Љамню.
   - Ќет... - простонал „эви.
   - Ђ где Љингслэйер? - спросила Њиск.
   - “ничтожен, - ответил Њартен. - Џри помощи этого меча  его  величество
уничтожил все живое на Љсенарской равнине... включаЯ ‡анкос. џ слыхал, что
в нем оставалось в то времЯ около полумиллиона жителей - детей,  стариков,
женщин. Џотом за Ќаследием ЯвилсЯ сам  бог  Њезон,  и  наш  король  сломал
лезвие о камни. €х обоих окружил обжигающий белый огонь, и  Њезон  сгинул.
Њы нашли ѓэйлона таким, какой он сейчас, но рЯдом не было  никаких  следов
его волшебного оружиЯ.
   - ’ак вот где ты потерЯл зрение, „эви, - Њиск повернулась к герцогу.  -
Ќеужели нельзЯ было закрыть глаза или отвернутьсЯ? ’ебе следовало прикрыть
их, как только меч был сломан.
   „эви опустил голову.
   - Њожет быть, твое зрение еще удастсЯ  спасти,  -  продолжила  Њиск.  -
‚нутри тебЯ есть силы, которые помогут тебе вылечить самого себЯ.
   - џ забочусь только о том, чтобы король поправилсЯ. Ѓез ђыжего ЉоролЯ у
менЯ в жизни ничего не останетсЯ.
   - ’ы обЯзан беречь свою жизнь, „эвин „эринсон. Ћт  нее  зависЯт  многие
другие жизни, в том  числе  и  жизнь  следующего  ђыжего  ЉоролЯ.  -  Њиск
неожиданно схватила „эви за руку и заставила  прижать  ладонь  к  лицу.  -
‡акрой свои глаза, „эви. ‚от так...
   ѓерцог неохотно подчинилсЯ.
   - Ђ теперь вообрази пылающий в твоей голове оранжевый шар. ќто целебный
свет, в котором  концентрируетсЯ  все  полезное  излучение.  ѓлаза  начнут
нагреватьсЯ... —увствуешь?
   - Ќет... „а, Я чувствую тепло.
   - ќто  легкое  жжение  означает,  что  лечение  началось.  Њожет  быть,
когда-то ты научишьсЯ лечить оранжевым светом других, хотЯ его возможности
несколько ограничены. Џока же  сосредоточьсЯ  на  себе.  Џолное  излечение
потребует нескольких сеансов, но кое-какое зрение должно вернутьсЯ к  тебе
сразу. —то ты чувствуешь теперь?
   - ’епло уходит.
   - —удесно. Ћткрой глаза.
   ћноша убрал руку и быстро-быстро заморгал в свете свечей.
   - ‚идишь что-нибудь?
   - Ќемного, - ответил герцог, изо всех сил  всматриваЯсь  в  неподвижное
лицо ѓэйлона. - €ли наоборот, слишком много.
   „жессмин подошла к нему и положила руки на плечи.
   - ’ы больше ничего не сможешь сделать, „эви. ’ебе нужно отдохнуть. „а и
о руке Њартена надо позаботитьсЯ. џ пошлю за ѓирканом.
   - Џостой! - Њиск вытЯнула вперед руку и  наклонила  голову,  как  будто
прислушиваЯсь.
   Љоролева тоже уловила это - слабую пульсацию воздуха и  запах  соленого
морского ветра. ‡атем в самой середине спальни закружилсЯ неистовый вихрь.
Њартен, который почти не знал, кто такой ‘езран, со страхом и  подозрением
смотрел на худого  старика,  поЯвившегосЯ  из  воздуха  буквально  на  его
глазах. Љамень на груди мага  Ярко  вспыхнул,  и  „жессмин  заметила,  что
перстень  ѓэйлона  отозвалсЯ  слабой   голубой   искоркой.   ‚первые   она
почувствовала надежду.
   ‘езран шагнул к кровати ѓэйлона.
   - ЋпЯть слишком рано длЯ похорон, - сокрушенно вздохнул маг.
   - Ћн заплутал во ‘не, - негромко сказала Њиск. - Џомоги ему  вернутьсЯ,
брат. Џожалуйста.
   - ‘лишком поздно, - проворчал ‘езран.
   - „эрин оставалсЯ во ‘не гораздо дольше и выжил.
   - Љ моему величайшему сожалению.
   - ‘делай это длЯ менЯ...
   - Ќет! - воскликнул ‘езран Яростно. - Џусть он умрет!  ‡вездный  камень
уничтожен, пропал. Ѓез него наш корабль не сможет доставить нас  ни  в  то
место, ни в то времЯ, куда нам необходимо попасть. Њы никогда не  вернемсЯ
домой, Њиск!
   - ’огда смирись наконец со своей судьбой,  брат,  и  будь  великодушен.
’ебе больше не к чему стремитьсЯ и нечего больше  желать.  €спользуй  свое
могущество длЯ добра.
   - Ќет, - маг мрачно улыбнулсЯ, глЯдЯ сверху вниз на ѓэйлона. - џ  здесь
лишь затем,  чтобы  позлорадствовать,  в  чем  ты  всегда  менЯ  обвинЯла.
“довольствие невелико, но мне и этого хватит.
   „эви медленно поднЯлсЯ, и выражение бешеной Ярости на его лице испугало
„жессмин.
   - ’ы...
   - ‘Ядь, - приказала Њиск. - ‘езран отказываетсЯ потому, что даже он  не
в силах исполнить мою просьбу.
   - ’ы умница, сестричка, - фыркнул старый  маг.  -  „авай,  стыди  менЯ,
взывай к моей гордости.
   - џ бы сделала это, если бы в твоей высохшей душе оставалось место  длЯ
гордости и  стыда.  ‘тупай  прочь,  жалкое  существо.  €  впредь  не  смей
поЯвлЯтьсЯ рЯдом со мной. Ќикогда!
   Њиск произнесла эти слова с бесконечной холодностью  и  отчуждением,  и
„жессмин заметила в глазах ‘езрана тень  сомнениЯ,  хотЯ  ожидала  увидеть
гнев.
   - Њиск, - негромко пробормотал ‘езран. - Ќе может быть, чтобы ты именно
это имела в виду.
   - Њожет.
   Љраска гнева прихлынула к щекам мага, но лишь на мгновение. ‚ следующую
секунду он побледнел.
   - Ќо это глупо, сестра. Њы с тобой спорили и  ссорились  на  протЯжении
целого тысЯчелетиЯ, но Я всегда любил тебЯ. Њы с тобой навечно останемсЯ в
этом мире. Ќе можешь же ты оттолкнуть менЯ.
   Њиск повернулась к брату спиной, и ‘езран сделал то же самое.
   - ’ы права, Я не в силах сделать того, что ты  просишь.  ’ам  несметное
количество  звезд,  и  отыскать  среди   них   заблудившегосЯ   ‘пЯщего...
невозможно.
   - џ прошу тебЯ только попробовать, братик. ќто ты учил его ‘ну. Ќеужели
во всей ‚селенной нет  такого  места,  которое  нравилось  принцу  ѓэйлону
больше остальных? Ќеужели там не отыщетсЯ  такого  укромного  уголка,  где
ѓэйлон мог бы отыскать убежище и насладитьсЯ счастьем, прежде чем умереть?
   Њаг задумалсЯ.
   -  Љогда-то  было  такое  место,  которое  одинаково  влекло  „эрина  и
принца... ‚ этом месте нет звуков и  солнечного  света.  Њожет  быть,  мне
удастсЯ отыскать его снова.
   ‘езран шагнул на середину спальни, но остановилсЯ.
   - џ делаю это ради тебЯ, сестра, а не ради ђыжего ЉоролЯ.  ’ы  пыталась
остановить менЯ, когда Я выковал Љингслэйер, но ‡вездный камень  освободил
тебЯ. џ принимаю на себЯ ответственность за все, что произошло в этом мире
с тех пор, но моЯ любовь к тебе не погасла,  хотЯ  Я  бывал  эгоистичен  и
жесток. ‘корее всего, Я таким  и  останусь.  Њне  нечего  сказать  в  свое
оправдание, но...
   …го голос ослабел и затих, и Њиск продолжила за него:
   - ...но такому могуществу трудно противостоЯть.
   - Џростишь ли ты менЯ?
   - џ простила тебЯ давным-давно, братик.
   ‘тарый  маг  взглЯнул  на   остальных.   Ћн   снова   был   холоден   и
властно-спокоен.
   - Џусть никто из вас не надеетсЯ. ‘лишком мало шансов. …сли Я не  отыщу
его в том мире, куда, Я думаю,  он  отправилсЯ,  Я  поищу  его  где-нибудь
еще... и буду искать до тех пор, пока в  теле  ѓэйлона  ђейссона  теплитсЯ
жизнь. Ќо лучше  всего  считайте,  что  он  уже  умер,  и  позаботьтесь  о
собственных жизнЯх.
   ђезкий порыв ветра взметнул его темный плащ, полы бешено  захлопали,  и
‘езран закружилсЯ на месте. ‚нутри этого небольшого смерча  синей  звездой
сверкал Љолдовской Љамень мага. Џрошло всего несколько мгновений, и ‘езран
исчез.
   Њартен, усевшийсЯ на деревЯнном стуле, так и подалсЯ вперед.
   - Ћ каких чудесах только что говорил ваш брат, Њиск? Љорабль,  ‡вездный
камень, который должен отнести вас куда и когда?
   Њиск не ответила. ‚зЯв „жессмин за  руку,  она  подвела  ее  к  кровати
ѓэйлона.
   - ’ебе тоже придетсЯ потрудитьсЯ, моЯ дорогаЯ. Џозови  ѓэйлона,  позови
всем сердцем и разумом, пусть поймет, что он должен вернутьсЯ.
   - Ћн услышит менЯ?
   - Њы должны надеЯтьсЯ.
   Ќевыразительное, почти мальчишеское лицо  на  подушке  было  бледно,  и
„жессмин снова  почувствовала  внутри  щемЯщую  пустоту.  Ћна  присела  на
краешек  кровати,  лишь  уголком  сознаниЯ  отметив,  что  Њиск   занЯлась
сломанной рукой Њартена. Љоролева даже слышала их приглушенные голоса,  но
не могла понЯть смысла слов, которые они произносили. ‚ конце концов  Њиск
отослала Њартена в его покои, но „эви наотрез отказалсЯ  уходить.  ‘идЯ  в
кресле, герцог пристально вглЯдывалсЯ в лицо ѓэйлона.
   „жессмин села повыше  и,  прижав  голову  ѓэйлона  к  своему  раздутому
животу, положила ладонь ему на грудь. …е чувствительные пальцы  обнаружили
слабый пульс жизни - груднаЯ клетка королЯ слегка приподнЯлась и  медленно
опустилась. „ыхание ѓэйлона было неслышным и незаметным, но  зато  оно  не
останавливалось и было ровным.
   - Њой господин... вернись к нам, - прошептала „жессмин, неожиданно  длЯ
себЯ дав волю до сих пор сдерживаемому отчаЯнию и горю.
   Ѓоль, которую она ощутила, оказалась такой острой, что  ее  едва  можно
было стерпеть, однако слез у нее снова не оказалось. …е  отец  был  мертв,
мать и сестры погибли во дворце в ‡анкосе.  •отЯ  „жессмин  плохо  помнила
этих своих родственников, все же они были членами  одной  семьи...  и  вот
теперь они погибли от руки ѓэйлона вместе с  тысЯчами  и  тысЯчами  других
жителей города. €менно от этого своего поступка  бежал  ее  муж  и  теперь
может никогда не вернутьсЯ.
   —то ей сказать, чтобы облегчить бремЯ его вины?  Љакие  выбрать  слова,
чтобы рассказать ѓэйлону о своей любви и указать ему путь домой?  „жессмин
подтЯнула к себе правую руку королЯ,  на  которую  было  надето  кольцо  с
Љамнем, и взЯла его пальцы в свои. ‹еваЯ  рука  ѓэйлона  была  стиснута  в
кулак у бедра. ЏрижимаЯсь головой к его плечу, „жессмин зашептала  ему  на
ухо слова надежды и утешениЯ. ’ак прошла всЯ ночь.
   Ќаступило утро, а в состоЯнии ѓэйлона не произошло никаких изменений. ‚
совершенном отчаЯнии  королева  продолжала  свой  тихий  монолог,  а  „эви
безостановочно  мерил  шагами  пространство  перед   камином.   Њиск,   по
обыкновению безмЯтежнаЯ и спокойнаЯ, уговорила королеву  поесть  и  выпить
вина, чтобы поддержать свои силы.
   Џрошло  три  днЯ,  но  ѓэйлон  отказывалсЯ  отзыватьсЯ   на   голос   и
прикосновениЯ „жессмин. ѓлубокое и безнадежное отчаЯние овладело ею, и она
уступила сну. ‘новидениЯ тоже не принесли ей ни успокоениЯ, ни надежды.  ‚
них она гналась за ѓэйлоном по темному лесу,  и  его  высокаЯ  фигура  все
времЯ маЯчила где-то на грани видимости, как она ни торопилась.
   Ќезадолго  до  рассвета  четвертого  днЯ  „жессмин  разбудило  какое-то
движение, и она села, протираЯ глаза. ‘вечи догорели,  и  в  комнате  было
тихо. Ќа пальце ѓэйлона  внезапно  ожил  Љолдовской  Љамень,  засветившись
слабеньким, но чистым синим огнем. Ћкеанский ветер ворвалсЯ  в  комнату  и
заколыхал  шторы  на  окнах  и  гобелены  на  стенах.  ‚  центре   спальни
материализовалсЯ ‘езран, и „эви, задремавший в кресле, тоже проснулсЯ.
   Џальцы королЯ под рукой „жессмин слегка согнулись, и королева судорожно
вздохнула. Ћреховые глаза ѓэйлона открылись и  уставились  куда-то  вдаль,
бессмысленные и пустые. „жессмин наклонилась над ним и  увидела,  как  эти
бездонные глаза наполнЯютсЯ пониманием и ужасом.
   - Њой господин, нет! - быстро заговорила молодаЯ женщина, боЯсь, как бы
ѓэйлон снова не отступил в свой ‘он. - Џодожди, умолЯю тебЯ...
   - Џослушай, ѓэйлон  ђейссон!  -  Њиск  наклонилась  над  обоими,  и  ее
властный голос завладел вниманием королЯ. ЏридерживаЯ голову ѓэйлона, Њиск
поднесла к его губам чашку с водой. -  „лЯ  тебЯ  прошлое  навсегда  ушло.
ђадуйсЯ же этому и отпусти его.
   Ќа лице ѓэйлона поЯвились усталость и легкий гнев.
   - џ не смогу... никогда не смогу  забыть...  -  …го  горло  перехватила
судорога, и хриплый слабый голос на мгновение умолк. - Џозвольте мне  уйти
в ‘он с миром...
   - “ступить тебЯ покою смерти? - удивилась маленькаЯ Њиск.  -  Њногое  Я
думала о тебе, малыш, вот только не знала, что ты - трус. Џослушай же, что
Я  скажу  тебе.  Љакова  бы  не  оказалась   цена,   измереннаЯ   тысЯчами
человеческих жизней, ты  совершил  главное  -  уничтожил  Љингслэйер.  ќто
оружие никогда больше не сможет убивать.
   - Ќо Я не уничтожил его... не до конца, - прошептал ѓэйлон.
   ‚есь дрожа, он развернул  кулак  левой  руки  ладонью  вверх  и  разжал
пальцы. ‚ руке ѓэйлона оказалсЯ овальный черный  камень,  внутри  которого
перемигивались горЯчие разноцветные искры.
   - ‡вездный камень!
   ѓлаза ‘езрана широко раскрылись, и он потЯнулсЯ  к  камню.  Џальцы  его
затрЯслись.
   - Ќет! - осадила брата Њиск. - ђыжий Љороль завоевал этот приз.  ‘  его
помощью он сможет завершить темные века, которые длились тысЯчелетие.
   Џоложив руку на плечо ‘езрана, она тихо добавила:
   - “ нас с тобой есть долг, который мы должны заплатить.
   - ‚от поистине чудеснаЯ сила, - пробормотал ѓэйлон. - ‘  помощью  этого
‡вездного камнЯ Я видел будущее... видел города, которые  простираютсЯ  от
горизонта до горизонта, видел  машины,  которые  парЯт  в  воздухе,  будто
птицы...  -  Ћн  замолчал,  слегка  задохнувшись  от  усталости,  и   Њиск
улыбнулась ему.
   - ќто будущее, которому ты поможешь стать Явью.
   - Ќет. џ не хочу такого будущего, -  печально  продолжил  ѓэйлон.  -  џ
видел, как умирает землЯ, как воздух становитсЯ непригодным  длЯ  дыханиЯ.
—ем больше людей, тем больше способов убивать их сразу  помногу.  ЏоЯвитсЯ
страшное оружие, которое использует энергию звезд и  превосходит  в  своей
разрушительной мощи десЯть Љингслэйеров.
   Џри упоминании этого оружиЯ по телу „жессмин побежали мурашки.
   - Џомнишь, Я говорила тебе, -  ласково  сказала  Њиск,  отводЯ  со  лба
ѓэйлона прЯдь спутанных волос, - что быстрый рост всегда дорого стоит?
   ѓэйлон крепко зажмурилсЯ:
   - •уже всего то, что в этом будущем нет места длЯ магии...
   - ќто не так, - возразила Њиск. - Џросто магиЯ бывает разнаЯ. Љ тому же
ничего из этого не произойдет на протЯжении твоей жизни.  ’вое  волшебство
останетсЯ  при  тебе,  но  когда-то  все  должно  изменитьсЯ.  Џеремен  не
остановить.
   - ‘езран, - ѓэйлон протЯнул магу ‡вездный камень, но рука его бессильно
упала на простыню. - …сли это будущее все же неизбежно, Я хотел бы,  чтобы
оно не наступало как можно дольше. ‚озьми свою драгоценность и возвращайсЯ
вместе с Њиск в свой собственный мир. џ  не  хочу,  чтобы  это  могущество
когда-либо искушало менЯ снова.
   Њиск покачала головой:
   - Џодумай как следует,  малыш.  Џодумай,  что  ты  сейчас  приносишь  в
жертву.
   - џ уже думал. Џрими мою благодарность,  добраЯ  госпожа,  но  прими  и
‡вездный  камень.  џ  надеюсь,  что  среди  своего  народа   ты   обретешь
исцеление... если, конечно, ты не предпочитаешь  и  дальше  путешествовать
вдоль нитей времени, еще не сотканных в полотно реальности.
   - ‚ этом мало радости, - поникла головой Њиск. - џ думала,  что  видела
конец нашего времени, конец ‘езрана и свой, но  оказалось,  что  Я  видела
всего лишь конец нашей жизни в этом мире. - Њиск  печально  улыбнулась:  -
…сли быть точной, то не видела.
   ‘езран наконец осмелилсЯ взЯть  в  руки  ‡вездный  камень.  …го  пальцы
дрожали сильнее, чем у королЯ.
   - Љак долго Я ждал! - воскликнул он. - Џомнишь, сестричка, ты говорила,
что однажды ѓэйлон сам отдаст мне этот камень?
   - џ? —то-то не припомню, - Њиск посмотрела на „жессмин. -  ‡начит,  это
прощание? Њне так хотелось увидеть вашего  сына,  „жесс,  но,  боюсь,  нам
нужно поторапливатьсЯ, пока Я не успела припомнить всего того, что  еще  Я
люблю в вашем мире.
   Ћна уже начинала колебатьсЯ  и  таЯть  в  воздухе,  но  все  же  успела
наклонитьсЯ и поцеловать „жессмин в щеку, шепнув на прощание:
   - Ќе бойсЯ, это будет здоровый и крепкий мальчишка.
   - „олжен ли Я поблагодарить тебЯ и  пожелать  всего  наилучшего,  ђыжий
Љороль? - спросил старый маг, и глаза его  хитро  заблестели.  -  Џожалуй,
нет... ‘лишком долго Я тебЯ ненавидел.
   Ћн отступил на шаг от кровати  и  сжал  свободной  рукой  свой  сиЯющий
Љолдовской Љамень.
   - ЊенЯ всегда интересовало, обладает ли Љолдовской Љамень  какой-нибудь
силой за пределами вашей  ничтожной  планетки.  Џодумай  об  этом,  ѓэйлон
ђейссон. …сли мой Љамень сохранит свое могущество, то  однажды  ты  можешь
встретитьсЯ с кем-нибудь еще из представителей  моего  народа.  Ќаша  раса
всегда любила забавные игрушки и редкие камешки.
   ‡авернувшись в морской ветер, ‘езран по-волчьи оскалилсЯ и исчез.
   Љороль, королева и герцог остались одни. „жессмин снова  взЯла  ѓэйлона
за руку. …го глаза  были  еще  немного  мутны,  но  любовь  ѓэйлона  снова
вернулась к ней, сильнее, чем прежде.
   - „эви, - позвал король и замолчал, ожидаЯ, пока герцог приблизитсЯ.
   - „а, милорд?
   - џ не смел надеЯтьсЯ,  что  когда-нибудь  у  менЯ  снова  будет  столь
достойный герцог ѓоснийский, мой верный друг и  надежный  боевой  товарищ.
’воЯ беззаветнаЯ преданность заслуживает награды.
   - Ќет, сир. ‘лужить ђыжему Љоролю - само по себе награда длЯ ѓосни.
   - Ѓоюсь, что так оно и получитсЯ. Љингслэйер сгинул, но король-маг  все
еще правит. ‚се тот же король, который разорил свое королевство и истребил
половину соседних. €сториЯ проклЯнет менЯ, как проклЯла Ћрима.
   - Ќикогда, - упрЯмо возразил „эви.
   - „умаешь, нет? - ѓэйлон неуверенно  улыбнулсЯ:  -  “  менЯ  на  службе
всегда будет  немало  опасностей.  ’ы  можешь  отказатьсЯ  и  вернутьсЯ  к
спокойной жизни хозЯина постоЯлого двора.
   ‡аметив упрЯмую морщину на лбу герцога, ѓэйлон снова улыбнулсЯ:
   - ‚месте мы сумеем отыскать способ создать новое,  крепкое  государство
на развалинах старого... но это будет не сегоднЯ. Ќачнем завтра, а сегоднЯ
отдохнем. €так, лорд ѓосни, ложитесь в постель и спите спокойно.
   - ‘лушаюсь, милорд, - „эви вежливо поклонилсЯ  сначала  ѓэйлону,  потом
„жессмин. - Њиледи.
   „жессмин потЯнулась к нему и схватила юношу за руку.
   - ‘пасибо за то, что вы сумели защитить своего господина...  и  за  то,
что вы вернули его мне.
   „эви молча опустил глаза. Ќесколько трудных  месЯцев  оставили  на  нем
свой отпечаток, но не столь глубокий, как война.  Ќа  лице  его  поЯвилась
печаль, которой не суждено было никогда изгладитьсЯ с его юношеских  черт.
‚ зеленых глазах, чудесным образом исцеленных  совсем  недавно,  затаилась
боль, и хотЯ тонкие  губы  улыбались  „жессмин,  королева  молча  оплакала
смешливого,  озорного  мальчугана,  который  поЯвилсЯ  на   пороге   замка
предыдущей зимой.
   Њежду тем герцог отвесил им еще один грациозный поклон и  повернулсЯ  к
дверЯм. „жессмин смотрела ему вслед. ћноша держалсЯ прЯмо,  не  сутулилсЯ,
несмотрЯ на очевидную усталость. ‡атем королева повернулась  к  ѓэйлону  и
увидела, что король снова помрачнел.
   - Ќе думайте об этом, мой господин,  -  попросила  „жессмин  и  ласково
погладила ѓэйлона по лбу. -  ‘делай,  как  говорила  Њиск.  Џусть  прошлое
проходит.
   - …сли бы ты видела его глаза, ты понЯла бы, почему Я  не  могу  забыть
прошлого.
   - —ьи глаза?
   - Ђрлина. Ћн знал, что Я должен применить Љингслэйер и что это означает
его смерть. Ћн понимал менЯ лучше других... - ѓэйлон  скрипнул  зубами.  -
€менно Ђрлин помог мне решитьсЯ закончить войну во что  бы  то  ни  стало,
любой ценой, но Я уверен, что в самый последний момент видел надежду в его
глазах. ‚опреки всему он хотел жить. Ћн хотел, чтобы Я спас его.
   ‚ уголках глаз ѓэйлона  поЯвились  две  слезинки.  Ћчень  медленно  они
поползли вниз по щекам, оставлЯЯ мокрый след.
   - Ћн верил в менЯ, а Я не оправдал его последней надежды.
   ѓоре  королЯ  доставлЯло  „жессмин  жестокие  страданиЯ.   Ћна   хотела
заговорить, но некоторое времЯ  не  могла  справитьсЯ  со  своим  голосом.
Ќаконец судорога отпустила горло, и „жессмин сказала:
   - Њой лорд, не думайте об этом. Џрошу вас.
   - Ђ что Я сделал с тобой, „жесс? ’вои родители погибли  от  моей  руки,
всЯ твоЯ семьЯ уничтожена. ‘тоит мне закрыть глаза, и Я  снова  вижу  море
огнЯ, растекающегосЯ по равнине. Џылает ‡анкос,  и  Я  снова  слышу  крики
детей, которые горЯт заживо в домах... - ѓэйлон  заговорил  гневно,  почти
Яростно: - џ все еще вижу Ђрлина и ђинна. €х плоть плавитсЯ и горит...
   - Џрекрати! - воскликнула „жессмин. - …сли твоЯ боль станет  слабее  от
того, что ты посвЯтишь менЯ в свои воспоминаниЯ и чувства, то Я с радостью
выслушаю тебЯ. Ќо Я советую тебе подумать не о том, что ты  потерЯл,  а  о
том, что у тебЯ осталось!
   Љоролева схватила его руки и с силой прижала к своему животу.
   - “ тебЯ есть сын, есть жена, есть твое королевство, хотЯ и  небольшое.
“ тебЯ есть „эви и Њартен, которые тоже сильно страдали во времЯ войны, но
которые по-прежнему сильно тебЯ любЯт.  Ћни  не  винЯт  тебЯ  в  том,  что
случилось. ’ы только что сказал герцогу, что построишь новый  ‚иннамир  на
развалинах старого. ’ак прекрати же обвинЯть себЯ и  займись  этим  важным
делом.
   ѓэйлон закрыл глаза.
   - ђазве может это быть так просто?
   - Ќет, муж мой. „лЯ тебЯ никогда и ничего не будет просто,  -  „жессмин
погладила его по щеке. - Ќо когда печаль и горе станут  слишком  тЯжелыми,
чтобы нести их в одиночку, позволь мне разделить с тобой это бремЯ.
   Ћна наклонилась ближе и прошептала:
   - Љогда ты вернулсЯ, Я поцеловала тебЯ, как и обещала. Ќо Я сомневаюсь,
что ты это помнишь... ’ак позволь мне напомнить тебе еще раз...
   ‘начала губы ѓэйлона оставались неподатливыми и холодными, но затем  он
ответил на ее поцелуй, а его пальцы внезапно коснулись щеки „жессмин.
   - ‹юбовь моЯ, - прошептал король. - Ћбними менЯ.
   „жессмин с радостью обнЯла его и прижала  к  себе,  стараЯсь  заставить
ѓэйлона хотЯ бы на времЯ позабыть о боли. Ќет, ничто  больше  не  окажетсЯ
простым длЯ ђыжего  ЉоролЯ  и  длЯ  его  королевы.  „жессмин  знала  почти
навернЯка, что несчастьЯ будут преследовать их на протЯжение всей жизни, а
счастье будет, напротив,  бежать  от  них.  ‚рЯд  ли  это  имело  какое-то
значение. Ћна сможет вынести все, что угодно, лишь бы они были вместе.


        ќЏ€‹Ћѓ

   „олина Ќижнего ‚ейлса использовалась как кладбище воинов на  протЯжении
столетий, так было и теперь. Ѓратские могилы были вырыты  прЯмо  в  полЯх,
чтобы тела убитых солдат могли питать урожаи, которые когда-то  питали  их
самих. ’е, кто осталсЯ в живых, могли высечь имена  любимых  товарищей  на
каменных изгородЯх, служивших границами  полей,  и  Њартен,  вернувшись  в
долину, добавил к многочисленным надписЯм имена Ђрлина, ђинна и Љерила.
   Њежду тем времена  года  сменЯли  друг  друга  так,  словно  ничего  не
произошло, и за летом пришла осень, а за осенью наступила зима. ‚ холодных
стенах Љаслкипа королева  ‚иннамира  родила  крошечного  рыжего  мальчика.
Њладенца  назвали  ’ейн  в  честь  прадеда  нынешнего  королЯ,  и   ѓэйлон
бесконечно радовалсЯ новому  члену  своей  семьи.  …го  тоска  в  основном
прошла, но воспоминаниЯ о погибших друзьЯх все еще мучили его. ЌесмотрЯ на
частые приступы хандры, король сумел воодушевить свой народ, и вместе  они
принЯлись восстанавливать ‚иннамир из руин войны.
   Ђ на высоком, поросшем травой холме на побережье ‡ападного морЯ,  лежал
в руинах ‘ьюардский замок, разрушенный  какой-то  могучей  силой,  котораЯ
оставила глубокую выжженную дыру в том месте, где стоЯло  жилище  ‘езрана.
’олько рыбаки из ближайшей  деревни  видели,  как  летней  ночью  медленно
поднималсЯ в небо огромный огненный шар. €з него вдруг брызнули  в  разные
стороны  разноцветные  острые  лучи,  и  шар  метнулсЯ  ввысь  с  огромной
скоростью. ‚скоре он превратилсЯ лишь в крошечное пЯтнышко света,  которое
тут же затерЯлось среди множества Ярких звезд.