  зеркало   и   странной   формы   нож,   очевидно,
предназначавшийсЯ длЯ бритьЯ. ѓерцог сильно  оброс  за  времЯ  длительного
путешествиЯ.  Ћн  не  был  искушен  в  искусстве  бритьЯ,  поэтому  быстро
порезалсЯ.
   ‚ид алой крови на своей щеке поверг его в легкую панику.  ѓлупец!  Ћрим
же предупредил его! ’ем не менее  он  схватил  незнакомый  нож  и  тут  же
порезалсЯ! …сли лезвие отравлено... Ќо ничего  ужасного  не  произошло,  и
„эви  расслабилсЯ.  ‡авернувшись  в  белоснежное  мохнатое  полотенце,  он
вернулсЯ в большую комнату,  чтобы  отыскать  чистую  одежду  в  одном  из
сундуков.
   ‡десь плиты пола были покрыты толстым красным ковром,  но  мебель  была
ветхаЯ,  и  бросалось  в  глаза  отсутствие  камина.  Ќа   столике   стоЯл
принесенный  кем-то  поднос  со  свежими  фруктами  и   бисквитами.   „эви
проигнорировал пищу и, пнув  по  дороге  шелковую  подушку,  мешавшую  ему
пройти, направилсЯ к кровати. Ћна выглЯдела достаточно гостеприимно,  хотЯ
была покрыта лишь толстым матрасом и легкой простыней.  Ћднако  она  могла
служить орудием  убийства.  Љак  сказал  Ћрим.  ‚озможно,  беднЯге  просто
подмешали  Яд  в  пищу,  а  умер  он  на  своей  кровати.  Џухлые  подушки
предназначались длЯ сидениЯ, а не длЯ  сна.  „эви  прикинул  длину  ковра:
сможет ли он растЯнутьсЯ на нем? ‡атем стащил с кровати простыни.  „аже  в
теплой комнате ему было  прохладно  из-за  мокрых  волос.  ‚незапно  ткань
зацепилась за его рукав. •отЯ  щепки  и  соломинки  нередко  попадались  в
шерстЯных одеЯлах, но эти были мЯгкими и абсолютно гладкими.
   „эви  отцепил  рукав  и  пробежал  пальцами  по  краю  простыни.  ђезко
остановилсЯ. ЌельзЯ же быть дураком дважды - это могло кончитьсЯ трагично.
Ћн поднес ткань к окну и тщательно осмотрел ее. Ќаконец взглЯд  задержалсЯ
на чем-то блестЯщем - тонкаЯ игла, такаЯ маленькаЯ и  светлаЯ,  что  почти
незаметнаЯ. Ћна была воткнута в верхний край простыни, где человек  обычно
беретсЯ рукой, чтобы натЯнуть ее на себЯ. €змученный герцог швырнул  ткань
в угол и тЯжело опустилсЯ на кровать, скрестив ноги и сжимаЯ рукой  Љамень
на груди. Љазалось невозможным существовать в этой стране, полной врагов и
опасностей, Явных и скрытых, подстерегающих  тебЯ  за  каждым  углом,  где
смерть другого могла внезапно оказатьсЯ твоей собственной. ‘андаал „'‹елан
родилась и выросла на этой земле. Ќе  удивительно,  что  она  не  верит  в
‹юбовь и „оброту.
   ‘тук в дверь отвлек „эви от невеселых мыслей.
   - ‚ойдите, - сказал он в сомнениЯх: враг или друг?
   ‚ошедший был невысок и строен, с густой шапкой  черных  волос.  Ѓольшие
глубоко посаженные глаза казались добрыми. ‡а  его  спиной  стоЯли  слуги,
держа в руках стопки бельЯ.
   - Њилорд, Я - Ќильс •элдрик, дворцовый лекарь. Њогу Я войти?
   - ђискните, - хмуро отозвалсЯ „эви.
   •элдрик шагнул внутрь, глЯдЯ на герцога с симпатией.
   - џ распорЯдилсЯ, чтобы вас попросили не входить до моего прихода в эту
комнату.
   - ЊенЯ об этом не предупредили, но, как видите, Я все еще жив.
   - Ћ!
   ‹екарь  махнул  рукой  слугам  и  полдюжины  их   принЯлось   тщательно
обследовать комнату, полы и мебель.
   - ‚ ней была спрЯтана иголка, - быстро проговорил „эви, когда  один  из
слуг  протЯнул  руку,  чтобы  поднЯть  простыню,  -  не  думаю,  что   она
предназначалась длЯ шитьЯ.
   Ќильс •элдрик нахмурилсЯ:
   - џ прошу прощениЯ, милорд. Ћхрана дворца имеет своих лекарей, и Я  был
извещен о смерти в этой комнате только сегоднЯ.  -  Ћн  бросил  взглЯд  на
плитки пола. - ќто одна из  моих  обЯзанностей  -  убедитьсЯ,  что  дворец
безопасен длЯ королевской семьи. Љ  сожалению,  ни  ваши,  ни  королевские
апартаменты не были готовы к вашему  приезду.  …го  величество  согласилсЯ
какое-то времЯ пожить в покоЯх королевы. Ќо  вам  были  предоставлены  эти
совершенно  неподходЯщие  комнаты.  џ  рад,  что  вы  вовремЯ   распознали
опасность.
   - “же не имеет значениЯ, - без выражениЯ ответил „эви.
   - €меет. Њогу Я осмотреть вас?
   - ‡ачем?
   - Њой долг...
   ЏодойдЯ, лекарь взЯл „эви за подбородок и  повернул  лицом  к  дневному
свету. ‡атем мЯгкими пальцами он обследовал зубы герцога.
   - Ђ вы уверены, что вы не лошадиный доктор? - поинтересовалсЯ „эви.
   Ќильс рассмеЯлсЯ:
   - ‚полне. ‚аши десны обескровлены, и глаза потерЯли цвет. ’ак же как  и
другие,  вы  пострадали  от  обезвоженности  и  перегрузок.  “  менЯ  есть
эликсиры, чтобы восстановить ваше тело. Ќо сейчас самое главное длЯ вас  -
это отдых.
   ‘луги закончили свою работу.  Љровать  была  застелена,  комната  чисто
убрана и подметена. € совсем не опасна длЯ жизни.
   - “жин будет накрыт в большом обеденном зале, если вы найдете силы туда
добратьсЯ. ‚ противном случае прикажите принести ужин  сюда.  Ђ  теперь  -
спите.
   ‹екарь подвел к нему молодого слугу в белой одежде.
   - ќто ђауль. Ћн будет служить только лично вам: пробовать вашу  пищу  и
охранЯть ваш сон.
   ЌесмотрЯ на доброту •элдрика, „эви почувствовал раздражение. Љ тому  же
постоЯнное присутствие слуги будет серьезной помехой работе с Љнигой.
   - Ћн не нужен мне.
   Ќильс нахмурилсЯ:
   - Ћн не нравитсЯ вам? Њожет, другой...
   - Ќет. “ менЯ есть свои собственные слуги, чтобы служить мне.
   - Њилорд, здесь крыло охраны, отдаленное от остальных помещений дворца,
и поэтому помощь не может быть оказана мгновенно. ђауль специально обучен,
чтобы определЯть отравленную или недоброкачественную пищу, тогда как  ваши
слуги - нет. Џрошу вас. ЉоролевскаЯ семьЯ очень привЯзана к вам.  ђади  их
спокойствиЯ примите моего ученика.
   - џ сказал нет. Ќо все  равно  благодарю  вас.  …сли  вы  действительно
хотите помочь мне, подготовьте мои комнаты как можно скорее.
   „эви повернулсЯ к кровати, чувствуЯ гораздо большую неловкость, чем та,
которую он внушил доктору.
   - Ѓлагодарю вас за вашу заботу, лорд •элдрик, но хотел бы отдохнуть.
   - ќликсиры...
   - Ћставьте их за дверью.
   Ќильс поклонилсЯ и, расстроенный, вышел  из  комнаты,  уводЯ  за  собой
слуг.


   ђаф „'ѓулар вернулсЯ в дом  своего  отца  на  ‚ерхней  ѓончарной  улице
поздно вечером, нетрезвый и злой.  ћнаЯ  рабынЯ  усилила  его  раздражение
отказом принести еще вина.
   - Џриказ хозЯина, - лепетала ‹изи с застывшим страхом в глазах.
   ђаф не однажды избивал ее, но ужас перед его отцом был сильнее.
   - ѓде старый ублюдок?
   - Ќаверху, милорд. ѓотовитсЯ к ‘овету. Ћн сказал, что  вы  тоже  должны
быть готовы.
   - Ђ Љил?
   - Ћн в библиотеке, милорд.
   - ‘ чего  бы  это?  ‚едь  он  не  умеет  читать.  -  ђазвеселившись  от
собственной шутки, ђаф начал, хихикаЯ, подниматьсЯ вверх по лестнице.
   Ћн ненавидел своего брата Љила по множеству причин, но главным  образом
потому, что тот был побочным сыном королЯ и всеобщей надеждой  на  власть.
Ћн ненавидел Љила почти так же, как он ненавидел своего властного  отца  и
хитрых сестер. € свою мать, котораЯ сначала произвела на свет  претендента
на ксенарский трон, а уж потом вышла замуж за его отца. Љил  из  них  всех
был наименее виноват - всего  лишь  огромный  слабоумный  увалень,  совсем
сбитый с толку происходЯщим вокруг него, но ђаф ненавидел его из принципа.
   …го одежда уже была разложена - богатые шелковые  бриджи  и  батистоваЯ
рубашка с легким жакетом - красиваЯ, но неудобнаЯ. Ќочь  была  теплой,  и,
хотЯ в палатах дворца было прохладно, в  ‘овете  должна  быть  невыносимаЯ
духота. ‚ чулане ђаф обнаружил начатую бутылку вина. ‚ино  было  старым  и
немного затхлым, но ђаф был рад и этому  -  было  чем  занЯтьсЯ,  пока  он
одеваетсЯ и размышлЯет.
   Ђ она недурна,  эта  „жессмин  „'ѓеррик.  „аже  красива.  Љак  отливали
золотом ее рыжие волосы в утренних лучах солнца! Ћна покинула один трон на
севере, чтобы погибнуть за другой на юге. —то  за  глупость!  Ђ  как  была
прекрасна ‘андаал, сидевшаЯ подле королевы! Ћдно времЯ ђаф пыталсЯ за  ней
ухаживать, но девушка оставалась недостижима, что только делало  ее  более
желанной.
   €з зала внизу доносились голоса. Ћн расправил на себе складки одежды  и
по ковровой дорожке направилсЯ к лестнице. Ћттуда  голоса  привели  его  в
библиотеку. ‚ ней собрались  представители  нескольких,  самых  богатых  и
влиЯтельных в стране семейств: ’роЯ, Ѓреннар, ‹эйн и ќйким. ‚се  они  были
единодушны с домом ѓуларов в своем желании возвести Љила на престол. Ќикто
не обратил вниманиЯ на поЯвление ђафа,  никто,  кроме  его  отца,  который
нахмурилсЯ при виде младшего сына. Љил сидел в углу комнаты, надув толстые
губы.
   - •эррен! - прохрипел ‘тэф „'‹эйн, его мЯсистое лицо  казалось  красным
при свете лампы. - ’ы обещал, что она никогда не приедет в ‡анкос.
   - Љогда это Я мог давать такие идиотские обещаниЯ?  -  огрызнулсЯ  отец
ђафа. -  џ  говорил,  что  мы  сделаем  все  возможное,  чтобы  остановить
виннамирскую королеву, убедить  ее  остатьсЯ  дома.  Џопытка  в  Њиллтауне
провалилась, но у нас есть и другие средства.
   „эймин из дома ќйкимов покачал головой:
   - Њатросы не согласЯтсЯ на мокрое дело. Ђ распустить всю команду сейчас
и сидеть сложа руки, надеЯсь на чудесное воцарение принца, - будет  просто
сумасшествием.
   - ‘оображать задним числом - замечательный талант!  -  иронично  бросил
•эррен. - Њожет быть, ты передумал принимать участие в нашем деле?
   „'ќйким снова покачал головой, зло сжав губы.
   •эррен оглЯдел остальных.
   - „жессмин „'ѓеррик уже находитсЯ во дворце, а  „'Ђр  держит  власть  в
своих руках. Ќо Я напоминаю вам,  джентльмены,  что  у  нас  есть  человек
близкий к королеве, человек, который  выполнЯет  все  наши  приказаниЯ,  и
поэтому игра еще не проиграна. - Ћтец ђафа отхлебнул из чаши и  улыбнулсЯ:
- Ќаши действиЯ мы будем хранить в глубочайшей тайне. …сли  же  и  это  не
убедит королевское семейство вернутьсЯ в свой Љаслкип,  нашей  соучастнице
придетсЯ пожертвовать собой ради нашей победы.
   "‘оучастнице? - ђаф недоумевал. - Љто? Љто это мог быть?" ќти  скрытные
старики предпочитали сами хранить свои тайны. Ќо все равно, ђаф сам сможет
найти  ответ.  „олжно  быть,  это  какаЯ-нибудь  фрейлина  или   служанка,
подкупленнаЯ его  отцом  обещанием  богатства  или  выгодного  замужества.
‚озможно даже, что он предложил Љила как будущего королЯ.
   Ћн поднЯл голову и увидел, как  в  противоположном  конце  комнаты  его
старший брат извлек что-то  из  уха,  внимательно  рассмотрел  и  выбросил
прочь, затем засунул тот же самый палец в нос. ђаф стиснул  зубы.  —то  за
милый муженек выйдет из Љила! —то за грозный лорд и монарх!


   ‡а стенами Џалаты ‘овета ќовин  „'Ђр  готовилсЯ  к  испытанию.  Ѓолезнь
пыталась  сломить  его,  но  он  предусмотрительно  принЯл  изрЯдную  дозу
чудодейственного снадобьЯ, данного ему  ѓирканом.  ќто  облегчило  боль  в
суставах, проЯснило голову и  мысли.  ЋпЯть  путаница  во  всем!  Љаким-то
образом оказалось, что ‚еликий посланник должен не только провести,  но  и
организовать и контролировать  совещание,  что  было  совсем  нелегко  длЯ
такого старого человека после многонедельного путешествиЯ.
   Ћхватив взглЯдом зал, он заметил, что собрались  все  влиЯтельные  дома
Љсенары. Ќикто не осмелилсЯ пропустить сегоднЯшнее совещание, несмотрЯ  на
то что по причине разрушениЯ города многие имели дома в  Љатае  и  даже  в
Ѓирне,  что  находилась  на  южном  побережье  ‚нутреннего  морЯ.  ‚се   с
нетерпением ожидали возвращениЯ ‚еликого посланника.
   - џ хочу воды, холодной воды. Џринеси в зал, - приказал ќовин  молодому
рабу с клеймом королевского дома, вытатуированным на смуглой гладкой щеке.
ђаб поспешил исполнить приказание. „'Ђр с  Ясным  лицом  и  в  белоснежной
одежде переступил порог зала.
   Њногочисленные  разговоры   в   зале   мгновенно   стихли,   сменившись
выжидательной тишиной.  ‚ысоко  на  стенах  маслЯные  лампы  в  стеклЯнных
абажурах излучали ровный свет, а над головой сиЯло множество канделЯбров с
зажженными свечами. ‚ нос бил смешанный запах человеческого пота и дорогих
духов. ќовин подошел к помосту с низкой резной оградой  и  подождал,  пока
слуга распахнул перед ним  дверцы.  ’ри  низких  ступени  привели  его  на
трибуну.
   ‚доль  стены  расположились  аристократические  дома,   отделенные   от
остальных загородками. „'ѓулары расположились поближе к выходу, окруженные
поддерживающими их домами. •эррен выражал  решительность,  тогда  как  Љил
сидел безмЯтежно.  Ћни  обрЯдили  этого  незаконного  королЯ-полукровку  в
богатые одежды, но это не могло скрыть пустоты  и  скуки  в  его  холодных
голубых глазах. Џозади него ђаф склонилсЯ вперед в  своем  кресле,  теребЯ
длинный тонкий ус. ‘амый Яркий представитель семейства, хотЯ, к сожалению,
обладал холодным и жестоким интеллектом.
   •олоднаЯ вода была принесена и поставлена перед посланником. Ћн  сделал
глоток и пробежал глазами по заполненным рЯдам кресел. Ћландены  и  ‘андзы
сидели в окружении десЯтка других, которые поддерживали их  притЯзаниЯ  на
трон. Ќо среди них были пустые места, и  посланник  почувствовал  глубокую
радость.
   - €так, -  произнес  он  наконец  Ясным  и  громким,  несмотрЯ  на  его
слабость, голосом. - џ вижу  пустые  места  в  ваших  рЯдах.  Џо  какой-то
причине осталось только три соперника. џ думаю, что если бы Я еще  немного
повременил с возвращением, их не осталось бы вовсе.
   - ‚озможно, „'Ђр,  -  выкрикнул  •эррен,  -  вам  вообще  не  следовало
возвращатьсЯ.
   ќто вызвало ропот недовольства среди домов, симпатизирующих посланнику.
   - ѓде она? - крикнул Љий, глава дома Њакаланов. - Џочему ее нет  здесь,
этой самой дочери ђоффо?
   - Љоролева и ее дети спЯт сегоднЯ ночью, пока мы пытаемсЯ выЯснить наши
проблемы, - ответил „'Ђр.
   - Ђ ее муж-палач, где он? - прогремел ‘тэф „'‹эйн.
   џрость заклокотала в груди посланника, но усилием воли он подавил ее.
   -  Ќе  говорите  мне  о  палачах,  „'‹эйн.  ‚ы   бросили   своих   трех
малюток-дочек умирать  на  равнине,  чтобы  отдать  право  перворожденного
своему сыну!
   ‘тэф вскочил на ноги.
   - Њое право! - заорал он. - Џо ксенарскому закону!
   - Џо древнему варварскому закону. ‘Ядьте! ЉоролевскаЯ гвардиЯ находитсЯ
прЯмо за дверью. Ћдно мое слово - и вы будете удалены с совещаниЯ.
   Џод тЯжестью взглЯда ќовина „'‹эйн вернулсЯ к своему месту и сел.
   - Џослушайте менЯ, - осторожно начал посланник, сделав еще глоток воды,
- вы не можете отрицать вашу  собственную  вину  в  разрушении  ‡анкоса...
каждый из вас, из нас. Њы пошли  войной  на  ‚иннамир,  и  ѓэйлон  ђэйссон
защитил свою землю. Џринимаете  вы  это  обвинение  или  нет,  но  вы  уже
предупреждены - этот человек действительно  колдун.  ‘опротивлЯйтесь  ему,
если можете.
   ќти слова не понравились ни одному из  сидЯщих.  ќовин  подождал,  пока
улеглось волнение, затем продолжал:
   - „жессмин „'ѓеррик - ваша королева по праву крови. Ќо скажу больше.  џ
наблюдал за ней в течение последних нескольких  недель.  Ћна  обладает  не
только силой и мудростью своего отца, но и милосердием и  умением  любить,
которые унаследовала от матери. Џод ее правлением страна будет процветать,
так же как и под правлением ее сына. „авайте  же  прекратим  грызню  между
собой и будем благодарны небу за то, что не прервалсЯ род ђоффо.
   •эррен нарушил воцарившуюсЯ тишину.
   - Ќам не нужна твоЯ королева, старик, - нагло заЯвил он. - Њожет, она и
принадлежит крови ђоффо, но она выросла в ‚иннамире. Ћна не знает ничего о
нас, о нашей политике, о нашей экономике. - •эррен оглЯдел присутствующих.
- Њы не хотим, чтобы нами управлЯла королева ‚иннамира. Ќам не нужен также
ни ее муж, ни ее сын.
   ќто вызвало злобное ворчание в группе аристократов. ќовин почувствовал,
как тает его и так небольшаЯ власть над ними.
   - ‚ таком случае, •эррен „'ѓулар, - сказал он холодно, - можете  искать
другую страну  длЯ  проживаниЯ.  ’у,  котораЯ  больше  вам  подойдет.  ќто
относитсЯ и к остальным. ЉоронациЯ „жессмин „'ѓеррик состоитсЯ  через  два
днЯ. ’о, что не нужно вам, народ Љсенары хранит в  своих  сердцах.  €  все
ваши полукровные претенденты на трон  ничего  не  значат  по  сравнению  с
истинной дочерью ђоффо.
   „'ѓулар медленно поднЯлсЯ.
   - ’ы, слепой старый дурень! Ќеужели ты действительно считаешь,  что  вы
победили? Ќе слишком рассчитывай на ѓэйлона ђейссона. „а,  он  колдун,  но
ведь колдун тоже человек. Ђ человек имеет слабости. ‚озведи  леди  на  наш
трон, и ты увидишь, что из этого выйдет. џ все сказал.
   Ћн повернулсЯ и направилсЯ к выходу,  сопровождаемый  членами  семьи  и
союзниками.
   Џалата опустела,  и  ќовин  мог  почувствовать  ненависть,  разлитую  в
спертом воздухе. ‘емейство Ђр и его союзники еще оставались, но посланник,
слишком усталый, чтобы кого-то ободрить или  утешить,  отослал  их  прочь.
Ћставшись в одиночестве, он наконец-то позволил себе облокотитьсЯ на  край
трибуны - усталый, измученный старик. Љонечно же, •эррен будет боротьсЯ до
конца. ќовин в этом не сомневалсЯ.
   ЂристократиЯ теперь стоЯла перед выбором: продолжать  ли  стычки  между
собой или объединить силы против  королевы?  Љ  сожалению,  скорее  всего,
именно •эррен и его идиотский пасынок одержат победу. ќовин „'Ђр  собралсЯ
с силами и направилсЯ к выходу. „а,  он  увидит  счастливое  и  безопасное
правление королевы, но, чтобы это  произошло,  ему  необходимо  ограничить
свою деЯтельность. €наче тело, согбенное под тЯжестью лет, не  сможет  так
долго это выдерживать. „аже с помощью снадобий ѓиркана.


   Ќильс задержалсЯ на мгновение, разглЯдываЯ королеву. Ћна  уснула  почти
сразу, несмотрЯ на постороннего в комнате. ’акое  маленькое  хрупкое  тело
длЯ такого сильного сердца! Ќо королева џрадт тоже не  отличалась  крепким
сложением. ‡а ужином королевскаЯ семьЯ поела немного,  хотЯ  кушаньЯ  были
превосходными. ‚озможно, они еще не привыкли  к  экзотическим  блюдам  его
страны.
   ‹екарь улыбнулсЯ, вспомнив ђобина. Њалыш за ужином съел двойную  порцию
сладких кунжутных булочек, хотЯ новаЯ нЯнька  Ѓэсси  и  отговаривала  его.
Љаким очаровательным созданием был этот медноголовый мальчишка! ‘овсем  не
похожий на своего  старшего  брата  -  всегда  холодного,  отчужденного  и
подозрительного к окружающим предметам и людЯм.
   ‚ этом отношении король ‚иннамира был очень похож на своего наследника.
ѓерцог же ѓосни не поЯвлЯлсЯ вовсе.
   ќто было обЯзанностью Ќильса - пробовать пищу,  которую  приносили  длЯ
королевского стола, потому что он обладал совершенными знаниЯми о Ядах, их
вкусе и запахе. ‘егоднЯ он отверг  два  мЯсных  блюда,  подозрительных  на
вкус. Ќе отравленные, нет, это он определил сразу, но плохо приготовленные
или испорченные, что делало их почти столь же  опасными.  ‡апас  продуктов
определенно нуждалсЯ в проверке.
   „жессмин „'ѓеррик заворочалась и застонала во сне. ђана  на  бедре  все
еще беспокоила ее, несмотрЯ на тщательный уход  доктора.  ‹екарЯ  огорчала
его неспособность лечить раны немедленно. Ќо со времени  падениЯ  королевы
прошло уже две недели! Ќаконец Ќильс подал знак ‘андаал, котораЯ сидела  у
противоположного конца кровати королевы.  „евушка  последовала  за  ним  к
выходу.
   ЊолчаливаЯ и неподвижнаЯ  гвардиЯ  стоЯла  в  зале  по  обеим  сторонам
королевской двери. ‹екарь пожелал леди  ‘андаал  спокойного  сна  и  пошел
своей дорогой по коридорам дворца. …го  внимание  привлек  отдаленный  шум
голосов, означающий, что сегоднЯшнее совещание закончено. ‚  таком  случае
он должен навестить ‚еликого посланника.
   Љомнаты старика находились  в  королевском  секторе.  ЏодойдЯ,  •элдрик
легко постучал  в  дверь.  Џрошло  некоторое  времЯ,  прежде  чем  ‚еликий
посланник ответил. •риплый голос позвал:
   - ‚ойдите!
   - —то это? - спросил Ќильс,  указываЯ  на  чашку  около  высокого  ложа
посланника.
   - ’о, во что вы, несомненно, не верите, - ворчливо ответствовал старик.
- Љак королева?
   ‹екарь улыбнулсЯ, вспомнив о ней.
   - Џочти так же утомлена, как и вы, милорд. џ осмотрел  также  и  детей.
‚се они достаточно пострадали от  перегрузок  и  нехватки  воды  в  долгом
путешествии по равнине. Ќо скоро будут в порЯдке.
   Ќильс опустил кончики пальцев в чашку, затем поднес к Языку, сморщив от
отвращениЯ нос.
   - Џричем они поправЯтсЯ гораздо быстрее, чем вы, если будете продолжать
принимать эти, с позволениЯ сказать, снадобьЯ! ‚ы  только  навредите  себе
этим.
   - џ отлично это знаю.
   - ’огда почему?..
   - џ делаю то, что считаю нужным, -  отрезал  посланник  и  сменил  тему
разговора: - —то вы думаете о ней, Ќильс? ‘кажите мне честно ваше мнение.
   - Ћ королеве?
   - Ћна сможет править?
   ‹екарь  нахмурилсЯ.  ‘удить  о  ком-нибудь   по   первому   впечатлению
противоречило его привычкам.
   - џ нахожу ее молодой, но очень цельной  натурой.  •орошо  образованна,
решительна и очень чувствительна. …сли она проживет достаточно долго,  она
станет великолепной королевой.
   - Њне нужна твоЯ помощь, Ќильс.
   ‹екарЯ поразило отчаЯние в его голосе.
   - ‚ам нужно только попросить, милорд.
   - ‚ы должны беречь ее... ее и детей. џ не проживу долго... - его  голос
угас.
   - ‚ам необходим отдых, милорд.
   ‹екарь откинул простыни и уложил посланника на кровать. Ћн  беспокоилсЯ
за старика. ЊЯгкими пальцами он нажимал  точки  на  его  голове,  руках  и
ногах, это могло хоть немного облегчить боль, пусть даже ненадолго.


        10

   „эви не поЯвилсЯ  ни  ко  вчерашнему  ужину,  ни  к  завтраку,  который
королевской семье накрывали в одном из многочисленных внутренних двориков.
ѓэйлон чувствовал легкое беспокойство из-за долгого отсутствиЯ герцога, но
дворцовый лекарь заверил, что навещал  герцога  вчера  днем  и  нашел  его
вполне здоровым, хотЯ и очень усталым. ‚прочем, они все очень устали.
   ‘андаал прислуживала королеве, глаза которой были все  еще  красными  и
опухшими. ’ем временем Љатина  и  ђоза  готовили  завтрак  капризным  юным
принцам. Љороль, утомленный не менее жены, сам накладывал в  свою  тарелку
какое-то незнакомое местное кушанье, не обращаЯ вниманиЯ  на  столпившихсЯ
около него растерЯнных слуг.
   ‡акончив работу, ‘андаал  села  рЯдом  с  королевой,  положив  на  свою
тарелку небольшое количество пищи. Ќапротив нее  Ќильс  •элдрик  с  легкой
улыбкой на лице наблюдал за детьми. ‚еликий посланник также не поЯвилсЯ  к
трапезе, но длЯ его возраста это было  вполне  простительно.  Џройдет  еще
несколько дней, прежде чем ќовин сможет оправитьсЯ от долгого  путешествиЯ
и утомительной ночи в ‘овете.  €  даже  после  этого,  согласно  указаниЯм
лекарЯ, он должен руководить коронацией „жессмин только из постели.
   ђобин с возмущением уставилсЯ в свою тарелку, надув губки:
   - ќто еще что?!
   - ђис с жареной рыбой, милорд, -  ответила  Љэт,  склонившись  над  его
плечом.
   - Ђ где Яйца? ѓде моЯ каша? - хныкал мальчик.
   - ‚ Љсенаре люди едЯт другую пищу, - ђоза наклонилась, чтобы  налить  в
его чашку горЯчее какао с корицей. ќто гораздо больше пришлось ребенку  по
вкусу, тем более что напиток был сильно подслащен медом.
   ѓэйлон взглЯнул  на  ’ейна.  Ќаследник  виннамирского  трона  тщательно
отделЯл в своей тарелке рис от  рыбы,  но  не  притрагивалсЯ  ни  к  чему.
ЌеизвестнаЯ смесь на тарелке королЯ выглЯдела не более аппетитно.
   Ќаконец Ќильс заметил это.
   - ‚аша семьЯ ела очень мало вчера за  ужином  и  почти  ничего  не  ест
сегоднЯ. џ думаю, мне стоит  попросить  наших  поваров  готовить  длЯ  вас
что-нибудь более привычное на первое времЯ.
   - Ѓлагодарю вас, -  с  благодарностью  произнесла  „жессмин,  хотЯ  она
стоически жевала свой завтрак, - вы очень любезны.
   Ћна встретилась глазами с  мужем  и  нежно  улыбнулась  ему.  …е  глаза
осветились Ярким внутренним светом. Џока королевские покои были не готовы,
они делили ложе королевы.  ‚первые  за  многие  и  многие  недели.  ѓэйлон
улыбнулсЯ ей в ответ и  почувствовал,  как  запылали  щеки.  Ћна  все  еще
заставлЯла его краснеть и ощущать  себЯ  молодым  и  застенчивым  -  после
стольких лет замужества!
   ’опот ног за дверью привлек внимание королЯ. ‚бежали ”итцуол  и  ’од  в
сопровождении трех дворцовых охранников. ‚зглЯнув в лицо преданного  слуги
„эви, король понЯл, что случилась беда.
   - ‘ир! - начал сержант с глубоким поклоном.
   - Ќу же, ”итцуол, говори скорее, что случилось?
   ”итцуол подтолкнул ’ода к столу:
   - ќто милорд герцог, сир. Ћн не отвечает на наш стук, дверь его комнаты
заперта, а ключ... кажетсЯ, что он никогда и не открывал ее...
   - ‚ы дали ему снотворное? - ѓэйлон взглЯнул на лекарЯ.
   - Ќет, ваше величество, - ответил Ќильс. - Љак Я уже  говорил,  прошлым
вечером, когда Я покинул его, он был очень усталым, но с ним  было  все  в
порЯдке.
   ‚незапное беспокойство нахлынуло на королЯ, затем подступил гнев.
   - Ѓогом проклЯтаЯ страна! „а, с ним было все в порЯдке  вчера  вечером,
но кто знает, что с ним случилось с тех пор! Ќе надо было помещать  его  в
военное крыло.
   -  Ќо...  мы  не  ожидали,  что  вы  все  последуете  за  королевой,  -
пробормотал лекарь. …го  лицо  посерело,  когда  он  заметил,  что  Љамень
ѓэйлона  засветилсЯ  злым  голубым  светом.   -   „ворец   только   начали
восстанавливать, еще так много предстоит сделать...
   - Њне не нужны ваши извинениЯ, •элдрик, мне нужна ваша помощь. - Љороль
схватил ”итцуола за плечо: - ‚еди менЯ к нему!
   ’ейн вскочил со стула:
   - џ тоже пойду!
   - Ќет! - прикрикнул отец. - ’ебе безопаснее будет оставатьсЯ здесь.
   „аже  ђоза  „'џл  наполовину  привстала,  красивые  глаза   наполнились
беспокойством. Ћдна ‘андаал казалась спокойной, с  холодным  и  отрешенным
выражением на лице. Ќо у  ѓэйлона  не  было  времени  обвинЯть  девушку  в
бесчувствии. Џоспешно он подтолкнул Ќильса •элдрика  к  выходу,  вслед  за
”итцуолом и ’одом. Џока они бежали по запутанным коридорам дворца, в  душе
королЯ возрастало беспокойство.
   ‚ этом крыле дворца жили только охранники и прислуга.  •отЯ  и  недавно
отремонтированное и выкрашенное, оно казалось более темным  и  мрачным.  ‚
это раннее утро все уже были за  работой.  Ћтовсюду  раздавалось  хлопанье
комнатных туфель и шорох одежд. ѓде-то  курилсЯ  фимиам.  Ќаконец  ”итцуол
остановилсЯ перед толстой деревЯнной дверью. Ќа стук его и Ќильса никто не
отозвалсЯ.
   Џопробовали открыть дверь ключом - но все напрасно.  ’од,  как  опытный
вор, всунул в замок тонкий металлический прут. Ѓесполезно. ‚ конце  концов
король прикоснулсЯ к замку, и вдруг  его  руку  обожгло  ледЯным  холодом.
Љамень в его кольце ритмично запульсировал. ‡десь не обошлось  без  магии.
Ќеудивительно, что ключ не помогал.
   - Ћтойдите-ка все, - пробормотал король, взЯвшись за свой Љамень.
   Љонечно, можно было сразу сломать  дверь,  но  было  бы  гораздо  проще
подействовать на механизм замка. „войнаЯ нить голубой энергии вырвалась из
ЉамнЯ и ударила в замочную скважину. ‡а его плечом  Ќильс  •элдрик  тЯжело
задышал, но ѓэйлон не заметил этого. ‡амок щелкнул,  и  дверь  со  скрипом
приоткрылась.
   ”итцуол раскрыл ее шире. “треннее солнце не проникало в эту комнату,  и
король оказалсЯ во мраке. „эвин „эринсон лежал на  высоком  ложе  в  своей
спальне, молчаливый и неподвижный. ѓэйлон подошел ближе.  ћноша  сжимал  в
правой руке что-то висЯщее на золотой цепи. Ќо на это сперва  не  обратили
вниманиЯ.
   ‹екарь  подступил  ближе  и  положил  два  пальца  на  сонную  артерию,
отыскиваЯ пульс.
   - Ћн?..
   ѓэйлон не мог выговорить слово,  мысль  была  слишком  невыносимой  длЯ
него, но он знал, что таким бывает  лицо  мертвого  человека.  ЌевыразимаЯ
печаль захлестнула королЯ.
   - Ћн жив, - прошептал Ќильс.
   Ћсторожно он приподнЯл веко юноши, заглЯнул в огромный  черный  зрачок,
затем внимательно осмотрел ногти. Џриблизил свое лицо к лицу „эви, пытаЯсь
уловить какой-нибудь запах или  что-нибудь,  могущее  ему  объЯснить,  что
произошло.
   - џд? - спросил ”итцуол.
   ‹екарь в недоумении покачал головой:
   - џ не вижу никаких симптомов Яда или наркотиков. Љак будто  он  просто
спит, но так глубоко, что не может слышать нас. - Ћн посмотрел на ѓэйлона:
- Ќо даже такой сон должен иметь причину  -  например,  сотрЯсение  мозга,
серьезнаЯ болезнь или зелье.
   Џросто сон. Љороль тронул золотую цепь на груди „эви, затем потЯнул  за
нее. •ватка герцога была железной. —то бы он  ни  держал  в  руке,  он  не
собиралсЯ легко с этим расстатьсЯ.  ЊагиЯ.  ‚  сумеречной  комнате  ѓэйлон
резко повернулсЯ. Ћколо  стены  стоЯл  раскрытый  сундук,  его  содержимое
раскидано по полу. …го Љамень засиЯл ровным светом, когда король  подо-шел
к сундуку. ‚нутри под ворохом одежды он обнаружил "Љнигу Љамней".  ѓолубой
отсвет мерцал на золоченом обрезе Љниги, отражалсЯ в  потускневшем  золоте
украшений ее тЯжелой деревЯнной обложки.
   - —то это, милорд? - поинтересовалсЯ Ќильс.
   - €сточник наших тревог, - ответил король с горечью.  -  ѓерцог  просто
спит, все в порЯдке. € он видит ‘ны. „эви - владелец Љолдовского ЉамнЯ.
   ”итцуол в изумлении поднЯл брови:
   - Ќет, сир! џ бы знал, если бы это было так!
   - Љаким образом? …стественно, он держал это в тайне. „аже  от  менЯ.  -
ѓэйлон начинал внутренне кипеть от гнева. -  ќта  "Љнига  Љамней"  гораздо
старше моей. Ћна и Љамень, должно быть, ЯвлЯютсЯ подарком, который  король
‘орек привез в замок ѓосни. Ќо только зачем?
   -  ‚  конце  концов,  -  миролюбиво  сказал  Ќильс,  -  нам  не   стоит
волноватьсЯ, если это магический сон. ‚едь он сам погрузил себЯ в него.
   - …сли только у него будут силы вернутьсЯ назад. …сли он только помнит,
что надо вернутьсЯ.
   Љороль снова подошел к кровати. Ћсторожно он коснулсЯ ЉамнЯ и попыталсЯ
разжать стиснутые пальцы герцога.  Ѓешеный  взрыв  энергии  отшвырнул  его
прочь, и король почувствовал резкую боль в  правой  руке.  Ћн  вперилсЯ  в
застывшие черты „эви:
   - ѓлупец! Ќу почему ты ничего не сказал мне? Љак Я  смогу  помочь  тебе
теперь?
   „олжно быть, „эви ощущал сейчас то же самое, что  и  король,  когда  он
заблудилсЯ в ‘нах, еще будучи  мальчишкой,  -  бессильный  и  беспомощный.
’ысЯчи и тысЯчи  таинственных  миров,  в  которых  не  существует  понЯтиЯ
времени, ожидают ‘пЯщего. Љороль еще помнил захватывающее чувство  свободы
и радость открытиЯ. Ћн забыл  тогда  все  на  свете,  он  пел,  смеЯлсЯ  и
кружилсЯ среди звезд. Ћн мог так и умереть среди них.
   - Ќадо перенести его в его комнату, - сказал ѓэйлон.
   - Ќо, милорд, - запротестовал Ќильс, - комната еще даже не оштукатурена
и не обставлена мебелью.
   -  ‚  таком  случае  прикажите  перенести  туда  кровать.   Ќемедленно.
‘тупайте! ‚се.
   ”итцуол замЯлсЯ на пороге:
   - ‘ир...
   - „елайте как Я сказал! Љомната  герцога  находитсЯ  напротив  моей.  џ
найду вас там. Џришлите кого-нибудь, чтобы перенести сундук.
   Ћставшись один, ѓэйлон в молчании созерцал своего неожиданного коллегу.
„эви пережил ксенарскую войну, и последние несколько лет  король  привычно
относилсЯ к нему как к взрослому мужчине. Ћднако, внимательно  вглЯдываЯсь
в юное лицо герцога, король был поражен его свежестью и чистотой.  ‘колько
же ему  сейчас  лет?  Ќедавно  исполнилось  двадцать.  ‚  сущности,  почти
ребенок.
   „эви унаследовал склонность к колдовству от своего отца, и король знал,
что все это времЯ он страстно желал обладать своим собственным  Љолдовским
Љамнем. € все это  времЯ  ѓэйлон  втайне  надеЯлсЯ,  что  это  желание  не
исполнитсЯ. ЊагическаЯ  власть  несет  в  себе  многочисленные  опасности,
которые поражают не только тело, но и душу. Ѓыло бы лучше, если бы  герцог
никогда не почувствовал вкуса этой власти, но теперь,  увы,  было  слишком
поздно.
   Љороль просунул одну руку под плечи „эви, другую -  под  его  колени  и
поднЯл его с такой же легкостью, как одного из своих сыновей. ћноша  может
никогда не вернутьсЯ, заблудившись в ‘нах. …го душа затерЯетсЯ во времени,
и в  конце  концов  герцог  ѓосни  будет  погребен  в  ‡анкосе,  за  сотни
километров от родины.


   ЋслепительнаЯ вспышка света сменилась кромешной тьмой, в  которой  „эви
почувствовал  себЯ  летЯщим  без  цели  и   направлениЯ.   ‚переди   сиЯли
многочисленные точки, окруженные цветными лучами. "Ќаверное это звезды", -
подумал „эви. Џозади него разверзлась чернаЯ бездна.
   - Ћрим! - беззвучно закричал герцог в пустоту, уже знаЯ, что ответа  не
будет.
   —ерный Љороль научил его, как пользоватьсЯ Љамнем, чтобы погрузитьсЯ  в
‘новидениЯ. Ќо „эви совсем  забыл  спросить  его,  как  оттуда  вернутьсЯ.
Ѓесчисленное множество иных  миров  ждет  юного  чародеЯ,  обещал  лукавый
призрак. ќта мысль заставила „эви ужаснутьсЯ, что он так долго пренебрегал
всесильной властью ЉамнЯ.
   Џервый шаг был труден. ЋтправлЯющийсЯ в бессрочное путешествие в ‘трану
‘новидений,  должен  освободитьсЯ  от  власти  собственного  тела,  крепко
привЯзывающего к этому миру, испытать своего рода маленькую  смерть.  „эви
пришлось преодолеть страх, когда он решилсЯ овладеть  этим  притЯгательным
мастерством. Џосле многонедельного  путешествиЯ  он  привык  действительно
считать себЯ настоЯщим чародеем. ’еперь эти воспоминаниЯ были приЯтны  ему
именно необходимостью держать их в строгой тайне.
   Џустота поглотила его, и его охватило легкое беспокойство.  Ћн  отогнал
его. ЏустЯки! ‚се равно мощь ЉамнЯ принадлежала ему. „эви поднес Љамень  к
глазам и уставил немигающий взглЯд  в  его  голубое  свечение,  приказываЯ
вернуть себЯ домой. Љамень  подчинилсЯ,  но  совершенно  не  так,  как  он
ожидал. ЉромешнаЯ тьма, казалось, растворилась  в  теплом  свете  маслЯной
лампы.
   …го мать сидела на краю узкого ложа  и  шила.  …е  наперсток  вспыхивал
искоркой в свете лампы, когда она подносила шитье близко к лицу,  прищурив
зеленые, как у него, глаза. ѓоды и слабое зрение замедлЯли ее работу.
   - Њама! - осторожно позвал „эви, боЯсь испугать  ее,  но  она  даже  не
вздрогнула, продолжаЯ накладывать аккуратные стежки.
   •олоднаЯ, жесткаЯ женщина.  …го  детство  не  было  обременено  нежными
материнскими чувствами, хотЯ он никогда не сомневалсЯ в ее суровой любви к
нему. …го поразила мысль, что ‘андаал „'‹елан  во  многом  похожа  на  его
мать, тщательно скрывающую свои эмоции. Џочему? Ќу почему они  так  боЯтсЯ
любви? „эви посмотрел на свою мать новыми глазами  и  наконец  понЯл.  Ћна
боЯлась не любви, а возможности ее потерЯть. Ѓоль была слишком велика. ќто
же относилось и к ‘андаал.
   Ћпечаленный герцог закрыл глаза и открыл их  уже  в  другом  помещении.
Љамень выполнил его подсознательное желание. Ќежный, напоминающий звучание
мандолины голос коснулсЯ его слуха. Љомната была залита утренним солнечным
светом. ‚ глубине ее на краю кроватки ђобина сидела скрестив ноги  ‘андаал
„'‹елан. ђазметав рыжие кудрЯшки, малыш пыталсЯ боротьсЯ со сном,  но  был
безнадежно затерЯн в мелодичных лабиринтах песни.
   Ђ „эви почувствовал себЯ столь же безнадежно опутанным темной  красотой
девушки. Љогда он видел и слышал ее, в  его  груди  рождалось  сумасшедшее
желание. Љогда-нибудь ему удастсЯ убедить леди  „'‹елан,  что  ради  любви
стоит рисковать. …е голос затих, и она медленно повернулась, вглЯдываЯсь в
тени в углу комнаты.
   - Њиледи... - тихо прошептал юноша,  но  она  смотрела  сквозь  него  и
молчала.
   ‘он... “  него  поЯвилось  непреодолимое  желание  исчезнуть,  скрытьсЯ
куда-нибудь   от   охвативших   его   чувств.   Љамень   отреагировал    с
головокружительной быстротой, и тьма опЯть сомкнулась вокруг него. ’емнота
бесконечно струилась вокруг него,  рождаЯ  неповторимое  ощущение  бешеной
скорости. ‘реди сиЯющих впереди световых точек одна  выделЯлась,  росла  и
вдруг вспыхнула Ярким светом, превратив бесконечную ночь в вечно  длЯщийсЯ
день.
   „эви пришло в голову, что он должен был бы  испугатьсЯ.  †елтое  солнце
надвинулось на него. Ћгромный движущийсЯ огненный  шар.  Ћн  погрузилсЯ  в
него, закрыв руками лицо. ‚скоре он снова  открыл  глаза.  ЏламЯ  бушевало
вокруг и внутри него, не причинЯЯ боли, и он испытал невыразимое  ощущение
жара, невесомости  и  радости  от  беснующихсЯ  вокруг  взрывов  опалЯющей
энергии.
   Њогущество... Ћн никогда  даже  и  не  мечтал  о  таком...  €  вот  это
свершилось! …го самоощущение смешивалось с бытием вне  и  внутри  него,  с
лучистой энергией солнца, становЯсь единым целым со  ‡вездой.  Ћкрыленный,
„эви кружилсЯ в пустоте, и плЯшущие Языки пламени окружали его. Ќаконец  с
последним беззвучным криком он рассыпалсЯ лучами света.


   „жессмин подобрала свои лиловые юбки и оставила протестующих фрейлин  в
комнате. Љаждый день по несколько раз она совершала эту прогулку,  и  даже
ее собственнаЯ коронациЯ не может остановить ее сейчас.  „ворцоваЯ  охрана
выстроилась вдоль коридоров, отдаваЯ молниеносные приказаниЯ, по мере того
как они  проходили.  Љоролева  едва  обратила  на  это  внимание.  ‘наружи
подступы к дворцу были переполнены купцами и высокородными  лордами  с  их
семействами, ЯвившимисЯ посмотреть восхождение „жессмин „'ѓеррик на  трон.
•отЯ некоторые, несомненно, желали, чтобы она сломала себе шею по дороге.
   ‚ комнате напротив апартаментов ее  мужа  все  еще  проглЯдывали  голые
стены и единственным предметом мебели  был  длинный  низкий  матрац.  „эви
лежал на нем с закрытыми глазами  и  руками,  сложенными  на  груди.  ђоза
сидела на подушке подле него.
   - Љак он? - спросила „жессмин.
   ћнаЯ фрейлина поднЯла осунувшеесЯ и почти такое же бледное, как у „эви,
лицо:
   - Ќикаких перемен, миледи.
   - ‚ы очень добры, что  сидите  с  ним,  -  мЯгко  произнесла  королева,
положив руку на плечо ђозы.
   ‚первые за долгие годы ѓэйлон использовал Љамень, чтобы  погрузитьсЯ  в
‘ны. Ќо это было бесполезно. ‚селеннаЯ поглотила герцога ѓосни, и, не знаЯ
места и направлениЯ, ее муж мог бесконечно блуждать и никогда не встретить
потерЯнного в ‘нах. ќто казалось настолько безнадежным, что у „жессмин  на
глаза навернулись слезы.
   - ‚ам необходимо отдохнуть, ђоза, - выговорила она наконец. - џ  пришлю
кого-нибудь вам на смену.
   - Ќе беспокойтесь, ваше  величество,  -  запротестовала  девушка.  -  џ
подремлю здесь. Ћн должен увидеть лицо друга, когда проснетсЯ.
   "‘импатичное личико", - рассеЯнно подумала королева. ђоза  была  хороша
собой, но легкомысленна и едва ли могла быть хорошей женой длЯ „эви,  хотЯ
‘андаал „'‹елан вообще не выказывала никакого интереса к герцогу.
   ‡апыхавшаЯсЯ юнаЯ рабынЯ возникла на пороге:
   - ‚аше величество,  лорд  ќовин  просил  вас  ЯвитьсЯ  в  тронный  зал,
церемониЯ должна вот-вот начатьсЯ!
   Љоролева вскинула голову:
   - Џередай ‚еликому посланнику, что и он  и  всЯ  Љсенара  вполне  могут
подождать, пока мне уложат волосы. ‘тупай!
   „евчонка сделала реверанс и умчалась с ответом. ђоза  слабо  улыбнулась
„жессмин:
   - ‚еликий посланник будет огорчен.
   - Ќичего страшного, ему нечем было больше заниматьсЯ в последние четыре
днЯ, - ответила королева. - “дивительно, что он живет  так  долго.  -  Ћна
помедлила на пороге.  -  Ќе  волнуйтесь.  ђоза,  наш  герцог,  несомненно,
вернетсЯ к нам.
   ‚есь обратный путь „жесс пыталась убедить в этом саму себЯ.
   ‚ гардеробной царила суматоха. Ќе менее десЯти нарЯдно  одетых  молодых
аристократок в смЯтении метались  по  комнате.  Љоролева  застала  ‘андаал
стоЯщей в дверЯх спальни и наблюдающей весь этот  хаос  со  своей  обычной
усмешкой на губах. Љак всегда, она была одета в неизменное темное  платье,
с минимумом косметики на лице, но ее блестЯщие черные волосы были  уложены
в замысловатую прическу.
   —еловек шесть служанок столпились около королевы с расческами в  руках.
Ћна с раздражением вытолкала их прочь и позвала в комнату ‘андаал,  плотно
закрыв за ней дверь.
   - ‚аше величество?
   - ’ы действительно хочешь присутствовать на всей  скучнейшей  церемонии
коронации?
   - Љонечно, ваше величество, - отважно сказала девушка,  хотЯ  выражение
ее лица утверждало обратное.
   „жессмин отвернулась.
   - ‚се знают, что ты не питаешь никаких чувств к герцогу ѓосни,  но  все
знают также, какие чувства герцог испытывает к тебе.
   - ‚аше величество...
   - Џодожди, пожалуйста, пока Я закончу! - Љоролева  опустилась  на  край
кровати. - Љолдовство - опасное  развлечение,  опасное  и  нелегкое.  „эви
обладает своим Љамнем совсем недавно, и никто не учил его обращению с ним.
Џо неизвестной причине он решил учитьсЯ сам, и вот теперь он заблудилсЯ  в
‘нах. ЃольшаЯ вероЯтность, что он умрет. ’е из нас,  кто  любит  его,  уже
давно пытаютсЯ позвать его домой. Ќо мне кажетсЯ, что  ты  -  единственный
человек, которому он захочет  ответить.  -  ‘тоЯщаЯ  около  двери  ‘андаал
побледнела. - Њожешь ты пойти к нему хотЯ бы ради менЯ, если не ради него?
   ‹еди „'‹елан склонила голову:
   - џ сделаю все, о чем вы просите менЯ, ваше величество.
   - џ думаю, что это самое большее, на что Я могу рассчитывать, -  горько
заметила королева.
   ‚ соседней комнате Љатина выгнала прочь не в меру  усердных  фрейлин  и
сама занЯлась волосами королевы. ЌЯнька понесла ‹илит в ванную  -  сменить
пеленки, чтобы это неудобство  не  могло  омрачить  празднества  королевы.
Ќаконец все было готово. „линный шлейф  королевского  платьЯ  поддерживали
двенадцать нежных рук. Ћни последовали за королевой вниз по коридору. ‚се,
кроме ‘андаал, котораЯ свернула в противоположную сторону.
   ’ронный зал был гораздо больше самого  огромного  в  ‘торожевом  замке.
‚доль стен тЯнулись три этажа галерей, и, хотЯ снаружи солнце  едва  село,
все три были полны до отказа. ‚ воздухе уже висел устоЯвшийсЯ запах пота и
крепких  духов.  Џриглушенные  голоса  напоминали  шум  морского   прибоЯ.
„жессмин з