  тЯжестью  Љниги  „эви  задыхалсЯ.  Џолностью  сосредоточившись  на
обратном пути, он едва осознавал,  что  •элдрик  следует  за  ним.  „ругой
страж, завидев „эви с Љнигой, вытаращил  от  страха  глаза,  но  распахнул
перед ним двери, пропускаЯ его в зал. ‚еликий посланник  все  еще  задавал
ђозе „'џл свои вопросы, на которые молодаЯ леди  с  готовностью  отвечала.
„эви не обратил на нее никакого вниманиЯ,  он  только  крепко  прижимал  к
груди Љнигу.
   Џри виде его с Љнигой в руках и с мерцающим на груди Љамнем собравшиесЯ
в зале ксенарцы дружно ахнули. „аже посланник на мгновение  онемел.  ђоза,
проследив  за  его  потрЯсенным  взглЯдом,  обернулась   через   плечо   и
побледнела. „эви положил "Љнигу Љамней" на столик ќовина и, переведЯ  дух,
раскрыл.
   ‘траницы Љниги распахнулись на заклЯтии Џравды, чем еще больше укрепили
уверенность „эви в своей  магической  силе.  „ержа  мерцающий  Љамень  над
страницей, герцог быстро пробормотал формулу, взывающую к волшебным силам.
   - ќй, - сердито заметил „'Ђр, наконец обретЯ дар речи.  -  —то  это  вы
задумали?
   - “ менЯ есть способ  узнать  истину...  среди  всей  лжи,  которую  мы
сегоднЯ услышали.
   „эви схватил ‘андаал за  руку  и  заставил  ее  сойти  с  отгороженного
возвышениЯ. ‡атем он приложил ее руку к страницам Љниги. ‚ другой руке  он
держал Љолдовской Љамень, который мерцал ослепительным голубым светом.
   - ‘кажи мне, ‘андаал „'‹елан, получала ли ты деньги от •эррена „'ѓулара
в награду за твою службу?
   ‘андаал молчала, пока „эви не взЯл ее за плечо и не встрЯхнул изо  всех
сил.
   - ‘кажи мне! ЌанЯл ли тебЯ „'ѓулар? - герцог снова приложил ее  руку  к
страницам Љниги.
   - Ќет, - негромко вымолвила ‘андаал, не поднимаЯ головы. ЌесмотрЯ на ее
тихий голос, в нем Явственно слышалсЯ гнев.
   - ѓромче.
   - Ќет!
   ќовин „'Ђр поднЯлсЯ с возмущенным видом:
   - € что это доказывает, милорд? ‚полне естественно,  что  она  отрицает
выдвинутые против нее обвинениЯ.
   - ќто доказывает, что она действительно не совершила ничего, в  чем  ее
обвинили, - ответил герцог не  в  силах  скрыть  свою  радость.  -  "Љнига
Љамней" вершит правосудие  по  законам  еще  более  жестоким,  чем  законы
Љсенары, поверьте мне. ‘олги она, и Љнига уничтожила бы ее.
   ‚первые за все это времЯ ‘андаал  поднЯла  голову.  ‚  ее  глазах  были
возмущение и негодование, но „эви не обратил на нее  вниманиЯ.  Ћн  должен
довести дело до конца.
   - ќто вы так утверждаете, - перебил его посланник. - Ќо те из нас,  кто
не владеет магическим искусством, врЯд ли поверЯт вам на слово, милорд.
   - џ этого и не жду, - герцог посмотрел прЯмо в лица  собравшимсЯ.  -  џ
докажу свою  правоту  тем,  что  найду  настоЯщего  убийцу.  Њне,  однако,
потребуетсЯ ваше согласие на то, чтобы испробовать Љнигу на всех  мужчинах
и женщинах, что присутствуют сегоднЯ в зале.
   - —то?
   „эви обращалсЯ только к  лорду  „'Ђру,  но  испуганный  вид  посланника
заставил многих вскочить на ноги.
   - ќто невозможно! -  воскликнул  лорд  посланник,  в  бессильном  гневе
оборачиваЯсь к королеве.
   „жессмин расслышала просьбу „эви и  теперь  величественно  поднЯлась  с
трона, придерживаЯ темно-лиловое шелковое платье.  ‘пускаЯсь  по  ступенЯм
тронного  возвышениЯ,  она  улыбалась,  и  улыбка  ее  стала   еще   более
ослепительной, когда она положила руку на страницы Љниги.
   - ‘просите менЯ, лорд ѓосни,  -  сказала  „жессмин.  -  ’олько  сначала
скажите,  одинаково  ли  наказывает  ваша  Љнига  за  большую  ложь  и  за
маленькую?
   - џ не знаю, миледи, - „эви улыбнулсЯ в ответ.
   - ’огда лучше не искушать судьбу, - вздохнула „жессмин.
   - ‹учше не искушать, - согласилсЯ „эви.
   Ћн задал „жессмин те же самые вопросы, что  он  задавал  леди  „'‹елан.
Ћтветы ее величества оказались точно такими же, и Љнига снова не причинила
ей никакого вреда.
   Ќа ќовина это не произвело никакого впечатлениЯ.
   - ‚аше величество, - заЯвил он.  -  …сли  мы  будем  допрашивать  таким
образом всех, кто находитсЯ в зале, - а если дойдет до  того,  то  и  всех
жителей города, - мы проведем здесь неделю или даже больше. Ќадеюсь, вы не
хотите, чтобы мы...
   - €менно этого Я и хочу, милорд посланник. џ уверена, что в  этом  деле
замешано несколько  человек  из  моего  окружениЯ.  Њне  было  бы  гораздо
спокойнее, если бы все виновные предстали перед судом. ‚ моем  королевстве
всегда найдетсЯ достаточно времени длЯ истины, и не важно, сколько  недель
или месЯцев может понадобитьсЯ, чтобы до нее докопатьсЯ.
   Љоролева махнула платком в направлении свидетелей.
   - Љатина! Џодойди сюда, дитЯ мое, и докажи нам, что ты говорила правду.
   ‘трах, написанный  на  лице  старшей  из  сестер,  заставил  было  „эви
удивитьсЯ, но он быстро понЯл, что леди „'џл страшилась самой магии, а  не
истины,  котораЯ  могла  открытьсЯ.  Ћтвергнув  его  помощь,  Љатина  сама
положила руку на страницу, исписанную крошечными древними рунами. Џовторив
свои показаниЯ, она спокойно вернулась на место, и посланник,  не  скрываЯ
раздражениЯ, вызвал ђайнарда Њелвика.
   ЏоказаниЯ камердинера странным образом изменились. Ћн больше не был так
уверен  в  том,  где,  кого  и  когда  он  видел,  и   „эви   почувствовал
удовлетворение. ‚не зависимости от того, верил ли Њэлвик в магию или  нет,
на сей раз он стремилсЯ быть предельно честным, хотЯ это  и  могло  стоить
ему благосклонности друзей и нанимателей. Ћкончательно сбитый  с  толку  и
испуганный, он вернулсЯ на свое место.
   ‚скоре после этого „эви отвел королеву обратно на трон.
   ѓэйлон наблюдал за процедурой с горЯщими от любопытства глазами, однако
он ничего не посоветовал „эви. Џохоже,  что  роль  стороннего  наблюдателЯ
была ему весьма по душе. ’ем временем посланник  вызывал  к  своему  столу
всех свидетелей по очереди, и тут оказалось, что мало кто из  них  осталсЯ
столь же уверен в виновности ‘андаал, как в первый раз.
   Љогда наконец „'Ђр снова вызвал ђозу, герцог сразу заметил  выступившую
на ее высоком лбу испарину. Ћна двигалась медленно и неохотно, чем вызвала
новую вспышку раздражениЯ ќовина „'Ђра.
   - „авай побыстрее, детка, - проворчал посланник. - Њы еще  не  обедали.
€, похоже, нам это не скоро удастсЯ.
   - ’ы разыгрываешь нас, „эви? - прошептала ђоза, крепко сжимаЯ ладони. -
Ќаверное, ничего так и не произойдет.
   „эви ухмыльнулсЯ:
   - ‘олги, и узнаешь.
   ‡атем он осторожно взЯл ее за запЯстье и положил ее руку на Љнигу.
   - Ћтветь нам. ђоза  „'џл,  собирала  ли  ты  сведениЯ  и  совершала  ли
убийства членов королевской семьи в пользу дома ѓуларов?
   ЏризнатьсЯ в таких злодеЯниЯх означало обречь себЯ на  жестокую  казнь.
„олжно быть. ђоза предпочла выбрать неведомую ей магию,  котораЯ  казалась
меньшим злом. Љаковы бы ни были мотивы ее поступка, но она открыла  рот  и
отчетливо произнесла:
   - Ќет.
   ‚ ее голосе не было ни следа страха.
   Ћднако когда ђоза попыталась убрать руку, выЯснилось, что она не  может
оторвать ладонь от Љниги. ђука ее  словно  прилипла.  ‹ицо  леди  внезапно
исказилось бешенством и лютой злобой. “казываЯ пальцем свободной  руки  на
‘андаал, она закричала высоким, визгливым голосом:
   - ќто она убийца! Ћна столкнула ’еина с галереи! Ћна  убила  маленького
принца ђобина!
   Ќо рука была словно  прикована  к  странице  Љниги,  и  она  попыталась
высвободить ее при помощи своей левой, свободной руки. …е Ярость  внезапно
погасла, сменившись приступом мучительной боли.
   - Ќет... - ђоза посмотрела  куда-то  в  направлении  свидетелей,  и  ее
взглЯд на миг задержалсЯ на Ќильсе •элдрике.
   ќовин попыталсЯ броситьсЯ ей на помощь, но герцог  не  пустил  его.  Џо
обрезу страниц "Љниги Љамней" поЯвилось  слабое  голубое  сиЯние,  которое
медленно подбиралось к пальцам леди „'џл. ЋстраЯ  боль  заставила  девушку
скорчитьсЯ в агонии, и „эви увидел, как плоть ее кисти  стекла  с  костей,
как вода. Ђ жаркое голубое пламЯ взбиралось по руке, по плечам  ђозы,  все
ускорЯЯ свое движение.
   Ќекоторое времЯ ђозе удавалось сдерживать крики боли, но когда в  толпе
в ужасе завопили женщины, она  не  выдержала.  …е  жуткий  вопль  заставил
многих в панике зажать уши руками. „эви застыл возле конторки  посланника,
не в силах ни помочь младшей „'џл, ни просто отвернутьсЯ, чтобы не  видеть
агонизирующее существо. ’ем временем волосы на  голове  девушки  запылали,
громко треща и рассыпаЯ искры, и вокруг ее головы  поЯвилсЯ  сиЯющий  нимб
жгучего пламени.
   Ќо вот огонь охватил все ее тело, и страшный крик  затих.  ’еперь  все,
что осталось от ее тела, удерживали в вертикальном положении лишь кости  и
сухожилиЯ. ‚ глазницах обгоревшего черепа,  там,  где  когда-то  искрились
живые  голубые  глаза  ђозы,  плЯсали  Язычки  лазурно-синего  огнЯ.  „аже
испуганные жители ‡анкоса хранили теперь гробовое молчание, и „эви услышал
чей-то плач. ќто Љатина билась в истерике на полу.
   - Њне очень жаль. Љатина, - „эви присел рЯдом и обнЯл ее за плечи.
   - Ћна не могла, не могла совершить  все  это,  -  повторЯла  безутешнаЯ
фрейлина. - ’воЯ Љнига ошиблась. ’ы наказал не того, кого надо!
   „эви вздрогнул от внезапного приступа страха. Ќеужели она права?
   -  Џозвольте  мне  позаботитьсЯ  о  ней,  -  предложил  Ќильс  •элдрик,
наклонЯЯсь над ними.
   - Ќе того... - повторЯла Љатина. -  ‘кажи  ему,  Ќильс!  Ћна  не  могла
сделать всего этого. ’ы так любил ее, ты знаешь, какой она была.
   ќти слова Љатины потрЯсли „эви, и он уставилсЯ на Ќильса:
   - Љак ты можешь знать это, лекарь?
   Ќильс посмотрел на него своими участливыми и добрыми глазами:
   - ‚ы уверены, милорд, что действительно хотите задать мне этот вопрос?
   - џ буду спрашивать, когда ты положишь руку на Љнигу!
   - ‚ этом нет нужды, - Ќильс вздохнул. - џ и ђоза  были  любовниками.  Ћ
том, что она подкуплена, Я знал с самого начала.
   „эви с трудом подавил гнев.
   - Љак ты мог? ’ы же врач, человек, который спасает  жизнь  другим.  Љак
мог ты ей позволить...
   - Ђ как Я мог не позволить? - перебил •элдрик спокойно.  -  ќта  страна
слишком сильно пострадала от рук ђыжего ЉоролЯ. Љсенара нуждаетсЯ в  своем
собственном правителе, ей не нужна королева, воспитаннаЯ  в  чужих  краЯх.
Љил „'ѓулар стал бы  номинальным  ее  главой,  подставным  лицом  первого,
подлинно автономного правительства Љсенары.  џ  надеЯлсЯ,  что  это  будет
началом конца монархии.
   Ќильс смерил герцога взглЯдом:
   -  •эррен  „'ѓулар  должен  был  что-то  предпринЯть,  чтобы  заставить
„жессмин убратьсЯ восвоЯси. €ли вы предпочли бы, чтобы он убил не дитЯ,  а
мать?
   Ќе раздумываЯ, „эви изо всех  сил  ударил  его  в  челюсть,  и  доктор,
шатаЯсь, попЯтилсЯ. ‚незапный демарш герцога вызвал среди собравшихсЯ бурю
возмущениЯ. „аже  стражники  что-то  кричали,  размахиваЯ  мечами.  Љороль
ѓэйлон вместе с „жессмин вскочили  на  ноги  и  бегом  бросились  вниз  по
ступенЯм тронного возвышениЯ. ќовин „'Ђр  как  мог  объЯснил  ситуацию  их
величествам, пока гвардейцы успокаивали толпу. †ители ‡анкоса очень любили
и уважали иноземного доктора.
   Ќильс стоЯл молча, ожидаЯ своего приговора. ѓлаза  его  были  наполнены
болью. Ќаконец „жессмин повернулась к нему.
   - Џринимали  ли  вы  непосредственное  участие  в  исполнении  коварных
замыслов •эррена „'ѓулара? - спросила она.
   - Ќет, миледи.
   - Ќо он и не пыталсЯ ему помешать,  -  вставил  „эви  сердито.  -  ќтот
человек такой же предатель, как и ђоза. Ћн позволил бы умереть и  ‘андаал,
лишь бы самому остатьсЯ вне подозрений. Ћн заслуживает такой  же  жестокой
казни, как если бы убивал своими руками.
   Љоролева не обратила на его замечание никакого вниманиЯ.
   - ‘кажите, мастер •элдрик, со днЯ моего приезда в Љсенару вы были столь
же  близки  ко  мне,  как  и  все  остальные  слуги.  “  вас  было  немало
возможностей причинить мне вред, но вы не сделали этого. Џочему?
   Ќильс спокойно посмотрел на нее. Ћн ни стыдилсЯ, ни гордилсЯ собой. ’ем
не менее ему нельзЯ было простить его  преступлениЯ,  и  „эви  заскрежетал
зубами. ‚незапно он почувствовал на  своем  плече  чью-то  руку.  ќто  был
ѓэйлон, Љолдовской Љамень в его перстне светилсЯ.
   - “ нее  есть  свои  причины,  „эви.  -  ‹ицо  королЯ  стало  таким  же
несчастным, как и у герцога. - ‚ерь ей.
   „эви хотел было выразить свое негодование,  но  сдержалсЯ.  ‡рители  на
галерее хранили совершенное молчание, боЯсь пропустить хоть одно  словечко
из сказанного.
   - џ не  стремлюсь  уничтожить  лоЯльную  оппозицию,  -  продолжала  тем
временем королева. - ќта страна нуждаетсЯ  в  вас,  Ќильс  •элдрик.  €  не
только как в искусном враче, в чем никто из нас не сомневаетсЯ, но и как в
человеке, которому не безразличны нужды и чаЯниЯ всего народа. џ прошу вас
только, чтобы вы открыто и прЯмо говорили о том, что вам  не  нравитсЯ,  о
том, что, по вашему мнению, приносит вред государству. Ќе  стоит  загонЯть
недовольство внутрь и пестовать его там до тех пор, пока оно не  загноитсЯ
и не превратитсЯ в фурункул гражданской войны.
   ‹екарь нахмурилсЯ. Ћн не сразу понЯл смысл слов „жессмин.  Љоролева  же
ненадолго замолчала, оглЯдываЯ столпившихсЯ в зале и на галереЯх людей.
   - Њастер •элдрик прав, - громко  произнесла  она.  -  џ  -  дочь  ђоффо
„'ѓеррика, но Я в самом деле выросла в чужой стране. Њое королевство - это
‚иннамир, и Я скучаю по его лесам  и  зеленым  долинам,  по  его  рекам  и
звонким ручьЯм. Џростите менЯ, но Я хочу вернутьсЯ вместе с мужем домой, в
свою страну.
   Џо  рЯдам  неподвижных  слушателей  пронессЯ  сдержанный  благоговейный
вздох, а ѓэйлон повернулсЯ к „жессмин, и на его  усталом  лице  отразилось
недоверие.
   - Љсенара - чудеснаЯ страна, и Я хотела бы поблагодарить всех тех,  кто
приветствовал мое возвращение на землю моих предков, но нам пора  уезжать.
‚место себЯ Я оставлЯю на троне своего старшего сына ’ейна, который  будет
править Љсенарой по праву и по закону. …го  регентом  Я  назначаю  герцога
ѓоснийского, который показал себЯ мудрым советником и настоЯщим лордом.
   Љоролева подошла к ‘андаал  и  взЯла  ее  за  руку.  ‹еди  смешалась  и
покраснела, однако повинуЯсь своей королеве подошла вместе с ней  к  „эви.
„жессмин же вложила ее ладонь в руку герцога, горЯчую и твердую, и в то же
времЯ нежную. ‘ладостнаЯ боль, которую испытал „эви, чуть было не  вызвала
на его глазах слезы.
   „жессмин улыбнулась:
   - ’ем не менее Я никуда не уеду до тех пор, пока эти двое молодых людей
не соединЯтсЯ в браке. Ћни достаточно страдали, отлученные друг от  друга.
‘андаал „'‹елан не повинна в убийствах и измене. —то же касаетсЯ покушениЯ
на жизнь моего супруга, то у нее были весомые причины. Ќа мой взглЯд, было
бы разумнее убрать моего королЯ куда-нибудь подальше, чем просить  молодую
леди простить его.
   ‘ этими словами „жессмин подошла к ѓэйлону и взЯла  его  руку  в  свою.
Ћреховые глаза королЯ сверкнули, снова наполнЯЯсь жизнью.
   - Ќет, - громко  сказала  ‘андаал.  -  Ќе  уезжайте  из  Љсенары,  ваши
величества. ‚ам больше не надо опасатьсЯ менЯ.
   ’олпа ксенарцев согласно загудела, но „жессмин лишь  покачала  головой.
‚незапно она потЯнулась к ѓэйлону и поцеловала своего  смущенного  супруга
прЯмо в губы.  ‚  толпе  раздались  восхищенные,  одобрительные  возгласы,
которые еще усилились, когда „эви последовал ее примеру  и  приник  своими
обожженными губами к разбитым губам ‘андаал.
   —ерез  ’ейна  герцог  ѓоснийский  получал  королевские  полномочиЯ,   а
благодарЯ своему Љамню - власть колдуна и могущество мага. Ћбе эти силы он
намеревалсЯ использовать длЯ того, чтобы воспитывать и направлЯть молодого
правителЯ государства. ‘ложность этой задачи немного пугала  „эви,  однако
теплые губы ‘андаал, прижавшиесЯ к  его  губам,  заставили  отступить  все
сомнениЯ и тревоги. Ќет, может быть, им действительно  предстоЯт  нелегкие
времена,  но,  если  рЯдом  с  ним  будет  его   мужественнаЯ   и   нежнаЯ
возлюбленнаЯ, он сумеет преодолеть все на свете.