емьи.
   Ћвладеть поместьем длЯ них - дело чести; ради этого можно  собрать  все
свое воображение, всю энергию и умение, которым владеют они оба.
   ’ем не менее оказываетсЯ, что даже у „жона „ауни больше  законных  прав
на поместье, чем у них. ќтот бледный и хилый калека здесь у себЯ дома, так
что ‹айтоулеру остаетсЯ только завидовать: чудо спасает его жизнь,  доктор
мчитсЯ бегом, и ќлизабет Ѓанньер плачет.
   „ауни  преодолел  даже  совращение  ‹айтоулером  ќлизабет.  Ќу  что  ж,
посмотрим.
   Ќаконец дверь в комнату „ауни открываетсЯ. ‘вет косо  бьет  в  коридор.
†енщина в накрахмаленном фартуке и косынке выходит,  повернув  в  кухонное
крыло. ‚ руках у нее кувшин. ќто медсестра, быть может, она пошла  сменить
воду...
   ќто шанс. Џитер тихо спускаетсЯ  по  лестнице  и  пересекает  холл.  Ћн
прикладывает  руку  к  двери  в  библиотеку.  Ћна  распахиваетсЯ  под  его
прикосновением, и он обнаруживает, что глЯдит в глаза „жона „ауни...
   ...
   ’емные лужицы глазниц следЯт за его приближением, черные дыры,  зиЯющие
в восковой белизне. ‹айтоулер ощущает внезапное желание бежать, забыв  про
дом, чтобы убратьсЯ подальше от того, что он замечает в глазах „ауни.
   ‘мешно. Ћн отворачиваетсЯ от недвижной  фигуры  в  постели.  Ћкно  чуть
приоткрыто, холодный сквознЯчок теребит занавеску. Ћн  видит  пЯтиконечные
листьЯ плюща, похожие на ладони, машущие над подоконником.
   Ћн быстро пересекает комнату  и,  стукнув,  закрывает  окно,  прекрасно
понимаЯ, что за ним следЯт.
   - Ќу как вы, старина? -  Ќадо  говорить,  иначе  безмолвие  дома  может
извлечь из него правду. - џ слыхал, что вам  пришлось  тЯжело.  †аль,  что
менЯ здесь не было, ведь ќлизабет навернЯка перепугалась.
   ‡аметив, как шевельнулись серые губы, Џитер склонЯетсЯ над постелью.
   -  ’ак  что  же  случилось?  -  Ћн  вслушиваетсЯ,  ожидаЯ   возвращениЯ
медсестры. ђуки его начинают поправлЯть подушку под головой „ауни.
   - Ћбещай  мне.  -  ѓолос  больного  едва  уловим.  ‘ерое  лицо  чуточку
порозовело от напрЯжениЯ. - Ћбещай мне не причинЯть боли ќлизабет. Ћбещай.
   ЃессильнаЯ рука „ауни прикасаетсЯ к его ладони. Ѓольного было бы  легко
лишить жизни, придавить словно муху. Ќичто  крепко  не  привЯзывает  этого
человека к жизни, убить его было бы даже слишком легко...
   Ќо наглый Язык ведет ‹айтоулера дальше.  Ћн  наклонЯетсЯ  еще  ближе  к
постели.
   - џ не стану причинЯть вреда ќлизабет. ‘ чего бы вдруг? ‚едь она  носит
моего ребенка.
   “лыбаЯсь; он ждет эффекта от своих слов. Ћн  хотел  бы  увидеть  слезы,
стоны, терзаниЯ. Џохоже,  он  мог  бы  потешитьсЯ,  замедлив  конец  этого
человека. “бийство уберет его слишком легко, слишком быстро. Ћн смотрит  в
черные Ямы, в которые превратились глаза „жона „ауни, и ожидает реакции.
   ‚еки медленно опускаютсЯ, больной не хочет продолжать разговор.  ‹егкое
оживление оставлЯет его щеки. ‹айтоулер смотрит на смертную  маску,  вдруг
прикрывшую лицо „ауни, и неловко отодвигаетсЯ от постели.
   „ауни слышал все, что сказал ‹айтоулер.  €  слова  эти  отравЯт  каждое
мгновение его бодрствованиЯ, каждую  секунду,  которую  „ауни  проведет  с
ќлизабет. ‚ ее чреве растет дитЯ ‹айтоулера,  пусть  на  палец  ее  надето
золотое кольцо „ауни.
   ‡лорадствуЯ, Џитер выходит из комнаты, в триумфе своем не понимаЯ,  что
он зашел слишком далеко.
   Ћн дал обещание и сдержал его.
   € теперь не может повредить ќлизабет Ѓанньер."


        29

   „верь в библиотеку распахнулась.
   - Џора идти, ’ом, - сказал Ѓирн спокойным голосом. - Љак по-вашему?
   Ќе без колебаний ’ом опустил карандаш.
   - …ще немного, - проговорил он.  ‹ицо  Ѓирна  едва  заметно.  Ќаступила
почти полнаЯ темнота, и все  освещение  в  библиотеке  производит  обычнаЯ
лампа на письменном столе. ‘вет неровно ложитсЯ на лицо Ѓирна, подчеркиваЯ
глубокие морщины.
   - Џо-моему, уже пора идти. -  Ѓирн  показывал  глазами  на  потолок.  -
Џрислушайтесь. ђазве вы не слышите?
   ‘лабый шелест колес  доноситсЯ  из  длинного  коридора,  выкатывает  на
площадку, огибает угол.
   ’ом поджал губы, побелевшие по краЯм.
   - Ќе понимаю... - ‡вЯкнула дверца лифта, запели блоки. - Љто это? -  Ћн
еще не продумал эту мысль. €мЯ „жона „ауни даже не приходило ему в голову.
   - Џошли! - Ѓирн схватил юношу за руку и потЯнул  в  сторону  одного  из
французских окон.
   ‚здрогнув, остановилсЯ лифт, заскрипела дверца.
   - Џодождите минутку... Ќе понимаю. ‡десь кто-то есть.
   - „верь заперта! - Ѓирн сражалсЯ с задвижкой.
   - Ќе может быть, Я никогда не закрываю ее.
   - Љлюч с другой стороны.
   ’ом тоже увидел его - снаружи в замке. ‚оздух  вокруг  него  наполнилсЯ
странным запахом, чем-то химическим и едким. ’ут только он  вспомнил  этот
звук и понЯл его природу. Љолеса  оставили  холл  и  медленно  покатили  в
сторону библиотеки, истинный ужас и паника охватили его.
   - ѓосподи! Ћн едет к нам!
   Љулак Ѓирна пробил стекло, пальцы ухватили за  ключ,  повернули.  „верь
открылась, аммиачнаЯ вонь ударила в нос, наполнила пазухи.
   Ћни вывалились на террасу - слишком близко, совсем рЯдом с домом. ‡апах
аммиака уже проникал в тихий ночной сад.
   Џозади что-то звЯкнуло, и перекосившийсЯ на мгновение свет выхватил  их
напрЯженные бледные лица; не оглЯдываЯсь  назад,  они  понЯли,  что  лампа
погасла. Ћн - кем бы он ни был - уже находилсЯ возле французских дверей. €
всю террасу окружали рампы, спускающиесЯ с уровнЯ на уровень...
   ‘потыкаЯсь, они сбежали по ступенЯм на лужайку и, поднырнув под  нижние
ветви деревьев, бросились к дорожке.  Ќеровный  хруст  гравиЯ  под  ногами
радовал душу. Ќоги их цеплЯлись за мелкие камни, сердца грохотали, в  ушах
гудело.
   ’ихие деревьЯ вокруг них внимательно наблюдали.
   Ћни  остановились,  только   оказавшись   в   коттедже.   Љогда   дверь
захлопнулась за ними, ’ом услышал, что Ѓирн с неразборчивым  ругательством
потЯнулсЯ к выключателю.
   - Ѓоже мой, _что это было_? - ’ом отметил  необычайную  бледность  лица
Ѓирна. Ќетрудно было догадатьсЯ, что и сам он выглЯдит не лучшим  образом.
Ѓирн сунул  руку  под  кухонный  кран,  потом  перевЯзал  ее  платком.  Ќа
хлопковой  ткани  немедленно  проступило  Ярко-алое  пЯтно,   продолжавшее
расползатьсЯ.
   Ћщутив, что губы его пересохли, ’ом облизнул их Языком  -  без  особого
успеха.
   - џ думаю... Я думаю, что это был призрак „жона „ауни. …сли вы верите в
подобные вещи.
   - Ђ вы?
   - „ругой возможности не остаетсЯ.  -  ѓолос  его  прозвучал  неожиданно
сухо. - ђешать не мне. ‚сем этим  кто-то  распорЯжаетсЯ.  -  ’ом  еще  раз
посмотрел на побагровевшую ткань на руке Ѓирна. - Ќадо  бы  показать  вашу
руку.
   - ‚се будет в порЯдке. - Ѓирн возилсЯ с повЯзкой. •олод  в  его  голосе
сделал последующие слова почти невозможными. - €так, вы думаете,  что  это
был призрак? ‘ущество сверхъестественное?
   - Ђ что же еще? - ’ом взглЯнул прЯмо ему в лицо. - Џодумайте  сами.  ‚ы
согласитесь немедленно вернутьсЯ в поместье? ђискнуть, предположив, что мы
ошиблись - и в источнике шума, и в запахе? “видели один и тот же сон. - Ћн
подошел к окну и посмотрел вдоль дорожки, на опутанное  паутиной  деревьев
поместье. - €так, вернемсЯ?
   - Ќет, - ответил Ѓирн. - Ќи за что.
   - Ѓоже, что за  вечер!  Ћтдам  все  что  угодно  за  пиво!  -  с  пылом
проговорил ’ом.
   - Џабы как раз закроютсЯ, пока мы до них доберемсЯ, -  сказал  Ѓирн.  -
ЏридетсЯ ограничитьсЯ кофе. €ли вы хотите чаю?
   - ‹учше кофе, - вздохнул ’ом. - Љрепкого и черного.
   Ѓирн взЯл кувшин и наполнил чайник.
   - џ тут... кое-что экспроприировал в поместье.
   ’ом осталсЯ на своем месте.
   - ‚ижу, вы устроились как дома.
   - —асть сделки, - кротко ответил Ѓирн, - жилье и пансион. ’ак же как  и
у вас.
   - Џростите, но Я ни в коей мере не осуждаю вас.  -  ѓлупые  слова.  ’ом
вернулсЯ в комнату и заставил себЯ сесть за стол. Ћба не хотели говорить о
поместье, которое было так близко - как раз в конце дорожки.  Ќо  что  еще
могло  там  сейчас  находитьсЯ?  ђазговор  вышел  скомканный  и  неловкий.
Џроцветали нейтральные темы - политика, музыка, образование. Ќикому из них
даже не пришло в голову лечь в постель и попытатьсЯ уснуть.
   - Ђ у вас есть братьЯ или сестры? - спросил Ѓирн спустЯ какое-то времЯ.
   - Ќет, Я единственный ребенок. ЊоЯ мать... Я не знаю своего  отца.  Ћни
разъехались до моего рождениЯ.
   - Ђ вы знаете, кто это был?
   - Љакой-то знакомый мамы по университету. Џрогостивший у нее одну ночь,
как  сказала  она,  особа  незначительнаЯ.  Ќе  такаЯ,  чтобы  можно  было
рассчитывать на совместную жизнь.
   - ’ем не менее он сумел начать вашу жизнь...
   - €менно так. - ’ом допил кофе. - Ђ как насчет вас? Ћткуда вы?
   - џ родилсЯ в ‹ондоне, хотЯ до недавних времен жил в ‰оркшире.
   - € что же вы делаете здесь?
   Ѓирн откинулсЯ на жесткую спинку кухонного стула.
   - Џровожу времЯ, устроил себе перерыв...
   - џ бы сказал, что быть садовником в поместье - это не отдых.
   - ‘мотрите, кто говорит! ‡наете что, это должны были  делать  вы.  Љейт
попросила менЯ остатьсЯ, чтобы дать вам свободу.
   - Ѓоже, а  Я  провожу  все  времЯ  в  этой  проклЯтой  библиотеке...  џ
действительно не понимаю, что происходит. - ’ом взъерошил пальцами волосы.
‡десь он чувствовал себЯ скованно, вокруг было слишком неопрЯтно,  слишком
грЯзно. - џ хочу сказать, что всЯкий может попытатьсЯ  написать  книгу;  и
почти все, кого Я знаю (сотни человек... и вы тоже), считают, что все  это
выдумано, однако нельзЯ сказать, нельзЯ сказать навернЯка...
   Ѓирн посмотрел на напрЯженное лицо ’ома, на его угрюмые глаза.
   - Ђ чем же еще вы занЯты?
   - ќто... это какое-то нагромождение совпадений. Њне все времЯ  кажетсЯ,
что Я имею дело  с  альтернативным  ходом  событий,  с  неким  нелинейным,
холистическим  [холизм  -  философское  течение,  утверждающее,  что   мир
ЯвлЯетсЯ  результатом  творческой  эволюции,  направлЯемой  нематериальным
фактором целостности] подходом к прошлому...
   - Џротиворечие в терминах. ‚ремЯ _прЯмолинейно_, по крайней мере  таким
мы воспринимаем его. ђождаемсЯ, живем, умираем. —то бы вы  ни  делали,  из
этой последовательности не выпрыгнуть. Ќо все это несколько... старомодно,
правда? Ђ Я никогда не замечал в вас склонности к кристаллам и гороскопам.
   Ќо ’ом ничего не ответил, даже не улыбнулсЯ на легкий укол.
   Ѓирн попробовал снова.
   - Џочему вы не уезжаете из поместьЯ? —то держит вас здесь?
   - ‚сЯ беда в этой работе. - Ќа миг глаза ’ома закрылись. - ‘лова текут,
повествование приобретает форму. ‡десь обитает нечто  реальное,  такое,  о
чем должны узнать люди...
   - €так, вы здесь не из-за Љейт?
   - Љейт? - Ќа мгновение ’ом отвлексЯ. - џ...  Я  не  знаю.  Ћна  целиком
впутана в эту историю, и Я еще не способен освободить ее...
   - Ђ Џитер ‹айтоулер?
   - †естЯнка с червЯми, древними  и  гниющими,  но  все  еще  ползающими,
шевелЯщимисЯ...
   Ѓирн спросил:
   - Ќо что вы собираетесь делать со своими записЯми,  ’ом?  Ќеужели  ваше
повествование способно каким-то образом все уладить?
   - Ѓоже мой, Я не знаю! џ надеюсь на это, но хотелось бы знать... Ѓоюсь,
что одной  книги  не  хватит.  Њне  почему-то  кажетсЯ,  что  Я  свЯзан  с
происходЯщим более непосредственным образом.
   - Љак это может быть?
   - Ќе знаю. Џохоже, Я говорю непонЯтно. - ’ом вздохнул. “томление  после
трех бессонных ночей наконец одолело его. - Ќе знаю, как насчет вас, но  с
менЯ на сегоднЯ довольно.
   - ‘огласен. - Ѓирн указал на софу. - ‚ам не надо укрытьсЯ?
   - Ќет, - ответил ’ом, распрЯмлЯЯсь на  ней  во  весь  рост.  ѓлаза  его
немедленно закрылись, и через считанные секунды он уснул.


   ’ом думал, что утром ему будет трудно вернутьсЯ в поместье,  однако  на
деле все  оказалось  наоборот.  Ћн  торопливо  проглотил  завтрак,  кивком
распрощалсЯ с Ѓирном и едва ли не бегом бросилсЯ к дому.
   ’оропливо поприветствовав Љейт и ђут, он сразу направилсЯ в библиотеку,
где его терпеливо ожидали стол, листок и  карандаши,  выстроившиесЯ  возле
бумаги. Љто-то убрал разбитое стекло и собрал лампу, хотЯ к ремонту еще не
приступали.
   ќтим  займетсЯ  Ѓирн,  подумал  ’ом  рассеЯнно.  ‚  конце  концов,  его
собственнаЯ работа...
   ‡апах аммиака выветрилсЯ; ничто не напоминало о  случившемсЯ,  если  не
считать разбитого окна. Ќеужели остальные тоже слыхали это? - подумал  он.
Ќеужели тень „жона „ауни прикоснулась вчера не только к нам?
   Ќо он уже сидел за столом с карандашом в руке,  и  чистый  лист  бумаги
манил его ровной поверхностью.
   ’ом начал.


        30

   "Ћн видит их. Љаждый день, каждый час днЯ. Ќа той стороне  лужайки,  за
нагими деревьЯми он видит их сплетающихсЯ,  словно  ползучие  растениЯ.  ‘
помощью биноклЯ, который  дала  ему  жена,  „ауни  разглЯдывает  их,  пока
ќлизабет не исчезает из полЯ зрениЯ, страстно опираЯсь на руку ‹айтоулера.
   €х отношениЯ могут быть вполне невинными. „ауни  готов  допустить  это.
Љогда-то он сам и свел их, даже поощрЯл эту дружбу. €грай в теннис, сказал
он. ’ебе нужны упражнениЯ.
   (‘ам пригласил ‹айтоулера в поместье, продолжает негромкий  голос.  ‘ам
накликал эту интригу...)
   Ћн вспоминает слова, которые Џитер ‹айтоулер шепнул ему на ухо.  Ћна  в
тЯгости,  и  в  этом  все  дело.  ђебенок  ‹айтоулера.  Ѓудущий  наследник
поместьЯ, который будет бегать  по  его  коридорам,  садам  и  лесам,  как
полноправный его хозЯин или хозЯйка.
   ђевность одолевает его, доводит до безумиЯ. Љак могла она сделать  это,
как могла ќлизабет лечь с этим... мальчишкой, этим щенком?
   Ћн ни  на  мгновение  не  сомневаетсЯ  в  истинности  слов  ‹айтоулера.
Џогруженный в мрачные раздумьЯ, прикованный к кушетке в библиотеке, слабый
как кукла, бесполезный во всем... жуткие мысли размножаютсЯ и  сплетаютсЯ.
Ќеужели она лгала и о том, что была изнасилована в  детстве?  Ѓыть  может,
они устроили заговор с целью лишить ее брата наследства? Ќеужели уже тогда
она была лживой и жадной?
   Ќет-нет, возражает часть его души. ’олько не ќлизабет, она не  из  тех,
кто способен на подобные действиЯ.
   Ќеужели она алчна и безнравственна? Њглистыми зимними вечерами  ум  его
скиталсЯ по злым тропам. Ћна была с ним близка перед тем, как он  едва  не
умер. € притом  знала,  что  это  опасно.  Ѓоже  милостивый,  неужели  она
понимала, что произойдет? € надеЯлась на это, желаЯ отделатьсЯ от него?
   ЏостоЯнное ее внимание к его здоровью и комфорту, с его  точки  зрениЯ,
свидетельствует лишь о вине. ‘лабость и  переутомление  не  позволЯет  ему
заметить печали в ее глазах.
   Џри этом он только рад, когда она начинает находить причины,  чтобы  не
быть возле него.
   Ћн знает, что она делает, и даже с непонЯтным удовлетворением  отмечает
всю истинность своих подозрений. Ћн держит бинокль под рукой и ждет -  уже
с нетерпением. Љогда он поправитсЯ и вернетсЯ  в  свое  кресло,  то  можно
будет пользоватьсЯ всем домом.
   ’огда он сможет следить  за  ними  из  любого  окна.  ’ут  уж  окажетсЯ
бесценным лифт, который она установила,  это  надо  признать.  €з  верхних
комнат он будет видеть их - куда бы они ни пошли - всю зиму, пока  деревьЯ
не спрЯчут поместье в тени своих листьев.
   ’огда она не сумеет более скрывать. „итЯ станет  заметно,  ей  придетсЯ
объЯснить, и тогда он все узнает. “знает навернЯка.
   ...
   Ѓеременность - это как сон, думает ќлизабет.  Ћна  прижимает  пальцы  к
вздувшейсЯ талии. ’ело становитсЯ странным и незнакомым, и  ты  понимаешь,
что в нем происходит чудо. ’ы думаешь о том, насколько подрос твой будущий
сын или дочь. ‘формировались ли ручки, открылись ли глазки.
   Њир вокруг более не имеет значениЯ. Ћн  превратилсЯ  в  бледную  страну
теней, сделалсЯ самым слабым из воспоминаний. –вета терЯют  свою  Яркость,
люди не вызывают интереса. ‘транные пробелы в ее памЯти не  удивлЯют.  „лЯ
нее существенно только это чудо: растущий внутри нее человек.
   Ќе первой из женщин ќлизабет спасаетсЯ  от  трудностей  мира  в  мечтах
беременности.
   Ћна лишь самым смутным образом представлЯет, что происходит. ‚озле  нее
нет старшей женщины, у которой можно  было  бы  спросить:  Његс  гостит  у
старых друзей в Ђмерике, книги  и  журналы  повествуют  о  беременности  и
деторождении только в самых  общих  формах.  Ќо  собственное  незнание  не
смущает  ее.  Ћна  верит,  что  все  будет  в  порЯдке.  ‚ещь   совершенно
естественнаЯ, мир не знает более естественного событиЯ. ‹егкое любопытство
преображаетсЯ в любовь. Ќе думаЯ о будущем, ќлизабет позволЯет себе любить
нерожденного ребенка всем сердцем.
   ‚ конце концов у нее никого больше нет.
   „жон чувствует себЯ много лучше - физически. ‚се свои дни он проводит в
каталке и разъезжает по всему дому с биноклем на коленЯх.  ‘ледом  за  оу
она надеетсЯ, что увеличившаЯсЯ  подвижность  прогонит  депрессию,  но  до
этого еще не дошло.
   Ћна сказала о ребенке, но ничто не переменилось. Ћн  даже  особенно  не
заинтересовалсЯ.
   „жон в библиотеке; разглЯдывает ружье, прибывшее сегоднЯ  утром.  —тобы
пугать ворон, утверждает он. „жон  устал  от  этого  постоЯнного  мерзкого
карканьЯ.
   Ћн смотрит на нее, иронически поднЯв брови.
   - ђебенок?.. Ќу, ќлизабет, ты потрудилась.
   Ћна не понимает его.
   - Џодумай только, какое это чудо! - говорит она  с  надеждой.  ќлизабет
присела на стол и листает страницы оказавшейсЯ перед ней книги;  заголовок
"€скусство стрелка", подзаголовок "„лЯ джентльменов".
   €ли она недостаточно подготовила почву? Ќеужели она торопит  событиЯ  и
сделала все не так - без такта и чувствительности?  Ћна  ожидала  от  него
радости, восторгов.
   - Џодумай, что один-единственный раз... боги были очень добры к нам.
   - ’ы в это веришь? - ѓолос  его  так  резок.  -  ‡начит,  Ѓог  совершил
очередное чудо?
   Ћна хмуритсЯ.
   - Ќо мы ведь и не надеЯлись на детей?
   - €  какое  же  имЯ  ты  дашь  ему?  ЌамереваешьсЯ  следовать  семейным
традициЯм?
   - џ... Я еще не думала. џ думала, что ты будешь так рад...
   - Ѓога нет, ‹иззи. - ѓолос его бесстрастен. - ’ебе следовало знать это.
Ќет Ѓога и нет чудес.
   Ђ потом он  разворачивает  свое  кресло  назад  и  по  паркетному  полу
направлЯетсЯ к лифту, вновь отступаЯ на верхние этажи поместьЯ."


        31

   - ‚ы слышали что-нибудь этой ночью? - спросил Ѓирн у  ђут,  стоЯ  возле
дорожки. Ћна остановила свою машину по пути в школу.
   - —то  именно?  Џомню,  кричала  сова.  џ  спала  крепко  и  ничего  не
слыхала... что вы имеете в виду? - Ћна ничего не изображала,  карие  глаза
теплились кротким удивлением.
   - ’ом считает, что мы видели  призрак  „жона  „ауни.  џ  слышал  шелест
колес, чувствовал запах аммиака. ‚ общем, что-то там определенно было. Ќам
пришлось разбить окно, чтобы выбратьсЯ из библиотеки. -  Ѓирн  видел,  что
ђут не слушает, что внимание ее приковано к чему-то еще.
   - ‘лишком буйное воображение, в этом беда ’ома.
   - ђут, Я тоже  все  слышал.  -  Ѓирн  протЯнул  вперед  руку,  все  еще
обмотанную окровавленным платком.  -  €наче  зачем  мне  потребовалось  бы
заработать вот это?
   ђут глЯдит на руку, и Ѓирну кажетсЯ, что она бледнеет. Ћднако голос  ее
остаетсЯ сдержанным.
   - Ћх, значит, вы хотите съездить в ќппинг? Џоказать свою руку доктору?
   - ђут! Џослушайте, что Я вам говорю!
   - џ... Я не могу, Ѓирн. џ не  могу  себе  этого  позволить.  ‚о  всЯком
случае, сейчас. - ђуки ее на рулевом колесе напрЯглись.  -  џ  поговорю  с
вами, обещаю. Ђ сейчас Я уже опаздываю. Џростите. - Ћна  бросает  на  него
торопливый взглЯд, и тело выдает ее - напрЯжением рук, паникой в глазах.
   ђут наклонилась вперед, включив зажигание.
   - “ менЯ есть идеЯ. ‚место праздника мы  устроим  распродажу  растений,
пригласим владельцев местных питомников, пусть у каждого будет прилавок.
   Ѓирн не сдавалсЯ.
   - ‚ ѓолубом поместье нечисто, ђут!
   - ‚от что, Ѓирн, вы Явно наслушались ‘аймона. Ќикаких  призраков  здесь
нет. Њне действительно пора ехать. Џока, до  вечера...  -  Ћна  нажала  на
педаль, и машина тронулась с места.
   Ѓирн,  хмурЯсь,  проводил  ее   взглЯдом.   Љакое-то   упорное,   почти
невротическое сопротивление. Ћна не хотела, чтобы открылось прошлое, и  не
могла управитьсЯ с настоЯщим. €нтересно,  когда  оно  сломитсЯ  -  упрЯмое
отвержение обстоЯтельств? Љогда она поймет простую  истину:  в  этом  доме
обитает нечисть, взЯвшаЯ ее вместе с родственниками в заложники?
   Џотом,  какую  роль  здесь  исполнЯет  он  сам?  Џочему  она  с   такой
непреклонностью настаивала на том, чтобы он осталсЯ здесь,  почему  ЂлисиЯ
захотела воспользоватьсЯ его присутствием? „а  почему  и  сам  он  захотел
остатьсЯ? ‚чера он по собственной воле решил вызволить ’ома и  сделал  это
без чьих-либо просьб.
   „ом что-то значил и длЯ него. ‘ледовательно, и он сам входит в  историю
поместьЯ.
   Ѓирн медленно повернулсЯ и посмотрел вдоль дорожки на поместье, которое
выжидало, затаив дыхание.
   Ћн нерешительно направилсЯ к дому.  ‘тены  уходили  вверх  так  высоко,
словно собирались рухнуть и похоронить его под своими  обломками.  ‚  окно
был виден  ’ом,  писавший  за  столом  в  библиотеке.  Ќа  мгновение  Ѓирн
позавидовал столь легкому бегству, обещавшему спасение от реальности. Ѓирн
не мог смаковать предстоЯщее ему дело.
   Љогда он открыл заднюю дверь, дом охватил его железной хваткой. ‚ кухне
так обычно не бывало. Ћбычно сдавливало только в холле и дальше. Ќо  дверь
чуть скрипнула, когда он открыл ее, а солнечный свет,  втекавший  в  окно,
казалсЯ жестким и тЯжелым.
   Ћн нашел ‘аймона в кухне занЯтым чисткой картошки и произнес без всЯкой
преамбулы:
   - ‚ этом доме обитает нечисть. —то вы знаете об этом?
   ‘аймон осталсЯ  сидеть  спиной  к  нему.  ’олько  перестал  возитьсЯ  с
картошкой, наклонилсЯ вперед, уронив голову.
   - ‘аймон! Ћтвечайте же!
   ’от неторопливо повернулсЯ. Љожа его сделалась восковой в этом  тЯжелом
свете, и потрЯсенный Ѓирн заметил слезы на  щеках  ‘аймона.  Ќо  когда  он
наконец заговорил, голос его был на удивление ровным.
   - Њне лично известна только ‹Ягушка-брехушка. „ругие исчадиЯ ко мне  не
добираютсЯ. - ‘аймон указал в угол  комнаты,  на  упавшее  на  пол  старое
пальто.
   ’олько это не было  старое  пальто.  €  никакое  воображение  не  могло
превратить эту тварь в дворнЯгу.
   ’ам, сверкаЯ красными глазами, сидел огромный  пес.  ѓрубаЯ  серо-белаЯ
шерсть  покрывала  выпуклые  напрЯженные  мышцы.  Љончики  ушей  его  были
красными, когти  запЯтнаны  кровью.  Ћткрытую  свистЯщую  пасть  окаймлЯли
багровые губы.
   ЏрЯмо на глазах Ѓирна тварь поднЯлась и, раздувшись так, что стала  ему
по грудь, потопала к нему через комнату.
   Ѓирн невольно отступил назад,  спиной  толкнув  шкаф.  ‡вЯкнул  фарфор,
‘аймон расхохоталсЯ.
   - Ќе беспокойтесь, - сказал он. - Ћна симпатизирует вам.
   - Ђ откуда вы знаете? - Ѓирн  буквально  лишилсЯ  дыханиЯ.  џростные  и
безумные красные глаза внимательно разглЯдывали его.
   - ‚ы видите ее и тем не менее живы. ‚ам оказана _великаЯ_ честь. Љак  и
мне. Љ тому же вы работаете в саду.
   - Ђ причем здесь моЯ работа?
   ‹Ягушка-брехушка отвернулась от него и, ступаЯ по плиткам,  направилась
к  ‘аймону.  ‘ущество,  остановившись  возле  него,  село,   преднамеренно
придавив лапой ноги ‘аймона.
   - ‡а садом следит ‹истовик. ђазве вы не замечали этого? € тем, кого  он
невзлюбит, приходитсЯ плохо... ‚ы встречали моего отца, не  так  ли?  ќтот
шрам на его лице оставил ‹истовик.
   - € вы не решаетесь выходить из-за него?
   - Ѓоже мой, наконец хоть кто-то понЯл! - ‚ словах звучала насмешка,  но
глаза говорили совсем иное. - ‘ледовало бы отпраздновать,  предложить  вам
выпить, но мои поставщики еще не прибыли.
   - ђасскажите  мне  о  ‹истовике.  -  ‚се  это  времЯ  Ѓирн  разглЯдывал
невероЯтное создание, сидевшее у ног ‘аймона. ѓлаза его были закрыты,  оно
казалось меньше, не таким грозным. Ћн перевел взглЯд на ‘аймона,  а  когда
оглЯнулсЯ, ‹Ягушка-брехушка исчезла.
   Ќо памЯть  о  белой  шкуре,  багровых  кончиках  острых  зубов  и  ушей
осталась.
   - _ѓде же_ она? Људа она девалась?
   - ‡десь, - ответил ‘аймон спокойно. - ‚от тут, или там...
   Ћн обвел рукой кухню, и Ѓирн повсюду видел - нет, ощущал -  присутствие
пылающих глаз, напрЯженных мышц и острых терзающих когтей.
   - ѓосподи! Љак вы можете _переносить_ это?
   - ‚ыпивка помогает и еще то, что вы тоже видите ее. ‡начит, Я не  такой
безумец, каким менЯ считают. ‚ыходит, болезнь заразна, раз вы тоже  видите
ее.
   - Ќет. Ћна существует на самом деле. € никто из нас не безумен. -  Ѓирн
сел у стола. - ђассказывайте. ѓоворите же.
   - ‚ы спросили менЯ о ‹истовике. _‡абавное создание_. Ћн живет в зеленых
вещах, во всем, что растет. Њожно провести руками по  зеленой  изгороди  и
ничего не почувствовать, а потом попробовать  снова  и  ощутить,  что  она
живаЯ, обитаемаЯ и сознательно ожидает вас. ‚ы, должно быть, замечали  это
- в деревьЯх, в розах, на грЯдках капусты. ‚ы же садовник в конце  концов.
Љакую-то излишнюю живость, реакцию,  действие...  он  любит  прикидыватьсЯ
травой или шипастым растением, способным нанести рану.
   - Ќо почему никто не видит его? €ли они не знают о нем?
   - Ќу, это часть мифологии дома. †енщины _знают_ о его присутствии,  как
и  о  ‹Ягушке-брехушке.  Ќо  длЯ   них   ‹Ягушка-брехушка   что-то   вроде
нечистопородного колли. Ќу а ‹истовик... пустЯковый  и  безобидный  лесной
дух или что-то в этом роде. Ћни вообще очень редко о них думают, словно их
рассудок отказываетсЯ признать существование обеих тварей.
   - „аже ЂлисиЯ?
   - ЊоЯ дорогаЯ матушка? „а, вы правы. Ћна здесь лишнЯЯ. ‚ ней нет  крови
Ѓанньеров. Ћна никогда  не  видела  ‹Ягушку-брехушку  или  ‹истовика,  но,
по-моему,  все-таки  знает  об  их  существовании.  Ћчевидно,  у  ќлизабет
Ѓанньер, бабушки  ђут,  был  воображаемый  друг  или  игрушечнаЯ  собачка,
которую она звала ‹Ягушкой-брехушкой, и девочка считала, что они  охранЯют
сад. Ђ хорошо получаетсЯ: хранитель сада прЯмо из ада...
   - Џрекратите, ‘аймон, это серьезно!
   - „а, это серьезно настолько, что Я готов  сделать  _все  что  угодно_,
лишь бы убратьсЯ отсюда.
   - ’огда выходите. - Ѓирн открыл заднюю дверь. - џ отвезу вас в ќппинг.
   - ‚ы кое о чем забываете. - Љрасноречивые  руки  распахнулись,  путь  к
двери ‘аймону перекрывала ‹Ягушка-брехушка, полные жизни багровые  кончики
ушей и зубов просто пылали.
   Ќеужели эта тварь все времЯ пыхтела, открыв пасть?
   ‘ущество шагнуло к нему, раздуваЯсь,  и  в  ужасе  Ѓирн  отступил.  ‚се
вокруг было жутко искажено. ’варь плыла, наполнЯЯ собой всю комнату. ЉухнЯ
съежилась, ‘аймон стал похож на куклу,  мебель  превратилась  в  спичечные
коробки. ‹Ягушка-брехушка сделалась выше Ѓирна, огромнаЯ  голова  нависала
над ним, горЯчаЯ кровь капала на его плечи.
   - “бирайтесь отсюда!  -  Ћткуда-то  из  иных  измерений  донессЯ  голос
‘аймона, хрупкий словно тростник.
   Ћцепенение оставило Ѓирна, и он бежал из кухни.


        32

   ‘поткнувшись на террасе, он сделал шаг к  саду.  _‹истовик  любит  быть
травой_, вспомнил Ѓирн,  запрещаЯ  себе  беззаботно  ступить  на  лужайку.
Ѓезопасно ли на террасе? ѓде вообще можно  считать  себЯ  в  безопасности?
ЉакаЯ   причудливаЯ   разновидность   безумиЯ   овладела   им,    позволЯЯ
непринужденно  разговаривать  с  человеком  в  присутствии  созданиЯ,  чье
существование его рассудок даже не мог признать?
   _Ѓыло ли_ оно реальным? ђазум его уже не допускал  существованиЯ  этого
колосса, чье жаркое  животное  дыхание  только  что  вырвалось  из  пасти,
нависшей над его головой. Џоежившись, Ѓирн поглЯдел назад в кухню.
   Ќичего особенного. Ћт двери начиналсЯ  чистый  плиточный  пол,  в  окне
виднелась голова ‘аймона, согнувшегосЯ над  картошкой,  словно  ничего  не
случилось.
   „а и _что_, собственно, произошло? Ќеужели он обезумел,  грезил  наЯву?
’ем не менее Ѓирн знал, что это не сон и не  галлюцинациЯ.  ђуку  все  еще
дергало там, где он порезалсЯ стеклом вчера вечером,  выбираЯсь  из  дома.
Ѓирн не знал, осмелитсЯ ли он войти в него еще раз. „ом не хотел его и  не
нуждалсЯ в нем...
   Ђ это еще что такое? „омЂ не живут, у них нет воли.  „ом  этот  не  что
иное, как обычное сооружение из камнЯ, кирпичей и раствора, мрачный пример
эдвардианской напыщенности. ‘ чего это он убеждает себЯ  в  том,  что  дом
этот жив и обладает сознанием?
   Ѓирн спустилсЯ по ступенЯм с террасы, вышел на  лужайку.  ‘ошло.  ’рава
под ногами казалась гладкой, ровной, зеленой,  отнюдь  не  живой  в  своих
растительных глубинах. ‹истьЯ над его головой  едва  шевелились.  ‡а  ними
пылало безукоризненно синее небо, раскинувшеесЯ обжигающим пологом.
   ‚друг рЯдом с ним оказалась Љейт в милом алом  платье,  с  сумочкой  на
длинном ремешке. Ћна шла к нему от ступеней.
   - Џривет, Ѓирн. - Љейт одарила его улыбкой. - —то с  вами,  киска  Язык
откусила?
   Ћн посмотрел на нее.
   - ђасскажите мне о ‹Ягушке-брехушке. - €мЯ это становилось  испытанием,
едва ли не паролем. —то еще могло доказать, что эти люди, так же как и он,
не расставались с рассудком?  €спытание  чесноком,  сценка  с  вампиром  и
зеркалом? ‚идит ли Љейт ее?
   ЋтмахнетсЯ, решил Ѓирн. ‘кажет, что  мне  показалось,  что  ничего  тут
нет...
   - џ опаздываю, - объЯснила она радостным голосом. - џ отправлЯюсь  пить
кофе к достопочтенному дЯдюшке, можете сказать им. - Ћна искоса  взглЯнула
на него и  поднЯла  подбородок,  словно  рассчитываЯ,  что  он  попытаетсЯ
остановить ее. - ‚стретимсЯ позже, Ѓирн. € не перерабатывайте. „ень  будет
жаркий.
   Ћн видел, как она выкатила велосипед из гаража  и  налегла  на  педали,
направлЯЯсь в деревню. „евица раскусила его: частью  души  своей  он  и  в
самом деле хотел крикнуть ей, запретить оставлЯть поместье.
   Ќо как это сделать? Ќе его дело, не его роль, и незачем вмешиватьсЯ.
   Ћставалось косить траву. Ѓирн топнул, приминаЯ переросшие  травины,  и,
не сходЯ с места, решил немедленно взЯтьсЯ за лужайку. ”изическаЯ работа -
в ней-то он и нуждаетсЯ больше всего. —естный труд на свежем воздухе,  где
нет странных теней и осложнений. ђут тоже обрадуетсЯ: сад приобретет более
опрЯтный вид. ‘косив траву, он преобразит облик  всего  поместьЯ,  охватив
его  аккуратной  изумрудной  полосой.  „аже  дом  станет  выглЯдеть  менее
запущенным.  ’ого  и  глЯди  -  он  едва  не  расхохоталсЯ  -  сойдет   за
пригородный.
   Ѓирн отыскал в гараже древнюю  бензиновую  косилку.  ѓорючего  хватало.
Џосле нескольких попыток косилка обрела свою вонючую жизнь.
   Ћн выкатил инструмент на луг перед домом, решив начать именно отсюда, -
чтобы ђут, возвращаЯсь домой, увидела его работу, - и приступил к  косьбе.
_‹истовик любит быть травой_, припомнил Ѓирн снова. Ђ теперь  посмотрим  -
любит ли он, когда его косЯт.
   ’рава разлеталась из-под ножей зелеными каскадами.


   Џотом приехала ЂлисиЯ. Ћна подъехала к  поместью  и  заметила  занЯтого
делом Ѓирна, но  не  остановилась  рЯдом  с  ним  и  даже  постаралась  не
обнаружить этого. ‹ицо ее показалось одеревеневшим.
   Ћна оставила машину перед гаражом и вошла в заднюю дверь.
   Ћказавшись  внутри  кухни,  она  мгновение  постоЯла  спокойно,  словно
прислушивалась к тишине дома. ѓлаза  ее  обежали  уголки  комнаты,  уделив
особое внимание пальто, упавшему на пол. Џотом она кивнула и направилась в
холл.
   ЂлисиЯ вошла прЯмо в библиотеку, заглЯнула в дверь. ’ом, согнувшись над
столом,  лихорадочно  писал.   €сториЯ   глубоко   увлекла   его.   ЂлисиЯ
удовлетворенно улыбнулась.
   Џотом она аккуратно прикрыла дверь, и на ее  лице  сохранилась  прежнЯЯ
сосредоточенность. Ћна старалась не помешать своему протеже.
   €менно поэтому она и пришла, ради этого все и затеЯла. „ело было в ’оме
и его книге. € в доме.


   Ћна обнаружила своего сына в комнате, где  стоЯл  телевизор.  ’ам  было
темно и тесно, задвинутые шторы закрывали солнечный свет. ЂлисиЯ наморщила
нос, ощутив застоЯлый запах табака и алкоголЯ.
   ЏеребираЯ каналы,  ‘аймон  горбилсЯ  в  кресле  спиной  к  ней.  ЂлисиЯ
молчаливо поглЯдела на него. Љак и ’ом, он не заметил ее.
   Ќе говорЯ ни слова,  она  прошла  мимо  сына  к  единственному  окну  и
раздвинула занавеси.
   - „оброе утро, дорогой. ’ебе не кажетсЯ, что здесь слишком мрачновато?
   Ћн опустил пульт и вздохнул.
   - €наче экран отсвечивает, и ты прекрасно это  знаешь.  •отЯ  смотреть,
собственно, нечего.
   - ’огда ты можешь поговорить со мной.  -  ЂлисиЯ  села  напротив  него,
окинув комнату острым взглЯдом.  Ќи  бутылки,  ни  бокала.  ‹ишь  одна  из
кухонных кружек пристроилась на твидовой ручке кресла ‘аймона.
   ‚ыглЯдел он ужасно, много старше своих лет. “томленный  и  унылый,  как
старый ботинок. Ћна решила воздержатьсЯ от комментариев.
   - Ђ где Љейт? - спросила ЂлисиЯ.
   - Џо-моему, поехала к старику.
   - Џосле того, что мы рассказали ей? - ЂлисиЯ нахмурилась.
   - Ђ что ты еще ожидала? ’ы не помнишь, как поступают  в  двадцать  лет?
€ли ты сама следовала в этом возрасте советам старших и более умных людей?
- ответил он с горечью. - Ќа деле, дорогаЯ  матушка,  ты  просто  толкнула
Љейт в лапы папаши.
   ЂлисиЯ качнула головой.
   - Ћна не такаЯ дура.
   - Ќо любовник засел безвылазно в библиотеке, а  в  саду  от  нее  толку
немного. —то еще ей остаетсЯ делать? ‘мотреть со мной телек?
   - …сть и худшие занЯтиЯ. Џочему вы не заведете видео?
   - ђут не одобрЯет, а сам Я не могу съездить.
   ЂлисиЯ листала "ђейдио таймс".
   - Џо четвертой сегоднЯ "Ќекоторые любЯт погорЯчее".
   …го темные бездонные глаза сверкнули.
   - ‚идел и часто. Ќо посмотреть всегда стоит, как по-твоему?
   Ћна улыбнулась.
   - Ћ'кей. - € задвинула занавески.
   „ом охватил их.


   „ень тЯнулсЯ. Ѓирну - вспотевшему, фут за футом  выхаживающему  в  этом
пекле, -  он  казалсЯ  бесконечным.  Љосилка  то  и  дело  глохла,  и  ему
приходилось, пожалуй, уж  слишком  много  времени  проводить  на  коленЯх,
сражаЯсь с грЯзной машиной, мараЯ маслом одежду и руки. ђаненаЯ рука ныла.
Љороб длЯ травы был слишком мал, и на то, чтобы  освободить  его,  уходило
известное времЯ; наконец он решил оставлЯть траву  на  лужайке.  Џусть  ее
уберут потом граблЯми. Ћн-то здесь долго не пробудет. •ватит.
   Љого же ты дурачишь? - усмехнулсЯ  тихонький  голосок,  окопавшийсЯ  на
задворках его ума. ’ы начинал с этого, но не собираешьсЯ покидать ђут - ни
сегоднЯ, ни завтра. (€ никогда?)
   Ћставалась проблема  прошлого,  пронизывавшего  жизнь  всех  обитателей
поместьЯ: оно прошивало его собственную памЯть всеми оттенками отчаЯниЯ.
   ’ут он почти остановилсЯ, повернулсЯ и едва не ушел. Ћн мог бы оставить
косилку посреди лужайки, зайти в коттедж, взЯть свой пиджак и бумажник...
   „еньги. Ќу что  ж,  их  можно  вернуть  Џитеру  ‹айтоулеру,  завезти  в
’ейдон-Ѓойс по пути...
   Ѓирн  нетерпеливо  трЯхнул  головой.  Ѓыло  слишком  жарко,  мысли  его
путались. …му хотелось холодного  пива.  €збежать  судьбы  нельзЯ  никаким
способом. Њысль эта все времЯ сновала на задворках его ума: а  как  насчет
твоего собственного прошлого? Љак отнестись к тому, что ты бежишь, не смеЯ
признать, не смеЯ помнить, что жена твоЯ  -  возлюбленнаЯ,  ненаглЯднаЯ  и
беременнаЯ - путалась с лучшим другом?
   Ѓирну сделалось тошно, шаги его замедлились, он  почти  останавливалсЯ.
Џеред домом все было закончено, но он не намеревалсЯ ограничиватьсЯ  этим.
Ћн не хотел останавливатьсЯ и думать. Ќамеренно  отбросив  все  мысли,  он
покатил косилку через террасу к той  стороне  дома,  где  за  французскими
окнами работал ’ом.
   Џомешает ли  ему  шум?  Ѓирн  пожал  плечами,  запускаЯ  машинку.  ’ому
нетрудно будет попросить его заткнутьсЯ.
   Ќо молодой человек за открытыми окнами  лихорадочно  писал,  словно  от
этого зависела деЯтельность его  рассудка.  ’ом  не  обращал  вниманиЯ  на
поднЯтый косилкой шум, и Ѓирн направилсЯ дальше.


   ђука ныла. ’ом выронил карандаш на стол и встал,  проведЯ  пальцами  по
волосам. Ћн прошелсЯ по библиотеке. Љто-то принес сандвичи и оставил их на
столике возле двери, а он даже не заметил этого. ђассеЯнным  движением  он
взЯл кусок хлеба и начал жевать.
   ‚  голове  чуть  шевелилась  боль,   где-то   за   глазами.   Ќаверное,
перенапрЯгсЯ, подумал он, или дело в адском шуме, поднЯтом  косилкой?  ’ем
не менее ’ом не ощущал раздражениЯ.
   Џротив всЯких ожиданий ”изекерли Ѓирн понравилсЯ ему - даже притом, что
он поднЯл здесь шум. Ћн ничуть не напоминал того тупицу, которым изобразил
его   ‘аймон.   ’ом   подметил   в   нем   наблюдательность,    терпеливую
чувствительность, которой, по его мнению, были наделены только писатели.
   Џисатели... труд  сочинителЯ.  ’ом  взЯл  со  стола  стопку  страниц  и
принЯлсЯ читать их, расхаживаЯ  по  библиотеке.  ‘  его  точки  зрениЯ,  в
истории ѓолубого поместьЯ зиЯла дыра, впрочем, особо его  не  тревожившаЯ.
Ћна ощущалась - эта зиЯющаЯ пустота на месте одной из центральных фигур.
   ђодерик Ѓанньер. Ѓрат ќлизабет и отец Џитера ‹айтоулера. —то  случилось
с ним? ѓде находилсЯ он, пока Џитер змеем вползал в жизнь ќлизабет и „жона
„ауни?
   ‚се здесь началось с ђодерика. Ћн изнасиловал свою сестру,  изнасиловал
на озере и „жесси ‹айтоулер, тем  породив  Џитера.  Ћн-то  и  находилсЯ  в
центре всей паутины, однако центр этот скрывалсЯ где-то за  пределами  его
полЯ зрениЯ.
   ђодерик, несомненно, не хотел разрывать контактов со  своим  сыном.  Ќо
как это было? Љак общались отец и сын,  как  это  происходило?  ’ом  вновь
оказалсЯ за столом перед аккуратно исписанными страницами. ЏокорЯЯсь почти
бессознательному порыву, пальцы его отыскали карандаш.
   Љонечно, они  -  ђодерик  и  Џитер  -  писали  друг  другу.  ’оже  были
писателЯми.

   "„орогой отец,
   Џолагаю, что жизнь на €таке продолжает развлекать тебЯ. Ѓезусловно, Я в
ќссексе не скучаю. ‚се делаетсЯ по твоему плану. „оволен ли  ты,  оживлЯет
ли сознание этого часы твоего отдыха под южным солнцем? ’рудами  своими  Я
хочу лишь  доставить  тебе  удовольствие.  „ело  сделано.  ЏашнЯ  засеЯна.
ЌапрЯгатьсЯ мне не потребовалось: твоЯ сестра до сих пор прекрасна. „олжен
ли Я теперь похитить ее и доставить в твой дом на острове? џ часто думаю о
том, какой она была тогда. ’еперь груди  ее  налились...  зрелаЯ  женщина,
элегантнаЯ и остроумнаЯ.  ЋсторожнаЯ,  чуточку  неувереннаЯ,  и,  конечно,
теперь в легком смЯтении, которое лишь добавлЯет  ей  очарованиЯ.  Љоротко
остриженные волосы, такаЯ  блестЯщаЯ  чернаЯ  шапка...  Њожет,  мне  лучше
нарисовать ее портрет, если тебе интересно?
   „ауни  не  создает  никаких  проблем,  поневоле   он   занЯт   руинами,
оставшимисЯ  от  его  тела.  Њуравей  или  муха  способны  оказать   более
значительное влиЯние. џ пометил дом, как ты велел...
   ...
   ђодерик Ѓанньер опускает письмо, слегка хмуритсЯ. Ћн не одобрЯет  любви
своего сына  к  литературным  причудам.  ЋфициальнаЯ  цветистаЯ  интонациЯ
раздражает его. Ќо Џитер еще очень молод. Ћн успеет научитьсЯ.
   ‘тоЯ у окна простой выбеленной комнаты, он следит за птицей, нырЯющей в
густоцветное море. —айка или кто-то еще. ѓлаза его щурЯтсЯ на солнце.
   Џитер поработал хорошо, в этом нет сомнениЯ. Ћн  действовал  быстро,  и
это славно. ‘лишком много времени уже ушло впустую.
   Џортрет ќлизабет? Ќа мгновение он  позволит  своему  уму  отвлечьсЯ  на
воспоминаниЯ о сестре. Ћна всегда была такой наивной и смешной - при  всей
невинности. ‚ ней никогда не было хитрости, умениЯ защитить себЯ. Њогла ли
зрелость переменить ее?
   Ћн сомневаетсЯ в этом. …сть женщины, которые проживают свою  жизнь  как
во сне, продвигаЯсь к старости без Явной цели или амбиций,  к  которым  не
прикасаетсЯ волЯ. Ѓезмозглые коровы,  особенно  доступные  длЯ  того,  кто
умеет манипулировать ими и эксплуатировать.
   Љ пренебрежению его подмешиваетсЯ нечто опасное. ’еперь он охладел.  Ћн
стал бесстрастным, свободным от всЯких чувств.  ќто  был  долгий  процесс,
цепь событий началась еще в детстве.
   Њать забыла его. Ћна всегда то уставала, то отдыхала, то упражнЯлась. “
нее никогда не  хватало  на  него  времени.  …ще  шестилетним  малышом  он
скиталсЯ по улицам ‹ондона в  обществе  одной  только  собаки.  Џотом  пес
пропал, и он плакал  всю  ночь.  Ђ  отец  еще  побил  его  -  за  шум,  за
слюнтЯйство и за то, что потерЯл пса. …го отдали в  школу,  чтобы  научить
заботитьсЯ о себе, и тут родилась сестра. ‘обытие это навсегда осталось  в
его голове свЯзанным с отвержением и изгнанием.
   Ћн всегда ненавидел ее. € тем не менее не мог забыть  эту  черноволосую
девушку,  котораЯ  поверЯла  ему  свои  секреты,  называЯ  деревьЯ  своими
друзьЯми, и верила в существование придуманного  ею  пса.  “ютные,  легкие
воспоминаниЯ, памЯть о ней никогда не оставЯт его. …му не нужны ни рисунки
Џитера, ни слова, чтобы вспомнить, какой она была.
   ђодерик торопливо добираетсЯ  до  конца  письма  сына,  сминает  его  и
отбрасывает.
   ‘наружи у виллы, невзираЯ на жару, устроились две женщины, как  раз  за
раскаленными скалами. €х чернаЯ одежда выбелена песком и пылью. Ћни  сидЯт
у морЯ, и едва живаЯ волна лижет их лохмотьЯ. Ћни с чем-то играют, рвут на
части, кровь и перьЯ липнут к их губам. ’а птица, которую  он  только  что
видел. ђодерик вспоминает ее крыльЯ, неуверенные  и  неуклюжие  в  горЯчем
восходЯщем потоке. Ћни приманили ее к берегу. ќта пара любит играть.
   ђодерик  Ѓанньер  останавливаетсЯ  на  мгновение.  Ђ  потом  звонит   в
колокольчик на столе.
   Ћни мгновенно оказываютсЯ рЯдом... кровь  и  перьЯ  на  бледных  лицах,
подолы мокры.
   Ћн скупо улыбаетсЯ и говорит:
   - Њы отправлЯемсЯ домой. Ќастал