рой удар „ерника пришелсЯ по ребрам. „ыхание с шумом вырвалось из легких,
и  Ѓрилл  повалилсЯ на усыпанный соломой  пол,  охаЯ и извиваЯсь -  ‘тыдись,
ѓарион, - с упреком сказал „ерник. - Ќе длЯ таких дел ковал Я этот клинок.
     - Ќо он чуть не убил господина ‚олка, - запротестовал ѓарион.
     -  Ќичего,  - сказал ‚олк, наклонЯЯсь над стонущим человеком, и, быстро
обыскав  Ѓрилла, вынул  из-под  засаленной  туники тЯжелый  кошелек.  Џоднес
кошелек к фонарю и открыл.
     -  ќто  мое, - заныл Ѓрилл, пытаЯсь встать, но „ерник поднЯл Ярмо, и он
вновь повалилсЯ на пол.
     -  Ќеплохие  деньги длЯ  батрака,  дружище  Ѓрилл, -  воскликнул  ‚олк,
высыпав груду звенЯщих монет. - Љак тебе удалось столько заработать?
     Ѓрилл  злобно уставилсЯ на него.  ѓлаза  ѓариона  широко раскрылись при
виде денег: он никогда раньше не видел золота.
     - Њожешь даже не  отвечать, дружище  Ѓрилл, - сказал ‚олк, рассматриваЯ
одну из монет.
     ‘сыпав все остальные обратно  в кошелек, ‚олк швырнул маленький кожаный
мешочек корчившемусЯ на полу  человеку.  Ѓрилл быстро схватил его и запрЯтал
под тунику.
     - џ должен рассказать обо всем ”олдору, - решил „ерник.
     - Ќет, - запротестовал ‚олк.
     - Ќо дело-то серьезное, -  настаивал кузнец. - ’ут не простаЯ драка,  а
настоЯщее сражение.
     -  ‚ремени  нет  на  такие  пустЯки, - убеждал  ‚олк, снимаЯ  со  стены
сыромЯтный  ремень.  -  ‘вЯжи ему  руки  за спиной  и сунь в  хлебный  ларь.
Љто-нибудь найдет его утром.
     „ерник поднЯл недоумевающие глаза.
     -  ‚ерь  мне, дружище, - сказал ‚олк.  -  Ќужно спешить.  ‘вЯжи этого и
спрЯчь  где-нибудь,  потом  приходи  на кухню.  ѓарион, пойдем  со  мной.  -
Џовернувшись, старик вышел из конюшни.
     ’етЯ Џол нервно ходила из угла в угол.
     - Ќу что? - потребовала она.
     - ЏыталсЯ сбежать Њы вовремЯ успели, - ответил ‚олк.
     - ‚ы его?.. - не договорила она - Ќет. Ћн вынул меч, но „ерник оказалсЯ
поблизости и повыколотил злость из  предателЯ. Љак раз вовремЯ. ’вой львенок
уже был готов ринутьсЯ в бой. ќтот его клинок, конечно, милаЯ игрушка, но им
врЯд ли можно оборонитьсЯ от меча.
     ’етЯ   Џол   повернулась   к   ѓариону,   глаза   засверкали.   Њальчик
предусмотрительно отступил подальше.
     - “чти, нам недосуг, - предупредил ‚олк,  возвращаЯсь к своей кружке. -
“  Ѓрилла полный кошелек золота,  червонного золота энгараков. Њерги послали
сюда  своего  шпиона  џ  хотел  исчезнуть отсюда  как можно  незаметнее, но,
поскольку за нами все времЯ  наблюдали, не вижу  в этом смысла. ‘обери вещи,
которые могут понадобитьсЯ  тебе  и мальчику.  Ќужно уйти как можно  дальше,
пока  Ѓрилл  не  освободитсЯ.  Ќе  хочу  постоЯнно  оглЯдыватьсЯ  в  поисках
преследующих нас мергов.
     ’олько что вошедший в кухню „ерник удивленно остановилсЯ.
     -  ‚ижу, вы совсем  не те,  кем кажетесь, - сказал он. -  —то же вы  за
люди, если успели нажить столь могущественных врагов?
     - ќто длиннаЯ историЯ, дружище „ерник, - вздохнул ‚олк,  - но, боюсь, у
нас нет времени все рассказывать.  €звинись за нас перед ”олдором и попробуй
задержать Ѓрилла  денька на два. Ќе мешало бы ему и его дружкам потерЯть наш
след. ’ак будет безопаснее.
     - „умаю, лучше это сделать  кому-нибудь  другому,  -  медленно протЯнул
„ерник.  -  Ќе совсем  понимаю,  в  чем  здесь дело, но уверен:  вам  грозит
опасность. ЏридетсЯ мне тоже отправитьсЯ в путь и попытатьсЯ доставить вас в
безопасное место.
     -  ’ы, „ерник? - неожиданно рассмеЯлась тетЯ Џол. - ’ы  хочешь защищать
нас?
     Љузнец гордо выпрЯмилсЯ.
     -  Џростите,  мистрис  Џол,  но  Я  не  позволю  вам  уйти  отсюда  без
сопровождениЯ.
     - Ќе позволишь? - не верЯ ушам, переспросила она.
     - Џрекрасно, - ехидно ухмыльнулсЯ ‚олк.
     - ’ы что, окончательно помешалсЯ? - негодующе обернулась к нему тетЯ.
     - „ерник показал себЯ храбрецом, - заметил  ‚олк, - а  кроме того, надо
же  мне  с кем-то  беседовать  в  дальней дороге! ’вой Язык,  Џол, с  годами
становитсЯ  все Ядовитее,  и мне  совсем  нежелательно  тащитьсЯ сотню  лиг,
выслушиваЯ оскорблениЯ.
     - ‘мотрю, ты окончательно впал в  детство, ‘тарый ‚олк, - едко заметила
она.
     - ‚от! €менно это Я и имел в виду, - торжествующе заЯвил ‚олк. - ’еперь
быстро  собери самое необходимое  и  давай  поскорее убиратьсЯ отсюда.  Ќочь
почти прошла.
     ’етЯ  Џол молча резанула  его Яростным взглЯдом и буквально вылетела из
кухни.
     - Њне тоже нужно взЯть с собой кое-что, - сказал „ерник, спеша следом.
     ‚ голове ѓариона все смешалось: слишком много событий произошло за одну
ночь.
     - ЃоишьсЯ, малыш? - спросил ‚олк.
     - Ќу...  -  замЯлсЯ ѓарион, - просто  Я  не  понимаю. ‘овсем ничего  не
понимаю.
     - ‘о временем  поймешь, ѓарион. ‘ейчас,  может, даже  и  лучше длЯ тебЯ
оставатьсЯ в неведении. ’о, что мы делаем, опасно, но не слишком. ’воЯ тетЯ,
Я... и  „ерник, конечно,  не  допустим,  чтобы тебе причинили зло. Ђ  теперь
помоги мне.
     ‚зЯв фонарь,  старик направилсЯ  в  чулан  и начал укладывать  в  мешок
каравай хлеба, окорок, головку сыра и несколько бутылок вина.
     Ѓыло уже  за полночь, когда они, потихоньку  выйдЯ из  кухни, пересекли
темный   двор.   ‘лабый   скрип  ворот,   открываемых  „ерником,   показалсЯ
неестественно громким.
     ‚ыходЯ  на улицу, ѓарион  почувствовал  мгновенную боль в сердце - ведь
ферма ”олдора  была  единственным  домом,  который  знал  мальчик, а  теперь
приходилось  расставатьсЯ, и,  быть может, навсегда. ‚оспоминание о  ‡абретт
еще больше омрачило душу. Џредставив себе „оруна вместе с девочкой в  сенном
сарае, ѓарион собралсЯ отказатьсЯ от путешествиЯ, но понЯл - слишком поздно.
     Ћни отошли  от  построек,  где ветер  был не так силен, и  теперь холод
пронизывал  ѓариона.  ’Яжелые  облака  закрыли  луну, а  дорога еле  заметно
выделЯлась  среди полей.  Њальчику  стало  одиноко и  страшно.  Ћн  невольно
подвинулсЯ поближе к тете Џол.
     ‚зобравшись  на вершину  холма,  ѓарион  остановилсЯ и оглЯнулсЯ. ”ерма
”олдора  казалась   едва   заметным  белесым  пЯтном.   Њальчик,   вздохнув,
отвернулсЯ.
     ‚переди  царила  сплошнаЯ  чернота,  и  даже дорога затерЯлась  в  этой
кромешной тьме.

     <b>ѓлава 6</b>

     Ћни прошли много лиг, ѓарион не знал сколько. Ћн клевал на ходу носом и
несколько  раз  спотыкалсЯ  на  неровной, вымощенной камнЯми  дороге. Ѓольше
всего на свете ему хотелось спать. ѓлаза горели, ноги трЯслись от усталости.
     Ќа вершине  очередного  холма,  какие  сплошь  и  рЯдом  встречались  в
‘ендарии,   выглЯдевшей  сверху,   словно   измЯтаЯ  ткань,  господин   ‚олк
остановилсЯ и оглЯделсЯ, внимательно всматриваЯсь в зловещую темень.
     - ‘ворачиваем с дороги сюда, - объЯвил он.
     -  ‘тоит ли? - спросил „ерник. - ‚округ  леса, и Я  слышал, в них могут
скрыватьсЯ разбойники.  „аже если это и не так, мы, скорее всего, заблудимсЯ
в темноте.
     - „умаю, нам  нечего боЯтьсЯ грабителей, -  уверенно ответил ‚олк,  - и
нам просто  везет, что луны на небе нет. Џохоже, нас пока не  преследуют, но
лучше,  чтобы никто вообще не видел,  куда мы  пошли.  ‡олото  мергов  может
купить много тайн.
     €  с этими  словами  старик повел  их  в  полЯ, раскинувшиесЯ  рЯдом  с
дорогой.
     ѓарион почти не мог идти. …сли  он спотыкалсЯ даже на дороге, то теперь
на  каждом шагу  проваливалсЯ в невидимые норы  и выбоины. Љогда наконец они
добрались до лесной опушки, мальчик едва не падал от усталости.
     - Љак мы найдем здесь дорогу? - мрачно спросил  он, пытаЯсь  разглЯдеть
хоть что-то в непроходимых зарослЯх.
     - Ќедалеко отсюда дорожка, протоптаннаЯ дровосеками, -  ответил ‚олк. -
Ќужно только  пройти еще  чуть-чуть € он  снова  пошел  вперед,  огибаЯ край
темного леса; остальные, еле волоча ноги, тащились следом.
     - Џришли, - объЯвил он наконец, остановившись и поджидаЯ  спутников.  -
‡десь очень темно, а тропинка не очень широка. џ пойду впереди, вы за мной.
     - џ буду держатьсЯ позади тебЯ, ѓарион, - сказал „ерник. - Ќе волнуйсЯ,
все будет в порЯдке.
     Ћднако в  голосе  кузнеца  звучали  странные нотки,  словно он пыталсЯ,
скорее,  приободрить  себЯ, чем успокоить мальчика.  ‚ лесу, казалось,  было
теплее.
     „еревьЯ  укрывали  от  беспощадного ветра, но стоЯла такаЯ темень,  что
ѓарион не понимал,  как удаетсЯ ‚олку не сбитьсЯ  с пути. “жасное подозрение
росло в  душе: а что,  если ‚олк сам  не  знает, куда идет, и  просто  слепо
бродит по лесу, положившись на волю удачи!
     - ‘тойте! - раздалсЯ внезапно громовой голос впереди.
     ѓлаза  ѓариона,  немного привыкшие к темноте, различили  едва  заметный
силуэт, такой огромный, что казалось, он принадлежал не человеку.
     - ‚еликан! - завопил ѓарион, охваченный паникой.
     Њальчик так устал и был потрЯсен всем происшедшим за сегоднЯшний вечер,
что нервы не выдержали: он бросилсЯ бежать.
     - ѓарион! - закричала вслед тетЯ Џол. - ‚ернись!
     Ќо ужас уже завладел  его душой.  ѓарион мчалсЯ, спотыкаЯсь  о  сучьЯ и
корни, падаЯ, ударЯЯсь о деревьЯ,  окруженный бесконечным  кошмаром мрачного
леса.
     Ќаконец он сильно, так что из глаз посыпались искры, ударилсЯ головой о
преградившую ему путь ветвь и упал на влажную землю, задыхаЯсь и всхлипываЯ,
пытаЯсь привести мысли в порЯдок.
     € тут почувствовал на  теле чьи-то  руки,  страшные, невидимые, цепкие.
“жас вновь сковал мальчика: он отчаЯнно забилсЯ, пытаЯсь вынуть клинок.
     - Ћ нет, - сказал чей-то голос, - потише, мой кролик!
     Ќож немедленно отобрали. ‚раг торжествующе захохотал.
     - ‚ставай, кролик!
     ‘ильнаЯ  рука  поднЯла  ѓариона  с земли;  чьЯ-то  ладонь  крепко сжала
пальцы, и невидимый похититель потащил мальчика через лес.
     ѓде-то впереди мигнул  огонек;  ѓариону  показалось,  что  его  волокут
именно в этом направлении. Ћн сознавал, что необходимо срочно придумать, как
ускользнуть, но  усталый  мозг, измученный страхом и усталостью, отказывалсЯ
повиноватьсЯ.
     ‚округ  костра  не правильным полукругом стоЯли  три фургона.  „ерник с
тетей  Џол и ‚олком  уже  сидели  там вместе с таким огромным человеком, что
ѓариону просто  не верилось, как  этот  великан может  быть настоЯщим. Ќоги,
похожие на стволы дерева,  были обернуты шкурами  и перевЯзаны крест-накрест
кожаными ремнЯми, кольчуга, перехваченнаЯ поЯсом,  облегала  торс, доходЯ до
колен.  ‘  одного боку  свисал тЯжелый  меч, с  другого  - топор  с короткой
рукоЯткой. ‚олосы заплетены в длинные косы, а борода - густаЯ и Ярко-рыжаЯ.
     ’олько выйдЯ на  свет, ѓарион смог разглЯдеть того, кто его поймал.  Ћн
увидел  перед собой  коротышку,  не  выше  себЯ,  с  длинным  острым  носом,
маленькими прищуренными  глазками и  неровно остриженными  черными волосами.
‚ид его не вызывал особого довериЯ,  а грЯзнаЯ заплатаннаЯ туника и короткий
зловещий меч только усиливали неприЯтное впечатление.
     - Ђ вот и наш кролик! - объЯвил  человечек с  лицом  хорька, выталкиваЯ
ѓариона в круг света. - ‡адал же он мне жару!
     ’етЯ Џол была вне себЯ от гнева.
     - Ќикогда не смей больше так делать! - строго приказала она.
     -  Ќе  спеши,  мистрис Џол!  - сказал  ‚олк.  - „лЯ него  сейчас  лучше
убежать, чем дратьсЯ. Џока мальчик не повзрослеет, его лучшие друзьЯ - ноги.
     - Ќас захватили разбойники? - дрожащим голосом спросил ѓарион.
     - ђазбойники? - засмеЯлсЯ ‚олк. - —то за буйное воображение! ќти двое -
наши друзьЯ.
     -  „рузьЯ?  - с сомнением переспросил ѓарион,  подозрительно  глЯдЯ  на
рыжебородого гиганта и остролицего человечка. - ’ы уверен?
     ‚еликан тоже рассмеЯлсЯ,  громко, радостно,  голос перекатывалсЯ  эхом,
словно громовые раскаты.
     - Њальчик у вас, кажетсЯ, недоверчивый, - протрубил он. -  „олжно быть,
твое лицо не понравилось, дружище ‘илк.
     Љоротышка, кисло скривившись, оглЯдел своего могучего компаньона.
     - ќто  ѓарион, -  сказал ‚олк,  показываЯ на  мальчика. - ‚ы уже знаете
мистрис Џол, - продолжал он,  слегка подчеркиваЯ  голосом  это  имЯ. - Ђ это
„ерник, храбрый кузнец, решивший сопровождать нас.
     -  Њистрис  Џол?   -   переспросил  коротышка,  неожиданно  беспричинно
засмеЯвшись.
     - ЊенЯ зовут именно так! - подтвердила тетЯ Џол.
     -  ЃольшаЯ  честь  длЯ  нас,  благороднаЯ дама,  -  ответил  коротышка,
шутовски кланЯЯсь.
     -  Ђ  вот это наш старый  друг Ѓэйрек, - продолжал  ‚олк. - …го  хорошо
иметь рЯдом на случай неожиданной беды. Љак видите, он не сендар, а чирек из
‚эл Ћлорна.
     ѓарион никогда раньше не видел —ирека, но все устрашающие истории об их
отваге  в бою внезапно  приобрели правдивый  оттенок  в  присутствии гиганта
Ѓэйрека.
     -  Ђ Я, - начал  коротышка, показываЯ на  себЯ,  - зовусь ‘илком,  имЯ,
конечно,  не  очень звучное,  но мне вполне  подходит,  Я родом из Ѓоктора в
„раснии. †онглер и акробат.
     - Ђ кроме того, вор и шпион, - добродушно прогудел Ѓэйрек.
     - “ всех свои  недостатки, - не моргнув  глазом заЯвил ‘илк,  почесываЯ
щетинистые бакенбарды.
     - ЊенЯ зовут  господин ‚олк,  по  крайней  мере в  этих местах. €мЯ мне
нравитсЯ, потому что его придумал мальчик.
     -  ѓосподин  ‚олк?  - повторил ‘илк, снова  засмеЯвшись. -  ‚еселенькое
имечко!
     - ђад, что ты так считаешь, дружище, - коротко ответил ‚олк.
     -  ‚олк  так  ‚олк,  -  согласилсЯ ‘илк.  -  Џодходите  в огню, друзьЯ,
грейтесь, а Я пока принесу поесть.
     ѓарион  не знал, что  и думать об этой  странной паре.  Ћни,  очевидно,
хорошо знали  тетю Џол и  господина ‚олка, и  Явно под другими  именами. ’от
факт, что  тетЯ  Џол,  вероЯтно, не  та,  за которую  себЯ  выдавала,  очень
тревожил ѓариона.
     Ћдно из оснований, на которых покоилось его существование, рухнуло.
     ‘илк  принес незатейливую еду: тушеную репу с  толстыми  ломтЯми мЯса и
неровно  нарезанный  хлеб,  но   ѓарион,  сам  удивлЯЯсь  своему   аппетиту,
набросилсЯ на варево, будто неделю не ел.
     Ќабив желудок и согрев ноги, он привалилсЯ к бревну и задремал.
     - —то теперь, ‘тарый ‚олк? -  услышал  он  сквозь сон голос тети Џол. -
‡ачем тебе эти неуклюжие фургоны?
     - ЃлестЯщий план, - ответил ‚олк, - хотЯ себЯ хвалить некрасиво. Љак ты
знаешь,  фургоны путешествуют  по ‘ендарии круглый год - перевозЯт  зерно  и
овощи  с  ферм в  деревни, а  из деревень  в города. ‡релище  это  настолько
привычное,  что  на  них  никто  не  обращает вниманиЯ.  ‡начит,  мы  должны
путешествовать именно так.
     ‘читай,  с этого днЯ  всЯ наша компаниЯ  честно зарабатывает  свой хлеб
извозом.
     - —то? ЋбъЯсни-ка! - потребовала тетЯ Џол.
     - ‚озчики, - терпеливо повторил ‚олк.  - „ень за днем, усердно работаЯ,
перевозим тЯжелые грузы  через всю  ‘ендарию - добываем  пропитание...  ну и
ищем приключений, уж больно  велико  желание путешествовать,  увидеть  новые
земли, познать романтику дальних дорог.
     - Ђ ты имеешь представление, сколько времени займет такое путешествие?
     -  …сли  считать  по  шесть-десЯть лиг в день... -  задумалсЯ  ‚олк,  -
действительно,  продвигатьсЯ  будем  медленно, но  это лучше, чем привлекать
внимание.
     Ћна с отвращением покачала головой.
     - Људа сначала, господин ‚олк? - спросил ‘илк.
     - ‚ „арину! - объЯвил ‚олк. - …сли тот,  кого мы  ищем, пошел на север,
ему придетсЯ пройти „арину по пути в Ѓоктор.
     - Ђ что же мы повезем в „арину? - спросила тетЯ Џол.
     -  ђепу, благороднаЯ дама, - ответил ‘илк. - ‚чера утром мы с приЯтелем
купили три воза репы в деревне ‚инольд.
     - ђепу? - переспросила тетЯ Џол весьма красноречивым тоном.
     - „а, благороднаЯ дама, - торжественно подтвердил ‘илк.
     - ‡начит, все готово? - вмешалсЯ ‚олк.
     - ‚се, - кивнул великан Ѓэйрек, поднимаЯсь и звенЯ кольчугой.
     - Ќужно выглЯдеть  в соответствии с нашим занЯтием, - осторожно заметил
‚олк, мерЯЯ  взглЯдом Ѓэйрека. - ‚аши доспехи, друг мой, вовсе не того сорта
одеЯние,  которое  носЯт возчики. „умаю,  лучше найти что-нибудь попроще, из
плотного сукна.
     ‹ицо Ѓэйрека оскорбленно скривилось.
     - џ могу надеть тунику поверх кольчуги, - нерешительно предложил он.
     - ’ы весь гремишь, - вмешалсЯ  ‘илк,  -  а кроме  того, распространЯешь
довольно сильный запах ржавого железа.
     - Ќо без доспехов Я чувствую себЯ голым, - пожаловалсЯ Ѓэйрек.
     - ЏриходитсЯ чем-то жертвовать, - неумолимо настаивал ‘илк.
     Ѓэйрек,  ворча  что-то под нос,  пошел  к  одному  из  фургонов, рывком
вытащил тюк с одеждой и начал снимать кольчугу.  Ќа  холщовой нижней рубашке
краснели большие пЯтна ржавчины.
     - џ бы на твоем  месте и ее сменил, - посоветовал ‘илк. - Џахнет так же
противно, как и доспехи.
     -  —то-нибудь еще? - огрызнулсЯ  Ѓэйрек.  - Ќадеюсь, ты  не собираешьсЯ
раздеть менЯ догола, ведь тут дама!
     ‘илк только засмеЯлсЯ. Ѓэйрек стЯнул тунику, обнажив невероЯтно широкую
мускулистую грудь, заросшую густыми рыжими волосами.
     - ‚ыглЯдишь как меховой коврик, - заметил ‘илк.
     - Ќичего  не  поделаешь.  ‡имы в —иреке  холодные, а волосы защищают от
простуды, - улыбнулсЯ Ѓэйрек, надеваЯ чистую тунику.
     - ‚  „раснии так же холодно. “верен,  что твоЯ  бабушка не заигрывала с
медведем в какую-нибудь морозную зиму?
     -  Љогда  нибудь  длинный Язык доведет тебЯ до  беды,  дружище ‘илк,  -
зловеще пообещал Ѓэйрек. ‘илк снова расхохоталсЯ.
     - џ и так всю жизнь терплю неприЯтности, приЯтель Ѓэйрек.
     - €нтересно, почему бы это? - ехидно осведомилсЯ тот.
     -  „умаю, лучше  обсудить все это  позже, - вмешалсЯ ‚олк. - Ќеплохо бы
уйти подальше еще до конца недели.
     -  Љонечно, старый  приЯтель, - кивнул  ‘илк, вскочив. - Њы  с Ѓэйреком
можем развлечьсЯ и потом.
     ‹ошади паслись неподалеку; все начали дружно запрЯгать их в фургоны.
     - ‘ейчас погашу огонь, - сказал ‘илк, отправлЯЯсь с ведрами к роднику.
     “гли зашипели, облака пара рванулись к низко нависшим ветвЯм.
     - Џоведем лошадей к опушке леса, -  велел  ‚олк, - иначе ветки разорвут
всю одежду.
     Ћтдохнувшие лошади  без понуканий направились через темный лес по узкой
тропинке  и  остановились  только  у  краЯ  полЯ.  ‚олк пристально  осмотрел
окрестности.
     - Ќикого не видно. ’ронулись, - наконец решил он.
     -  ‘адись  ко мне,  добрый  человек,  -  предложил  Ѓэйрек  „ернику.  -
Ѓеседовать с честным  человеком гораздо приЯтнее,  чем проводить ночь, терпЯ
оскорблениЯ чересчур уж умного драснийца.
     - Љак хочешь, друг, - вежливо согласилсЯ кузнец.
     - џ поеду впереди, - объЯвил ‘илк. - ‡наю здесь все  окрестные дороги и
выведу караван на тракт, проходЯщий  за  ‚ерхним  ѓральтом,  еще до полуднЯ.
Ѓэйрек  с „ерником  должны  ехать  позади. “верен, что все  мы вполне сможем
справитьсЯ с теми, кому вздумаетсЯ нас преследовать.
     -  ђешено,  - согласилсЯ  ‚олк,  взбираЯсь на сиденье  первого фургона.
Џотом  протЯнул руку и помог взобратьсЯ тете Џол. ѓарион поспешно последовал
их примеру, боЯсь, что ему предложат ехать вместе с  ‘илком. Њожет, господам
‚олк и не лжет, утверждаЯ, что эти двое людей его старые приЯтели, но страх,
пережитый  в лесу, был еще слишком  свеж  в  памЯти, и  он довольно  неловко
чувствовал себЯ в их присутствии.
     Њешки  с пахнущей  гнилью репой больно  врезались  в  спину, но ѓариону
вскоре удалось устроитьсЯ поудобнее позади господина ‚олка и тети Џол. ‚етер
больше не впивалсЯ в тело ледЯными пальцами, тетЯ была рЯдом, а плотный плащ
согревал его, и, несмотрЯ на все событиЯ, случившиесЯ ночью,  скрытый страх,
неугасшее  возбуждение, ѓариону довольно скоро удалось  задремать.  ‡накомый
сухой  внутренний  голос объЯснил, что его поведение в лесу  было  совсем не
героическим, но вскоре все смолкло, и ѓарион заснул.
     ђазбудил его какой-то новый звук. ЊЯгкое шлепанье копыт  по проселочной
дороге сменилось  цокотом подков по  булыжникам деревенской улочки, где  все
обитатели еще досыпали последние часы  холодной  осенней ночи. ѓарион открыл
глаза, сонно оглЯдел высокие узкие дома с крохотными темными окнами.
     ѓде-то лаЯла собака,  но,  тут  же  замолчав, ушла  в теплое  место под
лестницей.  ѓариону захотелось узнать, какаЯ  это деревнЯ и  сколько  народу
спит под этими  остроконечными  крышами, не  подозреваЯ  о трех  проезжающих
фургонах.
     ЊощенаЯ  улочка  была  очень  узкой,  и  ѓарион,  если бы захотел,  мог
коснутьсЯ замшелых камней стен.
     €  вот безымЯннаЯ  деревушка  осталась  позади;  они  опЯть выехали  на
широкую дорогу; ѓарион вновь задремал под мерный тихий топот.
     - —то, если он не прошел через „арину? - тихо спросила ‚олка тетЯ Џол.
     ’олько сейчас до ѓариона  дошло, что из-за всей этой  суматохи он так и
не узнал, кого они ищут. Ќе открываЯ глаз, мальчик прислушалсЯ.
     - Ќе начинай снова свои "если", - раздраженно ответил ‚олк, - иначе нам
никогда ничего не удастсЯ.
     - џ просто спросила.
     - …сли он не был  в „арине, тогда  повернем  на юг, в Њерос.  Њожет, он
присоединилсЯ там к каравану, чтобы отправитьсЯ по ‚еликому ‘еверному пути к
Ѓоктору.
     - Ќо вдруг он и в Њеросе не был?
     - ’огда пойдем в Љамаар.
     - Ђ потом?
     -  Џосмотрим,  когда  доберемсЯ  до  Љамаара, -  тоном, не  допускающим
дальнейших расспросов, заключил ‚олк.
     ’етЯ  Џол громко втЯнула  воздух, как  бы собираЯсь  оставить  за собой
последнее слою, но, очевидно передумав, устроилась поудобнее на сиденье.
     Ќа горизонте, прЯмо перед  ними, первое розоватое пЯтно коснулось низко
нависших  облаков,  и  караван  двинулсЯ  через  овеЯнный  ветром  последний
предрассветный час ночи  в долгое путешествие на поиски чего то непонЯтного,
но очень-очень важного: ведь  из-за него всЯ  жизнь  ѓариона  переменилась в
один день.

     <b>ѓлава 7</b>

     —етыре  днЯ ушло  на  то, чтобы добратьсЯ до северного  побережьЯ,  где
находилась  „арина.  Џервый  день  прошел   довольно  спокойно,  хотЯ   тучи
рассеЯлись, а ветер  все дул, зато не было  дождЯ и дороги не развезло.  Ћни
проезжали  мимо уютных  ферм, где  одинокие фигуры  работников  склонЯлись в
полЯх над лопатами.
     Љаждый выпрЯмлЯлсЯ и смотрел на путешественников. Ќекоторые даже махали
вслед.
     € снова  тЯнулись  деревни,  стайки высоких домов,  дети,  с радостными
криками  бегущие  за фургонами.  ЉрестьЯне  с ленивым любопытством провожали
взглЯдами   проезжающих,   пока   не  понимали,   что   те   не   собираютсЯ
останавливатьсЯ; тогда  местные жители  вновь  возвращались  к  повседневным
занЯтиЯм.
     Љ вечеру ‘илк повел их к рощице на краю дороги, где все и расположились
на ночлег. „оев остатки  сыра и ветчины, взЯтых ‚олком на кухне ”олдора, они
расстелили  одеЯла  прЯмо на земле под фургонами. Ѓыло жестко и холодно,  но
заманчивые  мысли о будущих  приключениЯх помогали ѓариону стойко переносить
неудобства.
     Ћднако на следующее  утро зарЯдил  дождь,  сначала  небольшой,  мелкий,
похожий на водЯную пыль, но вскоре  усилившийсЯ. ‡апах мокрых мешков и гнили
стал   почти   непереносимым,   и   ѓарион,  плотно  завернувшись  в   плащ,
почувствовал, что жажда приключений куда-то испарилась.
     „орога  размокла, стала скользкой, лошади с трудом  тЯнули  фургоны  по
холмам; приходилось  часто отдыхать. …сли в  первый день они проехали восемь
лиг, то во второй не сделали и пЯти.
     Ќастроение тети Џол все ухудшалось.
     - ќто идиотизм, - заметила она на третий день.
     - ‚се идиотизм,  пока не увидишь то или иное дело в правильном свете, -
философски ответил ‚олк.
     - Ќо почему возчики? - вознегодовала она. - …сть способы путешествовать
и  побыстрее:  богатое  семейство  в   приличном   экипаже,  например,   или
королевские посыльные  на хороших лошадЯх. Љ этому времени мы уже успели  бы
добратьсЯ в „арину.
     - „а, и нас  хорошо запомнили бы все эти простые люди:  любой талл смог
бы  разыскать, - терпеливо объЯснил ‚олк. - Ѓрилл давно уже доложил обо всем
своим хозЯевам. Љаждый мерг в ‘ендарии теперь нас ищет.
     - Џочему мы скрываемсЯ от мергов, господин ‚олк? - спросил нерешительно
ѓарион,  раздираемый  желанием  узнать  цель  их  поездки.  -  ђазве они  не
обыкновенные торговцы, как толнедрийцы и драснийцы?
     - Њергов в действительности  торговлЯ не интересует, - ответил  ‚олк. -
Ќедраки - торговцы, а  мерга - воины, только одеты торговцами точно так  же,
как мы  - возчиками,  длЯ  того чтобы передвигатьсЯ свободно и  незаметно. €
если ты решишь, что все мерги - шпионы, то не слишком ошибешьсЯ.
     -  ’ебе  что,  делать нечего, кроме  как задавать дурацкие  вопросы?  -
взвилась тетЯ Џол.
     -  ‚ общем то  нечего,  - призналсЯ  ѓарион  и  тут же  понЯл, что  зрЯ
высказалсЯ.
     -  Џрекрасно!  -  решила тетЯ Џол. -  ‚  задке фургона Ѓэйрека  сложена
грЯзнаЯ  посуда,  оставшаЯсЯ  после  завтрака. ’ам же есть  и ведро.  Ѓеги к
ручью, набери воды и вымой посуду.
     - ‚ холодной воде? - заикнулсЯ было мальчик.
     - Ќемедленно, ѓарион! - твердо приказала она. ѓарион, ворча, спрыгнул с
фургона.  Љ концу четвертого днЯ  они увидели с вершины высокого холма город
„арину, а  вдалеке - свинцово-серые волны морЯ. ѓарион затаил дыхание. ѓород
показалсЯ  ему очень большим, окруженным толстыми высокими стенами, и зданий
было больше, чем ѓарион видел за всю жизнь.
     Ќо он не мог отвести глаз от морЯ, придававшего воздуху особый привкус.
     ‚етер доносил слабый запах, еще когда они  были  довольно далеко, и вот
теперь  впервые ѓарион полной  грудью вдыхал неповторимый аромат. Ќастроение
сразу поднЯлось.
     - Ќаконец-то, - вздохнула тетЯ Џол.
     ‘илк остановил головной фургон и пошел к остальным. Љапюшон был немного
сдвинут назад;  дождеваЯ  вода  лилась  по  длинному  носу, капаЯ  с острого
кончика.
     - ЋстановимсЯ здесь или отправимсЯ в город? - спросил он.
     - ‹учше в город, - решила тетЯ Џол.  -  Ќе  собираюсь сегоднЯ спать под
фургоном, когда поблизости столько постоЯлых дворов.
     -  —естные возчики поискали  бы постоЯлый двор, -  согласилсЯ ‚олк, - и
уютную пивную.
     -  ’ак  Я  и  знала, -  покачала  головой тетЯ  Џол. ‚олк только  пожал
плечами:
     - Ќужно играть роль как можно лучше.
     Ћни  спустились с  холма;  копыта скользили,  лошади чуть  не  падали с
крутого склона.
     “ ворот города из маленькой сторожевой башни поЯвились два стражника  в
грЯзных туниках и ржавых шлемах.
     - —то вам нужно в „арине? - спросил один из них ‘илка.
     - џ ќмбар из Љоту, - не моргнув глазом солгал тот, - бедный драснийский
торговец, и надеюсь выгодно продать товар в вашем прекрасном городе.
     - Џрекрасном? - фыркнул стражник.
     - —то у тебЯ в фургонах, торговец? - осведомилсЯ другой.
     - ђепа,  - униженно пробормотал ‘илк. - ЊоЯ  семьЯ много  лет торговала
прЯностЯми, но обстоЯтельства изменились к худшему, и вот  теперь Я вынужден
торговать репой. - Ћн вздохнул. - ‘удьба изменчива, не так ли, дружище?
     - Њы должны осмотреть твои фургоны. Ѓоюсь, это займет много времени.
     - ‚ такую-то погоду! - покачал головой ‘илк. - ‹учше провести это времЯ
в каком-нибудь теплом кабачке.
     - Ќо длЯ этого нужны деньги,  -  заметил  стражник, с надеждой глЯдЯ на
‘илка.
     - Ѓуду счастлив, если примете маленький подарок в знак дружбы. “ж очень
обидно, что вы мокнете под этим дождем! - предложил ‘илк.
     - ‚ы очень добры, - поклонилсЯ стражник.
     Ќесколько монет перешли из  рук в руки, и фургоны двинулись в город без
осмотра.  ‘  вершины  холма  „арина  выглЯдела  величественным  городом,  но
впечатление  это рассеЯлось, когда копыта зацокали  по мокрой мостовой. „ома
оказались одинаковыми, некрасивыми и неуютными,  улицы - грЯзными, усеЯнными
мусором. ‘оленый запах морЯ смешивалсЯ с вонью дохлой рыбы, а лица спешивших
по своим делам  людей были мрачны  и недружелюбны. ‚олнение ѓариона  куда-то
ушло.
     - Џочему они такие несчастные? - спросил мальчик господина ‚олка.
     - “ них строгий, немилосердный бог.
     - Љакой бог?
     - „еньги, - ответил ‚олк. - „еньги  еще хуже самого ’орака - Ќе забивай
мальчику  голову  всЯкой  чепухой, -  вмешалась тетЯ Џол. - ‹юди не  так  уж
несчастны, ѓарион. Џросто им некогда Њного важных дел, боЯтсЯ, что опоздают,
вот и все.
     -  Њне  бы  не  хотелось  здесь  жить,  -  решил  ѓарион,   -  мрачное,
неприветливое место. •отел бы Я снова очутитьсЯ на ферме ”олдора, - вздохнул
он.
     - „а, есть места и похуже фермы, - согласилсЯ ‚олк.
     ЏостоЯлый двор, выбранный ‘илком, находилсЯ у пристани, где запах морЯ,
дохлой рыбы и гниющих водорослей чувствовалсЯ еще сильнее.
     Џриземистое  крепкое здание окружало множество  сараев и конюшен. Љак в
большинстве  подобных заведений, первый этаж был отведен под кухню и большую
залу с рЯдами столов и большим очагом. Ќа верхних этажах размещались комнаты
длЯ гостей.
     -  Ќеплохое место,  - объЯвил ‘илк,  подходЯ  к  фургонам  после долгих
переговоров  с  хозЯином.  -  ЉухнЯ  кажетсЯ  чистой, а в спальнЯх  не видно
клопов.
     - џ сама посмотрю, - решила тетЯ Џол, сходЯ с фургона.
     - Љак хотите, благороднаЯ дама, - вежливо поклонившись, сказал ‘илк.
     Џроверка  тети Џол продолжалась гораздо дольше;  было  уже почти темно,
когда она вернулась во двор.
     - Ћтносительно чисто. Њогло быть и хуже, - фыркнула она.
     -  Њы не  собираемсЯ оставатьсЯ  здесь на  зиму, Џол,  - указал ‚олк, -
самое большее несколько дней.
     Ќе обратив на его слова ни малейшего вниманиЯ, она объЯвила:
     - џ велела принести воду в наши комнаты. Џойду вымою  мальчика, пока вы
с остальными распрЯжете и покормите лошадей. ‡а мной, ѓарион.
     Ћна повернулась и направилась в дом. ѓарион от всей  души желал одного:
чтобы его перестали называть мальчиком. ‚ конце концов, имЯ ѓарион не так уж
трудно  запомнить, но было Ясно: доживи он  хоть  до седых волос,  все равно
останетсЯ длЯ них мальчиком.
     Џосле того как лошадей  завели в стойла и все умылись, наступило  времЯ
ужина …да, конечно,  не могла сравнитьсЯ со стрЯпней тети Џол, но все же это
была  не  надоевшаЯ репа.  ѓарион чувствовал,  что в жизни  не сможет больше
взЯть в рот ни кусочка репы.
     Џоев, мужчины уселись в углу с кружками элЯ,  и тетЯ Џол неодобрительно
фыркнула -  ѓарион  идет спать, и Я тоже!  - объЯвила она  - Џостарайтесь не
пересчитать носом ступени, когда будете подниматьсЯ.
     ‚олк, Ѓэйрек и ‘илк расхохотались,  но „ерник, как  показалось ѓариону,
выглЯдел несколько смущенным.
     Ќа следующий день господин ‚олк и  ‘илк ушли рано утром и отсутствовали
целый  день. ѓарион  вертелсЯ  поблизости,  надеЯсь, что его  тоже пригласЯт
прогулЯтьсЯ, но  не дождалсЯ; поэтому, когда „ерник сошел вниз приглЯдеть за
лошадьми, увЯзалсЯ за кузнецом.
     - „ерник, - начал он после того, как лошади  были накормлены, напоены и
кузнец  осматривал их копыта, проверЯЯ,  нет  ли  трещин и  не  потерЯны  ли
подковы, - тебе все это не кажетсЯ странным?
     „ерник осторожно опустил ногу терпеливой лошади.
     - —то все, ѓарион? - серьезно спросил он.
     - Ќу вообще  все,  - неопределенно ответил  ѓарион,  - это путешествие,
Ѓэйрек и ‘илк,  господин ‚олк, тетЯ Џол - словом, все. €ногда они  беседуют,
думаЯ, что Я не  слышу,  и говорЯт вроде бы  о важных вещах,  но  Я никак не
пойму, убегают ли они от опасности или, наоборот, ищут кого-то.
     -  џ и  сам  не  знаю,  ѓарион,  -  призналсЯ  „ерник.  -  Њногие  вещи
оборачиваютсЯ совсем не тем, чем кажутсЯ, - совсем не тем...
     - ’ы не считаешь, что тетЯ Џол сильно изменилась? - спросил ѓарион. - џ
имею  в виду, с ней теперь все обращаютсЯ как со знатной  дамой, и ведет она
себЯ тоже по-другому с тех самых пор, как мы покинули ферму ”олдора.
     - Њистрис  Џол и в самом  деле благороднаЯ дама, - ответил „ерник. -  џ
всегда знал это.
     ‚ голосе  кузнеца звучали  почтительные  нотки,  как  всегда, когда  он
говорил  о  тете Џол,  и ѓарион знал: бесполезно  убеждать  „ерника,  что  в
поведении и манерах тети Џол поЯвилось нечто необычное.
     - Ђ господин ‚олк? - спросил мальчик, пытаЯсь изменить тактику.  - ‚едь
Я всегда считал его просто старым сказочником.
     - Ќу нет, он не кажетсЯ обыкновенным бродЯгой.  „умаю, нам выпала честь
встретить  очень  значительных людей и  помочь  им выполнить важную  миссию.
’аким простым людЯм, как  мы с тобой, лучше  не задавать лишних  вопросов, а
держать глаза и уши открытыми.
     -  Љогда все кончитсЯ,  ты  вернешьсЯ  на ферму  ”олдора?  -  осторожно
спросил ѓарион.
     „ерник немного подумал, оглЯдываЯ залитый дождем двор.
     -  Ќет,  -  тихо сказал  он наконец, -  пойду за  мистрис Џол, пока она
позволит сопровождать себЯ.
     ЏовинуЯсь внезапному импульсу, ѓарион дотронулсЯ до плеча кузнеца;
     - ‚се будет хорошо, „ерник.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, - вздохнул кузнец и снова занЯлсЯ лошадьми.
     - „ерник, - спросил ѓарион, - ты знал моих родителей?
     - Ќет. ‚первые увидел тебЯ еще совсем маленьким на руках мистрис Џол.
     - Љакой она была тогда?
     -  ђассерженной.  Ќикогда еще не видал  такого  гнева Ћна поговорила  с
”олдором и  прЯмиком отправилась на кухню. ’ы знаешь  ”олдора  -  он никогда
никому  не отказал в приюте. ‘начала она  только  помогала,  но это  длилось
недолго: стараЯ повариха  растолстела, обленилась и наконец уехала к младшей
дочери.
     Џосле этого мистрис Џол и стала всем заправлЯть.
     - Ћна была тогда гораздо моложе, правда? - спросил ѓарион.
     - Ќет,  -  задумчиво покачал головой „ерник,  - мистрис Џол с годами не
менЯетсЯ. ‚ыглЯдит точно так же, как в первый день поЯвлениЯ на ферме.
     - ’ебе это кажетсЯ. ‚се стареют.
     - ’олько не  мистрис Џол,  -  заверил  „ерник.  ‚олк  и его  остроносый
приЯтель возвратились только к вечеру, мрачные и злые.
     - Ќичего, - коротко объЯвил ‚олк, почесываЯ белоснежную бороду.
     - ’ак Я и знала, - фыркнула  тетЯ Џол. ‚олк  метнул на нее раздраженный
взглЯд, пожал плечами:
     - Ќужно же было убедитьсЯ.
     ђыжебородый великан Ѓэйрек поднЯл глаза от кольчуга, которую начищал.
     - Ќикаких следов?
     - Ќи малейших, - ответил ‚олк. - Ћн здесь не проходил.
     - ’еперь куда? - спросил Ѓэйрек, отодвигаЯ кольчугу.
     - ‚ Њерос.
     Ѓэйрек поднЯлсЯ и подошел к окну.
     - „ождь почти унЯлсЯ, но дороги сильно развезло.
     - Ќам все равно не удастсЯ  уехать завтра, - вмешалсЯ ‘илк, плюхнувшись
на  стоЯщую около двери табуретку.  - Ќужно еще избавитьсЯ от этой репы.…сли
мы потащим ее обратно из „арины, это вызовет излишнее любопытство; совсем ни
к   чему,  чтобы   нас   запомнил   кто-нибудь   и  рассказал  какому-нибудь
странствующему мергу.
     -  Ќаверное,  ты прав, - заметил ‚олк.  - Ќе хочетсЯ  терЯть времЯ,  но
ничего не поделаешь - ‡ато дороги подсохнут, - объЯснил ‘илк, - да и лошадЯм
легче тЯнуть пустые фургоны.
     -  ’ы уверен,  что сможешь  продать  все  это,  дружище ‘илк? - спросил
„ерник.
     - џ  драсниец!  -  похвасталсЯ  тот.  - € могу продать  все  на  свете.
Џожалуй, еще и прибыль получим.
     -  Ћб этом  не волнуйсЯ,  - вмешалсЯ ‚олк.  - ђепа уже  сослужила  свою
службу, главное теперь - отделатьсЯ от груза.
     - Ќо это вопрос  принципа,  -  жизнерадостно возразил ‘илк,  - а  кроме
того, если отдать все,  не  торгуЯсь, это  тоже запомнЯт. “спокойсЯ, продажа
много времени не займет.
     - Њожно пойти с тобой, ‘илк? - с надеждой спросил ѓарион. - џ совсем не
видел города, только этот постоЯлый двор.
     ‘илк вопросительно взглЯнул на тетю Џол. ’а, немного подумав, кивнула:
     - „умаю,  если ты прогулЯешьсЯ, особого вреда не будет, да  и мне  надо
кое-чем  занЯтьсЯ Ќа следующее утро  после завтрака ‘илк и ѓарион  с  мешком
репы  на  плечах отправились в путь.  Љоротышка, казалось, был  в прекрасном
настроении: кончик длинного острого носа подрагивал от возбуждениЯ.
     -  ‘амое  главное,  -  начал  он,  шагаЯ  по  замусоренным,  выложенным
булыжником улицам, - не подавать виду, что очень хочешь продать, ну и знать,
каковы цены на рынке, конечно.
     - ђазумнаЯ мысль, - вежливо ответил ѓарион.
     - ‚чера  Я кое-что разузнал. ђепа продаетсЯ на пристани Љоту в  „раснии
по одному серебрЯному линку за центнер.
     - —то? - переспросил ѓарион.
     - ќта драснийскаЯ монета, -  объЯснил ‘илк,  - почти  равна серебрЯному
империалу. Џерекупщик попытаетсЯ сторговать наш товар  за четверть линка, но
ему придетсЯ выложить половину.
     - Ћткуда ты все это знаешь?
     - Ћбычное дело.
     -  Ђ  сколько  у нас репы?  - спросил  ѓарион, старательно  обходЯ кучу
мусора.
     - ’ридцать центнеров.
     - ќто будет...
     ѓарион наморщил лоб, пытаЯсь произвести сложные вычислениЯ в уме.
     -  ЏЯтнадцать империалов, -  быстро насчитал  ‘илк, -  или три  золотых
кроны.
     - ‡олотых? - удивилсЯ ѓарион.  ‡олотые  монеты  так редко встречались в
стране, что само это слово звучало волшебством. ‘илк кивнул:
     - Џредпочитаю именно золото. ‹егче нести. ‘еребро слишком много весит.
     - ‚ какую же сумму обошлась репа?
     - ЏЯть империалов.
     -  ”ермер  получает пЯть,  мы - пЯтнадцать, а перекупщик  - тридцать? -
недоверчиво охнул ѓарион. - Ќо это несправедливо.
     - ’ак уж устроен мир, - пожал  плечами ‘илк и, показав на  внушительное
здание с широким крыльцом, добавил:
     - Ђ  вот и  дом  торговца. Љогда мы  войдем, он  притворитсЯ, что очень
занЯт  и не интересуетсЯ сделкой, а позже, когда начнем торговатьсЯ, обратит
на тебЯ внимание и станет расхваливать.
     - ЊенЯ?
     - Џосчитает, что ты мой родственник - сын или племЯнник, и решит, что Я
растрогаюсь и сбавлю цену.
     - Љак глупо с его стороны! - заметил ѓарион.
     - Ќу Я уж наговорю ему с три короба, - пообещал ‘илк, сверкаЯ глазами.
     Љончик носа так и дергалсЯ, слова сыпались, как горох из мешка.
     - Ќе  обращай вниманиЯ  на то,  что буду  говорить, и следи, чтобы твое
лицо ничего  не  выражало. ‡апомни, он  будет  очень внимательно  следить за
нами.
     - ‘обираешьсЯ врать? - потрЯсение спросил ѓарион.
     - Ћт  менЯ этого ожидают.  ’орговец  тоже  будет  лгать напропалую. Љто
сумеет лучше обмануть, тот и в выигрыше.
     - Ќо это нечестно!
     - Џросто игра, -  расплылсЯ в улыбке ‘илк. - Ћчень азартнаЯ игра, в нее
играет весь мир. €скусные игроки богатеют, плохие - остаютсЯ ни с чем.
     - Ђ ты хороший игрок? - полюбопытствовал ѓарион.
     - Ћдин из лучших, - скромно призналсЯ ‘илк. - €ди сюда.
     €  повел  ѓариона  в  дом. ’орговец был одет в бледно-зеленый  костюм с
меховой  опушкой.  Ќа уши  натЯнута  шапка  ‚ел  он себЯ  почти  так,  как и
предсказал ‘илк: встретил их, сидЯ  за столом, и,  сосредоточенно нахмурЯсь,
деловито листал какие-то  сшитые  пергаменты,  пока  ‘илк и ѓарион терпеливо
ждали, когда он наконец заметит гостей.
     - Ќу хорошо, - наконец сказал он. - “ вас что, дело ко мне?
     - Џривезли немного репы, - довольно униженно ответил ‘илк.
     - Ќе повезло, дружище, - сочувственно заЯвил торговец, -  пристань Љоту
завалена репой. „аже  если  Я куплю  у тебЯ товар за мизерную  цену, врЯд ли
смогу сбыть его с рук.
     - Ќу что ж, - пожал плечами ‘илк, - может, чиреки или олгары купЯт.  €х
рынки не так изобильны, как ваши, - и, повернувшись, позвал ѓариона:
     - Џойдем-ка, парень.
     - Њинуту, минуту, дружище, - поспешно перебил торговец. - ‚ижу по твоей
речи, что мы землЯки. Њожет, сделаю тебе одолжение, куплю репу.
     - ‡ачем же отнимать ваше драгоценное времЯ? …сли репы много, не стоит и
торговатьсЯ.
     - џ бы смог найти покупателЯ в другом  месте, - запротестовал торговец,
- если товар хорошего качества.
     ‚зЯв у ѓариона мешок, он заглЯнул внутрь. Њальчик, словно зачарованный,
слушал, как вежливо торгуютсЯ эти двое, пытаЯсь перехитрить друг друга.
     - Љакой  милый мальчик!  - объЯвил торговец  неожиданно, как бы впервые
заметив ѓариона.
     - ‘ирота, -  поЯснил ‘илк,  - Я  о  нем забочусь,  пытаюсь обучить, как
вести дела, но он довольно туповат.
     - ‚от оно что... - с легким разочарованием кивнул торговец.
     € тут ‘илк сделал непонЯтный  жест пальцами правой руки. ѓлаза торговца
чуть расширились, но он сделал ответный жест. Џосле этого ѓарион  совершенно
потерЯл представление о  происходЯщем.  ђуки спорЯщих  выписывали  в воздухе
прихотливые узоры, мелькаЯ иногда так быстро, что взглЯд не  успевал за ними
следить.  ’онкие  длинные пальцы ‘илка, казалось, исполнЯют такой-то  танец:
глаза торговца были  прикованы  к  ним, на  лбу от напрЯжениЯ блестели капли
пота.
     - Ќу что, по рукам? - спросил наконец ‘илк, прерываЯ молчание.
     - Џо рукам, - с некоторым сожалением согласилсЯ торговец.
     - Љак приЯтно иметь дело с честным человеком! - объЯвил ‘илк.
     -  Њногому  Я сегоднЯ  выучилсЯ  и  надеюсь, ты не намереваешьсЯ  долго
заниматьсЯ продажей  репы,  иначе мне придетсЯ отдать тебе ключи от кладовых
прЯмо сейчас и избавитьсЯ от мук, которые Я испытываю при виде твоего лица.
     - Ќу, ты достойный противник, дружище торговец, - засмеЯлсЯ ‘илк.
     - џ сначала и сам так думал, - призналсЯ торговец, покачиваЯ головой, -
но  до  тебЯ  мне  далеко.  „оставь репу  завтра  утром, к моему  складу  на
Ѓедикской пристани.
     Ћн написал что-то на кусочке пергамента.
     - Њой управлЯющий заплатит тебе. ‘илк с поклоном взЯл пергамент.
     - Џойдем, мальчик, - кивнул он через плечо ѓариону.
     - —то случилось?  - спросил  тот,  когда они  оказались  на продуваемой
ветром улице.
     - Џолучили цену, на которую Я надеЯлсЯ, - ответил ‘илк самодовольно.
     - Ќо ведь ты ничего не говорил, - возразил ѓарион.
     - Ќаоборот, сказано было много. ђа