 Ќет.  Ћн, возможно, сошел  на  берег вместе  с  вещью в  какой-нибудь
укромной бухточке, а потом прибыл сюда посуху.
     - € снова сел на корабль?
     - ‘омневаюсь,  - покачал головой ‚олк. - џ его хорошо знаю. Ќе  выносит
морЯ.
     - Љроме того, - добавил Ѓэйрек, - одно  слово ќнхегу,  королю —ирека, и
по  его следам пошли бы сотни военных  судов. Ќикто  не скроетсЯ на море  от
чирекских кораблей, и он это знает.
     -  ’ы  прав, -  согласилсЯ  ‚олк. - „умаю, он  будет  избегать владений
олорнов  и  именно  поэтому,  скорее  всего,  не  пожелает идти по  ‚еликому
‘еверному  пути через Ћлгарию  и „раснию.  „ух Ѓелара  силен в  королевствах
олорнов, и даже  этот  вор не настолько  смел,  чтобы  рисковать встречей  с
Ѓогом-Њедведем.
     - ‡начит, остаетсЯ ЂрендиЯ, - решил ‘илк, - или земли алгосов.
     - ‘корее всего, ЂрендиЯ, - кивнул ‚олк.  - ѓнев Ђла еще страшнее Ярости
Ѓелара.
     - Џростите менЯ, - вмешалсЯ  „ерник, не  спускаЯ глаз с тети Џол,  - но
все это очень странно. џ так и не понЯл, кто этот вор.
     - €звини, дорогой „ерник, - сказал ‚олк, - но произносить его имЯ вслух
- опасно. Ћн обладает особым даром, позволЯющим, возможно, знать каждое наше
действие, если мы привлечем его внимание, назвав имЯ. Џоверь,  он слышит все
за тысЯчу лиг и тут же определит, где мы сейчас.
     - —ародей? - недоверчиво спросил „ерник.
     - Ќу Я бы не сказал так, - покачал головой ‚олк, - подобные слова часто
используют люди, не понимающие,  в чем суть  этого необычайного  могущества.
‹учше  называть  его  просто  "вор",  хотЯ  длЯ него  это  слишком  ласковое
прозвище.
     -  Ќо  можем  ли  мы  с  уверенностью  сказать,  что  он  отправилсЯ  в
королевство энгараков? - спросил, нахмурЯсь,  ‘илк. - …сли это так, не будет
ли удобнее сесть на судно, идущее прЯмо в ’ол •онет, а потом вновь  отыскать
его на ћжном караванном пути и отправитьсЯ до самого Љтол Њергоса?
     - ‹учше идти по  уже  найденному следу, -  покачал головой ‚олк. -  Ќам
неизвестны его намерениЯ. Њожет, хочет оставить  украденную  вещь себе, а не
отдавать гролимам или даже искать убежища в Ќайссе.
     - Ќо без  потворства ‘олмиссры он  не может  сделать этого, - вмешалась
тетЯ Џол.
     -  Ќе  первый  раз  королева ‡меиного народа  сует нос  в  дела, ее  не
касающиесЯ, - ответил ‚олк.
     - …сли это правда, - угрюмо заметила тетЯ Џол, -  думаю,  Я найду времЯ
разделатьсЯ с этой змеей раз и навсегда.
     -  ‘лишком  рано  строить  планы, -  решил  ‚олк.  -  ‡автра купим  все
необходимое длЯ путешествиЯ  и переправимсЯ на пароме в Ђрендию. ’ам Я вновь
отыщу след.
     Џока мы можем идти  по этому следу,  но  как  только убедимсЯ, куда  он
ведет, - сразу решим, что делать дальше.
     ‡а окном  сгустилась темень ‚олк хотел что-то сказать, но тут во  дворе
послышалсЯ стук копыт. Ѓэйрек быстро подошел к окну и выглЯнул на улицу.
     - ‘олдаты! - коротко объЯвил он.
     - ‡десь? - удивилсЯ ‘илк, поспешно направлЯЯсь к Ѓэйреку.
     - Џо-моему, принадлежат к одному из королевских полков, - объЯвил тот.
     - ‡начит, не мы им нужны, - заметила тетЯ Џол.
     - …сли только они солдаты, - возразил ‘илк. - ђаздобыть военные мундиры
не составлЯет никакого труда.
     - Ћни не мерги, - вмешалсЯ Ѓэйрек.
     - Ѓрилл тоже не мерг, - сказал ‘илк, глЯдЯ во двор.
     - Џопробуй подслушать, о чем они говорЯт, - приказал ‚олк.
     Ѓэйрек  осторожно  приоткрыл  окошко;   пламЯ  свечей  заколебалось  от
внезапного порыва  ветра. Љапитан  о чем-то спрашивал содержателЯ постоЯлого
двора.
     - €щем мужчину чуть повыше среднего роста, с седыми волосами и короткой
белой бородой; с ним еще несколько человек.
     - „а, есть такой, ваша честь, -  колеблЯсь, пролепетал хозЯин, - только
не  уверен,  что он  именно тот,  кого  вы  ищете.  ќто  управлЯющий имением
герцогини ќратской,  почтившей мой двор своим присутствием. ЃлагороднаЯ дама
необыкновенной красоты и очень властнаЯ.
     - •отел  бы  Я перемолвитьсЯ словом с  ее светлостью, - сказал капитан,
спрыгнув на землю.
     - Џойду спрошу, сможет ли она принЯть вашу честь, - ответил хозЯин.
     Ѓэйрек закрыл окно.
     - ‘ейчас разделаюсь с этим надоедливым капитаном, - твердо объЯвил он.
     - Ќет, - покачал головой ‚олк. - ‘ ним слишком много солдат, и если они
настоЯщие солдаты, значит, это добрые люди, не сделавшие нам никакого зла.
     - ‡десь есть черный ход, -  предложил ‘илк. - Џока они доберутсЯ  сюда,
мы можем отойти довольно далеко.
     - Ђ вдруг он расставил солдат по  всему двору?  - спросила тетЯ  Џол. -
—то тогда? …сли капитан  собираетсЯ поговорить с герцогиней ќратской, почему
бы герцогине не принЯть доблестного воина?
     - —то ты задумала? - поинтересовалсЯ ‚олк.
     - …сли  все вы будете держатьсЯ  подальше,  Я побеседую  с  капитаном и
смогу отделатьсЯ от него до утра. Љогда они вернутсЯ, мы будем в Ђрендии.
     - ‚озможно, -  буркнул  ‚олк, -  но этот  капитан  кажетсЯ мне довольно
сообразительным человеком.
     - џ уже имела дело с такими людьми и раньше, - заметила тетЯ Џол.
     - Ќужно решатьсЯ на что-то, - вмешалсЯ стоЯвший у  двери ‘илк. - Ћн уже
на лестнице.
     -  Ќу  что ж,  будь  по-твоему, Џол,  -  кивнул ‚олк,  открываЯ дверь в
соседнюю комнату.
     - ѓарион, - приказала тетЯ Џол, - оставайсЯ здесь. Ќе годитсЯ герцогине
оставатьсЯ без слуг. ‚олк и остальные поспешно вышли.
     - —то мне делать, тетЯ Џол? - прошептал ѓарион.
     - Џомни только, что ты мой паж, дорогой,  - ответила она, усаживаЯсь  в
большое  кресло  посреди комнаты  и тщательно  расправлЯЯ  складки платьЯ. -
‘тань около кресла и постарайсЯ выглЯдеть как  подобает  верному  слуге.  Ћб
остальном Я позабочусь.
     - •орошо, моЯ госпожа, - кивнул ѓарион.
     ‚  дверЯх поЯвилсЯ кланЯющийсЯ хозЯин постоЯлого  двора, за  его спиной
стоЯл высокий спокойный офицер с проницательными серыми глазами. ѓарион, изо
всех сил стараЯсь выглЯдеть как можно более услужливым, спросил имЯ капитана
и обернулсЯ к тете Џол.
     - Љапитан  Ѓрендиг просит принЯть его, ваша  светлость, - объЯвил он, -
говорит, по важному делу.
     ’етЯ Џол задумчиво взглЯнула на него,  как  бы  решаЯ, удовлетворить ли
просьбу.
     - Ќу хорошо, -  наконец решила она, - зови его. Љапитан Ѓрендиг вошел в
комнату; хозЯин поспешно удалилсЯ.
     -   ‚аша  светлость,  -   почтительно   приветствовал   офицер,   низко
поклонившись - ‚ чем дело, капитан? - высокомерно спросила она.
     -  џ не побеспокоил, бы вашу светлость, но дело  чрезвычайно  важное, -
извинилсЯ Ѓрендиг. - Џриказ отдан лично королем. Љому,  как  не вам,  знать,
что любые желаниЯ монарха должны выполнЯтьсЯ незамедлительно.
     - „умаю, в этом случае могу уделить вам несколько минут, - кивнула тетЯ
Џол.
     -  Љороль  приказал  задержать  некоего  человека.  Џожилой,  с  седыми
волосами и белой бородой. Њне сообщено, что среди ваших слуг есть похожий.
     - ќтот человек преступник? - осведомилась она.
     -  Љороль этого  не сказал, ваша светлость, - объЯснил Ѓрендиг, - велел
только схватить этого человека и  доставить во дворец  в ‘ендаре, и всех его
спутников тоже.
     -  џ  редко  бываю  при  дворе,  -  ответила  тетЯ  Џол,  -  и  врЯд ли
какой-нибудь из моих слуг мог привлечь внимание королЯ.
     - ‚аша  светлость,  -  вежливо  возразил Ѓрендиг,  - кроме  обЯзанности
командовать полком,  Я  еще удостоен титула  барона;  но, хотЯ  Я всю  жизнь
провел при дворе, должен признатьсЯ, что никогда не встречал вас. „аму такой
необыкновенной красоты не так то легко забыть.
     ’етЯ Џол слегка наклонила голову в знак признательности.
     - џ  должна была догадатьсЯ,  мой господин! - воскликнула она.  - ’акие
манеры не присущи простому солдату.
     -  Ѓолее того, ваша светлость, - продолжал капитан, - Я знаком со всеми
владениЯми  в  королевстве, и, если не ошибаюсь, ќрат - это графство, а граф
ќратский - низенький плотный  человек, кстати, брат моего деда. ‚ этой части
‘ендарии нет  ни одного герцогства еще с тех пор, как королевство находилось
под властью весайтских арендов.
     ’етЯ Џол пронзила его ледЯным взглЯдом.
     -  ЊоЯ  госпожа,  - почти  извинЯющимсЯ  тоном  пробормотал  Ѓрендиг, -
весайтские  аренды были свергнуты их астурийскими кузенами в  последние годы
третьего тысЯчелетиЯ.  ‚есайтских аристократов  не существует уже две тысЯчи
лет.
     - Ѓлагодарю за урок истории, мой господин, - холодно ответила тетЯ Џол.
     - Ќо, впрочем, все это несущественно, не так ли? - продолжал Ѓрендиг. -
Њой  король  повелел найти старика,  о  котором  Я  говорил.  Њожете  ли  вы
поклЯстьсЯ, госпожа моЯ, что вы не знаете этого человека?
     ‚опрос зловеще повис в воздухе, и ѓарион, охваченный внезапной паникой,
понЯв, что их поймали, чуть не выкрикнул вслух имЯ Ѓэйрека.
     Ќо  тут  открылась  дверь  соседней комнаты, и  господин ‚олк шагнул  в
гостиную.
     - Ќезачем  продолжать все это, - рЯвкнул он,  - Я  именно  тот, кого ты
ищешь.
     —то хочет от менЯ ”улрах ‘ендарийский?
     Ѓрендиг без особого удивлениЯ взглЯнул на старика.
     - …го  величество не  удостоил  менЯ доверием, - ответил  он, -  и, без
сомнениЯ, объЯснит все лично, как только мы доберемсЯ до ‘ендара.
     - ‡начит, чем скорее, тем лучше, - решил ‚олк. - Љогда мы отправлЯемсЯ?
     -  “тром,  сразу же после завтрака, -  ответил  Ѓрендиг.  -  Џрошу дать
слово,  что  никто  из вас не попытаетсЯ покинуть этой ночью постоЯлый двор.
Џредпочитаю не подвергать герцогиню ќратскую такому унижению, как заключение
в местной тюрьме. Љамеры здесь крайне неудобны, как Я слыхал.
     - Ћбещаю и клЯнусь, - объЯвил ‚олк.
     - Ѓлагодарю, - слегка поклонилсЯ Ѓрендиг. - „олжен также объЯснить вам,
что собираюсь  поставить охрану у ворот постоЯлого двора - длЯ вашей защиты,
конечно.
     - ‚аша забота просто подавлЯет, господин мой, - сухо заметила тетЯ Џол.
     -  Џокорный  слуга  госпожи,  -  ответил Ѓрендиг,  снова  кланЯЯсь,  и,
повернувшись на каблуках, вышел.
     ЏолированнаЯ дверь была  из твердого дерева, это ѓарион знал точно, но,
когда  она  закрылась  за капитаном, слабый стук почему-то  напомнил ужасный
лЯзг ржавой двери темницы.

     <b>ѓлава 11</b>

     “же девЯть дней они провели в  пути, на тракте, ведущем вдоль побережьЯ
из  Љамаара  в  столицу ‘ендар,  хотЯ расстоЯние было  не так велико,  всего
пЯтьдесЯт пЯть  лиг. Љапитан  Ѓрендиг не  спешил и построил солдат  так, что
ускользнуть не представлЯлось  возможным. •отЯ снегопад прекратилсЯ,  дорога
была скользкой, а ветер, дувший с морЯ, гулЯл по широким болотам, занесенным
снегом, приносЯ сырость и холод. Љаждый вечер они  останавливались на ночлег
в сендарийских гостиницах, расположенных на равном расстоЯнии друг от друга,
словно верстовые столбы на  огромных  пустынных  пространствах. Љонечно, они
были  не  так  благоустроены,  как  толнедрийские,  выстроенные  на  ‚еликом
‘еверном пути, но, по крайней мере, могли служить убежищем.
     Љапитан Ѓрендиг Явно старалсЯ заботитьсЯ об  их комфорте, но  неизменно
ставил стражу у двери.
     Љ концу второго днЯ  ѓарион подсел к очагу рЯдом  с „ерником, задумчиво
уставившимсЯ в  огонь. Љузнец был  самым  близким другом  мальчика, и ѓарион
отчаЯнно нуждалсЯ в чьем-то участии.
     - „ерник, - прошептал он наконец.
     - —то, малыш?
     - ’ы когда-нибудь сидел в тюрьме?
     - џ никогда не совершал такого, за что можно туда попасть.
     - Ќо, может, хоть раз видел, какаЯ она?
     - ЏорЯдочные люди близко к таким местам не подходЯт, - отрезал „ерник.
     - џ слышал, там ужасно: темно, холодно и полно крыс.
     - Џочему ты вдруг вспомнил об этом? - удивилсЯ „ерник.
     - Ѓоюсь,  мы  очень  скоро познакомимсЯ  с "таким местом", -  прошептал
ѓарион, стараЯсь изо всех сил не выказать испуга.
     - Њы ничего плохого не сделали, - возразил „ерник.
     - Џочему же король велел нас схватить? ‚рЯд ли он отдал приказ, не имеЯ
на это причин.
     - Њы ничего плохого не сделали, - упрЯмо повторил „ерник.
     -  Њожет, господин  ‚олк виноват, -  предположил ѓарион, -  иначе зачем
король послал всех этих солдат?  € нас бросЯт в темницу заодно  со  стариком
только потому, что мы оказались его спутниками.
     - Џодобные вещи не случаютсЯ в ‘ендарии, - твердо объЯвил „ерник.
     Ќа следующий день  ветер  еще усилилсЯ, но воздух потеплел,  снег начал
таЯть,  и дорога раскисла.  Ќасквозь промокшие, жалкие путешественники  едва
добрались до следующей гостиницы.
     -  Ѓоюсь,  придетсЯ  задержатьсЯ,  пока  ветер не  стихнет,  -  объЯвил
капитан, выглЯдываЯ из крохотного окошка гостиницы. - „ороги к утру окажутсЯ
совершенно непроходимыми.
     Џутники  провели  следующие  два  днЯ  в тесном общем  зале  гостиницы,
прислушиваЯсь к унылому  стуку дождЯ  по  крыше  и  стеклам,  под  неусыпным
наблюдением Ѓрендига и его солдат.
     -  ‘илк!  -  прошептал  ѓарион  на  второй  день,  подвигаЯсь  ближе  к
дремлющему за столом человечку с крысиным лицом.
     - —то, ѓарион? - спросил тот, встрЯхнувшись.
     - Љороль, какой он?
     - —ей король?
     - ‘ендарии.
     - ѓлупец,  как все короли, - засмеЯлсЯ ‘илк.  - ‘ендарийские короли еще
глупее остальных, но это вполне естественно. Џочему ты спрашиваешь?
     -  Ќу...  -  поколебалсЯ ѓарион,  -  предположим,  кто-нибудь  совершил
какой-то поступок, не понравившийсЯ королю, и тот велел схватить преступника
и всех,  кто  был  вместе с ним. Љороль  бросит их  в  тюрьму  или отпустит,
приказав задержать только того, кто его прогневил?
     ‘илк поднЯл прищуренные глаза и твердо ответил:
     - Џодобный вопрос недостоин тебЯ, ѓарион. Њальчик залилсЯ краской.
     - џ боюсь темницы, - призналсЯ он очень тихо, стыдЯсь самого себЯ. - Ќе
хочу быть навечно запертым в темноте неизвестно за что!
     - Љороли  ‘ендарии всегда были честны и  справедливы, - покачал головой
‘илк. - Џравда, не очень-то смышленые, но безусловно порЯдочные люди.
     - Ќо как они могут быть королЯми в таком случае? - возразил ѓарион.
     - Њудрость - полезное качество длЯ королей, но не существенно важное.
     - ’огда как они стали королЯми? - не отставал ѓарион.
     - Ќекоторые по праву рождениЯ, - объЯснЯл ‘илк. - ‘амый глупый  человек
в  мире может стать  монархом, если имел счастье  родитьсЯ в соответствующей
семье.
     ‘ендарийским королЯм не повезло, они начали с низов.
     - ‘ низов?
     - €х избрали. Ќикто не делал этого раньше, только сендары.
     - Љак выбирают королЯ?
     - Ќичего в этом  хорошего нет, -  улыбнулсЯ  ‘илк, - не очень-то  умный
способ заполучить правителЯ государства!
     - ђасскажи, как это делаетсЯ, - попросил  ѓарион. ‘илк мельком взглЯнул
в окошко, по которому стекали дождевые капли, и пожал плечами.
     -  Џо  крайней  мере,  времЯ  быстрее  пройдет,  -  пробормотал  он  и,
откинувшись назад, протЯнул ноги к огню.
     -  ‚се  началось полтора столетиЯ назад, -  повысил он голос так, чтобы
капитан Ѓрендиг, писавший что-то на куске  пергамента, тоже мог  услышать. -
‘ендариЯ  не  была тогда не  только  королевством,  но даже  самостоЯтельной
страной  и принадлежала  то  —иреку,  то  Ћлгарии,  то  северным  арендам  -
весайтским  или  астурийским,  в  зависимости  от того, как  разворачивались
событиЯ  гражданской  войны в Ђрендии. Љогда же наконец война закончилась  и
весайты  были  уничтожены, а астурийцы  побеждены  и загнаны  в непроходимые
глубины древнего  леса ‘еверной Ђрендии, император  ’олнедры ђэн •об  ‚торой
решил, что здесь нужно основать королевство.
     - Ќо как мог толнедрийский император решить судьбу ‘ендарии? - удивилсЯ
ѓарион.
     -  ђука  империи длинна, -  поЯснил ‘илк, -  ‚еликий ‘еверный  путь был
построен во времена  второй династии Ѓорунов, по-моему,  строительство начал
ђэн Ѓорун —етвертый, не так ли, капитан?
     -  ЏЯтый, - поправил тот, не  отрываЯ глаз от пергамента.  - ђэн  Ѓорун
ЏЯтый.
     -  ‘пасибо,  капитан,  -  поблагодарил ‘илк.  -  ‚ечно путаюсь  в  этой
династии.
     Ќу, короче  говорЯ, к этому времени  длЯ охраны  порЯдка в ‘ендарию уже
были  присланы  императорские  легионеры, а если кто-нибудь может  позволить
себе иметь войска в какой-либо  местности, значит, этот  кто-то обладает там
определенной властью, вы согласны, капитан?
     - ђассказ ваш, излагайте как хотите, - коротко ответил Ѓрендиг.
     - ‘овершенно верно, - согласилсЯ  ‘илк.  - „олжен сказать, ѓарион,  что
ђэн •об  принЯл  такое  решение вовсе не из благородства,  на  этот  счет не
существует никаких сомнений. ’олнедрийцы никогда ничего не делают просто так
и не  отдают задаром. „ело  в том,  что  к  тому  времени мимбратские аренды
победили  в  гражданской  войне  между арендийскими  племенами,  закончилось
длившеесЯ тысЯчу  лет  кровопролитие, поэтому  ’олнедра не  могла  позволить
мимбратам  продвинутьсЯ  на  север.  ‘оздание   независимого  королевства  в
‘ендарии  воспрепЯтствовало бы  доступу  мимбратов  к проезжим  дорогам,  по
которым  можно перевозить  товары  из  „раснии, а также  не  дало бы  Њимбру
возможности стать средоточием власти вместо столицы империи ’ол •онета.
     - ‚се кажетсЯ ужасно запутанным, - покачал головой ѓарион.
     - Ќу,  не так уж сложно,  - утешил ‘илк. -  ЋбыкновеннаЯ  политика и, в
сущности, очень простаЯ игра, верно, капитан?
     - џ в подобные игры не играю, - отозвалсЯ Ѓрендиг, не глЯдЯ на них.
     - Ќеужели?  - удивилсЯ  ‘илк. - ’ак долго при дворе - и не иметь ничего
общего  с  политикой?  ‚ы редкостнаЯ птица, капитан.  ‹адно, короче  говорЯ,
сендары  обнаружили внезапно, что  у них  поЯвилось  королевство,  но нет ни
одного  древнего   благородного  семейства.   Љонечно,   имелись   несколько
престарелых  толнедрийских  аристократов, живущих  в  разбросанных  по  всей
‘ендарии  поместьЯх,  а  также  с  десЯток  претендентов  на  тот  или  иной
весайтский  или  астурийский  титул,  парочка чирекских  вождей  с  горсткой
сторонников, но настоЯщих сендаров - ни одного.
     Џоэтому  и было  решено устроить всенародные  выборы  - избрать королЯ,
возложив на него  обЯзанность  раздавать титулы и  званиЯ. Ћчень  практичный
метод, Я бы сказал, типично сендарийский.
     - Ќо как выбирают королей? - спросил  ѓарион, так увлекшийсЯ рассказом,
что забыл о страхе перед темницей.
     - ‚се  голосуют, -  просто объЯснил ‘илк.  - ђодители,  конечно, должны
голосовать за детей, но, по всей видимости, подлога и обмана почти не было.
     ‚есь  мир потешалсЯ над глупостью сендаров, но те, не обращаЯ вниманиЯ,
поступали как было решено, и все это продолжалось двенадцать лет.
     -   есть,  -   снова   вмешалсЯ  Ѓрендиг,  все  еще  склонившийсЯ  над
пергаментом,  -  с  три  тысЯчи  восемьсот двадцать  седьмого  по три тысЯчи
восемьсот тридцать третий год.
     - “ них было больше тысЯчи кандидатов, - возбужденно объЯвил ‘илк.
     - ‘емьсот сорок три, - сухо добавил Ѓрендиг.
     - •орошо, что  есть кому поправить  менЯ, благородный капитан! Ћгромное
утешение знать,  что рЯдом  сидит такой знаток,  готовый прийти на помощь. џ
всего-навсего  простой  малообразованный  драснийский  торговец,  ничего  не
понимающий в истории. Ќаконец, после двадцать третьего  голосованиЯ, сендары
избрали королЯ по имени  ”андор, фермера, чьЯ  брюква была известна по  всей
стране.
     - Ћн выращивал не только брюкву! - воскликнул  Ѓрендиг, гневно глЯдЯ на
рассказчика.
     - Љонечно,  конечно! - поспешно сказал тот, ударив себЯ ладонью по лбу.
-  Љак  Я  мог забыть  о капусте?! Ћн  выращивал  и капусту, ѓарион, запомни
хорошенько! Ќу, все почтенные люди ‘ендарии отправились на ферму к ”андору и
нашли  его  на поле,  где  он трудилсЯ  не покладаЯ рук:  удобрЯл землю. Ћни
приветствовали  его громкими криками:  "„а здравствует ”андор  ‚еликолепный,
король ‘ендарии!" - и упали на колени перед его августейшим величеством.
     - ќто долго будет продолжатьсЯ? - прошипел Ѓрендиг сквозь зубы.
     - Ќо мальчик хочет знать, капитан, - невинно улыбаЯсь, объЯснил ‘илк. -
ЋбЯзанность старших  наставлЯть  его,  раскрывать  историю  нашего  славного
прошлого, разве не так?
     - ѓовори что хочешь, - пробормотал Ѓрендиг.
     - ‘пасибо за  разрешение, капитан, - вежливо наклонил голову ‘илк. -  €
знаешь, что ответил король ‘ендарии, ѓарион?
     - Ќет. Ђ что?
     - "Џрошу вас, ваши светлости, поосторожнее, не  запачкайте эту красивую
одежду!  џ  только  что  разбросал  навоз  на  той грЯдке, где  вы стоите на
коленЯх!"
     ‘идевший рЯдом  Ѓэйрек  разразилсЯ громовым хохотом, ударив в  восторге
огромным кулаком по колену.
     - Ќе вижу  причин длЯ весельЯ, господин мой, - холодно  заметил капитан
Ѓрендиг, вскакиваЯ  на  ноги.  - Ќе припомню, чтобы  Я издевалсЯ над королем
„раснии!
     - ‚ы - человек благовоспитанный, капитан, -  мЯгко заметил ‘илк, - да к
тому  же  аристократ.  џ же - простой беднЯк, пытающийсЯ заработать на кусок
хлеба.
     Ѓрендиг, беспомощно оглЯдев нахала, устремилсЯ вон из комнаты.
     Ќа следующее утро ветер стих и дождь прекратилсЯ. „ороги превратились в
месиво, но  Ѓрендиг решил продолжать  путешествие. Џередвигались с  большими
трудностЯми; правда, на следующий день землЯ начала подсыхать.
     ’етЯ  Џол, казалось, совсем  не была озабочена тем, что их схватили  по
приказу королЯ, и вела себЯ как настоЯщаЯ герцогинЯ, хотЯ ѓарион не понимал,
зачем теперь притворЯтьсЯ, и желал всем сердцем, чтобы она стала прежней.
     ЏрежнЯЯ практичность и хозЯйственность, с которыми она правила на кухне
у ”олдора, сменились чем-то вроде капризного  своеволиЯ; впервые  в жизни он
почувствовал,  как  велико  расстоЯние  между ними, и  это сознание оставило
ничем не  заполнЯемую  пустоту.  •уже  всего была постоЯнно растущаЯ  в душе
неуверенность, поЯвившаЯсЯ с тех  пор, как ‘илк объЯснил, что тетЯ Џол вовсе
не его  тетЯ, и  это  открытие  точило сердце мальчика,  вселЯло  сомнениЯ в
чистоту его происхождениЯ. ‘ того ужасного  момента ѓариона постоЯнно  мучил
роковой вопрос:
     "Љто же Я на самом деле?"
     ѓосподин ‚олк  тоже  сильно изменилсЯ. Ћн  теперь редко открывал рот, в
гостиницах почти  все времЯ проводил сидЯ в одиночестве с мрачным выражением
лица.
     Ќаконец  на  девЯтый  день после  отъезда  из  Љамаара обширные  болота
сменились холмистой местностью. Ћколо  полуднЯ  путешественники оказались на
вершине холма, освещенного бледным зимним солнцем, прорвавшимсЯ сквозь тучи,
и увидели лежавшую внизу долину, где  раскинулсЯ обнесенный высокими стенами
город ‘ендар, выходивший к морю.
     ‘тражники у южных ворот браво отдали честь,  завидев капитана  Ѓрендига
во главе  небольшой группы людей; тот бодро  ответил на приветствие. ирокие
городские улицы были заполнены людьми в красивых одеждах, шагающими с крайне
занЯтым видом, будто в мире нет ничего важнее их дел.
     - Џридворные, - презрительно фыркнул ехавший рЯдом с ѓарионом Ѓэйрек. -
Ќи одного настоЯщего мужчины!
     -  Ќеизбежное зло,  дорогой Ѓэйрек,  - кинул через  плечо  ‘илк. -  „лЯ
выполнениЯ  мелких  дел  требуютсЯ  маленькие  людишки,  а  в  конце  концов
королевство держитсЯ на этих мелких делах.
     Њиновав  огромную  великолепную  площадь,   они  поехали  по   широкому
проспекту ко  дворцу,  очень  большому  многоэтажному  зданию,  от  которого
отходили два  широких крыла,  полукругом охватывающих вымощенный  двор.  Ќад
всей постройкой царила круглаЯ  башнЯ, несомненно самое высокое сооружение в
городе.
     - Љак ты думаешь, где здесь тюрьма?  - прошептал  ѓарион „ернику, когда
они остановились.
     -  џ  был  бы  крайне  благодарен,  ѓарион, -  ответил тот,  болезненно
морщась, - если бы ты не упоминал вообще об этом предмете.
     Љапитан  Ѓрендиг спешилсЯ и подошел к суетливому  человечку в  расшитой
тунике и берете  с  перьЯми, который сбежал  по широким ступенькам навстречу
прибывшим. Ћни, казалось, о чем-то заспорили.
     - Џриказ отдан самим королем,  - громко  сказал  Ѓрендиг.  - Њне велено
немедленно по прибытии доставить этих людей прЯмо к нему.
     - Ќо у  менЯ тоже королевский приказ, - возразил суетливый человечек. -
€ Я должен привести их в приличный вид, прежде чем проводить в тронный зал.
     Џоверьте, Я обо всем позабочусь.
     -  Ћни будут  под  моей опекой,  граф Ќилден, пока не  предстанут перед
королем, - холодно ответил Ѓрендиг.
     - Ќе позволю  вашим  солдатам топать  грЯзными сапожищами по дворцовому
паркету, лорд Ѓрендиг! - запальчиво ответил граф.
     -  ’огда  мы  подождем,  граф  Ќилден.  Ѓудьте  так  добры позвать  его
величество!
     - Џозвать?  - с остановившимисЯ от ужаса глазами переспросил тот. - џ -
главный дворецкий королЯ, лорд Ѓрендиг, и в мои обЯзанности не входит ходить
ни за кем и ни за чем.
     Ѓрендиг повернулсЯ и сделал вид, что хочет снова сесть на конЯ.
     - Ќу хорошо, - раздраженно сказал  граф Ќилден, -  будь по-вашему, если
уж так желаете. Џо крайней мере, велите им вытереть ноги!
     Ѓрендиг холодно поклонилсЯ.
     - џ этого не забуду, лорд Ѓрендиг, - угрожающе прошипел человечек.
     - џ тоже, граф Ќилден.
     Џутешественники  спешились и в окружении солдат Ѓрендига пересекли двор
и подошли к широкой двери в центре западного крыла.
     -  Ѓудьте  добры  следовать за мной,  -  велел граф  Ќилден,  с  дрожью
отвращениЯ  озираЯ  забрызганных  грЯзью  солдат, и  повел  их  по  широкому
коридору.
     ‚ душе ѓариона боролись мрачные предчувствиЯ и любопытство. ЌесмотрЯ на
все заверениЯ ‘илка и „ерника и вселЯющее надежду заЯвление графа  Ќилдена о
том, что ему приказано привести  путешественников  в  приличный вид,  угроза
попасть в сырой, грЯзный, кишащий крысами каземат, с дыбой, щипцами, колесом
и  другими малоприЯтными вещами, все еще казалась  очень реальной.  ‘ другой
стороны,  мальчик никогда  раньше  не  был  во дворце и теперь  старалсЯ все
увидеть разом. ’от знакомый cyxoй внутренний голос, иногда звучащий  в душе,
сказал,  что  все  страхи, скорее всего,  беспочвенны и  нечего  глазеть  по
сторонам с видом простодушного деревенского дурачка... ѓраф  Ќилден повел их
еще по одному коридору,  куда  выходило  сразу  несколько  сверкающих  лаком
дверей.
     - ќто длЯ мальчика, -  объЯвил  он,  указываЯ  на одну Љто-то из солдат
отворил дверь,  и ѓарион  нерешительно переступил порог, оглЯдываЯсь на тетю
Џол.
     -  Ќу пойдем,  - раздалсЯ нетерпеливый окрик. ѓарион быстро повернулсЯ,
не знаЯ, чего ожидать.
     - ‡акрой дверь, мальчик, - приказал красиво одетый мужчина, поджидавший
его. - ‚ремени у нас мало!
     Ќезнакомец  подошел к большой деревЯнной  лохани, из которой поднималсЯ
пар.
     - Ѓыстрее,  парень, снимай  эти грЯзные  обноски и  лезь  в ванну.  …го
величество ждет.
     ‘лишком  растерЯвшись,  чтобы  возражать или  хотЯ  бы ответить, ѓарион
окоченевшими  пальцами  начал  распутывать   завЯзки  туники.   …го  вымыли,
расчесали  спутанные  волосы,  потом  одели  в  платье,  лежавшее  рЯдом  на
скамейке.  ѓрубые  шерстЯные  узкие   штаны  практичного  коричневого  цвета
заменили  на  трико из тонкой блестЯщей синей  ткани, а  изношенные  грЯзные
сапога - на легкие кожаные туфли, надели тунику из мЯгкого голубого полотна,
а поверх нее - темно-синий дублет с опушкой из серебристого меха.
     - ‹учшее, что Я мог достать за такое короткое  времЯ,  - удовлетворенно
заметил  вымывший  и  одевший  его   мужчина,  критически  оглЯдываЯ  своего
подопечного.  -  Џо  крайней  мере,  не  совсем  буду  опозорен,  когда   ты
предстанешь перед королем.
     ѓарион  пробормотал  несколько  слов  благодарности   и  встал,  ожидаЯ
дальнейших приказаний.
     - ’еперь иди, мальчик. ЌельзЯ заставлЯть ждать его величество.
     ‘илк и Ѓэйрек  уже стоЯли в коридоре, тихо беседуЯ о чем-то. Ѓэйрек был
просто  великолепен  в  дублете из зеленой парчи,  но  Явно чувствовал  себЯ
неловко без меча. „ублет ‘илка был из дорогого черного  бархата, отделанного
серебром,  а щетинистые  бакенбарды,  умело  подстриженные,  превратились  в
элегантную короткую  бородку. - —то  все  это  значит? - осведомилсЯ ѓарион,
подойдЯ к ним.
     - Њы должны предстать перед королем, - поЯснил Ѓэйрек, - и ему может не
по нраву  прийтись наша повседневнаЯ  одежда.  Љороли  не привыкли к простым
людЯм.
     €з какой-то двери поЯвилсЯ бледный от гнева „ерник.
     - ќтот разодетый, как павлин, глупец хочет искупать менЯ! - выпалил он,
задохнувшись от негодованиЯ.
     - ’аков обычай! - успокоил ‘илк. - Ѓлагородные господа не моютсЯ сами.
     Ќадеюсь, ты не прибил его.
     -  џ не  аристократ и  вполне способен  вымытьсЯ сам! - горЯчо возразил
„ерник.  - ‘казал, что утоплю его в ванне, если  не будет  держать свои лапы
при себе! Џосле этого  он больше  не привЯзывалсЯ, но умудрилсЯ стащить  мою
одежду.
     Џришлось надеть вот это.
     Ћн показал на свой костюм, очень похожий на платье ѓариона.
     - Ќадеюсь, никто не увидит менЯ в этой мишуре!
     - Ѓэйрек говорит, что король оскорбитсЯ, увидев нас в обычной одежде, -
вмешалсЯ ѓарион.
     - Љороль  на менЯ и  не взглЯнет! -  взорвалсЯ „ерник. - €  Я совсем не
желаю,  чтобы  менЯ принЯли за кого-то другого! Џодожду в  конюшне,  пока не
принесут мою одежду.
     - Ќемного терпениЯ, „ерник, - посоветовал Ѓэйрек. - ‚ыЯсним,  что нужно
королю, и снова в путь!
     …сли  „ерник  разозлилсЯ,  то  настроение  господина ‚олка  можно  было
назвать  не  иначе как  неистовой Яростью. Ћн  вышел в коридор в белоснежном
одеЯнии с большим капюшоном.
     - Љое-кто за это заплатит! - прорычал он.
     - ’ы прекрасно выглЯдишь, - восхищенно заметил ‘илк.
     -  “ тебЯ  всегда был сомнительный вкус, господин ‘илк, - ледЯным тоном
отбрил ‚олк. - ѓде Џол?
     - ѓоспожа еще не выходила, - ответил ‘илк.
     - ’ак Я и знал! - вздохнул ‚олк, садЯсь  на ближайшую скамейку. - Њожно
устраиватьсЯ поудобнее, она все равно будет копатьсЯ еще час.
     € они стали  ждать. Љапитан  Ѓрендиг,  сменивший дублет и сапоги, мерил
шагами пол. ѓарион  был совершенно сбит  с толку  оказанным им  приемом. €х,
по-видимому, не  арестовали,  но перед глазами то и дело  всплывало  видение
каземата, и он ужасно нервничал.
     Ќо тут поЯвилась тетЯ Џол, в синем бархатном платье,  сшитом в Љамааре,
и  серебрЯном венце, оттенЯвшем белую прЯдь на лбу.  „ержалась она  гордо, с
достоинством, неодобрительно поглЯдываЯ на окружающих.
     -  ’ак  скоро, мистрис  Џол? -  сухо  спросил ‚олк. - Ќадеюсь,  вас  не
торопили?
     Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, тетЯ Џол внимательно осмотрела каждого.
     - „умаю,  сойдет, -  решила она  наконец,  рассеЯнно поправлЯЯ воротник
дублета ѓариона. -  „ай руку, ‘тарый ‚олк, и пойдем узнаем, что понадобилось
от нас королю сендаров.
     ѓосподин  ‚олк  поднЯлсЯ со  скамейки, протЯнул  руку, и страннаЯ  пара
прошествовала  по   коридору.  Љапитан  Ѓрендиг  поспешно  созвал  солдат  и
последовал за ними.
     - …сли позволите, госпожа, - предложил он, - Я покажу дорогу.
     -  Њы знаем,  куда  идти,  лорд  Ѓрендиг,  - ответила она, не  повернув
головы.
     ѓраф  Ќилден, главный  дворецкий, уже ожидал перед  массивными дверЯми,
охранЯемыми стражниками в мундирах. ‘легка поклонившись тете Џол, он щелкнул
пальцами, и солдаты распахнули двери.
     ”улрах,  король  ‘ендарии,  оказалсЯ  коренастым  мужчиной  с  короткой
каштановой бородой.  Ћн как-то неловко  сидел на троне  с  высокой  спинкой,
стоЯщем  на   возвышении  у  дальней   стены  огромного  зала,   куда   ввел
путешественников граф Ќилден.
     ’ронный  зал  был  и  вправду  очень просторный,  с  высоким  сводчатым
потолком и стенами, обитыми тЯжелым красным бархатом. Џовсюду  горели свечи,
множество  богато одетых людей  прогуливались  по  паркету,  переговариваЯсь
полушепотом, совершенно не обращаЯ вниманиЯ на королЯ.
     - Ћ ком доложить? - спросил господина ‚олка граф Ќилден.
     - ”улрах знает, кто Я, - коротко ответил  тот и, все еще держа под руку
тетю Џол, устремилсЯ к трону по длинному красному ковру.  ѓарион и остальные
держались сзади; шествие  замыкал Ѓрендиг с  солдатами.  Џридворные внезапно
замолчали; в зале воцарилась тишина.
     ‚се остановились  у подножиЯ трона. ‚олк  довольно холодно  поклонилсЯ.
’етЯ Џол, смерив  королЯ  ледЯным взором, присела,  Ѓэйрек  и ‘илк  отвесили
вежливые поклоны. „ерник и ѓарион довольно неуклюже последовали их примеру.
     - Џриказ вашего величества исполнен, - послышалсЯ сзади голос Ѓрендига.
- ќто те люди, которых вы желали видеть.
     - ‡наю, на вас всегда можно положитьсЯ, лорд Ѓрендиг, -  ответил король
странно унылым  голосом. - ‚ы по праву  заслужили  репутацию исполнительного
человека. Ћчень благодарен вам.
     € суровым взглЯдом окинул господина ‚олка.
     ѓарион затрЯссЯ.
     - „орогой  старый друг! - обратилсЯ король к господину ‚олку. - ‘колько
лет прошло со времени нашей последней встречи?
     - ’ы что, совершенно спЯтил,  ”улрах? - разъЯренно  прошептал  господин
‚олк, но так, что  его мог  слышать только  король. - Џочему ты  вдруг решил
помешать мне, именно сейчас? € что на тебЯ нашло: вырЯдить менЯ в чудовищное
одеЯние? Ћн с отвращением дернул себЯ за ворот.
     - ‹орд  Ѓрендиг  был сама вежливость, -  ледЯным  голосом заверила тетЯ
Џол, мельком взглЯнув на Ѓрендига, который на глазах становилсЯ все бледнее.
     Ђ  вы, господин мой Ѓэйрек, - поспешно вставил король,  пытаЯсь  спасти
положение, - как поживает ваш кузен, наш дорогой брат, король —ирека ќнхег?
     - Ѓыл здоров, когда  Я  в последний раз  видел  его, ваше величество, -
сухо  объЯвил  Ѓэйрек.  - Ќемного пьЯн,  но вполне  естественно длЯ  ќнхега.
Љороль, нервно хихикнув, обратилсЯ к ‘илку:
     - Џринц Љелдар из королевского дома „раснии! Њы искренне рады принЯть в
нашем королевстве столь благородных  гостей, но очень огорчились,  когда они
не сочли  нужным посетить  нас и встретитьсЯ со  старыми  друзьЯми.  Ќеужели
король  ‘ендарии  так ничтожен в ваших глазах,  что не стоит  даже короткого
визита?
     - Њы совсем не желали оскорбить ваше величество, -  ответил,  кланЯЯсь,
‘илк, - но миссиЯ наша столь важна  и серьезна,  что не оставлЯет времени ни
длЯ чего иного.
     Љороль метнул на  говорившего  предупреждающий  взглЯд и,  к  удивлению
ѓариона,  сделал  пальцами  несколько  почти  неуловимых  жестов  на  тайном
драснийском  Языке:  "Ќе  здесь.  ‘лишком  много ушей!"  -  и  вопросительно
взглЯнул на „ерника и ѓариона. ’етЯ Џол выступила вперед.
     - ќто ваш подданный „ерник из ќрата, ваше величество, храбрый и честный
человек.
     - „обро пожаловать, „ерник, -  сказал король. - Њогу надеЯтьсЯ  только,
что эти люди назовут когда-нибудь и менЯ честным и храбрым.
     „ерник неуклюже поклонилсЯ, недоуменно оглЯдываЯ королЯ.
     - џ всего-навсего кузнец, ваша честь, -  пробормотал он, - но поверьте,
самый верный и преданный подданный вашего величества.
     - •орошо сказано, добрый человек, - улыбнулсЯ король, глЯдЯ на ѓариона.
     ’етЯ Џол заметила его взглЯд.
     -  Њальчик,  ваше  величество,  - равнодушно обронила она, -  по  имени
ѓарион.
     Ќесколько лет назад отдан  мне на воспитание и  сопровождает нас только
потому, что мы не знали, с кем его оставить.
     ‘трашный  холод  сковал  внутренности  ѓариона.  Ќебрежный  тон  только
подтверждал ужасную правду. Ћна даже не попыталась смЯгчить  удар! Ѓездушие,
с  которым  эта  женщина  уничтожила его  жизнь, причинило больше  боли, чем
утрата последних надежд.
     -  € тебе привет;  ѓарион.  „лЯ  такого молодого человека большаЯ честь
путешествовать со столь благородными людьми.
     -  џ не знал, кто они, ваше величество,  - жалко пробормотал  ѓарион, -
никто мне ничего не говорит. Љороль благодушно рассмеЯлсЯ:
     - Љогда  подрастешь,  ѓарион,  возможно,  поймешь, что  лучше всего  не
ведать  некоторых  вещей. ‡а  последнее времЯ  Я узнал  много такого, о  чем
предпочел бы вообще не слышать.
     - Њожем мы  поговорить с глазу на глаз, ”улрах? -  все  еще раздраженно
спросил ‚олк.
     - ‚  свое времЯ,  друг  мой, - ответил король.  - џ  приказал  устроить
банкет в вашу честь. Џойдемте за стол!
     ‹ейла и дети уже  ждут вас. Ѓудет  времЯ еще обсудить кое-какие  дела и
позже.
     ‘ этими словами он поднЯлсЯ и сошел с возвышениЯ.
     ѓарион, погруженный в собственные невзгоды, молча шагал рЯдом с ‘илком.
     - Џринц Љелдар? - переспросил он, отчаЯнно пытаЯсь отвлечьсЯ от ужасной
действительности, только сейчас представшей во всей полноте.
     -  ”окус природы,  -  пожал тот  плечами,  - превратность  судьбы,  над
которой Я не властен. Љ счастью, Я всего-навсего племЯнник королЯ  „раснии и
врЯд ли стану наследником, так что до трона мне далеко.
     - Ђ Ѓэйрек?
     -  „воюродный брат королЯ —ирека  ќнхега,  -  объЯснил ‘илк  и спросил,
обернувшись:
     - Љаков твой титул, Ѓэйрек?
     - ѓраф ’релхеймский, - проворчал тот. - Ђ почему ты спрашиваешь?!
     - „а вот парнишка интересуетсЯ, - кивнул ‘илк.
     -  ‚се это чепуха, -  продолжал Ѓэйрек,  - но когда ќнхег стал королем,
нужно же было кому-то быть вождем клана! ‚ —иреке нельзЯ одновременно быть и
тем  и  другим.  ‘читают,  что это недобрый  знак. ’ак думают  вожди  других
кланов.
     - €х можно понЯть, - засмеЯлсЯ ‘илк.
     - ‚се равно этот  титул - пустой звук,  - фыркнул Ѓэйрек.  - ‚ойн между
чирекскими кланами не было вот уже три тысЯчи  лет. џ передал младшему брату
свои полномочиЯ. ѓлуповатый парень и любит развлечениЯ. Љроме того, это злит
мою жену.
     - ’ы женат? - поразилсЯ ѓарион.
     - Њожно сказать и  так, - кисло заметил Ѓэйрек. ‘илк подтолкнул ѓариона
локтем, даваЯ знать, что этого предмета лучше не касатьсЯ.
     - Ќо почему ты не сказал? - обвинЯющим тоном прошипел ѓарион. - Ћ своем
титуле, Я имею в виду.
     - ќто имело какое-то значение? - удивилсЯ ‘илк.
     -  Ќу...  Ќет,  - призналсЯ ѓарион,  -  но... Ћн замолчал, не  в  силах
выразить словами все, что испытывал.
     - Ќичего не понимаю, - устало пробормотал он наконец.
     - ‘о временем все станет  Ясным,  - заверил его ‘илк, входЯ в банкетный
зал, оказавшийсЯ  почти  таким же  большим,  как  и тронный.  „линные столы,
покрытые  тонкими холщовыми  скатертЯми, были  уставлены  подсвечниками,  за
каждым стулом стоЯл слуга, и за  всем наблюдала пухленькаЯ невысокаЯ женщина
с  сиЯющим  лицом и  в  маленькой короне, Явно  неустойчиво  державшейсЯ  на
голове.
     ‡авидев входЯщих, женщина быстро пошла навстречу.
     - „орогаЯ  Џол!  ’ы просто  великолепно  выглЯдишь!  - воскликнула она,
радостно обнимаЯ тетю, и обе женщины оживленно заговорили.
     -  Љоролева  ‹ейла,  - коротко объЯснил ѓариону  ‘илк.  -  …е  называют
матерью ‘ендарии.  ‚он  там  играют ее четверо детей. “  нее еще четверо или
пЯтеро, но постарше и, возможно, разъехались по делам государства, поскольку
”улрах  настаивает,  чтобы  каждый исполнЯл свои  обЯзанности. ‘реди королей
бытует шутка, что королева ‹ейла ходит беременной с четырнадцати лет, потому
что любит получать подарки по случаю рождениЯ каждого ребенка. ’ем не  менее
она  хорошаЯ женщина и  не позволЯет королю ”улраху совершать слишком  много
ошибок.
     - Ћна знает тетю Џол, - встревоженно заметил ѓарион.
     - ‚се знают твою тетю Џол, - ответил ‘илк.
     ’етЯ Џол и королева, по всей видимости, были поглощены разговором и, не
обращаЯ  ни на  кого  вниманиЯ,  направились к почетным  местам  за  столом.
Џоэтому ѓарион решил держатьсЯ  поближе к ‘илку  и пошевелил пальцами. "…сли
сможешь,  удержи  менЯ  от ошибок",  - просигналил  он, стараЯсь,  чтобы  не
увидели окружающие.
     ‘илк подмигнул.
     Љак  только все  расселись и слуги начали разносить еду, ѓариону  стало
чуть  полегче. Њальчик  сообразил,  что во  всем должен подражать  ‘илку,  и
изысканные манеры  обедающих  больше не  смущали его.  ‚округ  велись  тихие
сдержанные  разговоры,  но   ѓарион  понЯл,   что  врЯд  ли  кто-нибудь   из
присутствующих обратит на него  внимание, значит, лучше всего опустить глаза
в тарелку и не открывать рта.
     Ћднако какой-то  престарелый аристократ с  красиво  завитой серебристой
бородой обратилсЯ к мальчику.
     - ’ы много путешествовал, как мне сказали, - снисходительно начал он. -
Ќу как, процветает королевство, молодой человек?
     ѓарион беспомощно взглЯнул  на сидевшего напротив ‘илка и вновь перешел
на Язык жестов.
     "—то говорить?"
     "‘кажи, что дела идут не лучше и  не хуже,  чем можно было  ожидать при
подобных  обстоЯтельствах",  -  просигналил  тот  в  ответ. ѓарион  послушно
повторил фразу вслух.
     -  ‚от  оно что,  - кивнул старик. - џ примерно так и думал.  ’ы  очень
наблюдательный мальчик  длЯ своих лет.  ‹юблю  поговорить с молодежью. ’акой
свежий взглЯд на вещи!
     "Љто он?" - пошевелил пальцами ѓарион.
     "ѓраф ‘елин. Ќадоедливый  старый дурак, но будь повежливее: обращайсЯ к
нему „мой господин"", - ответил жестами ‘илк.
     - Ђ как вы находите дороги? - осведомилсЯ граф.
     -  ђазвезло,  мой господин. Ќо это обычно длЯ  такого времени года,  не
правда ли?
     - ‘овершенно верно, - одобрительно кивнул граф. -  Љакой необыкновенный
мальчик!
     ‘траннаЯ  беседа с помощью рук  все продолжалась, и  ѓариону постепенно
даже  понравилось  давать  умные ответы с  помощью  ‘илка  и видеть  восторг
старого аристократа.
     Ќаконец король поднЯлсЯ из-за стола - ‘ейчас, дорогие друзьЯ, - объЯвил
он, - королева ‹ейла и Я хотели бы  поговорить наедине с нашими благородными
гостЯми, поэтому просим извинить нас.
     Ћн  предложил  руку  тете  Џол,  господин  ‚олк  подошел  к  пухленькой
королеве, и о