 ïëàùè, - âñòàâèëà ëåäè Œèðåë.
     -  å âìåøèâàéñß,  Œèðåë, -  îòðåçàë ýéðåê è ïîâåðíóëñß ê  ƒàðèîíó.  -
î÷åìó òû ñ÷èòàåøü åãî øïèîíîì?
     -  ‘åãîäíß  óòðîì  ß  ñíîâà óâèäåë  åãî è  ïîøåë  ñëåäîì. Ží êðàëñß  ïî
êîðèäîðàì,  ãäå  íèêòî  íå  õîäèò,  è  îñòàíîâèëñß êàê  ðàç íàä  çàëîì,  ãäå
ðàçãîâàðèâàëè êîðîëè ñ  ãîñïîäèíîì ‚îëêîì è  òåòåé îë. Ží ñëûøàë âñå, î ÷åì
îíè òîëêîâàëè.
     - Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî îí âñå ñëûøàë? - ïðèùóðèâøèñü, ñïðîñèëà Œèðåë.
     - Ÿ òàì áûë,  -  ïðèçíàëñß ƒàðèîí,  - ïðßòàëñß ðßäîì â íèøå è  òîæå âñå
çíàþ.
     Žíè ãîâîðèëè òàê ãðîìêî, ÷òî ßñíî äîíîñèëîñü êàæäîå ñëîâî.
     - Šàê îí âûãëßäèò? - âìåøàëñß ýéðåê.
     - ‚îëîñû è áîðîäà  ïåñî÷íîãî öâåòà, çåëåíûé ïëàù. ‚èäåë åãî â òîò äåíü,
êîãäà ìû  ïîåõàëè  ïîñìîòðåòü  òâîé  êîðàáëü. Ží âõîäèë  â òàâåðíó  âìåñòå ñ
ìåðãîì.
     - î â Žëîðíå íåò ìåðãîâ, - âîçðàçèëà Œèðåë.
     - …ñòü îäèí. Ÿ âñòðå÷àë åãî è ðàíüøå è õîðîøî çíàþ.
     ƒàðèîí ñòàðàëñß  âûáèðàòü ñëîâà,  ïîòîìó ÷òî â äóøå  âñå  ãðîì÷å çâó÷àë
ãîëîñ,  çàïðåùàþùèé ãîâîðèòü âñëóõ  î âðàãå. „àæå ïðè ñëó÷àéíîì óïîìèíàíèè î
íåì ãóáû íåìåëè, à ßçûê îòêàçûâàëñß äâèãàòüñß.
     - Šòî  îí?! - âçâûë ýéðåê. ƒàðèîí ïðåäïî÷åë  íå îòâå÷àòü -  ˆ  ïîòîì â
äåíü îõîòû îí îêàçàëñß â ëåñó.
     - Œåðã?
     - åò. —åëîâåê  â çåëåíîì ïëàùå. Ží âñòðåòèëñß  òàì  ñ  äðóãèìè ëþäüìè,
íåäàëåêî îò òîãî ìåñòà, ãäå ß îæèäàë êàáàíà. Žíè ìåíß íå âèäåëè.
     - ‚ ýòîì  íåò íè÷åãî ïîäîçðèòåëüíîãî, - ïîæàë ïëå÷àìè ýéðåê.  - Šàæäûé
ìîæåò âñòðå÷àòüñß ñ äðóçüßìè ãäå çàõî÷åò.
     - Žíè,  ïî-ìîåìó, íå äðóçüß. —åëîâåê â  çåëåíîì ïëàùå íàçûâàë îäíîãî èç
ïðèåõàâøèõ  ñâîèì  ãîñïîäèíîì, à  òîò ïðèêàçàë  åìó  ïîäêðàñòüñß  ïîáëèæå  è
âûâåäàòü, î ÷åì ãîâîðèò ãîñïîäèí ‚îëê ñ êîðîëßìè.
     - ’îãäà äåëî ñåðüåçíîå,  - ïðîáîðìîòàë ýéðåê, ìãíîâåííî çàáûâ î  ñâîèõ
íåñ÷àñòüßõ. - —òî åùå òû óçíàë?
     - ‘âåòëîâîëîñûé ÷åëîâåê, ïî âñåé âèäèìîñòè, çíàë íàñ âñåõ - ìåíß, òåáß,
‘èëêà, „åðíèêà.
     -  ‘îëîìåííûå  âîëîñû? „ëèííûå?  - îõíóëà  Œèðåë. -  åç  áîðîäû?  —óòü
ïîñòàðøå ýéðåêà?
     -  å ìîæåò áûòü, ýòî  íå îí, - çàòðßñ ãîëîâîé åé-ðåê. - íõåã  èçãíàë
åãî ïîä ñòðàõîì ñìåðòè.
     -  ’û  ïðîñòî  ðåáåíîê, ýéðåê!  -  âîñêëèêíóëà  îíà.  -  òîò  ÷åëîâåê
ïîñòóïàåò òàê, êàê åìó çàáëàãîðàññóäèòñß. „óìàþ, íóæíî ñðî÷íî ðàññêàçàòü îáî
âñåì íõåãó.
     - ‚û åãî çíàåòå?  - ñïðîñèë  ƒàðèîí. - å î÷åíü-òî âåæëèâî îí ãîâîðèë î
ýéðåêå.
     - Œîãó ïðåäñòàâèòü, - èðîíè÷åñêè óñìåõíóëàñü Œèðåë. - ýéðåê  áûë îäíèì
èç òåõ, êòî íàñòàèâàë, ÷òîáû åìó îòðóáèëè ãîëîâó.
     ýéðåê óæå íàòßãèâàë êîëü÷óãó.
     - ðè÷åøèñü, -  ïîñîâåòîâàëà Œèðåë, è, êàê íè ñòðàííî, â åå òîíå ñîâñåì
íå ñëûøàëîñü áûëîé çëîáû èëè âðàæäû, - âûãëßäèøü êàê ÷ó÷åëî.
     - ‚ðåìåíè íåò íà ýòè ãëóïîñòè, - íåòåðïåëèâî îòâåòèë ýéðåê. - ˆäåì âñå
âìåñòå. óæíî íåìåäëåííî óâèäåòü íõåãà.
     ƒàðèîí íå óñïåë  íè÷åãî áîëüøå  ñïðîñèòü, ïîñêîëüêó èì ñ Œèðåë ïðèøëîñü
ïî÷òè áåæàòü, ÷òîáû íå îòñòàòü îò ýéðåêà. Žíè ïðîì÷àëèñü ÷åðåç òðîííûé çàë;
èñïóãàííûå  âîèíû  ïðè îäíîì  âçãëßäå íà ëèöî ýéðåêà  ñòàðàëèñü óáðàòüñß  ñ
äîðîãè.
     - ‹îðä ýéðåê!  - ïðèâåòñòâîâàë åãî  îäèí èç îõðàííèêîâ ïåðåä çàëîì äëß
ñîâåùàíèé.
     - ðî÷ü! - ñêîìàíäîâàë  òîò, ñ  ñèëîé ðàñïàõèâàß  äâåðü  Šîðîëü  íõåã,
óäèâëåííûé ñòîëü íåîæèäàííûì ïîßâëåíèåì, ïîäíßë ãëàçà.
     - ‡äðàâñòâóé, êóçåí, - íà÷àë áûëî îí.
     - ðåäàòåëüñòâî, íõåã! - ïðîðåâåë ýéðåê. - ƒðàô „æàðâèê èìåë íàãëîñòü
âåðíóòüñß è çàñëàë ëàçóò÷èêîâ âî äâîðåö.
     - „æàðâèê? Ží íå îñìåëèòñß...
     - “æå îñìåëèëñß, - êèâíóë ýéðåê. - …ãî âèäåëè íåäàëåêî îò  ‚ýë Žëîðíà,
à êðîìå òîãî, óäàëîñü ïîäñëóøàòü è óçíàòü, ÷òî çàìûøëßåò ïðåñòóïíèê.
     - Šòî ýòîò „æàðâèê? - ñïðîñèë •ðàíèòåëü òðîíà ðàéâåíîâ.
     - ƒðàô, èçãíàííûé â ïðîøëîì ãîäó. ‡àäåðæàëè åãî ñëóãó  è íàøëè ïîñëàíèå
ê ìåðãó â ‘åíäàðèþ, â êîòîðîì ãðàô ïîäðîáíî îïèñûâàë âñå, ÷òî ïðîèñõîäèëî íà
òàéíîì  ñîâåòå.  „æàðâèê  ïûòàëñß  âñå îòðèöàòü,  õîòß  íà  ñâèòêå  áûëà åãî
ñîáñòâåííàß  ïå÷àòü,  à â  êëàäîâîé  îêàçàëîñü  ïîëíî  ÷åðâîííîãî  çîëîòà  ñ
ðóäíèêîâ Šòîë Œåðãîñà. Ÿ áû âûñòàâèë åãî ãîëîâó íà øåñòå  ó ãîðîäñêèõ âîðîò,
íî  îí æåíàò  íà  æåíùèíå, ïðèõîäßùåéñß ìíå  ðîäñòâåííèöåé,  è  òà  âûìîëèëà
ïîìèëîâàíèå ìóæó.
     ‚ìåñòî  ýòîãî „æàðâèêà ñîñëàëè  â  îäíî èç  åãî  ïîìåñòèé  íà  çàïàäíîì
ïîáåðåæüå.
     íõåã, íàõìóðßñü, âçãëßíóë íà ýéðåêà:
     -  Žòêóäà  òåáå  ýòî  èçâåñòíî? ‚åäü, ß  ñëûøàë, òû çàïåðñß â êîìíàòå è
íèêîãî íå âïóñêàë!
     - Œóæ ìîé ãîâîðèò ïðàâäó, íõåã, - âìåøàëàñü Œèðåë.
     - Ÿ  â ýòîì íå ñîìíåâàþñü, - îòîçâàëñß íõåã, ãëßäß ñ ëåãêèì èçóìëåíèåì
íà  æåíùèíó,  - ïðîñòî õîòåë  óçíàòü, îòêóäà åìó  èçâåñòíî î „æàðâèêå, âîò è
âñå.
     -  ‘åíäàðñêèé  ìàëü÷èê âèäåë åãî è ñëûøàë ðàçãîâîð ñ ëàçóò÷èêîì. Ÿ ñàìà
ïðèñóòñòâîâàëà â  êîìíàòå, êîãäà ìàëü÷èê  îáî âñåì ðàññêàçàë ýéðåêó, è áóäó
îòñòàèâàòü  êàæäîå ñëîâî,  ïðîèçíåñåííîå  ìóæåì,  åñëè  õîòü  êòî òî ïîñìååò
óñîìíèòüñß.
     - ƒàðèîí? - âñòðåïåíóëàñü òåòß îë.
     - Œîæåò, ëó÷øå  âñåãî  ïîñëóøàòü ñàìîãî ìàëü÷èêà?  - ñïîêîéíî ïðåäëîæèë
êîðîëü  îëãàðîâ  —î-•ýã. -  ‘òðàííàß äðóæáà  ìåðãà ñ àðèñòîêðàòîì, âûáðàâøèì
èìåííî  ýòîò ìîìåíò,  ÷òîáû  ïîêèíóòü  ìåñòî ññûëêè,  çàòðàãèâàåò íàøè îáùèå
èíòåðåñû.
     -  àññêàæè  èì âñå,  ÷òî  îòêðûë  ìíå è Œèðåë, ƒàðèîí,  -  ñêîìàíäîâàë
ýéðåê, âûòîëêíóâ ìàëü÷èêà âïåðåä.
     - ‚àøè âåëè÷åñòâà, - íà÷àë ƒàðèîí, íåóêëþæå êëàíßßñü, - íåñêîëüêî ðàç ß
çàìå÷àë  âî äâîðöå ñòðàííîãî ÷åëîâåêà  â çåëåíîì  ïëàùå,  êîòîðûé êðàëñß  ïî
êîðèäîðàì, èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü, ÷òîáû åãî íå óâèäåëè. ‚ïåðâûå ß ñòîëêíóëñß
ñ íèì  â äåíü ïðèåçäà,  à íàçàâòðà âñòðåòèë  íà  óëèöå. Ží  çàøåë â  òàâåðíó
âìåñòå ñ ìåðãîì. ýéðåê óòâåðæäàåò, ÷òî â —èðåêå íåò íè îäíîãî ìåðãà, íî ìíå
ëó÷øå çíàòü.
     - Žòêóäà?  ’åáå  ÷òî  èçâåñòíî?  -  ñïðîñèë  íõåã.  ƒàðèîí  áåñïîìîùíî
âçãëßíóë íà íåãî, íå â ñèëàõ ïðîèçíåñòè èìß øàðàêà.
     - Žòâå÷àé, ìàëü÷èê, - âìåøàëñß îäàð. ƒàðèîí  ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë, íî
ñëîâà íå âûãîâàðèâàëèñü.
     - Œîæåò, òû çíàåøü ýòîãî ìåðãà? - ïðåäïîëîæèë ‘èëê.
     ƒàðèîí îáëåã÷åííî êèâíóë,  îáðàäîâàâøèñü, ÷òî õîòü êòî-òî ïðèøåë åìó íà
ïîìîùü.
     - å î÷åíü òî ìíîãî ìåðãîâ òû çíàåøü,  - ïðîäîëæàë ‘èëê, â çàäóì÷èâîñòè
ïîòèðàß ïàëüöåì êîí÷èê íîñà.  - òî íå òîò, êîãî ìû  âñòðåòèëè  â „àðèíå,  à
ïîòîì, êàæåòñß, â Œåðîñå? ˆçâåñòåí ïîä èìåíåì øàðàêà. ƒàðèîí ñíîâà êèâíóë.
     - î÷åìó òû íå ñêàçàë íàì? - ñïðîñèë ýéðåê.
     - å... íå ìîã, - ïðîëåïåòàë ìàëü÷èê.
     - å ìîã?
     -  ‘ëîâà  íå  âûãîâàðèâàëèñü.  å çíàþ  ïî÷åìó,  íî  ó  ìåíß íèêîãäà íå
ïîëó÷àëîñü.
     - ‡íà÷èò, òû âèäåë åãî è ðàíüøå? - ñïðîñèë ‘èëê.
     - „à.
     - ˆ íè÷åãî íèêîìó íå ñêàçàë?
     - åò.
     ‘èëê áûñòðî ãëßíóë íà òåòþ îë:
     - î-ìîåìó, ýòî ïî òâîåé ÷àñòè,  îëãàðà. ’û äîëæíà çíàòü î òàêèõ âåùàõ
áîëüøå, ÷åì ìû. ’à êèâíóëà:
     - ’àêîå ñäåëàòü âîçìîæíî. ‘àìà ß íèêîãäà íå ïðîáîâàëà, ñ÷èòàëà, ÷òî ýòî
ñëèøêîì íåíàäåæíûé ñïîñîá. Žäíàêî, ïîâòîðßþ, âñå âîçìîæíî.
     ˆ, ìðà÷íî íàõìóðèâøèñü, îòâåðíóëàñü.
     - ƒðîëèìû ñ÷èòàþò, ÷òî ìîãóò  âíóøèòü ÷òî óãîäíî, - ñîãëàñèëñß ãîñïîäèí
‚îëê, - íî ñàìè ãðîëèìû âîîáùå ëåãêî ïîääàþòñß âíóøåíèþ.
     - ˆäåì ñî ìíîé, ƒàðèîí, - âåëåëà òåòß îë.
     - îäîæäè íåìíîãî, - âìåøàëñß ‚îëê. ’åòß îë íàõìóðèëàñü:
     - î ýòî âàæíî. Ž÷åíü.
     - Œîæåøü ñäåëàòü ýòî ïîòîì. ‘íà÷àëà âûñëóøàåì ðàññêàç äî êîíöà. ’î, ÷òî
ñëó÷èëîñü, óæå ñëó÷èëîñü. ðîäîëæàé, ƒàðèîí. —òî òû åùå âèäåë?
     Œàëü÷èê íàáðàë â ãðóäü âîçäóõà.
     - ó, - íà÷àë  îí, íåìíîãî  óñïîêîåííûé òåì, ÷òî ïðèõîäèòñß ãîâîðèòü ñî
ñòàðèêîì,  à íå ñ êîðîëåì, - ß çàìåòèë ÷åëîâåêà â  çåëåíîì ïëàùå â òîò äåíü,
êîãäà  ìû  îòïðàâèëèñü  íà îõîòó.  Ží  ïîâñòðå÷àëñß â  ëåñó  ñ  æåëòîâîëîñûì
ìóæ÷èíîé  áåç  áîðîäû. Žíè íåìíîãî  ïîòîëêîâàëè, íî ß ðàçîáðàë êàæäîå ñëîâî.
’îò æåëòîâîëîñûé õîòåë çíàòü âñå, î ÷åì ãîâîðèòñß â ýòîé êîìíàòå.
     - ’û äîëæåí áûë ñðàçó æå ïðèéòè êî ìíå, - ïîêà÷àë ãîëîâîé êîðîëü íõåã.
     - „à, íî ß ñðàæàëñß ñ äèêèì êàáàíîì, à ïîòîì óäàðèëñß ãîëîâîé î äåðåâî,
ïîòåðßë  ñîçíàíèå è  íå ïîìíèë íè÷åãî äî ýòîãî óòðà. îñëå  òîãî  êàê êîðîëü
”óëðàõ  óâåë „åðíèêà, ß  ðåøèë ïîñìîòðåòü  äâîðåö,  ïîïàë  â  òî  êðûëî, ãäå
îáâàëèëàñü êðûøà, è òàì óâèäåë ñëåäû.  Ÿ  çàõîòåë óçíàòü, êóäà îíè  âåäóò. ˆ
òóò çàìåòèë ÷åëîâåêà â çåëåíîì ïëàùå. ’îãäà ß âñå âñïîìíèë.  îøåë çà íèì, è
ìû î÷óòèëèñü â êîðèäîðå  ïðßìî íàä ýòèì çàëîì. Ží ñïðßòàëñß è ïîäñëóøàë âñå,
î ÷åì âû ãîâîðèëè.
     -  Šàê  ïî-òâîåìó, ìíîãî  ëè îí ñìîã  óçíàòü,  ƒàðèîí? - ñïðîñèë êîðîëü
—î-•ýã.
     - ‚û áåñåäîâàëè î ÷åëîâåêå, êîòîðîãî íàçûâàëè "îòñòóïíèê", è áîßëèñü, à
âäðóã  îí  ïðèìåíèò  êàêóþ-òî  ñèëó  è ðàçáóäèò  âðàãà, ñïßùåãî  ìíîãî  ëåò.
åêîòîðûå  èç   âàñ   ñ÷èòàëè,   ÷òî   íåîáõîäèìî  ïðåäóïðåäèòü  àðåíäîâ   è
òîëíåäðèéöåâ,  íî ãîñïîäèí  ‚îëê òàê  íå äóìàë. €  „åðíèê  ñêàçàë, ÷òî íàðîä
‘åíäàðèè áóäåò äðàòüñß, åñëè ïðèäóò ýíãàðàêè.
     ‚ñå ïðèñóòñòâóþùèå, êàçàëîñü, áûëè ïîðàæåíû.
     - Ÿ ñòîßë â  íèøå  íåäàëåêî  îò  ÷åëîâåêà â  çåëåíîì ïëàùå,  -  ïîßñíèë
ƒàðèîí, - è óâåðåí, ÷òî îí ñëûøàë òî æå, ÷òî è ß. îòîì ïðèøëè ñîëäàòû, è îí
óáåæàë. ‚îò òîãäà ß è ðåøèë ðàññêàçàòü ýéðåêó îáî âñåì.
     - òî çäåñü, - ñêàçàë  ‘èëê, îñòàíîâèâøèñü ó îäíîé èç ñòåí  è ïîêàçûâàß
íà  óãîë ïîòîëêà. - ˜òóêàòóðêà îòâàëèëàñü, è âñå çâóêè äîíîñßòñß ÷åðåç  ùåëè
ìåæäó êîìíàòàìè ïðßìî â âåðõíèé êîðèäîð.
     -  ‡àìå÷àòåëüíîãî  ìàëü÷èêà  ïðèâåçëè  âû  ñ  ñîáîé,  ëåäè  îëãàðà,  -
òîðæåñòâåííî  îáúßâèë êîðîëü îäàð. - …ñëè îí  èùåò ðàáîòó, äóìàþ, ß áû ñìîã
íàéòè äëß íåãî ìåñòî!  ‘áîð ñâåäåíèé - çàíßòèå ïî÷åòíîå,  à  ó íåãî, ïî âñåé
âèäèìîñòè, ê ýòîìó äåëó ïðèðîäíûé äàð.
     -  Ží  âîîáùå î÷åíü ñïîñîáíûé,  îñîáåííî êîãäà  íóæíî îêàçàòüñß â òàêîì
ìåñòå, ãäå ëó÷øå áû íèêîãäà íå ïîßâëßòüñß, - êèâíóëà òåòß îë.
     - å áóäü ñëèøêîì ñòðîãà ê ìàëü÷èêó, îëãàðà, - âìåøàëñß êîðîëü  íõåã,
- îí îêàçàë íàì ïîèñòèíå íåîöåíèìóþ óñëóãó.
     ƒàðèîí âíîâü ïîêëîíèëñß  è îòñòóïèë,  ñòàðàßñü íå âñòðå÷àòüñß ãëàçàìè ñ
òåòåé îë.
     - Šóçåí, - îáðàòèëñß  íõåã ê ýéðåêó, - î÷åâèäíî, ÷òî ãäå-òî âî äâîðöå
ñêðûâàåòñß íåæåëàííûé  ïîñåòèòåëü.  „óìàþ,  íåïëîõî áû  ïîòîëêîâàòü  ñ  ýòèì
ãîñïîäèíîì â çåëåíîì ïëàùå.
     - ‚îçüìó ëþäåé, - ìðà÷íî  îáúßâèë ýéðåê, - ïåðåâåðíåì äâîðåö, ïîòðßñåì
åãî êàê ñëåäóåò è ïîñìîòðèì, êòî óïàäåò ê íàì â ðóêè.
     -  …ñëè  ìîæíî,  ïîñòàðàéòåñü äîñòàâèòü åãî  â îòíîñèòåëüíîì çäðàâèè, -
ïðåäóïðåäèë íõåã.
     - Šîíå÷íî, êóçåí.
     -  î íå î÷åíü òðóäèòåñü.  ‘àìîå  ãëàâíîå,  ÷òîáû  ßçûê îñòàëñß öåëûì è
÷åëþñòü íå ñâåðíóòà, âñå îñòàëüíîå - íà âàøå óñìîòðåíèå.
     - ‘äåëàþ  âñå  âîçìîæíîå, ÷òîáû îí  ðàçãîâîðèëñß, êàê òîëüêî  ïîïàäåò â
âàøè ðóêè, - ïîîáåùàë ýéðåê, óõìû ëßßñü.
     ‘ëàáàß îòâåòíàß  óëûáêà  çàãîðåëàñü íà  ëèöå  íõåãà;  ýéðåê  ïîñïåøíî
íàïðàâèëñß ê âûõîäó.
     íõåã ïîâåðíóëñß ê åãî æåíå:
     - •îòåë  áû ïîáëàãîäàðèòü è  âàñ, ëåäè Œèðåë. “âåðåí,  âû òàêæå ñäåëàëè
âñå âîçìîæíîå, ÷òîáû ðàçîáëà÷èòü ïðå äàòåëß.
     -  Œåíß íå  çà ÷òî  áëàãîäàðèòü, âàøå âåëè÷åñòâî, - îòâåòèëà  îíà, -  ß
âûïîëíßëà ñâîé äîëã.
     -  åóæåëè ñàìîå  ãëàâíîå  â æèçíè - äîëã è îáßçàííîñòè, ëåäè Œèðåë?  -
âçäîõíóë êîðîëü - —òî æå åùå? - óäèâèëàñü îíà.
     - Ž÷åíü-î÷åíü ìíîãîå è ïîìèìî ýòîãî. Šîãäà-íèáóäü âû ñàìè âñå ïîéìåòå.
     - ƒàðèîí, - ñòðîãî ñêàçàëà òåòß îë, - ïîäîéäè ñþäà.
     - ‘åé÷àñ, ãîñïîæà, - îòâåòèë ƒàðèîí, íåðåøèòåëüíî íàïðàâëßßñü ê íåé.
     -  å áóäü  ãëóïåíüêèì,  äîðîãîé, íè÷åãî ïëîõîãî ß  òåáå  íå  ñäåëàþ, -
ïîîáåùàëà òåòß îë, ëåãêî ïðèêàñàßñü ê åãî, ëáó êîí÷èêàìè ïàëüöåâ.
     - ó? - ñïðîñèë ‚îëê.
     - ‡äåñü, - êèâíóëà îíà, - î÷åíü ñëàáîå, èíà÷å ß çàìåòèëà áû ðàíüøå.
     ðîñòè, îòåö.
     - îñìîòðèì, -  ïðîòßíóë ñòàðèê è, ïîäîéäß, òîæå ïðèëîæèë ðóêó ê ãîëîâå
ƒàðèîíà.
     - å ñëèøêîì ñåðüåçíî, - ïîäòâåðäèë îí.
     - Œîãëî áûòü  è õóæå! - âîçðàçèëà  òåòß  îë.  - ˆ âåäü  íà ìíå  ëåæàëà
îòâåòñòâåííîñòü çà òî, ÷òîáû ïîäîáíîãî íå ïðîèçîøëî.
     - å ñëèøêîì êîðè ñåáß, îë, íå ñòîèò. ‹ó÷øå äàâàé èçáàâèìñß îò ýòîãî.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - âñòðåâîæèëñß ƒàðèîí.
     - å î ÷åì áåñïîêîèòüñß, äîðîãîé, - óòåøèëà òåòß îë è, âçßâ åãî ïðàâóþ
ðóêó, íà ìãíîâåíèå êîñíóëàñü åþ áåëîé ïðßäè ó ñåáß íà ëáó.
     ƒàðèîí îùóòèë ïðèëèâ æàðà, â ãîëîâå âñå ñìåøàþñü, ïåðåä ãëàçàìè ïîïëûëè
ñòðàííûå îáðàçû... ïîòîì  -  ïîêàëûâàþùåå òßíóùåå  îùóùåíèå çà óøàìè. ƒîëîâà
íåîæèäàííî çàêðóæèëàñü, ìàëü÷èê ïîêà÷íóëñß  è óïàë áû, íå  ïîäõâàòè åãî òåòß
îë.
     - Šòî ýòîò ìåðã? - ñïðîñèëà îíà, ãëßäß åìó â ãëàçà.
     - …ãî çîâóò øàðàê, - òóò æå îòâåòèë ƒàðèîí.
     - Šàê äàâíî òû çíàåøü åãî?
     -  ‚ñþ  æèçíü. Ží ÷àñòî  ïðèåçæàë íà  ôåðìó ”îëäîðà è íàáëþäàë çà ìíîé,
êîãäà ß áûë åùå ìàëåíüêèé.
     -  îêà äîñòàòî÷íî,  îë, -  âìåøàëñß  ‚îëê, -  äàé ìàëü÷èêó îòäîõíóòü.
‘åé÷àñ ñäåëàþ òàê, ÷òîáû ïîäîáíîå áîëüøå íå ïîâòîðßëîñü.
     - Ží ÷òî, áîëåí? - ñïðîñèë êîðîëü —î-•ýã.
     - òî  íå ñîâñåì  áîëåçíü, —î-•ýã, - ïîßñíèë  ãîñïîäèí ‚îëê,  -  ïðîñòî
òðóäíî îáúßñíèòü ‘êîðî âñå ïðîéäåò, ïîâåðü.
     - Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû òû îòïðàâèëñß  â ñâîþ êîìíàòó, ƒàðèîí,  -  âåëåëà òåòß
îë, âñå åùå äåðæà åãî çà ïëå÷è. - ’û ìîæåøü ñàì èäòè? à íîãàõ äåðæèøüñß?
     - ‚ñå â ïîðßäêå, - çàâåðèë îí, îùóùàß, îäíàêî, ëåãêèé çâîí â óøàõ.
     -  èêóäà íå ñâîðà÷èâàé  è  íèêàêèõ ïóòåøåñòâèé ïî êîðèäîðàì, -  òâåðäî
ïðèêàçàëà îíà.
     - åò-íåò, ãîñïîæà.
     -  ˆäè  è íåìåäëåííî ëîæèñü. Œíå íóæíî, ÷òîáû òû õîðîøåíüêî  ïîäóìàë  è
âñïîìíèë êàæäóþ âñòðå÷ó ñ ýòèì ìåðãîì, ÷òî îí äåëàë è ÷òî ãîâîðèë.
     -  Ží  íèêîãäà ñî ìíîé íå  ðàçãîâàðèâàë,  -  ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒàðèîí,  -
òîëüêî ìîë÷à íàáëþäàë.
     -  Ÿ ñêîðî ïðèäó, - ïîîáåùàëà îíà, - è  ïðîøó òåáß ðàññêàçàòü âñå,  ÷òî
çíàåøü î íåì. òî î÷åíü âàæíî, ƒàðèîí, ïîýòîìó ïîñòàðàéñß ñîñðåäîòî÷èòüñß.
     - •îðîøî, òåòß îë, - ñîãëàñèëñß îí.
     ’åòß, åäâà ïðèêîñíóâøèñü ãóáàìè, ïîöåëîâàëà åãî â ëîá.
     - åãè, äîðîãîé, - ïðîøåïòàëà îíà.
     —óâñòâóß ñòðàííóþ ëåãêîñòü â ãîëîâå, ƒàðèîí íàïðàâèëñß ê äâåðè, âûøåë â
êîðèäîð  è äîáðàëñß äî  òðîííîãî çàëà, ãäå âîèíû íõåãà âîîðóæàëèñü ìå÷àìè è
áîåâûìè  òîïîðàìè, ãîòîâßñü  îáûñêèâàòü  äâîðåö, íî,  âñå  åùå íàõîäßñü  ïîä
âïå÷àòëåíèåì ñëó÷èâøåãîñß, íå îñòàíîâèëñß.
     —àñòü  åãî  ðàçóìà,  êàçàëîñü,  íàõîäèëàñü  â  ïîëóçàáûòüè,  íî  äðóãàß
ïîëîâèíà  áûëà  ßñíîé è áîäðñòâîâàëà.  ‘óõîé âíóòðåííèé  ãîëîñ îáúßâèë,  ÷òî
ñëó÷èëîñü íå÷òî  î÷åíü âàæíîå.  Œîãóùåñòâåííûå ñèëû, ïîâåëåâàþùèå ìîë÷àòü îá
øàðàêå,  êóäà-òî  ïðîïàëè:  òåòß  îë,  ïî  âñåé âèäèìîñòè,  óíè÷òîæèëà  èõ
íàâñåãäà.
     ƒàðèîí èñïûòûâàë ïî ýòîìó ïîâîäó  ñìåøàííûå ÷óâñòâà. ‘òðàííûå îòíîøåíèß
ìåæäó íèì  è  ìîë÷àëèâûì  øàðàêîì  â ÷åðíîé  ìàíòèè áûëè íàñòîëüêî ëè÷íûìè,
ïðèíàäëåæàùèìè èì äâîèì, è âîò òåïåðü âñå êîí÷åíî. ‚ äóøå ïî÷åìó òî îñòàëèñü
ïóñòîòà è îùóùåíèå ãðóáîãî âòîðæåíèß âðàæäåáíûõ ÷óæèõ ñèë.
     ƒàðèîí âçäîõíóë è íàïðàâèëñß ââåðõ ïî øèðîêîé ëåñòíèöå.
     ‚  êîðèäîðå  ïåðåä  åãî  êîìíàòîé ñòîßëè íåñêîëüêî âîîðóæåííûõ  âîèíîâ,
âîçìîæíî, êòî-òî èç ëþäåé ýéðåêà, îáûñêèâàþùèõ  äâîðåö. ƒàðèîí îñòàíîâèëñß,
îñîçíàâ, ÷òî  ïðîèñõîäèò íå÷òî íåëàäíîå. ‘òðßõíóâ îöåïåíåíèå,  îí ñîîáðàçèë,
÷òî ýòà ÷àñòü  äâîðöà ñëèøêîì  îæèâëåííàß  è  âðßä  ëè  ëàçóò÷èê ìîæåò çäåñü
ñêðûâàòüñß.
     ‘åðäöå ñèëüíî çàáèëîñü, îí îñòîðîæíî ïîïßòèëñß íàçàä.
     ‚îèíû  áûëè  îäåòû è âûãëßäåëè  â  òî÷íîñòè êàê ëþáîé ÷èðåê  -  áîðîäû,
øëåìû, êîëü÷óãè è ìåõà, íî âñå æå îùóùàëîñü ÷òî-òî íå òî.
     ƒðóçíûé ÷åëîâåê  â òåìíîì ïëàùå ñ êàïþøîíîì âûøåë  èç êîìíàòû ƒàðèîíà â
êîðèäîð.  øàðàê! Œåðã õîòåë óæå ÷òî-òî ñêàçàòü, íî òóò âçãëßä åãî  óïàë  íà
ìàëü÷èêà.
     - €õ âîò îíî  ÷òî! -  òèõî âîñêëèêíóë îí. —åðíûå ãëàçà ñòðàííî ñâåðêàëè
íà ïîêðûòîì øðàìàìè ëèöå.
     - Ÿ  èñêàë òåáß,  ƒàðèîí, -  ïðîäîëæàë ìåðã âñå òàê æå òèõî. -  îäîéäè
áëèæå, ìàëü÷èê.
     ƒàðèîí   ïî÷óâñòâîâàë  ìãíîâåííîå   ñëàáîå  ïðèòßæåíèå,  áóäòî   êòî-òî
ïîïûòàëñß ñõâàòèòü åãî è íå ñìîã. Žøåëîìëåííî òðßõíóâ ãîëîâîé,  îí ïðîäîëæàë
îòñòóïàòü.
     - îäîéäè, - ïîâòîðèë øàðàê. - ‘ëèøêîì äàâíî ìû çíàêîìû äðóã ñ äðóãîì.
     „åëàé êàê ß ñêàçàë. ’û âåäü çíàåøü, ÷òî äîëæåí ïîâèíîâàòüñß.
     åðåøèòåëüíûé ðûâîê ïðåâðàòèëñß  â ìîùíóþ õâàòêó, êîòîðàß, îäíàêî,  òóò
æå îñëàáåëà.
     -  ‘þäà, ƒàðèîí, - õðèïëî ïðèêàçàë  øàðàê. ƒàðèîí  óïðßìî øàã çà øàãîì
ïßòèëñß.
     - åò, - ïîêà÷àë îí ãîëîâîé.
     ƒëàçà øàðàêà ìåòíóëè ìîëíèè, îí ðåçêî âûïðßìèëñß âî âåñü ðîñò. à ýòîò
ðàç ïîñëåäîâàë íå ðûâîê, à óäàð. ƒàðèîí ïî÷óâñòâîâàë åãî ñèëó, íî îïßòü ìåðã
ïðîìàõíóëñß èëè ÷òî-òî åìó ïîìåøàëî.
     ƒëàçà øàðàêà ñëåãêà ðàñøèðèëèñü, ïîòîì ñóçèëèñü.
     -  Šòî ñäåëàë ýòî? -  ïðîøèïåë  îí.  -  îëãàðà?  åëãàðàò? ’åáå ýòî íå
ïîìîæåò, ƒàðèîí. Žäèí  ðàç òû  áûë â ìîåé âëàñòè,  è ß ñíîâà ñìîãó ñäåëàòü ñ
òîáîé âñå, ÷òî çàõî÷ó. “ òåáß íå õâàòèò ñèëû ïðîòèâèòüñß.
     ƒàðèîí âçãëßíóë íà âðàãà è îòâåòèë ñêîðåå èç äóõà ïðîòèâîðå÷èß:
     - Œîæåò, òû è ïðàâ. î ñíà÷àëà ïîïðîáóé ìåíß ïîéìàòü.
     øàðàê áûñòðî ïîâåðíóëñß ê ñâîèì ëþäßì.
     - òîò ìàëü÷èê ìíå íóæåí, - îòðûâèñòî ïðîëàßë ìåðã. - ‚çßòü åãî!
     ˆ  íåìåäëåííî,  íå  çàäåðæèâàßñü è  íå ðàçìûøëßß, îäèí èç âîèíîâ ïîäíßë
ëóê, íàïðàâèâ ñòðåëó ïðßìî  â ãðóäü ƒàðèîíà. øàðàê áûñòðî  âçìàõíóë ðóêîé è
óäàðèë ïî  òåòèâå êàê ðàç â  òó ìèíóòó, êîãäà âîèí  ïóñòèë ñòðåëó. òèöà  ñî
ñòàëüíûì êëþâîì ïðîïåëà  â âîçäóõå  è  çàçâåíåëà, óäàðèâøèñü  î êàìíè  ó íîã
ƒàðèîíà.
     - †èâûì,  èäèîò, - ïðîøèïåë øàðàê, íàíîñß ñîêðóøèòåëüíûé óäàð â ãîëîâó
ëó÷íèêà.
     ’îò ìåøêîì ñâàëèëñß íà ïîë.
     ƒàðèîí ïîâåðíóëñß è, íå îãëßäûâàßñü,  ïîì÷àëñß âíèç, ïåðåïðûãèâàß ñðàçó
÷åðåç  òðè ñòóïåíüêè.  ’îïîò òßæåëûõ ñàïîã ïîäñêàçàë, ÷òî øàðàê  ñî  ñâîèìè
ëþäüìè ïðåñëåäóåò åãî.  „îáåæàâ äî ïîäíîæèß ëåñòíèöû, îí ðåçêî ñâåðíóë âëåâî
è þðêíóë â äëèííûé òåìíûé êîðèäîð, âåäóùèé â ëàáèðèíòû äâîðöà íõåãà.

     <b>ƒëàâà 18</b>

     ‚íåçàïíî äâîðåö íàïîëíèëñß  ñðàæàþùèìèñß  ëþäüìè, ëßçãîì  ìå÷åé, çâîíîì
êîëü÷óã, êðèêàìè. ‚ ïåðâûå ìèíóòû áåãñòâà ƒàðèîí ðåøèë âî ÷òî áû òî íè ñòàëî
îòûñêàòü âîèíîâ  ýéðåêà: òîãäà îí îêàæåòñß â  áåçîïàñíîñòè. î âîêðóã  áûëî
ïîëíî íåçíàêîìûõ  ëþäåé  ñ  îðóæèåì. ƒðàô „æàðâèê ïðèâåë ñ  ñîáîé  íåáîëüøóþ
àðìèþ,  âïóñòèâ  ñâîèõ  âîèíîâ  ÷åðåç  ðàçðóøåííîå þæíîå  êðûëî, è  â  óçêèõ
êîðèäîðàõ ðàçãîðåëàñü íàñòîßùàß áèòâà.
     ƒàðèîí òóò æå ïîíßë, ÷òî  îòëè÷èòü âðàãà îò äðóãà  ïîïðîñòó íåâîçìîæíî:
âñå ÷èðåêñêèå âîèíû êàçàëèñü íà îäíî ëèöî. Žñòàâàëñß îäèí âûõîä - ïîïûòàòüñß
îòûñêàòü ýéðåêà èëè êîãî-òî èç  çíàêîìûõ. ‘ óæàñîì ÷óâñòâóß, ÷òî ïðèõîäèòñß
áåæàòü, íå çíàß êóäà, ƒàðèîí ñîâñåì ðàñòåðßëñß, âåäü ìîãëî îêàçàòüñß, ÷òî îí
óáåæàë îò ëþäåé ýéðåêà è ïîïàë ïðßìî â ðóêè íàåìíèêîâ „æàðâèêà.
     ‘àìûì ðàçóìíûì  áûëî áû ñðàçó ïîì÷àòüñß â çàë  ñîâåùàíèé, íî, ñïåøà êàê
ìîæíî áûñòðåå óäðàòü îò øàðàêà, ìàëü÷èê ìèíîâàë òàê ìíîãî òåìíûõ ïåðåõîäîâ,
÷òî  íå èìåë íèêàêîãî  ïîíßòèß î òîì, ãäå íàõîäèòñß è êàê âåðíóòüñß  â æèëóþ
÷àñòü  äâîðöà. Ží áåæàë âïåðåä î÷åðòß ãîëîâó, à ýòî áûëî îïàñíî  - çà êàæäûì
óãëîì ìîã îæèäàòü øàðàê èëè êòî-íèáóäü èç åãî âîèíîâ, è ƒàðèîí ïîíèìàë, ÷òî
ìåðã  ìîã  î÷åíü  áûñòðî  âîññòàíîâèòü  ïðåæíþþ ñòðàííóþ ñâßçü  ìåæäó  íèìè,
îáîðâàííóþ ïðèêîñíîâåíèåì òåòè îë, íî ýòîãî íóæíî èçáåæàòü ëþáîé öåíîé. Šàê
òîëüêî  øàðàê çàïîëó÷èò åãî, âñå áóäåò êîí÷åíî  - íèêîãäà  ìåðã íå âûïóñòèò
ƒàðèîíà  èç   ñâîèõ  ñåòåé.  …äèíñòâåííûì  âûõîäîì   îñòàâàëîñü   ñïðßòàòüñß
ãäå-íèáóäü  ûðíóâ  â  î÷åðåäíîé  çàêîóëîê, ƒàðèîí,  çàäûõàßñü, îñòàíîâèëñß,
âæàëñß ñïèíîé â ñòåíó è, ïðèãëßäåâøèñü, óâèäåë â òóñêëîì ñâåòå åäèíñòâåííîãî
ôàêåëà âûùåðáëåííûå  êàìåííûå ñòóïåíüêè óçêîé ëåñòíèöû. Ží òóò æå  ðàññóäèë,
÷òî  ÷åì  âûøå  ïîäíèìåòñß,  òåì  ìåíüøå  øàíñîâ  âñòðåòèòüñß ñ  êåì-íèáóäü.
‘ðàæåíèå, ïî  âñåé âèäèìîñòè, ïðîèñõîäèëî íà  íèæíèõ ýòàæàõ. àáðàâ  â ãðóäü
âîçäóõà, ƒàðèîí áûñòðî  íàïðàâèëñß ê ïîäíîæèþ  ëåñòíèöû è, óæå äîáðàâøèñü äî
ñåðåäèíû,  ïîíßë ñâîþ îøèáêó:  îò  ïëîùàäêè íå  îòõîäèëî íè îäíîãî êîðèäîðà,
áåæàòü áûëî íåêóäà è íåãäå óêðûòüñß.  ‘ëåäîâàëî êàê  ìîæíî áûñòðåå ïîäíßòüñß
íàâåðõ èëè ïîäâåðãíóòüñß ðèñêó áûòü îáíàðóæåííûì è ñõâà÷åííûì.
     - Œàëü÷èê! - ðàçäàëñß êðèê ñíèçó.
     ƒàðèîí áûñòðî îãëßíóëñß. “ãðþìûé ÷èðåê â êîëü÷óãå è øëåìå, îáíàæèâ ìå÷,
ñëåäîâàë çà  íèì ïî ïßòàì. ƒàðèîí ïóñòèëñß áåãîì,  ñïîòûêàßñü íà ñòóïåíüêàõ,
íî ñâåðõó ïîñëûøàëñß åùå îäèí îêðèê, è ìàëü÷èê çàñòûë íà ìåñòå. „ðóãîé âîèí,
â òî÷íîñòè ïîõîæèé íà ïåðâîãî, òîëüêî ðàçìàõèâàþùèé îãðîìíûì îñòðûì òîïîðîì,
óãðîæàþùå óñòàâèëñß íà íåãî.
     ‘îçíàâàß,  ÷òî ïîïàëñß â ëîâóøêó, ƒàðèîí  áåñïîìîùíî îãëßäåëñß, øàðß çà
ïîßñîì â ïîèñêàõ  êèíæàëà, õîòß è ïîíèìàë,  ÷òî  ïîëüçû  îò åãî îðóæèß ïî÷òè
íèêàêîé.
     î  â  ýòîò  ìîìåíò îáà âîèíà  çàìåòèëè  äðóã  äðóãà  è ñ áîåâûì êëè÷åì
ðèíóëèñü â àòàêó. ’îò, ÷òî ñ  ìå÷îì, ïðîì÷àëñß ìèìî ƒàðèîíà íàâåðõ, à âîèí ñ
òîïîðîì  áðîñèëñß âíèç. ’îïîð âçëåòåë â âîçäóõå, íî, íå ïîïàâ â öåëü,  âûñåê
äîæäü èñêð  èç êàìåííîé ñòåíû.  Œå÷ óäàðèë áåçîøèáî÷íî. ƒàðèîí â ñìåðòåëüíîì
óæàñå  íàáëþäàë,  êàê îñòðèå ïðîíçèëî  ëåòßùåå  âíèç  òåëî, òîïîð ñî  çâîíîì
ïîêàòèëñß  ïî ñòóïåíüêàì, à  âîèí, ñâàëèâøèéñß íà ïðîòèâíèêà,  âûíóë øèðîêèé
êèíæàë èç íîæåí è âîíçèë åãî â ãðóäü âðàãà.
     ‘èëà  ñòîëêíîâåíèß áûëà  òàêîâà,  ÷òî  îáà  ðóõíóëè  âíèç,  íå ðàçæèìàß
ñìåðòåëüíûõ îáúßòèé; êëèíêè áëåñòåëè, âîíçàßñü â òåëà ðàç çà ðàçîì.
     ƒàðèîí â áåñïîìîùíîì îöåïåíåíèè íàáëþäàë, êàê îíè êàòàþòñß ó åãî íîã, à
êèíæàëû ñ îìåðçèòåëüíûì ñâèñòîì ïîãðóæàþòñß â ïëîòü è  êðîâü àëûìè ôîíòàíàìè
áüåò èç ðàí.
     Œàëü÷èêà âûðâàëî, íî îí èçî  âñåõ ñèë  ñòèñíóë çóáû  è ïîì÷àëñß íàâåðõ,
ïûòàßñü  çàòêíóòü óøè,  ÷òîáû íå ñëûøàòü  ýòèõ  óæàñàþùèõ çâóêîâ. €  îáà óæå
óìèðàþùèõ  âîèíà ïî-ïðåæíåìó ïðîäîëæàëè  íàíîñèòü ïîñëåäíèå óäàðû ñëàáåþùèìè
ðóêàìè.
     Žòáðîñèâ âñßêóþ îñòîðîæíîñòü, ƒàðèîí ëåòåë êóäà ãëàçà ãëßäßò, èçî  âñåõ
ñèë ïûòàßñü ñêðûòüñß,  òåïåðü óæå ñêîðåå îò êðîâàâîé áîéíè íà  ëåñòíèöå, ÷åì
îò øàðàêà èëè ãðàôà „æàðâèêà.
     ƒàðèîí íå ìîã ñêàçàòü, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîøëî, êîãäà íàêîíåö, çàäûõàßñü
è ëîâß ðòîì âîçäóõ, îí íûðíóë â ïûëüíóþ íåæèëóþ êîìíàòó, çàõëîïíóë äâåðü  è,
âåñü äðîæà, ïðèñëîíèëñß ê íåé ñïèíîé.
     “ îäíîé  ñòåíû ñòîßëà  øèðîêàß  ïðîäàâëåííàß  êðîâàòü, ÷åðåç  êðîõîòíîå
îêîíöå íàä íåé ïðîáèâàëñß ñëàáûé ñâåò. Šðîìå êðîâàòè, äâóõ ñëîìàííûõ ñòóëüåâ
è ñóíäóêà ñ îòêðûòîé êðûøêîé, â êîìíàòå íè÷åãî íå áûëî, íî, ïî êðàéíåé ìåðå,
îíà íàõîäèëàñü äîñòàòî÷íî äàëåêî îò òîãî ìåñòà, ãäå ÷èðåêñêèå äèêàðè óáèâàëè
äðóã äðóãà. ðàâäà, ƒàðèîí äîâîëüíî ñêîðî ïîíßë, ÷òî îòíþäü íå  íàõîäèòñß  â
áåçîïàñíîñòè. …ñëè êòî-íèáóäü îòêðîåò äâåðü, îí ñíîâà îêàæåòñß â ëîâóøêå.
     ƒàðèîí  â  îò÷àßíèè îãëßäåë  ïûëüíóþ êîìíàòó. à ñòåíå íàïðîòèâ êðîâàòè
âèñåëè êàêèå-òî çàíàâåñêè; ïîäóìàâ, ÷òî îíè ìîãóò ñêðûâàòü  äâåðü â êëàäîâóþ
èëè ñîñåäíþþ  êîìíàòó, ƒàðèîí ïîäîøåë  áëèæå è ðàçäâèíóë ãðßçíûå  òðßïêè. ‡à
íèìè îêàçàëñß ïðîõîä,  âåäóùèé,  îäíàêî,  íå â äðóãîå  ïîìåùåíèå, à â òåìíûé
óçêèé êîðèäîð. ƒàðèîí  ïðèùóðèëñß, ïûòàßñü õîòü ÷òî-òî óâèäåòü, íî òüìà áûëà
òàêîé íåïðîãëßäíîé, ÷òî óæå ÷åðåç äâà øàãà âñå òåðßëîñü Œàëü÷èêà ïåðåäåðíóëî
ïðè ìûñëè î òîì, ÷òî,  ìîæåò áûòü, ïðèäåòñß  ïðîáèðàòüñß ÷åðåç  ýòó ÷åðíîòó,
ñêðûâàßñü îò ïðåñëåäóþùèõ åãî ñîëäàò.
     Ží  ïîäòàùèë òßæåëûé ñóíäóê  ê îêíó,  âñòàë  íà íåãî  è âûñóíóë ãîëîâó,
íàäåßñü, ÷òî ñìîæåò óâèäåòü çíàêîìûå ìåñòà è ïîíßòü, ãäå íàõîäèòñß.
     ‚ûñîêèå  áàøíè,  êàçàëîñü,  ðîñëè  ïðßìî  èç  êðûòûõ   ÷åðåïèöåé   êðûø
áåñêîíå÷íûõ ãàëåðåé è çàëîâ äâîðöà êîðîëß íõåãà. Žêîí÷àòåëüíî ðàñòåðßâøèñü,
ƒàðèîí  ïîíßë,  ÷òî íå â ñèëàõ íè÷åãî óçíàòü. Žòâåðíóâøèñü, îí óæå  ñîáðàëñß
ñïðûãíóòü ñ  ñóíäóêà, íî  âíåçàïíî çàìåð. à  òîëñòîì ñëîå ïûëè, ïîêðûâàâøåé
ïîë, ßñíî  âèäíåëèñü  åãî  ñëåäû. Œèãîì  ñëåòåâ  âíèç, îí ñõâàòèë ïîäóøêó ñî
ñòàðîé ïîñòåëè è íà÷àë ñòèðàòü îòïå÷àòêè, ïîíèìàß, ÷òî õîòß ïîëíîñòüþ ñêðûòü
ïðèñóòñòâèå  ÷åëîâåêà  â   êîìíàòå  íå  óäàñòñß,  íî  åñëè   îñòàâèòü  ñëåäû
íåòðîíóòûìè, èõ ðàçìåð ñðàçó  ïðèâëå÷åò âíèìàíèå øàðàêà èëè  ëþáîãî èç  åãî
ëþäåé,  êîòîðûå  ìãíîâåííî  îïðåäåëßò,  êîãäà  çäåñü  ïðîõîäèë ïîäðîñòîê,  è
áðîñßòñß ñëåäîì.
     ‡àêîí÷èâ, ƒàðèîí øâûðíóë ïîäóøêó íàçàä. å ñëèøêîì ñòàðàòåëüíàß ðàáîòà,
íî âñå æå ëó÷øå,  ÷åì  áûëî. ‡à äâåðüþ  ïîñëûøàëèñü êðèêè,  çàçâåíåëà ñòàëü.
ƒàðèîí   íàáðàë  â  ãðóäü  ïîáîëüøå  âîçäóõà,  ïðûãíóë  â   òåìíóþ  äûðó  çà
äðàïèðîâêàìè  è  óñïåë  ïðîéòè  âñåãî íåñêîëüêî  øàãîâ,  êîãäà  ìßãêàß  òüìà
ïîëíîñòüþ ïîãëîòèëà  åãî.  î  êîæå ïîïîëçëè ìóðàøêè îò ïàóòèíû, ëèïíóùåé  ê
ëèöó.
     ‘íà÷àëà ƒàðèîí  øåë äîâîëüíî  áûñòðî,  ñòðåìßñü  òîëüêî  ê îäíîìó - êàê
ìîæíî  äàëüøå  óéòè îò  ðåçíè, íî ïîòîì ñïîòêíóëñß  è íà êîðîòêîå, ñæèìàþùåå
ñåðäöå ìãíîâåíèå ïîäóìàë, ÷òî ñåé÷àñ  óïàäåò.  åðåä ãëàçàìè âñòàëà  óæàñíàß
êàðòèíà ïîëåòà  âíèç ïî  êðóòûì  ñòóïåíüêàì:  îí  ñîîáðàçèë,  ÷òî ïðè  òàêîé
ñêîðîñòè  íå  ñóìååò  óäåðæàòüñß  è  ðóõíåò  íà  äðåâíèå êàìíè.  Š  ìàëü÷èêó
âåðíóëàñü îñòîðîæíîñòü,  è, êàñàßñü  îäíîé  ðóêîé  ñòåíû, îí  âûòßíóë âïåðåä
äðóãóþ, ÷òîáû ñìàõèâàòü ïàóòèíó, ãóñòî ñâèñàâøóþ ñ íèçêîãî ïîòîëêà.
     ‚ðåìß, êàçàëîñü,  îñòàíîâèëîñü,  è  ƒàðèîíó  ïðåäñòàâèëîñü, ÷òî îí  óæå
ìíîãî  ÷àñîâ,  ïî÷òè âå÷íîñòü,  áëóæäàåò âî òüìå. î òóò,  íåñìîòðß  íà  âñå
ñòàðàíèß,  îí  ñ ðàçìàõó íàëåòåë íà  ãðóáûå êàìíè  ñòåíû, è âíåçàïíàß ïàíèêà
îõâàòèëà åãî. åóæåëè êîðèäîð êîí÷àåòñß òóïèêîì? Žïßòü ëîâóøêà?
     î òóò óãîëêîì ãëàçà ƒàðèîí çàìåòèë, êàê âïåðåäè çàáðåçæèë ñâåò.
     Žêàçàëîñü, ÷òî ïðîõîä ðåçêî ñâîðà÷èâàåò âïðàâî. ‚ äàëüíåì êîíöå  ÷òî-òî
áåëåëî, è ìàëü÷èê ðàäîñòíî çàøàãàë â òó ñòîðîíó. ’üìà ïîñòåïåííî ðàññåßëàñü.
ƒàðèîí ïîøåë áûñòðåå è íàêîíåö äîñòèã èñòî÷íèêà ñâåòà -  óçêîé ùåëè â ñòåíå.
‘òàâ íà êîëåíè, îí íà÷àë ïðèñòàëüíî âñìàòðèâàòüñß.
     ‚íèçó îêàçàëñß îãðîìíûé çàë, â î÷àãå, âûáèòîì ïðßìî â ïîëó, ãîðåë ßðêèé
îãîíü, äûì ïîäíèìàëñß ê îòâåðñòèßì â ñâîä÷àòîé êðûøå, âîçâûøàþùåéñß äàæå íàä
òåì  ìåñòîì,  ãäå  íàõîäèëñß  ñåé÷àñ  ƒàðèîí.  •îòß  ñâåðõó   âñå  âûãëßäåëî
ïî-äðóãîìó, ƒàðèîí òóò æå óçíàë òðîííûé çàë êîðîëß íõåãà è, ïðèñìîòðåâøèñü,
çàìåòèë òó÷íóþ  ôèãóðó  êîðîëß  îäàðà,  ñòðîéíûé  ñèëóýò êîðîëß  —î-•ýãà  è
íåèçìåííîãî •åòòàðà,  ñòîßâøåãî  ðßäîì. à íåêîòîðîì ðàññòîßíèè îò îñòàëüíûõ
íàõîäèëñß  êîðîëü  ”óëðàõ, ïîãðóæåííûé â áåñåäó ñ  ãîñïîäèíîì ‚îëêîì; òóò æå
ïðèñóòñòâîâàëà òåòß îë.  †åíà  ýéðåêà ðàçãîâàðèâàëà  ñ êîðîëåâîé  ˆñëåíîé,
íåäàëåêî îò íèõ ƒàðèîí óâèäåë êîðîëåâó îðåíí è êîðîëåâó ‘àéëàð. ‘èëê íåðâíî
øàãàë âçàä-âïåðåä, ïîãëßäûâàß íà  äâåðè, îõðàíßåìûå  äåñßòêîì âîèíîâ. ƒàðèîí
îáëåã÷åííî âçäîõíóë. àêîíåö-òî îí â áåçîïàñíîñòè.
     Ží  óæå  õîòåë îêëèêíóòü äðóçåé, íî òóò òßæåëàß  äâåðü  ðàñïàõíóëàñü  -
ïîßâèëñß  êîðîëü  íõåã  â  êîëü÷óãå è ñ  ìå÷îì,  ñîïðîâîæäàåìûé  ýéðåêîì è
•ðàíèòåëåì òðîíà ðàéâåíîâ, óäåðæèâàþùèìè  âûðûâàþùåãîñß ÷åëîâåêà  ñ âîëîñàìè
öâåòà ñîëîìû, òîãî ñàìîãî, êîòîðîãî âèäåë  ƒàðèîí  â ëåñó, êîãäà îõîòèëñß íà
êàáàíà.
     -  „îðîãî îáîéäåòñß òåáå ïðåäàòåëüñòâî, „æàðâèê, -  ìðà÷íî áðîñèë ÷åðåç
ïëå÷î íõåã, óñòðåìëßßñü ê òðîíó.
     - ‡íà÷èò, âñå êîí÷åíî? - ñïðîñèëà òåòß îë.
     - “æå ñêîðî, îëãàðà, - îòâåòèë íõåã. - Œîè  ëþäè  äîáèâàþò  ïîñëåäíèõ
íàåìíèêîâ  „æàðâèêà   â   äàëüíèõ   óãëàõ  äâîðöà.   Šîíå÷íî,  íå   áóäü  ìû
ïðåäóïðåæäåíû, äåëî ìîãëî áû îáåðíóòüñß ñîâñåì ïî-äðóãîìó.
     ƒàðèîí,  óæå  îòêðûâøèé  ðîò,  ÷òîáû  çàêðè÷àòü,  ðåøèë  ïîäîæäàòü  åùå
íåñêîëüêî ìèíóò è ïîñìîòðåòü, ÷òî ïðîèçîéäåò. Šîðîëü íõåã ñóíóë ìå÷ â íîæíû
è çàíßë ñâîå ìåñòî íà òðîíå.
     - îòîëêóåì íåìíîãî, „æàðâèê, - ñêàçàë îí, - ïåðåä  òåì êàê ñäåëàòü òî,
÷òî äîëæíî áûòü ñäåëàíî.
     ‘âåòëîâîëîñûé ÷åëîâåê ïðåêðàòèë  áåçíàäåæíóþ áîðüáó ñ ýéðåêîì  è ïî÷òè
ñòîëü æå ñèëüíûì ðåíäîì.
     - Œíå  íå÷åãî ñêàçàòü, íõåã! - âûçûâàþùå ïðîêðè÷àë îí. - óäü óäà÷à íà
ìîåé ñòîðîíå, ß ñåé÷àñ áû ñèäåë íà ýòîì òðîíå. ðåäñòàâèëñß ñëó÷àé ðèñêíóòü,
âîò è âñå.
     - å ñîâñåì, - ïðåðâàë íõåã. - Œíå íóæíî çíàòü âñå. ƒîâîðè! å òî òåáß
çàñòàâßò!
     - „åëàé ÷òî õî÷åøü,  - îñêàëèëñß „æàðâèê. - Ÿ ñêîðåå îòêóøó ñîáñòâåííûé
ßçûê, ÷åì ñêàæó õîòü ñëîâî.
     - îñìîòðèì, - ìðà÷íî ïðîáîðìîòàë íõåã.
     -  å ñòîèò,  íõåã, ýòî  ñîâñåì íåîáßçàòåëüíî, - âìåøàëàñü  òåòß  îë,
ìåäëåííî ïîäõîäß ê ïëåííèêó. - …ñòü áîëåå ëåãêèé ñïîñîá óáåäèòü åãî.
     - ‚ñå ðàâíî áóäó ìîë÷àòü, - ïðîøèïåë „æàðâèê. - Ÿ âîèí è íå áîþñü òåáß,
âåäüìà.
     - ’û åùå áîëüøèé ãëóïåö, ÷åì ß äóìàë,  ãðàô „æàðâèê,  - ïîêà÷àë ãîëîâîé
ãîñïîäèí ‚îëê. - Œîæåò, ëó÷øå ìíå çà íåãî âçßòüñß, îë?
     - ‘àìà ñïðàâëþñü, îòåö, - îòâåòèëà îíà, âñå åùå ãëßäß íà „æàðâèêà.
     - Žñòîðîæíî, - ïðåäóïðåäèë ñòàðèê. - ˆíîãäà òû ïåðåãèáàåøü ïàëêó. ‡äåñü
ñëó÷àé ïðîñòîé.
     - Ÿ  çíàþ,  ÷òî äåëàþ, ‘òàðûé  ‚îëê, - ðåçêî îáîðâàëà åãî îíà è âïèëàñü
âçãëßäîì â ãëàçà „æàðâèêà.
     ƒàðèîí, çàáûâ îáî âñåì, çàòàèë äûõàíèå.
     ƒðàô „æàðâèê  ïîêðûëñß  ïîòîì, îò÷àßííî,  íî áåçóñïåøíî ïûòàßñü îòâåñòè
âçãëßä.  ‚îëß  ýòîé  æåíùèíû  çàâëàäåëà  åãî  äóøîé,  è ñîáñòâåííûõ  ñèë  íå
îñòàâàëîñü.
     „æàðâèê çàòðßññß è ñìåðòåëüíî ïîáëåäíåë.
     îëãàðà ñòîßëà àáñîëþòíî íåïîäâèæíî, íå øåâåëßñü,  íî ãëàçà  èñïåïåëßëè
åãî ìîçã.
     ˆ  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä ðàçäàëñß âîïëü. îòîì „æàðâèê ñíîâà ñòðàøíî
çàêðè÷àë è áåçâîëüíî îñåë íà ðóêàõ äåðæàùèõ åãî ëþäåé.
     -  “áåðè  ýòî,  - ïðîëåïåòàë îí, äðîæà êàê â ëèõîðàäêå, - ß âñå  ñêàæó,
òîëüêî óáåðè ýòî.
     ‘èëê, ïîäîáðàâøèéñß ê òðîíó íõåãà, âçãëßíóë íà •åòòàðà:
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî îí âèäåë?
     - „óìàþ, ýòîãî íàì ëó÷øå íå çíàòü, - îòîçâàëñß òîò.
     Šîðîëåâà   ˆñëåíà  íàïðßæåííî  âñìàòðèâàëàñü   â  ïðîèñõîäßùåå,  ñëîâíî
ïûòàëàñü ïîíßòü, êàêèì îáðàçîì óäàëîñü îëãàðå ïðîäåëàòü ïîäîáíûé ôîêóñ, íî,
êîãäà „æàðâèê íà÷àë êðè÷àòü,  â óæàñå ñìîðùèëàñü è îòâåðíóëàñü -  ðåêðàñíî,
„æàðâèê,  -  ïðèãëóøåííûì  ãîëîñîì   çàìåòèë  íõåã.  -  ’åïåðü  ðàññêàçûâàé
ïîäðîáíî. Œíå íóæíî çíàòü âñå.
     -  òî  íà÷àëîñü ñ ïóñòßêîâ, - ïðîáîðìîòàë „æàðâèê  äðîæàùèì ãîëîñîì. -
‚ðîäå áû íèêàêîãî âðåäà íèêîìó íå ïðèíåñëî.
     -  ó  êîíå÷íî,  êàê âñåãäà,  -  çàìåòèë  ðåíä. ƒðàô  „æàðâèê  ãëóáîêî
âçäîõíóë, ìåëüêîì âçãëßíóë íà òåòþ îë, ñíîâà âçäðîãíóë è âûïðßìèëñß.
     - „âà ãîäà íàçàä ß îòïëûë â Šîòó, â „ðàñíèþ, è âñòðåòèë òàì íåäðàêñêîãî
òîðãîâöà ïî èìåíè ƒðýøîð.  Ží  ïîêàçàëñß  ìíå äîâîëüíî  íåïëîõèì  ïàðíåì, è,
êîãäà  ìû ïîáëèæå óçíàëè äðóã  äðóãà, ƒðýøîð ñïðîñèë,  íå çàèíòåðåñóþñü ëè ß
îäíèì ïðèáûëüíûì ïðåäïðèßòèåì. Ÿ îòâåòèë,  ÷òî ãðàôó  íå ïðèñòàëî çàíèìàòüñß
äåëàìè êàê ïðîñòîìó òîðãîâöó, íî îí íàñòàèâàë.  ƒðýøîð îáúßñíèë, ÷òî  áîèòñß
ïèðàòîâ, æèâóùèõ íà îñòðîâàõ â —èðåêñêîì çàëèâå, à íà êîðàáëü ãðàôà, ãäå âñß
êîìàíäà âîîðóæåíà, âðßä ëè íàïàäóò. ƒðóç áûë  ñîâñåì íåâåëèê -  åäèíñòâåííûé
íåáîëüøîé   ñóíäóê.   „óìàþ,    òàì   íàõîäèëèñü   êàêèå-òî    êîíòðàáàíäíûå
äðàãîöåííîñòè,  êîòîðûå åìó  óäàëîñü ïðîâåçòè ìèìî áîêòîðñêèõ òàìîæåííèêîâ â
„àðèíó. Ÿ ñêàçàë, ÷òî íå æåëàþ íè÷åãî ïåðåâîçèòü, íî ƒðýøîð îòêðûë êîøåëåê è
âûñûïàë  ïðèãîðøíþ çîëîòà,  ÷åðâîííîãî,  êàê  ñåé÷àñ  ïîìíþ. åâîçìîæíî áûëî
îòîðâàòü îò íåãî ãëàç, à äåíüãè... íó êîìó îíè íå íóæíû?!
     ó, ß ðåøèë, ÷òî â ýòîì íåò íè÷åãî áåñ÷åñòíîãî, è äîñòàâèë åãî âìåñòå ñ
ãðóçîì â „àðèíó, ãäå âñòðåòèë åãî êîìïàíüîíà, ìåðãà ïî èìåíè øàðàê.
     ƒàðèîí  âçäðîãíóë è òóò æå  óñëûõàë òèõèé óäèâëåííûé ñâèñò ‘èëêà, - Šàê
ìû  óñëîâèëèñü,  - ïðîäîëæàë  „æàðâèê,  -  øàðàê çàïëàòèë  ìíå ñòîëüêî  æå,
ñêîëüêî ƒðýøîð, è ß âîçâðàòèëñß äîìîé  ñ ìåøêîì çîëîòà. øàðàê îáúßñíèë, ÷òî
óñëóãà,  îêàçàííàß  ìíîé,  âåëèêà,  è  åñëè âîçíèêíåò  íóæäà â çîëîòå,  îí ñ
ðàäîñòüþ ïîìîæåò ìíå  çàðàáîòàòü åãî. ’åïåðü ó ìåíß îêàçàëîñü ñòîëüêî äåíåã,
êàê íèêîãäà â æèçíè, íî ïî÷åìó-òî õîòåëîñü åùå è åùå.
     - ’àêîâà  ïðèðîäà  ýíãàðàêñêîãî çîëîòà, - çàìåòèë  ãîñïîäèí ‚îëê, - îíî
ïðèòßãèâàåò  ê  ñåáå  âñå íîâûå ñîêðîâèùà,  è  ÷åëîâåê íå  ìîæåò íàñûòèòüñß,
òðåáóåò âñå áîëüøå è áîëüøå. îýòîìó ìåðãè òàê ùåäðû. øàðàê ïîêóïàë íå òâîè
óñëóãè, „æàðâèê, à òâîþ äóøó.
     „æàðâèê ìðà÷íî êèâíóë:
     -  ’àê èëè èíà÷å, ß âñêîðå íàøåë  ïðåäëîã ñíîâà  îòïðàâèòüñß â  „àðèíó.
øàðàê îáúßñíèë, ÷òî,  ïîñêîëüêó ìåðãàì  çàïðåùåíî ïîßâëßòüñß  â —èðåêå, åìó
î÷åíü  èíòåðåñíî  óçíàòü ïîáîëüøå î íàñ è íàøåì êîðîëåâñòâå è íà÷àë çàäàâàòü
âîïðîñû,  ïëàòß çîëîòîì çà êàæäûé îòâåò.  Œíå êàçàëîñü,  ÷òî ýòîò ãëóïåö çðß
òðàòèò äåíüãè, íî ß íå ïîñòåñíßëñß âçßòü èõ  è âåðíóëñß â  —èðåê åùå ñ îäíèì
ïîëíûì  ìåøêîì,  ïðèáàâèâ  åãî ê  óæå  õðàíßùåìóñß â êëàäîâîé „æàðâèêñõîëìà.
’åïåðü  áîãàòñòâî ìîå áûëî  âåëèêî,  è  ê  òîìó  æå  ß  íå  ñîâåðøèë  íè÷åãî
áåñ÷åñòíîãî. î  îêàçàëîñü,  ÷òî  â äíßõ íå õâàòàåò  ÷àñîâ,  -  âñå âðåìß  ß
ïðîâîäèë â êëàäîâîé, âíîâü è âíîâü ïåðåñ÷èòûâàß çîëîòî, íà÷èùàß ìîíåòû, ïîêà
îíè íå çàáëåñòåëè  êðàñíûì êàê  êðîâü ñâåòîì,  è  óñëàæäàë  ñëóõ  èõ  íåæíûì
çâîíîì.
     ˆ  íåîæèäàííî  ìíå  ïîêàçàëîñü, ÷òî  åãî  íå  òàê  óæ  ìíîãî.  ðèøëîñü
âîçâðàòèòüñß ê øàðàêó.  Ží  ñêàçàë, ÷òî ïî-ïðåæíåìó èíòåðåñóåòñß  —èðåêîì è
õîòåë  áû óçíàòü ïîáîëüøå  î òîì, ÷òî äóìàåò  íõåã.  îîáåùàë  äàòü ñòîëüêî
çîëîòà,  ñêîëüêî ó ìåíß óæå áûëî, åñëè ß â òå÷åíèå ãîäà áóäó ñîîáùàòü âñå, î
÷åì  ãîâîðèòñß  íà ãîñóäàðñòâåííûõ  ñîâåòàõ âî äâîðöå.  ‘íà÷àëà ß îòêàçàëñß,
ïîòîìó ÷òî ïîíèìàë: ýòî ïðåäàòåëüñòâî, íî îí ïîêàçàë çîëîòî, è ãîëîñ ñîâåñòè
çàìîëê.
     ‘  òîãî  ìåñòà,  ãäå  ñòîßë ƒàðèîí,  áûëî  õîðîøî âèäíî  âûðàæåíèå  ëèö
ñîáðàâøèõñß: ñìåñü æàëîñòè è ïðåçðåíèß.
     -  ’îãäà,  íõåã, - ïðîäîëæàë „æàðâèê, - òâîè ëþäè è  ïåðåõâàòèëè ìîåãî
ãîíöà.  Œåíß èçãíàëè â „æàðâèêñõîëì.  ‘íà÷àëà ß  íå âîçðàæàß, ïîòîìó ÷òî áûë
ðàä  îñòàòüñß  ñî   ñâîèì   çîëîòîì,  íî  âñêîðå  ñíîâà  ïîíßë,   ÷òî  ýòîãî
íåäîñòàòî÷íî. ˆ ïîñëàë áûñòðîõîäíîå  ñóäíî ÷åðåç ïðîëèâ â „àðèíó ñ ïîñëàíèåì
øàðàêó,  óìîëßß  íàéòè  ñïîñîá  çàðàáîòàòü  ïîáîëüøå  äåíåã. Šîãäà  êîðàáëü
âåðíóëñß, íà åãî áîðòó ïðèáûë øàðàê, è ìû äîëãî  ñîâåùàëèñü, ÷òî ìíå äåëàòü
è êàê óâåëè÷èòü áîãàòñòâî.
     -  ‡íà÷èò,  òû  ïðåäàòåëü âäâîéíå, „æàðâèê, -  ïî÷òè ïå÷àëüíî  âçäîõíóë
íõåã.
     - Žáìàíóë ìåíß è íàðóøèë äðåâíåéøèé ÷èðåêñêèé çàêîí! è îäèí ýíãàðàê íå
îñìåëèâàëñß ñòóïèòü íà çåìëþ —èðåêà åùå ñî âðåìåí êîðîëß —èðåêà.
     -  Œíå óæå ê òîìó âðåìåíè áûëî âñå ðàâíî,  -  ïîæàë  òîò  ïëå÷àìè.  - “
øàðàêà èìåëñß ïëàí, îí ìíå ïîíðàâèëñß. …ñëè áû ìû ñóìåëè ââîäèòü â ãîðîä ïî
íåñêîëüêî ÷åëîâåê, ÷åðåç íåêîòîðîå  âðåìß óäàëîñü áû ñïðßòàòü öåëóþ àðìèþ  â
ðàçðóøåííîì þæíîì êðûëå äâîðöà, à ïðè íåáîëüøîì âåçåíèè ìîæíî áûëî çàõâàòèòü
âðàñïëîõ  è  óáèòü  íõåãà è  äðóãèõ îëîðíñêèõ  êîðîëåé.  Ÿ  áû ñòàë êîðîëåì
—èðåêà, äà è, âîçìîæíî, âñåé Žëîðèè.
     - ˆ êàêîâà  æå áûëà öåëü øàðàêà? -  ïðèùóðèâ  ãëàçà, ïðîøèïåë ãîñïîäèí
‚îëê.
     - —åãî îí õîòåë â îáìåí íà òî, ÷òî ñäåëàåò òåáß êîðîëåì?
     -  àñòîëüêî  ìàëóþ  óñëóãó,  ÷òî  ß ðàñõîõîòàëñß, óñëûõàâ åãî óñëîâèß.
øàðàê ïîîáåùàë íå òîëüêî êîðîíó, íî è ïîëíóþ êîìíàòó çîëîòà - —òî èìåííî? -
ïîâòîðèë ‚îëê.
     - Ží ñêàçàë, ÷òî âìåñòå ñ ñåíäàðñêèì  êîðîëåì ”óëðàõîì ïðèåõàë  ìàëü÷èê
ëåò  ÷åòûðíàäöàòè è,  êàê  òîëüêî  ýòîãî ìàëü÷èêà äîñòàâßò ê íåìó,  ß ïîëó÷ó
áîëüøå çîëîòà, ÷åì ñìîãó ïåðåñ÷èòàòü, è òðîí â ïðèäà÷ó.
     Šîðîëü ”óëðàõ âñòðåïåíóëñß:
     - Œàëü÷èê ƒàðèîí? ‡à÷åì îí  øàðàêó? ˆñïóãàííûé  âîçãëàñ  òåòè îë  áûë
ñëûøåí äàæå íàâåðõó, ãäå ñêðûâàëñß ƒàðèîí.
     - „åðíèê!  - çâåíßùèì ãîëîñîì âîñêëèêíóëà îíà, íî êóçíåö óæå âñêî÷èë íà
íîò è ðèíóëñß ê äâåðè â ñîïðîâîæäåíèè ‘èëêà.
     ƒëàçà  òåòè îë óãðîæàþùå ñâåðêíóëè â ñòîðîíó ãðàôà, áåëàß ïðßäü íà ëáó
ïî÷òà  ñâåòèëàñü  â  íåïðîãëßäíîé ÷åðíîòå  âîëîñ. „æàðâèê âåñü ñæàëñß, íå  â
ñèëàõ âûíåñòè ýòîãî âçãëßäà.
     -  …ñëè  ñ  ìàëü÷èêîì  ÷òî-òî  ñëó÷àþñü,  „æàðâèê, ïîâåðü,  ëþäè  áóäóò
òðåïåòàòü  åùå ìíîãî òûñß÷åëåòèé  ïðè  îäíîì âîñïîìèíàíèè î  òâîåé ó÷àñòè, -
ïîîáåùàëà îíà.
     „åëî  çàøëî ñëèøêîì  äàëåêî. ƒàðèîí óñòûäèëñß è íåìíîãî èñïóãàëñß òàêîé
íåîæèäàííîé ßðîñòè.
     -  ‘î ìíîé âñå â  ïîðßäêå, òåòß îë,  - îêëèêíóë  îí ÷åðåç óçêóþ ùåëü â
ñòåíå.
     - Ÿ çäåñü, íàâåðõó.
     -  ƒàðèîí?  - ïîäíßëà ãëàçà  òåòß îë, ïûòàßñü ðàçãëßäåòü ìàëü÷èêà - ’û
ãäå?
     - ‡äåñü, íàä ïîòîëêîì, çà ñòåíêîé.
     - Šàê òû òóäà ïîïàë?
     - å çíàþ.  Šàêèå-òî ëþäè ãíàëèñü çà ìíîé, ß óáåæàë  è î÷óòèëñß â  ýòîì
êîðèäîðå.
     - åìåäëåííî ñïóñêàéñß!
     - Ÿ  íå  çíàþ  êàê, òåòß îë. ‘ëèøêîì äàëåêî çàáðàëñß  è  òàê ìíîãî ðàç
ñâîðà÷èâàë, ÷òî íå íàéäó äîðîãó íàçàä. ‡àáëóäèëñß.
     - ‹àäíî,  - êèâíóëà  îíà, î÷åâèäíî  âçßâ ñåáß  â ðóêè.  - Žñòàâàéñß  íà
ìåñòå.
     Œû ïðèäóìàåì, êàê äî òåáß äîáðàòüñß.
     - •îðîøî áû, - îòîçâàëñß ƒàðèîí.

     <b>ƒëàâà 19</b>

     - ó ÷òî  æå, íóæíî êàê-òî âûçâîëèòü  åãî, - ïðîáîðìîòàë êîðîëü  íõåã,
çàäðàâ  ãîëîâó  ê  ïîòîëêó  è  ïðèùóðßñü.  -  îïðîáóåì  òî, ÷òî  ïðåäëàãàåò
åëãàðàò.
     - —òîáû ìàëü÷èê ïîïàë â ðóêè ýòîãî  íåãîäßß øàðàêà? - âîçìóòèëàñü òåòß
îë. - óñòü ëó÷øå îñòàåòñß íà ìåñòå.
     - øàðàêó íå äî  íåãî. ‘ïàñàåò ñâîþ æèçíü,  - âîçðàçèë íõåã. -  „îëæíî
áûòü, äàâíî ñáåæàë.
     - àñêîëüêî ß ïîìíþ, ìåðãîâ âîîáùå íå äîïóñêàþò â êîðîëåâñòâî, - åõèäíî
çàìåòèëà òåòß îë.
     - ó õâàòèò, îë, - âìåøàëñß ãîñïîäèí ‚îëê è îêëèêíóë ƒàðèîíà:
     - Œàëü÷èê, êóäà âûõîäèò ýòîò êîðèäîð?
     - î-ìîåìó,  ê çàäíåé ñòåíå òðîííîãî çàëà, - îòâåòèë  òîò, - íî íå ìîãó
ñêàçàòü, äåëàåò ëè îí ïîâîðîò. ‡äåñü ñëèøêîì òåìíî.
     - Œû ïåðåäàäèì òåáå ïàðó ôàêåëîâ, - îáúßñíèë ‚îëê, - óñòàíîâè îäèí òàì,
ãäå  ñòîèøü, è èäè ïî êîðèäîðó ñ äðóãèì.  îêà òåáå âèäåí ïåðâûé  ôàêåë,  òû
èäåøü ïî ïðßìîé.
     - Ž÷åíü  íåãëóïî,  - çàìåòèë ‘èëê. -  •îòåë  áû  ß  òîæå  ïðîæèòü  ñåìü
òûñß÷åëåòèé,  ìîæåò,  íàáðàëñß  áû  ìóäðîñòè  è  ëåãêî  ñïðàâëßëñß  ñ  ëþáîé
òðóäíîñòüþ.
     ‚îëê ïðîïóñòèë çàìå÷àíèå ìèìî óøåé.
     - ‚ñå  æå, ß  äóìàþ, ñàìîå  áåçîïàñíîå - ðàçäîáûòü ëåñòíèöó è ïðîáèòü â
ïîòîëêå äûðó, - çàìåòèë ýéðåê. Šîðîëü íõåã ïîìîðùèëñß:
     - Œîæåò, ñíà÷àëà âñå-òàêè ïîñëóøàåì åëãàðàòà?
     - ’û êîðîëü, - ïîæàë ïëå÷àìè ýéðåê.
     - ‘ïàñèáî, - ñóõî îòîçâàëñß  íõåã. ‚îëê ïðèíåñ äëèííûé øåñò, è ƒàðèîíó
ïåðåäàëè äâà ôàêåëà.
     -  …ñëè  êîðèäîð  ïðßìîé,  - íàñòàâëßë  íõåã, -  îí äîëæåí ïðèâåñòè  ê
êîðîëåâñêèì ïîêîßì.
     -  ˆíòåðåñíî, - ïîäíßë áðîâè  êîðîëü îäàð, - íî  áûëî áû î÷åíü ïîëåçíî
óçíàòü, âåäåò ëè ýòîò ïðîõîä ê êîðîëåâñêèì ïîêîßì èëè, íàîáîðîò, îò íèõ?
     -  ‚îçìîæíî,  ýòî  ïðîñòî  äàâíî  çàáûòûé ïîòàéíîé õîä,  -  îñêîðáëåííî
ôûðêíóë êîðîëü  íõåã, - âåäü èñòîðèß íàøåãî  êîðîëåâñòâà  íàñ÷èòûâàåò ìíîãî
òðåâîæíûõ ñîáûòèé. è ê ÷åìó ñðàçó ïîäîçðåâàòü õóäøåå.
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî, ñîâñåì íè ê ÷åìó, - ìßãêî ñîãëàñèëñß êîðîëü îäàð.
     ƒàðèîí çàêðåïèë ôàêåë îêîëî ùåëè â  ñòåíå è ïîøåë ïî ïûëüíîìó êîðèäîðó,
÷àñòî îãëßäûâàßñü,  ÷òîáû  óáåäèòüñß,  âèäåí ëè ñâåò, è  íàêîíåö äîáðàëñß äî
óçêîé äâåðè,  âåäóùåé  â  ïóñòóþ  êëàäîâóþ,  ïðèìûêàâøóþ  â  ñâîþ î÷åðåäü  ê
ðîñêîøíî  îáñòàâëåííîé  ñïàëüíå, à îòòóäà -  â  øèðîêèé,  õîðîøî  îñâåùåííûé
êîðèäîð.
     åñêîëüêî  âîèíîâ  íàïðàâëßëèñü  êóäà-òî,  è  ƒàðèîí  óçíàë  ñðåäè  íèõ
êîðîëåâñêîãî ëîâ÷åãî ’îðâèêà.
     - ‚îò è ß, - îáëåã÷åííî ïðîáîðìîòàë ìàëü÷èê.
     - ’û, âèäíî, áûë çäîðîâî çàíßò, - óõìûëüíóëñß ’îðâèê.
     - å ïî ñâîåé âèíå.
     -  „àâàé-êà âåðíåìñß ê êîðîëþ  íõåãó,  - ïðåäëîæèë ’îðâèê. - òà äàìà,
òâîß òåòêà, ïî-ìîåìó, ñèëüíî îáåñïîêîåíà.
     - ˆ  ñåðäèòñß íà ìåíß, íàâåðíîå,  -  âçäîõíóë  ƒàðèîí,  øàãàß  ðßäîì  ñ
øèðîêîïëå÷èì ìóæ÷èíîé.
     - ‘êîðåå âñåãî, - ñîãëàñèëñß òîò, - æåíùèíû âñåãäà íà íàñ çëßòñß ïî òîé
èëè èíîé ïðè÷èíå. Š òàêèì âåùàì ñî âðåìåíåì ïðèâûêàåøü ’åòß îë  óæå æäàëà ó
äâåðè â òðîííûé  çàë. ƒàðèîí íå óñëûøàë  íè îäíîãî óïðåêà, íàîáîðîò, îíà  íà
ìãíîâåíèå ßðîñòíî ïðèæàëà åãî ê ñåáå, õìóðî îãëßäåëà ñ ãîëîâû äî íîã.
     -  Œû  æäàëè òåáß, äîðîãîé, - ñêàçàëà  îíà ïî÷òè  ñïîêîéíî è  ïîâåëà  ê
îñòàëüíûì.
     -  ƒîâîðèøü, ýòî  ïîêîè  áàáóøêè?  -  ñïðîñèë  íõåã  ó  ’îðâèêà. - ‚îò
óäèâèòåëüíî!  Ÿ  ïîìíþ  åå óæå äðßõëîé ñòàðîé äàìîé, êîòîðàß âñåãäà õîäèëà ñ
ïàëêîé.
     - èêòî  íå ðîæäàåòñß ñòàðûì, íõåã,  -  ëóêàâî  óñìåõíóâøèñü,  çàìåòèë
îäàð.
     -  ó, îáúßñíèòü ñóùåñòâîâàíèå ýòîãî ïîòàéíîãî õîäà ìîæíî ïî-ðàçíîìó, -
óòåøèëà êîðîëåâà îðåíí. - Œîé ìóæ ïðîñòî øóòèò.
     - Žäèí èç ìîèõ ëþäåé çàãëßíóë òóäà, âàøå âåëè÷åñòâî, - òàêòè÷íî çàìåòèë
’îðâèê.  - ûëü  ëåæèò î÷åíü òîëñòûì ñëîåì. ˆì íèêòî íå ïîëüçîâàëñß  âîò óæå
ìíîãî âåêîâ.
     - “äèâèòåëüíàß âåùü, - ñíîâà ïîâòîðèë íõåã.
     ðèñóòñòâóþùèå  äåëèêàòíî ðåøèëè áîëüøå  íå ïðîäîëæàòü  ýòîò  ðàçãîâîð,
õîòß åõèäíîå âûðàæåíèå ëèöà êîðîëß îäàðà áûëî äîñòàòî÷íî êðàñíîðå÷èâûì.
     ƒðàô ‘åëèí âåæëèâî êàøëßíóë:
     - „óìàþ, þíîìó ƒàðèîíó åñòü î ÷åì ðàññêàçàòü íàì.
     -  ‚  ìîåé êîìíàòå  îêàçàëñß øàðàê,  - íà÷àë ƒàðèîí, - è  ñ íèì âîèíû.
ûòàëñß  çàñòàâèòü ìåíß ïîäîéòè áëèæå,  à  êîãäà  ß  îòêàçàëñß, çàßâèë,  ÷òî
îäíàæäû  óæå  ïîä÷èíèë ìåíß ñåáå  è â ëþáîå  âðåìß ìîæåò  ñíîâà ñäåëàòü ýòî.
ðàâäà, ß  òàê è íå  ïîíßë, ÷òî  îí èìåë  â  âèäó,  íî  ïîñîâåòîâàë  ñíà÷àëà
ïîïðîáîâàòü ìåíß ïîéìàòü. ˆ óáåæàë.
     - å ïîíèìàþ,  ïî÷åìó  íåäîâîëüíà îëãàðà, -  õìûêíóë ðåíä,  •ðàíèòåëü
òðîíà ðàéâåíîâ. - „óìàþ,  çàñòàíü ß ãðîëèìñêîãî æðåöà â  ìîåé êîìíàòå, òîæå,
âåðîßòíåå âñåãî, ñáåæàë áû.
     - “âåðåí, ÷òî ýòî áûë øàðàê? - ñïðîñèë ‘èëê. ƒàðèîí êèâíóë:
     - Ÿ äàâíî  çíàë åãî. î-ìîåìó,  âñþ æèçíü. ˆ îí òîæå, ïîòîìó ÷òî íàçâàë
ìåíß ïî èìåíè.
     - åïëîõî áû ïîòîëêîâàòü ïî äóøàì ñ ýòèì øàðàêîì, - ïðîáîðìîòàë íõåã,
- è çàäàòü åìó íåñêîëüêî âîïðîñîâ î âñåõ  ýòèõ äåëèøêàõ, êîòîðûå îí íàòâîðèë
â ìîåì êîðîëåâñòâå.
     - ‘îìíåâàþñü, ÷òî òû îòûùåøü åãî,  íõåã,  -  ïîêà÷àë  ãîëîâîé ãîñïîäèí
‚îëê.
     -  Ží, ïî-ìîåìó,  íå ïðîñòîé ãðîëèìñêèé æðåö.  Ÿ  îäíàæäû  ïðîíèê â åãî
ìûñëè, åùå â Œåðîñå, è ïîâåðü, ýòî íåîáû÷íûé óì.
     -  ó  ÷òî æ, -  õîëîäíî îòâåòèë íõåã,  -  íåïëîõî áû  ïîçàáàâèòüñß  è
óñòðîèòü îõîòó  íà íåãî.  „àæå ãðîëèì íå  ìîæåò  õîäèòü  ïî âîäàì, òàê  ÷òî,
äóìàþ,  äîñòàòî÷íî ïðîñòî  çàêðûòü ïîðòû  â —èðåêå  è ïðèêàçàòü  ìîèì âîèíàì
ïðî÷åñûâàòü ãîðû è ëåñà - óæ î÷åíü îíè ðàñòîëñòåëè è îáëåíèëèñü, à çèìîé âñå
ðàâíî äåëàòü íå÷åãî, âîò è áóäåò èì çàíßòèå.
     -  ‚ûãíàòü ðàçæèðåâøèõ  ñâàðëèâûõ ñîëäàò íà  ñíåã, ñðåäè çèìû?  ‚ðßä ëè
òåáß ïîáëàãîäàðßò çà ýòî, íõåã, - çàìåòèë îäàð.
     -  ðåäëîæè íàãðàäó, - êèâíóë ‘èëê,  - è äåëî áóäåò