ты достаточно вырос,
чтобы задавать вопросы, значит, можешь уже услышать ответы.
     ‘ев на скамью, защищенную бортом от пронизывающего ветра, ‚олк похлопал
по доске.
     - €ди, садись рЯдом.
     ѓарион,  усевшись,  поплотнее  закуталсЯ  в  плащ  -  Ќу,  -  задумчиво
проговорил ‚олк, почесав бороду, - с чего бы начать?
     Ќемного поразмышлЯв, он наконец объЯснил:
     - ’вой род очень древний, ѓарион, и, как все такие роды, имеет врагов.
     - ‚рагов? - поразилсЯ ѓарион.
     ЏодобнаЯ мысль никогда не приходила ему в голову.
     - ‚полне  обычнаЯ  историЯ,  -  пожал плечами  ‚олк.  -  …сли мы делаем
что-то, не понравившеесЯ другим, они нас ненавидЯт,  и эта ненависть копитсЯ
годами,  пока не  превращаетсЯ в нечто вроде  религии и  распространЯетсЯ не
только  на нас,  но и на все, свЯзанное  с нами. ’ак или иначе, давным-давно
враги  твоей семьи стали  настолько  опасны,  что мы  с твоей тетей  решили:
единственный способ защитить твоих родных - спрЯтать их.
     - ’ы рассказываешь не всю правду, - упрекнул ѓарион.
     - „а,  - откровенно призналсЯ ‚олк,  -  только то, что пока  ты  можешь
узнать без ущерба длЯ  себЯ.  …сли  некоторые  тайны  станут  тебе известны,
значит, поведешь себЯ по-другому, а люди тут же подметЯт это. Ѓезопаснее еще
некоторое времЯ быть как все.
     - ’о есть глупым и невежественным!
     - •отЯ бы так. •очешь дослушать рассказ, или будем спорить?
     - Џрости, - пробормотал ѓарион.
     - ‹адно уж, - похлопал его по плечу волк. -Џоскольку Я и твоЯ тетЯ ваши
родственники  хотЯ  и  очень дальние,  мы, естественно,  заботились  о вашей
безопасности, поэтому нашли убежище длЯ твоих родителей.
     - Ќо как можно скрыть целую семью? - удивилсЯ ѓарион.
     -  Ћна  никогда  не  была  очень большой - никаких  двоюродных братьев,
сестер, ни одного дЯди или тети, а спрЯтать мужа с женой и ребенком вовсе не
трудно. Њы  делали это  много сотен  лет, находили  им  укрытие в  ’олнедре,
ђайве, —иреке, „раснии,  во всех местах. Ћни жили жизнью простых людей, чаще
ремесленников,  иногда  обыкновенных  крестьЯн  -  такие   редко  привлекают
внимание. € все шло хорошо,  пока лет двадцать назад мы не перевезли  твоего
отца ѓирена из  Ђрендии в маленькую горную деревушку в ‚осточной ‘ендарии, в
шестидесЯти лигах к юго-западу от „арины. ѓирен был  каменотесом, Я ведь уже
говорил тебе.
     - Ћчень давно,  - кивнул ѓарион,  -  ты еще сказал,  что любил  отца  и
навещал его. ‡начит, мать была сендаркой?
     - Ќет, - покачал головой ‚олк, - €лдера была олгаркой, средней  дочерью
вождЯ  племени,  и Џолгара познакомила  ее  с  ѓиреном, когда  оба  достигли
соответствующего возраста. Џримерно через год на свет поЯвилсЯ ты.
     - Љогда случилсЯ пожар? - спросил ѓарион.
     -  ‘ейчас расскажу.  Ћдин  из врагов  твоей семьи много  лет пыталсЯ ее
найти.
     - Ћчень долго?
     - ‘отни лет.
     - ‡начит, он тоже был волшебником,  так ведь? ’олько  чародеи так долго
живут! - ахнул ѓарион.
     -  „а,  некоторые  способности у  него были, - признал  ‚олк, -  только
чародей - не  правильное слово.  Ќа самом деле мы себЯ так  не называем, это
имЯ дали нам простые люди, не понимающие  истинной сущности того, что  могут
совершать далеко не все. Ќо так или иначе,  мы с твоей  тетей отсутствовали,
когда этот враг наконец отыскал ѓирена и €лдеру, пришел рано утром, пока все
еще спали, запер снаружи двери и окна и поджег дом.
     - ’ы, по-моему, сказал, что постройка была из камнЯ.
     - ‚ерно, - кивнул ‚олк, - но если очень захотеть, и камень загоритсЯ.
     Ћгонь будет еще жарче, только и всего. ѓирен и €лдера понЯли, что никак
не смогут выбратьсЯ  из горЯщего  дома, но ѓирену удалось  выбить  камень из
стены,  а  твоЯ мать протолкнула  тебЯ  сквозь  отверстие.  ’от, кто устроил
пожар, только этого  и хотел: он  взЯл  тебЯ  и ушел из  деревни. ’еперь уже
нельзЯ сказать,  что он замышлЯл  - то  ли  намеревалсЯ  убить тебЯ, то ли с
какими-то целЯми забрать с  собой. ‚о всЯком случае, когда Я туда добралсЯ и
потушил огонь, ѓирен и €лдера были уже мертвы. ’огда Я пошел по следам того,
кто украл тебЯ.
     - € убил его?! - Яростно прохрипел ѓарион.
     -  џ пытаюсь никогда  ничего не  делать без  излишней  надобности.  ќто
слишком  нарушает естественный ход  событий. ‚ то времЯ Я  хотел,  чтобы его
постигла  инаЯ судьба  - гораздо хуже смерти.  - ѓлаза старика  оледенели. -
Ћднако, как оказалось, мне это не удалось ‚ор  бросил тебЯ  мне  в лицо, как
мЯч, а ты был тогда совсем маленьким, и пришлось приложить все усилиЯ, чтобы
поймать этот вопЯщий сверток; ему тем  временем удалось ускользнуть. Ћставив
тебЯ с Џолгарой, Я отправилсЯ на его поиски, но ничего не смог добитьсЯ.
     - џ рад этому, - прошептал ѓарион.
     ‚олк посмотрел на него с легким изумлением.
     -  Љогда стану старше, обЯзательно найду  его.  „умаю, именно  Я должен
отплатить этому человеку за то, что он сделал.
     ‹ицо ‚олка помрачнело.
     - Ќо это может быть очень опасным.
     - Њне все равно. Љак его зовут?
     - Ќаверное, пока лучше тебе не знать его, - покачал  головой ‚олк. - Ќе
хочу, чтобы ты вмешалсЯ во что-нибудь прежде, чем наберешьсЯ сил.
     - Ќо ты скажешь?
     - Љогда времЯ придет.
     - ќто очень важно, дедушка, - умолЯюще прошептал ѓарион.
     - Љонечно, - согласилсЯ ‚олк, - Я понимаю.
     - ’ы обещаешь?
     - …сли хочешь Ќе скажу Я, скажет твоЯ тетЯ. Ћна чувствует то  же, что и
ты.
     - Ђ тебе все равно?
     - Џросто Я гораздо старше, - вздохнул ‚олк, - и многое вижу по-другому.
     - Ќо  Я еще не  стар,  - запротестовал  ѓарион, -  и не  обладаю такими
способностЯми, как у тебЯ, значит, придетсЯ всего-навсего убить его.
     ‚скочив, мальчик начал мерить шагами палубу.
     - ‚идимо,  Я врЯд ли  смогу отговорить тебЯ от этого, - покачал головой
‚олк, - но думаю, когда все будет кончено, ты раскаешьсЯ.
     - ‘омневаюсь, - пробормотал ѓарион, все еще расхаживаЯ взад-вперед.
     - Џосмотрим, - настаивал старик.
     - ‘пасибо за то, что рассказал, дедушка, - поблагодарил ѓарион.
     -  ’ы и сам узнал бы об этом рано или поздно. ‹учше  уж Я, чем услышать
неверно переданную историю из чужих уст.
     - €меешь в виду тетю Џол?
     - Џолгара  не будет  лгать  намеренно,  - объЯснил  ‚олк,  - но она все
принимает  слишком близко к  сердцу, не то что  Я, и  иногда это искажает ее
представление об окружающем мире. џ же пытаюсь быть более  объективным.  - €
старик довольно  криво  усмехнулсЯ. -  „умаю, в подобных обстоЯтельствах мне
ничего другого не остаетсЯ.
     ѓарион взглЯнул на  господина ‚олка,  седые волосы  и борода  которого,
казалось, светились в лучах утреннего солнца.
     - Ђ каково это, жить вечно? - спросил ѓарион.
     - Ќе знаю, что такое вечнаЯ жизнь.
     - ’ы же понимаешь, о чем Я.
     - †изнь  в общем-то не менЯетсЯ, и все мы живем столько, сколько хотим,
- объЯснил ‚олк, - просто Я должен завершить одно дело, а на это потребуетсЯ
много времени.
     Ћн решительно встал.
     - Џожалуй, беседа наша принимает довольно мрачный оборот.
     - ’о, о чем ты говоришь, очень важно,  так ведь, дедушка? - не отставал
ѓарион.
     - ‚ажнее всего в мире.
     - Ѓоюсь, не очень-то Я хороший помощник, - вздохнул ѓарион.
     ‚олк, серьезно оглЯдев мальчика, обнЯл его за плечи.
     - „умаю, ты очень удивишьсЯ,  узнав, как был не прав, еще до того,  как
все это кончитсЯ, ѓарион, - заверил он.
     Ћба  повернулись и стали  смотреть  поверх носа кораблЯ  на заснеженный
берег —ирека, проплывающий справа. Ђ в это времЯ матросы изо всех сил гребли
в южном направлении, к Љамаару и тому неизведанному, что лежало впереди.