îáúßñíèë íàì, ÷òî çàìûøëßåò êîðîëü ’û áû ïðîñòî íå ïîâåðèë òàêîìó.
     - ‚îçìîæíî.
     ‹åëëäîðèí áûñòðî, âñòðåâîæåííî âçãëßíóë íà íåãî.
     - ‘îáèðàåòñß îòîáðàòü íàøè  ïîìåñòüß è  îòäàòü áåççåìåëüíûì ìèìáðàòñêèì
äâîðßíàì.
     - € âû ïðîâåðßëè, ïðàâäó ëè ñêàçàë å÷åê?
     - Šàêèì îáðàçîì?! Œèìáðàòû âåäü  íè÷åãî íå ïðèçíàþò, äàæå åñëè èõ ïðßìî
ñïðîñèòü, íî òàêèå âåùè âïîëíå â èõ õàðàêòåðå.
     - ‡íà÷èò,  êðîìå ñëîâ å÷åêà, ó âàñ íåò äðóãèõ äîêàçàòåëüñòâ?! î êàêèì
îáðàçîì âàì ïðèøåë â ãîëîâó ïîäîáíûé ïëàí?
     -  å÷åê ñêàçàë, ÷òî, áóäü  îí àñòóðèéöåì, íè çà ÷òî íèêîìó íå ïîçâîëèë
áû  îòîáðàòü  ïðèíàäëåæàùóþ  åìó çåìëþ,  è îáúßñíèë, ÷òî, êîãäà îíè ïðèâåäóò
âîéñêà, ìû óæå íè÷åãî íå ñìîæåì ñäåëàòü. € åùå äîáàâèë, ìîë,  íà íàøåì ìåñòå
óäàðèë áû  ïåðâûì,  ïðåæäå ÷åì ìèìáðàòû  óñïåþò ïîäãîòîâèòüñß, è ïðîäåëàë áû
âñå òàêèì  îáðàçîì, ÷òîáû îíè  íå óçíàëè, ÷üß  ýòà ðàáîòà.  ˆ  òóò ïðåäëîæèë
òîëíåäðèéñêèå ìóíäèðû.
     - Šîãäà îí íà÷àë äàâàòü âàì äåíüãè?
     - å ïîìíþ. Žá ýòîì äîãîâàðèâàëñß ’îð.
     - å÷åê ãîâîðèë êîãäà-íèáóäü, ïî÷åìó ññóæàåò âàì äåíüãè?
     - „à, ñêàçàë, ÷òî ïî äðóæáå.
     - å êàçàëîñü ëè ýòî íåìíîãî ñòðàííûì?
     - î ß áû íå îòêàçàë äðóçüßì â äåíüãàõ, - çàïðîòåñòîâàë ‹åëëäîðèí.
     -  ’û - àñòóðèåö, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ƒàðèîí, - è îòäàë  áû äàæå æèçíü âî
èìß äðóæáû. å÷åê - ìåðã, à ß íèêîãäà åùå íå ñëûøàë î  ùåäðîñòè  ýòèõ ëþäåé.
îäóìàé ñàì, ÷óæàê  çàßâëßåò,  ÷òî êîðîëü æåëàåò îòîáðàòü âàøó çåìëþ.  îòîì
ïðåäëàãàåò ïëàí åãî óáèéñòâà, êîòîðûé ïîìîæåò ðàçâßçàòü âîéíó ñ ’îëíåäðîé, à
÷òîáû óáåäèòüñß â óñïåõå çàìûñëà, äàåò äåíüãè. ’àê âåäü?
     ‹åëëäîðèí áåçìîëâíî êèâíóë, íå ñâîäß ïîòðßñåííûõ ãëàç ñ ƒàðèîíà.
     - åóæåëè âû åãî òàê íè â ÷åì íå  çàïîäîçðèëè? žíîøà, êàçàëîñü, âîò-âîò
çàïëà÷åò.
     - î  ýòî òàêîé õîðîøèé ïëàí! -  âçîðâàëñß îí íàêîíåö, - ˆ  îáßçàòåëüíî
óäàëñß áû!
     - ˆìåííî ïîýòîìó îí òàê è îïàñåí, - îòâåòèë ƒàðèîí.
     - ‘ëóøàé, ÷òî æå ìíå òåïåðü äåëàòü? - óáèòî ïðîáîðìîòàë ‹åëëäîðèí.
     - îêà âðßä ëè ÷òî òåáå óäàñòñß. àâåðíîå, ïîçæå, êîãäà áóäåò âðåìß âñå
îáäóìàòü  €  åñëè  íè÷åãî  íå âûéäåò,  âñåãäà ñìîæåì  îòêðûòüñß äåäóøêå.  Ží
ïðèäóìàåò, êàê îñòàíîâèòü âñå ýòî.
     - Œû  íå  ìîæåì íèêîìó  ïðèçíàòüñß,  -  íàïîìíèë  ‹åëëäîðèí. -  ‘âßçàíû
êëßòâîé.
     - ‡íà÷èò,  ïðèäåòñß ýòó êëßòâó  íàðóøèòü,  -  ïîêîëåáàâøèñü,  ïðåäëîæèë
ƒàðèîí.
     - èêòî èç íàñ íè÷åì ýòîìó ìåðãó íå îáßçàí. î ðåøàòü äîëæíû òîëüêî ìû.
Ÿ íèêîìó íè÷åãî íå ñêàæó áåç âàøåãî ðàçðåøåíèß.
     - ‹ó÷øå òû ðåøè,  -  óìîëßþùå ïðîáîðìîòàë ‹åëëäîðèí.  -  ‘àì ß íå ìîãó,
ƒàðèîí.
     - ‘ìîæåøü, -  òâåðäî  çàßâèë òîò. - “âåðåí, åñëè õîðîøåíüêî  ïîäóìàåøü,
óâèäèøü ïî÷åìó.
     Žíè  äîáðàëèñü äî  ‚åëèêîãî  ‡àïàäíîãî ïóòè, è ýéðåê  ïîâåë èõ  íà þã;
ëîøàäè ïåðåøëè íà áûñòðóþ ðûñü, è äàëüíåéøàß áåñåäà ñòàëà íåâîçìîæíîé.
     ðîåõàâ îêîëî ëèò,  îíè  ìèíîâàëè ãðßçíóþ äåðåâíþ:  ÷óòü áîëüøå  äþæèíû
õèæèí, ñ êðûøàìè, ïîêðûòûìè äåðíîì, è ñòåíàìè èç îáìàçàííûõ  ãëèíîé ïðóòüåâ.
îëß âîêðóã äåðåâíè áûëè óñåßíû ïåíüêàìè; íåñêîëüêî òîùèõ êîðîâ ùèïàëè òðàâó
íà îïóøêå ëåñà.
     ƒàðèîí áûë íå â ñèëàõ ñäåðæàòü  íåãîäîâàíèß  ïðè  âèäå  ñòîëü óæàñàþùåé
íèùåòû.
     - ‹åëëäîðèí! - ðåçêî îêëèêíóë îí. - ‘ìîòðè!
     - —òî? ƒäå?
     ‚ûéäß èç ãëóáîêîé òðåâîæíîé çàäóì÷èâîñòè, ìîëîäîé ÷åëîâåê âñòðåïåíóëñß,
êàê áû îæèäàß íåìåäëåííûõ íåïðèßòíîñòåé.
     - „åðåâíß. îãëßäè õîðîøåíüêî!
     -  ó  è  ÷òî?  ‚ñåãî-íàâñåãî  ïîñåëåíèå ðàáîâ,  -  ðàâíîäóøíî  îáðîíèë
‹åëëäîðèí.
     - Ÿ òàêèõ ñîòíè ïîâèäàë.
     Šàçàëîñü, àðåíä æåëàë òîëüêî âíîâü ïîãðóçèòüñß â ñâîè íåâåñåëûå ìûñëè.
     - Œû  â  ‘åíäàðèè äàæå ñâèíåé â òàêîé ãðßçè  íå  äåðæàëè!  - âîçìóùåííî
çàçâåíåë ãîëîñ ƒàðèîíà.
     …ñëè áû òîëüêî îí ìîã îòêðûòü äðóãó ãëàçà!
     „âîå îäåòûõ  â ëîõìîòüß êðåñòüßí íåõîòß îòêàëûâàëè  ùåïêè  ñ ïíåé îêîëî
äîðîãè.  Šîãäà  âñàäíèêè  ïðèáëèçèëèñü,  îíè  îòáðîñèëè  òîïîðû  è  â  óæàñå
ïîì÷àëèñü ê ëåñó.
     - åóæåëè òû ìîæåøü ãîðäèòüñß ýòèì, ‹åëëäîðèí? - íå îòñòàâàë  ƒàðèîí. -
ˆ  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  õîðîøî, çíàß,  ÷òî  òâîè æå ñîîòå÷åñòâåííèêè  áåçìåðíî
áîßòñß òåáß è óáåãàþò, åäâà çàâèäåâ.
     - î ýòî êðåïîñòíûå, ƒàðèîí, - ðàçäðàæåííî  îãðûçíóëñß ‹åëëäîðèí, áóäòî
ýòî âñå îáúßñíßëî.
     - Žíè ëþäè. å æèâîòíûå. € ëþäè çàñëóæèâàþò ëó÷øåãî îáðàùåíèß.
     - —òî æå ß ìîãó ñäåëàòü? Žíè âåäü íå ìíå ïðèíàäëåæàò!
     ˆ,  ïîñ÷èòàâ,  ÷òî  îòäåëàëñß  îò íàäîåäëèâîãî äðóãà,  ‹åëëäîðèí  âíîâü
âîçâðàòèëñß ê ñîáñòâåííûì íåâåñåëûì ìûñëßì.
     Š  êîíöó  äíß  îíè ïðîåõàëè äåñßòü ëèã, è ïîêðûòîå îáëàêàìè íåáî íà÷àëî
ïîñòåïåííî òåìíåòü; âèäèìî, íàñòóïàë âå÷åð.
     - „óìàþ, ïðèäåòñß ïðîâåñòè íî÷ü â ëåñó, åëãàðàò, - âçäîõíóë, îçèðàßñü,
‘èëê. - „îáðàòüñß äî òîëíåäðèéñêîé ãîñòèíèöû íè çà ÷òî íå óäàñòñß.
     ƒîñïîäèí  ‚îëê, êëåâàâøèé  íîñîì â  ñåäëå,  âñòðåïåíóëñß,  ÷àñòî ìîðãàß
ãëàçàìè.
     - •îðîøî,  - ñîãëàñèëñß îí, -  íî  äàâàé ëó÷øå  îòîéäåì ïîäàëüøå. Žãîíü
ìîæåò ïðèâëå÷ü  âíèìàíèå; è áåç òîãî  ñëèøêîì ìíîãèì èçâåñòíî  î òîì, ÷òî ìû
óæå â €ðåíäèè.
     - ‡äåñü  íåïîäàëåêó ïðîñåêà, -  ïîêàçàë  „åðíèê  íà  âèäíåâøóþñß  ñðåäè
äåðåâüåâ äîðîæêó. - î íåé ìîæíî  ñïîêîéíî  ïðîåõàòü -  îéäåì, - ñîãëàñèëñß
‚îëê.
     Œîêðûå  ëèñòüß çàãëóøàëè ñòóê êîïûò; ïóòåøåñòâåííèêè,  ñâåðíóâ íà óçêóþ
òðîïèíêó, ïðîåõàëè â ìîë÷àíèè ïî÷òè ëèãó, ïîêà âïåðåäè íå îòêðûëàñü ïîëßíà.
     - Œîæåò,  ñïåøèìñß çäåñü? - ïðåäëîæèë „åðíèê, ïîêàçûâàß íà ðîäíèê, òèõî
çâåíßùèé íà ïîêðûòûõ ìõîì êàìíßõ.
     - ‘îéäåò, - ñîãëàñèëñß ‚îëê.
     - î íàì íóæíî õîòü êàêîå-òî óêðûòèå, - çàìåòèë êóçíåö.
     - Ÿ êóïèë øàòðû â Šàìààðå, - ñîîáùèë ‘èëê. - Žíè â òþêàõ.
     - ‚åñüìà ïðåäóñìîòðèòåëüíî ñ âàøåé ñòîðîíû, - ïîõâàëèëà òåòß îë.
     - Ÿ áûâàë  ðàíüøå â €ðåíäèè, ëåäè îëãàðà, è õîðîøî  çíàêîì ñî  çäåøíèì
êëèìàòîì.
     - ’îãäà ìû ñ ƒàðèîíîì ïîéäåì íàðóáèì äðîâ, - ðåøèë  „åðíèê, ñïðûãíóâ íà
çåìëþ è îòâßçûâàß ïðèòîðî÷åííûé ê ñåäëó òîïîð.
     -  Ÿ  ïîìîãó  âàì,  -  âûçâàëñß   ‹åëëäîðèí;  âñòðåâîæåí|íîå  âûðàæåíèå
ïî-ïðåæíåìó íå ñõîäèëî ñ ëèöà þíîøè.
     „åðíèê,  êèâíóâ,  ïîøåë  âïåðåä.  ‘  äåðåâüåâ  êàïàëà âîäà, íî  êóçíåö,
êàçàëîñü, êàêèì-òî øåñòûì ÷óâñòâîì âåë èõ òóäà, ãäå áûëî  ïîñóøå. Žíè áûñòðî
ìîë÷à  ïðèíßëèñü çà ðàáîòó, ñòàðàßñü ñäåëàòü êàê ìîæíî  áîëüøå,  ïîêà ñîëíöå
ñîâñåì íå çàêàòèëîñü, è âñêîðå íàáðàëè òðè áîëüøèå âßçàíêè âåòîê è õâîðîñòà.
ðèøëî  âðåìß  âîçâðàùàòüñß íà  ïîëßíó,  ãäå òðóäèëèñü  ‘èëê  ñ  îñòàëüíûìè,
âîçäâèãàß  íåñêîëüêî ñåðîâàòî-êîðè÷íåâûõ øàòðîâ.  ðîñèâ  õâîðîñò íà  çåìëþ,
„åðíèê íîãîé ðàñ÷èñòèë  ìåñòî  äëß êîñòðà, îïóñòèëñß íà êîëåíè è âûñåê íîæîì
èç  êðåìíß èñêðû, óñïåâ âîâðåìß ïîäíåñòè ïîáëèæå êóñîê ñóõîãî òðóòà, êîòîðûé
âñåãäà íîñèë ñ ñîáîé.
     ‚ñêîðå ïî âåòêàì  âåñåëî ïîáåæàë îãîíåê, è òåòß îë ïðèíßëàñü ñòàâèòü ê
êîñòðó ãîðøêè, ÷òî-òî òèõî íàïåâàß.
     ‚åðíóëñß, íàêîðìèâ ëîøàäåé, •åòòàð, è âñå ñòàëè íàáëþäàòü, êàê òåòß îë
ãîòîâèò óæèí èç òåõ  ïðèïàñîâ, ÷òî  ïåðåä îòúåçäîì óãîâîðèë  èõ  âçßòü  ãðàô
åëäèãåí.
     îåâ, îíè óñåëèñü âîêðóã êîñòðà, òèõî ïåðåãîâàðèâàßñü.
     - ‘êîëüêî ìû ïðîåõàëè ñåãîäíß? - ñïðîñèë „åðíèê.
     - „âåíàäöàòü ëèã, - îòêëèêíóëñß •åòòàð.
     - Œíîãî ëè åùå äî êîíöà ýòîãî ëåñà?
     -  ‚îñåìüäåñßò  ëèã  îò  Šàìààðà  äî  öåíòðàëüíîé  ðàâíèíû,  -  ïîßñíèë
‹åëëäîðèí.
     „åðíèê âçäîõíóë.
     - åäåëß èëè áîëüøå. Ÿ íàäåßëñß, ÷òî ïóòåøåñòâèå çàéìåò âñåãî íåñêîëüêî
äíåé.
     - ðåêðàñíî  ïîíèìàþ  òåáß, „åðíèê, - ñîãëàñèëñß  ýéðåê.  -  ‡äåñü âñå
òàêîå ìðà÷íîå. ‚ûçûâàåò íåïðèßòíûå ÷óâñòâà.
     ‹îøàäè, áðîäèâøèå ó ðó÷üß, òðåâîæíî çàðæàëè.
     •åòòàð âñêî÷èë.
     - —òî-òî íåëàäíî? - ñïðîñèë, òîæå ïîäíèìàßñü, ýéðåê.
     -  Žíè íå  äîëæíû...  - íà÷àë  •åòòàð,  íî  òóò æå çàìîëê. -  àçàä!  -
ïðèêàçàë îí.  - îäàëüøå  îò îãíß.  ‹îøàäè ãîâîðßò, ÷òî òàì â ëåñó ëþäè.  ˆõ
ìíîãî, è âñå âîîðóæåíû.
     ˆ  îòïðûãíóë  ïîäàëüøå,  âûíèìàß  ñàáëþ  èç  íîæåí.  ðîñèâ  íà  Žëãàðà
èñïóãàííûé  âçãëßä,  ‹åëëäîðèí  ðèíóëñß  â  øàòåð.  „ëß  ƒàðèîíà  ìãíîâåííîå
ðàçî÷àðîâàíèå â äðóãå áûëî ïîäîáíî ïðåäàòåëüñêîìó óäàðó ïîä äûõ.
     î òóò  â âîçäóõå  ðàçäàëñß òîíêèé ñâèñò; ñòðåëà, óäàðèâøèñü î êîëü÷óãó
ýéðåêà, îòñêî÷èëà.
     - Š îðóæèþ! - çàðåâåë âåëèêàí,  âûõâàòûâàß ìå÷. ƒàðèîí ñõâàòèë òåòþ îë
çà ðóêó è ïîïûòàëñß îòòàùèòü îò êîñòðà.
     - åìåäëåííî ïðåêðàòè, - ïðèêàçàëà îíà,  âûðûâàßñü  …ùå  îäíà ñòðåëà ñî
çëîâåùèì  âîåì  âûðâàëàñü èç òóìàíà ’åòß îë  ñëåãêà  âçìàõíóëà ðóêîé, áóäòî
îòãîíßß  íàçîéëèâóþ  ìóõó, è  ïðîáîðìîòàëà  êàêîå-òî  ñëîâî.  ‘òðåëà  òóò æå
îòñêî÷èëà, ñëîâíî íàòêíóâøèñü íà ÷òî-òî òâåðäîå, è óïàëà íà çåìëþ.
     îñëûøàëèñü ãîðòàííûå êðèêè; ñ ïðîòèâîïîëîæíîãî  êîíöà ïîëßíû âûðâàëàñü
ãîðñòêà  çäîðîâåííûõ  ìóæ÷èí ßâíî  áàíäèòñêîãî  âèäà.  Žíè ñìåëî áðîñèëèñü â
ëåäßíóþ  âîäó, ðàçìàõèâàß ìå÷àìè. ýéðåê  è •åòòàð  ðèíóëèñü íàïåðåõâàò, à â
ýòî âðåìß èç øàòðà âûáåæàë ‹åëëäîðèí ñ ëóêîì â ðóêàõ è ïðèíßëñß ðàññûëàòü âî
âñå  ñòîðîíû  ñòðåëû  òàê áûñòðî,  ÷òî  çà  äâèæåíèßìè  ðóê íåâîçìîæíî  áûëî
óñëåäèòü ïðîñòûì ãëàçîì.  ƒàðèîíó ñòàëî óæàñíî  ñòûäíî,  ÷òî îí óñîìíèëñß  â
õðàáðîñòè  äðóãà. Žäèí èç íàïàäàþùèõ ñî ñäàâëåííûì êðèêîì îïðîêèíóëñß íàçàä:
â ãîðëå òîð÷àëà ñòðåëà.
     „ðóãîé  ïåðåãíóëñß,  äåðæàñü çà  æèâîò,  è, çàñòîíàâ,  ñâàëèëñß ìåøêîì,
òðåòèé,  ñîâñåì  ìîëîäîé,  çàðîñøèé  ñâåòëîé  ìßãêîé áîðîäêîé, îñåë  ìåøêîì,
öåïëßßñü çà ïåðüß çàñåâøåãî  â ãðóäè äðåâêà,  ñ îøåëîìëåííûì  âûðàæåíèåì  íà
ìàëü÷èøåñêîì ëèöå.
     îòîì âçäîõíóë è óïàë íà áîê, èç íîñà çàñòðóèëàñü êðîâü.
     Žáîðâàííûå ãðßçíûå  ðàçáîéíèêè,  âñòðå÷åííûå  äîæäåì  ñòðåë ‹åëëäîðèíà,
äðîãíóëè,  è òóò â áîé âñòóïèëè ýéðåê è •åòòàð.  ’ßæåëûé ìå÷ ýéðåêà îïèñàë
øèðîêèé êðóã è îïóñòèëñß íà øåþ ÷åðíîóñîãî áàíäèòà, ïî÷òè îòäåëèâ ãîëîâó.
     •åòòàð ñäåëàë âûïàä ñàáëåé  è ïî÷òè íåáðåæíî ïðîòêíóë âòîðîãî, ñ ëèöîì,
èçðûòûì îñïîé. ’îò íà ìãíîâåíèå çàñòûë; èçî ðòà õëûíóë ïîòîê ßðêîé êðîâè.
     ‚ïåðåä âûáåæàë  „åðíèê,  ðàçìàõèâàß òîïîðîì,  à  ‘èëê,  âûòßíóâ  èç-ïîä
êóðòêè  äëèííûé  êëèíîê,  áûñòðî  ïîì÷àëñß  ê  ìóæ÷èíå ñ ëîõìàòîé êàøòàíîâîé
áîðîäîé, â ïîñëåäíèé ìîìåíò  íûðíóë âïåðåä, ïåðåâåðíóëñß è óäàðèë áîðîäàòîãî
â  ãðóäü  îáåèìè íîãàìè,  òóò  æå âñêî÷èë  è âîíçèë êèíæàë  â  æèâîò  âðàãà.
àçäàëñß ñòðàííûé  õëþïàþùèé çâóê, ðàíåíûé  ñ  âîïëåì  îáõâàòèë ñåáß ðóêàìè,
ïûòàßñü  çàïèõíóòü îáðàòíî  âûâàëèâàþùèåñß êðàñíî-ñèíèå âíóòðåííîñòè;  ïåòëè
êèøîê, ñâèñàß ñ ïàëüöåâ, ñêîëüçèëè íà çåìëþ.
     ƒàðèîí ðèíóëñß ê òþêàì, ÷òîáû äîñòàòü ìå÷, íî âíåçàïíî êòî-òî ñ ðàçìàõó
ñõâàòèë   åãî  ñçàäè.   žíîøà  âûðûâàëñß  èçî  âñåõ  ñèë,  íî   ïî÷óâñòâîâàë
îøåëîìëßþùèé óäàð ïî ãîëîâå; â ãëàçàõ ïîëûõíóëà áåëàß ìîëíèß.
     - òî òîò, êòî íàì íóæåí, - ïðîõðèïåë ÷åé-òî ãðóáûé ãîëîñ.
     ˆ  òóò ƒàðèîí ïîòåðßë  ñîçíàíèå.  …ãî íåñëè êóäà-òî: â ýòîì  ƒàðèîí áûë
óâåðåí. —üè-òî ñèëüíûå  ðóêè ïîääåðæèâàëè îáâèñøåå òåëî. Ží íå çíàë, ñêîëüêî
ïðîøëî âðåìåíè ñ ìîìåíòà óäàðà ïî ãîëîâå. ‚ óøàõ ïî-ïðåæíåìó çâåíåëî; ñèëüíî
òîøíèëî. å äåëàß ëèøíèõ äâèæåíèé, ƒàðèîí îñòîðîæíî ïðèîòêðûë îäèí ãëàç. ‚ñå
ïëûëî,  ïîêà÷èâàëîñü,  ñëîâíî  â  òóìàíå,  íî  åìó  óäàëîñü  ðàçëè÷èòü  ëèöî
íàêëîíèâøåãîñß íàä íèì â òåìíîòå ýéðåêà è ñíîâà, êàê òîãäà â ñíåæíîì ëåñó â
îêðåñòíîñòßõ ‚ýë Žëîðíà, íà çíàêîìûå ÷åðòû ñòðàííî íàêëàäûâàëîñü èçîáðàæåíèå
êîñìàòîé  ìîðäû  îãðîìíîãî ìåäâåäß.  ƒàðèîí âçäðîãíóë, çàêðûë  ãëàçà è íà÷àë
ñëàáî îòáèâàòüñß.
     -  ‚ñå â ïîðßäêå, ƒàðèîí,  - ïîëíûì áåçìåðíîãî îò÷àßíèß ãîëîñîì çàâåðèë
ýéðåê. - òî ß.
     ƒàðèîí îòêðûë ãëàçà - ìåäâåäü òóò  æå  èñ÷åç.  Ží äàæå íå áûë óâåðåí  â
òîì, ÷òî íà ñàìîì äåëå âèäåë çâåðß.
     - Œåíß óäàðèëè ïî ãîëîâå, - ïðîìßìëèë þíîøà.
     - îëüøå èì ýòî íå  óäàñòñß,  -  ïî-ïðåæíåìó  ñ  îò÷àßíèåì  ïðîáîðìîòàë
ýéðåê.
     ˆ íåîæèäàííî ýòîò îãðîìíûé ÷åëîâåê îñåë íà çåìëþ è çàêðûë ðóêàìè  ëèöî.
“æå ñîâñåì ñòåìíåëî,  è ïî÷òè íè÷åãî  íåëüçß  áûëî ðàçãëßäåòü,  íî,  ïîõîæå,
ïëå÷è  ýéðåêà  òðßñëèñü  îò óæàñíûõ,  ñ òðóäîì  ïîäàâëßåìûõ  ðûäàíèé, ïî÷òè
áåççâó÷íûå ñóõèå âñõëèïû ðàçäèðàëè äóøó.
     - ƒäå ìû? - ñïðîñèë, îçèðàßñü, ƒàðèîí. ýéðåê, êàøëßíóâ, âûòåð ëèöî.
     - „îâîëüíî äàëåêî îò øàòðîâ. Œíå  íå  òàê-òî ñêîðî  óäàëîñü äîãíàòü òåõ
äâîèõ, êîòîðûå ïûòàëèñü ïîõèòèòü òåáß.
     - —òî ñ íèìè? - ïî÷òè íè÷åãî íå ñîîáðàæàß, ïðîøåïòàë ƒàðèîí.
     - Œåðòâû. ’û ìîæåøü âñòàòü?
     - å çíàþ.
     ƒàðèîí  ïîïûòàëñß  ïðèïîäíßòüñß, íî  ãîëîâà çàêðóæèëàñü, âîëíà  äóðíîòû
ïîäíßëàñü îòêóäà-òî èç æåëóäêà.
     - åâàæíî. Ÿ òåáß ïîíåñó, - ïîîáåùàë ýéðåê óæå îáû÷íûì, õîòß è ìðà÷íûì
òîíîì. ‘ ñîñåäíåãî äåðåâà ðàçäàëñß êðèê ñîâû, ïðèçðà÷íî-áåëàß ïòèöà ïîëåòåëà
âïåðåä,  êàê áû  ïîêàçûâàß äîðîãó. ýéðåê  ïîäíßë ƒàðèîíà; òîò  èçî âñåõ ñèë
ñòàðàëñß ñäåðæàòü òîøíîòó.
     àêîíåö îíè äîáðàëèñü äî ïîëßíû, ãäå ïî-ïðåæíåìó ãîðåë êîñòåð.
     -  ‚ñå â  ïîðßäêå? - ñïðîñèëà òåòß îë, ïîäíèìàß ãëàçà îò ðóêè „åðíèêà,
êîòîðóþ â ýòîò ìîìåíò áèíòîâàëà.
     - ‚ñåãî ëèøü øèøêà íà ãîëîâå, - îòîçâàëñß ýéðåê, îïóñêàß ƒàðèîíà. - ‚û
îòîãíàëè èõ? - æåñòêî, ïî÷òè ãðóáî ñïðîñèë îí.
     -  ’åõ,  êòî  åùå  ìîã  áåæàòü,  - îòîçâàëñß  ‘èëê:  â  ãîëîñå  çâåíåëî
âîçáóæäåíèå, óçêèå ãëàçêè áëåñòåëè. - Žñòàëüíûå - âîí òàì.
     Ží ïîêàçàë íà íåïîäâèæíûå òåëà, âñå åùå ëåæàùèå ïî÷òè ðßäîì ñ êîñòðîì.
     à  ïîëßíå  ïîßâèëñß  ‹åëëäîðèí,  îãëßäûâàßñü ÷åðåç ïëå÷î è  äåðæà  ëóê
íàãîòîâå. Ží çàäûõàëñß, ëèöî ïîáëåäíåëî, ðóêè òðßñëèñü.
     - ‘ òîáîé íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü? - ñïðîñèë þíûé àðåíä, çàâèäß ƒàðèîíà.
     ’îò êèâíóë, îñòîðîæíî äîòðàãèâàßñü äî îïóõîëè çà óõîì.
     -  Ÿ ïûòàëñß íàéòè òåõ, êòî âçßë òåáß â ïëåí, - ïîßñíèë ‹åëëäîðèí, - íî
îíè óñïåëè óáåæàòü. ’àì â ëåñó êàêîå-òî îãðîìíîå æèâîòíîå. Ÿ ñëûøàë åãî ðåâ,
êîãäà èñêàë òåáß, - óæàñíûå çâóêè.
     - ‡âåðü óáåæàë, - áåññòðàñòíî îáúßâèë ýéðåê.
     - —òî ýòî ñ òîáîé? - óäèâèëñß ‘èëê.
     - è÷åãî, - êîðîòêî áóðêíóë âåëèêàí.
     - Šòî áûëè ýòè ëþäè? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ƒàðèîí.
     -  ‘êîðåå  âñåãî, ãðàáèòåëè, - ðåøèë  ‘èëê,  óáèðàß êëèíîê.  -  Žäíî èç
ïðåèìóùåñòâ  ãîñóäàðñòâà,  êîòîðîå äåðæèò  ëþäåé  â ðàáñòâå.  àáàì  â êîíöå
êîíöîâ  íàäîåäàåò òàêàß æèçíü, è îíè  óäèðàþò  â  ëåñ ïîèñêàòü  áîãàòñòâà  è
ïðèêëþ÷åíèé.
     - ’û ãîâîðèøü ñîâñåì êàê ƒàðèîí, - âîçðàçèë ‹åëëäîðèí. - åóæåëè âû  íå
ìîæåòå  ïîíßòü, ÷òî  ðàáñòâî  ó íàñ -  ÷àñòü  åñòåñòâåííîãî  ïîðßäêà  âåùåé.
Šðåñòüßíå  íå ìîãóò  ñàìè ïîçàáîòèòüñß î ñåáå,  ïîýòîìó  òå, êòî  âûøå èõ ïî
ðîæäåíèþ, áåðóò òßæåëóþ îòâåòñòâåííîñòü íà ñâîè ïëå÷è.
     -  ó  êîíå÷íî, åùå  áû! - ñúåõèäíè÷àë ‘èëê. - ˆì, åñòåñòâåííî,  íå òàê
õîðîøî æèâåòñß, êàê âàøèì  ñâèíüßì,  è êðûøà íàä ãîëîâîé íå ñòîëü ðîñêîøíàß,
êàê ó ñîáàê, íî çàáîòà âàøà íåñîìíåííà!
     -  •âàòèò, ‘èëê, - õîëîäíî  îñòàíîâèëà  òåòß  îë.  -  „àâàéòå íå áóäåì
ññîðèòüñß!
     Žíà çàâßçàëà  ïîñëåäíèé óçåë  íà ðóêå „åðíèêà  è,  ïîäîéäß  ê  ƒàðèîíó,
ñëåãêà êîñíóëàñü ïàëüöàìè øèøêè.
     ’îò ñìîðùèëñß.
     - ‚ðßä ëè ýòî ñåðüåçíî, - çàìåòèëà îíà.
     - î î÷åíü áîëèò, - ïîæàëîâàëñß òîò.
     -  Šîíå÷íî,  äîðîãîé,  -  ñïîêîéíî îòâåòèëà  òåòß,  íàìî÷èëà  ïëàòîê  â
õîëîäíîé âîäå è  ïðèëîæèëà  ê óøèáëåííîìó ìåñòó.  -  îðà áû  óæå  íàó÷èòüñß
îáåðåãàòü ãîëîâó, ƒàðèîí.
     …ñëè  áóäåøü ïðîäîëæàòü  è  äàëüøå ïîäâåðãàòü åå âñßêèì  íåïðèßòíîñòßì,
ìîçãà ðàñïëàâßòñß.
     ƒàðèîí óæå õîòåë îòâåòèòü ÷òî-òî, íî â ýòó ìèíóòó â êðóã ñâåòà âñòóïèëè
‚îëê è •åòòàð.
     -  Žíè âñå åùå áåãóò! - îáúßâèë ïîñëåäíèé. ‘òàëüíûå äèñêè íà  êóðòêå èç
êîíñêîé øêóðû îòëèâàëè êðàñíûì; ñàáëß áûëà â êðîâè.
     - „à, ýòî èì ïðåêðàñíî óäàåòñß, - ñîãëàñèëñß ‚îëê. - ‚ñå æèâû?
     - ˜èøêè è ñèíßêè, íî â îñòàëüíîì íè÷åãî ñòðàøíîãî. Œîãëî áûòü è õóæå, -
êèâíóëà òåòß îë.
     - å ñòîèò  áåñïîêîèòüñß î òîì, ÷òî ìîãëî áûòü - å íóæíî ëè èçáàâèòüñß
îò ýòèõ? - ïðîâîð÷àë ýéðåê, ïîêàçûâàß íà ðàñïëàñòàííûå òåëà.
     - „àâàéòå ïîõîðîíèì òðóïû, - ïðåäëîæèë „åðíèê ñëåãêà äðîæàùèì ãîëîñîì.
     ‹èöî åãî áûëî î÷åíü áëåäíûì.
     -  ‘ëèøêîì  ìíîãî  ÷åñòè,  - ðåçêî îòâåòèë ýéðåê.  - óñòü èõ ïðèßòåëè
âåðíóòñß è ïîçàáîòßòñß î öåðåìîíèßõ, åñëè ïîæåëàþò.
     - î ïîðßäî÷íûå ëþäè òàê íå ïîñòóïàþò, - íàñòàèâàë êóçíåö.
     - Žáîéäóòñß! - ïîæàë ïëå÷àìè  ýéðåê. ƒîñïîäèí ‚îëê  ïåðåâåðíóë îäèí èç
òðóïîâ è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë â ëèöî ìåðòâåöà.
     - îõîæ íà îáû÷íîãî àðåíäèéñêîãî áàíäèòà, - õìûêíóë  îí. -  •îòß òðóäíî
ñêàçàòü íàâåðíßêà.
     ‹åëëäîðèí ñîáèðàë ñòðåëû, îñòîðîæíî âûòßãèâàß èõ èç òåë.
     - „àâàé óáåðåì  èõ ïîäàëüøå,  -  ïðåäëîæèë  •åòòàðó  ýéðåê. -  àäîåëî
ñìîòðåòü íà âñå ýòî.
     „åðíèê îòâåðíóëñß, íî ƒàðèîí óñïåë çàìåòèòü ñëåçû â åãî ãëàçàõ.
     - îëüíî, „åðíèê? - ñî÷óâñòâåííî  ñïðîñèë þíîøà, ñàäßñü íà áðåâíî ðßäîì
ñ äðóãîì.
     - Ÿ óáèë îäíîãî èç ýòèõ ëþäåé,  ƒàðèîí, -  ïî-ïðåæíåìó äðîæàùèì ãîëîñîì
îòâåòèë êóçíåö. - “äàðèë òîïîðîì â ëèöî. Ží çàâîïèë, à åãî êðîâü çàëèëà ìåíß
âñåãî. îòîì îí óïàë è áèëñß â ñóäîðîãàõ íà çåìëå, ïîêà íå óìåð.
     - “  òåáß íå áûëî âûáîðà,  „åðíèê, - óòåøàë ƒàðèîí, - âåäü îíè ïûòàëèñü
óáèòü íàñ.
     - èêîãäà ðàíüøå íå ìîã óäàðèòü ÷åëîâåêà, - ïðîäîëæàë, êàê áû íå ñëûøà,
„åðíèê, ñëåçû  ðó÷üåì  ëèëèñü  ïî  ùåêàì.  - Ží òàê äîëãî ìó÷èëñß  -  óæàñíî
äîëãî...
     - î÷åìó áû òåáå íå ïîïûòàòüñß óñíóòü, ƒàðèîí? - âìåøàëàñü òåòß îë, íå
ñâîäß ãëàç ñ çàëèòîãî ñëåçàìè ëèöà „åðíèêà.
     ƒàðèîí, ìãíîâåííî âñå ïîíßâ, ïîäíßëñß.
     -  ‘ïîêîéíîé íî÷è,  „åðíèê, -  ïðîøåïòàë  îí è  ïîáðåë  ê øàòðàì, íî ïî
äîðîãå îãëßíóëñß.
     ’åòß îë ñåëà ðßäîì ñ  êóçíåöîì è ÷òî-òî òèõî ãîâîðèëà åìó, íåæíî îáíßâ
ðóêîé çà ïëå÷è.

     <b>ƒëàâà 5</b>

     Žãîíü äîãîðàë,  òîëüêî êðîõîòíûå îðàíæåâûå  èñêîðêè  ìåëüêàëè  â ÷åðíîì
ïåïëå;  ìîêðûé  ëåñ ìîë÷àëèâî  ñòîðîæèë øàòðû. ƒàðèîí èçî âñåõ ñèë  ñòàðàëñß
óñíóòü, íåñìîòðß íà ïóëüñèðóþùóþ áîëü â ãîëîâå. àêîíåö, óæå ïîñëå ïîëóíî÷è,
ñäàëñß, âûëåç èç-ïîä îäåßëà è íàïðàâèëñß íà ïîèñêè òåòè îë.
     Šðóãëàß æåëòàß  ëóíà  ïîäíßëàñü  íàä ñåðåáðèñòûì òóìà íîì,  òàèíñòâåííî
ïåðåëèâàâøèìñß â åå õîëîäíîì ñâåòå.
     ‘àìûé âîçäóõ, êàçàëîñü, òîæå ìåðöàë, îêóòûâàß ƒàðèîíà íåçåìíûì ñèßíèåì.
Žñòîðîæíî ïðîáðàâøèñü ÷åðåç ìîë÷à  ëèâûé  ëàãåðü, îí  ïîñêðåáñß ó çàíàâåñêè,
ïðèêðûâàþùåé âõîä â øàòåð, è ïðîøåïòàë:
     - ’åòß îë... ’åòß îë, - ïîâòîðèë îí ÷óòü ïîãðîì÷å, - ýòî ß, ƒàðèîí.
     Œîæíî âîéòè?
     ’àê íè÷åãî íå óñëûøàâ, ƒàðèîí ïîòèõîíüêó ïðèïîäíßë çàíàâåñêó è çàãëßíóë
âíóòðü. èêîãî.
     Žçàäà÷åííûé è íåìíîãî âñòðåâîæåííûé, îí îáåðíóëñß è îãëßäåë ïîëßíó.
     åäàëåêî îò ñòðåíîæåííûõ ëîøàäåé ñòîßë  íà ñòðàæå  •åòòàð.  •èùíîå ëèöî
ïîâåðíóòî   â  ñòîðîíó   òóìàííîãî   ëåñà,   ïëàù   ïëîòíî   çàïàõíóò.  —óòü
ïîêîëåáàâøèñü,  ƒàðèîí, íåñëûøíî ñòóïàß, çàøåë çà  øàòðû è íà÷àë ïðîáèðàòüñß
÷åðåç. äåðåâüß  è ïðîçðà÷íûé ñâåòßùèéñß  òóìàí ê  ðó÷üþ,  ðåøèâ,  ÷òî,  åñëè
ñìî÷èòü áîëüíóþ ãîëîâó ëåäßíîé âîäîé, ñòàíåò ëåã÷å.
     Žòîéäß ïðèìåðíî ßðäîâ íà ïßòüäåñßò îò øàòðîâ, îí óëîâèë êàêîå-òî ñëàáîå
äâèæåíèå âïåðåäè è îñòàíîâèëñß.
     Žãðîìíûé ñåðûé âîëê ïîßâèëñß èç ìóòíîé ìãëû è âñòàë â  öåíòðå ìàëåíüêîé
ïîëßíêè ñðåäè äåðåâüåâ. ƒàðèîí,  çàòàèâ  äûõàíèå,  åäâà óñïåë  ñïðßòàòüñß çà
áîëüøèì  óçëîâàòûì  äóáîì. ‚îëê  óñåëñß  íà  âëàæíûå  ëèñòüß,  áóäòî  îæèäàß
÷åãî-òî. ‚ ïðèçðà÷íîì  ëóííîì ñâåòå ƒàðèîí óâèäåë,  ÷òî õîëêà  è ïëå÷è çâåðß
îòëèâàþò  ñåðåáðîì,  à  ìîðäà ñîâñåì  ñåäàß,  íî  âîçðàñò, êàçàëîñü,  òîëüêî
îáëàãîðîäèë  æèâîòíîå: âîëê âûñòóïàë ñ íåâåðîßòíûì äîñòîèíñòâîì, à â  æåëòûõ
ãëàçàõ ñâåòèëèñü ñïîêîéñòâèå è ìóäðîñòü.
     ƒàðèîí áîßëñß øåâåëüíóòüñß,  çíàß, ÷òî îñòðûé ñëóõ âîëêà òóò  æå óëîâèò
ìàëåéøèé  øóì,  íî  íå  òîëüêî ïîýòîìó. ƒîëîâà ïîñëå  óäàðà êàçàëàñü ñòðàííî
ëåãêîé, à íèêîãäà íå  âèäàííîå  ðàíåå ñâåðêàíèå  ïðîíèçàííîãî  ëóííûì ñâåòîì
òóìàíà  äåëàëî  âñå  ïðîèñõîäßùåå  êàêèì-òî  íåðåàëüíûì.  ƒàðèîí  íåîæèäàííî
îáíàðóæèë, ÷òî ñòàðàåòñß äàæå íå äûøàòü.
     îëüøàß ñíåæíî-áåëàß  ñîâà  ïëàâíî âûìàõíóëà íà  îòêðûòîå  ïðîñòðàíñòâî
ñðåäè  äåðåâüåâ, åäâà  âçìàõèâàß  ïðèçðà÷íûìè êðûëüßìè, ïîäëåòåëà  ê  íèçêîé
âåòêå è óñåëàñü íà íåé,  ãëßäß íåìèãàþùèìè ãëàçàìè íà âîëêà. ’îò  îòâå÷àë åé
òàêèì æå ñïîêîéíûì âçãëßäîì. ˆ òóò, õîòß ïîãîäà áûëà àáñîëþòíî áåçâåòðåííîé,
ñâåðêàþùèå  íèòè òóìàíà âíåçàïíî çàøåâåëèëèñü, ñëîâíî ïîäõâà÷åííûå âèõðåì, à
ôèãóðû  âîëêà  è  ñîâû  íà  ìèã ñòàëè íåßñíûìè,  íåðàçëè÷èìûìè. Šîãäà  âíîâü
ïîñâåòëåëî, ƒàðèîí óâèäåë ñòîßùåãî ïîñåðåäèíå ïîëßíû ãîñïîäèíà ‚îëêà, à ÷óòü
ïîâûøå íà ñó÷êå íåâîçìóòèìî âîññåäàëà òåòß îë â íåèçìåííîì ñåðîì ïëàòüå.
     - „àâíî óæ, îëãàðà, ìû ñ òîáîé íå îõîòèëèñü, - çàìåòèë ñòàðèê.
     -  „àâíî,  îòåö, - ñîãëàñèëàñü îíà,  ïîäíèìàß ðóêè  è ïðîïóñêàß  ñêâîçü
ïàëüöû òßæåëûå òåìíûå ïðßäè âîëîñ. - Ÿ ïî÷òè óæå çàáûëà, êàê ýòî áûâàåò.
     ˆ, âçäðîãíóâ îò êàêîãî-òî ñòðàííîãî óäîâîëüñòâèß, ïðîøåïòàëà:
     - ðåêðàñíàß íî÷ü äëß îõîòû.
     - ‘ëèøêîì ñûðàß, - âîçðàçèë îí, òðßõíóâ íîãîé.
     - î íåáî íàä äåðåâüßìè ñîâñåì ßñíîå, à çâåçäû áîëüøèå è ßðêî ñâåòßò.
     •îðîøî ëåòàòü â òàêóþ íî÷ü.
     - àä, ÷òî ïîëó÷èëà óäîâîëüñòâèå.  ‘ëó÷àéíî å ïîìíèøü, ÷òî òåáå  íóæíî
áûëî ñäåëàòü?
     - å åõèäíè÷àé, îòåö.
     - ‚ñå æå?
     - îáëèçîñòè íèêîãî, êðîìå àðåíäîâ, äà è òå, êàæåòñß, ñïßò.
     - “âåðåíà?
     - Šîíå÷íî. à  ïßòü  ëèã â ëþáîì  íàïðàâëåíèè íè  îäíîãî ãðîëèìà.  € òû
íàøåë, êîãî èñêàë?
     - òî áûëî ñîâñåì íå òðóäíî, - îòâåòèë ‚îëê. - Žñòàíîâèëèñü â ïåùåðå, â
òðåõ ëèãàõ îòñþäà. Žäèí óìåð ïî ïóòè  òóäà, à åùå äâîå, âîçìîæíî, íå äîæèâóò
äî óòðà.  Žñòàëüíûì,  êàæåòñß, íåìíîãî íå  ïîíðàâèëîñü, êàê  îáåðíóëèñü äåëà
ñåãîäíß óòðîì.
     - ðåäñòàâëßþ ñåáå. ’û ïîäîáðàëñß äîñòàòî÷íî áëèçêî, ÷òîáû  óñëûøàòü èõ
áåñåäó? ‚îëê êèâíóë:
     - ‚  îäíîé èç ñîñåäíèõ äåðåâåíü åñòü ÷åëîâåê, êîòîðûé ñëåäèò çà äîðîãîé
è  äîíîñèò  èì,  åñëè  ïóòåøåñòâåííèê  äîñòàòî÷íî  áîãàò,  ÷òîáû  ïîïûòàòüñß
îãðàáèòü åãî.
     - ‡íà÷èò, ýòî âñåãî-íàâñåãî îáû÷íûå ðàçáîéíèêè?
     - å ñîâñåì.  Žíè æäàëè èìåííî íàñ. Šòî-òî îïèñàë âî âñåõ ïîäðîáíîñòßõ,
êàê ìû âûãëßäèì.
     - „óìàþ, íåïëîõî áû ïîòîëêîâàòü ñ ýòèì îñâåäîìèòåëåì, - ìðà÷íî çàìåòèëà
îëãàðà,  íåïðèßòíî êðàñíîðå÷èâî  ñãèáàß è  ðàçãèáàß  ïàëüöû æåñòîì õèùíèêà,
ïðåäâêóøàþùåãî ïîæèâó.
     -  å  ñòîèò  òðàòèòü  âðåìß  íà ïîäîáíûå  ïóñòßêè,  -  âîçðàçèë  ‚îëê,
çàäóì÷èâî ïî÷åñûâàß áîðîäó. - ‚ñå, ÷òî  îí ðàññêàæåò,  - êàê  Œåðã äàë ìíîãî
çîëîòà. ƒðîëèìû íå óòðóæäàþò ñåáß îáúßñíåíèßìè ñî âñßêèìè íàåìíèêàìè.
     - ‚ñå ðàâíî íå ìåøàëî  áû âñòðåòèòüñß ñ íèì, îòåö, - íàñòàèâàëà  îíà. -
åëüçß æå, ÷òîáû êòî-òî êðàëñß çà íàøèìè  ñïèíàìè, ïûòàßñü ïîäêóïèòü êàæäîãî
áðîäßãó â €ðåíäèè!
     - îñëåçàâòðà åìó óæå íåêîìó áóäåò  ïëàòèòü, -  îòâåòèë ‚îëê ñ êîðîòêèì
ñìåøêîì. - ðèßòåëè ðåøèëè çàìàíèòü åãî â ëåñ çàâòðà óòðîì  è òàì ïåðåðåçàòü
ãîðëî... íå ãîâîðß óæå î ïûòêàõ ïåðåä ñìåðòüþ.
     - ðåêðàñíî. •îòß ß æåëàëà áû çíàòü èìß ãðîëèìà.
     - Šàêàß ðàçíèöà? - ïîæàë ïëå÷àìè ‚îëê. - ‚ ‘åâåðíîé €ðåíäèè èõ äåñßòêè,
è âñå çàòåâàþò ïàêîñòè, êòî êàêèå ìîæåò.  “ñïåëè ïðîíþõàòü, ÷òî  ïðîèñõîäèò.
åëüçß îæèäàòü, ÷òî îíè ñïîêîéíî äàäóò íàì ïðîéòè.
     - Œîæåò, ëó÷øå îñòàíîâèòü èõ?
     - ‚ðåìåíè íåò, -  ïîêà÷àë ãîëîâîé  ‚îëê.  - åäåëè óéäóò,  ïîêà âäîëáèì
àðåíäàì, ÷òî  ê ÷åìó. …ñëè åõàòü åùå áûñòðåå, åñòü øàíñ ïðîñêîëüçíóòü,  ïîêà
ãðîëèìû íå óñïåëè îïîìíèòüñß.
     - î âäðóã íå óäàñòñß?
     - ‡íà÷èò,  ñäåëàåì  ïî-äðóãîìó.  åîáõîäèìî äîáðàòüñß äî ‡èäàðà ïðåæäå,
÷åì òîò ïîïàäåò â Šòîë Œåðãîñ. …ñëè íà ìîåì ïóòè  âñòàíåò ìíîãî ïðåïßòñòâèé,
ïðèäåòñß äåéñòâîâàòü áîëåå îòêðûòî.
     - óæíî  áûëî ñ  ñàìîãî íà÷àëà  òàê ïîñòóïèòü, îòåö,  èíîãäà òû ñëèøêîì
îñòîðîæíè÷àåøü.
     - Žïßòü çà ñâîå? “ òåáß îäèí  ðåöåïò íà âñå ñëó÷àè, îëãàðà. “ëàæèâàåøü
âåùè, êîòîðûå áû è  áåç  òåáß  ïðèøëè â ïîðßäîê, îñòàâü òû  âñå êàê  åñòü, è
ïûòàåøüñß èçìåíèòü ñîáûòèß, êîòîðûå íåâîçìîæíî ìåíßòü.
     - å ñåðäèñü, îòåö. ‹ó÷øå ïîìîãè ñïóñòèòüñß.
     - î÷åìó áû òåáå íå ñëåòåòü? - ïðåäëîæèë îí.
     - å ãîâîðè ÷åïóõè!
     ƒàðèîí âûñêîëüçíóë èç óêðûòèß, äðîæà êàê îñèíîâûé ëèñò.
     ’åòß îë è ãîñïîäèí ‚îëê, âåðíóâøèåñß ê øàòðàì, ðàçáóäèëè îñòàëüíûõ.
     - „óìàþ, ïîðà åõàòü, - îáúßâèë ãîñïîäèí ‚îëê. - ‡äåñü ìû î÷åíü óßçâèìû.
     ƒîðàçäî áåçîïàñíåå íà  áîëüøîé  äîðîãå, è íåïëîõî  áû ñïîêîéíî ìèíîâàòü
îäèí óþòíûé ëåñîê.
     Œåíåå ÷åì çà ÷àñ óäàëîñü ñíßòüñß ñ ìåñòà, è ïóòåøåñòâåííèêè íàïðàâèëèñü
ïî  ïðîñåêå  ê ‚åëèêîìó  ‡àïàäíîìó  ïóòè. •îòß äî  ðàññâåòà  îñòàâàëîñü  åùå
íåñêîëüêî  ÷àñîâ,  òóìàí,   ïðîøèòûé   æåëòîâàòûìè   ëó÷àìè,  íàïîëíßë  íî÷ü
ïîëóïðîçðà÷íûì  ìåðöàíèåì:  êàçàëîñü,  áóäòî îíè åäóò ÷åðåç  ñèßþùåå îáëàêî,
îòäûõàþùåå íà âåðøèíàõ òåìíûõ äåðåâüåâ.
     „îáðàâøèñü äî áîëüøîé äîðîãè, îíè âíîâü ïîâåðíóëè íà þã.
     - •îðîøî áû óéòè ïîäàëüøå îòñþäà  äî âîñõîäà ñîëíöà, - ñïîêîéíî çàìåòèë
‚îëê, - íî ïîñêîëüêó ìû íå æåëàåì íèêàêèõ íåïðèßòíîñòåé, äåðæèòå ãëàçà è óøè
íàãîòîâå.
     ‚ñàäíèêè ïóñòèëè  ëîøàäåé ãàëîïîì  è,  ê  òîìó âðåìåíè  êàê  òóìàí ñòàß
æåì÷óæíî-ñåðûì â ñâåòå íàñòóïàþùåãî óòðà, îñòàâèëè ïîçàäè äîáðûõ òðè ëèãè. “
ïåðåêðåñòêà •åòòàð âíåçàïíî ïîäíßë ðóêó, äàâàß ñèãíàë îñòàíîâèòüñß.
     - —òî ñëó÷èëîñü? - âñòðåâîæèëñß ýéðåê.
     - Šîíñêèé òîïîò. ‘êà÷óò ñþäà.
     - ’û óâåðåí? Ÿ íè÷åãî íå ñëûøó.
     - å ìåíüøå ñîðîêà, - òâåðäî îáúßâèë •åòòàð.
     - ó äà, - ïîäòâåðäèë „åðíèê, ñêëîíèâ ãîëîâó ê ïëå÷ó. - ðèñëóøàéòåñü.
     ˆç òóìàíà äîíåññß ñëàáûé çâåíßùèé öîêîò.
     - Œîæíî ñïðßòàòüñß â ëåñó, ïîêà îíè íå ïðîåäóò, - ïðåäëîæèë ‹åëëäîðèí.
     - ‹ó÷øå îñòàâàòüñß íà äîðîãå, - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‚îëê.
     -  ‘åé÷àñ ß âñå óëàæó! - óâåðåííî  çàßâèë ‘èëê,  âûåõàâ âïåðåä.  - å â
ïåðâûé ðàç!
     óòåøåñòâåííèêè  òðîíóëè   êîíåé  è   íå  ñïåøà  îòïðàâèëèñü  íàâñòðå÷ó
íåèçâåñòíîñòè.
     ‚ñàäíèêè, ïîßâèâøèåñß èç  áåëîé ïåëåíû, áëèñòàëè  ñòàëüíûìè  äîñïåõàìè:
ëàòû, íàêîëåííèêè, êðóãëûå øëåìû ñ  òðåóãîëüíûìè çàáðàëàìè; âûãëßäåëè îíè âî
âñåì ýòîì âåëèêîëåïèè êàê íåêèå íåâèäàííûå íàñåêîìûå.
     –âåòíûå  ôëàæêè ðàçâåâàëèñü íà íàêîíå÷íèêàõ äëèííûõ êîïèé, íà ëîøàäßõ -
òßæåëîâåñíûõ, îãðîìíûõ æèâîòíûõ - òàêæå áûëè ëàòû.
     - Œèìáðàòñêèå ðûöàðè! - ïðîðû÷àë ‹åëëäîðèí, ãëàçà ìãíîâåííî ïîáåëåëè îò
ßðîñòè.
     -  „åðæè  ñâîè  ÷óâñòâà ïðè  ñåáå, - ïîñîâåòîâàë ‚îëê, - à åñëè  ê òåáå
îáðàòßòñß,  îòâå÷àé òàêèì  îáðàçîì, ÷òîáû òåáß  ïîñ÷èòàëè  çà èõ ïðèõâîñòíß,
âðîäå åðåíòåéíà, ‹èöî ‹åëëäîðèíà ìãíîâåííî îòâåðäåëî.
     - „åëàé  êàê  âåëåíî,  ‹åëëäîðèí,  -  âìåøàëàñü  òåòß îë,  -  íå âðåìß
ïîêàçûâàòü õðàáðîñòü.
     - ‘òîßòü! - ñêîìàíäîâàë ïðåäâîäèòåëü, îïóñêàß êîïüå òàê, ÷òî íàêîíå÷íèê
ïî÷òè óïåðñß â ãðóäü ‘èëêó.
     -  óñòü  êòî-íèáóäü  ïðèáëèçèòñß,  ÷òîáû  ß  ìîã  ãîâîðèòü  ñ  íèì,  -
ïîâåëèòåëüíî îáúßâèë îí.
     ‘èëê âûäâèíóëñß íà øàã è ëüñòèâî çàóëûáàëñß.
     - àäû âèäåòü âàñ, ñýð ðûöàðü, - åëåéíî íà÷àë îí.
     ðîøëîé íî÷üþ íà íàñ  íàïàëè ðàçáîéíèêè, è ïðèøëîñü áåæàòü, ñïàñàß ñâîþ
æèçíü.
     - Šàê  çîâóò òåáß? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèë òîò,  ïîäíèìàß çàáðàëî.  - ˆ
êòî òåáß ñîïðîâîæäàåò?
     - Ÿ åäåê  èç  îêòîðà,  ìîé  ãîñïîäèí,  -  îòâåòèë  ‘èëê,  êëàíßßñü  è
ñäåðãèâàß áàðõàòíóþ  øàïêó, - òîðãîâåö èç „ðàñíèè, è íàïðàâëßþñü â ’îë •îíåò
ñ ñåíäàðèéñêèì ñóêíîì â íàäåæäå óñïåòü íà çèìíþþ ßðìàðêó.
     ƒëàçà çàêîâàííîãî â ëàòû âîèíà ïîäîçðèòåëüíî ñóçèëèñü:
     - ‘ëèøêîì óæ ìíîãî ñïóòíèêîâ ó òåáß, ïðîñòîãî íèçêîðîäíîãî òîðãîâöà.
     -  òè òðîå - ìîè ñëóãè, - îáúßñíèë ‘èëê, ïîêàçûâàß íà ýéðåêà, •åòòàðà
è  „åðíèêà.  - ‘òàðèê è  ìàëü÷èê ñîïðîâîæäàþò  ìîþ  ñåñòðó,  áîãàòóþ  âäîâó,
æåëàþùóþ ïîñåòèòü ’îë •îíåò.
     - € ýòîò? - íå îòñòàâàë ðûöàðü. - €ñòóðèåö?
     - Œîëîäîé äâîðßíèí, ñîáðàâøèéñß â ‚î Œèìáð íàâåñòèòü äðóçåé. Žêàçàë íàì
îãðîìíóþ ìèëîñòü, ñîãëàñèâøèñü ïðîâåñòè ÷åðåç ëåñ.
     ‘îìíåíèß ðûöàðß, êàçàëîñü, íåìíîãî ðàññåßëèñü.
     - ‚ òâîåé ðå÷è óïîìèíàëîñü î ãðàáèòåëßõ. ƒäå æå ïðîèçîøëî íàïàäåíèå?
     - ‚  òðåõ-÷åòûðåõ ëèãàõ  îòñþäà,  êîãäà  ìû ðàñêèíóëè ëàãåðü  íà  íî÷ü.
“äàëîñü îáðàòèòü èõ â áåãñòâî, õîòß ñåñòðà ìîß î÷åíü èñïóãàëàñü.
     -  òà àñòóðèéñêàß ïðîâèíöèß  êèøèò  âîðàìè  è  ìßòåæíèêàìè,  -  ñóðîâî
îáúßâèë ðûöàðü. - Œíå è ìîèì ëþäßì  äàí ïðèêàç  áåçæàëîñòíî  ðàñïðàâëßòüñß ñ
íèìè. ‘þäà, àñòóðèåö.
     ƒëàçà ‹åëëäîðèíà âñïûõíóëè, íî îí ïîñëóøíî âûåõàë âïåðåä.
     - ’âîå èìß?
     - Œåíß çîâóò ‹åëëäîðèí, ñýð ðûöàðü —åì ìîãó ñëóæèòü âàì?
     - òè ãðàáèòåëè, î êîòîðûõ ãîâîðèë òâîé äðóã, îíè èç  áëàãîðîäíûõ ëþäåé
èëè íèçêàß ÷åðíü?
     - àáû, ãîñïîäèí ìîé, ãðßçíûå è îáîðâàííûå. åñîìíåííî, âîññòàëè ïðîòèâ
õîçßåâ è ñêðûëèñü â ëåñó ïðîäîëæàòü áåççàêîííûå äåßíèß.
     -   Šàê  ìîæíî   îæèäàòü  âûïîëíåíèß  îáßçàííîñòåé  è  ïîâèíîâåíèß   îò
ïðîñòîëþäèíîâ, êîãäà âûñîêîðîæäåííûå îñìåëèâàþòñß  âîññòàâàòü ïðîòèâ êîðîíû?
- çàìåòèë ðûöàðü.
     -   ˆñòèííî  òàê,  ãîñïîäèí  ìîé,  -   ñîãëàñèëñß  ‹åëëäîðèí   ñ   ßâíî
ïðåóâåëè÷åííîé ñêîðáüþ. - Œíîãî ðàç ñïîðèë ß  îá ýòîì ñ òåìè, êòî áåñêîíå÷íî
ñêîðáèò ïî €ñòóðèè, îïëàêèâàåò óãíåòåíèå àñòóðèéöåâ ìèìáðàòàìè è íåâåðîßòíîå
âûñîêîìåðèå  ïîñëåäíèõ.  “ãîâîðû  ìîè   ïðèñëóøàòüñß  ê  çäðàâîìó  ñìûñëó  è
âûêàçûâàòü  ñîîòâåòñòâóþùåå  ïî÷òåíèå  åãî   âåëè÷åñòâó,  íàøåìó  ïîâåëèòåëþ
êîðîëþ, âñòðå÷àþò ëèøü õîëîäíîå ïðåçðåíèå è íåïîíèìàíèå.
     žíîøà âçäîõíóë.
     -  Œóäðîñòü òâîß  íå ïî ãîäàì, þíûé  ‹åëëäîðèí,  - îäîáðèòåëüíî  êèâíóë
ðûöàðü,  -  íî,  ê  ïðèñêîðáèþ ìîåìó, ß  âûíóæäåí  çàäåðæàòü  òåáß  è  òâîèõ
êîìïàíüîíîâ, ÷òîáû ïðîâåðèòü íåêîòîðûå îáñòîßòåëüñòâà.
     - ‘ýð ðûöàðü! - ýíåðãè÷íî çàïðîòåñòîâàë ‘èëê. - îòåïëåíèå ìîæåò ñâåñòè
öåííîñòü ìîåãî òîâàðà íà íåò! “ìîëßþ âàñ íå ïðåðûâàòü íàøåãî ïóòåøåñòâèß.
     - ‘îæàëåþ,  äîáðûé ÷åëîâåê, íî  íåîáõîäèìîñòü âûíóæäàåò  ìåíß.  €ñòóðèß
êèøèò çàãîâîðùèêàìè è ìßòåæíèêàìè, è ß íèêîìó íå ìîãó  ïîçâîëèòü  ïðîäîëæàòü
ïóòü áåç òùàòåëüíîé ïðîâåðêè.
     ‚   àðüåðãàðäå   ñòðîß  âñàäíèêîâ   âíåçàïíî  íà÷àëàñü  ñóìàòîõà.  îëê
òîëíåäðèéöåâ, ñâåðêàß  ñòàëüíûìè  íàãðóäíèêàìè,  â  àëûõ  ïëàùàõ è  øëåìàõ ñ
ïåðüßìè, ìåäëåííî îêðóæèë ðûöàðåé â òßæåëîì âîîðóæåíèè.
     - —òî çäåñü ïðîèñõîäèò? - âåæëèâî ñïðîñèë êîìàíäèð ëåãèîíåðîâ, ñòðîéíûé
÷åëîâåê ëåò ñîðîêà ñ îáâåòðåííûì ëèöîì, îñòàíîâèâ êîíß ïåðåä ‘èëêîì.
     -  àì  íå  òðåáóåòñß  ïîìîùü  ëåãèîíåðîâ  â  òàêèõ  äåëàõ,  -  õîëîäíî
îòâåòñòâîâàë  ðûöàðü. - ðèêàçû  ìû  ïîëó÷àåì  èç  ‚î  Œèìáðà.  àñ  ïîñëàëè
âîññòàíîâèòü ïîðßäîê â €ñòóðèè, è ïîýòîìó ß îáßçàí äîïðîñèòü ýòèõ ïóòíèêîâ.
     - èòàþ ãëóáîêîå ïî÷òåíèå ê ïðèêàçó, ñýð  ðûöàðü, - îòâåòèë òîëíåäðèåö,
- íî çà áåçîïàñíîñòü ïóòåøåñòâåííèêîâ íà äîðîãå îòâå÷àþ ß.
     ˆ âîïðîñèòåëüíî âçãëßíóë íà ‘èëêà.
     - Ÿ åäåê èç îêòîðà,  êàïèòàí, - îáúßñíèë òîò, - äðàñíèéñêèé òîðãîâåö,
íàïðàâëßþñü â ’îë •îíåò, ‚ñå áóìàãè ïðè ìíå, åñëè æåëàåòå îçíàêîìèòüñß.
     - „îêóìåíòû  ëåãêî  ïîääåëàòü, - îáúßâèë ðûöàðü -  ‘îâåðøåííî  âåðíî, -
ñîãëàñèëñß  òîëíåäðèåö, - íî ÷òîáû çðß íå òðàòèòü âðåìß, ß äàâíî  óæå ïðèâûê
îöåíèâàòü ëþäåé ïî âíåøíåìó âèäó. ‘óäèòå ñàìè: äðàñíèéñêèé òîðãîâåö, âåçóùèé
òþêè  ñ  òîâàðîì,  èìååò ïîëíîå  ïðàâî  è  çàêîííóþ  ïðè÷èíó  íàõîäèòüñß  íà
èìïåðñêîì òðàêòå, ñýð ðûöàðü, è çàäåðæèâàòü åãî íèêòî íå ìîæåò.
     - î ìû îáßçàíû èñêîðåíßòü ðàçáîé è ìßòåæ! - ãîðß÷î âîçðàçèë ðûöàðü.
     - ˆñêîðåíßéòå, - ñîãëàñèëñß êàïèòàí, - òîëüêî íå íà äîðîãå. î äîãîâîðó
èìïåðñêèé  òðàêò -  òîëíåäðèéñêàß  òåððèòîðèß. å  ìîãó  âìåøèâàòüñß â  âàøè
äåéñòâèß ïî âñåé îêðóãå, íî òî, ÷òî ïðîèñõîäèò íà äîðîãå, -  êàñàåòñß  ëè÷íî
ìåíß. “âåðåí, ÷òî  íè îäèí  èñòèííûé ìèìáðàòñêèé ðûöàðü íå  çàõî÷åò  óíèçèòü
ñâîåãî  êîðîëß,  íàðóøèâ  òâåðäîå  ñîãëàøåíèå  ìåæäó  àðåíäñêîé  êîðîíîé   è
èìïåðàòîðîì ’îëíåäðû, íå òàê ëè?
     ûöàðü áåñïîìîùíî âîççðèëñß íà ëåãèîíåðà.
     - „óìàþ,  òû ìîæåøü ïðîäîëæàòü  ïóòü, äîáðûé  ÷åëîâåê,  - îáúßâèë ‘èëêó
òîëíåäðèåö.  -  ‡íàþ,  ÷òî  âåñü ’îë  •îíåò  ñ  íåòåðïåíèåì  îæèäàåò  òâîåãî
ïðèáûòèß.
     ‘èëê  øèðîêî  óëûáíóëñß  è íèçêî ïîêëîíèëñß,  íå ñëåçàß  ñ ñåäëà. îòîì
âçìàõíóë ðóêîé,  è âñå ìåäëåííî íàïðàâèëèñü  âïåðåä ìèìî  êèïßùåãî  îò ãíåâà
ìèìáðàòñêîãî  ðûöàðß.  îñëå  òîãî  êàê  ïðîåõàëà  ïîñëåäíßß âüþ÷íàß ëîøàäü,
ëåãèîíåðû âûñòðîèëèñü ïîïåðåê äîðîãè, îòñåêàß ìèìáðàòîâ.
     - åïëîõîé ÷åëîâåê, - çàìåòèë ýéðåê. - å î÷åíü-òî ß âûñîêîãî ìíåíèß î
òîëíåäðèéöàõ, íî ýòîò ñîâñåì äðóãîé.
     - …äåì  áûñòðåå, - ïîòîðîïèë ãîñïîäèí ‚îëê, - íå ñòîèò äîæèäàòüñß, ïîêà
ðûöàðè ïîì÷àòñß ïî íàøèì ñëåäàì.
     Žíè  ïóñòèëè ëîøàäåé  â ãàëîï è ñêîðî  îñòàâèëè  äàëåêî ïîçàäè ðûöàðåé,
çàíßòûõ ïðßìî ïîñðåäè äîðîãè ãîðß÷èì ñïîðîì ñ êîìàíäèðîì ëåãèîíåðîâ.
     à íî÷ü îíè îñòàíîâèëèñü  â òîëíåäðèéñêîé ãîñòèíèöå ñ òîëñòûìè ñòåíàìè,
è,  ìîæåò áûòü,  âïåðâûå  â  æèçíè ƒàðèîí  ïîøåë  ìûòüñß  áåç  íàïîìèíàíèé è
ïðèêàçîâ òåòè îë.  •îòß íàêàíóíå åìó íå óäàëîñü ïðèíßòü ó÷àñòèå â äðàêå, îí
ïî÷åìó-òî îùóùàë, ÷òî âåñü çàëèò  êðîâüþ èëè ÷åì-òî ïîõóæå. àíüøå  þíîøà íå
ïîíèìàë,  êàê  óæàñíî  ìîæåò  áûòü  èçóðîäîâàí  ÷åëîâåê  â  áëèæíåì áîþ. ‚èä
îáåçãëàâëåííîãî  òðóïà  ñ âûâàëèâøèìèñß âíóòðåííîñòßìè íàïîëíèë åãî ãëóáîêèì
ñòûäîì ïåðåä çðåëèùåì îìåðçèòåëüíî îáíàæåííûõ ñåêðåòîâ ÷åëîâå÷åñêîãî òåëà.
     ƒàðèîí ÷óâñòâîâàë, ÷òî âûïà÷êàí  ñ íîã  äî ãîëîâû. Ží ñíßë âñþ îäåæäó è
äàæå,  íå  ïîäóìàâ, ñåðåáðßíûé àìóëåò, ïîäàðåííûé ãîñïîäèíîì  ‚îëêîì è òåòåé
îë, óñåëñß â äûìßùóþñß âàííó, ãäå íà÷àë ßðîñòíî ñêðåñòè êîæó æåñòêîé ùåòêîé
è åäêèì ìûëîì, ñòðåìßñü óíè÷òîæèòü âîîáðàæàåìóþ ãðßçü âìåñòå ñ êîæåé.
     ‘ëåäóþùèå íåñêîëüêî äíåé îíè ïðîäâèãàëèñü íà  þã, îñòàíàâëèâàßñü òîëüêî
â  ðàñïîëîæåííûõ   íà   ðàâíîì  ðàññòîßíèè  òîëíåäðèéñêèõ   ãîñòèíèöàõ,  ãäå
ïðèñóòñòâèå  ëåãèîíåðîâ ñ  æåñòêèìè ëèöàìè ñëóæèëî ïîñòîßííûì íàïîìèíàíèåì î
òîì, ÷òî áåçîïàñíîñòü ïóòåøåñòâåííèêîâ, èùóùèõ ïðèþòà, íàõîäèòñß ïîä îõðàíîé
âîèíîâ òîëíåäðèéñêîé èìïåðèè.
     à  øåñòîé  äåíü  ïîñëå  ñõâàòêè  ñ  ðàçáîéíèêàìè   ëîøàäü   ‹åëëäîðèíà
çàõðîìàëà.
     „åðíèê è  •åòòàð ïîä  íàáëþäåíèåì  òåòè  îë  ïðîâåëè  íåñêîëüêî ÷àñîâ,
ãîòîâß çåëüå íà ìàëåíüêîì êîñòðå ó îáî÷èíû è íàêëàäûâàß ãîðß÷èå êîìïðåññû íà
íîãó æèâîòíîãî, ïîêà ‚îëê êèïåë îò íåãîäîâàíèß  íà çàäåðæêó. Š òîìó âðåìåíè,
êàê  êîíü ìîã ïðîäîëæàòü  ïóòü, âñå ïîíßëè, ÷òî íèêàê íå óñïåþò äîáðàòüñß äî
ñëåäóþùåé ãîñòèíèöû äî íàñòóïëåíèß òåìíîòû.
     - ó, ‘òàðûé ‚îëê,  - ñêàçàëà òåòß îë,  ïîñëå  òîãî êàê âñå óñåëèñü  â
ñåäëà, - ÷òî òåïåðü äåëàòü? …õàòü âñþ íî÷ü èëè ïûòàòüñß íàéòè íî÷ëåã â ëåñó?
     - …ùå íå ðåøèë, - êîðîòêî îòâåòèë ‚îëê.
     -  …ñëè  íå îøèáàþñü, íåäàëåêî  åñòü  äåðåâíß, -  âñòàâèë  ‹åëëäîðèí, -
ïðàâäà, î÷åíü áåäíàß, íî ÷òî-òî âðîäå ïîñòîßëîãî äâîðà èìååòñß.
     - ‡âó÷èò  íå î÷åíü çàìàí÷èâî! - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘èëê. - —òî òû èìååøü â
âèäó?
     -  •îçßèí  ýòèõ âëàäåíèé  î÷åíü ñêóï è âçèìàåò îãðîìíûå  ïîäàòè.  ‹þäßì
îñòàåòñß î÷åíü ìàëî, è ïîñòîßëûé äâîð êðàéíå óáîãèé.
     - ðèäåòñß åõàòü, - âçäîõíóë ‚îëê è ïîãíàë êîíß áûñòðîé ðûñüþ.
     Šîãäà   îíè   ïîäúåõàëè  ê  äåðåâíå,   íèçêî  íàâèñøèå  îáëàêà   íà÷àëè
ðàñõîäèòüñß, â ðàçðûâå ïðîãëßíóëî áëåäíîå ñîëíöå.
     „åðåâíß  îêàçàëàñü  åùå  õóæå,  ÷åì  ïðåäñêàçûâàë ‹åëëäîðèí.  îëäþæèíû
îáîðâàííûõ  íèùèõ ñòîßëè  â  ãðßçè ó îêîëèöû, ïðîòßãèâàß ëàäîíè  è  ñëåçëèâî
óìîëßß î ìèëîñòûíå.
     ˆç ùåëåé óáîãèõ ëà÷óã  ìåäëåííî  âûòåêàëè òîíêèå ñòðóéêè äûìà  - ïå÷íûõ
òðóá íà êðûøàõ íå áûëî. ’îùèå ñâèíüè ðûëèñü â ãðßçè; âîíü ñòîßëà óæàñàþùàß.
     îõîðîííàß ïðîöåññèß óíûëî ïðîáèðàëàñü  ê  êëàäáèùó, ðàñïîëîæåííîìó  íà
äðóãîì  êîíöå äåðåâíè,  ïî  çàâàëåííîé  ìóñîðîì óëî÷êå.  ’åëî,  çàâåðíóòîå â
ðâàíîå êîðè÷íåâîå îäåßëî, íåñëè  íà äîñêå, à æðåöû —îëäàíà,  áîãà àðåíäîâ, â
áîãàòî ðàñøèòûõ ðßñàõ ïåëè  äðåâíèé  ãèìí, â êîòîðîì  óïîìèíàëîñü î âîéíå  è
ìåñòè, íî íè÷åãî íå ãîâîðèëîñü îá óòåøåíèè è ïîêîå.
     ðîâîæàß ìóæà â ïîñëåäíèé ïóòü, âäîâà  ñ áåññòðàñòíûì  ëèöîì è ìåðòâûìè
ñóõèìè ãëàçàìè ìîë÷à ïðèæèìàëà ê ãðóäè õíû÷óùåãî ìëàäåíöà.
     à ïîñòîßëîì äâîðå îòâðàòèòåëüíî ïàõëî ïðîêèñøèì ïèâîì è ãíèëüåì. îæàð
óíè÷òîæèë ÷àñòü îáùåé çàëû, îáóãëèâ è çàêîïòèâ íèçêèé  ïîòîëîê. ‡èßþùóþ äûðó
â ñîææåííîé ñòåíå çàâåñèëè ãðßçíîé ìåøêîâèíîé.  ‚ðûòûé  â çåìëå î÷àã íåùàäíî
äûìèë, à õîçßèí, òîùèé êîðîòûøêà ñî çëîáíûì ëèöîì, ãðóáèë è âîð÷àë.
     à óæèí  îí ïîäàë òîëüêî  áëþäà ñ  âîäßíèñòîé  êàøåé  -  ñìåñüþ ðåïû  ñ
ß÷ìåíåì.
     - ‚åëèêîëåïíî! - èðîíè÷åñêè çàìåòèë ‘èëê, îòòàëêèâàß íåòðîíóòóþ ïîðöèþ.
-  ’û   ìåíß  ïðîñòî   óäèâëßåøü,   ‹åëëäîðèí.   ‘òðàñòü  òâîß   áîðîòüñß  ñ
íåñïðàâåäëèâîñòüþ, êàæåòñß,  íå ðàñïðîñòðàíßåòñß íà çäåøíèå ìåñòà. Œîãó ëè ß
ïðåäëîæèòü íàíåñòè  ñëåäóþùèé âèçèò âëàäåëüöó  ýòîãî  ïîìåñòüß?  Šàæåòñß, ïî
íåìó óæå äàâíî ïåòëß ïëà÷åò!
     - å ïðåäñòàâëßë, ÷òî âñå íàñòîëüêî ïëîõî, - òèõî îòîçâàëñß  ‹åëëäîðèí,
îçèðàßñü,  êàê  áóäòî   âïåðâûå  óâèäåë  ïðîèñõîäßùåå.   “æàñ,  ñìåøàííûé  ñ
îòâðàùåíèåì, ßñíî âûðèñîâûâàëñß íà îòêðûòîì ëèöå.
     ƒàðèîí, ñ òðóäîì ñäåðæèâàß äóðíîòó, âñòàë.
     - îéäó ëó÷øå ïðîãóëßþñü, - ïðîáîðìîòàë îí.
     - ’îëüêî íå ñëèøêîì äàëåêî, - ïðåäóïðåäèëà òåòß îë.
     ‚îçäóõ íà óëèöå áûë ÷óòü ïî÷èùå, ƒàðèîí îñòîðîæíî ïðîáèðàëñß ê îêîëèöå,
ïûòàßñü íå î÷åíü èçìàçàòüñß.
     - Ž, ãîñïîäèí,  -  óìîëßþùå  ïðîøåïòàëà ìàëåíüêàß äåâî÷êà  ñ  îãðîìíûìè
ãëàçàìè, - íåò ëè ó âàñ êîðî÷êè õëåáà?
     ƒàðèîí áåñïîìîùíî âçãëßíóë íà íåå.
     - ðîñòè...
     Ží  ïîðûëñß  â êàðìàíàõ,  èùà, ÷òî  áû åé  äàòü,  íî ðåáåíîê, çàïëàêàâ,
îòâåðíóëñß.
     ‚ èçðûòîì êîïûòàìè ïîëå, ðàññòèëàþùåìñß  çà  èñòî÷àþùèìè ãíóñíûé  çàïàõ
óëèöàìè, îáîðâàííûé ìàëü÷èøêà, ïî÷òè ðîâåñíèê ƒàðèîíà, ïàñ íåñêîëüêî êîðîâ ñ
òîð÷àùèìè  ðåáðàìè, íàèãðûâàß íà äåðåâßííîé  äóäî÷êå. „óøåðàçäèðàþùå  ÷èñòàß
ìåëîäèß  ïëûëà,  íèêåì íå çàìå÷åííàß,  íàä êðûøàìè óáîãèõ õèæèí, ÷åðíåþùèõ â
êîñûõ  ëó÷àõ çàõîäßùåãî ñîëíöà. àñòóøîê óâèäåë ƒàðèîíà, íî ïðîäîëæàë èãðàòü
ƒëàçà èõ âñòðåòèëèñü íà  ìèã; îáà áóäòî ìîë÷àëèâî ïðèçíàëè äðóã äðóãà, íî íå
ñêàçàëè íè ñëîâà à îïóøêå ëåñà, çà ïîëåì, ïîßâèëñß âñàäíèê â òåìíîì îäåßíèè
ñ êàïþøîíîì, íà  ÷åðíîé ëîøàäè  è îñòàíîâèëñß, ïîâåðíóâøèñü ëèöîì ê äåðåâíå.
ûëî  â  íåì  ÷òî-òî  çëîâåùåå,  íî  îäíîâðåìåííî  ñìóòíî-çíàêîìîå.  ƒàðèîíó
ïî÷åìó-òî  ïîêàçàëîñü, ÷òî îí äîëæåí çíàòü  ýòîãî  âñàäíèêà, íî, õîòß  þíîøà
ìó÷èòåëüíî ïûòàëñß âñïîìíèòü èìß, îíî âñå óñêîëüçàëî è  óñêîëüçàëî... ƒàðèîí
äîëãî  ãëßäåë íà ÷åðíîãî âñàäíèêà,  íåâîëüíî îáðàòèâ âíèìàíèå íà òî,  ÷òî íè
îí, íè ëîøàäü íå îòáðàñûâàþò òåíè, ñòîß ïðè ýòîì â ñâåòå óãàñàþùåãî ñîëíöà.
     ƒäå-òî  ãëóáîêî  â   ìîçãó,  êàçàëîñü,  ìó÷èòåëüíî  øåâåëèëàñü  óæàñíàß
áîëåçíåííàß  ìûñëü, íî îí, áóäòî î÷àðîâàííûé, íå äâèãàëñß ñ ìåñòà.  å ñòîèò
íè÷åãî ãîâîðèòü òåòå îë èëè îñòàëüíûì îá  ýòîé ñòðàííîé  ôèãóðå  íà îïóøêå,
ïîòîìó ÷òî è ñêàçàòü íå÷åãî; ñòîèò îòâåðíóòüñß - è îí âñå çàáóäåò.
     îñòåïåííî ñòàëî òåìíåòü, è ƒàðèîí,  ïî÷óâñòâîâàâ, ÷òî äðîæèò, ïîâåðíóë
ê ïîñòîßëîìó äâîðó, íåîòñòóïíî ïðåñëåäóåìûé òðîãàòåëüíîé ìåëîäèåé äåðåâßííîé
ñâèðåëè, ïàðßùåé âûñîêî â íåáå íàä ãîëîâîé.

     <b>ƒëàâà 6</b>

     åñìîòðß íà  òî ÷òî âå÷åð  áûë ßñíûì, óòðî  âñòðåòèëî  ïóòåøåñòâåííèêîâ
ñûðîñòüþ è õîëîäîì; ëåäßíàß èçìîðîñü ñûïàëàñü íà äåðåâüß; íàñêâîçü ïðîìîêøèé
ëåñ ìðà÷íî íàñóïèëñß. Žíè ðàíî ïîêèíóëè ïîñòîßëûé äâîð è âñêîðå  î÷óòèëèñü â
åùå áîëåå ãëóõîé è óãðþìîé ÷àùå, ÷åì òå çëîâåùèå ìåñòà, êîòîðûå óæå ïðîøëè.
     Žãðîìíûå äåðåâüß îêðóæàëè èõ; òîëñòûå èñêðèâëåííûå äóáû ïîäíèìàëè ãîëûå
ñó÷üß  ñðåäè òåìíûõ åëåé  è ñîñåí. ‘åðûé, èçúåäåííûé ëèøàéíèêîì ìîõ ïîêðûâàë
çåìëþ.
     ‹åëëäîðèí  áûë  ñåãîäíß íåïðèâû÷íî ìîë÷àëèâ,  è ƒàðèîí ïðåäïîëîæèë, ÷òî
äðóã ïî-ïðåæíåìó íåïðåðûâíî äóìàåò î çàìûñëàõ ìåðãà å÷åêà. Œîëîäîé àñòóðèåö
óãðþìî  ñìîòðåë   âïåðåä,  ïëîòíî  çàâåðíóâøèñü  â  òßæåëûé  çåëåíûé   ïëàù;
ðûæåâàòî-çîëîòèñòûå  âîëîñû  âëàæíî  îáâèñëè.  ƒàðèîí  ïîäîáðàëñß   ïîáëèæå;
íåêîòîðîå âðåìß îáà åõàëè, íå ïðîèçíîñß íè ñëîâà.
     - —åì òû îáåñïîêîåí, ‹åëëäîðèí? - ïðîøåïòàë îí íàêîíåö.
     - „óìàþ, ÷òî âñþ ñâîþ æèçíü áûë ñëåï, ƒàðèîí, - îòâåòèë òîò.
     - Šàêèì îáðàçîì? - îñòîðîæíî ñïðîñèë ƒàðèîí, íàäåßñü, ÷òî äðóã  ðåøèëñß
âñå ðàññêàçàòü ãîñïîäèíó ‚îëêó.
     - ‡àìå÷àë  òîëüêî, ÷òî  ìèìáðàòû óãíåòàþò €ñòóðèþ, è íå âèäåë,  êàê  ìû
óíèæàåì è ãóáèì ñîáñòâåííûé íàðîä.
     - Ÿ  âåäü  ïûòàëñß âñå  îáúßñíèòü  —òî çàñòàâèëî  òåáß  ïðîçðåòü òîëüêî
ñåé÷àñ?
     - „åðåâíß, â êîòîðîé  ìû â÷åðà  îñòàíîâèëèñü, - îáúßñíèë  ‹åëëäîðèí,  -
íèêîãäà íå  âñòðå÷àë òàêîãî  óáîãîãî  ìåðçêîãî ìåñòà  è ëþäåé, ââåðãíóòûõ  â
ñòîëü áåçíàäåæíóþ íèùåòó. Šàê îíè ìîãóò âûíîñèòü ýòî?
     - € ÷òî, åñòü êàêîé-íèáóäü âûáîð?
     -  Žòåö ìîé,  ïî  êðàéíåé  ìåðå, õîðîøî îáðàùàåòñß  ñî ñâîèìè ëþäüìè, -
îáîðîíßëñß  þíîøà, - íèêòî íå ãîëîäàåò, ó  âñåõ êðûøà íàä  ãîëîâîé, à ýòè...
áåäíßãè... õóæå æèâîòíûõ. Ÿ âñåãäà  ãîðäèëñß ñâîèì ïðîèñõîæäåíèåì, íî òåïåðü
ñòûæóñü.
     ‚ ãëàçàõ åãî äåéñòâèòåëüíî ñòîßëè ñëåçû.
     ƒàðèîí  ïðè  âèäå  ñòîëü  âíåçàïíîãî ïðîáóæäåíèß íå  ïîíèìàë, êàê  ñåáß
âåñòè. ‘ îäíîé ñòîðîíû, îí áûë ðàä, ÷òî ‹åëëäîðèí íàêîíåö ïðèçíàë î÷åâèäíîå,
ñ  äðóãîé  - áîßëñß: à  âäðóã òàêîå ïðîçðåíèå  çàâåäåò  ïîðûâèñòîãî  þíîøó â
êàêóþ-íèáóäü áåäó.
     - Ÿ îòðåêóñü îò òèòóëà! - îáúßâèë íåîæèäàííî ‹åëëäîðèí, áóäòî ïîäñëóøàâ
ìûñëè ƒàðèîíà  -  € êîãäà âîçâðàùóñü  èç ñòðàíñòâèé, áóäó æèòü ñðåäè ðàáîâ è
äåëèòü ñ íèìè èõ ïå÷àëè.
     -  Š ÷åìó õîðîøåìó ýòî ïðèâåäåò?  „óìàåøü,  òâîè ñòðàäàíèß  îáëåã÷àò èì
æèçíü?
     ‹åëëäîðèí  ðåçêî  âñêèíóë  ãîëîâó,   ßâíî  îáóðåâàåìûé  ïðîòèâîðå÷èâûìè
ýìîöèßìè.
     àêîíåö îí óëûáíóëñß, íî â ãîëóáûõ ãëàçàõ çàñòûëà ðåøèìîñòü.
     - ’û, êîíå÷íî, ïðàâ. Šàê âñåãäà. “äèâèòåëüíî, íî òû ñðàçó âèäèøü, â ÷åì
êîðåíü ïðîáëåìû, ƒàðèîí.
     - —òî òû èìååøü â âèäó? - ñ íåêîòîðîé îïàñêîé îñâåäîìèëñß òîò.
     -  Ÿ  ïîäíèìó  èõ  íà  âîññòàíèå. ðîéäó  âñþ  €ðåíäèþ  âî ãëàâå  àðìèè
êðåñòüßí.
     - ó ïî÷åìó ó òåáß íà âñå îäèí îòâåò?! - çàñòîíàë  ƒàðèîí. - ‚î-ïåðâûõ,
ó êðåïîñòíûõ âîîáùå íåò îðóæèß, è îíè íå óìåþò äðàòüñß. èêàêèìè ïðåêðàñíûìè
ñëîâàìè è óãîâîðàìè òû íå çàñòàâèøü èõ ïîñëåäîâàòü çà òîáîé, à åñëè äàæå ýòî
è  óäàñòñß, ëþáîé àðåíäñêèé äâîðßíèí íå çàäóìàåòñß ïîäíßòüñß ïðîòèâ âàñ. Žíè
ðàñòåðçàþò òâîþ àðìèþ, à ïîòîì ïîëîæåíèå â ñòî ðàç óõóäøèòñß. ˆ, íàêîíåö, òû
ïðîñòî íà÷íåøü ãðàæäàíñêóþ âîéíó; èìåííî ýòîãî è äîáèâàþòñß ìåðãè.
     ‹åëëäîðèí â óäèâëåíèè çàìîðãàë, ñëîâà ƒàðèîíà  íàêîíåö-òî äîøëè äî òóãî
ñîîáðàæàþùåãî àðåíäà. ‹èöî þíîøè âíîâü ïîìðà÷íåëî.
     - Ÿ îá ýòîì íå ïîäóìàë, - ñîçíàëñß îí.
     -  ‘îâåðøåííî  âåðíî. ˆ  áóäåøü ïðîäîëæàòü ñîâåðøàòü ïîäîáíûå îøèáêè äî
òåõ