  с грохотом
ударилсЯ о полированный мрамор.
     - Џрими мой вызов, мерг, - холодно процедил Њендореллен, -  или попроси
кого-нибудь  из  твоих прихвостней выступить вместо тебЯ. џ  сумею  доказать
вину твою, расправившись с тобой или с любым наемником.
     Ќечек, оценив мощь  противника, нервно облизнул губы  и оглЯдел тронный
зал.
     Ќикто  из  мимбратских рыцарей,  кроме Њендореллена,  не был  вооружен.
ѓлаза мерга почти сомкнулись.
     -  “бейте  его!  - с неожиданным  отчаЯнием прорычал  он окружившим его
шестерым рыцарЯм в латах.
     ’е ошеломленно переминались, не решаЯсь выполнить приказ.
     - “бейте его! -  повторил мерг.  - ’ысЯча золотых тому, кто прольет его
кровь!
     ‹ица всех  шестерых  мгновенно  превратились  в  абсолютно бесстрастные
маски.
     ‚се, как один, выхватив мечи и поднЯв шиты, бросились на Њендореллена.
     €спуганные дворЯне и дамы с воплЯми ужаса жались к стенам.
     - —то  это за новое предательство! -  воскликнул Њендореллен. - Ќеужели
золото  мерга так ослепило  глаза  ваши,  что  вы осмелились обнажить мечи в
присутствии королЯ и в нарушение всех законов?! Ћдумайтесь!
     Ќо  рыцари,  не  обращаЯ  вниманиЯ,  продолжали мрачно  надвигатьсЯ  на
Њендореллена.
     -  ‡ащищайсЯ, сэр Њендореллен,  -  потребовал,  приподнЯвшись  с трона,
король, - освобождаю тебЯ от наложенных законом запретов.
     Ћднако Ѓэйрек уже успел прыгнуть вперед, и, заметив, что Њендореллен не
захватил с собой щит, рыжебородый великан сорвал со стены огромный двуручный
палаш.
     - Њендореллен!  - окликнул он  и одним толчком послал тЯжелое оружие по
гладкому полу, к ногам рыцарЯ.
     Њендореллен наступил на палаш, нагнулсЯ и поднЯл его.
     ЏриближающиесЯ  рыцари,  завидев,  как  Њендореллен  без особого усилиЯ
поднЯл  над   головой  шестифунтовое   лезвие,  потерЯли  значительную  долю
уверенности.
     Ѓэйрек, широко  улыбаЯсь, выхватил одной рукой меч, а другой  -  боевой
топор.  •еттар,  опустив пониже саблю, бесшумно зашел  с  тыла. ђука ѓариона
сама потЯнулась к мечу, но пальцы господина ‚олка сомкнулись на запЯстье.
     - Ќе вмешивайсЯ, - предупредил старик, оттаскиваЯ его к стене.
     Џервый удар Њендореллена пришелсЯ по чьему-то  щиту; меч, пробив тонкую
сталь, раздробил руки рыцарЯ в алом камзоле. ’от отлетел на десЯть футов и с
грохотом свалилсЯ на  камни.  Ѓэйрек, топором  отразив нападение коренастого
рыцарЯ, в  свою очередь атаковал его с мечом в  руках.  •еттар  легко, почти
небрежно  играл  с  рыцарем  в латах, украшенных  зеленой эмалью,  без труда
уклонЯЯсь от неловких выпадов. ‚ тронном зале стоЯли звон и брЯцание оружиЯ;
при каждом  ударе стали о сталь высекались снопы искр. Њендореллен  бросилсЯ
на  второго  противника и одним взмахом  пронзил его  латы, перерезав  почти
надвое.
     ђаздалсЯ  вопль;  фонтан крови брызнул на  пол, еще  одно тело осталось
неподвижно лежать на светлом мраморе.
     Ѓэйрек ловко ударил обухом топора  по шлему коренастого рыцарЯ, оставив
огромную  вмЯтину;  наемник мерга потерЯл  сознание. •еттар, сделав обманный
выпад, с непостижимой глазу  быстротой вогнал  саблю в щель забрала рыцарЯ в
зеленых латах. ‹езвие легко проникло в мозг.
     „ворЯне  и  дамы  жались  по  углам,  пытаЯсь  не   попастьсЯ  на  пути
сражающихсЯ.
     Ќечек  испуганно  наблюдал,  как  уничтожают его  наемников  одного  за
другим. ЏонЯв,  что  все  проиграно,  он неожиданно повернулсЯ и  помчалсЯ к
выходу.
     - Њерг убегает! - закричал ѓарион, но •еттар уже настигал Ќечека.
     Ќа лице  олгара  застыло ужасное  выражение. ‡алитой  кровью саблей  он
разгонЯл придворных и  визжащих дам, пытаЯсь не отстать  от мерга.  ’от  уже
почти достиг дальнего конца  зала, но тут •еттар догнал его и встал в дверЯх
Џосол с  отчаЯнным  воплем  выхватил  меч,  и  ѓарион,  как  ни  странно, на
мгновение почувствовал жалость к этому человеку.
     Ќечек не успел поднЯть оружие: •еттар молниеносно ударил саблей, словно
кнутом, сначала по одному,  потом  по другому плечу. Њерг  из последних  сил
попыталсЯ  поднЯть  онемевшие руки, чтобы защитить голову, но саблЯ  •еттара
вновь сверкнула,  и олгар спокойно, с видимым хладнокровием вонзил лезвие по
самую рукоЯтку в грудь  мерга. ѓарион видел, как острие вышло между лопаток.
Џосол, охнув, уронил  меч, ухватилсЯ обеими  руками за  запЯстье •еттара, но
олгар, угрюмо  оскалившись,  медленно,  но неуклонно повернул  меч  в  груди
Ќечека. ’от, вздрогнув, испустил ужасный стон.  ђуки бессильно соскользнули,
ноги подкосились, и он, всхлипнув, рухнул вниз.

     <b>ѓлава 11</b>

     Ќаступила зловещаЯ тишина. ‡атем двое оставшихсЯ в живых телохранителей
Ќечека  бросили  на пол  оружие. Њендореллен,  поднЯв  забрало,  обернулсЯ к
трону.
     - ‚аше величество,  -  почтительно  начал  он, -  предательство  Ќечека
доказано в честном бою.
     -  ’ы прав,  сэр Њендореллен,  - признал  король  -  †аль  только,  что
решимость  твоЯ  поскорее  доказать  правоту  юноши  лишила нас  возможности
тщательнее расследовать это дело.
     -  „умаю,  что  как  только  заговорщики  узнают  о   случившемсЯ,  они
поостерегутсЯ предпринимать дальнейшие шаги, - вмешалсЯ господин ‚олк.
     - ‚озможно, - согласилсЯ король, - но Я все же назначил бы следствие.
     Ќужно узнать,  чей  это  замысел  -  Ќечека или  же  самого ’ор  ќргаса
Љородаллин задумчиво нахмурилсЯ, потрЯс  головой, как  бы отгонЯЯ  печальные
мысли.
     -  ЂрендиЯ в  долгу  у  тебЯ, свЯтой  Ѓелгарат.  ’вои  храбрые спутники
предотвратили возобновление кровавой бессмысленной войны.
     Ћн печально оглЯдел залитый кровью пол и безжизненные тела.
     -  ЊоЯ троннаЯ зала превратилась в  поле битвы.  ЏроклЯтие,  лежащее на
Ђрендии, коснулось и дворца, - вздохнул король. - “берите все, - приказал он
коротко  и  отвернулсЯ,  не  желаЯ  видеть,  как  выносЯт  тела   Џридворные
возбужденно  заговорили хором,  как  только  все  следы происходившего  были
уничтожены.
     - †аркаЯ была битва, - заметил Ѓэйрек, тщательно вытираЯ лезвие топора.
     - џ в долгу у тебЯ,  лорд Ѓэйрек, - торжественно заЯвил  Њендореллен. -
Џомощь твоЯ пришлась как нельзЯ кстати.
     -  ‚есьма  рад,  - пожал  плечами  Ѓэйрек.  Џодошел •еттар,  с  мрачным
удовлетворением глЯдЯ на друга.
     - ‡дорово ты расправилсЯ с Ќечеком, - похвалил Ѓэйрек.
     -  „авний опыт,  -  поЯснил  •еттар.  -  Њерги в бою  почему-то  всегда
совершают одну и  ту же  ошибку; скорее  всего, за счет какого-то  пробела в
обучении военному искусству.
     - „осадно, правда?! - с деланным сочувствием воскликнул Ѓэйрек.
     ѓарион, не выдержав, отошел. •отЯ он знал, что ведет себЯ неразумно, но
вопреки всему  чувствовал: именно на  нем  лежит вина  за кровопролитие. …го
слова стали причиной насильственной жестокой гибели этих  людей. Џромолчи он
- и ничего бы не случилось. Џусть он решилсЯ на это во имЯ правого дела, все
равно:
     ѓарион чувствовал, как отЯгощает его сердце боль, и заговорить сейчас с
друзьЯми было выше его сил. Љак  хорошо  бы во всем  признатьсЯ тете Џол, но
она  еще  не возвратилась,  и  юноше оставалось только  пытатьсЯ в  одиночку
справитьсЯ с пробудившейсЯ совестью.
     ЏодойдЯ к  одной амбразуре, образованной зубцами выходЯщей на юг  стены
тронного   зала,   он   долго  стоЯл   в   одиночестве,  предаваЯсь  мрачным
размышлениЯм, пока не  услышал  шаги и шуршанье жесткой  парчи. ‹егко, почти
скользЯ, к нему направлЯлась девушка, года на два постарше, с темными, почти
черными волосами и очень белой кожей. ‚ырез  на платье был столь глубок, что
ѓарион не знал, куда девать глаза.
     - Џозволь мне присоединитьсЯ  к выражениЯм благодарности  всей Ђрендии,
лорд ѓарион, -  начала она дрожащим от  неведомых ѓариону чувств  голосом. -
’вое  своевременное   вмешательство  позволило   воспрепЯтствовать  ужасному
убийству и спасло жизнь повелителЯ.
     ѓарион сразу почувствовал себЯ значительно лучше.
     - Ќичего особенного Я не сделал, моЯ госпожа, - ответил он с притворной
скромностью, - ведь это мои друзьЯ ринулись в бой.
     - Ќо именно твое храброе обличение помогло  раскрыть гнусный заговор, -
настаивала она, - и девы по всей стране будут в песнЯх славить благородство,
с которым ты,  о лорд ѓарион, защищал  своего несчастного безымЯнного друга,
отказавшись открыть, как его зовут.
     ѓарион, услышав о девах, побагровел и беспомощно оглЯделсЯ.
     - Џравда ли, благородный ѓарион, что ты внук Ѓелгарата ‚ечноживущего?
     -  Њы в довольно дальнем родстве.  Џросто называем себЯ дедом и внуком,
чтобы не усложнЯть.
     - Ќо  ты  прЯмой  его потомок?  - сверкнула  девушка  темно-фиолетовыми
глазами.
     - Ѓелгарат так утверждает.
     - Ђ леди Џолгара, значит, твоЯ матушка?
     - ’етЯ.
     -  ‚се  равно  родственница,  -  одобрительно  кивнула  девушка,  легко
прикасаЯсь к  его ладони. - ђод твой, лорд ѓарион, самый благородный в мире.
‘кажи мне, молю, ты еще не обручен?
     ѓарион ошеломленно захлопал глазами, чувствуЯ, как горЯт уши.
     -  ѓарион,  вот  ты  где!  -  прогремел  внезапно   оказавшийсЯ   рЯдом
Њендореллен.
     - џ тебЯ повсюду разыскивал. Џрошу извинить, графинЯ.
     ћнаЯ  дама бросила на  Њендореллена  взглЯд,  исполненный самой  жгучей
ненависти, но рыцарь уже увлекал ѓариона прочь от стены.
     - Њы еще побеседуем, лорд ѓарион, - окликнула графинЯ.
     -  Ќадеюсь,  госпожа,  -   успел  ответить  ѓарион,  прежде  чем  толпа
придворных, собравшихсЯ в центре тронного зала, поглотила их.
     -  џ хотел поблагодарить тебЯ, Њендореллен, - наконец выговорил ѓарион,
набравшись смелости.
     - ‡а что, малыш?
     - ’ы ведь  знал, кого Я защищал, когда рассказывал королю о Ќечеке, так
ведь?
     - …стественно, - равнодушно пожав плечами, ответил рыцарь.
     - € мог все объЯснить королю, к этому тебЯ обЯзывал долг, не так ли?
     - џ помнил о клЯтве, данной тобой!
     - ‡ато ты не давал никакой клЯтвы!
     - џ не предаю друзей, юноша. ’воЯ честь дорога мне, как своЯ, разве  ты
еще не понЯл этого?
     ѓариона  поразили  слова,  сказанные  Њендорелленом.  €зощренные каноны
арендийской этики были по-прежнему недоступны ему.
     - ‡начит, ты предпочел боротьсЯ на моей стороне?
     - Љонечно!  - весело рассмеЯлсЯ  Њендореллен. -  •отЯ  по чести  должен
признатьсЯ, ѓарион,  что  решимость  моЯ выступить защитником  укрепилась не
только  из-за  дружбы.  Ќа самом  деле  Я  посчитал поведение  Њерга  Ќечека
оскорбительным,  а  высокомерную наглость его наемников - недопустимой. „аже
не  будь  тебЯ, Я  собиралсЯ вступить  с  ними  в  бой и,  вероЯтно,  должен
благодарить тебЯ за предоставившуюсЯ возможность.
     - Ќе могу  понЯть  тебЯ, Њендореллен, - призналсЯ ѓарион. - €ногда  мне
кажетсЯ, что сложнее человека, чем ты, Я не встречал.
     - џ? - поразилсЯ Њендореллен. - „а проще менЯ трудно сыскать!
     ЋглЯдевшись, он чуть наклонилсЯ к ѓариону.
     - „олжен  посоветовать тебе быть поосторожнее  с графиней  ‚асреной,  -
предостерег он. - €менно поэтому мне пришлось отвлечь тебЯ.
     - Љто это?
     - ’а хорошенькаЯ молодаЯ дама, с которой ты столь оживленно беседовал.
     ‘читает  себЯ первой красавицей  в королевстве и неустанно  охотитсЯ за
достойным мужем.
     - Њужем? - в ужасе пролепетал ѓарион.
     - ’ы  -  завиднаЯ добыча, юноша. Ѓлагороднее твоего рода нет на свете -
ведь ты внук Ѓелгарата. ‚ыгодный брак длЯ графини!
     - Њуж?  -  дрожащим голосом пробормотал  ѓарион, чувствуЯ,  как  дрожат
колени.
     - џ?!
     - Ќе знаю, как обстоЯт дела в туманной ‘ендарии, - объЯвил Њендореллен,
- но  в Ђрендии юношам твоего возраста разрешаетсЯ женитьсЯ. Џоэтому еще раз
предупреждаю: будь  осмотрительнее  в выборе  слов,  юноша.  ‘амое  невинное
замечание может быть  расценено  как предложение  руки,  особенно если  дама
желает соединить с тобой жизнь свою.
     ѓарион,  судорожно   сглотнув,   испуганно   оглЯделсЯ,  ища,  куда  бы
спрЯтатьсЯ.
     Ћн всей душой ощущал, что нервы не выдержат очередного потрЯсениЯ.
     ѓрафинЯ ‚асрена, однако, не собиралась легко выпустить добычу из рук. ‘
вызывающей  ужас решимостью  девушка отыскала  его у очередной  амбразуры и,
обжигаЯ взором, почти прижала к стене волнующейсЯ грудью.
     -   ‚от  теперь  мы  можем  продолжить  нашу  беседу,  лорд  ѓарион,  -
промурлыкала она.
     ѓарион беспомощно  оглЯделсЯ, не знаЯ, как скрытьсЯ, но  тут  в тронный
зал вышла тетЯ Џол в сопровождении радостно улыбающейсЯ королевы ЊейЯзераны.
     Њендореллен что-то коротко сказал ей; тетЯ Џол немедленно подошла туда,
где стоЯл ѓарион, взЯтый в плен темноглазой графиней.
     - ѓарион, дорогой, - окликнула она, - пора принимать лекарство.
     - ‹екарство? - недоуменно повторил он.
     - Љрайне забывчив, - пожаловалась  тетЯ графине.  - ‚озможно,  виноваты
все  эти  событиЯ,  но  он  должен помнить,  что,  если не  будет  принимать
лекарство каждые три часа, безумие вновь вернетсЯ.
     - Ѓезумие? - встрепенулась графинЯ ‚асрена.
     - ЏроклЯтие семьи, - вздохнула тетЯ Џол. - ЏередаетсЯ по мужской линии.
     Љонечно, зелье помогает,  но ненадолго. ЏридетсЯ как можно скорее найти
терпеливую, склонную к самопожертвованию даму, чтобы ѓарион успел женитьсЯ и
заиметь детей до того, как  ум его окончательно  затмитсЯ.  Џосле этого  его
беднаЯ жена обречена провести остаток дней своих в заботах о  больном. - Ћна
критически оглЯдела молодую графиню. - •отела бы Я  знать, неужели ты еще не
обручена? ’ебе давно пора замуж.
     ЏротЯнув руку, тетЯ Џол сжала пальцы ‚асрены.
     - ‚ижу, ты достаточно вынослива, -  одобрительно кивнула  она. - ‘ейчас
же поговорю с отцом моим, Ѓелгаратом.
     ѓрафинЯ, широко открыв глаза, подалась назад.
     -  ‚ернись!  -  велела  тетЯ  Џол.  -  Џрипадок  начнетсЯ  только через
несколько минут. „евушка мгновенно исчезла.
     -  Ќеужели не  можешь вести себЯ  прилично? ‚ечно  попадаешь во  всЯкие
неприЯтности, - прошипела тетЯ Џол, уводЯ ѓариона.
     - Ќо Я ничего не говорил, - возразил тот. Њендореллен, широко улыбаЯсь,
подошел к ним.
     - ‚ижу, госпожа  моЯ, вам удалось избавитьсЯ  от назойливой  графини. џ
думал, это займет гораздо больше времени.
     - Џришлось сообщить даме весьма тревожные известиЯ, что сильно охладило
ее стремление выйти замуж.
     - Ћ чем беседовала ты с нашей королевой? - полюбопытствовал рыцарь. - џ
уже много лет не видел ее улыбки.
     - —исто женские проблемы. ‚рЯд ли ты поймешь.
     - Ќеспособность ЊейЯзераны родить ребенка?
     - Ќеужели вам, арендам, больше нечем занЯтьсЯ, кроме как сплетничать  о
вещах, вас не касающихсЯ? Џочему бы тебе не  найти еще один повод подратьсЯ,
вместо того чтобы задавать столь интимные вопросы?!
     - Ћшибаетесь, госпожа моЯ.  ќто касаетсЯ всех нас, - извинЯющимсЯ тоном
пробормотал  Њендореллен.  -  …сли  наша  королева  не  произведет  на  свет
наследника, Ђрендии  угрожает  война.  ‚сЯ страна  будет  охвачена  пламенем
распри.
     -  “спокойсЯ, Њендореллен, это  вам  не грозит.  Љ  счастью,  Я  успела
вовремЯ,  хотЯ  опасность была велика. …ще до  начала  зимы  у Ђрендии будет
наследный принц.
     - ќто правда?
     -  ’ебе  рассказать все  подробно? -  Язвительно осведомилась она.  - џ
почему-то всегда была уверена,  что мужчины обычно  предпочитают  не знать в
подробностЯх процесс вынашиваниЯ ребенка.
     ‹ицо Њендореллена медленно залилось краской.
     - џ безгранично доверЯю вам, леди Џолгара, - поспешно заверил он.
     - Ћчень рада.
     -  Ќужно  уведомить  королЯ!  -  объЯвил  рыцарь  -  ‡анимайтесь  лучше
собственными делами,  сэр Њендореллен. Љоролева сама скажет Љородаллину все,
что ему  нужно знать. Џочему бы вам не  занЯтьсЯ чисткой и  полировкой  лат?
‚ыглЯдите, словно только сейчас вернулись с бойни.
     Њендореллен, все еще красный как рак, поклонилсЯ и отошел.
     - Њужчины!  -  презрительно обронила Џолгара,  глЯдЯ  вслед  рыцарю, и,
повернувшись к ѓариону, добавила:
     - џ слышала, ты тут кое-чем занималсЯ.
     - Њне нужно было предупредить королЯ, - упрЯмо ответил юноша.
     - ‚ижу,  у тебЯ непревзойденный дар  вмешиватьсЯ в дела подобного  рода
Џочему ты не рассказал мне или „еду?
     - џ дал обещание, что объЯсню только королю.
     - ѓарион, - твердо сказала тетЯ Џол, - в нынешних обстоЯтельствах любой
секрет  очень опасен.  ’ы ведь знал,  что все,  сказанное ‹еллдориным, очень
важно, так?
     -  џ  не  говорил,  что  это был именно  ‹еллдорин.  ’етЯ  смерила  его
уничтожающим взглЯдом.
     - ѓарион,  дорогой, -  резко отрезала она. - Ќикогда даже  на минуту не
стоит допускать, что твоЯ тетЯ глупа.
     - ‚овсе  нет, - прошептал он. - Џросто... тетЯ Џол... Я  слово дал, что
никому ничего не открою.
     - Ќужно как можно скорее увезти тебЯ из Ђрендии, - вздохнула она. - ќта
страна отрицательно  действует на твой здравый смысл. ‚ следующий раз, когда
почувствуешь   необходимость  сделать  какое-нибудь  грандиозное   публичное
заЯвление, побеседуй сначала со мной, понЯл?
     - ЏонЯл, тетЯ, - промЯмлил вконец сконфуженный юноша.
     - Ћ, ѓарион, что мне с тобой делать?
     ’ут тетЯ нежно  рассмеЯлась,  обнЯла его  за плечи, и  все  опЯть стало
хорошо.
     ‚ечер  прошел  без  особенных  событий.  Ѓанкет  тЯнулсЯ  бесконечно  и
утомительно, поскольку каждый  из  дворЯн  считал  своим  долгом  произнести
тЯжеловесный  изысканный  тост в честь  господина ‚олка и  тети  Џол. ѓарион
поздно  отправилсЯ  в  постель   и  спал  тревожно,  все  времЯ  просыпаЯсь,
преследуемый кошмарами, в которых графинЯ с горЯщими глазами  гналась за ним
по бесконечным усыпанным цветами коридорам.
     Ќа следующее утро  все встали пораньше, и после  завтрака  тетЯ  Џол  и
господин ‚олк снова о чем-то долго беседовали с королем и королевой наедине.
     ѓарион, все  еще не оправившийсЯ  после  встречи с  графиней  ‚асреной,
старалсЯ держатьсЯ поближе к Њендореллену. Њимбратский рыцарь,  как казалось
юноше, мог лучше других  помочь выбратьсЯ  из щекотливых  ситуаций подобного
рода. Ћни сидели  в передней  тронного зала,  и  Њендореллен долго, во  всех
подробностЯх поЯснЯл сюжет картины, вытканной на гобелене, занимающем  целую
стену.
     Љ полудню  за Њендорелленом  пришел сэр ќндориг,  темноволосый  рыцарь,
которому господин ‚олк приказал всю жизнь заботитьсЯ о деревце на площади.
     - ‘эр  Њендореллен, - почтительно  начал  он. - Џрибыл барон ‚о ќбор со
своей женой. Ћни осведомлЯлись о тебе и просили помочь отыскать.
     - ’воЯ доброта безгранична, сэр ќндориг,  - ответил Њендореллен, быстро
вскакиваЯ со скамьи, - а вежливость очень идет тебе!
     - “вы,  так  было не всегда, - вздохнул ќндориг. - ‚сю  прошлую ночь  Я
стерег дерево, порученное моим  заботам самим свЯтым Ѓелгаратом. „ругих  дел
не нашлось,  и  Я  имел прекрасную возможность  вспомнить всю  свою  прошлую
жизнь. џ понЯл, что поведение мое было  далеко не образцовым, жестоко осудил
собственные недостатки и ныне горЯчо стремлюсь загладить все, что  совершил,
и встать на путь исправлениЯ.
     Њендореллен безмолвно  сжал руку рыцарЯ  и  вместе  с ѓарионом медленно
последовал за ним по длинному коридору в комнату, где ожидали посетители.
     €  только сейчас  ѓарион  вспомнил, что  женой барона ‚о  ќбора была та
самаЯ дама, с которой говорил Њендореллен в  тот день на продуваемом ветрами
холме.
     Ѓарон  оказалсЯ  широкоплечим  седеющим  мужчиной  в  зеленом  камзоле.
ѓлубоко посаженные глаза светились невыразимой грустью.
     -  Њендореллен!  - воскликнул он, дружески  обнимаЯ  рыцарЯ. -  ‘ твоей
стороны просто жестоко так долго не приезжать к нам.
     -  Њного  обЯзанностей,  господин  мой,  -   понизив   голос,   ответил
Њендореллен.
     - Џодойди, Ќерина, - позвал барон, - поздоровайсЯ с нашим другом.
     Ѓаронесса Ќерина была намного моложе мужа. ’емные, очень длинные волосы
ниспадали на розовый  шелк платьЯ.  Љрасота  ее  сомнений не  вызывала, хотЯ
ѓарион подумал, что  при арендийском  дворе встречал  многих  дам ничуть  не
хуже.
     - „орогой  Њендореллен,  -  коротко  и  официально  приветствовала  она
рыцарЯ, целуЯ в щеку, - нам в ‚о ќборе тебЯ так не хватает.
     - € длЯ менЯ мир покрыт черной пеленой  с тех  пор, как  дела  оторвали
менЯ от друзей!
     ‘эр ќндориг, поклонившись, деликатно отошел  и заметил ѓариона, неловко
переминающегосЯ у двери.
     - Ђ кто этот милый юноша, пришедший с тобой? ’вой сын?
     - ‘ендар.  €мЯ его ѓарион. ’ак  же, как и  Я, отправилсЯ на  выполнение
важной миссии.
     - ђад приветствовать спутника друга моего! - воскликнул барон.
     ѓарион  поклонилсЯ,  мучительно отыскиваЯ  хоть какой-то предлог, чтобы
скрытьсЯ.
     Џоложение становилось просто  невыносимым, и оставатьсЯ не было никакой
возможности.
     -  џ должен  идти  к  королю!  -  объЯвил  барон.  -  Ћбычай и  правила
вежливости требуют, чтобы  Я  предстал  перед  ним  как  можно скорее  после
прибытиЯ. Џрошу, Њендореллен, останьсЯ с госпожой до моего возвращениЯ.
     - Ќепременно, барон.
     - џ тотчас же провожу вас в зал, где совещаютсЯ король с моими тетей  и
дедушкой, - поспешно предложил ѓарион.
     - Ќет, юноша, останьтесь. •отЯ у менЯ нет причин длЯ беспокойства,  ибо
верность моей  жены и  благородство  друга  общеизвестны,  досужие  Языки не
преминут распространить скандальные сплетни, если они останутсЯ наедине, без
свидетелей.
     Ќе стоит давать пищу пустым измышлениЯм и клевете.
     - ’огда Я останусь, сэр.
     -  ‚от  и  прекрасно, -  одобрил барон  и,  чуть  заметно  сгорбившись,
направилсЯ к дверЯм.
     - Ќе  хотите ли сесть, благороднаЯ дама? - спросил  Ќерину Њендореллен,
показываЯ на резную скамью у окна.
     - ‘пасибо, сэр рыцарь Џутешествие наше было крайне утомительным.
     - ‘лишком далекий путь от ‚о ќбора, - согласилсЯ Њендореллен, садЯсь на
другую скамейку. - Ќадеюсь, состоЯние дорог было удовлетворительным?
     - Ќе столь хорошее, чтобы путешествовать без помех, - кивнула она.
     Ћба долго  беседовали о  дорогах, погоде,  сидЯ не очень далеко друг от
друга,  но  все же  не  столь близко, чтобы  люди,  проходЯщие мимо открытой
двери, могли что-то подумать. ѓлаза, однако, говорили совсем другое. ѓарион,
не  знаЯ, куда деватьсЯ, стоЯл, повернувшись лицом к окну, с таким расчетом,
чтобы его видели из коридора.
     Ѓеседа то  и дело прерывалась;  паузы становились все длиннее,  и когда
вновь наступало молчание, у ѓариона внутри все мучительно сжималось: а вдруг
сейчас, в эту минуту,  кто-нибудь из них, не выдержав безмолвной безнадежной
любви,  произнесет  одно  слово,  фразу  или предложение, которые  мгновенно
уничтожат  запреты,  налагаемые верностью и честью, и превратЯт их  жизни  в
кошмар?  Ќо все  же  в  глубине  души  ѓарион  ждал этого слова  или  фразы,
высвобождающих глубоко запрЯтанное  чувство - пусть хоть  ненадолго вспыхнет
оно Ярким пламенем.
     €менно  здесь,  в  этой залитой  солнцем комнате,  ѓарион  бесповоротно
распрощалсЯ  с  былыми  предрассудками,  навеЯнными  рассказами  ‹еллдорина,
почувствовал не  жалость, - нет,  они не нуждались  в жалости,  -  а  скорее
искреннее сострадание. Ѓолее того, ѓарион только сейчас стал понимать заветы
чести  и несгибаемую  гордость, которые, хотЯ и  были сами по себе абсолютно
бескорыстны, все же ЯвлЯлись источником трагедии, бесчисленное множество лет
разрушающей Ђрендию.
     Њендореллен  и леди  Ќерина  просидели  еще  около  получаса, почти  не
разговариваЯ, не отводЯ глаз друг от друга, пока ѓарион, едва удерживаЯсь от
слез,  выполнЯл навЯзанный ему  тЯжкий долг. Ќо вскоре,  к  счастью,  пришел
„ерник и сообщил, что тетЯ Џол и господин ‚олк готовы к отъезду.

     <b>—асть II</b>

     <B>’Ћ‹Ќ…„ђЂ</B>

     <b>ѓлава 12</b>

     ‡вонкое пение медных рожков приветствовало путешественников, выезжающих
из ворот  ‚о Њимбра  в  сопровождении самого королЯ и двенадцати вооруженных
рыцарей.
     ѓарион  оглЯнулсЯ:  ему показалось, что  на крепостной стене, над самой
аркой, стоит леди Ќерина,  хотЯ  навернЯка сказать было трудно. „ама ни разу
не взмахнула рукой,  а Њендореллен так  и не повернул головы.  Ћднако ѓарион
вздохнул с облегчением, только когда ‚о Њимбр скрылсЯ из виду.
     Љ полудню они достигли брода через реку Ђренд, служащую границей  между
Ђрендией и  ’олнедрой. џркие лучи играли  в темной речной  воде.  Ќебо  было
голубым и безоблачным, цветные  флажки  на копьЯх эскорта  весело трепетали.
ѓарион  чувствовал непреодолимое, отчаЯнное желание поскорее перейти  реку и
оставить позади Ђрендию и все ужасы, испытанные им в этой стране.
     - Џрощай и будь здоров, свЯтой Ѓелгарат, - воскликнул Љородаллин у краЯ
воды. - џ  же  по совету  твоему начну  готовитьсЯ.  ЂрендиЯ  будет  начеку,
клЯнусь в этом собственной жизнью.
     - Ђ Я, со своей стороны, буду времЯ от  времени посылать тебе весточку,
- пообещал господин ‚олк.
     - Љроме того,  обещаю побольше разузнать, чем  занимаютсЯ мерги в  моем
королевстве, - добавил Љородаллин.  - …сли то, что  ты открыл мне, - истина,
хотЯ  Я  не сомневаюсь  в  словах твоих, немедленно  изгоню всех из Ђрендии.
ђазыщу каждого и прогоню прочь Ћни горько пожалеют о том, что пытались сеЯть
раздор и смуту среди моих подданных.
     - ‘овсем неплохаЯ идеЯ, - улыбнулсЯ ‚олк. - Њерги - народ высокомерный,
и небольшой урок такого рода поможет им научитьсЯ смирению.
     Ћн крепко сжал руку королЯ.
     -  Џрощай,  Љородаллин.  Ќадеюсь,  встретимсЯ при  более  благоприЯтных
обстоЯтельствах.
     - Ѓуду молитьсЯ об этом, - кивнул король.
     ѓосподин  ‚олк  первым погнал конЯ в воду. ’ам за  рекой  ждала империЯ
’олнедра,   а  позади  мимбратские   рыцари   в   последний  раз  протрубили
торжественную мелодию.
     Ћказавшись  на  другой стороне, ѓарион оглЯделсЯ,  пытаЯсь понЯть,  что
отличает  Ђрендию  от ’олнедры,  но  перед  ним расстилалась  точно такаЯ же
пустыннаЯ равнина. Џрироде не было дела до установленных человеком границ.
     Џримерно   через   пол-лиги  они  очутились  в  лесу   ‚ордью,  густом,
труднопроходимом, тЯнувшемсЯ от морЯ до  подножий гор на востоке. Ћчутившись
под деревьЯми, путешественники спешились и переоделись в дорожные костюмы.
     - „умаю, нам и дальше стоит ехать под видом торговцев,  - решил ‚олк, с
видимым облегчением вновь облачаЯсь в заплатанную тунику и башмаки,  Явно из
разных пар. - ѓролимов, конечно, не проведешь, но толнедрийцы всему поверЯт.
Ђ с гролимами мы разделаемсЯ по-своему.
     - Ќе чувствуешь ли ты признаков того, что здесь может находитьсЯ Ћко? -
проворчал Ѓэйрек, выуживаЯ из тюка плащ из медвежьей шкуры и шлем.
     - …сть что-то, - признал ‚олк, озираЯсь. - Џо моему, ‡идар проходил тут
несколько недель назад.
     -  Ќе  очень-то  мы торопимсЯ нагнать  его,  - заметил  ‘илк, натЯгиваЯ
кожаную куртку.
     - Џо крайней мере, не слишком опаздываем. Џоехали.
     Џутешественники направились  по  дороге, проходившей  через лес.  —ерез
лигу-полторы они  добрались до  перекрестка,  где  стоЯло низкое, но крепкое
каменное  здание с  красной  крышей.  Ќесколько  солдат  лениво  расхаживали
взад-вперед; ѓариону показалось, что их вооружение и латы находЯтсЯ в худшем
состоЯнии, чем у встреченных ранее легионеров.
     -  ’аможнЯ, - поЯснил ‘илк. -  ’олнедрийцы располагают их  подальше  от
границ, чтобы не мешать контрабандистам.
     - Ћчень нерЯшливые легионеры, - неодобрительно заметил „ерник.
     -  Ћни вовсе не  легионеры, а таможеннаЯ  служба,  набраны  из  местных
жителей.
     ќто большаЯ разница.
     - ‘разу заметно, - кивнул „ерник. ‘олдат в ржавом нагруднике с коротким
копьем вышел на дорогу и поднЯл руку.
     - ’аможенный контроль! -  объЯвил он  скучающе. -  …го светлость сейчас
выйдет. Њожете привЯзать  коней  вот  здесь Ћн  показал на  небольшой дворик
рЯдом со зданием.
     - Ќикаких  неприЯтностей не  будет? - спросил Њендореллен, уже успевший
снЯть латы и  оставшийсЯ, как  обычно в пути, только в кольчуге и  накинутом
поверх плаще.
     - Ќет,  - покачал  головой  ‘илк. - ‘тарший досмотрщик задаст несколько
вопросов, потом мы дадим ему взЯтку и отправимсЯ дальше.
     - ‚зЯтку? - удивилсЯ „ерник.
     - Љонечно. ‚ ’олнедре это в порЯдке вещей.  ѓоворить буду Я. Њне не раз
приходилось с этим сталкиватьсЯ.
     ‘тарший  досмотрщик,  плотный,  лысеющий мужчина  в  туго  подпоЯсанном
одеЯнии  ржаво-коричневого  цвета,  вышел  из  каменного  зданиЯ,  стрЯхиваЯ
усеЯвшие грудь крошки.
     - „обрый день, - безразлично приветствовал он.
     -  „обрый  день, ваша  светлость,  - ответил  ‘илк,  отвесив  небрежный
поклон.
     - —то у вас? - спросил досмотрщик, оценивающе оглЯдываЯ тюки.
     - џ ђедек из Ѓоктора, драснийский  торговец,  и везу сукно из ‘ендара в
’ол •онет.
     Ћн развЯзал один из тюков и вытЯнул край серой шерстЯной ткани.
     -  „олжно  быть,  получишь неплохую прибыль, добрый человек, -  заметил
досмотрщик, щупаЯ ткань, - зима в этом году холоднаЯ, а сукно в цене!
     ЏослышалсЯ легкий  звон  монет,  перешедших из  рук в  руки. „осмотрщик
улыбнулсЯ и стал чуть приветливее.
     - „умаю, не стоит  открывать все  эти тюки, - решил он.  - ‘разу видно,
достойный ђедек, что ты человек порЯдочный, и мне не хотелось бы задерживать
тебЯ.
     ‘илк снова поклонилсЯ.
     - Ќе скажете ли, ваша светлость, спокойно на здешних дорогах? - спросил
он, завЯзываЯ тюк. - џ привык полагатьсЯ на советы таможенного ведомства.
     - „ороги хорошие, - пожал плечами досмотрщик. - Ќаши легионеры исправно
несут службу.
     - Љонечно. Ќе происходит ли чего необычного?
     -  Ќеплохо  бы  вам держатьсЯ  настороже  по  пути к  южным  землЯм,  -
посоветовал собеседник. - ‘ейчас в ’олнедре неспокойно. ЃеспорЯдки свЯзаны с
политикой.  Ќо  Я  уверен,  что,  если не  будете  ни во что  вмешиватьсЯ  и
объЯвите, что интересуетесь исключительно  торговыми сделками, вас оставЯт в
покое.
     - ЃеспорЯдки? -  озабоченно  переспросил ‘илк. - џ ничего не  слышал об
этом.
     - ђечь вдет о правах наследованиЯ. €з-за этого все раздоры.
     - ђазве ђэн Ѓорун болен? - удивилсЯ ‘илк.
     -  Ќет,  только  очень стар. Ћт  этого  недуга не  найти  лекарства.  €
поскольку у  него нет  наследника  мужского пола,  династии Ѓорунов  вот-вот
может  прийти конец. ‚се знатные  семейства уже приготовились к борьбе.  ‚се
это  обходитсЯ  весьма  недешево,  а  мы,  толнедрийцы,  всегда  приходим  в
волнение, если речь вдет о деньгах.
     - Љак  и  все  мы,  - усмехнулсЯ ‘илк.  -  ‚озможно,  мне будет полезно
завести  кое-какие  свЯзи в  нужных кругах.  ЉакаЯ семьЯ,  по-вашему,  имеет
больше шансов захватить трон?
     - „умаю, это теперь известно всем, - самодовольно объЯвил досмотрщик.
     - Љто же именно?
     - ‚ордью. џ с ними в дальнем родстве по матери. ‚еликий герцог Љэдор из
’ол ‚ордью - единственный достойный претендент на корону.
     - џ, кажетсЯ, не знаком с ним, - задумчиво протЯнул ‘илк.
     - Џревосходный человек! - горЯчо заверил досмотрщик. - ‘илен, энергичен
и прозорлив. …сли судить  только по достоинствам, ‚еликий герцог  Љэдор стал
бы королем. Љ несчастью, выбор зависит от ‘обраниЯ советников.
     - ‚от как!
     - ‘ами понимаете,  -  горько заключил  досмотрщик. - Ќе поверите, какие
огромные взЯтки запрашивают они за свои голоса, достойный ђедек.
     - „а, но такаЯ возможность представлЯетсЯ только раз в  жизни, полагаю,
- заметил ‘илк.
     - Ќе оспариваю  права любого  человека на получение  взЯтки в  разумных
пределах,  -  продолжал жаловатьсЯ  досмотрщик, -  но  некоторые  из  членов
‘обраниЯ просто  помешались от жадности. Ќезависимо от  того,  какой пост  Я
получу в новом правительстве, уйдут годы, чтобы возвратить те суммы, которые
уже  пришлось  потратить.  € так по всей  ’олнедре. Џриличные люди буквально
разорены налогами и бесконечными требованиЯми взЯток.  Ќе  смеешь пропустить
ни одного подписного листа  по сбору пожертвований, а такие листы поЯвлЯютсЯ
чуть ли не каждый день.
     ‚се  мы  доведены до отчаЯниЯ.  Њногие  кончают  самоубийством прЯмо на
улицах столицы.
     - Ќеужели настолько плохо? - осведомилсЯ ‘илк.
     - •уже, чем можно представить... - кивнул таможенник. - “ семьи Ћрбитов
нет денег на подкуп, так что они попросту начали травить членов ‘обраниЯ. Њы
тратим миллионы, а человек,  только  накануне получивший взЯтку,  чернеет на
глазах и падает  замертво. ЏриходитсЯ идти на  дополнительные расходы, чтобы
дать взЯтку его преемнику. џ просто вне себЯ, никаких нервов не хватает.
     - “жасно! - посочувствовал ‘илк.
     -  …сли  бы  только ђэн  Ѓорун наконец  умер!  - отчаЯнно  вырвалось  у
толнедрийца. - ‚ наших руках власть, но семьЯ •онетов гораздо богаче и может
легко выхватить трон прЯмо у нас из-под носа, если все объединЯтсЯ, конечно,
и  станут поддерживать одного кандидата. Ќо пока ђэн  Ѓорун сидит во дворце,
исполнЯЯ все желаниЯ маленького чудовища, своей дочери, окруженный десЯтками
телохранителей, мы даже  не  можем  убедить самого храброго  наемного убийцу
совершить покушение. €ногда Я думаю, он собираетсЯ жить вечно.
     - ’ерпение, ваша светлость, - посоветовал ‘илк. - —ем больше страданий,
тем слаще награда.
     - ‡начит, Я очень разбогатею  когда-нибудь, - вздохнул толнедриец. - Ќе
смею  вас больше задерживать, достойный  ђедек, и  желаю  вам сухих  дорог и
холодной погоды в ’ол •онете, чтобы ваши ткани принесли хороший доход!
     ‘илк поклонилсЯ в  последний раз, вскочил  на лошадь и помчалсЯ галопом
во главе кавалькады.
     - ЏриЯтно вновь очутитьсЯ в ’олнедре! -  воскликнул  человечек с  лицом
хорька, отъехав на  приличное  расстоЯние.  - ‹юблю  запах обмана, подкупа и
интриг.
     - ’ы плохой человек, ‘илк, -  укоризненно покачал головой Ѓэйрек. - ќта
страна - просто выгребнаЯ Яма!
     - ‘овершенно верно, - засмеЯлсЯ  ‘илк. - ‡ато не скучно! ‚ ’олнедре нет
места унынию!
     Љ  вечеру   они  добрались  до   чистенькой   толнедрийской  деревни  и
остановились  переночевать  на  уютном ухоженном постоЯлом дворе:  еда  была
вкусной, а постели чистыми. Ќа следующее утро, встав пораньше и позавтракав,
путешественники  выехали на  вымощенную  булыжником  улочку,  окутанную  тем
странным  серебрЯным  светом, который всегда знаменует восход солнца - ‘разу
видно, порЯдочные люди живут, - одобрительно заметил „ерник, оглЯдываЯ белые
каменные дома с красными черепичными  крышами. - ‚се кажетсЯ  таким чистым и
аккуратным!
     -  Ћтражение толнедрийского образа мыслей, - объЯснил  господин ‚олк. -
Ћни уделЯют большое внимание мелочам!
     -  Ќе так уж мало, - кивнул „ерник. ‚олк  уже хотел что-то ответить, но
тут на улицу выбежали два человека в коричневых рЯсах.
     - Ѓерегись! - закричал тот, что был позади. - Ћн сошел с ума!
     —еловек,  бежавший   впереди,  изо  всех  сил   сжимал  руками  голову,
оглЯдываЯсь по сторонам  с выражением неподдельного ужаса.  ‹ошадь ѓариона в
страхе отпрЯнула  - сумасшедший  мчалсЯ прЯмо  на нее.  ѓарион  поднЯл руку,
пытаЯсь оттолкнуть безумца  с  выпученными  глазами, но в ту же секунду, как
пальцы  коснулись лба  человека, юноша почувствовал  странный толчок,  потом
покалывание, словно по ладони вверх побежали мурашки, в ушах раздалсЯ низкий
рев. ѓлаза безумца закатились; он рухнул на мостовую, будто ѓарион нанес ему
мощный удар.
     ‚ этот момент Ѓэйрек повернул конЯ так, что оказалсЯ  между  ѓарионом и
упавшим человеком.
     - ‚ чем дело? - требовательно спросил он у второго мужчины в коричневой
рЯсе, который успел подбежать поближе, еле переводЯ дыхание.
     - Њы из Map ’еррина, - ответил тот. - Ѓрат Ћбор не мог  больше выносить
еженощное  поЯвление  призраков,  и мне разрешили  отвести  его домой,  пока
здоровье его не улучшитсЯ.
     Њонах наклонилсЯ над упавшим.
     - ‡ачем ты ударил так сильно? - упрекнул он.
     -  ‚овсе  нет, -  запротестовал  ѓарион.  - џ  едва  его  коснулсЯ. Ћн,
по-моему, потерЯл сознание.
     - Ќе правда! ‚зглЯни, на его лице осталсЯ след от удара!
     € верно, на лбу упавшего —еловека вспух уродливый красный рубец.
     - ѓарион, - вмешалась тетЯ Џол, - можешь ты сделать то, что  Я велю, не
задаваЯ лишних вопросов? ћноша кивнул.
     - ‘ойди  с конЯ.  ‘ейчас  ты приблизишьсЯ к  этому человеку и  положишь
ладонь ему на лоб. Ђ потом извинишьсЯ, что сбил его с ног.
     - ’ы уверена, Џолгара, что все будет в порЯдке? - спросил Ѓэйрек.
     - Ќе  волнуйсЯ.  ѓарион,  делай  что  тебе сказано. ѓарион нерешительно
подошел к лежавшему без сознаниЯ монаху, протЯнул руку и коснулсЯ его лба.
     - Џрости, - прошептал юноша, - Я надеюсь, ты скоро выздоровеешь.
     Ћн  вновь  ощутил толчок, но  совсем  иной,  чем прежде. ѓлаза  безумца
проЯснились, он ошеломленно заморгал.
     - ѓде Я? —то случилось? - пробормотал он вполне нормальным голосом.
     ђубец на лбу внезапно исчез.
     - ‚се хорошо, - заверил ѓарион, сам не знаЯ почему. - ’ы был болен,  но
вскоре поправишьсЯ.
     - …дем, ѓарион, - позвала тетЯ Џол. - Ћ нем позаботитсЯ его друг.
     ЏытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми, ѓарион медленно побрел к лошади.
     - —удо! - воскликнул второй монах.
     - ‚овсе нет, - покачала головой тетЯ Џол. - “дар помог вернуть рассудок
твоему другу, только и всего. €ногда такое случаетсЯ.
     Ќо при этом она и господин ‚олк обменЯлись долгим взглЯдом, говорившим,
что  все-таки  произошло  нечто  совершенно  непредвиденное  и  неожиданное.
Ћставив обоих монахов посреди мостовой, они продолжали путь.
     - —то же случилось? - пролепетал все еще не пришедший в себЯ „ерник.
     - Џолгаре пришлось действовать через ѓариона, - пожал  плечами  ‚олк. -
Ќа что-то другое не оставалось времени.
     „ерник по-прежнему недоверчиво покачал головой.
     -  Њы не  часто делаем это, - поЯснил  ‚олк,  - и просить  еще  кого-то
участвовать  в лечении  крайне  затруднительно, но иногда  у  нас просто нет
выбора.
     - ѓарион исцелил его, да? - настаивал „ерник.
     - ќто нужно делать  той же рукой,  что  нанесла удар, - вмешалась  тетЯ
Џол, - и, пожалуйста, не задавай лишних вопросов!
     Ѓесстрастный  голос, вечно звучавший в  глубине души, остерег,  однако,
ѓариона:   подобным  объЯснениЯм  верить  не  стоит,   и  никакого  внешнего
воздействиЯ на него не  было. ћноша встревоженно  осмотрел серебристую метку
на ладони, и она показалась ему какой-то иной.
     - Ќе думай  об  этом,  дорогой,  - тихо  посоветовала тетЯ  Џол,  когда
путешественники выехали на  большую дорогу.  - ЃеспокоитьсЯ не о чем.  џ все
объЯсню позже.
     €, протЯнув руку, решительно сжала пальцы ѓариона в кулак.

     <b>ѓлава 13</b>

     ’ри  днЯ  ушло на  то, чтобы  проехать через лес ‚ордью. ѓарион, хорошо
помнивший   об   опасностЯх,   подстерегавших   в  чащах  Ђрендии,   вначале
подозрительно озиралсЯ по сторонам, прислушиваЯсь к малейшему  шуму,  но два
днЯ миновали без всЯких происшествий, и он постепенно начал успокаиватьсЯ.
     ѓосподин   ‚олк,  однако,   с  каждой  минутой  становилсЯ  все   более
раздражительным.
     -  Ћни что-то  замышлЯют,  - бормотал  он себе  под  нос.  - •орошо  бы
поскорее все началось. Ќенавижу, когда приходитсЯ все времЯ быть настороже!
     ѓарион  никак не мог остатьсЯ наедине с  тетей Џол,  чтобы поговорить о
случае с безумным монахом из Map ’еррина.
     Ћна,  по-видимому,  намеренно  избегала ѓариона,  а  когда ему  все  же
удалось  часть  пути  проехать  рЯдом и  попытатьсЯ  расспросить о  странном
происшествии,  тетЯ  Џол отвечала  так  уклончиво,  что  навЯзчивое  чувство
неловкости в душе становилось еще сильнее.
     Ќаутро следующего  днЯ лес кончилсЯ.  Џеред  ними расстилались  широкие
полЯ со множеством ферм. ‡емлЯ была прекрасно ухожена, в отличие от Ђрендии,
вокруг каждого  полЯ возвышалась  низкаЯ каменнаЯ ограда,  и, хотЯ было  еще
холодно,  солнце Ярко  светило,  а  старательно  вспаханные полЯ,  казалось,
только  и  ждали прихода  сеЯтелей.  „орога была ровной и  широкой,  на пути
встречалось много путешественников. Џроезжающие обменивались суховатыми,  но
вежливыми приветствиЯми, и ѓариону стало немного полегче. Џо всей видимости,
он попал в гораздо более безопасную и цивилизованную страну, чем ЂрендиЯ.
     Љ полудню друзьЯ добрались до довольно  большого города, где торговцы в
цветных плащах то и  дело зазывали, их в бесчисленные магазинчики и палатки,
выстроившиесЯ вдоль улиц.
     - ‚идно, дела у них неважны, - заметил „ерник.
     -  Ќет,  просто  толнедрийцы не  любЯт  упускать  покупателей. Ћчень уж
жадны, - возразил ‘илк.
     ‚переди  на небольшой  площади неожиданно послышалсЯ  шум. ‘  полдюжины
нерЯшливо одетых небритых солдат осаждали человека надменного вида в зеленой
мантии.
     - „айте дорогу! Ќазад! - резко приказал он.
     - Њы  только хотели  перемолвитьсЯ с тобой словечком,  ‹ембор, - сказал
один из солдат, худой человек с пересекавшим лицо шрамом, злобно ухмылЯЯсь.
     -  —то  за идиот! - заметил  один из  прохожих,  цинично  посмеиваЯсь -
‹ембор  считает  себЯ   настолько  выше  других,  что  даже   не  думает  об
осторожности!
     - …го хотЯт арестовать, приЯтель? - вежливо осведомилсЯ „ерник.
     - Ќенадолго, - сухо ответил прохожий.
     - —то с ним сделают?
     - ‚се как обычно.
     - Ќо что именно?
     -  Џодожди и увидишь. ќтот дурак получит хороший урок: будет знать, как
поЯвлЯтьсЯ в городе без телохранителей!
     ‘олдаты  окружили человека в зеленой мантии, двое грубо схватили его за
руки.
     - Ћтпустите, - отбивалсЯ ‹ембор. - ‚ы не имеете права.
     - Ћбещай не поднимать шума, ‹ембор,  - приказал  солдат с