îñ ‘å'åäðû ïðîçâó÷àë òàê, êàê áóäòî åå óäàðèëè.
     - òî ß ïðîñòî ïîääðàçíèâàþ òåáß.  Ÿ ïåðåäàì åìó.  € òåïåðü - çà ðàáîòó, è
áîëüøå íå äåëàé ýòîãî.  Ÿ ïûòàþñü íåñëûøíî ïîäîáðàòüñß ê ’îðàêó, à ýòî äîâîëüíî
òðóäíî, êîãäà ïðèõîäèòñß êðè÷àòü íà êîãî-òî, êòî íàõîäèòñß çà òûñß÷ó ëèã.
     - î ìû æå íå êðè÷èì.
     - Ž íåò,  ìû êðè÷èì. òî îñîáûé âèä êðèêà, íî âñå ðàâíî ýòî êðèê. € òåïåðü
óáåðè ðóêè ñ ýòîãî àìóëåòà è ïðèíèìàéñß çà ðàáîòó. - ˆ ãîëîñ åãî ïðîïàë.
     „åðíèêó,  êîíå÷íî,  îáúßñíßòü íå  èìåëî  ñìûñëà,  ïîýòîìó âñå  íåîáõîäèìîå
‘å'åäðà ñäåëàëà ñàìà.  Žíà âñå ïåðåðûëà, ïîêà íå íàøëà ìàëåíüêóþ êðóæêó, ïîòîì
íàïîëíèëà  åå  âîäîé  è  ïîñòàâèëà íà  íåáîëüøîé î÷àã,  êîòîðûé  ïðîøëîé  íî÷üþ
ñîîðóäèë êóçíåö. ‡àòåì îòêðûëà ìåøî÷åê ñ òðàâàìè îëãàðû. Œèññèß ñòîßë ðßäîì, ñ
ëþáîïûòñòâîì íàáëþäàß çà íåé.
     - —òî âû äåëàåòå,  ïðèíöåññà? - ñïðîñèë „åðíèê, âñå åùå õëîïîòàâøèé âîêðóã
ñïßùåé îëãàðû.
     - ƒîòîâëþ êîå-÷òî, ÷òîáû åå ñîí áûë ãëóáæå, - ñîëãàëà ‘å'åäðà.
     - €  âû  óâåðåíû â  òîì,  ÷òî  äåëàåòå?  åêîòîðûå èç  ýòèõ ñíàäîáèé î÷åíü
îïàñíû.
     - Ÿ çíàþ, ÷òî èùó, - îòâåòèëà îíà. - îâåðü ìíå, „åðíèê.
     îðîøîê,   êîòîðûé  ‘å'åäðà  îáíàðóæèëà  íàêîíåö,  îáëàäàë  òàêèì  îñòðûì
çàïàõîì,  ÷òî  íà  ãëàçàõ ó  íåå  âûñòóïèëè ñëåçû.  ‘å'åäðà àêêóðàòíî îòìåðèëà
íåáîëüøóþ äîçó è áðîñèëà â êðóæêó ñ êèïßòêîì.  îäíßâøèéñß ïàð âîíßë óæàñíî,  è
ïðèíöåññà îòâåðíóâøèñü íåñëà êðóæêó ê òîìó ìåñòó,  ãäå ëåæàëà îëãàðà. ‘å'åäðà
ïîñòàâèëà åå îêîëî áëåäíîãî ëèöà ñïßùåé æåíùèíû, à çàòåì íàáðîñèëà íà íåå ïëàù.
     - „àé ìíå ïàëêó,  -  ñêàçàëà îíà êóçíåöó.  „åðíèê ñ  ñîìíåíèåì ïðîòßíóë åé
ñëîìàííóþ ñòðåëó.  ‘å'åäðà àêêóðàòíî íàòßíóëà íà  íåå ïëàù îáðàçîâàâ ìàëåíüêèé
òåíò íàä êðóæêîé è ëèöîì îëãàðû.
     - ˆ ÷òî òåïåðü? - ñïðîñèë „åðíèê.
     - ’åïåðü áóäåì æäàòü, - îòâåòèëà ‘å'åäðà.
     ‡àòåì íà áåðåãó,  ïîáëèçîñòè îò èõ êîñòðà,  ïîßâèëèñü ðàíåíûå ñåíäàðû.  ˆõ
êîðîòêèå êóðòêè áûëè âñå  â  ïßòíàõ êðîâè.  ‚  îòëè÷èå îò  áîëüøèíñòâà ðàíåíûõ,
êîòîðûå ïðîõîäèëè â ýòî óòðî, îíè íåñëè ñ ñîáîé îðóæèå.
     îëãàðà íà÷àëà êàøëßòü ïîä ñîîðóæåííûì íàä åå ãîëîâîé òåíòîì.
     - —òî âû íàäåëàëè?! - çàêðè÷àë „åðíèê, îòáðàñûâàß ïëàù.
     - òî áûëî íåîáõîäèìî,  - îòâåòèëà ‘å'åäðà. - Ÿ ãîâîðèëà ñ åëãàðàòîì. Ží
ñêàçàë, ÷òî ß äîëæíà ðàçáóäèòü åå, è îáúßñíèë, êàê ýòî ñäåëàòü.
     - ’û ïðè÷èíèëà åé âðåä!  -  êðèêíóë „åðíèê. ‘ íåîæèäàííîé äëß íåãî çëîñòüþ
îí ñõâàòèë äûìßùóþñß êðóæêó è øâûðíóë åå òàê, ÷òî îíà îòêàòèëàñü ê êðîìêå âîäû.
     ‚åêè îëãàðû çàäðîæàëè,  îíà ïðîäîëæàëà êàøëßòü. ‡àòåì ãëàçà îòêðûëèñü, íî
âçãëßä èõ áûë åùå ïóñòûì, íåïîíèìàþùèì.
     - å äàäèòå ëè íàì íåìíîãî âîäû? - ñïðîñèë îäèí èç ñåíäàðîâ.
     - ’àì æå öåëàß ðåêà,  - ðàññåßííî îòâåòèëà ‘å'åäðà, ïðîäîëæàß âíèìàòåëüíî
íàáëþäàòü çà ãëàçàìè îëãàðû.
     „åðíèê, îäíàêî, áðîñèë íà ïîäîøåäøåãî óäèâëåííûé âçãëßä, à çàòåì ïîòßíóëñß
ê ìå÷ó.
     î  ëþäè  â  êóðòêàõ  ñåíäàðîâ  óæå  îêðóæèëè èõ.  îíàäîáèëèñü ñèëû  òðåõ
÷åëîâåê, ÷òîáû ðàçîðóæèòü ìîãó÷åãî êóçíåöà è ñêðóòèòü åìó ðóêè.
     - ‚û íå ñåíäàðû! - âîñêëèêíóë „åðíèê, ïðîäîëæàß ñîïðîòèâëßòüñß çàõâàòèâøèì
åãî ëþäßì.
     - „î  ÷åãî æå  òû  óìåí,  ÷òî çàìåòèë ýòî,  -  ñêàçàë îäèí èç íèõ ñ  òàêèì
ãîðòàííûì àêöåíòîì, ÷òî åãî ïî÷òè íåâîçìîæíî áûëî ïîíßòü. „ðóãîé æå âûòàùèë ìå÷
è âñòàë íàä èçóìëåííîé îëãàðîé.
     - ðåêðàòè ñîïðîòèâëåíèå,  äðóã,  -  ñêàçàë  îí  „åðíèêó ñ  îòâðàòèòåëüíîé
óñìåøêîé, - èëè ß óáüþ ýòó æåíùèíó.
     - Šòî âû? - íåãîäóþùå ñïðîñèëà ‘å'åäðà. - —òî âû äåëàåòå?
     - à ñàìîì äåëå ìû - ˆìïåðñêàß ãâàðäèß, - ëþáåçíî îòâåòèë ÷åëîâåê ñ ìå÷îì.
- ˆ  ìû  íàõîäèìñß çäåñü,  âàøå âûñî÷åñòâî,  ÷òîáû ïåðåäàòü âàì ïðèãëàøåíèå åãî
âåëè÷åñòâà ‡àðàòà,  èìïåðàòîðà Œàëëîðèè.  …ãî âåëè÷åñòâî ïðîñèò âàñ îêàçàòü åìó
÷åñòü è ïîáûâàòü â åãî øàòðå.  - ‹èöî ãâàðäåéöà ñòàëî ñòðîãèì, è îí âçãëßíóë íà
ñâîèõ ëþäåé. - ‚åäèòå èõ, - ïðèêàçàë îí. - „àâàéòå ïîòîðîïèìñß, à òî åùå ïðèäåò
êòî-íèáóäü è ñòàíåò çàäàâàòü íåíóæíûå âîïðîñû.

        x x x

     - Žíè îêàïûâàþòñß,  - äîëîæèë •åòòàð êîðîëþ îäàðó, ïîêàçûâàß íà çàïàä, íà
îòðåçàííóþ òåïåðü äîðîãó ê îòñòóïëåíèþ.  - Žíè óæå ïðîðûëè îò ðåêè ëèíèþ îêîïîâ
äëèíîé ïðèìåðíî ñ ïîëìèëè.
     - € åñòü ëè êàêàß-íèáóäü âîçìîæíîñòü îáîéòè èõ? - ñïðîñèë îäàð.
     •åòòàð ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     - ’àì âåñü ôëàíã êèøèò íåäðàêàìè.
     - ’îãäà ïðèäåòñß íàì ïðîðûâàòüñß íàïðßìóþ, - ðåøèë êîðîëü „ðàñíèè.
     - Ÿ íå ìîãó óñïåøíî àòàêîâàòü îêîïû êàâàëåðèåé, - ñêàçàë •åòòàð.
     - ó ÷òî æ,  ñòàíåì øòóðìîâàòü èõ ïåõîòíûìè ÷àñòßìè,  -  çàßâèë îäàð. - “
íàñ áóäåò äàæå îïðåäåëåííîå ïðåèìóùåñòâî. €ñòóðèéñêèå ëóêè ñòðåëßþò äàëüøå, ÷åì
òå  êîðîòêèå,  êîòîðûìè âîîðóæåíû ìàëëîðèéöû.  Šîãäà áóäåì íàñòóïàòü,  âûäâèíåì
ëó÷íèêîâ âïåðåä.  Žíè ìîãóò ñíà÷àëà îáñòðåëßòü îêîïû,  à  ïîòîì íå  äàäóò ïîêîß
ìàëëîðèéñêèì  ëó÷íèêàì,   ñòîßùèì  ïîçàäè  èõ   óêðåïëåíèé.   åðâûìè  äâèíóòñß
êîïåéùèêè.  - ‚ñïîòåâøèé òîëñòßê ïîñìîòðåë íà ãåíåðàëà ‚ýðàíó. - ‘ìîãóò ëè âàøè
ëåãèîíåðû î÷èñòèòü îêîïû ñðàçó æå, êàê òîëüêî ìû ñäåëàåì äëß íèõ êîðèäîð?
     ‚ýðàíà êèâíóë.
     - ˆõ  ñïåöèàëüíî îáó÷àëè ýòîìó,  -  äîâåðèòåëüíî ñîîáùèë îí.  -  Žêîïû  ìû
î÷èñòèì.
     - ‚ìåñòå ñ àðìèåé ìû âûâåçåì è ðàíåíûõ, - ñêàçàë îäàð. - óñòü êòî-íèáóäü
ðàçûùåò îëãàðó è ïðèíöåññó. îðà óõîäèòü.
     - €   êàêóþ   çàäà÷ó  òû   ñòàâèøü  ïåðåä  ëîðäîì  •åòòàðîì  è   ìíîþ?   -
ïîèíòåðåñîâàëñß  Œåíäîðåëëåí.   à  äîñïåõàõ  ïðîñëàâëåííîãî  ðûöàðß  âèäíåëèñü
íåñêîëüêî âìßòèí,  íî îí ãîâîðèë ñ òàêèì ñïîêîéñòâèåì,  áóäòî è íå ó÷àñòâîâàë â
òßæåëîì ñðàæåíèè.
     - Ÿ õî÷ó,  ÷òîáû òû ñî ñâîèìè ðûöàðßìè çàùèùàë òûëû, - ñêàçàë åìó îäàð. -
å äàâàé ìàëëîðèéöàì óäàðèòü ìíå â ñïèíó. - Ží ïîâåðíóëñß ê •åòòàðó. - € òåáå è
òâîåìó  êëàíó  ß  ïîðó÷àþ íåäðàêîâ.  å  õî÷ó,  ÷òîáû  îíè  âñåé  ñâîåé  ìàññîé
íàâàëèëèñü íà íàñ, êîãäà ìû áóäåì äðàòüñß â îêîïàõ.
     - òî îò÷àßííûé øàã,  êîðîëü îäàð,  -  ñåðüåçíî ñêàçàë ãåíåðàë ‚ýðàíà.  -
€òàêà  äàæå  íà  ïîñïåøíî ñäåëàííûå óêðåïëåíèß âñåãäà  îáõîäèòñß äîðîãî,  à  âû
ñîáèðàåòåñü ïðåäïðèíßòü ýòî â  òî  âðåìß,  êîãäà äðóãàß àðìèß ïîäõîäèò ê  âàì ñ
òûëà.  …ñëè âàøà àòàêà áóäåò îòáèòà,  âû  îêàæåòåñü çàæàòû ìåæäó ïðåâîñõîäßùèìè
ñèëàìè ïðîòèâíèêà. ‚àñ òóò æå èçðóáßò íà ìåëêèå êóñî÷êè.
     - ‡íàþ,  - ìðà÷íî ïðèçíàëñß îäàð, - íî íàøà åäèíñòâåííàß íàäåæäà ñïàñòèñü
- ïðîðâàòüñß ñ  áîåì  ñêâîçü îêðóæåíèå.  àì  íóæíî âåðíóòüñß â  âåðõîâüß ðåêè.
‘êàæèòå ñîëäàòàì,  ÷òî ìû äîëæíû âçßòü ýòè îêîïû ñ ïåðâîé æå àòàêè,  èíà÷å âñåì
íàì ïðèäåòñß çäåñü æå è óìåðåòü. ˆòàê, ãîñïîäà, æåëàþ óäà÷è.
     ˆ  ñíîâà  Œåíäîðåëëåí ïîâåë  ðûöàðåé  â  àòàêó,  è  ñíîâà  ïåðåäîâûå  ðßäû
íàñòóïàâøèõ ìàëëîðèéöåâ îòêàòèëèñü ïîä ñìåðòîíîñíûì íàïîðîì ìèìáðàòîâ.  à ýòîò
ðàç,  îäíàêî, êîïåéùèêè è ëåãèîíåðû ñâåðíóëè âëåâî, îñòàâèâ ñâîè ïîçèöèè, ÷òîáû
ïîñëåäîâàòü çà  ñåíäàðàìè è  àñòóðèéöàìè,  êîòîðûå óæå  óõîäèëè ñ  ïîëß áîß  íà
çàïàä.
     î ñäåðæèâàíèå àòàê ïðîòèâíèêà äîðîãî îáîøëîñü ìèìáðàòñêèì ðûöàðßì. ‹îøàäè
áåç  âñàäíèêîâ ìåòàëèñü ïî  ïîëþ  áîß;  òî  òóò,  òî  òàì  ñðåäè êðàñíûõ òóíèê,
óñåßâøèõ  ïîëå,  âèäíåëàñü îäèíîêàß  ôèãóðà  óïàâøåãî  ðûöàðß.  ‘íîâà  è  ñíîâà
ìèìáðàòû áðîñàëèñü íà  êðàñíóþ  âîëíó  íàñòóïàþùèõ,  íî  ñäåðæèâàòü ìàëëîðèéöåâ
ñòàíîâèëîñü âñå òðóäíåå.
     - òî áóäåò òðóäíî, âàøå âåëè÷åñòâî, - ãîâîðèë òåì âðåìåíåì ãåíåðàë ‚ýðàíà
êîðîëþ îäàðó.  -  „àæå åñëè ìû è  ïðîðâåìñß,  îñíîâíûå ìàëëîðèéñêèå ñèëû áóäóò
âèñåòü ó íàñ íà õâîñòå.
     - “  âàñ  áîëüøîé òàëàíò  ãîâîðèòü î÷åâèäíûå èñòèíû,  ãåíåðàë,  -  îòâåòèë
îäàð.  -  Šàê òîëüêî ïðîðâåìñß, ìû ïåðåìåñòèì ëó÷íèêîâ â òûë, ïóñòü ìàëëîðèéöû
èäóò ïîä äîæäåì ñòðåë. òî ñäåðæèò èõ.
     - îêà ó ëó÷íèêîâ áóäóò ñòðåëû, - äîáàâèë ‚ýðàíà.
     - îñëå òîãî êàê ìû ïðîðâåìñß,  ß  ïîøëþ âïåðåä îëãàðîâ.  “  ”óëðàõà öåëûå
ïîâîçêè ñòðåë ñòîßò ó ïîðîãîâ.
     - „î êîòîðûõ äâà äíß ïóòè.
     - ‚û âñåãäà ñìîòðèòå íà âåùè ñ ìðà÷íîé ñòîðîíû?
     - ðîñòî ñòàðàþñü âñå ïðåäâèäåòü, âàøå âåëè÷åñòâî.
     - € íå ìîãëè áû âû ïðåäâèäåòü ÷òî-íèáóäü åùå?

        x x x

     Žëãàðû  ïåðåìåñòèëèñü íà  ïðàâûé ôëàíã  îòñòóïàâøåé àðìèè  è  ñîáèðàëèñü â
íåáîëüøèå ãðóïïû,  ãîòîâßñü  àòàêîâàòü íåäðàêîâ,  ðàñïîëîæèâøèõñß íà  õîëìàõ  ó
ðåêè.  •åòòàð  ñ  ðàçâåâàþùèìñß ÷óáîì  è  ñàáëåé íàãîëî ãàëîïîì âûëåòåë âïåðåä.
‚çãëßä åãî áûë òâåðä,  êàê êðåìåíü.  åäðàêè,  êàçàëîñü,  îæèäàëè åãî àòàêè, íî
çàòåì, ê óäèâëåíèþ íàñòóïàâøèõ, ïîâåðíóëè è áûñòðî ïîñêàêàëè ê ðåêå.
     ‚äðóã îò  íèõ îòäåëèëèñü ñ  ïîëäþæèíû âñàäíèêîâ è  ïîä íåäðàêñêèì çíàìåíåì
óñòðåìèëèñü ê  ïðèáëèæàâøèìñß îëãàðàì.  Žäèí  èç  âñàäíèêîâ ðàçìàõèâàë êîðîòêîé
ïàëêîé ñ  ïðèâßçàííûì ê  íåé áåëûì ôëàãîì.  Ÿðäàõ â  ñòà îò  ëîøàäè •åòòàðà îíè
ðåçêî îñàäèëè êîíåé.
     - Œíå íóæíî ïîãîâîðèòü ñ  îäàðîì,  -  ñêàçàë îäèí èç íåäðàêîâ íàñòîé÷èâûì
òîíîì.  òî  áûë  âûñîêèé  èçìîæäåííûé ÷åëîâåê ñ  èñïåùðåííûì îñïèíàìè ëèöîì  è
íåáîëüøîé áîðîäêîé, ñ êîðîíîé íà ãîëîâå.
     - Žïßòü êàêîé-íèáóäü òðþê?! - ïðîêðè÷àë â îòâåò •åòòàð.
     - Šîíå÷íî,  èäèîò!  - îòâåòèë óâåí÷àííûé êîðîíîé ÷åëîâåê. - î íà ýòîò ðàç
îí òåáß íå êàñàåòñß. € òåïåðü íåìåäëåííî äîñòàâü ìåíß ê îäàðó.
     - å  ñïóñêàé ñ  íèõ  ãëàç,  -  ñêàçàë •åòòàð ñòîßâøåìó ðßäîì âîæäþ êëàíà,
ïîêàçûâàß   íà   íåäðàêñêèå  âîéñêà,   óñòðåìèâøèåñß  ê   ìàëëîðèéñêèì  îêîïàì,
ïðåãðàæäàâøèì ïóòü îòñòóïàâøåé àðìèè.  -  Ÿ  îòâåäó ýòîãî ñóìàñøåäøåãî ê êîðîëþ
îäàðó.  -  •åòòàð  ïîâåðíóëñß  è  ïîâåë  ãðóïïó  íåäðàêñêèõ âîèíîâ  òóäà,  ãäå
íàõîäèëàñü ïåõîòà.
     - îäàð!   -   âèçãëèâî  çàêðè÷àë  òîùèé  ÷åëîâåê  â  êîðîíå,   êîãäà  îíè
ïðèáëèçèëèñü ê äðàñíèéñêîìó êîðîëþ. - ’û êîãäà-íèáóäü îòâå÷àåøü íà ïèñüìà?
     - —òî òû çäåñü äåëàåøü, „ðîñòà? - ïðîêðè÷àë â îòâåò êîðîëü îäàð.
     - åðåõîæó íà  äðóãóþ ñòîðîíó,  îäàð,  -  îòâå÷àë êîðîëü „ðîñòà ëåê ’àí ñ
ïî÷òè èñòåðè÷åñêèì ñìåõîì.  -  ðèñîåäèíßþ ñâîè  ñèëû ê  òâîèì.  Ÿ  îáìåíèâàþñü
ïîñëàíèßìè ñ  òâîåé êîðîëåâîé â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ íåäåëü.  àçâå òû íå ïîëó÷èë
åå ïèñåì?
     - Ÿ äóìàë, ÷òî òû ïðîñòî èãðàåøü çà äâóìß ñòîëàìè.
     - …ñòåñòâåííî,  èãðàþ,  -  çàõèõèêàë êîðîëü  íåäðàêîâ.  -  “  ìåíß  âñåãäà
ïðèïàñåíî êîå-÷òî â ðóêàâå.  ’åïåðü ìîß àðìèß îòêðûâàåò âàì ñïàñèòåëüíûé ïóòü ê
îòñòóïëåíèþ. ‚åäü òû æå äåéñòâèòåëüíî õî÷åøü âûáðàòüñß îòñþäà, íå òàê ëè?
     - Šîíå÷íî, õî÷ó.
     - òîãî æå õî÷ó è  ß.  Œîè âîéñêà ïåðåáüþò ìàëëîðèéöåâ â  èõ æå îêîïàõ,  à
çàòåì ìû ñìîæåì óáåæàòü âñå âìåñòå.
     - Ÿ íå âåðþ òåáå, „ðîñòà, - ðåçêî ñêàçàë îäàð.
     - îäàð, - îòâå÷àë „ðîñòà ñ íàèãðàííûì îãîð÷åíèåì,- êàê òû ìîæåøü ãîâîðèòü
òàêîå  ñòàðîìó äðóãó?  -  Ží  çàõèõèêàë îïßòü,  ãîëîñ ó  íåãî  áûë  ñêðèïó÷èì è
íåðâíûì.
     - Ÿ  õî÷ó çíàòü,  ïî÷åìó òû ïåðåáåãàåøü íà äðóãóþ ñòîðîíó â  ðàçãàð áèòâû,
îñîáåííî êîãäà âàøà ñòîðîíà ïîáåæäàåò.
     - îäàð, ìîå êîðîëåâñòâî íàâîäíèëè ìàëëîðèéöû. …ñëè ñåé÷àñ ß íå ïîìîãó âàì
ïîáåäèòü èõ,  ‡àðàò ïîïðîñòó ïðîãëîòèò ƒàð  Žã  åäðàê.  òî  ñëèøêîì äëèííàß è
çàïóòàííàß èñòîðèß, ÷òîáû îáñóæäàòü åå ñåé÷àñ. ðèíèìàåøü ìîþ ïîìîùü?
     - Ÿ ïðèìó ëþáóþ ïîìîùü, êîòîðóþ òîëüêî ñìîãó ïîëó÷èòü.
     - •îðîøî.  Œîæåò áûòü,  ïîçæå ìû  âìåñòå âûïüåì è  ïîãîâîðèì îáî âñåì,  íî
ñåé÷àñ äàâàé âûáèðàòüñß îòñþäà äî  òîãî,  êàê îá ýòîì óñëûøèò ‡àðàò è  ïðèáåæèò
ëè÷íî çà  ìíîé.  -  Šîðîëü ƒàð  Žã  åäðàêà çàñìåßëñß òåì æå  ñêðèïó÷èì,  ïî÷òè
èñòåðè÷åñêèì ñìåõîì.  -  ‚ñå  æå  ß  ñäåëàë  ýòî,  îäàð,  -  ëèêîâàë îí.  -  Ÿ
äåéñòâèòåëüíî ïðåäàë ‡àðàòà Œàëëîðèéñêîãî è óñêîëüçíóë.
     - î òû åùå íå óñêîëüçíóë, „ðîñòà, - ñóõî ñêàçàë îäàð.
     - “ñêîëüçíó,   åñëè  ìû  ïîì÷èìñß  äîñòàòî÷íî  áûñòðî,   îäàð.  ‘åé÷àñ  ß
äåéñòâèòåëüíî ÷óâñòâóþ ñåáß áåãëåöîì.

        x x x

     ‡àðàò, ãðîçíûé èìïåðàòîð îãðîìíîé Œàëëîðèè, áûë ÷åëîâåêîì ñðåäíåãî ðîñòà ñ
ëîñíßùèìèñß ÷åðíûìè âîëîñàìè è áëåäíûì,  îëèâêîâîãî öâåòà ëèöîì, ÷åðòû êîòîðîãî
êàçàëèñü ïðàâèëüíûìè,  ïî÷òè êðàñèâûìè,  íî ãëàçà âûäàâàëè ãëóáîêóþ ìåëàíõîëèþ.
î âèäó åìó ìîæíî áûëî äàòü îêîëî òðèäöàòè ïßòè ëåò,  íîñèë îí ïðîñòóþ õîëùîâóþ
îäåæäó áåç  êàêèõ-ëèáî  óêðàøåíèé,  êîòîðûå ìîãëè  áû  ñâèäåòåëüñòâîâàòü î  åãî
ïîëîæåíèè.
     …ãî  øàòåð  ðàñïîëàãàëñß â  öåíòðå  ìàëëîðèéñêîãî ëàãåðß -  îãðîìíîãî ìîðß
ïàëàòîê,  ðàñêèíóâøåãîñß íà  ðàâíèíå Œèøàðàê-àñ-’àëëà.  ‡åìëßíîé ïîë  øàòðà áûë
óñòëàí  áåñöåííûìè  ìàëëîðèéñêèìè  êîâðàìè,   à  ïîëèðîâàííûå  ñòîëû  è  ñòóëüß
èíêðóñòèðîâàíû çîëîòîì è æåì÷óãîì. ƒîðåâøèå ñâå÷è íàïîëíßëè øàòåð ßðêèì ñâåòîì.
ƒäå-òî ïîáëèçîñòè íåáîëüøàß ãðóïïà ìóçûêàíòîâ èñïîëíßëà çàóíûâíûå ìåëîäèè.
     ‡àðàò  ñ  êàêèì-òî  ãðóñòíûì èíòåðåñîì è  ïå÷àëüþ â  ãëàçàõ íàáëþäàë,  êàê
ìîëîäàß êîøêà ïîäêðàäûâàåòñß ê  ñêàòàííîìó â  øàðèê êóñî÷êó ïåðãàìåíòà,  ïðè÷åì
ëàïû  åå  áåñøóìíî  äâèãàëèñü  ïî  êîâðó,   à  íà  ìîðäî÷êå  çàñòûëî  âûðàæåíèå
ïðèñòàëüíîé ñîñðåäîòî÷åííîñòè.
     Šîãäà ïðèíöåññó ‘å'åäðó è åå ñïóòíèêîâ ïðèâåëè â øàòåð,  ‡àðàò,  ñèäåâøèé
íà íèçêîì äèâàíå ñ ïîäóøêàìè, ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ðóêó, òðåáóß òèøèíû. ƒëàçà
åãî âñå åùå ñëåäèëè çà êîøêîé.
     - Žíà îõîòèòñß, - ïðîáîðìîòàë èìïåðàòîð ëèøåííûì âñßêîé èíòîíàöèè ãîëîñîì.
     Šîøêà âñå áëèæå ïîäïîëçàëà ê  íàìå÷åííîé äîáû÷å,  îíà ïðèïàäàëà ê  çåìëå è
íåðâíî  ïåðåáèðàëà çàäíèìè  ëàïàìè,  ‚äðóã  îíà  ïðûãíóëà íà  ïåðãàìåíò.  ˜àðèê
çàøóðøàë,  êîãäà îíà ñõâàòèëà åãî, è óäèâëåííàß êîøêà âûñîêî ïîäïðûãíóëà. îòîì
îñòîðîæíî òðîíóëà øàðèê ëàïîé è,  íàéäß âäðóã íîâóþ çàáàâó,  ñòàëà êàòàòü øàðèê
ïî ïîëó ëåãêèìè óäàðàìè ëàïû.
     ‡àðàò ãðóñòíî óëûáàëñß.
     - Œîëîäàß êîøêà,  -  ñêàçàë îí, - åé ïðåäñòîèò åùå ìíîãîìó íàó÷èòüñß. - Ží
ãðàöèîçíî ïîäíßëñß è ïîêëîíèëñß ‘å'åäðå.  -  ‚àøå èìïåðàòîðñêîå âûñî÷åñòâî,  -
îôèöèàëüíî  ïðèâåòñòâîâàë  îí   åå.   ƒîëîñ  åãî  áûë  çâó÷íûì,   íî   êàêèì-òî
áåçæèçíåííûì.
     - ‚àøå  èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî,  -  îòâå÷àëà ‘å'åäðà,  ñêëîíßß ãîëîâó â
îòâåò.
     - îæàëóéñòà,  äîáðûé ÷åëîâåê, - ñêàçàë ‡àðàò „åðíèêó, êîòîðûé ïîääåðæèâàë
âñå åùå ñëàáóþ îëãàðó, - ïóñòü ëåäè îòäîõíåò çäåñü. - Ží ïîêàçàë íà äèâàí. - Ÿ
ïîøëþ çà âðà÷àìè, è îíè çàéìóòñß åå íåäîìîãàíèåì.
     - ‚àøå  âåëè÷åñòâî ñëèøêîì  äîáðû.  -  ‘å'åäðà ïðîèçíåñëà ýòó  ðèòóàëüíóþ
ôðàçó,  íî  ãëàçàìè ïðîùóïûâàëà ëèöî  ‡àðàòà,  ïûòàßñü íàéòè õîòü  êàêîé-íèáóäü
íàìåêàëà åãî  íàñòîßùèå íàìåðåíèß.  -  Œîæíî  òîëüêî  óäèâëßòüñß,  âñòðåòèâ ïðè
ñëîæèâøèõñß îáñòîßòåëüñòâàõ òàêóþ îáõîäèòåëüíîñòü.
     ‡àðàò îïßòü óëûáíóëñß, íî äîâîëüíî êðèâî.
     - Šîíå÷íî,  ñ÷èòàåòñß,  ÷òî  âñå ìàëëîðèéöû ßðûå ôàíàòèêè -  âðîäå ìåðãîâ.
Žáõîäèòåëüíîñòü - ÷åðòà íå èõ õàðàêòåðà, âåäü òàê?
     - Œû ìàëî çíàåì î  Œàëëîðèè è  åå íàðîäå,  -  îòâåòèëà ïðèíöåññà.  -  Ÿ íå
çíàëà, ÷åãî ñëåäóåò îæèäàòü.
     - “äèâèòåëüíî,  - çàìåòèë èìïåðàòîð, - à ß íàñëûøàí î âàøåì îòöå è î âàøèõ
îëîðíñêèõ äðóçüßõ.
     - ‚ ñáîðå ñâåäåíèé âàøå âåëè÷åñòâî ïîëüçóåòñß ïîìîùüþ ãðîëèìîâ,  - ñêàçàëà
‘å'åäðà, - â òî âðåìß êàê ìû äîëæíû ïîëàãàòüñß íà îáûêíîâåííûõ ëþäåé.
     - ƒðîëèìîâ ïåðåîöåíèâàþò,  ïðèíöåññà. Žíè, âî-ïåðâûõ, ïðåæäå âñåãî ïðåäàíû
’îðàêó, à âî-âòîðûõ, ñâîèì ñîáñòâåííûì èåðàðõàì. Žíè ãîâîðßò ìíå òîëüêî òî, ÷òî
õîòßò ñêàçàòü,  õîòß âðåìß îò âðåìåíè ß óõèòðßþñü ïîëó÷èòü õîòß áû îò îäíîãî èç
íèõ ÷óòü áîëüøå ñâåäåíèé. òî çàñòàâëßåò áûòü ÷åñòíûìè îñòàëüíûõ.
     ‚ øàòåð âîøåë ñëóãà, óïàë íà êîëåíè è óòêíóëñß ëèöîì â êîâåð.
     - „à? - ñïðîñèë åãî ‡àðàò.
     - ‚àøå  èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî ïðèêàçàëè ïðèâåñòè ñþäà êîðîëß òàëëîâ,  -
îòâåòèë ñëóãà.
     - €õ äà.  Ÿ ïî÷òè çàáûë.  îæàëóéñòà,  èçâèíèòå ìåíß,  ïðèíöåññà ‘å'åäðà,
âñåãî  îäíà  ìèíóòà.  òî  íåáîëüøîå äåëüöå,  êîòîðîå  òðåáóåò ìîåãî  âíèìàíèß.
îæàëóéñòà,  ðàñïîëàãàéòåñü ïîóäîáíåå,  âû  è  âàøè  äðóçüß.  -  Ží  êðèòè÷åñêè
îñìîòðåë äîñïåõè ‘å'åäðû.  -  îñëå òîãî  êàê  ìû  îòîáåäàåì,  ß  ïîïðîøó ìîèõ
ïðèäâîðíûõ ïîäûñêàòü áîëåå ïîäõîäßùóþ îäåæäó äëß âàñ è  ëåäè îëãàðû.  å íóæíî
ëè ÷òî ðåáåíêó?  -  Ží ñ ëþáîïûòñòâîì ïîñìîòðåë íà Œèññèþ,  êîòîðûé âíèìàòåëüíî
íàáëþäàë çà êîøêîé.
     - ‘ íèì âñå áóäåò â ïîðßäêå,  âàøå âåëè÷åñòâî,  - îòâåòèëà ‘å'åäðà. …å óì
ëèõîðàäî÷íî ðàáîòàë.  ‚îçìîæíî, ñ ýòèì âåæëèâûì, ëîùåíûì ãîñïîäèíîì áóäåò ëåã÷å
èìåòü äåëî, ÷åì îíà ïðåäïîëàãàëà.
     - ðèâåäèòå êîðîëß òàëëîâ, - ïðèêàçàë ‡àðàò, óñòàëî ïðèêðûâàß ãëàçà ðóêîé.
     - ’îò÷àñ, âàøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî, - ñêàçàë ñëóãà, âñêî÷èë íà íîãè è
ïîïßòèëñß èç øàòðà, ñîãíóâøèñü â òðè ïîãèáåëè.
     ƒåòåëü,  êîðîëü  Œèøàðàê-àñ-’àëëà,  îêàçàëñß ïîëíûì  ÷åëîâåêîì ñ  ãëàäêèìè
âîëîñàìè òåìíîãî öâåòà.  Šîãäà åãî ââåëè, ëèöî êîðîëß áûëî áëåäíûì, è îí ñèëüíî
äðîæàë.  -  ‚ âàøå èìïåðàòîðñêîå â-âåëè÷åñòâî,  - çàèêàßñü, ïðîèçíåñ îí õðèïëûì
ãîëîñîì.
     - ‚û  çàáûëè ïîêëîíèòüñß,  ƒåòåëü,  -  ìßãêî íàïîìíèë åìó  ‡àðàò.  Žäèí èç
ìàëëîðèéñêèõ ñòðàæíèêîâ ñæàë êóëàê è óäàðèë èì ƒåòåëß â æèâîò.  ’àëëñêèé ìîíàðõ
ñîãíóëñß ïîïîëàì.
     - ‚îò òàê çíà÷èòåëüíî ëó÷øå,  -  îäîáðèòåëüíî ñêàçàë ‡àðàò.  - Ÿ ïðèãëàñèë
âàñ ñþäà â  ñâßçè ñ  íåêîòîðûìè ïðèñêîðáíûìè íîâîñòßìè,  êîòîðûå ïîëó÷èë ñ ïîëß
áîß.  Œîè êîìàíäèðû äîêëàäûâàþò,  ÷òî âî  âðåìß ñòîëêíîâåíèß ó  ’àëë Œàðäó âàøè
âîéñêà íå âåëè ñåáß äîëæíûì îáðàçîì. Ÿ íå ñîëäàò, íî ìíå êàæåòñß, ÷òî âàøè ëþäè
ìîãëè áû âûäåðæàòü ïî êðàéíåé ìåðå õîòü îäíó àòàêó ìèìáðàòñêèõ ðûöàðåé,  ïðåæäå
÷åì  îáðàòèòüñß â  áåãñòâî.  Ÿ  ïîëó÷èë,  îäíàêî,  ñîîáùåíèå,  ÷òî îíè ýòîãî íå
ñäåëàëè. Œîæåòå ëè âû êàê-òî îáúßñíèòü ýòî?
     ƒåòåëü íà÷àë áîðìîòàòü ÷òî-òî íåâðàçóìèòåëüíîå.
     - Ÿ  äóìàþ  âîò  ÷òî,   -  ñêàçàë  åìó  ‡àðàò.  -  ‘óäß  ïî  ìîåìó  îïûòó,
íåñïîñîáíîñòü ëþäåé äåëàòü òî,  ÷òî îò  íèõ îæèäàþò,  âîçíèêàåò èç  çà  ïëîõîãî
ðóêîâîäñòâà.  ‚èäèìî,  âû íå ïîçàáîòèëèñü î òîì, ÷òîáû ïîääåðæàòü â ñâîèõ ëþäßõ
õðàáðîñòü. òî ñåðüåçíûé ïðîìàõ ñ âàøåé ñòîðîíû, ƒåòåëü.
     - ðîñòèòå ìåíß,  âåëèêèé ‡àðàò, - ñòîíàë êîðîëü òàëëîâ, îò óæàñà ïàäàß íà
êîëåíè.
     - ó êîíå÷íî,  ß ïðîùàþ âàì,  äîðîãîé ñîðàòíèê,  - ñêàçàë åìó ‡àðàò. - Šàê
íåëåïî ñ âàøåé ñòîðîíû äóìàòü,  ÷òî ß ýòîãî íå ñäåëàþ. î òåì íå ìåíåå êàêîå-òî
íàêàçàíèå âñå-òàêè íåîáõîäèìî, âû òàê íå äóìàåòå?
     - Ÿ  öåëèêîì ïðèíèìàþ íà ñåáß îòâåòñòâåííîñòü,  -  çàßâèë ƒåòåëü,  âñå åùå
ñòîß íà êîëåíßõ.
     - ðåêðàñíî,  ƒåòåëü.  ðîñòî âåëèêîëåïíî!  Ÿ  î÷åíü ðàä,  ÷òî  ýòà áåñåäà
ïðîõîäèò òàê  õîðîøî.  àì  óäàëîñü èçáåæàòü âñåâîçìîæíûõ íåïðèßòíîñòåé.  -  Ží
ïîâåðíóëñß ê ñëóãå.  -  óäüòå òàê äîáðû,  âîçüìèòå êîðîëß ƒåòåëß,  è ïóñòü åãî
âûïîðþò.
     - óäåò ñäåëàíî,  âàøå  èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî.  ƒåòåëü âûòàðàùèë ãëàçà,
êîãäà äâîå ñîëäàò ðûâêîì ïîñòàâèëè åãî íà íîãè.
     - ’åïåðü,  -  çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ‡àðàò,  -  ÷òî æå ìû áóäåì ñ  íèì äåëàòü,
ïîñëå òîãî êàê âûïîðåì?  -  Ží  ïîäóìàë ñåêóíäó.  -  €,  çíàþ.  …ñòü ïîáëèçîñòè
êàêèå-íèáóäü ïðî÷íûå äîñêè?
     - òî æå ãîëàß ñòåïü, âàøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî.
     - Ž÷åíü æàëü.  -  ‡àðàò âçäîõíóë.  -  Ÿ ñîáèðàëñß âàñ ðàñïßòü, ƒåòåëü, íî,
äóìàþ,  ïðèäåòñß  ìíå  îòêàçàòüñß îò  ýòîãî.  ‚îçìîæíî,  åùå  ïßòüäåñßò  ïëåòåé
ïîñëóæàò âàì õîðîøèì óðîêîì.
     ƒåòåëü íà÷àë ðåâåòü.
     - Ž,  ìîé äîðîãîé ñîðàòíèê, òàê íå ïîéäåò. ‚û æå êîðîëü, â êîíöå êîíöîâ, è
äîëæíû  íåïðåìåííî ïîäàâàòü õîðîøèé ïðèìåð ñâîèì  ëþäßì.  ‘òóïàéòå æå,  ó  ìåíß
ãîñòè.  …ñòü  íàäåæäà,  ÷òî  ëèöåçðåíèå âàøåé  ïóáëè÷íîé ïîðêè ïîñëóæèò õîðîøèì
óðîêîì âàøèì âîéñêàì è ïîáóäèò èõ äåëàòü ñâîå äåëî ïîëó÷øå.  Žíè ñîîáðàçßò, ÷òî
åñëè ß ñäåëàë òàêîå ñ âàìè,  òî,  ÷òî ß ñäåëàþ ñ íèìè,  áóäåò çíà÷èòåëüíî õóæå.
Šîãäà âû ïîïðàâèòåñü,  ïîìîãèòå èì óòâåðäèòüñß â ýòîì çàêëþ÷åíèè,  ïîòîìó ÷òî â
ñëåäóþùèé ðàç, êîãäà ýòî ñëó÷èòñß, ó ìåíß ïîä ðóêîé îêàæóòñß íåîáõîäèìûå äîñêè.
“áåðèòå åãî! - ïðèêàçàë ‡àðàò, äàæå íå âçãëßíóâ íà êîðîëß òàëëîâ.
     - ˆçâèíèòå ìåíß,  ÷òî ïðåðâàë íàøó áåñåäó, âàøå âûñî÷åñòâî, - ñêàçàë îí. -
òè ìàëåíüêèå àäìèíèñòðàòèâíûå äåëà ïîãëîùàþò òàê ìíîãî âðåìåíè.
     ûäàþùåãî êîðîëß òàëëîâ âûâîëîêëè èç øàòðà.
     - Ÿ  ðàñïîðßäèëñß íàñ÷åò  íåáîëüøîãî óæèíà  äëß  âàøèõ  äðóçåé,  ïðèíöåññà
‘å'åäðà,  -  ïðîäîëæàë ‡àðàò.  -  ‚ñå áëþäà - äåëèêàòåñû. ‡àòåì ß ðàñïîðßæóñü,
÷òîáû âàñ è âàøèõ ñïóòíèêîâ ïîìåñòèëè ñî âñåìè íåîáõîäèìûìè óäîáñòâàìè.
     - àäåþñü,  ìîé âîïðîñ íå  îáèäèò âàøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî,  -  ñìåëî
íà÷àëà ‘å'åäðà,  - íî íåëüçß ëè ïîëþáîïûòñòâîâàòü î âàøèõ ïëàíàõ íàñ÷åò íàøåãî
áóäóùåãî?
     - îæàëóéñòà,  íå  òðåâîæüòåñü,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  -  îòâåòèë ‡àðàò ñâîèì
áåçæèçíåííûì ãîëîñîì.  -  „î  ìåíß äîøëî ñîîáùåíèå,  ÷òî ýòîò ñóìàñøåäøèé,  ’îð
ðãàñ,  ìåðòâ.  Ÿ íèêîãäà íå ñìîãó ðàñïëàòèòüñß ñ âàìè çà ýòó óñëóãó,  è ó ìåíß
íåò â îòíîøåíèè âàñ ñîâåðøåííî íèêàêîãî çëîãî óìûñëà. - Ží áðîñèë âçãëßä â óãîë
øàòðà,  ãäå åãî êîøêà,  èññòóïëåííî ìóðëûêàß,  ëåæàëà íà êîëåíßõ Œèññèè, çàäðàâ
âñå ÷åòûðå ëàïû. “ëûáàâøèéñß ìàëü÷èê íåæíî ãëàäèë åå ïóøèñòûé æèâîò.
     - ðåëåñòíî, - ïðîáîðìîòàë ‡àðàò ñâîèì ìåëàíõîëè÷íûì ãîëîñîì.
     ‡àòåì èìïåðàòîð áåñïðåäåëüíîé Œàëëîðèè ïîäíßëñß è  ïîäîøåë ê äèâàíó,  êóäà
„åðíèê óñàäèë ëåäè îëãàðó.
     - Œîß êîðîëåâà,  -  ñêàçàë îí,  êëàíßßñü åé ñ ãëóáîêèì óâàæåíèåì.  -  ‚àøà
êðàñîòà ïðåâîñõîäèò âñå, ÷òî î íåé ãîâîðßò.
     îëãàðà îòêðûëà ãëàçà  è  áðîñèëà íà  íåãî  ñïîêîéíûé âçãëßä.  ‘óìàñøåäøàß
íàäåæäà îõâàòèëà ñåðäöå ‘å'åäðû: îëãàðà ïðèøëà â ñîçíàíèå.
     - ‚û î÷åíü ëþáåçíû, ìèëîðä, - ñêàçàëà åìó îëãàðà ñëàáûì ãîëîñîì.
     - î âû æå äåéñòâèòåëüíî ìîß êîðîëåâà,  îëãàðà,  -  ïðîãîâîðèë ‡àðàò, - è
òåïåðü ß  ìîãó  ïîíßòü èçâå÷íîå ñòðåìëåíèå ê  âàì  ìîåãî áîãà.  -  ˆ  îí  îïßòü
âçäîõíóë, î÷åâèäíî, â î÷åðåäíîì ïðèñòóïå ñâîéñòâåííîé åìó ìåëàíõîëèè.
     - —òî âû ñîáèðàåòåñü ñ íàìè äåëàòü?  - ñïðîñèë „åðíèê, âñå åùå ïîääåðæèâàß
îëãàðó. ‡àðàò âçäîõíóë îïßòü.
     - îã  ìîåãî  íàðîäà íå  ßâëßåòñß õîðîøèì èëè  äîáðûì áîãîì,  -  ñêàçàë îí
êóçíåöó.  - …ñëè áû äåëî êàñàëîñü òîëüêî ìåíß, òî âñå ìîãëî áû ñëîæèòüñß èíà÷å.
Œåíß,  îäíàêî, îá ýòîì íå ñïðàøèâàëè. Ÿ ýíãàðàê è äîëæåí ñêëîíèòüñß ïåðåä âîëåé
’îðàêà.  îã-„ðàêîí ýíãàðàêîâ ïðîñûïàåòñß, è ß äîëæåí ïîä÷èíßòüñß åãî ïðèêàçàì.
•îòß ýòî  è  ïðè÷èíèò ìíå  ãëóáîêóþ áîëü,  íî  ß  äîëæåí ïåðåäàòü âàñ  è  âàøèõ
ñïóòíèêîâ ãðîëèìàì.  Žíè äîñòàâßò âàñ ê ‡èäàðó, àïîñòîëó ’îðàêà â Šòîë Œèøðàêå,
ƒîðîäå î÷è, ãäå èìåííî ‡èäàð è ðåøèò âàøó ñóäüáó.

     —àñòü 3. Œ€‹‹ŽˆŸ

        ƒëàâà 19

      î÷òè íåäåëþ ïðîâåëè îíè â  èìïåðàòîðñêîì ëàãåðå â êà÷åñòâå ëè÷íûõ ãîñòåé
èìïåðàòîðà ‡àðàòà,  êîòîðûé ïî êàêèì òî ëèøü åìó èçâåñòíûì ïðè÷èíàì,  êàçàëîñü,
íàõîäèë  ãðóñòíîå  óäîâëåòâîðåíèå  â   èõ   îáùåñòâå.   ˆì  áûëè  ïðåäîñòàâëåíû
àïàðòàìåíòû â  ëàáèðèíòå øåëêîâûõ  ïàëàòîê  è  øàòðîâ,  ãäå  ðàçìåùàëàñü ëè÷íàß
ïðèñëóãà ‡àðàòà, à îáî âñåõ èõ óäîáñòâàõ çàáîòèëñß ñàì èìïåðàòîð.
     òîò ñòðàííûé ÷åëîâåê ñ  ïå÷àëüíûìè ãëàçàìè ñòàâèë â òóïèê ‘å'åäðó.  •îòß
‡àðàò è  áûë ïðåèñïîëíåí ó÷òèâîñòè,  åãî áåñåäà ñ  êîðîëåì ƒåòåëåì óæàñíóëà åå.
…ãî  æåñòîêîñòü òåì áîëåå ïîðàæàëà,  ÷òî ‡àðàò íèêîãäà íå  òåðßë ñàìîîáëàäàíèß.
Šàçàëîñü, ñîí áûë åìó íåâåäîì, ïîòîìó ÷òî ÷àñòî â ñåðåäèíå íî÷è, îùóùàß ñìóòíóþ
ïîòðåáíîñòü â ñîáåñåäíèêå,  îí ïîñûëàë çà ‘å'åäðîé.  ðè ýòîì ‡àðàò íèêîãäà íå
èçâèíßëñß çà  òî,  ÷òî ïðåðâàë åå îòäûõ.  …ìó,  ïî-âèäèìîìó,  äàæå â  ãîëîâó íå
ïðèõîäèëî, ÷òî ýòè ïðèãëàøåíèß ìîãóò ïðè÷èíßòü åé êàêîå-ëèáî íåóäîáñòâî.
     - €  ãäå ïîëó÷èë âîåííóþ ïîäãîòîâêó êîðîëü îäàð?  -  ñïðîñèë åå  ‡àðàò âî
âðåìß îäíîé èç òàêèõ íî÷íûõ âñòðå÷.  -  “  ìåíß íåò íè ìàëåéøèõ ñâåäåíèé î  åãî
ñïîñîáíîñòßõ.  - ˆìïåðàòîð ñèäåë, óòîíóâ â ïóðïóðíûõ ïîäóøêàõ ãëóáîêîãî ìßãêîãî
êðåñëà, çîëîòèñòûé ñâåò ñâå÷åé èãðàë íà åãî ëèöå, íà êîëåíßõ âîçëåæàëà êîøêà.
     - Ÿ äåéñòâèòåëüíî çàòðóäíßþñü îòâåòèòü íà ýòîò âîïðîñ,  âàøå âåëè÷åñòâî, -
îòâåòèëà ‘å'åäðà,  ðàññåßííî èãðàß ðóêàâîì áëåäíîãî øåëêîâîãî õàëàòà,  êîòîðûé
áûë ïðåäîñòàâëåí â åå ðàñïîðßæåíèå âñêîðå ïîñëå èõ ïëåíåíèß.  - Ÿ ïîçíàêîìèëàñü
ñ îäàðîì òîëüêî ïðîøëîé çèìîé.
     - Ž÷åíü ñòðàííî,  -  çàäóì÷èâî ïðîìîëâèë ‡àðàò.  -  Œû  âñåãäà ñ÷èòàëè åãî
ãëóïîâàòûì ñòàðèêîì,  äî ñìåðòè âëþáëåííûì â  ñâîþ ìîëîäóþ æåíó.  Œû íèêîãäà íå
ïðåäïîëàãàëè,  ÷òî îò íåãî ìîæåò èñõîäèòü óãðîçà. Œû ñîñðåäîòî÷èëè âñå âíèìàíèå
íà ðåíäå è íõåãå. ðåíä ñëèøêîì ñêðîìåí, ÷òîáû ñòàòü õîðîøèì ðóêîâîäèòåëåì, à
íõåã  ñëèøêîì  íåïîñëåäîâàòåëåí,  ÷òîáû  äîñòàâèòü  íàì  ìíîãî  õëîïîò.  ‡àòåì
íåèçâåñòíî îòêóäà ïîßâèëñß îäàð, ÷òîáû âçßòü íà ñåáß ðóêîâîäñòâî. ‚ñå îëîðíû -
çàãàäêà,  íå  ïðàâäà ëè?  Šàê  òîëüêî èõ  ìîæåò  òåðïåòü ðàçóìíàß òîëíåäðèéñêàß
äåâóøêà?
     ‘å'åäðà êîðîòêî ðàññìåßëàñü.
     - Žíè íå ëèøåíû îáàßíèß, âàøå âåëè÷åñòâî, - îòâåòèëà îíà äîâîëüíî äåðçêî.
     - € ãäå ñåé÷àñ åëãàðèîí? - ‚îïðîñ áûë çàäàí âíåçàïíî.
     - Œû íå çíàåì,  âàøå âåëè÷åñòâî,  -  óêëîí÷èâî îòâåòèëà ‘å'åäðà.  -  ‹åäè
îëãàðà áûëà ñàìà íå ñâîß, êîãäà óçíàëà, ÷òî îí óëèçíóë.
     - ‚ìåñòå ñ åëãàðàòîì è Šåëäàðîì, - äîáàâèë èìïåðàòîð. - Œû ñëûøàëè î òîì,
÷òî èõ èñêàëè. ‘êàæèòå ìíå, ïðèíöåññà, ñëó÷àéíî Šðàã Ÿñêà íå ñ íèì?
     - Šðàã Ÿñêà?
     - ƒîðßùèé êàìåíü, êîòîðûé âû íà ‡àïàäå íàçûâàåòå Žêîì Žëäóðà.
     - Ÿ íå óïîëíîìî÷åíà îáñóæäàòü ýòî, âàøå âåëè÷åñòâî, - ñóõî îòâåòèëà îíà, -
è ß óâåðåíà, âàì äîñòàíåò òàêòà, ÷òîáû íå ïûòàòüñß âûæàòü èç ìåíß ýòè ñâåäåíèß.
     - ðèíöåññà! - ñ óïðåêîì ñêàçàë îí.
     - ðîñòèòå ìåíß,  âàøå âåëè÷åñòâî,  -  èçâèíèëàñü îíà è ïîñïåøíî íàãðàäèëà
åãî ëóêàâîé äåâè÷üåé óëûáêîé, ê êîòîðîé âñåãäà ïðèáåãàëà â êðàéíèõ ñëó÷àßõ.
     ‡àðàò òîæå îòâåòèë åé ëåãêîé óëûáêîé.
     - ‚û õèòðàß äåâóøêà, ‘å'åäðà, - ñêàçàë îí.
     - „à,  âàøå âåëè÷åñòâî,  -  ïðèçíàëàñü îíà.  -  î ÷òî ïîäâèãëî âàñ è  ’îð
ðãàñà  çàáûòü  âçàèìíóþ âðàæäó è  îáúåäèíèòüñß ïðîòèâ íàñ?  -  ‘å'åäðà õîòåëà
ïîêàçàòü, ÷òî îíà òîæå ìîæåò çàäàâàòü íåîæèäàííûå âîïðîñû.
     - àøå ñîâìåñòíîå âûñòóïëåíèå íå îçíà÷àåò ñîþçà,  ïðèíöåññà, - îòâå÷àë îí.
- Ÿ ïðîñòî îòâåòèë íà äåéñòâèß ’îð ðãàñà.
     - å ïîíèìàþ âàñ.
     - îêà îí îñòàâàëñß â  ýê ƒîñêå,  ß  âïîëíå äîâîëüñòâîâàëñß ïðåáûâàíèåì â
’àëë ‡åëèêå,  íî,  êàê  òîëüêî îí  íà÷àë ïðîäâèãàòüñß íà  ñåâåð,  ß  äîëæåí áûë
ñäåëàòü  òî  æå  ñàìîå.  ‡åìëè  òàëëîâ  èìåþò  ñëèøêîì  áîëüøîå  ñòðàòåãè÷åñêîå
çíà÷åíèå, ÷òîáû ïîçâîëèòü âðàãó çàõâàòèòü èõ.
     - ˆ ÷òî òåïåðü, ‡àðàò? - äåðçêî ñïðîñèëà ‘å'åäðà. - ’îð ðãàñ ìåðòâ. Šóäà
òåïåðü âû ïîâåðíåòå â ïîèñêàõ âðàãà?
     Ží óëûáíóëñß õîëîäíîé óëûáêîé.
     - Šàê æå ïëîõî âû íàñ çíàåòå,  ‘å'åäðà. ’îð ðãàñ ßâëßëñß òîëüêî ñèìâîëîì
ôàíàòèçìà ìåðãîâ.  Šòà÷èê  ìåðòâ,  ’îð  ðãàñ  ìåðòâ,  íî  âëàñòü  ìåðãîâ áóäåò
ñîõðàíßòüñß ñòîëüêî æå,  ñêîëüêî áóäåò  ñóùåñòâîâàòü Œàëëîðèß ïîñëå  òîãî,  êàê
óìðó ß.  àøà âðàæäà êîðåíèòñß â ãëóáè âåêîâ. Žíà áóäåò ïðîäîëæàòüñß ïî êðàéíåé
ìåðå äî òåõ ïîð,  ïîêà èìïåðàòîð Œàëëîðèè íå ñîêðóøèò íàâñåãäà Šòîë Œåðãîñ è íå
óòâåðäèòñß â êà÷åñòâå ïîëíîâëàñòíîãî ïîâåëèòåëß ýíãàðàêîâ.
     - ‡íà÷èò, âñå ñâîäèòñß ê áîðüáå çà âëàñòü?
     - € ÷òî æå åùå èìååò çíà÷åíèå?  - ïå÷àëüíî ñïðîñèë îí. - Šîãäà ß áûë î÷åíü
ìîëîä,  òî äóìàë,  ÷òî,  ìîæåò áûòü,  åñòü åùå ÷òî-òî, íî æèçíü ïîêàçàëà, ÷òî ß
îøèáàëñß.  -  ƒðèìàñà íà  ìãíîâåíèå èñêàçèëà åãî ëèöî,  è  îí  âçäîõíóë.  -  ‘î
âðåìåíåì âû îòêðîåòå äëß ñåáß òó æå ñàìóþ èñòèíó.  ‚àø åëãàðèîí áóäåò ñ ãîäàìè
ñòàíîâèòüñß  âñå  ðàâíîäóøíåé,  õîëîäíîå  óäîâëåòâîðåíèå îò  îáëàäàíèß  âëàñòüþ
ñòàíåò âñå áîëüøå áðàòü íàä íèì âåðõ.  Šîãäà ýòîò ïðîöåññ çàêîí÷èòñß è  ó  íåãî
îñòàíåòñß òîëüêî ëþáîâü ê  âëàñòè,  òîãäà îí è  ß äâèíåìñß äðóã íà äðóãà.  Ÿ íå
ñòàíó íàïàäàòü íà íåãî, ïîêà íå çàâåðøèòñß åãî îáðàçîâàíèå. Œàëî óäîâîëüñòâèß â
òîì,   ÷òîáû  óíè÷òîæèòü  ÷åëîâåêà,  êîòîðûé  íå  ïîëíîñòüþ  îñîçíàåò  ðåàëüíîå
ïîëîæåíèå âåùåé.  Šîãäà èñ÷åçíóò âñå  åãî  èëëþçèè è  îñòàíåòñß òîëüêî ëþáîâü ê
âëàñòè,  òîãäà îí è ñòàíåò äîñòîéíûì ïðîòèâíèêîì.  - ‹èöî ‡àðàòà îìðà÷èëîñü. Ží
ñìîòðåë íà ‘å'åäðó õîëîäíûìè êàê ëåä ãëàçàìè.  -  „óìàþ,  ÷òî ñëèøêîì çàäåðæàë
âàñ,  à âàì íóæåí îòäûõ,  ïðèíöåññà,  -  ñêàçàë îí.  -  ‹îæèòåñü-êà â ïîñòåëü è
ïîìå÷òàéòå î  ëþáâè  è  äðóãèõ ãëóïûõ âåùàõ.  Œå÷òû  ñêîðî  èñ÷åçíóò,  òàê  ÷òî
íàñëàæäàéòåñü èìè, ïîêà ìîæåòå.
     àíî  óòðîì  íà  ñëåäóþùèé äåíü  ‘å'åäðà ïðèøëà  â  øàòåð,  ãäå  îòäûõàëà
îëãàðà,  âîññòàíàâëèâàß ñèëû ïîñëå ñõâàòêè ñ  ãðîëèìàìè ó ’àëë Œàðäó.  Žíà óæå
âñòàëà, íî áûëà åùå ñòðàøíî ñëàáà.
     - Ží òàêîé æå ñóìàñøåäøèé,  êàê è ’îð ðãàñ,  -  ñîîáùèëà ‘å'åäðà.  - ’àê
ïîãëîùåí ñâîåé  èäååé ñòàòü ïîëíîâëàñòíûì ïîâåëèòåëåì ýíãàðàêîâ,  ÷òî  äàæå  íå
îáðàùàåò âíèìàíèß íà òî, ÷òî ìû äåëàåì.
     - ‚ñå  ìîæåò èçìåíèòüñß,  êàê  òîëüêî íõåã íà÷íåò òîïèòü åãî  êîðàáëè,  -
îòâåòèëà îëãàðà. - î â íàñòîßùèé ìîìåíò ìû íè÷åãî íå ìîæåì ïîäåëàòü, à ïîòîìó
ïðîñòî ñëóøàé åãî è áóäü ñ íèì âåæëèâà.
     - € âû íå äóìàåòå, ÷òî íàì íóæíî ïîïûòàòüñß ñáåæàòü?
     - åò.
     ‘å'åäðà ïîñìîòðåëà íà íåå ñ íåêîòîðûì èçóìëåíèåì.
     - ’î, ÷òî ïðîèñõîäèò, âîçìîæíî, äîëæíî áûëî ïðîèçîéòè. …ñòü íåêàß ïðè÷èíà,
ïî÷åìó ìû ÷åòâåðî -  òû, „åðíèê, Œèññèß è ß - äîëæíû îòïðàâèòüñß â Œàëëîðèþ. å
áóäåì æå ïðîòèâèòüñß ýòîìó.
     - ‚û çíàëè, ÷òî ýòî äîëæíî ïðîèçîéòè? îëãàðà îòâåòèëà åé óñòàëîé óëûáêîé.
     - Ÿ  çíàëà,  ÷òî ìû äîëæíû òóäà îòïðàâèòüñß,  íî íå çíàëà,  êàêèì îáðàçîì.
‡àðàò íèêàê íå ñëóæèò ýòîìó ïîìåõîé, òàê ÷òî íå ðàçäðàæàé åãî.
     ‘å'åäðà ïîêîðíî âçäîõíóëà.
     - Šàê ñêàæåòå, ëåäè îëãàðà.
     ‚  òîò  æå  äåíü ïîñëå îáåäà ïåðâûå äîíåñåíèß î  äåéñòâèßõ êîðîëß íõåãà â
‚îñòî÷íîì ìîðå äîñòèãëè èìïåðàòîðà ‡àðàòà. ‘å'åäðà, êîòîðàß ïðèñóòñòâîâàëà ïðè
âðó÷åíèè  åìó   ýòèõ   äåïåø,   îùóòèëà  òàéíîå  óäîâëåòâîðåíèå,   êîãäà   ýòîò
õëàäíîêðîâíûé ÷åëîâåê íà åå ãëàçàõ âïåðâûå ïðîßâèë ïðèçíàêè ðàçäðàæåíèß.
     - ’û  óâåðåí â  ýòîì?  -  ñïðîñèë îí  äðîæàâøåãî ïîñëàíöà,  ñæèìàß â  ðóêå
ïåðãàìåíò.
     - Ÿ òîëüêî äîñòàâèë äåïåøó, ƒðîçà Œèðà, - èñïóãàëñß ãîíåö, ïàäàß íèö ïåðåä
èìïåðàòîðîì.
     - € òû áûë â ’àëë ‡åëèêå, êîãäà ïðèáûëè êîðàáëè?
     - ’àì áûëî òîëüêî îäíî ñóäíî, ƒðîçà Œèðà.
     - Žäèí êîðàáëü èç  ïßòèäåñßòè?  -  ’îí ‡àðàòà ñòàë íåäîâåð÷èâûì.  -  Œîæåò
áûòü, îñòàëüíûå äâèæóòñß âäîëü ïîáåðåæüß?
     - Œîðßêè îòðèöàþò ýòî, âàøå èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî.
     - —òî  çà  âàðâàð ýòîò íõåã —èðåêñêèé!  -  âîñêëèêíóë ‡àðàò,  îáðàùàßñü ê
‘å'åäðå. - à êàæäîì èç ýòèõ ñóäîâ íàõîäèëîñü ïî äâåñòè ÷åëîâåê.
     - Šîðîëü íõåã -  îëîðí,  âàøå âåëè÷åñòâî,  - õîëîäíî îòâåòèëà ‘å'åäðà. -
òî íåïðåäñêàçóåìûé íàðîä.
     îëüøèì óñèëèåì âîëè ‡àðàò âçßë ñåáß â ðóêè.
     - ’åïåðü ß ïîíèìàþ,  -  ñêàçàë îí ïîñëå ìèíóòíîãî ðàçìûøëåíèß.  - ‚ ýòîì ñ
ñàìîãî íà÷àëà è ñîñòîßë âàø ïëàí,  íå òàê ëè, ïðèíöåññà? € âñå ýòî íàïàäåíèå íà
’àëë Œàðäó áûëî âñåãî ëèøü óëîâêîé, âîåííîé õèòðîñòüþ?
     - å ñîâñåì,  âàøå âåëè÷åñòâî.  Œåíß óâåðßëè,  ÷òî ãîðîä íåîáõîäèìî âçßòü,
÷òîáû îáåñïå÷èòü ïðîäâèæåíèå ôëîòà.
     - î ïî÷åìó îí òîïèò ìîèõ ñîëäàò? Ÿ æå íå ïèòàþ ê îëîðíàì íèêàêîé âðàæäû.
     - î åå ïèòàåò ’îðàê -  òàê ïî êðàéíåé ìåðå ìíå ãîâîðèëè, - è èìåííî ’îðàê
áóäåò êîìàíäîâàòü îáúåäèíåííûìè àðìèßìè ýíãàðàêîâ. Œû íå ìîæåì ïîçâîëèòü, ÷òîáû
âàøè ñèëû âûñàäèëèñü íà  ýòîì êîíòèíåíòå,  âàøå âåëè÷åñòâî.  Œû  íå  ìîæåì äàòü
’îðàêó ýòî ïðåèìóùåñòâî.
     - ’îðàê æå ñïèò è, âåðîßòíî, áóäåò ñïàòü åùå íåñêîëüêî ëåò.
     - “ íàñ åñòü ñâåäåíèß,  ÷òî æäàòü îñòàëîñü íåäîëãî.  ‘àì åëãàðàò óáåæäåí,
÷òî âðåìß åãî ïðîáóæäåíèß áëèçêî.
     ƒëàçà ‡àðàòà ïðèùóðèëèñü.
     - ’îãäà ß äîëæåí ïåðåäàòü âñåõ âàñ ãðîëèìàì,  -  ñêàçàë îí.  -  Ÿ íàäåßëñß
ïîâðåìåíèòü,  ïîêà îëãàðà âîññòàíîâèò ñâîè ñèëû,  ïåðåä òåì  êàê îòïðàâèòüñß â
ïóòü.  î,  åñëè ïðàâäà òî, ÷òî âû ãîâîðèòå, âðåìåíè òåðßòü íåëüçß. îñîâåòóéòå
ñâîèì äðóçüßì ñäåëàòü íåîáõîäèìûå ïðèãîòîâëåíèß,  ïðèíöåññà.  ‚û  îòïðàâèòåñü â
’àëë ‡åëèê çàâòðà óòðîì.
     - Šàê ïîæåëàåòå,  âàøå âåëè÷åñòâî,  -  îòâåòèëà ‘å'åäðà,  íî  ïî ñïèíå åå
ïðîáåæàë õîëîäîê, êîãäà îíà ñêëîíèëà ãîëîâó â çíàê ïîêîðíîñòè.
     - Ÿ  ãðàæäàíñêèé ÷åëîâåê,  ïðèíöåññà,  -  ñêàçàë ‡àðàò â îïðàâäàíèå.  -  Ÿ
êëàíßþñü àëòàðþ ’îðàêà,  êîãäà îáñòîßòåëüñòâà ýòîãî òðåáóþò, íî íå ïðåòåíäóþ íà
÷ðåçìåðíóþ íàáîæíîñòü. Ÿ íå áóäó âìåøèâàòüñß â âîéíû ìåæäó åëãàðàòîì è ‡èäàðîì
è  óæ  òî÷íî íå  âñòàíó ìåæäó ’îðàêîì è  Žëäóðîì,  êîãäà îíè  ñòîëêíóòñß äðóã ñ
äðóãîì. Ÿ áû âñß÷åñêè ñîâåòîâàë ïðèäåðæèâàòüñß òîãî æå.
     - åøåíèå îá ýòîì ïðèíèìàòü íå ìíå, âàøå âåëè÷åñòâî. Œîß ðîëü âî âñåì ýòîì
áûëà ïðåäîïðåäåëåíà çàäîëãî äî ìîåãî ðîæäåíèß.
     ‚èäèìî, ýòî åãî ïîçàáàâèëî.
     - ‚û  èìååòå  â  âèäó  ðîðî÷åñòâî?  “  íàñ,  ýíãàðàêîâ,  òîæå  åñòü  ñâîå
ðîðî÷åñòâî,  ïðèíöåññà,  íî ß íå äóìàþ,  ÷òî â âàøå ìîæíî âåðèòü áîëüøå, ÷åì â
íàøå.  ðîðî÷åñòâî -  âñåãî  ëèøü  òðþê,  ñ  ïîìîùüþ  êîòîðîãî æðåöû  ñòàðàþòñß
ñîõðàíèòü ñâîþ âëàñòü íàä ëåãêîâåðíûìè.
     - ‡íà÷èò, âû íè âî ÷òî íå âåðèòå.
     - Ÿ âåðþ â ñâîè ñîáñòâåííûå ñèëû è âëàñòü. ‚ñå îñòàëüíîå íå èìååò ñìûñëà.
     ƒðîëèìû, êîòîðûå ñîïðîâîæäàëè èõ âî âðåìß ïîåçäêè íà ñåâåð ÷åðåç âûææåííûå
ñîëíöåì ðàâíèíû Œèøàðàê àñ ’àëëà,  äåðæàëèñü âåæëèâî è îôèöèàëüíî.  ‘å'åäðà íå
áûëà óâåðåíà, äèêòîâàëîñü ëè òàêîå ïîâåäåíèå ðàñïîðßæåíèßìè èìïåðàòîðà Œàëëîðèè
èëè  æå  ñòðàõîì ïåðåä îëãàðîé.  ˆçíóðßþùàß æàðà  òåïåðü ñïàëà,  è  â  âîçäóõå
îùóùàëñß ñëàáûé àðîìàò ïîñëåäíèõ ñóõèõ äíåé ëåòà. à ’àëëñêîé ðàâíèíå îêàçàëîñü
ìíîæåñòâî  äåðåâåíü  -  áåñïîðßäî÷íûõ ñêîïëåíèé äîìîâ,  ïîêðûòûõ  òðîñòíèêîâûìè
êðûøàìè.  ‚  ìîë÷àíèè è  ñòðàõå  íàáëþäàëè ìåñòíûå  æèòåëè,  êàê  ñ  õîëîäíûìè,
îòñóòñòâóþùèìè ëèöàìè ïðîåçæàëè ìèìî ñëóæèòåëè ’îðàêà.
     àâíèíà ê çàïàäó îò ’àëë ‡åëèêà ïåñòðåëà êðàñíûìè ïàëàòêàìè,  âîçâåäåííûìè
äëß  ìàëëîðèéñêîé  àðìèè.  î  áîëüøîé  ëàãåðü  òåïåðü  ïóñòîâàë.  ‚îéñêà,  óæå
ïðèáûâøèå â  Œèøàðàê àñ  ’àëë,  íàõîäèëèñü ñåé÷àñ âìåñòå ñ  ‡àðàòîì îêîëî  ’àëë
Œàðäó, à ïîñòîßííûé ïîòîê âíîâü ïðèáûâàþùèõ âíåçàïíî ïðåðâàëñß.
     ‘àì ’àëë ‡åëèê áûë ïîõîæ íà âñå äðóãèå ïîðòû ìèðà, ïðîïàõøèå çàïàõîì âîäû,
ðûáû, äåãòß è ãíèþùèõ âîäîðîñëåé. ‘åðûå êàìåííûå çäàíèß áûëè íèçêèìè è øèðîêèìè
- ïî÷òè òàêèå æå,  êàê ñàìè òàëëû.  ‚ûìîùåííûå áóëûæíèêîì óëèöû ñáåãàëè âíèç, ê
ãàâàíè,  êîòîðóþ  îáðàçîâûâàëà èçëó÷èíà  øèðîêîãî  çàëèâà,  íà  äðóãîé  ñòîðîíå
êîòîðîãî òîæå âèäíåëèñü äîìà.
     - —òî ýòî çà ãîðîä? - ñ ëþáîïûòñòâîì ñïðîñèëà ‘å'åäðà îäíîãî èç ãðîëèìîâ,
ãëßäß ïîâåðõ ãðßçíîé âîäû íà äàëüíèé áåðåã.
     - Ÿð Œàðàê,- êðàòêî îòâåòèë îäåòûé â ÷åðíîå æðåö.
     €-à,  -  ñêàçàëà îíà,  âñïîìèíàß ñâîè ñêó÷íûå óðîêè ãåîãðàôèè. „âà ãîðîäà,
îäèí  òàëëñêèé,  à  äðóãîé íåäðàêñêèé,  ñìîòðåëè äðóã  íà  äðóãà  ÷åðåç  çàëèâ,
îáðàçîâàííûé óñòüåì ðåêè  Šîðäó,  à  ãðàíèöà ìåæäó Œèøàðàê-àñ-’àëëîì è  ƒàð  Žã
åäðàêîì ïðîõîäèëà êàê ðàç ïî ñåðåäèíå ðåêè.
     - „óìàþ,  ÷òî  èìïåðàòîð,  âåðíóâøèñü èç  ’àëë  Œàðäó,  ïðèìåò ìåðû ê  åãî
óíè÷òîæåíèþ, - äîáàâèë äðóãîé ãðîëèì. - Ží áûë íåäîâîëåí ïîâåäåíèåì íà ïîëå áîß
êîðîëß „ðîñòû, è êîå-êàêîå íàêàçàíèå çà ýòî áóäåò â ïîðßäêå âåùåé.
     Žíè ïðîåõàëè ïî âûìîùåííîé êàìíåì óëèöå ê ãàâàíè, íî òàì ó ïðè÷àëîâ ñòîßëî
òîëüêî íåñêîëüêî êîðàáëåé.
     - Œàòðîñû êàòåãîðè÷åñêè îòêàçûâàþòñß âûõîäèòü â ìîðå,  -  äîëîæèë ãðîëèìàì
êàïèòàí êîðàáëß,  íà êîòîðûé èõ ñîáèðàëèñü ïîñàäèòü.  -  —èðåêè ðûñêàþò â  ìîðå
ïîäîáíî âîë÷üåé ñòàå, îíè æãóò è îòïðàâëßþò íà äíî âñå, ÷òî ïëàâàåò.
     - ”ëîò ÷èðåêîâ íàõîäèòñß äàëüøå ê þãó,  - çàßâèë æðåö, âîçãëàâëßâøèé îòðßä
ãðîëèìîâ.
     - —èðåêñêèé ôëîò ïëàâàåò ïîâñþäó,  ïðåïîäîáíûé îòåö, - âîçðàçèë êàïèòàí. -
„âà  äíß  íàçàä  îíè  ñîæãëè ÷åòûðå ïðèìîðñêèõ ãîðîäêà â  äâóõñòàõ ëèãàõ ê  þãó
îòñþäà,  à â÷åðà ïîòîïèëè ñ äþæèíó ñóäîâ â ñîòíå ëèã ê ñåâåðó.  ‚û íå ïîâåðèòå,
êàê áûñòðî îíè ìîãóò ïåðåäâèãàòüñß ñ  ìåñòà íà ìåñòî.  Žíè äàæå íå òðàòßò âðåìß
íà ãðàáåæ ñîææåííûõ ãîðîäîâ.  -  Šàïèòàí ïîæàë ïëå÷àìè.  -  Žíè íå ëþäè!  Žíè -
ñòèõèéíîå áåäñòâèå!
     - Œû âûéäåì â ìîðå ÷åðåç ÷àñ, - íàñòàèâàë ãðîëèì.
     - ’îëüêî åñëè âàøè æðåöû çíàþò,  êàê ãðåñòè è  îáðàùàòüñß ñî  ñíàñòßìè,  -
ñêàçàë åìó êàïèòàí. - Œîè ëþäè â óæàñå, îíè íå âûéäóò â ïëàâàíèå.
     - Œû  óáåäèì èõ,  -  óãðîæàþùå ñêàçàë ãðîëèì è  îòäàë íåñêîëüêî ïðèêàçàíèé
ñâîèì ïîä÷èíåííûì.  à äîùàòîé ïàëóáå áûë áûñòðî âîçâåäåí àëòàðü è  ðßäîì ñ íèì
ïîñòàâèëè æàðîâíþ ñ òëåþùèìè óãëßìè.
     ƒëàâíûé ãðîëèì çàíßë ñâîå ìåñòî ó  àëòàðß è,  âîçíåñß ðóêè ê  íåáó,  íà÷àë
ïåòü ãëóáîêèì,  ãëóõèì ãîëîñîì.  ‚  ïðàâîé ðóêå îí  äåðæàë ñâåðêàþùèé íîæ.  …ãî
ïîìîùíèêè  âûáðàëè  íàóãàä   îäíîãî   èç   ìîðßêîâ  è   ïîòàùèëè,   âîïßùåãî  è
ñîïðîòèâëßþùåãîñß,  ïî  äîùàòîé ïàëóáå.  ‘å'åäðà ñ  óæàñîì íàáëþäàëà,  êàê åãî
ïðèâßçàëè ñïèíîé ê  àëòàðþ è çàðåçàëè,  êàê ßãíåíêà.  ƒðîëèì,  êîòîðûé îðóäîâàë
íîæîì, ïîäíßë èñòåêàþùåå êðîâüþ ñåðäöå óáèòîãî.
     - ðèìè æå  íàøå æåðòâîïðèíîøåíèå,  áîã-„ðàêîí ýíãàðàêîâ!  -  ïðîêðè÷àë îí
èñòîøíûì ãîëîñîì,  ïîòîì ïîâåðíóëñß è  áðîñèë ñåðäöå íà  äûìßùóþñß æàðîâíþ.  Žò
ñåðäöà ïîøåë äûì,  îíî çàøèïåëî íà  óãëßõ,  à  çàòåì,  êîãäà åãî îõâàòèë îãîíü,
ñòàëî ÷åðíåòü è  ñìîðùèâàòüñß.  ‘ íîñà êîðàáëß â îçíàìåíîâàíèå æåðòâîïðèíîøåíèß
ïðîçâó÷àë æåëåçíûé ãîíã.
     ‘òîßâøèé ó àëòàðß ãðîëèì,  ñ ðóê êîòîðîãî ïàäàëè êàïëè êðîâè, ïîâåðíóëñß ê
ñòîëïèâøèìñß â ñåðåäèíå ñóäíà ìîðßêàì, ëèöà êîòîðûõ áûëè ïåïåëüíî-ñåðîãî öâåòà,
     - àøà öåðåìîíèß áóäåò ïðîäîëæàòüñß äî  òåõ  ïîð,  ïîêà ñóäíî íå  âûéäåò â
ìîðå,   -   ñêàçàë  îí.  -  Šòî  ñëåäóþùèé  õî÷åò  îòäàòü  ñâîå  ñåðäöå  íàøåìó
âîçëþáëåííîìó áîãó?
     ‘å'åäðà,  êîòîðóþ òîøíèëî,  îòâåðíóëàñü.  Žíà ñìîòðåëà íà îëãàðó,  ãëàçà
êîòîðîé ãîðåëè íåíàâèñòüþ è  êîòîðàß,  êàçàëîñü,  áûëà  îõâà÷åíà âñåïîãëîùàþùåé
âíóòðåííåé  áîðüáîé.  ‘å'åäðà  çíàëà  åå  è  ïîíèìàëà,  ÷òî  òîëüêî  áëàãîäàðß
íåâåðîßòíîé ñèëå  âîëè  îëãàðà ñìîãëà óäåðæàòüñß îò  òîãî,  ÷òîáû íå  îáðóøèòü
óæàñíîå  âîçìåçäèå íà  çàïßòíàííîãî êðîâüþ  ãðîëèìà.  Žäíîé  ðóêîé  îíà  îáíßëà
Œèññèþ,  êàê áû çàùèùàß åãî.  à ëèöå ðåáåíêà áûëî âûðàæåíèå, êîòîðîãî ‘å'åäðà
íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåëà.  ‚çãëßä åãî áûë ãðóñòíûì,  ñî÷óâñòâåííûì,  íî â òî æå
âðåìß ïîëíûì æåëåçíîé ðåøèìîñòè ðàçðóøèòü,  îáëàäàé îí  äîñòàòî÷íîé ñèëîé,  âñå
àëòàðè ’îðàêà â ìèðå.
     - ˆäèòå  òåïåðü âíèç,  -  ñêàçàë îäèí  èç  ñîïðîâîæäàâøèõ èõ  ãðîëèìîâ.  -
îíàäîáèòñß íåñêîëüêî äíåé, ÷òîáû äîñòè÷ü áåðåãîâ áåñïðåäåëüíîé Œàëëîðèè.
     Šîðàáëü  ïëûë  íà  ñåâåð,  ïðèäåðæèâàßñü íåäðàêñêîãî ïîáåðåæüß,  ãîòîâûé â
ëþáîé ìîìåíò ïðè÷àëèòü ê áåðåãó,  åñëè íà ãîðèçîíòå ïîßâßòñß ÷èðåêñêèå ñóäà.  ‚
êàêîì-òî  îïðåäåëåííîì ìåñòå ìàëëîðèéñêèé êàïèòàí,  îñìîòðåâ ïóñòûííîå ìîðå,  ñ
òðóäîì ïðîãëîòèë êîìîê â ãîðëå è óñòàíîâèë øòóðâàë òàê, ÷òîáû ñîâåðøèòü áûñòðûé
è ñòðàøíûé áðîñîê ÷åðåç îòêðûòîå ìîðå íà âîñòîê.
     —åðåç  äåíü  ïîñëå òîãî,  êàê  êîðàáëü îòîøåë îò  íåäðàêñêîãî áåðåãà,  îíè
óâèäåëè äàëåêî íà  þãå  ñòðàøíûé ñòîëá ãóñòîãî ÷åðíîãî äûìà,  à  åùå ÷åðåç äåíü
îáíàðóæèëè â âîäå îáóãëåííûå îáëîìêè.  ‘ðåäè íèõ ïëàâàëè áëåäíûå ðàçäóòûå òåëà.
åðåïóãàííûå ìàòðîñû èçî âñåõ ñèë ðàáîòàëè âåñëàìè è íå íóæäàëèñü â òîì,  ÷òîáû
èõ ïîäãîíßëè.
     ‡àòåì â  îäíî  õìóðîå óòðî,  êîãäà â  íåáå  ïîçàäè íèõ  ïîßâèëèñü äîæäåâûå
îáëàêà, à â âîçäóõå îùóùàëîñü ïðèáëèæåíèå áóðè, âïåðåäè íà ãîðèçîíòå ïîêàçàëîñü
òåìíîå  ïßòíî,  è  ìîðßêè  óäâîèëè óñèëèß,  îò÷àßííî ñòðåìßñü ïîáûñòðåå äîñòè÷ü
ëåæàùåãî ïðßìî ïî êóðñó áåçîïàñíîãî ìàëëîðèéñêîãî ïîáåðåæüß.
     îëîãèé áåðåã,  êóäà èõ äîñòàâèëè ìàëåíüêèå êîðàáåëüíûå øëþïêè, áûë ïîêðûò
òåìíîé  ãàëüêîé,   íà  êîòîðóþ  ñ  êàêèìè-òî  ñòðàííûìè,   ïå÷àëüíûìè  âçäîõàìè
íàêàòûâàëè âîëíû.  à  íåêîòîðîì ðàññòîßíèè îò  êðîìêè âîäû,  ïðèáûâøèõ îæèäàëà
ãðóïïà âñàäíèêîâ â  ÷åðíûõ îäåæäàõ,  ïîäâßçàííûõ ìàëèíîâûìè êóøàêàìè.  òî áûëè
ãðîëèìû.
     - ‚åðõîâíûå æðåöû,  -  õîëîäíî çàìåòèëà îëãàðà.  - Ÿ òàê ïîíèìàþ, ÷òî íàñ
äîëæíû ñîïðîâîæäàòü âåñüìà òîðæåñòâåííî.
     ƒðîëèì,  êîòîðûé áûë ãëàâíûì íà êîðàáëå,  áûñòðî ïîäîøåë ê  ïîäæèäàâøåé èõ
ãðóïïå,  ðàñïðîñòåðñß  íèö  è  ÷òî-òî  ñêàçàë  ïî÷òèòåëüíûì  ãîëîñîì.  Žäèí  èç
âåðõîâíûõ æðåöîâ, ïîæèëîé ÷åëîâåê ñ ãëóáîêèìè ìîðùèíàìè è ââàëèâøèìèñß ãëàçàìè,
äîâîëüíî ïîñïåøíî ñëåç ñ ñåäëà è ïîäîøåë ê òîìó ìåñòó, ãäå ‘å'åäðà è åå äðóçüß
òîëüêî ÷òî âûøëè èç øëþïêè.
     - Œîß êîðîëåâà,  -  ñêàçàë îí îëãàðå,  ïî÷òèòåëüíî êëàíßßñü. - Ÿ - “ðòàã,
‚åðõîâíûé æðåö îáëàñòè Šàìàò.  Ÿ  ïðèáûë ñþäà ñ ñîáðàòüßìè,  ÷òîáû ñîïðîâîæäàòü
âàñ â ƒîðîä î÷è.
     - Ÿ  ðàçî÷àðîâàíà òåì,  ÷òî íå  âèæó ñðåäè âñòðå÷àþùèõ ‡èäàðà,  -  õîëîäíî
îòâå÷àëà âîëøåáíèöà. - àäåþñü, ñî çäîðîâüåì ó íåãî âñå â ïîðßäêå.
     “ðòàã áðîñèë íà íåå ñåðäèòûé âçãëßä.
     - å ñîïðîòèâëßéñß ñâîåé ñóäüáå, êîðîëåâà ýíãàðàêîâ, - ïîñîâåòîâàë îí.
     - „âå ñóäüáû îæèäàþò ìåíß,  “ðòàã,  -  ñêàçàëà îëãàðà.  -  …ùå íå ðåøåíî,
êàêîé èç íèõ ß ïîñëåäóþ.
     - î ïîâîäó ýòîãî ó ìåíß íåò íèêàêèõ ñîìíåíèé, - çàßâèë îí.
     - ‚îçìîæíî,  ýòî ïîòîìó, ÷òî òû íèêîãäà íå îñìåëèâàëñß ïîñìîòðåòü â äðóãóþ
ñòîðîíó,  -  îòâåòèëà îíà.  - ó ÷òî æ, ïîåäåì, “ðòàã? ðîäóâàåìûé âåòðîì áåðåã
åäâà ëè ïîäõîäßùåå ìåñòî äëß ôèëîñîôñêèõ äèñïóòîâ.
     ‚åðõîâíûå ãðîëèìû ïðèâåëè ñ  ñîáîé  çàïàñíûõ ëîøàäåé,  âñå  áûñòðî ñåëè  â
ñåäëà  è  ïîåõàëè ÷åðåç ãðßäó íèçêèõ,  ïîðîñøèõ ëåñîì õîëìîâ â  ñåâåðî-çàïàäíîì
íàïðàâëåíèè.  “  ïîêðûòîãî ãàëüêîé áåðåãà ðîñëè òåìíûå åëè,  íî  êàê òîëüêî îíè
ïðåîäîëåëè ïåðâûé ïîäúåì,  òî î÷óòèëèñü â îñèíîâîì ëåñó. à âçãëßä ‘å'åäðû, èõ
áåëåñûå ñòâîëû âûãëßäåëè ïî÷òè êàê òðóïû,  à  âåñü ëåñ îòäàâàë ÷åì-òî ìðà÷íûì è
íåçäîðîâûì.
     - Œèñòðèñ îë, - ñêàçàë „åðíèê ïî÷òè øåïîòîì, - à íå íóæíî ëè íàì îáäóìàòü
êîå-êàêîé ïëàí?
     - Šàêîé æå, „åðíèê? - ñïðîñèëà îíà.
     - àøåãî áåãñòâà, êîíå÷íî.
     - î ìû íå õîòèì áåæàòü, „åðíèê.
     - å õîòèì?
     - ƒðîëèìû âåçóò íàñ êàê ðàç â òî ìåñòî, êóäà ìû õîòèì ïîïàñòü.
     - € çà÷åì ìû õîòèì ïîïàñòü â ýòîò èõ Šòîë Œèøðàê?
     - “ íàñ åñòü òàì êîå-êàêèå äåëà.
     - ‘óäß ïî òîìó,  ÷òî,  ß ñëûøàë,  ýòî ïëîõîå ìåñòî,  - ñêàçàë „åðíèê. - ‚û
óâåðåíû, ÷òî íå ñäåëàëè êàêîé-íèáóäü îøèáêè?
     îëãàðà ïðîòßíóëà ðóêó è ïîëîæèëà åìó íà ïëå÷î.
     - „îðîãîé „åðíèê, - ñêàçàëà îíà, - ïðèäåòñß äîâåðèòüñß ìíå.
     - Šîíå÷íî,  ìèñòðèñ îë,  - òóò æå îòâåòèë îí. - î íå íóæíî ëè ìíå çíàòü,
÷åãî  îæèäàòü?  …ñëè ïðèäåòñß ïðèíèìàòü ìåðû äëß  âàøåé çàùèòû,  ß  äîëæåí áûòü
ãîòîâ ê ýòîìó.
     - Ÿ áû ñêàçàëà òåáå,  åñëè áû çíàëà ñàìà, „åðíèê, - îòâåòèëà îëãàðà. - î
ß íå çíàþ, ÷åãî ñëåäóåò îæèäàòü. Ÿ òîëüêî çíàþ, ÷òî ìû âñå ÷åòâåðî äîëæíû åõàòü
â  Šòîë Œèøðàê.  Œû  íóæíû äëß çàâåðøåíèß òîãî,  ÷òî òàì äîëæíî ïðîèçîéòè.  „ëß
êàæäîãî èç íàñ òàì åñòü äåëî.
     - „àæå äëß ìåíß?
     - Žñîáåííî äëß òåáß, „åðíèê. ‘íà÷àëà ß