 угрозу.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ.
     - Ћ, Я почти забыл: на прошлой неделе •еттар женилсЯ на твоей кузине.
     - Ђдаре? џ думал, что она больна.
     - Ќаверное, не настолько. Ћни прибудут на твою свадьбу вместе с —о-•эгом и
‘айлар.
     - Џохоже, женитьба - болезнь заразительнаЯ. ‘илк рассмеЯлсЯ:
     - ’олько Я ей не подвержен, мой молодой друг. ‚опреки всеобщему стремлению
к  супружеству,  Я  все же не потерЯл еще здравый смысл.  џ пока еще знаю,  как
убежать,  если дела из рук вон плохи.  Ћлгары должны прибыть сегоднЯ утром. Ћни
встретились с Љородаллином и прибудут все вместе.  €х судно шло за моим,  когда
мы покидали Љамаар.
     - € Њендореллен с ними? ‘илк кивнул:
     - ‚месте с  баронессой ‚о  ќбор.  Ѓарон все еще слишком болен и  не  может
путешествовать.  „умаю,  он надеетсЯ умереть,  чтобы перестать быть помехой длЯ
своей жены и Њендореллена.
     ѓарион вздохнул.
     - Џусть тебЯ это не огорчает,  ѓарион,  -  посоветовал ‘илк. - Ђренды даже
наслаждаютсЯ подобными  страданиЯми.  Њендореллен совершенно доволен  тем,  что
страдает так благородно.
     - ’ы говоришь отвратительные вещи!  - обвинил ѓарион коротышку. ‘илк пожал
плечами.
     - ’акаЯ уж Я отвратительнаЯ личность, - призналсЯ он.
     - Ђ куда ты собираешьсЯ направитьсЯ после... - ѓарион не закончил фразы.
     - Џосле  того  как  увижу,   что  ты  благополучно  женилсЯ?   -  с  Явным
удовольствием продолжил ‘илк.  -  Љак  только  Я  очухаюсь  после  сегоднЯшнего
застольЯ, то поеду в ѓар Ћг Ќедрак. ‘ейчас там открываютсЯ большие возможности.
џ встречалсЯ с џрблеком. Њы собираемсЯ стать компаньонами.
     - ‘ џрблеком?
     - Ћн не так плох,  если за ним присматривать, и очень хитер. Њы, возможно,
неплохо поработаем вместе.
     - Њогу себе представить,  -  рассмеЯлсЯ ѓарион. - Љаждый из вас достаточно
плох уже сам по  себе,  но если вы начнете действовать вместе,  то всех честных
купцов обдерете как липку.
     ‘илк коварно ухмыльнулсЯ:
     - ќто как раз то, что мы и собираемсЯ сделать.
     - ‚оображаю, как сильно вы разбогатеете,
     - Џолагаю,  что  могу  научитьсЯ быть богатым.  -  ‚зглЯд ‘илка устремилсЯ
куда-то вдаль.  -  •отЯ дело совсем не в этом,  -  заметил он. - ѓлавное - сама
игра. „еньги - просто способ подсчитывать в ней очки. €гра - вот что важно.
     - ЉажетсЯ, ты говорил мне это и раньше.
     - Ќичто не изменилось с тех пор, ѓарион, - смеЯсь ответил ‘илк.
     ‘вадьба тети Џол и  „ерника состоЯлась чуть позже в то же утро в маленькой
часовне  в  западном  крыле  –итадели.   ѓостей  было  немного.  Љонечно,  были
приглашены Ѓелгарат и близнецы Ѓелтира и Ѓелкира,  а также ‘илк и Ѓэйрек.  ’етю
Џол, очень красивую в своем темно-синем бархатном платье, сопровождала королева
‹ейла,  а  ѓарион стоЯл рЯдом с „ерником.  –еремонию проводил горбун Ѓелдин,  с
несвойственным ему нежным выражением на  безобразном лице,  облаченный на  этот
раз в приличные одежды.
     ‚о  времЯ  этой  церемонии ѓариона обуревали разные чувства.  Ћстрой болью
кольнула мысль,  что тетЯ Џол больше не будет принадлежать исключительно ему, и
какаЯ-то  детскаЯ часть сознаниЯ противилась этому.  Ќо тем не менее ѓарион был
доволен,  что она выходит замуж за  „ерника.  …сли кто-то и  заслуживал ее,  то
именно  „ерник.  „обрые,  чистые  глаза  этого  человека светились безграничной
любовью,  и он не мог оторвать взглЯда от ее лица.  ‘ама тетЯ Џол, стоЯ рЯдом с
„ерником, тоже как бы светилась.
     ѓарион несколько отступил,  когда вступавшие в брак обменивались клЯтвами,
и тут он услышал слабый шорох.  ‚ двери часовни в длинном плаще, покрывавшем ее
с головы до ног,  скрыв лицо за плотной вуалью,  стоЯла принцесса ‘е'Ќедра. Ћна
придавала большое значение тому,  что по  древнему толнедрийскому обычаю ѓарион
не  должен видеть ее  до свадьбы,  поэтому плащ с  вуалью должны были создавать
иллюзию того,  что он ее не видит.  ѓарион мог представить себе,  как ее мучила
эта  проблема,  прежде чем  она нашла решение.  Ќичто не  могло удержать ее  от
присутствиЯ на  свадьбе Џолгары,  но  все  обычаи  и  формальности должны  быть
соблюдены.  ѓарион  слегка  улыбнулсЯ  и  опЯть  стал  наблюдать  за  свадебной
церемонией.
     …ще раз отвлечьсЯ его заставило лицо Ѓелдина:  удивление на  нем сменилось
спокойствием,  и в глазах мелькнуло узнавание.  ‘начала ѓарион ничего не видел,
но  затем его  внимание привлекло легкое движение под стропилами.  Ќа  одной из
темных  перекладин можно  было  разглЯдеть бледные,  призрачные контуры снежной
совы, наблюдавшей за свадьбой тети Џол и „ерника.
     Љогда  церемониЯ  закончилась  и   „ерник  почтительно,   хотЯ  и  немного
нервничаЯ,  поцеловал свою  невесту,  белаЯ  сова  расправила крыльЯ и,  словно
призрак,  молча  облетела часовню.  Ќекоторое времЯ она  парила над  счастливой
парой,  как бы благословлЯЯ ее,  а  затем,  взмахнув крыльЯми,  оказалась перед
Ѓелгаратом. ‘тарый чародей решительно отвел глаза.
     - ’ы можешь хотЯ бы посмотреть на нее, отец, - сказала ему тетЯ Џол. - Ћна
не улетит, пока ты не признаешь ее.
     ’огда  Ѓелгарат вздохнул и  посмотрел прЯмо на  светЯщуюсЯ птицу,  котораЯ
парила в воздухе перед ним.
     - џ  все еще тоскую по тебе,  -  просто сказал он,  -  хотЯ прошло столько
времени.
     ‘екунду  сова  рассматривала его  своими  золотистыми немигающими глазами,
затем замерцала и исчезла.
     - “дивительно! - воскликнула королева ‹ейла.
     - ‚се мы удивительные люди,  ‹ейла,  -  ответила тетЯ Џол,  - и у нас есть
несколько необычных друзей...  и родственников.  -  Ћна улыбнулась, и ее пальцы
теснее переплелись с пальцами „ерника.  -  Љроме того,  - добавила Џолгара, и в
глазах ее  мелькнул огонек,  -  едва ли можно было ожидать,  что девушка выйдет
замуж без присутствиЯ на свадьбе ее матери, не так ли?
     Џосле церемонии бракосочетаниЯ все прошли по коридорам –итадели к  главной
башне и  остановились перед дверью апартаментов тети  Џол.  ѓарион собралсЯ уже
последовать  за   ‘илком  и   Ѓэйреком,   которые  после   нескольких  коротких
поздравлений начали спускатьсЯ вниз, но Ѓелгарат положил руку на плечо внука.
     - ЋстаньсЯ на минутку, - сказал старик.
     - Ќе думаю,  что нам следует им мешать,  дедушка,  - выразительно произнес
ѓарион.
     - Њы войдем только на несколько минут,  -  заверил его Ѓелгарат,  и ѓарион
увидел,  что старик едва сдерживает улыбку на губах. - џ хочу, чтобы ты кое-что
увидел.
     ’етЯ Џол вопросительно поднЯла бровь, глЯдЯ на вошедших.
     - Њы должны выполнить какой-нибудь древний тайный обычай, отец? - спросила
она.
     - Ќет,  Џол,  -  с невинным видом ответил тот.  -  ѓарион и Я хотим только
поднЯть тост за ваше счастье, вот и все.
     - —то  на  этот раз ты  затеЯл,  ‘тарый ‚олк?  -  спросила она,  удивленно
улыбаЯсь.
     - ђазве Я всегда что-то затеваю?
     - Ћбычно да,  отец.  - ’ем не менее она вынула четыре хрустальных бокала и
графин прекрасного старого толнедрийского вина.
     - Њы  вчетвером затеЯли все  это довольно давно,  -  напомнил Ѓелгарат.  -
‚озможно,   прежде  чем  расстатьсЯ,  нам  следует  остановитьсЯ  на  минуту  и
вспомнить, что с тех пор мы прошли длинный путь и что с нами случались довольно
странные вещи. „умаю, все мы так или иначе изменились.
     - ’ы не так уж сильно изменилсЯ,  отец,  -  многозначительно заметила тетЯ
Џол. - Ќе перейдешь ли теперь к делу?
     ѓлаза Ѓелгарата светились какой-то огромной, едва сдерживаемой радостью.
     - “ „ерника длЯ тебЯ кое-что есть,  -  сказал он. „ерник проглотил комок в
горле.
     - ‘ейчас? - тревожно спросил он Ѓелгарата. ’от кивнул.
     - џ знаю,  как сильно ты любишь красивые веши -  вроде вон той,  -  сказал
„ерник тете Џол,  глЯдЯ на стеклЯнную птицу,  которую подарил ей в прошлом году
ѓарион.  -  џ хотел бы подарить тебе что-нибудь вроде этого,  но Я ведь не могу
работать с  хрусталем или драгоценными камнЯми.  џ -  кузнец,  и мне приходитсЯ
работать  со  сталью.   -   „ерник  принЯлсЯ  разворачивать  какой-то  предмет,
завернутый в простую ткань.  ’о, что он в конце концов извлек оттуда, оказалось
искусно выкованной стальной розой,  только лишь начавшей распускатьсЯ. Њалейшие
детали были сделаны столь тонко, что цветок казалсЯ почти живым.
     „ерник, однако, продолжал держать розу в руках.
     - Ћна не имеет цвета,  - немного придирчиво заметил он, - а также аромата.
- € он взволнованно посмотрел на Ѓелгарата.
     - ‘делай, как Я тебе показывал, - сказал ему старик.
     „ерник снова повернулсЯ к тете Џол, держа в руке распускавшуюсЯ розу.
     - Њне  нечего дать тебе,  моЯ Џол,  -  скромно сказал он,  -  кроме своего
честного сердца и вот этого.  -  Ћн протЯнул ей розу,  и на лице его отразилась
глубокаЯ сосредоточенность.
     ѓарион  слышал  все  совершенно отчетливо.  Џоследовал знакомый шелестЯщий
звук,  похожий на шепот морЯ, который сопровождалсЯ слабым мерцанием. ЃлестЯщаЯ
роза  в  протЯнутой руке  „ерника,  казалось,  слегка запульсировала,  а  потом
постепенно начала  изменЯтьсЯ.  ‚нешние  стороны  лепестков стали  белыми,  как
свежий снег, а внутри роза, по мере того как распускалась, приобретала глубокий
красноватый оттенок. Љогда „ерник закончил свое дело, он передал тете Џол живой
цветок, на лепестках которого сверкала роса.
     ’етЯ Џол, разинув рот, недоверчиво смотрела на розу. Ћна не была похожа ни
на один цветок,  когда-либо существовавший. „рожащей рукой она взЯла его, глаза
ее внезапно наполнились слезами.
     - Ќеужели  это  возможно?  -  спросила  она  голосом,  в  котором  звучало
благоговение.
     - „ерник у нас теперь особенный человек,  - сказал Ѓелгарат. - Ќасколько Я
знаю, он единственный из людей, который когда-либо умирал, а потом начинал жить
снова. ќто не могло не изменить его, по крайней мере немного. Љак Я подозреваю,
под внешностью нашего верного и практичного друга всегда скрывалсЯ поэт.  Њожет
быть, единственное отличие „ерника нынешнего от „ерника прошлого сейчас в том и
состоит, что он может теперь дать свободу своему поэтическому призванию.
     Ќесколько смущенно „ерник потрогал розу своими чуткими пальцами.
     - “ нее есть одно преимущество,  моЯ Џол,  -  заметил он. - Ћна из стали и
поэтому никогда не завЯнет.  Ћна всегда останетсЯ такой же,  как сейчас, и даже
среди зимы у тебЯ будет по крайней мере один цветок.
     - Ћ  „ерник!   -   вскрикнула  Џолгара,   обнимаЯ  его.   „ерник  выглЯдел
растерЯнным, когда с некоторой неловкостью тоже обнЯл ее.
     - …сли она действительно тебе так нравитсЯ,  Я могу сделать еще несколько,
- сказал он. - –елый сад цветов. ќто в действительности не так уж трудно, стоит
только набить себе руку.
     Ќо  вдруг глаза тети Џол  стали расширЯтьсЯ.  ЋбнимаЯ одной рукой „ерника,
она  немного повернулась,  чтобы  посмотреть на  стеклЯнную птицу,  сидевшую на
стеклЯнной ветке.
     - ‹ети  же!  -  сказала тетЯ Џол,  и  сверкающаЯ птица расправила крыльЯ и
перелетела на ее вытЯнутую руку.  ‘начала она с  любопытством обследовала розу,
погрузив клюв в  капли росы,  а  затем поднЯла голову и  начала выводить трели.
’етЯ  Џол  осторожно  поднЯла  руку,  и  птичка  перепорхнула обратно  на  свою
стеклЯнную ветвь. ќхо ее песенки все еще раздавалось в тишине.
     - „умаю,  пора нам с ѓарионом уходить, - сказал Ѓелгарат, на лице которого
поЯвилось несколько сентиментальное выражение,  а  на  глазах -  подозрительнаЯ
влага.
     ’етЯ Џол,  однако,  кое-что понЯла.  ѓлаза ее  немного сузились,  а  затем
широко распахнулись.
     - Њинутку,  ‘тарый ‚олк,  -  сказала она Ѓелгарату со  стальными нотками в
голосе. - ’ы с самого начала знал об этом, не так ли?
     - Ћ чем, Џол? - с невинным видом спросил он.
     - —то „ерник...  —то Я... - ‚ первый раз в жизни ѓарион увидел, что у тети
Џол не хватает слов. - ’ы знал! - выпалила наконец она.
     - …стественно.  Љак только „ерник проснулсЯ,  Я  почувствовал в нем что-то
новое. “дивлен, что ты не ощутила этого сама. •отЯ мне и пришлось немного с ним
поработать, чтобы закрепить это новое.
     - Џочему же ты ничего не сказал мне?
     - Ђ ты и не спрашивала, Џол.
     - ’ы...  џ...  -  ‚еличайшим усилием воли она взЯла себЯ в руки. - ‚се эти
месЯцы ты  позволЯл мне думать,  будто моЯ сила утрачена,  а  она все это времЯ
оставалась со мной! € ты заставил менЯ пройти через все это?
     - Ќо послушай,  Џол!  …сли ты только не разучилась думать,  то должна была
уже понЯть,  что не можешь просто так лишитьсЯ своей силы. ђаз она есть, значит
есть, и никуда от нее не денешьсЯ.
     - Ќо наш Џовелитель сказал... Ѓелгарат поднЯл руку.
     - …сли замолчишь и постараешьсЯ вспомнить,  Џол, то станет Ясно следующее.
‚се,  что  он  действительно спрашивал,  касалось  твоей  готовности принести в
жертву свою  независимость ради  брака и  продолжать жить,  обладаЯ не  большей
силой,  чем у „ерника. Ђ поскольку у него не было возможности лишить тебЯ твоей
силы, он Явно имел в виду нечто другое.
     - € ты позволил, чтобы Я думала...
     - џ не властен над твоими мыслЯми,  Џол, - ответил Ѓелгарат так веско, как
только мог.
     - ’ы просто подшутил надо мной!
     - Ќет,  Џол,  -  поправил он,  -  ты сама над собой подшутила.  -  ‡атем с
любовью посмотрел на нее. - € прежде чем разразишьсЯ очередной тирадой, подумай
над  этим немного.  “читываЯ все обстоЯтельства,  Я  не  причинил тебе никакого
вреда,  не так ли?  € не было ли приЯтнее выЯснить все именно таким способом? -
“лыбка Ѓелгарата превратилась в усмешку.  -  …сли хочешь,  можешь рассматривать
это как мой свадебный подарок, - добавил он.
     ‘ минуту она глЯдела на него,  Явно собираЯсь рассердитьсЯ,  но он отвечал
ей смеющимсЯ взглЯдом. Ќекоторое времЯ они противостоЯли друг другу, но на этот
раз победил Явно он.  ‚  конце концов,  будучи не  в  состоЯнии сохранЯть более
рассерженный вид,  Џолгара беспомощно рассмеЯлась и  дружески похлопала его  по
руке.
     - ’ы ужасный человек, отец! - сказала она.
     - џ это знаю,  -  призналсЯ он.  -  Џошли,  ѓарион? Ћказавшись в коридоре,
Ѓелгарат принЯлсЯ хихикать.
     - —то тут смешного? - спросил ѓарион.
     - џ ждал этого момента много месЯцев,  -  ответил его дед.  -  ‚идел ты ее
лицо,  когда она  наконец понЯла,  что  произошло?  ‚се это времЯ она бродила с
видом благородного самопожертвованиЯ,  а теперь вдруг обнаружила,  что оно было
совершенно не нужно.-  Ќа его лице мелькнула ЯдовитаЯ усмешка.  -  ‡наешь, твоЯ
тетушка всегда была несколько самоуверенной,  даже слишком. Њожет быть, длЯ нее
было полезно некоторое времЯ думать о  себе как о  простом человеке.  ќто может
расширить ее кругозор.
     - Ћна права, - рассмеЯлсЯ ѓарион. - ’ы ужасный старик!
     Ѓелгарат усмехнулсЯ:
     - Љаждый стараетсЯ как может.
     Ћни прошли по коридору к королевским апартаментам,  где уже были разложены
одежды, которые ѓариону предстоЯло надеть длЯ свадьбы...
     - „едушка,  - сказал ѓарион, присаживаЯсь, чтобы надеть башмаки, - Я хотел
бы спросить тебЯ кое о чем. Џеред самой смертью ’орак взывал к своей матери.
     Ѓелгарат кивнул.
     - Љто же его мать?
     - ‚селеннаЯ, - ответил старик.
     - Ќе понимаю.
     Ѓелгарат задумчиво почесал свою короткую седую бороду.
     - Ќасколько Я понимаю,  каждый из богов возник как идеЯ в голове Ђла, отца
всех богов,  но только ‚селеннаЯ произвела их. ‚се это очень сложно. џ и сам не
все понимаю.  Љак бы то ни было,  умираЯ, ’орак обратилсЯ к тому единственному,
кто,  как он считал,  все еще любил его. Ћн ошибалсЯ, конечно. Ђл и другие боги
продолжали любить его,  хотЯ и знали,  что он стал средоточием зла. Ђ ‚селеннаЯ
скорбела по нему.
     - ‚селеннаЯ?
     - ђазве ты не почувствовал этого?  Џомнишь тот момент,  когда прекратилось
всЯкое движение и погасли все огни?
     - џ думал, что это ощутил только Я.
     - Ќет, ѓарион. Ќа один-единственный момент погасли все огни во ‚селенной и
все перестало двигатьсЯ - все и везде. ќто ‚селеннаЯ скорбела по своему сыну.
     ѓарион поразмыслил над этим.
     - Ќо он ведь должен был умереть, правда? Ѓелгарат кивнул:
     - ќто был единственный способ все вернуть на правильный путь. ’орак должен
был умереть, чтобы все событиЯ стали развиватьсЯ, как им и предназначено. €наче
все в конечном счете обернулось бы хаосом.
     ‚незапно страннаЯ мысль пришла в голову ѓариона.
     - „едушка, - сказал он, - а кто же ЊиссиЯ?
     - Ќе  знаю,  -  ответил Ѓелгарат.  -  ‚озможно,  просто странный маленький
мальчик.   Ђ  возможно,   и  нет.   Ђ  теперь  тебе,   наверное,  лучше  начать
переодеватьсЯ.
     - џ стараюсь не вспоминать об этом.
     - Ќо послушай, это же самый счастливый день в твоей жизни.
     - „ействительно?
     - ’ебе поможет, если ты все времЯ будешь твердить себе это.
     ‘о  всеобщего согласиЯ длЯ  проведениЯ церемонии бракосочетаниЯ ѓариона  и
‘е'Ќедры  был  избран  алгос  ѓорим.   •рупкий  благочестивый  старик  совершил
путешествие из  Џролги короткими,  легкими переходами.  ‘начала его пронесли на
носилках через  пещеры в  ‘ендарию,  потом  в  карете королЯ ”улраха привезли в
город ‘ендар,  а оттуда -  кораблем в ђайве.  €звестие о том, что бог алгосов -
отец всех богов,  подобно грому средь Ясного неба потрЯсло теологические круги.
‘тали совершенно не  нужными целые библиотеки напыщенных философских трактатов,
а  свЯщеннослужители теперь  повсеместно пребывали  в  состоЯнии шока.  ѓродег,
‚ерховный жрец Ѓелара, упал в глубокий обморок, когда ему сообщили эту новость.
‚ысокое духовное лицо, здоровье которого уже было подорвано ранами, полученными
в битве у ’алл Њарду,  не смог спокойно перенести этот последний удар. Љогда он
очнулсЯ от обморока,  его последователи увидели,  что ѓродег впал в детство,  и
теперь он проводил целые дни в окружении игрушек и Ярких обрывков тесьмы.
     Љак и полагалось,  королевскаЯ свадьба проходила в тронном зале райвенских
королей,  все приглашенные собрались там.  Љороль ђодар был в пунцовом одеЯнии,
король ќнхег - в голубом. Ќа короле ”улрахе были коричневые одежды, а на короле
—о-•эге  обычные  длЯ  олгаров  черные.  •ранитель трона  райвенов Ѓренд,  лицо
которого после смерти младшего сына стало еще  угрюмее,  по  райвенскому обычаю
был одет в  серое.  Џрисутствовали также и другие лица королевских кровей.  ђэн
Ѓорун XXIII,  на котором красовалась золотаЯ мантиЯ,  был необычно весел, когда
болтал с  бритоголовым ‘эйди.  „лЯ  всех оказалось неожиданностью,  что они так
хорошо понимают друг  друга.  Џерспективы,  которые создавала новаЯ ситуациЯ на
‡ападе,  импонировала им обоим,  и  они Явно были на пути к достижению какой-то
договоренности.  Љороль Љородаллин в  пурпурном одеЯнии стоЯл вместе с  другими
королЯми,  хотЯ и  говорил мало.  “дар по голове,  полученный им в битве у ’алл
Њарду,  отразилсЯ на его слухе,  и в обществе молодому королю Ђрендии было Явно
не по себе.
     ‚ самом центре собравшихсЯ монархов стоЯл король ѓар Ћг Ќедрака „роста лек
’ан в совершенно непривлекательном желтом дублете.  Ќервный, вспыльчивый король
недраков  говорил  короткими,  отрывистыми  фразами,  а  смеЯлсЯ  пронзительным
смехом.  Љороль  „роста в  тот  вечер  заключил много  договоров,  некоторые из
которых он даже намеревалсЯ соблюдать.
     Ѓелгарион ђайвенский, конечно, не принимал участиЯ в этих разговорах, как,
наверное, и надлежало ему.
     ‚  это времЯ ум  райвенского королЯ был занЯт совершенно другим.  Ћдетый с
головы до ног в голубое,  он нервно шагал по прихожей, где вместе с ‹еллдорином
они ожидали фанфар, которые должны были призвать его в тронный зал.
     - •отел бы Я, чтобы все это поскорее закончилось, - заЯвил он уже в шестой
раз.
     - €мей терпение, ѓарион, - опЯть посоветовал ему ‹еллдорин.
     - —то они там делают?
     - ‚озможно,  ожидают сообщениЯ,  что ее высочество готова.  ‚  этот особый
момент ей придаетсЯ гораздо большее значение, чем тебе. ’ак всегда на свадьбах,
насколько тебе известно.
     - ‘частливчик ты.  ‚ы с  Ђрианой просто сбежали и поженились без всей этой
суеты. ‹еллдорин уныло рассмеЯлсЯ.
     - џ не избежал этого, ѓарион, - просто на какое-то времЯ отсрочил. ‚се эти
приготовлениЯ вдохновили мою  Ђриану.  Ћна  хочет,  чтобы у  нас была настоЯщаЯ
свадьба, как только мы вернемсЯ в Ђрендию.
     - Џочему свадьбы оказывают такое странное воздействие на женский ум?
     - Љто знает!  -  пожал плечами ‹еллдорин.  -  †енский ум - загадка, и ты в
этом скоро убедишьсЯ.
     ѓарион кисло посмотрел на него и стал опЯть поправлЯть корону.
     - •отел бы Я, чтобы все это поскорее закончилось, - опЯть сказал он.
     ‚  надлежащее времЯ  над  тронным  залом  райвенских королей раздалсЯ звук
фанфар,   открылась  дверь,  и  содрогнувшийсЯ  внутренне  ѓарион,  поправив  в
последний раз корону,  вышел навстречу своей судьбе. •отЯ он и знал большинство
присутствовавших в  зале,  лица  их  он  видел  как  в  тумане,  когда вместе с
‹еллдорином шел  к  трону.  ђЯдом  с  троном на  своем  прежнем месте опЯть был
водружен огромный меч, а Ћко Ћлдура сверкало в его рукоЯти.
     ‡ал украсили штандартами и знаменами,  принесли множество весенних цветов.
Џриехавшие на свадьбу гости были одеты в  шелка,  сатин и  парчу Ярких цветов и
сами напоминали цветущий сад, когда изгибались и вытЯгивались, чтобы посмотреть
на жениха-королЯ.
     “  трона,  поджидаЯ,  стоЯл в  белом одеЯнии ѓорим Ђ‹ѓЋ‘‘Љ€‰ с  улыбкой на
добром лице.
     - Џриветствую тебЯ,  Ѓелгарион,  -  произнес он, когда ѓарион подымалсЯ по
ступенЯм.
     - ‘вЯтейший ѓорим, - ответил ѓарион, нервно поклонившись.
     - ‘покойней,  сын мой,  - посоветовал ѓорим, заметив, что у ѓариона дрожат
руки.
     - Џытаюсь, ‘вЯтейший.
     ‘нова  раздались бронзовые звуки  фанфар,  и  дверь  на  другом конце зала
широко распахнулась.  ’ам стоЯла ‘е'Ќедра,  принцесса империи ’олнедра, которую
сопровождала ее  кузина Љсера.  Џринцесса была  одета  в  кремовое,  отделанное
жемчугом  свадебное платье.  ‚ыглЯдела она  потрЯсающе.  …е  Ярко-рыжие  волосы
огненными волнами ниспадали по плечам на платье, на голове сверкал разноцветный
золотой обруч,  который она всегда так любила.  ‹ицо ее казалось застенчивым, а
на щеках проступал нежный румЯнец.  Ћна держала глаза опущенными, хотЯ один раз
и бросила быстрый взглЯд на ѓариона, и тот увидел искорку, блеснувшую из-под ее
длинных ресниц. ѓарион знал с абсолютной достоверностью, что всЯ эта скромность
была лишь позой. Ћна постоЯла так достаточно долго, чтобы дать всем возможность
насладитьсЯ  ее  совершенством,   а  потом  под  нежные  звуки  арфы  пошла  по
образовавшемусЯ проходу длЯ встречи со своим женихом.
     ‚о  времЯ  церемонии,  с  пышностью которой,  по  мнению ѓариона,  немного
переборщили, две маленькие дочка Ѓэйрека шли впереди невесты, усыпаЯ цветами ее
путь.
     Џриблизившись к возвышению у трона, ‘е'Ќедра довольно порывисто поцеловала
в щеку добрейшего старого ѓорима и затем занЯла свое место рЯдом с ѓарионом. Ћт
нее  исходил  напоминавший запах  цветов  аромат,  который  почему-то  заставил
дрожать коленки ѓариона.
     ѓорим посмотрел на собравшихсЯ и начал:
     - Њы  встретились здесь сегоднЯ,  чтобы созерцать осуществление последнего
завета  ЏредначертаниЯ,  которое  направило нас  через  смертельные опасности и
благополучно привело к  этому  счастливому моменту.  Љак  и  было  предсказано,
райвенский король вернулсЯ.  Ћн встретилсЯ с нашим древним врагом и одолел его.
€ его награда стоит, излучаЯ свет, рЯдом с ним.
     Ќаграда?  ђаньше ѓарион никогда не смотрел на свою женитьбу с  такой точки
зрениЯ.  Ћн немного поразмышлЯл над этим, пока ѓорим продолжал говорить, но так
ни к какому выводу и не пришел. € почувствовал резкий тычок под ребро.
     - Ѓудь внимательней! - прошептала ‘е'Ќедра.
     ‚скоре после  этого  пошли  вопросы и  ответы.  ѓолос  ѓариона был  слегка
хриплым,  но ведь этого и  следовало ожидать.  Ћднако ‘е'Ќедра говорила четко и
твердо. Ќеужели нельзЯ хотЯ бы притворитьсЯ взволнованной, ну хоть чуть-чуть?!
     Љольца,  которыми они  обменЯлись,  вынес  на  маленькой бархатной подушке
ЊиссиЯ.  Ћн  совершенно серьезно относилсЯ к  своим обЯзанностЯм,  но  лицо его
говорило о  том,  что  он  забавлЯетсЯ.  ѓарион негодовал:  неужели все  втайне
смеютсЯ над ним?
     –еремониЯ  завершилась  благословениЯми  ѓорима,  которых  ѓарион  уже  не
слышан.  Ћко Ћлдура,  сверкавшее нестерпимо Ярко, во времЯ благословениЯ ѓорима
наполнило  уши   ѓариона  своей  песней  ликованиЯ,   добавлЯЯ  к   ней  личные
поздравлениЯ.
     ‘е'Ќедра повернулась к ѓариону.
     - Ќу? - прошептала она.
     - —то "ну"? - прошептал он в ответ.
     - ’ы не собираешьсЯ поцеловать менЯ?
     - ‡десь? Џри всех?
     - ’аков обычай.
     - ѓлупый обычай.
     - Џросто сделай это,  ѓарион,  -  сказала она,  улыбкой даваЯ понЯть,  что
медлить нельзЯ. - Њы можем обсудить все позднее.
     –елуЯ ‘е'Ќедру,  ѓарион пыталсЯ сохранить определенное достоинство,  чтобы
этот  поцелуй выглЯдел простой формальностью.  ‘е'Ќедра,  однако,  относилась к
этому совершенно по-другому.  Ћна взЯлась за дело с  энтузиазмом,  который,  по
мнению ѓариона,  внушал некоторую тревогу.  ђуки ее обвились вокруг его шеи,  а
губы прилипли к его губам.  € ѓарион задалсЯ вопросом, как далеко она собралась
при этом зайти: колени у него уже начали подгибатьсЯ.
     …го спасли приветственные крики,  раздававшиесЯ по  всему залу.  ’рудность
поцелуЯ в  присутствии многих состоЯла в том,  что никто не знал,  как долго он
должен  продолжатьсЯ.   …сли  бы  поцелуй  был  слишком  коротким,  люди  могли
заподозрить недостаток уважениЯ к ним,  если бы был слишком длинным,  они могли
начать хихикать. ѓлуповато улыбаЯсь, Ѓелгарион ђайвенский повернулсЯ к гостЯм.
     ‘вадебный бал и  ужин последовали сразу же  за  церемонией бракосочетаниЯ.
‚есело  болтаЯ,  гости  двинулись по  длинному коридору в  богато разукрашенный
бальный зал,  который был Ярко освещен свечами.  Ћркестр состоЯл из  райвенских
музыкантов,  которыми руководил суетливый арендийский капельдинер.  Ћн изо всех
сил  старалсЯ  удержать свободолюбивых райвенов от  импровизаций,  которые  они
любили.
     Ќаступила та  часть  программы,  котораЯ  больше  всего  страшила ѓариона.
Ћжидалось,  что он выведет ‘е'Ќедру в центр зала и начнет танцевать с ней перед
всеми.  Љогда ѓарион с  невестой,  котораЯ всЯ прЯмо светилась,  вышли в  центр
зала,  он,  к  своему ужасу,  вдруг  понЯл,  что  забыл  все,  чему  обучал его
‹еллдорин.
     ’анец,  который  был  популЯрен в  том  сезоне,  отличалсЯ грациозностью и
большой сложностью.  Џартнеры должны были  стоЯть,  повернувшись лицом  в  одну
сторону,  мужчина сбоку и  немного сзади женщины.  Џри этом их руки должны быть
вытЯнуты,  а ладони соединены.  ‘ этим ѓарион справилсЯ без особого труда,  его
больше  беспокоили  быстрые  крохотные  шажки  в  ритм  музыке,   которыми  ему
предстоЯло двигатьсЯ.
     Ќо,  вопреки всем  опасениЯм,  ѓарион танцевал хорошо.  Ќа  него,  однако,
продолжал действовать аромат волос  ‘е'Ќедры,  и  он  заметил,  что,  когда они
танцевали, руки их заметно дрожали. Џосле того как была сыграна перваЯ мелодиЯ,
гости разразились шумными аплодисментами,  а  когда оркестр перешел ко  второй,
все они присоединились к танцу.
     - Џолагаю, мы танцевали не слишком плохо, - пробормотал ѓарион.
     - Њы были просто великолепны!  -  заверила его ‘е'Ќедра,  и они продолжили
танец.
     - ѓарион... - сказала она через несколько секунд.
     - „а?
     - ’ы действительно любишь менЯ?
     - Љонечно, люблю. —то за глупый вопрос!
     - ѓлупый?!
     - ќто не то слово, - быстро поправилсЯ он. - €звини.
     - ѓарион, - повторила она после нескольких танцевальных па.
     - „а?
     - ‡наешь, Я тоже люблю тебЯ.
     - Љонечно, и Я это знаю.
     - Љонечно? Ђ не слишком ли ты самоуверен?
     - Џочему мы спорим? - почти умолЯюще спросил ѓарион.
     - Њы не спорим, - высокомерно ответила она.
     - Ћ, тогда все в порЯдке.
     Љак и ожидалось,  королевскаЯ чета танцевала со всеми. ‘е'Ќедра переходила
от королЯ к  королю,  а ѓарион выводил одну за другой и королев,  и дам в центр
зала,  чтобы сделать с ними несколько обЯзательных движений. •рупкаЯ блондинка,
королева „раснии  Џоренн,  дала  ему  прекрасный совет,  то  же  самое  сделала
величаваЯ королева —ирека  €слена.  ЊаленькаЯ пухлаЯ королева ‹ейла  вела  себЯ
по-матерински и даже несколько опекала его.  Љоролева ‘айлар ЋлгарскаЯ степенно
поздравила  его,  а  ЊейЯзерана  ЂрендийскаЯ высказала  предположение,  что  он
танцевал бы лучше, если бы не держалсЯ так скованно. †ена Ѓэйрека Њирел, одетаЯ
в  дорогую зеленую парчу,  дала ему самый лучший совет.  "‚ы,  конечно,  будете
сражатьсЯ друг с  другом,  -  сказала она ему во времЯ танца,  -  но никогда не
ложитесь спать злыми. €менно эту ошибку всегда совершала Я".
     € в конце ѓарион танцевал со своей кузиной Ђдарой.
     - ’ы счастлива? - спросил он ее.
     - Ѓольше, чем можно себе представить, - ответила она, нежно улыбаЯсь.
     - ‡начит, все произошло как нельзЯ лучше, да?
     - „а,  ѓарион.  Ѓудто  всему этому суждено было  случитьсЯ.  ‚се  каким то
образом и случилось как нельзЯ лучше.
     - ‚озможно,  это на самом деле было суждено,  - пошутил ѓарион. - џ иногда
думаю, что мы очень мало можем управлЯть своей жизнью. џ, например, не могу.
     Ђдара улыбнулась.
     - Ћчень глубокаЯ мысль длЯ  новобрачного в  день его свадьбы.  -  ‡атем ее
лицо  стало  очень  серьезным.   -   Ќе  позволЯй  ‘е'Ќедре  вертеть  собой,  -
посоветовала она. - Ќе уступай ей во всем.
     - ’ы слышала, о чем мы говорили? Ђдара кивнула:
     - Ќе принимай это слишком всерьез, ѓарион. Ћна испытывала тебЯ, вот и все.
     - Ќе хочешь ли ты сказать, что Я все еще должен что-то доказывать?
     - ‘ ‘е'Ќедрой тебе придетсЯ это делать,  наверное, каждый день. џ знаю ее,
ѓарион.  ‚се,  чего она хочет от тебЯ на самом деле,  -  это чтобы ты доказывал
свою любовь к ней, и не бойсЯ говорить ей об этом. Џолагаю, ты удивишьсЯ, какой
милой она станет,  если только ты  возьмешь на  себЯ труд почаще говорить ей  о
своей любви.
     - Ћна уже знает.
     - Ќо тебе нужно повторЯть ей это.
     - € как часто, по твоему?
     - Ћ,  вероЯтно,  каждый час или около этого.  ѓарион был почти уверен, что
Ђдара шутит.
     - џ заметила,  что сендары - сдержанные люди, - сказала она. - ‘ ‘е'Ќедрой
нельзЯ  быть  таким.  ЏридетсЯ  тебе  отставить  в  сторону  свое  воспитание и
высказыватьсЯ, не стеснЯЯсь. ќто стоит того, поверь мне.
     - Џопробую, - пообещал он.
     Ђдара рассмеЯлась и быстро поцеловала его в щеку.
     - Ѓедный ѓарион!
     - Џочему "бедный"?
     - ’ебе еще так много нужно узнать!
     ’анец продолжалсЯ.
     Ќаконец,  усталые и  голодные,  ѓарион и  его  молодаЯ жена протолкались к
ломившемусЯ от  Яств столу и  принЯлись за свадебный ужин.  “жин был совершенно
особенный.  ‡а  два днЯ до  свадьбы тетЯ Џол перебралась на королевскую кухню и
взЯла на себЯ руководство ею. ‚ результате все получилось превосходно. ‡апахи с
уставленного блюдами стола  доносились потрЯсающие.  Љороль ђодар совершенно не
мог пропустить мимо себЯ хоть один кусочек.
     Њузыка и  танцы между тем продолжались,  и  ѓарион смотрел на  танцующих с
облегчением, радуЯсь, что сбежал из бального зала. ѓлаза его отыскивали в толпе
старых  друзей.  ѓигант  Ѓэйрек с  несвойственной ему  галантностью танцевал со
своей  женой  Њирел.  Ћни  прекрасно  смотрелись вместе.  ‹еллдорин танцевал  с
Ђрианой,  они не отрывали глаз друг от друга.  ђелг и  ’аиба не танцевали,  они
сидели в  укромном уголке и,  как заметил ѓарион,  держались за  руки!  Ќа лице
ђелга все еще сохранЯлось изумленное выражение, но несчастным он не казалсЯ.
     Џочти  в  центре зала  танцевали •еттар и  Ђдара.  €х  движениЯ отличались
врожденной грацией,  котораЯ  свойственна людЯм,  проведшим всю  свою  жизнь  в
седле.   џстребиное  лицо  •еттара  несколько  изменилось,  а  Ђдара  светилась
счастьем. ѓарион решил, что настало времЯ последовать ее совету. Ћн склонилсЯ к
розовому ушку ‘е'Ќедры и прочистил горло.
     - џ люблю тебЯ, - прошептал он. ‚ первый раз это оказалось трудно, так что
он  попробовал опЯть.  -  џ  люблю тебЯ,  -  снова прошептал он.  ‚о второй раз
получилось легче.
     ќто  произвело  на  принцессу  ошеломлЯющее  действие.  Ћна  вдруг  сильно
покраснела, глаза ее расширились и стали какими то беззащитными. Љазалось, само
ее сердце было в этих глазах.  Ћна,  видимо,  не могла говорить, а вместо этого
протЯнула руку,  чтобы осторожно потрогать его лицо.  Љогда ѓарион снова поднЯл
на  нее глаза,  то был изумлен переменой,  которую вызвала в  ней столь простаЯ
фраза.  Ћчевидно,  Ђдара была права.  ѓарион отложил ее совет в  своей памЯти и
почувствовал себЯ более уверенно, чем в предыдущие несколько месЯцев.
     Љогда гости танцевали,  зал сверкал всеми красками.  Ќо и  среди танцующих
было несколько лиц, которые не были подвержены всеобщему веселью. ‚ центре зала
Њендореллен танцевал с  леди Ќериной,  баронессой ‚о ќбор,  и  на их лицах была
написана трагедиЯ,  котораЯ все еще тЯготела над их жизнЯми.  Ќеподалеку от них
танцевали ‘илк и  королева Џоренн.  Ќа  лице драснийца было то  самое выражение
горечи и  самобичеваниЯ,  которое в  первый раз ѓарион увидел во  дворце королЯ
ќнхега в ‚эл Ћлорне. ѓарион вздохнул.
     - “  тебЯ уже  меланхоличное настроение,  муж мой?  -  спросила его,  чуть
усмехаЯсь,  ‘е'Ќедра.  € опЯть,  хотЯ они сидели, она просунула свою голову под
его руку и  положила ее  себе на  плечи особым,  присущим только ей жестом.  Ћт
‘е'Ќедры исходил свежий аромат,  и  ѓарион отметил про себЯ,  что тело ее  было
мЯгким и теплым.
     - џ просто вспомнил кое-что, - ответил он на ее вопрос.
     - •орошо.  Ђ теперь попытайсЯ выбросить все это из головы. џ не хотела бы,
чтобы позже воспоминаниЯ тревожили нашу жизнь.
     ѓарион покраснел, а ‘е'Ќедра хихикнула.
     - Ќе думаю,  что это "позже" так уж далеко,  -  сказала она.  -  ’ы должен
потанцевать с  леди Џолгарой,  а Я потанцую с твоим дедушкой.  Ђ затем,  думаю,
придет нам времЯ отдохнуть. „ень был очень насыщенный.
     - џ действительно немного устал.
     - Ќо ваш день еще не закончен,  Ѓелгарион ђайвенский,  -  многозначительно
сказала ‘е'Ќедра.
     —увствуЯ себЯ немного не в себе от услышанного, ѓарион подошел к тете Џол,
котораЯ вместе с „ерником наблюдала за танцующими.
     - Ќе потанцуешь ли со мной,  тетЯ Џолгара?  -  спросил он, сделав вежливый
поклон по всем правилам.
     Ћни  танцевали при  Ярком свете свечей под звуки лютен и  флейт.  „вижениЯ
Џолгары были более размеренными и тихими, чем те, которым с таким трудом обучил
ѓариона  ‹еллдорин.  ѓарион  понЯл,  что  она  вернулась в  далекое  прошлое  и
танцевала с  ним  тот  величественный танец,  который она  выучила много  веков
назад. ’ак они вместе и танцевали этот медленный, грациозный и отчасти грустный
танец,  который исчез  навсегда около  двадцати пЯти  веков  назад,  чтобы жить
только в памЯти Џолгары.
     ‘е'Ќедра была красной от смущениЯ, когда Ѓелгарат вернул ее ѓариону, чтобы
они станцевали последний танец.  „обродушно усмехаЯсь, старик поклонилсЯ дочери
и взЯл ее руки,  чтобы потанцевать и с ней. ‚се четверо танцевали недалеко друг
от друга,  и  ѓарион Ясно расслышал вопрос своей тетки:  "•орошо ли мы сделали,
отец?"
     “лыбка Ѓелгарата была совершенно искренней.
     - Ќу  конечно,   Џолгара,   -   ответил  он.  -  Ќужно  признать,  что  мы
действительно все сделали хорошо.
     - ‡начит, это стоило того, правда, отец?
     - „а, Џол, действительно стоило. € они продолжали танцевать.
     - —то он тебе говорил? - прошептал ѓарион ‘е'Ќедре.
     Ћна зарделась:
     - Ќеважно. Њожет быть, Я расскажу... позже.
     ЋпЯть прозвучало это слово.
     ’анец закончилсЯ, и тишина воцарилась в толпе. ‚се чего то ждали. ‘е'Ќедра
подошла к отцу, весело поцеловала его, а затем вернулась к ѓариону.
     - Ќу? - сказала она.
     - —то "ну"?
     - Ћ,  ты невыносим! - рассмеЯлась ‘е'Ќедра, взЯла его за руку и решительно
увела из зала.
     Ѓыло  довольно поздно,  возможно часа два  ночи.  ‚  каком-то  причудливом
настроении и  с  графином в  руках  бродил Ѓелгарат-чародей по  пустынным залам
райвенской –итадели.  Ћн неплохо погулЯл на свадьбе и был Явно навеселе, хотЯ и
не  так  пьЯн,  как  многие другие гости,  которые уже  дошли  до  невменЯемого
состоЯниЯ.
     ‘тарик остановилсЯ, чтобы рассмотреть стражника, который храпел в дверЯх с
кружкой элЯ в руках.
     ‡атем,  мурлыкаЯ какую-то  песенку и  сопровождаЯ ее парочкой танцевальных
па,  седобородый старик-чародей направилсЯ прЯмой дорогой в обеденный зал, где,
как он думал, оставалось еще немного элЯ.
     ЏроходЯ мимо тронного зала райвенских королей, Ѓелгарат заметил, что дверь
немного приоткрыта,  а  внутри горит свет.  €з любопытства он просунул голову в
дверной проем,  чтобы посмотреть,  кто  же  там  может быть.  ‡ал  был пуст,  а
озарЯвший его свет исходил от Ћка Ћлдура,  вделанного в рукоЯть меча райвенских
королей.
     - Ћ, - сказал Ѓелгарат камню, - это ты. - ‡атем старик несколько нетвердым
шагом подошел к подножию трона.  -  Ќу что ж, дружище, - сказал он, скосив глаз
на камень. - џ вижу, все ушли и бросили тебЯ тоже.
     Ћко замерцало в знак того, что узнало его.
     Ѓелгарат тЯжело уселсЯ у подножиЯ трона и отхлебнул элЯ.
     - Њы прошли вместе длинный путь,  не правда ли?  - обратилсЯ он к Ћку. Ћко
проигнорировало его.
     - •отел бы  Я,  чтобы ты не был все времЯ столь серьезен.  ’ы очень нудный
собеседник. - ‘тарик выпил еще глоток.
     Ќекоторое времЯ они  молчали.  ‡атем Ѓелгарат снЯл ботинок,  вздохнул и  с
удовольствием пошевелил пальцами.
     - ’ы ведь ничего в этом не понимаешь, не так ли, дружище? - спросил он Ћко
в  конце концов.  -  ЌесмотрЯ ни на что,  у тебЯ каменнаЯ душа.  ’ы понимаешь и
ненависть,  и  преданность,  и  непоколебимость обЯзательств,  но  ты не можешь
понЯть более человечные чувства -  сострадание,  дружбу,  любовь,  прежде всего
любовь, Я думаю. ‘тыдно, что ты этого не понимаешь. ‚едь эти чувства в конечном
счете все и решили. Ћни и в основе всего этого лежали... Ќо ты не знал об этом,
не так ли?
     Ћко продолжало игнорировать его.  ‚нимание камнЯ, очевидно, было приковано
к чему-то другому.
     - Ќа  чем  это  ты  так сильно сосредоточилсЯ?  -  с  любопытством спросил
старик.
     Ћко,  которое  искрилось Ярким  голубым светом,  опЯть  замерцало,  и  его
голубой свет  вдруг  сменилсЯ розовым,  который становилсЯ все  более  и  более
густым, пока камень совсем не покраснел.
     Ѓелгарат с усмешкой взглЯнул в направлении королевских покоев.
     - Ћ, - сказал он, понимаЯ, и тут же принЯлсЯ хихикать.
     Ћко покраснело еще больше. Ѓелгарат рассмеЯлсЯ, напЯлил башмак и, шатаЯсь,
поднЯлсЯ.
     - ‚озможно,  ты понимаешь больше,  чем Я думал,  - сказал он камню и допил
последние капли,  оставшиесЯ в  графине.  -  џ действительно хотел бы остатьсЯ,
чтобы обсудить это,  -  сказал он,  -  но  у  менЯ вышел весь эль.  “верен,  ты
извинишь менЯ. - € сошел со ступенек трона.
     „ойдЯ  до  двери,   Ѓелгарат  остановилсЯ  и   бросил  веселый  взглЯд  на
зардевшеесЯ Ћко.  ‡атем старый чародей опЯть хихикнул и  вышел,  тихо закрыв за
собой дверь.