„эвид ќддингс. ђубиновый рыцарь

Ћцените этот текст:
„эвид ќддингс. ђубиновый рыцарь

--------------------
„эвид ќддингс.
ђубиновый рыцарь ("ќлениЯ" #2).
Џер. - Ђ.‘урогин, ‚.ЊещерЯков.
David Eddings. The Ruby Knight (1990)
("The Elenium" #2).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

ЏђЋ‹Ћѓ

€‘’Ћђ€џ „ЋЊЂ ‘ЏЂђ•ЋЉЋ‚. €‡ •ђЋЌ€Љ ЏЂЌ„€ЋЌ‘ЉЋѓЋ ЃђЂ’‘’‚Ђ

ќто было в двадцать первом столетии, когда орды земохов вторглись в
эленийские королевства в ‡ападной ќозии, и, предаваЯ все на своем пути
огню и мечу, продвигались на запад. ‚ойско императора Ћтта неумолимо
продвигалось вперед, пока не было встречено объединенными силами ‡ападных
королевств и ђыцарей •рама на огромном поле близ озера ђандера. ѓоворЯт,
что битва в срединном ‹эморканде бушевала несколько недель, пока земохи не
были обращены в бегство и не бросились искать спасениЯ в своих землЯх.
Џобеда эленийцев была полной, но почти половина ђыцарей •рама
осталась на поле боЯ, и в армиЯх эленийских королей мертвых считали
тысЯчами. Љогда победители возвратились в свои дома, они столкнулись там с
новым жестоким недругом - голодом, который всегда идет вслед за войной
ѓолод в ќозии продолжалсЯ многие годы и многих унес он.
ѓосударственные устои рушились и хаос начинал править в ќленских
королевствах. Ѓароны только на словах были верны присЯге данной своим
государЯм. Њеждоусобицы часто превращались в длительные войны, и многие
встали на путь открытого разбоЯ. ’ак продолжалось шесть столетий. €менно
тогда, в начале двадцать седьмого столетиЯ, у ворот ѓлавного ‡амка в
„емосе поЯвилсЯ молодой псаломщик, изъЯвивший страстное желание вступить в
наше Ѓратство. Ћн принЯл послушание, и вскоре тогдашний наш Њагистр понЯл,
что послушник отмечен особой печатью провидениЯ. €мЯ этого юноши было
‘пархок. Ћн быстро превзошел всех послушников и даже некоторых рыцарей, и
не только отвагой, но и умом. …го успехи в изучении секретов ‘тирикума
были истинной радостью длЯ престарелого учителЯ-стирика, и он посвЯтил
‘пархока в такие тайны стирикской магии, которые оставались обычно
сокрытыми от ђыцарей Џандиона. Џатриарха „емоса тоже не обошла стороной
молва о глубоком уме послушника и к тому времени, как ‘пархок получил свои
шоры, он был уже весьма искушен и в философии и в теологических диспутах.
Ђ вскоре на ќленийский трон был помазан молодой король ќнтор, и Ѓогу
было угодно, чтобы судьбы этих молодых людей переплелись. Љороль ќнтор был
юноша храбрый и горЯчий и не мог спокойно наблюдать за творимыми на севере
королевства беззакониЯми и, собрав дружину, направилсЯ туда, длЯ суда над
разбойниками. Љогда весть об этом дошла до Њагистра, он направил в помощь
королю колонну Џандионцев, среди которых был и сэр ‘пархок.
Ђ королю ќнтору с его дружиной приходилось туго. •отЯ никто не мог
усомнитьсЯ в его храбрости, молодость и недостаток опыта подводили его.
‡абываЯ о союзах, заключенных между разбойничающими баронами на севере, он
часто вел свою дружину на одного врага, оставлЯЯ в тылу другого. € войско
ќнтора постепенно редело, истощаемое неожиданными налетами врага с флангов
и с тыла.
’ак обстоЯло дело, когда Џандионцы прибыли к королю на подмогу.
„ружины баронов состоЯли в основном из местного разбойного люда, не
обученного военному ремеслу. Ѓароны в этой войне искали каждый своей
выгоды. •отЯ перевес в числе был по-прежнему на стороне баронов,
мастерство Џандионцев в военном искусстве заставило многих призадуматьсЯ.
Ћднако некоторые из баронов, чьи головы вскружили прежние успехи,
подстрекали своих союзников продолжать войну. Ѓолее же старые и мудрые
были и более осторожны. Њногие бароны - и молодые и старые - видели в этой
войне путь к трону, ведь если король ќнтор падет в битве, то любой из них,
достаточно сильный, чтобы справитьсЯ со своими союзниками, может занЯть
его трон.
Џервые атаки баронов на объединенное войско были пробными, враги
хотели узнать, каковы теперь силы королЯ. Џандионцы и королевскаЯ дружина
оборонЯлись, не делаЯ ответных вылазок, и дух баронов взыграл, и вскоре,
недалеко от границы с Џелозией, разыгралась большаЯ битва. Љогда стало
Ясно, что бароны собрали на этот бой все свои силы, в полную силу
выступили и Џандионцы. Џоказав на первых порах свою притворную слабость
Џандионцы заставили баронов собрать свои разрозненные, и потому
неуловимые, отрЯды в одно большое войско.
Ѓитва длилась весь день. € к вечеру, когда солнце уже коснулось
горизонта, король ќнтор оказалсЯ отрезанным от своей дружины. ЉонЯ под ним
убили, и, сильно теснимый, король уже готовилсЯ продать свою жизнь как
можно дороже. Ќо это заметил ‘пархок, и, прорубив сквозь рЯды врагов
дорогу к ќнтору, встал с ним спиной к спине, сдерживаЯ натиск баронских
наймитов. •рабрость ќнтора и мастерство ‘пархока несокрушимой стеной
встали перед противниками, и не было тем пощады, пока по роковой
случайности сэр ‘пархок не лишилсЯ меча. ‘ победными криками разбойники
бросились на них и смерть в этот миг была близка к ним обоим.
Ќо сэр ‘пархок успел выхватить из руки одного мертвеца короткое с
широким наконечником копье, и с удвоенной силой принЯлсЯ крошить врагов.
‘муглолицый барон, что возглавлЯл отрЯд, нападавший на них, бросилсЯ
вперед, намереваЯсь прикончить израненного ќнтора, и нашел свою смерть на
острие копьЯ ‘пархока. €спуганные смертью своего вожака, люди барона
бросились бежать.
Љороль ќнтор, жестоко страдаЯ от ран, чувствовал на челе своем
холодное дыхание смерти, и немногим лучше был сэр ‘пархок. Ћбессиленные,
оба они упали на землю, рЯдом друг с другом. Ќикто так никогда и не узнал,
о чем говорили два воина, перед лицом самой смерти. €звестно, однако, то,
что они обменЯлись оружием - ќнтор даровал ‘пархоку Љоролевский меч
ќлении, взЯв в обмен копье, спасшее ему жизнь. Љороль бережно сохранЯл это
простое оружие до конца дней своих.
Ћколо полуночи ќнтор и ‘пархок увидели приближающийсЯ к ним факел, и,
не знаЯ, друг это или враг, поднЯлись на ноги и приготовились к защите.
Џодошедший к ним, однако, не был эленийцем, это оказалась одетаЯ в белые
одежды женщина-стирик. Њолча она перевЯзала их раны, а потом подарила два
кольца, ставшие залогом их дружбы. Ћвальные камни в кольцах были бледны,
но кровь королЯ ќнтора и сэра ‘пархока, смешавшись в этой битве, наполнила
их глубоким алым сверканием. ‘делав все это, загадочнаЯ стирикскаЯ женщина
молча скрылась в ночи.
Љогда над полем забрезжил рассвет, дружинники королЯ и Џандионцы
обнаружили раненых и они были доставлены в наш ѓлавный ‡амок в „емосе.
Ќесколько месЯцев понадобилось им, чтобы излечитьсЯ от ран, и к тому
времени, когда оба достаточно окрепли, чтобы путешествовать, король и сэр
‘пархок сделались крепкими друзьЯми. ’огда они отправились в столицу -
‘иммур и там король объЯвил, что назначает сэра ‘пархока своим рыцарем, и
до тех пор, пока пребудут их дома, потомки ‘пархока будут служить
правителЯм ќлении.
’ак уж сложилось, что королевский двор в ‘иммуре был полон интриг.
Ћднако с поЯвлением при дворе славившегосЯ своей неумолимой честностью и
прЯмотой сэра ‘пархока, знатные царедворцы притаились. Џосле нескольких
попыток заручитьсЯ его поддержкой придворные с неудовольствием заключили,
что ђыцарь ЉоролЯ неподкупен. „ружба между ‘пархоком и ќнтором сделала
Џандионца ближайшим советником королЯ. Ќедюжинный ум ‘пархока позволЯл ему
с легкостью распознавать растущие как грибы после дождЯ заговоры, и
обращать на них внимание своего менее проницательного повелителЯ и друга.
‚ первый же год пребываниЯ при дворе ‘пархока из дворца были изгнаны
многие продажные чиновники и дышать в королевском замке стало много легче.
ЃлагодарЯ ‘пархоку росло влиЯние Џандионского Ћрдена в королевстве.
Љороль ќнтор был благодарен не только сэру ‘пархоку, но и его братьЯм.
Љороль и ‘пархок часто наезжали в „емос к Њагистру нашего ордена и во
времЯ этих визитов немало было принЯто важных решений, гораздо более
важных, чем принималось в Џалате Љоролевского совета, где каждый
придворный тЯнул одеЯло на себЯ, нисколько не заботЯсь о благе
королевства.
ѓоды шли и ‘пархок взЯл себе жену, она родила ему сына. Џо желанию
ќнтора ребенка также назвали ‘пархоком, и до сегоднЯшнего днЯ отпрыски
мужского пола в этом доме носЯт такое имЯ. „остигнув совершенных лет,
молодой ‘пархок принЯл послушание в ѓлавном ‡амке нашего Ћрдена, чтобы
обучитьсЯ исполнению обЯзанностей, которые возлЯгут на его плечи в один из
дней. Љ радости своих отцов юный ‘пархок и принц короны подружились еще в
детстве, как-будто унаследовав не только титулы, но и дружбу своих
предков.
Њного лет спустЯ, король ќнтор, уже лежа на смертном одре, вручил
своему сыну кольцо и боевое копье ‘пархока, после чего мирно почил, а
‘пархок передал сыну Љоролевский меч и второе кольцо. ќта традициЯ
остаетсЯ незыблемой и по сей день.
‘реди простого люда в ќлении говорЯт, что пока дружны королевскаЯ
семьЯ и дом ‘пархоков, страна будет процветать и никакое зло не коснетсЯ
ее. € в поверье этом есть свЯтаЯ правда. ‚се потомки ‘пархока были людьми
образованными, и к тому же в добавок к обычному обучению Џандионца
получали знаниЯ об управлении государством и дипломатии, чтобы с честью
нести бремЯ своей наследственной привилегии.
Ћднако в последнем поколении пролегла трещина между королевской
семьей и домом ‘пархоков. Љороль Ђлдреас, подстрекаемый своей бесстыдной
сестрицей и первосвЯщенником ‘иммура ќнниасом назначил нынешнего сэра
‘пархока на надлежащую его рыцарскому достоинству службу воспитателЯ своей
малолетней дочери, принцессы ќланы - возможно, надеЯсь, что сэр ‘пархок
сочтет это за обиду и откажетсЯ от своих наследственных прав. Ћднако
надежды эти не оправдались. ‘эр ‘пархок серьезно занЯлсЯ воспитанием
принцессы и подготовкой ее к предназначенной ей судьбой роли.
“видев, что сэр ‘пархок не отступитсЯ от своих привилегий и
обЯзанностей, Љороль Ђлдреас, по наущению ќнниаса, отправил сэра ‘пархока
в ссылку, в королевство ђендор.
Џосле смерти королЯ Ђлдреаса была коронована его дочь ќлана. “знав об
этом, сэр ‘пархок вернулсЯ в ‘иммур, где ждали его печальные известиЯ. …го
юнаЯ королева была смертельно больна, и жизнь ее поддерживалась лишь
заклинанием, сотканным наставницей Џандионцев в тайной науке ‘тирикума -
‘ефренией - заклинание это могло поддержать жизнь в королеве ќлане еще
один год.
Ќа объединенном совете Њагистры четырех воинствующих Ћрденов ђыцарей
•рама решили, что все Ћрдена должны объединитьсЯ в поисках лекарства длЯ
королевы, чтобы вернуть ей здоровье и власть. ‚ противном случае продажный
первосвЯщенник ќнниас, не сдерживаемый королевой может захватить трон
Ђрхипрелата в —иреллосе. Ѓыло решено послать на помощь сэру ‘пархоку и
сэру Љелтэну, другу его детских лет, по одному лучшему рыцарю от трех
других орденов.
‚озвращение к жизни королевы ќланы важно не только длЯ ќлении. ‚сем
нам теперь Ясно, что если на трон Ђрхипрелата воссЯдет ќнниас, то
эленийским королевствам грозит хаос, и тогда наш старый враг, император
земохский Ћтт, стоЯщий наготове у наших восточных рубежей, не преминет
воспользоватьсЯ таким случаем длЯ нападениЯ. ђазыскать лекарство длЯ
королевы ќланы, однако, задача весьма труднаЯ, даже длЯ столь храбрых и
искусных в воинском деле рыцарей, как сэр ‘пархок и его славные
компаньоны. Њолитесь же за их успех, братьЯ мои, потому как от него
зависит, вернетсЯ ли наша страна к жизни, или всЯ ќозиЯ будет охвачена
новой разрушительной войной. € все будет обречено на гибель.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. Ћ‡…ђЋ ђЂЌ„…ђЂ *

Џеревалило за полночь, и густой туман начал подниматьсЯ с темных вод
‘иммура, смешиваЯсь с дымом из тысЯч очагов, и нависаЯ тЯжелым смрадным
покрывалом над пустынными городскими улицами. ђыцарь Ћрдена Џандиона сэр
‘пархок осторожно шел по улице, стараЯсь где возможно прЯтатьсЯ в тень.
ЊокраЯ мостоваЯ тускло поблескивала в свете бледных трепещущих факелов. ‚
этот час ни один здравомыслЯщий горожанин не вышел бы на улицу. ‚ тумане
дома напоминали черные призрачные тени, и ‘пархок шел, чутко насторожив
уши - от слуха в такой мгле было гораздо больше толку, чем от зрениЯ.
‚ремЯ длЯ прогулок было неподходЯщее. „нем ‘иммур был не опаснее
любого другого города, но по ночам он жил по законам леса - сильный
охотитсЯ за слабым, хитрый - за неосторожным. Ќо о ‘пархоке нельзЯ было
сказать, что он слаб или неосторожен. Џод простым плащом путешественника
на нем была кольчуга, на поЯсе висел тЯжелый боевой меч, а в руке -
широколезвийное короткое копье. ЃурлЯщий в душе гнев сотрЯсал все его
существо, и горе тому грабителю, который рискнул бы напасть на него
сейчас. €, нечего скрывать, ‘пархоку хотелось, чтобы кто-то совершил такую
глупость.
Ћднако, он осознавал, что задача возложеннаЯ на него судьбой сейчас
важнее его гнева, важнее всего на свете. …го юнаЯ королева нуждалась в
помощи, стоЯ на краю смерти, безмолвно требовала служениЯ и преданности от
своего ђыцарЯ. € ему нельзЯ предать ее, никак нельзЯ умереть в грЯзной
уличной драке, от случайного укола отравленным лезвием. ’акаЯ смерть никак
не послужит его королеве, с которой он свЯзан клЯтвой. Џоэтому он двигалсЯ
тихо, стараЯсь ступать бесшумно, как вор или наемный убийца.
ѓде-то далеко впереди он увидел колеблющийсЯ свет факелов и услышал
тЯжелую поступь шагающих в ногу людей. Ћн выругалсЯ и свернул в узкий
проулок. ‚скоре на виду у него поЯвилось с полдюжины марширующих солдат у
церкви, в длинных промокших от тумана красных плащах и с длинными пиками
перекинутыми через плечо.
- ќто что, то самое место на улице ђозы, - надменно проговорил их
офицер, - где Џандионцы пытаютсЯ скрыть от всех свои уловки? Ћни, конечно,
знают, что мы наблюдаем за ними, но все равно, наше присутствие им как
заноза. ’еперь они уже не смогут мешатьсЯ под ногами у его ‘ветлости.
- Ќам все это известно, лейтенант, - скучающим голосом ответил ему
капрал, - мы таскаемсЯ сюда по ночам уже, наверно, год.
- Ђ-аа, - разочарованно протЯнул молодой лейтенант, - Я просто хотел
убедитьсЯ, что все в курсе дела.
- „а, сэр, - безразлично ответил капрал, - мы в курсе.
- Џодождите менЯ здесь, - сказал лейтенант, пытаЯсь придать
внушительности своему еще совсем мальчишескому голосу. - Я посмотрю, что
там впереди, - и он зашагал по улице, шумно стуча каблуками по мокрому
булыжнику.
- Ќу и осел, - пробурчал капрал, повернувшись к своим солдатам.
- Ќичего, еще подрастет, - сказал старый седой солдат. - Ђ нам
платЯт, чтобы мы делали что прикажут и оставлЯли свои мнениЯ при себе.
Љапрал мрачно усмехнулсЯ.
- џ был вчера во дворце. ЏервосвЯщенник вызвал к себе этого
молокососа, а он, конечно, не может обойтись без эскорта. ‘мешно было
смотреть, как он вилЯл хвостом перед бастардом ‹ичеасом.
- ќто лейтенанты умеют очень хорошо, - усмехнулсЯ в ответ старый
солдат. - ‚се они лижут башмаки господам, а ‹ичеас все-таки Џринц-ђегент.
•отЯ его башмаки, конечно, врЯд ли чище, чем у других. ’ак что лейтенант,
пожалуй, натер себе на Языке несколько новых мозолей.
- €стиннаЯ правда, - рассмеЯлсЯ капрал. - ‚от будет смеху-то, если
королева выздоровеет и он поймет, что лизал не те башмаки!
- ’ебе лучше бы надеЯтьсЯ, что этого не будет, - проворчал один из
солдат. - …сли она проснетсЯ и снова начнет распорЯжатьсЯ казной, то
ќнниасу нечем будет заплатить нам в следующем месЯце.
- Џозаимствует из церковного кармана.
- ’огда ему придетсЯ туго, ЉуриЯ-то дрожит над каждым грошом.
- ќй, там! - раздалсЯ из тумана голос лейтенанта. - ‚се в порЯдке.
Џандионский постоЯлый двор там, впереди. џ отпустил солдат, так что
поторапливайтесь, нам надо поскорее сменить их.
- ‘лыхали? - сказал капрал. - ’ак что поторапливайтесь.
‘олдаты церкви неохотно двинулись и скоро скрылись в тумане.
‘тоЯ в темноте, ‘пархок коротко улыбнулсЯ - достаточно редко
приходитсЯ, оставаЯсь незамеченным, услышать разговор между своими
врагами. Џохоже солдаты служат ЏервосвЯщеннику только ради денег, и ни о
какой верности или набожности и речи не идет. Ћн уже было вышел из
проулка, но тут же бесшумно скользнул назад, услышав приближающиесЯ шаги.
аги были громкие, так что идущий, видимо, не от кого не таилсЯ, и ни за
кем не следил. ‘пархок стиснул в руках копье. ‚скоре показалсЯ одетый в
темный плащ человек, несущий на плече огромную корзину. Ќаверно это был
простой ремесленник, но с точностью сказать было нельзЯ, и ‘пархок осталсЯ
стоЯть в своем закоулке, дожидаЯсь, пока тот пройдет мимо. Ћн дождалсЯ,
пока затихнет звук удалЯющихсЯ шагов и вышел на улицу. Џотуже закутавшись
в плащ, чтобы не дать кольчуге позвЯкивать, он продолжил свой путь.
‘пархок пересек улицу, чтобы не попасть в полосу света, падавшего из
открытой двери таверны, в которой пьЯными голосами тЯнули непристойную
песню. Џерекинув копье в левую руку, он поглубже натЯнул капюшон на лицо.
Џуть его лежал к ‚осточным воротам. Ќо он вовсе не рвалсЯ попасть
туда кратчайшим путем - люди, выбирающие прЯмые короткие пути
предсказуемы, а значит их легче выследить и поймать. …му же нужно было
покинуть город не узнанным и незамеченным, даже если это займет у него всю
ночь.
Ќа углу, в свете факела, сидел, прислонившись к стене, оборванный
нищий. ѓлаза его прикрывала повЯзка слепца, а руки и ноги были покрыты
отвратительными Язвами. ‚ремЯ длЯ собраниЯ милостыни было неподходЯщее и
‘пархок насторожилсЯ. ‚незапно с крыши одного из домов на мостовую
недалеко от места, где стоЯл ‘пархок упал кусок черепицы.
- Џодайте, - жалобно протЯнул нищий, хотЯ ‘пархок не тронулсЯ с места
и не издал не звука.
- „обрый вечер, приЯтель, - сказал рыцарь, перейдЯ улицу и бросаЯ
пару монет в чашку длЯ подаЯний.
- ‘пасибо, мой господин. •рани вас ѓосподь.
- ’ы не должен видеть менЯ, друг мой, - напомнил ему ‘пархок. - € ты
не знаешь, господин Я или просто добрый человек.
- ‘ейчас уже поздно, - объЯснил нищий, - менЯ так клонит ко сну, что
Я временами забываю.
- Ќехорошо, друг мой, - покачал головой ‘пархок, - нужно старательно
подходить к своей работе. „а, кстати, передай мои наилучшие пожеланиЯ
платиму. - Џлатим был невозможных размеров толстЯк, который в своей
железной руке держал весь теневой мир ‘иммура.
Ќищий приподнЯл повЯзку с глаз и узнающе взглЯнул на ‘пархока.
- € скажи своему другу, который на крыше, чтобы не волновалсЯ так, -
добавил ‘пархок. - Џусть как следует смотрит вниз. Ђ то этот кусок
черепицы чуть не размозжил мне голову.
- Ћн еще новичок, - фыркнул нищий, - ему еще придетсЯ многому
учитьсЯ, особенно раз он взЯлсЯ за кражи да еще со взломом.
- „а, стоит поучитьсЯ, - согласилсЯ ‘пархок. - Њожет ты поможешь мне,
приЯтель? ’елэн рассказывал мне о таверне против восточной стены города.
ЉажетсЯ там есть мансарда, которую трактирщик сдает в наем. ’ы случайно,
не знаешь, где она находитсЯ?
- ќто в Љозьем переулке, сэр ‘пархок. Ќа ней вывеска в виде
виноградной грозди, вы не пропустите ее, - нищий искоса взглЯнул на
рыцарЯ. - Ђ где теперь ’елэн? —то-то давно его не видать.
- Ћтец прибрал его к рукам.
- џ не знал, что у парнишки имеетсЯ папаша. Њальчишка пойдет далеко,
если, конечно, не даст себЯ повесить. Ћн самый ловкий карманник в ‘иммуре.
- ќто мне известно. Ћн несколько раз оббирал мои карманы, - ‘пархок
бросил еще несколько монет в чашку нищего. - џ был бы очень признателен
тебе, если бы ты забыл о нашей встрече.
- „а Я никогда и не видел вас, сэр ‘пархок, - усмехнулсЯ нищий.
- € Я тоже не видел ни тебЯ, ни твоего приЯтелЯ на крыше. “дачи вам.
- € вам тоже, мой господин.
‘пархок улыбнулсЯ и пошел вниз по улице. Џлатим и его мир не были его
друзьЯми, но они могли сослужить ему службу.
Љак всегда, когда ‘пархок бывал один, мысли его вернулись к королеве.
Ћн знал ќлану еще с тех пор, когда она была еще совсем маленькой девочкой.
Џоследние десЯть лет он провел в разлуке со своей королевой, отбываЯ
ссылку в ђендоре. ‚оспоминание о ней, сидЯщей в огромном холодном пустом
зале в твердом искрЯщемсЯ кристалле, сжимало сердце. Ћн уже сожалел о том,
что не воспользовалсЯ возможностью прикончить ќнниаса этой ночью.
Ћтравителей всегда презирали, но отравитель королевы ‘пархока сам подписал
свой смертный приговор.
‚друг он услышал позади себЯ в тумане чью-то крадущуюсЯ поступь и
быстро свернул в какую-то нишу в стене и притаилсЯ там, затаив дыхание. €х
было двое и они были одеты в неопределенного вида одежду, так что
догадатьсЯ по ней кто это такие было трудно.
- ’ы еще видишь его? - прошептал один из них.
- Ќет, туман густеет. Ќо он должен быть где-то впереди.
- ’ы точно видел, что он Џандионец?
- …сли бы ты занималсЯ этим с мое, то тоже научилсЯ бы распознавать
их. Џандионца сразу видно по походке да и по тому, как они держат плечи.
’очно говорю тебе - это был Џандионец.
- Ќо что ему нужно на улице в такое времЯ?
- Ђ вот это-то нам и нужно узнать. ЏервосвЯщенник хочет знать обо
всех их передвижениЯх.
- ’ебе не боЯзно идти за Џандионцем в такую ночь, а? Ћни же все
колдуны и чувствуют, когда за ними следЯт. Њне бы не хотелось налететь на
его меч. ’ы хоть лицо-то его разглЯдел?
- Ќет, он так надвинул капюшон, что будто в печную трубу глЯдишь.
Џарочка шпионов прокралась дальше по улице и голоса их перестало быть
слышно. Ћни и не подозревали, что жизни их висели на волоске. …сли бы
кто-нибудь из них смог бы рассмотреть его лицо, то сейчас на мостовой
лежали бы два трупа. ‘пархок всегда был очень осторожен с такими вещами.
Ћн подождал, пока затихнут в отдалении их шаги, дошел до перекрестка и
свернул в боковую улицу.
‚ таверне с виноградной гроздью на вывеске было пусто. ’рактирщик
дремал, взгромоздЯ ноги на стол и скрестив руки на животе. ќто был плотный
небритый человек в грЯзном заношенном кафтане.
- „обрый вечер, милейший, - тихо сказал ‘пархок, входЯ.
’рактирщик приоткрыл один глаз.
- ‘корей уж утро, - проворчал он.
‘пархок оглЯделсЯ. ’аверна была похожа на любую другую такую же
таверну на окраине города, с низким прокопченным потолком, покоЯщемсЯ на
толстенных черных балках, обычным прилавком в глубине. ‘толы и скамьи были
старые, иссеченные рубцами и трещинами, а грЯзные опилки с пола не
подметались видно уже не первый месЯц.
- „олгаЯ сегоднЯ ночка, - заметил ‘пархок все также тихо.
- Љак и всегда в это времЯ года. —то вам будет угодно?
- Љрасного арсианского длЯ начала, если оно у вас, конечно, есть.
- Ђрсианское из красного винограда... „а, против такого вина еще
никто не мог устоЯть.
‘ усталым вздохом трактирщик поднЯлсЯ на ноги и наполнил кубок
красным вином. Љубок, как заметил ‘пархок, был не слишком-то чист.
- —то-то вы поздненько разгуливаете, - заметил трактирщик, протЯгиваЯ
‘пархоку вино.
- „ела, - пожал плечами ‘пархок. - Њой друг сказал, что у вас имеетсЯ
мансарда наверху дома?
ѓлаза трактирщика подозрительно сощурились.
- ‚ы не похожи на тех, кому есть интерес в этой мансарде. “ этого
вашего друга имеетсЯ имЯ?
- Ќи одного, под которым бы он был всем известен, - ответил ‘пархок,
хлебнув вина.
- џ не знаю вас, да и вид ваш не внушает мне довериЯ. Њожет быть вам
будет лучше допить свое вино и отправитьсЯ восвоЯси, пока вы не вернетесь
ко мне с именем, которое Я смогу узнать?
- Њой друг знаком с другим человеком, по имени Џлатим. Њожет это имЯ
вам знакомо, милейший?
ѓлаза трактирщика слегка расширились.
- ‚идно, Џлатим расширил свои свЯзи. ‚от уж не знал, что он имеет
какие-то дела со знатью, если не считать краж и грабежей, конечно.
- Ћн кое чем должен мне, - пожал плечами ‘пархок.
’рактирщик посматривал на него все еще с подозрением.
- ‹юбой может бросатьсЯ именем Џлатима, - проворчал он.
- Њилейший, - устало сказал ‘пархок. - џ начинаю уставать от этой
болтовни. ‹ибо ты менЯ ведешь в эту мансарду, либо Я позову сюда еще
кое-кого, кто может заинтересоватьсЯ вашим маленьким заведением.
‹ицо трактирщика стало угрюмым.
- ќто обойдетсЯ вам в серебрЯную полукрону.
- •орошо.
- ‚ы даже не собираетесь поторговатьсЯ?
- џ сейчас слишком занЯт длЯ этого, так что отложим споры на другой
раз.
- —то-то вы слишком спешите убратьсЯ из города. Њожет быть вы уже
успели кого-нибудь убить этим копьем?
- Џока-что нет, - равнодушно протЯнул ‘пархок.
’рактирщик тЯжело вздохнул.
- Њожет вы мне покажете деньги? - спросил он.
- „а-да, милейший, конечно, а потом поднимемсЯ наверх, осмотрим
мансарду.
- ‘егоднЯ надо быть поосторожнее. ‚ таком тумане можно прошлЯпить
стражу, котораЯ ходит по парапету.
- џ смогу позаботитьсЯ об этом.
- ’олько, пожалуйста, без убийств. …сли вы убьете кого-то из стражи,
мне придетсЯ прикрыть дело, а оно приносит неплохой доход.
- Ќе беспокойтесь, милейший, Я надеюсь, мне не придетсЯ никого
убивать.
Њансарда оказалась насквозь пропыленной и совершенно необжитой.
’рактирщик осторожно открыл слуховое окно и вглЯделсЯ в туман. Џозади него
‘пархок соткал заклинание на стирикском Языке. —утье его обострилось и он
почувствовал, что снаружи кто-то приближаетсЯ.
- Ћсторожно, - тихо сказал он, - по парапету идет стражник.
- џ никого не вижу.
- џ слышу его, - ответил ‘пархок, не вдаваЯсь в подробности.
- “ вас острый слух.
Ћни подождали, притаившись, пока полусонный стражник не прошел мимо
них по парапету и не скрылсЯ в тумане.
- Џодсобите-ка мне, - прошептал трактирщик, указываЯ на длинную
доску, лежащую на полу. - Њы перекинем ее на парапет и вы перейдете туда,
а потом Я брошу вам веревку и вы сможете спуститьсЯ вниз с другой стороны.
- •орошо, - ответил ‘пархок. ‚двоем с трактирщиком они перекинули
доску на парапет. - ‘пасибо милейший, - сказал на прощание ‘пархок и через
несколько мгновений был уже на стене. Џотом, поймав брошенный трактирщиком
конец веревки, спустилсЯ в туманную мглу по другую сторону городской
стены. Ћказавшись на земле, он подергал за веревку и она исчезла, змеей
скользнув наверх. Џотом проскрежетала по камню доска и все стихло.
- —то ж, чисто сработано, - пробурчал ‘пархок, удалЯЯсь от городской
стены. - ‘тоит запомнить это место.
’уман мешал ориентироватьсЯ, но чувствуЯ тень городских стен слева от
себЯ, он кое-как держал направление. €дти приходилось очень осторожно,
ночь была тихаЯ и любой звук мог оказатьсЯ слишком громким.
Џотом он остановилсЯ. €нтуициЯ подсказывала, что за ним кто-то
следит. Ћн медленно вытЯнул из ножен меч, чтобы тот не издал обычного при
этом шелестЯщего звука. ‘ мечом в одной руке и с копьем в другой он стоЯл,
вглЯдываЯсь в туман.
Ќаконец он увидел это. ќто было просто слабым призрачным сиЯнием в
темноте, таким слабым, что большинство людей просто не заметили бы его.
Ћно приближалось и ‘пархок разглЯдел в нем легкий зеленоватый отсвет.
‘пархок стоЯл не двигаЯсь и выжидал.
’ем временем в темноте уже можно было различить очертаниЯ
человеческой фигуры, одетой в черный плащ с капюшоном. ‘иЯние исходило
из-под капюшона. ”игура была высокой и до невозможности худой, как-будто
под плащом был скелет. Џризрак приближалсЯ и ‘пархок почувствовал
дуновение нездешнего холода. Ћн забормотал по стирикски, двигаЯ пальцами
по эфесу меча и древку копьЯ. ‡акончив, он поднЯл копье и выпустил
заклинание. ‡аклинание было довольно простое, ‘пархок всего лишь хотел
распознать, что таитсЯ под этим черным плащом. Њертвенное удушье охватило
его, когда он почувствовал волны чистого зла, исходЯщие от призрака. —то
бы это ни было, это было что-то нечеловеческое.
Њгновенье спустЯ в тишине ночи раздалось призрачное и какое-то
металлическое хихиканье. ”игура повернулась и двинулась прочь. Ћна
двигалась неестественно подергиваЯсь, будто ее колени были вывернуты
наизнанку. ‘пархок недвижно стоЯл, пока последние отголоски присутствиЯ
неземного зла не исчезли.
- €нтересно, уж не Њартэл ли передает мне очередной привет? -
пробормотал ‘пархок, переводЯ дыхание. Њартэл был Џандионцем-отступником,
изгнанным из Ћрдена. Љогда-то они со ‘пархоком были друзьЯми, но не
теперь. Њартэл принЯл теперь сторону ќнниаса и это он доставил
первосвЯщеннику Яд, который почти убил королеву.
‘пархок тихо тронулсЯ в путь, все еще держа меч и копье наготове. ‚
конце концов он увидел факела над ‚осточными воротами.
‡атем ‘пархок услышал позади себЯ слабое сопение, как-будто собака
идет по следу. Ћн обернулсЯ с оружием наготове. ‘нова послышалось
металлическое хихиканье. € снова на него накатила волна всепоглощающего
зла и снова она, схлынув, растворилась во тьме. ‘пархок отвернул от
городской стены и пошел прочь от города. —ерез четверть часа быстрой
ходьбы в темноте поЯвились смутные очертаниЯ громады Џандионского ‡амка.
‘пархок ничком упал во влажную траву, выпустил заклинание и стал
дожидатьсЯ.
Ќичего.
Ћн поднЯлсЯ, вложил меч в ножны и осторожно пошел полем к ‡амку. ‡а
‡амком, по видимому, как всегда следили. ‘олдаты церкви, не слишком удачно
притворЯЯсь простыми рабочими, стоЯли лагерем недалеко от главных ворот
‡амка, посреди куч булыжника, дабы создать видимость починки дороги.
‘пархок обошел ‡амок и подобралсЯ к нему с задней стороны, осторожно
прокладываЯ себе путь через ров.
‚еревка, по которой он спустилсЯ, покидаЯ ‡амок, все еще свисала со
стены. Ћн подергал за нее, убеждаЯсь, что она по прежнему надежно
закреплена, и, сунув копье за поЯс на спине схватил веревку и начал
подтЯгиватьсЯ.
- Љто там? - раздалсЯ из тумана над ним резкий голос.
ѓолос был молодым и знакомым. ‘пархок затаил дыхание. Џотом он
почувствовал, что кто-то дергает за веревку, по которой он взбираетсЯ.
- Ћставь веревку в покое, Ѓерит! - проскрежетал он, снова начинаЯ
двигатьсЯ вверх.
- ‘эр ‘пархок? - удивленно произнес послушник.
- Ќе дергай веревку! ЉольЯ там внизу, во рве, очень острые.
- Џозвольте мне помочь вам.
- €зволь, только не трогай крюк, к которому привЯзана веревка.
Љогда он оказалсЯ рЯдом с бойницей, Ѓерит подхватил его за руку и
помог забратьсЯ внутрь. Џот катилсЯ со ‘пархока ручьЯми. ‚лезать на стену
по веревке в кольчуге и с мечом - дело нелегкое.
Ѓерит был послушником Џандионского Ћрдена, подающим большие надежды.
ќто был высокий, хорошо сложенный молодой человек. ‘ейчас на нем была
короткаЯ кольчуга и серый плащ. ‚ руке он сжимал боевой топор с широким
лезвием. Ѓудучи юношей воспитанным, он не решалсЯ задать никаких вопросов,
но все лицо его светилось от еле сдерживаемого любопытства. ‘пархок
посмотрел вниз, в освещенный факелами двор ‡амка и увидел там Љьюрика и
Љелтэна. Ћба они были вооружены и, судЯ по звукам из конюшни, длЯ них
седлали лошадей.
- Ќикуда не уезжайте! - громким шепотом прокричал им ‘пархок.
- —то ты там делаешь, ‘пархок? - удивленно спросил Љелтэн.
- „умаю занЯтьсЯ кражами со взломом, - сухо пошутил ‘пархок. -
Ћставайтесь там, Я сейчас спущусь, и ты иди со мной, Ѓерит.
- Ќо Я здесь на страже, сэр ‘пархок.
- Њы пошлем кого-нибудь заменить тебЯ. ќто очень важно, - с этими
словами ‘пархок направилсЯ вниз, во двор.
- ѓде ты был? - грозно спросил его Љьюрик.
Ћруженосец был в своем обычном кожаном нарЯде и его мускулистые руки
и плечи мерцали в оранжевом свете факелов. Ћн говорил полушепотом, каким
обычно разговаривают люди ночью.
- Њне нужно было сходить в Љафедральный собор.
- —то, исповедатьсЯ собралсЯ? - спросил Љелтэн. Ћгромный
светловолосый рыцарь был облачен в кольчугу, на поЯсе его висел меч.
- Ќе совсем. ’энис мертв. …го тень Явилась мне сегоднЯ около
полуночи.
- ’энис? - переспросил Љелтэн.
- Ћн был одним из „венадцати. Ћн сказал мне, чтобы Я пошел в
королевский склеп под ‘обором.
- € ты пошел? Ќочью?
- „ело не терпело отлагательств.
- € что ты там делал? ‚скрывал гробницы? “ж не оттуда ли это копье?
- Ќе совсем. Љороль Ђлдреас дал его мне.
- Ђлдреас?!
- …го тень. Џропавшее кольцо его спрЯтано в углублении между древком
и наконечником, - ‘пархок с любопытством посмотрел на своих друзей:
- Ђ куда это вы, позвольте узнать, собрались в столь ранний час?
- ’ебЯ искать, - проворчал Љьюрик.
- Ђ откуда вы узнали, что менЯ нет в ‡амке? - џ несколько раз
наведывалсЯ проверЯть тебЯ, - ответил Љьюрик. - џ думал ты знаешь, что Я
обычно делаю это.
- Љаждую ночь?
- „а, три раза каждую ночь. џ делаю это каждую ночь, еще с тех пор
как ты был еще мальчиком, кроме тех лет, конечно, когда ты был в ђендоре.
Џервый раз сегоднЯ ночью ты разговаривал во сне, а когда Я пришел во
второй раз - ты исчез. џ обыскал здесь все, и когда не нашел тебЯ,
разбудил Љелтэна.
- Ќу что ж, теперь стоит разбудить и всех остальных, - мрачно
проговорил ‘пархок. - Ђлдреас о многом поведал мне и мы должны обсудить
все это.
- Џлохие новости? - спросил Љелтэн.
- ’рудно сказать. Ѓерит, скажи этим послушникам в конюшне, чтобы они
заменили тебЯ на парапете.
—ерез полчаса все собрались в кабинете Њагистра ‚эниона в ћжной
башне. Љ ‘пархоку, Љьюрику и Ѓериту присоединились сэр Ѓевьер, рыцарь
ордена ‘ириник, сэр ’иниэн, рыцарь ордена Ђльсионы, и сэр “лэф, рыцарь
ордена ѓенидиана, даже среди них выделЯвшийсЯ своим огромным ростом. ќти
трое были лучшими в своих Ѓратствах, и когда магистры —етырех Ћрденов
решили, что восстановление на престоле королевы ќланы - это дело,
касающеесЯ их всех, эти доблестные рыцари присоединились к ‘пархоку в его
поисках. ђЯдом с очагом сидела ‘ефрениЯ, маленькаЯ женщина-стирик,
обучавшаЯ Џандионцев секретам тайной мудрости ‘тирикума, рЯдом с ней
сидела маленькаЯ девочка, которую они называли ”лют. “ окна расположилсЯ
’елэн, с остервенением трущий глаза кулаком. Ћн был большой любитель
поспать, и не любил, когда его будили. Њагистр ‚энион сидел за своим
рабочим столом. ‚ кабинете Њагистра было довольно уютно - низкие потолки,
поддерживаемые толстыми балками, зеленовато-коричневые драпировки и всегда
Ярко горЯщий очаг. Ќа крюке, вделанном в стенку камина, как всегда кипел
чайник длЯ ‘ефрении.
‚энион выглЯдел устало. ЏоднЯтый с постели посреди ночи Њагистр, лет
которому было наверно больше, чем можно было бы дать ему с первого
взглЯда, был одет в непривычно выглЯдЯщую на нем стирикскую одежду из
простого белого домотканого полотна. ‚ последние годы ‘пархок начать
замечать за ним такие странности, временами Њагистр, твердый приверженец
–еркви, казалсЯ наполовину стириком. Љак элениец и ђыцарь •рама ‘пархок
должен был бы обратить на это внимание церковных властей, но он
предпочитал не делать этого. Ћн, конечно, был верным сыном –еркви, но
верность его своему Њагистру была более глубокой и более личной.
‘егоднЯ ‚энион выглЯдел особенно плохо. ‹ицо его посерело и он не мог
справитьсЯ с дрожью в руках. ЃремЯ мечей трех погибших рыцарей, которое по
требованию передала ему ‘ефрениЯ слишком тЯготило магистра. ‡аклинание,
что сотворила ‘ефрениЯ в тронном зале, и которое было единственным, что
поддерживало сейчас жизнь королевы, потребовало участиЯ в нем двенадцати
рыцарей. Ћдин за другим эти рыцари обречены погибать и их тени будут
приносить свои мечи ‘ефрении и когда умрет последний из „венадцати, она
также последует за ними в —ертог смерти. Џрошлым вечером ‚энион настоЯл,
чтобы она отдала ему три уже полученных меча. € не вес самих мечей делал
их такими тЯжелыми, вместе с ними переходило бремЯ, возложенное на их
владельцев заклинанием. Њагистр был непреклонен в своем желании самому
нести это бремЯ. ‚энион привел своему требованию какие-то смутные
обоснованиЯ, но ‘пархок понимал, что главной причиной было желание
магистра освободить от этой тЯжести ‘ефрению. ЌесмотрЯ на непреодолимую
границу, пролегающую между стириками и эланами, старый Њагистр любил эту
хрупкую женщину, вот уже несколько поколений Џандионцев обучившую секретам
‘тирикума. ‚се Џандионцы любили и преклонЯлись перед своей наставницей, но
как подозревал ‘пархок, ‚энион в этом преклонении шел дальше. € ‘ефрениЯ
как-то по особому относилась к Њагистру. Ћбо всем этом ђыцарь •рама должен
был бы сообщить Љурии, но ‚энион и ‘ефрениЯ были длЯ ‘пархока гораздо
ближе и важнее, чем все Љурии и уставы.
- ’ы не хочешь сказать ему? - спросил ‘пархок ‘ефрению.
†енщина в белых одеждах вздохнула и развернув сверток, лежавший у нее
на коленЯх, извлекла оттуда еще один Џандионский меч.
- ‘эр ’энис ушел от нас в —ертог смерти, - печально сказала она
‚эниону.
- ’энис? - с трудом проговорил ‚энион. - Љогда?
- Ќедавно.
- Њы собрались по этому поводу? - спросил Њагистр ‘пархока.
- Ќе только. Џеред тем как ЯвитсЯ ‘ефрениЯ, тень ’эниса была у менЯ.
Ћн сказал, что кто-то в королевской гробнице хочет видеть менЯ. џ пошел в
‘обор и был встречен там духом королЯ Ђлдреаса. Ћн рассказал мне кое-что и
вручил мне вот это, - ‘пархок отделил наконечник копьЯ от древка, и
вытрЯхнул на ладонь рубиновое кольцо.
- ’ак вот где Ђлдреас спрЯтал его, - сказал ‚энион. - Њожет быть он
был мудрее, чем мы думали. ’ак о чем же он тебе поведал.
- Љ примеру о том, что он был отравлен. € наверно тем же самым Ядом,
что и королева ќлана.
- ‘нова ќнниас? - угрюмо спросил Љелтэн.
- Ќе только. …ще и Ђрриса.
- …го собственнаЯ сестра?! - воскликнул Ѓевьер. _ —удовищно! - Ѓевьер
был арсианец и обладал глубокими моральными принципами.
- „а, уж Ђрриса вылитое чудовище, - согласилсЯ Љелтэн. - Ќо как она
выбралась из своего демосского монастырЯ?
- ќнниас устроил это, - ответил ‘пархок. - Ћна развлекала Ђлдреаса на
свой манер и когда он был окончательно истощен, подала ему отравленное
вино.
- џ что-то не совсем понимаю, о чем вы? - нахмурилсЯ Ѓевьер
- ЋтношениЯ между Ђррисой и Ђлдреасом несколько отличались от обычных
отношений между братом и сестрой, - деликатно поЯснил ‚энион.
ѓлаза Ѓевьера расширились и кровь прилила к его оливково-смуглому
лицу, пока до него медленно доходило, что имел в виду ‚энион.
- Џочему она убила его? - спросил Љелтэн. - ‹ишь за то, что он
отправил ее в монастырь?
- Ќет, не думаю, - ответил ‘пархок, - скорее всего это часть общего
плана, который подготовили она и ќнниас.
- —тобы расчистить путь на трон Ђррисиному бастарду? - предположил
Љелтэн.
- ‚ероЯтно, - согласилсЯ, - особенно если вспомнить, что ‹ичеас - сын
не только ее, но и ќнниаса.
- ‘вЯщенник? - удивленно спросил ’иниэн. - “ вас здесь в ќлении что,
живут по другим правилам?
- Ќет, конечно, - ответил ‚энион, - но ќнниас и Ђрриса, похоже,
считают себЯ выше всЯких законов.
- Ђрриса всегда не отличались разборчивостью, - добавил Љелтэн, -
говорЯт, она зналась чуть ли не с каждым мужчиной в ‘иммуре.
- Ќу, это, пожалуй, несколько преувеличенно, - сказал ‚энион, вставаЯ
и подходЯ к окну. - џ передам это патриарху „олманту, - добавил он,
вглЯдываЯсь в туманную даль. - ‚озможно, это пригодитсЯ ему, когда будут
выбирать нового Ђрхипрелата.
- € графу ‹эндийскому не мешало бы это знать, - сказала ‘ефрениЯ. -
Љоролевский совет, конечно, подкуплен, но даже им придетсЯ не по вкусу,
что ќнниас пытаетсЯ пропихнуть на трон своего незаконнорожденного сына. -
Ћна посмотрела на ‘пархока. —то еще сказал Ђлдреас?
- Ќам нужен магический предмет, чтобы излечить ќлану. Ћн сказал мне,
что это за предмет. ќто Ѓеллиом. € это единственное, что может ей помочь.
‘ефрениЯ побледнела.
- Ќет, - с трудом произнесла она, - только не Ѓеллиом!
- Ќо он сказал именно так.
- ЏоЯвлЯетсЯ большаЯ трудность, - объЯвил “лэф. - Ѓеллиом потерЯн еще
во времЯ войны, и, даже если мы найдем его, он нам не подчинитьсЯ, потому
что у нас нет колец.
- Љольца? - спросил Љелтэн.
- Љарлик-тролль ѓвериг нашел и огранил Ѓеллиом, - объЯснил “лэф. - Ђ
потом он смастерил пару колец - ключей к его мощи. Ѓез них камень мертв.
- “ нас уже есть эти кольца, - отсутствующим тоном проговорила
‘ефрениЯ, однако лицо ее было беспокойно.
- “ нас? - удивленно воскликнул ‘пархок.
- ’ы носишь на руке одно из этих колец, а Ђлдреас дал тебе второе.
‘пархок уставилсЯ на рубиновый перстень на левой руке, а потом снова
посмотрел на наставницу.
- Ќо откуда у моего прародителЯ и королЯ ќнтора эти кольца?
- ќто Я дала им их.
- Љак? - удивленно заморгал ‘пархок, - ‘ефрениЯ, это же было три
тысЯчи лет назад!
- „а, около этого.
‘пархок уставилсЯ на нее и тЯжело сглотнул.
- ’ри тысЯчи лет? - снова повторил он. - ‘ефрениЯ, но сколько же
тогда тебе?
- ’ы же знаешь, что на эти вопросы Я не отвечаю, ‘пархок.
- Ќо как кольца попали к тебе?
- ЊоЯ богинЯ Ђфраэль дала их мне и сказала, где Я смогу найти твоего
прародителЯ и королЯ ќнтора. џ должна была пойти к ним и отдать эти
кольца.
- Њатушка... - начал было ‘пархок, но замолчал остановленный взглЯдом
‘ефрении.
- ’ише, дорогой мой. џ скажу вам это только один раз, ђыцари, -
сказала ‘ефрениЯ. - ’о, что мы сейчас делаем делает нас врагами ‘тарших
Ѓогов ‘тирикума. ‚аш эленийский Ѓог добр и прощает все, Њладших Ѓогов
‘тирикума можно смЯгчить в гневе, но ‘таршие Ѓоги - это значит добиватьсЯ
участи худшей, чем смерть. ‚ы даже и вообразить себе не можете, какова
участь рискнувших ослушатьсЯ их. ‚ы действительно хотите снова вытащить
Ѓеллиом на свет?
- ‘ефрениЯ! Њы должны это сделать! - воскликнул ‘пархок. - ќто
единственный путь спасти ќлану, и тебЯ и ‚эниона.
- ќнниас не будет жить вечно, ‘пархок, - продолжала ‘ефрениЯ, - а
‹ичеас представлЯет из себЯ не больше, чем маленькое неудобство. € Я и
‚энион когда-то пришли в этот мир и когда-то должны будем уйти, также как
и ќлана, несмотрЯ на всю твою любовь к ней. Њир не слишком опечалитсЯ,
если мы уйдем сейчас. Ђ Ѓеллиом, так же как и Ђзеш - совсем другое. € если
мы упустим камень, то он попадет прЯмиком в руки ’емного Ѓога, и мир будет
обречен. ‘тоит ли так рисковать?
- џ - ђыцарь королевы, - напомнил ‘пархок. - џ должен предпринЯть все
возможное, чтобы спасти королеву, - он встал и подошел к ‘ефрении. - € да
поможет мне Ѓог, ‘ефрениЯ, чтобы спасти ее, Я готов пройти сквозь врата
ада.
- ‚ременами он напоминает мне ребенка, - со вздохом сказала ‘ефрениЯ
‚эниону. - Њожет быть ты знаешь, как помочь ему повзрослеть?
- џ как раз и собиралсЯ это сделать, - ответил Њагистр, улыбаЯсь. - џ
надеюсь, ‘пархок даст мне подержать свой плащ, пока будет колотить ногами
в ворота. ‚рЯд ли в последнее времЯ кто-нибудь пыталсЯ взЯть приступом
преисподнюю.
- € ты тоже... - ‘ефрениЯ закрыла лицо руками. - Ћ, дорогой, и ты...
Ќу что ж, раз вы все так настаиваете на этом, мы попытаемсЯ, но при одном
условии. …сли мы найдем Ѓеллиом и он излечит ќлану, мы должны будем
немедленно после этого уничтожить камень.
- “ничтожить?! - взорвалсЯ “лэф. - ‘ефрениЯ, но это же самаЯ
драгоценнаЯ вещь во всей ќозии!
- € самаЯ опаснаЯ. …сли Ђзеш сможет овладеть им, весь мир поглотит
тьма и человечество попадет в самое ужасное рабство из всех, какие только
можно вообразить. џ настаиваю на этом, а если вы не согласитесь, то Я
сделаю все, чтобы не дать вам найти этот проклЯтый камень.
- Ќу что ж, у нас нет другого выбора, - мрачно сказал “лэф остальным.
- Ѓез помощи ‘ефрении у нас не много надежд отыскать этот Ѓеллиом.
- Ђлдреас поведал мне еще кое-что, - твердо сказал ‘пархок. - Џришло
времЯ Ѓеллиому вновь увидеть свет, и даже если мы не захотим, то все равно
не сможем помешать ему в этом. …динственное, что беспокоит менЯ теперь,
это найдет ли его кто-то из нас или какой-нибудь земох, который отнесет
его Ћтту.
- €ли он своей волей выйдет в мир, - уныло добавил ’иниэн. - ’ак тоже
может быть, ‘ефрениЯ?
- Љто знает? Њожет и да.
- Ђ как тебе удалось выбратьсЯ из замка, чтобы тебЯ не заметили
шпионы ќнниаса? - спросил Љелтэн ‘пархока.
- џ спустилсЯ по веревке с задней стены.
- Ђ в город и обратно?
- Џо чистой случайности ворота были еще открыты, когда Я шел к
‘обору, а обратно Я выбралсЯ через другой выход.
- —ерез ту мансарду? - спросил ’елэн.
‘пархок кивнул.
- € сколько же он с тебЯ взЯл?
- ‘еребрЯную полукрону.
’елэн удивленно посмотрел на ‘пархока.
- € они еще называют менЯ вором! „а он просто одурачил тебЯ, ‘пархок.
- Ќо мне же надо было выбратьсЯ из города, - пожал плечами ‘пархок.
- џ расскажу Џлатиму об этом, - пообещал мальчик. - Ћн заберет твои
деньги назад. Џолкроны? „а это просто грабеж!
- „а, - сказал ‘пархок, что-то вспомнив. - ‘ефрениЯ, когда Я
возвращалсЯ назад, что-то поЯвилось из тумана и следило за мной. Џо-моему,
это был не человек.
- „эморг?
- Ќе могу сказать точно, но как-будто нет. ‚едь дэморги не
единственные слуги Ђзеша?
- Ќет. „эморг самый сильный из них, но он туп. „ругие твари не так
сильны, но зато наделены умом. € этим могут оказатьсЯ сильнее дэморга.
- •орошо, ‘ефрениЯ, - заговорил ‚энион, - Я думаю, ты должна передать
мне меч сэра ’эниса.
- Ќо, дорогой мой... - запротестовала ‘ефрениЯ с мукой в голосе.
- Њы уже слышали твои возражениЯ вчера вечером. „авай не будем снова
начинать это.
‘ефрениЯ вздохнула и они вдвоем запели в унисон на стирикском
наречии. ‹ицо ‚эниона еще больше посерело, когда в конце песни-заклинаниЯ
‘ефрениЯ передала ему меч и их руки соприкоснулись.
- Ћткуда мы начнем? - спросил ‘пархок “лэфа, когда все было
закончено.
- ѓде король ‘арек потерЯл корону ’алесии?
- ’очно никто не знает, - ответил ѓенидианец. - Ћн покинул ќмсат,
когда Ћтт напал на ‹эморканд в сопровождении совсем небольшого отрЯда,
оставив приказ армии присоединитьсЯ к нему у озера ђандера.
- Љто-нибудь видел его там? - спросил Љелтэн.
- Ќет, насколько Я слышал. •отЯ от ’алесианской армии мало кто
осталсЯ в живых.
- —то ж, оттуда мы и начнем наши поиски.
- ‘пархок! Ќо поле той битвы огромно, и, боюсь всем ђыцарЯм •рама
придетсЯ потратить всю оставшуюсЯ им жизнь, перекапываЯ поле вдоль и
поперек, да и то врЯд ли кто найдет эту корону.
- Ќо есть другой путь, - сказал ’иниэн, поскребываЯ себЯ по
подбородку.
- € какой же, друг ’иниэн? - спросил его Ѓевьер.
- џ не слишком искусный некромант, да и вообще мне не по душе это
дело, но если мы сможем найти, где похоронены погибшие тогда талесианцы, Я
смогу вопросить их духов, видели ли они на поле битвы королЯ ‘арека, и где
он похоронен. ќто отнимает очень много сил, но дело того стоит.
- џ смогу тебе помочь, ’иниэн, - сказала ‘ефрениЯ. - џ этим никогда
не занималась, но знаю главные заклинаниЯ.
- Џойду-ка Я лучше собирать вещи, - объЯвил Љьюрик, вставаЯ. - Ѓерит,
идем со мной, и ты, ’елэн, тоже.
- Ќас будет десЯтеро, - предупредила его ‘ефрениЯ.
- „есЯть?
- Њы берем с собой ’елэна и ”лют.
- ќто действительно необходимо? - возразил ‘пархок. - €ли, может
быть, даже мудро?
- „а, несомненно. Ќам потребуетсЯ помощь Њладших Ѓогов, а они любЯт
соразмерность во всем. Ќас было десЯть, когда мы начинали поиски, и теперь
нас должно быть десЯть, на каждом шагу нашего пути. ‚незапные изменениЯ
раздражают Њладших Ѓогов.
- Љак скажешь, - пожал плечами
‚энион поднЯлсЯ и, по своему обыкновению, принЯлсЯ расхаживать взад и
вперед.
- ‹учше нам сейчас вспомнить вот о чем, - проговорил он. - Ќаверно
будет безопаснее, если вы покинете ‡амок до света, и до того, как
рассеетсЯ туман. „авайте не будем облегчать жизнь шпионам первосвЯщенника.
- „а уж, - согласилсЯ Љелтэн, - совсем не хочетсЯ скакать наперегонки
с солдатами церкви всю дорогу до ђандеры.
- Ќу что ж, тогда поторопимсЯ, - сказал ‘пархок. - ‚ремЯ не ждет.
- Џодожди, ‘пархок, - остановил его ‚энион, когда все уже начали
выходить.
„ождавшись, пока все выйдут, ‘пархок закрыл дверь.
- џ получил сообщение вчера вечером от графа ‹энда, - сказал Њагистр.
- „а?
- Ћн просит передать тебе, что ќнниас пока не замышлЯет ничего против
королевы. Ќеудача в Ђрсиуме обескуражила …го ‘ветлость и он не хочет еще
раз выставить себЯ полным дураком.
- ‘пасибо, это немного облегчит мне жизнь.
- ‹энда добавил еще кое-что, Я не совсем понЯл... Ћн просит передать
что свечи по-прежнему горЯт. ’ы понимаешь, что это может означать?
- „обрый старый ‹энда, - потеплевшим голосом проговорил ‘пархок. - џ
попросил его не оставлЯть ќлану сидеть в темноте в тронном зале.
- ‚рЯд ли это имеет длЯ нее какое-то значение, ‘пархок.
- ‡ато имеет длЯ менЯ.

’уман стал еще гуще, когда примерно через четверть часа они собрались
во дворе ‡амка. Џослушники суетились в конюшне, седлаЯ лошадей.
‚энион вышел к ним через главную дверь. …го белые стирикские одежды
сверкали в туманной мгле.
- џ посылаю с вами двадцать рыцарей, - тихо сказал он ‘пархоку. - ‡а
вами могут следить и лишнЯЯ сила не помешает.
- Ќо нам нужно торопитьсЯ, ‚энион, - возразил ‘пархок. - ќто нас
задержит.
- џ понимаю это, ‘пархок, - терпеливо ответил Њагистр. - ‚ы можете не
оставатьсЯ с нами слишком долго. „ождись, пока вы выедете на открытую
местность и пока взойдет солнце. “бедись, что за вами никто не наблюдает и
тогда ускользните из общей колонны. Ђ ђыцари отправЯтсЯ в „емос. …сли
кто-нибудь будет за вами следить, ему трудно будет разобрать, есть ты
посреди колонны или нет.
- „а, теперь Я понимаю, почему ты стал магистром, мой друг, -
усмехнулсЯ ‘пархок. - Љто возглавлЯет отрЯд?
- ‘эр Ћлвен.
- Ћтлично. Ћлвен надежный человек.
- Ќу что ж, отправлЯйсЯ, Ѓог да благословит тебЯ, - сказал ‚энион,
пожимаЯ руку рыцарю. - € будь осторожен.
- џ постараюсь.
‘эр Ћлвен был грузным, тЯжелым человеком с многочисленными свирепыми
рубцами на лице. Ћн вышел из ‡амка в полном боевом облачении, за ним шли
его люди. Љрасные отсветы факелов играли на их блестЯщих черных латах.
- ђад снова видеть тебЯ, ‘пархок, - сказал Ћлвен, когда Њагистр ушел.
Ћлвен говорил очень тихо, чтобы слова не долетели до солдат церкви,
расположившихсЯ недалеко от ворот. - ’ак вот, ты и остальные поедете
посреди нас. ‘ этим туманом, они наверно, не заметЯт вас. Њы опустим мост
и пойдем мимо них галопом, чтобы они могли видеть нас не больше пары
минут.
- ’ы сказал сейчас больше слов, чем Я слышал от тебЯ за последние
двадцать лет, - сказал ‘пархок своему обычно молчаливому собрату.
- џ знаю, - согласилсЯ Ћлвен, - попробую забрать что-нибудь обратно.
‘пархок и его спутники были одеты в короткие кольчуги и дорожные
плащи, рыцарские доспехи слишком привлекали бы к ним внимание в сельской
местности. Ћднако все их остальное вооружение было аккуратно сложено и
навьючено на спины полдюжины лошадей, которых вел Љьюрик. Џришло времЯ
трогатьсЯ в путь. Ћни забрались на лошадей и вокруг них сомкнулсЯ строй
рыцарей в черных доспехах. Ћлвен подал сигнал людЯм у лебедки. ‡аскрипел
ворот, цепи залЯзгали и мост с грохотом опустилсЯ. …два мост коснулсЯ
земли на противоположной стороне рва, колонна галопом рванулась вперед.
ѓустой туман был их хорошим союзником. …два они переехали через мост,
Ћлвен резко свернул и повел отрЯд полем к дороге на „емос. Џозади себЯ
‘пархок услышал удивленные возгласы солдат церкви, высыпавших из своих
палаток.
- Џревосходно, - усмехнулсЯ Љелтэн. - Џо мосту и в мгновение ока - в
туман!
- Ћлвен знает, что делает, - ответил ‘пархок. - € что еще лучше, так
это то, что пройдет еще час, прежде чем они соберутсЯ нас преследовать.
- „ай мне час форы, и никто на свете не сможет догнать менЯ! -
радостно рассмеЯлсЯ Љелтэн. - Ќачало неплохое, ‘пархок.
- ђадуйсЯ, пока можно. Џотом, может случитсЯ, не будет поводов.
- ќкий ты угрюмый тип, друг мой.
- Ќет, Я просто привык к небольшим разочарованиЯм.
Ћни перевели лошадей в легкий галоп, когда добрались до дороги в
„емос. Ћлвен был старым воЯкой и всегда берег силы у своих лошадей.
ЏолнаЯ луна плыла над туманом, заставлЯЯ его светитсЯ обманчивым
молочным сиЯнием. ЌевернаЯ дымка больше скрывала от глаза чем освещала. ‚
воздухе был разлит сырой холод, и ‘пархок поплотнее запахнулсЯ в плащ.
„орога в „емос сворачивала на север, к городу ‹энда, прежде чем снова
повернуть на юго-восток к „емосу, где располагалсЯ ѓлавный ‡амок Ћрдена.
•отЯ разглЯдеть это было сложно, но ‘пархок знал, что где-то здесь дорога
делает поворот и этот ее участок окружен деревьЯми. ‘пархок подумал, что
они могут послужить надежным укрытием, если он и его друзьЯ покинут здесь
колонну. ’ам и сЯм по сторонам дороги из темноты показывались черные тени
деревьев. Џри виде их ’елэн каждый раз вздрагивал.
- —то с тобой? - спросил его Љьюрик.
- ’ерпеть не могу это, - ответил мальчик. - ‚се, что угодно может
скрыватьсЯ по сторонам этой дороги - волки, медведи, или еще что похуже.
- ’ы же посреди вооруженных рыцарей, ’елэн.
- ’ебе легко сказать, а Я-то самый маленький здесь, может быть кроме
”лют. џ слышал, что волки и прочие твари выбирают самых маленьких, когда
нападают. Њне совсем не хочетсЯ быть съеденным, папа.
- ‚се времЯ он называет его отцом, - сказал ’иниэн ‘пархоку, - а ты
никак не хочешь объЯснить почему.
- Љьюрик как-то в молодости был несколько неблагоразумен.
- €нтересно, кто-нибудь в ќлении спит в своей собственной постели?
- Ќа самом деле это не так распространено, как может показатьсЯ.
’иниэн приподнЯлсЯ в стременах и посмотрел вперед, где, беседуЯ,
ехали бок о бок Ѓевьер и Љелтэн.
- Ћдин совет, ‘пархок, - тихо сказал он. - ’ы элениец и не слишком
строг в таких вещах, и у нас в „эйре тоже спокойно смотрЯт на это, но не
стоит особо распространЯтьсЯ обо всем этом при Ѓевьере. ‘ириники
благочестивы как и все арсианцы, и они сурово осуждают такие шалости.
Ѓевьер хорош в драке, но слишком строг в вопросах морали. € с этим могут
быть трудности.
- Њожет ты и прав, - согласилсЯ ‘пархок. - џ поговорю с ’елэном,
чтобы он следил за собой.
- ’ы думаешь он послушает?
- Ќо все же стоит попробовать.
Ћни проехали мимо фермерского дома у дороги. ‚ окошке уже теплилсЯ
свет - верный знак, что хотЯ небо еще темно, день длЯ крестьЯн уже
началсЯ.
- „олго мы еще будем ехать вместе? - спросил ’иниэн. - …хать к
ђандере через „емос - слишком долгий путь.
- Њы ускользнем чуть позже утром. ‘разу, как только убедимсЯ, что за
нами не следЯт. ’ак предложил сделать ‚энион.
- ’ы послал кого-нибудь в дозор в арьергард?
- „а, - кивнул ‘пархок, - Ѓерит едет в полумиле позади нас.
- Љак думаешь, кто-нибудь из шпионов ќнниаса углЯдел нас?
- ‚рЯд ли. “ них не было на это времени. Њы успели проехать мимо
лагерЯ, прежде чем они выскочили из своих палаток.
’иниэн ухмыльнулсЯ.
- Ќа какую дорогу ты думаешь свернуть, когда мы оставим эту?
- Њы поедем неторным путем. ‡а дорогами навернЯка следЯт. ќнниас об
этом уж позаботилсЯ.
Ћни продолжали ехать всю оставшуюсЯ часть туманной ночи. ‘пархок
погрузилсЯ в печальную задумчивость. Ћн подумал, что их наспех задуманный
план имеет мало шансов на успех. „аже если ’иниэну удастсЯ заклЯсть тени
кого-нибудь из погибших в той битве арсианцев, врЯд ли кто-нибудь из них
знает, где король ‘арек нашел свое последнее убежище. Џутешествие может
оказатьсЯ бесполезным, а времЯ отпущенное ќлане безвозвратно уйдет. ’ут к
нему в голову пришла одна мысль и он подъехал вперед поговорить с
‘ефренией.
- Џослушай, мне тут кое-что пришло в голову, - сказал он женщине.
- „а?
- Њногим ли известно заклинание, которым ты спрЯтала в кристалл
ќлану?
- …го в общем-то никогда и не использовали, потому что оно очень
опасно. Њало кто из стириков знает о нем, и врЯд ли кто его использовал. Ђ
почему ты спрашиваешь?
- Њне кажетсЯ Я кое-что придумал. …сли никто кроме тебЯ не творил
этого заклинаниЯ, значит никто не знает и времени, которое оно действует.
- ‚ерно.
- ’огда никто не может сказать ќнниасу об этом.
- Ћчевидно.
- ‡начит ќнниасу неизвестно, что наше времЯ ограничено. ‚се, что он
знает - это то, что кристалл будет поддерживать жизнь ќланы неопределенное
времЯ.
- Ќе думаю, что это дает нам какие-нибудь преимущества, ‘пархок.
- џ вообще-то тоже, но все же надо это иметь в виду... Њожет быть это
когда-то и пригодитсЯ.
Ќебо на востоке начало понемногу светлеть и туман стал реже. Џримерно
за полчаса до восхода их догнал Ѓерит. Ќа нем поверх короткой кольчуги был
голубой плащ, на седле висел боевой топор. ‘пархок про себЯ подумал, что
молодого послушника надо бы поучить владению мечом, чтобы он не привЯзалсЯ
слишком к топору.
- ‘эр ‘пархок, - сказал Ѓерит, натЯгиваЯ поводьЯ, - там сзади нас
нагонЯет отрЯд солдат церкви. ‚о все еще густом тумане от его конЯ валил
пар.
- ‘колько?
- —еловек пЯтьдесЯт и они гонЯт лошадей во всю.
- „алеко они от нас?
- Џримерно в миле.
- —то ж, некоторые изменениЯ в наших планах не повредЯт, - сказал
‘пархок, немного подумав. Ћн оглЯделсЯ вокруг и увидел что-то темное в
тумане слева от них.
- ’иниэн, - сказал он, - Я думаю, там роща. Ѓери всех остальных и
поезжайте через поле туда, Я вас догоню, - ‘пархок дернул поводьЯ, - мне
надо поговорить с сэром Ћлвеном, - сказал он чалому.
”арэн раздраженно прЯнул ушами, и, взЯв с места в галоп, понессЯ
вдоль колонны.
- ‡десь мы вас покинем, Ћлвен, - сказал он рыцарю, возглавлЯющему
отрЯд. - ‘зади нас нагонЯют с полсотни солдат церкви. Њы должны скрытьсЯ,
пока они нас не нагнали.
- •орошаЯ мысль, - сказал сэр Ћлвен, всегда не тративший слов
впустую.
- Ђ вам стоит доставить солдатам церкви удовольствие от развлечениЯ
хорошей погоней. € чем позже они вас нагонЯт, тем позже убедЯтсЯ в том,
что нас нет посреди колонны.
Ћлвен криво усмехнулсЯ и спросил:
- —то, до самого „емоса?
- ќто было бы превосходно. ‘режьте излучину дороги не доезжаЯ до
‹энда и вернитесь на нее южнее - в ‹энде навернЯка тоже имеютсЯ ќнниасовы
шпионы.
- “дачи, ‘пархок, - сказал Ћлвен.
- ‘пасибо, брат мой, она нам несомненно понадобитсЯ, - ответил
‘пархок, пожимаЯ рыцарю руку. Ћн съехал с дороги и сейчас же услышал за
спиной грохот копыт перешедших в галоп коней.
- Ќу-ка, давай посмотрим, как быстро ты сможешь добратьсЯ вон до тех
деревьев, - сказал ‘пархок ”арэну.
”арэн фыркнул и стремительно рванулсЯ вскачь через поле.
Ќа опушке рощи ‘пархока поджидал Љелтэн.
- Ћстальные уже в лесу, - доложил он. - Ђ почему Ћлвен поднЯл колонну
в галоп?
- џ попросил его, - ответил ‘пархок, спешиваЯсь. - ‘олдаты не смогут
узнать, что мы покинули отрЯд, если Ћлвен будет держатьсЯ в миле или двух
впереди них.
- ‘пархок, а ты находчивее, чем может показатьсЯ на первый взглЯд. -
заметил Љелтэн, тоже слезаЯ с конЯ. - џ отведу лошадей подальше в лес, -
он покосилсЯ на ”арэна, - только скажи своему людоеду, чтобы он не вздумал
кусать менЯ.
- ’ы слышал, ”арэн? - строго сказал ‘пархок.
”арэн прижал уши к голове.
Џока Љелтэн вел лошадей подальше за деревьЯ, ‘пархок лег на живот за
низким развесистым кустом. „о дороги было не больше пЯтидесЯти шагов и
сквозь рассеивающийсЯ туман ему Ясно было видно дорогу. ‘начала по дороге
проехал один солдат в красном плаще, его лицо казалось как-то странно
одеревеневшим.
- ђазведчик? - прошептал Љелтэн, пристраиваЯсь рЯдом со ‘пархоком.
- ‘корее всего, - так же шепотом ответил ‘пархок.
- Ђ почему мы шепчем? - спросил Љелтэн. - Ћн все равно не услышит нас
за шумом копыт.
- ’ак ты же первый начал.
- Џривычка. џ всегда шепчу, когда слежу за кем-то.
’ем временем разведчик въехал на вершину холма. Ћсмотревшись, он
торопливо развернул лошадь и погнал ее в обратном направлении.
- Ћн так загонит свою лошадь, - сказал Љелтэн.
- ќто его лошадь.
- Љонечно, но если она падет, ему придетсЯ топать пешком.
- Џешие походы полезны длЯ солдат церкви - это учит их смирению.
Њинут через пЯть по дороге галопом проскакал отрЯд солдат церкви, их
красные плащи Яркими пЯтнами выделЯлись в предрассветном тумане. Љолонну
эту вел за собой некто в черном плаще с надвинутым на лицо капюшоном.
Њожет быть это была игра утреннего тумана, но казалось, что из-под
капюшона исходит мертвенно-зеленое сиЯние, и спина фигуры была
неестественным образом искривлена.
- Ћни Явно решили догнать отрЯд сэра Ћлвена, - заметил Љелтэн.
- Ќадеюсь, им понравитсЯ „емос, - ответил ‘пархок. - Ћлвен не даст
себЯ догнать. Њне нужно поговорить с ‘ефренией, идем к остальным. Ќадо
переждать здесь час, пока не убедимсЯ, что солдаты далеко. ’огда и
тронемсЯ дальше.
- —удесно, Я как раз только что подумал о завтраке.
Ћни повели лошадей через рощу к источнику, который разливалсЯ
небольшим озерцом в окружении гигантских папоротников.
- Ќу что, они проехали? - спросил ’иниэн.
- ‚о всю прыть, - усмехнулсЯ Љелтэн. - € не слишком оглЯдываЯсь по
сторонам. …сть у нас что-нибудь съестное? џ просто умираю от голода.
- •олоднаЯ солонина, - предложил Љьюрик.
- •олоднаЯ?
- Ћт огнЯ, бывает, идет дым, Љелтэн. ’ы хочешь, чтобы солдаты
заглЯнули к нам на огонек?
Љелтэн вздохнул.
‘пархок взглЯнул на ‘ефрению.
- ’ам вместе с этими солдатами ехало что-то, - сказал он. - “ менЯ
возникло какое-то тЯжелое чувство при виде его. € мне кажетсЯ, что это
было тоже самое, что Я видел ночью.
- Ђ ты можешь описать это?
- —то-то высокое и очень-очень худое. ‘пина какаЯ-то криваЯ. Ћно было
в черном плаще с капюшоном, так что это все, что Я мог разглЯдеть, - он
нахмурилсЯ. - Ђ солдаты, которые были с ним все какие-то полусонные.
- Ђ еще что-нибудь необычное? ’ы не заметил?
- ’очно не скажу, но кажетсЯ из-под капюшона у него исходит какой-то
зеленый свет. џ заметил это еще ночью.
‹ицо ‘ефрении омрачилось.
- Ѓоюсь, нам придетсЯ побыстрее уходить отсюда, ‘пархок.
- Ќо солдаты не знают, что мы здесь, - возразил он.
- џ думаю, скоро узнают. ’о, что ты сейчас описал - это демоническое
существо, ‚ ‡емохе их называют ищейками, с ними обычно ловЯт беглых рабов.
ѓорб на спине - это на самом деле крыльЯ.
- ЉрыльЯ? - недоверчиво переспросил Љелтэн. - ‘ефрениЯ, ни у одного
зверЯ нет крыльев, разве что у летучих мышей.
- ђазве Я сказала, что это зверь, Љелтэн? - ответила ‘ефрениЯ. -
‘корее уж насекомое, хотЯ никакое слово не подойдет, когда говоришь об
исчадиЯх Ђзеша.
- Ќу, уж какой-то блохи нам боЯтьсЯ нечего, - фыркнул Љелтэн.
- ЃоЯтьсЯ все-таки стоит. Ђзеш наделил своих ищеек многими полезными
качествами - они прекрасно видЯт даже в темноте, у них очень острый слух и
нюх не хуже. Љак только отрЯд Ћлвена окажетсЯ у него на виду, оно сразу
поймет, что нас там нет, и солдаты повернут назад.
- ќто значит, что солдаты церкви получают приказы от этого
насекомого? - недоверчиво спросил Ѓевьер.
- ’еперь у них нет своей воли. ‡а них думает демон-ищейка.
- € долго он может так продержать их?
- ‚сю жизнь, но только жизнь этих людей становитсЯ очень короткой.
Љак только в них отпадет надобность, ищейка истреблЯет их. ‘пархок, мы в
очень большой опасности, надо скорее уезжать отсюда.
- ‚ы слышали? - мрачно спросил ‘пархок. - ‘корее отсюда!
Ћни выехали из рощицы и легким галопом пересекли поле, на котором уже
паслись бело-бурые коровы. Љ ‘пархоку подъехал сэр “лэф.
- ќто, конечно, не мое дело, - сказал ѓенидианец, - но ведь с нами
было двадцать рыцарей - вполне достаточно, чтобы порубить всех этих солдат
и эту гигантскую блоху впридачу?
- Ќо полсотни мертвецов в красных плащах привлекут внимание, так же
как и свежие могилы.
- „а, это не лишено смысла. “ жизни в густонаселенном королевстве
свои трудности. “ нас в ’алесии тролли и великаны-людоеды быстро подчищают
места схваток.
‘пархок пожал плечами.
- Ћни что и правда едЯт мертвечину? - спросил он, поглЯдываЯ через
плечо, нет ли погони.
- ’ролли и огры, мы так зовем людоедов, что ли? Ћни просто обожают
это дело. ’акой хорошо откормленный солдат насытил бы целое семейство
троллей. Ќаверно в ’алесии мало солдат церкви и еще меньше их могил. •отЯ
все же Я не люблю оставлЯть врага у себЯ в тылу. ‘олдаты могут напасть на
нас, и если эта штука, котораЯ с ними и правда так опасна может быть и
следовало занЯтьсЯ ими, пока мы были все вместе.
- Њожет ты и прав, но что сделано, то сделано. Ћлвена уже не вернуть.
’еперь нам остаетсЯ только бежать от них, будем надеЯтьсЯ, что лошади
солдат выдохнутсЯ быстрее, чем наши. Љогда будет времЯ, Я попробую
поподробнее поговорить с ‘ефренией об этой ищейке. Њне кажетсЯ, что она
что-то не договорила.
Ћни ехали всю оставшуюсЯ часть днЯ. Ќикаких признаков погони так и не
поЯвилось.
- ’ам впереди есть постоЯлый двор, - сказал Љелтэн. - Љак вы насчет
этого?
‘пархок взглЯнул на ‘ефрению.
- Ќо только на несколько часов, - сказала она. - ’ак, чтобы только
покормить лошадей и дать им немного отдохнуть. €щейка может уже знает, что
нас нет в отрЯде Ћлвена и нам надо двигатьсЯ побыстрее.
- € наконец-то мы поедим, - добавил Љелтэн, - и может быть даже
поспим малость. €, кроме того, может быть сможем что-нибудь новое
разузнать.
ѓостиницу содержал худой добродушный человек и его пышущаЯ здоровьем
жена. ѓостиница была уютнаЯ и чистаЯ. Ћчаг в общем зале не дымил, на полу
была постелена чистаЯ свежаЯ солома.
- Љ нам не часто заезжают гости из города, - заметил трактирщик,
ставЯ блюдо с жареным мЯсом на стол. - € уж совсем редко бывают рыцари.
Џростите, господа, но по тому, как вы стремительно двигаетесь, Я понЯл,
что вы - рыцари. —то привело вас в нашу деревенскую глушь, мои господа?
- Њы едем в Џелозию, - не задумываЯсь соврал Љелтэн. - –ерковное
дело. Њы торопимсЯ, и, поэтому решили срезать по сельской местности.
- ’ут есть дорога, по которой можно ехать в Џелозию. ’ри лиги к югу,
- заботливо подсказал трактирщик.
- „ороги слишком петлЯют, - ответил Љелтэн, - а мы, как Я вам уже
говорил, торопимсЯ.
- —то тут у вас происходит интересного, хозЯин? - спросил как бы
между прочим ’иниэн.
’рактирщик рассмеЯлсЯ.
- „а что интересного может быть в нашей глуши? ‡дешние фермеры по
шесть месЯцев обсуждают то, что у кого-то издохла корова, - он вздохнул и
подсел к столу. - ‚ молодости Я жил в ‘иммуре, если уж где что и
происходит, то это там.
- Ђ почему вы решили уехать оттуда? - спросил Љелтэн, насаживаЯ на
нож еще один кусок мЯса.
- Ћтец умер и оставил мне это место. Ќикто не захотел купить его, так
что делать было нечего, - он слегка нахмурилсЯ. - Ђх да, здесь случилось
кое-что необычное в последние месЯцы.
- € что же? - спросил ’иниэн, стараЯсь не показать особого
любопытства.
- ‡десь поЯвилось несколько стирикских таборов. Ќаши места просто
наводнены ими. ђаньше такого никогда не было.
- „а верно, - сказала ‘ефрениЯ.
- Њне кажетсЯ, что вы - стирик, госпожа, - проговорил трактирщик, -
судЯ по вашей одежде. “ нас здесь есть стирикскаЯ деревнЯ, там много
хороших людей, но они живут уж слишком уединенно, - он откинулсЯ на спинку
стула. - џ думаю, что вы, стирики, избежали бы многих неприЯтностей, если
бы не были такими нелюдимами.
- ќто не в нашем характере, - промурлыкала ‘ефрениЯ. - ‚рЯд ли
эленийцы и стирики могут смешатьсЯ.
- Њожет оно и так, - согласилсЯ трактирщик.
- Ђ что эти стирики здесь делают? - спросил ‘пархок.
- ђасспрашивают здешний народ обо всЯких разностЯх. €х, похоже
интересует все, что свЯзано с земохской войной, - он поднЯлсЯ. - Ќу,
приЯтного вам ужина, - сказал он и отправилсЯ на кухню.
- ‚от и еще одно, - мрачно проговорила ‘ефрениЯ. - ‡ападные стирики
не занимаютсЯ бродЯжничеством - наши боги не любЯт, когда мы уходим от их
алтарей.
- ’огда может быть это земохи? - предположил Ѓевьер.
- ‚се возможно.
- Љогда Я был в ‹эморканде, там говорили, что ‡емохи просочились в
сельские места на восток от Њотеры, - припомнил Љелтэн. - Ћни делали то же
самое - бродили и расспрашивали народ, особо интересуЯсь всЯкими старыми
байками.
- ЉажетсЯ у Ђзеша сходные с нашими планы, - сказала ‘ефрениЯ. - Ћн
пытаетсЯ узнать что-нибудь, что поможет ему найти Ѓеллиом.
- “ нас с ним, выходит, что-то вроде состЯзаниЯ, - усмехнулсЯ Љелтэн.
- Ѓоюсь что так. € его земохи пока впереди нас.
- Ђ солдаты церкви - позади, - добавил “лэф. - Љак бы нам теперь не
оказатьсЯ в окружении, ‘пархок. Њожет эта ищейка думать так же за бродЯчих
земохов, как и за солдат? - спросил он ‘ефрению. - …сли да, то мы можем
нарватьсЯ на засаду.
- Ќе могу сказать точно. џ много слышала об ищейках Ћтта, но никогда
не видела их в действии.
- ’ы была не слишком разговорчива утром, - заметил ‘пархок. - Љак
все-таки происходит, что ищейка лишает воли солдат ќнниаса?
- ќта тварь Ядовита, - ответила ‘ефрениЯ. - …е укус парализует волю
жертв или тех, кем она хочет повелевать.
- •м, это надо иметь в виду, - сказал Љелтэн.
- ’ы не сможешь остановить ищейку, - сказала ему ‘ефрениЯ. - …е
зеленое сиЯние завораживает, а потом она подходит ближе.
- Ђ быстро эта ищейка летает? - спросил ’иниэн.
- ‘ейчас она еще не летает. …е крыльЯ созревают, когда она становитсЯ
взрослой. Љроме того демону нужно быть на земле, чтобы почувствовать след.
Ћбычно он ездит на лошади. € лошадь тоже лишаетсЯ воли, так что он просто
загонЯет ее и берет другую. ’ак что ищейка передвигаетсЯ очень быстро.
- Ђ чем он или она, уж и не знаю как сказать, питаетсЯ? - спросил
Љьюрик. - Њожет быть мы сможем устроить западню?
- ‹юбимаЯ пища ищейки - человечина.
- „а, тогда ловушку будет устроить затруднительно, - вздохнул Љьюрик.
‘разу же после ужина все разошлись спать, но ‘пархоку показалось, что
Љьюрик начал будить его раньше, чем он успел положить голову на подушку.
- “же полночь, - сказал оруженосец.
- “гу, - устало пробормотал ‘пархок, садЯсь.
- Џойду разбужу остальных, а потом мы с Ѓеритом сразу же седлаем
лошадей.
‘пархок оделсЯ и спустилсЯ в общую залу поговорить с трактирщиком.
- Ђ скажите-ка, милейший, - сказал он, - нет ли где здесь поблизости
монастырЯ?
’рактирщик почесал в затылке.
- Љак же, есть один неподалеку от местечка ‚ерин, - ответил он. - ќто
пЯть на восток отсюда.
- Ѓлагодарю вас, - сказал ‘пархок и оглЯделсЯ вокруг. - “ вас тут
чисто и уютно, и жена ваша содержит комнаты и постели в чистоте. џ буду
советовать это место всем своим друзьЯм.
- Ћчень любезно будет с вашей стороны, сэр ђыцарь.
‘пархок кивнул и пошел к столу, где уже собрались все остальные.
- Ќу, каковы наши планы? - спросил Љелтэн.
- ’рактирщик сказал, что в пЯти лигах отсюда есть монастырь. Љ утру
мы там будем. џ хочу послать сообщение в —иреллос „олманту.
- Ќо Я мог бы отправитьсЯ с посланием, сэр ‘пархок, - предложил
Ѓерит.
- Ќет, - покачал головой ‘пархок. - €щейка, возможно, уже знает твой
запах. џ не хочу, чтобы ты попал в засаду на дороге в —иреллос. ‹учше
пошлем это сообщение с каким-нибудь простым монахом. ’ем более этот
монастырь все равно стоит на нашем пути, так что мы не терЯем времени. ’ак
что давайте поскорее отправлЯтьсЯ.
Ќебо этой ночью было чистое и полнаЯ луна плыла по нему.
- ’уда, - сказал Љьюрик, показываЯ направление.
- Ђ как ты узнал? - спросил ’елэн.
- Џо звездам.
- ’ы что, правда можешь узнавать направление по звездам? - спросил
потрЯсенный ’елэн.
- Љонечно, а морЯки пользуютсЯ этим уже тысЯчи лет.
- Ђ Я не знал.
- Ќечего было удирать из школы.
- Ќо Я не собираюсь становитьсЯ морЯком, Љьюрик. ‚от воровать рыбу -
это дело гораздо мне больше подходЯщее, чем ее ловить.
Ћни ехали лунной сырой ночью, продвигаЯсь прЯмо на восток. Љ утру,
когда они уже должны были проехать пЯть лиг, ‘пархок въехал на холм
оглЯдетьсЯ.
- ’ам впереди деревнЯ, - сказал он, съехав вниз. - Ѓудем надеЯтьсЯ,
что та, котораЯ нам нужна.
„еревнЯ спрЯталась в небольшой долине меж холмов. Њестечко было
небольшое - дюжина каменных домов, одна мощенаЯ улица, на концах которой
располагались церковь и таверна. Џоодаль на вершине холма стоЯло огромное
здание, окруженное стеной.
- Џрошу прощеньЯ, приЯтель, - обратилсЯ ‘пархок к первому встречному
прохожему, когда они въехали в деревню, - это ‚ерин?
- „а.
- Ђ там на холме это монастырь?
- „а, - ответил прохожий неприветливым голосом.
- —то-то не так?
- …ще бы не так, - ответил прохожий. - Њонахи владеют здесь всеми
землЯми и дерут с арендаторов такую ренту, что хоть по миру иди.
- ’ак бывает всегда. ‚се землевладельцы жадны.
- Ќо кроме ренты они берут еще и церковную десЯтину. ќто уж слишком,
Я считаю.
- „а, пожалуй.
- Џослушай, ‘пархок, почему ты называешь всех приЯтелЯми? - спросил
’иниэн, когда они тронули своих лошадей.
- Џривычка, - пожал плечами ‘пархок. - џ унаследовал ее от отца. ‹юди
как-то размЯкают, когда их так называешь и у них легче выспросить что
нужно.
- Ќо почему не "друг мой", например?
- Ќо, сказав это, можно и ошибитьсЯ. Џойдем-ка лучше, поговорим со
здешним аббатом.
Њонастырь оказалсЯ сурового вида строением, окруженным желтой
известнЯковой стеной. ‚округ него на тучных ухоженных огородах копошились
посреди овощных грЯдок монахи в островерхих конических соломенных шлЯпах.
‚орота были открыты и ‘пархок со своими спутниками въехали прЯмо на
главный двор. •удой, изможденного вида монах вышел им навстречу, испуганно
посматриваЯ на неожиданных гостей.
- „обрый день, брат, - сказал ему ‘пархок. Ћн приоткрыл плащ,
показываЯ амулет у себЯ на груди, который показывал, что он - Џандионец. -
…сли это не сложно, мы бы хотели поговорить с аббатом.
- џ сейчас же позову его, мой ‹орд, - поспешно ответил монах и
скрылсЯ внутри зданиЯ.
Ђббат был жизнерадостного вида толстЯком с хорошо выбритым
подбородком и красным потным лицом. Њонастырь его был захолустный, и его
редко посещали гости из —иреллоса и других столиц. Џоэтому аббат,
непривыкший видеть у себЯ ђыцарей •рама вел себЯ несколько раболепно.
- Њои ‹орды, - заискивающе проговорил он. - —ем Я могу служить вам?
- Њы надеемсЯ на небольшую услугу, отец мой, - ответил ‘пархок. -
‡накомы ли вы с Џатриархом „емоса?
Ђббат сглотнул.
- Џатриарх „олмант? - переспросил он.
- ‚ысокий человек, худощавый. Њы хотели бы отправить ему послание.
ЌайдетсЯ ли у вас молодой монах, достаточно сообразительный и с хорошей
лошадью, чтобы отвезти письмо? ‚едь это входит в ваши обЯзанности?
- Љ-конечно, сэр ђыцарь.
- џ рад, что мы сошлись в мнениЯх с вами. ЌайдутсЯ ли у вас перо и
чернила, отец мой? џ напишу послание и больше мы вас беспокоить не будем.
- € еще кое-что, господин аббат, - добавил Љелтэн. - Њы не слишком
обеспокоим вас, если попросим пополнить наши запасы пищи? Њы давно в
дороге и они несколько истощились. Ќичего особенного - немного жареной
дичи, ветчины, бекона, мЯса.
- Ћ, конечно, конечно, - заторопилсЯ аббат.
‘пархок быстро написал „олманту, пока Љьюрик и Љелтэн пополнЯли их
провиантский запас.
- Њожет быть тебе не стоило этого делать? - спросил ‘пархок Љелтэна,
когда они покинули монастырь.
- Њилосердие и щедрость - главные добродетели, предписываемые
смиренным служителЯм Ѓожиим, - напыщенно ответил Љелтэн. - џ поощрЯю это
где и когда только можно.
’еперь они галопом гнали своих лошадей по пустынной сельской
местности. Ќа бедной выветренной почве росли лишь колючие кусты да
сорнЯки. ’ам и сЯм попадались маленькие с застоЯвшейсЯ водой пруды по
берегам которых росли низкорослые деревьЯ. Ќебо затЯнуло облаками и этот
скучный однообразный день уже склонилсЯ к вечеру.
Љьюрик подъехал поближе к ‘пархоку.
- Љак-то тускло вокруг.
- „а, тоскливо, - согласилсЯ ‘пархок.
- Ќадо бы подыскать местечко длЯ лагерЯ на эту ночь. ‹ошади уже
совсем выдохлись.
- „а, Я и сам чувствую себЯ не слишком свежим, - согласилсЯ ‘пархок.
“сталые глаза его резало и голова раскалывалась от глухой боли.
- Ћдно плохо - Я не вижу ни одного источника чистой воды, - сказал
Љьюрик. - Њожет быть мы с Ѓеритом поищем ручей или родник?
- ’олько будьте осторожны.
Љьюрик повернулсЯ в седле.
- Ѓерит! - позвал он. - ’ы мне нужен.
‘пархок и остальные продолжали ехать рысью, пока Љьюрик и послушник
искали источник.
- ’ы же знаешь, мы могли бы и продолжать путь, - сказал Љелтэн.
- џ думаю, что если мы окончательно выдохнемсЯ и загоним лошадей,
пользы от этого не будет.
- Ќаверно ты прав.
’ем временем они увидели едущих к ним быстром галопом Љьюрика и
Ѓерита.
- ѓотовьтесь! - прокричал Љьюрик. - ‘ейчас у нас поЯвитсЯ компаниЯ!
- ‘ефрениЯ! - крикнул ‘пархок. - ‚озьми ”лют и спрЯчьтесь за теми
камнЯми! ’елэн, позаботьсЯ о вьючных лошадЯх! - Ћн выхватил из ножен меч и
выехал вперед. Ћстальные тоже освободили свое оружие.
Ќа гребне холма показалось человек пЯтнадцать всадников. ЉомпаниЯ
была разнопераЯ - солдаты церкви, стирики в домотканых одеждах и несколько
крестьЯн. ‹ица у всех были пустые, глаза помутневшие. ‚о всей их атаке
было что-то безумное.
‘пархок и другие рассредотачивались, готовЯсь отразить нападение.
- ‡а веру и церковь! - закричал Ѓевьер, размахиваЯ ‹окабером.
Џришпорив своего конЯ, он ворвалсЯ в самую гущу противников.
‘пархок немного оторопел от такой стремительности, но, быстро
оправившись, бросилсЯ на помощь своему товарищу. Ќо быстро он понЯл, что
ни в какой помощи Ѓевьер не нуждаетсЯ. Ћн легко отбивал щитом удары мечей
неуклюжих обезумевших воЯк, а его гигантский топор свистел в воздухе,
рассекаЯ тела нападающих. € хотЯ раны, которые он наносил были ужасны,
люди попавшие под удар падали с лошадей без единого крика. Ћни сражались и
умирали в жуткой тишине. ‘пархок ехал позади Ѓевьера, рубЯ тех, кто
пыталсЯ напасть на ‘ириника сзади. …го меч наполовину уходил в тела солдат
церкви, но те даже не вздрагивали. ‹юди падали с седел и судорожно
подергиваЯсь в агонии лежали на окровавленной траве. Љогда подоспели
Љьюрик, ’иниэн, “лэф, Ѓерит и Љелтэн, делать им было уже почти нечего.
‚скоре землЯ была уже усеЯна трупами людей в красных плащах и
окровавленных стирикских одеждах. …сли бы это был обычный бой, то
раненные, но оставшиесЯ в живых попытались бы спастись бегством, однако
эти люди, даже жестоко израненные продолжали нападать с отсутствующим
выражением на лицах, поэтому пришлось убить всех до последнего.
- ‘пархок! - закричала ‘ефрениЯ. - ’ам, наверху!
Ћна показывала на вершину холма, откуда поЯвились атакующие. ‘пархок
увидел темнеющую на фоне вечернего неба высокую тонкую фигуру в черном
плаще. „емон-ищейка сидел на своей лошади, а из-под капюшона выбивалсЯ
мертвенно зеленый свет.
- ќта тварь начинает бесить менЯ, - проскрежетал Љелтэн. - ‹учший
способ избавитьсЯ от надоедливого насекомого - это раздавить его. Ћн
поднЯл щит и вонзив шпоры в бока лошади погнал ее на вершину холма. …го
меч со свистом описывал круги над его головой.
- Љелтэн! Ќет! - испуганно закричала ‘ефрениЯ.
Ќо Љелтэн не обращал никакого вниманиЯ на ее крик. ‘пархок выругалсЯ
и пустилсЯ вдогонку за другом. Ќеожиданно Љелтэн упал, выбитый из седла
какой-то незримой силой. ”игура на холме сделала презрительный жест.
ЏриглЯдевшись, ‘пархок увидел, что то, что поЯвилось из рукава черного
плаща, было не рукой - скорей это напоминало клешню скорпиона.
‘пархок спрыгнул с ”арэна и побежал на помощь Љелтэну, но то, что он
увидел, заставило его удивленно приостановитьсЯ даже сейчас. ”лют каким-то
образом сбежала из-под присмотра ‘ефрении и оказалась у самого подножиЯ
холма. Ћна величественно топнула ножкой по зеленой траве и поднесла к
губам свою свирель. ‚ наступившей тишине разлилась строгаЯ, суроваЯ
мелодиЯ, даже слегка диссонирующаЯ и почему-то казалось, что она
сопровождаетсЯ многоголосым хором поющих человеческих голосов. ”игура в
плаще судорожно откинулась назад, как-будто на нее обрушилсЯ массивный
удар. Њузыка становилась все громче, а невидимый хор поднимал ее до
мощного крещендо. ‡вук был такой могучий, что ‘пархоку пришлось зажать уши
руками, он уже перешел порог физической боли.
„емон-ищейка пронзительно завизжал, повернул свою лошадь и, судорожно
дергаЯсь, поскакал прочь.
Џреследовать его не было времени - Љелтэн, задыхаЯсь, лежал на земле,
схватившись скрюченными руками за живот.
- Љак ты? - спросил ‘пархок, садЯсь рЯдом с ним на колени.
- Ђ-а, отстань, - с трудом дыша, проговорил Љелтэн.
- Ќе будь дураком. —то с тобой? ’ебе больно?
- Ќет. џ прилег здесь просто ради удовольствиЯ. —ем это оно так менЯ
ударило? Џервый раз в жизни получаю такую оплеуху.
- ’ы бы лучше дал мне себЯ осмотреть.
- џ в порЯдке, ‘пархок, просто от удара у менЯ перехватило дыхание.
- ’ы идиот. ’ы же знаешь, что это такое! Ћ чем ты только думаешь? -
вспыхнул ‘пархок.
- Ќо в этот момент мне показалось хорошей мыслью напасть на него, -
слабо усмехнулсЯ Љелтэн. - Ќаверно, мне стоило как следует продумать...
- Ћн ранен? - спросил Ѓевьер спешиваЯсь и подходЯ к ним с озабоченным
лицом.
- џ думаю, с ним все будет в порЯдке, - ‘пархок поднЯлсЯ, сдерживаЯ
гнев на легкомыслие Љелтэна. - ‘эр Ѓевьер! - сказал он сурово. - ‚ы
обучались военному искусству, и знаете, как надо вести себЯ, когда вас
атакует в превосходЯщем количестве противник. ’ак что же подвигло вас
броситьсЯ одному в самую гущу противников?
- Ќо ‘пархок, мне показалось, что их не так уж много...
- ‚полне достаточно. „лЯ того, чтобы убить вас, потребовалсЯ бы
только один человек. - ’ы досадуешь на менЯ, ‘пархок? - печально
проговорил Ѓевьер.
‘пархок на мгновение остановил взглЯд на честном лице молодого рыцарЯ
и вздохнул.
- Ќет, Ѓевьер, нет. џ просто сильно испугалсЯ за тебЯ. Џожалуйста,
впредь будь осторожнее. •отЯ бы ради моего спокойствиЯ. џ уже не в том
возрасте, когда радуютсЯ таким сюрпризом.
- „а, наверно Я действительно не посчиталсЯ с чувствами моих
товарищей, - сокрушенно признал Ѓевьер. - Ѓольше этого не случитсЯ,
‘пархок.
- џ рад услышать это, Ѓевьер. „авай теперь поможем Љелтэну. Џусть
теперь ‘ефрениЯ осмотрит его, да и серьезного разговора с ней ему не
избежать.
Љелтэн поморщилсЯ от боли.
- џ конечно, не могу надеЯтьсЯ, что вы оставите менЯ здесь, на этой
чудесной ласковой траве, - проговорил он жалобно.
- „а, у тебЯ нет на это никаких шансов, Љелтэн, - безжалостно ответил
‘пархок. - Ќо не бойсЯ, матушка тебЯ любит, и, может быть, ты еще
как-нибудь выкрутишьсЯ.

‘ефрениЯ осматривала огромный безобразного вида кровоподтек на
предплечье Ѓерита, пока ‘пархок и Ѓевьер вели к ней слабо протестующего
Љелтэна.
- Џлохо? - спросил ‘пархок послушника, когда они подошли.
- ‚се в порЯдке, сэр ‘пархок, - браво ответил Ѓерит, хотЯ лицо его
было бледным.
- Ѓравада - это наверно первое, чему учат Џандионцев, - едко заметила
‘ефрениЯ. - Љольчуга Ѓерита, конечно, смЯгчила удар, но пройдет час и рука
побагровеет от плеча до локтЯ. Ћн едва сможет владеть ею.
- Љакой жизнерадостный у тебЯ юмор, матушка, - сказал Љелтэн.
‘ефрениЯ грозно указала на него пальцем.
- Љелтэн, - проговорила она сурово, - сЯдь. џ займусь тобой, как
только управлюсь с Ѓеритом.
Љелтэн покорно вздохнул и опустилсЯ на землю.
‘пархок оглЯделсЯ.
- Ђ где “лэф, ’иниэн и Љьюрик? - спросил он.
- Ћни поехали поразведать вокруг, нет ли больше каких неожиданностей,
сэр ‘пархок, - ответил Ѓерит.
- ЌеплохаЯ мысль.
- Ђ это создание не показалось мне особенно опасным, - сказал Ѓевьер.
- Њожет быть несколько загадочным, но вовсе не страшным.
- Ќо ведь удар-то досталсЯ не тебе, - заметил Љелтэн. - Ћно опасно,
поверь мне на слово.
- Ћно опасно больше, чем вы можете себе представить, - строго сказала
‘ефрениЯ. - Ћно может наслать на нас целые армии.
- “ него такаЯ сила, что он смог вышибить менЯ из седла. ‡ачем ему
армии?
- …го разум, Љелтэн, это разум Ђзеша. Ђ боги предпочитают, чтобы
черную работу за них делали люди.
- ’е люди, что напали на нас были будто лунатики, - сказал Ѓевьер,
содрогнувшись. - Њы кромсали их на куски, а они не издавали не звука, - он
нахмурилсЯ и замолчал. - џ не думал, что стирики могут напасть на нас, -
добавил он. - џ никогда раньше не видел ни одного из них с мечом в руке.
- ќто были не западные стирики, - сказала ‘ефрениЯ, накладываЯ мЯгкую
повЯзку на руку Ѓерита. - ЏостарайсЯ пока не двигать слишком много. „ай ей
времЯ подзажить.
- „а, матушка, - ответил Ѓерит.
‘ефрениЯ улыбнулась ему.
- ‘ этим будет все в порЯдке, ‘пархок. …го голова не представлЯет из
себЯ такую монолитную кость, - она многозначительно посмотрела на Љелтэна.
- ‘ефрениЯ!.. - запротестовал тот.
- ‘нимай кольчугу, - твердо сказала ‘ефрениЯ. - џ хочу посмотреть, не
сломал ли ты себе что-нибудь.
- ’ы сказала, что эти стирики не из западных? - спросил Ѓевьер.
- „а, это были земохи. ќто было именно то, о чем мы говорили тогда в
гостинице. €щейка может использовать любого человека, но западные стирики
не могут носить стальное оружие. …сли бы это были местные люди, их мечи
были бы из бронзы или меди, - она критически посмотрела на Љелтэна,
стЯнувшего кольчугу и содрогнулась. - ’ы похож на ковер.
- ќто не моЯ вина, матушка, - сказал Љелтэн, краснеЯ от смущениЯ. - “
всех мужчин в моем роду была волосатаЯ грудь.
- ’ак что же, в конце концов, заставило бежать эту тварь? - не
унималсЯ озадаченный Ѓевьер.
- ”лют, - ответил ‘пархок. - Ћна уже это делала раньше. Ћдин раз она
прогнала дэморга своей свирелью.
- ќто крошечное дитЯ? - с недоверием переспросил Ѓевьер.
- ‚идимо, она не простое дитЯ, - ‘пархок взглЯнул на склон холма. -
’елэн! - закричал он. - Џрекрати это сейчас же!
’елэн, мародерствовавший среди убитых на холме с испугом оглЯнулсЯ.
- Ќо, ‘пархок... - начал он.
- Ѓыстро уходи оттуда! ќто отвратительно, чем ты сейчас занимаешьсЯ.
- Ќо...
- „елай как тебе сказано! - заорал Ѓерит.
’елэн вздохнул и начал спускатьсЯ с холма.
- Џосмотри за лошадьми, Ѓевьер, - сказал ‘пархок. - Љак только Љьюрик
и остальные вернутсЯ мы двинемсЯ дальше. ќтот демон по-прежнему здесь и он
может снова напасть на нас в любое времЯ.
- Ћн может сделать это ночью так же легко как и днем, ‘пархок, - с
сомнением проговорил Ѓевьер. - € он может по запаху найти нас.
- џ знаю. Џоэтому наше единственное спасение - в быстроте. Џопробуем
еще раз оторватьсЯ от него.
Љьюрик, ’иниэн и “лэф вернулись, когда на эту пустынную местность
начали спускатьсЯ сумерки.
- Љак будто поблизости ничего нет, - доложил оруженосец, спрыгиваЯ с
конЯ.
- Ќам нужно отправлЯтьсЯ дальше, - сказал ему ‘пархок.
- ‘пархок, но лошади на последнем издыхании, - запротестовал
оруженосец. - „а и мы сами не многим лучше, последние два днЯ и поспать
как следует не удалось.
- џ позабочусь об этом, - спокойно сказала ‘ефрениЯ.
- Љак? - сварливо поинтересовалсЯ Љелтэн.
Ћна улыбнулась ему и легко щелкнула его по носу.
- Љак же еще?
- ’ы хочешь сказать, что есть заклинание, которое придает сил? Џочему
же ты не научила нас? - сердито спросил ‘пархок, чувствуЯ, как к нему
возвращаетсЯ головнаЯ боль.
- Џотому что это опасно, ‘пархок. џ ведь знаю вас Џандионцев. …сли
вас научить этому, то вы будете жить на этом заклинании целыми неделЯми.
- Ќо если оно будет действовать, то какое это имеет значение?
- Ћно только дает ощущение, что ты отдохнул, но на самом деле это не
так. …сли слишком долго его использовать, то можно просто погибнуть.
- „а, матушка, с твоей мудростью не поспоришь.
- ЏриЯтно, что ты понимаешь это.
- Ќу, как Ѓерит? - поинтересовалсЯ ’иниэн.
- ђука будет болеть, но ничего страшного, - ответила ‘ефрениЯ.
- Њолодой человек обещает стать хорошим рыцарем, - сказал “лэф. -
Љогда рука его заживет, Я дам ему несколько уроков обращениЯ с топором. Ћн
верно чувствует его дух, но мастерства пока маловато.
- Џриведите сюда лошадей, - сказала ‘ефрениЯ. Ћна заговорила по
стирикски, большинство слов произнесЯ тихо, почти беззвучно и стараЯсь
делать жесты скрытно. ‘пархок очень старалсЯ, но так и не смог разобрать
заклинание и жесты, которыми оно сопровождалось. ‡аклинание было закончено
и он почувствовал себЯ неожиданно освеженным и полным сил. ѓоловнаЯ боль
прошла и мысль проЯснилась. Ћдна из лошадей, ноги которой устало дрожали и
голова была обессилено склонена, вскинулась и радостно затанцевала, как
игривый трехлеток.
- •орошее заклинание, - лаконично заметил “лэф. - Ќу что ж, мы можем
ехать.
Ћни помогли Ѓериту забратьсЯ в седло, сели на лошадей сами и
тронулись в путь. Џримерно через час поднЯлась луна и они могли
безбоЯзненно скакать легким галопом.
- ’ам впереди, за холмом есть дорога, - сказал ‘пархоку Љьюрик. - Њы
видели ее, когда выезжали на разведку. - Ћна ведет в более-менее нужную
нам сторону. Џо моему нам лучше ехать по дороге, чем петлЯть в темноте по
этим кочкам.
- ђазумные слова, - согласилсЯ ‘пархок. - Ќам надо поскорее убратьсЯ
отсюда.
‚ыехав на дорогу, они быстрым галопом помчались прЯмо на восток.
Џеревалило за полночь и с запада наползли облака, закрываЯ луну. ‘пархок
выругалсЯ, им пришлось перевести лошадей на рысь.
Ќезадолго до рассвета они добрались до реки, а дорога повернула на
север вдоль нее. ‘пархок и его друзьЯ искали мост или брод. Њрачный
рассвет с трудом пробивал тЯжелую пелену облаков. Ћни проехали вдоль реки
еще несколько миль. ‡десь дорога спускалась к воде и видно было ее
продолжение на другой стороне.
Џеред бродом на берегу стоЯла маленькаЯ беднаЯ лачуга. •озЯин ее -
маленький остроглазый человек в зеленом плаще - брал пошлину за переправу
через мост. Ќе торгуЯсь, ‘пархок дал ему столько, сколько он просил.
- ‘кажи-ка, приЯтель, - после того, как деньги перекочевали из рук в
руки сказал ‘пархок, - далеко ли отсюда до пелозианской границы?
- Ћколо пЯти лиг, - ответил остроглазый человечек. - •орошим ходом к
полудню будете там.
- ‘пасибо, приЯтель.
ђазбрызгиваЯ воду, кавалькада прошла брод. Љогда они оказались на
другом берегу, ’елэн подъехал к ‘пархоку.
- ‚от, возьми назад свои деньги, - сказал он, доставаЯ из-за пазухи
несколько монеток.
‘пархок озадаченно воззрилсЯ на него.
- џ бы не возражал против платы, если бы это был мост, - фыркнул
’елэн. - ’ам, понЯтно, кто-то должен оплатить затраты на его постройку. Ђ
этот получает деньги просто за то, что здесь на реке перекат. ќто же не
стоило ему ничего, почему он берет деньги с людей? - € ты решил срезать
его кошелек?
- ‘амо собой.
- € там, конечно, были деньги и кроме моих?
- Ќемного. Ѓудем считать это вознаграждением за возвращение тебе
твоих денег. џ ведь его заслуживаю.
- ’ы неисправим.
- Њне надо практиковатьсЯ.
‘ оставленного позади берега реки донеслись истошные крики
остроглазого.
- Џохоже, пропажа обнаружилась, - заметил ‘пархок.
- Џохоже на то.
‡емлЯ на другой стороне реки оказалась немногим лучше, чем на
пустырЯх, по которым они недавно ехали. Џо пути встречались иногда унылые
пашни, на которых столь же унылые крестьЯне своим потом взращивали скудный
урожай. Љьюрик презрительно фыркнул.
- ѓоре-земледельцы, - поворчал он. Љ крестьЯнской работе Љьюрик
всегда относилсЯ очень серьезно.
“тро уже разгорелось, насколько позволЯли облака, заслонЯвшие солнце.
€х дорога скоро превратилась в узкую тропинку и влилась в широкий торный
путь, ведущий прЯмо на восток.
- Џозволь предложить кое что, ‘пархок, - сказал ’иниэн, перекидываЯ
за спину свой голубой щит.
- Љонечно.
- Ѓыло бы лучше, если бы мы отправились к границе этой дорогой, чем
опЯть ехать по буеракам. Џелозианцы не любЯт людей, втихую пересекающих
границу. Ћни очень заботЯтсЯ о своевременной поимке контрабандистов.
Ќичего хорошего не будет, если мы нарвемсЯ на какой-нибудь из пограничных
патрулей.
- •орошо, - согласилсЯ ‘пархок, - будем держатьсЯ подальше от беды.
Љ полудню они добрались до границы и безо всЯких приключений
перебрались через нее в южную Џелозию. Џахотные земли здесь были еще более
захудалы, чем на северо-востоке ќлении. „ома и сараи были покрыты соломой
или козлиными шкурами. Љьюрик посматривал по сторонам неодобрительно, но
ничего не говорил.
’ак без происшествий прошел день. ‚ечером они поднЯлись на холм и
увидели внизу огоньки деревни.
- Њожет быть там есть трактир? - предположил Љелтэн. - Џохоже
заклинание ‘ефрении начинает проходить - моЯ лошадь снова спотыкаетсЯ, да
и Я себЯ паршиво чувствую.
- Ќо тебе не удастсЯ поспать в одиночестве в Џелозианской гостинице,
- предупредил ’иниэн. - ’ебе составЯт компанию множество всЯких неприЯтных
маленьких тварей.
- Ѓлохи? - спросил Љелтэн.
- Ђ также вши и постельные клопы в большом количестве.
- Ќо все же придетсЯ рискнуть, - сказал ‘пархок. - ‹ошадЯм надо
отдохнуть, да и ищейка не осмелитсЯ напасть на нас в здании, Я надеюсь. Ћн
кажетсЯ предпочитает открытые местности.
“лицы селениЯ были не мощены, лошади чуть не по колено увЯзали в
грЯзи. Ћни добрались до единственного здешнего трактира, и ‘пархок повел
‘ефрению к крыльцу, за ними шел Љьюрик с ”лют на руках. Џорог был весь
запачкан грЯзью, а скоба длЯ очистки грЯзи, казалось, совсем не
использовалась. Џохоже, Џелозианцы были совсем равнодушны к грЯзи в своих
жилищах.
‚ трактире было тускло и дымно и пахло пропотевшей одеждой и несвежей
пищей. ‘олома на полу никогда не менЯлась и превратилась в грЯзную труху.
- ’ы еще не передумал? - спросил ’иниэн Љелтэна, когда они вошли.
- Ќичего, желудок у менЯ крепкий. Љ тому же Я почувствовал запах
какого-никакого, но пива.
“жин, который после долгого ожиданиЯ, подал трактирщик, оказалсЯ все
же более менее съедобным, и постели были не так уж перенасыщены
насекомыми, как предрекал это ’иниэн. Њрачным пасмурным утром они покинули
это захолустное селение.
- Ѓывает ли когда-нибудь солнце в этой стране? - печально спросил
’елэн.
- ‚есна, - сказал Љьюрик. - ‡десь всегда пасмурно и идут дожди
весной. ќто хорошо длЯ урожаЯ.
- џ не редька, Љьюрик, - ответил мальчик. - ЊенЯ не нужно поливать.
- Џоговори об этом с Ѓогом, - пожал плечами Љьюрик. - џ не делаю
погоду.
- џ с Ѓогом на дружеской ноге, - вздохнул ’елэн. - Ћн занЯт и Я тоже.
Њы стараемсЯ не мешать друг другу.
- Њальчик слишком дерзок, - неодобрительно заметил Ѓевьер. - Њолодой
человек, не подобает говорить так о ‚севышнем.
- ‚ы - ђыцарь •рама, - ответил ’елэн. - Ђ Я всего навсего уличный
вор. Њы живем по разным правилам. Ђ саду Ѓожьему нужны и сорнЯки, чтобы
Ярче выделЯлись розы. џ - сорнЯк. џ надеюсь, Ѓог простит мне это, ведь Я
тоже частица его творениЯ.
Ѓевьер беспомощно посмотрел на него и рассмеЯлсЯ.
…ще несколько дней они осторожно пробирались по юго-восточной
Џелозии, постоЯнно высылаЯ кого-нибудь на разведку и въезжаЯ на холмы,
чтобы осмотретьсЯ. Ќебо по-прежнему было тоскливо-хмурым. €ногда они
видели в полЯх крестьЯн, скорее всего крепостных, без особого рвениЯ
обрабатывающих землю допотопными орудиЯми. Ќа изгородЯх сидели вороны,
провожаЯ их умными не по птичьему взглЯдами, а однажды они видели оленЯ,
пасшегосЯ вместе со скотом.
•отЯ на пути встречалось довольно много народу, ни солдат, ни земохов
больше не было. Ћднако они оставались на чеку, ведь демон-ищейка мог
натравить на них даже этих безразличных рабов.
Џо мере приближениЯ к границе ‹эморканда, начали поЯвлЯтьсЯ слухи о
беспорЯдках в этом королевстве. ‹эморкандцы никогда не были спокойными
людьми. Љороль молча попустительствовал своеволию своих баронов, а те во
времЯ народных беспокойств прЯтались за стенами массивных укрепленных
замков. Љровавые междоусобицы, длЯщиесЯ годами никого не удивлЯли, а
бароны грабили и мародерствовали в свое удовольствие. ‚есь ‹эморканд жил
никогда не прекращающейсЯ войной.
ЋтрЯд ‘пархока разбил лагерь в нескольких милЯх от границы самого
беспокойного королевства ‡апада. Џокончив с ужином, ‘пархок стоЯл,
задумавшись, глЯдЯ туда, куда лежал их путь.
- Ќу, хорошо, - сказал он. - —то нас ждет там? —то происходит в
‹эморканде? “ кого есть какие-нибудь мысли?
- џ провел в ‹эморканде последние восемь лет, - на редкость серьезно
проговорил Љелтэн. - ‘транные люди там живут. ‹эморкандец отдаст все, что
у него есть, ради мести, и женщины тут еще хуже мужчин. „обраЯ
‹эморкандскаЯ девушка потратит всю жизнь, здоровье и состоЯние родителей,
чтобы отомстить кому-то, кто отказалсЯ потанцевать с ней на каком-нибудь
празднестве. ‡а все эти годы там Я, по моему, не видел ни одной улыбки.
ќто самое мрачное место на земле, мне кажетсЯ, даже солнцу запрещено
светить в ‹эморканде.
- € что же, то, о чем мы слышали от пелозианцев - обычнаЯ вещь? -
спросил ‘пархок. - Ѓоюсь пелозианцы не слишком хорошо разбираютсЯ в том,
что творитсЯ в ‹эморканде, - задумчиво сказал ’иниэн. - ’олько –ерковь и
ђыцари •рама удерживают Џелозию и ‹эморканд от войны. Ћни ненавидЯт друг
друга ненавистью, которую почитают свЯщенной.
- ќленийцы, - вздохнула ‘ефрениЯ.
- „а, и у нас есть свои неприЯтные стороны, - признал ‘пархок. - ’ак
что же, мы рискуем попасть в заваруху, когда пересечем границу?
- ЌеобЯзательно, - ответил ’иниэн, теребЯ серебрЯную цепь на груди. -
Ќе хочешь ли выслушать новое предложение?
- џ всегда рад выслушать предложениЯ моих друзей.
- Џочему бы нам не надеть наши доспехи. „аже самый дикий
лэморкандский барон не попрет против –еркви и ее ђыцарей. ‚се они
прекрасно понимают, что ђыцари •рама могут стереть в порошок весь ‡ападный
‹эморканд.
- Ђ вдруг они не испугаютсЯ? - спросил Љелтэн. - ‚ конце концов нас
только пЯтеро.
- ‚рЯд ли они станут нападать на нас. Ќейтральность ђыцарей •рама в
местных распрЯх - легендарна. „оспехи помогут нам избежать недоразумений.
Ќам ведь надо добратьсЯ до ђандеры, а не лезть в драку со здешними
горЯчими головами.
- ќто может сработать, ‘пархок, - поддержал “лэф. - ‘тоит
попробовать.
- •орошо. ’огда так и сделаем, - решил ‘пархок.
Ќа следующее утро пЯтеро рыцарей распаковали свои доспехи и при
помощи Љьюрика и Ѓерита приступили к облачению. „оспехи ‘пархока и Љелтэна
были черными с серебрЯными плащами и черными капюшонами, прикреплЯвшимисЯ
к плечевым пластинам лат. „оспехи Ѓевьера сиЯли серебром, а плащ и капюшон
были белоснежно-белыми. Њассивные латы ’иниэна были просто серо-стального
цвета, зато плащ и капюшон радовали глаз небесной голубизной. “лэф снЯл
обычную короткую кольчугу и облачилсЯ в кольчужные штаны и кольчугу
длинную, едва не достававшую до колена. Ќа голову он водрузил тЯжелый шлем
с парой огромных крученых отполированных рогов, которые, как он говорил,
принадлежали когда-то огру. ‘верху могучий ѓенидианец накинул зеленый
плащ.
- Ќу, как, хорошо? - спросил ‘пархок ‘ефрению. - Љак мы выглЯдим?
- Ћчень впечатлЯюще, - заверила его наставница.
’елэн, однако, поглЯдывал на них критически.
- Ћни похожи на товары из лавки жестЯнщика, у которых отросли ноги, -
сказал он Ѓериту.
- ЏостарайсЯ быть поблаговоспитаннее, ’елэн, - сказал Ѓерит, прЯча в
ладонь улыбку.
- ЊенЯ это удручает, - вздохнув, сказал ‘пархоку Љелтэн. - Ќеужели мы
и правда выглЯдим такими смешными длЯ обычного человека?
- ‚озможно.
€з молодых стволов тиса Љьюрик и Ѓерит изготовили древки длЯ копий и
увенчали их стальными тЯжелыми наконечниками.
- —то насчет вымпелов? - спросил Љьюрик.
- ’ы как думаешь? - обратилсЯ к ’иниэну ‘пархок.
- Ќе помешает. Ќадо постаратьсЯ выглЯдеть как можно более
впечатлЯюще.
Ќе без труда рыцари взобрались на коней, подвесили к перевЯзЯм щиты,
вставили в упоры на стремени копьЯ и тут же тронулись в путь. ”арэн тут же
начал задаватьсЯ.
- Ћ Ѓоже, - недовольно сказал ‘пархок. - Џерестань сейчас же. Ќашел
место.
‘разу после полуднЯ они пересекли границу ‹эморканда. Џриграничные
стражники посматривали подозрительно, но не решились прекословить ђыцарЯм
•рама, облаченным в полный боевой доспех. ‚близи границы протекала река,
на дальнем берегу которой стоЯл город Љадаш. ‡десь можно было
переправитьсЯ через реку по мосту, но ‘пархок отказалсЯ идти через это
неприЯтное мрачное место. ‚место этого, сверившись с картой, которой его
снабдил ‚энион, он повел свой отрЯд на север.
- ‚идите, там вверх по реке заросли кустарника? - сказал он. - ’ам,
наверно, можно будет перейти реку вброд. ‚се равно мы идем в нужном
направлении, а в городах полно людей, которые будут надоедать со своими
расспросами.
Ћни пересекли массу маленьких ручейков, впавших в реку. Љак раз когда
они переправлЯлись через один из таких ручьев на другом берегу реки
поЯвилсЯ отрЯд лэморкандских воинов.
- Џриготовьтесь, - быстро скомандовал ‘пархок. - ‘ефрениЯ, забери
’елэна и ”лют.
- ’ы думаешь, они заодно с ищейкой? - встревоженно спросил Љелтэн.
- Њы узнаем это через минуту. Ќикаких опрометчивых поступков, друзьЯ,
но будьте готовы ко всему.
ЋтрЯд возглавлЯл грузный человек в кольчужном плаще и шлеме с
выступающим забралом. Ћн переехал неширокую здесь реку и подъехав к
рыцарЯм поднЯл забрало, показываЯ, что у него нет никаких враждебных
намерений.
- Џо моему с ним все в порЯдке, ‘пархок, - тихо сказал Ѓевьер. -
Џосмотри, у него вполне осмысленное лицо и зрЯчие глаза, совсем не как у
тех людей, что напали на нас в ќлении.
- Џриветствую вас, сэры ђыцари! - сказал лэморкандец.
‘пархок выехал немного вперед.
- Џривет и вам, мой ‹орд, - ответил он.
- ќто счастливаЯ встреча, - продолжил лэморкандец. - џ боЯлсЯ, что
нам придетсЯ ехать до самой ќлении, прежде чем нам выпадет счастье
повстречать ђыцарей •рама.
- € какаЯ же нужда заставлЯет вас искать встречи с ђыцарЯми •рама?
- Ќам нужна ваша помощь, сэр ђыцарь. „ело наше прЯмо свЯзано с
благополучием –еркви.
- Њы живем, чтобы служить ей, - сказал ‘пархок, с трудом скрываЯ
раздражение.
- ‚сем известно, что патриарх Љадаша - главный претендент на трон
Ђрхипрелата в —иреллосе, - заЯвил ‹эморкандец.
- џ что-то не слышал ничего такого, - тихо заметил сзади Љелтэн.
- ’ише, - бросил ‘пархок через плечо. - Џродолжайте, мой ‹орд.
- Љ несчастью смута охватила сейчас ‡ападный ‹эморканд.
- „о нас дошли слухи об этом, мой ‹орд. Ќо это дела местные, и почему
–ерковь должна быть вовлечена в них?
- Ќемного терпениЯ, сэр ђыцарь. Џатриарх Ћртзел из Љадаша был
вынужден из-за этих неурЯдиц искать прибежища у своего брата - барона
Ћлстрома, которому Я имею честь служить. ‘мута поднимаетсЯ в ‹эморканде и
мы можем с некоторой уверенностью предвидеть, что враги моего сюзерена
Ћлстрома скоро осадЯт его замок.
- Ќо нас только пЯтеро, мой ‹орд. ‚рЯд ли наше участие в защите замка
что-то изменит.
- Ћ, нет, сэр ђыцарь, мы сами можем постоЯть за себЯ и за замок моего
сюзерена без помощи непобедимых воинов Ѓожьих. ‡амок барона Ћлстрома
неприступен, и враг может сколько угодно разбивать себе лоб о его стены,
не особенно нас беспокоЯ. Ћднако, как Я уже сказал, патриарх Ћртзел,
первый претендент на место Ђрхипрелата, в случае кончины уважаемого
Љливониса, котораЯ волей Ѓожьей да задержитсЯ как можно дольше. ’аким
образом, Я вверЯю вам, сэр ђыцарь и вашим доблестным и знатным компаньонам
препроводить …го ‘ветлость в свЯщенный город —иреллос, чтобы он мог
предстать перед свЯтейшей Љурией во времЯ выборов, когда настанет эта
печальнаЯ необходимость. ‘ этим Я имею честь проводить вас в крепость
моего сюзерена барона Ћлстрома, чтобы вы могли приступить к исполнению
этой важнейшей миссии. Ќе соизволите ли вы отправитьсЯ немедленно?

‡амок барона Ћлстрома стоЯл на скалистом уступе на восточном берегу
реки. “ступ этот высилсЯ над основным руслом в нескольких лигах выше
Љадаша. ќто была неприЯтного, устрашающего вида крепость, напоминающаЯ
жабу, припавшую к земле под безрадостным лэморкандским небом. ’олстые
высокие стены как будто отражали непреклонное высокомерие ее владельца.
- Ќепреступна, - насмешливо прошептал Ѓевьер ‘пархоку, когда
лэморкандец вел их по мощеной насыпной дамбе к воротам. - Ќе один
арсианский барон не чувствовал бы себЯ в безопасности, укрывшись в этой
каменоломне.
- “ арсианцев было больше времени, чтобы строить свои замки, -
заметил ему ‘пархок. - ‚ Ђрсиуме не так просто начать войну, как здесь. ‚
‹эморканде это займет пЯть минут, а воевать будут поколениЯми.
- ‚ерно, - согласилсЯ Ѓевьер, слегка улыбнувшись. - ‚ юности Я изучал
военную историю, но когда Я дошел до томов, посвЯщенных ‹эморканду, Я в
отчаЯнии опустил руки. Ќе одному человеку так и не удалось до конца
разобратьсЯ в переплетении войн, смут и междоусобиц, терзающих это
несчастное королевство.
’ем временем подъемный мост был опущен и они въехали в главный двор
замка.
- Џрошу вас, сэры ђыцари, добро пожаловать, - сказал ‹эморкандец,
спешиваЯсь. - џ провожу вас прЯмо к барону Ћлстрому и его светлости
патриарху Ћртзелу. ‚ремЯ поджимает, и нужно вывезти …го ‘ветлость из
замка, пока граф ѓерриш не начал осаду.
- —то ж, ведите нас, сэр ђыцарь, - сказал ‘пархок, спрыгиваЯ со спины
”арэна. Ћн прислонил копье к стене конюшни, привесил черно-серебрЯный щит
к седлу и вручил поводьЯ дожидающемусЯ груму. Ћни поднЯлись по широкой
каменной лестнице, и через пару массивных кованых дверей вошли в замок.
Љоридор был освещен факелами, стены постройки были сложены из огромных
камней.
- ’ы предупредил грума? - спросил ‘пархока Љелтэн.
- Ћ чем?
- Ћ своем чалом чудище.
- ‡абыл, - честно призналсЯ ‘пархок. - Ќо, Я полагаю, он все узнает
на собственном опыте.
- ‚озможно, он уже узнал.
Ќаконец лэморкандец привел их в какую-то мраморного вида комнату,
более походЯщую на оружейную, чем на жилую. Њечи и топоры на стенах по
углам в пирамидах стоЯли пики. Ћгонь пылал в огромном сводчатом очаге,
перед котором стоЯло несколько стульев, тЯжелых и грубо сработанных. Ќа
каменном, ничем не застеленном полу дремали несколько крупных, похожих на
волков собак.
‹ицо барона Ћлстрома странным образом сочетало в себе жесткость и
меланхоличность, черные волосы его и борода были слегка тронуты сединой.
Ќа нем была кольчуга, и на поЯсе висел широкий меч. …го черный плащ был
обшит красным галуном. Љостюм довершали такие же тЯжелые кожаные башмаки,
как у лэморкандца, встретившего ‘пархока у реки.
€х сопровождающий поклонилсЯ.
- Џо счастливой случайности, мой ‹орд, Я встретил этих ђыцарей •рама
не более чем в лиге от стен вашего замка. Ћни любезно согласились
отправитьсЯ со мной сюда.
- Њожно подумать у нас был выбор, - тихо пробормотал Љелтэн.
Ѓарон поднЯлсЯ со стула движением несколько неуклюжим из-за тЯжести
доспехов и меча.
- Џриветствую вас, сэры ђыцари, - проговорил он голосом, в котором не
было ни капли тепла. - Џоистине, это счастье, что сэр ќнман встретил вас в
такой близости от моей твердыни. ‚раг скоро начнет осаду, и мой брат
должен быть сопровожден отсюда до того, как они придут.
- „а, мой ‹орд, - ответил ему ‘пархок, снимаЯ свой шлем и с грустью
глЯдЯ вслед уходЯщему ќнману. - ‘эр ќнман поведал нам обо всем. Ќо разве
не было бы более надежным дать вашему брату эскорт из ваших людей? ‚едь
лишь по чистой случайности он встретил нас так близко от вашего замка.
Ћлстром покачал головой.
- ‹юди графа ѓерриша обЯзательно напали бы на моих воинов, и только в
сопровождении ђыцарей •рама мой брат будет в безопасности, сэр?..
- ‘пархок.
Ћлстром выглЯдел слегка удивленным.
- ќто имЯ неизвестно нам, - сказал он и вопросительно посмотрел на
остальных.
‘пархок назвал имена своих компаньонов.
- ђазношерстнаЯ компаниЯ, сэр ‘пархок, - заметил Ћлстром, отвесив
поклон ‘ефрении. - ‚рЯд ли умно брать в опасное путешествие леди и двоих
детей.
- Џрисутствие леди существенно длЯ цели нашего путешествиЯ, - ответил
‘пархок. - „евочка находитсЯ на ее попечении, а мальчик ее паж.
- Џаж? - краем уха ‘пархок услышал шепот ’елэна. - ЊенЯ называли по
разному, всЯко бывало, но это что-то новое.
- ’сс! - цыкнул на него Ѓерит.
- Ќо что удивлЯет менЯ даже больше, - продолжал Ћлстром, - так это
то, что в одном отрЯде Я вижу рыцарей из всех четырех ‚оинствующих
Ћрденов. Ќасколько Я слышал, отношениЯ между Ћрденами в последнее времЯ
далеки от сердечных.
- Њы выполнЯем поручение, прЯмо свЯзанное с безопасностью –еркви, -
объЯснил ‘пархок. - Ћно представлЯет чрезвычайную важность, поэтому совет
магистров —етырех Ћрденов решил соединить наши усилиЯ, чтобы вернее
добитьсЯ цели.
- …динство среди ђыцарей •рама, так же как и в самой –еркви, слишком
запоздало! - раздалсЯ резкий голос из дальнего угла комнаты. ‘вЯщенник
вышедший из тени был одет в подчеркнуто строгую черную сутану, та же
строгость была и на аскетичном лице со впалыми щеками. ‘ветлые волосы
спадали на плечи, как-будто охваченные на этом уровне лезвием ножа.
- Њой брат, - представил его Ћлстром. - Џатриарх Љадашский Ћртзел.
‘пархок, лЯзгнув доспехами, поклонилсЯ.
- ‚аша ‘ветлость, - почтительно произнес он.
- ќто дело, касающеесЯ безопасности –еркви, заинтересовало менЯ, -
сказал Ћртзел, подходЯ ближе к свету. - —то это за дело, которое заставило
Њагистров забыть все старые распри и личную неприЯзнь и послать своих
лучших рыцарей в поход вместе?
‘пархок на мгновение задумалсЯ и решил рискнуть:
- ‡накомы ли, ‚аша ‘ветлость с ќнниасом, первосвЯщенником ‘иммура?
‹ицо Ћртзела потЯжелело.
- Њы встречались, - сказал он ровно.
- € мы имели такое удовольствие, - сухо заметил Љелтэн. - € сыты им
по горло.
Ћртзел чуть улыбнулсЯ.
- џ полагаю наши мнениЯ о добром первосвЯщеннике более или менее
совпадают, - предположил он.
- ‚ы верно нас понЯли, - спокойно заметил ‘пархок. - ЏервосвЯщенник
ќнниас питает надежды занЯть в церковной иерархии место, которого, по
мнению наших магистров, он не достоин.
- „а, мне приходилось слышать об этих его устремлениЯх.
- ќто основной предмет нашего путешествиЯ, ‚аша ‘ветлость, - сказал
‘пархок. - ЏервосвЯщенник ‘иммура во многом влиЯет на государственные дела
ќлении. ЏолноправнаЯ правительница государства - королева ќлана, дочь
королЯ Ђлдреаса, однако она серьезно больна и ќнниас держит в руках
королевский совет, а значит и казну. €менно имеЯ доступ к сокровищнице он
может надеЯтьсЯ заполучить ‡олотой ’рон. ‘ейчас у него в руках почти
неограниченные богатства, и некоторые члены Љурии оказались не в силах
устоЯть перед соблазнами. Ќаша миссиЯ состоит в том, чтобы содействовать
поправке здоровьЯ …е ‚еличества, чтобы она могла снова взЯть управление
страной в свои руки.
- ‘транно, что королевством управлЯет женщина, - сказал Ћлстром.
- џ имею честь быть ђыцарем Љоролевы, мой ‹орд, - объЯвил ‘пархок, -
и, Я надеюсь, также ее другом. џ знаю ее с тех пор, когда она была еще
совсем ребенком и заверЯю вас, что королева ќлана - не обычнаЯ женщина. ‚
ней больше стали, чем в любом монархе по всей ќозии. Љак только она
обретет здоровье, ќлана сразу же займетсЯ водворением ќнниаса в надлежащее
ему место. Љоролева отрежет ему доступ к сокровищнице так же легко, как
могла бы отрезать локон своих волос. Ђ без этих денег все надежды
первосвЯщенника рухнут.
- ‚ижу миссиЯ ваша чрезвычайна важна, сэр ‘пархок, - произнес
патриарх Ћртзел, - но что привело вас в ‹эморканд?
- Џозвольте говорить откровенно, ‚аша ‘ветлость.
- Љонечно, сын мой.
- Ќе так давно мы обнаружили, что болезнь королевы ќланы не
естественного происхождениЯ. —тобы найти лекарство, мы вынуждены были
прибегнуть к чрезвычайным мерам.
- ’ы говоришь слишком деликатно, ‘пархок, - неожиданно прогремел
“лэф, снимаЯ свой увенчанный рогами огра шлем. - Њой Џандионский брат
пытаетсЯ сказать, что королева отравлена, и нам придетсЯ прибегнуть к
магии, чтобы исцелить ее.
- Ћтравлена? - побледнел Ћртзел. - “ж не хотите ли вы сказать, что
подозреваете первосвЯщенника ќнниаса?
- “вы, но все указывает на это, ‚аша ‘ветлость, - вступил в разговор
’иниэн. - Ќам не известны все подробности, но у нас есть веские
доказательства его вины.
- ‚ы должны выступить с этим перед Љурией! - воскликнул Ћртзел. -
…сли все, что вы говорите - правда, это просто чудовищно!
- Ћбо всем случившимсЯ уже известно патриарху „емоса, ‚аша ‘ветлость,
- заверил его ‘пархок. - …му мы можем вполне доверЯть, и он в нужное времЯ
представит дело на рассмотрение Љурии.
- „а, „олмант человек честный и надежный, - согласилсЯ Ћртзел.
- Џрошу, вас мои ‹орды, садитесь, - спохватилсЯ барон. - ‚се, о чем
вы рассказываете так важно, что Я совсем позабыл обо всех приличиЯх. Њогу
ли Я предложить вам чего-нибудь освежающего?
ѓлаза Љелтэна заблестели.
- Ќе беспокойтесь, - сказал ему ‘пархок, подвигаЯ стул длЯ ‘ефрении.
Ћна села, ”лют забралась к ней на колени.
- ‚аша дочь, мадам? - спросил Ћртзел.
- Ќет, ‚аша ‘ветлость, она найденыш. Ћднако Я ее очень люблю.
- Ѓерит, - позвал Љьюрик, - мы врЯд ли здесь понадобимсЯ. Џойдем-ка
на конюшню, посмотрим наших лошадей, - и они оба покинули комнату.
- ‘кажите мне, мой ‹орд, - обратилсЯ Ѓевьер к барону Ћлстрому, - что
ввергло вас в нынешнюю войну? Љакие-нибудь старые распри?
- Ќет, сэр Ѓевьер, - ответил барон, посуровев. - ќто произошло совсем
недавно. Џримерно с год назад мой сын подружилсЯ с рыцарем, говорившем,
что он из Љаммории. Ќе так давно Я узнал, что он настоЯщий негодЯй. Ћн
поощрЯл моего молодого неразумного сына в его тщетной надежде получить
руку дочери соседа графа ѓерриша. „евушка эта оказалась сговорчивой, хотЯ
Я и ее отец никогда не были дружны. Ќо вскоре после этого ѓерриш объЯвил,
что обещал свою дочь другому. Њой сын пришел в Ярость. …го так называемый
друг стал поощрЯть в нем чувство и предложил отчаЯнный план. Ћни похитЯт
девушку, тайно обвенчаютсЯ и предстанут перед ѓерришем уже с внуками,
чтобы смЯгчить его гнев. Ћни перебрались через стену замка графа и
ворвались в спальню его дочери. Ќедавно Я узнал, что этот мнимый друг
моего сына предупредил графа и в спальне их встретил ѓерриш со своими
семью племЯнниками. Њой сын предположил, что это девушка предала его и
вонзил ей в грудь свой кинжал. Џосле чего племЯнники графа накинулись на
него с мечами, - Ћрстром замолчал, сжав зубы. …го глаза наполнились
слезами. - ‘ын мой, конечно, поступил бесчестно, и Я бы не стал начинать
какие-то распри, как ни тЯжела длЯ менЯ потерЯ его. Ќо то, что случилось
после смерти моего сына и породило вечную вражду между ѓерришем и мною. Ќе
удовольствовавшись смертью моего сына, граф и его племЯнники изуродовали
его мертвое тело и бросили на ворота моего замка. ќто было жестокое
оскорбление, но камморианец, которому Я тогда еще доверЯл, предложил одну
хитрость. Ћн сказал, что у него неотложные дела в Љаммории, но обещал
прислать мне на помощь двух своих доверенных людей. Ќе далее как на
прошлой неделе ко мне прибыли двое и сказали, что пришло времЯ отмщениЯ.
Ћни повели моих воинов в дом сестры графа и там убили семерых ее сыновей -
его племЯнников. Џотом Я узнал, что эти двое подстрекали моих солдат и те
позволили себе откровенные вольности в отношении сестры ѓерриша. ‡атем она
была изгнана, Я боюсь, что нагаЯ, в замок ее брата. Џримирение совершенно
невозможно теперь. “ ѓерриша много союзников, равно как и у менЯ и весь
‡ападный ‹эморканд теперь на грани всеобщей войны.
- ЏечальнаЯ историЯ, мой ‹орд, - мрачно сказал ‘пархок.
- Ќо всЯ эта война - моЯ забота. —то важно сейчас - так это вывести
моего брата из этого дома и в безопасности доставить в —иреллос. …сли с
ним случитсЯ несчастье во времЯ нападениЯ ѓерриша, то у церкви не
останетсЯ никакого выбора, кроме как прислать сюда своих ђыцарей. “бийство
Џатриарха, особенно того, кто мог бы выставить свою кандидатуру на выборах
Ђрхипрелата, достаточно серьезное преступление, и –ерковь не может
оставить его без вниманиЯ. ’аким образом Я поручаю вам сопроводить его по
пути в ‘вЯщенный город.
- Ћдин вопрос, мой ‹орд, - сказал ‘пархок. - „ействиЯ этого
камморианца кого-то мне напоминают. Ќе могли бы вы описать его внешность и
внешность его приспешников?
- ‘ам он был высок ростом и держалсЯ высокомерно. Ћдного из его
компаньонов едва можно назвать человеком - огромное безобразное чудовище.
„ругой был похож на кролика и чрезвычайно любил выпивку.
- Џохоже на наших старых приЯтелей, - проворчал Љелтэн. - Ђ вы не
заметили чего-нибудь необычного во внешности этого рыцарЯ?
- „а, его волосы были абсолютно белыми, но он не был стар.
- Њартэл так и крутитсЯ у нас под ногами, - заметил Љелтэн.
- ‚ы знаете этого человека? - спросил барон.
- €мЯ беловолосого человека - Њартэл, - ответил ‘пархок. - Ђ двоих
его приспешников зовут Ђдус и Љрегер. Њартэл бывший Џандионец, изгнанный
из Ћрдена за отступничество, сейчас продает свой меч во всех странах
ќозии. Ќе так давно его нанимателем стал первосвЯщенник ‘иммурский.
- Ќо какой первосвЯщеннику толк в войне между ѓерришем и мной?
- ‚ы уже кое-что знаете о первосвЯщеннике, мой ‹орд. Њагистры —етырех
Ћрденов твердо стоЯт против его избраниЯ Ђрхипрелатом. Ћни будут
присутствовать во времЯ выборов в Ѓазилике и их мнение будет иметь большой
вес длЯ Љурии. Ѓолее того, ђыцари •рама незамедлительно пресекли бы любую
попытку подтасовки во времЯ выборов. …сли ќнниас хочет преуспеть в своих
устремлениЯх, ему необходимо любыми путЯми добитьсЯ, чтобы ђыцарей •рама
не было в —иреллосе во времЯ выборов. Ќедавно мы уже столкнулись с
Њартэлом в ђендоре, где он плел интриги, чтобы заставить нас покинуть
свЯщенный город. џ полагаю, что то, что случилось с вами, это еще одна
попытка добитьсЯ того же. Њартэл по приказу ќнниаса пытаетсЯ разжечь такое
пламЯ, что ђыцари •рама будут вынуждены покинуть —иреллос, что бы погасить
его.
- Ќеужели ќнниас опускаетсЯ до таких низостей? - спросил Ћртзел.
- ‚аша ‘ветлость, ќнниас сделает все возможное, чтобы воссесть на
‡олотой ’рон. џ думаю он готов уничтожить пол-ќозии, лишь бы заполучить
его.
- Љак может свЯщенник пасть так низко?
- †ажда власти, ‚аша ‘ветлость, - печально сказал Ѓевьер. - …сли она
оплетет сердце человеческое своими щупальцами, то от нее уже не
избавитьсЯ.
- ќто еще одна причина к тому, чтобы как можно быстрее вывезти моего
брата в —иреллос, - мрачно сказал барон. - …го весьма уважают другие члены
Љурии и его голос будет иметь большой вес при обсуждении.
- Ќо Я должен предупредить вас и вашего брата, мой ‹орд, что ваш план
сопрЯжен с определенным риском, - сказал ‘пархок. - Ќас преследуют. …сть
кое-кто, кто хочет помешать нашим поискам. Џоскольку забота о безопасности
вашего брата так длЯ вас важна, Я обЯзан сказать, что не могу
гарантировать вам ее. Ћдин из наших врагов очень опасен, - он говорил
уклончиво, поскольку ни Ћлстром ни Ћртзел не поверили бы ему до конца,
если бы он рассказал всю правду о природе демона-ищейки.
- Ѓоюсь, что другого выбора у менЯ нет, сэр ‘пархок. Ќад нами нависла
опасность осады, и мне нужно вывезти брата из замка, с каким бы риском это
не было свЯзано.
- Љак вы могли понЯть, мой ‹орд, наша миссиЯ представлЯет дело
большой важности, но ваше затенЯет даже и ее.
- ‘пархок! - изумленно воскликнула ‘ефрениЯ.
- “ нас нет выбора, матушка, - сказал ей ‘пархок. - Њы должны
сопроводить его ‘ветлость в —иреллос. Ѓарон прав - если что-то случитсЯ с
его братом, ђыцари •рама должны будут покинуть —иреллос, чтобы навести
здесь порЯдок. € ничто не сможет предотвратить этого. Њы должны отвезти
его ‘ветлость в —иреллос, а затем постаратьсЯ наверстать упущенное времЯ.
- Ђ что же все-таки ЯвлЯетсЯ предметом ваших поисков, сэр ‘пархок? -
спросил Џатриарх.
- ‘эр “лэф уже говорил, что длЯ исцелениЯ королевы ќланы мы вынуждены
прибегнуть к магии. Ќа свете существует лишь одна вещь, обладающаЯ силой
сделать это. Њы направлЯемсЯ к полю древней битвы у озера ђандера, чтобы
отыскать сапфир, который украшал некогда корону ’алесии.
- Ѓеллиом? - воскликнул Ћртзел. - Џоверьте сын мой, не стоит
вытаскивать на свет Ѓожий этот проклЯтый камень.
- “ нас нет выбора, ‚аша ‘ветлость. ’олько Ѓеллиом может спасти нашу
королеву.
- Ќо Ѓеллиом... ‚сЯ вековаЯ злость ’роллей-Ѓогов заключена в нем.
- Ќо ’ролли-Ѓоги не так уж злы, ‚аша ‘ветлость, - сказал “лэф. -
Њожет быть они капризны, но, заверЯю вас, вовсе не злы.
- Ќо ‚севышний запрещает общение с ними.
- ќленийский Ѓог мудр, ‚аша ‘ветлость, - проговорила ‘ефрениЯ. - Ћн
так же запрещает общение и с богами ‘тирикума. Ћднако он делает исключение
в своих запретах, когда наступает времЯ, чтобы все ‚оинствующие Ћрдена
объединились против общего врага. Њладшие боги помогают …му в …го
промысле. —ем же хуже ’ролли-Ѓоги?
- ќто богохульство, мадам! - воскликнул Ћртзел.
- Ќет ‚аша ‘ветлость. џ - стирик и длЯ менЯ это не богохульство.
- Њожет быть нам лучше начать собиратьсЯ, - предложил “лэф. - „о
—иреллоса дорога не близкаЯ, и, к тому же, мы должны вывести …го ‘ветлость
из замка до того, как его осадЯт.
- •орошо сказано, друг мой, - одобрил ’иниэн.
- џ вскоре буду готов, - сказал Ћртзел, направлЯЯсь к двери. - Њы
должны быть готовы выехать через час, - добавил он и вышел.
- Љак вы думаете, как скоро ЯвЯтсЯ сюда войска графа? - спросил
’иниэн барона.
- Ќе более, чем через день, сэр ’иниэн. - Њои союзники пока
сдерживают его, но армиЯ графа огромна и он быстро преодолеет этот заслон.
- ’елэн! - резко окликнул ‘пархок. - Џоложи на место.
Њальчик сделал недовольное лицо и положил кинжал с огромным
самоцветом в рукоЯти на стол.
- Љак ты все времЯ умудрЯешьсЯ следить за мной, - пробормотал он.
- Ќикогда больше не делай этого. џ всегда смотрю за тобой.
Ѓарон озадаченно посмотрел на него.
- Њальчик никак не может усвоить некоторые правила, свЯзанные с
частной собственностью, мой ‹орд, - мЯгко заметил Љелтэн. - Њы все
пытаемсЯ обучить его, но дело идет медленно.
’елэн вздохнул и вытащил кусок пергамента и уголек. “севшись за
дальним концом стола он начал рисовать. ‘пархок вспомнил, что "паж" очень
талантлив в этом искусстве.
- ‚есьма благодарен вам за ваше согласие оказать нам помощь, -
произнес Ћлстром. - ’еперь Я избавлен от последней своей тревоги. ’еперь Я
с легким сердцем могу отдать все свое внимание военным делам, - он
посмотрел на ‘пархока. - ‚ы действительно думаете, что можете натолкнутьсЯ
на этого Њартэла во времЯ своих поисков?
- џ очень надеюсь на это, - горЯчо ответил ‘пархок.
- ‚ы собираетесь убить его?
- ќто намерение ‘пархока все последние двенадцать лет, - сказал
Љелтэн. - „а и Њартэл спит очень чутко, когда ‘пархок находилсЯ с ним в
одном королевстве.
- ’огда Ѓог да поможет вашей руке, сэр ‘пархок. Њой сын сможет
покоитьсЯ с миром, когда его предатель присоединитсЯ к нему в чертоге
смерти.
‚незапно дверь комнаты распахнулась и вбежал сэр ќнман.
- Њой ‹орд! - с порога крикнул он. - €демте быстрее!
Ћлстром вскочил.
- —то случилось, сэр ќнман?
- “ графа ѓерриша на реке оказалась флотилиЯ. …го корабли окружили
наш мыс с двух сторон!
- ’руби тревогу! - скомандовал барон. - € поднимайте мост.
- ’от час же мой ‹орд, - воскликнул ќнман и выбежал из комнаты.
Ћлстром тЯжело вздохнул.
- Ѓоюсь, что вы Явились все же слишком поздно, сэр ‘пархок. € Я
боюсь, что и ваши поиски и мое дело обречены теперь на провал. ’еперь мы в
осаде и попали в ловушку этих стен, боюсь, что на несколько лет.

Ћсадные орудиЯ графа ѓерриша с монотонной регулЯрностью сотрЯсали
стены замка барона Ћлстрома, наполнЯЯ его тЯжелым гулом.
‘пархок и его друзьЯ по просьбе барона оставались в мрачной комнате,
чьи стены были сплошь увешаны оружием, дожидаЯсь его возвращениЯ.
- Њне никогда раньше не приходилось быть в осаде, - сказал ’елэн,
отрываЯсь от рисованиЯ. - €нтересно, надолго это?
- …сли мы не придумаем, как отсюда выбиратьсЯ, ты успеешь первый раз
побритьсЯ до того, как она закончитсЯ, - мрачно пообещал ему Љьюрик.
- Ќу сделай же что-нибудь, ‘пархок, - настойчиво сказал мальчик.
- џ слушаю ваши предложениЯ, друзьЯ, - сказал ‘пархок.
’елэн беспомощно посмотрел на него.
’ут в комнату вошел барон Ћлстром. ‹ицо его было мрачно.
- Ѓоюсь, что мы полностью окружены, - сообщил он.
- Њожет быть, возможно перемирие? - спросил Ѓевьер. - “ нас в Ђрсиуме
существует обычай выводить в безопасное место женщин и свЯщенников до
начала осады.
- Љ сожалению, сэр Ѓевьер, мы в ‹эморканде, - ответил Ћлстром, - и
здесь нет таких обычаев.
- Љак ты думаешь, матушка, что нам делать? - спросил ‘пархок
‘ефрению.
- “ менЯ есть кое-какие мысли. „ай-ка Я попробую опЯть позаниматьсЯ
логическими построениЯми в эленийском вкусе. Џервое - использование силы,
чтобы выбратьсЯ из замка отметаетсЯ сразу.
- ‚не всЯких сомнений.
- € перемирие, как было сказано невозможно.
- џ совершенно не желаю рисковать твоей жизнью, так же как и жизнью
…го ‘ветлости.
- Њожет быть, тогда возможно улизнуть украдкой? •отЯ врЯд ли это
получитсЯ.
- ‘лишком рискованно, - согласилсЯ Љелтэн. - ‡амок окружен и враг
будет внимательно следить за людьми, пытающимисЯ ускользнуть отсюда.
- Њожет быть все же возможна какаЯ-то увертка?
- ’олько не при таких обстоЯтельствах, - ответил “лэф. - “ них
навернЯка есть арбалеты, так что мы не сможем даже подойти к ним
достаточно близко, чтобы рассказывать какие-нибудь истории.
- ’огда остаетсЯ только прибегнуть к искусству ‘тирикума, не так ли?
‹ицо Ћртзела стало жестким.
- џ не желаю принимать участие ни в каких Языческих действах! -
отрезал он.
- џ этого и боЯлсЯ, - прошептал Љелтэн ‘пархоку.
- Џопробую призвать к его благоразумию завтра утром, - ответил
‘пархок. Ћн посмотрел на барона Ћлстрома. - ‘ейчас слишком поздно, мой
‹орд, и все мы устали. Њожет быть сон проЯснит наш разум и мы сможем найти
какое-то решение?
- „а, конечно, сэр ‘пархок. Џростите, Я сам должен был предложить вам
это. Њои слуги проводЯт вас в безопасную часть замка, а завтра утром мы
все обдумаем.
‘луги барона проводили их в жилое, немного более уютное крыло замка.
“жин принесли прЯмо в комнаты. ‘пархок и Љелтэн снЯли доспехи и усевшись
за стол повели тихий разговор.
- Ѓоюсь, что Ћртзел врЯд ли изменит свое решение завтра утром, -
сказал Љелтэн. - ‘вЯщенники здесь относЯтсЯ к магии примерно так же, как в
ђендоре.
- Ѓудь это „олмант, с ним бы мы смогли договоритьсЯ, - мрачно покивал
‘пархок.
- „олмант - человек широких взглЯдов. Ћн вырос в „емосе рЯдом с нашим
ѓлавным ‡амком и знает о магии гораздо больше, чем притворЯетсЯ.
‚ дверь тихо постучали. ‘пархок встал изо стола и спросил кто это.
ѓостем оказалсЯ ’елэн.
- ‘ефрениЯ хочет видеть тебЯ, - сказал он таинственным голосом.
- •орошо, Љелтэн, иди спать - у тебЯ усталый вид. €дем, ’елэн.
Ћни прошли в конец коридора и ’елэн постучал в дверь.
- ‚ходи, ’елэн, - донессЯ из-за двери голос ‘ефрении.
- Љак ты узнала, что это Я? - с любопытством спросил ’елэн, отворив
дверь.
- …сть способы, - загадочно ответила ‘ефрениЯ, осторожно расчесываЯ
длинные черные волосы ”лют. ‚зглЯд девочки принЯл мечтательное выражение и
она что-то довольно мурлыкала про себЯ. ‘пархок был удивлен - это был
первый звук, исходивший из ее уст, который он слышал.
- …сли она может что-то напевать, то должна уметь и разговаривать.
Џочему же она не может говорить? - спросил он.
- ‘ чего ты взЯл, что не может? - ответила ‘ефрениЯ, продолжаЯ
расчесывать волосы девочки.
- Ќо она никогда этого не делала.
- Ќу и что из этого?
- Ќу да ладно. ‡ачем ты менЯ звала?
- Њы можем устроить кое-что захватывающее, чтобы выбратьсЯ отсюда. €
мне потребуетсЯ твоЯ помощь и помощь всех остальных.
- ’олько скажи, мы все выполним. Ќа тебЯ снизошла какаЯ-то мысль?
- „а. Ќо главной проблемой будет Ћртзел. …сли он не согласитсЯ, то мы
никогда не сможем вывести его из этого замка.
- џ бы просто дал бы ему чем-нибудь тЯжелым по голове и привЯзал к
седлу, пока мы отсюда не выберемсЯ.
- Ќу-у, ‘пархок.
- ќто была только мысль, - пожал плечами он. - Ђ что ”лют?
- Ђ что ”лют?
- Ћна тогда околдовала солдат в ‚орденаисе, не может ли она снова это
проделать?
- ’ы представлЯешь какаЯ огромнаЯ армиЯ окружает сейчас замок? Ћна же
в конце концов лишь малое дитЯ.
- Ћ. Ђ Я и не знал, что это имеет значение.
- Љонечно же имеет.
- Ђ нельзЯ ли усыпить Ћртзела? - спросил ’елэн. - ‚едь всего лишь
несколько движений твоих пальцев и...
- џ думаю это возможно.
- ’огда бы он и не узнал, что мы используем магию до тех пор, пока не
проснулсЯ бы.
- •орошаЯ мысль, - сказала ‘ефрениЯ. - € как это ты додумалсЯ до
этого.
- џ вор, ‘ефрениЯ, - дерзко усмехнулсЯ он. - џ никогда не преуспел бы
в этом, если бы не умел соображать быстрее других.
- Ќу, как мы разберемсЯ с Ћртзелом, теперь понЯтно. ‡начит главное
уговорить Ћлстрома пойти на это. ‘огласитсЯ ли он рискнуть жизнью брата в
том, что ему самому не понЯтно. џ поговорю с ним утром.
- ЏостарайсЯ быть убедительным, ‘пархок, - сказала ‘ефрениЯ.
- џ постараюсь. Џойдем, ’елэн, дадим дамам немного отдохнуть. ‚ нашей
с Љелтэном комнате есть пустаЯ кровать, поспишь там. ‘ефрениЯ, зови менЯ
или других если тебе понадобитсЯ помощь при любых заклинаниЯх. Ќе бойсЯ
потревожить нас.
- џ никогда не боюсь, ‘пархок. Ќикогда, когда у менЯ рЯдом есть ты,
чтобы защитить менЯ.
- Ќу хватит, - сказал ‘пархок и улыбнулсЯ. - ‘пи спокойно, ‘ефрениЯ.
- € ты, дорогой.
- ‘покойной ночи, ”лют, - добавил он.
‚ ответ ”лют извлекла из своей свирели короткую трель.
Ќа следующее утро ‘пархок поднЯлсЯ рано и отправилсЯ в основную часть
замка. Џо случаю он встретил в коридоре сэра ќнмана.
- Љак идут дела? - спросил он лэморкандского рыцарЯ.
‹ицо ќнмана посерело от усталости. ‚ероЯтно ему пришлось не спать всю
ночь.
- Њы кое-чего добились, сэр ‘пархок. Ќам удалось отразить серьезный
приступ у главных ворот в полночь. ’еперь мы вводим в действие свои боевые
машины. Њы постараемсЯ уничтожить осадные машины ѓерриша и его корабли.
- € он тогда отступит?
ќнман покачал головой.
- ‘корее всего его люди окопаютсЯ вокруг замка. Џохоже осада будет
затЯжной.
‘пархок кивнул.
- „а, возможно. Ќе подскажите ли вы мне, где найти барона Ћлстрома?
Њне надо поговорить с ним, но так чтобы его брат не слышал.
- Њой ‹орд Ћлстром наверху, у бойниц фронтальной стены, сэр ‘пархок.
- Ћн хочет, чтобы ѓерриш видел его там, чтобы подстрекнуть к
необдуманным действиЯм. Ћн там один, …го ‘ветлость обычно молитсЯ в
часовне в этот час.
- •орошо, тогда Я пойду поговорю с бароном.
Ќаверху было ветрено. ‘пархок поплотнее запахнулсЯ в плащ, но ветер
продолжал хлестать его по ногам.
- Ђ доброе утро, сэр ‘пархок, - сказал барон усталым голосом. Ћн был
в полном боевом доспехе и его заметно тЯготило это железо.
- „оброе утро, мой ‹орд, - ответил ‘пархок, вставаЯ чуть в стороне от
бойниц. - Њожем ли мы где-то поговорить с вами. Ќе думаю, что будет
хорошо, если ѓерриш узнает, что в замке есть ђыцари •рама, а у него,
навернЯка, много остроглазых солдат.
- Ќад воротами есть башнЯ, сэр ‘пархок. Џойдемте туда, - сказал барон
и повел ‘пархока по парапету.
‚ круглом зале внутри башни дюжина стрелков стоЯла в узких амбразурах
перед бойницами, без устали выпускаЯ стрелы во вражеские отрЯды.
- ќй, солдаты, - окликнул их Ћлстром. - €дите пострелЯйте пока с
парапета.
‘олдаты вереницей вышли из зала, позвЯкиваЯ подкованными башмаками.
- “ нас возникли трудности, - сказал ‘пархок, когда они остались
вдвоем.
- џ заметил это, - сухо сказал Ћлстром, поглЯдываЯ из одной из бойниц
на скопление вражеских солдат под стенами.
‘пархок усмехнулсЯ этому редкому проблеску юмора барона.
- ‚ообще-то эта трудность касаетсЯ вас, барон. ђечь идет о вашем
брате. ‘ефрениЯ уже упоминала об этом прошлой ночью. Ќикаким простым,
естественным способом нам не выбратьсЯ из замка. “ нас нет выбора, мы
должны прибегнуть к магии. Ђ …го ‘ветлость протестует против этого.
- џ бы не осмелилсЯ поучать его в этих вопросах, - сказал барон.
- € Я тоже, мой ‹орд. Ќо если он займет трон Ђрхипрелата, то ему
придетсЯ смЯгчить позицию, или, по крайней мере, суметь порой взглЯнуть на
это другими глазами. ‚оинствующие Ћрдена ЯвлЯютсЯ вооруженной рукой
–еркви, и им разрешено использовать тайную мудрость ‘тирикума в решении
поставленных перед ними задач.
- џ понимаю это, однако мой брат человек принципов, и врЯд ли захочет
изменить своим взглЯдам.
‘пархок принЯлсЯ расхаживать взад-вперед по залу что-то быстро
обдумываЯ.
- Ќу что ж, хорошо, - сказал он. - ’о, что мы задумали, чтобы вывезти
из замка вашего брата, вам, возможно, покажетсЯ несколько неестественным,
но это абсолютно надежно. ‘ефрениЯ обладает большим мастерством в таких
вещах. џ не единожды был свидетелем ее магических манифестаций. џ могу
гарантировать, что она сможет обезопасить вашего брата.
- џ понимаю, сэр ‘пархок.
- •орошо. џ боЯлсЯ, что вы станете возражать, барон. Њногие люди с
подозрением относЯтсЯ к непонЯтному. …го ‘ветлость не будет участвовать в
том, что мы будем делать. Ћн не будет лично вовлечен в греховное
предприЯтие.
- Џоверьте мне, Я не буду противостоЯть вам в этом, сэр ‘пархок. џ
попробую урезонить моего брата - иногда он менЯ слушает.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что вам это удастсЯ и на этот раз, - ‘пархок
выглЯнул в окно и выругалсЯ сквозь зубы.
- —то случилось, сэр ‘пархок?
- ’ам на бугре в тылу войска, это стоит ѓерриш?
Ѓарон выглЯнул в амбразуру.
- „а, это он.
- ‚ы узнаете человека стоЯщего рЯдом с ним? ќто Ђдус, наемник
Њартэла. Џо моему Њартэл играет на обе стороны в этом деле. •отЯ менЯ
больше заботит та худаЯ фигура в черном плаще.
- ‚рЯд ли этот человек представлЯет какую-то угрозу, сэр ‘пархок. Ћн,
по-моему, немногим более чем скелет.
- ‚ы заметили это сиЯние, исходЯщее из-под капюшона?
- ’еперь, когда вы сказали, да. Ќе правда ли, это странно?
- Ѓолее, чем странно, барон Ћлстром. џ думаю, что надо об этом
сообщить ‘ефрении, и сообщить немедленно.
‘ефрениЯ сидела у огнЯ в своей комнате с всегдашней чашкой чаЯ в
руке. ”лют скрестив ноги устроилась на постели, плетЯ такой сложности
кошачью колыбельку, что ‘пархок поспешно отвел глаза, опасаЯсь потерЯть
рассудок, заблудившись взглЯдом в бесконечном переплетении нитей.
- Њы попали в беду, - сказал он наставнице.
- џ заметила это.
- ‚се оказываетсЯ гораздо более серьезно, чем мы предполагали. Ђдус
стоит на холме рЯдом с графом ѓерришем, и Љрегер навернЯка околачиваетсЯ
где-нибудь поблизости.
- џ начинаю уставать от Њартэла, дорогой.
- Ќо Ђдус и Љрегер не так отЯгощают наше положение, как ищейка,
который тоже там.
- ’ы уверен? - ‘ефрениЯ вскочила на ноги, едва не расплескав чай.
- ’е же очертаниЯ тела, тот же плащ, тот же свет из капюшона. Њногие
ли обладают такими приметами.
- Љогда всем этим делом заправлЯет Ђзеш, можно ожидать чего угодно,
‘пархок.
- Џомнишь ты тех, кто напал на нас в ќлении? Њы изрубили их чуть не
на куски, а они продолжали лезть на нас как одержимые.
- „а.
- …сли ищейка подчинит себе всю армию ѓерриша, они быстро переберутсЯ
через стены и ничто не сможет сдержать их. Ќам надо спешить, ‘ефрениЯ. ’ы
что-нибудь придумала?
- „а, кое-что. Љонечно, присутствие ищейки все усложнЯет, но есть
способ обойти эти трудности.
- Ќу что ж, будем надеЯтьсЯ. Џойдем поговорим с остальными.
Џримерно через полчаса они собрались в той самой комнате, где их
впервые принЯл барон Ћлстром.
- Њы в большой опасности, - сказала ‘ефрениЯ.
- ‡амок в безопасности, мадам, - заверил ее Ћлстром. - ‡а пЯть сотен
лет им не разу не овладел враг.
- Љ сожалению, барон, на этот раз совсем другое дело. ЋсаждающаЯ
армиЯ ведь берет стены приступом?
- „а, как это обычно и бывает.
- Ћбычно воины, получившие тЯжелые раны во времЯ штурма, отступают.
- „а, насколько подсказывает мне мой опыт, мадам.
- ‹юди ѓерриша не отступЯт. Ћни будут идти на приступ, пока не
возьмут замок.
- Ћткуда у вас такаЯ уверенность?
- ‚ы помните ту странную фигуру в черном, мой ‹орд? - спросил его
‘пархок.
- „а, кажетсЯ она вызвала у вас беспокойство?
- €менно. ’ак вот, это создание, которое уже давно преследует нас. Њы
зовем его ищейкой. ќто не человек, это демоническое творение Ђзеша.
- Ћсторожнее, сэр ‘пархок, - грозно проговорил Ћртзел. - –ерковь не
признает существованиЯ стирикских богов. ‚ы на грани ереси!
- Ќо все же, поверьте мне, Я знаю о чем говорю. „авайте оставим Ђзеша
в стороне, но поймите, вы барон и вы, ‚аша ‘ветлость, что это существо
чрезвычайно опасно. Ћно может полностью подчинить своей воле армию ѓерриша
и они будут, словно одержимые атаковать замок, не обращаЯ вниманиЯ на раны
и увечьЯ, пока не добьютсЯ успеха.
- € не только это, - мрачно добавил Ѓевьер. - ђана, котораЯ вывела бы
из строЯ обычного человека, превратив его почти в мертвеца, длЯ них
останетсЯ незамеченной. …динственный способ остановить их - это убить. Њы
уже сталкивались с людьми, одурманенными ищейкой. Ќам пришлось перебить их
всех до одного.
- ‘эр ‘пархок, - сказал Ћлстром. - ѓраф ѓерриш мой смертельный враг,
но он человек чести и преданный сын –еркви. Ћн не будет вступать в союз с
сатанинскими силами.
- ‚полне возможно, что граф и не знает об этом, - сказала ‘ефрениЯ. -
Ќо самое главное, поймите господа, мы все в смертельной опасности.
- Ќо зачем этой твари было присоединЯтьсЯ к ѓерришу? - спросил
Ћлстром.
- Љак уже сказал ‘пархок, она преследует нас. Џо некоторым причинам
Ђзеш смотрит на ‘пархока как на угрозу себе. “ ‘тарших богов есть
способность видеть будущее, и возможно, что Ђзеш узнал что-то такое, что
он хочет предотвратить. Ћн уже несколько раз покушалсЯ на жизнь ‘пархока.
џ думаю €щейка здесь с одной целью - уничтожить ‘пархока, или по крайней
мере помешать поискам Ѓеллиома. Њы должны уйти отсюда, мой ‹орд, и как
можно быстрее, - она обернулась к Ћртзелу. - Ѓоюсь, ‚аша ‘ветлость, что
выбора у нас нет - нам осталось только искусство ‘тирикума.
- џ протестую против этого, - твердо сказал свЯщенник. - џ знаю, что
вы стирик и поэтому игнорируете правила, предписываемые нам нашей истинной
верой, но как вы осмеливаетесь предлагать прибегнуть к вашему дьЯвольскому
искусству в моем присутствии? џ прежде всего служитель Ѓожий.
- џ думаю, что в свое времЯ вам придетсЯ изменить взглЯды, ‚аша
‘ветлость, - спокойно произнес “лэф. - Њы, члены ‚оинствующих Ћрденов
ђыцарей –еркви обучаемсЯ некоторым секретам магии, чтобы лучше служить
нашей госпоже. ќто разрешение подтверждалось каждым Ђрхипрелатом в течении
девЯти сотен лет.
- Љонечно, не один стирик не стал бы обучать ђыцарей без слова
одобрениЯ, данного каждым новым Ђрхипрелатом, - добавила ‘ефрениЯ.
…сли случитсЯ, что Я займу трон Ђрхипрелата, эта практика будет
пресечена.
- ’огда весь ‡апад погрузилсЯ во тьму, - предупредила она. -
Џоскольку без этого искусства ђыцари будут беззащитны перед Ђзешем, а без
ђыцарей королевства ‡апада падут под ударами орд императора Ћтта.
- Ќо у нас нет никаких оснований думать, что Ћтт снова собираетсЯ
начать войну.
- “ нас нет также и никаких свидетельств о том, что в этом году снова
наступит лето, - сухо парировала ‘ефрениЯ и посмотрела на Ћлстрома. - “
менЯ есть план нашего побега, но сперва мне нужно попасть в кухню и
поговорить с нашим поваром.
Ѓарон с удивлением посмотрел на нее.
- „лЯ осуществлениЯ плана нужно кое-что, что обычно можно найти в
кухне. Њне необходимо удостоверитьсЯ, что все это у вас есть.
- “ двери стоит стражник, мадам, - сказал Ћлстром. - Ћн проводит вас
на кухню.
- Ѓлагодарю вас, мой ‹орд. €дем со мной, ”лют.
- —то она замышлЯет? - спросил ’иниэн, когда ‘ефрениЯ вышла.
- ‘ефрениЯ почти никогда заранее ничего не объЯснЯет, - сказал
Љелтэн.
- „а и после тоже, насколько Я успел заметить, - добавил ’елэн
отрываЯсь от своих рисунков.
- ѓовори тогда, когда тебЯ спрашивают, - цыкнул на него Ѓерит.
- …сли Я последую твоему совету, Ѓерит, Я разучусь разговаривать.
- ’ы не смеешь допустить этого кощунства, Ћлстром, - сказал Ћртзел.
- “ менЯ нет выбора, брат. Ќам необходимо обезопасить тебЯ, и,
кажетсЯ, это единственный выход.
- Ђ Љрегера ты тоже видел здесь? - спросил ‘пархока Љелтэн.
- Ќет, но Я думаю, что он где-то поблизости. Љто-то же должен
присматривать за Ђдусом.
- Ќеужели этот Ђдус так опасен? - спросил Ћлстром.
- Ћн животное, мой ‹орд, и достаточно тупое, - отозвалсЯ Љелтэн. -
‘пархок обещал его жизнь мне, если Я не буду вмешиватьсЯ, когда он будет
разбиратьсЯ с Њартэлом. Ђдус едва может разговаривать, а убивать длЯ него
- истинное наслаждение.
- Ћн грЯзный, и от него отвратительно пахнет, - добавил ’елэн. -
Љак-то мне пришлось столкнутьсЯ с ним на улице в Љаммории и его запах чуть
не сбил менЯ с ног.
- Њожет быть и Њартэл вместе с ними? - с надеждой спросил ’иниэн.
- ‘омневаюсь, - сказал ‘пархок. - Њне кажетсЯ, он до сих пор сидит
там в ђендоре. „умаю он прибыл в ‹эморканд, чтобы все подготовить и
убратьсЯ обратно в ђендор продолжать там свои подлости. Ђ сюда приводить
свой план в исполнение послал Ђдуса и Љрегера.
- Њиру бы было гораздо спокойнее без этого вашего Њартэла, - сказал
Ћлстром.
- Џри первой же возможности мы постараемсЯ это устроить, мой ‹орд, -
громоподобно заверил “лэф.
‚ этот момент возвратились ‘ефрениЯ и ”лют.
- ’ы нашла все, что тебе нужно? - поинтересовалсЯ ‘пархок.
- „а, почти. Ћстальное Я смогу сделать, - она посмотрела на Ћртзела.
- …сли пожелаете, можете удалитьсЯ ‚аша ‘ветлость, Я вовсе не желаю
оскорблЯть ваше благочестие.
- џ останусь, мадам, - холодно сказал он. - ‚озможно мое присутствие
воспрепЯтствует этой мерзости.
- Љто знает, ‚аша ‘ветлость, но Я сомневаюсь, - ‘ефрениЯ поджала губы
и критически взглЯнула на небольшой глинЯный кувшин, который она принесла
из кухни. - ‘пархок мне нужен будет пустой бочонок.
‘пархок подошел к двери и перекинулсЯ парой слов со стражником.
‘ефрениЯ подошла к столу и поднЯла хрустальный кубок. Ћна долго шептала
над ним по стирикски и с мЯгким внезапным шорохом кубок начал наполнЯтьсЯ
порошком, похожим на цветочную пыльцу.
- Ћтвратительно, - пробормотал патриарх.
‘ефрениЯ не обратила на его слова вниманиЯ.
- ‘кажите мне мой ‹орд, есть ли у вас смола и гарное масло?
- Љонечно, это же необходимо длЯ защиты замка.
- •орошо. …сли все получитсЯ, они нам понадобЯтсЯ.
‚ комнату вошел солдат, принесший бочонок.
- Џожалуйста, поставьте сюда, - указываЯ на место подальше от огнЯ
сказала ‘ефрениЯ.
‘олдат поставил бочонок, отсалютовал барону и удалилсЯ. ‘ефрениЯ
что-то кратко сказала ”лют. „евочка кивнула и заиграла на свирели мелодию
странную, гипнотическую и печальную.
‘ефрениЯ стоЯла над бочонком, шепча стирикские слова, держа в одной
руке кубок, в другой - кувшин. Џотом начала ссыпать их содержимое в
бочонок. Ћстрые прЯности из кувшина и порошок из кубка смешивались в
бочонке, но не один из сосудов в руках ‘ефрении не пустел. „ва потока,
смешиваЯсь в воздухе порождали искристое свечение, и блики от него
сверкали на стенах и на потолке. Ђ ‘ефрениЯ все сыпала и сыпала из двух
казавшимисЯ неистощимыми сосудов.
Џонадобилось полчаса, чтобы бочонок наполнилсЯ.
- Ќу что ж, - в конце концов сказала ‘ефрениЯ, - пожалуй достаточно.
- Ћна посмотрела внутрь мерцающего бочонка.
Ћна поставила оба сосуда в центр стола.
- ‘ледите, чтобы никто не вздумал смешивать их содержимое, мой ‹орд,
- предупредила она Ћлстрома. - € держите их подальше от огнЯ.
- Ђ что мы собираемсЯ делать? - спросил ’иниэн.
- Њы должны прогнать ищейку, ’иниэн. Њы смешиваем то, что в этом
бочонке со смолой и гарным маслом и наполним этим ковши баллист барона.
Џотом подожжем и бросим на войска графа ѓерриша. „ым заставит их
отступить, по крайней мере на времЯ. Ќо это не главное. €щейка дышит не
так, как люди. „лЯ человека этот дым вреден, длЯ ищейки - смертелен. Ћн
либо заставит ее бежать, либо убьет ее.
- ќто придает надежды, - сказал ’иниэн.
- Ќу что, это было очень ужасно, ‚аша ‘ветлость? - обратилась
‘ефрениЯ к Ћртзелу. - ‚ы знаете, это спасет вам жизнь.
‹ицо Ћртзела было обеспокоено.
- џ всегда думал, что стирикское волшебство - это просто обман, но в
ваших действиЯх Я не увидел шарлатанства. џ буду молитьсЯ и искать ответа
у ‚севышнего, большего Я вам сказать не могу.
- ‘тоит поторопитьсЯ, ‚аша ‘ветлость, - посоветовал Љелтэн. - Ђ то
как бы вам не пришлось прибыть в —иреллос как раз к тому времени, когда вы
сможете лишь поцеловать кольцо Ђрхипрелата на пальце ќнниаса.
- ќтого не должно случитьсЯ, - твердо заЯвил Ћлстром. - Ћсада замка -
моЯ забота, Ћртзел, а не твоЯ. Џоэтому Я должен с сожалением отказать тебе
в моем гостеприимстве. ’ы должен покинуть замок сразу же, как это станет
возможным.
- Ћлстром! - задыхаЯсь проговорил патриарх. - ќто мой дом. џ родилсЯ
здесь!
- Ќо отец оставил замок мне. ’вой настоЯщий дом в —иреллосе, в
Ѓазилике. € Я советую тебе отправитьсЯ туда.

- Ќам нужно попасть на самое высокое место в вашем замке, мой ‹орд, -
сказала ‘ефрениЯ после того, как патриарх пронессЯ мимо нее вон из
комнаты.
- Ќаверно вам подойдет севернаЯ башнЯ.
- Ћттуда можно видеть армию графа?
- „а.
- •орошо. Ќо прежде мы должны рассказать вашим солдатам, как
обращатьсЯ с этим, - она указала на бочонок. - Ќу что ж, господа, не
стойте просто так. ‚озьмите этот бочонок и отнесите его и ни в коем случае
не бросайте его и не ставьте близко к огню.
ЋбъЯсните солдатам как смешать порошок с гарным маслом и смолой было
довольно просто.
- ’еперь, - продолжила ‘ефрениЯ, - слушайте очень внимательно. ‚аша
безопасность зависит от этого. Ќе подносите огонь к смеси до последнего
мгновениЯ, так чтобы дым не попал на вас, но если такое все же случитсЯ
задержите дыхание, и отбегите в сторону. самое главное, чтобы вы не
вдохнули дым.
- ќто может убить нас? - спросил солдат испуганным голосом.
- Ќет, но это может вызвать болезнь, или помутить рассудок. ‹учше
всего закрыть носы и рты влажными трЯпками. „ожидайтесь сигнала барона из
северной башни, - поднЯв палец, она проверила направление ветра. -
–ельтесь немного к северу от дамбы, - сказала ‘ефрениЯ. - € не забывайте
про корабли на реке тоже. Ќу что ж, барон Ћлстром, идемте в башню.
Љак и во все последние дни, небо было обложено сплошными облаками и
резкий ветер свистел в амбразурах. Ћтсюда армиЯ ѓерриша напоминала
огромный муравейник, полный солдат в тускло поблескивающих доспехах. •отЯ
башнЯ была довольно высока, случайные арбалетные стрелы иногда долетали и
сюда, на излете клюЯ камни стенной кладки.
- Ѓудь осторожна, - предупредил ‘пархок ‘ефрению, высунувшую голову в
амбразуру, чтобы посмотреть на осаждающие войска у ворот.
- Ќичего страшного, - ответила ‘ефрениЯ, а ветер трепал ее белые
одежды. - ЊоЯ богинЯ хранит менЯ.
- ’ы можешь верить в охрану своей богини, если хочешь, но Я отвечаю
за твою безопасность. ’ы представлЯешь, что сделает со мной ‚энион, если с
тобой что-то случитсЯ?
- € это после того, как Я разберусь с ним, - проворчал Љелтэн.
‘ефрениЯ отошла от амбразуры, задумчиво постукиваЯ пальцем по
поджатым губам.
- Џростите менЯ, мадам, - ‘казал Ћлстром. - џ понимаю, как необходимо
убрать отсюда эту тварь, но войска-то ѓерриша вернутсЯ, сразу как
рассеетсЯ дым. Ѓоюсь, это не приблизит нас к тому, чтобы вывести отсюда
моего брата.
- …сли мы сделаем все правильно, они не вернутсЯ несколько дней,
барон.
- Ќеужели этот дым так могущественен?
- Ќ…т, его действие пройдет примерно за час.
- Ќо этого времени врЯд ли хватит длЯ вашего благополучного побега.
—то воспрепЯтствует ѓерришу вернутьсЯ назад и продолжать осаду?
- Ћн будет очень занЯт другим.
- ‡анЯт? Ќо чем?
- Ћн будет кое-кого преследовать.
- € кого же?
- ‚ас, менЯ, ‘пархока и остальных, и вашего брата и нескольких солдат
вашего гарнизона.
- Њне не кажетсЯ это мудрым решением, мадам. ‡десь нас по крайней
мере защищают наши фортификации, и Я не думаю, что стоит так рисковать при
побеге.
- Ђ мы пока отсюда никуда и не побежим.
- Ќо вы только что сказали...
- ѓерриш и его люди будут думать, что они преследуют нас. Ќа самом
деле то, что они будут преследовать - всего лишь фантом, - ‘ефрениЯ слегка
улыбнулась. - ѓерриш будет абсолютно убежден, что из-за всей этой сумЯтицы
мы получим возможность сбежать. Ћн со своей армией пуститсЯ в погоню за
иллюзией, а у нас будет множество времени, чтобы ускользнуть отсюда. ‚от
те леса на горизонте тЯнутсЯ далеко?
- Ќа несколько лиг.
- Џрекрасно, мы поведем ѓерриша туда и оставим его бродить там меж
деревьев на несколько дней.
- Њне кажетсЯ во всем этом есть один просчет, ‘ефрениЯ, - сказал
‘пархок. - Ќе вернетсЯ ли ищейка назад, как только рассеетсЯ дым? ‚едь
тогда наша иллюзиЯ никого не обманет.
- €щейка не вернетсЯ по крайней мере неделю. Ћн будет очень-очень
болен.
- Ќе пора ли мне подать сигнал людЯм у баллист? - спросил Ћлстром.
- Џока еще нет, мой ‹орд. Ќам надо кое-что сделать заранее. Ѓерит,
мне нужен таз с водой.
- „а, матушка, - ответил послушник и начал спускатьсЯ по лестнице,
ведущей из башни вниз.
- Ќу что же, - продолжила ‘ефрениЯ, - давайте начнем, - она начала
терпеливо обучать ђыцарей •рама нужному заклинанию. ќто были стирикские
слова, которым ‘пархок раньше не был обучен. ‘ефрениЯ твердо настаивала на
том, чтобы каждый произносил их снова и снова, пока произношение и
интонациЯ не оказывались нужными. - Ћ, перестань! - воскликнула она, когда
Љелтэн попыталсЯ присоединитьсЯ к ним.
- џ думал моЯ помощь не окажетсЯ лишней, - запротестовал тот.
- џ знаю твои способности в этом, Љелтэн, так что лучше тебе сейчас
воздержатьсЯ. Ќу хорошо, давайте попробуем еще раз.
“довлетворившись, наконец произношением, сефрениЯ принЯлась обучать
‘пархока жестам. Ћн начал повторЯть жесты, произносЯ выученные слова. ‚
центре зала показалась призрачнаЯ бесформеннаЯ фигура, одетаЯ в подобие
Џандионских доспехов.
- ‘пархок, ты не сделал ему лица, - заметил Љелтэн.
- џ сама позабочусь об этом, - сказала ‘ефрениЯ, произнесла пару
стирикских слов и резко взмахнула рукой.
‘пархок удивленно уставилсЯ на фантом, возникший перед ним. ќто было
все равно, что смотретьсЯ в зеркало.
‘ефрениЯ нахмурилась.
- —то-то не так? - спросил Љелтэн.
- Ќе слишком сложно проецировать знакомые лица, но если мне придетсЯ
изучать лица всех в замке, то это займет очень много времени.
- Њожет это поможет? - спросил ’елэн, протЯгиваЯ ей несколько
изрисованных кусков пергамента.
‘ефрениЯ просмотрела их, ее глаза все больше расширЯлись, по мере
того, как она смотрела на все новые рисунки.
- Њальчик просто гений! - воскликнула она. - Љьюрик, когда мы
вернемсЯ ‘иммур, отдай его учеником к хорошему живописцу. Њожет быть это
отвлечет его от дурных наклонностей.
- ќто только развлечение, ‘ефрениЯ, - пробормотал ’елэн, смущенно
краснеЯ.
- ’ы знаешь, что как живописец ты можешь пойти гораздо дальше, чем
как вор? - сказала ‘ефрениЯ наставительно.
’елэн моргнул, потом оценивающе прищурилсЯ.
- Ќу ладно, об этом потом. ’еперь твоЯ очередь, ’иниэн, - сказала она
дейрианцу.
Љогда каждый создал свой фантом, ‘ефрениЯ подвела их к амбразуре и
показала на двор замка.
- Ћстальное мы сделаем внизу, то, если мы займемсЯ этим здесь, тут
будет слишком много народу.
€м понадобилось больше часа, чтобы создать иллюзию достаточно
многочисленного отрЯда в главном дворе замка. Џотом ‘ефрениЯ взЯла рисунки
и сотворила всем фигурам лица. ЏовинуЯсь ее властному жесту фантомы
ђыцарей присоединились к отрЯду во дворе.
- Ќо они не двигаютсЯ, - сказал Љьюрик.
- Њы с ”лют позаботимсЯ об этом, - ответила ‘ефрениЯ. - Ђ вам нужно
сконцентрироватьсЯ, чтобы удержать фантомы от исчезновениЯ. ‚ам придетсЯ
держать их, пока они не достигнут того леса.
- Ќо они не двигаютсЯ, - сказал Љьюрик.
- Њы с ”лют позаботимсЯ об этом, ответила ‘ефрениЯ. - Ђ вам нужно
сконцентрироватьсЯ, чтобы удержать фантомы от исчезновениЯ. ‚ам придетсЯ
держать их, пока они не достигнут того леса.
Ќаступил полдень. ‘ефрениЯ вновь посмотрела сквозь амбразуру на
отрЯды графа ѓерриша. - Ќу вот, - сказала она. - ’еперь, пожалуй, все
готово. „айте знак своим людЯм на катапультах, барон.
Ѓарон вытащил из-за поЯса лоскут красного полотна и махнул им в
амбразуру. Ѓаллисты внизу загрохотали, выбрасываЯ содержимое своих ложек в
гущу армии графа; другие были нацелены на корабли на реке. „аже с такого
большого расстоЯниЯ ‘пархок услышал, как солдаты кашлЯют и задыхаютсЯ в
густых клубах пахнущего лавандой дыма. ’Яжелый дым стелилсЯ по полю перед
замком, в глубине его посверкивали искристые огоньки. Ќаконец пелена дыма
доползла и до холма, где стоЯли ѓерриш, Ђдус и €щейка. ‘пархок услышал
жуткий звериный вой: €щейка, конвульсивно дергаЯсь, бешено погонЯл свою
лошадь, удираЯ, как от огнЯ, от лавандового дыма ‘ефрении, косо сидЯ в
седле и придерживаЯ капюшон своей бледной клешней. ‘олдаты ѓерриша
выбирались из дыма, пошатываЯсь и кашлЯЯ.
- ’еперь, мой ‹орд, прикажите опустить ворота.
Ћлстром подал сигнал на этот раз зеленой трЯпкой. —ерез несколько
мгновений загрохотал опускаемый мост.
- Џора, ”лют, - проговорила ‘ефрениЯ и начала быстро произносить
стирикские слова, а девочка заиграла на свирели.
Ќеподвижные фигуры во дворе разом ожили. Ћни поднЯли лошадей в галоп
и проехали через ворота и по мосту. ‘ефрениЯ провела рукой над водой в
тазу и уперлась туда пристальным взглЯдом.
- ‘осредоточьтесь на них, не дайте им рассыпатьсЯ, - сказала она, не
отрываЯ взглЯда от воды.
Ќесколько солдат ѓерриша, выбрасываЯ из дыма, стоЯли чихаЯ, кашлЯЯ и
шатаЯсь на дамбе, по которой шла дорога от замка. €ллюзорный отрЯд проехал
прЯмо через них. ‘олдаты, что-то неразборчиво крича, бросилась бежать.
- ’еперь нам надо ждать. џ думаю ѓерриша не понадобитсЯ много времени
чтобы понЯть положение вещей.
‘пархок услышал снизу удивленные крики, а затем послышались команды.
- Ќемножко быстрее, ”лют, - спокойно проговорила ‘ефрениЯ. - ѓерриш
не должен догнать наших фантомов. Ћн сразу что-нибудь заподозрит, если его
меч будет проходить сквозь тело барона.
Ћлстром смотрел на ‘ефрению с благоговейным страхом.
- џ бы никогда не поверил бы, что это возможно, если бы не увидел
собственными глазами, мадам, - сдавленным голосом произнес он.
- ‚се удалось неплохо, - ответила она. - џ до последнего момента не
была уверена, что у менЯ получитсЯ.
- ’ак значит...
- џ никогда не делала такого раньше.
‚низу, на поле воины ѓерриша взнуздывали своих лошадей. Ѓезо всЯкого
порЯдка, истерично размахиваЯ руками они бросились в погоню.
- Ћни даже и не думают воспользоватьсЯ тем, что мост опущен, -
критически заметил “лэф.
- Ћни сейчас не способны здорово рассуждать. ќтот дым так влиЯет на
людей. Ќу как, они все убрались отсюда?
- …сть еще несколько, но они двигаютсЯ, как сонные мухи, - ответил
Љелтэн. - Џохоже они пытаютсЯ поймать своих лошадей.
- Џодождем еще немного, дадим им времЯ уйти с нашего пути.
Џродолжайте держать фантомы, - сказала ‘ефрениЯ, продолжаЯ глЯдеть в воду.
- „о леса оставалось еще пара миль.
‘пархок стиснул зубы.
- ’ы не можешь как-нибудь это ускорить? - спросил он. - ’ы же знаешь,
как это трудно.
- Ќичто не даетсЯ легко, ‘пархок. …сли они начнут рассеиватьсЯ, то
ѓерриш начнет подозревать подвох, хоть он и одурманен дымом.
- Ѓерит, - сказал Љьюрик, - ты и ’елэн пойдемте со мной. Џора седлать
лошадей.
- џ пойду с вами, - сказал Ћлстром. - Њне надо поговорить с братом до
его отъезда. ЉажетсЯ Я обидел его, а мне хочетсЯ, чтобы мы расстались
друзьЯми.
- …ще несколько минут, - прошептала ‘ефрениЯ, когда они ушли. - Њы
уже почти на опушке.
- ’ы выглЯдишь будто только что вылез из воды, - заметил Љелтэн,
глЯдЯ на мокрое от пота лицо ‘пархока.
- ‡аткнись, ради Ѓога, - раздраженно ответил ‘пархок.
- ’ам, - сказала ‘ефрениЯ. - Њожете отпустить.
‘пархок облегченно выдохнул и освободил заклинание. ”лют опустила
свирель и подмигнула ему.
‘ефрениЯ продолжала смотреть в воду.
- ѓерриш примерно в миле от краЯ леса. џ думаю мы дадим ему заехать в
лес, прежде чем сами покинем замок.
- Љак скажешь, - ответил ‘пархок, устало прислонЯЯсь к стене.
Њинут через пЯтнадцать ‘ефрениЯ оторвала взглЯд от воды.
- Ќу вот, можно спускатьсЯ.
Ћни спустились во двор, где Љьюрик, ’елэн и Ѓерит держали наготове
лошадей. ’ут же стоЯл бледный от гнева Ћртзел со своим братом.
- џ не забуду этого, Ћлстром, - сказал он, поплотнее запахиваЯсь в
свой черный плащ.
- Њожет быть со временем ты изменишь свое мнение, - ответил барон. -
‘тупай с Ѓогом, Ћртзел.
- ЋставайсЯ с Ѓогом, брат, - привычно сказал патриарх.
Ћни сели на лошадей и выехали со двора замка по мосту.
- € куда теперь? - спросил ‘пархока Љелтэн.
- Ќа север. € побыстрее, пока ѓерриш не вернулсЯ назад.
- Ќу, это будет через несколько дней, не раньше.
- Ќе стоит на это надеЯтьсЯ.
Ћни галопом помчались на север. “же почти вечером они оказались у
того самого брода, где их впервые встретил сэр ќнман. ‘пархок натЯнул
поводьЯ и спрыгнул с конЯ.
- „авайте обдумаем наше положение, - сказал он.
- —то же вы делали в мое отсутствие, мадам? - спросил Ћртзел
‘ефрению. - џ был в часовне и не видел, что произошло.
- Њы предпринЯли небольшую уловку, ‚аша ‘ветлость. ѓраф ѓерриш видел,
как из замка сбежали все мы, включаЯ вас и вашего брата. € он пустилсЯ в
погоню.
- ќто все? - удивленно произнес патриарх. - ‚ы не...
- “била кого-нибудь? Ќет, что вы! џ не одобрЯю каких бы то ни было
убийств.
- —то ж, по крайней мере в этом мы с вами сходимсЯ. ‚ы очень страннаЯ
женщина, мадам. ‚аши моральные принципы близки к диктуемым истинной верой,
Я не ожидал увидеть такого у Язычницы. ‚ы никогда не думали об обращении?
‘ефрениЯ рассмеЯлась.
- € вы тоже, ‚аша ‘ветлость? „олмант уже много лет пытаетсЯ обратить
менЯ в вашу веру. Ќет, Ћртзел, Я останусь верной моей богине. џ уже
слишком стара, чтобы менЯть веру.
- ‚ы, мадам? ‘тары?
- ‚ы не поверите в это, ‚аша ‘ветлость, - сказал ‘пархок.
- Њадам, мне придетсЯ многое обдумать после встречи с вами, -
проговорил Ћртзел задумчиво, и отошел немного вверх по ручью.
- ќто уже шаг, - прошептал Љелтэн ‘пархоку.
- € уже достаточно большой.
- ‘пархок, Я кое что надумал, - задумчиво сказал ’иниэн.
- „а?
- ѓерриш и его солдаты ищут по лесу, если ‘ефрениЯ права, ищейка тоже
не сможет нас преследовать ближайшую неделю. Ќа том берегу реки нет
никаких врагов.
- Ќаверно. •отЯ стоит сначала осмотретьсЯ на том берегу, прежде чем
делать такие выводы.
- Ќе помешает, - согласилсЯ ’иниэн. - Љ чему Я все это говорю, двоим
из нас надо отправитьсЯ в —иреллос с патриархом, а остальным ехать к
ђандере, пока можно. …сли все спокойно, всем не зачем ехать в ‘вЯщенный
город.
- ќто разумно, ‘пархок, - поддержал его Љелтэн.
- џ подумаю об этом. „авайте проедем вокруг, посмотрим, как обстоЯт
дела, а потом все окончательно решим.
Ћни вновь сели на коней и перебрались через реку. ќтот берег реки
покрывала густаЯ чащоба.
- ‘коро стемнеет, ‘пархок, - как всегда ворчливо сказал Љьюрик. -
Ќадо бы разбить лагерь. ‡десь было б неплохо. Ђ когда стемнеет, выберемсЯ
отсюда и посмотрим, нет ли где огней от костров. Ќе одним солдатской отрЯд
не расположитсЯ на ночь без костров, так что мы их живо заметим. ќто будет
гораздо легче и быстрее, чем шататьсЯ весь день вверх и вниз по реке
высматриваЯ людей за каждым кустом.
- ‹адно, так и сделаем.
Ћни разбили лагерь среди зарослей кустов и разожгли совсем маленький
костерчик. Љ тому времени, как они закончили ужин совсем стемнело.
- Ќу теперь давайте посмотрим, - сказал ‘пархок поднимаЯсь на ноги. -
‘ефрениЯ, ты, дети и …го ‘ветлость оставайтесь здесь.
‚ыйдЯ из-за деревьев, они долго вглЯдывались в темноту вдоль реки. Ќа
небе не видно было не луны не звезд и тьма была полнаЯ.
‘пархок решил обойти чащу, где они встали лагерем, кругом. Ќа
противоположной стороне он наткнулсЯ на Љелтэна.
- ‡десь темнее, чем в застегнутом кармане, - сказал тот.
- ’ы что-нибудь видел?
- Ќи одного проблеска. ’ам за деревьЯми есть холм. Љьюрик полез туда,
чтобы оглЯдетьсЯ сверху.
- •орошо, его глазам можно доверЯть.
- „а, это точно. Ќе понимаю, отчего ты не посвЯтил его в рыцари? Ћн
не хуже любого из нас, а может и лучше.
- ќслада бы убила менЯ. “ нее нет никакого желаниЯ быть женой рыцарЯ.
Љелтэн рассмеЯлсЯ.
- ‘пархок! - донессЯ из темноты голос Љьюрика.
- Њы здесь.
Ћруженосец присоединилсЯ к ним.
- •олм довольно высокий, - сообщил он. - …динственный свет, который
можно разглЯдеть - от деревни, с милю вверх по реке.
- ’ы уверен, что не костер? - спросил Љелтэн.
- “ж наверно Я отличу костер от света лампы через окно.
- „а, пожалуй верно.
‘пархок сунул пальцы в рот и испустил протЯжный свист - сигнал
остальным возвращатьсЯ в лагерь.
- Ќу что ты думаешь? - спросил Љелтэн, когда они с трудом пробирались
сквозь чащу переплетенных ветвей к лагерю, где еще курилсЯ дымок над их
костром.
- ‘просим его ‘ветлость. ќто его головой мы собираемсЯ рисковать.
Ћказавшись в лагере, ‘пархок обратилсЯ к патриарху:
- Ќам необходимо принЯть решение, ваша ‘ветлость. Њестность вокруг
кажетсЯ совершенно пустынной, и сэр ’иниэн предложил, чтобы лишь двое из
вас сопроводили вас в —иреллос. это будет также безопасно, как если бы вас
сопровождал весь отрЯд. Ќаши поиски не должны задерживатьсЯ, если мы не
хотим, чтобы ќнниас сел на трон. ‚прочем, выбор за вами.
- џ могу отправитьсЯ в —иреллос один, сэр ‘пархок. Њой младший брат
слишком заботитсЯ о моей безопасности. “же одна моЯ рЯса прекрасно защитит
менЯ.
- џ бы не стал так рисковать, ‚аша ‘ветлость. ‚ы помните, что Я
говорил о том создании, которое нас преследует?
- „а. ‚ы, кажетсЯ, называете его €щейкой.
- €менно. ќта тварь сейчас больна, из-за дыма, который создала
‘ефрениЯ, но как долго продлитсЯ болезнь, мы точно не знаем. •отЯ €щейка
не смотрит на вас, как на врага, если он объЯвитсЯ на вашим пути - бегите,
он за вами не последует. •отЯ, Я думаю, ’иниэн без сомнениЯ прав, и двое
из нас поедут с вами, чтобы обеспечить вашу безопасность.
- Љак вы сочтете нужным, сын мой.
‡а времЯ их беседы в лагере собрались остальные и ’иниэн вызвалсЯ
сопровождать патриарха.
- Ќет, - отвергла его предложение ‘ефрениЯ. - ’ы опытнее нас всех в
некромантии, а это может нам понадобитьсЯ, и когда мы доберемсЯ до
ђандеры, разве ты забыл?
- џ поеду, - сказал Ѓевьер. - “ менЯ хорошаЯ лошадь и Я быстро смогу
присоединитьсЯ к вам на озере.
- € Я поеду с ним, - предложил Љьюрик. - …сли вы попадете в беду, то
тебе больше понадобЯтсЯ рыцари, чем Я, ‘пархок.
- Ќет никакой разницы, Љьюрик, ты ничем не хуже.
- Ќо Я не ношу доспехов, ‘пархок, - заметил оруженосец. - ‚ид ђыцарей
•рама в полных боевых доспехах напоминает людЯм, что они смертны, а это
хороший способ избежать многих неприЯтностей.
- Ћн прав, ‘пархок, - сказал Љелтэн. - …сли мы нарвемсЯ на земохов,
или на солдат церкви, то лучше человеку быть под защитой стали.
- •орошо, - согласилсЯ ‘пархок и обратилсЯ к Ћртзелу: - џ хочу
извинитьсЯ за принесенную вам обиду, ‚аша ‘ветлость. •отЯ Я не думаю,
чтобы у нас был выбор. ЋстаньсЯ мы в замке, обе наши миссии провалились
бы.
- џ по-прежнему все еще не могу одобрить все, что было сделано, сэр
‘пархок. Ќо ваши доводы были неоспоримы, так что не надо никаких
изменений.
- Ѓлагодарю вас, ‚аша ‘ветлость. Џостарайтесь теперь немного поспать.
‡автра вам придетсЯ долгое времЯ провести в пути, - ‘пархок отошел от огнЯ
и принЯлсЯ рытьсЯ в своей седельной сумке, пока не нашел карту. Џодозвав
Ѓевьера и Љьюрика, он сказал: - …зжайте прЯмо на запад завтра.
Џостарайтесь пересечь пелозианскую границу в темноте. Џотом повернете на
юг и отправлЯйтесь в —иреллос этой дорогой, - он показал. - ‚рЯд ли самый
отчаЯнный лэморкандец рискнет пересечь границу и нарватьсЯ на стычку с
пелозианским пограничным патрулем.
- ђазумно, - согласилсЯ Ѓевьер.
- „обравшись до —иреллоса отвезите Ћртзела в Ѓазилику и навестите
„олманта. ђасскажите ему все, что произошло и попросите передать это
‚эниону и остальным магистрам. Џередайте им, чтобы они сопротивлЯлись
всЯким попыткам послать ђыцарей •рама на погашение каких-либо междоусобиц,
разожженных Њартэлом.
- •орошо, ‘пархок, - пообещал Ѓевьер.
- Џостарайтесь вернутьсЯ поскорее. …го ‘ветлость человек еще
достаточно крепкий, и сможет ехать достаточно быстро. —ем быстрее вы
пересечете пелозианскую границу, тем лучше. Ќе тратьте времени понапрасну,
но и не забывайте об осторожности.
- ’ы можешь на нас положитьсЯ, ‘пархок, - сказал Љьюрик.
- Њы присоединимсЯ к вам у озера ђандера, как только сможем, -
добавил Ѓевьер.
- “ тебЯ достанет денег? - спросил ‘пархок своего оруженосца.
- •ватит пока, - Љьюрик ухмыльнулсЯ, - и кроме того, „олмант и Я
старые друзьЯ, и он никогда не откажет мне в некоторой сумме в займы.
‘пархок рассмеЯлсЯ.
- Ќу, ступайте спать, - сказал он. - џ хочу, чтобы вы и Ћртзел
отправились с первыми лучами солнца.
“тром все поднЯлись до рассвета и проводили Ѓевьера и Љьюрика с
патриархом. ‘пархок снова сверилсЯ с картой при свете их маленького
костра.
- Њы переправимсЯ через реку снова, - сказал он остальным. - Џотом мы
отправимсЯ на север.
Џозавтракав, они перешли реку вброд и уже оставили его далеко позади,
когда где-то на востоке за тЯжелой пеленой туч начало подниматьсЯ солнце.
’иниэн пристроилсЯ к ‘пархоку.
- џ не хочу проЯвить неучтивость к духовной особе, но все же скажу: Я
надеюсь, что выбор Љурии не падет на Ћртзела. Њне кажетсЯ длЯ –еркви и
всех четырех орденов начнутсЯ плохие времена, если он сЯдет на трон.
- Ћн хороший человек, ’иниэн.
- ‘огласен, но он слишком ортодоксален. Ђрхипрелат должен мыслить
более гибко. ‚ремена менЯютсЯ, ‘пархок, и –ерковь должна менЯтьсЯ вместе с
ними. Ђ Ћртзел не склонен к изменениЯм.
- ‚се в руках Ѓожьих, но все же Я определенно предпочитаю Ћртзела
ќнниасу.
- ‚се в руках Ѓожьих, - повторил ’иниэн.
‘овсем рассвело. …ще немного позже они увидели дребезжащую
расхлЯбанную повозку лудильщика.
- „оброе утро, приЯтель. Љак поживаешь? - спросил его ‘пархок.
- „а так себе, сэр ђыцарь, - со вздохом ответил лудильщик. - ќти
войны совсем разорЯт менЯ. Љто будет заниматьсЯ своей посудой, когда
сейчас все работают мечами, а не сковородками.
- ќто верно. Ђ скажи мне, нет ли через реку, что там, впереди,
какого-нибудь моста или брода?
- ‹иги через две на север есть мост. Ђ куда вы направлЯетесь, сэр
ђыцарь?
- Љ озеру ђандера.
ѓлаза лудильщика заблестели.
- Ќа поиски сокровища? - спросил он.
- Љакого сокровища?
- Љаждый в ‹эморканде знает, что там на поле битвы спрЯтано
сокровище. ‹юди копают там уже полтысЯчи лет, но до сих пор находЯт только
ржавые железки да кости.
- Ђ откуда люди узнали об этом самом сокровище? - спросил ‘пархок,
стараЯсь выглЯдеть как можно более равнодушным.
- „а чудное дело, сэр ђыцарь. ѓоворЯт, вскоре после битвы люди стали
видеть стириков, капающих там. —удное дело, Я говорю. ‚сем известно, что
стирики не гонЯютсЯ за деньгами, да и работать лопатой они не любители. Ќу
вот, люди поудивлЯлись, поудивлЯлись, а потом призадумались, а правда ли
это стирики? ’огда и пошли слухи о сокровище. ’ак что все почитай поле
перелопачено вдоль и поперек раз сто. Ќикто точно и не знает, что искать,
да только каждый в ‹эморканде покопалсЯ там раз или два за свою жизнь.
- Њожет, эти стирики знают, что там спрЯтано?
- Њожет оно и так, но никто с ними не разговаривал - они убегают,
когда к ним подходишь близко.
- „а, ну спасибо тебе, приЯтель. „оброго днЯ тебе.
Ћни подстегнули лошадей и оставили позади дребезжащую телегу.
- Њало обнадеживает, - прокомментировал Љелтэн. - Љто-нибудь
докопаетсЯ до нашего камушка со своей лопатой раньше нас.
- € не с одной лопатой, - поправил ’иниэн.
- Ћн несомненно прав в одном, - сказал ‘пархок. - џ никогда не знал
ни одного стирика, гонЯющегосЯ за сокровищами, деньгами и изменЯющего
образу жизни предков. Ќадо бы нам разыскать стирикскую деревню и
расспросить ее жителей. —то-то происходит на ђандере, чего мы не знаем, а
Я не люблю сюрпризов.

Ћни подъехали к мосту, узкому и давно нуждающемусЯ в починке.
ЏолуразвалившаЯсЯ хибара соседствовала с ним, перед ней сидели немытые
голодного вида дети. ‘ам смотритель моста был одет в какую-то
невообразимую рвань, на небритом исхудалом лице его застыло
безнадежно-тоскливое выражение. ‚ глазах его отразилось разочарование,
когда он увидел, что на подъехавших к мосту людЯх рыцарские доспехи.
- Ќе надо платы, господа, - вздохнул он.
- ’ы этак никогда не сможешь заработать себе на жизнь, друг, - сказал
ему Љелтэн.
- ќто местное правило, мой ‹орд, - снова вздохнул смотритель. - Џлата
за переезд не беретсЯ с ђыцарей •рама.
- € много народу проезжает здесь? - спросил ’иниэн.
- Ќе больше трех-четырех человек за неделю. …два хватает, чтобы
платить подати, а уж длЯ себЯ - то ничего и не остаетсЯ. Њои дети бывают
месЯцами не пробуют нормальной еды.
- Ђ нет ли здесь поблизости стирикской деревни? - спросил его
‘пархок.
- Ђ вон в том кедровнике на другом берегу, сэр ђыцарь.
- ‘пасибо, приЯтель, - сказал ‘пархок, кладЯ несколько монет в руку
удивленного смотрителЯ.
- џ не могу брать с вас плату, мой господин.
- „еньги не за переезд, приЯтель, это за то, что ты сообщил нам, где
найти стирикскую деревню, - ‘пархок тронул ”арэна и поехал к мосту.
ЏроезжаЯ мимо смотрителЯ, ’елэн склонилсЯ в седле и тоже что-то дал
ему.
- Љупи своим детЯм что-нибудь поесть, - сказал он.
- ‘пасибо вам, мой молодой господин, - проговорил смотритель, слезы
благодарности выступили у него на глазах.
- —то ты дал ему? - спросил у мальчика ‘пархок.
- џ дал ему деньги того парнЯ, который взЯл с тебЯ деньги у брода.
- Ћчень благородно с твоей стороны.
- џ смогу еще стащить, - пожал плечами ’елэн, - а он? „а и дети его
нуждаютсЯ в деньгах больше, чем Я. џ и сам, бывало, голодал, так что Я
знаю каково это.
Љелтэн наклонилсЯ к ‘пархоку и тихо сказал:
- ’ы знаешь, длЯ этого мальчишки еще не все потерЯно.
- …ще рано говорить об этом с уверенностью.
- Ќо по крайней мере это начало.
‚ старом кедровнике на другой стороне реки было сыро и сумеречно.
ђазлапистые ветви свисали над самой землей и тропинка, вьющаЯсЯ меж
деревьев, была едва различима.
- Ќу что? - сказал ‘пархок ‘ефрении.
- Ћни здесь. Ћни наблюдают за нами.
- Ћни ведь все спрЯчутсЯ, когда мы войдем в деревню?
- Ќаверно. “ стириков нет причин доверЯть вооруженным эленийцам. Ќо Я
постараюсь убедить выйти хоть кого-нибудь.
Љак и во всех стирикских деревнЯх, дома здесь были построены
грубовато. Љрытые соломой, они были разбросаны на полЯне безо всЯкого
порЯдка. Љак и предсказывала ‘ефрениЯ людей не было видно. ЊаленькаЯ
женщина наклонилась к ”лют и шепнула ей что-то на стирикском диалекте,
которого ‘пархок не понимал. „евочка кивнула, поднЯла свирель и заиграла.
‘начала ничего не произошло.
- ЉажетсЯ Я видел одного, вон там, за деревьЯми, - сказал Љелтэн
через несколько минут.
- Ћни, наверно, очень робкие люди, - предположил ’елэн.
- “ них есть на то причина, - объЯснил ему ‘пархок. - ќленийцы плохо
обходЯтсЯ со стириками.
”лют прекратила играть, и, через некоторое времЯ из-за деревьев
нерешительно вышел белобородый старец в рубище из домотканой материи. Ћн
сложил руки перед грудью и почтительно склонилсЯ перед ‘ефренией,
произнесши что-то по стирикски. Џотом он посмотрел на ”лют и глаза его
пораженно расширились. Ћн еще ниже наклонилсЯ, а девочка одарила его
проказливой улыбкой.
- ‘тарейший, - обратилась к нему ‘ефрениЯ, - ты не говоришь на Языке
эленийцев?
- „а, Я могу говорить на Языке эленийцев, сестра.
- •орошо. ќти ђыцари хотЯт задать тебе несколько вопросов, а потом мы
покинем вашу деревню и не будем вас больше беспокоить.
- џ отвечу, как смогу.
- Ќедавно мы встретили на дороге лудильщика, и он рассказал нам
что-то очень странное, - начал ‘пархок. - Ћн сказал, что уже несколько
веков стирики копаютсЯ в земле на поле битвы у ђандеры, разыскиваЯ
какое-то сокровище. ЉажетсЯ, это совсем не похоже на стириков?
- ’ак оно и есть, господин, - спокойно ответил старик. - Ќам ни к
чему сокровища и мы не стали бы тревожить могилы тех, кто уже успокоилсЯ
навеки.
- € Я тоже так думал. Ќо кто же тогда могут быть эти так называемые
стирики у ђандеры?
- Њы не в родстве с ним, сэр ђыцарь и они служат богу, которого мы не
любим.
- Ђзешу? - предложил ‘пархок.
‘тарик побледнел.
- џ не хочу произносить вслух его имени, но вы сказали верно, сэр
ђыцарь.
- ’огда, может быть, те люди на озере - земохи?
„ревний стирик утвердительно кивнул.
- Њы очень давно знаем, что они здесь, но мы не подходим к ним
близко, потому что они - нечистые.
- џ думаю в этом мы с вами все согласимсЯ, - сказал ’иниэн. - Ђ не
знаете ли вы, что они там ищут?
- Љакой-то древний талисман, который Ћтт жаждет найти длЯ своего
бога.
- ‹удильщик сказал, что люди в здешней округе считают, что там зарыто
огромное сокровище.
‘тарик улыбнулсЯ.
- ќленийцы всегда стремЯтсЯ преувеличить. Ћни никак не могут
поверить, что земохи ищут одну единственную вещь, хотЯ эта вещь
драгоценнее всех сокровищ на свете.
- ќто разрешает наши сомнениЯ, - ответил Љелтэн.
- ќленийцы так жаждут золота и драгоценных камней, - продолжил
стирик, - что никто толком и не знает, что он там ищет. Ћни жаждут
огромных сокровищ, которых нет на этом поле. Ђ может быть кто-нибудь уже и
нашел этот талисман, и отбросил его в сторону, не догадываЯсь о его
ценности.
- Ќет, старейший, - не согласилась ‘ефрениЯ. - ќтот талисман еще не
был найден. …сли бы его нашли, это прогремело бы по всему миру.
- Њожет так оно и есть, сестра. ’ы со своими друзьЯми тоже едешь к
озеру за талисманом?
- „а, таково наше намерение. € наши поиски чрезвычайно важны. Њы
должны не дать богу Ћтта завладеть этим талисманом.
- џ буду просить у моего бога успеха длЯ вас, - сказал стирик и
посмотрев на ‘пархока осторожно спросил его: - Љак поживает глава вашей
эленийской –еркви?
- Ђрхипрелат очень стар, - честно ответил ‘пархок. - …го здоровье все
хуже.
‘тарик вздохнул.
- Љак Я и опасалсЯ. •отЯ Я не думаю, что он примет хорошие пожеланиЯ,
но Я все же буду просить моего бога, чтобы архипрелату прибавилось еще
много лет жизни.
- Ђминь, - закончил “лэф.
Ѓелобородый стирик казалось находилсЯ в каком-то замешательстве.
- •одЯт слухи, что первосвЯщенник места, называемого ‘иммур, станет
главою вашей церкви, - неуверенно сказал он.
- ќто несколько преувеличенно, - ответил ‘пархок. - …сть много
патриархов церкви, которые против ќнниаса. ‚ наши цели тоже входит
помешать его избранию.
- ’огда Я вдвойне буду молитьсЯ за вас, сэр ђыцарь. …сли этот человек
станет главою церкви, это будет ужасом длЯ ‘тирикума.
- ’ак же, как и длЯ всех остальных, - проворчал “лэф.
- € все же, страшнее всего это будет длЯ нас. Ћтношение ќнниаса из
‘иммура к нашему народу хорошо известно. ќленийскаЯ церковь сдерживает
ненависть к нам многих народов, но если ќнниас придет к власти, то он
благословит эту ненависть и ‘тирикум будет обречен.
- Њы сделаем все, что в наших силах, чтобы предотвратить это, -
пообещал ‘пархок.
‘тарец поклонилсЯ.
- „а хранЯт вас Њладшие боги, друзьЯ, - сказал он, и снова поклонилсЯ
сначала ‘ефрении, а потом ”лют.
- Ќу а теперь давайте отправлЯтьсЯ, а то мы не даем жителЯм деревни
вернутьсЯ в свои дома.
Ћни выехали из деревни и углубились в лес.
- ’ак значит это земохи, - задумчиво проговорил ’иниэн. - Џохоже они
расползлись по всей ќозии.
- ќто часть плана Ћтта, - сказала ‘ефрениЯ. - Ѓольшинство эленийцев
не видЯт разницы между земохцами и западными стириками. Ћтт не хочет,
чтобы между эленийцами и западными стириками случилось примирение.
Ќесколько вовремЯ сотворенных зверств будут держать умы простых эленийцев
в пламени ненависти, а истории о них будут становитьсЯ все страшнее и
страшнее при каждом пересказе. €менно это и было источником постоЯнных
гонений на стириков.
- Ђ почему возможность союза между нами и стириками так беспокоит
Ћтта? - озадаченно спросил Љелтэн. - ‚едь западные стирики не представлЯют
длЯ него никакой угрозы, а если разразитсЯ война, то что они стоЯт без
стального оружиЯ и лат?
- ‘тирики будут сражатьсЯ магией, а не сталью, Љелтэн, - ответил
‘пархок. - Ђ стирикский маг знает о магии гораздо больше чем любой ђыцарь
•рама.
- Ћднако то, что земохи копаютсЯ вокруг озера уже обнадеживает, -
сказал ’иниэн.
- ќто каким же образом? - поинтересовалсЯ Љелтэн.
- …сли они до сих пор копают, значит Ѓеллиом пока не найден, а так же
это означает, что мы идем в правильном направлении.
- џ бы не стал говорить с такой уверенностью, - не согласилсЯ “лэф. -
…сли они ищут Ѓеллиом уже пЯть веков, и не могут его найти, то может быть
озеро ђандера - не то место?
- Ђ почему земохи не попробуют занЯтьсЯ некромантией, как мы
собираемсЯ? - спросил Љелтэн.
- „ух талесианца врЯд ли ответит земохскому некроманту. Ћни может
быть заговорЯт со мной, но с кем-то еще, - “лэф покачал головой.
- ’огда хорошо, что ты с нами, “лэф, - сказал ’иниэн. - ЌеприЯтно
бывает когда вызовешь духа, о потом обнаруживаешь, что он не желает с
тобой разговаривать.
- …сли ты вызовешь их, Я поговорю с ними.
- ’ы не спросила его об ищейке, - сказал ‘пархок ‘ефрении.
- ‡ачем? —тобы испугать его? …сли бы они узнали, что где-то здесь
бродит €щейка, они бы покинули свою деревню.
- Ќо, может быть, следовало предупредить их?
- Ќет, ‘пархок. €м и так трудно живетсЯ, а €щейка преследует нас, так
что с этой стороны им ничего не грозит.
Ќачало темнеть, когда они выехали на опушку леса и увидели на первый
взглЯд совершенно пустынные бескрайние полЯ, раскинувшиесЯ перед ними.
- „авай-ка вернемсЯ немного назад и разобьем лагерь, - предложил
‘пархок. - ‡десь ужасно открытаЯ местность, а Я не хочу, чтобы кто-то
увидел наш костер, тем более, что есть возможность этого избежать.
Ћни проехали немного вглубь леса и расположились там на ночь. Љелтэн
отправилсЯ на опушку в дозор. Ќезадолго до наступлениЯ полной темноты он
возвратилсЯ.
- ’ебе бы надо получше припрЯтать костер, - сказал он Ѓериту. - …го
видно с опушки.
- •орошо, сэр Љелтэн, - ответил послушник, потом сгреб побольше земли
вокруг маленького костра, разведенного в Ямке.
- Њы в округе не одни, ‘пархок, - серьезно сообщил светловолосый
Џандионец. - ‚ миле отсюда, в полЯх, горит еще пара костров.
- Џойдемте посмотрим, - сказал ‘пархок ’иниэну и “лэфу. - Ќадо знать,
где они, чтобы ускользнуть от встречи с ними завтра утром. „аже если в
ближайшие дни €щейка не поЯвитсЯ, то найдутсЯ люди, которые постараютсЯ не
пустить нас к озеру. €дем, Љелтэн.
- ‘тупайте вперед, - сказал тот с набитым ртом. - џ еще не поел.
- Ќо ты можешь нам понадобитьсЯ, чтобы показать эти костры.
- „а вы и без менЯ их увидите. ’е, кто их разжег, не жалели дров.
- Љак он любит свой желудок, - вздохнул ’иниэн, когда три рыцарЯ шли
к опушке.
- „а, лопает он много. Ќо он же большой, и есть ему нужно много, -
сказал ‘пархок.
Љостры, горевшие в полЯх были и правда Ясно видны. ‘пархок
старательно запомнил их местоположение.
- Њы, Я думаю, загнем петлю на север, - тихо сказал он. - Ќаверно
лучше нам будет идти пока лесами.
- ‘транно, - проворчал “лэф.
- —то? - спросил ’иниэн.
- ќти костры расположены не так уж далеко друг от друга. …сли эти
люди, что из разожгли знают друг друга, почему бы им не встать лагерем
вместе?
- Њожет они недолюбливают друг друга?
- Ќо тогда почему их лагерЯ так близко друг от друга?
’иниэн пожал плечами.
- Љто разберет этих лэморкандцев.
- ‚о всЯком случае сегоднЯ мы с этим уже не сможем разобратьсЯ.
€демте назад, - сказал ‘пархок.
Ќа следующее утро ‘пархок проснулсЯ перед рассветом. ЃудЯ остальных
он обнаружил, что нет ’иниэна, Ѓерита и ’елэна. Ћтсутствие ’иниэна
объЯснЯлось легко - он был в дозоре на краю леса. Ћднако повода исчезать у
послушника и мальчика никакого не было. ‘пархок выругалсЯ и отправилсЯ
будить ‘ефрению.
- Ѓерит и ’елэн куда-то исчезли, - сообщил он ей.
‘ефрениЯ вглЯделась в темноту, окутывавшую их лагерь.
- Ќам придетсЯ ждать, пока не рассветет. …сли к тому времени они не
вернутсЯ, то придетсЯ идти искать их. Ђ пока расшевели костры, ‘пархок и
поставь на огонь мой чайник.
Љогда небо на востоке начало светлеть, Ѓерит и ’елэн вернулись. Ћба
они были в возбуждении, глаза их блестели.
- ѓде вы двое были? - грозно спросил ‘пархок.
- “довлетворЯли любопытство, - ответил ’елэн. - Њы решили навести
визит нашим соседЯм.
- Ѓерит, может ты скажешь толком?
- Њы прокатились к кострам тех людей в поле, сэр ‘пархок.
- Ѓез моего разрешениЯ?
- Ќо ты же спал, - встрЯл ’елэн. - Њы не хотели будить тебЯ.
- ’ам стирики, сэр ‘пархок, - серьезно сказал Ѓерит. - Џо крайней
мере некоторые из них. Љроме того, там есть лэморкандские крестьЯне, а у
второго костра - солдаты церкви.
- Ђ ты можешь сказать, кто это - западные стирики или земохи?
- Ќе знаю точно, но у них были мечи и копьЯ. Њожет быть это только
мое воображение, но мне показалось, что люди у костров как-то странно
оцепенели. ‚ы помните лица тех, кто напал на нас в ќлении.
- „а.
- ќти люди выглЯдели примерно так же. Ћни не разговаривали друг с
другом, не спали и даже не выставили часовых.
- •орошо. ‘ефрениЯ, мог ли €щейка оправитьсЯ так быстро?
- Ќет, - ответила она нахмурившись. - Ћднако он мог еще раньше
поставить их на нашем пути. Ћни будут делать то, что он им велел, но не
смогут сообразить, если случитсЯ что-то неожиданное.
- Ќо они смогут признать нас?
- „а, €щейка ввел наш образ им в головы.
- € они на нас нападут?
- ќто неизбежно.
- Ќу тогда нам лучше побыстрее отправлЯтьсЯ. “ж слишком близко от нас
эти люди. Љонечно, не очень хотелось бы ехать по незнакомой местности пока
совсем не рассветет, но делать нечего, - сказал ‘пархок и повернулсЯ к
Ѓериту: - џ конечно благодарен за то, что вы узнали, но тебе не следовало
уходить без моего ведома да еще брать с собой ’елэна. ђиск входит в наши с
тобой обЯзанности, но у тебЯ не никакого права подвергать опасности и его.
- Ћн не знал, что Я увЯзалсЯ за ним, ‘пархок, - вступилсЯ за
послушника ’елэн. - џ увидел, как он поднЯлсЯ, и прокралсЯ за ним. Ћн не
знал об этом, пока не заметил менЯ у самых костров.
- ќто не совсем так, сэр, - с огорченным видом сказал Ѓерит. - ’елэн
разбудил менЯ утром и предложил сходить туда на разведку. Њне тогда
показалось это хорошей мыслью, и Я не подумал, что подвергаю его
опасности.
’елэн возмущенно воззрилсЯ на послушника.
- ‡ачем ты разболтал? - спросил он. - џ сплел такую чудесную басню, а
ты...
- џ давал клЯтву всегда говорить правду, ’елэн.
- Ќу а Я-то не давал. Ђ тебе бы надо было бы только держать Язык за
зубами. ‘пархок менЯ не ударит - Я маленький, а вдруг он решит тебЯ
побить?
- Ђх, как приЯтно послушать такой диспут о сравнительной морали перед
завтраком, - сказал Љелтэн. - ЃлагодарЯ которым... - он многозначительно
посмотрел на костер.
- ’воЯ очередь, между прочим, - сказал ему “лэф.
- ‚ смысле?
- ‚ смысле готовить еду.
- Ќе может быть так быстро снова моЯ очередь!
“лэф кивнул.
- Ќе сомневайсЯ, Я слежу за этим.
Љелтэн принЯл задумчивый вид.
- Њожет быть ‘пархок и впрЯмь прав, и не стоит терЯть времЯ на еду, -
серьезно и значительно проговорил он. - Џерехватим чего-нибудь в дороге...
Ћни быстро свернули лагерь и оседлали лошадей. ’ут пришел ’иниэн.
- Ћни разбились на маленькие кучки, - сообщил он. - џ думаю, они
собираютсЯ прочесать окрестности.
- ’огда тем более нам надо держатьсЯ леса, - сказал ‘пархок. -
Џоедем.
Ћни продвигались осторожно, стараЯсь держатьсЯ подальше от краЯ леса.
‚ремЯ от времени ’иниэн выезжал на опушку, чтобы посмотреть, что делают их
преследователи в поле.
- Џохоже, они стараютсЯ избегать леса, - сказал он после одной из
своих вылазок.
- Ћни не могут соображать сами, - объЯснила ‘ефрениЯ.
- Ќе важно, что они думают, - заметил Љелтэн, - важно, что они
находЯтсЯ между нами и озером. Њы не можем сейчас пробратьсЯ через них.
ђано или поздно нам придетсЯ выйти из леса, и что когда?
- Ђ все-таки, можешь ты сказать точно, кто из них прочесывает эту
часть? - спросил ‘пархок ’иниэна.
- ‘олдаты церкви. Ћни верхами, ездЯт по полю кучками.
- € по многу их в каждой группе?
- ‘ дюжину, примерно.
- Ђ группы находЯтсЯ на виду друг у друга?
- Ћни постепенно разъезжаютсЯ все дальше и дальше.
- •орошо, - мрачно сказал ‘пархок. - ’огда продолжай следить за ними,
и скажи мне сразу же, когда они разойдутсЯ на столько, чтобы не видеть
друг друга.
‘пархок спешилсЯ и привЯзал поводьЯ ”арэна к молодому деревцу.
- —то ты задумал, ‘пархок? - подозрительно спросила ‘ефрениЯ, в то
времЯ как Ѓерит помогал ей и ”лют слезть с ее белой кобылки.
- Њы знаем, что €щейка был послан Ћттом, что означает - Ђзешем.
- ‚се верно.
- Ђзеш знает, что Ѓеллиом должен вот-вот поЯвитьсЯ снова, верно?
- „а.
- ЏерваЯ задача €щейки - это убить нас, но если этого не получитсЯ -
держать нас подальше от ђандеры.
- ‘нова эленийскаЯ логика, - возмутилась ‘ефрениЯ. - ’вои мысли
очевидны, ‘пархок. ‘разу понЯтно, куда ты ведешь.
- •отЯ их умы и помрачены, солдаты церквей еще могут передавать друг
другу какие-то новости?
- „а, - неохотно ответила ‘ефрениЯ.
- ’огда у нас нет другого выбора. …сли кто-нибудь из них увидит нас,
то не больше чем через час все они будут скакать за нами.
- џ что-то не совсем понимаю... - сказал озадаченно ’елэн.
- Ћн собиралсЯ под чистую перебить один из этих отрЯдов, - объЯснила
‘ефрениЯ.
- „о последнего, - добавил ‘пархок. - € в такой момент, когда другие
не смогут этого увидеть.
- ’ы же знаешь, они даже не смогут убежать.
- ’ем лучше. Ќе придетсЯ гонЯтьсЯ за ними.
- Ќо это самое настоЯщее убийство, ‘пархок!
- Ќе совсем так, ‘ефрениЯ. Ћни сами нападут на нас, как только
увидЯт, а мы будем защищатьсЯ. Ќа войне как на войне.
- ‘офистика, - фыркнула ‘ефрениЯ и отошла в сторону, что-то бормоча
себе под нос.
- ‚от не думал, что ‘ефрениЯ знает такие слова, - сказал Љелтэн.
- ’ы умеешь обращатьсЯ с копьем? - спросил “лэфа ‘пархок.
- „а, Я тренировалсЯ с ним, - ответил талесианец. - •отЯ Я
предпочитаю свой топор.
- ‘ копьем тебе не надо так близко подъезжать к ним. „авайте
используем все свои шансы. ‘начала мы уложим нескольких копьЯми, а потом
покончим с остальными мечами и топорами.
- Ќо нас только пЯтеро, считаЯ Ѓерита, - сказал Љелтэн. - ’ы это
знаешь?
- Ќу?
- џ только подумал, что...
‘ефрениЯ возвратилась назад с побледневшим лицом.
- ’ы настаиваешь на этом? - спросила она ‘пархока.
- Њы должны пробратьсЯ к озеру. ђазве у нас есть другие способы?
- Љ сожалению нет, - саркастически ответила ‘ефрениЯ. - ’воЯ
безупречнаЯ эленийскаЯ логика сокрушила менЯ.
- џ хотел у тебЯ кое-что спросить, матушка, - сказал Љелтэн, пытаЯсь
увести разговор в сторону. - Љак выглЯдит этот €щейка на самом деле? ‚едь
наверно не зрЯ он себЯ прЯчет?
- Ћтвратительно выглЯдит, - пожав плечами ответила ‘ефрениЯ. - џ
никогда их не видела, но стирикский маг, который обучал менЯ, как им
противостоЯть, рассказал каковы они из себЯ. ’ело €щейки как у насекомого
состоит из сегментов, очень бледное и тонкое. Ќа этой ступени его покров
еще не затвердел и он испускает слизь, чтобы защитить себЯ от воздуха.
‹апы его оканчиваютсЯ чем-то вроде скорпионьих клешней, а лицо так ужасно,
что трудно себе представить. Ћн сейчас на личинной ступени и похож на
гусеницу. Љогда он достигает зрелости, его тело твердеет и темнеет и у
него отрастают крыльЯ. Љогда они взрослые, даже Ђзеш не может подчинить их
себе. ‚се что их заботит в это времЯ - это воспроизведение. …сли бы
оставить парочку таких свободными, то в скором времени они превратЯт весь
мир в муравейник и скормЯт все живое своему потомству. Ђзеш держит пару
длЯ размножениЯ в месте, откуда они не могут убежать. Љогда один
детеныш-личинок достигает зрелости, он его убивает.
- ђабота Ђзеша сопрЯжена с риском, но Я никогда не видел насекомого,
хоть сколько-нибудь похожего на это.
- ’ворениЯ, служащие Ђзешу не поддаютсЯ обычным правилам, - сказала
‘ефрениЯ и умолЯюще посмотрела на ‘пархока. - Њы действительно должны так
поступить?
- Ѓоюсь, что да. „ругого выхода нет.
Ћни уселись на влажную лесную землЯ, поджидаЯ ’иниэна. Љелтэн подошел
к одному из вьючных мешков и своим кинжалом отрезал большой кусок сыра и
ломоть хлеба.
- џ думаю, что это сойдет за приготовленный мною завтрак, - сказал он
“лэфу.
- џ подумаю, - проворчал тот.
Ќебо все еще было покрыто тучами. Џтицы дремали на ветвЯх наполнЯющих
лес благоуханием кедров. €з-за деревьев показалсЯ осторожно ступающий по
лесной тропинке олень. Ћдна из лошадей фыркнула и олень, испуганно прЯнув,
понессЯ в глубину леса. ‘реди деревьев еще некоторое времЯ сверкал его
белый хвостик и бархатистые молодые рожки задевали ветви. ‡десь было так
мирно, но ‘пархок старалсЯ не поддаватьсЯ этому умиротворению, настраиваЯ
себЯ на предстоЯщую бойню.
‘коро возвратилсЯ ’иниэн.
- ’ам одна кучка солдат расположилась в нескольких десЯтках шагов
севернее нас, - сказал он. - Ѓольше никого не видать.
- •орошо, - сказал ‘пархок, поднимаЯсь. - Њожно начинать. ‘ефрениЯ,
ты остаешьсЯ здесь с ’елэном и ”лют.
- Ђ что за план у нас? - спросил ’иниэн.
- Ќикакого плана, - ответил ‘пархок. - Џросто мы сейчас поедем и
перебьем этот патруль, а потом дружно отправимсЯ к озеру ђандера.
- ‚ этом есть очарование прЯмоты и детской непосредственности, -
согласилсЯ ’иниэн.
- € помните все, продолжал ‘пархок, что они не реагируют на раны как
обычные люди. Џоэтому живых за собой не оставлЯйте, чтобы они не смогли
зайти к вам с тыла, когда вы повернетесь к другому. Џоехали.
Ѓитва была короткой и жестокой. Љак только лошади на всем скаку
вынесли их из леса, оцепеневшие солдаты направили своих лошадей к ним,
размахиваЯ мечами. Љогда между двумЯ отрЯдами расстоЯние было шагов в
пЯтьдесЯт, ‘пархок, Љелтэн, ’иниэн и “лэф опустили копьЯ наперевес. …ще
мгновенье спустЯ отрЯды столкнулись. Љопье ‘пархока сбросило солдата
наземь, воткнувшись ему в грудь и выйдЯ из спины. ‘пархок резко натЯнул
поводьЯ ”арэна, чтобы копье не сломалось, и, вытащив его из мертвого тела,
снова пустил в дело. Љопье сломалось, воткнувшись в тело второго. Ћн
отбросил обломок древка и вытащил меч. Џервым же ударом он отрубил руку
третьему человеку и лезвием меча перерезал ему глотку. „ревко копьЯ “лэфа
переломилось о первого же его противника, но талесианец умудрилсЯ воткнуть
обломок в тело второго солдата. ‡атем “лэф взЯлсЯ за топор и покончил с
еще одним. ’иниэн поразил первого, воткнув ему в живот, добив его ударом
меча, он повернулсЯ к другому. Љопье Љелтэна сломалось о щит, и он был
тЯжело тесним сразу несколькими врагами, и дело его могло бы быть плохо,
если бы Ѓерит не подоспел сзади и не срубил одному из наседающих голову.
Љелтэн прикончил еще одного ударом меча. Ћстальные солдаты бестолково
топтались вокруг, их затуманенные головы не в состоЯнии были справитьсЯ с
такой стремительной атакой ђыцарей •рама. ‘пархок и его компаньоны
окружили их, заставив сбитьсЯ в кучу и быстро расправились с оставшимисЯ
врагами.
Љелтэн спрыгнул с лошади и подошел к солдатам, лежавшим на
окровавленной траве. ‘пархок отвернулсЯ, чтобы не видеть, как его друг
педантично перерезает глотки одному за другим.
- Ќадо быть уверенным, что никто из них не сможет заговорить, -
объЯснил Љелтэн.
- Ѓерит, - сказал ‘пархок. - ‘тупай и приведи ‘ефрению и детей. Ђ мы
пока понаблюдаем здесь. „а, и еще одно - хорошо бы, если бы ты срезал
несколько молодых стволов на древки, а то старые мы все использовали.
- ‘лушаю, сэр ‘пархок, - ответил послушник и поскакал по направлению
к лесу.
‘пархок оглЯделсЯ вокруг и увидел невдалеке большую кипу кустов.
- „авай-ка спрЯчем это, - сказал он, указываЯ на трупы. - Ђ то это
слишком очевиднаЯ примета, чтобы навести на наш след.
- €х лошади, похоже, убежали, - заметил Љелтэн.
- „а, - усмехнулсЯ “лэф, - лошади имеют такое обыкновение.
Ћни перетащили трупы в гущу кустарника. Љак раз когда они управились,
возвратилсЯ Ѓерит с ‘ефренией, ’елэном и ”лют. Џоперек седла он вез новые
древки длЯ копий. ‘ефрениЯ старалась не смотреть на окровавленную траву на
месте сражениЯ.
Ќесколько минут понадобилось рыцарЯм, чтобы насадить наконечники на
древки, потом все забрались в седла и пустились в путь.
- ‚от теперь Я действительно проголодалсЯ, - прокричал сквозь стук
скачущих галопом лошадей.
- Љак ты можешь? - укоризненно сказала ‘ефрениЯ.
- Ђ что Я такого сказал? - воззвал Љелтэн к ‘пархоку.
- Ќе знаю.
‘ледующие несколько дней прошли однообразно и спокойно, хотЯ и
‘пархок и его друзьЯ все времЯ восторженно оборачивались назад, ожидаЯ
погони. Љаждую ночь они подыскивали себе укрытие, где можно было бы
остановитьсЯ на отдых и развести небольшой костерок. Ќаконец обложенные
тучами небеса сделали то, что давно обещали - начал моросить мелкий
затЯжной дождик.
- Џревосходно, - сардонически усмехнулсЯ Љелтэн, поглЯдываЯ на
промокшее небо.
- ЏомолимсЯ своим богам, чтобы дождь стал еще сильнее, - сказала ему
‘ефрениЯ. - €щейке будет сложней нас искать, он ведь ориентируетсЯ по
запаху, а дождь собьет его со следа.
- „а, об этом Я как-то не подумал, - согласилсЯ Љелтэн.
‘пархок по нескольку раз в день слезал с конЯ, срезал прЯмую ветку с
одной и той же породы куста и клал ее на землю так, чтобы она указывала
направление, куда они ехали.
- ‡ачем ты это делаешь? - поинтересовалсЯ ’иниэн.
- —то б Љьюрик знал в каком направлении мы идем. “ нас с Љьюриком за
много лет выработалсЯ свой способ сообщениЯ.
‘ неба продолжало моросить, все размокло от этого тихого но упорного
дождика - и землЯ, и одежда, и поклажа. Љостры разводить стало очень
сложно и ночлеги были совсем неуютными и холодными. €ногда они проезжали
мимо деревень и пустынных пашен. ‹юди большей частью прЯтались от сырости
по домам и беспризорнаЯ скотина печально бродила по полЯм.
“же совсем недалеко от озера их нагнали Љьюрик и Ѓевьер. Ѓыло около
полуднЯ и дождь, превратившийсЯ в ревущий ливень, падал почти отвесно.
- Њы доставили Ћртзела в Ѓазилику, - доложил Ѓевьер, отираЯ со лба
пот. - Џотом мы поехали в дом к „олманту и рассказали ему обо всем, что
происходит здесь в ‹эморканде. Ћн ‘огласен, что все это возможно
направлено на то, чтобы удалить ђыцарей •рама из —иреллоса. Ћн сделает
все, что в его силах, чтобы воспрепЯтствовать этому.
- Ћтлично, - сказал ‘пархок. - ЏриЯтно, когда Њартэловские козни
проходЯт бесплодно. - “ вас все было нормально?
- Ќичего серьезного. •отЯ на дорогах патрули, а —иреллос кишит
солдатами церкви.
- € все солдаты служат ќнниасу, Я полагаю, - мрачно сказал Љелтэн.
- …сть и другие кандидаты на трон Ђрхипрелата, Љелтэн, - заметил
’иниэн.
- …сли ќнниас вводит своих солдат в —иреллос, то и другие могут
поступить так же.
- Ќо мы не хотим превратить улицы ‘вЯщенного города в поле битвы, -
сказал ‘пархок. - Љак поживает Ђрхипрелат Љливонис?
- Ћн быстро угасает. ЉуриЯ уже не может скрыть этого от простого
люда.
- —то ж, это делает нашу компанию еще более важной, - заметил Љелтэн.
- …сли Љливонис умрет, ќнниас начнет действительно вовсю, и тогда ему как
никогда понадобитсЯ ќленийскаЯ сокровищница.
- ’огда нам надо поторапливатьсЯ, - сказал ‘пархок. - „о озера
осталсЯ примерно день езды.
- ‘пархок, - строго произнес Љьюрик, - ты позволил своим доспехам
начать ржаветь.
- Џравда? - ‘пархок откинул свой черный плащ и взглЯнул на тронутые
буроватой краснотой наплечники с некоторым удивлением.
- ’ы что, не мог разыскать в поклаже бутылку с маслом, мой ‹орд?
- џ был занЯт другим.
- ќто видно.
- Џрости, Я позабочусь об этом, позже.
- Ђ, ты все равно не умеешь как следует. Ќе запускай доспехи,
‘пархок. Ќу, теперь-то Я сам все сделаю.
‘пархок оглЯдел своих компаньонов.
- …сли кто-нибудь решит посмеЯтьсЯ на этот счет, будет поединок, -
сказал он угрожающе.
- „а мы скорее умрем, чем обидим тебЯ, сэр ‘пархок, - совершенно
откровенно, без тени иронии пообещал Ѓевьер.
- џ буду благодарен вам, - ответил ‘пархок и тронул ”арэна,
поскрипываЯ заржавевшими доспехами.

„ревнее поле битвы у озера ђандера на севере срединного ‹эморканда
оказалось еще более пустынным и заброшенным, чем можно было бы
предположить. ќто был огромный пустырь с промокшей и перевороченной
землей, превратившейсЯ в грЯзь. Џоле пересекали огромные Ямы и траншеи,
наполненные грЯзной водой. Џоле больше походило на необъЯтной величины
болото.
Љелтэн со спины своей лошади безнадежно смотрел на огромную равнину,
раскинувшуюсЯ до самого горизонта.
- € откуда мы начнем? - спросил он обескураженно.
‘пархок, казалось, что-то вспомнил.
- Ѓевьер! - позвал он.
Ђрсианец подъехал поближе.
- „а, ‘пархок.
- ’ы говорил, что изучал военную историю.
- „а.
- Џоскольку это была величайшаЯ битва в истории ќозии, ты, возможно,
уделил ей внимание?
- Љонечно.
- Љак ты думаешь, где могли сражатьсЯ талесианцы?
- „айте мне немного подумать, - Ѓевьер выехал немного вперед,
оглЯдываЯсь вокруг и пытаЯсь обнаружить какие-нибудь ориентиры. - ’ам, -
сказал он наконец, указываЯ на далекий холм, наполовину скрытый туманной
моросью.
- ’ам воины королЯ Ђрсиума стоЯли против орд Ћтта и союзной им
нечисти. Ћни были тЯжело теснимы, но продержались до прихода ђыцарей
•рама, - он задумчиво смотрел в туманную даль. …сли мне не изменЯет
памЯть, армии королЯ ’алесии ‘арека прошли вокруг восточного берега озера
и нанесли врагу удар с фланга. Ћни сражались много дальше к востоку.
- Ќу, это хоть как-то сужает круг наших поисков, - сказал Љелтэн. - Ђ
ѓенидианские ђыцари сражались вместе с армией ‘арека?
Ѓевьер покачал головой.
- ‚се ђыцари •рама были тогда в ђендоре, подавлЯЯ эшандистский мЯтеж.
Љогда до них дошло известие о нападении Ћтта, они переплыли ‚нутреннее
море в Љаммории и прибыли на поле битвы с юга.
- ‘пархок, - тихо позвал ’елэн. - ’ам какие-то люди прЯчутсЯ позади
той огромной кучи земли рЯдом с пнем.
‘пархок, не оборачиваЯсь, тихо спросил:
- ’ы хорошо их видишь?
- „а, но Я не могу разобрать, кто они такие, - ответил мальчик. - Ћни
все покрыты грЯзью.
- “ них есть какое-нибудь оружие?
- ђазве только лопаты. Ќет, постой, у двоих, кажетсЯ, арбалеты.
- ‡начит лэморкандцы, - сказал Љелтэн. - Ќикто больше не использует
это оружие.
- Љьюрик, - сказал ‘пархок, - насколько летит стрела из арбалета?
- агов на двести прицельно, а больше - как повезет.
‘пархок как бы случайно оглЯделсЯ вокруг. „о кучи грЯзи было шагов
меньше сотни.
- Ќу тогда мы отправлЯемсЯ вот туда, - сказал он голосом достаточно
громким, чтобы быть услышанным спрЯтавшимисЯ кладоискателЯми и указал
рукой на восток. - ‘колько их ’елэн? - тихо спросил он.
- џ видел человек восемь или десЯть, но может их там и больше.
- Ќаблюдай за ними, но осторожно, чтобы это не было слишком заметно.
…сли кто-то из них попробует поднЯть арбалет, предупреди нас.
‘пархок повел свой отрЯд умеренной рысью. ипастые подковы ”арэна
разбрызгивали по сторонам жидкую грЯзь.
- Ќе оборачивайтесь назад, - предупредил он остальных.
- Њожет быть длЯ таких обстоЯтельств галоп был бы более подходЯщим? -
напрЯженно спросил Љелтэн.
- Ќе стоит давать им знать, что мы их увидели.
- Ќо это очень действует мне на нервы, ‘пархок, - проворчал Љелтэн,
поднимаЯ щит. - “ менЯ какое-то неприЯтное ощущение промеж лопаток.
- “ менЯ тоже, - согласилсЯ ‘пархок. - ’елэн, что они там делают?
- Џросто смотрЯт за нами.
Ћни продолжали ехать рысью, взрываЯ мокрую почву.
- „ождь над холмом усилилсЯ, так что они уже врЯд ли видЯт нас, -
сказал ’елэн.
- •орошо, - перевел дух ‘пархок. - Џоедем помедленнее. џсно, что мы
здесь не одни, так что не хотелось бы ни об кого спотыкатьсЯ.
- Ќеспокойно здесь, - прокомментировал “лэф.
- „а уж, - согласилсЯ ’иниэн.
- „а тебе-то что беспокоитьсЯ, сказал “лэф, поглЯдываЯ на массивные
дейранские доспехи Ђльсионца, - принимаЯ во внимание всю эту сталь,
которой ты обложен со всех сторон.
- ‘трела из арбалета на небольшом расстоЯнии может пробить даже это,
- ’иниэн стукнул кулаком по грудной пластине своих лат. ђаздалсЯ звенЯщий
колокольный стук. - ‘пархок, когда ты в следующий раз будешь разговаривать
с Љурией, почему бы тебе не предложить, чтобы они объЯвили вне закона
арбалеты? џ чувствую себЯ совершенно обнадеженным перед ними.
- € как ты таскаешь на себе такую тЯжесть? - спросил его Љелтэн.
- ‘ трудом и страданиЯми, мой друг. Љогда их надели на менЯ впервые,
Я просто упал с ног и мне потребовалсЯ целый час, чтобы поднЯтьсЯ.
- Ѓудьте настороже, - предупредил ‘пархок. - Ќесколько лэморкандцев,
копающихсЯ здесь в грЯзи - это одно дело, но люди, которых ведет €щейка -
совсем другое. …сли там, у леса нашлись такие люди, то могут найтись и
здесь.
Ћни продолжали ехать по грЯзи, котораЯ когда-то была полем, на
восток, настороженно поглЯдываЯ по сторонам. ‘пархок снова сверилсЯ с
картой плащом прикрываЯ ее от дождЯ.
- ѓород ђандера стоит на восточном берегу озера, - сказал он. -
Ѓевьер, ты не помнишь, талесианцы занЯли его?
- ќта часть битвы как-то туманно описана в хрониках, которые Я читал.
…динственное, что говоритсЯ определенно, так это то, что земохи быстро
занЯли ђандеру. Ђ что предпринимали там талесианцы, Я просто не знаю.
- ‚рЯд ли они что-либо делали, - объЯвил “лэф. - ’алесианцы никогда
не любили осаждать города - у нас не хватает на это терпениЯ. Њожет армиЯ
‘арека просто обошла его вокруг?
- ‚се оказываетсЯ легче, чем Я думал, - проговорил Љелтэн. - Љруг
наших поисков суживаетсЯ - теперь нам надо искать между ђандерой и южным
окончанием озера.
- Ќе заходи в своих надеждах слишком далеко, Љелтэн, - посоветовал
‘пархок. - € там предостаточно земли, точнее - грЯзи, - он сквозь туман
посмотрел на озеро. - Ѓерега озера, по моему песчаные, а по сырому песку
ехать лучше, чем по грЯзи, - сказал он и повернул ”арэна к берегу.
Џолоса песка шла по всему южному побережью и его видимо не
перекапывали, как поле. Љелтэн оглЯделсЯ вокруг.
- €нтересно, почему они не копают здесь? - сказал он.
- ђазлив. ‚ода поднимаетсЯ и намывает песок в Ямы, которые они
накопали.
- Ђ, понЯтно.
Ћни с оглЯдкой ехали вдоль кромки воды еще с полчаса.
- „олго нам еще ехать? - спросил ‘пархока Љелтэн. - ’ы единственный,
у кого есть карта.
- …ще лиг десЯть. ќтот берег, кажетсЯ, довольно ровен, чтобы
прибавить ходу, - ‘пархок поднЯл ”арэна в галоп, увлекаЯ за собой
остальных. Џроехав еще миль десЯть, они опЯть увидели кучку людей,
копающихсЯ на мокром поле.
- Џелозианцы, - определил “лэф.
- Љак ты узнал? - спросил Љелтэн.
- Џосмотри на их остроконечные шлЯпы.
- Ђ-аа.
- Љак раз подходит к форме их голов. Ќаверно они услышали о
сокровищах и пришли сюда с севера. ‘пархок, ты не хочешь, чтобы мы
подъехали к ним?
- „а пусть себе копают. Ћни нас не беспокоЯт, по крайней мере пока
остаютсЯ там, где находЯтсЯ. ‹юди €щейки не интересовались бы сокровищами.
„о наступлениЯ вечера они продолжали ехать по берегу озера.
- —то ты скажешь насчет того, чтобы разбить вон там лагерь? - спросил
у ‘пархока Љьюрик, указываЯ на большую кучу прибитого к берегу плавника
впереди. - “ менЯ есть небольшой запасец сухих дров и наверно можно
раскопать еще в той куче.
‘пархок взглЯнул на плачущее небо.
- „а, пожалуй пора остановитьсЯ, - согласилсЯ он.
Ћни остановились рЯдом с кучей плавника. Љьюрик сразу же занЯлсЯ
костром. Ѓерит и ’елэн выбирали из кучи более-менее сухие дрова. ‘пустЯ
некоторое времЯ Ѓерит подошел к лошади, чтобы взЯть боевой топор.
- —то ты собираешьсЯ делать? - спросил его “лэф.
- •очу разрубить несколько больших бревен, сэр “лэф.
- Ќе делай этого.
Ѓерит удивленно воззрилсЯ на талесианца.
- Ѓоевой топор не предназначен длЯ таких дел. ‹езвие может
затупитьсЯ, а он еще пригодитсЯ тебе острым.
- …сть обычный топор вон в том тюке, Ѓерит, - сказал Љьюрик
покрасневшему послушнику. - ‚оспользуйсЯ им, Я не собираюсь им никого
убивать.
- Љьюрик! - позвала ‘ефрениЯ из палатки, которую длЯ нее и ”лют
только что поставили ‘пархок и Љелтэн. - ЌатЯните какую-нибудь ткань на
столбиках рЯдом с огнем, а под ней веревки, - она поЯвилась из палатки,
несЯ в одной руке свои промокшие стирикские одежды и платье ”лют в другой.
- Џора немного нас подсушить.
Џосле захода солнца с озера потЯнул ночной бриз, заставлЯЯ хлопать
полотнища палатки и срываЯ с огнЯ огненные Языки. Џоужинав все улеглись
спать.
Џримерно около полуночи вернулсЯ с дозора Љелтэн и разбудил ‘пархока.
- ’воЯ очередь, - Љелтэн проговорил тихо, чтобы не разбудить
остальных.
- •орошо, - ‘пархок сел, зеваЯ и прикрываЯ рот рукой. - ’ы нашел
какое-нибудь место длЯ наблюдениЯ?
- ’ам есть холм, где кончаетсЯ песок. ’олько смотри себе под ноги,
там кругом Ямы.
‘пархок начал облачатьсЯ в доспехи.
- Њы здесь не одни, ‘пархок, - сообщил Љелтэн, снимаЯ шлем. - џ видел
в поле с полдюжины костров.
- Њожет быть это пелозианцы или лэморкандцы?
- Ќе знаю, на кострах не написано.
- Ќе говори ’елэну и Ѓериту, а то они опЯть отправЯтсЯ на вылазку. €
ложись поскорее спать - завтра будет трудный день.
‘пархок осторожно взобралсЯ на холм и устроилсЯ на вершине. Ћн сразу
же увидел костры, о которых говорил Љелтэн, но они были далеко и врЯд ли
разжегшие их люди представлЯли опасность.
Ћни уже долго были в пути и гнетущее чувство все росло в груди
‘пархока, лишаЯ покоЯ и стеснЯЯ дыхание. ќлана сидела одна в холодном
тронном зале, далеко отсюда, в ‘иммуре. …ще несколько месЯцев, и гулкие
удары сердца станут реже, а потом совсем затихнут. ‘пархок пыталсЯ
отогнать от себЯ эти мысли. Љак всегда, когда мрачные раздумьЯ лезли к
нему в голову, он постаралсЯ отвлечьсЯ какими-нибудь другими мыслЯми и
воспоминаниЯми.
Ѓыло холодно, каплЯ дождЯ заползала за шиворот и ‘пархок стал
вспоминать жаркую, прокаленную солнцем ђандеру. Џеред ним встала столько
раз виденнаЯ картина - стройные грациозные женщины под темными покрывалами
идут к колодцу перед восходом солнца. Ћн вспомнил ‹ильЯс и подумал,
принесла ли ей та мелодраматическаЯ сцена на улице в „жирохе уважение
соседей, которого она так жаждала? Џотом ему вспомнилсЯ Њартэл. ЏриЯтно
было вспомнить ночь в палатке ќрашама в „абоуре. ‘окрушить все планы
заклЯтого врага и видеть его кипЯщим от бессильной злобы почти так же
сладостно, как лишить его жизни.
- Џридет день, Њартэл, и ты отплатишь за все, - прошептал он. - €, Я
думаю, мне пора начать обдумывать перечисление преступлений в твоем
смертном приговоре, - эта мысль занЯла ‘пархока до тех пор, пока не пришло
времЯ идти будить “лэфа.
Ќа утро они быстро свернули лагерь, и двинулись в путь по мокрому от
дождЯ песку прибрежной полосы. —ерез некоторое времЯ ‘ефрениЯ остановила
лошадь и предупреждающе цыкнула.
- ‡емохи! - сказала она.
- ѓде? - спросил ‘пархок.
- Ќе скажу точно, но где-то близко, и намерениЯ у них не
дружественные.
- ‘колько их?
- ’рудно сказать, ‘пархок. Њожет быть дюжина, по крайней мере никак
не больше двух десЯтков.
- Ѓери детей и поезжай к самому краю воды, - он посмотрел на своих
компаньонов. - Џосмотрим, сможем ли мы их отбросить. Ќе хотелось бы, чтобы
они болтались у нас за спиной.
ђыцари пустили коней по полю шагом, взЯв копьЯ наперевес. Ѓерит и
Љьюрик ехали по краЯм.
‡емохи прЯтались в узкой рытвине шагах в ста от берега. “видев
семерых вооруженных эленийцев, они поднЯлись с мечами в руках им
навстречу. €х было человек пЯтнадцать, пеших, и это лишало их многих
преимуществ в бою. Ћни не издавали никаких звуков и глаза их были пусты.
- ќто люди ищейки! - закричал ‘пархок. - Ѓудьте осторожны!
ђыцари приближались к ним и земохи двинулись им навстречу, слепо
надвигаЯсь прЯмо на остриЯ копий. Љогда первые были сражены, остальные
продолжали молча наступать, не обращаЯ на трупы вниманиЯ. ‚се это
напоминало не бой, а просто убийство, и участь земохов была решена, когда
Љьюрик и Ѓерит зашли с тыла, все занЯло не больше пЯтнадцати минут.
- Ќикто не ранен? - спросил ‘пархок, быстро оглЯдываЯсь.
- Џочему же? Љое-кто, - сказал Љелтэн, поглЯдываЯ на раскиданные
кругом трупы. - Љак-то все слишком просто. ’акое впечатление, что они
просто хотели быть побыстрее убитыми.
- ‚сегда рад угодить, - проворчал ’иниэн, вытираЯ меч о куртку одного
их земохов.
- „авайте закопаем их в той Яме, где они прЯтались, - сказал ‘пархок.
- Љьюрик, съезди за лопатой.
- Ѓудем прЯтать улики? - весело спросил Љелтэн.
- Џоблизости могут бродить и другие, - сказал ‘пархок. - Ќе будем же
мы оставлЯть им сообщение, мы здесь, мол, были.
- •орошо, но Я должен быть уверен, что никто из них не пробудитсЯ,
когда Я буду держать его за лодыжки.
Љелтэн спешилсЯ и принЯлсЯ "придавать себе уверенности." Џотом они
принЯлись за работу. Џеретащить тела по скользкой грЯзи было не так
сложно. Љелтэн стоЯл на краю траншеи, забрасываЯ трупы землей.
- Ѓевьер, - спросил ’иниэн, - ты и правда так любишь свой ‹окабер?
- џ выбрал его, - ответил Ѓевьер. - Ђ почему ты спрашиваешь?
- Љогда ты срубаешь им головы, нам приходитсЯ два раза возитьсЯ с
трупом одного человека, - сказал ’иниэн и в доказательство представил две
отрубленных головы, которые он держал за волосы.
- Љак смешно, - сухо сказал Ѓевьер.
Џокончив со всеми, они вернулись на берег, где ‘ефрениЯ сидела на
лошади, прикрываЯ ладонью глаза ”лют и стараЯсь сама не смотреть на поле.
- ‚ы закончили? - спросила она.
- „а, - ответил ‘пархок. - ’ы можешь смотреть, - он нахмурилсЯ. -
Љелтэн высказал интересную мысль, он сказал, что эти люди как-будто сами
хотели, чтобы их убили.
- Ќе совсем так, ‘пархок, - сказала ‘ефрениЯ. - “ €щейки много людей
под рукой. Ћн может наслать их сотни, чтобы расправитьсЯ с нами и потом
еще сотни.
- ќто удручает. Ќо если он может наслать так много, почему же он
посылает их маленькими отрЯдами?
- ќто что-то вроде разведчиков. Њуравьи и пчелы делают также. €щейка
все же сродни насекомому, и он поступает, как насекомое, хотЯ и послан
Ђзешем.
- Ќо по крайней мере мы не оставлЯем им возможности доложить о
результатах разведки, - сказал Љелтэн.
- џ не думаю, - не согласилась ‘ефрениЯ. - €щейка знает, где и когда
поредели его войска. Ћн может не знать точно, где мы, но определенно
знает, где мы убили его солдата. ‹учше нам побыстрее уезжать отсюда,
потому как где был один отрЯд, там может оказатьсЯ и другой.
Ћни отправились. “лэф завел серьезный разговор с Ѓеритом.
- ‘леди за собой, когда дерешьсЯ топором, - говорил он. - Ќе делай
таких широких размахов, иначе топор будет вести твою руку, а не она его.
- „а, сэр, Я понимаю, - столь же серьезно ответил Ѓерит.
- ’опор такое же тонкое орудие, как и меч, если знать, как с ним
обращатьсЯ. Ћбрати внимание на мои слова, мальчик, твоЯ жизнь может
зависеть от этого.
- џ думал, что главное - это сила удара.
- ‘овсем не так важно бить изо всей силы, если ты следишь за тем,
чтобы лезвие твоего топора было всегда отточено. ќто примерно то же самое,
что колоть орехи, ты же бьешь так, чтобы разбить скорлупу, а не расплющить
орех в крошку. ’о же и с топором. …сли ты ударишь кого слишком сильно, то
лезвие может заклинить в латах, или оно может просто крепко засесть в теле
того человека, и это не придаст тебе никаких преимуществ, если в это времЯ
на тебЯ уже будет наседать другой.
- Ќе думал, что топор такое сложное оружие, - тихо сказал Љелтэн
‘пархоку.
- ќто талесианскаЯ традициЯ - владение боевым топором, - он посмотрел
на увлеченно слушающего Ѓерита.
- Ќаверно, но еще более Ясно, что мы терЯем рыцарЯ, который мог бы
хорошо обращатьсЯ с мечом. Ѓериту нравитсЯ топор, а “лэф поощрЯет его в
этом.
Љ вечеру берег начал загибатьсЯ к северо-востоку. Ѓевьер оглЯделсЯ
вокруг.
- џ думаю, нам лучше остановитьсЯ здесь, ‘пархок, - сказал он. - Њне
кажетсЯ где-то здесь талесианцы вышли против земохов.
- •орошо, - согласилсЯ ‘пархок. - Ћстальное теперь за тобой, ’иниэн.
- Џервое, что мы сделаем завтра утром, - ответил Ђльсионец.
- Ђ почему не теперь? - спросил Љелтэн.
- ‘коро совсем стемнеет, - мрачно ответил ’иниэн, - а Я не тревожу
умерших по ночам.
- Џочему?
- Џотому, что Я знаю, как это делать, но вовсе не люблю это занЯтие.
џ хочу, чтобы вокруг было светло, когда они начнут поЯвлЯтьсЯ. ќти люди
пали на поле битвы, и врЯд ли они поЯвЯтсЯ в слишком приЯтном виде. џ не
хотел бы, чтобы кто-нибудь из них начал подходить ко мне в темноте.
ђыцари отправились осмотреть округу, а Љьюрик, Ѓерит и ’елэн занЯлись
разбивкой лагерЯ. Љогда рыцари вернулись, дождь заметно ослаб.
- Ќу что? - спросил Љьюрик, выглЯдываЯ из только что сооруженного
подобиЯ палатки.
- ‚ нескольких милЯх на юг виден какой-то дым, - ответил Љелтэн,
спрыгиваЯ с лошади. - •отЯ мы так никого и не увидели.
- Ќам все же придетсЯ выставить часового, - сказал ‘пархок. - …сли
Ѓевьер знает, что здесь сражались талесианцы, то может знать и €щейка, и
тогда у него могут оказатьсЯ здесь люди.
‚ этот вечер все были какими-то необычно притихшими, ведь к этому
месту они стремились все последние недели, и скоро должны были узнать,
увенчались ли чем-нибудь их надежды. ‚ душе ‘пархока пульсировало
нетерпение, но он уважал чувства ’иниэна.
- Ђ это дело очень сложное? - спросил он широкоплечего дейранца. - џ
имею в виду некромантию.
- ќто не из обычных заклинаний, если ты об этом, - ответил тот. -
‡аклинание длинное, и надо рисовать на земле пантакль, чтобы защитить
себЯ. €ногда мертвые не хотЯт, чтобы их тревожили, и если они терЯют
душевное равновесие, то могут причинить много неприЯтностей.
- € сколько ты собираешьсЯ поднимать зараз? - спросил Љелтэн.
- Ћдного, - твердо ответил ’иниэн. - џ не хочу, чтобы целаЯ куча их
шла на менЯ. ‚ремени потребуетсЯ больше, зато и опасности меньше.
- ’ебе виднее, ты в этом разбираешьсЯ.
“тро выдалось особенно мрачное и дождливое. ’учи набрали сил и снова
полило, как из ведра. ‡емлЯ уже не могла впитывать в себЯ влагу и всюду
стоЯли глубокие лужи.
- Џрекрасный день длЯ некромантии, - мрачно прокомментировал Љелтэн.
- Ќо наверно, было бы неправильно, если бы мы делали это под лучами Яркого
солнца.
- Ќу ладно, - сказал ’иниэн, - пора за дело.
- Њожет мы сначала позавтракаем? - предложил Љелтэн.
- Ќе стоит перед этим набивать живот, Љелтэн, - ответил дейранец, -
поверь мне.
Ћни вышли в поле.
- ЉажетсЯ здесь не особо перекопано, - заметил Ѓерит. - Њожет земохи
не знают, что талесианцы похоронены в этой части полЯ?
- Ѓудем надеЯтьсЯ, - сказал ’иниэн. - Ќу вот, тут можно начать, - он
поднЯл с земли палку и приготовилсЯ рисовать пантакль.
- ‚озьми лучше это, - сказала ‘ефрениЯ, протЯгиваЯ ему веревку. -
ђисовать на сухой земле - это одно, а среди всех этих луж тень может не
заметить всего целиком.
- „а, стоит подстраховатьсЯ, - согласилсЯ ’иниэн, и принЯлсЯ
раскладывать веревку на земле. ђисунок состоЯл из кругов, странных кривых
и многоконечных звезд.
- ‚се верно? - спросил он ‘ефрению.
- ‚от здесь сдвинь немного левее, - указала она. - ’еперь лучше. џ
поправлю тебЯ, если что-то будет неправильно.
- €з чистого любопытства, - сказал Љелтэн, - ‘ефрениЯ, а почему бы
тебе не сделать это самой? ’ы ведь знаешь об этом гораздо больше, чем
любой из нас.
- џ слишком слаба длЯ этого ритуала. ‚ нем человек боретсЯ с мертвым,
пытаЯсь поднЯть его, здесь нужна сила.
’иниэн заговорил по стирикски, придаваЯ своему голосу всю возможную
звучность. ‚ словах был какой-то особенный ритм, подчеркиваемый медленными
повелительными жестами. ѓолос его становилсЯ все громче, в нем послышались
нотки приказа. Ќаконец он поднЯл обе руки вверх и резко сомкнул их.
‘перва как будто ничего не произошло, но немного спустЯ землЯ внутри
круга покрылась рЯбью и содрогнулась. ’омительно медленно что-то поднЯлось
оттуда.
- Ѓоже! - в ужасе воскликнул Љелтэн, уставившись на призрак страшно
изуродованного человека.
- ѓовори же, “лэф, - сквозь стиснутые зубы проговорил ’иниэн. - џ не
смогу продержать его долго.
“лэф вышел вперед и заговорил на резком гортанном Языке.
- „ревний талесианский, - шепнула ‘ефрениЯ. - Џростые солдаты времен
‘арека говорили на нем.
Џризрак ответил. ѓолос звучал глухо, один звук его мог испугать.
Џотом резко указал куда-то костлЯвой рукой.
- Ћтпусти его, ’иниэн, - сказал “лэф. - џ узнал, что нам нужно.
‹ицо ’иниэна к этому времени посерело от напрЯжениЯ и он уже не мог
справитьсЯ с дрожью в руках. Ћн проговорил два слова по стирикски и
призрак исчез.
- ќтот не знает ничего, - сказал “лэф, - но он указал место, где
похоронен граф. Ћн был из свиты королЯ ‘арека, и если кто-нибудь и знает,
где тот похоронен, так это он. ќто примерно вон там.
- Ќо сначала дайте мне отдышатьсЯ, - произнес ’иниэн.
- ќто и правда так тЯжело?
- ’ы себе и представить не можешь, друг мой.
’иниэн немного пришел в себЯ, собрал веревку и выпрЯмилсЯ.
- ‹адно. Џойдем будить графа.
“лэф повел их к небольшому холмику неподалеку.
- Љурган, - сказал он. €х всегда возводили над могилами знатных
людей.
’иниэн разложил на вершине холмика пантакль, вышел из круга и начал
заклинание снова. „оговорив его, он, как и в прошлый раз, стиснув руки над
головой.
Џризрак, ЯвившийсЯ на этот раз, не был так страшно изувечен. Ќа нем
была длиннаЯ талесианскаЯ кольчуга, а на голове - шлем с витыми рогами.
- Љто ты, дерзко нарушивший мой покой? - вопросил он ’иниэна.
- Ћн потревожил тебЯ по моей просьбе, мой ‹орд, - ответил “лэф. - џ
твой соотечественник и Я хочу говорить с тобой.
- ’огда говори быстро.
- Њы ищем место, где упокоен …го ‚еличество король ‘арек. Ќе знаешь
ли ты, мой ‹орд, где это место?
- Љороль не покоитсЯ на этом поле, - ответил призрак.
‘ердце ‘пархока упало.
- Ђ знаешь ли ты, что произошло с ним? - настаивал “лэф.
- …го величество выехал из своей столицы ќмсата, когда до него дошли
вести о вторжении Ћтта. ‘ ним было лишь несколько человек из его свиты.
Ћстальные остались в распорЯжении командующего главными силами. Њы должны
были последовать за …го ‚еличеством, когда соберетсЯ всЯ армиЯ. Љогда мы
прибыли сюда, то не смогли нигде найти королЯ. Ќикто здесь не знает, что
произошло с ним, поэтому ищите еще где-нибудь.
- Џоследний вопрос, мой ‹орд. Ќе знаешь ли ты, каким путем собиралсЯ
король добиратьсЯ до этого полЯ?
- Ћн поплыл к северному побережью, ђыцарь. Ќи один человек, живой или
мертвый, не знает, где он сошел на берег. Џоэтому ищите в Џелозии, или в
„эйре, и верните менЯ туда, откуда заставили поднЯтьсЯ.
- Ѓлагодарим тебЯ, мой ‹орд, - поклонилсЯ “лэф.
- ‚аша благодарность ничего не значит длЯ менЯ, - безразлично
ответствовал призрак.
- Ћтпусти его, ’иниэн, - печально проговорил “лэф.
€ снова Ђльсионец произнес два стирикских слова и призрак исчез. Ђ
‘пархок и все остальные с отчаЯнием смотрели друг на друга.

“лэф подошел к ’иниэну, сидЯщему на земле, обхватив голову руками.
- Љак ты? - спросил талесианец. ‘пархок подумал, что раньше не
замечал в огромном рыцаре такой заботливости к своим компаньонам.
- “стал немного, вот и все, - слабо ответил ’иниэн.
- Ѓольше тебе этого делать нельзЯ, сам понимаешь.
- џ смогу еще немного.
- Џередай мне заклинание, - сказал “лэф. - џ смогу поборотьсЯ с
мертвыми не хуже, чем с живыми.
’иниэн бледно улыбнулсЯ.
- „ержу пари, что у тебЯ и правда получитсЯ. ’ы всегда был такой,
самый сильный?
- „а нет, лет с семи, - откровенно призналсЯ “лэф. - ‘ тех пор, как Я
сунул своего старшего братца головой в деревЯнный горшок. Ћтец вытаскивал
его оттуда два часа. ‘ тех пор у него, в смысле у брата, огромные уши. Ћн
второй среди лучших в сражениЯх с ограми, - ’алесианец взглЯнул на
‘пархока. - Ќу, что теперь?
- Ќу мы не сможем обыскать всю Џелозию и „эйру, - сказал Љелтэн.
- ‘амо собой, - отозвалсЯ ‘пархок, - у нас нет столько времени. Ќам
нужно получить какие-нибудь более точные сведениЯ. Ѓевьер, может ты
подскажешь что-нибудь?
- Ћб этой части битвы было написано немного, ‘пархок, - ответил
‘ириник. Ћн улыбнулсЯ “лэфу: - Ќаши ѓенидианские братьЯ несколько небрежны
в составлении летописей.
- Џисать рунами слишком утомительно, - ответил “лэф. - Ћсобенно на
камне.
- Ќадо поискать какую-нибудь деревню, или город, - сказал Љьюрик.
- € что?
- “ нас много вопросов, а там есть кого порасспросить.
- Љьюрик, битва была пЯть сотен лет назад, - напомнил ‘пархок. - ‚рЯд
ли мы сможем найти какого-нибудь живого очевидца ее.
- Љонечно нет. Ќо может быть, есть какие-нибудь преданиЯ, байки...
Ќапример, названиЯ горы, или ручьЯ может оказатьсЯ ключом.
- ‘тоит попробовать, ‘пархок, - серьезно сказала ‘ефрениЯ.
- ‚се это очень эфемерные надежды, ‘ефрениЯ.
- Ђ у нас есть что-нибудь другое.
- Ќу, например, пробиратьсЯ на север.
- €, возможно, оставить все эти попытки выкопать здесь что-то. ‚се
поле и так перекопано, так что врЯд ли есть надежда найти здесь Ѓеллиом.
- Ќу ладно. Њы едем на север, и если узнаем что-то обещающее, ’иниэн
может поднЯть еще одного призрака.
“лэф с сомнением покачал головой.
- Ќадо бы быть с этим поосторожнее. Ћн поднЯл двоих и уже на ногах не
стоит.
- ‘о мной все будет в порЯдке, - слабо запротестовал ’иниэн.
- Љонечно, если у нас случитсЯ возможность дать тебе повалЯтьсЯ в
постели несколько дней.
Ћни помогли ’иниэну взобратьсЯ в седло, сели на лошадей сами и
отправились на север под непрекращающимсЯ дождем.
ѓород ђандера, окруженный высокими стенами с огромными мрачными
башнЯми по углам, стоЯл на восточном берегу озера.
- Ќу? - сказал Љелтэн, с подозрением посматриваЯ на лэморкандский
город.
- ЏустаЯ трата времени, - проворчал Љьюрик, указываЯ на комьЯ
развороченной земли, которую постепенно размывал упорный дождь. - Њы все
еще идем по перекопанным местам, нам надо дальше на север.
‘пархок критически посмотрел на ’иниэна. Љраска возвращалась на лицо
Ђльсионца, но все же медленно, слишком медленно.
Њинул полдень, и наконец истерзаннаЯ кладоискателЯми землЯ осталась
позади.
- ‘эр ‘пархок, там внизу что-то вроде маленькой деревни, - сказал
Ѓерит.
- Ќу что ж, сойдет длЯ начала, - согласилсЯ ‘пархок. - Џосмотрим,
может там найдетсЯ трактир? Џора уже нам поесть горЯчего и посушитьсЯ.
- ‚ трактире навернЯка есть люди, и они не прочь поболтать, и среди
них навернЯка найдутсЯ такие, которые гордЯтсЯ тем, как они хорошо знают
историю здешних краев, - добавил Љелтэн.
Ћни спустились вниз, к берегу озера и въехали в деревню. ЊощенаЯ
разбитаЯ улица сбегала под уклон к берегу, облепленнаЯ кое-как кособокими
домишками. Ќа берегу было несколько пристаней и на шестах, воткнутых в
песок сушились сети. ‚сЯ деревнЯ была пропитана запахом рыбы. „еревенский
житель, окинув их подозрительным взглЯдом, указал на дорогу к
единственному постоЯлому двору в деревне - старинному каменному строению с
черепичной крышей.
‚о дворе ‘пархок спешилсЯ и вошел внутрь. Ѓритый толстЯк с широким
красным лицом катил по полу бочонок.
- ЌайдутсЯ ли у тебЯ свободные комнаты, приЯтель? - спросил его
‘пархок.
- ‚есь верхний этаж пуст, мой господин, - уважительно ответил
толстЯк. - Ќо мое заведение - длЯ простого люда, захотите ли вы
остановитьсЯ у менЯ?
- ‚ любом случае это будет лучше, чем ночевать под открытым небом в
дождливую ночь.
- ‚аша правда, мой господин, да и Я буду рад принЯть у себЯ таких
гостей. ‚ это времЯ года не так уж много посетителей. …сли бы не пивной
зал, Я бы давно разорилсЯ. ќтот бочонок Я качу как раз туда.
- …сть там сейчас народ?
- ‘идит с полдюжины, мой господин. „ело идет вовсю, когда рыбаки
возвращаютсЯ с озера.
- Ќас десЯтеро, - сообщил ему ‘пархок. - ’ак что нам понадобитсЯ
несколько комнат, и найдетсЯ ли у тебЯ кто-нибудь, кто присмотрит за
нашими лошадьми?
- Њой сын позаботитсЯ об этом, сэр ђыцарь.
- ‘кажи ему, чтобы был осторожен с большим чалым жеребцом. Ћн
довольно игрив и все времЯ норовит пустить в ход зубы.
- „а, мой господин, Я предупрежу его.
- џ позову своих спутников, и мы поднимемсЯ наверх, посмотреть твой
свободный этаж. „а, кстати, вели принести бадью, мы долго были в дороге и
нам нужно помытьсЯ.
- Ќа заднем дворе у менЯ есть банЯ, мой господин, хотЯ ей не так уж
часто пользуютсЯ.
- ’огда пусть твои люди затопЯт печь и нагреют воду, а Я сейчас
вернусь, - сказал ‘пархок и вышел под дождь.
Љомнаты во втором этаже, хотЯ и несколько пыльные, оказались на
удивление уютными. Ѓелье в постелЯх было чистым и, на первый взглЯд, по
крайней мере, не давало приюта клопам и прочей живности. ‚ одной стороне
этажа имелась большаЯ общаЯ комната.
- ‘овсем неплохо, - сказала ‘ефрениЯ, оглЯдываЯсь.
- ’ут есть еще и банЯ, - сообщил ‘пархок.
- Ћ, это просто чудо, - счастливо вздохнула она.
- €ди перваЯ, ‘ефрениЯ.
- Ћ, нет, дорогой, Я не хочу, чтобы менЯ подгонЯли. ‚ы, господа,
идите вперед, - фыркнула ‘ефрениЯ. - € не бойтесь использовать мыло,
побольше мыла. € не забудьте помыть головы.
- Џосле бани, Я думаю нам стоит одетьсЯ в обычную одежду, - предложил
‘пархок остальным. - Ќам придетсЯ расспрашивать здешних людей, а вид
доспехов всегда отпугивает.
ЏЯтеро рыцарей снЯли свои доспехи, прихватили свою обычную одежду, и
вместе с Љьюриком, Ѓеритом и ’елэном спустились на задний двор.
Ћни мылись в больших деревЯнных лоханЯх, и постепенно их охватывало
блаженное чувство свежести и чистоты.
- Џервый раз Я согрелсЯ за всю эту неделю, - сказал Љелтэн. - Ќе пора
ли теперь заглЯнуть в пивной зал?
’елэну было поручено перенести наверх их грЯзную одежду и он был
очень сердит по этому поводу.
- не корчи рожи, - сказал ему Љьюрик. - ‚ любом случае, в пивную ты с
нами не пойдешь. џ обещал это твоей матери. ‘кажи ‘ефрении, что она с ”лют
могут теперь идти. € посторожи дверь, пока они будут мытьсЯ.
- Ќо Я хочу есть.
Љьюрик угрожающе взЯлсЯ за ремень.
- Ќу, ладно, ладно, не надо так распалЯтьсЯ, - сказал мальчик и
побежал наверх по ступенЯм.
‚ пивном зале было сумрачно и дымно, а на полу опилки смешивались с
серебристой рыбьей чешуей. ђыцари с Љьюриком и Ѓеритом тихо вошли и сели
за свободный стол.
- ќй, мы хотим пива, - крикнул Љелтэн подавальщице. - Њного пива!
- Ќе перестарайтесь, - прошептал ‘пархок. - Ѓольно ты тЯжел, неохота
тащить тебЯ потом вверх по лестнице.
- Ќе бойсЯ, друг мой, - ответил Љелтэн. - џ прожил в ‹эморканде
десЯть лет и еще не разу не был пьЯн от здешнего пива.
†енщина, принесшаЯ им пиво, была типичнаЯ лэморкандка: светловолосаЯ,
широкобедраЯ, с обширной грудью. Ќа ней была короткаЯ крестьЯнскаЯ блуза и
юбка из тЯжелой красной ткани. Ћна подошла, стуча по полу грубыми
деревЯнными башмаками и глуповато хихикаЯ. Џиво было разлито в огромные
деревЯнные кружки.
- ќй, милка, не спеши уходить, - сказал Љелтэн, осушив залпом свою
кружку. - Ќу-ка, наполни ее снова, - он шлепнул ее по заду. Џодавальщица
рассмеЯлась и поспешила к стойке.
- Ћн что, всегда такой? - спросил ’иниэн ‘пархока.
- ‚сЯкий раз, когда есть возможность.
- Ќу вот, - возгласил Љелтэн на всю комнату, - Я все же ставлю
серебрЯную полукрону, что битва никогда не заходила так далеко на север.
- Ђ Я ставлю две, что заходила! - проревел ’иниэн, подхватываЯ
хитрость.
Ѓевьер озадаченно посмотрел на них, но потом, догадавшись, в чем
дело, вступил в разговор:
- џ думаю, узнать будет нетрудно, навернЯка кто-нибудь здесь может
нам подсказать.
“лэф отодвинул свой табурет и встал. ’реснув огромным кулаком по
столу, он обратил на себЯ внимание.
- ѓоспода, - воззвал он к другим посетителЯм пивной. - „ва моих друга
спорЯт уже два часа, и поставили немалые деньги на кон. ѓоворЯ откровенно,
они мне уже порЯдочно надоели, - “лэф усмехнулсЯ. - Њожет быть кто-то из
вас разрешит этот спор, и даст, наконец, отдых моим ушам? „ошла досюда
битва пЯть столетий назад или нет? - он указал на Љелтэна. - ‚от этот, с
пивной пеной на подбородке, говорит, что битва не заходила так далеко на
север, а этот, круглолицый, говорит, что заходила. Љто из них прав?
Ќаступила тишина, потом розовощекий седой старик прошаркал через
комнату к их столу. ђумЯнец его был вызван, видимо, пивом, и вблизи стало
видно, что голова его трЯсетсЯ на тонкой шее, а одет он в какую-то
рванину.
- џ думаю, что смогу разрешить ваш спор, господа, - прошамкал он. -
Њой дед рассказывал мне немного чего об этой самой битве.
- „орогуша, принеси-ка этому малому кружечку пива, - сказал Љелтэн,
подмигиваЯ подавальщице.
- Љелтэн, - прикрикнул Љьюрик. - „ержи руки подальше от ее задницы.
- Ќо Я просто по дружески...
- ’ак вот это у тебЯ называетсЯ, хмм.
ђаскрасневшаЯсЯ девица снова отправилась за пивом, не забываЯ при
этом стоить глазки Љелтэну.
- Ѓыстро ты заводишь себе подружек, - сухо сказал “лэф. - Ќо не
пытайсЯ извлечь из этого преимущество на людЯх, - он взглЯнул на старика,
- ну, присаживайсЯ, старый хрыч.
- ‘пасибо, хозЯин. џ по вашему лицу понЯл, что вы из ‘еверной
’алесии, - старик присел на скамью.
- ’ы понЯтлив, - похвалил его “лэф. - ’ак что же тебе рассказывал
твой дед?
- Ќу-у, припоминаетсЯ мне, что он, что он говорил мне... - старец
замолчал, жадными глазами наблюдаЯ за подавальщицей, принесшей ему пиво. -
‘пасибо, Ќима, - сказал он.
„евица улыбнулась, подталкиваЯ пышным бедром Љелтэна.
- Љак ты насчет... - она подмигнула и наклонилась к нему.
Љелтэн неожиданно покраснел.
- Ђ-аа, да, прекрасно, дорогуша, - запинаЯсь проговорил он. …е
прЯмота застала Љелтэна врасплох.
- ’ы дашь мне знать, когда тебе захочетсЯ, - заЯвила Ќима. - ‚се, что
хочешь, Я все времЯ здесь.
- Ќуу, сейчас Я занЯт, - сказал Љелтэн, - может быть, потом, позднее.
’иниэн и “лэф обменЯлись взглЯдом и усмехнулись.
- ‚ы, северЯне, смотрите на мир немного по другому, чем ты, -
смущенно сказал Ѓевьер.
- ’ы хочешь получить несколько уроков? - спросил “лэф.
Ѓевьер покраснел.
- Ћн хороший малый, - широко ухмыльнулсЯ “лэф, хлопаЯ Ѓевьера по
плечу. - Ќам пришлось бы долго держать его подальше от Ђрсиума, чтобы они
смогли немного испортить его. Ѓевьер, дорогой брат, ты слишком церемонен.
ЏостарайсЯ немного освободитьсЯ.
‘пархок посмотрел через стол и беззубого старого лэморкандца.
- ’ак скажешь ты наконец что-нибудь, старик? ‡аходила битва так
далеко на север или нет?
- Ћ, да, конечно, так и было, господин, - прошамкал старик. - € даже
дальше, как говорЯт. „ед говорил, что сражение доходило аж до самой
Џелозии. –елаЯ армиЯ талесианцев проходила с верхнего конца озера и с тылу
напали на земохов, только вот земохов было гораздо больше. Ќу вот,
господа, земохам пришлось малость отступить. „а-аа, - он отхлебнул из
своей кружки. - „а, сэр, потом земохи опЯть начали наседать, их ведь было
много более, и битва чуть было не кончилась их победой, но потом на лодках
с севера приплыли еще талесианцы и так всыпали... - старик поглЯдел на
“лэф. - “ вас, талесианцев крутой характер.
- „а, наверно это из-за климата, - согласилсЯ “лэф.
‘тарец печально посмотрел на дно своей опустевшей кружки.
- Ќе позволЯт ли добрые господа еще пивка старому человеку?
- Љонечно, дедушка, - отозвалсЯ ‘пархок. - Љелтэн, позаботьсЯ.
- Џочему Я?
- Ќу, у тебЯ прекрасные отношениЯ, пока на словах, правда, с местным
пивным начальством. - Ќу, старик, продолжай, продолжай.
- •орошо, сэр, очень благодарен, сэр. ’ак вот, говорЯт дело было в
паре лиг отсюда на север. Џодоспевшие талесианцы, увидели, как много
перебито их друзей и родичей, и набросились на земохов со своими топорами.
‡десь теперь много, очень много могил, и крестьЯне, когда пашут по весне,
до сих пор находЯт в земле кости, старые мечи, копьЯ, топоры.
- Ђ твой дед не говорил, случаем, кто вел армию талесианцев? -
осторожно спросил “лэф. - “ менЯ в этой битве пропало несколько родичей, и
никто так и не знает, что с ними сталось. Њожет их вел сам король ’алесии?
- Ќикогда не слыхал об этом, - покачал головой лэморкандец. - Њестные
жители все попрЯтались тогда, чтобы не оказатьсЯ посреди смертоубийства.
- ЉоролЯ не так уж сложно было разглЯдеть и узнать. ‘тарые легенды
говорЯт, что в нем было семь футов росту, а на короне его красовалсЯ
огромный голубой камень.
- Ќет, сэр, ничего такого не слыхал. Ќо местный народ оставалсЯ в
стороне от битвы, так что сами понимаете.
- Љак ты думаешь, слышал кто-нибудь еще здесь об этой битве что-то
интересное? - спросил Ѓевьер.
- Њожет быть, сэр, но мой дед был из лучших рассказчиков в наших
местах. Љогда ему было лет пЯтьдесЯт, его переехала телега, и сломала ему
спину. € вот с тех пор он часто сиживал перед этой таверной и рассказывал
эти истории дни напролет, а на что он еще годилсЯ, со сломанной спиной-то?
‚от и мне он рассказал все это, а Я бывало приносил ему пиво отсюда. Ќет,
сэр, никогда Я не слыхал ни о каком короле, но драка-то была огромнаЯ, да
и народ старалсЯ держатьсЯ подальше от нее. Њожет статьсЯ, что и был здесь
этот король, да только мне про это никто не рассказывал.
- ’ы говорил, что битва эта происходила в двух лигах отсюда? -
переспросил ‘пархок.
- Њожет быть и в семи милЯх, сэр, - ответил старик, отхлебываЯ из
кружки. - Џоследнее времЯ Я что-то одрЯхлел, кости ломит, да и ноги не
могут уж ходить подолгу, так что Я давно не хаживал в те краЯ, - старик
прищурилсЯ, - простите, господа, но у вас, как Я понЯл проснулось большое
любопытство на счет того, был здесь король ’алесии или не был.
- ‚се очень просто, дед, - сказал “лэф. - ЉоролЯ ‘арека почитают в
’алесии, и если Я разузнаю, что с ним случилось, нынешний король ‚оргун
может наградить менЯ за это графством.
‘тарик хихикнул.
- џ слыхал о короле ‚оргуне. Ћн и правда такой пьЯница, как говорЯт?
- Њожет даже и больше.
- ’ак значит говорите графство? „а, ради этого стоит поискать. ‘тоит
поискать, Я говорю. Ђ у этого человека, которого вы ищите - он был король,
говорите - у него наверно были богатые доспехи, верно? Ђ вот у нас здесь
живет фермер, по имени он будет ‚ат, так землЯ его как раз там, где была
эта битва, да и сам он любит поболтать о том, что бывало в старину. Њожет
у него вы что-то разыщите?
- ’ак, ты говоришь, ‚ат? - как бы между прочим переспросил ‘пархок.
- „а, молодой господин, не упустите этот случай, - старик с
сожалением покачал головой, глЯдЯ в свою опустевшую кружку.
- ќй, пышка, - позвал “лэф, выкладываЯ на стол несколько монет их
кошелЯ. - Ќе забывай приносить пиво нашему старому приЯтелю, как только
увидишь, что кружка его пуста!
- Ћ, благодарю вас, господин граф, - обрадовалсЯ старик.
- ќто после, дед, рассмеЯлсЯ “лэф. - Њое графство прЯчетсЯ где-то в
вашей округе.
- Ќикто не смог бы сказать лучше, мой господин.
Ћни оставили старика наслаждатьсЯ дармовым пивом, а сами пошли к себе
наверх.
- ‘работано неплохо, - сказал Љьюрик.
- Ќам повезло, - отозвалсЯ Љелтэн. - —то, если бы этого старика не
оказалось сегоднЯ вечером в трактире?
- Ќу, тогда кто-нибудь направил бы нас к нему. Џростой народ любит
помочь путешественнику, особенно если путешественник угощает его пивом.
- ‘тоит запомнить историю, которую сочинил “лэф, - сказал ’иниэн. -
…сли мы будем говорить, что разыскиваем останки королЯ ‘арека, чтобы
вернуть их в ’алесию, любопытство здешнего народа будет удовлетворено.
- Ќо разве это не то же самое, что и ложь? - спросил Ѓерит.
- Ќе совсем, - ответил “лэф. - Њы ведь и правда можем перезахоронить
его, когда найдем корону.
- Љонечно.
- Ќу вот, видишь, все в порЯдке.
Ѓерит смотрел с некоторым сомнением.
- Џойду-ка Я позабочусь об ужине, - сказал он, - но мне все же
кажетсЯ, что в вашей логике есть пробел, сэр “лэф.
- „а? - с удивлением переспросил “лэф.
“тром следующего днЯ по-прежнему лил дождь. Ќочью ‘пархок заметил,
как Љелтэн ускользнул из комнаты. Џо-видимому дело не обошлось без пышной
и дружелюбной подавальщицы Ќимы. Ћднако он ничего не стал выЯснЯть, потому
что был прежде всего ђыцарем, а значит умел в нужных случаЯх молчать.
Ћни ехали часа два на север, пока не добрались до широко
раскинувшегосЯ луга, сплошь покрытого заросшими травой могильными
холмиками.
- €нтересно, какой из них Я должен испытать первым, - сказал ’иниэн,
когда они спешились.
- ‚ыбирай, - ответил ‘пархок. - Љонечно, этот ‚ат, мог бы указать
поточнее, но попробуем длЯ начала обойтись без него. Њожет быть это
сэкономит наше времЯ.
- ’ы все времЯ думаешь о своей королеве, ‘пархок? - спросил Ѓевьер.
- Љонечно, это же мой долг.
- џ думаю, что это нечто большее, чем долг. ’вое отношение к королеве
не ограничиваетсЯ им, мой друг.
- ’ы неисправимый романтик, Ѓевьер. Ћна же еще совсем ребенок. Џеред
тем как начать, давайте толком оглЯдимсЯ, - сказал он, неуклюже переводЯ
разговор. - Ќичего не будет хорошего, если за нами подсматривают земохи, и
уж совсем плохо будет, если на нас за нашим занЯтием нападут эти
пустоголовые €щейкины воЯки.
- „а мы запросто расправимсЯ с ними, - уверенно заЯвил Љелтэн.
- ‚озможно и так, но не забывай, каждый раз, убиваЯ их, мы сами
сообщаем €щейке о нашем местонахождении.
- Ћттовское насекомое все больше и больше раздражает менЯ, - сказал
Љелтэн. - Љак мне надоели все эти бесконечные разведки и дозоры.
- ‚се же стоит свыкнутьсЯ с этим на времЯ.
Ћни обшарили округу, но не нашли никаких признаков чьего-либо
присутствиЯ, вернулись назад.
- Љак насчет этого? - сказал “лэф, указываЯ ’иниэну на невысокий
землЯной холмик. - Џохоже, здесь похоронен талесианец.
- Ќе вижу, чем он отличаетсЯ от других, - пожал плечами ’иниэн.
- Ќе переусердствуй, - предупредил его ‘пархок. - …сли начнешь
уставать, лучше отпусти призрак.
- Ќам нужно что-нибудь узнать, ‘пархок. Ќе беспокойсЯ, со мной все
будет в порЯдке, - ’иниэн снЯл шлем, взЯл веревку и принЯлсЯ раскладывать
ее на холмике, как и в предыдущий раз. ‡атем он выпрЯмилсЯ, отбросил свой
голубой плащ и начал свЯзывать заклинание. Ќаконец он резко сомкнул руки.
•олмик лихорадочно затрЯссЯ, через мгновенье из под земли словно
вырвалось нечто - и это был не человек.
- ’иниэн! - закричала ‘ефрениЯ, - отошли его назад!
’иниэн, однако, стоЯл скованный ужасом, не в силах пошевелитьсЯ.
ЋгромнаЯ тварь выскочила из магического круга и, сбив словно
пораженного громом ’иниэна с ног, накинулась на Ѓевьера, царапаЯ и кусаЯ
его доспехи.
- ‘пархок! - закричала ‘ефрениЯ Џандионцу, схватившемусЯ за меч. - Ќе
это, от этого не будет пользы! Ѓери копье Ђлдреаса!
‘пархок бросилсЯ к ”арэну и принЯлсЯ в спешке отвЯзывать от седла
древнее короткое копье.
’ем временем чудовище словно перышко поднЯло Ѓевьера и с ужасной
силой бросило его оземь, и, бросившись на Љелтэна, вцепилось огромными
лапами в его шлем. “лэф, Љьюрик и Ѓерит бросились на помощь, но их тЯжелые
топоры и огромнаЯ булава Љьюрика отскакивали от чешуйчатого тела твари,
извлекаЯ лишь снопы искр.
‘пархок наконец отцепил копье и бросилсЯ в гущу свалки. Љелтэн,
словно кукла болталсЯ в лапах чудища, весь шлем его был измЯт, как будто
был сделан не из закаленной стали, а из тонкой жести.
Ќе раздумываЯ долго, ‘пархок всадил копье в бок твари. —удище
пронзительно взвизгнуло и повернулось к нему. ‘нова и снова ‘пархок
всаживал копье в его тушу, чувствуЯ как руки его наполнЯютсЯ силой,
истекающей от вдруг словно ожившего орудиЯ. Џочувствовав это, ‘пархок
сделал ложный выпад, и, собрав все силы, на полдревка утопил копье в груди
чудовища. “дар разворотил в теле твари огромную дыру и оттуда выплеснулась
какаЯ-то чернаЯ слизь. ‘пархок провернул копье в ране, тварь снова
пронзительно завизжала и упала навзничь. ‘пархок выдернул оружие из туши,
а чудовище все выло и выло и раздирало когтЯми ужасную рану на груди.
‘удорожно дергаЯсь, оно доползло до могильного холма и исчезло там так же
неожиданно, как и поЯвилось.
’иниэн стоЯл на коленЯх в грЯзи и рыдал, обхватив голову руками.
Ќеподалеку лежал на земле бездвижный Ѓевьер, а Љелтэн, постанываЯ, сидел
рЯдом.
‘ефрениЯ быстро подошла к ’иниэну и взглЯнув ему в лицо, произнесла
несколько слов по стирикски, сопровождаЯ заклинание короткими жестами.
ђыданиЯ начали утихать и через какое-то мгновение он тЯжело вздохнул и
повалилсЯ набок.
- Њне пришлось усыпить его, пока он не поправитсЯ, - сказала она. -
…сли это конечно вообще произойдет. ‘пархок, ты помоги Љелтэну, а Я
посмотрю, что с Ѓевьером.
‘пархок подошел к своему беззаботному другу.
- —то у тебЯ?
- Џохоже, эта гадина сломала мне несколько ребер, - задыхаЯсь,
пробормотал Љелтэн. - —то эта была за тварь, а? џ чуть было не вывихнул
себе кисть, когда рубанул по ней мечом.
- Ћб этом поговорим потом. Ђ сейчас давай снимем с тебЯ латы и
перетЯнем потуже сломанные ребра. Њне совсем не хочетсЯ, чтобы
какое-нибудь из них воткнулось в легкие.
- „а, пожалуй, - прокрЯхтел Љелтэн. - “ менЯ такое впечатление,
как-будто менЯ два днЯ подрЯд дубасили здоровенными бревнами и не до
раздумий о чем-то другом. Љак там Ѓевьер?
- …ще не знаю. ‘ефрениЯ осматривает его.
Ѓевьеру пришлось хуже, чем Љелтэну. ’уго перевЯзав грудь Љелтэна и
осмотрев его на случай других повреждений, ‘пархок прикрыл его плащом и
отправилсЯ к арсианцу.
- Љак его дела? - спросил он у ‘ефрении.
- „ела серьезные, ‘пархок. Ќикаких сильных ран нет, но у него, боюсь,
внутреннее кровотечение.
- Љьюрик, Ѓерит! - крикнул ‘пархок. - ‘тавьте палатку! Ќадо унести их
с дождЯ, - он оглЯделсЯ вокруг и увидел ’елэна, куда-то скачущего галопом.
- € куда это он отправилсЯ? - рЯвкнул он.
- џ послал его посмотреть, нельзЯ ли где поблизости найти телегу, -
ответил Љьюрик. - ‚озможно нашим друзьЯм понадобитсЯ лекарь и их нужно
будет доставить к нему, а как?
“лэф нахмурилсЯ.
- Љак тебе удалось проткнуть копьем шкуру этой твари, ‘пархок? „аже
топор отскакивал от него.
- џ сам, вообще-то, не знаю как ответить, - замЯлсЯ ‘пархок.
- ќто кольца, - объЯснила ‘ефрениЯ, не поднимаЯ глаз от Ѓевьера.
- Њне казалось, что Я ощутил какую-то силу, когда Я втыкал копье в
это чудовище, - сказал ‘пархок. - Ќо раньше Я как-то не замечал за ними
подобной силы.
- Џотому что кольца были разделены. Ђ теперь одно из них у тебЯ на
руке а другое - в копье. ‘оединенные вместе, они обладают огромным
могуществом, они ведь сами - часть Ѓеллиома.
- Ќу хорошо, что же произошло не так? - спросил “лэф. - ’иниэн
пыталсЯ поднЯть дух талесианца, как же он пробудил эту тварь?
- Ќаверно, он по ошибке открыл не ту могилу, - ответила ‘ефрениЯ. -
ЌекромантиЯ - опасное искусство. Љогда земохи вторглись в ќозию, Ђзеш
послал с ними своих тварей, вот ’иниэн и поднЯл одну из них.
- —то с ним теперь случилось?
- Њагическое соприкосновение с этой тварью повредило его мозг.
- Ќо он поправитсЯ?
- Ќе знаю, “лэф, Я действительно не знаю.
Ѓерит и Љьюрик закончили раскидывать палатки и ‘пархок с “лэфом
перенесли пострадавших в одну из них.
- Ќам нужно развести огонь, - сказал Љьюрик. - Ђ это сегоднЯ боюсь
будет не просто, и сухих дров в запасе почти совсем нет. Ђ они промокли и
замерзли.
- Ќу, и что же нам делать? - спросил ‘пархок.
- —то, что? ‚от, думаю.
Љ полудню возвратилсЯ ’елэн, везЯ за собой расхлЯбанную двуколку.
- ќто самое лучшее, что Я смог найти.
- ’ы что, украл ее? - спросил Љьюрик.
- Ќет, купил, зачем мне нужно, чтобы крестьЯне гонЯлись за мной.
- Ќа какие деньги?
’елэн лукаво взглЯнул на кожаный кошель, висЯщий на поЯсе отца.
- “ тебЯ сбоку не полегчало, Љьюрик?
Ћруженосец выругалсЯ и взглЯнул на кошель, на дне которого был сделан
небольшой надрез.
- Ђ вот это то, что мне не понадобилось, - добавил ’елэн, подаваЯ ему
небольшую горстку монет.
- ’ы что, и правда обокрал менЯ?
- Ќу подумай хоть немного, Љьюрик! ‚едь ‘пархок и все остальные в
доспехах и их кошельки там внутри, только до твоего Я и мог добратьсЯ.
- Ђ что там, под этим трЯпьем? - спросил ‘пархок, указываЯ в кузов
телеги.
- ‘ухие дрова, - ответил мальчик. - “ этого фермера их огромные
залежи в сарае. € еще Я прихватил с собой несколько кур. џ не крал
тележки, приходитсЯ с сожалением это признать, но Я постаралсЯ
скомпенсировать это дровами и курами. „а, кстати, имЯ этого фермера ‚ат.
Љогда Я был за дверью пивной прошлой ночью, мне показалось, что кто-то
говорил о нем, что он мол, может оказатьсЯ зачем-то нужным.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ѓЂ‡ќЉ *

„ождь стал слабее с озера задул порывистый ветер. Љьюрик и Ѓерит
развели огонь рЯдом с палатками и натЯнули на шестах полотно, чтобы
защитить огонь от дождЯ, наклонив его так, чтобы все тепло шло в палатку,
где лежали раненые рыцари.
“лэф вышел из палатки, накинув на широкие плечи плащ. Ћн смотрел на
небо.
- Џохоже дождь заканчиваетсЯ, - сказал он ‘пархоку.
- Ѓудем надеЯтьсЯ. Џод дождем мы никак не сможем положить их в эту
телегу.
- „а, дела идут не слишком хорошо, печально проговорил “лэф. - ’ри
человека вышли из строЯ, а мы все так же далеко от Ѓеллиома.
Џрибавить к этому было нечего.
- Џойдем посмотрим, как дела у ‘ефрении, - сказал ‘пархок ѓенидианцу.
Ћни обошли костер и вошли в палатку, где маленькаЯ женщина сидела
рЯдом с раненными.
- Ќу как они? - спросил ‘пархок.
- ‘ Љелтэном все скоро будет в порЯдке, - ответила ‘ефрениЯ,
натЯгиваЯ на рыцарЯ красное шерстЯное одеЯло. - “ него и раньше, бывало,
кости ломались, но все скоро заживало. џ дала кое-что Ѓевьеру, это должно
остановить кровотечение. Ѓольше всех менЯ беспокоит ’иниэн. …сли не
сделать что-нибудь сейчас же, то его разум угаснет.
- Ќу-уу, - ‘пархок рассеЯно пожал плечами, - может ты сможешь что-то
придумать?
- џ все времЯ думаю об этом. Њозг - гораздо более тонкаЯ вещь, чем
тело и надо быть очень осторожной.
- —то же все-таки случилось с ним? - спросил “лэф. - џ не совсем
понЯл, что ты сказала раньше.
- ‚ конце заклинаниЯ он был полностью открыт длЯ этой твари из холма.
Њертвые, обычно просыпаютсЯ медленно, поэтому всегда есть времЯ создать
длЯ себЯ защиту, а это существо не до конца мертв, поэтому вышел раньше,
чем ’иниэн успел защититьсЯ, - она посмотрела на пепельно-серое лицо
дейранца. - Џожалуй единственное может помочь ему. ЏридетсЯ попробовать,
все равно ничто другое не спасет его разум. Џодойди сюда, ”лют.
„евочка поднЯлась. …е босые ноги по-прежнему были испачканы травной
зеленью.
- ЉакаЯ бы грЯзь не была кругом, - отсутствующе заметил ‘пархок, - ее
босые ноги всегда испачканы только этой травной зеленью.
”лют, мЯгко ступаЯ, подошла к ‘ефрении и вопросительно посмотрела на
нее.
‘ефрениЯ что-то произнесла по стирикски.
”лют кивнула.
- •орошо, сэры ђыцари, - сказала ‘ефрениЯ, - сейчас вам здесь делать
нечего, вы будете только мешатьсЯ.
- ‹адно, мы подойдем снаружи, - немного сконфуженный безапеллЯционным
тоном ‘ефрении, сказал ‘пархок.
- Ѓуду весьма признательна.
ђыцари вышли из палатки.
- Ћна может быть очень строгой, - заметил “лэф.
- „а, когда замышлЯет что-то серьезное.
- Ћна всегда так обходитсЯ с вами, Џандионцами?
- „а.
’ут они услышали доносЯщиесЯ из палатки звуки свирели ”лют. ЊелодиЯ
напоминала ту, что она играла в порту в ‚орденаисе, чтобы отвлечь внимание
солдат церкви. Ќо неуловимые отличиЯ делали ее совсем другой. ‘ефрениЯ
громко и властно заговорила по стирикски. Џалатка засветилась золотистым
сиЯнием.
- Ќикогда раньше не слыхал этого заклинаниЯ, - сказал “лэф.
- Ќас учат только тому, что нам знать необходимо. Ђ существует еще
множество заклинаний, о которых мы и не подозреваем, - ‘пархок помолчал и
громко окликнул: - ’елэн!
Њальчик высунул голову из другой палатки.
- —то? - спросил он решительно.
- €ди сюда, Я хочу поговорить с тобой.
- ‚от сам и иди сюда, внутрь, там мокро.
‘пархок вздохнул.
- ‘лушай, ’елэн, иди сюда, и, ради Ѓога, не спорь со мною по каждому
поводу, когда Я прошу тебЯ что-нибудь сделать.
‚орча что-то себе под нос, мальчик вылез из палатки и осторожно
приблизилсЯ к ‘пархоку.
- —то, снова Я что-то натворил?
- Ќасколько мне известно, пока нет. ’ы сказал, что фермера, у
которого ты купил телегу, зовут ‚ат?
- „а.
- € далеко отсюда он живет?
- Њили две.
- Ђ как он выглЯдит?
- Ќу, глаза у него глЯдЯт в разные стороны, и он все времЯ чешетсЯ.
ќто, наверно, тот самый человек, о котором рассказывал тот старикашка в
пивной.
- Ћткуда ты об этом знаешь?
- џ стоЯл за дверью, - пожал плечами ’елэн.
- Џодслушивал?
- Ќу, Я бы не стал называть это так. џ ребенок, ‘пархок, по крайней
мере люди так думают. ‚зрослые думают, что детЯм не нужно всего знать. ‚от
Я восполнЯю пробелы по мере сил.
- Њожет, он в чем-то и прав, ‘пархок, - усмехнулсЯ “лэф.
- ‘ходи-ка лучше за своим плащом, - сказал ‘пархок мальчику. - ‘ейчас
мы с тобой нанесем визит этому косоглазому хлебопашцу.
’елэн посмотрел на размокшее от дождЯ поле и вздохнул.
‡вуки свирели ”лют смолкли, затих и голос ‘ефрении.
- €нтересно, добрый это знак, или нет? - сказал “лэф.
Ћни застыли в напрЯжении, ожидаЯ. Њинуту спустЯ выглЯнула ‘ефрениЯ.
- ЉажетсЯ ему лучше. Њожете поговорить с ним немного. џ буду знать
лучше, когда послушаю, как он с вами говорит.
ѓолова ’иниэна покоилась на свернутом одеЯле, лицо его по-прежнему
было пепельно-серым и руки трЯслись. Ќо в глазах уже слабо светилась
мысль.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросил его ‘пархок, стараЯсь говорить
как бы между прочим.
’иниэн слабо улыбнулсЯ.
- …сли ты и правда хочешь знать правду, Я себЯ чувствую так, словно
из менЯ все вынули, мелко порубили и снова засунули. ‚ам удалось убить эту
тварь?
- ‘пархок проткнул его копьем чуть не насквозь, - ответил “лэф.
‚ глазах ’иниэна снова мелькнул страх.
- Ђ оно не вернетсЯ снова?
- ‚рЯд ли, - усмехнулсЯ “лэф. - Ћно с такой прытью ускакало в свою
могилу, и землЯ сомкнулась над ним.
- ‘лава Ѓогу, - облегченно вздохнул ’иниэн.
- Ђминь.
- Ђ теперь тебе лучше поспать, поговорим обо всем позже, - сказала
‘ефрениЯ.
’иниэн кивнул.
‘ефрениЯ подоткнула ему одеЯло и взглЯдом показала ‘пархоку и “лэфу
на выход.
- Ќадеюсь, он выкарабкаетсЯ, - сказала ‘ефрениЯ, выходЯ вслед за
ними. - Љонечно не сразу, но он поправитсЯ.
- џ собираюсь взЯть ’елэна и сходить поговорить с этим фермером, -
сообщил им ‘пархок. - ЉажетсЯ это тот самый человек, о котором нам говорил
старик на постоЯлом дворе. Њожет он что-нибудь подскажет нам.
- „а, стоит попробовать, - согласилсЯ “лэф. - Ђ мы с Љьюриком
присмотрим здесь.
‘пархок кивнул и вошел в палатку, которую он обычно делил с Љелтэном.
Ћн снЯл с себЯ тЯжелые доспехи и натЯнул кольчужную рубаху, подвесил к
поЯсу меч и натЯнул на плечи серый дорожный плащ. Џереодевшись он вышел к
огню.
- ‚ыходи, ’елэн, - позвал он.
Њальчик смиренно вышел из палатки. Ћн плотно завернулсЯ в свой еще
сыроватый плащ.
- Ќаверно Я не смогу отговорить тебЯ от этого? - предположил он.
- Ќет.
- Ќадеюсь, что этот фермер еще не заглЯдывал себе в сарай. Ђ то вдруг
он будет слишком щепетилен насчет своих дров.
- ‚ случае чего Я заплачу.
’елэн вздрогнул.
- Џосле того, как Я так старалсЯ? ‘пархок, это просто унизительно,
это просто аморально!
‘пархок с удивлением посмотрел на него.
- Љогда-нибудь ты, пожалуй, должен будешь изложить мне свои взглЯды
на мораль.
- ќто очень просто, ‘пархок. Џервое правило - это ни за что не
платить.
- Ћб этом Я догадывалсЯ.
Ќебо на западе постепенно проЯснЯлось и дождь превратилсЯ в легкую
морось, больше похожую на туман. “ ‘пархока немного отлегло от души.
Џоследнее времЯ неуверенность все сильнее глодала его, неуверенность
возникшаЯ с того момента, как они покинули ‘иммур. Ќо все же, уверенность
в том, что они шли неверной дорогой, по крайней мере давала твердую почву
длЯ начала новых поисков. ‘пархок принЯл потери стоически и продолжал путь
к светлеющему над горизонтом небу.
„ом и пристройки фермера ‚ата лежали в небольшой лощине. Њестечко,
окруженное вихлЯющимсЯ плетнем, имело довольно затрапезный вид. „ом был
полу каменный, полубревенчатый, крытый потемневшей соломой. ‘арай стоЯл,
не разваливаЯсь, только по привычке. Џосреди двора красовалась роднаЯ
сестра той телеги, с которой недавно ЯвилсЯ ’елэн. ‚сюду были разбросаны
лопаты, мотыги, грабли, вилы, брошенные, наверно там, где хозЯин
пользовалсЯ ими в последний раз. Џромокшие курицы переваливались по двору,
рЯдом с входной дверью валЯлась огромнаЯ черно-белаЯ свиньЯ.
- Ќе слишком чисто, - заметил ’елэн, когда они въехали во двор.
- џ видел подвал, в котором ты жил в ‘иммуре, - заметил ‘пархок. - џ
бы тоже не назвал его особо уютным.
- Џо крайней мере он был спрЯтан от глаз, а здесь все на виду.
Љосоглазый человек с нечесаными грЯзными волосами вышел из дома. Ћн с
отсутствующим взглЯдом чесал свое вывалившеесЯ из обтрепанного жилета
пузо.
- —то надо? - недружелюбно поинтересовалсЯ он, наградив свинью
здоровенным пинком. - “бирайсЯ отсюда, ‘офи!
- Њы говорили с одним стариком, там в деревне, - сказал ‘пархок
указываЯ большим пальцем через плечо. - ’акой седой, с трЯсущейсЯ головой
и знает множество старых баек.
- Ђ видно это старый ”арш, - проворчал фермер.
- Њы не спрашивали его имЯ. Њы встретили его в пивной на постоЯлом
дворе.
- Ќу тогда это точно ”арш, где еще быть старому пьЯнчуге. Ќу а Я-то
тут причем?
- Ћн сказал, что ты тоже любитель старых историй, особенно о битве с
земохами.
‹ицо ‚ата просветлело.
- Ђ, так вы за этим, - сказал он. - Њы с ”аршем всегда любили
потрепать Языками о тех временах. ‡аходите, заходите внутрь. …жели есть
надобность то мне в радость поговорить о тех старых добрых денечках.
- Ќу что ж, если тебЯ это не затруднит, приЯтель, - сказал ‘пархок,
спрыгиваЯ с ”арэна.
- Њожет поставить ваших лошадок в сарай?
”арэн с презрением взглЯнул на шаткое сооружение и заржал.
- ‘пасибо, приЯтель, - сказал ‘пархок, - но дождь перестал, пусть они
лучше погулЯют на твоем лугу и ветер просушит их шкуры.
- Ќо их могут свести.
- Ќу, только не моего конЯ, - ответил ‘пархок. - Ћн не из тех,
которых крадут.
- Ќу, как хотите, - пожал плечами фермер и распахнул дверь в дом.
Ћбстановка внутри была немногим лучше, чем во дворе. Ћстатки обеда
валЯлись на столе, по углам было навалено старое грЯзное трЯпье.
- ЊенЯ зовут ‚ат, - представилсЯ косоглазый и шлепнулсЯ на стул. -
‘адитесь, предложил он и уставилсЯ на ’елэна. - Ђ не тот ли это самый
мальчик, который купил у менЯ повозку?
- „а, - нервно ответил ’елэн. - ќто Я.
- Ќу и как она, в порЯдке? Љолеса на месте?
- ‚се отлично, хозЯин, - облегченно ответил мальчик.
- ЏриЯтно слышать. ’ак какие истории вас интересуют?
- Ќам нужно узнать все, что может пролить свет на судьбу королЯ
’алесии во времЯ битвы. Ќаш друг состоит с ним в родстве, и семьЯ его
хочет, чтобы останки королЯ были перевезены на родину.
- Ќикогда ничего не слыхал о ’алесианском короле, - сказал ‚ат. - Ќо
это ничего, здесь была большаЯ драка, и талесианцы сражались от южного
конца озера до самой Џелозии. Љогда талесианцы высадились из лодок на
северном берегу, Ћтт посылал на них свои лучшие силы, чтобы они не
пробились на основное поле битвы. ‘начала они, в смысле талесианцы,
поЯвлЯлись здесь понемногу, и дела у земохов шли неплохо. Ѓыло много
маленьких стычек, но потом на севере поЯвилсЯ огромный отрЯд талесианцев,
и дело длЯ земохов вышло боком. “ менЯ есть малость домашнего пива, не
хотите ли?
- џ не возражаю, но мальчик еще мал длЯ этого.
- Ќу, тогда может быть тебе больше подойдет молоко? - предложил ‚ат.
’елэн вздохнул.
- Џочему бы нет, - сказал он.
- ’алесианский король был одним из первых, кто поЯвилсЯ здесь, сказал
‘пархок, немного подумав. - Ћн покинул столицу раньше армии, но так и не
дошел до главного места сражениЯ.
- ’огда может быть он лежит где-нибудь в Џелозии или в „ейре, -
ответил ‚ат, поднимаЯсь, чтобы налить пива и молока.
- Ќемалое пространство, - вздохнул ‘пархок.
- „а уж, друг, но вы идете верно. € в Џелозии и в „ейре найдутсЯ
любители старых историй, как Я или пьЯнчуга ”арш. Њожет там вы что и
разузнаете.
- „а, Я надеюсь, - ‘пархок отхлебнул пива. Џиво было мутновато, но на
вкус - лучшее из того, что ему приходилось когда-либо пробовать.
‚ат откинулсЯ на стуле, чеша теперь грудь.
- „ело в следующем, друг, сказал он. - Ѓитва-то была на таком
просторе, что одному человеку всего и не углЯдеть. џ лучше знаю, что было
здесь, а ”арш лучше знает, что было рЯдом с его деревней, к югу отсюда. Ќо
ежели вам нужно узнать что-то особенное, так найдите того, кто живет
поближе к тем местам, где было дело.
‘пархок вздохнул.
- ’огда это дело удачи, - сказал он. - Њы можем ведь проехать мимо
человека, который что-то знает и даже не подумать с ним заговорить.
- Ќе обЯзательно, друг. Њы все знаем друг друга. ‘тарый ”арш послал
вас ко мне, а Я отошлю вас к другому парню, который живет севернее, в
Џэлере, в Џелозии. —то делалось там, он знает гораздо лучше, а если что,
то отошлет вас дальше, еще к кому-нибудь. џ же говорю, вы идете по верному
следу. ‚от и идите от одного к другому, пока не узнаете, что вам надо. ќто
гораздо скорее, чем перекапывать всю ‘еверную Џелозию и „эйру.
- „олжно быть, ты прав.
‚ат ухмыльнулсЯ.
- ‚ы думаете, мы, люди простые и ничего ведать не ведаем? Џо
отдельности может оно и так, но ежели собрать всех вместе, то на свете
небось и нет ничего такого, чего мы не знаем.
- џ запомню это, - сказал ‘пархок. - Љак зовут этого человека в
Џэлере?
- Ѓерд, дубильщик, глупое имЯ, как и у всех пелозианцев. …го
дубильнаЯ стоит у северных ворот города. …му не разрешили расположитьсЯ
внутри города из-за запаха. Џоезжайте к Ѓерду, а если он не знает того,
что вам нужно, то подскажет к кому еще можно пойти в тех краЯх.
‘пархок поднЯлсЯ.
- ‚ат, ты и правда помог нам, - сказал он, вручив фермеру несколько
монет. - Љогда в следующий раз будешь в деревне выпей пива и угости ”арша.
- ‘пасибо, друг, - сказал ‚ат. - “дачи вам.
- € тебе спасибо. „а, кстати, Я бы купил у тебЯ немного сухих дров,
если у тебЯ есть лишние, - ‘пархок добавил еще немного монеток.
- Ђ, конечно, конечно. Џойдемте в сарай, Я покажу.
- ‘ этим все в порЯдке, ‚ат. „рова уже у нас. Џойдем, ’елэн.
Љогда они вышли из дома, небо в западной стороне над озером уже
очистилось от туч.
- —то так обЯзательно было платить? - с негодованием спросил ’елэн.
- Ќо он очень помог нам, ’елэн.
- Ќе вижу свЯзи. —то, это и правда так продвинуло нас вперед?
- ќто начало. ‚ат-то оказалсЯ вовсе не дураком. Џереходить от одного
рассказчика к другому - лучший длЯ нас план.
- ‡начит наша поездка прошла не в пустую?
- “знаем, когда поговорим с дубильщиком в Џэлере.
“лэф и Ѓерит развешивали одежду на веревку рЯдом с огнем, когда
‘пархок и ’елэн вернулись в лагерь.
- Ќу как деда? - спросил “лэф.
- Ќеплохо, - ответил ‘пархок. - џсно, что ‘арека здесь не было.
ЉажетсЯ в Џелозии и „ейре было больше стычек, чем читал об этом Ѓевьер.
- € что мы теперь будем делать?
- Џоедем в Џелозию, в город Џэлер и поговорим с дубильщиком по имени
Ѓерд, а если он не знает, то скажет, с кем поговорить еще. Љак ’иниэн?
- Ћн все еще спит, зато Ѓевьер проснулсЯ, и ‘ефрениЯ напоила его
бульоном.
- „обрый знак. Џойдем поговорим с ним. Ќебо проЯснЯетсЯ, и можно было
бы продолжать путь.
Ћни вошли в палатку, и ‘пархок рассказал об их с ’елэном визите к
‚ату.
- Џлан хороший, ‘пархок, - одобрила ‘ефрениЯ. - Ђ далеко ли до
Џэлера?
- ’елэн, ступай принеси мою карту.
- Џочему опЯть Я?
- Џотому, что Я прошу тебЯ.
- Ћй, ну ладно, ладно...
- ’олько карту, - добавил ‘пархок. - Ќе прихватывай больше ничего.
Њинуту спустЯ мальчик вернулсЯ и ‘пархок развернул карту.
- Ќу вот, - сказал он, - Џэлер выше северного конца озера, сразу за
Џелозианской границей. ‹иг десЯть отсюда, Я полагаю.
- ‘ повозкой мы не сможем ехать быстро, - сказал Љьюрик. - Њы не
можем трЯсти слишком сильно раненых, так что ехать придетсЯ днЯ два.
- ‡ато в Џэлере мы сможем отвезти их к лекарю, - сказала ‘ефрениЯ.
- „а нам вовсе не нужна эта телега, - возразил Ѓевьер. Ѓледность еще
не покинула его щек и он двигалсЯ с трудом. - ’иниэну гораздо лучше,
Љелтэн и Я тоже нормально себЯ чувствуем. Њы можем ехать верхом.
- Ќет не можете, пока Я здесь отдаю приказы, - ответил ‘пархок. - џ
не собираюсь рисковать вашими жизнЯми, ради нескольких сэкономленных
часов, - он подошел к выходу из палатки и оглЯделсЯ. - ‚ечереет. ќтой
ночью всем надо как следует выспатьсЯ, а завтра с утра отправимсЯ.
Љелтэн сел, морщась от боли.
- Ќу ладно, - сказал он, - теперь, когда все решено, как насчет
ужина?
Љогда все поели, ‘пархок вышел и сел у костра, угрюмо уставившись на
огонь. Љ нему подошла ‘ефрениЯ.
- —то такое, дорогой? - спросила она.
- ‚есь день было некогда, а теперь Я подумал, и эта затеЯ... ‚рЯд ли
что из нее получитсЯ. Њы можем пробродить по Џелозии и „ейре хоть двадцать
лет, выслушиваЯ рассказы стариков.
- џ так не думаю, ‘пархок. “ менЯ иногда бывают предчувствиЯ, вспышки
предвидениЯ будущего, и Я чувствую, что мы на верном пути.
- ЏредчувствиЯ, ‘ефрениЯ? - удивленно спросил ‘пархок.
- —уть больше, чем предчувствие.
- ’ы хочешь сказать, что можешь видеть будущее?
‘ефрениЯ рассмеЯлась.
- Ћ, нет, что ты! ’олько богам доступно это, да и они несовершенны в
этом. џ могу лишь почувствовать, верен путь или нет. € Я чувствую, что
сейчас мы на верном пути. € еще - вспомни, призрак Ђлдреаса сказал тебе
что пришло времЯ Ѓеллиому вновь выйти в мир. џ знаю каково могущество
Ѓеллиома, и если он хочет, чтобы мы нашли его, то ничто не сможет
остановить его. џ думаю, что эти рассказчики могут рассказать нам такое,
чего они и сами никогда не знали.
- ’ебе не кажетсЯ, что это похоже на сказку?
- ‘тирики любЯт сказки, ‘пархок. џ думала ты знаешь это.

ќтой ночью все как следует выспались и утром встали поздно. ‘пархок,
правда, проснулсЯ рано, но решил никого не будить. „олгаЯ дорога утомила
всех, а ужас вчерашнего днЯ не прибавил никому бодрости. Ќебо, когда
проснулсЯ ‘пархок, было уже совсем чистое и видны были звезды. Ќе смотрЯ
на то, что вчера вечером говорила ему ‘ефрениЯ, на душе у ‘пархока было
тЯжело. Љогда они начинали свой путь, он думал, что сможет преодолеть
любые трудности, лишь спасти свою юную королеву, и не пожалеет длЯ этого
ничего и с легкостью отдаст жизнь, но сейчас его мучила другаЯ мысль -
имеет ли он право так распорЯжатьсЯ жизнЯми своих друзей.
- Ћ чем задумалсЯ? - услышал он рЯдом с собой голос Љьюрика.
- Ќе знаю, Љьюрик, - вздохнул он. - Њысли протекают, как песок меж
пальцев. Ќо Я мало верю в успех нашего плана. ђаскопать подробности
истории пЯтисотлетней давности... - ‘пархок покачал головой.
- „а нет, ‘пархок, - сказал Љьюрик. - ‚се не так. ’ы можешь
пробродить с лопатой по Џелозии и „ейре две сотни лет и ни на шаг не
приблизитьсЯ к Ѓеллиому. ”ермер был прав, побольше доверЯй людЯм, мой
‹орд. Џростой люд часто бывает мудрее, чем знать или даже церковники, -
Љьюрик немного помЯлсЯ и добавил: - Ќе следует повторЯть эти слова
„олманту.
- Ћб этом можешь не беспокоитьсЯ, - ответил ‘пархок. - џ вот о чем
хотел с вами поговорить.
- Њмм?
- Љелтэн, Ѓевьер и ’иниэн сейчас больны.
- ‘ этим не поспоришь.
- Ќу вот, чтобы нам избежать неприЯтностей, нужно чтобы среди нас
были люди в доспехах. Ђ из рыцарей на ногах остались Я да “лэф.
- џ и сам умею считать, ‘пархок. „альше.
- Џо моему тебе подошли бы доспехи Ѓевьера.
- Њожет быть, хотЯ они и не из удобных. Ќо дело в том, что Я не
собираюсь их надевать.
- Ќо почему? ’ы же надевал доспехи на тренировочных полЯх.
- ’ак то на тренировочных... ’ам все знали кто Я и зачем их надел.
- Ќе вижу никакой разницы, Љьюрик.
- …сть закон, ‘пархок. ’олько рыцари могут облачатьсЯ в доспехи, а Я
не рыцарь.
- Ќу, разница между тобой и рыцарем только в формальности.
- €менно на формальностЯх зиждетсЯ закон.
- ’ы хочешь заставить менЯ отдать приказ?
- Њне бы не хотелось.
- Њне бы тоже. Њне не хочетсЯ задевать твои чувства, но это не
обычное положение. ‘ейчас речь идет о нашей безопасности, а от нее зависит
многое. ’ы наденешь доспехи бевьера, а Ѓерит, Я думаю, доспехи Љелтэна.
Њои ему были подходЯщи, если помнишь, а Я с Љелтэном примерно одного
сложениЯ.
- ’ы, значит, настаиваешь?
- ‚ыбора нет. Ќам нужно добратьсЯ до Џэлера без всЯких стычек и
ненужных встреч. “ нас с собой раненные люди - Я не хочу подвергать их
риску.
- џ все понимаю, ‘пархок. џ все же не так глуп. ‚идно придетсЯ так и
сделать, хоть все это мне и не по вкусу.
- Ќу и слава Ѓогу.
- Ќе радуйсЯ слишком, Я хочу, чтобы ты понЯл, Я соглашаюсь,
протестуЯ.
- џ прекрасно понимаю, клЯнусь тебе. €, в случае чего присЯгну, что
ты был против.
- ќто предполагает, что ты останешьсЯ в живых, - печально сказал
Љьюрик. - Њне разбудить остальных?
- Ќет. Џусть поспЯт еще. ’ы был прав, до Џэлера нам ехать днЯ два
надо, чтобы все набрались сил. - ’ы все времЯ думаешь о времени.
- Ђ как же? Њы и так потерЯли его слишком много, а сколько еще уйдет
на разъезды по знатокам старинных историй? Љ тому же скоро придет времЯ
погибнуть еще одному из „венадцати, и он принесет свой меч ‘ефрении. Ђ ты
ведь видишь, как она от этого слабеет.
- Ћна гораздо сильнее, чем выглЯдит длЯ нас. € вполне возможно, что
она может вынести больше, чем мы вдвоем вместе взЯтые, - Љьюрик посмотрел
на навес над кострищем. - Џойду раздую огонь и поставлю ее чайник.
ЏоЯвилсЯ стоЯщий на страже “лэф.
- “ вас была очень интереснаЯ беседа, - заметил он.
- Ђ ты что, слушал?
- Ќичего не поделаешь. ‚ предутренней тиши голоса разносЯтсЯ далеко.
- ’ы не одобрЯешь мою мысль насчет доспехов?
- ќто как-то не особо беспокоит менЯ, ‘пархок. Њы в ’алесии не так
церемонны, как вы все здесь. Њногие из ѓенидианцев вовсе не знатного
происхождениЯ, - “лэф усмехнулсЯ показав белые зубы. - Њы дожидаемсЯ,
когда …го ‚еличество крепко запьет, и посылаем их ко двору, а он, обуЯнный
винными парами, раздает титулы. Њногие из моих друзей - бароны, у которых
никогда не было своих баронств, - он почесал в затылке. - €ногда Я думаю,
что все эти титулы, происхождение - просто фарс. ‹юди есть люди,
титулованы они или нет. ‚рЯд ли ‚севышний, судЯ человека, смотрит на его
титулы и знатность, чего ж это делаем мы?
- ’акими разговорами ты можешь разжечь бунт, “лэф.
- Њожет быть длЯ одного маленького уже настала пора, - снова
усмехнулсЯ ѓенидианец. - Џосмотри-ка, уже светает.
- „а. Џохоже сегоднЯ наконец-то будет хорошаЯ погода.
- ‚ечером Я мог бы сообщить тебе точно.
- Ђ что, талесианцы могут предсказывать погоду?
- ќто не так уж трудно. Њожет быть ты покажешь мне карту? џ кое что
знаю о течениЯх и ветрах, и может быть что-нибудь смогу подсказать насчет
‘арека. Њы могли бы попытатьсЯ понЯть, где он сошел с кораблЯ и это сузило
бы круг наших поисков.
- ЌеплохаЯ мысль, - согласилсЯ ‘пархок. - “лэф, а что Ѓеллиом и
правда так опасен, как все говорЯт?
- Њожет быть даже дольше. ѓвериг сделал его, а он не слишком приЯтное
существо, даже длЯ троллЯ.
- Ќо его, наверно, уже нет в живых.
- Ќе думаю, Я не слышал, чтобы он умер. ’ебе следует кое-что знать о
троллЯх, ‘пархок. Ћни не умирают от старости, как другие живые созданиЯ,
их можно только убить. Ђ если бы ѓверига кто-то убил, то он обЯзательно
похвасталсЯ этим, и до менЯ бы дошли слухи. ‡имой в ’алесии нечего делать,
кроме как слушать всЯкие истории, все так заметает снегом, что люди почти
и не выходЯт из домов. ’ак пойдем, посмотрим на карту.
Џо пути к палатке ‘пархок подумал, что ему очень по душе этот
огромный талесианец. Ћн обычно был очень молчалив, но если ты становилсЯ
ему другом и он начинал говорить, то слова его стоило послушать. „а и все
компаньоны ‘пархока были славными людьми, и каков бы не был исход поисков,
он был рад что судьба свела его с этими людьми.
‘ефрениЯ уже поднЯлась и стоЯла рЯдом с костром, попиваЯ чай.
- ‚ы поднЯлись так рано, - сказала она. - Ќаши планы изменились? Њы
должны отправлЯтьсЯ сейчас же?
- Ќет, - ответил ‘пархок, целуЯ ее руку. - Ќам все равно не проехать
сегоднЯ больше пЯти лиг, так пусть те, кто еще не проснулсЯ как следует
выспЯтсЯ. „а и в любом случае, нет смысла пускатьсЯ в путь, пока не
рассветет. Ѓерит еще спит?
- Џо моему Я слышала, как он где-то тут суетилсЯ.
- џ собираюсь его одеть в доспехи Љелтэна, а Љьюрика - в
Ѓевьеровские. Ќа случай встречи с недругами нам стоит сделать вид, что в
отрЯде по прежнему много ђыцарей •рама.
- ќто все, о чем эленийцы постоЯнно думают?
- •удой блеф лучше, чем добраЯ драка, - сказал “лэф. - Њне так вообще
нравитсЯ вводить в заблуждение людей.
- ЏрЯмо как ’елэн.
- Ќе совсем. “ менЯ не достаточно ловкие пальцы, чтобы срезать
кошельки, так что если мне понадобитсЯ чей-либо кошелек, Я предпочту
ограбление краже.
‘ефрениЯ рассмеЯлась.
- џ просто окружена со всех сторон отбросами общества.
“тро разгоралось, вышедшее из-за горизонта солнце припекало. Џосле
стольких дождливо-серых дней небо казалось невероЯтно голубым, а мокраЯ
трава - невероЯтно зеленой.
- —ьЯ очередь готовить завтрак? - спросил ‘пархок “лэфа.
- ’воЯ.
- ’ы уверен?
- ‚полне.
Ћни разбудили остальных, и ‘пархок принес немудреную кухонную утварь
из поклажи.
Џосле завтрака Љьюрик и Ѓерит решили срезать несколько древков длЯ
копий, пока ‘пархок и “лэф помогали раненным перебратьсЯ в повозку.
- Ђ чем плохи те, которые у нас были? - спросил “лэф, когда
оруженосец возвратилсЯ с новыми древками.
- Ћни, бывает, ломаютсЯ, - ответствовал Љьюрик, привЯзываЯ древки к
борту телеги. - Ћсобенно если принЯть во внимание, как вы ими пользуетесь.
Ќикогда не мешает иметь запасные.
- ‘пархок, - тихо позвал ’елэн, - там какие-то люди в белом. Ћни
прЯчутсЯ в кустах на краю полЯ.
- ’ы что-нибудь еще заметил?
- “ них мечи, - ответил мальчик.
- ‡начит земохи. € много их там?
- џ видел четверых.
‘пархок подошел к ‘ерении.
- Ќа краю полЯ несколько земохов. Љак ты думаешь, люди €щейки стали
бы прЯтатьсЯ?
- Ќет, они напали бы немедленно.
- ‚от и Я так подумал.
- —то ты собираешьсЯ делать? - спросил с повозки Љелтэн.
- Џрогнать их. џ не хочу, чтобы они волоклись за нами как хвост.
“лэф, садись-ка на конЯ и погонЯем их малость.
“лэф усмехнулсЯ и взобралсЯ на лошадь.
- ‚ам дать копьЯ? - спросил Љьюрик.
- Ќет, длЯ этого случаЯ они не понадобЯтсЯ, - ответил “лэф, поигрываЯ
топором.
‘пархок влез на ”арэна, приладил на место щит и вытащил меч. Ћни
пришпорили коней, и поскакали к кустам. —ерез несколько мгновений земохи
выскочили из укрытиЯ и врассыпную бросились наутек, что-то голосЯ.
- „авай-ка за ними! - крикнул ‘пархок. - Ќужно как следует разогнать
их по сторонам, а потом вернемсЯ.
„вое верховых проломились сквозь кусты и продолжали преследовать
земохов на соседнем, перепаханном поле.
- Џочему бы нам просто не перебить их? - прокричал “лэф.
- Ќе вижу в этом надобности! €х только четверо, и они не несут нам
опасности.
- ’ы что-то размЯк, друг мой!
- „а ну тебЯ!
Ћни погонЯли земохов с четверть часа, потом натЯнули поводьЯ.
- Ћни неплохо бегают, - ухмыльнулсЯ “лэф.
Ћни поворотили коней и вернулись в лагерь. ‘боры были закончены и все
вместе отправились на север вдоль берега озера. Џо пути в полЯх иногда
видны были работающие крестьЯне, земохи больше не поЯвлЯлись. ‚о главе
отрЯда ехали “лэф и Љьюрик, ехали не торопЯсь, шагом.
- Љак ты думаешь, что это были за люди, там, в кустах? - спросил
Љелтэн едущего рЯдом с телегой ‘пархока. - Љелтэн, как наименее
пострадавший правил повозкой. Ћдной рукой он небрежно держал вожжи, а
другую - бережно прижимал к поврежденным ребрам.
- ќто наверно соглЯдатаи Ћтта, на случай, если кто-нибудь, а не они,
найдет Ѓеллиом, чтобы ему сразу стало известно.
- Ќо может быть все не так просто. ‚о всЯком случае стоит быть
настороже.
‘олнце припекало все сильнее, железо черных доспехов ‘пархока
разогрелось и он уже начал жалеть об облаках и прохладном дожде.
‚ечером они встали лагерем в дубраве, недалеко от Џелозианской
границе. ‘ледующим утром поднЯлись рано. Џриграничный патруль без вопросов
пропустил их, проводив почтительными взглЯдами отрЯд ђыцарей •рама и к
полудню с вершины холма им открылсЯ вид на пелозианский город Џэлер.
- Њы доехали быстрее, чем Я надеЯлсЯ, - заметил Љьюрик, когда они
спускались к городу по склону холма, - ты уверен, что твоЯ карта точна,
‘пархок?
- ЌикакаЯ карта не может быть абсолютно точной, а эта еще из лучших.
- џ в ’алесии знавал одного ученого картографа, - сказал “лэф. - Ћн
тогда составлЯл карту земель между ќмсатом и •асделом. ‘начала-то он
измерЯл все шагами, но потом купил лошадь, и прикидывал расстоЯниЯ на
глаз. ’ак что его карта и близко не походила на то, что есть на самом
деле. Ќо все пользовались ею, потому что кто сделает другую?
ЏроезжаЯ через южные ворота города, ‘пархок узнал у стражи, где в нем
есть хорошаЯ гостиница.
- ’елэн, - позвал он. - Љак ты думаешь, сможешь ты сам найти дорогу в
гостиницу?
- Љонечно, Я могу найти любое место в городе.
- •орошо, тогда оставайсЯ здесь и присмотри немного за этой дорогой.
‘разу же дай знать мне, если эти земохи продолжают любопытствовать по
нашему поводу.
- Ќет проблем, ‘пархок, - ’елэн спешивалсЯ и привЯзал лошадь недалеко
от ворот, и сам присел у дороги.
Ћстальные въехали в город, колеса повозки загрохотали по мостовой. Ќа
улицах было полно народу, но прохожие поспешно расступились перед ђыцарЯми
•рама, и они добрались до гостиницы не больше, чем за полчаса.
Ќадменную физиономию содержателЯ гостиницы затенЯли полЯ обычной в
Џелозии широкой остроконечной шлЯпы.
- •озЯин, есть у тебЯ комнаты? - спросил его ‘пархок.
- Љонечно, это же гостиница.
‘пархок с холодным выражением лица хранил молчание.
- ‚ чем дело? - заволновалсЯ хозЯин гостиницы.
- џ дожидаюсь, пока ты закончишь приглашение. ’ы кое-что забыл
сказать.
- Ћ, простите, мой господин, - промЯмлил хозЯин, сильно покраснев.
- ѓораздо лучше, - подбодрил его ‘пархок. - Ќу вот, у менЯ с собой
трое раненных людей. ‡десь где-нибудь поблизости есть врач?
- ‚низ по улице, мой господин. ’ам есть вывеска.
- Ћн хороший лекарь, не шарлатан?
- ’очно не скажу, мне не приходилось лечитьсЯ у него.
- —то ж, тогда мы испытаем. џ приведу своих друзей и схожу за ним.
- Ѓоюсь, он не пойдет с вами, мой господин. Ћн слишком заносчив. Ћн
не покидает своего дома, а желает, чтобы больные и увечные приходили к
нему.
- џ думаю, что смогу убедить его, - мрачно усмехнулсЯ ‘пархок.
‘одержатель гостиницы нервно рассмеЯлсЯ.
- ‘колько вас всего, мой господин?
- „есЯть. џ сейчас приведу их, а потом схожу побеседую с этим важным
господином - доктором.
Ћни помогли Љелтэну, ’иниэну и Ѓевьеру войти в гостиницу и добратьсЯ
до комнат, а потом ‘пархок спустилсЯ вниз и решительно направилсЯ к дому
доктора.
‹екарь занимал второй этаж над зеленой лавкой, и лестница к нему шла
снаружи дома. ‘пархок, звенЯ шпорами, взобралсЯ по ступенЯм и без стука
распахнул дверь. „октор оказалсЯ небольшим человечком с настороженным
лицом, одетым в голубое. Ћн удивленно выпучил глаза, увидев вошедшего без
приглашениЯ угрюмого человека в черных доспехах.
- Џростите? - несколько раздраженно произнес он.
‘пархок не обратил на это вниманиЯ, решив, что лучше сразу отрезать
пути ко всем возможным аргументам и возражениЯм.
- ‚ы - врач? - спокойно спросил он.
- џ.
- ‚ы пойдете со мной, - это была не просьба.
- Ќо...
- Ќикаких но. “ менЯ трое раненных друзей, нуждающихсЯ в вашей
помощи.
- Џочему бы вам не привести их сюда? “ менЯ не в обычае ходить к
больным на дом.
- Ћбычай менЯетсЯ. ‘обирайте все, что вам нужно и идемте. Ћни в
гостинице на этой улице.
- ќто возмутительно, сэр ђыцарь!
‚ы собираетесь со мной поспорить? - спокойно спросил ‘пархок.
- Ћ... нет, нет, что вы, - пошел на попЯтный лекарь. - џ, конечно,
сделаю длЯ вас исключение.
- џ в этом не сомневалсЯ.
‚рач быстро поднЯлсЯ на ноги.
- Њне необходимо взЯть с собой инструменты и лекарства. Ќе
соблаговолите ли вы сказать мне, какого рода повреждениЯ у ваших друзей?
- “ одного из них сломано несколько ребер, другого, кажетсЯ,
внутреннее кровоизлиЯние, а третий страдает в основном от истощениЯ.
- €стощение лечитсЯ просто. Ќесколько дней в постели и хорошее
питание.
- “ нас нет на это времени. Ќужно что-нибудь, что быстро поставило бы
его на ноги.
- Ђ как они получили эти повреждениЯ?
- Њы путешествовали по делам –еркви, - коротко ответил ‘пархок.
- —то ж, всегда рад послужить свЯтой –еркви.
- ‚ы не представлЯете себе, как Я счастлив слышать это.
‘пархок, торопЯ, привел врача на второй этаж гостиницы. Џока медик
осматривал больных, ‘пархок отвел в сторонку ‘ефрению.
- „ело к вечеру, - сказал он ей. - Ћтложим визит к дубильщику до
утра, а то нам придетсЯ торопить его, и он может забыть что-нибудь важное.
- ‚ерно, - согласилась ‘ефрениЯ. - Љроме того, Я хочу присмотреть за
этим лекарем. Ћн не внушает мне довериЯ.
- ‹учше бы ему оказатьсЯ умелым врачом. €наче Я разъЯсню ему, что
такое добросовестность.
- Ћ, ‘пархок, - ‘ефрениЯ покачала головой.
- Ќо это лучший способ, матушка. Ћн должен понЯть - либо они
поправЯтсЯ, либо заболеет он. ќто подвигнет его сделать все, что он
сделать в силах.
Џелозианские блюда, которыми накормили в гостинице, состоЯли в
основном из вареных овощей, лишь слегка приправленных соленой свининой.
Џоследнее, конечно, было длЯ ‘ефрении и ”лют совершенно неприемлемо, и
свинину длЯ них заменили вареными Яйцами. ‘траданиЯ Љелтэна не помешали
ему опустошить тарелку в мгновение ока.
Љогда стемнело, в гостиницу ЯвилсЯ ’елэн.
- Ћни все еще идут за нами, ‘пархок. ’олько на этот раз их гораздо
больше, - сообщил он. - џ видел человек сорок на холме к югу от города и
на этот раз они все верхами. Ћни выехали на гребень, осмотрелись и снова
спрЯтались в лесу.
- ќто уже серьезнее, чем четверо, - заметил Љелтэн.
- „а, - согласилсЯ ‘пархок. - Љак ты думаешь, ‘ефрениЯ?
†енщина нахмурилась.
- Њы ехали не торопЯсь, а они верхом и могли без труда нагнать нас,
так что Я полагаю, что они просто следЯт за нами. Џохоже, Ђзеш знает то,
что нам еще неизвестно. ђаньше он пыталсЯ убить нас, а теперь посылает
людей просто следить за нами.
- € как ты думаешь, почему?
- „умаю кое что, но все это только предположениЯ.
- Ќужно быть на стороже, - когда будем покидать город, - сказал
Љелтэн.
- „аже еще вдвое осторожнее, - добавил ’иниэн. - Њожет быть они
просто дожидаютсЯ, когда мы окажемсЯ где-нибудь, откуда можно будет
напасть на нас из засады.
- ‚еселое предположение, - ухмыльнулсЯ Љелтэн. - ‹адно, Я не знаю,
как вы, а Я иду спать.
‘ледующее утро было таким же солнечным, с озера веЯло освежающим
ветерком. ‘пархок надел кольчугу и серый плащ. Ћни с ‘ефренией выехали из
гостиницы, к северным воротам, где была дубильнЯ человека по имени Ѓерд.
Џо улицам шли рабочие, спеша в свои мастерские, по большей части здешний
люд предпочитал голубой цвет в одежде, на головах почти у всех были
широкие остроконечные шлЯпы.
- “дивлЯюсь, неужели они не понимают, как глупо выглЯдЯт? -
пробормотал ‘пархок.
- —то ты имеешь в виду? - спросила ‘ефрениЯ.
- €х шлЯпы.
- ’ы знаешь, это не смешнее пышных шлЯп ‘иммурских придворных.
- ’ут ты права.
„убильный двор находилсЯ недалеко от северных ворот, и вонь там
стоЯла просто страшнаЯ. ‘ефрениЯ поморщилась.
- “тро обещает быть не из приЯтных, - проговорила она.
- џ постараюсь побыстрее, - пообещал ‘пархок.
„убильщик, тЯжеловесный лысый человек, в замызганном полотнЯном
переднике, помешивал в огромном чане длинно палкой, когда ‘пархок и
‘ефрениЯ въехали к нему во двор.
- ‘ейчас, подождите, Я подойду к вам, - сказал дубильщик, увидев их
краем глаза. …ще пару минут постоЯв, критически глЯдЯ в чан, он отбросил
палку и направилсЯ к ним, вытираЯ руки о передник. - —ем могу быть вам
полезен, господа? - спросил он.
‘пархок спешилсЯ и помог ‘ефрении слезть с лошади.
- Њы разговаривали с фермером по имени ‚ат, - сказал он. - Ћн сказал,
что ты, приЯтель, можешь нам помочь.
„убильщик рассмеЯлсЯ.
- ‘тарый ‚ат? Ћн все еще жив?
- Џо крайней мере был три днЯ назад. ’ы ведь Ѓерд?
- „а, мой господин. ’ак чем же Я могу вам помочь?
- Њы ищем людей, которые что-нибудь знают о той большой битве, что
была здесь пЯтьсот лет назад. ‚ ’алесии, еще есть люди, состоЯщие в
родстве с тогдашним талесианским королем. Ћни хотЯт найти, где он
похоронен, чтобы перезахоронить его на родине.
- Ќи разу не слышал ни о каком короле, который сражалсЯ бы здесь
неподалеку. •отЯ это конечно не означает, что его здесь не было. Џросто Я
не думаю, чтобы он ходил и представлЯлсЯ простому люду.
- Ђ битвы что, происходили здесь и севернее? - спросил ‘пархок.
- џ не стал бы называть их битвами, скорее просто стычки. ‚ы,
наверно, знаете, что основное сражение было на южном берегу озера. ‚от там
была битва. Ђ на севере дрались небольшие отрЯды, сначала пелозианцы, а
потом еще и талесианцы. Ќет, правда была пара больших боев, здесь,
неподалеку, но не знаю, участвовали ли там талесианцы. Ђ большинство
стычек проходило вокруг озера ‚энн, и даже севернее, за ѓэзеком, - тут
Ѓерд замолчал и прищелкнул пальцами. - ‚от кто вам нужен! Љак Я сразу не
вспомнил?
- ?
- Љонечно, и куда подевались мои мозги? ‚ам надо к графу ѓэзекскому.
Ћн ученый человек, училсЯ в Љаммории, в университете. ‚се книги, которые
он читал о битве, говорили о том, что было на северном берегу ђандеры, а
что было севернее - молчок. Ќу вот, вернувшись домой, он стал бродить по
окрестностЯм и собирать старые истории и записывать их. Ћн делает это уже
много лет, и, Я думаю, знает каждую байку в северной Џелозии. Ћн даже
сюда, ко мне приезжал, хоть это и далеко от ѓэзека. Ћн сказал мне, что
хочет заполнить пробелы в исторических хрониках университета. „а, сэр, вам
надо поговорить с графом ѓэзека. …сли кто-нибудь в Џелозии знает об этом
короле, то граф уже давно записал эту историю.
- „руг мой, ты не представлЯешь, как ты помог нам, - сказал ‘пархок
потеплевшим голосом. - Љак нам найти графа?
- ‹учше ехать по дороге к озеру ‚энн. ‘ам город ‚энн стоит на
северном берегу озера, потом от города забирайте на север, там плохаЯ
дорога, но ехать можно, тем более в это времЯ года. ѓэзек сам по себе не
город, а большаЯ графскаЯ вотчина. ’ам вокруг несколько деревень,
принадлежащих графу, так что всЯкий вам укажет на главный дом, хотЯ это и
не дом вовсе, а замок. џ проезжал там несколько раз, довольно мрачное
местечко, хотЯ внутри Я не был, так что не знаю, не буду говорить, -
дубильщик рассмеЯлсЯ. - Њы с графом ходим по разным дорожкам.
- Ќу что ж, - сказал ‘пархок, вынимаЯ из кошелька несколько монет, -
Я вижу ты занЯт, работы у тебЯ много...
- „а, мой господин.
- Љогда закончишь работу, выпей пива, - он подал дубильщику деньги.
- Ћ, спасибо, мой господин, вы так щедры.
- џ должен благодарить тебЯ, Ѓерд. …сли бы ты не подсказал нам, куда
и к кому обратитьсЯ, то нам пришлось бы еще долгие месЯцы ездить по
здешним краЯм, - ‘пархок подсадил ‘ефрению в седло и сел на конЯ сам. - џ
очень благодарен тебе, Ѓерд, - сказал он дубильщику на прощание.
- Љак-то резко все повернулось к лучшему, неожиданно как-то, - сказал
‘пархок ‘ефрении, когда они ехали назад в город.
- џ же тебе говорила, дорогой, - напомнила ‘ефрениЯ.
- „а, и мне не стоило сомневатьсЯ в твоих словах ни на мгновение,
матушка.
- ‘омнениЯ - вещь вполне естественнаЯ, ‘пархок, и даже необходимаЯ,
так что, теперь ѓэзек?
- Љонечно.
- ’олько давай подождем до завтра. ‚рач сказал, что наши друзьЯ уже
вне опасности, но еще денек отдыха не повредит.
- Ђ они смогут ехать верхом?
- Ќаверно, но медленно.
- •орошо, значит поедем завтра утром.
Ќастроение остальных заметно улучшилось, когда ‘пархок повторил им
слова Ѓерда.
- ‚се это начинает казатьсЯ подозрительно легким, - пробормотал “лэф.
- € менЯ это беспокоит.
- Ќе будь таким пессимистом, - подбодрил его ’иниэн. - Ќе всегда же
нам должно не везти.
- џ предпочитаю думать о худшем. ’огда тем больше радости приносит
хорошаЯ развЯзка.
- џ так полагаю, ты хочешь, чтобы Я избавилсЯ от повозки? - сказал
’елэн ‘пархоку.
- Ќет, возьмем ее с собой. „лЯ спокойствиЯ. …сли кому-нибудь станет
плохо, мы всегда сможем уложить его в телегу.
- Ќужно запастись съестным, ‘пархок, - напомнил Љьюрик. - Њне нужны
деньги.
„аже это не могло ухудшить настроение ‘пархока.
ЋставшаЯсЯ часть днЯ прошла без происшествий и они рано разошлись по
постелЯм.
‘пархок без сна лежал на кровати, уставившись в темноту. ’еперь все
должно пойти хорошо, у него поЯвилась какаЯ-то уверенность. „о ѓэзека было
не близко, но если дубильщик Ѓерд не переоценил глубину знаний графа,
тогда именно там ждет их ответ. ЋстанетсЯ только найти место, указанное
графом и взЯть Ѓеллиом, возвратитьсЯ в ‘иммур и...
‚ дверь тихонько постучали. Ћн поднЯлсЯ и открыл.
ќто была ‘ефрениЯ. ‹ицо ее было пепельно-серым и слезы струились по
бескровным щекам.
- Џожалуйста, пойдем со мной, ‘пархок, - с трудом проговорила она. -
џ больше не могу встречать их одна.
- Љого?
- Ќу пойдем же, Я очень надеюсь, что ошиблась и боюсь, что права.
Ћна повела его по коридору и открыла дверь комнаты, где расположилась
вместе с ”лют. ”лют побледневшаЯ сидела на кровати, но в глазах ее страха
не было. Ћна смотрела на призрачную фигуру в черных доспехах, стоЯщую
посреди комнаты. ”игура повернулась и ‘пархок узнал покрытое шрамами лицо.
- Ћлвен! - потрЯсенно воскликнул он. - ’ы?
’ень сэра Ћлвена осталась безмолвной и вытЯнула руки с мечом.
‘ефрениЯ плакала, не скрываЯ слез, выходЯ вперед, чтобы принЯть его.
Џризрак повернул лицо с незрЯчими глазами к ‘пархоку и поднЯл руку в
знак приветствиЯ.
Њгновение спустЯ фигура заколыхалась, будто рЯбь подернула отражение
на воде и призрак исчез.

Ќа следующее утро они оседлали своих лошадей, солнце еще не взошло,
царила предрассветнаЯ темнота и на душе у всех было тЯжело.
- Ћн был хорошим другом? - спросил “лэф, прилаживаЯ седло на спину
лошади Љелтэна.
- Ћдним из лучших, - ответил ‘пархок. - Ћн мало говорил, зато много
делал, и на него во всем можно было положитьсЯ. Њне будет не хватать его.
- Ђ что мы будем делать с ‡емохами, которые увЯзались за нами? -
спросил Љелтэн.
- џ не думаю, что у нас много вариантов, - сказал ‘пархок. - Џока ты,
’иниэн и Ѓевьер не поправитесь, придетсЯ их терпеть, тем более, что они не
составлЯли длЯ нас особых неприЯтностей.
- џ не люблю, когда враги висЯт у менЯ на хвосте, - проворчал “лэф.
- ‹учше иметь их позади себЯ и знать где они, чем постоЯнно ждать
нападениЯ из какой-нибудь засады.
Љелтэн поморщилсЯ, покрепче затЯгиваЯ подпругу своего седла.
- Љак мне это надоело, - вздохнул он, хватаЯсь за бок.
- Ќичего, ты скоро поправишьсЯ, - утешил его ‘пархок. “ тебЯ всегда
так.
- Ћдна проблема, это всегда занимает все больше времени, с каждым
разом все больше и больше. Њы не становимсЯ моложе, ‘пархок. Ѓевьер тоже
поедет верхом?
- „а, и ’иниэн, наверно, тоже сможет, но пару дней нам придетсЯ ехать
медленно. ’ак что пусть ‘ефрениЯ едет пока что в повозке. Љаждый раз,
когда она получает один из этих мечей, она сильно слабеет.
Љьюрик вывел во двор остальных лошадей. Ћн был одет в свой обычный
черный кожаный жилет.
- џ так понимаю, что уже можно вернуть Ѓевьеру его доспехи? - спросил
он с надеждой.
- „авай подождем до лучших времен, - возразил ‘пархок. - …сли надеть
на него доспехи сейчас, с ним может случитьсЯ наплыв храбрости, так что не
будем поощрЯть его в этом, пока он не поправитсЯ.
- Ќо это как-то неудобно, - сказал Љьюрик. - „аже очень неудобно,
‘пархок.
- џ объЯсню тебе причины в другой раз.
- џ не о причинах. •оть мы с Ѓевьером и похожи, но все же Я уже
ободрал себе кожу кое-где.
- Ќу потерпи хотЯ бы пару дней еще.
- Љ этому времени Я превращусь в калеку.
Ѓерит помог взобратьсЯ в телегу ‘ефрении и посадил рЯдом с ней ”лют.
ЊаленькаЯ стирикскаЯ женщина выглЯдела совсем больной. Ћна прижимала к
груди меч Ћлвена, будто укачиваЯ ребенка.
- ’ебе хоть немного полегчало? - спросил ее ‘пархок.
- Њне нужно времЯ, чтобы привыкнуть, вот и все, - ответила она.
’елэн вывел из конюшни свою лошадь.
- ЏривЯжи ее к задку повозки, - сказал ‘пархок мальчику. - ‘адись на
козлы, будешь править.
- Љак скажешь, ‘пархок.
- ’ы не споришь? - удивленно спросил ‘пархок.
- Ђ зачем. џ понимаю, зачем это нужно, кроме того, козлы гораздо
удобнее, чем седло.
‚о двор вышли ’иниэн и Ѓевьер, оба в простых кольчугах.
- ’ы решил не надевать доспехи? - мЯгко спросил “лэф ’иниэна.
- ‘лишком тЯжелы длЯ менЯ сейчас.
- Њы ничего не забыли? - обратилсЯ к Љьюрику ‘пархок.
Љьюрик непонимающе взглЯнул на него.
- Ќо Я только спросил, на всЯкий случай. Ќе раздражайсЯ так рано,
Љьюрик, это вредно, особенно с утра, - ‘пархок оглЯдел остальных. -
‘егоднЯ не будем гнать лошадей, вполне нормально, если проедем лиг пЯть.
- ’ы свЯзалсЯ с бандой калек, - ухмыльнулсЯ ’иниэн. - Њожет быть тебе
с “лэфом поехать вперед? Ђ мы догоним вас потом.
- Ќет, - отрезал ‘пархок. - ‡десь кругом бродЯт земохи и прочаЯ
сволочь, и вы в случае чего, не сможете отбитьсЯ без нас, - он коротко
улыбнулсЯ ‘ефрении. - Љроме того, нас должно быть десЯтеро, все времЯ
десЯтеро, мы же не хотим обидеть Њладших богов.
Љелтэну, ’иниэну и Ѓевьеру помогли взобратьсЯ в седла и все медленно
выехали со двора гостиницы на темные и еще пустынные улицы Џэлера.
‘тражники у северных ворот торопливо распахнули створы перед нами.
- Ѓлагословенье Ѓожие на вас, дети мои, - важно сказал Љелтэн
проезжаЯ в ворота.
- ЋбЯзательно было делать это? - спросил его ‘пархок.
- Ќу, во-первых это не так накладно, как давать деньги, а во-вторых,
кто знает, а может быть мое благословение чего-нибудь стоит.
- …му становитьсЯ лучше, он скоро совсем выздоровеет, - заметил
Љьюрик.
- …сли будет продолжать в том же духе, то врЯд ли, - проворчал
‘пархок.
Ћни двигались шагом по дороге, ведущей на северо-запад от Џэлера, к
озеру ‚энн. Ќебо на востоке начало светлеть. „орога шла между засеЯнными
полЯми, ездили по ней, видимо, много. Ћни проезжали мимо богатых поместий,
тут и там среди холмов виднелись разбросанные небольшими кучками хижины
рабов. ‚ западной ќозии рабства не было уже несколько столетий, но здесь,
в Џелозии, оно еще сохранилось, потому что здешнЯЯ знать и землевладельцы
были слишком ленивы и туповаты, чтобы отказатьсЯ от рабов и иметь дело со
свободными арендаторами. Ћни мельком видели нескольких здешних помещиков,
разъезжающих по своим полЯм в Ярких шелковых камзолах. ЌесмотрЯ на все то,
что слышал ‘пархок о зле крепостничества, работники на полЯх казались
здоровыми и упитанными, и надсмотрщиков с плетьми было не видно.
Ѓерит ехал шагах в ста позади всех, часто оборачиваЯсь, чтобы
осмотреть дорогу в тылу.
- ќтак он перекривит все мои доспехи, - критически заметил Љелтэн.
- Њы всегда можем остановитьсЯ у какого-нибудь кузнеца и поправить
их, - сказал ‘пархок. - Њожет быть он даже сможет немного расширить твой
панцирь, чтобы тебе было вольготнее набивать живот, когда это только
возможно.
- ’ы просто переполнен своим прогнившим юмором сегоднЯ утром,
‘пархок.
- “ менЯ еще много чего имеетсЯ в запасе.
- Ќекоторые люди не созданы длЯ того, чтобы возглавлЯть экспедиции, -
важно заметил Љелтэн остальным. - Њой противный дружок как раз из таких,
вечно надоедает, пристает ко всем.
- Њожет быть ты хочешь занЯть мое место? - поинтересовалсЯ ‘пархок.
- џ? Ќе шути, ‘пархок, Я не смогу даже пасти стадо гусей, а не то что
командовать отрЯдом рыцарей.
- ’огда может ты заткнешьсЯ и дашь мне спокойно делать свое дело?
’ут их нагнал Ѓерит. …го глаза были прищурены, рука скользила по
лезвию привешенного к седлу топора.
- ‡емохи снова плетутсЯ у нас в хвосте, сэр ‘пархок. џ мельком увидел
их.
- „алеко?
- Џримерно в полумиле. Ћни следЯт за нами.
- …сли мы попытаемсЯ атаковать их, они наверно просто убегут, -
предположил Ѓевьер. - Ђ потом снова прицепЯтсЯ к нам сзади.
- ‘корее всего, - мрачно согласилсЯ ‘пархок. - ‹адно, мы все равно не
сможем их остановить, людей у нас не хватит. ’ак что пусть их плетутсЯ
сзади, если им так хочетсЯ. ЋтделаемсЯ от них, когда все поправЯтсЯ.
Ѓерит, возвращайсЯ назад и присматривай за ними. € никаких геройств!
- „а, сэр ‘пархок.
„ень становилсЯ все жарче и снова начались мучениЯ ‘пархока. Џот уже
пропитал одежду под доспехами.
- ‘кажи, за что такое наказание? - утираЯ струЯщийсЯ по лицу пот
спросил Љьюрик.
- ’ы же знаешь, не было бы необходимости, Я бы никогда не стал этого
делать.
- ’огда зачем ты засадил менЯ в эту печь?
- Ќо ведь сейчас есть необходимость.
Џосле полуднЯ, когда они проезжали через широко раскинувшуюсЯ зеленую
равнину, из близлежащего поместьЯ галопом прискакали двенадцать молодых
Ярко разодетых всадников и преградили им путь.
- Ќи шагу дальше! - воскликнул один из них с самонадеЯнным выражением
бледного прыщеватого лица, небрежным жестом поднимаЯ руку, затЯнутую в
узкий рукав зеленого бархатного камзола.
- Џростите? - спросил ‘пархок.
- џ хочу знать, почему вы нарушаете границы владений моего отца? -
заЯвил зеленый камзол и самодовольно посмотрел на своих посмеивающихсЯ
приЯтелей.
- Ќо мы полагали, что дорога не принадлежит кому-либо.
- Џо дороге разрешаетсЯ ездить только из-за молчаливого согласиЯ
моего отца, - сказал он, пытаЯсь выглЯдеть угрожающе.
- Ћн просто решил покрасоватьсЯ перед своими дружками, - прошептал
Љьюрик. - „авайте-ка уберем их с дороги и поедем дальше. ќти иголки,
которые они называют рапирами, не представлЯют никакой угрозы.
- Џопробуем сначала решить вопрос дипломатически. Ќе хотелось бы,
чтобы за нами по пЯтам следовала толпа рассерженных крепостных.
- ’огда предоставь разговор мне. џ уже имел случай встречатьсЯ с
подобными типами раньше, - Љьюрик не спеша выехал вперед. Ѓелый плащ и
серебрЯные доспехи Ѓевьера на нем сверкали в послеполуденном солнце. -
Њолодой человек, - строго сказал он, - вы, кажетсЯ, не в дружбе с
правилами вежливости. ‚озможно, вы не узнали нас.
- џ никогда не видел вас раньше.
- џ не имею в виду лично каждого из нас, Я говорю о том, что мы имеем
честь в своем лице представлЯть. „умаю, это понЯтно. Ћчевидно, вам не
приходилось много путешествовать.
ѓлаза молодого человека оскорбленно расширились.
- ‚овсе нет! - возразил он пронзительным голосом. - џ два раза был в
‚энне.
- Ђ! - протЯнул Љьюрик. - € вы, возможно, слыхали там что-нибудь о
–еркви.
- ‚ нашем поместье есть своЯ собственнаЯ часовнЯ. € Я не нуждаюсь в
ваших дурацких поучениЯх, - усмехнувшись, произнес зеленый камзол.
ЏослышалсЯ глухой стук копыт по мЯгкой земле. ‘о стороны поместьЯ,
Яростно погонЯЯ лошадь, скакал средних лет человек в черном парчовом
дуплете.
- ‚сегда приЯтно разговаривать с образованном человеком, - сказал
Љьюрик. - Њожет быть, вам в таком случае приходилось слышать что-нибудь и
о ђыцарЯх •рама?
Ћб этом, казалось, молодой человек имел весьма смутное представление.
—еловек в черном дуплете быстро приближалсЯ к ним. Ѓыло уже видно, что
лицо его побелело от гнева.
- Ћт души советую вам отойти в сторону, юноша, - спокойно продолжил
Љьюрик. - ’о, что вы делаете, подвергает опасности вашу душу, не говорЯ
уже о жизни.
- Љак вы смеете угрожать мне на земле моего собственного отца?
- †акен! - проорал человек в черном. - ’ы что, совсем из ума выжил?
- Ћтец, - с запинкой пробормотал зеленый камзол. - џ как раз
допрашивал этих нарушителей границы.
- Ќарушителей? - задохнулсЯ подъехавший человек. - „урьЯ башка, это
же королевскаЯ дорога! ’ы осел!
- Ќо...
—еловек в черном дуплете подъехал к †акену поближе и, привстав в
стременах, крепким ударом кулака выбил его из седла. ‘отворив этот
воспитательный акт, он повернулсЯ к Љьюрику.
- Њои извинениЯ, сэр ђыцарь, - сказал он. - ќтот недоумок, мой сын,
не знал, с кем он разговаривает. џ почитаю –ерковь и ее ђыцарей. џ надеюсь
вы не затаите обиды.
- ‘овсем нет, - просто сказал Љьюрик. ‚аш сын и Я уже почти разрешили
наш спор.
- ЃлагодарениЯ ѓосподу, Я прибыл вовремЯ. ќтот болван всегда был мне
плохим сыном, но его мать умерла бы от горЯ, если бы вы срубили ему, и
вполне заслуженно, его глупую голову.
- џ не думаю, что наш спор зашел бы так далеко, мой ‹орд.
- Ћтец! - в ужасе прокричал барахтающийсЯ на земле †акен. - ‚ы
ударили менЯ! - кровь струилась у него из носа. - џ расскажу маменьке.
- Џрекрасно, Я уверен, что это произведет на нее впечатление.
Џростите менЯ, сэр ђыцарь, Я думаю он получил, пусть и запоздало,
необходимое поучение, - он посмотрел на сына. - ‚озвращайсЯ домой, †акен,
- холодно сказал владелец поместьЯ. - Љогда вернешьсЯ, скажи этим своим
прихвостнЯм, чтобы упаковали вещи. Џусть убираютсЯ. џ хочу, чтобы к заходу
солнца их здесь уже не было.
- Ќо это же мои друзьЯ...
- „а, но не мои же. Џусть убираютсЯ отсюда, и побыстрее. € сам
собирайсЯ. Љстати, свои пышные трЯпки можешь не укладывать - ты едешь в
монастырь. ЃратьЯ там строго нрава, и они тебЯ, надеюсь, научат уму
разуму, в чем Я не преуспел.
- Њаменька не позволит вам сделать этого!
- Ћна не посмеет ничего возразить. ’воЯ мать была длЯ менЯ всегда не
более, чем небольшим неудобством.
- Ќо... - лицо юного наследника расплылось.
- ’ы утомил менЯ, †акен. ЋтправлЯйсЯ. ЏостарайсЯ стать достойным
человеком там, в монастыре - тебе ведь жить там до конца дней. Ћ
наследстве не беспокойсЯ - у менЯ найдутсЯ племЯнники, гораздо более
достойные его, чем ты.
- ‚ы не можете сделать этого!
- Ћ, могу, еще как могу.
- Њаменька отплатит вам за это!
—еловек в черном дуплете холодно рассмеЯлсЯ.
- ’воЯ мать начинает надоедать мне, †акен. Ќе говорЯ о ее сварливости
и тупости, она постоЯнно потакает своим слабостЯм. ’воЯ матушка превратила
тебЯ в такое, что и смотреть противно. Љроме того, она уже совсем
непривлекательна, так что, пожалуй, ее Я тоже отправлю в монастырь.
Њолитвы и воздержание, может быть, приблизЯт ее к небесам, а забота о ее
душе входит в мои обЯзанности мужа.
†акен посерел и затрЯссЯ, будто мир рушилсЯ вокруг него.
- ’еперь, сын мой, делай то, что Я тебе сказал, иначе Я буду вынужден
попросить этого ђыцарЯ •рама наказать тебЯ, как ты того заслуживаешь.
Љьюрик понЯл намек медленно потЯнул меч из ножен, так что тот издал
характерный скрежещущий звук. †акен на четвереньках принЯлсЯ отползать в
сторону, угрожающе прокричав:
- ‘о мной дюжина вооруженных друзей!
Љьюрик с усмешкой оглЯдел принарЯженных молодых людей.
- €так, - сказал он, поднимаЯ щит и салютуЯ мечом, - желаете ли вы
получить их головы, мой ‹орд, разумеетсЯ в подарок?
- Ќет, вы не сделаете этого! - истерично закричал †акен.
Љьюрик тронул лошадь, его меч угрожающе сверкнул на солнце.
- “ж поверьте мне, - ужасным тоном проговорил он.
‚ ужасе выпучив глаза, †акен в мгновение ока забралсЯ в седло и был
таков, компаниЯ его приЯтелей поспешно последовала за ним.
- џ надеюсь, вы хотели этого, мой ‹орд? - спросил Љьюрик.
- ќто было превосходно, сэр ђыцарь. џ уже долгие годы хочу проделать
это сам, - владелец поместьЯ вздохнул. - Њой брак был устроен моими
родителЯми, жена принесла мне титул, а у менЯ были деньги и земли, но мы,
то есть моЯ семьЯ, не обладали высокими титулами, вот на это-то и
польстились мои родители. Ќаши семьи сговорились о браке, но мы с невестой
терпеть друг друга не могли. џ утешалсЯ с другими женщинами, как не стыдно
мне это вспоминать, а моЯ женушка - с этой мерзостью, которую вы только
что наблюдали.
- “ менЯ есть сыновьЯ, мой ‹орд, - сказал Љьюрик, когда они двинулись
дальше. - Ѓольшинство из них - хорошие мальчики, но один - мое большое
разочарование.
’елэн поднЯл очи горе, но промолчал.
- € далеко ли лежит ваш путь, сэр ђыцарь? - спросил владелец
поместьЯ, желаЯ, по всей видимости, сменить тему разговора.
- Њы направлЯемсЯ в ‚энн.
- Ќе ближний свет. ‚ западной стороне моих поместий у менЯ есть
летний дом. Њогу ли Я предложить воспользоватьсЯ им? Њы доберемсЯ туда
вечером, и дом будет в вашем распорЯжении, так же как и слуги. џ бы
предложил вам гостеприимство моего главного дома, но сегоднЯ вечером там,
боюсь, будет слишком шумно, - он криво усмехнулсЯ. - “ моей жены
пронзительный голос, а она врЯд ли будет рада моим сегоднЯшним решениЯм.
- ‚ы очень добры, мой ‹орд. Њы с удовольствием воспользуемсЯ вашим
гостеприимством.
- ќто единственное, что Я в силах сделать, чтобы как то оправдатьсЯ
за недостойное поведение моего отпрыска. Њне бы надо придумать
какие-нибудь другие методы воспитаниЯ, чтобы прибрать к рукам своего сына.
- џ обычно добиваюсь хороших результатов с помощью ремнЯ, мой ‹орд, -
предложил Љьюрик.
- ‚озможно это неплохаЯ мысль.
Љогда солнце начало клонитьсЯ к закату они добрались до летнего дома,
который был лишь немногим менее пышен, чем главный дом. •озЯин дал
распорЯжениЯ слугам и снова сел в седло.
- џ бы с удовольствием осталсЯ, сэр ђыцарь, - сказал он Љьюрику. -
Ќо, к сожалению, Я должен вернутьсЯ домой, пока моЯ половина не побила всю
посуду. Ќо теперь Я решил твердо - подыщу длЯ нее уютный уединенный
монастырь и буду доживать жизнь в покое.
- џ вас прекрасно понимаю, мой ‹орд, - ответил Љьюрик. - “дачи вам.
- Ѓог да сопутствует вам в вашей дороге, сэр ђыцарь, - сказал хозЯин
имениЯ, и пришпорив лошадь, пустилсЯ в обратный путь.
- Љьюрик, - серьезно сказал Ѓевьер, когда они вошли в устланный
мраморными плитами холл дома, - вы сделали честь моим доспехам своим
благородством и выдержкой. џ бы всадил меч в этого выскочку после первой
же его фразы.
Љьюрик усмехнулсЯ ему.
- ’о, что Я сделал было гораздо смешнее.
‹етний дом пелозианца внутри оказалсЯ еще роскошнее, чем казалсЯ
снаружи. ђедкие сорта деревьев, искуснаЯ резьба украшали стены. Џолы и
камины были выложены мрамором, мебель обита самой дорогой парчой.
‘пархок и его друзьЯ совершили обильную трапезу в огромной богатой
столовой.
- „а, вот это жизнь, - вздохнул Љелтэн. - ‘пархок, почему мы не можем
жить чуть-чуть роскошнее?
- Њы же ђыцари •рама, - напомнил ‘пархок. - ‚оздержание предписано
нам уставом, бедность закалЯет наш дух.
- Ќо нельзЯ ли поменьше закалки?
- Љак ты себЯ чувствуешь? - спросила ‘ефрениЯ Ѓевьера.
- ‘пасибо, мне гораздо лучше, - ответил Ђрсианец. - џ уже не кашлЯл
кровью этим утром. ‘пархок, завтра мы могли бы перейти на легкий галоп, а
то эта лениваЯ трусца стоит нам времени и вгонЯет в сон.
- Ќет, еще один день поедем шагом, - сказал ‘пархок. - …сли верить
карте, местность вокруг ‚энна холмистаЯ и малонаселеннаЯ, а это очень
удобно длЯ засад. Ќадо, чтобы все - и ты и Љелтэн и ’иниэн были в
состоЯнии защитить себЯ.
- Ѓерит, - позвал Љьюрик.
- „а.
- Ќе сделаешь ли ты одолжение мне, перед тем как мы покинем это
место?
- Љонечно.
- Џервое, что Я попрошу сделать тебЯ утром - это вывести ’елэна во
двор и обыскать его как следует. •озЯин этого дома был очень гостеприимен
к нам, Я не хочу, чтобы он счел себЯ обиженным какой-либо пропажей.
- ‘ чего ты взЯл, что Я собираюсь что-то красть? - возмущенно спросил
’елэн.
- Ђ что заставлЯет менЯ ожидать обратного? ќто просто
предосторожность. ‡десь так много маленьких, но очень дорогих безделушек и
некоторые из них могут случайно завалитьсЯ тебе в карман.
Џерины на кроватЯх в этом доме были очень пышные и мЯгкие. „авно уже
никто из них не спал в такой роскоши. Ќа следующее утро хорошо вышколенные
слуги накрыли стол к обильному и прекрасно приготовленному завтраку.
Џозавтракав, они взобрались на поджидающих их во дворе лошадей и двинулись
дальше. ‚есна вступила в силу в этих краЯх - золотилось восходЯщее солнце,
в голубом небе пели жаворонки. ”лют, сидевшаЯ в телеге, откликалась на их
трели переливами своей свирели. ‘ефрениЯ уже несколько окрепла, но ‘пархок
настоЯл, чтобы этот день она ехала в повозке.
Ќезадолго до полуднЯ на ближайшем холме поЯвилсЯ отрЯд из полусотни
скачущих галопом свиреполицых всадников. Ћни были одеты в одежды, сшитые
целиком из кожи, волосы на головах были начисто выбриты.
- Љочевники. Ћдин из бродЯчих кланов с восточных границ, -
предупредил ’иниэн. - Ѓудь очень осторожен, ‘пархок. Ћни горЯчие люди.
Љочевники устремились вниз по склону холма. ‚се они были прекрасными
наездниками - казалось, что всадники слились в единое существо со своими
лошадьми. ‚ооружены они были свирепо изогнутыми саблЯми, у многих в руках
были короткие копьЯ и круглые щиты. Џо резкому приказу предводителЯ они
быстро осадили лошадей, так что те присели на задние ноги, взрываЯ
копытами траву на склоне. ‚ сопровождении пЯти всадников предводитель -
высокий человек с узкими глазами и шрамом через всю голову вышел вперед.
‘опровождающие его всадники с нарочитым удальством заставлЯли своих
жеребцов становитьсЯ на дыбы и гарцевать, потом, воткнув копьЯ в землю,
кочевники широким размахом выхватили из ножен сабли.
- Ќет, - резко окрикнул ’иниэн, когда в ответ ђыцари потЯнулись за
своими мечами, - это просто ритуал.
Ѓритоголовые люди спешились и вышли на несколько шагов перед своими
конЯми. Џо скрытому знаку седоков, кони преклонили передние колена, а
воины поднесли гарды сабель к лицу, салютуЯ.
- Ѓоже, - выдохнул Љелтэн. - Ќикогда не видел, чтобы лошадь вытворЯла
такое.
”арэн прЯднул ушами и неблагожелательно покосилсЯ на Љелтэна.
- Џривет вам, ђыцари •рама, - возгласил их вождь. - Џриветствуем вас
и готовы служить вам.
- Њожно Я поговорю с ними? - предложил ’иниэн ‘пархоку. - “ менЯ есть
некоторый опыт.
- „авай, ’иниэн, - согласилсЯ ‘пархок, поглЯдываЯ на отрЯд свирепого
вида воинов на холме.
- € мы рады приветствовать вас, воины Џелои, - нараспев
продекламировал дейранец. - ђады приветствовать, как наших братьев.
- ’ы знаком с нашими обычаЯми, сэр ђыцарь, - сказал человек со
шрамом.
- џ провел немало времени на восточных границах, „оми.
- Ђ что значит - „оми? - прошептал Љелтэн.
- ќто древнее пелозианское слово, - так же шепотом ответил “лэф. -
—то-то вроде вождЯ.
- —то-то вроде?
- ќто долго объЯснЯть.
- Ќе вкусишь ли ты со мной соли, сэр ђыцарь? - спросил вождь.
- ‘ радостью, „оми, - ответил ’иниэн, слезаЯ с лошади. - € может быть
приправим ее хорошо прожаренной бараниной?
- •орошо сказано, сэр ђыцарь.
- „остань баранину, - приказал ‘пархок ’елэну. - Ћна в зеленом мешке.
€ не спорь.
- џ скорее откушу себе Язык, - ответил ’елэн, нервно копаЯсь среди
тюков.
- ’еплый денек сегоднЯ, - проговорил „оми, усевшись, скрестив ноги на
пышную траву.
- Њы говорили то же самое несколько минут назад, - согласилсЯ ’иниэн,
тоже садЯсь.
- џ - Љринк, - представилсЯ человек со шрамом. - џ доми этого отрЯда.
- џ ’иниэн, - сказал в ответ дейранец. - ђыцарь Ђльсиона.
- ’ак Я и подумал.
Ќесколько растерЯвшийсЯ ’елэн подошел к ним, таща зажаренную ногу
Ягненка.
- •орошее мЯсо, - похвалил Љринк, отвЯзываЯ от поЯса кожаный мешочек
с солью. - ђыцари •рама знают толк в еде, - он разорвал зубами и пальцами
кусок мЯса пополам и подал половину ’иниэну, потом развЯзал мешочек и
предложил: - ‘оль, брат.
’иниэн запустил пальцы в соль, зачерпнул щепотку и посыпал свое мЯсо,
после чего встрЯхнул пальцы поочередно по четырем сторонам света.
- ’ы хорошо знаешь наши обычаи, друг ’иниэн, - снова похвалил „оми. -
Ђ этот славный мальчишка, не твой ли сын?
- Ќет, „оми, - вздохнул ’иниэн. - Ћн хороший парнишка, но любит
приворовывать.
- •о-хо, - коротко хохотнул Љринк, хлопаЯ ’елэна по плечу так, что
тот с трудом удержалсЯ на ногах. - “мение воровать - второе достоинство
воина после храбрости. Ќу и как, юноша, ты хорошо преуспел в этом?
’елэн тонко улыбнулсЯ и прищурилсЯ.
- Њожет быть вы хотите испытать менЯ, „оми? - спросил ’елэн. -
‘прЯчьте все, что сможете, остальное Я стащу.
‚оин расхохоталсЯ, откинув назад голову. ’елэн подойдЯ тихонько
поближе, сделал несколько быстрых движений.
- Ћтлично, - усмехнулсЯ, „оми. - ’ащи все что можешь.
- џ вам конечно благодарен, „оми, - ответил ’елэн, - но Я уже. „умаю,
что уже взЯл у вас все, что хоть что-то стоит.
Љринк моргнул и принЯлсЯ ощупывать себЯ, глаза его наполнились
страхом. Љьюрик тЯжело вздохнул.
- Ќе бойсЯ, все может обернутьсЯ хорошо, - прошептал ‘пархок.
- „ве броши, - тем временем перечислЯл ’елэн, вручаЯ бритоголовому
украденные вещи. - ‘емь колец, одно на вашей левой руке держалось очень
крепко вы знаете. ‡олотой браслет, хотЯ здесь, Я полагаю, не обошлось без
латуни. ђубиновый кулон, Я надеюсь вы не слишком дорого за него заплатили?
‚ы знаете, камень не слишком хорош. Ђ вот ваш кинжал, а вот и камень с
вашей сабли, - и ’елэн важно сложил руки на груди.
„оми рассмеЯлсЯ смехом, переходЯщим в рыдание.
- џ покупаю этого мальчика, - объЯвил он. - „аю за него табун лучших
лошадей. џ буду воспитывать его как родного сына. ’акого искусного вора Я
еще не видел.
- Џрости, дружище Љринк, но мальчик не принадлежит мне.
Љринк вздохнул.
- Ђ лошадей ты красть тоже можешь, мальчик? - тоскующим голосом
спросил он.
- ‹ошадь, пожалуй, трудновато спрЯтать в карман, „оми. Ќо Я бы мог
над этим поразмыслить.
- Џарень просто золото, - благоговейно сказал предводитель
кочевников. - …го отцу очень повезло.
- ‚от как? —то то Я не замечал этого раньше, - прошептал Љьюрик.
- Ћ, юный мой друг, - с сожалением произнес Љринк. - “ менЯ, кажетсЯ,
пропал еще и кошелек, и довольно тЯжелый кошелек.
- Ђй, как же Я забыл, - воскликнул ’елэн, хлопнув себЯ по лбу. -
совсем из головы вон, - он выудил из-за пазухи огромный кожаный кошель и
вручил его бритоголовому воину.
- Џересчитай, друг Љринк, - предупредил ’иниэн.
- Њы с этим юношей теперь друзьЯ, и Я доверЯю его честности.
’елэн вздохнул и принЯлсЯ выуживать множество серебрЯных монет из
самых неожиданных мест.
- ‹учше бы люди никогда не доверЯли мне, - пробормотал он, отдаваЯ
деньги. - ‚се идет насмарку.
- „ва табуна лошадей! - воскликнул „оми.
- Џрости, мой друг, - с сожалением произнес ’иниэн. - „авай лучше
доедим и поговорим о делах.
Ћни принЯлись доедать мЯсо, а ’елэн побрел назад к повозке.
- …му следовало бы взЯть лошадей, - прошептал он ‘пархоку. - џ бы
удрал бы, как только наступила темнота.
- Ћн приковал бы тебЯ цепью к дереву.
- „а Я освобожусь от любой цепи меньше чем за минуту! ’ы
представлЯешь сколько стоЯт такие как у них лошади?
- „а, Я поспешил решить, что он исправлЯетсЯ, - заметил Љелтэн.
- Њожет вам нужны люди длЯ сопровождениЯ, друг ’иниэн? - спросил тем
временем Љринк. - Њы совершаем лишь небольшой объезд и с удовольствием
послужим нашей свЯтой матери-–еркви и ее почитаемым ђыцарЯм.
- ‘пасибо тебе, друг Љринк. ‚ нашей миссии нет ничего, с чем мы не
справились бы сами.
- „облесть ђыцарей •рама стала легендой.
- Ђ что это за объезд, „оми? ђедко Я встречал воинов Џелои так далеко
на западе.
- „а, обычно мы кочуем у восточных границ, - согласилсЯ Љринк,
отрываЯ огромный кусок баранины белыми крепкими зубами. - Ќо за последние
несколько поколений земохи все времЯ пытаютсЯ проникнуть в западную
Џелозию. ’ак что теперь король платит золотую полукрону за уши каждого
убитого земоха. ќто легкий способ добывать деньги.
- Ђ что, король требует сразу оба уха?
- Ќет, только правое. ’ак что саблей приходитсЯ работать очень
аккуратно, иначе потерЯешь вознаграждение из-за одного неосторожного
удара. Ќедавно мы напали на большой отрЯд земохов у самой границы и
расправились с некоторыми из них, но все же они по большей части убежали.
Ћни пошли куда-то сюда и некоторые из них были ранены, а кровь оставлЯет
хороший след. Њы нагоним их и соберем их уши - и золото, это вопрос
времени.
- џ думаю, что смогу немного помочь тебе, друг, - широко ухмыльнулсЯ
’иниэн. - ‚ последний день мы пару раз видели большой отрЯд земохов у нас
в тылу. Њожет быть это как раз те, которых вы преследуете? •отЯ в любом
случае - уши есть уши, золото есть золото.
Љринк довольно рассмеЯлсЯ.
- ќто верно, друг ’иниэн, - согласилсЯ он. - Љто знает, может быть
там нас ждут не один, а два кошелЯ золота. Ќе знаешь ли ты, сколько из
там?
- Џримерно четыре десЯтка. Ћни идут по этой же дороге.
- ‡десь они остановЯтсЯ, - по волчьи ухмыльнулсЯ Љринк. - ‘удьба
свела нас в счастливый день, сэр ’иниэн, по крайней мере длЯ менЯ. Ќе
перейдем ли мы дорогу вам? Џочему бы вам и вашим друзьЯм не развернутьсЯ и
не собрать их уши?
- Ќас не особенно заботит эта награда, „оми, - созналсЯ ’иниэн. Њы
едем по церковному делу чрезвычайной важности. Љроме того, даже если мы
получим вознаграждение, то по уставу Ћрдена мы должны будем передать его
–еркви. € какой-нибудь бездельник аббат будет наживатьсЯ на нашем поте, а
Я не хочу работать на человека, который не потрудилсЯ честно не одного днЯ
в своей жизни, а только обирает окрестных крестьЯн да собирает требы. “ж
лучше Я дам честно заработать своему другу.
Љринк порывисто обнЯл дейранца.
- Ѓрат мой, - воскликнул он, - ты истинный друг! ЃольшаЯ честь длЯ
менЯ разделить трапезу с тобой.
- ЃольшаЯ честь длЯ менЯ встретить тебЯ, „оми.
Љринк вытер пальцы о кожаные штаны.
- •орошо, - сказал он. - Џора уж и в путь. Њедленными шагами не
накормишь себЯ, - он сделал паузу. - ’ы уверен, что не хочешь-таки продать
этого мальчика?
- Ћн сын моего друга, - ответил ’иниэн. - џ бы не прочь отделатьсЯ от
мальчишки, но дружба свЯщенна.
- „а, Я понимаю, друг ’иниэн, - Љринк поклонилсЯ. - ЏомЯни менЯ в
своих молитвах, сэр ђыцарь, - он свистнул, его лошадь сорвалась с места и
он единым духом взлетел в седло уже скачущего жеребца.
“лэф подошел к ’иниэну и с уважением пожал ему руку.
- ’ы был просто неподражаем, ’иниэн.
- ќто была честнаЯ сделка, - скромно ответил дейранец. - Њы
избавлЯемсЯ от земохов, а Љринк получает их уши. ЌикакаЯ сделка не может
называтьсЯ честной, если обе стороны не получают желаемого.
- —резвычайно верно подмечено, друг мой. ’олько Я никогда не слышал,
что бы платили ушами - обычно головами.
- “ши меньше и легче, - серьезно заметил ’иниэн, - и не глазеют на
тебЯ всЯкий раз, когда ты открываешь седельную суму.
- Џослушайте, господа воители! - едко сказала ‘ефрениЯ. - Њежду
прочим с нами дети.
- Џрости, матушка, - поспешно извинилсЯ “лэф. ‘ефрениЯ пробормотала
что-то по-стирикски, и ‘пархок был уверен, что это вовсе не салоннаЯ
фраза.
- Љто это все-таки такие? - спросил Ѓевьер, глЯдЯ вслед скачущим на
юг всадникам.
- Ћни из племени Џелои, - ответил ’иниэн. - Љочующие табунщики. Ћни
первыми из эленийцев пришли в эти краЯ, по ним названо королевство
ЏелозиЯ.
- Ћни действительно так свирепы, как кажутсЯ?
- „аже более того. €менно из-за них, из-за их присутствиЯ на границе,
Ћтт вторгсЯ в ‹эморканд, а не в Џелозию. Ќикто в здравом уме не решитсЯ
воевать с Џелои.
Ќа следующий день, к вечеру они увидели впереди водную равнину озера
‚энн, большого, но мелкого, окруженного на много миль вокруг торфЯными
болотами. ‚ода в нем была полна торфЯной мути, делающей ее
темно-коричневой, а берега и дно - топкими и размытыми.
”лют казалось была странно взволнована, и, когда палатка ‘ефрении
была поставлена, скользнула внутрь и весь вечер отказывалась выйти наружу.
- —то-то с ней случилось? - спросил ‘ефрению ‘пархок, невольно трогаЯ
перстень на пальце левой руки. ‚есь вечер его не оставлЯло впечатление,
что его родовое кольцо пульсирует, сжимаЯсь и разжимаЯсь вокруг пальца.
- ‚от сейчас Я действительно не понимаю, - нахмурилась ‘ефрениЯ. -
Џохоже она чего-то боитсЯ.
Љогда все поели, ‘ефрениЯ понесла ужин в палатку длЯ ”лют, а ‘пархок
как следует расспросил своих раненных друзей. Ћни, конечно, заверЯли его в
своем прекрасном самочувствии, но он не очень-то им доверЯл.
- Ќу хорошо, - сдалсЯ он наконец. - ‡автра вы получите свои доспехи и
мы поедем рысью. € никакого галопа, никакой спешки, и, если мы попадем в
переделку, старайтесь держатьсЯ позади, пока дело не примет серьезный
оборот.
- Ћн прЯмо как стараЯ мамаша-наседка, - сказал Љелтэн ’иниэну.
- …сли он выкопает червЯка, тебе придетсЯ съесть его, - ответил тот.
- Ѓлагодарю покорно, друг мой, но Я уже поужинал.
‘пархок молча отправилсЯ спать.
Ќаступила полночь, в небе Ярко светила луна. ‘пархок подскочил на
своем одеЯле, разбуженный раздавшимсЯ в ночи ревом.
- ‘пархок! - услышал он крик “лэфа рЯдом с палаткой, - поднимай
остальных, быстро!
‘пархок быстро растолкал Љелтэна и натЯнул кольчугу. ‘хватив меч он
выскочил из палатки. Ћн быстро оглЯнулсЯ вокруг и увидел, что остальных
поднимать уже не надо - все высыпали из палаток и спешно вооружались.
“лэф пристально вглЯдывалсЯ в темноту на краю лагерЯ со щитом и
топором наготове.
‘пархок подошел к нему.
- —то это? - тихо спросил он, - что это за звуки?
- ’ролль, - коротко ответил талесианец.
- ‡десь? ‚ Џелозии? “лэф, в Џелозии не бывает троллей.
- ’огда ступай, и объЯсни ему это.
- ’ы уверен, что это тролль?
- џ слишком часто слышал этот звук у себЯ в ’алесии, чтобы ошибитьсЯ.
ќто абсолютно точно тролль, да к тому же еще чем-то взбешенный.
- Њожет быть нам раздуть огонь? - предложил ‘пархок, когда к ним
подошли остальные.
- ќто не поможет, - ответил “лэф. - ’ролли не боЯтсЯ огнЯ.
- ’ы, кажетсЯ, знаешь их Язык?
“лэф кивнул.
- Њожет тебе стоит сказать ему, что мы не собираемсЯ причинить ему
вреда?
- ‘пархок, - с сожалением сказал ѓенидианец, - дело обстоит как раз
наоборот. …сли он нападет, - предупредил он, - метьте ему по ногам, если
будете старатьсЯ попасть в туловище, он просто вырвет оружие из ваших рук
и обратит его против вас. ‹адно, Я попробую поговорить с ним, - “лэф
поднЯл голову и прокричал что-то на неприЯтном, как-то чуждо, не
по-человечески звучащем гортанном Языке.
€з темноты донессЯ рыкающий ответ.
- —то он сказал? - спросил ‘пархок.
- Ћн ругаетсЯ, и может ругатьсЯ еще час. ‚ Языке троллей очень
богатый набор ругательств, - “лэф нахмурилсЯ. - Џохоже он не слишком
уверен в себе.
- Њожет его пугает наше количество? - предположил Ѓевьер.
- Ћни не знают, что это такое, - покачал головой “лэф. - Ћднажды Я
видел троллЯ, в одиночку атакующего городскую стену.
’ут из темноты донессЯ еще один отрывистый вопль, на этот раз звук
был много ближе.
- €нтересно, что бы это могло означать? - пробормотал сбитый с толку
“лэф.
- —то? - спросил ‘пархок.
- Ћн требует, чтобы мы передали ему вора.
- ’елэна?
- Ќе знаю. Љак ’елэн мог обобрать карманы троллЯ, у которого и
карманов то никогда и в помине не было.
€з палатки ‘ефрении донессЯ звук свирели ”лют. Ќа этот раз мелодиЯ
была строгой, даже угрожающей. ‚ ответ из темноты донессЯ вой троллЯ,
полный боли и отчаЯниЯ, звук удалЯлсЯ в темноту.
- Ќадо пойти туда, в палатку и расцеловать эту малышку, - облегченно
сказал “лэф.
- Ђ что случилось? - спросил Љелтэн.
- Ћна как-то умудрилась прогнать его, никогда не видел, чтобы тролль
так удирал. Ќет, видел один раз, но тогда он бежал от лавины. Ќадо бы
поговорить с ‘ефренией, что-то происходит здесь, а что, Я не понимаю.
Ћднако ‘ерениЯ, по крайней мере с виду, была в таком же недоумении,
как и они сами. Ћна держала плачущую ”лют на руках.
- Џрошу вас, - мЯгко сказала ‘ефрениЯ, - оставьте ее пока в покое,
малышка очень-очень испугалась.
- џ, пожалуй, посторожу вместе с тобой, “лэф, - сказал ’иниэн, когда
они вышли из палатки. - Ћт этого рева у менЯ просто кровь застыла в жилах,
сегоднЯ Я уже не смогу заснуть.

„нЯ через два после этого происшествиЯ они добрались до города ‚энн.
‘ тех пор, как тролль с воплем убежал в ночь, никто не видел никаких
признаков его. ‚энн оказалсЯ городом не слишком привлекательным - улицы
его напоминали узкие темные дыры. Џроисходило это из-за того, что здесь
налоги зависели от того, какую площадь занимает нижний этаж дома, так что
все горожане строили дома с далеко выступающими над нижним верхними
этажами, и эти нависающие этажи были так обширны, что солнце не
заглЯдывало на улицы даже в полдень. Ћни остановились в самой чистой
гостинице, какую смогли отыскать, и ‘пархок с Љьюриком отправились в город
осмотретьсЯ и разузнать дорогу.
Ћднако, не понЯтно, по каким причинам, слово "ѓэзек" заставлЯло
горожан пугатьсЯ и нервничать. Ћтветы, которые ‘пархок и Љьюрик получали
были смутны и противоречивы и люди, которых они расспрашивали норовили
побыстрее унести ноги.
- ‚он там, - сказал Љьюрик, - указываЯ на человека, стоЯщего, тЯжело
привалившись к двери таверны. - Ћн слишком пьЯн, чтобы от нас смытьсЯ.
‘пархок, скривив рот, посмотрел на покачивающегосЯ человека.
- Џо-моему, он слишком пьЯн не только длЯ того, чтобы смытьсЯ, но и
длЯ того, чтобы разговаривать.
- Ђ вот посмотрим, - ответил Љьюрик и принЯлсЯ действовать. Ћн
пересек улицу, схватил пьЯнчугу за шиворот и поволок к перекрестку, к
фонтану и окунул его головой в каменную наполненную водой чашу. - Ќу вот,
- сказал оруженосец спокойно, - теперь, Я надеюсь, мы поговорим. џ кое о
чем спрошу тебЯ, а ты ответишь, в противном случае тебе придетсЯ отрастить
себе жабры.
—еловек оторопело взглЯнул не него и закашлЯлсЯ. Љьюрик заботливо
постучал его по спине, пока его легкие не очистились от воды.
- ’ак вот, - сказал Љьюрик. - Џервый вопрос - где находитсЯ ѓэзек?
‹ицо пьЯного побелело, в глазах отразилсЯ ужас.
Љьюрик макнул его головой в воду.
- ќто начинает менЯ раздражать, - сообщил он ‘пархоку, поглЯдываЯ на
круги, расходЯщиесЯ по воде. Џодождав немного, оруженосец за волосы
вытащил голову пьЯницы из воды. - ‘оветую тебе наконец-то обрести дар
речи, - сказал ему Љьюрик. - Ќу, попробуем еще раз. ѓде находитсЯ ѓэзек?
- Ќа севере, - запинаЯсь ответил очумевший выпивоха.
- ЉажетсЯ он уже почти протрезвел, - проворчал Љьюрик. - Њы это
знаем. Џо какой дороге надо ехать?
- ‚ыезжайте из северных ворот. ‚ полумиле будет развилка, вам ехать
налево.
- „а ты уже соображаешь, смотри-ка, и просыхать начал. Ђ далеко до
ѓэзека?
- Џ-примерно сорок лиг, - человек корчилсЯ от боли в железных руках
Љьюрика.
- € последний вопрос. Џочему это все в ‚энне терЯют дар речи, когда
слышат слово ѓэзек?
- ќто у-ужасное м-место. „аже говорить страшно, что там творитсЯ.
- Ќичего, у менЯ крепкие нервы. ђассказывай.
- Ћни там пьют кровь, человечью, то есть, кровь, и купаютсЯ в н-ней,
и едЯт человечину. ќто самое страшное место на свете, будь оно проклЯто,
даже произносить не хочу это поганое слово, - пьЯнчуга судорожно
передернулсЯ и зарыдал.
- Ќу ладно, ладно, - пробормотал Љьюрик, отпускаЯ его и суЯ в руки
монетку. - ’ы кажетсЯ промок, приЯтель, - добавил он, - ступай в таверну,
обсохни.
Ћбрадованный человек поспешил удалитьсЯ.
- „а, звучит не слишком ободрЯюще, - резюмировал Љьюрик.
- „а уж, - согласилсЯ ‘пархок. - Ќо ехать все равно придетсЯ.

Ћ дороге, по которой им предстоЯло ехать, в гостинице говорили, что
дорогой ее называют только по привычке, так что они оставили телегу
хозЯину, и выехали верхом. …ще не рассвело, и улицы были освещены
факелами. ‘пархок обдумывал сведениЯ, которые вытрЯс из несчастного
пьЯнчуги.
- Њожет быть это все бабкины россказни, - предложил Љелтэн, когда они
проехали через северные ворота. - Њне и раньше приходилось слышать всЯкие
ужасные истории о разных местах, но всегда оказывалось, что это невероЯтно
разросшиесЯ сплетни о каком-нибудь случае, произошедшем сотню лет назад.
- Њожет и так, - согласилсЯ ‘пархок. - „а и дубильщик в Џэлере
сказал, что граф ѓэзек - ученый, а образованные люди обычно не склонны к
таким экзотическим развлечениЯм. Ћднако будем настороже, позвать на
помощь, случись чего, будет некогда.
- џ поеду немного позади, - вызвалсЯ Ѓерит. - ‹учше быть уверенным,
что эти земохи нас не преследуют.
- Њне кажетсЯ, мы можем надеЯтьсЯ на „оми, - сказал ’иниэн.
- Ќо...
- Џоезжай, Ѓерит, - согласилсЯ ‘пархок. - „оми, конечно, доверЯть
можно, но не стоит упускать из вида никаких возможных предосторожностей.
Љ восходу солнца они были у развилки дорог. „орога налево состоЯла из
сплошных колдобин, местами ее перегораживали глубокие лужи, да и между
лужами была сплошнаЯ грЯзь. Џо сторонам ее окружали густые заросли
кустарника.
- „а, поездка будет долгой, - сказал ’иниэн. - Њне случалось ездить
по таким проселкам, он не станет лучше, по крайней мере, до тех вон
холмов, - он указал на синеющую в дали грЯду холмов.
- ЏостараемсЯ, как сможем, - вздохнул ‘пархок. - Ќо, наверно, ты
прав. ‘орок лиг - путь не близкий, а плохаЯ дорога не делает его короче.
Ћни повернули лошадей налево и поехали по дороге рысью. Љак и
предсказывал “лэф дорога с каждой милей становилась все хуже. Џримерно
через час они въехали в лес, хвойный и темный. ‚ тени было прохладно и
сыро, что весьма обрадовало рыцарей в доспехах. ‚ полдень они остановились
на краткий привал, перекусили хлебом и сыром и тронулись в путь,
поднимаЯсь все выше и выше на холмистую возвышенность. Њестность была
абсолютно безлюдна, в темном лесу молчали даже птицы, лишь черные как сажа
вороны тоскливо каркали, сидЯ на верхушках. Љогда начали спускатьсЯ
сумерки, они отъехали в сторону от дороги и встали лагерем в лесу.
Њрачный унылый лес придавил даже неунывающую жизнерадостность Љелтэна
и все ужинали молча. Џоев все разошлись спать.
‚ полночь “лэф разбудил ‘пархока - настала его очередь дежурить.
- ЉажетсЯ здесь полно волков, - спокойно сказал огромный ѓенидианец,
- так что старайсЯ стоЯть спиной, прислонившись к дереву.
- Ќикогда не слыхал, чтобы волк нападал на человека, - тихо, чтобы не
разбудить остальных, проговорил ‘пархок.
- Ћбычно нет, но если они бешеные...
- ‚еселаЯ мысль.
- ‚сегда рад услужить. Ќу ладно, пойду спать, а то завтра длинный
день.
‘пархок покинул круг света, отбрасываемого костром и отошел шагов на
пЯтьдесЯт в лес, ожидаЯ, чтобы глаза привыкли к темноте. ‚дали послышалось
голодное тоскливое завывание волков. Ћн подумал, может быть этот мрачный
лес, эти воющие волки и были источником всех страшных россказней,
вертевшихсЯ вокруг имениЯ графа, а если к лесу и волкам добавить еще и
каркающих воронов, которых мало кто любит, то можно представить себе, с
чего начались эти суеверные сплетни. ‘пархок медленно обошел лагерь, уши и
глаза его были настороже.
‘орок лиг, учитываЯ эту дорогу, врЯд ли они смогут проезжать больше
десЯти лиг в день. Њедлительность эта раздражала ‘пархока, но делать было
нечего, добратьсЯ до графа ѓэзека нужно. …му пришла в голову невеселаЯ
мысль, что граф может ничего и не знает о короле ‘ареке, и всЯ эта долгаЯ
и утомительнаЯ поездка может оказатьсЯ бесполезной и ненужной, но он
быстро отогнал эту мысль от себЯ.
‹ениво разглЯдываЯ окружающий лес, он погрузилсЯ в мысли о том, какаЯ
настанет жизнь, когда они излечат ќлану. Ћн знал ее только ребенком,
совсем еще маленькой девочкой. Љакова она теперь, он мог лишь
предполагать, по отдельным словам и намекам. ‚ том что она хорошаЯ
королева, ‘пархок не сомневалсЯ, но кроме королевы существует еще и просто
женщина.
‚друг в глубокой тени между деревьев он приметил какое-то движение,
рука его потЯнулась к мечу. ‚о тьме блеснула зеленым отраженным светом
пара светЯщихсЯ глаз. ќто был волк. ‡верь долго смотрел на пламЯ, а потом
бесшумно скользнул назад в лес.
’олько сейчас ‘пархок понЯл, что задерживал дыхание все это времЯ, и
теперь облегченно перевел дух.
‚ небе поднЯлась луна и заструила свой призрачный свет на темные
ветви елей. ‘пархок посмотрел на небо увидел наплывающие облака - они
подбирались к луне.
- Ћ чудесно, только дождЯ нам не хватало, - пробормотал ‘пархок,
покачав головой и отправилсЯ дальше в обход вокруг лагерЯ.
Ќемного позднее его сменил ’иниэн и ‘пархок пошел в свою палатку.
- ‘пархок! - ’елэн трЯс его за плечо, пока он не проснулсЯ.
- Њмм? - ‘пархок понЯл, что мальчик хочет сказать что-то важное.
- ’ут что-то бродит поблизости.
- ‡наю, волки.
- ќто был не волк, если только они не научились ходить на задних
лапах.
- ’ак что ты видел?
- ’ам, в тени, за деревьЯми. џ не рассмотрел это как следует.
ЉакаЯ-то нескладнаЯ фигура в длинной одежде с капюшоном.
- €щейка?
- Ћткуда мне знать? џ видел только смутную тень - она только на
секунду показалась и снова скрылась в тени. џ может быть ее и не заметил
бы, если бы из-под капюшона у нее не шел свет.
- ‡еленый?
’елэн кивнул.
‘пархок выругалсЯ, потом еще и еще.
- Љогда запас иссЯкнет, скажи, - предложил ’елэн. - џ припомню
что-нибудь еще.
- ’ы предупредил ’иниэна?
- „а.
- Ђ что это ты собственно не спал в такое времЯ?
’елэн вздохнул.
- ‘пархок, - сказал он взрослым голосом. - џ вор, а вор не будет
спать больше двух часов зараз не выйдЯ и не оглЯдевшись вокруг.
- Ќе знал.
- Ђ надо было бы. “ вора труднаЯ жизнь, но и веселого в ней много.
‘пархок обнЯл мальчика за шею.
- џ все-таки попытаюсь сделать из тебЯ просто человека, - сказал он.
- Љ чему беспокойство, ‘пархок? џ бы может быть мог стать обычным
мальчиком, если бы дела шли не так как сейчас, но они идут так, и это, в
самом деле, веселее. ‘пи, ‘пархок, а мы с ’иниэном покараулим. „а, к
стати, завтра, похоже, будет дождь.
Ћднако дождЯ утром не было, хотЯ тЯжелые тучи сплошь обложили небо.
—аса через два после полуднЯ ‘пархок натЯнул поводьЯ и остановил ”арэна.
- —то случилось? - спросил Љьюрик.
- ’ам внизу, в долине, видишь? „еревнЯ.
- €нтересно, что это им пришло в голову селитьсЯ здесь?
- Ќу вот мы и спросим у них об этом. ‚ любом случае поговорим с ними,
они ведь живут к ѓэзеку ближе, чем те горожане. Ќе стоит лезть туда
вслепую, если есть возможность разузнать что-нибудь. Љелтэн! - позвал
‘пархок.
- Ќу что?
- Њы с Љьюриком заедем в деревню, а вы продолжайте ехать, мы вас
нагоним.
- •орошо, - угрюмо ответил Љелтэн.
- —то с тобой?
- ќтот лес давит на менЯ.
- Ќо это же только деревьЯ, Љелтэн.
- џ знаю. Ќо зачем же так много?
- Ѓудь на чеку. ’ут где-то поблизости €щейка.
ѓлаза Љелтэна блеснули, он вытащил меч и провел пальцем по лезвию.
- —то ты задумал? - обеспокоенно спросил ‘пархок.
- Њожет быть это наш шанс разделатьсЯ с ним раз и навсегда. ќто же
насекомое, его можно перерубить одним ударом. џ думаю - немножко отстану и
устрою ему засаду.
‘пархок быстро обдумал это.
- Џрекрасный план, но кто-то должен вести остальных в безопасности?
- ’иниэн может.
- Њожет быть. Ќо как ты считаешь, можно ли поручить благополучие
‘ефрении человеку, которого мы знаем всего шесть месЯцев, да еще и не до
конца выздоровевшего.
Љелтэн, наконец, догадавшись к чему клонит ‘пархок, наградил его
несколькими непристойными эпитетами.
- ќто долг, мой друг, - спокойно ответил ‘пархок. - €менно он
призывает нас иногда отказывать себе в развлечениЯх. ’ак что делай, что
тебе сказано, а с €щейкой мы разберемсЯ позже.
Љелтэн продолжал ругатьсЯ, повернул свою лошадь и поехал догонЯть
остальных.
- ‚ы чуть не подрались, - прокомментировал Љьюрик.
- џ заметил это.
- Љелтэн хорош в сражении, но у него слишком горЯчаЯ голова.
Ћни вдвоем поехали вниз по холму к деревне. „ома там были сложены из
огромных бревен и крыты дерном. „еревенские жители пытались расчистить
небольшие полЯ вокруг деревни, и у них получилось пространство на две
сотни шагов, усыпанное тут и там пнЯми.
- ‡емлю они расчистили, но хлеба не сеют, - сказал Љьюрик. - Ћдни
огороды. ЌепонЯтно, о чем они думают.
Ќа этот вопрос они получили ответ, как только приехали на место.
Њножество людей распиливали на доски толстые бревна, лежавшие на грубых
козлах. Ључи распиленного леса объЯснЯли, чем занимаютсЯ жители деревни.
Ћдин из пильщиков поднЯл голову и вытер лоб грЯзной трЯпицей.
- ‡десь нет постоЯлого двора, - недружелюбно сказал он.
- Ђ нам и не надо, приЯтель. Њы только хотели кое-что спросить, -
сказал ‘пархок. - „алеко ли отсюда до замка графа ѓэзека?
‹ицо жителЯ деревни заметно побледнело.
- Ќе так далеко, как хотелось бы, - нервно ответил он, нервно
поглЯдываЯ на большого рыцарЯ в черных доспехах.
- Ћткуда такое беспокойство, друг? - спросил его Љьюрик.
- Ќе один нормальный человек и близко не подойдет к ѓэзеку. Њногие
даже и говорить не хотЯт о нем.
- Њы слышали несколько странных историй в ‚энне, - сказал ‘пархок. -
Ќо что там на самом деле происходит, в доме графа?
- ’очно не скажу, мой ‹орд, сам Я там не был, врать не стану. Ќо кое
что слышал от других.
- € что же?
- ‹юди исчезают там, никто их больше не видит и никто не знает, что с
ними произошло. Љрепостные графа все разбежались, хотЯ никто никогда не
говорил о нем, что он суровый человек. ЉакаЯ-то нечисть поселилась в замке
и всЯ округа живет в страхе.
- ’ы думаешь в этом виноват граф?
- ‚рЯд ли. ѓрафа не было почти целый год.
- „а, мы слышали о нем это. Ђ скажи мне, приЯтель, ты не видел здесь
в последнее времЯ стириков?
- ‘тирики? Ќет, они не приходЯт в этот лес. Њы здесь не любим их и не
скрываем этого.
- „а, понЯтно... ’ак далеко ли до графского замка?
- ‹иг пЯтнадцать будет.
- Ђ парень в ‚энне сказал нам, что оттуда до ѓэзека сорок лиг.
Џильщик презрительно фыркнул.
- ѓородские сами не знают, что такое лига. Ћт ‚энна до ѓэзека не
больше тридцати.
- Њы тут в лесу прошлой ночью видели кого-то, - равнодушно проговорил
Љьюрик. - ’акой, в черном плаще с капюшоном, может это кто-то из ваших,
деревенских?
Џильщик окончательно побелел.
- Ќикто в нашей округе не носит такой одежды, - кратко ответил он.
- ’очно?
- џ же сказал, никто у нас не одеваетсЯ так.
- ’огда может это был какой-нибудь путешественник?
- „олжно быть так, - тон пильщика снова стал недружественен и глаза
приобрели диковатое выражение.
- ‘пасибо тебе, приЯтель, - сказал ‘пархок, поворачиваЯ ”арэна, чтобы
уезжать.
- Ћн знает больше, чем говорит, - заметил Љьюрик.
- „а. €щейка конечно не завладел им, но он очень-очень испуган.
„авай-ка поедем побыстрее, чтобы к вечеру нагнать наших.
Ћни нагнали своих друзей, как раз когда закат окрасил небо на западе
в багровые тона. Ћни разбили лагерь на берегу тихого прозрачного горного
озера.
- €нтересно, пойдет ли дождь? - сказал Љелтэн, когда они, поужинав
сидели вокруг костра.
- Ќе говори так, - ответил ’елэн. - џ только начал чувствовать, что
просыхаю после этого дождЯ в ‹эморканде.
- Љонечно, все возможно, - сказал Љьюрик. - ’акое уж это времЯ года,
но Я что-то не чувствую в воздухе сырости.
Ѓерит, ходивший проверить лошадей, вернулсЯ к костру.
- ‘эр ‘пархок, там кто-то приближаетсЯ к нам.
‘пархок встал.
- ‘колько их?
- џ слышал только одну лошадь. Љто спускаетсЯ оттуда, куда мы едем.
Ћн сильно гонит свою лошадь.
- Ќеосторожно, - прокомментировал “лэф, - в темноте, по такой
дороге...
- Њожет нам бы стоило загасить костер? - спросил Ѓевьер.
- џ думаю он уже увидел его, сэр Ѓевьер, - ответил Ѓерит.
- Ќу ладно, поглЯдим, что он собираетсЯ делать, - сказал ‘пархок. -
Ћдин человек, вообще-то, не представлЯет большой угрозы.
- …сли только он не ищейка, - заметил Љьюрик, помахиваЯ своей
булавой. - Ќу вот, господа, распределЯйтесь и будьте наготове.
ђыцари автоматически исполнили приказ. Ћни как-то инстинктивно
почувствовали, что в схватках Љьюрик разбираетсЯ лучше, чем кто-нибудь
другой во всех —етырех Ћрденах. ‘пархок обнажил меч, внезапно почувствовав
гордость за своего друга-оруженосца.
‚садник осадил лошадь на дороге невдалеке от их лагерЯ. ‘лышно было
частое дыхание его лошади.
- Џозволите ли вы подъехать к вам? - донессЯ из темноты его голос,
визгливый и почти истеричный.
- Џодъезжай, незнакомец, - ответил Љелтэн, бросив короткий взглЯд на
Љьюрика.
“ костра поЯвилсЯ Ярко, почти безвкусно кричаще одетый человек. Ќа
нем был красный шелковый камзол, голубые лосины и кожаные ботфорты до
колен, на голове - широкополаЯ шлЯпа с пером. ‡а спиной его болталась на
веревке лютнЯ, и, кроме маленького кинжала, у него не было никакого
оружиЯ. ‹ошадь была почти загнана, немногим лучше - ездок.
- ‘лава Ѓогу, - проговорил человек, увидев вооруженных рыцарей,
стоЯщих вокруг огнЯ. Ћн покачнулсЯ в седле, и навернЯка упал бы, если бы
Ѓевьер не подбежал и не подхватил его.
- ЃеднЯга, - сказал Љелтэн, - он, похоже, перестаралсЯ. €нтересно, от
кого он так убегал.
- Њожет быть, волки, - пожал плечами ’иниэн. - џ думаю он расскажет
нам.
- Џринеси-ка воды, ’елэн, - сказала ‘ефрениЯ.
- •орошо, - мальчик взЯл ведро и пошел к озеру.
- Џолежи немного, - сказал Ѓевьер, - теперь ты в безопасности.
- Ќет времени на отдых, - задыхаЯсь проговорил незнакомец, - Я должен
рассказать вам что-то очень важное.
- Љак твое имЯ, дружище? - спросил его Љелтэн.
- џ - Ђрбел, менестрель, - ответил тот. - џ сочинЯю песни, длЯ
развлечениЯ лордов и леди. џ только что сбежал из дома этого чудовища -
графа ѓэзека.
- ‡вучит не слишком зазывно, - пробормотал “лэф.
’елэн принес воды и подал Ђрбелу, тот жадно и долго глотал, пока не
утолил жажду.
- ‚озьми его лошадь и отведи к воде, - сказал мальчику ‘пархок, - но
не позволЯй сначала пить слишком много.
- •орошо, - снова ответил ’елэн.
- Џочему ты назвал графа чудовищем? - спросил ‘пархок Ђрбела.
- Ђ как назвать человека, заточившего в башне прекрасную деву?
- —то за прекраснаЯ дева? - спросил Ѓевьер странно настойчивым тоном.
- …го собственнаЯ сестра! - воскликнул Ђрбел голосом полным
негодованиЯ. - „евушка прекраснаЯ и чистаЯ, как голубка.
- Ђ он, случайно, не говорил тебе, почему? - спросил ’иниэн.
- Ћн говорил какую-то нелепицу, обвинЯЯ ее в каких-то страшных
злодеЯниЯх. џ отказалсЯ слушать его.
- Ђ ты уверен в его неправоте? - недоверчиво произнес Љелтэн. - ’ы
когда-нибудь видел эту леди?
- џ? ‚ообще-то нет, но слуги графа рассказывали мне о ней. Ћни
сказали что она невероЯтно красива, и что граф заточил ее в башне сразу
же, как вернулсЯ из путешествиЯ. Ћн выгнал менЯ и всех слуг из замка и
теперь думает продержать сестру в башне все оставшиесЯ ей годы.
- —удовищно! - гневно воскликнул Ѓевьер.
‘ефрениЯ все это времЯ пристально наблюдала за менестрелем.
- ‘пархок! - позвала она и отвела его в сторонку, за ними последовал
Љьюрик.
- —то такое? - спросил ‘пархок.
- Ќе дотрагивайсЯ до этого менестрелЯ, - предупредила она, - и скажи
всем остальным тоже.
- џ не совсем понимаю тебЯ ‘ефрениЯ.
- —то-то не то с ним, ‘пархок, - вмешалсЯ Љьюрик. - ѓлаза у него
какие-то не такие и говорит он слишком быстро.
- Ћн чем-то заражен, если можно так сказать, - объЯснила ‘ефрениЯ.
- Ѓолезнь? - ‘пархок поежилсЯ, чума была страхом всей ќозии.
- Ќе в том смысле, в котором ты думаешь. ќто не болезнь тела. —то-то
злое навело порчу на его разум.
- €щейка?
- ‚рЯд ли, не похоже. Ќо у менЯ такое ощущение, что эта порча
передаетсЯ через прикосновение, так что пусть все держатсЯ подальше от
него.
- Ћн разговаривает, - сказал Љьюрик, - и у него нет этого оцепенелого
выражениЯ на лице. ’ы права ‘ефрениЯ, это не похоже на €щейку, это что-то
другое.
- ’ем не менее он очень опасен.
- Ќо ему не долго осталось быть опасным, - Љьюрик потЯнулсЯ к своей
булаве.
- Љьюрик! - воскликнула ‘ефрениЯ. - Џерестань. —то сказала бы ќслада,
если бы узнала, что ты убиваешь беззащитных путников?
- Ќо нам необЯзательно сообщать ей об этом, ‘ефрениЯ.
- Љогда же наступит день, когда эленийцы научатсЯ говорить не при
помощи оружиЯ? - проговорила ‘ефрениЯ и добавила что-то по-стирикски.
- —то ты сказала? - переспросил ‘пархок.
- Ќичего.
- Ќо тут есть еще одна закавыка, - серьезно сказал Љьюрик. - …сли
менестрель заразный, значит и Ѓевьер тоже - он же подхватил его, когда тот
падал с лошади.
- џ послежу за Ѓевьером. ответила ‘ефрениЯ. - Њожет быть его защитили
доспехи. ’очно мы узнаем это немножко позже.
- Ђ ’елэн? - спросил спархок. - Ћн дотрагивалсЯ до менестрелЯ, когда
принес ему воды?
- Џо моему нет, - ответила ‘ефрениЯ.
- Ђ сможешь ты вылечить Ѓевьера, если он подхватил эту заразу? -
поинтересовалсЯ Љьюрик.
- џ даже не знаю, что это такое. ‚се что Я сейчас могу сказать, это
то, что менестрель чем-то одержим. „авайте-ка вернемсЯ и постараемсЯ
удержать подальше от него остальных.
- џ умолЯю вас, ђыцари •рама, - взывал тем временем Ђрбел. -
Џоезжайте к дому этого негодЯЯ графа, и освободите его сестру из
незаслуженного заточениЯ.
- Ћ да! - пылко воскликнул Ѓевьер.
‘пархок бросил быстрый взглЯд на ‘ефрению и она мрачно утвердительно
кивнула.
- ЋстаньсЯ с этим несчастным, Ѓевьер, - сказала она арсианцу, - а
остальные пойдемте со мной.
Ћни отошли подальше от огнЯ и ‘ефрениЯ тихо все объЯснила.
- ’ак значит, Ѓевьер теперь тоже одержимый? - спросил ее Љелтэн.
- Ѓоюсь, что да. Ћн уже сейчас ведет себЯ как-то неразумно.
- ’елэн, - серьезно сказал ‘пархок, - когда ты подавал воду, ты не
дотрагивалсЯ до него?
- Љак-будто нет, - ответил мальчик.
- ’ы не чувствуешь никаких побуждений бежать на помощь дамам,
терпЯщим бедствие? - спросил его Љьюрик.
- џ? Љьюрик, ты что, издеваешьсЯ?
- ‘ ним все в порЯдке, - облегченно вздохнула ‘ефрениЯ.
- ’ак, - сказал ‘пархок. - —то нам делать?
- …хать к ѓэзеку как можно быстрее, - ответила ‘ефрениЯ. - Ќужно
узнать чем вызвана болезнь, чтобы Я могла излечить его. Њы должны попасть
в замок, хотЯ бы и силой.
- ‘ этим-то мы справимсЯ, - заЯвил Љьюрик, - а вот что делать с
менестрелем? ‚едь если он может передавать свое одержание, едва
дотронувшись, то никак невозможно, чтобы он ехал с нами.
- …сть простой способ решить этот вопрос, - проговорил Љелтэн, кладЯ
руку на эфес меча.
- Ќет, - резко сказала ‘ефрениЯ. - џ погружу его в сон. Ќесколько
дней отдыха не повредЯт ему, а будут только к лучшему, - она строго
взглЯнула на Љелтэна. - Џочему ваш первый ответ на всЯкий вопрос - всегда
меч?
- Ђ что делать с Ѓевьером, - спросил ’иниэн. - …го что, тоже усыпить?
- Ќет, - покачала головой ‘ефрениЯ. Ћн должен быть способен ехать
верхом, мы же не можем оставить его. Џросто не приближайтесь к нему и не
позволЯйте ему дотрагиватьсЯ до вас, мне и без того нелегко.
Ћни вернулись к костру.
- ЃеднЯга заснул, - сказал Ѓевьер. - —то мы будем делать теперь?
- ‡автра утром отправимсЯ дальше, в ѓэзек, - ответил ‘пархок. - € вот
что Ѓевьер, - добавил он. - џ знаю, что тебЯ привела в негодование эта
историЯ, но не суди опрометчиво, и постарайсЯ сдерживать себЯ, когда мы
прибудем в замок. „ержи в руку подальше от меча и думай, что говоришь.
‘начала мы посмотрим что к чему, кто прав, кто виноват, а потом уж будем
действовать.
Џустые проволочки, ненужнаЯ осторожность, - недовольно пробурчал
Ѓевьер. - ’огда Я скажусь больным по приезде в замок. џ уверен, что не
сдержусь если мне придетсЯ слишком часто видеть перед собой лицо этого
чудовища.
- •орошаЯ мысль, - согласилсЯ ‘пархок. - Ђ теперь укрой одеЯлом
нашего друга и ступай спать, завтра нам предстоит тЯжелый день.
Џосле того, как Ѓевьер ушел в свою палатку, ‘пархок тихо сказал
оставшимсЯ:
- Ќе будите его сегоднЯ ночью, Я не хочу, чтобы ночью ему в голову
пришла какаЯ-нибудь бредоваЯ идеЯ.
‚се молча кивнули и разошлись спать.
‘ледующим утром было все так же облачно и в лесу царили унылые
мрачные сумерки. Џосле завтрака Љьюрик натЯнул на кольЯ кусок полотна над
спЯщим Ђрбелом.
- Ќа случай дождЯ, - поЯснил он.
- Ђ он здоров, с ним ничего не случилось? - спросил Ѓевьер.
- „а, просто до крайности истощен, - ответила ‘ефрениЯ. - Џусть
поспит.
Ћни сели на лошадей и выехали на дорогу. ‘пархок некоторое времЯ вел
отрЯд рысью, чтобы дать лошадЯм разогретьсЯ, а где-то через полчаса пустил
”арэна галопом.
- ‘ледите за дорогой! - прокричал он. - Ќе покалечьте лошадей!
„орога через этот мрачный лес была трудна и приходилось часто
замедлЯтьсЯ, чтобы дать отдых животным. Џо мере того, как день разгоралсЯ
с запада все отчетливее стали доноситьсЯ раскаты грома, подхлестываЯ их
желание побыстрее добратьсЯ до замка графа ѓэзека, сулившего хотЯ бы
защиту от непогоды, если не спокойный отдых.
‘ приближением к замку по дороге стали поЯвлЯтьсЯ покинутые жителЯми
деревни. ѓрозовые тучи висели у них прЯмо над головой, раскаты грома
звучали уже совсем близко.
“же к вечеру, они обогнули гору и увидели в конце открывшейсЯ долины
огромный замок. ЏокосившиесЯ домики стоЯли прижавшись друг к другу, словно
испуганные вспышками молний, перед замком. ‘пархок натЯнул поводьЯ.
- „авайте не будем бросатьсЯ туда очертЯ голову, - сказал он. - Ќи к
чему, чтобы люди в замке неправильно нас понЯли, - он пустил ”арэна рысью
через поле к основанию скалистой горы, на которой стоЯл замок.
Џо склону горы вилась узкаЯ тропинка - единственный путь наверх - и
они вынужденны были ехать вереницей.
- Ќевеселое местечко, - заметил “лэф, посматриваЯ на нависшую над
ними громаду замка.
- „а, оттуда не веет гостеприимством, - согласилсЯ Љелтэн.
’ропа привела их к кованым воротам. ‘пархок остановил ”арэна,
наклонилсЯ в седле и постучал кулаком в стальной перчатке по толстой
стальной полосе, стЯгивающей титанические, потемневшие от времени бревна.
Ћни подождали, но ответа не последовало.
‘пархок постучал еще раз.
—ерез некоторое времЯ в воротах открылось маленькое окошко.
- —то вам надо? - прозвучал короткий вопрос.
- Њы путешественники, - ответил ‘пархок, - и ищем пристанище и
укрытиЯ от надвигающейсЯ бури.
- „ом закрыт длЯ незнакомцев.
- Ћткрой ворота, - резко сказал ‘пархок. - Њы ђыцари •рама и отказ
нам в пристанище - обида нанесеннаЯ самой –еркви.
—еловек за воротами похоже заколебалсЯ.
- џ должен спросить разрешениЯ у графа, - недовольно произнес он
глубоким раскатистым голосом.
- Ќу так сделай же это поскорее.
Ќе слишком многообещающее начало, - прокомментировал Љелтэн, когда
окошко в воротах захлопнулось.
- Џорой привратники слишком много на себЯ берут, - сказал ’иниэн. -
Љлючи и замки лишают некоторых людей чувства меры.
Ќекоторое времЯ ничего не происходило, лишь грохотал гром, сверкали
молнии да ветер развевал плащи рыцарей.
Џосле долгого ожиданиЯ они услышали лЯзганье цепей и скрежет тЯжелого
засова. ‚орота медленно отворились.
Ћгромного роста человек у ворот был одет в доспехи из толстой
буйволиной кожи, глубоко посаженные глаза мрачно смотрели из-под нависших
бровей, нижнЯЯ челюсть выдавалась вперед на угловатом лице.
‘пархок знал этого человека.

‘мутно мерцающие факела, на больших расстоЯниЯх друг от друга висЯщие
в ржавых железных кольцах, освещали клочьЯ паутины, свисающей со
сводчатого потолка коридора, по которому их вел привратный страж. ‘пархок
слегка поотстал, чтобы оказатьсЯ рЯдом с ‘ефренией.
- ’ы тоже узнала его? - прошептал он.
‘ефрениЯ кивнула.
- ‡десь происходит гораздо больше, чем можно было себе представить, -
ответила она. - Ѓудь осторожен, ‘пархок, очень осторожен. ‡десь опасность.
- „а, - прошептал ‘пархок.
Ќа дальнем конце коридор упиралсЯ в огромную тЯжеловесную дверь.
Љогда их молчаливый провожатый отворил ее, проржавевшие петли протестующе
взвизгнули. Ћни поднЯлись по витой лестнице в обширную комнату, со
сводчатым потолком, белыми стенами и черным как ночь, потолком. ‚
полукруглом камине металсЯ огонь, единственным источником света, кроме
него, была свеча в подсвечнике, стоЯщем на столе у камина. “ стола сидел
бледный седоволосый человек в черном. Ѓледность его происходила от
меланхолии и видно было, что он редко бывает на воздухе, короче говорЯ,
создавалось впечатление, что его подтачивает тайный недуг. Ћн читал
огромную в кожаном переплете книгу.
- ‚от люди, о которых Я докладывал, хозЯин, - сказал человек в
доспехах из буйволиной кожи.
- •орошо, Ћккуда, - ответил человек за столом усталым голосом. -
Џриготовь комнаты, они будут нашими гостЯми, пока бушует бурЯ.
- Љак прикажете, хозЯин, - проворчал слуга и принЯлсЯ спускатьсЯ вниз
по ступенЯм.
- Њало кто путешествует в этих местах, - сказал человек в черном. - џ
граф ѓэзек и Я дам вам приют в моем доме, пока погода не успокоитсЯ, - он
вздохнул. - Ѓоюсь только, что вы скоро пожалеете, что вы постучались в
ворота моего замка.
- Њое имЯ ‘пархок, - сказал в ответ Џандионец и представил всех своих
друзей.
ѓэзек отвесил каждому легкий поклон.
- присаживайтесь, господа, - предложил он. - ‘ейчас вернетсЯ Ћккуда и
принесет вам что-нибудь закусить.
- ‚ы очень добры, ‹орд ѓэзек, - ‘пархок снЯл шлем и перчатки.
- ‚озможно, скоро вы измените свое мнение, - печально вздохнул граф.
- ‚ы уже второй раз намекаете на какую-то беду в вашем замке, Њой
‹орд, - заметил ’иниэн.
- Ѓоюсь, беда - это мЯгко сказано, сэр ’иниэн, и, говорЯ честно, не
будь вы ђыцари •рама, мои ворота остались бы закрыты длЯ вас. ќто
несчастное место и Я не хотел бы навлекать эти несчастьЯ на других.
- Њы проезжали через ‚энн, несколько дней назад, мой ‹орд, -
осторожно произнес ‘пархок. - ‚сЯческие слухи ходЯт там о вашем замке.
- џ не удивлен, - граф провел трЯсущейсЯ рукой по лицу.
- ‚ам нехорошо, мой ‹орд? - спросила его ‘ефрениЯ.
- џ немолод, мадам, а против этой немочи - одно лекарство.
- Њы не видели никаких других слуг в вашем доме, граф, кроме
человека, открывшего нам ворота... - сказал Ѓевьер, стараЯсь тщательно
подбирать слова.
- ’еперь в замке только Ћккуда да Я, сэр Ѓевьер.
- Њы встретили менестрелЯ в лесу, граф ѓэзек, - в голосе Ѓевьера
зазвучали обвинЯющие нотки. - Ћн сказал, что у вас есть сестра.
- ‚ы, должно быть, имеете в виду беднЯгу Ђрбела? „а, у менЯ есть
сестра.
- Ђ леди не присоединитсЯ к нам? - резко сказал Ѓевьер.
- Ќет, - кратко ответил граф, - моЯ сестра нездорова.
- ‹еди ‘ефрениЯ очень искуснаЯ целительница, - настаивал арсианец.
- Ѓолезнь моей сестры не поддаетсЯ лечению, - отрезал ѓэзек.
- •ватит, Ѓевьер, - с нажимом сказал ‘пархок.
Ѓевьер покраснел и, поднЯвшись со стула отошел в дальний конец
комнаты.
- “ молодого человека помрачен разум, - проговорил граф.
- Њенестрель Ђрбел поведал нам кое что о вашем доме, - сказал ’иниэн.
- Ѓевьер арсианец, а они горЯчие люди.
- џ понимаю, - меланхолично ответил ѓэзек, - представлЯю, каких
жутких историй он вам понарассказывал. Љ сожалению, многие верЯт ему.
- Ќе совсем так, мой ‹орд, - сказала ‘ефрениЯ. - ђоссказни Ђрбела -
результат какого-то одержаниЯ, и одержание это - заразно, поскольку
каждый, к кому он прикоснетсЯ, принимают его слова за чистую правду.
- „а, руки моей сестры длиннее, чем Я думал.
Ћткуда-то из удаленной части дома послышалсЯ ужасный визг,
перекрываемый взрывами безумного смеха.
- ‚аша сестра? - мЯгко спросила ‘ефрениЯ.
ѓэзек кивнул и ‘пархок заметил, что глаза графа наполнились слезами.
- …е болезнь - это не болезнь тела, не так ли?
- Ќет.
- „авайте оставим этот разговор, господа, - сказала ‘ефрениЯ рыцарЯм,
- эта тема слишком болезненна длЯ графа.
- ‚ы очень добры, мадам, - с благодарностью проговорил граф, он
вздохнул. - Ђ не скажете ли вы мне, сэры ђыцари, что привело вас в эти
унылые леса?
- Њы торопились увидеть вас, мой ‹орд, - ответил ‘пархок.
- ЊенЯ? - удивленно переспросил граф.
- Њы ищем последнее пристанище королЯ ’алесии ‘арека, падшего во
времЯ битвы с земохами.
- џ слышал это имЯ.
- џ предполагал это. „убильщик по имени Ѓерд из Џалена...
- „а, Я помню его.
- Ћн сказал, что вы занимаетесь восполнением пробелов в хрониках о
той битве.
‹ицо графа оживилось, глаза блеснули.
- ќто труд всей моей жизни, сэр ‘пархок.
- џ понимаю, мой ‹орд. Ѓерд сказал нам, что ваши поиски охватили всю
местность к северу от ђандеры, и вы обладаете самыми полными познаниЯми в
этой области.
- Ќу, он конечно, преувеличивает, - скромно улыбнулсЯ граф. - Ћднако
Я собрал большую часть преданий северной Џелозии и даже некоторые
дейранские. ‚торжение Ћтта захватило гораздо более обширные земли, чем
обычно думают.
- „а, именно так мы и предполагали, и, может быть, с помощью ваших
записей мы смогли бы найти ключ к тайне места, где похоронен ‘арек.
- Љонечно, сэр ‘пархок, и Я помогу вам в этом. Ќо час поздний, а длЯ
этого нужно перерыть множество записей. “ж если Я начну сейчас, то дело
затЯнетсЯ на всю ночь. џ обо всем на свете забываю, когда погружаюсь в эти
пергаменты. „авайте подождем до утра.
- Љак пожелаете, мой ‹орд.
’ут в комнату вошел Ћккуда, несЯ огромное блюдо с тушеным мЯсом и
гору тарелок.
- џ ее накормил, хозЯин, - тихо проговорил он.
- …сть какие-нибудь изменениЯ? - спросил ѓэзек.
- Ќет, хозЯин, боюсь, что нет.
ѓраф тЯжело вздохнул, оживившеесЯ было лицо вновь наполнилось
меланхолией, глаза потухли. Џоварское мастерство Ћккуды оставлЯло желать
много лучшего, но граф, похоже, совсем не обращал вниманиЯ на то, что было
в его тарелке, погруженный в свои невеселые думы. Џосле того, как они
поели, граф пожелал всем спокойной ночи и Ћккуда отвел их в приготовленные
комнаты. ЏроходЯ по коридору к своим комнатам они вновь услыхали визги
умалишенной женщины.
Ѓевьер с трудом подавил рыдание.
- Ћна страдает, - гневно произнес он.
- Ќет, сэр ђыцарь, - возразил Ћккуда. - Ћна безумна и не понимает,
что происходит.
- €нтересно было бы знать, как простой слуга может с такой
уверенностью рассуждать о недугах своей госпожи.
- Џрекрати, Ѓевьер! - снова остановил его ‘пархок.
- Џостойте, сэр ђыцарь, - сказал Ћккуда, - вопрос вашего друга вполне
уместен, - он повернулсЯ к Ѓевьеру. - ‚ юности Я жил и обучалсЯ в
монастыре. Ќаш орден посвЯщал себЯ заботе о больных, немощных и увечных. ‚
одном из наших аббатств был приют длЯ умалишенных и там Я проходил
послушание. “ менЯ большой опыт общениЯ с душевнобольными и поверьте мне,
если Я говорю, что леди Ѓелина - сумасшедшаЯ, значит оно так и есть, сэр.
Ѓевьер сначала немного растерЯлсЯ, но потом лицо его снова
посуровело.
- џ не верю, - процедил он.
- —то ж, волЯ ваша, сэр ђыцарь, - сказал Ћккуда. - ‚от ваша комната,
- он открыл дверь, - спокойной ночи.
Ѓевьер вошел в комнату и захлопнул за собой дверь.
- ‚ы знаете, как только в доме все стихнет, он может отправитьсЯ на
поиски сестры графа, - прошептала ‘ефрениЯ.
- Њожет ты и права, - согласилсЯ ‘пархок. - Ћккуда, эта комната
запираетсЯ?
- „а, мой ‹орд, - кивнул пелозианец.
- ’огда сделай это, будь добр. Њы не хотим, чтобы Ѓевьер бродил по
замку среди ночи, - ‘пархок на мгновенье задумалсЯ. - Ђ еще лучше будет,
если мы будем охранЯть его дверь. ‘ ним его локабер, и если он отчаетсЯ
открыть дверь, он может попробовать вышибить ее.
- Ќо это несколько рискованно, ‘пархок, - покачал головой Љелтэн. -
Њы не хотим повредить ему, - он невесело усмехнулсЯ, - с другой стороны,
этот его ужасный топор...
- …сли он попытаетсЯ выбратьсЯ, мы вместе должны будем утихомирить
его.
Ћккуда показал остальным их комнаты, ‘пархок осталсЯ последним.
- џ могу идти, сэр ђыцарь? - спросил слуга, когда они вошли в
комнату.
- ‡адержись ненадолго, Ћккуда.
- „а, мой господин.
- ’ы знаешь, Я видел тебЯ раньше.
- ЊенЯ, сэр?
- Ќе так давно Я был в —иреллосе, и мы с леди ‘ефренией, которую ты
видел сегоднЯ, наблюдали за одним домом, принадлежащим старикам. Њы
видели, как ты сопровождал какую-то женщину туда. ќто была леди Ѓелина?
Ћккуда со вздохом кивнул.
- Ќаверно то, что там произошло и было причиной ее помешательства?
- Ќаверно так, сэр ђыцарь.
- Ќе расскажешь ты мне все, как было, полностью? џ не хочу беспокоить
графа навЯзчивыми расспросами, но нам нужно знать это, чтобы избавить сэра
Ѓевьера от его одержимости.
- џ понимаю, мой ‹орд. Њой долг перед графом - на первом месте, но
вам, Я думаю, следует знать подробности, может быть так вы сможете
защитить себЯ от этой сумасшедшей женщины, - Ћккуда сел, его массивное
лицо было мрачно. - ѓраф - ученый, сэр ђыцарь, и он часто подолгу не бывал
дома, путешествуЯ в поисках преданий, которые он собирает уже несколько
десЯтков лет. …го сестра - леди Ѓелина, довольно нескладнаЯ... вернее,
была нескладной, низкорослой женщиной средних лет, можно сказать - уже
старой девой, и шансов найти себе мужа у нее было мало, а уж тем более
здесь, замок этот уединенный, и ей было скучно и одиноко. Џрошлой зимой
она испросила разрешениЯ графа навестить своих друзей в —иреллосе и он
согласилсЯ, при условии, что Я буду сопровождать ее.
- Ќо как она додумалась до такого? - спросил ‘пархок, сидевший на
краю кровати.
- ’рудно сказать, сэр ђыцарь. Ќу так вот, ее подруги, несколько
молодых и легкомысленных леди, прожужжали ей все уши о стирикском доме,
где можно вернуть себе молодость и получить невиданную красоту. ‹еди
Ѓелина просто сгорала от желаниЯ пойти в этот дом. ’рудно бывает понЯть
женщину.
- Ћна что, действительно помолодела?
- Њне не разрешили сопровождать ее в комнату, где был стирикский
чародей, но когда она вышла оттуда, Я едва смог узнать ее. “ нее были тело
и лицо прекрасной шестнадцатилетней девушки, но глаза... глаза были
ужасны, мой ‹орд. Љак Я уже говорил, Я служил в приюте длЯ умалишенных, и
Я сразу понЯл, что леди Ѓелина помешалась. џ быстро собрал вещи и увез ее
сюда, в замок, надеЯсь, что смогу излечить ее, здесь, в тишине и покое.
ѓраф был в одной из своих поездок, и не мог знать, что здесь происходит в
его отсутствие.
- Ђ что произошло?
Ћккуду всего передернуло.
- ќто было ужасно, сэр ђыцарь, - ответил он тусклым голосом. - Љак-то
ей удалось заполучить полное господство над всеми слугами в замке, кроме
менЯ, они все как будто лишились воли.
- Ќад всеми, кроме тебЯ?
- наверно, монастырское воспитание защитило менЯ, а может быть она
решила, что не стоит свЯзыватьсЯ со мной.
- —то же все-таки она делала?
- Ќе знаю, с кем она встречалась в том доме в —иреллосе, но то было
зло, дьЯвольские, темные силы. Ћна посылала слуг, ставших ее рабами, по
ночам в деревню, и они похищали оттуда крепостных крестьЯн. “ нее был
каземат в подвале этого дома и она упивалась там зрелищем невинной крови и
агонии своих жертв, - лицо слуги исказилось. - ‘эр ђыцарь! Ћна ела
человеческое мЯсо и купалась обнаженной в человеческой крови, - Ћккуда
помолчал, собираЯсь с силами. - ќто случилось неделю спустЯ после того,
как в замок вернулсЯ граф. Ѓыла позднЯЯ ночь и мой господин послал менЯ в
подвал, за вином, хотЯ он редко пьет что-либо кроме воды. ‘пустившись вниз
Я услышал какие-то звуки, похожие на крики. џ пошел посмотреть в чем дело
и открыл дверь в ее каземат. ‹учше бы мне этого никогда не видеть, сэр
ђыцарь, лучше бы этого всего просто не было! - он закрыл лицо руками,
рыданиЯ сотрЯсли его могучее тело. - Ѓелина была обнажена, к столу перед
ней была прикована девочка-крепостнаЯ. ‘эр ђыцарь, она отрезала от еще
живой девчушки куски и клала их прЯмо себе в рот, - Ћккуда стиснул зубы.
‘пархок и сам не понЯл, что подтолкнуло его задать следующий вопрос.
- Ћна была одна там?
- Ќет, мой ‹орд, там было несколько обезумевших слуг, они, как звери,
слизывали кровь с камней на полу и... - Ћккуда замЯлсЯ.
- Џродолжай.
- џ не могу присЯгнуть в этом, мой ‹орд, голова у менЯ шла кругом, но
кажетсЯ в углу стоЯла страннаЯ фигура в черном плаще с капюшоном. Ћт нее
веЯло чем-то таким, что холодило мне душу.
- Ѓольше ты ничего не запомнил?
- ‚ысокаЯ, очень худаЯ фигура, и полностью завернута в черный плащ.
- €? - продолжал настаивать ‘пархок, хотЯ холодЯщаЯ сердце
уверенность уже жила в нем.
- ‚ комнате было темно, мой ‹орд, никакого света не было, кроме
жаровни длЯ пыточных орудий, но из того угла как будто исходило зеленое
призрачное сиЯние. ќто имеет какое-нибудь значение?
- ‚озможно, - мрачно проговорил ‘пархок. - Џродолжай свой рассказ.
- џ побежал к графу, чтобы рассказать ему все. ‘начала он отказалсЯ
поверить мне, но Я настоЯл, чтобы он спустилсЯ в подвал со мной. џ думал,
что он убьет Ѓелину, когда он увидел все это. Ћна завизжала, как кошка,
увидев графа в дверЯх и бросилась на него с ножом, которым пытала своих
жертв, но Я выбил нож у нее из рук. ’от худой в черном как будто отпрЯнул
в тень, когда мы вошли, а когда Я посмотрел туда еще раз, его уже не было.
€ граф и Я были слишком потрЯсены, чтобы интересоватьсЯ этим.
- ќто тогда граф запер ее в башне? - спросил потрЯсенный ужасной
историей ‘пархок.
- —естно признатьсЯ, это была моЯ мысль, - мрачно проговорил Ћккуда.
- ‚ приюте, где Я служил, буйно-помешанных всегда помещали в отдельные
кельи. Њы притащили ее в башню и Я запер дверь. Ћна проведет там всю
оставшуюсЯ ей жизнь.
- Ђ что случилось с остальными слугами?
- ‘начала они пытались освободить леди Ѓелину, и мне пришлось убить
нескольких, а вчера граф услышал, как оставшиесЯ в живых рассказывали
какую-то дикую историю этому простаку менестрелю. •озЯин приказал мне
выгнать их из замка. Ћни немного покрутились возле ворот и убежали.
- ’ы не заметил в них ничего странного?
- “ них были абсолютно пустые лица и стеклЯнные глаза, и те, которых
Я убил, умерли, не издав не звука.
- ќтого Я и боЯлсЯ. Њы уже встречались с такими людьми раньше.
- —то же случилось с ней в том доме, сэр ђыцарь? —то помутило ее
разум?
- ’ы воспитывалсЯ в монастыре, Ћккуда, и, возможно, изучал теологию и
демонологию. ‡накомо ли тебе имЯ Ђзеш?
- Ѓожество земохов.
- ‚ерно. ‚ том доме были не стирики, вернее не западные стирики, а
земохи, и именно Ђзеш овладел душою леди Ѓелины. Ћна не может сбежать из
этой башни?
- ќто невозможно, мой ‹орд.
- Ќо она как-то смогла навести одержание этому менестрелю, а он
передал его сэру Ѓевьеру.
- Ћна не могла покинуть башню, сэр ђыцарь, - твердо сказал Ћккуда.
- џ должен обо всем этом поговорить с ‘ефренией, - сказал ‘пархок. -
‘пасибо тебе за твою честность, Ћккуда.
- џ рассказал вам все это в надежде, что вы сможете помочь графу.
- Њы сделаем все, что сможем.
- Ѓлагодарю вас. Ђ теперь Я пойду и запру дверь вашего друга, она
замыкаетсЯ цепью, - слуга тЯжело поднЯлсЯ и пошел к двери, потом
обернулсЯ. - ‘эр ђыцарь, может быть Я должен был убить ее?
- Љ этому последнему средству, возможно, еще придетсЯ прибегнуть,
Ћккуда, - честно призналсЯ ‘пархок. - € чтобы сделать это, тебе придетсЯ
отрубить ей голову, иначе она не умрет.
- џ сделаю это, если будет надо. “ менЯ найдетсЯ топор, Я сделаю все,
чтобы облегчить страданиЯ графа.
‘пархок подошел к слуге и положил руку ему на плечо.
- ’ы славный и правдивый человек, Ћккуда. ѓрафу очень повезло, что у
него есть такой слуга.
- Ѓлагодарю вас, мой ‹орд.
Ћставшись один, ‘пархок избавилсЯ от доспехов, вышел в коридор и
направилсЯ к двери в комнату ‘ефрении.
- „а! - откликнулась она на его стук.
- ќто Я, ‘ефрениЯ.
- ‚ходи, дорогой.
Ћн отворил дверь и вошел в комнату.
- џ сейчас говорил с Ћккудой.
- ???
- Ћн рассказал мне все, что здесь произошло. Ќо Я не уверен, что тебе
захочетсЯ это выслушивать.
- „елать нечего, дорогой, Я должна вылечить Ѓевьера.
- Њы были правы, - начал ‘пархок, - пелозианка, которую мы видели в
—иреллосе идущей в земохский дом, была сестрой графа.
- џ была уверена в этом. —то еще?
‘пархок кратко пересказал все, о чем поведал ему слуга графа.
- ‚се сходитсЯ, - неожиданно спокойно сказала ‘ефрениЯ. - ќто
жертвоприношение, часть культа поклонениЯ Ђзешу.
- € вот еще кое-что, - добавил ‘пархок. - Ћккуда сказал, что войдЯ в
комнату, заметил в дальнем углу призрачную фигуру, на ней был черный
балахон с капюшоном и от нее исходило зеленое сиЯние. “ Ђзеша мог быть еще
один демон здесь?
- ‘о ‘таршими богами все возможно.
- Ќо это же не мог быть один и тот же, верно? Ќичто не может быть
сразу в двух местах в один и тот же момент.
- џ же сказала тебе, дорогой, со ‘таршими богами возможно все.
- ‘ефрениЯ, мне не хотелось бы говорить тебе, но, кажетсЯ, все это
начинает менЯ пугать.
- € менЯ тоже, ‘пархок. „ержи при себе копье Ђлдреаса, могущество
Ѓеллиома сможет защитить тебЯ. Ђ теперь ступай спать, мне нужно все это
обдумать.
- Ѓлагослови менЯ, матушка, - сказал ‘пархок, преклонив колени. Ћн
вдруг почувствовал себЯ маленьким беспомощным ребенком. ‘ефрениЯ
благословила его и он нежно поцеловал ее ладони.
- Ћт всего сердца, дорогой, - ответила ‘ефрениЯ, держа его голову в
руках и успокаивающе прижимаЯ к себе. - ’ы лучший из всех, ‘пархок, и если
ты будешь сильным, даже ворота ада не устоЯт перед тобой.
‘пархок поднЯлсЯ с колен, и ”лют, слезшаЯ в это времЯ с кровати,
подошла к нему. ‚незапно он почувствовал, что не в состоЯнии двигатьсЯ.
„евочка мЯгко взЯла его за запЯстьЯ, развернула ладони и поцеловала их, и
эти поцелуи странным огнем прожгли все его существо. ЏотрЯсенный, ‘пархок
покинул комнату, не произносЯ не звука.
‘он его был неспокоен и прерывист, он часто просыпалсЯ и, не находЯ
покоЯ, ворочалсЯ на кровати. Ќочь казалась бесконечной, раскаты грома
сотрЯсали огромный замок до основаниЯ, дождь, пришедший вместе с бурей,
стучал в окно. ‚ода потоками сбегала с черепичной крыши и грохотала по
камнЯм во дворе. Ѓыло уже за полночь, когда ‘пархок окончательно отказалсЯ
от попыток уснуть. Ћтбросив одеЯло, он угрюмо уселсЯ на кровати. —то
делать с Ѓевьером? Ћн знал, что вера арсианца очень глубока, но железной
воли Ћккуды ‘иринику не доставало. Ћн молод, и искренен и обладает
врожденной горЯчностью всех арсианцев, и Ѓелина может использовать это в
своих нечистых целЯх. „аже если ‘ефрении удастсЯ снЯть с Ѓевьера
одержание, как можно быть уверенным, что Ѓелина снова не завладеет им,
когда ей заблагорассудитсЯ. •отЯ мысль эта и была неприЯтна, но, делать
нечего, приходилось признать, что единственный выход - это тот, о котором
под конец разговора упомЯнул Ћккуда.
‚незапно, и, казалось бы беспричинно, на него навалилось чувство
чего-то ужасного. Љакое-то могущественнейшее зло было рЯдом. Ћн поднЯлсЯ с
постели, нашарил в темноте меч и, подойдЯ к двери, распахнул ее. Љоридор
освещалсЯ светом единственного факела. Љьюрик, подремываЯ, сидел на стуле
против двери Ѓевьера, но больше никого там не было. ‚друг торопливо
распахнулась дверь ‘ефрении, она вышла из комнаты, за ней шла ”лют.
- ’ы тоже почувствовала? - спросил ‘пархок.
- „а. ’ы можешь отпереть дверь? Ћно там.
- Љьюрик, - позвал ‘пархок, трогаЯ его за плечо.
Ћруженосец тут же открыл глаза.
- —то случилось?
- —то проникло в комнату Ѓевьера. Ѓудь осторожен, - ‘пархок откинул с
крюка цепь и медленно отодвинул задвижку.
Љомната была наполнена жутким призрачным светом. Ѓевьер в полубреду
металсЯ на кровати, а над ним парило туманное полупрозрачное очертание
обнаженной женщины. ‘ефрениЯ затаила дыхание.
- ‘уккуб, - прошептала она и немедленно начала свЯзывать заклинание,
кратко кивнув ”лют.
„евочка поднесла к губам свирель и заиграла какую-то странную, очень
сложную и виртуозную мелодию, так что непривычное ухо ‘пархока не могло
даже следовать ей.
‘иЯющаЯ прекраснаЯ женщина повернула лицо к двери, верхнЯЯ губа ее
по-звериному приподнЯлась, обнажаЯ сочащиесЯ слюной клыки. Џризрак что-то
шепнул им, и звук его голоса напоминал стрекотание крыльев стрекозы.
Љазалось, что сиЯющаЯ фигура скована в движениЯх. ‡аклинание продолжалось,
и суккуб завизжал, призрачными руками хватаЯсь за голову. ЊелодиЯ песенки
”лют посуровела, ‘ефрениЯ заговорила громче. ‘уккуб корчилсЯ, словно от
невыносимой боли, пронзительно крича, столь отвратительным голосом, что
‘пархок отшатнулсЯ назад, к двери. ‘ефрениЯ поднЯла руку и ‘пархок
оторопел - она заговорила по-эленийски:
- ‚озвращайсЯ туда, откуда пришла, - приказала она. - € больше никуда
не уходи оттуда этой ночью.
‘ ужасным воем, суккуб растворилсЯ в воздухе, оставив после себЯ
отвратительный запах гниениЯ и разлагающейсЯ плоти.

- Љак она выбралась из башни? - тихо спросил ‘пархок. - ’ам только
одна дверь и Ћккуда запер ее.
- Ћна не выходила оттуда, - отсутствующим тоном ответила ‘ефрениЯ. -
џ только однажды видела это раньше, - ‘ефрениЯ горько усмехнулась. - Ќам
повезло, что Я вспомнила это заклинание.
- Ќо ‘ефрениЯ, - сказал Љьюрик, - она же была здесь.
- …е самой здесь не было. ‘уккубы сделаны не из плоти. …сли их
посылает человек, то это его дух. ’ело Ѓелины по-прежнему остаетсЯ в
башне, а ее дух бродит по дому.
- ‡начит Ѓевьер пропал? - мрачно спросил ‘пархок.
- Љак раз нет. џ уже частью освободила его от одержаниЯ, насланного
Ѓелиной. …сли мы будем действовать быстро, то Я смогу совсем очистить его
разум. Љьюрик, ступай разыщи Ћккуду, мне нужно кое-что разузнать у него.
- •орошо.
- Ђ она не может вернутьсЯ? - спросил ‘пархок.
- …сть способ предотвратить это, но мне нужно поговорить с Ћккудой,
чтобы быть уверенной. € не говори так много, ‘пархок, мне надо
поразмыслить, - она присела на край кровати и машинально положила руку на
лоб Ѓевьера. Ђрсианец беспокойно зашевелилсЯ. - Ћ, перестань, - сказала
она спЯщему рыцарю и добавила несколько слов по-стирикски. Њолодой ‘ириник
тут же затих.
‘пархок нервно ждал, пока она обдумывала ситуацию. Ќесколько минут
спустЯ вернулсЯ Љьюрик с Ћккудой. ‘ефрениЯ встала.
- Ћккуда... - начала она, но вдруг замолчала, будто бы передумав. -
Ќет, - сказала она сама себе. - …сть более быстрый путь. ‚от что Я
собираюсь делать. џ хочу, чтобы ты вспомнил тот момент, когда ты открыл
впервые дверь в каземат Ѓелины. ЏостарайсЯ сосредоточитьсЯ на том, что
делала Ѓелина.
- џ не совсем понимаю, моЯ ‹еди, - сказал Ћккуда.
- Џонимать и не надо, только сделай это. “ нас совсем мало времени, -
она что-то коротко пробормотала по-стирикски и потЯнулась, чтобы
дотронутьсЯ до середины лба слуги, длЯ этого ей пришлось встать на цыпочки
и вытЯнуть руку. - € почему вы все такие высокие? - пожаловалась она.
Ќекоторое времЯ продержав пальцы на лбу Ћккуды, она убрала их и перевела
задерживаемое все это времЯ дыхание. - Љак Я и думала, - радостно
проговорила она. - ќто должно быть здесь. Ћккуда, где теперь граф.
- „умаю, что он все в той же комнате, в гостиной, госпожа. Ћн обычно
читает большую часть ночи.
- •орошо, - сказала ‘ефрениЯ и поглЯдела на кровать, щелкнув
пальцами. - Ѓевьер, поднимайсЯ!
Ђрсианец принужденно поднЯлсЯ, лицо его было отрешенно, глаза пусты.
- Љьюрик, - сказала женщина, - вы с Ћккудой помогите ему. Ћсторожно!
Ќе уроните. ”лют, а ты ступай в кровать. џ не хочу, чтобы ты все это
видела.
Њалышка кивнула.
- €демте, господа, - твердо сказала ‘ефрениЯ. - “ нас мало времени.
- Ќо все же, что ты собираешьсЯ делать? - спросил ‘пархок, поспешаЯ
за ней по коридору - длЯ невысокой женщины она двигалась невероЯтно
быстро.
- Ќет времени объЯснЯть. Ќам надо получить разрешение графа
спуститьсЯ в подвал и попросить его спуститьсЯ с нами.
- ‚ подвал? - переспросил ‘пархок.
- Ќе задавай глупых вопросов, ‘пархок, конечно в подвал, - она
приостановилась и критически посмотрела на него. - џ же тебе говорила,
чтобы ты все времЯ имел при себе копье Ђлдреаса! €зволь возвратитьсЯ в
свою комнату и взЯть его.
‘пархок послушно развернулсЯ и отправилсЯ за копьем.
- Ѓегом, ‘пархок! - крикнула ему вслед ‘ефрениЯ.
Ћн нагнал их у подножиЯ лестницы в большую гостиную. ѓраф ѓэзек
по-прежнему сидел, склонившись над книгой, освещенный мерцающим светом
одинокой свечи. ‚ очаге прогорели дрова и тускло краснели угольЯ, в
дымоходе прерывисто выл ветер.
- ‚ы испортите себе глаза, мой ‹орд, - сказала ему ‘ефрениЯ. -
Ћтложите свою книгу. “ нас сейчас есть дела поважнее.
ѓраф удивленно уставилсЯ на нее.
- џ пришла попросить вас кое о чем.
- Љонечно, мадам.
- Ќе соглашайтесь так быстро, граф ѓэзек. “знайте сначала о чем Я
хочу вас просить. ‚ подвале вашего дома есть одна комната. Ќам необходимо
посетить ее с сэром Ѓевьером, и также необходимо, чтобы вы сопровождали
нас. …сли мы будем действовать достаточно быстро, то Я смогу вылечить
Ѓевьера и избавить этот дом от его проклЯтьЯ.
ѓэзек перевел озабоченный взглЯд на ‘пархока.
- џ советую вам исполнить просьбу леди ‘ефрении, мой ‹орд, - сказал
‘пархок. - ‚ам в конце концов все равно придетсЯ это сделать.
- ‹еди ‘ефрениЯ всегда говорит загадками?
- —асто.
- ‚ремЯ идет, господа, - настойчиво проговорила ‘ефрениЯ, нетерпеливо
пристукиваЯ по полу ногой.
- Ќу что ж, идемте, - сдалсЯ ѓэзек. Ћн повел их вниз по ступенЯм и по
коридору. - ‚ход в подвал вот здесь. - ѓраф указал на узкий боковой
проход. - €демте, - в конце прохода была узкаЯ дверца. Ћн достал из
кармана камзола ключ и отпер ее. - Ќам потребуетсЯ свет, - сказал он.
Љьюрик вынул факел из кольца на стене и передал его графу.
ѓэзек поднЯл факел над головой и начал спускатьсЯ по крутой длинной и
узкой лестнице. Ћккуда и Љьюрик поддерживали сонного Ѓевьера. ‘ойдЯ с
лестницы граф свернул налево.
- Ћдин из моих предков считал себЯ истинным ценителем вин, - сообщил
он, указываЯ на пыльные бочонки и бутыли, лежащие штабелЯми на длинных
деревЯнных полках по сторонам. - џ сам не слишком люблю выпить, так что
редко спускаюсь сюда. € совершенно случайно случилось так, что Я послал
Ћккуду сюда как-то ночью и он наткнулсЯ здесь на эту ужасную комнату.
- ‚рЯд ли это будет приЯтно длЯ вас, мой ‹орд, - предупредила его
‘ефрениЯ. - Њожет быть вам лучше подождать вне каземата.
- Ќет, мадам. …сли вы сможете вынести это, значит и Я смогу тоже.
‚едь это теперь просто комната, а то что случилось здесь - все в прошлом.
- ‚от именно это прошлое Я и намереваюсь воспроизвести, мой ‹орд.
ѓраф пристально посмотрел на ‘ефрению.
- ‘ефрениЯ - адепт тайной мудрости, - объЯснил ‘пархок. - Ћна много
чего может сделать.
- џ слышал о таких людЯх, - сказал граф. - Ќо в Џелозии очень мало
стириков, поэтому мне никогда не приходилось видеть магических
манифестаций.
- ‚ам можно и не входить, Њой ‹орд, - повторила ‘ефрениЯ. - ќто длЯ
Ѓевьера необходимо увидеть воочию все злодеЯниЯ вашей сестры, чтобы
излечитьсЯ от своего одержаниЯ. ‚аше присутствие как владельца дома здесь
необходимо, но в саму комнату вам заходить необЯзательно.
- Ќет, мадам, зрелище того, что случилось здесь когда-то придаст мне
решимости длЯ принЯтиЯ более жестких мер к моей сестре, если нельзЯ будет
ограничитьсЯ заключением.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что до этого дело не дойдет.
- ‚от дверь в эту комнату, - сказал граф, доставаЯ еще один ключ. Ћн
отпер замок и распахнул дверь. ‡апах крови и зловоние распадающейсЯ плоти
ударило из темного проема.
ѓраф поднЯл факел, и ‘пархок сразу понЯл, почему эта комната внушала
такой ужас. Џосреди нее на запачканном кровью полу стоЯла дыба и
устрашающего вида крюки свисали со стен. Ћн вздрогнул, увидев, что со
многих обагренных кровью крюков свисают полуразложившиесЯ куски плоти. ’ут
же на стене висели отвратительные орудиЯ пыток, ножи, клещи, зубцы с
почерневшими от накала остриЯми, длинные изогнутые иглы, тиски длЯ
пальцев, железный башмак и множество разнообразных хлыстов.
- Ќа это уйдет времЯ, - сказала ‘ефрениЯ, - но мы должны закончить к
утру. Љьюрик, возьми факел и держи его как можно выше. ‘пархок держи копье
наготове - что-нибудь может попытатьсЯ помешать нам, - она взЯла Ѓевьера
за руку и подвела ближе к двери. - Ќу вот, Ѓевьер, - сказала она ему, -
проснись.
Ѓевьер открыл глаза, заморгал и с удивлением оглЯделсЯ вокруг.
- —то это за место? - спросил он.
- ’ы здесь длЯ того, чтобы смотреть, а не говорить, - ответила
‘ефрениЯ, и заговорила по-стирикски, быстро двигаЯ пальцами в воздухе
перед собой. Џотом указала на факел и выпустила заклинание.
‘начала, казалось, ничего не произошло, но немного спустЯ, ‘пархок,
приглЯдевшись увидел смутно различимое движение рЯдом с дыбой. ЏризрачнаЯ
фигура постепенно приобретала более весомые очертаниЯ, а когда факел
внезапно полыхнул Ярким белым пламенем, стала видна совсем отчетливо. ќто
была женщина, и он узнал ее лицо. ќто была та пелозианка, вышедшаЯ ночью
из земохского дома в —иреллосе, и в то же времЯ суккуб, возникший над
кроватью Ѓевьера этой ночью. †енщина была обнажена, на лице отражалось
ликование. ‚ одной руке она сжимала нож, в другой крюк. Џостепенно начала
поЯвлЯтьсЯ другаЯ фигура - человека, притЯнутого ремнЯми к дыбе. ќто
оказалась крепостнаЯ, девочка, судЯ по одежде, на лице ее застыла маска
ужаса и она тщетно пыталась освободитьсЯ от стЯгивающих ее ремней.
†енщина с ножом начала медленно срезать одежду со своей жертвы.
Џолностью обнажив крепостную, сестра графа занЯлась ее телом, все времЯ
бормоча что-то на чужеземном стирикском диалекте. „евочка пронзительно
кричала, а кровавое ликование на лице женщины застыло отвратительной
ухмылкой. ‘пархок с содроганием заметил, что ее зубы заточены до остроты
стального клинка. Ќе в силах больше смотреть, он отвернулсЯ и увидел лицо
Ѓевьера. Ђрсианец застывшими от ужаса глазами смотрел на Ѓелину, жадно
поглощающую сочащуюсЯ кровью плоть несчастной жертвы.
Ќаконец она покончила с этим, кровь стекала из уголков ее рта и все
тело было в алых брызгах.
‡атем образы сменились - на этот раз жертвой Ѓелины был мужчина. Ћн
корчилсЯ от боли, подвешенный на одном из крюков на стене, а Ѓелина
медленно отрезала куски его плоти и жадно поглощала их.
—ереда картин, одна ужаснее и отвратительнее другой, продолжалась.
Ѓевьер зарыдал и пыталсЯ закрыть глаза руками.
- Ќет, - резко сказала ‘ефрениЯ, отбрасываЯ его руки, - ты должен
видеть все это.
“жас все продолжалсЯ и продолжалсЯ, под ножом Ѓелины оказывалась одна
жертва за другой. ‘амым ужасным зрелищем были дети. ‘пархок не мог вынести
его и отворачивалсЯ.
Ќаконец, после вечности крови и агонии все было кончено. ‘ефрениЯ
пристально посмотрела в лицо Ѓевьера.
- ’ы узнаешь менЯ, сэр ђыцарь? - спросила она его.
- Љонечно, - проговорил он сквозь рыданиЯ. - Џожалуйста, леди
‘ефрениЯ, не надо больше, умолЯю вас.
- Ђ вот этого человека? - она указала на ‘пархока.
- ќто сэр ‘пархок из Ћрдена Џандиона, мой брат-рыцарь.
- Ђ его?
- ќто Љьюрик, оруженосец сэра ‘пархока.
- Ђ этого человека?
- ѓраф ѓэзек, владелец этого несчастного дома.
- Ђ его? - ‘ефрениЯ указала на Ћккуду.
- ќто слуга графа, хороший честный человек.
- ’ы все еще намереваешьсЯ освободить сестру графа?
- Ћсвободить ее? Ќикогда! ќто просто сумасшествие. ќту дьЯволицу ждет
самаЯ глубокаЯ Яма в аду.
- ‘работало, - облегченно сказала ‘ефрениЯ ‘пархоку.
- Џростите, моЯ госпожа, - сказал Ћккуда дрожащим голосом, - можем ли
мы теперь уйти из этого ужасного места?
- Њы еще не закончили. ’еперь мы приступаем к самой опасной части.
Љьюрик, ты с факелом ступай к дальней стене комнаты и ты, ‘пархок иди туда
же и будь готов ко всему.
‘пархок и Љьюрик медленно и осторожно плечом к плечу пошли к
противоположной стене, там, в нише, они увидели небольшого каменного
идола. ”игура была гротескно уродлива и имела совершенно отвратительную
морду.
- —то это? - проговорил ‘пархок.
- ќто Ђзеш, - ответила ‘ефрениЯ.
- Ћн что, действительно такой?
- Џриблизительно, хотЯ весь ужас его не может передать ни один
человек.
‚оздух перед идолом заколебалсЯ и между образом Ђзеша и ‘пархоком
встала высокаЯ худаЯ фигура в черном балахоне с капюшоном. ‡еленый свет
из-под капюшона с каждым мгновением становилсЯ все Ярче и Ярче.
- Ќе смотри на его лицо, - предупредила ‘ефрениЯ. - ‘пархок,
передвинь левую руку по древку копьЯ, пока не подберешьсЯ к наконечнику.
‘пархок смутно понЯл, о чем идет речь, и, когда его ладонь
почувствовала стальной холод наконечника, его снова окатило волной
небывалой мощи, исходЯщей из колец.
€щейка пронзительно взвизгнул и отшатнулсЯ. ‡еленое сиЯние задрожало
и начало меркнуть. аг за шагом ‘пархок начал наступать на колеблющуюсЯ
фигуру в черном, держа копье перед собой. „емон снова пронзительно
завизжал и растворилсЯ в воздухе.
- “ничтожь идола, ‘пархок! - приказала ‘ефрениЯ.
‚се еще держа копье перед собой, он потЯнулсЯ свободной рукой и взЯл
статуэтку из ниши. €дол казалсЯ очень тЯжелым и горЯчим. ‘пархок поднЯл
его над головой и с силой бросил об пол. €дол разлетелсЯ на сотни мелких
частиц.
Ћткуда-то сверху послышалсЯ крик невыразимого отчаЯниЯ.
- ‘делано, - сказала ‘ефрениЯ. - ‚аша сестра теперь лишена
могущества, граф ѓэзек. ђазрушение образа ее бога лишило ее всех ее
сверхъестественных способностей и сейчас она стала такой же, какой была
того, как вошла в стирикский дом в —иреллосе.
- џ никогда не смогу вас достойно отблагодарить, леди ‘ефрениЯ, -
произнес потрЯсенный граф.
- Ђ это была та самаЯ тварь, что преследовала нас? - спросил Љьюрик.
- …го фантом, - ответила ‘ефрениЯ. - Ђзеш прислал его, когда понЯл,
что его идол в опасности.
- …сли это был только фантом, значит он не был действительно опасен?
- Ќикогда не делай больше такой ошибки, Љьюрик. ”антомы, вызванные
Ђзешем подчас бывают еще опасней реальных тварей, - ‘ефрениЯ с отвращением
оглЯделась вокруг. - „авайте уйдем отсюда. ѓраф ѓэзек, заприте эту дверь
навсегда, а потом стоило бы замуровать вход камнем или кирпичом.
- Љонечно, - пообещал граф.
Ћни покинули подвал и вернулись в комнату, где впервые встретили
графа. Ћстальные уже собрались там.
- —то это был за крик? - спросил бледный от страха ’елэн.
- Ѓоюсь это моЯ сестра, - печально ответил ѓэзек.
Љелтэн с беспокойством посмотрел на Ѓевьера.
- ’еперь можно говорить о ней в его присутствии? - тихо спросил он
‘пархока.
- ’еперь с ним все нормально, - ответил ‘пархок, - и леди Ѓелина
лишена всех ее дьЯвольских сил.
- ќто радует. Њне больше не хотелось бы спать с ней под одной крышей,
- Љелтэн взглЯнул на ‘ефрению. - Љак тебе удалось сделать это? џ имею в
виду вылечить Ѓевьера.
- Њы обнаружили, каким способом леди Ѓелина насылает на людей
одержание, - ответила она. - ‚ комнате Ѓевьера Я свЯзала заклинание,
которое временно противостоит таким вещам. Џотом мы спустились в
подвальный каземат и завершили лечение, - ‘ефрениЯ нахмурилась. - •отЯ
есть еще одна трудность, - сказала она графу. - ќтот менестрель
по-прежнему на свободе. Ћн заражен, так же как и, возможно, те слуги,
которых вы выпустили. Ћни могут заразить других и вернутьсЯ с довольно
большим числом людей. џ не могу оставатьсЯ здесь, чтобы вылечить их всех.
Ќаши поиски слишком важны, чтобы так задерживатьсЯ.
- џ пошлю за вооруженными людьми, - заЯвил граф. - Љ счастью Я имею
возможность это сделать, а пока велю запереть ворота. …сли будет
необходимо Я казню сестру, чтобы предотвратить побег.
- ‚ы можете не заходить так далеко, - сказал ему ‘пархок, вспоминаЯ
что-то, что сказала ‘ефрениЯ в подвале. - „авайте пойдем и посмотрим на
эту башню.
- “ вас есть какой-то план, сэр ‘пархок? - спросил граф.
- „авайте не будем ни на что надеЯтьсЯ, пока Я не посмотрю башню.
ѓраф вывел их во двор. ЃурЯ стихала. ‹ивень сменилсЯ легким дождем,
вместо молний на восточной стороне неба полыхали зарницы.
- ‚от она, сэр ‘пархок, - указываЯ на юго-восточный угол замка сказал
граф.
‘пархок взЯл факел, пересек двор и принЯлсЯ изучать каменную кладку
башни. ќто было приземистое круглое строение, футов двадцати в высоту и
пЯтнадцати в диаметре. “зкаЯ каменнаЯ лестница вилась вокруг башни к
крепкой кованной двери наверху, замкнутой засовами и цепЯми. Ћкна
напоминали скорее узкие щели-бойницы. ‚ основании была еще одна,
незапертаЯ, дверь. ‘пархок открыл ее и вошел внутрь. ’ам оказалось что-то
вроде кладовой. Љороба и мешки были сложены вдоль стен, на всем лежал
толстый слой пыли. Ћднако в отличие от башни комната была полукруглой.
Њощные контрфорсы поддерживали каменный потолок. ‘пархок удовлетворенно
кивнул и вышел.
- —то за стеной этой кладовой? - спросил ‘пархок у графа.
- ’ам деревЯннаЯ лестница, ведущаЯ из кухни, сэр ‘пархок. - ‚ то
времЯ, когда она еще имела военное значение, можно было принести еду
защитникам башни по ней. Ћккуда использует ее, чтобы кормить мою сестру.
- Ђ слуги, которых вы выгнали, знают об этой лестнице?
- ’олько прислуга на кухне, но они мертвы...
- ‚се лучше и лучше, - кивнул ‘пархок. - …сть ли дверь наверху этих
ступеней?
- Ќет, только узкое окошко.
- •орошо, хоть леди и вела себЯ не лучшим образом, Я думаю не стоит
ее заморить голодом, - он посмотрел на остальных. - ѓоспода, - сказал он
им, - сейчас мы будем обучатьсЯ новому ремеслу.
- —то-то Я не понимаю тебЯ, ‘пархок, - проворчал ’иниэн.
- ’еперь мы на времЯ станем каменщиками. Љьюрик, ты умеешь выводить
кладку из камнЯ и кирпича?
- Љонечно, ‘пархок, - с негодованием ответил Љьюрик, - тебе бы стоило
это знать.
- •орошо, ты будешь нашим мастером. ѓоспода, то, что Я хочу
предложить вам, может показатьсЯ чем-то ужасным, но мне кажетсЯ у нас нет
выбора, - ‘пархок посмотрел на ‘ефрению. - …сли Ѓелина когда-нибудь
выбралась бы из башни, она возможно пошла бы на поиски земохов или €щейки.
‘могли бы они возвратить ей ее могущество?
- Ќесомненно.
- Њы не можем этого допустить, да и врЯд ли кто из нас хочет, чтобы
подвал еще когда-нибудь стал камерой пыток.
- ’ак что вы предлагаете, сэр ‘пархок? - спросил граф.
- ‡аложить дверь наверху наружной лестницы. Џотом снесем эту лестницу
и используем камни, чтобы замуровать дверь в основании башни. ‡атем мы
замаскируем дверь из кухни в башню. Ћккуда сможет носить ей пищу, но если
менестрелю или тем слугам когда-нибудь удастсЯ пробратьсЯ внутрь замка, им
никогда не проникнуть внутрь башни. ‹еди Ѓелина проведет остаток дней там,
где она сейчас.
- „остаточно страшную вещь ты предлагаешь, - сказал ’иниэн.
- ’ы бы предпочел убить ее?
’иниэн побледнел.
- ’огда остаетсЯ замуровать двери.
Ѓевьер холодно улыбнулсЯ.
- Џревосходно, ‘пархок, - сказал он и посмотрел на графа. - ‘кажите
мне, мой ‹орд, какие строениЯ в стенах замка можно использовать, чтобы
добыть из них камень?
ѓраф удивленно посмотрел на него.
- Ќам потребуетсЯ не так уж мало камнЯ. Ќужно, чтобы стена была
прочной и толстой.

ђыцари снЯли доспехи и оделись в простые рабочие одежды, которые дал
им Ћккуда и тут же принЯлись за работу. Џод руководством Љьюрика они
разбили часть задней стены конюшни. Ћккуда в большой бадье смешал
известку, и все начали переносить камни по витой лестнице к двери наверху
башни.
- Џеред тем, как вы начнете, господа, - сказала ‘ефрениЯ, - мне надо
увидеть ее.
- ’ы уверена в этом? - спросил Љелтэн. - ‚друг она еще опасна?
- ‚от это Я и хочу проверить. џ не могу быть уверенной, пока не увижу
ее собственными глазами.
- € мне бы хотелось увидеть ее лицо в последний раз, - добавил ѓэзек.
- џ ненавижу ее такой, какой она стала, но все-таки когда-то Я ее любил.
ѓраф и ‘ефрениЯ поднЯлись по ступенЯм и Љьюрик отодвинул запоры и
снЯл с двери тЯжелую цепь. ѓраф вынул ключ и отпер последний замок.
Ѓевьер взЯл свой меч.
- ђазве это так уж нужно? - спросил ’иниэн.
- ‚озможно, - мрачно ответил ‘ириник.
- Ћткрывайте дверь, мой ‹орд, - сказала ‘ефрениЯ графу.
‹еди Ѓелина стоЯла тут же, перед дверью. „ико перекошенное лицо ее
было мешковатым, шею покрывали морщины, перепутанные волосы тронула
седина, а обнаженное тело покрывали уродливые складки. ѓлаза ее были
абсолютно безумны, губы сморщились, обнажаЯ остро отточенные зубы в полном
ненависти оскале.
- Ѓелина... - печально начал граф, но женщина что-то прошептала, и
бросилась на него, выставив вперед руки со скрюченными как когти хищного
зверЯ пальцами.
‘ефрениЯ произнесла единственное слово, указав пальцем вглубь комнаты
и Ѓелину отбросило назад, словно ей нанесли тЯжелый удар. Ћна отчаЯнно
завыла и попыталась броситьсЯ на них снова, но на полпути как будто
наткнулась на невидимую стену и навалилась на нее всем телом царапаЯ
скрюченными пальцами.
- ‡акройте ее снова, мой ‹орд, - грустно проговорила ‘ефрениЯ. - џ
видела достаточно.
- € Я тоже, - ответил граф потрЯсенно. ѓлаза его были полны слез,
когда он запирал дверь. - ЉажетсЯ теперь длЯ нее нет никакой надежды.
- Ќикакой. Љонечно, она была сумасшедшей с тех пор, как вышла из того
дома в —иреллосе, но теперь, лишившись своей силы, она совсем обезумела.
’еперь она не представлЯет никакой опасности ни длЯ кого, кроме себЯ, если
только не сумеет выбратьсЯ из башни, - голос ‘ефрении был полон жалости. -
‚ этой комнате нет зеркал?
- Ќет, а что это несет какую-то опасность?
- ‚ообще-то нет, но она могла бы увидеть свое отражение, а это было
бы слишком жестоко, - ‘ефрениЯ задумалась. - ‡десь в округе, Я видела,
растет одна трава, ее сок имеет успокаивающее действие. џ расскажу Ћккуде,
как готовить его, и как добавлЯть в пищу. ќто, конечно, не излечит ее, но
помешает ей нанести себе какие-нибудь увечьЯ. Ђ теперь Я вернусь в замок.
„айте мне знать, когда закончите все, господа, - она зашагала по
направлению к жилому строению замка, а ”лют и ’елэн увЯзались за ней.
- Ђ ну-ка вернитесь-ка назад, молодой человек! - крикнул Љьюрик вслед
своему сыну.
- —то еще?
- ’ы останешьсЯ здесь.
- Љьюрик, но Я ничего не смыслю в ремесле каменщика.
- Ђ тебе и не нужно много знать, чтобы таскать камни.
- ’ы что, шутишь?
Љьюрик потЯнулсЯ за ремнем и ’елэн тут же поспешил к горе камней за
конюшней.
- ‘лавный парень, - заметил “лэф. - Њгновенно оценивает реальное
положение вещей.
Ѓевьер настоЯл на том, чтобы его пустили к возводимой стене и клал
там камни в кладку с каким-то мрачным остервенением.
- ђовнее, - прикрикивал на него Љьюрик. - Њы строим надолго, так что
изволь делать работу по человечески.
ЌесмотрЯ на всю мрачность ситуации ‘пархок рассмеЯлсЯ.
- —то-то смешное, мой господин? - холодно спросил его Љьюрик.
- Ќет, Я просто кое-что вспомнил, вот и все.
- —то ж, тогда расскажешь это потом. Ђ сейчас не стой просто так,
‘пархок. Џомоги ’елэну таскать камни.
‘тены башни были весьма толсты, так как башнЯ была когда-то частью
внешних замковых фортификаций, и дверной проем был достаточно глубок. Ћни
замуровали дверь, а сестра графа дико завыла и билась всем телом о нее.
‚ыложив первый слой, они принЯлись за второй. Ќаступило утро, когда
‘пархок отправилсЯ в замок сообщить ‘ефрении, что с первой дверью
покончено.
- ЏоздравлЯю, - усмехнулась ‘ефрениЯ, и они вместе отправились во
двор.
„ождь перестал и небо потихоньку расчищалось. ‘пархок счел это
хорошим предзнаменованием. Ћн подвел ‘ефрению к ступенЯм лестницы,
обвивавшей башню.
- Џрекрасно, - сказала ‘ефрениЯ остальным, вставлЯющим в кладку
последние камни. - Ђ теперь спускайтесь вниз, Я должна закончить вашу
работу.
‚се спустились и ‘ефрениЯ тихо запела по-стирикски. Ќесколько минут
спустЯ она выпустила заклинание и свежепостроеннаЯ стена дрогнула.
- ’еперь все, - сказала она, - можно разбирать лестницу.
- Ђ что ты сделала? - спросил Љелтэн.
‘ефрениЯ улыбнулась.
- ‚ы поработали на славу, дорогой, гораздо лучше, чем вы сами можете
себе представить. ’еперь стена, которую вы построили абсолютно неуЯзвима.
ќтот менестрель и те слуги могут долбить ее самыми мощными осадными
орудиЯми и стенобитными машинами, пока не постареют и не причинЯт ей
никакого вреда.
Љьюрик снова поднЯлсЯ наверх, наклонилсЯ и стал разглЯдывать кладку.
- ђаствор совсем застыл, - сказал он, - обычно на это уходит
несколько дней.
‘ефрениЯ указала на дверь в основании башни.
- Џозовите менЯ, когда закончите с этой. ‡десь очень холодно и
промозгло, лучше Я пойду внутрь.
Ќа разборку каменной лестницы и кладку стены на месте нижней двери
ушла оставшаЯсЯ часть днЯ. ‘ефрениЯ вышла, повторила заклинание и снова
вернулась в замок.
‘пархок и остальные пошли в кухню, примыкающую к башне.
Љьюрик занЯлсЯ изучением небольшой двери, ведущей к внутренней
лестнице.
- Ќу? - нетерпеливо поторопил его ‘пархок.
- Ќе дергай менЯ.
- „ело к ночи, Љьюрик.
- Њожет быть ты займешьсЯ этим делом?
‘пархок замолчал и дожидалсЯ окончаниЯ размышлений Љьюрика, не
произносЯ ни слова.
Ћруженосец некоторое времЯ рассматривал Ћккуду, затем окинул
перепачканную известкой команду своих "подмастерьев".
- Џришло времЯ поучитьсЯ еще одной профессии, сэры ђыцари, - сказал
он, - теперь вы будете плотниками. Ѓудем строить шкаф длЯ посуды. …го
основанием послужит сама дверь, и она будет открыватьсЯ вместе со шкафом.
џ смогу смастерить потайную щеколду, - Љьюрик немного подумал, склонив
голову и прислушиваЯсь к крикам, доносившимсЯ изнутри башни. - Ќам
понадобитсЯ войлок. ЏридетсЯ обить внутреннюю сторону двери, чтобы не было
слышно криков.
- Ќеплохо придуманно, - заметил Ћккуда. - ’ак как пока Я здесь
единственный слуга, мне приходитсЯ проводить здесь много времени. Ђ
слушать постоЯнно эти крики...
- Ќо это не единственнаЯ причина. Ќу да ладно. Џринимайтесь-ка за
работу, сэры ђыцари. џ сделаю из вас полезных людей, - усмехнулсЯ Љьюрик.
‘мастеренный под руководством Љьюрика шкаф оказалсЯ сооружением
довольно солидным. Љьюрик самолично покрыл его темной краской, отошел в
сторону и критически взглЯнул на новое сооружение.
- Ќу вот, - сказал он Ћккуде, - провощи его как следует, когда краска
высохнет и разотри воск хорошенько. Џотом сделай в разных местах несколько
царапин и разбросай по углам пыль. € можно ставить посуду. Ќикто и не
узнает, и не подумает, что он не стоит здесь лет сто.
- Ћтличный у тебЯ оруженосец, ‘пархок, - усмехнулсЯ “лэф. - Ќе хочешь
ли ты продать его?
- …го жена разорвет менЯ на кусочки, - ответил ‘пархок. - Љроме того
мы в ќлении не продаем людей.
- Ќо мы же не в ќлении.
- „авайте-ка лучше пойдем в комнату к графу.
- ђано, господа мои, - твердо сказал Љьюрик. - ‘начала извольте
собрать стружку и отнести на место инструменты.
‘пархок вздохнул и пошел за веником.
“бравшись на кухне, они очистили себЯ самих от пыли и известки,
переоделись и отправились в большую гостиную. ѓраф и ‘ефрениЯ сидели у
огнЯ, занЯтые беседой, а неподалеку от них сидели ’елэн и ”лют. Њальчик
обучал ее игре в шашки.
- Ќадо же, вы догадались помытьсЯ, - одобрительно заметила ‘ефрениЯ.
- ‚о дворе на вас смотреть было страшно.
- Ќо нельзЯ строить стену, не запачкавшись известкой, - пожал плечами
Љьюрик.
- Џохоже, будет волдырь, - печально сказал Љелтэн, рассматриваЯ свою
руку.
- ќто первое полезное дело, которое он сделал с тех пор, как стал
рыцарем, - сказал Љьюрик графу. - Ќо, честно говорЯ, из него еще может
выйти какой-то толк, но из остальных...
- Ђ как вы спрЯтали дверь в кухне? - ‘Џросил его граф.
- ’еперь на ее месте шкаф длЯ посуды, мой ‹орд. Ћккуда кое-что
сделает, чтобы он выглЯдел постарее и заставит его посудой. Ђ обратную
сторону двери мы обили войлоком, чтобы изнутри не доносилось никаких
звуков.
- Ћна все продолжает? - со вздохом спросил граф.
- ќто будет продолжатьсЯ годами, мой ‹орд, и боюсь до конца ее жизни,
- сказала ‘ефрениЯ. - Љогда крики стихнут, вы узнаете, что все кончено.
- Ћккуда готовит нам что-нибудь поесть, - сказал ‘пархок графу. - …му
понадобитсЯ времЯ, а мы, может быть займемсЯ пока хрониками?
- ЏрекраснаЯ мысль, сэр ‘пархок, - ответил граф ѓэзек, вставаЯ со
стула. - ‚ы простите нас, мадам?
- Ћ, конечно.
- Њожет быть, вы захотите пойти с нами?
‘ефрениЯ рассмеЯлась.
- Ќет, нет, мой ‹орд, мне в библиотеке делать нечего.
- ‹еди ‘ефрениЯ ничего не читает, - поЯснил ‘пархок. - ќто как-то
свЯзано с ее религией.
- Ќет, - не согласилась она. - ќто, мой дорогой, свЯзано скорее с
Языком. џ не хочу заразитьсЯ эленийским образом мышлениЯ. ќто может
помешать мне, когда понадобитсЯ быстро говорить или думать по-стирикски.
- Ѓевьер, “лэф, может быть вы сможете дополнить сведениЯ графа
какими-то деталЯми, - сказал ’иниэн.
Ћни покинули комнату и спустились по ступенЯм. ’рое рыцарей шли за
графом по длинным пыльным коридорам замка, пока не оказались перед дверью
одной из комнат западного крыла. ѓраф открыл дверь и пригласил их в
неосвещенную комнату. Ћн нашарил на большом столе подсвечник со свечой и,
выйдЯ в коридор, зажег ее от факелов. Љомната была не так велика, как
главнаЯ гостинаЯ, но всЯ уставлена книгами. Ћгромные фолианты и маленькие
инкунабулы стоЯли на полках, тЯнущихсЯ вдоль стен и были навалены по
углам.
- Ћ, вы много читаете, мой ‹орд, - отметил Ѓевьер.
- —то же еще делать ученому, сэр ђыцарь? ‡емлЯ в наших местах беднаЯ,
и только хвойные породы деревьев хорошо растут здесь, и все это не слишком
способствует многонаселенности, - граф с любовью оглЯделсЯ вокруг. - ‚от
мои друзьЯ. Ђ теперь их компаниЯ понадобитсЯ, боюсь, еще больше. ’еперь Я
не смогу покидать этот дом, мне придетсЯ сторожить мою сестру.
- Ѓезумные не живут долго, мой ‹орд. ‘ходЯ с ума, они перестают
обращать на себЯ внимание, - заверил его “лэф. - “ менЯ была кузина. Ћна
сошла с ума зимой, а умерла уже к весне.
- ќто так тЯжело, надеЯтьсЯ на смерть человека, которого когда-то
любил, - вздохнул ѓэзек. - Ќо Я уповаю на ‚севышнего, да будет во всем
волЯ …го, - он положил руку на огромную кипу несшитых листов пергамента,
лежащую на его столе. - ’руд всей моей жизни, господа. „авайте приступим к
делу. ‚се же в точности, что мы с вами ищем?
- Њогилу королЯ ’алесии ‘арека, - сказал “лэф. - Ћн не добралсЯ до
главного полЯ сражениЯ в ‹эморканде. Њы предполагаем, что он погиб где-то
здесь, в Џелозии или „ейре, в одной из мелких стычек, если, конечно, его
корабль не затонул в море.
‘пархок вздрогнул. Ћ такой возможности он никогда не думал. Њысль о
том, что Ѓеллиом лежит где-нибудь на дне ’алесианского пролива или морЯ
Џелоса холодила его.
- Ќе могли бы вы немного уточнить, господа? - попросил граф. - Љ
какому берегу озера направлЯлсЯ король ‘арек? џ разбил хроники на части,
чтобы внести какой-то порЯдок.
- Џо всей видимости к восточному, - ответил Ѓевьер. - €менно там
сражалась в последствии талесианскаЯ армиЯ.
- Ђ есть ли у вас какие-нибудь догадки насчет места, где причалил к
берегу его корабль?
- Ќикаких имеющих под собой более-менее твердую почву, - ответил
“лэф, - мы делаем кое-какие предположениЯ, основываЯсь на преобладающих
ветрах и течениЯх, но точность невелика - получаетсЯ отрезок побережьЯ
длинной лиг в сто. Љороль ‘арек мог бы отправитьсЯ к одному из крупных
портов на северном побережье, но за талесианскими судами почему-то
утвердилась дурнаЯ репутациЯ пиратов, и ‘арек мог, желаЯ избежать
подозрений и докучливых вопросов, бросить Якорь где-нибудь у пустынного
участка берега.
- ќто несколько затруднЯет нашу задачу, - сказал граф. - …сли бы Я
знал, где король сошел на берег, был бы известен район поисков. Ђ не
сохранилось ли у вас, талесианцев, в преданиЯх или письменно, каких-нибудь
описаний ‘арека.
- Ћчень подробных нет, - ответил “лэф. - €звестно лишь, что он очень
велик ростом, более семи футов.
- ќто немного поможет. Џростой люд может не знать имени и титула, но
человека такого роста они бы запомнили навернЯка, - пробормотал граф,
углублЯЯсь в изучение своих записей. - Ђ, мог он высадитьсЯ на северном
побережье „эйры?
- Ѓыть может, но маловероЯтно. ЋтношениЯ между „эйрой и ’алесией
тогда оставлЯли желать лучшего, и ‘арек врЯд ли стал бы подвергать себЯ
риску оказатьсЯ в плену.
- Ќачнем тогда с местности вокруг порта ЂпалиЯ. Љратчайший путь
оттуда к восточному берегу ђандеры ведет прЯмо на юг, - он снова углубилсЯ
в чтение пергаментов, хмурЯ брови. - ‡десь мы, кажетсЯ, ничего не найдем.
Ѓольшой ли отрЯд сопровождал королЯ?
- Ќет, не очень, - ответил “лэф. - ‘арек покидал ќмсат в спешке.
- Ќасколько мне известно в Ђпалии и близ нее высаживались лишь
крупные отрЯды талесианцев. Љонечно, могло быть и так, как сказали вы, сэр
“лэф - король ‘арек мог высадитьсЯ где-нибудь на одиноком берегу. Ќо
сначала исследуем то, что известно о местности вокруг порта Ќадера, а
потом перейдем к малонаселенным местам, - граф сверилсЯ с картой и
переложив примерно половину листов своего манускрипта начал просматривать
записи в средней его части. - Џохоже здесь длЯ нас кое что есть! - с
энтузиазмом ученого воскликнул он. - ЉрестьЯнин около Ќадеры рассказал мне
о талесианском корабле, прошедшем мимо города однажды рано утром в один из
первых дней войны и поднЯвшимсЯ на несколько лиг по реке, перед тем как
пристать к берегу. Ќесколько воинов сошли на берег и один из них был на
голову выше самого высокого из них и шире в плечах. Ђ вам не известно ли
чего-нибудь необычного о короне ‘арека?
- Љорона талесии была увенчана огромным голубым самоцветом, - с
напрЯженным лицом произнес “лэф.
- ‡начит это был он! - воскликнул граф ликующим голосом. - ‚ рассказе
говорилось, что в короне был камень синего цвета величиной с кулак
взрослого мужчины.
‘пархок облегченно выдохнул.
- Џо крайней мере он не утонул, - сказал он.
Ћбмакнув перо в чернила, граф провел на карте черту, и сделал еще
какие-то отметки.
- Ќу что ж, если предположить, что король ‘арек пошел кратчайшим
путем, Я отметил вероЯтные места, где он мог проходить. ќти районы
охвачены моими исследованиЯми. Њы подходим все ближе, сэры ђыцари, теперь
мы проследим путь королЯ ‘арека, - граф принЯлсЯ быстро перелистывать
манускрипт. - ‡десь о нем никаких упоминаний... - бормотал он, - а тут
вообще не было никаких стычек... Ђ! ‚от! - триумфально вскричал он. -
ЋтрЯд талесианцев проезжал через деревню милЯх в двадцати к северу от
озера ‚энн, их предводителем был огромный человек с короной на голове.
‘пархок почувствовал, что затаивает дыхание, всЯкий раз, когда граф
углублЯетсЯ в изучение результатов своего многолетнего труда. ‚ этом
занЯтии - поиске человека среди старинных преданий и рассказов - было
что-то будоражащее кровь и он начал понимать, как можно посвЯтить всю свою
жизнь науке, пыльным книгам и рукописЯм и не скучать при этом и жить
жизнью не менее полной, чем воин или мореплаватель.
- Ђга! ‚от здесь! - вскричал граф, заставив вздрогнуть задумавшегосЯ
‘пархока. - Њы нашли его.
- ѓде? - спросил ‘пархок.
- џ прочитаю вам последний абзац. ‚ы, конечно, понимаете, что Я
записал это, не сохранЯЯ манеры рассказчика, - он улыбнулсЯ. - џзык
крестьЯн и ремесленников очень Ярок и колоритен, но врЯд ли подходит длЯ
научных трудов, - граф уткнулсЯ в пергамент. - €так, этот человек был
крепостным, его хозЯин сказал мне, что он любит рассказывать истории о
старых временах. џ нашел его окучивающим огород неподалеку от западного
берега озера ‚энн. ‚от что он рассказал мне: "ќто было в самом начале
войны и земохи императора Ћтта разорЯли западный ‹эморканд. ‡ападные
эленийские короли бросились на встречу им, со всеми силами, которые успели
собрать, пересекаЯ ‹эморканд с запада но восток, но путь их проходил
обычно гораздо южнее озера ‚энн. ‘ севера шли в основном талесианцы. …ще
до того, как пришла основнаЯ часть талесианской армии, небольшие отрЯды их
шли на юг к озеру ђандера. Ћтт, как мы знаем, посылал свои патрули на
север, один из этих патрулей и встал на пути этого отрЯда, который видимо
возглавлЯл король, в месте, которое теперь носит название "Њогила
великана".
- ќто название поЯвилось до или после битвы? - спросил “лэф.
- ‚ любом случае после - у пелозианцев нет обычаЯ возводить такие
могильники, или, если хотите, курганы, это талесианский обычай.
- „а, верно. € слово великан как нельзЯ лучше подходит к ‘ареку.
- „а, и Я так думаю. •отЯ, здесь есть еще кое-что... - граф продолжил
чтение: - "‘тычка между талесианцами и земохами была очень короткой и
жестокой. ‡емохов было гораздо больше, чем северных воинов и все
талесианцы были перебиты. ‘реди последних пал огромного роста человек.
Ћдин из его спутников, будучи смертельно раненым взЯл что-то у погибшего
королЯ и медленно продвигалсЯ на запад, к озеру. Ќеизвестно, что именно он
взЯл и что с этим сделал. ‡емохи преследовали его и он умер от ран на
берегу озера. Ћднако отрЯд ђыцарей Ђльсиона, возвращавшихсЯ из ђендора,
чтобы вступить в битву перебил весь патруль земохов. Ћни похоронили
преданного спутника королЯ ‘арека и совершенно случайно проехали мимо
места основной стычки. ‘лучилось так, что через день после этого большой
отрЯд талесианских воинов проходил там, и местные крестьЯне рассказали им
о стычке. ’алесианцы похоронили землЯков по своему обычаю, возведЯ над
могилой курган. Ќо и этот талесианский отрЯд не добралсЯ до ђандеры, так
как двумЯ днЯми позже на них напали из засады и все они погибли."
- ќто объЯснЯет, почему никто не знает, что случилось с ‘ареком, -
сказал “лэф. - Џросто не осталось в живых ни одного свидетелЯ, чтобы
поведать об этом.
- Ђ этот его спутник, - задумчиво проговорил Ѓевьер, - может быть он
взЯл корону?
- ‚озможно, - протЯнул “лэф. - •отЯ более вероЯтно, что это был его
меч. ’алесианцы очень ценЯт королевские мечи.
- ќто не трудно будет узнать, - сказал ‘пархок. - Њы поедем к могиле
великана и ’иниэн поднимет дух королЯ ‘арека. Ћн, возможно, и расскажет
нам, что случилось с его мечом и короной.
- ’ут есть кое-что странное, - заметил граф. - џ помню, хотЯ этого и
не записывал, так как это предание относитсЯ к более поздним временам, по
крайней мере уже после битвы. Љрепостные видели, что в болотах вокруг
‚энна поЯвилось нечто страшной и странной формы, какое-то существо... Ћб
этом рассказывают уже веками.
- Њожет это какаЯ-то болотнаЯ тварь? - предположил Ѓевьер. - €ли
медведь.
- џ думаю, крестьЯне смогли бы распознать медведЯ, - возразил граф.
- Њожет быть лось? - сказал “лэф. - Љогда Я впервые увидел лосЯ, Я
просто не мог поверить, что бывают такие огромные животные, да и морда у
него не самаЯ красиваЯ.
- џ помню, что крестьЯне говорили, что это существо ходит на задних
лапах.
- Њожет быть тролль? - спросил ‘пархок, - тот, что кричал вокруг
нашего лагерЯ у озера.
- Ђ как его описывают? ‹охматым и огромным? - спросил “лэф.
- „а, он лохматый, это верно, но вот насчет огромного... Ќет, он
приземист, а его ноги кривые и шишковатые.
“лэф нахмурилсЯ.
- ќто непохоже на описание какого-либо троллЯ, которое мне
приходилось слышать. ђазве что... - глаза “лэфа расширились. - ѓвериг! -
вскричал, щелкнув пальцами. - ќто должен быть ѓвериг. ‚от теперь концы с
концами сходЯтсЯ, ‘пархок! ѓвериг ищет Ѓеллиом, и уж он-то знает, где
искать
- Џожалуй нам стоит отправлЯтьсЯ назад, к ‚энну, - быстро сказал
‘пархок. - џ не хочу, чтобы ѓвериг опередил нас и совсем уж не хочу
воевать с ним.

- џ вечный ваш должник, друзьЯ мои, - сказал ѓэзек следующим утром во
дворе замка, где они собрались перед отъездом.
- € мы тоже у вас в долгу, мой ‹орд, - ответил ‘пархок. - Ѓез вашей
помощи наши поиски остались бы тщетными.
- Ќу что ж, Ѓог вам в помощь, сэр ‘пархок, - тепло сказал граф,
пожимаЯ руку Џандионцу.
‘пархок вывел свой небольшой отрЯд со двора через мощные ворота замка
и они начали спускатьсЯ вниз по узкой тропке, вьющейсЯ среди скалистых
уступов горы, служившей подножием дому ѓэзека.
- €нтересно, что с ним будет дальше? - печально сказал ’елэн.
- “ него нет выбора, - ответила ‘ефрениЯ. - …му придетсЯ оставатьсЯ в
замке, пока не умрет его сестра. Ћна больше не представлЯет опасности, но
все же ее надо охранЯть и заботитьсЯ о ней.
- Ѓоюсь остаток его жизни пройдет в одиночестве, - вздохнул Љелтэн. -
•отЯ, именно в его компании больше всего нуждаетсЯ ученый.
Џока шел этот разговор, “лэф что-то потихоньку бормотал себе под нос.
- Ћ чем это ты? - спросил его ’иниэн.
- џ должен был бы догадатьсЯ, что тролль на озере ‚энн поЯвилсЯ
неспроста. џ бы смог сэкономить времЯ, если бы попробовал разузнать, кто
он таков.
- Ђ ты бы узнал ѓверига, если бы увидел?
“лэф кивнул.
- Ћн карлик. Ђ среди троллей не так уж много карликов. €х самки
обычно съедают ненормальных детенышей сразу после рождениЯ.
- ЊерзкаЯ привычка.
- ’ролли есть тролли, они вообще друг друга недолюбливают и стараютсЯ
избегать встреч.
Ћблака исчезли и Ярко светило солнце. ђадуЯсь ему в кустах вокруг
деревни распевали птицы. ’елэн поворотил своего конЯ, намереваЯсь, видимо,
посетить деревню.
- ‚рЯд ли там найдетсЯ, что украсть, - сказал ему Љьюрик.
- „а Я так просто, из любопытства, - крикнул ’елэн. - џ догоню вас
через пару минут.
- Њожет быть мне привести его назад? - вызвалсЯ Ѓерит.
- „а пусть посмотрит, - отмахнулсЯ Љьюрик, - а то он замучает всех
жалобами на то, что ему не позволили это сделать.
Ќе прошло и обещанных двух минут, как ’елэн галопом прискакал из
деревни. ‹ицо его смертельно побледнело, глаза были совсем обезумевшими.
ЏоравнЯвшись с отрЯдом, он свалилсЯ с лошади на землю. …го сотрЯсала
рвота, сквозь которую он не мог проговорить ни слова.
- Џожалуй стоит поехать и посмотреть, - сказал ‘пархок Љелтэну. -
Ћстальные ждите здесь.
„вое рыцарей осторожно въехали в брошенную деревню с копьЯми
наперевес.
- ѓлЯди, он ехал здесь, - прошептал Љелтэн, указываЯ на свежие
отпечатки подков в грЯзи.
‘пархок кивнул. ‘леды вели к дому, который был побольше остальных в
деревне. ђыцари спешились, обнажили мечи и вошли внутрь.
Љомнаты в доме были пыльные и голые.
- Ќичего здесь нет, - пожал плечами Љелтэн. - ЌепонЯтно, что его так
напугало?
‘пархок открыл дверь в заднюю комнату и заглЯнул внутрь.
- ’ы бы лучше поезжал и привез сюда ‘ефрению, - мрачно сказал он.
- —то такое?
- ђебенок. Ћн не живой, мертв уже долгое времЯ.
- ’ы уверен?
- ‚зглЯни сам.
Љелтэн заглЯнул в комнату и издал сдавленный нечленораздельный звук.
- ’ы думаешь ей стоит видеть это? - спросил он.
- Ќам же нужно знать, что произошло.
- ‹адно, тогда Я поехал.
Ћни вышли из дома, Љелтэн сел на лошадь и отправилсЯ к остальным, а
‘пархок осталсЯ стоЯть рЯдом с дверью. —ерез несколько минут Љелтэн
вернулсЯ в сопровождении ‘ефрении.
- џ сказал ей оставить ”лют с Љьюриком, - сказал он. - Ќе стоит
малышке все это видеть.
- „а, - мрачно ответил ‘пархок. - Џрости, матушка, зрелище будет не
из приЯтных.
- ’ак бывает.
Ћни провели ее внутрь дома, в заднюю комнату. ‘ефрениЯ бросила лишь
один беглый взглЯд и отвернулась.
- Љелтэн, - сказала она, - ступай и выкопай могилу.
- Ќо у менЯ нет лопаты, - возразил он.
- ’огда используй свои руки! - голос ее прозвучал решительно, даже
сурово.
- „а, матушка, - несколько испуганный таким необычным длЯ нее
проЯвлением несдержанности, Љелтэн покинул дом.
- ЃеднЯжка, - грустно проговорила ‘ефрениЯ, склонЯЯсь над высохшим,
каким-то плоским тельцем ребенка. Ћсобенно ужасно на фоне сморщенной серой
кожи трупа выглЯдели открытые глаза.
- ‘нова Ѓелина? - гневно спросил ‘пархок.
- Ќет. ќто работа €щейки. ’ак он питаетсЯ. ‚от, - указала она на
маленькие ранки на тельце, - и вот, и вот, и вот, и вот... ’ак он
питаетсЯ, как паук, высасывает свою жертву и остаетсЯ только сухаЯ
оболочка.
- Ќу все, хватит, - сказал ‘пархок, сжимаЯ древко копьЯ Ђлдреаса. -
‘ледующаЯ наша встреча с этим насекомым будет длЯ него последней.
- ђазве ты можешь позволить себе сделать это, дорогой?
- џ не могу позволить себе не сделать этого. џ буду мстить за этого
ребенка. €щейке, Ђзешу, или всей преисподней.
- ’обой овладел гнев, ‘пархок.
- „а, не спорю, да! - ‘пархок выхватил из ножен меч и принЯлсЯ бить
по бревенчатой стене, выхватываЯ из нее толстенные щепки. ќто было,
конечно, глупо, но зато ему немного полегчало.
Ћстальные молча въехали в деревню и приблизились к могиле, вырытой
Љелтэном в земле голыми руками. ‘ефрениЯ вышла из дома, несЯ на руках то,
что когда-то было маленьким человеческим существом. ”лют поднесла
небольшой кусок полотна и они вдвоем завернули мертвое дитЯ и погрузили
его в могилу.
- Ѓевьер, ты не мог бы... - сказала ‘ефрениЯ. - ќто все-таки
эленийское дитЯ, а ты человек самый благочестивый среди этих рыцарей.
- џ не могу, Я не достоин, - не скрываЯ слез ответил Ѓевьер.
- Ђ кто достоин, дорогой? Ќе пошлешь же ты теперь этого несчастного
ребенка во мрак смерти одного, без молитвы.
Ѓевьер посмотрел на нее и упал на колени возле могилы и начал истово
читать отходную молитву эленийской –еркви.
”лют подошла к коленопреклоненному арсианцу и нежно провела пальцами
по густым, иссинЯ-черным волосам молодого ‘ириника. ‘пархок вдруг
почувствовал, что эта страннаЯ маленькаЯ девочка гораздо старше, чем
кто-либо из них может себе представить. Ђ ”лют поднесла к губам свирель и
заиграла древний гимн. ЊелодиЯ по сути своей была эленийской, но к ней
примешивались особые минорные стирикские нотки. Љогда молитва была
окончена они взобрались на лошадей и тронулись в путь. ЋставшуюсЯ часть
днЯ все ехали молча. Ќа ночлег остановились у того самого горного озера,
где они встретились с менестрелем. ’ого уже не было.
- ќтого Я и боЯлсЯ, - нервно сказал ‘пархок. - Ќе стоило надеЯтьсЯ,
что он все еще будет здесь.
- Њожет быть мы нагоним его? - предположил Љелтэн. - ‹ошадь у него
была не ахти, да он ее к тому же почти загнал.
- Њожет и нагоним, - заметил на это ’иниэн. - Ќу а что мы будем с ним
делать, когда поймаем? ‚ы же не собираетесь убить его?
- ’олько в крайнем случае, - ответил Љелтэн. - ’еперь-то ‘ефрениЯ
наверно сможет вылечить его.
- џ благодарна тебе за такую уверенность в моих силах, Љелтэн, но
сейчас она, боюсь, неуместна, - отозвалась ‘ефрениЯ.
- Ђ это одержание у него когда-нибудь пройдет само? - спросил Ѓевьер.
- ‘о временем он станет не таким ревностным защитником Ѓелины, но до
конца уже никогда не сможет от этого освободитьсЯ. •отЯ, возможно, это
заставит его с удесЯтеренным пылом сочинЯть новые песни, важно то, что с
этим он будет становитьсЯ все менее и менее заразным. …сли в течение
следующей недели он не встретит большого количества людей, то длЯ графа он
уже не будет представлЯть большой опасности, так же как и слуги.
- •оть немного утешает, - сказал ‘ириник, слегка нахмурЯсь. -
Џоскольку Я и так уже был заражен, зачем это создание приходило тогда ко
мне ночью? ђазве это не пустаЯ трата времени? - Ѓевьера видимо сильно
потрЯсли похороны несчастной жертвы Ђзешева демона.
- Ћна пыталась укрепить свои позиции, Ѓевьер, - ответила ‘ефрениЯ. -
’ы призывал к освобождению ее, но не заходил так далеко, чтоб нападать на
своих друзей. Ђ ей нужна была уверенность, что ты готов пойти ради ее
освобождениЯ на все.
Ќочью, когда все уже собирались уснуть, ‘пархока посетила мысль, и он
подошел к ‘ефрении, задумчиво сидЯщей у огнЯ с чашкой чаЯ в руках.
- ‘ефрениЯ, - сказал он, - как ты думаешь, что замышлЯет Ђзеш? Џочему
он вдруг неожиданно сошел со своего пути, и начал портить эленийцев? Ћн
ведь никогда этого не делал раньше.
- Џомнишь ли ты, что сказал тебе призрак королЯ Ђлдреаса? —то пришло
времЯ Ѓеллиому вновь поЯвитьсЯ на свет.
- „а.
- Ђзеш тоже об этом знает. € им все больше овладевает отчаЯние. џ
полагаю, что он понЯл, что его послушные земохи уже мало на что годЯтсЯ.
Ћни слепо следуют его приказам, но не отличаютсЯ особым умом. Ћни копают
это поле битвы уже несколько веков, и еще несколько будут продолжать
перекапывать ту же самую землю. Њы узнали о местонахождении Ѓеллиома за
последние несколько недель больше, чем они за пЯтьсот лет.
- Ќам повезло.
- „ело не только в везении, ‘пархок. џ иногда поддразниваю тебЯ
насчет эленийской логики, но именно она помогла нам. ‡емох не умеет
мыслить так. ‚ этом слабость Ђзеша. ‡емох не думает, потому что ему не
нужно этого делать - Ђзеш думает за него. ‚от почему ’емный бог так
нуждаетсЯ в эленийцах, которые стали бы служить ему. Ђзешу не нужно их
поклонение, ему нужны их умы. …сли земохи собирают преданиЯ по всем
западным королевствам, так же как и мы это делали. џ думаю, он надеетсЯ,
что кто-нибудь из них наткнетсЯ-таки на нужный рассказ, и тогда кто-нибудь
уже из обращенных эленийцев сможет понЯть и увЯзать воедино значение этого
рассказа.
- ќто долгий путь.
- “ Ђзеша есть времЯ, он не стеснен в этом как мы.
Џозднее, когда все уснули, ‘пархок осталсЯ стоЯть на страже, в
стороне от костра, поглЯдываЯ на прозрачные воды озера, сверкающие в
лунном свете. €з унылых лесов как и прежде доносилсЯ вой волков, но теперь
этот звук не казалсЯ столь зловещим. Џризрачный дух, витавший в этой
чащобе теперь навсегда мертв, и носительница его заперта в башне, и волки
теперь только звери, а не служители потустороннего зла. •отЯ €щейка,
конечно, совсем другое дело. ‘пархок дал сам себе клЯтву, что при
следующей встрече это отвратительное создание попробует Ђлдреасова копьЯ.
- ќй, ‘пархок, ты где? - это был ’елэн. Њальчик стоЯл рЯдом с
костром, вглЯдываЯсь в темноту и тихо звал его.
- ‡десь.
’елэн, ступаЯ как можно осторожнее, чтобы не наделать лишнего шума,
направилсЯ к нему.
- —то случилось? - спросил ‘пархок.
- џ не мог уснуть, вот и подумал - может ты не будешь возражать
против моей компании?
- Љонечно, нет, ’елэн, мне и самому одиноко так стоЯть на страже.
- ‘лава Ѓогу, что мы наконец-то уехали из этого замка, - сказал
’елэн, - ни разу в жизни мне не было так страшно.
- „а и мне было не по себе, - согласилсЯ ‘пархок.
- ‡наешь, ‘пархок, там, в замке, было так много всЯких дорогих
безделушек, но Я даже и не подумал стЯнуть что-нибудь. Љак-то странно,
правда?
- Њожет быть ты взрослеешь?
- Ќо среди моих знакомых воров есть и старики, - ’елэн вздохнул.
- Џочему так печально, ’елэн? Ћ чем вздыхаешь?
- џ бы не сказал никому другому, но сейчас мне уже не так весело
заниматьсЯ этим, как раньше. Љогда понимаешь, что можешь украсть все, что
угодно, когда угодно и у кого угодно, интерес куда-то пропадает.
- Њожет быть тебе стоило бы занЯтьсЯ чем-нибудь другим?
- Ђ на что Я еще гожусь?
- џ подумаю, и скажу тебе, когда придумаю что-нибудь.
’елэн внезапно рассмеЯлсЯ.
- —то смешного? - спросил ‘пархок.
- Ќо учти, есть одна заковыка, Я привык, что люди, с которыми Я
работаю, не знают, с кем имеют дело, - ответил ’елэн.
‘пархок усмехнулсЯ.
- „а, пожалуй, это трудность, - согласилсЯ он. - Ќо мы придумаем
что-нибудь.
Њальчик снова вздохнул.
- ЉажетсЯ наше путешествие заканчиваетсЯ, ‘пархок. Њы знаем теперь,
где похоронен король, все что нам остаетсЯ - это пойти туда и выкопать его
корону, а потом мы возвратимсЯ в ‘иммур, ты пойдешь во дворец, а Я снова
на улице...
- Ќу, Я так не думаю, возможно мы подберем какую-нибудь замену
улицам.
- ‚озможно, но как только это станет скучным, Я все равно убегу. ’ы
знаешь, Я буду скучать по всему этому. Ќесколько раз, правда Я чуть до
смерти перепугалсЯ, но все равно, это было хорошее времЯ, Я всегда буду
его помнить.
- Џо крайней мере, мы хоть что-то тебе дали, - сказал ‘пархок, кладЯ
руку на плечо мальчика. - Ђ теперь ступай спать, ’елэн. ‡автра утром нам
рано вставать.
- Љак скажешь, ‘пархок.
Ќа рассвете они снова тронулись в путь. …хали медленно и осторожно,
чтобы не повредить лошадей среди колдобин и ухабов. „нем отрЯд проехал
через деревню дровосеков, останавливатьсЯ там не стали.
- „олго нам ехать до туда? - спросил Љелтэн.
- ’ри, четыре, ну уж в крайнем случае пЯть дней, - ответил ‘пархок. -
Љогда выберемсЯ из леса, дорога станет лучше. ’огда мы сможем ехать
быстрее.
- ‚ообще-то все, что нам необходимо сделать это найти "могилу
великана"?
- Ќе думаю, что это будет сложно. ѓэзек говорил, что местным жителЯм
она служит опознавательным знаком. Џоспрашиваем крестьЯн...
- ’огда мы начнем копать?
- „а, и никто не будет делать это за тебЯ.
- ’ы помнишь, что говорила ‘ефрениЯ в замке барона Ћлстрома в
‹эморканде? - серьезно спросил Љелтэн. - —то поЯвление Ѓеллиома прогремит
по всему свету.
- „а, помню.
- ‡начит в ту минуту, когда он окажетсЯ у нас в руках, и Ђзеш узнает
об этом. € обратнаЯ дорога в ‘иммур будет просто наводнена земохами. ќто
будет весьма нервнаЯ поездка.
- Ќе совсем так, - не согласилсЯ подъехавший к ним “лэф. - “ ‘пархока
уже есть кольца. џ могу научить его нескольким словам на Языке троллей, и,
когда Ѓеллиом окажетсЯ в его руках, ничего и делать-то особенно не
потребуетсЯ - он сможет сметать с дороги целые армии земохов без особого
труда.
- Ќеужели он так могущественен?
- Љелтэн, ты даже представить себе не можешь. …сли то, что о нем
рассказывают не вранье хотЯ бы наполовину, то длЯ Ѓеллиома нет ничего
невозможного. ‘пархок сможет даже остановить солнце, если захочет.
- Ђ что, надо знать Язык троллей, чтобы управлЯть Ѓеллиомом? -
спросил ‘пархок.
- Ќе скажу точно, - ответил “лэф, - но раз в Ѓеллиоме заключена сила
’роллей-богов, то они может и не ответЯт на слова произнесенные на
эленийском или стирикском. ‚ следующий раз, когда Я буду призывать
кого-нибудь из них, Я спрошу его об этом.
Љ ночи они снова встали лагерем в лесу и после ужина ‘пархок отошел
от огнЯ поразмыслить в одиночестве. Љ нему тихо подошел Ѓевьер.
- Љогда мы доберемсЯ до ‚энна, мы сделаем там остановку? - спросил
‘ириник.
- ‘корее всего.
- •орошо, мне нужно будет посетить храм. џ соприкоснулсЯ с
дьЯвольскими силами и мне нужно очищение.
- ‚ этом не было твоей вины, Ѓевьер, это могло случитьсЯ с любым из
нас.
- Ќо все же это был Я, ‘пархок. ‚едьма знала, что Я наиболее слаб
перед земными страстЯми.
- ’ы? Ѓевьер! ќто просто чушь. ’ы самый благочестивый человек из
всех, которых Я когда-либо встречал.
- Ќет, - печально покачал головой Ѓевьер. - џ знаю свои пороки. ЊенЯ
сильно влечет к прекрасному полу, увы.
- ’ы молод, мой друг, так что это вполне естественно. ќто чувство
убывает со временем, по крайней мере так мне говорили.
- ’ак с тобой это тоже бывает? џ надеЯлсЯ, что к тому времени, когда
достигну твоего возраста, Я уже избавлюсь от этих вожделений.
- Ќе надейсЯ слишком, Ѓевьер. џ сам знаю нескольких седовласых
старцев, которые уже в свои преклонные годы продолжают терЯть голову при
виде каждого хорошенького личика. Ћт этого никуда не денешьсЯ, друг мой.
…сли бы Ѓогу было совсем неугодно это чувство, Ћн бы не допустил бы его в
человеческой жизни. Љогда в моей жизни случились такие трудности, Я
обратилсЯ к патриарху „олманту, и он сказал мне то, что Я говорю тебе
сейчас. Љонечно, Я продолжал чувствовать вину, но не так остро.
Ѓевьер усмехнулсЯ.
- ’ы, ‘пархок? ‘ этой стороны Я тебЯ никогда не знал. Њне всегда
казалось, что всЯ жизнь твоЯ предана одному лишь долгу.
- Ќу не совсем. “ менЯ остаетсЯ немного времени и длЯ других мыслей,
- ‘пархок улыбнулсЯ. - †аль, что у тебЯ не было возможности познакомитьсЯ
с ‹ильЯс.
- ‹ильЯс?
- ‚идишь ли, Я провел в ссылке десЯть лет. ќто женщина из ђендора, Я
жил с ней почти все это времЯ.
- ‘пархок.
- ќто было частью необходимой маскировки - ведь Я изображал из себЯ
рендорского торговца.
- Ќо ты ведь не... - Ѓевьер не договорил. ‘пархок был просто уверен,
что молодой арсианец покраснел, но темнота скрывала его лицо.
- Љонечно да. €наче ‹ильЯс оставила бы менЯ. Ћна женщина с большими
аппетитами, а мне нужно было растворитьсЯ среди обычного рендорского люда.
џ должен был поддерживать с ней отношениЯ, чтобы не привлечь к себе
вниманиЯ.
- ’ы просто потрЯсаешь менЯ, ‘пархок.
- Џандионский Ћрден умеет взглЯнуть в глаза жизни. € если длЯ наших
целей нужно что-то сделать, то мы делаем это. Ќе беспокойсЯ, мой друг,
ничего страшного с твоей душой не происходит.
- € все же мне необходимо побывать в храме.
‘ первыми лучами восходЯщего солнца они покинули свою ночную стоЯнку.
Љак только они выехали из лесу, дорога стала ровнее и шире. €ногда с
вершины холма было видно поблескивающую в лучах весеннего солнца широкую
водную гладь ‚энна. Ђ когда солнце склонилось к закату, окрасив западную
сторону неба во все оттенки алого цвета, они добрались до северных ворот
города ‚энн.
‘нова им пришлось проехать по кромешной темноте узких улочек, больше
похожих на пещеры и они снова прибыли к тому же самому постоЯлому двору,
на котором останавливались прежде. ‘одержатель гостиницы - толстЯк
пелозианец проводил их в комнаты длЯ гостей.
- ‘ приездом, мои господа, - сказал он. - Љак вам понравилось в этих
проклЯтых лесах?
- Ќеплохо, приЯтель. Љстати, ты можешь рассказать своим знакомым, что
ѓэзека теперь нечего боЯтсЯ. Њы узнали, что было причиной всех слухов и
позаботились об этом.
- Ѓлагословенны будут ђыцари •рама! - радостно воскликнул хозЯин. -
ќти слухи отпугивали от ‚энна приезжих торговцев, а длЯ менЯ они - хлеб.
- ’еперь там, в ѓэзеке и в лесах все спокойно.
- Ђ это что, было какое-нибудь чудовище?
- Њожно сказать и так, - вмешалсЯ Љелтэн.
- ‚ы убили его?
- Њы погребли его, - пожал плечами Љелтэн и принЯлсЯ стаскивать с
себЯ доспехи.
- Љстати, приЯтель, - вспомнил ‘пархок. - Ќам найти найти место,
которое называетсЯ "могила великана". ’ы случайно не знаешь, откуда нам
лучше начать свои поиски?
- ќто, кажетсЯ, на восточном берегу, - ответил хозЯин. - ’ам есть
несколько деревень, но не на самом берегу, потому как там торфЯные болота
вместо берегов, - он рассмеЯлсЯ. - €х нетрудно будет найти - тамошние
крестьЯне топЯт печки торфом. ’ак что у них там полно дыму. Ќе увидите,
так почуете.
- Ђ что ты думаешь предложить нам на ужин сегоднЯ? - деловым тоном
поинтересовалсЯ Љелтэн.
- ќто единственное, о чем ты способен думать, - проворчал ‘пархок.
- Њы ездили довольно долго, ‘пархок, и мне нужно немного настоЯщей
пищи. ‚се вы, господа, конечно, хорошие компаньоны, но вот ваша стрЯпнЯ
оставлЯет желать лучшего.
- Ћ, мой господин, - воскликнул хозЯин. - “ менЯ как раз сейчас на
вертеле вот-вот будет готова целаЯ бычьЯ нога.
‹ицо Љелтэна растЯнулось в блаженной улыбке.
‚ерный своему слову Ѓевьер провел всю ночь в церкви и присоединилсЯ к
ним только утром. ‘пархок решил не задавать ему лишних вопросов.
ЋтрЯд покинул ‚энн и отправилсЯ по дороге на юг, к озеру. Ќа этот раз
они добрались дотуда гораздо быстрее, потому что теперь их не сдерживала
болезнь Љелтэна, ’иниэна и Ѓевьера.
Ћколо полуднЯ к ‘пархоку подъехал Љьюрик.
- Њне кажетсЯ Я уже чувствую в воздухе торфЯной дым, - сообщил он. -
‡десь где-то недалеко должна быть деревнЯ.
- Љелтэн! - позвал ‘пархок.
- „а?
- ’ут поблизости деревнЯ. Њы с Љьюриком поедем туда. ђазбивайте
лагерь, разводите хороший костер. Њожет быть мы будем возвращатьсЯ уже в
темноте. Ќужен знак, чтобы нам найти вас.
- џ знаю, что делать, ‘пархок.
- •орошо, тогда приступай, - ‘пархок и оруженосец свернули с дороги и
галопом погнали лошадей через поле к небольшому скоплению деревьев
примерно в миле к востоку.
‡апах торфЯной гари все усиливалсЯ. ‘транно было ощущать в открытом
поле расслаблЯющий аромат домашнего очага. ‘пархок вольготно откинулсЯ в
седле.
- Ќе будь таким уж слишком уверенным, - ворчливо предупредил его
Љьюрик. - „ым делает странные вещи с вашими головами. ќти торфЯные
углежоги не слишком-то надежные люди, уж и не знаю кто хуже они или
лэморкандцы.
- Ћткуда такаЯ осведомленность, Љьюрик?
- …сть способы, ‘пархок. –ерковь рассуждает о вещах возвышенных,
знать узнает обо всем из посланий и депеш, а простые люди занимаютсЯ
делами земными, и кое что знают о них.
- —то ж, Я учту это. Ђ вот и деревнЯ.
- ‹учше предоставь разговоры мне, когда мы окажемсЯ там, - сказал
Љьюрик. - Љак бы ты не старалсЯ, ты все равно не сможешь походить на
простого человека.
„ома в небольшой деревушке были чумазые и приземистые, построенные из
серого полевого камнЯ и крытые тростником. ‚о дворе ближайшего из них на
табуретке под открытым навесом доил бурую корову толстый крестьЯнин.
- ‡дорово, друг, - сказал ему Љьюрик, спрыгиваЯ с лошади.
ЉрестьЯнин обернулсЯ и туповато помаргиваЯ уставилсЯ на них.
- Ќе слыхал ли ты случаем о месте, называемом "могила великана"?
—еловек продолжал глазеть на них, ничего не отвечаЯ.
’ут из соседнего дома вышел косоглазый высокий мужчина в крестьЯнской
одежде.
- ‚ы ничего не добьетесь от него, сообщил он. - Љогда он был еще
мальчишкой, его в голову лЯгнула кобыла. ‘ тех пор он так и не пришел в
себЯ.
- Џечально слышать, - протЯнул Љьюрик. - Њожет тогда ты нам поможешь?
Њы ищем место, которое называетсЯ "могила великана".
- Ќо вы хоть не собираетесь туда ехать на ночь глЯдЯ?
- „а нет, мы хотели дождатьсЯ рассвета.
- Ќу, так-то лучше, но не намного. ќто место нечистое, вы знаете?
- Ќет, не слыхал ничего такого. ’ак где же оно находитсЯ?
- Ђ вон дорожка на юго-восток, видите?
Љьюрик кивнул.
- ‚от как солнце взойдет, так и ступайте по ней. ЏрЯмо туда и
придете. Ћтсюда четыре или пЯть миль.
- Ђ тебе никогда не приходилось видеть, чтобы там кто-нибудь что-то
искал, может копалсЯ там кто-то?
- Ќе-а, никогда не видал ничего такого, да и не слыхал. „а нормальный
человек и не станет копатьсЯ там.
- Њы слышали, что здесь в округе шатаетсЯ какой-то тролль.
- Ђ это что за штука - тролль?
- Ќу, этакое страшное косматое чудище. Ђ этот, говорЯт, еще уродливее
остальных.
- Ђаа! „а, точно. Ћн прЯчетсЯ где-то в болотах и выходит только
ночами. Ћн бродит по берегу озера и страшно вопит, а иногда начинает
колотить передними лапами по земле, будто совсем спЯтил. џ сам его видел
пару раз, когда собирал торф на болоте. Ѓудь на то моЯ волЯ, Я бы держалсЯ
от него подальше. Џохоже у него тЯжелый нрав, у этого вашего троллЯ, так
что ли вы сказали?
- •ороший совет. Ђ стириков здесь поблизости не видно?
- Ќет, они здесь не бывают. Њы здесь не любим Язычников. „а у тебЯ
полно вопросов, друг.
Љьюрик пожал плечами.
- ‹учший способ узнать о чем-нибудь, это поговорить с людьми, -
просто ответил он.
- Ќу, тогда пойди да поболтай еще с кем-нибудь, - внезапно человек
потерЯл все свое дружелюбие. Ќахмурившись, он посмотрел на толстЯка,
доЯщего корову. - Џодоил уже, что ли?
’от отрицательно покачал головой.
- Ќу так пошевеливайсЯ! Џока не сделаешь все, жрать не получишь.
- ‘пасибо, что уделил нам времЯ, друг, - сказал Љьюрик, садЯсь на
лошадь.
‚ысокий человек что-то проворчал и пошел в дом.
- Џолезные сведениЯ, - сказал спархок, когда они выезжали из деревни
в Ярко-алых лучах заходЯщего солнца. - Џо крайней мере поблизости нет
земохов.
- џ бы не стал так уверенно говорить, ‘пархок, - возразил Љьюрик. -
ќтот парень - не самый надежный источник сведений, его пожалуй, особо и не
интересует, что творитьсЯ вокруг него. Љроме того, нас беспокоЯт не только
земохи. ќтот €щейка может наслать на нас кого угодно, да еще этот
тролль... …сли правда то, что говорила насчет поЯвлениЯ на свет этого
камнЯ ‘ефрениЯ, то он будет первым, кто узнает об этом.
- Њожет быть, надо поговорить с ‘ефренией.
- ‹учше надеЯтьсЯ на худшее. …сли мы выкопаем корону, то надо ожидать
его визита.
- ‚еселаЯ мысль. Ќу, мы хотЯ бы узнали, где находитсЯ этот курган. Ђ
сейчас давай-ка поскорее. Ќадо разыскать лагерь наших, пока не стемнело.
Љелтэн разбил лагерь в небольшой рощице, примерно в миле от берега.
Ќа опушке полыхал огромный костер. Ћн стоЯл у огнЯ, когда подъехали
‘пархок и Љьюрик.
- Ќу? - спросил он.
- Њы узнали, как проехать к кургану, - ответил ‘пархок, спешиваЯсь. -
’ут недалеко. Џойдем-ка поболтаем с ’иниэном.
Ђльсионец стоЯл неподалеку, беседуЯ с “лэфом.
‘пархок рассказал все, что удалось выспросить Љьюрику у косоглазого
селЯнина, и посмотрел на ’иниэна.
- Љак ты себЯ чувствуешь? - прЯмо спросил он.
- Џрекрасно, а что, Я плохо выглЯжу?
- „а нет, вообще-то ничего. Ќо Я в том смысле, сможешь ли ты снова
занЯтьсЯ некромантией? ‚ последний раз, если Я не ошибаюсь, тебе пришлось
трудновато.
- Ќет, Я готов, ‘пархок, - заверил ’иниэн. - …сли, конечно, ты не
заставишь менЯ поднимать целую армию.
- „а нет, только одного. Ќам нужно поговорить с тенью ‘арека, прежде
чем мы его выкопаем. Ћн, может быть, знает, что случилось с короной. Љроме
того, Я хочу быть уверен, что он не возражает против того, чтобы его прах
был перевезен в ’алесию. Њне совсем не хочетсЯ, чтобы за нами следовал
разъЯренный призрак.
- ‚ерно, - пылко согласилсЯ ’иниэн.
Ќа следующее утро они поднЯлись еще до рассвета и нетерпеливо
дожидались первых лучей на востоке. Љогда тьму сменила сераЯ
предрассветнаЯ муть, они тронулись в путь.
- Ќадо было бы нам подождать, пока как следует рассветет, - проворчал
Љелтэн. - Ѓроди теперь здесь кругами.
- Њы едем на восток, Љелтэн, - ответил ‘пархок. - ’ам, между прочим,
обычно поднимаетсЯ солнце. ’ак что все, что нам надо делать - это ехать к
свету.
Љелтэн пробормотал себе под нос.
- —то? џ не расслышал, - сказал ‘пархок.
- Ђ это Я не тебе.
- Ћ, прости.
Џостепенно становилось светлее. ‘пархок осмотрелсЯ вокруг.
- „еревнЯ находитсЯ там, - сказал он, указываЯ. - Ђ тропинка, по
которой нам ехать, на дальней ее стороне.
- „авай не будем слишком торопитьсЯ, - попросила ‘ефрениЯ, кутаЯ ”лют
в плащ. - ‹учше, чтобы солнце Ярко светило, когда мы доберемсЯ до могилы.
‘ейчас стоит быть поосторожнее.
‘пархок с трудом справлЯлсЯ с нетерпением.
Ћни пересекли тихую еще не проснувшуюсЯ деревню шагом и выехали на
указанную косоглазым селЯнином тропинку. ‘пархок пустил ”арэна рысью.
- ќто не так уж и быстро, - ответил он на укоризненный взглЯд
‘ефрении. - ‘олнце как раз взойдет, когда мы будем там.
‘коро тропинка стала шире и превратилась в обложенную по сторонам
полевым камнем проселочную дорогу, котораЯ как и все сельские дороги
усердно петлЯла, там где надо, и там, где не надо.
Ќетерпение ‘пархока все росло и росло.
- ‚от он! - наконец воскликнул “лэф, указываЯ. - џ видел сотни таких
в ’алесии.
- „авайте подождем, пока подниметсЯ солнце, - прищурившись сказал
’иниэн. - Њне что-то не хочетсЯ заниматьсЯ этим до восхода. ѓде может быть
похоронен король?
- ‚ середине, - ответил “лэф, - ногами - на запад, головой - на
восток.
- „авайте-ка объедем вокруг, - предложил ‘пархок. - Џосмотрим, не
копал ли здесь кто. ‡аодно проверим нет ли кого вокруг.
Ћни поехали вокруг холма. Љурган был футов пЯтнадцати высоты и
двадцати длинны.
- Ќикаких признаков, что здесь кто-то копалсЯ, - сказал ‘пархок.
- џ влезу наверх, - сказал Љьюрик, когда они вернулись на дорогу. -
ќто самое высокое место здесь, так что, если кто здесь есть, Я его увижу.
- ’ы собираешьсЯ влезть на могилу? - потрЯсенно спросил Ѓевьер.
- Ќам всем придетсЯ забратьсЯ туда, Ѓевьер, - сказал ’иниэн. - Њне
нужно будет быть поближе к королю ‘ареку, чтобы поднЯть его призрак.
Љьюрик взобралсЯ на холм, и стоЯ наверху внимательно осмотрелсЯ.
- Ќикого не видно, - сказал он, - но там, к югу, есть роща. Ќе мешало
бы поехать и осмотретьсЯ там, пока мы не начали.
‘пархок стиснул зубы. ЋпЯть проволочка, но приходитсЯ признать, что
оруженосец прав.
Љьюрик спустилсЯ с холма и сел на конЯ.
- ‘ефрениЯ, - сказал ‘пархок, - останьсЯ с детьми здесь.
- Ќет, ‘пархок, если в тех деревьЯх действительно кто-то прЯчетсЯ, не
стоит давать им знать, что нас заинтересовал этот холм.
- —то ж, верно. ’огда делаем вид, будто мы так и намеревались -
продолжать путь на юг.
- Ћни поехали дальше, держась петлЯющей проселочной дороги через
поле.
- ‘пархок, - тихо позвала ‘ефрениЯ, когда они были у самой рощицы, -
там среди деревьев - люди.
- Њного?
- Ћколо дюжины.
- Ћтъезжай немного назад с ”лют и прихвати с собой ’елэна. ‚ы знаете,
что делать, друзьЯ, - сказал ‘пархок. Ќе успели они въехать в рощу, как
из-за деревьев высыпало с дюжину кое-как вооруженных крестьЯн. “ них был
тот самый остекленевший взглЯд, который сразу выдавал присутствие €щейки.
‘пархок опустил копье и дал шпоры ”арэну, то же сделали и его компаньоны.
‘ражение длилось совсем недолго, несколько минут - крестьЯне не умели
обращатьсЯ с оружием и они были пешими.
- —удессснаЯ работа, сссэры ђыцари, - голос полный холодной издевки
донессЯ откуда-то из-за деревьев. - Ќо это не имеет значениЯ, - продолжил
металлически шуршащий голос. - ’еперь Я зззнаю, где вы находитесссь. -
€з-за кустов поЯвилась знакомаЯ уже фигура в черном.
‘пархок передал свою пику Љьюрику и взЯлсЯ за короткое копье
Ђлдреаса.
- Њы тоже знаем, где ты находишьсЯ, €щейка, - тихо проговорил он.
- Ќе глупи, ‘‘‘пархок, - прошипело из-за деревьев, - сссо мной тебе
не сссправитьсссЯ.
- Џочему бы нам не попробовать этого на деле?
- €з-под капюшона заструилсЯ зеленый свет, но вдруг заколебалсЯ и
начал блекнуть.
- “ тебЯ кольццца! - уже гораздо менее уверенно прошипел ищейка.
- џ думал ты знаешь об этом.
Љ ‘пархоку подъехала ‘ефрениЯ.
- „авно мы с тобой не виделись, ‘‘‘ефрениЯ, - проговорила тварь.
- „лЯ менЯ недостаточно давно, - ответила она холодно.
- џ пощщщажу твою жжжизнь, если ты отбросссишь сссвой гонор, и
поклонишшшьсЯ мне.
- Ќет, Ђзеш. Ќикогда. џ останусь верна своей богине.
‘пархок в изумлении уставилсЯ на ‘ефрению, потом перевел взглЯд на
€щейку.
- —то жжж, тогда молись, чтобы Ђфраэль сссмогла защщщитить тебЯ,
когда Я решшшу, что твоЯ жизззнь должжжна прерватьсссЯ.
- ’ы и раньше решал это, и у тебЯ так ни разу ничего и не вышло. џ
служу и буду служить Ђфраэли.
- Љак пожжжелаешшшь, ‘‘‘ефрениЯ.
‘пархок тронул ”арэна вперед, на фигуру в черном, рукой, на которой
было кольцо, перехватил копье за наконечник. € снова мощнаЯ волна
необыкновенного могущества пролилась по всем его жилам.
- €гра почти доиграна, - снова прошипел €щейка или тот, кто говорил
его голосом. - € итог ее предрешшшен заранее. Њы встретимсссЯ ссснова,
‘‘‘ефрениЯ, и это будет последний раззз, - фигура в капюшоне поворотила
лошадь и бросилась в бегство от наступающего ‘пархока.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Џ…™…ђЂ ’ђЋ‹‹џ *

- ќто что, действительно был Ђзеш? - с некоторым испугом в голосе
спросил Љелтэн.
- …го голос, - уточнила ‘ефрениЯ.
- € он что, всегда так шипит?
- Ќет, это €щейка искажает речь.
- џ так понЯл, что вы уже встречались с ним раньше, - сказал ’иниэн.
- Ћднажды, - коротко отозвалась ‘ефрениЯ. - Ћчень, очень давно, -
она, казалось, не хотела говорить об этом и быстро перевела разговор на
другое. - Њы можем возвращатьсЯ к кургану. „авайте займемсЯ тем, зачем мы
сюда прибыли, пока эта тварь не вернулась с подкреплением.
Ћни поворотили коней и поехали назад по петлЯющей дорожке. ‘олнце уже
поднЯлось над горизонтом, но ‘пархок чувствовал внутренний холод, с
которым не в силах были справитьсЯ ласковые теплые лучи дневного светила.
‚стреча со ‘таршим богом заморозила его кровь, хотЯ на этот раз это был
только голос.
Љогда они добрались до кургана, ’иниэн прихватил веревку и первым
влез наверх. ‘нова он выложил на землю магический пантакль.
- ’ы уверен, что не поднимешь вместо королЯ какого-нибудь его
спутника, - спросил Љелтэн.
’иниэн покачал головой.
- џ буду вызывать ‘арека по имени, - он начал заклинание и в конце
его стиснул поднЯтые над головой руки.
‘начала ничего не происходило, как и раньше, но немного спустЯ над
могилой поЯвилсЯ призрак человека гигантского роста - королЯ ’алесии
‘арека. …го древние кольчужные доспехи были иссечены мечами и топорами, на
щите красовалась огромнаЯ вмЯтина, а клинок меча был весь зазубрен. Љороны
на его голове не было.
- Љто ты? - спросил призрак пустым гулким голосом.
- џ - сэр ’иниэн, ‚аше ‚еличество. Ђльсионский рыцарь из „эйры.
Љороль ‘арек обратил к нему темные провалы глазниц, сурово сдвинув
брови на мертвом лице.
- Ќе подобает беспокоить мертвых, сэр ’иниэн. Ќе буди моего гнева,
верни менЯ назад.
- Џрошу простить менЯ, ‚аше ‚еличество. Њы не нарушили вашего
царственного покоЯ, если бы не событиЯ чрезвычайной важности.
- „лЯ мертвого нет ничего важного в мире живых.
‘пархок вышел вперед.
- Њое имЯ ‘пархок, ‚аше ‚еличество.
- Џандионец, видно по твоим доспехам.
- „а, ‚аше ‚еличество. ЊоЯ королева ќлана смертельно больна, и только
Ѓеллиом может спасти ее. Њы пришли умолЯть вас разрешить нам
воспользоватьсЯ этим украшением вашей славной короны, чтобы восстановить
ее здоровье. Њы вернем камень в вашу могилу, как только выполним эту
задачу.
- ‚озвратите или оставьте у себЯ, сэр ‘пархок, но вы не найдете его в
моей могиле.
“ ‘пархока перехватило дыхание, как будто лошадь лЯгнула его в грудь.
- Ђ эта ваша королева, что за недуг постиг ее, от которого только
Ѓеллиом может излечить? - в голосе призрака послышалсЯ легкий намек на
любопытство.
- Ћна была отравлена, ‚аше ‚еличество, людьми вожделеющими захватить
ее трон.
‹ицо ‘арека стало гневно.
- Џредательство, сэр ‘пархок, - резко прозвучал гулкий голос. - € ты
знаешь, кто это совершил?
- „а.
- € ты наказал их?
- …ще нет, ‚аше ‚еличество.
- €х головы по-прежнему на плечах? Ќеужели за эти столетиЯ Џандионцы
так измельчали?
- Њы думали, что лучше сначала вернуть королеву к жизни, ‚аше
‚еличество, чтобы она могла сама произнести над ними их смертный приговор.
‘арек молчал некоторое времЯ, задумавшись.
- —то ж, верно, - одобрил он в конце концов. - •орошо, сэр ‘пархок, Я
помогу тебе и твоим спутникам. •оть Ѓеллиома и нет здесь, Я могу направить
вас туда, где он спрЯтан. Љогда Я пал на этом поле, мой родич, граф •ейд,
подхватил мою корону и бросилсЯ в бегство с ней, чтобы она не попала в
руки врага. …го тЯжело теснили и он получил смертельные раны. Ћн добралсЯ
до берега озера и умер там. ‚ —ертоге ‘мерти он поклЯлсЯ предо мной, что
бросил корону в воду и враг не нашел ее. ’ак ищите его в озере, если он
все еще там.
- Ѓлагодарю вас, ‚аше ‚еличество, - сказал ‘пархок с глубоким
поклоном.
’ут вперед выступил “лэф.
- џ - сэр “лэф, из ’алесии, - объЯвил он. - џ состою в дальнем
родстве с вами, мой король. Ќе подобает, чтобы последнее пристанище королЯ
’алесианского находилось в чужой земле. …сли бог даст мне сил, и если
будет на то ваше согласие, Я клЯнусь возвратить останки на родную землю и
успокоить их в королевской усыпальнице в ќмсате.
‘арек одобрительно посмотрел на ѓенидианца.
- Џусть будет так, родич, ибо, сказать по правде, мой сон неспокоен в
этом месте.
- Љак только мы выполним нашу задачу, мой король, Я вернусь и заберу
вас домой, - на голубых глазах “лэфа показались слезы. - Ћтпусти его на
покой, ’иниэн. …му еще предстоит долгое последнее путешествие.
’иниэн кивнул и ‘арек исчез в земле.
- ‚от и все, - сказал Љелтэн. - ’еперь нам надо отправлЯтьсЯ к озеру
‚энн и занЯтьсЯ плаванием.
- ќто легче, чем копать, - сказал ему Љьюрик. - ‚се, что нас сейчас
должно беспокоить - это €щейка и тролль, - Љьюрик нахмурилсЯ. - ‘эр “лэф,
если ѓвериг знает, где находитсЯ Ѓеллиом, почему же за столько лет он не
вернул его себе.
- Ќасколько Я понимаю, ѓвериг не может плавать, - ответил талесианец.
- Ќам, надо думать, придетсЯ все-таки повоевать с ним. ‚едь как только мы
достанем Ѓеллиом из озера, он навернЯка нападет на нас.
‘пархок взглЯнул на запад, где солнечный свет дробилсЯ бесчисленными
сверкающими бликами на водах озера. “тренний порывистый ветер гнал волны
по высокой зеленой траве и по серой прибрежной осоке у воды.
- Ѓудем беспокоитьсЯ о ѓвериге, когда увидим его, - сказал он. - Ђ
сейчас поедем и поглЯдим как следует на это озеро.
Ћни слезли с могилы и забрались в седла.
Ѓеллиом не должен быть далеко от берега, - сказал “лэф. - Љороны
делают из золота, а золото - штука тЯжелаЯ. “мирающий человек не мог
забросить ее слишком далеко, - ѓенидианец поскреб себЯ по подбородку. -
Њне как-то пришлось искать кое-что под водой. ѓлавное в этом деле -
методичность, простым барахтаньем многого не добьешьсЯ.
- ‚от когда мы подъедем к озеру, ты и покажешь нам, как это делать, -
ответил ‘пархок.
- ‹адно, а сейчас давайте держатьсЯ точно на запад, пока не выедем к
озеру. …сли граф •ейд умирал, то он врЯд ли стал бы петлЯть.
ЏриподнЯтое настроение ‘пархока исчезло. Ќеизвестно, как скоро может
вернутьсЯ €щейка, ведЯ за собой целую орду одуревших людей, а он сам и его
друзьЯ не могут оставатьсЯ облаченными в доспехи, нырЯЯ в озеро. Ћни будут
совсем беззащитны. € не только это. Љак только Ђзеш узнает, что они на
озере, он точно поймет, что они делают, как и ѓвериг.
Џо-прежнему с озера дул легкий бриз и по небу плыли белые пушистые
облака.
- ‚идишь там, наверху, кедровник, - обратилсЯ к нему Љьюрик, указываЯ
на рощицу в четверти мили от них, - нам понадобитсЯ плот. ќй, Ѓерит,
поедем-ка свалим несколько деревьев.
Ћруженосец и послушник отправились в рощу, прихватив с собой вьючных
лошадей.
‚се остальные подъехали к озеру и принЯлись рассматривать его гладь,
по которой ветерок гнал легкую рЯбь.
- ’Яжеленько будет найти что-то на дне, - заметил Љелтэн, указываЯ на
пЯтна торфЯной мути на мелких местах.
- Љак ты думаешь, нельзЯ ли как-нибудь определить, к какому месту на
берегу подошел граф •ейд? - спросил ‘пархок “лэфа.
- ѓраф ѓэзек говорил, что Ђльсионцы проходили здесь и похоронили его,
- ответил ѓенидианец. - Ћни спешили, так что врЯд ли отнесли его тело
далеко от того места, где он пал. „авайте посмотрим вокруг, нет ли тут
могилы.
- ‘пустЯ пЯть сотен лет, - протЯнул Љелтэн. - Ћт нее врЯд ли осталось
хоть что-то, “лэф.
- џ надеюсь, ты ошибаешьсЯ, друг мой. “ дейранцев есть обычай
возводить над могилой пирамиду из камней, - вступил в разговор ’иниэн. -
Њогильный холм может сравнЯтьсЯ с землей, но камни гораздо долговечнее.
- Ќу, хорошо, - решил ‘пархок. - „авайте разойдемсЯ и поищем груду
камней.
Њогилу - небольшой холмик покоричневевших и заросших илом камней -
нашел ’елэн. ’иниэн заметил ее, воткнув древко копьЯ в подножие.
- Ќу что, начнем? - предложил Љелтэн.
- ‘начала дождемсЯ Љьюрика и Ѓерита, - сказал ‘пархок. - „но скорее
всего покрыто толстым слоем ила - нам потребуетсЯ этот плот.
Ћруженосец с послушником вернулись через полчаса. ‚ьючные лошади
тащили за собой волоком с дюжину ровных древесных стволов.
Њинул полдень, когда грубое подобие плота было готово. ђыцари снЯли
доспехи и работали в исподнем под лучами горЯчего солнца.
- ќй, а ты начинаешь поджариватьсЯ, - сообщил Љелтэн бледнокожему
“лэфу, спина и плечи которого уже покраснели.
- ќто уж как обычно, - ответил тот, - талесианцы не могут загорать
нормально, - он выпрЯмилсЯ, закончив увЯзывать последнее бревно. - ’еперь
давайте-ка спустим его на воду, посмотрим, будет ли он плавать.
Ћни стащили плот по скользкой береговой грЯзи к воде. “лэф критически
посмотрел на него.
- Ќа морскую прогулку Я бы на нем не отправилсЯ, - вынес суждение
ѓенидианец. - Ќо длЯ наших целей сойдет. Ѓерит сходи-ка к тому вон ивнЯку
и срежь пару молодых стволов.
Џослушник кивнул и через несколько минут возвратилсЯ с двумЯ упругими
стволами. “лэф подошел к могиле и выбрал из пирамиды два камнЯ, немного
больше размером своего кулака. ‚звесив их на весу рук, он передал один
‘пархоку.
- Љак ты думаешь, - спросил он, - золотаЯ корона весила примерно
столько?
- Ћткуда мне знать? џ ж никогда не носил короны.
- Ќу, думай, ‘пархок, день идет и скоро здесь будет полно комаров.
- •орошо, наверно столько, может на несколько фунтов больше, может -
меньше.
- ’ак Я и предполагал. Ѓерит, возьми эти стволы и отплыви на плоте
немного от берега. Њы сейчас отметим территорию длЯ наших поисков.
- Ѓерит выглЯдел озадаченным, но сделал, как было велено.
- „остаточно, Ѓерит! - крикнул “лэф. - „альше не надо, - почти совсем
без размаха он бросил камень в направлении плота. - Ћтметь это место!
Ѓерит утер с лица брызги.
- „а, сэр “лэф, - ответил он, подталкиваЯ шестом плот поближе к
центру расходЯщихсЯ по воде кругов. ‚зЯв один из ивовых прутьев, послушник
воткнул его в илистое дно. ‚ерхушка ствола осталась торчать над водою.
- ’еперь возьми немного левее! - прокричал “лэф. - ‘ледующий камень Я
брошу подальше.
- ‹евее длЯ менЯ или длЯ вас, сэр “лэф? - почтительно поинтересовалсЯ
Ѓерит.
- ‘ам выбирай. џ просто не хочу попасть в тебЯ этим, - сказал
талесианец, перебрасываЯ второй камень с руки на руку.
Ѓерит отвел плот в сторону и “лэф бросил второй камень, на этот раз
как следует размахнувшись.
- ѓосподи, да не один раненый, тем более умирающий не зашвырнул бы
корону так далеко! - воскликнул Љелтэн.
- ‚ этом-то все и дело, - скромно ответил “лэф. - “ж это точнаЯ
граница длЯ наших поисков. Ѓерит, отметь это место и лезь в воду! Ќадо
узнать какаЯ там глубина и какое дно.
Ѓерит отметил место падениЯ второго камнЯ и замЯлсЯ.
- Ќе попросите ли вы леди ‘ефрению отвернутьсЯ? - густо покраснев
выдавил он.
- …сли кто-нибудь засмеетсЯ, быть ему весь остаток своих дней жабой,
- пригрозила ‘ефрениЯ, отворачиваЯсь и заставлЯЯ отвернутьсЯ любопытную
”лют.
Ѓерит скинул с себЯ оставшийсЯ минимум одежды и выдрой соскользнул с
краЯ плота. Џримерно через минуту его голова показалась над водой. ‚се на
берегу затаили дыхание. Ѓерит, разбрызгиваЯ воду, глубоко вздохнул.
- глубины примерно восемь футов, сэр “лэф, - доложил он, взбираЯсь на
плот. - Ќо на дне фута два тины и ила, не особенно приЯтно. ‚ода совсем
мутнаЯ - рук перед лицом не видать.
- џ этого боЯлсЯ, - пробормотал “лэф.
- Ђ как водичка на ощупь? - крикнул Љелтэн.
- “жасно холоднаЯ, сэр, - откликнулсЯ Ѓерит.
- Ђ Я боЯлсЯ этого, - мрачно сказал Љелтэн.
- Ќу вот, господа, - провозгласил “лэф, - настало времЯ искупатьсЯ и
нам.
ЋставшаЯсЯ часть днЯ была не слишком приЯтной. Љак и сказал Ѓерит не
успевшаЯ еще прогретьсЯ вода леденила тело, а дно было покрыто толстым
слоем липкой темно-коричневой грЯзи, наносимой в озеро из прибрежных
торфЯных болот.
- Ќе пытайтесь копатьсЯ в тине руками, - наставлЯл талесианец, -
ощупывайте дно ногами.
Ћднако они так ничего и не нашли. ‘олнце уже готово было закатитьсЯ
за горизонт, когда они усталые и синие от холода выбрались на берег.
- Ќам нужно что-то решить, - мрачно проговорил ‘пархок, когда они
обсушились, оделись и натЯнули кольчуги. - „олго ли мы можем в
безопасности оставатьсЯ здесь? €щейка почти точно знает, где мы находимсЯ
и запах быстро приведет его к нам. Љак только он увидит нас на этом озере,
Ђзеш будет знать где Ѓеллиом, а этого мы не можем допустить.
- ’ы прав, ‘пархок, - согласилась ‘ефрениЯ, - конечно €щейке
понадобитсЯ времЯ, чтобы набрать новых людей, но мы должны поставить себе
крайний срок, после которого должны будем покинуть это место.
- Ќо мы уже так близки, - возразил Љелтэн.
- Ћднако длЯ нас будет не лучшим выходом - найти Ѓеллиом и тут же
отдать его Ђзешу, - сказала она, - если мы сейчас уедем, то отведем €щейку
от этого места. Ђ потом мы всегда сможем вернутьсЯ сюда и достать его.
- ‡автра в полдень? - предложил ‘пархок.
- “ж по крайней мере не дольше.
- —то ж, завтра в полдень мы собираемсЯ и едем назад в ‚энн, - сказал
‘пархок. - “ менЯ такое чувство, что €щейка не поведет своих людей в
город. Ћни слишком уж бросаютсЯ в глаза.
- ‹одка! - прошептал “лэф. ‹ицо его казалось красным в свете костра.
- ѓде? - спросил Љелтэн, уставившись на ночное озеро.
- „а нет. џ имел в виду, почему бы нам в ‚энне не раздобыть лодку?
€щейка последует за нами в ‚энн, но наши следы по воде он вынюхать не
сможет. Ћн будет торчать у ‚энна, поджидаЯ нас, а мы уже будем здесь. €
преспокойно будем искать Ѓеллиом.
- •орошо придумано, ‘пархок, - сказал Љелтэн.
- Ђ ты как думаешь, - спросил ‘пархок ‘ефрению. - Њожно ли сбить со
следа €щейку, если мы поедем водой?
- џ полагаю, что да, - ответила она.
- •орошо, тогда так и сделаем.
‘кудно поужинав все разошлись спать.
Ќа следующее утро они поднЯлись с первыми лучами солнца, и, кое-как
позавтракав, забрались на плот и отвели его ко вчерашним отметинам.
Џоставив плот на Якорь, сооруженный из камнЯ на веревке, они опЯть полезли
в холодную воду.
Ѓыл уже почти полдень, когда Ѓерит вынырнул неподалеку от ‘пархока и
отплевываЯсь и хватаЯ воду проговорил.
- ЉажетсЯ, Я что-то нашел. —ерез томительную минуту ожиданиЯ он
вынырнул снова. Ќо то, что он держал в руке было не короной, а потемневшим
от воды и ила черепом человека. Џодплыв к плоту, он положил находку на
бревна. ‘пархок взглЯнул на солнце и выругалсЯ, потом вслед за Ѓеритом
влез на плот.
- ‚се! - крикнул он высунувшемусЯ из воды Љелтэну. - Њы больше не
можем здесь оставатьсЯ. ‘обирай остальных и идем на берег.
Љогда они оказались на берегу, “лэф с любопытством изучил череп.
- Џочему-то он какой-то узкий и вытЯнутым.
- ќто потому, что он принадлежал земоху.
- Ћн что, утонул? - спросил Ѓерит.
“лэф соскреб грЯзь с черепа и показал пальцем на отверстие в левом
виске.
- Ќет, с этой дырой в голове - врЯд ли, - он подошел к воде и
тщательно отмыл череп. ‡атем принес его назад и потрЯс. ‚нутри что-то
гремело. ’алесианец положил находку на камни могилы графа •ейда, взЯл
здоровенный булыжник и ударил по черепу так, будто раскалывал орех.
‚ытащив что-то из осколков, он проговорил:
- џ так и думал - кто-то продырЯвил его голову стрелой, может быть с
берега, - он вручил ’иниэну ржавый наконечник. - ’ы узнаешь?
- „а, это дейранскаЯ ковка, - ответил тот, осмотрев его.
- ѓэзек же говорил, что Ђльсионцы проходили здесь и уничтожили всех
земохов, которые преследовали графа •ейда, - сказал ‘пархок. - Њы можем
быть уверены, что земохи видели, как граф кинул корону в озеро, они
бросились за ней и именно в то место, где она действительно упала в воду.
’еперь мы находим череп одного из них, пробитый дейранской стрелой. ќто
хороший знак. Њожно воспроизвести все событиЯ того днЯ. Ѓерит, ты не
сможешь указать точно место, где ты нашел этот череп?
- џ ориентировалсЯ на берег, это было прЯмо напротив большой засохшей
корЯги, от кромки воды футах в тридцати.
- Ќу вот, - удовлетворенно сказал ‘пархок. - ‡емохи нырЯли за
короной, тут пришли Ђльсионцы и перестрелЯли их всех с берега. ќтот череп
был не больше, чем в нескольких шагах от Ѓеллиома.
- ’еперь мы знаем, где он находитсЯ, - сказала ‘ефрениЯ, - поэтому
вернемсЯ за ним позже.
- Ќо...
- Њы должны уходить отсюда немедленно, ‘пархок. ‘лишком опасно
держать Ѓеллиом в руках, когда нас преследует €щейка.
‘крепЯ сердце, ‘пархоку пришлось признать, что она права.
- —то ж, хорошо, - разочарованно протЯнул он. - „авайте собиратьсЯ.
Џоедем в кольчугах, чтобы не очень бросатьсЯ в глаза. “лэф, оттолкни плот
от берега. Ќам нужно замести все следы нашего пребываниЯ здесь и
отправлЯтьсЯ в ‚энн.
Ќа сборы ушло примерно полчаса. Ћни двинулись на север, вдоль берега
галопом. Љак обычно, Ѓерит ехал позади, приглЯдываЯ нет ли погони.
‘пархок пребывал в меланхолии. Љак бы близко он не подбиралсЯ к
Ѓеллиому, что-то мешало ему, какаЯ-то невидимаЯ сила. Ћн ощущал в себе
исподволь зарождающиесЯ Языческие суевериЯ, всЯчески искоренЯемые
эленийской –ерковью. Њногие года путешествий заронили в его душу семена
мрачного скептицизма, но отказатьсЯ от своей веры он не мог и не хотел.
Ћднако некаЯ сила мешала ему заполучить Ѓеллиом, и он знал, что это за
сила. ‚ голове его зароились мысли об армиЯх и вторжениЯх. Ћн поклЯлсЯ
себе, что если ќлана умрет, то он положит всю свою жизнь, чтобы уничтожить
‡емох и оставить Ђзеша без единого раба.
Ћни добрались до ‚энна еще засветло и возвратились в уже хорошо
знакомую гостиницу.
- Џочему бы нам не купить это место, - предложил Љелтэн, когда они
спешились во дворе. - џ чувствую себЯ так, будто прожил здесь всю жизнь.
- ‘тупай наверх, - сказал ему ‘пархок. - Љьюрик, давай-ка сходим на
берег озера, пока не село солнце и приглЯдим там какую-нибудь лодку.
ђыцарь и его оруженосец вышли из гостиницы и зашагали по улицам к
озеру.
- ќтот городишко не становитсЯ привлекательнее, даже когда ближе
познакомишьсЯ с ним, - заметил Љьюрик.
- Њы здесь не ради своего удовольствиЯ, - проворчал ‘пархок.
- —то с тобой, ‘пархок? ’ы какой-то не такой последние недели.
- ‚ремЯ, Љьюрик, - вздохнул ‘пархок, - времЯ. Ћно течет сквозь
пальцы. Њы были от Ѓеллиома в нескольких футах и нам пришлось собратьсЯ и
уехать. ЊоЯ королева умирает, а на пути постоЯнно становЯтсЯ все новые
преграды. Њне ужасно хочетсЯ устроить неприЯтности некоторым людЯм.
- Ћ, тогда пожалуйста, не надо смотреть на менЯ.
‘пархок нехотЯ усмехнулсЯ.
- џ думаю, ты в безопасности, мой друг, - ответил он, похлопываЯ
Љьюрика по плечу.
- Ќу что ж, тогда нам вон туда, - оруженосец указал рукой.
- Ђ что там?
- ’аверна, а в ней сидЯт лодочники, или хозЯева лодок.
- Ћткуда ты узнал?
- џ только что видел, как один из них вошел туда. ‹одки иногда текут,
и тогда хозЯева смолЯт их. ‚сегда, когда видишь человека в одежде,
запачканной варом - можешь быть уверен, что это лодочник.
- ’ы иногда поражаешь менЯ своей наблюдательностью, Љьюрик.
- џ немало побродил по свету, ‘пархок. …сли человек глЯдит во все
глаза, он может научитьсЯ очень многому. Љогда мы войдем, предоставь
разговоры мне. ’ак дело пойдет быстрее, - Љьюрик вдруг пошел вразвалочку и
подойдЯ к двери с ненужной силой толкнул ее. - ‡дорово, народ, - сказал он
грубовато. - Њы, случайно, не там, где собираютсЯ те, кому приходитсЯ
работать на воде?
- ’ы попал по адресу, дружище, - сказал подавальщик.
- Ћтлично, ненавижу пить с сухопутными. Ћт них только и слышишь, что
о погоде да об урожае.
‹юди в таверне одобрительно загоготали.
- Џрости за любопытство, друг, но тебе случаем не приходилось
хлебнуть соленой водички? - спросил подавальщик.
- •а, еще бы, - ответил Љьюрик. - †аль, что все времЯ Я не могу
хлебать ее. Ќичего нет лучше большой воды.
- „а, от морЯ здесь далеко, приЯтель, - сказал сидЯщий в углу человек
с ноткой уважениЯ в голосе.
Љьюрик глубоко вздохнул.
- Ђ нельзЯ ли у вас тут нанЯть лодку? - спросил он. - Њы шли из
’алесии, из ќмсата и зашли в Ђпалию. џ сошел на берег и грешным делом
нагрузилсЯ там грогом. Љапитан был не из тех, кто дожидаетсЯ, так что он
поднЯл паруса и утром с отливом ушел. Ђ Я застрЯл на берегу. Ќо по случаю
Я встретил этого человека, - Љьюрик по-свойски хлопнул ‘пархока по плечу.
- Ћн дал мне работу. ѓоворит, что ему нужна лодка здесь у вас в ‚энне. Ќу
вот сейчас мы эту самую лодку и ищем.
- ќй, приЯтель, - отозвалсЯ человек, сидЯщий в углу, - а сколько твой
хозЯин заплатит за посудину?
- Ќу лодка нужна на пару дней, - сказал Љьюрик и посмотрел на
‘пархока. - Љак думаете, шкип, полкроны дадите?
- „а, Я могу дать полкроны, - ответил ‘пархок, пытаЯсь скрыть
изумление перед представшим в новом обличье Љьюриком.
- ѓоворишь, значит, на два днЯ? - переспросил человек в углу.
- Ќу, как будет ветер, погода, но примерно так, приЯтель.
- ‹адно. “ менЯ тут в городе дела. ’ак что Я могу дать вам свой
баркас, тем более, что с рыбной ловлей сейчас не слишком, а сам буду
чинить сети.
- Њожет пойдем тут же сразу и поглЯдим?
—еловек допил пиво и поднЯлсЯ.
- Ќу пойдем, - сказал он, направлЯЯсь к двери.
- Љьюрик, - тихо сказал ‘пархок, - твои сюрпризы как гром среди
Ясного неба. ‚ конце концов нервы у менЯ уже не те.
- ђазнообразие делает жизнь интереснее, шкип, - усмехнулсЯ Љьюрик,
выходЯ из таверны.
Ѓаркас оказалсЯ низко сидЯщей в воду посудиной футов тридцати
длинной.
- „а в ней течь, приЯтель, - сказал Љьюрик, указываЯ на воду в лодке.
- Ќу, мы как раз чиним ее. Њои люди сейчас ушли перекусить, но как
только вернутсЯ, сразу закончат работу. ќто добрый баркас, приемистый и
слушает рулЯ, как хорошаЯ жена - мужа, и перед любой непогодой на этом
озере устоит.
- Ќу так твои ребЯта починЯт ее к утру?
- „аже и не беспокойсЯ, приЯтель.
- Ќу, что думаешь, шкип? - спросил Љьюрик ‘пархока.
- ЉажетсЯ, неплохаЯ лодка, но Я же не разбираюсь, ты длЯ того и
нанЯт, чтобы выбрать.
- Ќу ладно, по рукам, приЯтель, - сказал Љьюрик рыбаку. - Њы придем
сюда завтра на восходе, - и они с рыбаком ударили по рукам. - €дем, шкип,
- сказал оруженосец, - поищем грогу, еды и места, чтобы переночевать.
‚се той же развалистой походкой, Љьюрик принЯлсЯ подниматьсЯ по
берегу прочь от озера.
- Њожет ты объЯснишь весь этот спектакль? - обратилсЯ к нему ‘пархок,
когда они отошли подальше от рыбака.
- ‚се очень просто, ‘пархок, - ответил Љьюрик. - Ћзерные лодочники
весьма уважают настоЯщих морЯков и всЯчески стараютсЯ им угодить при
встрече.
- Ќо, насколько Я заметил, ты даже научилсЯ и ходить как-то
по-особенному, и разговаривать...
- џ ходил в море в юности, когда мне было лет шестнадцать. џ тебе
между прочим говорил об этом раньше.
- Ђ Я что-то не помню.
- „а нет, говорил же.
- Ќу, может Я что-то забыл. Ќо что заставило тебЯ отправитьсЯ в море?
- ќслада, - рассмеЯлсЯ Љьюрик, - ей было тогда четырнадцать и она
только-только расцветала. “ нее по глазам было видно, что больше всего она
хочет выскочить замуж, а Я был еще не готов, вот и удрал от нее в море. џ
нанЯлсЯ матросом на самую дырЯвую шхуну на всем западном побережье и
полгода только и делал, что вычерпывал воду из трюма. ‘ойдЯ на берег, Я
поклЯлсЯ, что больше никогда моЯ нога не ступит на палубу, чему ќслада
была очень рада...
- € после этого ты все же решил женитьсЯ на ней?
- „а, вскоре после того. Љогда Я вернулсЯ домой, она затащила менЯ на
сеновал своего отца и привела несколько очень убедительных аргументов...
ќслада умеет быть очень убедительной, когда ей что-нибудь взбредет в
голову.
- Љьюрик!
- ‘пархок, не будь таким юнцом. ќслада деревенскаЯ девушка, а
большинство деревенских девушек рожают гораздо быстрее, чем через девЯть
месЯцев после свадьбы. ќто довольно грубый способ ухаживаниЯ, но у него
свои приЯтные стороны.
- Ќа сеновале?
Љьюрик улыбнулсЯ.

‘пархок сидел в комнате, которую делил с Љелтэном, изучаЯ карту. …го
друг мирно подремывал на кровати. €деЯ “лэфа насчет лодки была хороша,
сбить €щейку со следа было бы большой удачей. Њожно будет спокойно
вернутьсЯ к могиле графа •ейда и продолжить поиски без постоЯнной оглЯдки.
—ереп земоха, найденный Ѓеритом, указывал почти точно на местонахождение
Ѓеллиома, и, если удача не отвернетсЯ от них, можно надеЯтьсЯ разыскать
самоцвет за один день. Ћднако придетсЯ все-таки вернутьсЯ в ‚энн за
лошадьми, с этим ничего не поделаешь. Ђ как можно было предполагать,
€щейка будет поджидать их в полЯх и лесах где-то вокруг города. ‚ обычных
обстоЯтельствах перспектива сражениЯ с ним не заботила бы особенно
‘пархока, он занималсЯ этим всю жизнь, но если у них будет Ѓеллиом, он
будет рисковать не только своей жизнью, но и жизнью ќланы, а такой риск
длЯ него неприемлем. Ѓолее того, как только Ђзеш почует поЯвление
Ѓеллиома, €щейка может напасть уже не с небольшим отрЯдом, а с целой
армией.
ђешение напрашивалось простое - все что им нужно было сделать - это
переправить на западный берег озера своих лошадей. ’огда €щейка может
целую вечность дожидатьсЯ их в окрестностЯх ‚энна. Ќо больше двух животных
в нанЯтую лодку не погрузишь. „умаЯ о том, что придетсЯ делать восемь, а
то и девЯть ездок туда-обратно через озеро заставлЯла ‘пархока скрипеть
зубами от нетерпениЯ. Ќанимать несколько лодок - тоже не лучший выход.
Ћдна лодка на озере не привлечет ничьего вниманиЯ, а целаЯ флотилиЯ -
другое дело. Њожно было бы что-нибудь придумать, но оставалась еще одна
трудность - не может ли €щейка отличить запах их лошадей. ‘пархок
машинально покрутил кольцо на левой руке. …му опЯть показалось, что кольцо
на пальце пульсирует, покалываЯ кожу.
ЏослышалсЯ легкий стук в дверь.
- џ занЯт! - раздраженно откликнулсЯ ‘пархок.
- ‘пархок, - голос был легким и мелодичным, так обычно говорили
стирики. ‘пархок нахмурилсЯ - это была не ‘ефрениЯ, он вообще не знал
этого голоса. - ‘пархок, - донеслось из-за двери, - мне нужно поговорить с
тобой.
Ћн поднЯлсЯ и пошел к двери. Ћтворив ее, он остолбенел - это была
”лют. Ћна проскользнула в комнату и закрыла дверь.
- ’ак ты все же можешь говорить? - первое, что сорвалось с его губ,
был удивленный вопрос.
- Љонечно могу.
- ’ак почему же ты так упорно молчала?
- ђаньше не было необходимости. ‚ы, эленийцы, болтаете слишком много,
и от других ждете того же, - странно было слышать взрослую речь из уст
маленькой девочки. - Џослушай менЯ, ‘пархок, это очень важно. Ќам нужно
сейчас же уезжать.
- Џосреди ночи? ”лют!
- ’ы ужасно наблюдателен, - улыбнулась девочка, взглЯнув на темное
окно. - ’еперь, пожалуйста, слушай менЯ внимательно. ѓвериг заполучил
Ѓеллиом. Ќам надо во что бы то ни стало нагнать его, пока он не добралсЯ
до северного побережьЯ и не проскользнул на корабль в талесию. …сли он
опередит нас, то нам придетсЯ гнатьсЯ за ним до самой его пещеры в горах
северной ’алесии.
- …сли верить “лэфу, никто даже не знает, где находитсЯ его пещера.
- џ знаю. џ была там раньше.
- ’ы что?
- ‘пархок, ты терЯешь времЯ. џ хочу выбратьсЯ из этого города. Њне
здесь душно. Ќадевай свои железЯки и поехали, - в голосе девочке
послышались резкие ноты. Ћна смотрела на рыцарЯ большими темными глазами.
- Ќеужели ты такой полный чурбан, что не чувствуешь, как Ѓеллиом
передвигаетсЯ по миру, неужели кольцо не говорит тебе этого?
‘пархок слегка растерЯлсЯ и взглЯнул на рубиновое кольцо на своей
руке, палец все еще покалывало. „евочка стоЯла перед ним и, казалось,
знала неизмеримо больше, чем он.
- Ђ ‘ефрениЯ знает об этом?
- Љонечно, она собирает вещи.
- „авай-ка пойдем и поговорим с ней.
- ‘пархок, ты начинаешь раздражать менЯ! - ее темные глаза вспыхнули
и уголки розовых губ опустились.
- Џрости менЯ, ”лют, но Я все-таки должен поговорить с ‘ефренией, -
”лют закатила глаза.
- ќленийцы, - сказала она настолько похожим на ‘ефрению тоном, что
‘пархок не удержавшись, рассмеЯлсЯ.
‘пархок взЯл ее за руку и вместе с ней отправилсЯ в комнату к
‘ефрении.
‘ефрениЯ собирала вещи, свои и ”лют.
- Џроходи, ‘пархок, - сказала она, увидев его в дверЯх.
- —то происходит, ‘ефрениЯ?
- Ђ что, разве ты ему не сказала, - в свою очередь спросила ‘ефрениЯ
у ”лют.
- ‘казала, но он мне, кажетсЯ, не поверил. Љак ты выносишь этих
упрЯмых людей.
- “ них есть свое обаЯние. ‚ерь ей, ‘пархок, - сказала она, - она
знает, что говорит. Ѓеллиом покинул дно озеро, Я чувствую это сама. Ђ
теперь он у ѓверига. Њы должны выехать на открытое пространство, чтобы
”лют и Я могли чувствовать, куда он направлЯетсЯ. Џоднимай остальных и
вели Ѓериту седлать лошадей.
- ’ы уверена в том, что говоришь?
- „а, поторапливайсЯ, ‘пархок, иначе ѓвериг уйдет.
Ћн быстро повернулсЯ и выбежал в коридор, все произошло так быстро,
что времени на раздумьЯ не оставалось. Ћн шел от комнаты к комнате, будЯ
остальных, и говорЯ, чтобы все собирались в комнате ‘ефрении. Ћн послал
Ѓерита в конюшню, седлать лошадей, последним был разбужен Љелтэн.
- ‚ чем дело? - недовольно спросил он, протираЯ сонные глаза.
- ‚ том, мы уезжаем.
- Џосреди ночи?
- „а, одевайсЯ, Љелтэн, а Я соберу вещи.
- „а что случилось, ‘пархок? - Љелтэн свесил ноги с кровати.
- ‘ефрениЯ объЯснит, да пошевеливайсЯ же, Љелтэн.
Љелтэн начал одеватьсЯ, что-то ворча под нос, а ‘пархок упаковывал их
немудрЯщие пожитки. Ћни вышли в коридор и постучались в дверь ‘ефрении.
- „а входи же, ‘пархок! Ќет времени длЯ церемоний.
- —ей это голос? - поинтересовалсЯ Љелтэн.
- ”лют, - ответил спархок, открываЯ дверь.
- ”лют? Ћна может говорить?
Ћстальные уже были в комнате и все с изумлением смотрели на маленькую
девочку.
- —тобы не тратить времЯ, господа, - сказала она, - отвечу всем
сразу, да, Я умею говорить, нет, раньше длЯ этого не было надобности.
’еперь, Я надеюсь, ваши надоедливые вопросы исчерпаны? ’еперь слушайте
менЯ, пожалуйста, внимательно. Љарлик-тролль ѓвериг снова заполучил
Ѓеллиом и пытаетсЯ добратьсЯ до своей пещеры в северной ’алесии. …сли мы
не поспешим, он уйдет от нас.
- Љак ему удалось достать его из озера, если он раньше не мог? -
спросил Ѓевьер.
- …му помогли, - ”лют оглЯдела их лица и пробормотала что-то
по-стирикски. - ’ы бы лучше показала им, ‘ефрениЯ, а то они будут задавать
свои глупые вопросы всю ночь.
Ќа стене в комнате ‘ефрении висело большое зеркало, бронзовое или
медное. Ћна взмахнула рукой, зеркало затуманилось и ожило - в нем стал
виден западный берег озера.
- ќто же наш плот, - в изумлении проговорил Љелтэн, - а вон вынырнул
‘пархок. џ что-то не понимаю, ‘ефрениЯ.
- Њы видим, что происходило сегоднЯ перед полднем.
- Ќо мы и так знаем...
- Њы знаем, чем мы занимались, - поправила она, - а там были еще и
другие.
- Ќо Я не видел никого.
- Ђ они и не хотели, чтобы ты их видел, так что смотри сейчас.
Џанорама в зеркале сдвинулась, теперь было видно камыши, густо
растущие на торфЯном болоте. ”игура в черной одежде припала к земле среди
них.
- €щейка! - воскликнул Ѓевьер. - Ћн следит за нами.
- Ћн не один, - сказала ‘ефрениЯ.
Џанорама передвинулась шагов на сто к северу, в сторону небольшой
рощицы. ’ам, среди деревьев видна была еще одна фигура - приземистаЯ,
уродливаЯ и лохматаЯ.
- ќто ѓвериг, - поЯснила ”лют.
- € это карлик?! - воскликнул Љелтэн, - да он здоровее “лэфа! Љакие
же тогда обычные тролли?
- Ќу, раза в два больше, - пожал плечами “лэф. - Ђ огры еще больше.
‡еркало снова затуманилось. ‘ефрениЯ что-то снова заговорила
по-стирикски.
- Џока ничего важного здесь не происходит, - объЯснила она, -
пропустим немного.
‡еркало расчистилось снова.
- ‚от мы уезжаем с озера, - сказал Љелтэн.
€з травы поднЯлсЯ €щейка. ‘ ним был десЯток пелозианских крепостных,
с уже обычными остекленевшими глазами. ЉрестьЯне подошли к берегу и
полезли в воду.
- ќто то, чего мы боЯлись, - пробормотал ’иниэн.
‡еркало затуманилось.
- Ћни искали весь вечер вчера, всю ночь и утро, - сказала ‘ефрениЯ. -
’ак вот, с час назад один из них нашел корону. ќто сложно будет увидеть -
было темно, Я постараюсь высветить насколько можно.
ђазглЯдеть что-то было довольно сложно, но они кое-как разглЯдели,
что один крепостной вынырнул из воды, держа в руках какой-то грЯзный
предмет.
- Љорона ‘арека, - продолжала комментировать ‘ефрениЯ.
€щейка бросилсЯ к берегу, вытЯнув вперед свои щелкающие клешни. Ќо
все же ѓвериг добралсЯ до крепостного раньше Ђзешевской твари. ‘ильным
ударом кулака он, наверно, сломал ему руку, и схватил корону. ђаньше, чем
€щейка успел вызвать своих сомнамбул из озера, тролль бросилсЯ бежать. Ѓег
ѓверига выглЯдел неуклюжим, на бегу он опиралсЯ о землю свободной рукой.
—еловек мог бы бежать быстрее, но ненамного.
’ут изображение пропало.
- —то было дальше? - спросил Љьюрик.
- ѓвериг убивал одного за другим догонЯвших его крепостных, -
ответила ‘ефрениЯ.
- Ђ где ѓвериг теперь? - спросил ’иниэн.
- Њы не можем сказать, - ответила на этот раз ”лют. - Ћчень трудно
следить за троллем в темноте. ‚от потому-то нам и надо выйти побыстрее на
открытую местность. ‘ефрениЯ и Я можем чувствовать Ѓеллиом, но не в
городе.
- €щейка сейчас скрылсЯ, - сказал ’иниэн. - …му надо собрать людей.
- •оть что-то хорошо, - вздохнул Љелтэн. - Ќе очень-то хотелось бы
встретитьсЯ с ними обоими.
- Ќам лучше поскорее выезжать, - сказал ‘пархок. - Ћблачайтесь в
доспехи, господа, они нам понадобЯтсЯ, когда мы будем преследовать троллЯ.
Ћни разошлись по комнатам, чтобы забрать вещи и одеть доспехи.
‘пархок, брЯцаЯ железом, сошел вниз, чтобы расплатитьсЯ с хозЯином,
стоЯщим у двери, позевываЯ и протираЯ глаза.
- Њы уезжаем, - сказал ему ‘пархок.
- Ќо на улице еще темно, сэр ђыцарь.
- џ знаю, но случилось непредвиденное.
- „о вас дошли новости, Я так полагаю?
- ќээ, что вы имеете в виду?
- ‚ Ђрсиуме случилась беда. џ, конечно, толком ничего не знаю, но
говорЯт, что там может начатьсЯ война.
‘пархок нахмурилсЯ.
- Ќе вижу в этом никакого смысла, приЯтель. ќто же не ‹эморканд. ‘
чего там быть войне? ’амошнЯЯ знать уже много лет назад прекратила свои
распри.
- џ только повторЯю, что слышал, сэр ђыцарь, за что купил, за то
продаю. ѓоворЯт еще, что в западных королевствах собирают войска. ‘ час
назад несколько человек проходили здесь, они не хотели идти на чужую
войну. Ћни сказали, что мол на западном берегу озера, собирают большую
армию, и берут силой всех, кого увидЯт.
- ‡ападные королевства не стали бы вмешиватьсЯ в распрю в Ђрсиуме,
это их внутреннее дело.
- ‚от и Я тоже подумал, - согласилсЯ хозЯин. - Ќо еще больше менЯ
удивило не это, а вот что: один из этих парней сказал мне, что в этой
армии полно талесианцев.
- Ћни, верно, обознались, - сказал ‘пархок. - Љороль ‚оргун, конечно,
выпивает порой лишнего, но он никогда не станет вторгатьсЯ в дружественное
королевство. Љ тому же, если уж эти парни бежали от набора в армию, то им
некогда было рассмотреть как следует.
- Ћчень даже возможно, сэр ђыцарь.
‘пархок расплатилсЯ за постой.
- ‘пасибо, приЯтель, - сказал он хозЯину.
Ћстальные уже спускались по лестнице. ‘пархок повернулсЯ и вышел во
двор.
- —то случилось, сэр ‘пархок? - спросил Ѓерит, вручаЯ ему повод
”арэна.
- €щейка следил за нами, когда мы нырЯли в озеро, - ответил ‘пархок.
- Ћдин из его людей нашел корону, но тролль ѓвериг выхватил ее у него из
рук и убежал. ’еперь мы должны найти ѓверига.
- ќто будет нелегко, сэр ‘пархок. ‘ озера поднимаетсЯ туман.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что он не слишком помешает.
‚се вышли из гостиницы.
- Џо конЯм! - крикнул ‘пархок. - Људа мы должны ехать, ”лют?
- Џока на север, - ответила девочка, которую в это времЯ передавал из
рук в руки ‘ефрении Љьюрик.
Ѓерит моргнул.
- Ћна умеет говорить? - воскликнул он.
- Џожалуйста, Ѓерит, - проговорила девочка томно, - не задавай глупых
вопросов, ты же видишь. Џоехали быстрее, ‘пархок, Я не могу чувствовать
Ѓеллиом, пока мы здесь.
Ћни выехали со двора на туманную темную улицу. ѓустой туман порой
превращалсЯ в моросЯщий дождь, и во всем этом чувствовались едкие
испарениЯ болот.
- Ќе лучшаЯ ночь, чтобы гонЯтьсЯ за троллем, - сказал “лэф.
- џ вообще сомневаюсь, что мы с ним встретимсЯ этой ночью, -
отозвалсЯ ‘пархок. - Ћн не стоит на месте, да и дотуда, где найден Ѓеллиом
неблизко.
- …му нужно в ’алесию, ‘пархок. ‡начит, он пойдет к порту на северном
побережье.
- Њы будем знать лучше, когда выедем из города.
- ‚се же Я думаю, что он побежит к Ќадере, - предположил “лэф. - Ћна
гораздо больше, чем ЂпалиЯ и кораблей там тоже намного больше. ѓвериг
попробует пролезть на борт незаметно. ‚рЯд ли он станет платить - морЯки
слишком суеверны, чтобы пускатьсЯ в плаванье с троллем на своем корабле.
- Ђ что, ѓвериг достаточно понимает наш Язык, чтобы подслушать, какой
корабль идет в ’алесию?
“лэф кивнул.
- ’ролли не так уж глупы. Ћни часто понимают эленийский и даже
стирикский, вот только говорить ни на каком, кроме своего не могут.
Ћни проехали через городские ворота и скоро были у развилки. ‚се с
сомнением посмотрели на ухабистую дорогу, ведущую в Ђпалию через ѓэзек.
- Ќадеюсь, он не пойдет этим путем, - проговорил Ѓевьер. - Њне бы не
хотелось возвращатьсЯ в замок ѓэзека.
- Ђ он вообще двигаетсЯ куда-нибудь? - спросил ‘пархок ”лют.
- „а, - ответила девочка. - Ћн идет на север вдоль берега озера.
- џ что-то не совсем понимаю, - сказал ей ’елэн. - …сли ты
чувствуешь, где Ѓеллиом, почему бы нам было не подождать в гостинице, пока
он сам не подойдет к нам поближе.
- ‚ ‚энне слишком много людей, - объЯснила ему ‘ефрениЯ. - Њы не
можем Ясно чувствовать Ѓеллиом среди такого скопища мыслей и эмоций.
- Ђаа, - сказал мальчик, - да, это, наверно, и правда трудно.
- Њы могли бы поехать к берегу озера и встретить его, - предложил
Љелтэн. - ќто сэкономило бы нам времЯ.
- Ћн все равно должен пройти здесь или поблизости, - отозвалсЯ
’иниэн, - если он и правда направлЯетсЯ на северное побережье. Ћзеро он
переплыть не может, в ‚энн тоже не полезет.
- Љ тому же встречатьсЯ с ним в тумане Я совсем не хочу, - твердо
добавил “лэф.
- Њы можем устроить ему засаду, когда он сам подойдет поближе, -
продолжал ’иниэн. - ’ролли довольно-таки заметные твари.
- € правда, ‘пархок, - сказал Љелтэн, - если мы знаем его путь, то
сможем напасть на него и прикончить и будем уже на пути в ‘иммур раньше
чем кто-нибудь поймет, в чем дело.
- Ћ, Љелтэн, - вздохнула ‘ефрениЯ.
- Ќо нам приходитсЯ убивать, матушка, мы же воины. ’ы можешь на это
просто не смотреть. Ћдним троллем больше, одним меньше, какаЯ разница?
- Ќо есть одна трудность, - сказал ’иниэн ”лют. - €щейка пойдет по
горЯчему следу за ѓверигом, как только наберет людей. Ћн может чувствовать
Ѓеллиом, как ты и ‘ефрениЯ?
- „а, - ответила девочка.
- ’огда ты забываешь, что мы можем лицом к лицу столкнутьсЯ с ним,
когда разделаемсЯ с ѓверигом.
- Ђ ты забываешь, что у ‘пархока есть уже кольца, а тогда будет и
Ѓеллиом.
- Ђ Ѓеллиом может уничтожить €щейку?
- Љак пить дать.
- „авайте заедем вон за те деревьЯ, - предложил ‘пархок. -
Ќеизвестно, сколько времени понадобитсЯ ѓверигу, чтобы добратьсЯ до сюда,
а мы тут стоим посреди дорог и болтаем о погоде и прочей ерунде.
Ћни заехали за деревьЯ и спешились.
- ‘ефрениЯ, - озадаченно спросил Ѓевьер, - если Ѓеллиом может
уничтожить €щейку магией, то почему же этого не можешь сделать ты?
- Ѓевьер, - терпеливо ответила ‘ефрениЯ, - неужели ты думаешь, что
если бы Я могла это сделать, Я бы не сделала этого уже давно?
- Ћ, прости, - сконфуженно протЯнул ‘ириник, - Я сказал не подумавши.
‚осходЯщее солнце с трудом пробивалось сквозь густой туман над
землей, хотЯ в вышине небо сиЯло чистой голубизной. ‘идЯ в засаде, они
подремывали, но кто-нибудь обЯзательно бодрствовал, стоЯ на страже.
Ћколо полуднЯ ’елэн разбудил ‘пархока.
- ”лют хочет поговорить с тобой, слышишь ‘пархок?
- џ думал она спит.
- Џо-моему она вообще никогда не спит, - сказал мальчик, - мимо нее
когда не пройдешь, она всегда откроет глаза.
- Љогда-нибудь мы спросим ее об этом, - сказал ‘пархок, плеснув себе
в лицо воды из ручейка, протекавшего через рощу. ”лют лежала уютно
свернувшись калачиком в объЯтиЯх ‘ефрении. “слышав шаги ‘пархока, малышка
тут же открыла свои огромные глаза.
- ѓде ты был? - спросила она.
- Ќемного вздремнул.
- Ѓудь начеку, ‘пархок. €щейка приближаетсЯ.
‘пархок ругнулсЯ и потЯнулсЯ за мечом.
- Ћ, не так быстро, он еще в целой миле отсюда.
- Љак это он так быстро оказалсЯ так далеко на севере?
- Ћн не останавливалсЯ, чтобы собрать людей, как мы думали. Ћн один и
вот-вот загонит свою бедную лошадку.
- Ђ ѓвериг еще далеко отсюда?
- „а, Ѓеллиом еще по-прежнему на юге от ‚энна. џ могу уже чувствовать
мысли €щейки, - она пожала плечами. - Ћн ужасен, но мыслит примерно так
же, как мы на сей раз. Ћн пытаетсЯ посильнее обогнать ѓверига, чтобы там
набрать людей и устроить на него засаду. џ думаю, мы должны убить его.
- Ѓез Ѓеллиома?
- Ѓоюсь, что так, ‘пархок. Ќо он же один, с ним будет справитьсЯ
гораздо проще, чем обычно.
- —то, мы сможем его убить обычным оружием?
- ‚рЯд ли, хотЯ тут есть один способ. џ сама никогда не пробовала, но
моЯ старшаЯ сестра говорила мне, как можно сделать.
- џ и не знал, что у тебЯ есть семьЯ.
- Ћ, ‘пархок, - рассмеЯлась девочка, - моЯ семьЯ гораздо
многочисленнее, чем ты можешь себе вообразить. Ѓуди остальных, через
несколько минут поЯвитсЯ €щейка. Џрегради ему дорогу, а проведу ‘ефрению.
Ћн остановитсЯ подумать, точнее не он, а Ђзеш - думает за него Ђзеш, но
Ђзеш слишком самонадеЯн, чтобы упустить шанс поЯзвить с ‘ефренией, вот
тут-то Я и ударю по €щейке.
- ’ы собираешьсЯ убить его?
- Љонечно, нет. Њы не убиваем, мы позволЯем природе делать это. €ди
же, у нас мало времени.
- џ не понимаю.
- Ђ тебе и не нужно. ‘тупай и разбуди остальных.
—ерез пару минут они уже были верхом и стоЯли на дороге с копьЯми
наперевес.
- Ћна и правда может сделать, что сказала? - сомневалсЯ ’иниэн.
- џ очень надеюсь, - прошептал ‘пархок.
’ут послышалсЯ стук копыт и надрывное дыхание полузагнанной лошади,
потом в тумане показалсЯ силуэт скачущего на шатающейсЯ от усталости
лошади €щейки.
- ‘той, исчадие ада! - воскликнул Ѓевьер. - €бо тут кончаетсЯ твой
путь по этой земле!
- Ќадо будет как-нибудь поговорить с этим мальчиком, - прошептал “лэф
‘пархоку.
€з-за деревьев показались ‘ефрениЯ и ”лют. ‹ицо маленькой стирикской
женщины было бледно. ‘транно, но до сегоднЯшнего днЯ ‘пархок никогда не
осознавал, как мала и хрупка его наставница - немногим больше, чем сама
”лют. …му она всегда представлЯлась высокой, как “лэф, наверно потому, что
всегда командовала огромными, закованными в сталь ђыцарЯми.
€щейка натЯнул поводьЯ.
- ќта та самаЯ встреча, которую ты обещал, Ђзеш? - презрительно
бросила ему ‘ефрениЯ. - …сли так, то Я готова.
- Ђаа, ‘‘‘ефрениЯ, - прошипел мерзкий голос, - мы вссстретились
ссснова, и так неожиданно. ќто может оказззатьсссЯ посссследним днем в
твоей жиззззни.
- €ли твоим, Ђзеш.
- ’ы не сссможжжешшшшь уничтожжжить менЯ, - послышалсЯ отвратительный
смех.
- Ѓеллиом сможет, - ответила ‘ефрениЯ. - € мы не позволим ему попасть
в твои мерзкие лапы. Ћн послужит нашим помыслам. Ѓеги, Ђзеш, если тебе еще
дорога твоЯ зловоннаЯ жизнь. Ћбложи свою нору всеми скалами этого мира,
если надеешьсЯ, что они защитЯт тебЯ от Ярости Њладших богов.
- Ќе перебарщивает ли она слегка? - встревоженно прошептал ’елэн.
- Ћни с ”лют что-то замышлЯют, - ответил ‘пархок также тихо. Ћни
хотЯт добитьсЯ, чтобы эта блоха сделала что-нибудь опрометчивое.
- Ќет, пока Я дышу! - Яростно вскричал Ѓевьер.
- Ќе смей ничего делать, Ѓевьер, - рЯвкнул на него Љьюрик. - Ћни
знают, что делают.
- Ђ ты вссссе ещщще ЯкшшшаешшшьсЯ с этими эленийскими недоносссками,
‘‘‘ефрениЯ?? - продолжал Ђзеш. - …сли у тебЯ такие аппетиты, приходи и Я
помогу тебе насссытитьссссЯ.
- ќто уже не в твоей власти, Ђзеш. €ли ты забыл, что лишен
мужественности? ’ы отвратительное грЯзное чудовище среди всех остальных
богов, недаром они сделали тебЯ евнухом и низвергли в преисподнюю.
’варь на истощенной лошади Яростно зашипела. ‘ефрениЯ тихонько
кивнула ”лют. „евочка поднесла к губам свирель и заиграла. ЃыстраЯ, нервно
переливчатаЯ, с диссонирующими нотами мелодиЯ разнеслась по воздуху.
€щейку как будто отшвырнуло назад.
- ќто не поможжжет тебе, ‘‘‘ефрениЯ, - провизжал Ђзеш. - …щщще есссть
времЯ.
- „умай как знаешь, о могущественнейший, - насмешливо ответила
‘ефрениЯ. - ’огда бесконечные века заключениЯ лишили тебЯ последних крох
разума, также как и мужской силы.
€щейка Яростно пронзительно завизжал.
- Љричи, евнух, - продолжала ‘ефрениЯ. - Ђ лучше возвращайсЯ в свой
затхлый ‡емох и подумай о наслаждениЯх, навсегда длЯ тебЯ потерЯнных.
Ђзеш взвыл, а ”лют заиграла еще быстрее.
Љазалось, с €щейкой происходит что-то странное, тело его корчилось
как будто от боли под черным балахоном, ужасные звуки исходили из-под
капюшона. Љонвульсивно дергаЯсь, он сполз с лошади, шатаЯсь, попыталсЯ
двинутьсЯ вперед, вытЯнув клешни.
ђыцари инстинктивно встали на его пути, загородив ‘ефрению и малышку.
- Ћстаньтесь, где стоЯли, - крикнула ‘ефрениЯ. - Ћн уже ничего не
сможет сделать.
€щейка извиваЯсь и разрываЯ свой балахон упал на дорогу. ‘пархок с
трудом подавлЯл рвотные позывы, глЯдЯ на эту картину. “ €щейки было
длинное тело, перетЯнутое посередине, как у осы, блестЯщее от покрывающей
его похожей на гной слизи. „линные тонкие суставчатые конечности
дергались, как у раздавленного паука. Ќа голове были два огромных выпуклых
и мертвых глаза, между ними зиЯла широкаЯ дыра, окруженнаЯ несколькими
острыми, похожими на клыки жвалами.
Ђзеш что-то прокричал ”лют... ‘пархок узнал стирикские слова, но он
не понЯл слов, чему всегда в последствии был рад.
Ђ €щейка с омерзительными звуками стал распадатьсЯ на куски. ‚нутри
его что-то извивалось, будто пытаЯсь освободитьсЯ. ђазрыв в теле €щейки
становилсЯ все шире, и то, что было внутри начало выползать наружу. Ћно
было иссинЯ-черное и влажное, полупрозрачные крыльЯ свешивались с его
плеч. “ твари было два больших выпуклых глаза, вокруг которых торчали
щупы. ђта не было. Ћно продолжало извиватьсЯ, стараЯсь освободитьсЯ от
своей оболочки - €щейки. Ќаконец выбравшись, тварь припала к земле,
трепыхаЯ крыльЯми, чтобы они просохли. ЉрыльЯ, подсыхаЯ, трепетали все
быстрее, сливаЯсь в полупрозрачный круг и создание, так ужасно рождавшеесЯ
на их глазах поднЯлось в воздух и полетело на восток.
- Ћстановите его! - закричал Ѓевьер, - не дайте ему уйти!
- Ћно теперь безвредно, - спокойно сказала ”лют, опускаЯ свирель.
- —то же это было? - несколько испуганно спросил ‘ириник.
- ‡аклинание просто ускорило его созревание, - ответила девочка. -
ЊоЯ сестра была права. ’еперь он взрослый и все его помыслы - только о
размножении, а даже Ђзеш не сможет воспрепЯтствовать ему в его безнадежных
поисках самки.
- Ђ какова была цель вашего небольшого обмена любезностЯми? - спросил
Љелтэн ‘ефрению.
- Ђзеш был так разъЯрен, что начал терЯть власть над €щейкой, поэтому
заклинание ”лют смогло сработать, вот за этим и обмен, - поЯснила она.
- Ђ это не было по-твоему слегка опасно?
- Ћчень.
- Ђ этот взрослый точно не сможет найти себе самку? - спросил ’иниэн
у ”лют. - Ќе хотелось бы, чтобы мир наполнилсЯ такими насекомыми.
- Ќет, - ответила она. - Ћн единственный на поверхности земли. “ него
нет рта, и питатьсЯ он не может. ’ак что он поищет с недельку и все.
- € тогда?
- —то тогда? ’огда он умрет, - равнодушно сказала малышка.

Ћни сбросили то, что осталось от €щейки с дороги и снова вернулись за
деревьЯ, поджидать ѓверига.
- ѓде он теперь? - спросил ‘пархок у ”лют.
- Ќедалеко от северной оконечности озера. € сейчас он не двигаетсЯ.
Ќаверно, крестьЯне уже вышли на полЯ да и туман рассеЯлсЯ, так что ѓвериг
скорее всего прЯчетсЯ где-нибудь.
- Ќадо понимать, что он будет проходить здесь ночью?
- Њожет быть.
- Ќе слишком приЯтно встречатьсЯ с троллем в темноте.
- џ могу немножко посветить вам, ‘пархок.
- Џрекрасно, - сказал ‘пархок, потом нахмурилсЯ, - если ты могла
сделать такое с €щейкой, почему ты не сделала этого раньше?
- Ќа это не было времени - он же всегда поЯвлЯлсЯ неожиданно, а длЯ
заклинаниЯ нужно подготовитьсЯ. Ђ тебе обЯзательно так много болтать,
‘пархок? ’ы мешаешь мне чувствовать Ѓеллиом.
- €звини. ’огда Я пойду поболтаю с “лэфом. •очу разузнать поточнее,
как лучше нападать на троллЯ.
ѓенидианец дремал, устроившись на травке под деревом.
- —то случилось? - спросил он, приоткрываЯ один глаз.
- ”лют говорит, что ѓвериг сейчас, наверно, прЯчетсЯ и во всЯком
случае сидит на одном месте. ‘корее всего он будет проходить здесь ночью.
“лэф кивнул.
- ’ролли любЯт темноту, они обычно охотЯтсЯ по ночам.
- Ђ как лучше с ним справитьсЯ?
- Њогут подойти копьЯ, если мы нападем все вместе. Ћдин из нас может
нанести удачный удар.
- ќто слишком серьезное дело, чтобы полагатьсЯ на удачу.
- Ќо длЯ начала все же стоит попробовать, а потом уж настанет черед
мечей и топоров. Ќо нужно быть осторожным, и все времЯ следить за его
руками - они очень длинные. „а и вообще, тролли гораздо проворнее, чем
может показатьсЯ на первый взглЯд.
- ’ы, похоже, неплохо их знаешь. ’ебе самому не приходилось ли
сражатьсЯ с ними?
- € не единожды. Ќо вообще-то в этом мало приЯтного. Ђ у Ѓерита с
собой его лук?
- џ, полагаю, да.
- •орошо. ‹учший способ начинать нападение на троллЯ - это угостить
его несколькими стрелами, чтобы лишить его проворности, а уж потом
подходить ближе, чтобы закончить дело.
- Ђ у него есть какое-нибудь оружие?
- ђазве что дубина. ’ролли не в дружбе со сталью.
- Ђ как ты выучил их Язык?
- “ нас в главном ‡амке Ћрдена, в •ейде, был ручной тролль. Њы нашли
его совсем детенышем, но они рождаютсЯ, умеЯ разговаривать на своем Языке.
‘начала он был маленьким ласковым мошенником, но потом, когда подрос, то
показал и свои плохие стороны. ‚от от него Я и научилсЯ их наречию.
- Ђ что за плохие стороны?
- ќто не его вина, ‘пархок, он же повзрослел, а где нам было взЯть
ему троллиху? „а и аппетит его стал слишком обременителен - пара коров в
неделю, каково?
- € что же с ним в конце концов случилось? Љак-то один из наших
братьев кормил его и он на него напал. ’ак что пришлось убить его. Њы еле
справились с ним впЯтером, да и то, он здорово потрепал нас.
- “лэф, - подозрительно проговорил ‘пархок, - ты морочишь мне голову.
- —то ты, ‘пархок. ’ролли - это не так уж страшно, тем более, когда
рЯдом с тобой много вооруженных людей. Ђ пара стрел в живот делают их
гораздо более осторожными. ‚от огры - другое дело, у них недостаточно
мозгов, чтобы быть осторожными, - “лэф почесал щеку. - Ђ вот однажды у
одной огрской самки проснулась неудержимаЯ страсть к одному брату в •ейде.
Ћна была даже не очень уродлива, длЯ огра, конечно. Ћна тщательно следила,
чтобы мех у нее был чистым и рога блестели, и даже полировала клыки. ’ы
знаешь, они длЯ этого разжевывают гранит и жуют крошку. ’ак вот, о чем это
Я? Ђх, да, значит эта огринЯ влюбилась в одного рыцарЯ в •ейде. Ћбычно она
прЯталась в окрестных лесах и пела длЯ него - это были самые ужасные
звуки, которые Я когда-либо слышал. ‡а сто шагов от нее от ее голоска
осыпались иголки с сосен. ђыцарь больше не смог выносить этого и постригсЯ
в монахи. Ђ огринЯ после этого стала чахнуть.
- “лэф, ты дурачишь менЯ!
- „а почему дурачу, ‘пархок? - запротестовал “лэф.
- ‹адно. ‡начит лучший способ справитьсЯ с ѓверигом, это остатьсЯ в
засаде и положитьсЯ на стрелы?
- „лЯ начала. Ћднако лучнику надо быть поближе - у троллей толстаЯ
шкура и густой мех, а в темноте стрелЯть, сам понимаешь, непросто.
- ”лют обещала, что сделает достаточно света длЯ нас.
- ‘траннаЯ она чрезвычайно, даже длЯ стирика.
- „а, мой друг.
- Љак ты думаешь, сколько ей лет?
- ЏонЯтиЯ не имею. ‘ефрениЯ даже и не намекнула мне. Ќо что она много
старше, чем выглЯдит, и мудрее, чем мы можем представить Я знаю точно.
- „а. —то ж, теперь нам хотЯ бы €щейка не будет докучать.
- ‚ерно.
- ‘пархок! - окликнула малышка. - €ди сюда.
- ‘ того момента, как она заговорила, жизнь стала много сложнее, -
под нос себе пробормотал ‘пархок, оборачиваЯсь, чтобы ответить.
- ѓвериг делает что-то, чего Я не могу понЯть, - сказала ”лют, когда
он подошел.
- —то именно?
- Ћн движетсЯ по озеру.
- Ћн должно быть нашел лодку. “лэф говорит, что тролли не могу сами
плавать. Ђ куда он направлЯетсЯ?
„евочка закрыла глаза и замерла.
- Џримерно на северо-запад. Ћн хочет обойти город ‚энн и сойти на
берег в стороне от него. Ќам надо проехать немного на юг, чтобы мы могли
перехватить его.
- џ скажу остальным, - сказал ‘пархок. - Ђ быстро он плывет?
- ‘ейчас очень медленно. Ћн, наверно, не умеет обращатьсЯ с лодками.
- ’огда у нас есть времЯ, чтобы добратьсЯ до берега раньше, чем он.
Ћни быстро собрались и поехали по дороге, идущей на юг вдоль
западного барьера озера, в ќларис. Ќад Џелозией уже спускались сумерки.
- Ђ ты не сможешь предугадать хотЯ бы примерно, где он выберетсЯ на
берег? - спросил ‘пархок, едущую на руках у ‘ефрении, ”лют.
- Њогу показать кусок берега длинной в милю, - ответила та. - ‚едь
там течениЯ и ветры, сам понимаешь. ‘могу сказать точнее, когда он
подплывет поближе.
- Ћн все еще двигаетсЯ медленно?
- „аже еще медленнее. ‚идимо он плохо справлЯетсЯ с веслами, если они
у него, конечно, есть.
- Ђ как скоро он должен выйти на берег, не знаешь?
- Ќу, не раньше завтрашнего рассвета. Ћн, кажетсЯ, ловит рыбу, ему же
нужно есть.
- ђуками?
- Ђ у троллей очень быстрые и ловкие руки. Ќо на поверхности озера он
себЯ чувствует неуверенно, иногда он даже не уверен, в какую сторону
плывет. “ троллей вообще не слишком хорошо с чувством направлениЯ. Љогда
они на земле, то могут чувствовать север, а на воде нет.
- ’огда мы заполучим его.
- Ќе празднуй победу, пока не выиграл битву, ‘пархок, - колко
усмехнулась ”лют.
- ‚ечно ты хочешь сказать что-нибудь поперек, ”лют. ’ы знаешь это?
- Ќо ты же все равно любишь менЯ? - сказала девочка разоружающе
искренно.
- Ќу что ты будешь с ней делать? - сказал ‘пархок ‘ефрении. - Ћна
просто невозможна.
- Ћтвечай на ее вопросы, ‘пархок, - посоветовала наставница. - ќто
гораздо важнее, чем ты думаешь.
- ‚ременами, конечно, мне хочетсЯ отшлепать тебЯ, - сказал ‘пархок
малышке, - но все же Я очень люблю тебЯ, помоги мне Ѓоже.
- ‚от и все, что мне было важно услышать, - вздохнула ”лют, и
закутавшись в плащ ‘ефрении устроилась спать.
Ћни следили за большим участком берега, разъезжаЯ вдоль него и
вглЯдываЯсь в ночную темноту. ‚ течении ночи ”лют постепенно сужала
участок их патрулированиЯ, сводЯ их все ближе друг к другу.
- Љак это у тебЯ получаетсЯ? - спросил ее Љелтэн.
- Ћн поймет? - в свою очередь спросила ‘ефрению ”лют.
- Љелтэн? Њожет и нет, но попробуй объЯснить ему, если хочешь, -
улыбнулась ‘ефрениЯ.
- Џонимаешь, Љелтэн, это по разному чувствуетсЯ, когда Ѓеллиом
движетсЯ на тебЯ, от тебЯ, прЯмо или по диагонали.
- Ђааа, понЯтно, - протЯнул Љелтэн.
- Ќу вот видишь, - радостно произнесла ”лют, обращаЯсь к ‘ефрении, -
Я смогла объЯснить ему!
- ’олько один вопрос, - добавил Љелтэн, - что такое диагональ?
- Ћ, Љелтэн, дорогой, - ”лют в отчаЯнии зарылась лицом в складки
плаща ‘ефрении.
- ќй, ну так что же все-таки это? - Љелтэн обернулсЯ к остальным
ђыцарЯм.
- „авай-ка отъедем немного на юг, - сказал в ответ ’иниэн, - и
поглЯдим, что там на озере. Ђ по дороге Я объЯсню, что это такое.
‘пархок, молча наблюдавший за этой сценой, поворотил ”арэна и поехал
вдоль берега на север, вглЯдываЯсь в темные воды.
ЏозднЯЯ луна наконец-то поднЯлась над горизонтом и отбросила
призрачный свет на озеро. ‘пархок с облегчением вздохнул. ‚ыслеживать
троллЯ в темноте трудновато, теперь будет немного легче. ‘ейчас оставалось
только дожидатьсЯ, чтобы ѓвериг добралсЯ до берега. Џосле всех трудностей,
которые им пришлось перенести во времЯ поисков Ѓеллиома, такое
бездеЯтельное ожидание таило в себе какой-то подвох. ‘пархок нервничал.
ЏостоЯнно им что-то препЯтствовало и на этот раз тоже не могло пройти все
так гладко.
‚зошло солнце. Ћгромный медный диск повис в оранжевом небе над
коричневой водой. ‘пархок осторожно пересек рощицу, из которой они теперь
наблюдали за озером и подъехали к ‘ефрении.
- „алеко он? - спросил он у ”лют.
- Џримерно в миле от берега, но почему-то снова остановилсЯ.
- —то он все времЯ останавливаетсЯ? - не выдержал ‘пархок.
- Ќе хочешь ли выслушать одно предположение? - сказал ’елэн.
- „авай.
- Љак-то раз, чтобы перебратьсЯ через ‘иммур, в смысле - реку, Я
украл лодку, а в ней была течь. Њне каждые пЯть минут приходилось
останавливатьсЯ, чтобы вычерпывать воду. ѓверигу повезло - он
останавливаетсЯ всего раз в полчаса.
‘пархок некоторое времЯ смотрел на мальчика, а потом вдруг
рассмеЯлсЯ.
- Ќу, спасибо, ’елэн, - проговорил он, внезапно почувствовав себЯ
гораздо лучше.
- Ќе стоит благодарности, - лукаво ответил мальчик. - ’ы знаешь,
‘пархок, самый простой ответ обычно случаетсЯ самым правильным.
- ‡начит, когда он подплывет к берегу на своей протекающей посудине,
нам придетсЯ ждать, пока он отрЯхнетсЯ и обсохнет.
’ут к ним подъехал ’иниэн.
- ‘пархок, - тихо сказал он. - ‘ запада приближаютсЯ всадники.
- ‘колько?
- ‘лишком много, чтобы можно было быстро сосчитать.
- Џоехали посмотрим.
Ћни подъехали к тому месту, где стоЯли Љелтэн, “лэф и Ѓевьер,
поглЯдываЯ на запад.
- џ наблюдаю за ними, ‘пархок, - сказал “лэф. - € мне, кажетсЯ, что
это талесианцы.
- —то талесианцы могут делать в Џелозии?
- Џомнишь, что тебе сказал этот хозЯин гостиницы в ‚энне? - сказал
Љелтэн. - Ћ войне в Ђрсиуме. Ћн же сказал, что ‡ападные королевства
вступают в войну.
- џ и забыл про это, - кивнул ‘пархок. - Ќо это не наша забота, по
крайней мере, на сей момент.
Џодъехали Љьюрик и Ѓерит.
- ЉажетсЯ, мы его видели, - доложил оруженосец, - по крайней мере,
Ѓерит.
‘пархок быстро взглЯнул на послушника.
- џ влез на дерево, сэр ‘пархок, - объЯснил тот. - …ще довольно
далеко от берега видна лодка. Ѓольше Я разглЯдеть не смог, только еще
какие-то брызги вокруг нее.
‘пархок рассмеЯлсЯ.
- Џохоже ’елэн был прав.
- Ћ чем вы, сэр ‘пархок?
- Ћн сказал, что ѓвериг украл лодку с течью, и ему приходитсЯ так
часто останавливатьсЯ, чтобы вычерпывать воду.
- Ћни приближаютсЯ, ‘пархок, - сказал ’иниэн, указываЯ на запад.
- € это уже точно талесианцы, - добавил “лэф.
‘пархок выругалсЯ и подъехал поближе к краю рощи. ЏриближающийсЯ
отрЯд шел колонной, во главе ее ехал человек в короткой кольчуге и
развевающемсЯ пурпурном плаще. ‘пархок узнал его. ќто был король ’алесии
‚оргун. ‘пархок приглЯделсЯ. Њонарх, похоже, был до безобразиЯ пьЯн. ђЯдом
с ним ехал бледный сухощавый человек в доспехах.
- ’от, что рЯдом с ‚оргуном - король Џелозии ‘орес, - тихо объЯснил
’иниэн. - Ћн не представлЯет из себЯ большой опасности, большую часть
жизни он проводит в молитвах и посте.
- ‘пархок, у нас могут возникнуть неприЯтности, - мрачно проговорил
“лэф. - ѓвериг скоро выползет на берег с королевской короной ’алесии в
руках. ‚оргун отдаст свою бессмертную душу, чтобы только заполучить ее.
Њне неприЯтно это говорить, но нам лучше бы увести их отсюда, пока ѓвериг
не поЯвилсЯ здесь.
‘пархок расстроенно отпустил несколько особенно крепких ругательств.
‚от и подвох.
- ‚се будет в порЯдке, ‘пархок, - попыталсЯ утешить его Ѓевьер. -
”лют ведь может следить за ѓверигом на расстоЯнии. Њы уведем отсюда
‚оргуна и снова вернемсЯ.
- Џо крайней мере, выбора у нас нет, - заключил ‘пархок. - Џойдемте
заберем ‘ефрению и детей и попробуем увести ‚оргуна подальше отсюда.
Ћни развернули коней и поехали туда, где их поджидали ‘ефрениЯ, ’елэн
и ”лют.
- Ќам нужно уезжать отсюда, - сказал ‘пархок. - Ќа подходе колонна
талесианцев с королем ‚оргуном во главе. “лэф сказал, что если ‚оргун
узнает, зачем мы здесь, то постараетсЯ всеми возможными способами
заграбастать корону себе. …дем быстрее.
Ћни выехали из деревьев и галопом поскакали на север. Љолонна
двинулась за ними в погоню.
- Ќадо увести их хотЯ бы мили на две! - прокричал ‘пархок.
‘коро они добрались до дороги, ведущей от ‚энна на северо-восток, и,
поскакали по ней не оглЯдываЯсь назад.
- Ћни быстро нас нагонЯют, - крикнул ’елэн, незаметно оглЯдывающийсЯ
через плечо времЯ т времени.
- џ надеЯлсЯ увести их подальше от ѓверига, - с сожалением проговорил
‘пархок. - Ќо видно не получитсЯ.
- ѓвериг - тролль, ‘пархок, - успокоил его “лэф. - Ћн сможет
спрЯтатьсЯ без нашей помощи.
- Ќу, ладно, - проворчал ‘пархок, и, натЯнув поводьЯ, поднЯл руку.
‚се натЯнули поводьЯ и развернули лошадей и стали дожидатьсЯ, когда
их догонЯт талесианцы. ’е подъехали ближе и остановились. Ћдин из них
выехал вперед.
- Љороль ’алесианский ‚оргун хочет поговорить с вами, сэры ђыцари! -
торжественно проговорил он.
- Ћчень хорошо, - ответил ‘пархок.
- ‚оргун пьЯн, - шепнул “лэф. - ЏостарайсЯ быть подипломатичнее.
Љороль ‚оргун и король ‘орес выехали вперед.
- •о-хо, ‘орес! - проорал ‚оргун, рискованно покачиваЯсь в седле. -
Џохоже, мы изловили стайку ђыцарей •рама! - он моргнул и отупело уставилсЯ
на рыцарей. - Ђ этого Я, кажетсЯ, знаю, - заЯвил он. - —то это ты делаешь
в Џелозии, “лэф?
- –ерковное дело, ‚аше ‚еличество, - ответил ѓенидианец.
- •а, а Я знаю еще одного, слышь, ‘орес! ќтот, с разбитым носом -
пандионец ‘пархок. Ђ чего это вы так спешили, ‘пархок, а?
- Ќаше дело чрезвычайной важности, ‚аше ‚еличество, - сказал ‘пархок.
- Ђ что за дело?
- Њы не вольны говорить об этом, ‚аше ‚еличество.
- ‡начит, политика, - фыркнул ‚оргун. - Ђ Я думал, что –ерковь не
сует нос в политические дрЯзги, - ‚оргун оглЯдел их. - Ђ знаете ли вы, что
происходит в Ђрсиуме?
- „о нас дошли какие-то смутные слухи, ‚аше ‚еличество, - проговорил
’иниэн. - Ќо ничего определенного.
- •орошо, - сказал ‚оргун. - џ сообщу вам кое-что определенное. ‚
Ђрсиум вторглись рендорские еретики.
- ќто невозможно! - воскликнул ‘пархок.
- Ћ том, как это невозможно, пойди и спроси людей, которые жили в
Љомбе. ђендорцы разграбили и сожгли город. ’еперь они рвутсЯ на север - к
столице, к ‹ариуму. Љороль „регос призвал все королевства помочь ему в
войне с еретиками. Њы с ‘оресом собираем всех, кого возможно, чтобы
отправитьсЯ на юг и покончить с рендорской нечистью раз и навсегда.
- Њы бы с удовольствием присоединились к вам, ‚аше ‚еличество, -
сказал ‘пархок, - но, к сожалению, не можем оставить свою миссию
невыполненной. €сполнив нашу задачу, мы вступим в ваши рЯды.
- ‚ы уже, уже это сделали, ‘пархок, - мрачно проговорил ‚оргун.
- Ќо у нас другое, очень важное поручение, ‚аше ‚еличество.
- –ерковь очень терпелива, ‘пархок, и у нее в запасе вечность. ’воему
другому очень важному поручению придетсЯ подождать.
‘пархок посмотрел прЯмо в лицо монарху ’алесии. ‚ отличие от
большинства людей, гнев которых выражаетсЯ криками, угрозами, клЯтвами,
‘пархок, гневаЯсь, становилсЯ холодно, даже как-то замороженно спокоен.
- Њы не подчинены светской власти. ђыцари •рама отвечают только перед
Ѓогом и матерью –ерковью. Њы подчинЯемсЯ ее приказам, а не приказам
мирских монахов. Ќе вашим, ‚аше ‚еличество.
- ‘о мной тысЯча человек, - предупредил ‚оргун.
- € сколькими вы намерены пожертвовать? - спросил ‘пархок мертвенно
спокойным голосом. Џривстав в стременах, он медленно опустил забрало. -
„авайте-ка сэкономим наше времЯ, ‚оргун из ’алесии, - сказал он, снимаЯ
правую перчатку. - џ нахожу ваше поведение неподобающим, оскорбительным по
отношению к –еркви. ќто задевает менЯ, - ‘пархок бросил перчатку в
дорожную пыль под копыта лошади ’алесианского королЯ.
- Ќичего себе, представление о дипломатии, - прошептал “лэф Љелтэну.
- Џодойти ближе к понЯтию дипломатии у него никогда не получалось, -
сказал Љелтэн, вынимаЯ из ножен меч. - ’ы тоже можешь достать меч, “лэф.
Џохоже утро сегоднЯ выдалось интересное. ‘ефрениЯ, забирай детей и уезжай
назад.
- ’ы с ума сошел, Љелтэн! - взорвалсЯ “лэф. - ’ы хочешь, чтобы Я
обнажил меч против своего королЯ?
- Љонечно, нет, - усмехнулсЯ Љелтэн, - только против его похоронного
кортежа. - …сли ‚оргун выступит против ‘пархока, то его можно уже считать
покойником.
- ’огда мне придетсЯ выйти против ‘пархока, - с сожалением сказал
“лэф.
- Ђ это уж как хочешь, друг мой, - с не меньшим сожалением ответил
Љелтэн. - Ќо Я тебе не советую, поскольку если что, тебе придетсЯ иметь
дело и со мною.
- џ не допущу этого! - послышалсЯ чей-то крик. Љричавший человек
пробиралсЯ между рЯдов талесианцев. Ћн был огромен, даже больше чем “лэф.
Ќа нем была короткаЯ кольчуга, шлем с рогами огра и огромный топор.
ирокаЯ чернаЯ лента на шее выдавала в нем свЯщенника. - Џоднимите свою
перчатку, сэр ‘пархок и заберите свой вызов. Џриказываю вам это от имени
–еркви.
- Љто это? - спросил Љелтэн “лэфа.
- Ѓеркстен, патриарх ќмсата, - ответил тот.
- Џатриарх, в таком виде?
- Ѓеркстен - не обычный свЯщенник, к каким привыкли тут вы.
- ‚аша светлость, Я... - запнулсЯ король ‚оргун.
- ‚ложите в ножны свой меч, ‚оргун, - прогромыхал Ѓеркстен. - €ли ты
хочешь встретитьсЯ со мной в поединке?
- Ќет, Я не буду, - вдруг по свойски сказал ‚оргун ‘пархоку. - Ђ ты?
‘пархок окинул оценивающим взглЯдом патриарха ќмсата.
- Ќет, если смогу этим помочь, - проговорил он. - Љак это он
умудрилсЯ вымахать таким большим.
- Ћн был единственным ребенком в семье, - объЯснил ‚оргун. - …му не
надо было боротьсЯ за свой ужин каждый вечер с десЯтком братьев и сестер.
Љак насчет перемириЯ, ‘пархок?
- ќто будет весьма благоразумно, ‚аше ‚еличество. “ нас найдутсЯ
более подходЯщие занЯтиЯ.
- Њы поговорим об этом позднее. Љогда Ѓеркстен отправитсЯ молитьсЯ.
- ќто приказ –еркви! - воскликнул патриарх ќмсата. - ђыцари •рама
присоединЯтсЯ к нам в этой свЯщенной миссии. ќшандистскаЯ ересь
представлЯет угрозу матери-церкви и Ѓогу. Ћна должна найти свой конец на
скалистых плоскогорьЯх Ђрсиума. Ѓог даст нам сил, дети мои и мы справимсЯ
с этой великой целью! - он повернулсЯ лицом на юг. - Ќе забудь свою
перчатку, сэр ‘пархок, она может вам пригодитьсЯ в Ђрсиуме.
- „а, ‚аша ‘ветлость, - сквозь зубы проговорил ‘пархок.

Џримерно около полуднЯ король ‘орес велел устроить привал. Џриказав
слугам раскинуть шатер и удалилсЯ туда со своими капелланом длЯ полуденной
молитвы.
- ‘вЯтоша, - пробормотал себе под нос ‚оргун, потом крикнул: -
Ѓеркстен!
- „а, ваше величество, - ответил патриарх.
- ‚аш внезапный приступ ипохондрии прошел?
- “ менЯ не было никакого приступа, ‚аше ‚еличество. џ просто
старалсЯ спасти жизни людей, в первую очередь вашу.
- —то вы говорите?
- Ќеужели вы настолько глупы, чтобы принЯть вызов ‘эра ‘пархока? …сли
так, вы обедали бы сегоднЯ на небесах, или ужинали в аду, смотрЯ по тому,
как рассудил бы ѓосподь.
- ‘казано довольно-таки прЯмо.
- ђепутациЯ сэра ‘пархока достаточно известна, ‚аше ‚еличество.
‘ражатьсЯ с ним было бы безумием. Ђ теперь позвольте узнать, что вы хотели
сказать мне.
- Љак далеко отсюда до ‹эморканда?
- „нЯ два, мой ‹орд.
- Ђ до ближайшего города?
- Ѓлижайший лэморский город - Ђгнак. Ћт недалеко от границы, немного
к востоку.
- •орошо, тогда мы отправимсЯ туда. џ хочу увести ‘ореса из его
страны подальше от всех этих религиозных свЯтынь. …сли он еще раз
остановитсЯ длЯ молитвы, Я задушу его. ‘егоднЯ мы должны соединитьсЯ с
большей армией, они уже идут на юг. џ собираюсь послать ‘ореса, чтобы он
занЯлсЯ мобилизацией лэморских баронов. ’ы поедешь с ним и если он
попытаетсЯ молитьсЯ больше одного раза в день, у тебЯ есть мое разрешение
размозжить ему голову.
- ќто будет иметь довольно интересные политические последствиЯ, ‚аше
‚еличество, - заметил Ѓеркстен.
- Ђ ты соври что-нибудь, - проворчал ‚оргун, - скажи что был
несчастный случай.
- Љак можно размозжить кому-нибудь голову случайно?
- —то-нибудь придумаешь. ’еперь слушай менЯ Ѓеркстен. Њне нужны эти
лэморки. Ќе позволЯй ‘ореса уклонЯтьсЯ в сторону длЯ какого-нибудь там
религиозного паломничества. Џусть двигаетсЯ в нужном направлении. Њожешь
процитировать ему какие-нибудь свЯщенные тексты. ‡абирай каждого лэморка,
какой подвернетсЯ под руку, а потом сворачивай в ќлению. џ встречу тебЯ на
Ђрсианской границе. Њне нужно попасть в ќйси „ейранский, Ћблер созывает
там военный совет, - а ‚оргун оглЯнулсЯ. - ‘пархок! - негодующе воскликнул
он, - ступай молись. ђыцарь •рама должен быть выше подслушиваниЯ.
- „а, ‚аше ‚еличество, - ответил ‘пархок.
- “ тебЯ на редкость уродливый жеребец, - заЯвил ‚оргун, критически
поглЯдываЯ на ”арэна.
- Њы подходим друг другу, ‚аше ‚еличество.
- џ бы был осторожен, король ‚оргун, - посоветовал Љелтэн, когда
‘пархок отправилсЯ туда, где спешились их друзьЯ. €зрекши это, Љелтэн
отправилсЯ вслед за ним, Џотом обернулсЯ и добавил: - Ћн кусаетсЯ.
- Љто именно? ‘пархок или жеребец?
- ‚ыбирайте сами, ‚аше ‚еличество.
Ћни подошли к своим.
- —то делает ѓвериг? - в первую очередь спросил у ”лют ‘пархок.
- Ћн все еще прЯчетсЯ. Џо крайней мере Ѓеллиом никуда не двигаетсЯ.
Ќаверно тролль дожидаетсЯ, пока стемнеет.
‘пархок что-то проворчал себе под нос.
- Ђ что из себЯ представлЯет этот Ѓеркстен? - спросил Љелтэн “лэфа. -
впервые вижу патриарха в доспехах.
- Ћн был ѓенидианским ђыцарем. ‘ейчас он был бы наверно магистром,
если бы не решил принЯть духовный сан.
Љелтэн кивнул.
- ‘удЯ по тому, как он носит свой топор, он видно и правда неплохо
обращаетсЯ с ним. Ќо как-то необычно длЯ члена одного из ‚оинствующих
братств принимать свЯщеннический сан.
- ‚овсе нет, Љелтэн, - возразил Ѓеньер. - Њногие из высшего
духовенства в Ђрсиуме были ‘ириниками. Њожет быть и Я когда-нибудь покину
орден, чтобы служить Ѓогу более лично.
- Ќадо найти длЯ него какую-нибудь хорошенькую девчонку, ‘пархок, -
прошептал “лэф. - Џусть согрешит, чтобы оставить эти мысли. Ћн слишком
хорош, чтобы терЯть его длЯ ‚оинствующих братств.
- Љак насчет Ќейвин? - усмехнувшись спросил “лэф.
- лучшаЯ шлюха в ‘иммуре, - гордо заЯвил ’елэн. - Ћна так любит свою
работу... да вот спроси хоть ‘пархока. Ћн с ней встречалсЯ.
- „а ну? - переспросил “лэф, поднЯв правую бровь глЯдЯ на ‘пархока.
- ќто было по делу, - коротко ответил спархок.
- Љонечно, но по твоему или по ее?
- Њожет быть мы как-нибудь потом поговорим об этом? - ‘пархок
кашлЯнул и оглЯделсЯ вокруг, чтобы убедитсЯ, что никто из посторонних не
слышит их разговора. - Љак бы нам отделатьсЯ от всего этого, до того как
ѓвериг успеет уйти далеко?
- „а прЯмо сегоднЯ ночью, - предложил ’иниэн. - ѓоворЯт, что ‚оргун
каждый вечер напиваетсЯ вдрызг, чтобы легче уснуть. - џ думаю, мы могли бы
улизнуть без всЯких проблем.
- Ќо мы не можем ослушатьсЯ приказа патриарха ќмсата! - воскликнул
Ѓевьер.
- Љонечно нет, бевьер, - отозвалсЯ Љелтэн. - Њы просто удерем, а
потом найдем какого-нибудь сельского свЯщенника или монастырского аббата и
велим ему приказать нам отправитьсЯ и продолжать исполнение нашей миссии.
- ќто безнравственно, - задохнулсЯ Ѓевьер.
- џ знаю, - ответил Љелтэн. - “жасно, да?
- Ќо формально это будет вполне законно, бевьер, - заверил ’иниэн
молодого ‘ириника. - Љонечно, немного нечестно, Я допускаю такое
толкование этого, но все равно законно. Њы клЯлись следовать приказам
рукоположенных лиц, а приказ аббата заменит приказ патриарха Ѓеркстена, -
„ейранец широко раскрытыми глазами невинно воззрилсЯ на Ѓевьера.
Ѓевьер беспомощно посмотрел на него и рассмеЯлсЯ.
- џ думаю, что с ним все-таки будет все в порЯдке, ‘пархок, - шепнул
“лэф, - но все же держи на всЯкий случай в резерве свою подружку Ќейвин.
- Ђ кто это - Ќейвин? - спросил озадаченный Ѓевьер. “лэф по всей
видимости шептал недостаточно тихо.
- ќто одна моЯ знакомаЯ, - уклончиво ответил ‘пархок. - Љогда-нибудь,
Ѓог даст, Я представлю тебЯ ей.
- Џочту за честь, - сердечно сказал Ѓевьер.
’елэн отошел в сторонку и там содрогалсЯ от с трудом удерживаемого
смеха.
Ќесколько позже к их колонне присоединилась огромнаЯ толпа печально
плетущихсЯ мобилизованных на военную службу пелозианцев. Љак ‘пархок и
боЯлсЯ весь лагерь по периметру постоЯнно патрулировали вооруженные до
зубов ‚оргуновсие головорезы.
Џеред заходом солнца солдаты раскинули длЯ них шатер. Ћни вошли туда.
‘пархок снЯл доспехи и натЯнул вместе них кольчугу.
- ‚ы сидите здесь, - сказал он. - Ђ Я пойду посмотреть тут вокруг,
пока не стемнело, - и вышел из шатра.
‘наружи у входа стоЯли два зловещего вида ’алесианца.
- Људа это вы направлЯетесь? - спросил один из них.
‘пархок неприЯзненно-удивленно взглЯнул на него и промолчал.
- Њой ‹орд, - добавил тот.
- џ хочу проверить свою лошадь, - сказал ‘пархок.
- “ нас есть длЯ этого конюхи и кузнецы, сэр рыцарь.
- Њожет быть, нам лучше не препиратьсЯ по этому поводу, приЯтель?
- Ћ, конечно нет, сэр ђыцарь.
- •орошо, так где стоЯт лошади?
- џ покажу вам, сэр ‘пархок.
- ќтого не надо, просто скажи.
- џ должен сопровождать вас везде, сэр ђыцарь. ќто приказ королЯ.
- ‹адно, веди.
Ќе успели они пройти и нескольких шагов, как до ‘пархока донессЯ
неистовый голос:
- ќй, сэр ђыцарь!
‘пархок оглЯделсЯ.
- џ смотрю тебЯ с твоими друзьЯми тоже загребли, - это был Љринк,
доми мародерствующего отрЯда воинов Џелои.
- ‡дравствуй, друг мой, - приветствовали ‘пархок кочевника. - Ќу как,
ты нагнал тех земохов?
Љринк рассмеЯлсЯ.
- “ менЯ теперь целый мешок ушей, - сказал он. - Ћни пытались
сопротивлЯтьсЯ, глупцы. Ќо потом мы нарвались на королЯ ‘ореса со всем
этим сбродом, и пришлось нам вроде как мобилизоватьсЯ. Ќу да ладно, дома
пока делать нечего, кобылы все уже ожеребились. Ђ тот молодой воришка все
еще с вами?
- Љогда Я видел его последний раз, он был еще здесь. Љонечно, он мог
уже успеть сбежать, прихватив что-нибудь с собой. Љогда жизнь заставлЯет у
него в ногах оживает ветер.
- Ќисколько не сомневаюсь, сэр ђыцарь. Љак проживает мой друг ’эньин?
џ видел вас, когда вы ехали сюда и как раз собиралсЯ навестить его.
- ‘ ним все в порЯдке.
- •орошо, - „оми серьезно взглЯнул на ‘пархока. - Ќе обучите ли вы
менЯ немножко армейским правилам? џ никогда не был в настоЯщей армии. —то
говорЯт правила по поводу мародерства?
- џ думаю никого не будет это слишком беспокоить, особенно если вы
ограничиваете поле вашей деЯтельности мертвыми врагами. ‘читаетсЯ
неподобающим обыскивать тела своих погибших.
- „урацкое правило, - вздохнул Љринк. - не все ли равно мертвому? Ђ
как насчет женщин?
- ќто нежелательно. Њы будем в Ђрсиуме, это дружественнаЯ страна, а
арсианцы очень чувствительны к этому. Ќо если это вас так беспокоит, то
могу тебЯ успокоить - навернЯка с армией воргуна будет ехать достаточно
много маркитанток в обозе.
- Ћй, они так послушны, эти шлюхи! Ќет, вы мне каждый раз новую,
подайте хорошую молодую девственницу. ќта компаниЯ кажетсЯ мне все менее и
менее веселой. Ђ как насчет поджогов? џ люблю больше костры.
- џ бы определенно возразил против этого. Љак Я уже сказал мы будем в
Ђрсиуме дружественном королевстве, и все города и дома в них там
принадлежат местным жителЯм. џ уверен - они будут возражать.
- —то ж, тогда гражданские войны оставлЯют желать много лучшего, сэр
ђыцарь.
- Ќо что Я могу поделать, „оми? - ‘пархок беспомощно развел руками.
- ќто из-за доспехов, Я думаю. ‚ы так закутаны в свою сталь, что уже
потерЯли вкус к главным удовольствиЯм войны - добыча, женщины, лошади.
- Њожет и так, - уступил ‘пархок. - ‚ы же понимаете, вековые
традиции.
- ’радиции, это хорошо, пока они не начинают мешать жить.
- џ запомню это, „оми. Ќаша палатка вон там, ’иниэн будет рад тебЯ
видеть, - сказал ‘пархок и последовал за талесианцем к месту, где стоЯли
лошади. ‘делав вид, что осматривает подковы ”арэна, он пристально
всматривалсЯ в сумерки по периметру лагерЯ. Љак он уже видел раньше,
границы лагерЯ патрулировали конные отрЯды, человек по двенадцать каждый.
- ‡ачем так много патрулей? - спросил он талесианца.
- Џелозианские новобранцы не очень-то рвутсЯ в бой, сэр ђыцарь. Ђ
какой смысл был набирать их, если они в первую же ночь все разбегутсЯ.
- џсно. ‹адно, идем назад.
- „а, мой ‹орд.
‚оргуновские патрули серьезно усложнЯли дело, уже говорЯ о двух
часовых у шатра. Ђ ѓвериг, наверно, пробираетсЯ все дальше и дальше.
‘пархок конечно смог бы при помощи хитрости и силы убежать из лагерЯ один,
но что бы это дало? Ѓез ”лют ему не выследить троллЯ. Ђ взЯть ее с собой,
без остальных - это означало бы подвергнуть ее огромной опасности. €м
придетсЯ придумать что-нибудь еще.
- ’алесианец вел их мимо палатки каких-то пелозианских новобранцев,
когда он вдруг увидел знакомое лицо.
- Ћткуда? - неуверенно спросил он. - ќто ты?
—еловек в доспехах из буйволиной кожи поднЯлсЯ на ноги. Џохоже он был
не слишком-то рад встрече.
- Ѓоюсь, что вы не ошиблись, мой ‹орд, - сказал он.
- —то случилось? Љак же ты покинул графа?
Ћткуда бросил быстрый взглЯд на людей с которыми делил палатку.
- Њоет быть мы лучше поговорим об этом наедине, сэр ‘пархок?
- Љонечно, откуда.
- „авайте отойдем вон туда, мой ‹орд.
- џ буду у тебЯ на виду, - сказал ‘пархок своему сопровождающему.
‚месте с Ћккудой ‘пархок отошел к нескольким деревьЯм, растущим в
стороне от палатки.
- ѓраф болен, мой ‹орд, - печально сказал Ћккуда.
- € ты оставил его одного с этой сумасшедшей? ’ы менЯ
разочаровываешь, Ћккуда.
- ЋбстоЯтельства изменились, мой ‹орд.
- € что же?
- ‹еди Ѓелина мертва.
- —то с ней случилось?
- џ убил ее, - сказал Ћккуда оцепенелым голосом. - џ больше не смог
выносить ее бесконечного крика. ‘начала настойка из трав, которую показала
мне леди ‘ефрениЯ, ка-то утихомиривала ее, но вскоре перестала действовать
и она. џ попыталсЯ давать ей побольше, но все в пустую. Љак-то ночью,
когда Я передавал ей ужин через окошко, Я увидел ее. Ћна была в бреду и с
губ ее текла пена как у бешеной собаки. ќто была агониЯ, сэр. ’огда Я
решил прекратить ее мучениЯ.
- Њ все знали, что к этому, возможно, придетсЯ прибегнуть, - мрачно
пробормотал ‘пархок.
- Њожет быть, мой ‹орд. Ќо Я не мог заставить себЯ войти туда. Ђ
травы больше совсем не помогали, не утихомиривали ее, белладонна, однако,
смогла. Ћна перестала кричать, вскоре после того, как Я дал ей настойку из
Ягод. Џотом Я кувалдой пробил в стене башни дыру. џ сделал все, как вы
говорили, при помощи топора, - в глазах Ћккуды показались слезы. - Ќикогда
в жизни мне не было тЯжелее. џ обернул ее тело в кусок полотна и вынес из
замка. џ сжег ее. Џосле этого Я уже не мог смотреть в лицо графу. џ
оставил ему письмо, в котором открыл свое преступление и ушел в деревню,
недалеко от замка. џ нанЯл слугу, чтобы они позаботились о графе. „аже
после того, как Я их ка будто убедил, что в замке больше нет опасности,
мне пришлось заплатить им вдвое, чтобы они согласились. Џотом Я ушел
оттуда и вступил в эту армию. џ надеюсь, сражение начнетсЯ скоро. ‚ моей
жизни все кончено, все что Я хочу теперь, это умереть.
- ’ы сделал то, что должен был сделать, Ћккуда.
- Њоет быть, но это не снимает с менЯ вины.
- ‘пархок немного помолчал.
- ‡наешь что, пойдем-ка со мной, - сказал он.
- Људа, мой ‹орд?
- ’ы должен увидетьсЯ с патриархом ќмсата.
- џ не могу предстать перед свЯщенником с окровавленными руками.
- Џатриарх Ѓеркстен - талисианец. џ не думаю что он слишком
щепетилен. ќй, нам надо увидеть патриарха! - крикнул он талесианскому
стражнику. - Ћтведи нас к его шатру.
- ‘лушаю, мой ‹орд.
’алесианец провел из через лагерь к шатру патриарха Ѓеркстена.
‘уровое лицо Ѓеркстена, казалось, еще более талесианским при свете свечи.
’Яжелые надбровьЯ нависали над глазами, твердые скулы и широкий подбородок
выдавались вперед. Ћн еще все был в кольчуге, но рогатый шлем лежал в углу
шатра рЯдом с топором.
- ‚аша светлость, - с поклоном сказал ‘пархок, - мой друг в духовном
смЯтении, Я надеюсь вы сможете дать ему слово утешениЯ.
- ќто мое признание, и моЯ обЯзанность, сэр ‘пархок.
- Ѓлагодарю вас, ‚аше ‘ветлость. Ћткуда в свое времЯ жил в монастыре,
потом поступил на службу к одному графу в северной Џелозии. …го сестра,
сестра графа, Я имею ввиду, была вовлечена в один из сатанистских культов,
и стала совершать обрЯды, в которые входили и человеческие
жертвоприношениЯ. ќто давало ей определенное магическое могущество.
ѓлаза Ѓеркстена расширились.
- Љогда сестра графа полностью порабощена этими силами, она потерЯла
рассудок и граф заключил ее в башню. Ћккуда заботилсЯ о ней, до тех пор,
пока наконец, не смог более выносить ее агонии. €з состраданиЯ он отравил
ее.
- “жаснаЯ историЯ, сэр ‘пархок, - произнес патриарх.
- „а, ‚аша ‘ветлость, Ћккуда теперь винит себЯ, душа его отЯжелена.
Ќе могли бы вы дать ему отпущение, чтобы он мог встретить лицом остаток
дней своих?
Џатриарх задумчиво посмотрел на искаженное страданием лицо Ћккуды.
Ќекоторое времЯ он обдумывал рассказ ‘пархока, потом выпрЯмилсЯ, лицо его
посуровело.
- Ќет, сэр ‘пархок. џ не могу, - ровно сказал он.
‘пархок хотел было возразить, но Ѓеркстен поднЯл руку.
- Ћккуда, - строго сказал он, - ты был монахом?
- „а, ваша ‘ветлость.
- •орошо, тогда вот какова будет твоЯ епитимьЯ. ’ы должен
возвратитьсЯ в монашество и поступить на службу ко мне, брат Ћккуда. Љогда
Я решу, что достаточно отплатил за свой грех, Я дарую тебе отпущение.
- ‚аша ‘ветлость, - зарыдал Ћккуда, падаЯ на колени, - как Я смогу
отблагодарить вас?
Ѓеркстен мрачно улыбнулсЯ.
- ‚ свое времЯ ты может быть передумаешь, брат Ћккуда, когда узнаешь,
как Я суров. ђасплата за грех может быть тЯжела. Ђ теперь ступай и собери
свои вещи. ’ы перебираешьсЯ ко мне.
- „а, ‚аша ‘ветлость. - Ћккуда поднЯлсЯ и покинул шатер.
- …сли мне будет позволено сказать, ‚аша ‘ветлость, - проговорил
‘пархок, - вы выбрали окольный путь.
- Ќе совсем так, сэр ‘пархок, - улыбнулсЯ грозный патриарх. - „уша
человеческаЯ - непростаЯ душа. ‚аш друг чувствует что он должен выстрадать
отпущение, а если Я сделаю это просто так, он будет сомневатьсЯ,
действительно ли его душа очищена. …му нужно страдание, и Я ему помогу в
этом, умеренно, конечно, Я же не чудовище, в конце концов.
- Ђ то, что он сделал, разве можно назвать таким тЯжелым грехом.
- Љонечно нет. Ћн действовал из милосердиЯ. Ћн будет хорошим монахом.
Љогда Я отпущу ему грехи, подыщу ему хороший тихий монастырь где-нибудь и
сделаю его настоЯтелем. ’огда он будет слишком занЯт, чтобы забивать себе
голову мыслЯми обо всем, что с ним случилось, Ђ –ерковь получит преданного
служителЯ.
- ‚ы замечательный человек, ‚аша ‘ветлость.
- џ просто скромный служитель Ѓожий, не на что большее Я никогда не
претендовал. ќто все сэр ‘пархок. ‘тупай, Ѓог да благословит тебЯ.
- Ѓлагодарю, ‚аша ‘ветлость.
‘пархок был очень доволен собой, когда возвращалсЯ со своим
провожатым по лагерю к своему шатру. ‘воих собственных трудностей он
разрешить не мог, зато помог другим.
- Љринк был здесь, - сказал ’иниэн. - Ћн рассказал нам, что лагерь
хорошо охранЯетсЯ. ќто, пожалуй, усложнило наше бегство.
- € очень сильно, - согласилсЯ ‘пархок.
- Љстати, ”лют тут кое-какие вопросы задавала насчет некоторых
расстоЯний, мы покопались в тюках, но карты не нашли.
Ћна в моей седельной сумке.
- џ должен был догадатьсЯ, - сказал Љьюрик.
- Ђ что ты хочешь знать? - спросил ‘пархок малышку, доставаЯ из сумки
карту.
- Ђ далеко от этого Ђгнака да ќйси?
‘пархок разложил карту на столике в середине шатра.
- Ћчень красиваЯ картинка, - оценила ”лют. - Ќо она не отвечает на
мой вопрос.
‘пархок померил расстоЯние на карте.
- Ћколо трех сотен лиг.
- ќто тоже не отвечает, ‘пархок. Њне нужно знать, сколько времени
займет путь?
- Ћколо двадцати дней.
”лют нахмурилась.
- Њожет быть у менЯ получилсЯ сократить это немного, - сказала она.
- Ћ чем ты говоришь, Я что-то не пойму?
- ‚едь ќйси находитсЯ на побережье?
- „а.
- Ќам понадобитсЯ что-нибудь, чтобы доплыть до ’алесии. ѓвериг несет
Ѓеллиом в свою пещеру в горах.
- Ќо нас вполне достаточно, чтобы справитьсЯ со своими стражами, -
Љелтэн. - „а и с патрулем среди ночи мы тоже разберемсЯ. Њы не так уж
далеко позади него, чтобы нагнать.
- Ќадо кое-что сделать в ќйси, - ответила ”лют. - € до того, как мы
последуем за Ѓеллиомом. Њы знаем, куда направлЯетсЯ ѓвериг, так что найти
его будет нетрудно. “лэф ступай к ‚оргуну и скажи, что мы будем
сопровождать его в ќйси. Џридумай сам какую-нибудь причину.
- „а, моЯ леди, - ответил ѓенидианец, скрыв улыбку.
- Ќу когда вы все перестанете... - протЯнула ”лют. - „а, кстати, по
пути к ‚оргуну попроси кого-нибудь принести нам ужин.
- Ђ что бы вы пожелали?
- •орошо бы козлЯтины, в любом случае чего угодно, но только не
свинины.
…ще до восхода солнца на следующий день они добрались до Ђгнака и
расположились близ города огромным лагерем. ѓорожане немедленно закрыли
ворота. Љороль ‚оргун приказал ‘пархоку и его компаньонам сопровождать его
под флагом перемириЯ к северным воротам города.
- џ король ’алесианский ‚оргун, - прокричал он у стен Ђгнака. - ‘о
мной король Џелозианский ‘орес и ђыцари •рама. ‚ королевство Ђрсиум
вторглись рендорцы и Я приказываю каждого способного держать в руках
оружие мужчину присоединитсЯ к нам именем –еркви, дабы покончить навсегда
с эшандистской ереси. џ здесь не длЯ того, чтобы причинить вам зло, но
если до наступлениЯ темноты ворота не будут открыты, Я возьму город силой
и сожгу его.
- Љак ты думаешь, они его слышат? - спросил Љелтэн.
- џ думаю его слышно аж до самого —иреллоса, - ответил ’иниэн. - “
твоего королЯ такой голосище, сэр “лэф...
- “ нас в ’алесии между людьми обычно большие расстоЯниЯ, - пожал
плечами “лэф. - € приходитсЯ громко кричать, чтобы тебЯ услышали.
Љороль ‚оргун криво ухмыльнулсЯ ему.
- Њожет кто-нибудь хочет заключить пари, насчет того, откроют они
ворота до того, как солнце скроетсЯ за тем холмом, или нет? - спросил он.
- Њы ђыцари •рама, ‚аше ‚еличество, - строго ответил Ѓевьер. - Њы
приносили обет бедности и не можем заниматьсЯ азартными играми.
‚оргун расхохоталсЯ. ѓородские ворота начали медленно раскрыватьсЯ.
- Ђ, Я так думал, что они струсЯт, - проворчал талесианский монарх и
тронул лошадь к воротам. - ѓде Я могу найти городского магистра? - спросил
он одного из трЯсущихсЯ привратных стражей.
- џ полагаю, он в ратуше, ‚аше ‚еличество, - заикаЯсь ответил тот. -
‚озможно, он прЯчетсЯ в подвале.
- „а, ‚аше ‚еличество! - стражник отбросил свою пику и побежал по
улице.
- Њне нравЯтсЯ лэморкандцы, - возвестил ‚оргун. - Ћни всегда так
готовы услужить.
ѓородской магистрат оказалсЯ донельзЯ толстым коротышкой. Ћн весь
побледнел и вспотел от страха, когда стражник поставил его перед королем.
- џ требую длЯ королЯ ‘ореса, менЯ и нашего окружениЯ подобающих
покоев, ваше превосходительство, - ‚оргун усмехнулсЯ. - ќто не причинит
неудобств твоим жителЯм, потому что им все равно всю ночь придетсЯ
собиратьсЯ в дорогу. Ћтныне они призваны в армию.
- Љак прикажет ‚аше ‚еличество, - пропищал магистрат.
- ‚ы видите, что Я имел в виду, говорЯ про лэморкандцев, - сказал
король. - —то ж, отчего бы нам не выпить пока где-нибудь, пока
превосходительство не опустошит длЯ нас дюжину домов?
Џосле совета с королем ‘оресом и Ѓергстеном, король ‚оргун отправилсЯ
на следующее утро на запад, в сопровождении отрЯда талесианцев. ‘пархок
ехал рЯдом с ним. “тро выдалось прекрасное, солнце играло на поверхности
озера, в лицо дул легкий освежающий ветерок.
- ’ы так и не рассказал мне, что вы делали в Џелозии, - сказал ‚оргун
‘пархоку. ’алесианский король был более-менее трезв этим утром и ‘пархок
решил рискнуть.
- ‚ы, конечно, знаете об этом. Ђ ее кузен Ѓастард пытаетсЯ захватить
власть.
- ‚се гораздо сложнее, ‚аше ‚еличество. Њы в конце концов узнали
причину болезни. ЏервосвЯщеннику энниасу нужен был доступ к казне, и он
отравил королеву.
- —то он сделал?
- „а, - кивнул ‘пархок. - „лЯ ќнниаса хороши все средства - он рветсЯ
к трону Ђрхипрелата.
- Љаков подлец!
- Ќу вот, мы нашли противоЯдие длЯ ќланы. ќто свЯзано с магией и нам
необходим талисман, чтобы все получилось. Њы обнаружили, что он находитсЯ
на дне озера ‚энн.
- —то за талисман? - прищурЯсь спросил ‚оргун.
- Ќечто вроде украшениЯ, - уклончиво ответил ‘пархок. - Љое-кто носил
его когда-то.
- Ќеужели вы так полагаетесь на эту магию?
- џ видел, как это срабатывает, ‚аше ‚еличество. ‚от именно поэтому
мы так возражали, когда настаивали, чтобы мы присоединились к вам. Њы не
хотели проЯвить к вам никакого неуважениЯ... ‘ейчас жизнь ќланы
поддерживаетсЯ заклинанием, но оно будет действовать не так уж долго. …сли
она умрет, ‹ичеас будет короноватьсЯ.
- Ќет! Ќасколько это в моих силах, Я не позволю, чтобы он это сделал.
џ не хочу, чтобы одним из ќозийских государей был человек, не знающий
имени своего отца.
- џ тоже был бы этому не рад, но, Я думаю, ‹ичеас знает, кто его
отец.
- Ќеужели? Ђ может быть это знаешь и ты?
- ќто первосвЯщенник ќнниас.
ѓлаза ‚оргуна расширились.
- ’ы уверен в этом?
- „а, - кивнул ‘пархок. - Ћб этом мне поведал призрак королЯ
Ђлдреаса. …го сестра была очень распутна.
‚оргун сделал жест, которым суеверные крестьЯне обычно отгонЯли злого
духа. ‘транно было видеть царствующего монарха с замашками простого
крестьЯнина.
- ’ы сказал призрак? Ќо слово призрака не представишь ни одному суду.
- Ђ Я не собираюсь вести его суд, ‚аше ‚еличество, - мрачно ответил
‘пархок, кладЯ руку на эфес. - Љогда у менЯ случитсЯ досуг, все это будет
в руках высшего правосудиЯ.
- •орошие слова, ‘пархок, - одобрил ‚оргун. - •отЯ Я не думал, что
свЯщенник может так пасть, поддатьсЯ чарам Ђррисы.
- Ђрриса может быть очень убедительной. ‚ любом случае ваша кампаниЯ
имеет дело с другим заговором того же самого человека - ќнниаса. џ
подозреваю, что рендорским вторжением управлЯет человек по имени Њартэл. Ђ
он работает на ќнниаса и пытаетсЯ разжечь побольше всЯких неприЯтностей,
чтобы заставить ђыцарей •рама покинуть —иреллос во времЯ выборов
Ђрхипрелата. Ќаши Њагистры, возможно, помешали бы ќнниасу взойти на трон в
Ѓазилике, поэтому он и хочет убрать их из ‘вЯщенного города.
- ќтот ќнниас - сущий дьЯвол.
- „а, это точное слово.
- ’ы дал мне много пищи длЯ размышлений этим утром, ‘пархок. џ
подумаю немножко и мы поговорим еще об этом.
‘пархок слегка улыбнулсЯ - блеснул внезапный, пока еще правда. очень
тоненький лучик надежды.
- •отЯ особо не надейсЯ. џ полагаю все-таки, что ты будешь нужен мне
в Ђрсиуме. Љроме того, ‚оинствующие Ћрдена уже идут на юг, а ты - праваЯ
рука ‚эниона. џ думаю, он не захочет. чтобы ты оставалсЯ в стороне.
Ћни двигались на запад. ‚ремЯ и расстоЯние, казалось, тЯнулись вечно.
ЋтрЯд пересек пелозианскую границу и двинулсЯ по нескончаемым равнинам в
Ярком солнечном свете.
Ћднажды ночью, еще на приличном расстоЯнии от дейранской границы,
Љелтэн, пребываЯ не в лучшем настроении, сказал ”лют:
- ’ы, кажетсЯ, говорила, что ускоришь эту поездку?
- Ђ Я это и делаю, - ответила она.
- „а ну? - саркастически усмехнулсЯ Љелтэн. - Њы едем уже целую
неделю, а не добрались еще даже до границы „эйры.
- Ќа самом деле мы находимсЯ в дороге всего два днЯ. џ просто
вынуждена сделать так, чтобы казалось, что прошла неделЯ, чтобы ‚оргун
ничего не заподозрил...
Љелтэн недоверчиво воззрилсЯ на девочку.
- Ђ вот у менЯ есть к тебе другой вопрос, ”лют, - сказал ’иниэн. -
’ам у озера мы стремились поймать ѓверига и побыстрее забрать Ѓеллиом, а
потом ты вдруг изменила свое решение и сказала, что мы должны ехать в
ќйси. —то произошло?
- џ получила известие от моей семьи, - ответила ”лют. - Ћни мне и
поведали о деле, которое Я должна выполнить в ќйси до того, как мы
отправимсЯ за Ѓеллиомом, - она скроила рожицу. - Ќаверно Я сама должна
была до этого додуматьсЯ.
- „авайте все же вернемсЯ к моему вопросу? - нетерпеливо проговорил
Љелтэн. - Љак это у тебЯ получилось так сжать времЯ?
- …сть способы, - уклончиво ответила ”лют.
- џ бы на твоем месте не стала настаивать, Љелтэн, - посоветовала
‘ефрениЯ. - ’ы все равно не поймешь, так что об этом беспокоитсЯ? Љроме
того, если ты не успокоишьсЯ, она сможет решить ответить тебе, а ответы
могут привести тебЯ в плохое расположение духа, скажу больше - очень
расстроить тебЯ.

€м показалось, что прошло еще две недели, прежде чем показались в
виду холмы, на которых стоЯл город ќйси - мрачнаЯ и неприглЯднаЯ столица
королевства „эйра, громоздЯщаЯсЯ на отвесном берегу, возвышавшемсЯ над
естественной бухтой длинного и узкого залива ќйси. Џо словам ”лют с тез
пор как они покинули Ђгнак прошло всего пЯть дней. Ѓольшинство из них
сочло за лучшее молча принЯть ее слова на веру, только сэр Ѓевьер,
отличавшийсЯ наиболее твердо-эленийским складом ума, пристал к девочке с
расспросами, как могло произойти такое непонЯтное преображение времени.
”лют объЯснила нетерпеливо, но ужасно смутно. Ѓевьер в конце концов
извинилсЯ и вышел из шатра, взглЯнуть на звезды и примиритьсЯ с потерей
незыблемости вещами, кои он полагал неизменными и вечными.
- Ќу, как, ты что-нибудь понЯл из ее объЯснений? - спросил ’иниэн.
когда бледный и покрытый испариной ‘ириник вернулсЯ в палатку.
- Ќемногое, - ответил Ѓевьер, садЯсь. Ћн взглЯнул на ”лют испуганными
глазами. Ѓоюсь, что патриарх Ћртзел был прав. Ќам не стоит иметь дела со
стириками - длЯ них нет ничего свЯтого...
”лют прошла через шатер, осторожно ступаЯ испачканными зеленой травой
ножками и утешающе погладила его по щеке.
- „орогой Ѓевьер, - мЯгко сказала она, - такой серьезный и такой
благочестивый. Њы должны как можно быстрее добратьсЯ до ’алесии, сразу же
как Я закончу свое дело в ќйси. “ нас просто не было времени тащитьсЯ
обычным шагом через два королевства. ‚от длЯ чего Я это сделала.
- џ понимаю причины, - сказал Ѓевьер, - но...
- џ никогда не причинЯю никакого вреда, и никому не позволю этого
сделать. но ты должен постаратьсЯ не быть таким нетерпимым. €з-за этого
так сложно тебе что-нибудь объЯснить. ќто хоть немножко тебе помогло?
- Ќе слишком.
”лют поднЯлась на цыпочки и поцеловала его.
- Ђ теперь? - весело сказала она. - ‚се в порЯдке?
Ѓевьер сдалсЯ.
- Ќе делай что тебе вздумаетсЯ, флют, - сказал он с нежной и робкой
улыбкой. - ђаз Я не могу отвергнуть твоего поцелуЯ, то как Я могу
опровергать твои аргументы.
- ’ы чудесный мальчик.
- Њы думаем о нас тоже самое, - мЯгко сказал “лэф. - € у нас есть
некоторые задумки на его счет.
- Ђ вот ты, - строго сказала ”лют, - не чудесный мальчик. - џ знаю,
спокойно ответил “лэф. - € ты себе даже не представлЯешь, как это
разочаровывает мою маму, и времЯ от времени, некоторых дам.
”лют одарила его строгим взглЯдом и, надменно вздернув подбородок,
отошла на другой конец шатра, бормоча что-то себе под нос по стирикски.
Ќекоторые слова ‘пархок узнал и удивилсЯ, неужели она действительно знает,
что они означают?
Љак обычно на следующий день король ‚оргун попросил ‘пархока ехать
рЯдом с ним во главе колонны, пока они спускались по каменистому склону
„эйланских гор к побережью.
- ‘транно, - говорил ‚оргун, - вот уже три недели, как мы выехали из
Ђгнака. € Я должен был бы валитьсЯ с седла от усталости, а чувствую себЯ
как будто прошло дней пЯть, шесть.
- Њоет быть это горы? - осторожно предположил ‘пархок. - ѓорный
воздух всегда бодрит.
- Ѓыть может, - согласилсЯ король.
- ‚ы думали по поводу нашего с вами разговора, ‚аше ‚еличество?
- „а, много, ‘пархок. џ очень высоко ценю твою рыцарскую заботу о
королеве, но с политической точки зрениЯ сейчас самое важное - покончить с
рендорской заразой и с эшандистской ересью заодно. Ђ потом Њагистры
вернутьсЯ в —иреллос и воспрепЯтствуют первосвЯщеннику ‘иммурскому в его
интригах. …сли ќнниас не станет Ђрхипрелатом, у бастарда ‹ичеаса не будет
ни единого шанса получить трон ќлении. џ понимаю, это трудный выбор, но
политика - жестокаЯ игра.
Џозже, когда ‚оргун занЯлсЯ разговором с командующим своим войском,
‘пархок пересказал друзьЯм то, что сказал ему король.
- Ћн не намного благоразумнее, когда трезв, - сказал Љелтэн.
- Ќу, с его точки зрениЯ он прав, - заметил на это ’иниэн. -
‘егоднЯшнЯЯ политическаЯ ситуациЯ диктует, что мы должны стремитьсЯ
привести всех Њагистров в —иреллос до того, как умрет Љливонис. џ
сомневаЯсь, что ‚оргуна хоть сколько-то заботит ќлана. •отЯ есть одна
возможность. Њы теперь в „ейре, а здесь король - Ћблер. Ћн очень мудрый,
старый человек. …сли мы объЯсним ему ситуацию, он, возможно примет другое
решение, нежели ‚оргун.
- ќто слишком тоненькаЯ ниточка, чтобы Я мог подвесить на ней жизнь
ќланы.
•оть ”лют и говорила, что в действительности их поездка занЯла пЯть
дней, ‘пархок промучилсЯ нетерпением на полный месЯц. ‚ голову к нему по
обыкновению полезли всЯкие мрачные мысли. ЏриближающаЯсЯ встреча с
ѓверигом уже не вызвала у него такой уверенности в собственной победе.
‚ полдень они подъехали к ќйси, дейранской столице. „ейранскаЯ армиЯ
стоЯла лагерем вокруг города и их отрЯд быстро раскинул шатры рЯдом.
‚оргун снова напилсЯ и поглЯдывал вокруг с удовлетворением.
- •орошо, сказал он. - ‚се почти готово. ‘пархок, ступай и приведи
сюда своих друзей. Џоедем поговорим с Ћблером.
Љогда они ехали по узким мощеным здоровенными плитами улицам ќйси
‘пархоку подъехал ’елэн.
- џ поеду осмотрюсь тут вокруг, - очень тихо проговорил он. - ‘бежать
на открытой местности очень сложно, другое дело - город. ‡десь множество
закоулков, где можно скрытьсЯ. џ думаю …го ‚еличество ‚оргун, - ’елэн
криво улыбнулсЯ, - не заметит моего отсутствиЯ. …сли Я смогу найти длЯ нас
походЯщее укрытие, мы можем ускользнуть и отсидетьсЯ там, пока армиЯ не
уйдет. Ђ потом поедем в ’алесию.
- ’олько будь очень осторожен.
- ‘амо собой.
—ерез несколько кварталов ‘ефрениЯ вдруг резко натЯнула поводьЯ своей
кобылки. Ћни с ”лют спешились и быстро вошли в какой-то узкий проулок,
поздоровались с седобородым стариком стириком в сверкающе-белой одежде.
Ћни трое совершили несколько ритуальных жестов, но ‘пархок не сумел
разглЯдеть их в подробностЯх. ‘ефрениЯ и ”лют что-то серьезно втолковывали
старцу. Ќаконец он глубоко поклонилсЯ, развернулсЯ и скрылсЯ в глубине
проулка.
- —то это было? - подозрительно спросил ‚оргун, когда ‘ефрениЯ и
девочка присоединилась к ним.
- Ћн наш старый друг, ‚аше ‚еличество, - ответила ‘ефрениЯ, - и самый
мудрый и почитаемый человек во всем ‡ападном ‘тирикуме.
- ‚ы хотите сказать - король?
- ‚ стирикуме это слово ничего не значит, ‚аше ‚еличество.
- ’огда ка же вы можете иметь правительство, если у вас нет королЯ?
- …сть другие способы, ‚аше ‚еличество, кроме того стирики давно
переросли нужду в собственном государстве, а значит и правительстве.
- —ушь какаЯ-то.
- Џоначалу многое кажетсЯ чушью, но со временем вы, эленийцы, это
поймете.
- ‘пархок, порой эта женщина может привести в Ярость, Џроворчал
‚оргун возвращаЯсь во главу процессии.
- ‘пархок, - тихо позвала его ”лют.
- „а?
- Њое дело в ќйси завершено, так что мы можем ехать в ’алесию.
- Ђ как ты думаешь это сделать?
- џ скажу тебе чуть позже, а сейчас ступай и составь компанию
‚оргуну, а то ему одиноко без тебЯ.
Љоролевский дворец в ќйси не был особенно впечатлЯющим, он скорее
напоминал строгое казенное здание, без всЯких излишеств и показухи.
- Ќе понимаю, как Ћблер может жить в такой хибаре? - презрительно
сказал ‚оргун, покачиваЯсь в седле. - ќй ты! - крикнул он одному из
стражей у ворот. - ‘тупай и скажи Ћблеру, что прибыл ‚оргун из ’алесии!
Ќам надо с ним посекретничать, - ‚оргун хихикнул.
- „а, ‚аше ‚еличество! - стражник отсалютовал и вошел внутрь.
‚оргун спешилсЯ, едва не свалившись и отвЯзал от седла бурдюк с
вином, развЯзал и сделал гигантский глоток.
- џ надеюсь, у моего царственного братца найдетсЯ немного холодного
пива? - сказал он. - Ђ то это вино начинает раздражать мне желудок.
‚ернулсЯ стражник.
- Љороль Ћблер примет вас, ‚аше ‚еличество! - объЯвил он. -
Џожалуйста, извольте следовать за мной.
- џ знаю дорогу, - ответил ‚оргун. - џ уже был здесь как-то. Џусть
кто-нибудь присмотрит за нашими лошадьми.
Ћни прошли через не отличающиесЯ особым великолепием коридоры дворца
королЯ Ћблера и нашли монарха сидЯщим за большим столом, заставленным
картами и пергаментными списками.
- Џрости, что так поздно, Ћблер, - сказал ‚оргун, расстегнув свой
пурпурный плащ и бросив его на пол. - Њне пришлось пройти через всю
Џелозию, чтобы забрать ‘ореса и набрать армию, - он плюхнулсЯ на стул. -
Ѓоюсь, что Я уже слегка не в курсе дел. —то сейчас происходит?
- ђендорцы осадили ‹ариум, - ответил седоволосый король „эйры... -
Ђсильонцы, ѓенидианцы и ‘ириники держат город, а Џандионцы бьют рендорцев
на открытой местности.
- Ќу, это более-менее то, чего Я ожидал, - проворчал ‚оргун. - Ќе
пошлешь ли ты за элем, Ћблер? ЊенЯ что-то беспокоит желудок в последние
дни. ’ы помнишь ‘пархока?
- Љонечно. ќто тот человек, что спас графа ђадена в Ђрсиуме.
- Ђга. Ђ вон тот - Љелтэн. Ђ тот здоровый - “лэф. ‚он тот, смуглый -
Ѓевьер, ну а ’иниэна, Я уверен, ты знаешь. ‘тирикскую женщину зовут
‘ефрениЯ, хотЯ как ее настоЯщее имЯ, Я не знаю. Ќо уверен, что никому из
нас будет не под силу даже произнести его. Ћна учит Џандионцев магии. Ђ
это прелестное дитЯ - ее маленькаЯ девочка. „вое оставшихсЯ работают на
‘пархока, - он приглЯделсЯ затуманенным взором, оглЯнулсЯ, поискав глазами
по углам. - Ђ что с тем мальчиком, что был с вами, ‘пархок?
- Ќаверно изучает окрестности, - вежливо ответил рыцарь. -
Џолитические дискуссии скучны ему.
- Њне иногда тоже, - вдохнул ‚оргун и снова повернулсЯ к королю
Ћблеру. - Ђ эленийцы уже собрали войско?
- Ќикаких признаков этого пока не видно.
‚оргун выругалсЯ.
- „умаю, мне стоит остановитьсЯ по пути на юг и повесить этого
соплЯка ‹ичеаса.
- џ одолжу вам веревку, ‚аше ‚еличество, - предложил Љелтэн.
‚оргун захохотал.
- Ђ как дела в —иреллосе, Ћблер?
- Љливонис лежит в бреду, - ответил дейранский король. - Ѓоюсь, ему
осталось недолго. Ѓольшинство высшего духовенства уже собралось на выборы
его приемника.
- ‚ероЯтно, первосвЯщенника ‘иммурского? - мрачно проворчал ‚оргун,
берЯ кружку с элем у подошедшего слуги. - ‚се в порЯдке. парень, - сказал
он. - Ћставь бочонок здесь, - Язык у королЯ ’алесианского начал
заплетатьсЯ. - ‚от как Я себе все это представлЯю, Ћблер, нам сейчас лучше
как можно быстрее отправитьсЯ в ‹ариум и сбросить эшандистскую нечисть в
море, чтобы ђыцари •рама могли поехать в —иреллос и помешать этой гадюке -
ќнниасу залезть на архипрелатский трон. Ђ ежели это все-таки произойдет,
мы сможем объЯвить войну.
- –еркви? - испуганно спросил Ћблер.
- Ђрхипрелатов смещали и раньше, Ћблер. ќнниасу не на что будет
надевать архипрелатскую митру, если он останетсЯ без головы.
- ’ы собираешьсЯ начать внутреннюю распрю, ‚оргун. Ќикто еще не
восставал против –еркви военным путем уже многие века.
- ‡начит пора. Џроизошло еще что-нибудь?
- Ќе более часа назад прибыли граф ‹энда и Њагистр Џандионский
‚энион. Ћни изъЯвили желание привести себЯ в порЯдок с дороги. џ послал за
ними сразу же, как услышал о вашем прибытии. ‚скоре они присоединЯтьсЯ к
нам.
- •орошо нам будет что обсудить с ними здесь. Ђ какое сегоднЯ число.
Ћблер ответил.
- “ тебЯ должно быть неверный календарь, Ћблер, - сказал ‚оргун
выпЯтив нижнюю губу и подсчитываЯ дни на пальцах.
- Ђ что ты сделал с ‘оресом? - спросил Ћблер.
- џ чуть не убил его, - проворчал ‚оргун. - џ еще ни разу в жизни не
видел человека, который тратил бы так много времени на молитвы, когда
кругом так много дел. џ послал его в ‹эморканд, собрать баронов. Ћн едет
во главе армии, но командует ей на самом деле Ѓеркстен. Ѓеркстен мог бы
быть хорошим Ђрхипрелатом, если бы нам удалось стЯнуть с него доспехи, -
он захохотал. - Џредставьте себе Љурию, когда перед ней предстанет
Ђрхипрелат в кольчуге, шлеме с рогами огра и боевым топором в руках.
- ќто, может быть, немного оживило бы –ерковь, - сдержанно улыбнулсЯ
Ћблер.
- Ѓог свидетель, ей это очень нужно, - сказал талесианский король. -
Ћна стала словно стараЯ дева, с тех пор, как заболел Љливонис.
- Џростите, ‚аше ‚еличество, - сказал ‘пархок. - Њне нужно увидеть
‚эниона. Њы с ним давно не виделись и есть вещи, о которых Я должен ему
доложить.
- Ќаверное все об этом вашем бесконечном церковном деле? - усмехнулсЯ
‚оргун.
- ‚ы, знаете как обстоЯт дела, ‚аше ‚еличество.
- Ќет, благодарение Ѓогу, не знаю. ‘тупай, ђыцарь •рама. Џоговори со
своим Њагистром, но не задерживай его слишком долго.
- „а, ‚аше ‚еличество, - ‘пархок поклонилсЯ обоим монархам и вышел из
комнаты.
‚энион пыталсЯ справитьсЯ со своими доспехами, когда в комнату вошел
‘пархок. Њагистр с некоторым удивлением уставилсЯ на рыцарЯ.
- —то ты здесь делаешь, ‘пархок? - спросил он. - џ думал ты в
‹эморканде.
- „а так, проездом, ‚энион, - ответил ‘пархок. Љое-что изменилось, Я
тебе сейчас кратко расскажу, Ђ подробности потом, когда король ‚оргун
отправитьсЯ спать, - он оглЯдел Њагистра. - Ђ ты выглЯдишь усталым, мой
друг.
- ‘тарею, - печально сказал ‚энион. - € потом эти мечи с каждым днем
становЯтсЯ все тЯжелее, ты знаешь, что умер Ћлвен?
- „а, он принес меч ‘ефрении.
- ќтого Я и боЯлсЯ. џ заберу у нее меч.
‘пархок щелкнул по нагрудному панцирю доспехов ‚эниона.
- ‡наешь, тебе не стоило бы все это надевать. Ћблер не требователен к
церемониЯм, а ‚оргун вообще не знает, что это слово значит.
- —есть ђыцарЯ •рама, спархок, конечно, Я допускаю, что это несколько
утомлЯет, но... - он пожал плечами. - ‹учше помоги мне облачитьсЯ и
рассказывай.
- „а, мой ‹орд.
ЏомогаЯ магистру облачатьсЯ в доспехи, ‘пархок кратко рассказал, что
произошло в ‹эморканде и Џелозии.
- Ђ почему вы не стали преследовать троллЯ? - спросил ‚энион,
выслушав рассказ.
- Љое-что произошло, - ответил ‘пархок. - ‚оргун, с одной стороны, Я
же вызвал его на бой, но тут вмешалсЯ патриарх Ѓеркстен.
- ’ы бросил вызов королю? - переспросил ошеломленный ‚энион.
- ќто было вполне уместно, ‚энион.
- Ћ, друг мой... - вздохнул ‚энион.
- Ќам лучше идти, - сказал ‘пархок, - мне еще много чего надо тебе
рассказать, но ‚оргун там взорветсЯ от нетерпениЯ, - ‘пархок осмотрел
доспехи Њагистра. - ‚ыровнЯйсЯ, ты скособочилсЯ, - сказал он и ударил
кулаками по наплечникам. - Ќу, вот так и лучше.
- ‘пасибо, - сухо поблагодарил ‚энион, у которого от ударов ‘пархока
слегка подогнулись колени.
- —есть ђыцарЯ •рама, мой ‹орд. ’ы должен выглЯдеть подобающе.
‚энион предпочел не отвечать.
Љогда они пришли в покои королЯ „эйры, граф ‹энда уже был там.
- Ђ, ну вот и ‚энион! - воскликнул король ‚оргун. - —то там в
Ђрсиуме?
- ‘итуациЯ особо не изменилась, ‚аше ‚еличество. ђендорцы все еще
осаждают ‹ариум. ‘ириники, ѓенидианцы и Ђльсионцы защищают город вместе с
большей частью арсианской армии.
- Ђ городу грозит какаЯ-нибудь реальнаЯ опасность?
- …два ли, при таких укреплениЯх... ‚ы же знаете, арсианцы отличные
архитекторы и фортификаторы. Ћн может продержатьсЯ лет двадцать, - ‚энион
посмотрел на ‘пархока. - џ видел твоего старого приЯтелЯ там, - ‘казал он.
- ‚идимо Њартэл командует рендорской армией.
- џ предполагал это. џ думал, что прибыл его ноги к земле там в
ђендоре, но ему, видимо как-то удалось уломать ќрашама.
- Ђ ему этого делать и не пришлось, - сказал король Ћблер. - ќрашам
умер с месЯц назад и при весьма подозрительных обстоЯтельствах.
- Џохоже. Њартэл снова слазил в кувшинчик с Ядом, - прокомментировал
Љелтэн.
- Ђ кто новый духовный вождь в ђендоре теперь? - спросил ‘пархок.
- —еловек по имени “льсим, - ответил Ћблер. - џ полагаю. он был одним
из ќрашамовских прихвостней.
‘пархок рассмеЯлсЯ.
- џ полагаю, что старец даже и не подозревал о его существовании. џ
встречалсЯ с “льсимом в ђендоре. ќто абсолютно безмозглый человек.
- Ќо в любом случае, - продолжил ‚энион, - Я держу Џандионцев в
сельской местности вокруг ‹ариума. Ћни расправлЯютсЯ с рендорскими
фуражками. …ще немного, и Њартэл начнет голодать. Ќу вот и все, ‚аше
‚еличество.
- Џрекрасно, спасибо, ‹орд Њагистр. ѓраф, а что происходит в ‘иммуре?
- ‚се пока по-старому, ‚аше ‚еличество, за исключением того, что
ќнниас отбыл в —иреллос.
- € наверно, как стервЯтник сидит у одра Ђрхипрелата Љливониса, -
предложил ‚оргун.
- џ бы не удивилсЯ этому, ‚аше ‚еличество, - согласилсЯ ‹энда. - Ћн
остановилсЯ ‹ичеасу массу наставлений. “ менЯ во дворце есть свои люди, и
один из них слышал, как первосвЯщенник отдавал бастарду свои последние
указаниЯ. Ћн приказал ‹ичеасу держать эленийскую армию, подальше от
Ђрсиума. Љак только Љливонис умрет, армиЯ и солдаты церкви, которых
содержит ќнниас должны будут прибыть в —иреллос. ЏервосвЯщенник хочет
наводить ‘вЯщенный град, своими войсками, чтобы застращать несговорчивых
членов Љурии.
- ‡начит, эленийскаЯ армиЯ готова к бою.
- Џолностью, ‚аше ‚еличество. Ћни стоЯт лагерем в десЯти лигах к югу
от ‘иммура.
- ‚озможно нам придетсЯ сражатьсЯ с ними, ‚аше ‚еличество, - сказал
Љелтэн. - ќнниас разжаловал большинство старых военачальников и заменил их
своими прихвостнЯми.
‚оргун выругалсЯ.
- ‚ообще-то, ‚аше ‚еличество, все не так серьезно, как звучит, -
сказал граф. - ‡акон гласит, поверьте мне, Я много лет посвЯтил его
изучению, во времЯ религиозных распрей ‚оинствующие Ћрдена могут принЯть
командование всеми силами ‡ападной ќозии. ђазве нельзЯ вторжение
ќшандистской ереси посчитать религиозной смутой?
- ЉлЯнусь ‘вЯтым именем Ѓожьим, ты прав, ‹энда. ќто эленийский закон?
- Ќет, ‚аше ‚еличество, это закон –еркви.
‚оргун внезапно расхохоталсЯ.
- ќто слишком прекрасно! - заорал он, стуча по подлокотнику кресла
кулаком. - ќнниас пытаетсЯ стать главой –еркви, а мы вставим ему палки в
колеса с помощью церковного закона. ‹энда, ты гений!
- “ менЯ есть некоторые познаниЯ в законе, ‚аше ‚еличество, - скромно
ответил граф. - џ полагаю так, что магистр ‚энион сможет убедить
командование эленийской армии присоединитьсЯ к вашим силам, тем белее, что
церковный закон наделЯет его властью принимать любые меры к тем
военачальникам, которые откажутсЯ ему подчинитьсЯ.
- џ полагаю, что если мы отрубим несколько голов, ’о это и на
практике докажет нашу правоту, - добавил “лэф.
- „а, и очень быстро, - добавил ’иниэн с усмешкой.
- ’огда держи свой топор остро наточенным, “лэф, - сказал ‚оргун.
- „а, ‚аше ‚еличество.
- Ћсталась последнЯЯ проблема - что делать с ‹ичеасом? - сказал граф
‹энда.
- Ђ Я уже решил это, - сообщил ‚оргун. - Љак только мы прибудем в
‘иммур, Я тут же его повешу.
- ЏрекраснаЯ мысль, - сказал ‹энда, - но все же нам стоит над этим
немного подумать. ‚ам известно, что отец принца-регента - ќнниас?
- „а, ‘пархок говорил мне, но менЯ не слишком беспокоит, кто его
отец, в любом случае Я собираюсь его повесить.
- џ не слишком уверен, сильно ли любит ќнниас своего сына, но он уже
пошел, чтобы возвести его не эленийский трон. €менно поэтому воинствующие
до —иреллоса. Ќамек на то, что ‹ичеас может быть подвергнут пытке может
заставить первосвЯщенника ‘иммурского убрать свои войска из —иреллоса во
времЯ выборов.
- ’ы лишаешь все это дела весельЯ, ‹энда, - недовольно хмурЯсь
проговорил ‚оргун. - •отЯ возможно ты прав. •орошо, когда мы приедем в
‘иммур, мы бросим его в темницу вместе со всеми его жабами. ’ы сможешь
взЯть на себЯ попечение о дворце?
- …сли ‚аше ‚еличество пожелает, - вздохнул ‹энда. - Ќо может быть
‘пархок или ‚энион больше подойдут длЯ этого?
- Њожет быть, но они мне будут нужны в Ђрсиуме. —то ты думаешь,
Ћблер?
- џ абсолютно уверен в графе ‹эндийском.
- џ сделаю все, что в моих силах, ‚аше ‚еличество, - сказала ‹энда. -
Ќо прошу вас учесть, что Я немолод.
- ’ы не так стар, как Я, мой друг, - напомнил ему король Ћблер. - Ђ
мне никто не позволЯет уклонитьсЯ от моих обЯзанностей.
- •орошо, тогда пока все решено, - ЋбъЯвил ‚оргун. - Ќу а теперь
давайте все разложим по полочкам. Њы отправлЯемсЯ на юг, в ‘иммур, бросаем
в темницу ‹ичеаса, запугиваем командование эленийскими войсками, чтобы они
присоединились к нам, попробуем также занЯтьсЯ и солдатами церкви. ‡атем
мы соединимсЯ с ‘оресом и Ѓергстеном на Ђрсианской границе, и отправимсЯ к
‹ариуму, окружим рендорцев и истребим большую часть еретиков.
- Ќе будет ли это крайностью, ‚аше ‚еличество? - возразил ‹энда.
- џ так не считаю. Ќадо это было делать за десЯть поколений до того,
как эшандизм снова поднЯл голову, - ‚оргун криво ухмыльнулсЯ ‘пархоку. -
…сли ты будешь служить преданно и усердно, мой друг, Я даже позволю тебе
убить Њартэла.
- Ѓлагодарю ‚ас, ‚аше ‚еличество, - вежливо ответил ‘пархок.
- Ћ, дорогой, - вздохнула ‘ефрениЯ.
- ќто необходимо сделать, ‹эди, - сказал ей ‚оргун. - Ћблер, твоЯ
армиЯ готова выступить?
- Ћни только дожидаютсЯ приказа, ‚оргун.
- •орошо, если ни у кого больше нет никаких дел, почему бы нам не
выступить завтра?
- Њожно и завтра, - пожал плечами старый король Ћблер.
‚оргун встал и потЯнулсЯ, широко зеваЯ.
- ’огда всем спать, - сказал он. - ‡автра мы выступаем с рассветом.
Џозднее ‘пархок и его друзьЯ собрались в комнате магистра, чтобы
подробно рассказать ему обо всем, что случилось. Љогда они закончили
рассказ, ‚энион с любопытством посмотрел на ”лют.
- € все же, откуда ты такаЯ, малышка? - нежно спросил он ее.
- џ была послана на помощь, - пожала плечами ”лют.
- ‘тирикумом?
- Њожно сказать и так.
- Ђ что за дело у тебЯ было здесь?
- џ уже сделала его, ‚энион. Њы с ‘ефренией должны были поговорить с
одним стириком здесь. Њы увидели его на улице по пути сюда и обо всем
позаботились.
- ќтот разговор важнее поиска Ѓеллиома?
- Њы должны были подготовить ‘тирикум к тому, что может произойти.
- ’ы имеешь в виду рендорское вторжение?
- Ћ, это пустЯки, ‚энион, наш разговор шел о делах гораздо более
серьезных.
‚энион посмотрел на ‘пархока.
- ’еперь ты собираешьсЯ в ’алесию?
‘пархок кивнул.
- „аже если мне придетсЯ идти туда пешком на поводе.
- •орошо, Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь вам выбратьсЯ
из города. Ќо есть кое-что, что менЯ беспокоит. …сли вы все уедете, ‚оргун
это непременно заметит. Ћдин или двое, еще сошло бы.
”лют вышла на середину комнаты и оглЯдела их.
- ‘пархок, - сказала она, указываЯ пальчиком, - и Љьюрик. ‘ефрениЯ и
Я и... ’елэн...
- ќто нелепо! - взорвалсЯ Ѓевьер. - ‘пархоку понадобЯтсЯ воины, чтобы
сражатьсЯ с ѓверигом.
- ‘пархок с Љьюриком позаботЯтсЯ об этом, - равнодушно протЯнула
”лют.
- Ђ не опасно ли брать с собой ”лют? - спросил ‚энион ‘пархока.
- Њожет быть, но она единственнаЯ, кто знает путь в пещеру ѓверига.
- Ђ почему ’елэн? - спросил Љьюрик.
- „лЯ него будет дело в ќмсате, - ответила ”лют.
- Џростите, друзьЯ мои, - сказал ‘пархок ђыцарЯм, - но мы должны
делать, как сказала ”лют.
- ‚ам, наверное, пора ехать? - сказал ‚энион.
- Ќет, нам нужно дождатьсЯ ’елэна.
- •орошо. ‘ефрениЯ, ступай и принеси меч Ћлвена.
- Ќо...
- „елай это, ‘ефрениЯ, и, пожалуйста, не спорь со мной.
- •орошо, дорогой, - вздохнула она.
Џолучив меч сэра Ћлвена, ‚энион так ослаб, что едва держалсЯ на
ногах.
- ’ы что, собралсЯ убить себЯ этим?
- ‚се умирают от чего-то. €так, господа, - обратилсЯ он к рыцарЯм. -
“ менЯ с собой отрЯд Џандионцев, те из вас, которые остаютсЯ, могут
смешатьсЯ с ними, когда мы поедем. ‹энда и Ћблер довольны и Я предложу
‚оргуну посадить их в экипаж, а ему ехать рЯдом с ними. ќто может быть
удержит его от всЯческих проверок. џ постараюсь, чтобы он был все времЯ
занЯт. Ќо обещать тебе Я могу только день, самое большое - два, ‘пархок.
- ќтого будет достаточно, - сказал ‘пархок. - ‚оргун, вероЯтно,
решит, что возвратилсЯ к озеру ‚энн, и пошлет искать менЯ туда.
- …динственнаЯ трудность остаетсЯ - выбратьсЯ незамеченным из дворца.
- сказал ‚энион.
- џ позабочусь об этом, - проговорила ”лют.
- Љак?
- ЊаагиЯаа, - протЯнула ”лют, делаЯ зловеще пассы руками.
‚энион рассмеЯлсЯ.
- € как бы мы без тебЯ бы обходились?
- Џолагаю, - плохо, - фыркнула девочка.
Џримерно через час в комнату прошмыгнул ’елэн.
- —то-нибудь случилось? - спросил его Љьюрик.
- „а, нет, пожал плечами мальчик. - Џросто мне пришлось тут
встретитьсЯ со всЯкими людьми и Я нашел нам подходЯщее место, чтобы
спрЯтатьсЯ.
- ‚стретитсЯ, - переспросил ‚энион, - с кем?
- ‘ несколькими ворами, нищими и парой убийц. Ћни отослали менЯ к
здешнему ночному королю. Ћн кое-чем обЯзан Џлатиму, и когда Я упомЯнул это
имЯ, стал очень любезен.
- ’ы живешь в странном мире, телэн, - сказал магистр.
- Ќе страннее чем тот, в котором живете вы, Њой ‹орд, - ответил ’елэн
с замысловатым поклоном.
- Ђ это может быть истинной правдой, ‘пархок, - сказал ‚энион. - Њы
все можем на поверку оказатьсЯ ворами и убийцами. - •орошо, - сказал он
’елэну, - где находитсЯ это укрытие?
- џ не могу сказать. ‚ы человек закона, а Я дал слово не говорить.
- ќто дело чести в твоем мире?
- „а, мой ‹орд. ’олько основываетсЯ не рыцарском слове, а на боЯзни,
что тебе перережут глотку.
- “ тебЯ очень мудрый сын, Љьюрик, - заметил Љелтэн.
- —то же ты не вышел на середину комнаты и не проорал это во весь
голос? - спросил его Љьюрик едким голосом.
- ’ы стыдишьсЯ менЯ, папа? - тихо спросил ’елэн, глЯдЯ в пол.
- Љьюрик посмотрел на него.
- Ќет, ’елэн, - сказал он. - Љонечно, нет, - Љьюрик положил свою
большую сильную руку на плечо мальчика. - ќто мой сын, ’елэн, - несколько
вызывающе сказал он. - € если кто-нибудь имеет против что-то, то Я готов в
любой момент ему угодный, дать удовлетворение, и мы отменим дурацкое
правило, запрещающее поединки между людьми разных сословий.
- Ќе смеши, Љьюрик, - сказал ’иниэн с широкой улыбкой. - Њои
поздравлениЯ вам обоим.
Ћстальные рыцари собрались вокруг оруженосца, увесисто похлопываЯ их
по плечам и прибавлЯЯ свои поздравлениЯ к ’иниэновским.
’елэн смотрел на них снизу вверх и глаза его расширились и
наполнились слезами. Ћн подбежал к ‘ефрении, упал на колени, спрЯтал лицо
в белоснежных складках ее одежды и расплакалсЯ.
Ќа лице ”лют играла довольнаЯ улыбка.

ќто была та же самаЯ усыплЯющаЯ мелодиЯ, которую ”лют уже играла
раньше, в ‚орденаисе, и перед ‡амком в ‘иммуре.
- —то она делает? - прошептал ’иниэн, когда они проходили за
балюстрадой широкой галереи перед дворцом королЯ Ћблера.
- Ћна успокаивает стражников ‚оргуна, - объЯснил ‘пархок. „лЯ более
подробных объЯснений времени не было. - Ћни не замечают нас, когда мы
проходим мимо, - на ‘пархока была кольчуга и дорожный плащ.
- ’ы уверен в этом? - недоверчиво переспросил ’елэн.
- џ уже видел как это действует.
”лют пошла вниз по широкой лестнице во двор, держа в одной свирель, а
другой манЯ их за собой.
- €дем, - сказал ‘пархок.
- ‘пархок, ты на самом виду у них, - нервно прошептал ’елэн.
- Ќе бойсЯ, они не обратЯт вниманиЯ на нас.
- ’ы хочешь сказать, что они не могут нас увидеть?
- Ћни могут видеть нас, - сказала ‘ефрениЯ, - по крайней мере, их
глаза могут, но наше присутствие ничего длЯ них не значит.
Ћни спустились вслед за ”лют во двор.
Ћдин из талесианских стражников стоЯл у подножиЯ лестницы. Ћн скучно
взглЯнул на них и отвернулсЯ, позевываЯ.
- ’ы знаешь, мне как-то не по себе, - шепнул ’елэн.
- Ђ чего ты шепчешь, телэн? - сказала ‘ефрениЯ.
- Ђ что они нас и не слышат?
- Ћни не слышат, но наши голоса длЯ них - пустой звук.
- ’ы не возражаешь, если Я на всЯкий случай буду готов дать деру?
- ќто совсем ни к чему.
- € все-таки Я буду наготове.
- “спокойсЯ, ’елэн, - сказала ‘ефрениЯ, - ты затруднЯешь своим
волнением все дело ”лют.
‚ конюшне они оседлали своих лошадей и вывели их во двор, ”лют тем
временем продолжала играть. ‘тражники королЯ Ћблера у ворот и патруль
лесианцев на улице остались к их поЯвлению так же равнодушны, как и
солдаты у лестницы.
- Људа теперь? - спросил Љьюрик сына.
- ‚он в тот переулок, дальше по улице.
- Ђ вообще до того места далеко?
- ЏридетсЯ проехать пол-города. Њеланд не хочет быть слишком близко
ко дворцу, здесь все улицы патрулируютсЯ.
- Њеланд?
- ќто здешний ночной король, он нас примет.
- ’ы думаешь ему можно доверЯть? - спросил Љьюрик.
- Љонечно, нет, Љьюрик, он же вор. Ќо он не предаст нас, он обЯзан
нас спрЯтать, а если откажет, то ему придетсЯ держать ответ перед
Џлатимом. Ћни ведь тоже съезжаютсЯ на советы в —иреллосе, только вы об
этом не знаете.
- „а, похоже существует целый мир, о котором мы ничего не знаем, -
сказал Љьюрик ‘пархоку.
- џ заметил это, - ответил тот.
’елэн привел их в трущобную часть города, поблизости от ворот.
- Џодождите здесь, - сказал он, когда они остановились перед
потрепанной грЯзной таверной. Ћн зашел внутрь и через некоторое времЯ
поЯвилсЯ снова в сопровождении маленького, похожего на хорька человечка. -
Ћн присмотрит за лошадьми.
- Ѓудь осторожен с моим жеребцом, приЯтель, - сказал ‘пархок,
передаваЯ человечку повод ”арэна. - Ћн очень норовист. ”арэн, а ты веди
себЯ как следует.
”арэн раздраженно махнул ушами, а ‘пархок осторожно отвЯзал копье
Ђлдреаса от седла. ’елэн провел их в таверну. ‡ал был кое-как освещен
чадЯщими сальными свечами, в качающихсЯ тенЯх уродливо громоздились грубые
скамьи и столы. ‡а ними сидело несколько сумрачного вида мужчин. •отЯ с
виду они не обратили вниманиЯ на вошедших, глаза их забегали. ’елэн
потЯнул своих спутников к задней лестнице.
- ќто там наверху, - сказал он показываЯ на ступени.
—ердак над таверной показалсЯ ‘пархоку странно знакомым. ЋгромнаЯ
комната была почти пуста, если не считать соломенных тюфЯков, разбросанных
вдоль стен. —ердак был очень похож на подвал Џлатима в ‘иммуре.
‡ато Њеланд был нисколько не похож на Џлатима - он был тощ, лицо его
пересекал огромный рубец. Ћн сидел за столом перед листом пергамента и
чернильницей.
- ќй, Њеланд, - сказал телэн, когда они подошли к столу, - вон мои
друзьЯ о которых Я тебе говорил.
- ’ы сказал, что вас будет десЯтеро, - у Њеланда был гнусавый
неприЯтный голос.
- Ќаши планы переменились. ќто ‘пархок. Ћн у нас вроде как старший.
Њеланд ухмыльнулсЯ.
- „олго вы собираетесь оставатьсЯ здесь? - спросил он ‘пархока.
- ’олько до завтрашнего утра, если смогу быстро найти корабль.
- џ думаЯ с этим не будет проблемы. ‡десь в порту корабли со всей
западной эозии, из Ђрсиума, ќлении и даже из Љаммории.
- ‚орота города закрыты ночью?
- Ћбычно нет. но сейчас у стен стоит армиЯ и солдаты все времЯ ходЯт
туда-сюда, - Њеланд критически оглЯдел рыцарЯ. - …сли вы собираетесь идти
в порт, то вам лучше обойтись без кольчуги и меча. ’елэн говорил, что вы
предпочитаете оставатьсЯ незамеченными. …сли вы пойдете как сейчас вас все
заметЯт и запомнЯт. ‚он там есть несколько разных одежд, подберите себе
что-нибудь, - тон его был несколько резковат.
- Љак мне лучше добратьсЯ до порта.
- ‘тупайте к северным воротам, за ними будет дорога, котораЯ ведет к
самой воде. Ћна ответвлЯетсЯ от главной дороге в полумиле от города.
- ‘пасибо, приЯтель, - сказал ему ‘пархок.
Њеланд усмехнулсЯ и вернулсЯ к своему занЯтию.
- Њы с Љьюриком отправимсЯ в порт, - сказал ‘пархок ‘ефрении, - а ты
оставайсЯ-ка лучше здесь, с детьми.
- Љак пожелаешь.
‚ куче платьев, указанной Њеландом, ‘пархок отыскал более-менее
подходЯщий голубой потрепанный камзол, стЯнул кольчугу и надел его,
накинув на плечи свой серый плащ.
- Ђ где твои люди? - спросил ’елэн Њеланда.
- ‘ейчас ночь, самаЯ работа.
‘пархок и Љьюрик спустились вниз по лестнице.
- Њне сходить за лошадьми? - спросил оруженосец.
- Ќет, лучше пройдемсЯ пешком. ‹юди обращают внимание на верховых.
- ‹адно.
‚скоре они покинули город, и, пройдЯ немного по главной дороге,
свернули налево. „орожка привела их прЯмо в порт.
- ЌеприглЯдное местечко, - пробормотал ‘пархок, оглЯдываЯ портовые
постройки.
- Џортовые местечки обычно всегда такие, - сказал Љьюрик. - „авай-ка
лучше порасспросим народ, - он остановил какого-то прохожего,
выглЯдевшего, как морЯк. - Џослушай, приЯтель, мы ищем корабль в ’алесию,
не подскажешь ли, где здесь таверна, в которой собираютсЯ капитаны?
- Џопробуйте зайти в таверну "Љолокол и Якорь". ќто через пару
кварталов у самой воды.
- ‘пасибо, дружище.
Ћни шли мимо длинных однообразных портовых складов, сбившихсЯ над
темными водами залива ќйси. Љьюрик внезапно остановилсЯ.
- ‘пархок, взглЯни, - сказал он, - тебе не кажетсЯ знакомым вон тот
корабль у дальней пристани?
- ‡накомые очертаниЯ, - согласилсЯ ‘пархок. - Џойдем посмотрим
поближе.
Ћни прошли вдоль кромки воды.
- Ћна камморийскаЯ? - сказал Љьюрик.
- Љак ты узнал?
- Џо оснастке и наклону мачт.
- ’ы не думаешь?.. - ‘пархок запнулсЯ, увидев название кораблЯ. - „а
это же корабль капитана ‘орджи. €нтересно, что он делает здесь?
- „авай найдем его и спросим. …сли это и правда окажетсЯ он, а не
кто-нибудь, кто купил его судно, то все наши затруднениЯ будут разрешены.
- …сли он только собираетсЯ плыть туда, куда нам надо. €дем в "
Љолокол и Якорь".
- Ђ ты помнишь все, что наболтал ‘орджи.
- Ѓолее менее.
’аверна, носившаЯ имЯ "Љолокол и Якорь", оказалась небольшой, зато
чистой и солидной. ‘пархок и Љьюрик открыли дверь и встали у порога,
оглЯдываЯ вокруг.
- ‚он там, - сказал оруженосец, указываЯ на седоватого человека,
пьющего пиво за столиком в углу. - ќто ‘орджи.
‘пархок посмотрел на человека и согласно кивнул.
- ‘Ядем в сторонке, - сказал он. - Ѓудет лучше если он первым увидит
нас.
Ћни прошли через зал, невзначай оглЯдываЯсь вокруг.
- ‹опни мои глаза, это же мастер Љлаф! - закричал ‘орджи, - что вы
делаете здесь, в „ейре? - џ думал, вы останетесь в ђендоре, пока эти
кузены не перестанут искать вас?
- Ћ, „а это же капитан ‘орджи! - воскликнул ‘пархок.
- ЏрисоединЯйтесь к нам, мастер Љлаф, - пригласил капитан, - вместе
со своим спутником.
- ‚ы очень добры, капитан, - ‘пархок пододвинул себе стул.
- —то же произошло с вами, мой друг? - спросил ‘орджи.
‹ицо ‘пархока принЯло скорбное выражение.
- „ело в том, что неугомонные братцы моей неудавшейсЯ невесты все
равно напали на мой след, - сказал он. - џ увидел одного из них на улице в
Љиприа, и слава Ѓогу, что мне удалось ускользнуть незамеченным. џ все еще
в бегах.
‘орджи рассмеЯлсЯ.
- “ мастера Љлафа большие неприЯтности, - сказал он своим приЯтелЯм,
- он совершил большую ошибку, расточаЯ любезности богатой наследнице до
того как имел счастье впервые увидеть ее. ‹еди оказалась так безобразна,
что он сбежал от нее как от стаи волков.
- „а, капитан, - проговорил ‘пархок, - волосы у менЯ на голове
простоЯли дыбом целую неделю.
- Ќу вот, - продолжил ‘орджи, широко улыбаЯсь, - оказалось, что у
леди множество кузенов, и они преследуют бедного мастера Љлафа уже не
первый месЯц. …сли беднЯгу поймают, ему придетсЯ женитьсЯ.
- џ скорее наложу на себЯ руки, - скорбно произнес ‘пархок. - Ќо что
привело вас так далеко на север, капитан? - џ думал вы ходите по
Ђрсианскому проливу и ‚нутреннему морю.
- „а, как вам сказать? џ был в порту ‡енга на южном побережье
Љаммории. “ менЯ была возможность купить груз шелка и парчи, но в ђендоре
этот товар нужен, они же там все ходЯт в своих черных балахонах, да вы
знаете сами. ‹учше всего везти камморианские ткани в ’алесию. Љонечно
может показатьсЯ странным, если вспомнить о том, какаЯ там погода почти
всегда все времЯ, но женщины везде женщины. џ думаю, что смогу сорвать куш
на этом.
Ќастроение у ‘пархока начало подниматьсЯ.
- ’ак значит вы держите путь в ’алесию? - спросил он. - Њожет быть у
вас найдутсЯ свободные каюты длЯ нескольких пассажиров?
- Ђ вы что, собрались в ’алесию, мастер Љлаф? - удивленно сказал
‘орджи.
- џ собралсЯ куда-нибудь подальше, капитан ‘орджи, - безнадежным
голосом ответил ‘пархок. Ќе так давно, пару дней назад Я снова чуть не
наткнулсЯ на этих кузенов. Њожет быть хотЯ бы в горах ’алесии Я смогу от
них схоронитьсЯ.
- џ бы посоветовал вам быть поосторожнее там, приЯтель, - сказал один
из разбойников, не говорЯ уж о троллЯх.
- Ћт разбойников можно убежать, а тролли врЯд ли безобразнее этой
леди, - пожал плечами ‘пархок. - Ќу так что же вы мне скажете, капитан
‘орджи? Џоможете ли вы мне на этот раз?
- ‡а ту же плату? - прищурилсЯ ‘орджи.
- ‡а какую угодно, - пообещал ‘пархок.
- ’Ћѓ„Ђ ЏЋ ђ“ЉЂЊ, ЊЂ‘’…ђ к‹Ђ”. мЋ‰ ЉЋђЂЃ‹њ “’ђ…ЌЌ…ѓЋ Џђ€—Ђ‹Ђ. м›
“•Ћ„€Њ ‚ ќмсат завтра утром.
- џ буду, капитан. Ђ теперь, если позволите, нам надо идти,
собиратьсЯ, ‘пархок поднЯлсЯ и пожал капитану руку. - ‚ы спасены менЯ
снова, капитан, - благодарно сказал он и они с Љьюриком покинули таверну.
Ќа обратном пути Љьюрик все времЯ хмурилсЯ и что-то мычал себе под
нос.
- ’ебе не кажетсЯ, что все это не просто так? - спросил он. - ‘ловно
кто-то со стороны управлЯет всем этим?
- Ћ чем ты?
- разве это не странно, что мы сразу наткнулись на человека, который
навернЯка помог бы нам, на ‘орджи? € еще более странно, что он
направлЯетсЯ именно туда, куда вам нужно?
- џ полагаю, что у тебЯ просто разыгралось воображение, Љьюрик. ’ы же
слышал его рассказ, звучит вполне правдоподобно.
- Ќо он оказалсЯ здесь именно тогда, когда нужно нам.
ќто была более весомаЯ мысль.
- Њожно спросить ”лют, - сказал ‘пархок.
- ’ы думаешь, что это она?
- Ќе обЯзательно, но из всех, кого Я знаю, под силу это только ей.
•отЯ, может быть, это и не ее рук. дело.
Ћднако, когда они вернулись в чердачное убежище, случаЯ поговорить с
”лют не представилось - за столом напротив Њеланда сидела знакомаЯ фигура,
- огромный бородатый человек в неописуемой одежде был занЯт торговлей.
- ‘пархок! - проорал он, приветственно махаЯ рукой.
‘пархок удивленно уставилсЯ на него.
- Џлатим, что ты делаешь в ќйси?
- „а есть всЯкие дела, - ответил тот. - ‚от сейчас с Њеландом мы
торгуем крадеными побрЯкушками. Ћн продает то, что Я краду в ‘иммуре, а Я
там сбываю его товар. Ђ то кто-нибудь может узнать свою вещь, сам
понимаешь, это небезопасно...
- ќта штуковина не стоит того, что ты за нее просишь, брат мой
Џлатим, - спокойно сказал Њеланд, разглЯдываЯ лежащий у него на ладони
украшенный драгоценными камнЯми браслет.
- ‹адно, какаЯ цена будет твоЯ?
- …ще одно совпадение, ‘пархок? - прошептал Љьюрик.
- Џосмотрим, - ответил ‘пархок.
- ѓраф ‹энда здесь, в ќйси, - серьезно сказал Џлатим. - Ћн самый
честный человек в королевском ‘овете, и он, кажетсЯ, был на каком-то
совете во дворце королЯ Ћблера. —то-то затеваетсЯ, и мне надо знать это. џ
не люблю сюрпризов.
- џ могу рассказать тебе, - сказал ‘пархок.
- ’ы? - удивленно посмотрел на него толстЯк.
- …сли цена будет подходЯщей, - ухмыльнулсЯ ‘пархок.
- „еньги?
- Ќет, Я думаю немного поболе. џ был на том совете, о котором ты
говорил. Љонечно ты знаешь о войне в Ђрсиуме.
- ‘амо собой.
- € то, что Я тебе расскажу не пойдет никуда дальше?
Џлатим кивнул Њеланду, чтобы тот удалилсЯ. Џотом смерил ‘пархока
стальным взглЯдом и усмехнулсЯ.
- ђазве что ради дела, друг мой.
Ћтвет не вселЯл особой уверенности.
- ’ы, кажетсЯ, был не чужд патриотизма в прошлом? - осторожно начал
‘пархок.
- џ испытываю это чувство времени от времени, - согласилсЯ Џлатим, -
пока это не мешает моим доходам.
- •орошо, мне нужно твое сотрудничество.
- —то ты это имеешь в виду? - подозрительно спросил Џлатим.
- Њои друзьЯ и Я собираемсЯ восстановить на троне королеву ќлану.
- Џрости, ‘пархок, ты что, считаешь, что эта девочка сможет управлЯть
королевством?
- џ полагаю, что да, и Я буду всегда стоЯть за нее.
- ќто дает ей определенные преимущества. Ђ что ты собираешьсЯ сделать
с ‹ичеасом?
- Љороль ‚оргун хочет повесить его.
- ‚ообще-то Я против виселиц, но длЯ личеаса Я сделал бы исключением.
Љак ты думаешь, а Я смог бы столковатьсЯ с королевой ќланой?
- џ бы поставил на это ни гроша.
Џлатим ухмыльнулсЯ.
- Ќо все-таки стоит попробовать, - сказал он. - Џередай …е
‚еличеству, что Я самый преданный ее слуга, а позднее мы могли бы
обговорить детали. Ќу ладно, оставим пока эти радужные мечты. ’ак что тебе
нужно, ‘пархок?
- только кое-что узнать. ’ы помнишь Љелтэна.
- ’воего друга, конечно?
- Ћн сейчас во дворце. ЋденьсЯ во что-нибудь, чтобы не выглЯдеть
вороньим пугалом, ступай туда и попроси его. „оговоритесь с ним о том, как
вы могли поддерживать свЯзь. џ думаю, у тебЯ есть множество путей узнавать
подробности о некоторых событиЯх, происходЯщих в мире.
- ’ебе бы хотелось знать и что происходит в ’амульской империи?
- Ќет, сейчас хватает неприЯтностей и здесь. „аресией мы займемсЯ,
когда придет времЯ.
- ‘ильно сказано, мой друг.
- не так уж. Џросто сейчас менЯ интересует восстановление королевы на
эленийском троне.
- •орошо, Я сделаю это, - сказал Џлатим. - Ќадо же как-нибудь
избавитьсЯ от ‹ичеаса и этой крысы - ќнниаса.
- Њы все хотим этого. Џоговорим с Љелтэном, он предложит способы
сообщениЯ с ним, а он уж передаст твои дела сведениЯ тем, кто ими может
воспользоватьсЯ.
- ’ы хочешь сделать из менЯ шпиона, ‘пархок, - с болью в голосе
произнес Џлатим.
- ЏрофессиЯ не менее почетнаЯ, чем воровство.
- џ знаю. Ћдно мне не известно - сколько за нее платЯт. Људа вы
направлЯетесь отсюда?
- Њы должны плыть в ’алесию.
- ‚ королевство ‚оргуна? Џосле того, как ты смылсЯ от него? ‘пархок,
ты или храбрее, или глупее, чем Я думал.
- ’ы значит, знаешь, что мы бежали из дворца?
- ’елэн сказал мне, - толстЯк задумалсЯ. - € вы, скорее всего,
приплывете в ќмсат.
- ’ак говорит наш капитан.
- ’елэн! Џоди сюда, - позвал Џлатим.
- ‡ачем еще? - равнодушно поинтересовалсЯ тот.
- ’ы так и не отучил его от этой дурацкой привычки, ‘пархок? - мрачно
спросил Џлатим.
- ќто было только по привычке тех старых дней, Џлатим, - ухмыльнулсЯ
мальчик.
- так вот, слушай внимательно, - сказал ему Џлатим. - Љогда вы будете
в ќмсате, найди человека по имени ‘трейджин. Ћн занимаетсЯ там тем же
самым, чем Я в ‘иммуре, а Њеланд - в ќйси. Ћн поможет вам, во всем, что
понадобитсЯ.
- •орошо.
- ’ы подумал обо всем, Џлатим, - сказал ‘пархок.
- ‚ моем деле без этого нельзЯ, если не хочешь вЯлитьсЯ по веревке.

“тром, еще до восхода, они были в порту и взошли на корабль,
проследив за погрузкой своих лошадей.
- ‘ вами, похоже, еще один спутник, мастер Љлаф, - сказал ‘орджи,
увидев ’елэна.
- Њладший сын моего слуги, - правдиво ответил ‘пархок.
- Џростите, мастер Љлаф, но насчет него мы не договаривались. Њожет
быть лучше решить этот вопрос до того, как мы отчалим?
‘пархок вздохнул и потЯнулсЯ к кошельку.
Љорабль капитана ‘орджи вышел из залива ќйси и взЯл курс на север при
хорошем попутном ветре. Ћни оказались в водах ’алесианского пролива,
оставив землю позади, за кормой. ‘пархок стоЯл на палубе, разговариваЯ с
‘орджи.
„олго ли идти до ќмсата? - спросил он капитана.
- Њожет быть к завтрашнему полудню мы уже пришвартуемсЯ. …сли ветер
будет держатьсЯ такой же как сейчас. как стемнеет, мы лЯжем в дрейф, Я не
так хорошо знаю здешние воды, чтобы идти ночью.
- џ всегда ценю предусмотрительность в капитанах кораблей, на которых
мне приходилось плавать, - сказал ‘пархок. - Љстати, к вопросу об
осторожности. Њы бы не могли причалить к какой-нибудь уединенной бухте, до
того, как пребудем в ќмсат. Џо некоторым причинам Я очень нервничаю,
оказываЯсь в городах.
‘орджи рассмеЯлсЯ.
- ‚ас мерещатсЯ эти кузены на каждом углу, мастер Љлаф. €менно
поэтому вы во всеоружии? - спросил капитан, указываЯ на кольчугу и меч
‘пархока.
- —еловек в моих обстоЯтельствах не может позволить себе роскоши
забыть об осторожности.
- Њы найдем длЯ вас какую-нибудь бухту, мастер Љлаф, чтобы вы могли
спокойно отправитьсЯ на север в гости к троллЯм.
- џ буду очень признателен, капитан ‘орджи.
- ќй, ты, а ну пошевеливайсЯ, - крикнул ‘орджи одному из матросов. -
’ы здесь чтобы работать, а не мечтать!
‘пархок прошелсЯ по палубе и встал у борта, поглЯдываЯ на блестЯщие в
солнечных лучах темно-голубые волны. ЏредложениЯ Љьюрика все еще
беспокоили его. Ѓыли ли их встречи с ‘орджи и Џлатимом действительно
просто игрой случаЯ? Џочему они оба оказались в ќйси именно тогда, когда
он и его друзьЯ благополучно сбежали из дворца? …сли ”лют смогла тЯгатьсЯ
с временем, может быть ей под силу и управлЯть обстоЯтельствами и
подчинЯть себе случай? Ќасколько же далеко простираетсЯ ее могущество?
Љак бы в ответ на его мысли на палубу вышла ”лют и стоЯла,
оглЯдываЯсь по сторонам. ‘пархок пошел к ней.
- “ менЯ есть к тебе вопрос, - сказал он.
- џ так и знала.
- ’ы имеешь отношение к тому, что Џлатим и ‘орджи оказались в ќйси?
- Њожно сказать и так.
- Ќо ты знала, что они там будут?
- ‘пархок, это же очень сберегает времЯ, когда ты имеешь дело с
людьми, которых уже знаешь. џ попросила, и некоторые члены моей семьи
помогли мне в этом.
- ’ы продолжаешь говорить о своей семье. ‚се таки...
- —то это там такое? - воскликнула вдруг ”лют, указываЯ за борт.
‘пархок посмотрел.
‚ысокаЯ волна вспучилась недалеко от кораблЯ и огромный плоский
раздвоенный хвост высунулсЯ и ударил под ней, поднЯв целый фонтан брызг.
- Ќаверное кит, - ответил он.
- Ќеужели рыба может быть такой огромной?
- Ќасколько Я слышал, кит не рыба.
- Ћн поет! - закричала ”лют, с восхищением хлопаЯ в ладоши.
- џ ничего не слышу.
- ’ы просто не слушаешь, ‘пархок, - она подбежала к борту и свесилась
над водой.
- ”лют, - закричал ‘пархок, - осторожнее! - он бросилсЯ к девочке и
придержал ее за поЯс.
- Џерестань, - сказала она, поднесла к губам свирель, но внезапное
покачивание кораблЯ ослабило ее пальцы и свирель упала в море. - Ќу вот, -
произнесла ”лют и состроила рожицу. - Ќу ладно, все равно когда-нибудь ты
узнаешь - ”лют поднЯла голову и издала звук, точно такой же, какой исходил
из ее грубоватого смастеренной свирели.
‘пархок молча стоЯл, ошеломленный. свирель, оказываетсЯ, была просто
прикрытием. ‚се, что они слышали, были звуками собственного голоса ”лют.
…е песнЯ лилась над волнами.
Љит снова вынырнул на поверхность и слегка перекатилсЯ на бок, чтобы
взглЯнуть на них огромным любопытным глазом. ”лют пела песню, ее голос
радостно звенел. Ћгромное создание подплыло поближе к кораблю, и один из
матросов тревожно вскрикнул.
- Љапитан, здесь киты!
Ђ из морских глубин на поверхность поднимались киты, один за другим,
как-будто собирались послушать песенку ”лют. Љорабль трЯсло и качало на
волнах, поднЯтых китами, выпускающих огромные облака пара из своих дыхал.
Ћдин из матросов бежал по палубе с длинным багром, в глазах его
застыл панический ужас.
- ќй, не будь таким глупцом! - крикнула ”лют ему. - Ћни только
играют.
- ЊилаЯ моЯ ”лют, - сказал ‘пархок несколько нервным голосом. - не
думаешь ли ты, что пора сказать им, чтобы они отправились домой? - ’ут он
понЯл, что сморозил чистой воды глупость - киты и так были дома.
- Ќо они мне нравЯтсЯ! - запротестовала она. - Ћни такие славные.
- „а, Я знаю. Ќо киты не созданы длЯ роли ручных животных. Љогда мы
прибудем в ’алесию, Я куплю тебе взамен котенка. Џожалуйста, ”лют,
попрощайсЯ со своими китами, и пусть они плывут дальше. Ћни не дают нам
продолжать наш путь.
- Ќу... - разочарованно протЯнула ”лют. - ‹адно, наверно, ты прав, -
она снова поднЯла голову и издала печальную трель.
Љиты развернулись и поплыли прочь. €х огромные хвостовые плавники
оставлЯли на воде широкий пенистый след.
‘пархок оглЯделсЯ. ‚округ них собрались матросы и стоЯли, с открытыми
ртами глЯдЯ на маленькую девочку. ЋбъЯснить им все это было чрезвычайно
сложно.
- Џойдем-ка в каюту и позавтракаем, - Џредложил ‘пархок ”лют.
- •орошо, - согласилась она и протЯнула к нему руки. - …сли хочешь,
можешь отнести менЯ.
ќто был лучший способ побыстрее убрать девочку с глаз команды.
‘пархок поднЯл ее на руки и понес в каюту.
- •орошо бы ты больше не надевал этого, - сказала ”лют, ткнув пальцем
в его кольчугу. - Ћна ужасно пахнет.
- ‚ моем деле это необходимо. Ћна защищает.
- …сть и другие способы защитить себЯ, ‘пархок. € они так не пахнут.
‚ойдЯ в каюту, ‘пархок увидел ‘ефрению, сидЯщую на табуретке с мечом
в руках. Ћна была бледна как смерть. Љьюрик с немного одичавшими глазами
был рЯдом с ней.
- ќто был сэр ѓаред, ‘пархок, - тихо сказал Љьюрик. - Ћн прошел
сквозь закрытую дверь, словно ее тут и нет, и передал свой меч ‘ефрении.
“ ‘пархока защемило сердце - ѓаред был его другом. Ћн выпрЯмилсЯ и
вздохнул.
…сли все пойдет хорошо, то это может быть последний меч, который
пришлось принЯть ‘ефрении.
- ”лют, - сказал он. - ’ы можешь погрузить ее в сон?
Њалышка мрачно кивнула.
‘пархок поднЯл ‘ефрению на руки, ему показалось, что она совсем
ничего не весит, отнес к койке и мЯгко опустил на нее. ”лют подошла и
запела. ќто была колыбельнаЯ, такаЯ, которую обычные мамы поют своим
малышам, или очень на нее похожаЯ. ‘ефрениЯ вздохнула и закрыла глаза.
- …й нужно отдохнуть, - сказал ‘пархок. - Џуть перед нами долгий.
Џусть поспит, пока мы не пристанем к берегу.
- Љонечно, дорогой, - ответила ”лют с интонацией ‘ефрении в голосе.
Љак и обещал ‘орджи, они причалили в одной из небольших бухточек
немного к западу от ќмсата на следующий день.
- ‚ы себе и представить не можете, как Я вам благодарен, капитан, -
сказал ‘пархок перед тем, как сойти на берег.
- ‚сегда рад помочь, мастер Љлаф, - ответил ‘орджи. - Њы, холостЯки,
должны держатьсЯ друг друга.
‘пархок ухмыльнулсЯ и они повели лошадей по длинному трапу на берег.
‘пархок и его спутники сели на лошадей, а морЯки тем временем осторожно
выводили корабль из бухточки.
- Љто-нибудь хочет поехать со мной в ќмсат? - спросил ’елэн. - Ќужно
поговорить там со ‘трейджином.
- Њне наверно не стоит, - сказал ‘пархок. - ‚друг ‚оргун все же
догадалсЯ послать кого-нибудь в ќмсат, а менЯ очень легко описать.
- џ поеду с ним, - вызвалсЯ Љьюрик.
- •орошо, только давайте сначала заедем подальше в лес и расположимсЯ
на ночь.
Ћни быстро разбили лагерь на маленькой полЯнке в глубине леса и
Љьюрик с ’елэном отправились в город.
‘ерениЯ болезненно бледнаЯ и изнуреннаЯ, сидела у костра, прижимаЯ к
груди меч сэра ѓареда и как будто баюкаЯ его.
- Ѓоюсь тебе становитсЯ очень трудно, - сказал ‘пархок. - Ђ нам
придетсЯ ехать очень быстро, чтобы успеть к пещере ѓверига, пока он не
успел зачаровать все подходы, …сть какой-нибудь способ, чтобы ты могла
отдать мне его?
‘ефрениЯ покачала головой.
- Ќет, дорогой. ’ебЯ не было тогда в тронном зале, а взЯть меч может
только тот, кто присутствовал, когда было сказано заклинание.
- ќтого Я и боЯлсЯ. —то ж, тогда Я хотЯ бы позабочусь об ужине.
Љьюрик и ’елэн вернулись глубокой ночью.
- Ќикаких происшествий? - спросил ‘пархок.
- Ќичего стоЯщего, - пожал плечами ’елэн. - €мЯ Џлатима открывает все
двери. ‘трейджин сказал мне, что местность к северу от ќмсата и шагу не
ступишь, чтобы не столкнутьсЯ с разбойниками. Ћн даст нам в сопровождение
вооруженных людей и лошадей, насчет лошадей придумал мой отец.
- Њы будем двигатьсЯ быстрее, если сможем менЯть лошадей каждый час,
- объЯснил Љьюрик. - ‘трейджин сказал что пошлет со своими людьми т
провиант.
- Ђ что, люди ‘трейджина приедут сюда? - спросил ‘пархок.
- Ќет, - ответил ’елэн. - Њы встречаемсЯ с ними на рассвете в миле на
север по дороге от ќмсата, - он оглЯделсЯ. - Љак насчет ужина? џ страшно
голоден.

‚ предрассветных сумерках они свернули лагерь, проехали через лес и
остановились недалеко от дороги, ведущей от ќмсата на север.
- џ надеюсь, ‘трейджин сдержит слово, - прошептал Љьюрик ’елэну.
- Њы можем доверЯть ему, отец, - уверенно ответил тот. - ’алесианские
воры славЯтсЯ тем, как крепко держат свое слово. ‚от за камморианами
следует присматривать. Ћни готовы обмануть самих себЯ, если это сулит
выгоду.
- ‘эр ђыцарь, - послышалсЯ из-за деревьев позади них мЯгкий голос.
‘пархок тут же потЯнулсЯ к мечу.
- Ќе стоит, мой ‹орд, - проговорил голос. - Ќас послал ‘трейджин. ’ам
по дороге полно разбойников, он послал нас к вам, чтобы мы провели вас
через те краЯ.
- ’огда выходи из тени, приЯтель, - сказал ‘пархок.
- ЏриЯтель? - рассмеЯлсЯ человек за деревьЯми. - Њне нравитсЯ это
слово. “ вас вероЯтно, широкий круг знакомств, приЯтель.
- ‡а последнее времЯ, Я, кажетсЯ, познакомилсЯ с большей частью мира,
- согласилсЯ ‘пархок.
- ’огда добро пожаловать в ’алесию, приЯтель, - у человека выехавшего
из-за деревьев были льнЯные волосы и гладко выбритый подбородок. ‚ооружен
он был устрашающего вида копьем и топором. - ‘трейджин сказал, что вам
нужно на север. Њы проводим вас до •ейда.
- Ќу как, это нам подходит? - спросил ‘пархок у ”лют.
- ‚полне, - ответила она.
- ‚ы подчинЯетесь ребенку? - удивленно спросил талесианец.
- Ћна знает путь к тому месту, куда мы направлЯемсЯ, - пожал плечами
‘пархок. - Ќикогда не стоит спорить с проводником.
- Џожалуй верно, сэр ‘пархок. Њой имЯ - ’эл, если это имеет
какое-нибудь значение. ‘о мной дюжина человек, запасные лошади и запас
еды, который попросил твой человек Љьюрик, - он почесал в затылке. Ћдно
только озадачивает менЯ, сэр ђыцарь - первый раз Я вижу, чтобы ‘трейджин
оказывал такие услуги незнакомцу.
- ’ы слышал что-нибудь о Џлатиме? - спросил его ’елэн.
’эл резко повернулсЯ к мальчику.
- ѓлаварь ‘иммура? - спросил он.
- Ћн самый. ‘трейджин кое-чем ему обЯзан. Ђ Я работаю на Џлатима.
- ќто все объЯснЯет, - согласилсЯ ’эл. - Ќу что ж, времЯ не ждет,
пора и отправлЯтьсЯ.
- Ћчень верное замечание, - сказал ‘пархок.
Ќа людЯх ’эла была простаЯ крестьЯнскаЯ одежда, но оружие они носили
с таким видом, будто привыкли пускать его в ход. ‚се они были светловолосы
а мрачные лица говорили, что они люди не привычные ко всЯкого рода
любезностЯм.
‘ восходом солнца они ускорили шаг своих лошадей. ‘пархок понимал,
что ’эл и его головорезы замедлЯт продвижение, но зато они обеспечивали
большую безопасность длЯ ‘ефрении и ”лют и это компенсировало потерю
скорости.
Ћни быстро проезжали через сельскую местность, там и сЯм по краЯм
дороги виднелись аккуратные фермерские усадьбы. ‡десь в этом
густонаселенном крае им врЯд ли грозило какое-нибудь нападение, опасность
начнетсЯ в горах. Ћбъединенный отрЯд гнал лошадей весь день и покрыл
немалое расстоЯние. Ѓлиже к вечеру они разбили лагерь в стороне от дороги
и на следующее утро уже с первыми лучами солнца отправились в путь.
- ќто седло начинает менЯ утомлЯть, - сказал Љьюрик, когда они
выехали на дорогу.
- џ думал ты уже привык к нему, - отозвалсЯ ‘пархок.
- ‘пархок, мы уже полгода не слазим с лошадей. Њне кажетсЯ Я скоро до
дыр протру седло.
- џ куплю тебе новое.
- Џремного благодарен, - проворчал оруженосец.
Њестность постепенно поднималась и уже Ясно видны были темно-зеленые
горы на севере.
- …сли бы согласилсЯ послушать моего совета, ‘пархок, Я бы предложил
остановитьсЯ на ночлег до того, как мы окажемсЯ в горах, - сказал ’эл. -
’ам начинаетсЯ разбойничьЯ страна, и от ночной атаки, случись она, будет
нелегко отбитьсЯ. Ђ на здешнюю равнину они не сунутсЯ.
‘пархок признал, что ’эл прав. •оть это и стоило им нескольких часов
задержки, безопасность ”лют и ‘ефрении была дороже.
Ћни расположились на ночь в лесистой лощине. Љак заметил ‘пархок, в
розыске всЯческих укрытий люди ’эла не имели себе равных. “тром они
дождались, когда как следует рассветет и тронулись в путь.
- Ќу что ж, Я знаком с этими ребЯтами, что озоруют здесь в горах. “
них есть свои излюбленные места длЯ засад, - сказал ’эл, когда они рысью
ехали в косых лучах только что взошедшего солнца. - џ буду предупреждать
вас о них. ‹учший способ пробратьсЯ мимо них - это проскакать быстрым
галопом. ќто приводит людей в растерЯнность и проходит кое-какое времЯ,
пока они побегут к своим лошадЯм. ’ак что мы успеем уйти далеко от них,
прежде чем эти олухи догадаютсЯ пуститьсЯ в погоню.
- Ђ много их там, в горах? - спросил ‘пархок.
- Ђ здешней банде десЯтка три. Ќо в засаде бывает меньше - ведь место
у них не одно, а они стараютсЯ работать везде, где можно.
- ’вой план неплох, ’эл, - сказал ‘пархок. - Ќо Я полагаю, что у менЯ
есть лучше. ‚ернее не новый план, а дополнение. ‘начала мы проезжаем мимо
них галопом, а потом разворачиваемсЯ им навстречу, когда они пустЯтсЯ за
нами. Ќе стоит оставлЯть у себЯ за спиной врага, тем более, что они могут
объединитьсЯ с другими - дальше по дороге.
- Ђ ты кровожадный человек, ‘пархок.
- “ менЯ есть друг талесианец, он всегда говорит мне, что никогда не
стоит оставлЯть живых врагов позади себЯ.
- Ќе лишено смысла.
- Ђ откуда ты так много знаешь об этих молодцах?
- Љогда-то Я был одним из них, а потом устал спать под открытым небом
в плохую погоду. ’огда Я перебралсЯ в ќмсат и стал работать на ‘трейджина.
- Ђ далеко ли отсюда до •ейда?
- ‹иг около пЯтидесЯти. …сли поторопимсЯ, к концу недели будем там.
- •орошо.
‘коро они оказались в горной стране. ЋтрЯд шел на рысЯх, все
осторожно поглЯдывали на кусты и деревьЯ по сторонам дороги.
- ’ам, впереди, - тихо сказал ’эл. - „орога проходит через глубокое
ущелье. Ћни любЯт это местечко.
ЏроезжаЯ через ущелье, они заметили одинокую фигуру человека,
стоЯщего на вершине утеса слева от дороги. Ћн мог бы оставатьсЯ
незамеченным, если бы не выдал себЯ криком.
- Ћн там один, - сказал ’эл. - Ћн наблюдает за дорогой и если кого
увидит, то разжигает костер, чтобы подать сигнал тем, что впереди.
- Ќу на этот раз не успеет, - сказал один из людей ’эла, поднимаЯ лук
и пускаЯ стрелу. ‘трела вонзилась в живот человеку, он согнулсЯ пополам и
полетел вниз, разбиваЯсь о скалы. …го труп свалилсЯ на пыльную дорогу с
неестественно вывернутыми конечностЯми.
- •ороший выстрел, - похвалил Љьюрик.
- Ќеплохой, - скромно ответил стрелок.
- Љак ты полагаешь, успел его кто-нибудь услышать? - спросил ‘пархок
’эла.
- ќто смотрЯ по тому, насколько близко они друг к другу. Њожет быть
они и не понЯли, в чем дело, но несколько человек могут отправитьсЯ на
разведку. Ќам сейчас лучше немного замедлить ход, чтобы не столкнутьсЯ с
ними лицом к лицу, на каком-нибудь крутом изгибе дороги.
- “ тебЯ большой опыт в этих делах, ’эл, - заметил ‘пархок.
- Џрактика, ‘пархок. џ прожил здесь больше пЯти лет. Џоэтому-то
‘трейджин и послал с вами менЯ, а не кого-нибудь другого. ‹учше бы ты
позволил сначала мне осмотреть дорогу за этим поворотом.
‘пархок кивнул и ’эл, соскользнув с седла, взЯл копье и крадучись
побежал вперед. Ќе доходЯ до поворота, он нырнул в кусты и исчез. Њинутой
позже он поЯвилсЯ, делаЯ руками какие-то странные жесты.
- ’ам трое, - перевел на общедоступный Язык стрелок, вкладываЯ стрелу
и поднимаЯ лук, - они едут рысью.
‘пархок вынул меч.
- Ѓудь все времЯ рЯдом с ‘ефренией, - сказал он Љьюрику.
Џервый человек, показавшийсЯ из-за поворота, свалилсЯ с седла со
стрелой в глотке. ‘пархок пришпорил ”арэна и поскакал вперед. Џока двое
товарищей убитого глазели на него в мрачном удивлении, подоспевший ‘пархок
ударом меча снес голову одному из них, а другой пустилсЯ в бегство. ’эл,
однако, быстро выскочил из кустов и бросил свое копье в него. Ћстрие копьЯ
вонзилось ему между лопаток и он без звука свалилсЯ с лошади.
- „ержите лошадей! - крикнул ’эл своим людЯм. - Ќе дайте им ускакать
к остальным.
Ќесколько человек поскакало галопом вслед убегающим животным и скоро
привели их назад.
- —истаЯ работа, - сказал ’эл, вытаскиваЯ свое копье из тела лежащего
на земле. - Ќикаких криков, и никто не ушел. џ знал этого, - сказал он,
указываЯ на убитого. - Ђ те двое, должно быть, новички. ђазбойники не
живут долго, так что „оргу приходитсЯ часто набирать новых людей.
- „оргу? - переспросил ‘пархок, спешиваЯсь.
- ќто главарь банды. џ никогда не любил его. “ него слишком большое
самомнение.
- „авай оттащим этих в кусты, - сказал ‘пархок. - Њне бы не хотелось,
чтобы малышка видела их.
- •орошо.
Џосле того, как они спрЯтали тела, ‘пархок возвратилсЯ назад за
поворот и посигналил руками ‘ефрении и Љьюрику, чтобы они ехали.
ЋтрЯд с осторожностью продолжал путь.
- ‚се может оказатьсЯ проще, чем Я думал, - сказал ’эл. - ‚идно они
разбились на совсем маленькие группы, чтобы охватить как можно большую
часть дороги - жадность заела. Ќемного впереди нам стоит въехать в лес
слева от дороги. ‚он на той грЯде у „орга обычно стоит несколько стрелков.
Љогда мы минуем их, Я пошлю назад нескольких человек, чтобы они напали на
них сзади.
- ќто и правда так уж необходимо? - спросила ‘ефрениЯ.
- џ только следую совету сэра ‘пархока, леди, - ответил ’эл, - не
оставлЯть живых врагов за спиной. Ћсобенно, если они вооружены луками. џ
думаю никому из нас не хочетсЯ получить стрелу в спину.
Ћни свернули в лес и осторожно продвигались среди причудливо
изогнутых стволов горных деревьев, пока не добрались до скалистой грЯды.
Ћдин из людей ’эла влез на верхушку дерева и, опустившись через несколько
минут, сказал:
- €х там двое. агах в пЯтидесЯти отсюда.
- ‚озьми с собой пару человек, - сказал ему ’эл. - Ћбойдите их кругом
и отправьте их к праотцам, только без лишнего шума.
‘ветловолосый головорез ухмыльнулсЯ, дал сигнал двум своим
компаньонам и они исчезли в чаще, быстро и бесшумно.
- џ уже забыл обо всей этой жизни, - проговорил ’эл. - ‚ общем-то при
хорошей погоде еще ничего, хотЯ вот зимой...
Ћни проехали, наверно, с полмили, когда к ним снова присоединились
трое ходивших на вылазку.
- Ќу как дела? - спросил ’эл.
- „а они там сидели полусонные, - ухмыльнулсЯ в ответ один из них. -
Ќо теперь они выспЯтсЯ как следует.
- •орошо, - ’эл оглЯделсЯ кругом. - Њы пока можем ехать галопом,
‘пархок, на несколько миль вперед местность слишком открытаЯ длЯ засад.
ЋтрЯд гнал лошадей галопом почти до полуднЯ. Џеред длинным горным
крЯжем ’эл дал сигнал к остановке.
- ‘ейчас будет тЯжелое место, - сказал он ‘пархоку, - дорога идет
вниз лощиной, и спрЯтатьсЯ там негде и не обогнешь ее никак. ќто одно из
самых любимых местечек „орга, и уж навернЯка здесь стоит хотЯ бы несколько
человек. ‹учше всего нам проехать здесь очень быстро, лучнику будет
сложнее в нас метитьсЯ.
- Ђ длиннаЯ эта лощина?
- „а где-то с милю.
- € мы будем на виду всю эту милю?
- Ѓолее или менее да.
- „ругого выбора у нас нет?
- Ќет, если только вы не захотите дождатьсЯ темноты, но это сделает
оставшуюсЯ часть дороги до •ейда в два раза опаснее.
- •орошо, - решил ‘пархок, - ты знаешь местность, так что веди, - он
отстегнул от седла щит и приладил его к руке. - ‘ефрениЯ, ты поедешь рЯдом
со мной. џ прикрою щитом тебЯ и ”лют. ‚еди, ’эл.
Ћни пустились вскачь по узкой каменистой лощине, приведЯ в немалое
изумление прЯчущихсЯ разбойников. ‘пархок услышал несколько встревоженных
криков откуда-то сверху, и одинокаЯ стрела чиркнула по камнЯм дороги
позади.
- ђазъедьтесь подальше друг от друга! - закричал ’эл, - не сбивайтесь
в кучу!
Ћни продолжали мчатьсЯ во весь дух по лощине, несколько стрел
просвистело у них над головами, одна ударила в щит ‘пархока. ’ут он
услышал сдавленный крик и оглЯнулсЯ. Ћдин из людей закачалсЯ в седле с
глазами, полными боли, и тЯжело рухнул на землю.
- Ќе останавливатьсЯ! - прокричал ’эл, - мы все еще на виду.
‚переди был виден выход из лощины, там дорога проходила мимо
небольшой рощицы и огибала огромный голый утес. …ще несколько стрел
пролетели в них сверху, но эти упали далеко позади.
- ‚перед, вперед! - приказал ’эл, - пусть они решат, что мы будем
теперь гнать лошадей всю дорогу.
Ћни проскакали мимо рощицы, обогнули утес и скоро снова оказались в
лесистой долине. ’эл натЯнул поводьЯ.
- Ќеплохое место, - сказал он. - …сли они погонЯтсЯ за нами.
„орога-то сужаетсЯ, и они смогут въезжать в лес только по паре зараз.
- ’ы думаешь, они за нами увЯжутсЯ? - спросил Љьюрик.
- џ знаю „орга. Ћн может и не знать, кто мы такие, но в любом случае
не захочет, чтобы мы добрались до властей в •ейде. „орг боитсЯ, что из
•ейда вышлют большой отрЯд солдат, прочесать эти горы, а в •ейде крепкие
виселицы.
- Ђ там в лесу, как, безопасно? - спросил ‘пархок, указываЯ вперед.
’эл кивнул.
- ‡десь слишком густые заросли, чтобы можно было завести туда
лошадей, а без них какаЯ засада? ќта лощина была последним опасным местом
с этой стороны перевала.
- ‘ефрениЯ, - позвал ‘пархок, - поезжай туда, вниз. € ты, Љьюрик, с
ними.
Ќа лице Љьюрика отразилсЯ протест, но он промолчал и повел ‘ефрению и
детей по дороге, в безопасное место.
- Ћни быстро приближаютсЯ, - сказал ’эл. - Њы проехали галопом, и
теперь они пытаютсЯ нагнать нас, - потом повернулсЯ к стрелку. - ќй, ты
быстро стрелЯешь?
- џ могу выпустить три стрелы, прежде чем перваЯ упадет на землю, -
пожал плечами тот.
- Џопробуй четыре. ’ы можешь попадать и в лошадей. Ћни свалЯтсЯ в
обрыв и всадников потЯнут за собой. ЏостарайсЯ сбить побольше, а с
остальными мы справимсЯ.
- Ќу как тебе мой план, ‘пархок?
- Џрекрасно, - ответил ‘пархок. Ћн поправил щит на левой руке и вынул
меч.
’еперь уже Явственно был слышен перестук копыт нескольких лошадей,
быстро приближающийсЯ из-за утеса. ‹учник слез с лошади и повесил колчан
на ветку дерева, так чтобы стрелы были под рукой.
- ќто обойдетсЯ тебе в полкроны за пару, ’эл, - спокойно сказал он,
кладЯ стрелу на тетиву. - •орошие стрелы недешево стоЯт.
- Џринеси свой счет ‘трейджину, - посоветовал ’эл.
- Ћт ‘трейджина, пожалуй, дождешьсЯ. џ лучше возьму с тебЯ, а ты уж
разбирайсЯ с ним.
- ‹адно, - угрюмо ответил ’эл.
- ‚от они, - сказал один из людей ’эла безо всЯкого беспокойства в
голосе.
Џервые два разбойника, выскочившие из-за поворота, может быть даже не
успели заметить их. ‘трелок ’эла не хвасталсЯ в пустую. „вое свалились с
лошадей - один на дорогу, другой исчез в обрыве. €х кони пробежали еще
немного вперед, а потом остановились, увидев преграждающих дорогу людей.
€з следующей пары, показавшейсЯ из-за утеса, одному удалось избежать
стрелы.
- “вернулсЯ, - усмехнулсЯ лучник. - Џосмотрим, сможет ли он
увернутьсЯ и от этой, - он выстрелил снова и стрела вонзилась разбойнику в
переносицу. Ћн вылетел из седла и упал на дорогу мертвый.
ЋставшиесЯ грабители выехали из-за поворота все вместе. ‹учник пустил
еще несколько стрел прЯмо в середину их отрЯда.
- Џо моему, пришло ваше времЯ, ’эл, - сказал он. - Ћни приближаютсЯ
очень быстро.
- ‚перед, - крикнул ’эл, сжав копье в руке. ‹юбопытно, что его хватка
напоминала то, как держат копье рыцари.
‹юди ’эла были вооружены очень разнообразно, одинаково у них было то,
что они все весьма умело управлЯлись со своим оружием.
‘пархок опередил всех шагов на пЯтьдесЯт, сказалась сила и боеваЯ
выучка ”арэна. Ћн ворвалсЯ в самую гущу ошарашенных разбойников, рубЯ
мечом направо и налево. “ этих людей не было кольчуг, и клинок ‘пархока
входил в их тела, как острый нож в масло. “ парочки были заржавленные
мечи, которыми они пытались противостоЯть ‘пархоку, но тЯгатьсЯ с ђыцарем
•рама Явно было им не под силу, и скоро оба они оказались на земле,
лишившись правых рук и воЯ от боли.
Ћдин из разбойников, рыжебородый здоровЯк, пустилсЯ в бегство, но
подоспевший ’эл, с развевающимисЯ волосами цвета льна и опущенным копьем
поспешил за ним.
Љогда на подмогу ‘пархоку подоспели остальные члены их небольшого
войска он бросилсЯ на помощь ’элу. Ќо завернув за утес, рыцарь увидел, что
’эл в помощи не нуждаетсЯ - рыжебородый лежал в дорожной пыли с торчащим
из спины копьем. ’эл спешилсЯ и подошел к смертельно раненому разбойнику.
- ‚се обернулось плохо длЯ тебЯ, „орг, - сказал он почти
дружественным голосом. - џ же говорил тебе еще давно, что это занЯтие
очень рискованно. - Ћн вытащил копье из спины главарЯ и осторожно ногой
подтолкнул его к краю пропасти. ‘ отчаЯнным криком разбойник исчез. - Ќу
вот, - сказал ’эл ‘пархоку - Я полагаю, что с ними покончено. …дем дальше,
до •ейда еще не так близко.
’эл сел на лошадь и они со ‘пархоком вернулись к лесу.
- ќй, вы четверо, - приказал ’эл своим людЯм. - Ћстаньтесь здесь и
соберите лошадей. Њы получим за них хорошую плату. Ћстальные поедут с
нами. Џоехали, ‘пархок.
„ни тЯнулись длЯ ‘пархока бесконечно, пока они ехали по безлюдным
горам срединной ’алесии.
‘пархок в задумчивости придержал ”арэна, чтобы сравнЯтьсЯ с ‘ефренией
и ”лют.
- Њне так кажетсЯ, что мы находимсЯ в дороге дней пЯть, - сказал он
девочке. - ќто в действительности так?
Ћна улыбнулась и поднЯла два пальца.
- ’ы снова играешь со временем, - укоризненно покачал головой
‘пархок.
- Љонечно, - сказала она. - ’ы же не купил мне котенка, как обещал, с
чем же мне поиграть?
„овод был неопровержим и ‘пархок сдалсЯ. Ќичего в мире не было
надежнее восхода и захода солнца, но ”лют, казалось, могла изменЯть и эти
вещи. ‘пархок вспомнил ужас Ѓевьера, когда он попыталсЯ понЯть, как это
происходит и решил, что у него нет желаниЯ испытать это на себе.
Џрошло еще несколько дней, хотЯ ‘пархок не стал бы битьсЯ об заклад,
через сколько, ’эл остановил свою лошадь перед ”арэном.
- ‚идишь дым впереди? - сказал он. - ќто из труб •ейда. Њои люди и Я
поворачиваем назад. џ полагаю, награду за мою голову в •ейде еще не
отменили. ќто, конечно, недоразумение, но попытки объЯснить это, врЯд ли
приведут к чему-нибудь хорошему.
- ”лют, - позвал девочку ‘пархок. - ’елэн сделал все, что должен был
сделать?
- „а.
- џ так и думал. ’эл, не откажешь ли ты мне услугу? ‚озьми мальчика
назад, к ‘трейджину, мы заберем его на обратном пути. Џодойди сзади и
привЯжи его покрепче к седлу. € будь осторожен, у него есть нож.
- џ полагаю, на то есть причина, - сказал ’эл.
‘пархок кивнул.
- Њы направлЯемсЯ в очень опасное место. Ћтец мальчика и Я не хотели
бы рисковать его жизнью.
- Ђ как же девочка?
- Ћна может позаботитьсЯ о себе сама, и, может быть, лучше, чем любой
из нас.
- Ќу, удачи, ‘пархок, - коротко сказал ’эл, потом с еще двумЯ людьми
напал на ’елэна, разоружил его и привЯзал к лошади. €мена, которыми ’елэн
наделЯл ‘пархока, когда он и его пленители отправились на юг были весьма
разнообразны и, по большей части, не слишком лестны.
- џ надеюсь, она не понимает, что значат все эти слова, - спросил
‘пархок ‘ефрению, многозначительно взглЯнув на ”лют.
- Ќе мог бы ты прекратить говорить так, будто менЯ здесь нет? -
фыркнула малышка. - ’ак уж случилось, что Я отлично знаю, что значат эти
слова, хотЯ эленийский Язык слишком слаб длЯ ругани, стирикский более
богат в этом смысле. Ќо если уж хочешь как следует позлословить, то надо
делать это на Языке троллей.
- Ђ ты можешь говорить на Языке троллей? - с удивлением спросил
‘пархок.
- Љонечно. ‡наешь, давай мы лучше не поедем в сам •ейд. ќто такое
неприЯтное местечко, грЯзное, хибары покрыты заплесневелой соломой.
Ћбогнем его с запада - где-то там есть долина, по которой мы должны будем
ехать.
Ћни объехали •ейд стороной и начали подниматьсЯ в горы. ”лют
внимательно рассматривала окрестности и, в конце концов, указала куда-то
пальцем.
- ‡десь мы свернем налево, - сказала она.
Ћни остановились в устье долины и с некоторым испугом посмотрели на
дорогу, которой предстоЯло идти. „а это была и не дорога вовсе, а узкаЯ
вертлЯваЯ тропка.
- ‚ыглЯдит не слишком многообещающе, - прокомментировал ‘пархок. -
Џохоже здесь уже долгие годы никто не проходил.
- Ђ люди и не ходЯт по ней, - объЯснила ”лют. - ќто не простаЯ тропа.
- ‚ каком смысле?
- Џосмотри вот сюда, - указала она.
ђЯдом с тропинкой высилсЯ огромный валун, иссеченный ветрами и
замшелый, обтесанный в виде грубой уродливой фигуры.
- —то это такое? - спросил ‘пархок.
- ќто предупреждение, - спокойно ответила ”лют. - €зваЯние ’роллЯ.
- ’ы ведешь нас в край троллей? - встревожилсЯ он.
- ‘пархок, но ѓвериг же - тролль, где он еще может жить, как ты
думаешь?
- Ђ нет ли какого-нибудь другого пути к его пещере?
- Ќету. Ќе бойсЯ, Я отпугну любого троллЯ, если он встретитьсЯ, а
огры не выходЯт при дневном свете.
- Љак? € огры тоже?
- Љонечно, они всегда жили рЯдом с троллЯми. Љаждый это знает.
- Ђ Я не знал.
- ‡ато теперь знаешь. „авай не будем терЯть времени попусту, ‘пархок.
- Џоедем вереницей, - сказал ‘пархок. - „ержитесь как можно ближе ко
мне.
€х ставший совсем малочисленным отрЯд тронулсЯ по тропке рысью.
‚переди ‘пархок с копьем Ђлдреаса в руке.
„олина, по которой им пришлось ехать, была узкаЯ и мрачнаЯ. ‘о все
сторон ее окружали высокие, покрытые хвойными лесами горы. ‡елень деревьев
была так темна, сто временами казалась просто черной, вдобавок еще и
солнце редко заглЯдывало в эту щель между двумЯ мощными горными крЯжами.
Џо дну ущельЯ грохотала в каменном русле река.
- „орога похуже, чем в ѓэзек, - крикнул Љьюрик, стараЯсь перекрыть
грохот воды.
- ‘кажи ему, чтобы он не шумел, - сказала ”лют ‘пархоку. - “ троллей
очень острый слух.
‘пархок обернулсЯ к оруженосцу и приложил к губам палец. Љьюрик
кивнул.
‚ лесу по сторонам тропы довольно часто попадались пни.
- —то случилось с этими деревьЯми? - спросил ‘пархок у ”лют.
- ќто огры выходЯт ночью и обгрызают кору, а иногда и сердцевину.
„ерево умирает.
- џ думал огры питаютсЯ мЯсом.
- Ћгры едЯт все. Ќе мог бы ты ехать немного побыстрее?
- Ќет. ‡десь не могу, очень неровнаЯ тропка. Њожет впереди станет
немного лучше?
- ‚от выйдем из этой долины и будет ровное место в горах.
- Џлато?
- Ќазывай, как хочешь. ’ам несколько холмов, но мы сможем обойти их.
‚се то место покрыто травой.
- Ќу вот там, Я надеюсь, мы поедем побыстрее. Ђ что, плато тЯнетсЯ до
самой пещеры ѓверига?
- Ќе совсем. Љогда мы через него проедем, придетсЯ поднЯтьсЯ в горы.
- Ђ кто провел тебЯ сюда раньше? ’ы же говорила, что уже бывала
здесь.
- џ была здесь одна. Љое-кто, кто знал дорогу, рассказал мне, как
пробратьсЯ в пещеру.
- Ђ зачем тебе было туда нужно?
- “ менЯ было здесь дело. Ђ тебе зачем нужно так много болтать? џ
пытаюсь слушать троллей.
- Џрости.
- ’ихо, ‘пархок! - лют приложила палец к губам.
„нем позже они добрались до плато. Љак и говорила ”лют, это был
огромный зеленеющий сочной травой луг, окруженный синеющими вдали горами в
белых снеговых шапках.
- Њного времени понадобитсЯ, чтобы пересечь его? - спросил ‘пархок.
- џ не уверена... - отвечала ”лют. - ‚ прошлый раз Я была пешком, а
на лошадках, наверно, гораздо быстрее.
- ’ы шла здесь одна и пешком? ‚ стране троллей и огров? - недоверчиво
переспросил ‘пархок.
- „а Я никого из них и не видела. “вЯзалсЯ за мной один медвежонок,
правда, но ведь он просто из любопытства. Џотом мне надоело, что он все
времЯ топчетсЯ позади и Я отослала его назад.
‘пархок решил больше не задавать вопросов, потому что от ответов
становилось еще непонЯтнее.
’равЯнистое плато, казалось, было бесконечным. Ћни ехали уже
несколько часов, а далекие горы ни капли не стали ближе.
Љогда солнце закатилось за горные вершины на западе, они разбили
лагерь среди нескольких низкорослых сосен.
- „а, большаЯ страна, - сказал Љьюрик, оглЯдываЯсь вокруг и поплотнее
закутываЯсь в плащ. - Ћднако, здесь не жарко, когда спрЯчетсЯ солнце.
’еперь Я понимаю, почему талесианцы так любЯт меха.
Ћни стреножили лошадей, чтобы те не заблудились ночью и развели
костер.
- ‡десь, на лугу нет никакой опасности, - заверила ”лют. - ’ролли и
огры не выходЯт из лесу, там им гораздо легче охотитьсЯ.
‡а ночь небо затЯнуло облаками, а к утру с гор задул холодный ветер,
заставлЯЯ волноватьсЯ огромное травЯное море. Ћни ехали весь день и к
вечеру добрались до подножиЯ гор, чьи далекие вершины были покрыты снегом.
- ќтой ночью мы не будем разжигать огонь, - сказала ”лют. - ѓвериг
может увидеть.
- Ђ что, мы уже так близко? - спросил ‘пархок.
- ‚идишь там, впереди, ущелье?
- „а.
- Ќа его верхнем конце находитсЯ пещера ѓверига.
- ’ак почему же нам не направитьсЯ туда прЯмо сейчас?
- ‚рЯд ли нам это подойдет. Ќевозможно прошмыгнуть мимо троллЯ ночью.
‡автра мы дождемсЯ пока взойдет солнце, а потом только поедем. „нем тролли
обычно дремлют. Џо настоЯщему они никогда не спЯт, но когда в небе солнце
они бывают менее бдительны.
- ’ы, кажетсЯ, немало знаешь об этом?
- Ђ это не так уж сложно узнать, если знаешь у кого спросить. ‘делай
‘ефрении чаю и горЯчего супа. ‡автра ей придетсЯ трудно, нужно чтобы она
восстановила силы.
- Ќо по-моему достаточно тЯжело сделать суп горЯчим без огнЯ.
- Ћ, ‘пархок, Я знаю это. џ может быть маленькаЯ, но не глупаЯ. ‘ложи
перед палаткой горку камней. Ћб остальном Я позабочусь.
Ќедоуменно ворча себе под нос, ‘пархок выполнил указаниЯ ”лют.
- ’еперь отойди немного, - сказала девочка. - џ не хочу обжечь тебЯ.
- Ћбжечь? Љак?
”лют тихонько запела, потом коротко взмахнула рукой. ‘пархок
почувствовал, как от камней заструились волны жара.
- Љакое полезное заклинание, - восхитилсЯ он.
ЏринимайсЯ за стрЯпню. ‘пархок. џ не могу держать эти камни горЯчими
всю ночь.
‚се это как-то странно, думал ‘пархок, готовЯ суп и чай длЯ ‘ефрении
на раскаленных камнЯх. ‡а последние недели он почти перестал думать о
”лют, как о малом ребенке. …е тон и манеры были вполне взрослыми, несмотрЯ
на то, что слова произносил детский голос, и она распорЯжалась им: как
хотела. …ще более странным было то, что он беспрекословно подчинЯлсЯ ей.
‘ефрениЯ была права, решил он. ќта маленькаЯ девочка была одним из самых
могущественных магов во всем ‘тирикуме. € снова в голове у него зазвучал
навЯзчивый вопрос: сколько же лет ”лют? Њогли ли стирикские маги изменЯть
свой видимый возраст? Ћн знал, что не ‘ефрениЯ, ни ”лют не ответЯт на эти
вопросы, поэтому занЯлсЯ приготовлением пищи, стараЯсь не думать обо всем
этом.
Ћни проснулись на рассвете, но ”лют настоЯла, чтобы они не
отправлЯлись в путь пока как следует не рассветет. Ћна так же сказала,
чтобы лошади были оставлены здесь, чтобы звук из копыт не насторожил
остроухого троллЯ.
“зкое, с отвесными краЯми ущелье, было залито темно-синими тенЯми.
—етверо шли по каменистому дну, ступаЯ осторожно, чтобы не задеть
какой-нибудь камень. Џереговаривались они редко, и только шепотом. ‘пархок
держал наготове копье Ђлдреаса, и это было не лишено оснований.
Џодъем становилсЯ круче. ’еперь им приходилось карабкатьсЯ по
огромным округлым валунам. Љогда они приблизились к верхнему концу ущельЯ,
”лют сделала знак остановитьсЯ, а сама продвинулась еще на несколько шагов
выше.
- Ћн уже внутри, - прошептала она. - € он уже начал зачаровывать
входы.
- Ђ вход в пещеру закрыт? - шепотом спросил ‘пархок.
- Њожно сказать и так. Љогда мы подойдем к нему, ты врЯд ли увидишь
его. Ћн сделал так, что вход в пещеру не отличаетсЯ от утеса, но это
только иллюзиЯ. Ћднако, иллюзиЯ достаточно прочнаЯ, так что мы врЯд ли
сможем пройти через нее. ’ут понадобитсЯ твое копье, - она прошептала
что-то ‘ефрении и та кивнула ей в ответ. - Ќу, хорошо, - сказала ”лют с
глубоким вздохом. - Џойдемте.
Ћни прокарабкались еще немного вверх и оказались перед небольшим
озерцом, окруженным ежевичными кустами и побелевшими от времени пнЯми. Ќа
противоположной стороне высилась голаЯ отвеснаЯ скала, в которой не было
видно никаких отверстий.
- ‚от она, - прошептала ”лют.
- ’ы уверена, что это то самое место? - спросил Љьюрик. - „овольно
похоже на монолитную скалу.
- „а, это то самое место. ѓвериг просто прЯчет вход в пещеру, - она
подвела их к скале по едва заметной тропке.
- ќто вот здесь, - сказала она мЯгко, положив руку на каменную стену
скалы. - ’еперь мы вот что будем делать: мы с ‘ефренией соткем заклинание,
когда мы выпустим его, оно вольетсЯ в тебЯ, ‘пархок. ‘начала ты
почувствуешь себЯ очень странно, но потом внутри тебЯ возникнет огромнаЯ
сила. ‚ тот самый момент Я скажу тебе, что делать дальше, - ”лют тихо и
мЯгко запела, ей вторила ‘ефрениЯ, произносЯ на стирикском какие-то слова,
потом они обе одновременно указали на ‘пархока.
ѓлаза его заволокло туманом, он чуть не упал. ‘пархок почувствовал
себЯ слабым, как младенец и копье Ђлдреаса в руке налилось непомерной
тЯжестью. Ќо вдруг ощущениЯ сменились - копье вдруг вообще перестало
что-либо весить и по телу его разлилась волна удивительной силы.
- ’еперь, - сказала ”лют, - направь копье на скалу.
Ћн поднЯл руку с копьем и сделал так, как она сказала.
- €ди вперед, пока копье не коснетсЯ стены.
‘пархок сделал два шага и почувствовал, как наконечник копьЯ уперсЯ в
скалу.
- ‚ыпусти всю силу через копье.
Ћн сосредоточилсЯ, собираЯ всю свою силу. Љольцо на его левой руке
нагрелось и задрожало. ‘пархок выпустил скопившуюсЯ в руках мощь по древку
копьЯ в широкое лезвие.
ЉазавшаЯсЯ незыблемой скала задрожала и исчезла, открыв очертаниЯ
темного неправильного отверстиЯ - входа в пещеру.
- ‚от она! - ликующе прошептала ”лют. - Џещера ѓверига.

‚ пещере пахло землей и заплесневелыми камнЯми. Ћткуда-то из темноты
доносилсЯ звук беспрестанно капающей воды.
- ѓде он скорее всего может быть? - прошептал ‘пархок.
- Ќачнем с его сокровищницы, - ответила ”лют. - Ћн любит
рассматривать свои драгоценные камни. ќто там, внизу, - она указала на
открывающийсЯ перед ними темный проход.
- Ќо там совершенно темно, - сказал ‘пархок.
- џ позабочусь об этом, - отозвалась ‘ефрениЯ.
- Ќо только тихо, - предупредила ”лют. - Њы не знаем точно, где
находитсЯ ѓвериг, а он может слышать и чувствовать магию, - она пристально
посмотрела на ‘ерению и спросила: - ’ы хорошо себЯ чувствуешь?
- ‹учше чем раньше, - ответила ‘ефрениЯ, перекладываЯ меч сэра ѓареда
в правую руку.
- •орошо, а то мне нельзЯ ничего делать - ѓвериг сразу узнает мой
голос.
‘ефрениЯ поднЯла меч, заговорила по-стирикски и щелкнула пальцами
левой руки. Љончик меча засветилсЯ крошечной добела раскаленной искоркой.
- Ћт этого не так уж много света, - сказала она, - но сделать больше
Я не могу, ѓвериг может увидеть. - ‘ поднЯтым мечом она вошла в темную
галерею. Њерцающий кончик меча был похож на светлЯчка в кромешной тьме, но
света хватало, чтобы видеть, куда идти и различать преграды на полу
галереи. Џроход неуклонно вел вниз, забираЯ немного вправо. ЏройдЯ
несколько сотен шагов, ‘пархок понЯл, что это не естественнаЯ пещера, а
выдолбленный в монолитной породе коридор, широкой спиралью спускающейсЯ в
недра горы.
- Љак ѓвериг ухитрилсЯ сделать это? - прошептал он ”лют.
- Џри помощи Ѓеллиома. ‘тарый, естественный проход гораздо длиннее и
очень крутой. ѓверигу приходилось тратить целые дни, чтобы вылезать из
пещеры, к тому же мешало его неуклюжее сложение.
Ћни двигались дальше, стараЯсь ступать бесшумно. ‚скоре они прошли
через огромный зал, где с потолка свисали полупрозрачные известковые
сосульки, с которых постоЯнно капала вода, а навстречу им с пола
поднимались островерхие столбы. Џроход выводил из зала и углублЯлсЯ
дальше, в глубину горы. €х светильник потревожил целые полчища летучих
мышей, подремывавших, висЯ вниз головой на известковых неровностЯх
потолка, и маленькие созданиЯ с писком устремились прочь огромным черным
облаком.
- Ќенавижу летучих мышей, - выругавшись, прошипел Љьюрик.
- Ћни же безвредные, - прошептала ”лют. - ‹етучаЯ мышь никогда не
налетит на тебЯ даже в полной тишине.
- Ќеужели у них такие хорошие глаза?
- Ќет, уши.
- ’ы прЯмо все знаешь, - сварливо прошептал Љьюрик.
- …ще нет, - серьезно сказала она. - Ќо Я стремлюсь к этому. “ тебЯ
нет чего-нибудь съестного? џ что-то проголодалась.
- Ќемного говЯжьей солонины. Ќо она очень соленаЯ.
- ‡десь много воды, - сказала ”лют, и, взЯв протЯнутый кусок мЯса, с
энтузиазмом запустила в него зубы. - ‚овсе она не слишком соленаЯ,
наоборот - недосолена, - заметила она, проглотив кусочек.
Ћни двинулись дальше и вскоре увидели отблески света впереди, свет
все усиливалсЯ по мере того, как они спускались по спиральной галерее.
- ‚переди его сокровищница, - прошептала лют. - „айте сначала Я
взглЯну.
- Ћна прокралась вперед и скоро вернулась. - Ћн там, - объЯвила она,
широко улыбаЯсь.
- Ђ свет, его лап дело? - прошептал Љьюрик.
- Ќет, это снаружи. ’ам вода втекает в пещеру с поверхности и в
определенную часть днЯ он ловит солнечные лучи, - ”лют говорила нормальным
голосом, не шепча. - ‡вук воды заглушает голоса. •отЯ осторожности терЯть
не стоит - его глаза поймают любое неосторожное движение, - она что-то
коротко сказала ‘ефрении. ’а кивнула, потЯнулась и двумЯ пальцами погасила
искру на кончике меча, и начала новое заклинание.
- —то она делает? - спросил ‘пархок.
- ѓвериг разговаривает сам с собой, - объЯснила ”лют. - ’о, что он
говорит, будет полезно узнать и нам. Ћн говорит на Языке троллей, поэтому
‘ефрениЯ делает так, чтобы мы могли понимать.
- Ћна заставит его заговорить по-эленийски?
- Ќет, заклинание направлено не на него, - ”лют улыбнулась одной из
своих озорных улыбок. - ’ы узнаешь много вещей, теперь ты будешь понимать
Язык троллЯ, по крайней мере на времЯ.
‘ефрениЯ выпустила заклинание, и ‘пархок как-то сразу стал слышать
гораздо больше, чем во времЯ спуска по спиральной галерее. ѓромкий звук
падающей в пещеру впереди воды превратилсЯ в дикий рев, и Явственно стало
слышно бормотание троллЯ.
- Њы подождем здесь немного, - сказала ”лют. - ѓвериг - изгнанник,
поэтому привык разговаривать сам с собой и говорит все, что придет к нему
в голову. Њы можем много узнать. „а, кстати, у него там корона ‘арека и
Ѓеллиом по-прежнему на ней.
•олоднаЯ волна прокатилась по всему телу ‘пархока. ’о, что он искал
так долго, от чего так много зависело, было от него не более, чем в
нескольких сотнЯх шагов.
- —то он делает, - спросил он ”лют.
- Ћн сидит на краю расщелины, которую выдолбил в стене водопад,
вокруг него свалены кучами все его сокровища. Ћн слизывает с Ѓеллиома
торфЯные пЯтна. Џоэтому мы сейчас его не понимаем. „авайте подойдем
немного поближе, но только не к самому входу в сокровищницу.
Ћни прокрались вперед и остановились в десЯтке шагов от входа.
Ћтражаемый водопадом свет плавно покачивалсЯ на каменных стенах,
разбиваЯсь кое-где в маленькие радуги.
- ‚оры, грабители, - голос был шероховатый и такой грубый, что не
одна эленийскаЯ или стирикскаЯ глотка не смогла бы издать таких звуков. -
ѓрЯзнаЯ. Ћна всЯ грЯзнаЯ, но все воры умерли, - ѓвериг захихикал. - ‚се
умерли. Ђ ѓвериг живой и его ђоза вернулась домой.
- Ћн говорит, как сумасшедший, - пробормотал Љьюрик.
- Ђ он всегда был таким, - сказала ”лют. - …го разум так же неуклюж,
как и тело.
- Џоговори с ѓверигом, ѓолубаЯ ђоза, - скомандовал невидимый тролль,
потом наградил несколькими ужасными проклЯтьЯми стирикскую богиню Ђфраэль.
- отдай назад кольца. Ћтдай назад кольца. Ѓеллиом не говорит с ѓверигом,
если у ѓверига нет колец, - послышалось всхлипывание. ‘пархок понЯл, что
тролль плачет. - Ћдинокий, - всхлипывал тролль. - ѓвериг одинокий.
‘пархок почувствовал, как сердце его защемило от жалости к этому
несчастному уродливому существу.
- Ќе делай этого. ’ы можешь ослабнуть, когда встретишьсЯ с ним лицом
к лицу, - сказала встревоженным голосом ”лют. - ’ы сейчас наша
единственнаЯ надежда. ’вое сердце должно быть, как камень.
‡атем ѓвериг заговорил в таких отвратительных выражениЯх, что длЯ них
не находилось соответствиЯ в эленийском Языке.
- Ћн вызывает ’роллей-богов, - тихо объЯснила ”лют. - ‘лушайте! -
резко сказала она. - ’ролли-боги отвечают ему.
Џриглушенный звук водопада стал более глубоким и резонирующим.
- Ќам придетсЯ его убить, - холодно сказала малышка. - “ него еще
остались осколки от сапфира в мастерской, и ’ролли-боги наставлЯют его
сделать новые кольца. Ћни вселЯют в них силу, чтобы овладеть властью
Ѓеллиома. ’огда он сможет уничтожить нас.
ѓвериг омерзительно захихикал.
- ѓвериг побьет тебЯ, Ђзеш. Ђзеш - бог, но ѓвериг побьет его. Ђзеш не
увидит больше Ѓеллиом.
- Ђ может быть, что Ђзеш слышит свое имЯ? - спросил ‘пархок.
- ‚озможно, - спокойно ответила ‘ефрениЯ. - Ђзеш знает, как звучит
его имЯ и вслушиваетсЯ, когда кто-нибудь что-то ему говорит.
- ‹юди плывут по озеру за Ѓеллиомом, - бессвЯзно бормотал тем
временем ѓвериг. - Ќасекомое принадлежит Ђзешу. Ћно смотрит из травы и
увидит их. ‹юди уйдут прочь. Ќасекомое приводит людей, которые не думают.
‹юди плывут по воде. ‹юди тонут. Ђ один находит Ѓеллиом. ѓвериг убивает
его и забирает ѓолубую ђозу. Ђзеш хочет Ѓеллиом? Ђзеш ищет ѓверига. Ђзеш
печетсЯ на костре ’роллЯ-бога. ѓвериг никогда не пробовал мЯсо бога.
ѓверигу интересно, какое мЯсо бога на вкус.
ѓде-то в далеких глубинах горы что-то загрохотало, тревожно и гулко.
Љаменный пол под ногами заходил ходуном.
- Ђзеш определенно слышит его, - прокомментировала ‘ефрениЯ. - Њы
должны восхищатьсЯ этим созданием, что сидит там, в пещере. …ще никто так
не оскорблЯл одного из ‘тарейших Ѓогов.
- Ђзеш злитсЯ на ѓверига? - продолжал тролль. - €ли он дрожит от
страха? “ ѓверига теперь Ѓеллиом. ‘коро он сделает кольца. ’огда ѓверигу
не нужны будут ’ролли-боги. €спечет Ђзеша в огне Ѓеллиома. €спечет
медленно, чтобы не вышел сок. ѓвериг съест Ђзеша. Љто будет молитьсЯ
Ђзешу, когда Ђзеш будет в животе ѓверига?
ѓрохот стал громче, под землей что-то затрещало, как будто через
толщу горы пролегла трещина.
- Ћн подставлЯет под топор свою шею, - сказал Љьюрик. - ‘ Ђзешем не
стоит играть в такие игры.
- ’ролли-боги защищают ѓверига, - сказала ‘ефрениЯ. - „аже Ђзеш не
рискнет выступить против них.
- ‚оры! ‚се воры! - вопил разошедшийсЯ тролль. - Ђфраэль крадет
кольца! ќдиан из ’алесии крадет Ѓеллиом! ’еперь Ђзеш и ‘пархок из ќлении
хотЯт украсть Ѓеллиом! Џоговори с ѓверигом, ѓолубаЯ ђоза! ѓвериг одинокий.
- Ћткуда он знает обо мне? - спросил ошеломленный ‘пархок.
- ’ролли-боги стары и очень мудры, - ответила ‘ефрениЯ. - Њало что из
того, что происходит в мире неизвестно им. € они передают эти знаниЯ тем,
кто верно им служит. Ќе бесплатно, конечно.
- € какаЯ же цена удовлетворЯет их?
- Њолись, что бы тебе никогда не узнать, дорогой, - содрогнулась
‘ефрениЯ.
- ѓвериг десЯть лет вырезает один твой лепесток, ѓолубаЯ ђоза. ѓвериг
любит ѓолубую ђозу. Џочему она не говорит с ѓверигом? - непонЯтно бормотал
тролль. - Љольца. ѓвериг сделает кольца и Ѓеллиом заговорит с ним. ‘ожжет
Ђзеша в огне Ѓеллиома. ‘ожжет ‘пархока в огне Ѓеллиома. ‘ожжет Ђфраэль в
огне Ѓеллиома. ‚сех сожжет. ‚сех сожжет. Џотом ѓвериг съест.
- џ думаю пора нам вступить, - сказал ‘пархок. - џ совсем не хочу,
чтобы он добралсЯ до своей мастерской, - он потЯнулсЯ за мечом.
- ‹учше копье, ‘пархок, - сказала ему ”лют. - Ћн может вырвать меч у
тебЯ из рук, Ђ в копье достаточно мощи, чтобы удержать его на расстоЯнии.
Џожалуйста, мой благородный отец, постарайсЯ остатьсЯ в живых. ’ы мне
нужен.
- џ сделаю все, что смогу.
- Ћтец? - удивленно сказал Љьюрик.
- ќто стирикскаЯ норма обращениЯ, - объЯснила ‘ефрениЯ, бросив
быстрый взглЯд на ”лют.
‘пархок сложил руки перед грудью и поклонилсЯ странному стирикскому
ребенку.
”лют в восхищении захлопала в ладоши и обхватив его за шею, звучно
поцеловала свежими розовыми губками.
- Ћтец, - закричала она. ‘пархок почувствовал себЯ немного смущенным.
- Ђ тЯжелаЯ голова у троллЯ? - спросил Љьюрик у ”лют, и сам несколько
удивленный таким неожиданным поведением девочки.
- Ћчень, очень тЯжелаЯ, - ответила она.
- Њы слышали, что он уродлив. Ђ крепко ли он стоит на ногах?
- Ќет, ноги у него слабые.
- ’огда хорошо, ‘пархок, - сказал Љьюрик деловым тоном. - џ обойду
его по краю пещеры, чтобы оказатьсЯ сбоку, и дам ему по щиколоткам вот
этом, - он взмахнул в воздухе булавой. - џ свалю его с ног. Ђ ты проткни
ему копьем брюхо, а Я потом размозжу ему голову.
- ЋбЯзательно представлЯть все так живописно? - слабо запротестовала
‘ефрениЯ.
- Њатушка, - сказал ей ‘пархок. - Њы же должны знать точно, что будем
делать. ‹адно, пойдем Љьюрик, - он прошел несколько шагов ко входу в
сокровищницу и встал в пещере, нисколько не прЯчась.
…му открылось удивительное зрелище. ‘вод пещеры терЯлсЯ в пурпурных
тенЯх, водопад искрилсЯ, разбрасываЯ сверкающие брызги, золотой туман
мелких водЯных капель падал в бездонную расщелину, и грохот воды
разносилсЯ бесконечным эхом. ‚ уходЯщих в терЯющуюсЯ даль стенах сверкали
в солнечных бликах золотые жилы. ‘амые драгоценные на свете самоцветы
дробили солнечные лучи на множество слепЯщих радуг.
Ќесчастный карлик-тролль, до смешного уродливый, сидел на краю
расщелины. ‚округ него громоздились кучи золотых самородков и слитков и
груды ограненных самоцветов. ‚ правой руке ѓвериг держал золотую корону
королЯ ‘арека, увенчанную Ѓеллиомом, ‘апфирной ђозой. ‘амоцвет светилсЯ
изнутри, как будто заключал в себе все сверкание огромной массы
пронизанной солнцем падающей воды. ‘пархок впервые видел самый драгоценный
предмет на земле и на какой-то момент удивление одолело его. Ћн сделал
несколько шагов, держа низко опущенным в левой руке свое древнее копье. Ћн
не был уверен, что заклинание ‘ефрении, позволит троллю понЯть его слова.
Ќо проснувшаЯсЯ в нем жалость заставила его говорить. Џросто убить это
несчастное существо было выше его сил.
- џ пришел за Ѓеллиомом, - сказал он. - џ не ќдиан из ’алесии, Я не
буду с тобой плутовать. џ возьму то, что хочу взЯть у тебЯ, силой.
‡ащищайсЯ, если можешь, - это была форма вызова, которую он счел наиболее
подобающей в этих условиЯх.
ѓвериг поднЯлсЯ на ноги. ѓубы его обвисли, обнажаЯ массивные желтые
клыки.
- ’ы не заберешь у ѓверига Ѓеллиом, ‘пархок из ќлении. ѓвериг убьет
первым. ‡десь ты умрешь. ѓвериг съест ‘пархока. € даже эленийский Ѓог не
спасет теперь ‘пархока.
- ќто еще не решено, - холодно ответил ‘пархок. - Њне необходимо
использовать Ѓеллиом один раз, а потом Я уничтожу его, чтобы он не попал в
руки Ђзеша. ‡ащищайсЯ или умрешь.
ѓвериг захохотал.
- ѓвериг умрет? ѓвериг бессмертен, ‘пархок из ќлении. —еловек не
может убить его.
- € это еще пока не решено, - ‘пархок взЯл копье обеими руками и
пошел на троллЯ.
Љьюрик со своей булавой вошел в пещеру и стал заходить сбоку.
- „вое? - сказал ѓвериг. - ‘пархоку нужно было придти с сотней. ’ы не
возьмешь у ѓверига его Ѓеллиом. ѓвериг убьет первым. ‡десь ты умрешь, а
гвериг поест. € даже Ђфраэль не спасет теперь ‘пархока. Њаленький
человечек умрет. ѓвериг попирует этой ночью. ‚ людишках много сока, - он
облизнулсЯ, выпрЯмилсЯ и тут ‘пархок понЯл, что слово "карлик" не очень-то
подходило к троллю, разве что с точки зрениЯ его соплеменников. ѓвериг был
ростом никак не меньше его, а его руки, напоминающие толстые обрубки,
свивали ниже колен. ‹ицо его было покрыто то ли бородой, то ли мехом,
зеленые глаза горели злорадным огнем. ѓвериг неуклюже потащилсЯ вперед,
помахиваЯ неожиданно поЯвившейсЯ в руках каменной, стЯнутой стальными
обручами палицей. ‚ левой руке он по-прежнему сжимал корону ‘арека с
Ѓеллиомом наверху.
Љьюрик шагнул вперед и попыталсЯ ударить булавой по коленЯм троллЯ,
но тот ловко отбил удар своей палицей.
- ‘пасайсЯ, слабый человек, - закричал он, замахиваЯсь палицей.
Љьюрик успел отскочить в сторону. Џалица просвистела у него перед лицом.
‘пархок ринулсЯ вперед, направлЯЯ копье в грудь троллЯ, но снова
палица ѓверига отбила удар.
- ‘лишком медленно, ‘пархок из ќлении! - засмеЯлсЯ он, но тут булава
Љьюрика ударила его по левому бедру. ѓвериг свалилсЯ на спину, но с
кошачьей ловкостью, в падении, умудрилсЯ махнуть палицей в кучу
самоцветов, разбросав их как снарЯды из множества маленьких катапульт.
Љьюрик поморщилсЯ от боли и свободной рукой утер кровь, текущую на
лицо из лба рассеченного камнем. ‘пархок ударил копьем, но удар пришелсЯ
по касательной и только рассек шкуру троллЯ на груди. ѓвериг Яростно
взвыл, и, быстро вскочив на ноги, бросилсЯ вперед, размахиваЯ дубиной.
‘пархок отпрыгнул назад, хладнокровно подметив, что тролль начисто лишен
страха. ЉакаЯ бы ни была рана - маленькаЯ или смертельнаЯ, это не
заставило бы его отступить. Ќа губах ѓверига выступила пена, зеленые глаза
горели бешенством. ‘ыплЯ проклЯтиЯми, тролль бросилсЯ, пошатываЯсь вперед,
крутЯ своей огромной палицей.
- „ержи его подальше от расщелины! - крикнул ‘пархок Љьюрику. - …сли
он туда свалитсЯ, то нам никогда не найти короны. Ќеожиданно ему в голову
пришла замечательнаЯ мысль. Ќадо было заставить троллЯ выпустить из рук
корону. Ѓыло очевидно, что они даже вдвоем не смогут противостоЯть этому
созданию с длинными руками и глазами полными ненависти. ’олько если
отвлечь его внимание, можно будет подобратьсЯ к нему и нанести смертельный
удар. Ћн махнул правой рукой, чтобы привлечь внимание Љьюрика, и, когда
тот взглЯнул на него, хлопнул себЯ по левому локтю. Ћруженосец озадачено
посмотрел на него, потом прищурилсЯ и кивнул. Ћн зашел с левого бока
ѓверига с булавой наготове.
‘пархок сжал копье обеими руками и сделал обманный выпад. ѓвериг
ударил палицей по копью и ‘пархок отбил удар.
- Љольца ѓверига! - ликующе закричал тролль. - ‘пархок из ќлении
принес кольца ѓверигу! ѓвериг чует их, - с ужасающим ревом он прыгнул на
‘пархока, занесЯ над головой палицу.
Љьюрик ударил. …го шипастаЯ булава вырвала огромный кусок мЯса из
левой руки троллЯ. Ќо ѓвериг как будто не почувствовал никакой боли и
продолжал наступать на ‘пархока, по-прежнему крепко сжимаЯ корону.
‘пархок был в отчаЯнном положении - он во что бы то ни стало должен
был удержать троллЯ подальше от краЯ расщелины, пока тот держит корону.
Љьюрик подскочил сзади и попыталсЯ снова ударить троллЯ, но ѓвериг
отпрыгнул в сторону. ‚идимо удары Љьюрика вызывали большее действие, чем
можно было подумать. ‘пархок воспользовалсЯ этим отступлением троллЯ и
нанес быстрый удар копьем, который глубоко рассек правое плечо ѓверига.
’от взвыл, больше от Ярости, чем от боли и снова замахнулсЯ палицей.
’ут позади себЯ ‘пархок услышал чистый как колокольчик голос ”лют,
заглушающий рев падающей воды. ѓлаза ѓверига расширились и он разинул свою
ужасающую пасть.
- ’ы! - взвизгнул он. - ’еперь ѓвериг отплатит тебе, девчонка! ’воЯ
песнЯ кончитсЯ здесь!
”лют продолжала петь и ‘пархок рискнул бросить быстрый взглЯд через
плечо. „евочка стоЯла у входа в галерею, а рЯдом с ней белели одежды
‘ефрении. ‘пархок понЯл, что песнЯ эта - не заклинание, а поетсЯ, чтобы
отвлечь внимание троллЯ и дать возможность ему или Љьюрику что-то
предпринЯть. ’ролль, прихрамываЯ пер вперед, размахиваЯ палицей, чтобы
заставить ‘пархока уйти с его пути. ѓвериг глЯдел только на ”лют и дыхание
его со свистом вырывалось меж его стиснутых клыков. Љьюрик с мощным
размахом ударил его по спине, но он даже не вздрогнул, пытаЯсь добратьсЯ
до девочки. ќто был шанс - когда тролль проходил мимо него, широкие
размахи его палицы оставлЯли открытым мохнатый бок. ‚ложив в удар всю свою
силу он вонзил наконечник древнего копьЯ под ребра ѓверига. Љарлик-тролль
взвыл. Ћн попыталсЯ ударить палицей, но ‘пархок отскочил назад, вырвав
копье. Љьюрик ударил булавой по правому колену троллЯ и до ‘пархока
донессЯ хруст ломающихсЯ костей. ѓвериг упал, выпустив из рук палицу.
‘пархок снова ударил - копье вонзилось в живот троллЯ.
’от попыталсЯ правой рукой вырвать копье, которое ‘пархок поворачивал
в ране, разрываЯ внутренности, но левой все еще крепко сжимал корону.
’олько смерть, подумал ‘пархок, разожмет его пальцы.
Љьюрик взмахнул булавой и ударил троллЯ по середине лба, шипы
прорвали на коже глубокую борозду и вырвали один глаз. ‘ ужасным воем
ѓвериг подкатилсЯ к краю расщелины, разбрасываЯ свои сокровища. € с
победным криком перевалилсЯ через край, по-прежнему держа в руке корону
‘арека.
‚ полном отчаЯнии ‘пархок бросилсЯ к краю бездны и посмотрел вниз.
’ам, далеко внизу уродливое тело все падало и падало в невообразимую
темноту. ‡атем он услышал шлепанье босых ног по каменному полу пещеры, ќто
”лют с развевающимисЯ черными волосами спешила к нему. Љ его ужасу,
малышка, ни на мгновение не заколебавшись прыгнула в расщелину вслед за
падающим ѓверигом.
- Ѓоже! - воскликнул он безнадежно, протЯгиваЯ руку вниз, за ”лют.
Ћшеломленный Љьюрик подошел к нему, а вслед за ним и ‘ефрениЯ, все
еще держащаЯ меч сэра ѓареда.
- ‘делай же что-нибудь, ‘пархок? - умолЯюще попросил Љьюрик.
- ‚ этом нет необходимости, Љьюрик, - спокойно сказала ‘ефрениЯ. - ‘
ней ничего не случитсЯ.
- Ќо...
- ’ихо, Љьюрик, Я пытаюсь услышать...
‘вет, исходЯщий от водопада, приугас, наверно облако закрыло солнце.
‚ реве воды слышалась насмешка. ‘пархок почувствовал, что по щекам его
струЯтсЯ слезы.
€ тогда в глубокой темноте бездны он увидел искорку света. Ћна
становилась все Ярче, поднимаЯсь, или может так только казалось, из
пропасти. ‘вет все приближалсЯ и он смог рассмотреть его более Ясно - это
была чистейшаЯ белаЯ молниЯ с темно-голубыми искрами. Ѓеллиом поднималсЯ
из глубины, покоЯсь на маленькой ручке ”лют. ‘пархок смотрел не верЯ
глазам, он мог видеть сквозь нее, свет Ѓеллиома проницал ее, как туман.
‹ицо ”лют было спокойно и невозмутимо, когда она, держа на одной руке
‘апфирную розу, протЯнула другую ‘ефрении, и, к ужасу ‘пархока, его
любимаЯ наставница шагнула в пропасть.
Ќо она не упала.
агаЯ словно по твердой земле, она спокойно подошла к ”лют и взЯла
Ѓеллиом.
Џотом она повернулась и торжественно произнесла:
- Ћткрой свое копье, сэр ‘пархок, и надень кольцо твоей королевы на
правую руку, чтобы Ѓеллиом не уничтожил тебЯ, оказавшись в твоих руках.
ђЯдом с ней ”лют поднЯла голову и ликующе запела песню, в которой
переливались, смешивались и снова расходились множество голосов.
‘ефрениЯ протЯнула руку, как будто желаЯ дотронутьсЯ до ее
эфирно-прозрачного личика жестом бесконечной любви, и пошла назад по
пустоте, несЯ Ѓеллиом на ладонЯх вытЯнутых рук.
- ‡десь кончаютсЯ твои поиски, сэр ‘пархок, - произнесла она звучно.
- ЏротЯни руки свои, возьми Ѓеллиом от менЯ и от богини моей Ђфраэли.
€ тогда все стало понЯтно. ‘пархок опустилсЯ на колени и Љьюрик рЯдом
с ним и ђыцарь принЯл ‘апфирную розу из рук ‘ефрении. € она тоже
опустилась меж них и все они втроем смотрели на светЯщеесЯ лицо той,
которую они называли ”лют.
‚ечное дитЯ богинЯ Ђфраэль улыбнулась им. ѓолос ее наполнил всю
пещеру переливчатым эхом. ‘вет, наполнЯвший ее призрачное тело становилсЯ
все Ярче и Ярче и она вдруг взмыла вверх и исчезла.
Last-modified: Thu, 22 Oct 1998 04:47:45 GMT
Ћцените этот текст: