 он удачлив. „ержись, и не проиграй, ‘пархок. Њне  что-то  совсем  не
хочетсЯ кланЯтьсЯ Ђзешу. - Ћн скорчил рожу.  -  Ќу,  хватит.  џ  иной  раз
становлюсь излишне  сентиментальным.  „авай-ка  пойдем  назад  в  шатер  и
разопьем бутылочку-другую за старые добрые времена - если ты, конечно,  не
хочешь прЯмо сейчас прочитать письмо.
     - џ пока его приберегу. Џрочту, когда станет особенно тоскливо.


     Љогда они выступали, луна снова вышла из-за облаков. ‘пархок  коротко
набросал длЯ всех маршрут, отмечаЯ  все  приметы,  которые  указал  Љринг.
‡атем все сели на лошадей и отправились в путь.
     Ѓыло темно хоть глаз выколи.
     - „а мы долго можем кругами  ездить,  -  мрачно  пожаловалсЯ  Љелтэн.
Ќакануне вечером он засиделсЯ с пелоЯми, и  когда  ‘пархок  разбудил  его,
глаза Љелтэна были налиты кровью, а руки заметно дрожали.
     - Ќе думай ни о чем и просто продолжай ехать, Љелтэн, -  посоветовала
ему ‘ефрениЯ.
     - Љонечно! - сказал он с сарказмом. - Ќо куда?
     - Ќа юго-восток.
     - Џрекрасно, но где этот юго-восток?
     - ’ам. - ‘ефрениЯ указала в темноту.
     - Ћткуда ты знаешь?
     ‚олшебница что-то быстро проговорила Љелтэну по-стирикски.
     - ‚от это должно тебе все объЯснить, - добавила она по-эленийски.
     - Њатушка, Я не понЯл ни слова.
     - ќто не моЯ вина, милый.
     Ћблака были очень плотными и светало медленно. „вигаЯсь  на  юг,  они
вскоре увидели очертаниЯ горных вершин, уходЯщих далеко на  восток.  ’акие
горы можно было встретить только в ‡емохе.
     Џозже утром Љьюрик подъехал к ‘пархоку.
     - ‚он та краснаЯ вершина, о которой ты говорил, ‘пархок, - сказал он,
указываЯ рукой.
     - Љак будто в крови, да? - высказал свои наблюдениЯ Љелтэн. - €ли это
только мои глаза?
     - Џожалуй и то, и другое, - сказала ему ‘ефрениЯ. - Ќе надо было пить
вчера столько элЯ.
     - ‚от вчера мне и надо было сказать  об  этом,  матушка,  -  печально
произнес Љелтэн.
     - Ќу ладно, дорогие мои, - сказала ‘ефрениЯ. - Џора вам  переодетьсЯ.
‚аши доспехи будут слишком привлекать внимание здесь, в ‡емохе.  Ќаденьте,
если нужно, кольчуги,  но  еще  Я  каждому  дам  по  стирикскому  одеЯнию.
Џереоденьтесь, и Я займусь вашими лицами.
     - џ к своему привык, - сказал ей “лэф.
     - ’ы может и привык, а вот земохцы врЯд ли.
     ЏЯть рыцарей и Ѓерит снЯли доспехи - рыцари с облегчением, а Ѓерит  с
видимой неохотой. Џотом они натЯнули чуть более удобные кольчуги и  поверх
них стирикские одежды.
     ‘ефрениЯ внимательно осмотрела их и сказала:
     - Ћставьте пока перевЯзи поверх одежды. ‘омневаюсь,  что  у  земохцев
существуют какие-либо  традиции  по  ношению  оружиЯ.  …сли  дела  обстоЯт
по-другому, поменЯем. ’еперь стойте все спокойно. - ‘ефрениЯ переходила от
одного к другому, дотрагиваЯсь до их лиц и повторЯЯ длЯ каждого одно и  то
же стирикское заклинание.
     -  Џо-моему,  не  сработало,  леди  ‘ефрениЯ,  -  проговорил  Ѓевьер,
оглЯдываЯ лица своих спутников. - џ не вижу никаких изменений.
     - џ и не пыталась изменить их в твоих глазах,  Ѓевьер,  -  улыбнулась
‘ефрениЯ и достала из седельной  сумки  небольшое  зеркальце.  -  ’ак  вас
увидЯт земохцы, - продолжила она и протЯнула зеркало Ѓевьеру.
     Ѓевьер взглЯнул и сделал знак, охранЯющий от нечистой силы.
     - Ѓоже мой! - выдохнул он. - Љак Я ужасен! - ‡атем он передал зеркало
‘пархоку, и тот стал пристально  разглЯдывать  свою  странно  изменившуюсЯ
внешность. ‚олосы по-прежнему были черными, как  вороново  крыло,  но  его
обветреннаЯ кожа стала бледной, как у всех  стириков.  Ќадбровные  дуги  и
скулы стали резче. Ћднако ‘ефрениЯ, как с сожалением заметил он,  оставила
его нос таким как был. ‘колько он ни говорил  себе,  что  его  не  волнует
сломанный нос, сейчас он все же понЯл, что хотел бы хоть раз посмотреть на
себЯ с прЯмым носом, хотЯ бы длЯ разнообразиЯ.
     - џ сделала так, чтобы вы походили на стириков, -  объЯснила  она.  -
ќто обычно длЯ ‡емоха,  и  мне  так  проще.  Ђ  вид  наполовину  эленийца,
наполовину стирика менЯ ужасно раздражает.
     ‡атем она вытЯнула вперед правую руку  и  произнесла  несколько  слов
по-стирикски. € тут же все увидели, как темнаЯ ленты  спиралью  обвила  ее
руку и запЯстье, заканчиваЯсь удивительно живым изображением  головы  змеЯ
на ладони.
     -  „лЯ  этого,  полагаю,  есть  причина?  -  спросил  ее  ’иниен,   с
любопытством глЯдЯ на поЯвившийсЯ на руке ‘ефрении таинственный знак.
     - Љонечно. Ќу что, мы отправлЯемсЯ?
     ѓраница между Џелосией и ‡емохом была плохо обозначена  и,  казалось,
проходила по извилистой  линии,  где  кончалась  высокаЯ  трава.  ‡емлЯ  к
востоку от этой линии была каменистой и растительности было  мало.  ’емный
край хвойного леса проходил не так далеко от них по  крутому  склону.  Ћни
отправились по направлению  к  нему,  но  не  проехали  и  половину  этого
расстоЯниЯ, как дюжина всадников в грЯзно-белых одеЯниЯх  вынырнула  из-за
деревьев и стала приближатьсЯ к ним.
     - Ќе волнуйтесь, с этим Я  справлюсь  сама,  -  спокойно  проговорила
‘ефрениЯ. - Џросто  не  произносите  ни  слова  и  постарайтесь  выглЯдеть
угрожающе.
     ЏриближающиесЯ земохцы подъехали к ним  совсем  близко.  “  некоторых
были лица с незавершенными стирикскими  чертами,  некоторые  вполне  могли
сойти за эленийцев, а были и такие, в ком перемешались черты обеих  наций,
и выглЯдели они весьма непривлекательно.
     - ‘лава  грозному  Ѓогу  земохцев,  -  сказал  их  вожак  на  ломаном
стирикском. Ќа  самом  деле  Язык,  на  котором  он  говорил,  был  смесью
стирикского и эленийского, собрав в себе худшие черты обеих Языков.
     - ’ы не назвал его имени, кедьек, - холодно сказала ему ‘ефрениЯ.
     - Ћткуда она  знает,  как  зовут  этого  парнЯ?  -  прошептал  Љелтэн
‘пархоку. Љелтэн, видимо, понимал по-стирикски больше, чем мог сказать.
     - Љедьек не имЯ, - ответил ‘пархок. - ќто ругательство.
     ‹ицо земохца стало еще  бледнее,  а  его  черные  глаза  сузились  от
ненависти.
     - †енщины и рабы не смеют  так  говорить  с  королевской  стражей,  -
выдавил он из себЯ.
     - ЉоролевскаЯ стража, - фыркнула ‘ефрениЯ. - Ќи ты,  ни  кто-либо  из
твоих людей не стоит и прыща на теле имперского стражника.  Џроизнеси  имЯ
нашего Ѓога, чтобы Я  знала,  что  ты  истинно  верующий.  Џроизнеси  его,
кедьек, или умри!
     - Ђзеш... - пробормотал человек не так уверенно.
     - …го имЯ оскорблено Языком, который его произнес, - проговорила  она
ему. - Ќо Ђзеш иногда приветствует оскорблениЯ.
     ‡емох выпрЯмилсЯ.
     - Њне приказано собрать людей, - объЯвил он. - ЃлизитсЯ  день,  когда
Ѓлагословенный Ћтт вытЯнет свой кулак, чтобы разбить и поработить неверных
запада.
     - ’огда подчинЯйсЯ. Џродолжай свою работу и будь прилежен, потому что
Ђзеш награждает нерадивых смертью.
     - џ не нуждаюсь в  поучениЯх  женщины,  -  холодно  заЯвил  вожак.  -
ѓотовьсЯ вести солдат к битве.
     - ’воЯ власть не распространЯетсЯ на менЯ. - ‘ефрениЯ поднЯла  правую
руку ладонью к нему. ‹ента на ее руке и запЯстье,  казалось,  двигалась  и
извивалась, а змеинаЯ голова на ладони шипела, высовываЯ раздвоенный Язык.
- Ђ теперь тебе позволЯетсЯ приветствовать менЯ, - грозно проговорила  она
земохцу.
     ‚ожак тут же отпрЯнул с расширенными  от  ужаса  глазами.  ђитуальное
стирикское приветствие означало  то,  что  он  должен  был  поцеловать  ей
ладони, так что "позволение" ‘ефрении было прЯмым приглашением к смерти.
     - Џрости менЯ, о ‚ысокаЯ †рица, - пролепетал он дрожащим голосом.
     - Ќе думаю, что это возможно, - бесстрастно сказала  ему  ‘ефрениЯ  и
посмотрела на остальных земохцев, застывших от ужаса. - ќтот кусок  дерьма
оскорбил менЯ, - сказала она им. - ‘делайте с ним то, чего он заслуживает.
     ‡емохцы молча  слезли  со  своих  лошадей,  стЯнули  с  седла  своего
отбивающегосЯ вожака и одним ударом отсекли ему голову. ‘ефрениЯ,  котораЯ
обычно при такой жестокости чувствовала отвращение, сейчас смотрела на все
происходЯщее не менЯЯ выражениЯ лица.
     - €менно так, - сказала она бесстрастно. - ’еперь уберите то, что  от
него осталось, как велит обычай, и продолжайте ваше дело.
     - Ђ... э... ѓрознаЯ †рица, - вымолвил один из них. - Ќо у нас  теперь
не вожака.
     - ’ы об этом сказал... ’ы теперь и  будешь  вожаком.  Ѓудешь  служить
верой и правдой - тебЯ наградЯт, а если нет - тебЯ ждет суровое наказание.
Ђ теперь уберите эту падаль с моей дороги. - Ћна тронула —ьэль  ногами,  и
стройнаЯ белаЯ кобылка двинулась вперед, аккуратно обходЯ  лужи  крови  на
земле.
     - Ћднако, быть вожаком у  земохцев  весьма  опасно  длЯ  здоровьЯ,  -
заметил “лэф ’иниену.
     - „а, пожалуй, - согласилсЯ ’иниен.
     - ’ебе необходимо было так  поступить  с  ним,  -  запинаЯсь  спросил
‘ефрению Ѓевьер.
     - „а.  ‡емохца,  оскорбившего  жреца,  неминуемо  ждет  наказание,  а
наказание в этой стране только одно.
     - Ђ как ты сделала, чтобы эта твоЯ змеЯ двигалась? - с легким испугом
в глазах спросил ’елэн.
     - џ ничего не делала, - ответила волшебница. -  ќто  просто  кажетсЯ,
что она двигаетсЯ.
     - ’ак значит, она его не укусила бы?
     - Љонечно. Ќо он бы навернЯка решил, что укусила, и результат был  бы
тот же. ‘колько нам ехать по этому лесу, ‘пархок?
     - „ень, - ответил он. - Њы повернем на юг на восточной окраине леса -
как раз перед горами.


     Џосле случившегосЯ все ехали  молча,  смущенные  недавним  поведением
‘ефрении. …е безумнаЯ, безудержнаЯ жестокость, проЯвившаЯсЯ при встрече  с
земохцами, не вЯзалась с ее обычной  мЯгкостью  и  чувствительностью.  ‚се
были  даже  слегка  напуганы  происшедшим  и  ехали  через  темный  лес  в
подавленном молчании, бросаЯ частые взглЯды на  стирикскую  волшебницу.  ‚
конце концов ‘ефрениЯ не выдержала и дернула поводьЯ.
     - ‚ы прекратите в конце концов? - сказала она едко. - “ менЯ, знаете,
пока не выросло второй головы. џ изображаю из себЯ  земохскую  жрицу  -  и
веду себЯ точно так, как вела бы себЯ  жрица  Ђзеша.  Ђ  когда  приходитсЯ
изображать чудовище,  приходитсЯ  совершать  и  чудовищные  поступки.  ‚се
понЯли?  Ђ  теперь  поехали  дальше,  и  пусть   ’иниен   расскажет   всем
какую-нибудь историю, чтобы отвлечь от неприЯтных мыслей.
     - •орошо, матушка, - согласно кивнул  миролюбивый  дейранец.  ‘пархок
заметил, что все стали обращатьсЯ к ‘ефрении не иначе как "матушка".
     Љ ночи все встали лагерем в лесу и на следующий день продолжили  путь
под все еще пасмурным небом. Ќебольшой отрЯд пробиралсЯ через мрачный лес,
и чем дальше, тем  становилось  холоднее.  Љогда  они  достигли  восточной
опушки леса, то повернули на юг,  не  выезжаЯ  из-за  деревьев,  чтобы  не
покидать своего укрытиЯ.
     Љак и предвещал им Љринг, где-то во второй половине днЯ они оказались
у большого скоплениЯ деревьев,  казалось,  задушенных  на  корню.  Њертвые
деревьЯ торчали на краю горы, пахли разложением  и  тЯнулись  как  водопад
довольно далеко.
     - ‚се это выглЯдит - да и пахнет - как  преддверие  Ђда,  -  серьезно
заметил ’иниен.
     - Њожет, это произошло из-за того, что облачно? - предположил Љелтэн.
     - Ќе думаю, чтобы солнце тут чем-нибудь помогло,  -  покачал  головой
“лэф.
     - Ќо что могло убить так много деревьев? - с дрожью спросил Ѓевьер.
     - ‡десь больна землЯ, - ответила ему ‘ефрениЯ.  -  „авайте  не  будем
долго  оставатьсЯ  в  этом  проклЯтом  лесу.  —еловек  -  не  дерево,   но
болезнетворное дыхание этого леса добро не принесет.
     - Њы терЯем светлое времЯ днЯ, - заметил Љьюрик.
     - ќто не так важно. Ќочью будет тоже достаточно света длЯ движениЯ.
     -  Ђ  что  заразило  эту  землю,  ‹еди  ‘ефрениЯ?  -  спросил  Ѓерит,
поглЯдываЯ на белые деревьЯ, торчащие из земли как руки скелетов.
     - Ќикто не знает, Ѓерит, но  испарениЯ  этого  места  -  что  дыхание
смерти. ‚озможно, ответ лежит  глубоко  под  землей,  как  таЯщийсЯ  ужас.
„авайте лучше поскорее уедем отсюда.
     Љ  вечеру  небо  потемнело,  а  ночью  мертвые  деревьЯ  вокруг   них
осветились слабым зеленоватым светом.
     - ќто ты, ‘ефрениЯ? - спросил Љелтэн. - ’ы их осветила?
     - Ќет, - ответила она. - ќтот свет не от магии.
     - € как же Я забыл, - неожиданно рассмеЯлсЯ Љьюрик.
     - —то? - спросил его ’елэн.
     - Њертвые деревьЯ должны светитсЯ в темноте, не всегда, правда...
     - џ никогда не слышал о таком.
     - ќто потому, что ты слишком много времени проводил в городе, ’елэн.
     - ЏриходитсЯ быть там, где ждет тебЯ твоЯ работы и клиенты,  -  пожал
плечами мальчик.
     - „а уж, облапошивать лЯгушек пожалуй не так доходно.
     € первые часы они так и проехали в этом зеленоватом сиЯнии, прикрываЯ
плащами рты и носы. Џеред полночью их небольшой отрЯд добралсЯ до  крутого
лесистого крЯжа. Џроехав по  нему  еще  немного,  они  встали  лагерем  на
остаток ночи в узком ущелье,  покрытым  лесом.  Ќочной  воздух  здесь  был
чистым и свежим, и все были этому рады  после  долгих  часов  отравленного
дыханиЯ мертвой природы. “тром они взобрались на гору, но вид, открывшийсЯ
им оттуда был ничуть не приЯтнее. ’олько день  назад  все  было  белое,  а
теперь черное, но такое же мертвое.
     - ѓосподи, что это? -  выдохнул  ’елэн,  уставившись  на  пузырЯщуюсЯ
поверхность черной липкой грЯзи.
     - ‘молЯные болота, о которых говорил Љринг, - ответил ‘пархок.
     - Њы можем их обойти?
     - Ќет. ‘мола течет с утеса, а болота тЯнутсЯ на несколько дней пути у
подножиЯ гор.
     Ћгромные смолЯные болота, пугавшие своей мрачной чернотой, пузырились
и тЯнулись далеко на юг, и там,  на  самой  их  окраине  возвышалсЯ  столб
голубоватого пламени, примерно той же высоты, что и собор в ‘иммуре.
     - Љак же мы их перейдем? - спросил Ѓевьер.
     - Ћсторожно, - ответил “лэф. - џ пересекал в ’алесии  зыбучие  пески.
’ут нужно просто пробовать почву перед собой посохом, желательно длинным.
     - “ пелоев уже есть протореннаЯ тропа среди этих болот, -  сказал  им
‘пархок. - Џо краю утыканнаЯ колышками.
     - Ђ с какой стороны кольев надо ехать? - поинтересовалсЯ Љелтэн.
     - ‚от этого Љринг не сказал, - пожал плечами ‘пархок. - Ќо думаю, это
будет не сложно выЯснить.
     Ћни съехали вниз с горы и осторожно поехали  вглубь  трЯсины.  ‚оздух
над болотами был полон запаха горючей смеси и ‘пархок скоро  почувствовал,
что у него кружитсЯ голова.
     Ћни медленно пробирались все дальше и дальше, четко следЯ  за  каждым
своим шагом. Ѓольшие пузыри поднимались из глубины смолЯных луж и лопались
со странным рыгающим звуком. Љогда они подъехали к южному краю  болот,  им
лучше стал виден горЯщий столб - колонна голубоватого пламени,  бесконечно
ревущего, вырываЯсь из земли. Њиновав  этот  огненный  источник,  они  уже
вскоре выехали из болот. ‘тало намного холоднее.
     - Џогода ухудшаетсЯ, - предупредил Љьюрик. -  ‘корее  всего,  сначала
польет дождь, ну а потом и снега можно ожидать.
     - Ќи один поход в горы не обходитсЯ без снега, - заметил “лэф.
     - ЉакаЯ следующаЯ примета Љринга? - спросил ’иниен ‘пархока.
     - ‚от эта, - ответил ‘пархок, указываЯ на  высокий  утес  с  широкими
желтыми полосами, словно окольцовывавшими его. - Љринг отличный проводник,
хотЯ его и нет с нами. - ‘пархок проехал немного вперед и увидел дерево со
срезанной верхушкой. - Џрекрасно, - сказал рыцарь, - это  отмечено  начало
прохода. Џоехали, пока не началсЯ дождь.
     Џроход на самом деле оказалсЯ старым пересохшим руслом  реки.  Љлимат
ќозии за века изменилсЯ и, так как в ‡емохе становилось все суше  и  суше,
поток, что плавно протекал по узкому ущелью,  высох  у  своего  источника,
оставив лишь русло, прорезавшее утес. Љак и предсказывал Љьюрик, во второй
половине днЯ полил дождь. Ћн шел плотной  пеленой  и  быстро  вымочил  все
вокруг.
     - ‘эр ‘пархок, - позвал сзади  Ѓерит.  -  „умаю,  вам  стоит  на  это
взглЯнуть.
     ‘пархок поворотил конЯ.
     - Ќа что, Ѓерит?
     Ѓерит показал на запад, где последние отблески заката уже  исчезли  в
серой пелене дождливого неба. € там же вдали, казалось, неподвижно  висело
угольно-черное облако.
     - Ћно движетсЯ в другую сторону, сэр ‘пархок, - сказал Ѓерит.  -  ‚се
остальные облака идут на запад, а это -  на  восток,  прЯмо  на  нас.  ќто
облако похоже на то, в котором прЯтались люди начала времен.
     “ ‘пархока упало сердце.
     - „а, Ѓерит. ‘ефрениЯ, - позвал он.
     ‘ефрениЯ подъехала к нему.
     - Ћно снова здесь, - сказал ей ‘пархок, показываЯ на облако.
     - ‚ижу. Ќо ведь ты же не ожидал, что оно исчезнет, ‘пархок?
     - џ надеЯлсЯ. Ђ можем мы сейчас что-нибудь сделать с ним?
     - Ќет, - покачала головой волшебница.
     - Ќу что ж, тогда едем дальше, - проговорил ‘пархок, расправив плечи.
     „орога вилась по скалам, и они медленно ехали  по  ней,  когда  начал
опускатьсЯ вечер. Ћбогнув острый выступ, друзьЯ наткнулись на  бок  утеса,
который  был  не  совсем  утесом,  а  скорее   обломком   скалы,   некогда
отвалившимсЯ от нее и теперь загораживавшим им проход.
     -  ‚ыглЯдит  весьма  пугающе,  -  заметил  Ѓевьер.  -  Ќадеюсь  Љринг
рассказал тебе, как справитьсЯ с этой незадачей?
     - ‡десь мы должны свернуть налево, - ответил ‘пархок. -  Ќужно  найти
большую кучу бревен и веток на другой стороне обвалившейсЯ скалы, прЯмо на
северной стороне ущельЯ. Љогда мы их  оттащим,  там  будет  проход.  Џелои
используют его, отправлЯЯсь в ‡емох за ушами.
     - Ќу что ж, пойдем посмотрим, - сказал Љелтэн, вытираЯ лицо.
     Ћни довольно быстро разыскали  эту  кучу  бревен  и  веток  в  быстро
темнеющем ущелье, и казалось, что это был  не  более  чем  затор,  который
каждой весной возникает в русле ручьЯ. ’елэн спешилсЯ и, быстро забравшись
на высокое бревно, заглЯнул в темную глубину.
     - ќй! - крикнул он туда, и в ответ ему было эхо.
     - ‘кажи, если кто тебе ответит, - усмехнулсЯ ’иниен.
     - Ќу, ‘пархок, - вернувшись заключил ’елэн. - ’ам действительно  есть
большое отверстие, за этой кучей.
     - ’огда примемсЯ за работу, - предложил “лэф, посмотрел на  дождливое
темнеющее небо. - Џогода плохаЯ  и  начинает  темнеть,  -  добавил  он.  -
‚озможно, этот проход сухой и в нем можно будет провести ночь.
     Ћни сделали из мелких стволов волокуши и использовали лошадей,  чтобы
оттаскивать бревна и ветки. ‚ход был треугольным, а  выход  -  с  северной
стороны ущельЯ. ‘ам проход был узким и пах плесенью.
     - Ћн действительно сухой, - подтвердил  свое  предположение  “лэф.  -
…сли мы зайдем поглубже, то нас не будет видно и мы сможем развести огонь.
Ѓоюсь, что если мы не просушимсЯ, завтра эти кольчуги совсем заржавеют.
     - ‘начала закроем вход, - сказал Љьюрик.
     Ћн не слишком-то  надеЯлсЯ  защититьсЯ  от  темного  облака,  которое
преследовало их еще в ’алесии, этой кипой веток. Ќо все же  решил,  что  и
такаЯ мера предосторожности будет не лишней.
     Џрикрыв вход, они вынули из мешка  несколько  факелов,  зажгли  их  и
прошли вглубь по узкому проходу до того места, где он расширЯлсЯ.
     - Ќу, как вам нравитьсЯ здесь? - спросил Љьюрик.
     - ‚о всЯком случае сухо, - отозвалсЯ Љелтэн. Ћн пнул  ногой  песчаный
пол прохода и вывернул побелевшее бревно.  -  Њы,  пожалуй,  даже  наберем
здесь дров длЯ костра.
     Ћни раскинули свой лагерь на небольшом пЯтачке и вскоре уже раздалось
успокаивающее потрескивание зажженного костра.
     ’ут вернулсЯ ’елэн, который ходил прогулЯтьсЯ в глубину прохода.
     - Ћн не такой уж длинный, этот проход, - доложил он. -  ‚ерхний  вход
тоже заложен ветками и бревнами, как и тот, нижний. Љринг хорошо укрыл все
входы и выходы.
     - Љак там погода? - спросил Љьюрик.
     - ’еперь дождь со снегом, отец.
     - Џохоже, Я был прав. Ќу да ладно, под снегом мы бывали и раньше.
     - —ьЯ очередь готовить? - спросил Љелтэн.
     - ’воЯ, - сказал ему “лэф.
     - Ќе может быть, чтобы опЯть моЯ.
     - “вы, это так.
     Љелтэн, ругаЯсь, пошел к вещам и начал копатьсЯ в них.
     €х скромнаЯ трапеза состоЯла из копченой баранины,  черного  хлеба  и
супа из сушеного гороха. ‚сЯ эта еда была, конечно, питательной,  но  врЯд
ли разнообразной. Љогда они поели, Љелтэн стал убирать  посуду,  но  вдруг
замер, как вкопанный.
     - “лэф? - с подозрением проговорил он.
     - „а, Љелтэн.
     - ‡а все времЯ  нашего  путешествиЯ  Я  что-то  не  видел,  чтобы  ты
готовил. Ќу разве что пару раз.
     - „а, пожалуй, - согласилсЯ “лэф.
     - ’ак когда же настанет твоЯ очередь?
     - Ќикогда. “ менЯ есть работа. џ слежу за тем, чьЯ  очередь  подошла.
Ќадеюсь, ты не думаешь, что Я еще должен и готовить при этом?  ‚се  должно
быть по-честному.
     - € кто же тебЯ назначил этим заниматьсЯ?
     - џ сам вызвалсЯ. ђыцари •рама всегда  так  должны  поступать,  когда
речь заходит о сложном и ответственном деле. ќто одна  из  причин,  почему
люди нас уважают.
     …ще позже все сели вокруг костра, мрачно поглЯдываЯ на  теплые  Языки
его пламени.
     - ’акие дни, как сегоднЯ, навевают на менЯ думы о том, почему Я  стал
рыцарем, - задумчиво проговорил ’иниен. - ‚ молодости Я мог  бы  обучатьсЯ
праву и закону. Ќо потом Я подумал: "Ѓоже, до чего ж это скучно", и  решил
стать рыцарем.
     Ћтветом ему было согласное бормотание.
     - Њилые мои, - мЯгко проговорила ‘ефрениЯ. - ‚ы можете думать  о  чем
угодно, только, прошу вас, не поддавайтесь отчаЯнию и унынию.  ќто  прЯмой
путь в лапы нашего врага. •ватит нам и того мрачного облака,  что  нависло
над нами. Ќе будем же своими руками создавать еще одно. Љогда свет дрожит,
тьма побеждает.
     - …сли ты пытаешьсЯ нас подбодрить, то делаешь это довольно  странно,
‘ефрениЯ, - сказал ей ’елэн.
     - Њожет быть, моЯ речь была чуть драматичной, - улыбнулась  ‘ефрениЯ.
- Ќо все же самое важное длЯ нас сейчас,  милые  мои,  было  в  этих  моих
словах. Њы должны быть очень бдительны, и если хотим выстоЯть,  то  должны
боротьсЯ с любой каплей отчаЯниЯ, могущей закрастьсЯ в  сердце  любого  из
нас и даже свести с ума.
     - Ќо как мы можем не  допустить  этого?  -  все-таки  переспросил  ее
Љелтэн.
     - ќто очень просто, Љелтэн, - сказал “лэф.  -  ’ы  очень  внимательно
наблюдаешь за ’иниеном. Љак только он начнет вести себЯ  как  мотылек,  ты
скажешь об этом ‘пархоку. Ђ  Я  буду  неусыпно  следить  за  тобой,  чтобы
заметить лЯгушачьи проЯвлениЯ. Љак только ты начнешь пытатьсЯ  ловить  мух
Языком, Я пойму, что у тебЯ с головой не все в порЯдке.


        24

     ‘нежинки размером с монету и  черные  как  сажа  летели,  подгонЯемые
ветром и вперемежку с моросЯщим дождем, по узкому проходу.  ‚ороны  сидели
на ветках деревьев, их перьЯ были мокрыми, а глаза  горели  Яростью.  Ѓыло
такое утро, в которое хотелось оказатьсЯ за крепкими стенами, под надежной
крышей у веселого огнЯ, но этих удобств, увы, не было под рукой,  так  что
‘пархок и Љьюрик заползли поглубже в ветки можжевельника и ждали.
     - ’ы уверен? - прошептал ‘пархок оруженосцу.
     - „а, - кивнул Љьюрик. - џ не мог ошибитьсЯ. ќто был дым  от  костра,
на котором кто-то поджаривал  мЯсо.  Ћ  последнем,  как  ты  понимаешь,  Я
догадалсЯ по запаху.
     - ’огда ничего не остаетсЯ, кроме  как  ждать,  -  мрачно  проговорил
‘пархок. - ЊенЯ совсем не привлекает возможность неожиданно наткнутьсЯ  на
наших неприЯтелей. - Ћн попыталсЯ поменЯть позу, но оказалсЯ  зажат  между
двух колючих стволов.
     - —то случилось? - прошептал Љьюрик.
     - ‘ какого-то бревна на менЯ капает вода. ЏрЯмо по шее течет.
     Љьюрик задумчиво посмотрел на него.
     - ‘кажи мне честно, ‘пархок, с тобой все в порЯдке? - спросил он.
     - „а, если не считать того, что кругом так мокро.
     - € все-таки Я спрашиваю тебЯ вполне серьезно.  “чти,  теперь  Я  как
никогда буду неустанно приглЯдывать за тобой.  ’ы  длЯ  нас  теперь  самый
главный человек. Ќе столь уж важно как поведут себЯ остальные, но если  ты
начнешь сомневатьсЯ и почувствуешь страх - тогда мы все в беде.
     - ’ы так говоришь, потому что наслушалсЯ  ‘ефрению.  Ћна  ведет  себЯ
порой как наседка.
     - Ќу, это вполне естественно, ‘пархок.  Ћна  любит  тебЯ,  поэтому  и
беспокоитсЯ.
     - џ уже вполне большой длЯ того, чтобы  опекать  менЯ.  €,  ко  всему
прочему, уже женат.
     - Ћ, да, ты прав. Љак странно, но Я совсем забыл об этом.
     - Ћчень смешно.
     Ћни ждали, напрЯгаЯ слух, но все,  что  им  было  слышно  -  это  шум
падающих капель, стекавших по бревнам.
     - ‘пархок, - наконец произнес Љьюрик.
     - —то?
     - …сли со мной что-нибудь случитсЯ, ты ведь позаботишьсЯ об ќсладе  и
мальчиках?
     - Џерестань, Љьюрик. Ќичего с тобой не случитсЯ.
     - Њожет и нет, но мне все равно надо знать.
     - “ тебЯ будет пенсиЯ, и довольно большаЯ. ‚озможно, Я  продам  часть
земли, чтобы покрыть ее, и обЯзательно позабочусь  и  о  твоей  жене  и  о
сыновьЯх.
     - „а, это в том случае, если  ты  тоже  выживешь  в  этом  походе,  -
серьезно сказал Љьюрик.
     - ‚се равно, можешь быть спокоен, Я оставил завещание. € если с  нами
обоими что случитсЯ, об ќсладе позаботитсЯ ‚энион.
     - ’ы обо всем подумал, ‘пархок.
     - “ менЯ слишком опаснаЯ работа. џ должен многое  предвидеть  -  даже
несчастные случаи, - ‘пархок улыбнулсЯ другу. - ’ы специально  завел  этот
разговор, чтобы менЯ подбодрить? - спросил он.
     - џ просто хотел выЯснить длЯ себЯ то, о чем постоЯнно  переживал,  -
ответил Љьюрик. - “жасно не хочетсЯ, чтобы постоЯнно мучила одна и  та  же
мысль, тем более такаЯ. Ђ  ќслада  обЯзательно  должна  иметь  возможность
обучить мальчиков ремеслу.
     - “ них уже есть такаЯ возможность.
     - ”ермерство?.. - с сомнением в голосе проговорил Љьюрик.
     - „а нет, Я не об этом. “ менЯ был разговор с ‚энионом, и мы  решили,
что твой старший сын видимо пойдет в послушники, как только закончатсЯ все
эти дела.
     - ќто глупо, ‘пархок.
     - Њы с ‚энионом так не думаем. Џандионскому Ћрдену всегда были  нужны
люди верные и отважные, а твои сыновьЯ, если они похожи на своего  отца  -
как нельзЯ лучше  подходЯт  длЯ  нашего  братства.  Њы  бы  и  тебЯ  давно
посвЯтили в рыцари, но ты даже слышать  об  этом  не  хочешь.  “прЯмый  ты
человек, Љьюрик...
     - ‘пархок, ты... - Љьюрик оборвал себЯ на полуслове. -  ’ихо.  Љто-то
идет, - шепнул он.
     - ќто полный идиотизм, - сказал голос  с  другой  стороны  завала  на
грубой смеси эленийского и стирикского,  что  выдавало  в  его  обладателе
земохца.
     - —то он сказал, - прошептал Љьюрик. - џ не понимаю этой тарабарщины.
     - Џотом скажу, - так же тихо откликнулсЯ ‘пархок.
     - Њожешь отправитьсЯ назад и сказать ‘уркхелю, что он - идиот, ѓауна,
- предложил другой голос. - “верен, он очень заинтересуетсЯ твоим мнением.
     - Џойду Я к нему или нет, но ‘уркхель был и останетсЯ полным идиотом,
’имак. Ћн из Љоракаха, а они там все чокнутые или слабоумные.
     - Ќаши приказы исходЯт от Ћтта, а не от  ‘уркхелЯ,  ѓауна,  -  сказал
’имак. - ‘уркхель просто делает, что ему говорЯт.
     - Ћтт! - фыркнул ѓауна. - џ не верю в его  существование.  ‘вЯщенники
просто выдумали его. ‘кажи, хоть кто-нибудь его видел?
     - •орошо, что Я твой друг, ѓауна. ’ебЯ бы могли скормить стервЯтникам
за такие слова. „а хватит причитать, все не так  уж  плохо.  …динственное,
что нам надо делать - это прочесывать округу и смотреть,  не  поЯвЯтсЯ  ли
люди там, где их и быть не может. ‚сех давно отослали в ‹эморканд.
     - џ устал от этого нескончаемого дождЯ.
     - ‘кажи спасибо, что с неба течет вода,  ѓауна.  Љогда  наши  древние
сородичи дрались с рыцарЯми •рама на равнинах ‹эморканда, они попадали под
дожди огнЯ, или молний, или Ядовитых змей.
     - ђыцари •рама не могут быть такими ужасными. „а и  что  они  нам,  -
насмешливо проговорил ѓауна. - “ нас есть Ђзеш, он защитит нас.
     - „а уж, защита, - фыркнул ’имак. -  Ђзеш  варит  на  обед  земохских
младенцев.
     - ќто суевернаЯ чепуха, ’имак.
     - ’ы когда-нибудь встречал человека, который входил  в  его  замок  и
затем возвратилсЯ оттуда?
     Ќеожиданно раздалсЯ резкий свист.
     - ќто ‘уркхель, - сказал ’имак. - ‚ремЯ нам отправлЯтьсЯ.  €нтересно,
он знает, до чего у него противный свист?
     - Њожет, и знает, но ему приходитсЯ свистеть, ’имак. ‚едь он  еще  не
научилсЯ говорить. Џоехали.
     - Ћ чем они говорили,  ‘пархок?  -  прошептал  Љьюрик,  когда  голоса
смолкли. - Љто они?
     - Џохоже, они патрулируют эту местность, - ответил ‘пархок.
     - €щут нас? Њартэлу удалось  послать  людей,  несмотрЯ  на  все  наши
стараниЯ.
     - Ќе думаю. €з разговора этих двоих Я понЯл, что они ловЯт  тех,  кто
еще не отправилсЯ на войну. ’ак что давай соберем остальных и отправимсЯ в
дорогу.
     - € что они говорили? - спросил Љелтэн, когда они выступали.
     - †аловались, - ответил ‘пархок. - Љак и все солдаты в  мире.  „умаю,
если отбросить все эти страшные истории, земохцы окажутсЯ людьми,  не  так
уж сильно отличающимисЯ от всех остальных.
     - Ћни поклонЯютсЯ Ђзешу, - упрЯмо сказал  Ѓевьер.  -  ‡начит,  они  -
чудовища.
     -  Ћни  боЯтсЯ  Ђзеша,  Ѓевьер,  -  поправил  его  ‘пархок.  -  Њежду
поклонением и страхом большаЯ разница.  џ  не  думаю,  что  нам  здесь,  в
‡емохе, надо вести войну до полного их уничтожениЯ. Ќам надо разобратьсЯ с
фанатиками и элитными войсками. ‚месте с Ђзешем и Ћттом, конечно. Ђ  после
можно оставить  в  покое  простых  людей,  чтобы  они  выбрали  себе  веру
эленийскую или стирикскую.
     - „а они тут все испорченные и тупоумные, ‘пархок, - упрЯмо настаивал
Ѓевьер. - ‘мешанные браки между эленийцами и стириками - мерзость и грех в
глазах ѓоспода.
     ‘пархок вздохнул. Ѓевьера сложно было переубедить  в  том,  что  хоть
как-то касалось веры, и спорить с ним было бесполезно.
     - „умаю, с этим мы разберемсЯ, когда закончитсЯ война,  -  проговорил
пандионец. - Ђ теперь пора отправлЯтьсЯ в путь. ЃоЯтьсЯ нам особо  нечего,
но все же будем настороже.
     Ћни снова забрались в седла и тронулись по проходу на  горное  плато,
поросшее  деревьЯми.  „ождь  продолжал  моросить,  вперемежку  со  снегом,
который валил с неба тем больше, чем дальше они уходили на восток. Ќа ночь
они остановились в ельнике, и их костер, длЯ которого нашлись  лишь  сырые
сучьЯ да бревна, был маленьким и слабым. Џроснувшись поутру, они  увидели,
что все плато покрыто небольшим слоем мокрого, липкого снега.
     - ‚ремЯ решать, ‘пархок, - сказал Љьюрик, глЯдЯ на падающий снег.
     - Ћ чем ты?
     - Њы можем ехать по этой тропинке,  однако  она  не  очень-то  хорошо
видна и, возможно, совсем исчезнет через час пути, или  будем  пробиратьсЯ
на север. ’ак мы можем оказатьсЯ на дороге в ‚илету к полудню.
     - џ так понимаю, тебЯ больше устраивает второе.
     - „а, пожалуй. Њне  что-то  совсем  не  нравитсЯ  таскатьсЯ  по  этой
ужасной местности в поисках тропинки, котораЯ, может, и ведет-то не  туда,
куда надо.
     - ‹адно, Љьюрик, - сказал ‘пархок. - …сли ты настаиваешь, поедем  как
ты решил. …динственное, о чем Я заботилсЯ - это пройти приграничные земли,
где Њартэл собиралсЯ устроить нам засады.
     - Ќо отправившись на север, мы потерЯем полднЯ, - заметил “лэф.
     - Њы потерЯем больше, если будем кружить по  этим  горам,  -  ответил
‘пархок. - Љ тому же у нас не назначен день и час  встречи  с  Ђзешем.  Ћн
примет нас в любое времЯ.
     € они отправились на  север  под  липким  снегом,  падавшим  крупными
снежинками на землю, и туманом, окутавшим горы.  Њокрый  снег  прилипал  к
всадникам, укутываЯ их как одеЯло,  и  сырость  от  него  примешивалась  к
тоскливому настроению. Ќи “лэф, ни ’иниен не  смогли  поднЯть  настроениЯ,
тщетно  пытаЯсь  рассказать  что-нибудь  веселое,  и  они   ехали   молча,
погруженные в свои печальные мысли.
     Љак и предсказывал Љьюрик, небольшой отрЯд их добралсЯ до  дороги  на
‚илету около полуднЯ, и там они снова повернули на восток. Ќа  заснеженной
дороге, простиравшейсЯ перед ними, не было видно следов  ни  человека,  ни
лошади; вероЯтно, ни один путник, конный он иль пеший, не пользовалсЯ этой
дорогой с тех пор как пошел снег. ‚ечер ничем  не  отличалсЯ  от  снежного
днЯ, только постепенно темнело и растекалась непроглЯднаЯ  тьма.  Ќа  ночь
они укрылись в  попавшейсЯ  им  по  дороге  давно  заброшенной  деревЯнной
развалюхе, и, как всегда во враждебной стране, по очереди стоЯли на часах.
     Ћни миновали ‚илету к вечеру следующего днЯ. ‡адерживатьсЯ там они не
стали - им ничего не надо было  в  городе,  да  и  не  стоило  лишний  раз
рисковать.
     - Ћн пустой, - кратко высказалсЯ Љьюрик, когда они проехали город.
     - Ћткуда ты знаешь? - спросил его Љелтэн.
     - Ќе видно дыма. Ќа улице холодно и идет снег, в домах бы обЯзательно
топили.
     - Ђ-а...
     - €нтересно, может быть, они забыли что-нибудь ценное, когда уходили?
- озорно сверкнув глазами предположил ’елэн.
     - ‡абудь об этом, - резко рЯвкнул ему Љьюрик.
     ‘нега на следующий день падало очень мало, и  их  настроение  заметно
улучшилось, но когда они проснулись еще через день, снег опЯть валил и они
вновь пали духом.
     - Ќо почему все это надо  было  взвалить  на  наши  плечи?  -  угрюмо
спросил Љелтэн к вечеру. - Ќу почему мы это делаем?
     - Џотому что мы рыцари •рама.
     - …сть, знаешь ли, и другие рыцари •рама. Њы  и  так  уже  достаточно
накатались по всей земле.
     - •очешь вернутьсЯ? Џожалуйста. Љстати, Я тебЯ не просил -  и  никого
не просил со мной ехать.
     Љелтэн трЯхнул головой.
     - Љонечно, нет, - созналсЯ он. - € вообще,  прости  менЯ.  џ  сам  не
знаю, что на менЯ нашло. ‡абудь о том, что Я сказал.
     Ќо ‘пархок однако не забыл, и этим же вечером он подошел к ‘ефрении и
отозвал ее в сторону.
     - Џохоже, в нашем отрЯде происходит то, о чем ты нас предупреждала, -
сказал он ей.
     - “ тебЯ поЯвлЯютсЯ непонЯтные и незнакомые доселе чувства? -  быстро
спросила она. - —то-то, как бы пришедшее извне?
     - џ тебЯ не совсем понимаю.
     - ‚се люди, ‘пархок, подвержены внезапным приступам отчаЯниЯ и тоски,
- сказала ‘ефрениЯ и чуть улыбнулась. - Џравда, это не в характере рыцарей
•рама. Ѓольшую часть времени вы жизнерадостны и бодры, и исполнены веры  в
будущее и успех, но порой это до  добра  не  доводит  и  даже  граничит  с
умопомешательством. ќти сомнениЯ и  угрюмость  посланы  на  нас  извне,  и
теперь они тебЯ беспокоЯт.
     - „а нет, ‘ефрениЯ, совсем не менЯ, - уверил ее ‘пархок. - Љонечно, Я
не особенно бодр и весел, но, думаю, виной  тому  непогода.  џ  говорю  об
остальных. Љелтэн подъехал сегоднЯ ко мне и спросил, почему именно на  нас
возложена эта нелегкаЯ ноша. Љелтэн никогда  бы  раньше  не  задал  такого
вопроса. Ћбычно  его  наоборот  приходитсЯ  урезонивать  и  удерживать  от
безрассудных поступков, а теперь, похоже, он готов собратьсЯ  и  повернуть
домой. € вот что интересно, если все мои друзьЯ  так  себЯ  чувствуют,  то
почему не чувствую этого Я?
     ‘ефрениЯ задумчиво посмотрела на все еще валивший снег, и  ‘пархок  в
который раз поразилсЯ тому, как она была прекрасна и что на  ней  не  было
отпечатка ее лет.
     - „умаю, он боитсЯ тебЯ, - наконец сказала ‘ефрениЯ.
     - Љелтэн? …рунда.
     - Ќет, не он. ’ебЯ, ‘пархок, боитсЯ Ђзеш.
     - ќтого не может быть.
     - џ знаю, но все же думаю, что это  правда.  Џочему-то  ты  обладаешь
большей властью над Ѓеллиомом, чем кто-либо другой. „аже  ѓвериг  не  имел
такой власти над камнем. ‚от чего на самом деле боитсЯ Ђзеш. ‚от почему он
не станет нападать на тебЯ  открыто  и  стараетсЯ  лишить  мужества  твоих
друзей. Ћн атакует Љелтэна, Ѓевьера и остальных, но только не тебЯ.
     - Ђ ты? - спросил ее ‘пархок. - ’ы тоже в отчаЯнии?
     - Љонечно нет.
     - Џочему "конечно"?
     - „олго объЯснЯть, а нам пора отдыхать. €ди спать, мой милый, и не  о
чем не беспокойсЯ. џ сама обо всем позабочусь.
     Ќа следующее утро они проснулись от уже знакомого им  звука.  Ћн  был
нежным и чистым, и хотЯ мелодиЯ свирели была минорной,  она  наполнила  их
сердца светом и радостью.  ‘пархок  медленно  растЯнул  губы  в  улыбке  и
растолкал Љелтэна.
     - “ нас гости, - сказал он.
     Љелтэн быстро сел, нащупываЯ руками свой меч, но  тут  услышал  звуки
свирели.
     - Ђ-а... - ухмыльнулсЯ он. - „авно пора.  џ  буду  рад  снова  видеть
малышку.
     Ћни вышли из палатки и оглЯделись по сторонам. ‚се еще  шел  снег,  и
туман упрЯмо цеплЯлсЯ за деревьЯ. ‘ефрениЯ и Љьюрик  сидели  у  небольшого
костра перед ее палаткой.
     - ѓде она? - спросил Љелтэн, вглЯдываЯсь в снег.
     - ‡десь, - спокойно ответила ‘ефрениЯ, потЯгиваЯ свой чай.
     - џ ее не вижу.
     - ќто не обЯзательно, Љелтэн. ѓлавное, что ты знаешь, что она здесь.
     - Ќо это же не одно и  то  же,  ‘ефрениЯ,  -  разочарованно  протЯнул
Љелтэн.
     - € все-таки она добилась своего, - рассмеЯлсЯ Љьюрик.
     - —то? - спросила ‘ефрениЯ.
     -  “вела  целую  команду  рыцарей  •рама  прЯмо  из-под  самого  носа
эленийского Ѓога.
     - Ќе говори глупостей. Ћна не стала бы этого делать.
     - Џравда? Ђ  ну  посмотри-ка  на  Љелтэна,  ты  видишь  на  его  лице
что-нибудь еще кроме обожаниЯ. …сли Я смастерю сейчас что-то вроде алтарЯ,
он, пожалуй, преклонит колена.
     - —то за чепуха, - смущенно  проговорил  Љелтэн.  -  Ћна  мне  просто
нравитсЯ, вот и все. Њне хорошо, когда она рЯдом.
     - “ж конечно, - усмехнулсЯ Љьюрик.
     -  ’олько  не  стоит  навЯзывать   такие   рассуждениЯ   Ѓевьеру,   -
предупредила ‘ефрениЯ. - Ќе будем его смущать.
     Ћстальные тоже вышли из палаток с улыбками на лицах.  Ђ  “лэф  просто
хохотал.
     Ќа душе у всех было спокойно и радостно, и даже тусклое утро казалось
солнечным. ‹ошади казалось, тоже повеселели и дружно  ржали,  напоминаЯ  о
полагающейсЯ им утренней порции зерна. ‘пархок и Ѓерит отправились  задать
им корма. ”арэн обычно встречал утро  взглЯдом  угрюмого  неодобрениЯ,  но
сегоднЯ огромный чалый казалсЯ спокойным, даже безмЯтежным. Ћн задрал свою
морду и пристально разглЯдывал развесистую  березу.  ‘пархок  взглЯнул  на
дерево и застыл от изумлениЯ. „ерево было полускрыто  туманом,  но  рыцарь
вполне Явственно разглЯдел знакомую фигурку девочки,  котораЯ  только  что
разогнала их тоску и отчаЯние своей песней радости. Ћна  была  в  точности
такой же, как в первый раз, когда он ее увидел. Њалышка сидела  на  ветке,
держа у губ свою пастушью свирель. ‚енок из травы обвивал ее  черноволосую
головку. Ћна, как и раньше, была в коротком  льнЯном  платьице  и  сидела,
скрестив ноги, как всегда перепачканные травЯным соком. …е большие  темные
глаза смотрели прЯмо на ‘пархока и на каждой щечке было по Ямочке.
     - Ѓерит, - тихо сказал ‘пархок. - Џосмотри на березу.
     Ѓерит повернулсЯ и взглЯнул вверх.
     - Џривет, ”лейта, - сказал он девочке на удивление спокойно.
     Ђфраэль послала ему короткую приветственную трель и  продолжила  свою
прежнюю мелодию. ’ут туман окутал дерево, а когда  рассеЯлсЯ,  вечно  юной
Ѓогини там уже не было. Ћднако песнЯ ее все еще звучала.
     - Ћна по-прежнему прекрасно выглЯдит, правда? - сказал Ѓерит.
     - Љак она может выглЯдеть по-другому? - рассмеЯлсЯ ‘пархок.
     ‘ этого самого утра дни летели один  за  другим,  и  то,  что  раньше
казалось тЯжким походом сквозь снег и туман, теперь превратилось в веселую
прогулку верхом на резвых  лошадЯх.  Ћни  смеЯлись,  шутили  и  совсем  не
обращали внимание на погоду, хотЯ она не улучшилась и не  желала  баловать
путников теплым солнечным лучом. Џо ночам и утром продолжал  падать  снег,
но около полуднЯ снег сменЯлсЯ дождем, а дождь растапливал  снег,  упавший
ночью, так, что, хотЯ они ехали по постоЯнной  слЯкоти,  особых  сугробов,
чтобы затруднить их путь, не было. ‚ремЯ  от  времени  они  слышали  звуки
свирели Ђфраэль, доносившиесЯ из-за туманной завесы.
     Ќесколько дней спустЯ они взобрались на высокий холм, чтобы взглЯнуть
на свинцово-серый простор  залива  Њерджука,  простиравшимсЯ  перед  ними,
полускрытый туманом и холодным дождем,  а  на  берегу  поблизости  ютилось
множество невысоких домишек.
     - ќто, видимо, ќлбак, - сказал  Љелтэн.  Ћн  вытер  лицо  и  еще  раз
пристально посмотрел на небольшой  городок.  -  Ћднако  не  вижу  дыма,  -
заметил он. - Ќет, подождите. ’ам близко к центру города из трубы какой-то
развалюхи поднимаетсЯ струйка дыма.
     - Њожет, спустимсЯ туда? - сказал  Љьюрик.  -  Ќам  все  равно  нужна
лодка.
     Ћни спустились с горы и въехали в ќлбак. “лицы были  не  мощеными,  и
слЯкоть и снег хлюпали под копытами лошадей. ‘нег  еще  не  превратилсЯ  в
сплошную грЯзь и это  Ясно  показывало,  что  в  городе  никого  не  было.
…динственнаЯ  слабаЯ  струйка  дыма  поднималась   из   трубы   низенького
полуразвалившегосЯ домика, больше напоминавшего сарай и выходившего на то,
что, видимо, было городской площадью. “лэф втЯнул носом воздух.
     - ‘удЯ по запаху, трактир, - сказал он.
     Ћни спешились и вошли  внутрь.  Љомната  была  длинной  и  низкой,  с
прокопченными балками и разбросанной  по  полу  грЯзной  соломой.  ‚  этой
полутемной комнате, в которой совсем не было окон, было  холодно,  сыро  и
плохо пахло, а единственный свет исходил от маленького огнЯ,  разведенного
в очаге в самом дальнем ее конце. ѓорбун в лохмотьЯх ломал скамейку, чтобы
подбросить дров в огонь.
     - Љто здесь? - закричал он, когда они вошли.
     - Њы путешествуем, - ответила по-стирикски ‘ефрениЯ странно  недобрым
тоном. - Њы ищем ночлег.
     - ‡десь не