жешь думать одновременно? - спросил он.
     - џ никогда не считала - вероЯтно, о нескольких тысЯчах. Љонечно, на самом
деле никаких ограничений просто не существует.  Џолагаю,  если б Я захотела, то
смогла бы разом подумать обо всем на свете. Љогда-нибудь Я обЯзательно попробую
это сделать и скажу тебе - получилось или нет.
     - ‚от  оно  -  настоЯщее различие между  нами,  верно?  ’ы  можешь  думать
одновременно о большем количестве вещей, чем Я.
     - Ќу, это только одно из различий.
     - Ђ какое еще?
     - ’ы - мужчина, а Я - женщина.
     - ќто очевидно - и не слишком существенно.
     - ’ы ошибаешьсЯ, ‘пархок. ќто намного, намного существеннее, чем ты можешь
себе вообразить.

     ЏереправЯсь через реку Ђнтун, отрЯд оказалсЯ в лесистой местности, где над
макушками  деревьев  тут  и  там  высились  скалистые  утесы.  Џогода  все  еще
оставалась пасмурной, хотЯ и без дождЯ.
     Џелои Љринга Явно  чувствовали себЯ  неуютно в  гуще леса.  Ћни  старались
ехать поближе к рыцарЯм церкви, и в глазах у них мелькал испуг.
     - ќто  нам бы  следовало запомнить,  -  заметил “лаф незадолго до  заката,
указываЯ подбородком на двоих свирепого вида бритоголовых воинов, которые ехали
так  близко за  Ѓеритом,  что их  кони едва не  наступали на  задние копыта его
скакуна.
     - —то именно? - спросил Љелтэн.
     - Ќе  заводить пелоев в  леса.  -  “лаф помолчал,  поудобнее откинувшись в
седле.  -  Љак-то летом познакомилсЯ Я в •ейде в одной девушкой,  котораЯ точно
так  же  боЯлась  леса.  ЃоЯлась до  немоты.  ’амошние молодые люди  давно  уже
отчаЯлись подступитьсЯ к  ней,  хотЯ она была куда как хороша собой,  настоЯщаЯ
красавица.  •ейд -  городишко маленький,  тесный,  и в домах вечно путаютсЯ под
ногами тетки,  бабушки и младшие братишки и сестренки. Њолодые люди обнаружили,
что именно в  лесу можно отыскать то  уединение,  к  которому времЯ от  времени
стремитсЯ молодежь, но эта девушка к лесу и близко не хотела подходить. € тут Я
сделал потрЯсающее открытие.  „евушка боЯлась леса,  но  совершенно не пугалась
сеновалов.  џ  лично несколько раз  проверил свою  теорию,  и  ни  разу она  не
проЯвлЯла  ни  малейшей  пугливости касательно сеновалов  или,  скажем,  козьих
загонов.
     - Ќе вижу никакой свЯзи,  -  сказал Љелтэн. - Њы говорили о том, что пелои
боЯтсЯ леса.  …сли кто-то нападет на нас в  этом лесу,  разве у нас будет времЯ
остановитьсЯ и срочно выстроить длЯ пелоев сеновал?
     - „а, Я думаю, здесь ты прав.
     - •орошо, так где же свЯзь?
     - Ђ ее и нет, Љелтэн.
     - ‡ачем же тогда ты рассказал эту историю?
     - Ќу, это ведь очень хорошаЯ историЯ, разве нет? - слегка оскорбилсЯ “лаф.
     €з арьергарда к ним галопом подскакал ’елэн.
     - џ  думаю,  сэры рыцари,  вам бы лучше вернутьсЯ к карете,  -  выдавил он
сквозь смех, безуспешно пытаЯсь сдержать непонЯтное веселье.
     - Ђ в чем дело? - спросил ‘пархок.
     - “ нас поЯвилась компаниЯ...  то есть, не совсем компаниЯ, просто кое-кто
наблюдает за нами.
     ‘пархок и его друзьЯ развернули коней и поскакали к карете.
     - ’ы должен это увидеть,  ‘пархок, - проговорил ‘трейджен, сдерживаЯ смех.
- Ќе глЯди слишком открыто -  вон,  видишь всадника на вершине утеса, что слева
от дороги?
     ‘пархок наклонилсЯ вперед, как бы разговариваЯ с женой, а сам поднЯл глаза
к утесу, возвышавшемусЯ над лесным пологом.
     ‚садник был примерно в  сорока Ярдах от них,  и его силуэт четко выделЯлсЯ
на  фоне заходЯщего солнца.  Ћн  не делал никаких попыток спрЯтатьсЯ.  Ћн сидел
верхом на  черном коне,  и  его одежда была того же  цвета.  —ерный плащ плавно
ниспадал с  его плеч,  раздуваемый ветром,  широкополаЯ чернаЯ шлЯпа была низко
надвинута на  лоб.  ‹ицо  всадника  скрывала чернаЯ  мешковатаЯ маска  с  двумЯ
большими, слегка косыми прорезЯми длЯ глаз.
     - ђазве это не самое нелепое зрелище в  вашей жизни?  -  со смехом спросил
‘трейджен.
     - ‚есьма  впечатлЯюще,   -  пробормотал  “лаф.  -  ‚о  всЯком  случае,  он
впечатлен.
     - †аль,  у менЯ нет арбалета,  -  заметил Љелтэн.  -  Љак думаешь,  Ѓерит,
сможешь ты пощекотать его стрелой из своего лука?
     - Ќа таком ветру -  врЯд ли,  Љелтэн,  -  ответил молодой рыцарь.  - ‚етер
снесет стрелу, и Я, чего доброго, прикончу его.
     - € долго он собираетсЯ так сидеть? - спросила Њиртаи.
     - ‚идимо,  пока не убедитсЯ,  что весь отрЯд имел счастье его лицезреть, -
отозвалсЯ ‘трейджен.  - …му пришлось немало потрудитьсЯ, чтобы вскарабкатьсЯ на
этакий насест.  Љак по-твоему,  ‘пархок,  - это и есть тот самый тип, о котором
нам рассказывал ќлрон?
     - Њаска похожа,  -  согласилсЯ ‘пархок. - ‚сего прочего Я просто не ожидал
увидеть.
     - Ћ чем вы? - спросил ќмбан.
     - …сли мы  со  ‘пархоком не ошибаемсЯ,  ваша светлость,  нам оказана честь
лицезрениЯ живой легенды.  џ думаю,  это ‘абр,  неизвестный в маске,  совершает
свой вечерний объезд.
     - —ем он, во имЯ богов, занимаетсЯ? - изумленно спросил Ћскайн.
     - Љарает  неправедных,  освобождает угнетенных и  всЯчески выставлЯет себЯ
ослом, ваше превосходительство. ‚прочем, похоже, ему это нравитсЯ.
     ‚садник в  маске драматическим движением развернул конЯ,  и  полы  черного
плаща взметнулись.  ‡атем он поскакал к  дальней стороне утеса и скоро исчез из
вида.
     - Џогодите,  -  сказал  ‘трейджен,  когда  все  остальные  собирались  уже
разъехатьсЯ.
     - ‡ачем? - спросил Љелтэн.
     - ‘лушайте.
     €з-за  утеса  донеслось  звенЯщее  пение  рога,  сорвавшеесЯ  в  отчетливо
немузыкальный взвизг.
     - “ него просто должен быть рог,  -  поЯснил ‘трейджен. - Ќи одно подобное
представление не может обойтись без заключительного сигнала рога. - Ћн радостно
захохотал.  -  …сли он будет упражнЯтьсЯ,  может,  еще когда-нибудь научитсЯ не
пускать петуха.

     „арсас, древний город, стоЯл на восточном берегу реки Ђстел. Њост, который
вел к нему,  представлЯл собой громадную каменную арку, стоЯвшую на этом месте,
вероЯтно,  не меньше тысЯчи лет,  да и большинство зданий в городе выглЯдели не
менее   древними.   Њощеные  узкие   улочки   выделывали  причудливые  зигзаги,
следовавшие,  вероЯтно,  тропам, по которым неведомо сколько веков назад гонЯли
на  водопой коров.  •отЯ этот древний вид  и  казалсЯ странным,  было все же  в
„арсасе нечто глубоко знакомое.  ќто был эленийский город,  словно ЯвившийсЯ из
далекого прошлого,  и  ‘пархок чувствовал,  как  все его существо отзываетсЯ на
необычный вид  творений местной архитектуры.  Џосол  Ћскайн по  узким улочкам и
многолюдным рынкам провел их ко внушительного размера площади в  центре города.
Ћн указал на сказочный замок с широкими воротами и высокими шпилЯми, на которых
развевались красочные стЯги.
     - Љоролевский дворец,  -  сказал  он  ‘пархоку.  -  џ  поговорю  с  послом
”онтеном,  который представлЯет здесь императора, - он проведет нас во дворец к
королю Ђлберену. џ сейчас приду.
     ‘пархок кивнул.
     - Љелтэн,  - окликнул он друга, - давай-ка выстроим наших людей. ЌебольшаЯ
церемониЯ будет здесь весьма кстати.
     Љогда  Ћскайн вышел из  тамульского посольства,  удобно расположившегосЯ в
здании,  примыкающем ко  дворцу,  за  ним следовал пожилой тамулец,  совершенно
лысый, с лицом сморщенным, как печеное Яблоко.
     - Џринц ‘пархок,  -  официальным тоном произнес Ћскайн,  -  Я  имею  честь
рекомендовать  вам  его  превосходительство посла  ”онтена,  представителЯ  его
императорского величества в королевстве Ђстел.
     ‘пархок и ”онтен обменЯлись вежливыми поклонами.
     - „озволЯет  ли  ваше  высочество  представить  его  превосходительство ее
величеству королеве? - осведомилсЯ Ћскайн.
     - ‡анудно,  верно,  ‘пархок?  -  голос у ”онтена был сухой,  как песок.  -
Ћскайн славный парнишка.  Ћн  был  самым моим многообещающим учеником,  но  его
пристрастие к ритуалам и формальностЯм порой одерживает верх над его разумом.
     - џ одолжу меч, ”онтен, и немедлЯ зарежусь, - посулил Ћскайн.
     - Ћскайн,  мне доводилось видеть,  как ты управлЯешьсЯ с мечом,  - ответил
старый посол.  -  …сли ты склонен свести счеты с жизнью, поди подразни кобру. ‘
мечом ты будешь возитьсЯ целую неделю.
     - Џолагаю, Я присутствую при встрече старых друзей, - усмехнулсЯ ‘пархок.
     - Њне  всегда  нравилось сбивать  чересчур высокое  самомнение Ћскайна,  -
поЯснил ”онтен. - Ћн блестЯщий дипломат, но порой ему недостает самоуничижениЯ.
Ђ теперь отчего бы тебе не представить менЯ твоей жене?  Ћна куда красивее, чем
ты,  а  императорский гонец  из  Њатериона загнал насмерть троих  коней,  спеша
донести  мне  повелениЯ  императора  обходитьсЯ с  нею  немыслимо  вежливо.  Њы
поболтаем немного,  а  потом Я  отведу вас к моему дорогому бестолковому другу,
королю.  “верен, что он лишитсЯ чувств от невыразимой чести, которую оказал ему
визит твоей королевы.
     ќлана была рада познакомитьсЯ с  послом -  ‘пархок знал,  что  это правда,
потому  что  она  сама  так  сказала.  Ћна  пригласила  престарелого  тамульца,
истинного правителЯ королевства Ђстел, в свою карету, и весь кортеж неудержимым
потоком двинулсЯ к воротам дворца.
     Љапитан дворцовой стражи Явно нервничал, да и кто бы не нервничал, когда к
нему неумолимым шагом движутсЯ две  сотни профессиональных убийц?  Џосол ”онтен
успокоил капитана, и трое гонцов отправились доложить королю о прибытии гостей.
‘пархок решил не спрашивать капитана,  почему тот послал сразу троих, - беднЯге
и так сегоднЯ пришлось несладко.  ЋтрЯд провели во внутренний двор королевского
дворца,  где всадники спешились и  передали своих коней на  попечение дворцовых
конюхов.
     - ‚еди  себЯ  прилично,   -   шепнул  ‘пархок  ”арэну,  передаваЯ  поводьЯ
косоротому конюху.
     ‚о  дворце,   судЯ  по  всему,   царило  изрЯдное  оживление.  ’о  и  дело
распахивались окна,  и взволнованные астелийцы высовывались наружу,  глазели на
прибывших.
     - Џолагаю,  все  дело  в  стальных доспехах,  -  поЯснил ”онтен  ќлане.  -
ЏоЯвление кортежа вашего  величества у  стен  дворца  вполне  может  породить в
Ђстеле новую моду,  и тогда целому поколению портных придетсЯ изучать кузнечное
ремесло. ‚прочем, - добавил он, пожав плечами, - ремесло это вполне полезное. ‚
свободное времЯ они могут подковывать лошадей. - Ћн поглЯдел на своего ученика,
вернувшегосЯ к  карете.  -  ’ебе  следовало бы  предупредить о  вашем прибытии,
Ћскайн.  ’еперь  мы  вынуждены ждать,  покуда  весь  дворец набегаетсЯ досыта и
подготовитсЯ нас встретить.
     —ерез  несколько  минут  на   балконе  над  дворцовыми  дверЯми  поЯвились
несколько трубачей в ливреЯх и протрубили оглушительный сигнал. ‚нутренний двор
со всех сторон окружали каменные зданиЯ,  и  эхо от рева труб запросто могло бы
спешить рыцарей.  ”онтен выбралсЯ из кареты и с придворным изЯществом предложил
руку ќлане.
     - ‚аше превосходительство исключительно учтивы, - пробормотала она.
     - €здержки легкомысленной юности, моЯ дорогаЯ.
     - Џосол Ћскайн, - улыбнулсЯ ‘трейджен, - манеры вашего учителЯ кажутсЯ мне
до странности знакомыми.
     - Њое подражание ему - лишь слабаЯ тень совершенств моего учителЯ, милорд,
- Ћскайн  с  нежностью поглЯдел на  своего престарелого наставника.  -  Њы  все
стараемсЯ подражать ему. …го успехи в области дипломатии вошли в преданиЯ. Ѓудь
осторожен,  ‘трейджен,  не обманись.  ‘воими изысканными манерами и ироническим
юмором  он  совершенно обезоруживает людей  и  выуживает  из  них  куда  больше
сведений,  чем они даже могут вообразить. ”онтен может по одному движению брови
человека прочесть весь его характер.
     - Џолагаю,  со мной ему придетсЯ нелегко,  -  заметил ‘трейджен,  - у менЯ
вовсе нет характера, о котором стоило бы сказать хоть слово.
     - ‚ы обманываете самого себЯ, милорд. ‚ы отнюдь не так беспринципны, каким
хотите казатьсЯ в наших глазах.
     ђослый мажордом в  роскошной алой  ливрее ввел  их  во  дворец и  повел по
широкому,  Ярко освещенному коридору.  Џосол Ћскайн шел за мажордомом,  по пути
вполголоса сообщаЯ ему сведениЯ об эленийских гостЯх.
     Ћгромные двери  в  конце  коридора распахнулись настежь,  и  мажордом ввел
королеву и  ее  спутников в  огромный и  пышный  тронный  зал,  битком  набитый
взволнованными придворными.  Њажордом громыхнул по  полу  жезлом,  который  был
символом его должности.
     - Њилорды  и  дамы,  -  прогремел  он,  -  Я  имею  честь  представить  ее
божественное величество королеву ќлану, правительницу королевства ќлениЯ!
     - Ѓожественное? - прошептал Љелтэн ‘пархоку.
     - ќто становитсЯ более очевидным, когда узнаешь ее поближе.
     ѓлашатай  в   алой   ливрее   продолжал  представлЯть  гостей,   тщательно
подчеркиваЯ их  титулы.  Ћскайн  Явно  проделал  кропотливую работу,  и  теперь
глашатай  сдувал  пыль  с  редко  используемых  ими  титулов.   ‚ышло  на  свет
полузабытое баронетство Љелтэна.  Ѓевьер оказалсЯ виконтом,  ’иниен - герцогом,
“лаф - графом. ‘амым удивительным, пожалуй, было открытие, что Ѓерит, простой и
честный Ѓерит,  возит  в  своем  дорожном мешке  титул  маркиза.  ‘трейджен был
представлен бароном.
     - ’итул моего отца,  -  извинЯющимсЯ шепотом поЯснил друзьЯм светловолосый
вор.  -  Џоскольку Я  прикончил и  его,  и  всех моих братьев,  формально титул
принадлежит мне - военнаЯ добыча, знаете ли.
     - Ѓоже милосердный,  - пробормотала баронесса Њелидира, и ее голубые глаза
загорелись,  -  Я стою посреди целого созвездиЯ выдающихсЯ личностей. - ‘удЯ по
ее виду, у нее определенно перехватило дух.
     - ‹учше бы она этого не делала, - простонал ‘трейджен.
     - Ђ в чем дело? - спросил Љелтэн.
     - ’акое впечатление,  что свет в ее глазах -  от солнца,  которое светит в
дыру в  затылке.  џ  же  знаю,  что  она гораздо умнее,  чем кажетсЯ.  Ќенавижу
бесчестных людей.
     - ’ы?!
     - Ќе придирайсЯ, Љелтэн, ладно?
     Џо  мере того как  один за  другим произносились высокие титулы гостей,  в
тронном  зале  Ђлберена  Ђстелийского  все  властнее  воцарЯлась  благоговейнаЯ
тишина.  ‘ам  король Ђлберен,  незначительного вида человечек,  чьи королевские
одеЯниЯ Явно  были ему  велики,  казалось,  съеживалсЯ с  каждым новым титулом.
Ђлберен, судЯ по всему, был близорук, и это придавало ему пугливый и жалкий вид
кролика или  иной такой же  мелкой и  беспомощной зверюшки,  на  которую прочие
звери смотрЯт единственно как на подходЯщий завтрак.  ‚еликолепие тронного зала
только делало его еще меньше и незначительней -  все эти алые ковры, гобелены и
драпировки,  массивные  позолоченные и  хрустальные люстры,  мраморные  колонны
создавали героический фон, которому он никак не мог соответствовать.
     Љоролева  ‘пархока,   прекраснаЯ  и  царственнаЯ,  приблизилась  к  трону,
опираЯсь на руку посла ”онтена,  а  за ней следовала закованнаЯ в  сталь свита.
Љороль Ђлберен Явно не  знал,  как ему следует себЯ вести.  Љак правЯщий монарх
Ђстела он должен был согласно обычаю остатьсЯ сидеть на троне,  но то, что весь
его  двор  преклонЯл колени перед проходившей мимо ќланой,  подействовало и  на
королЯ,  и  он  не  только  встал,  но  и  спустилсЯ со  ступеней трона,  чтобы
приветствовать ее.
     - Ќыне  жизнь наша достигла своего венца,  -  провозгласила ќлана в  своей
самой официальной и ораторской манере, - ибо мы, как было, вне всЯких сомнений,
задумано ѓосподом нашим  с  начала времен,  Явились наконец перед нашим дорогим
братом из Ђстела, коего мечтали увидеть с нежных девических лет.
     - Ћна что,  говорит за нас всех?  -  прошептал ’елэн Ѓериту.  -  “ менЯ-то
никак не могло быть нежных девических лет.
     - Ћна  использует множественное число по  обычаю всех королей,  -  поЯснил
Ѓерит.  -  Љоролева -  более,  чем  одна персона,  она  говорит от  имени всего
королевства.
     - Ќам оказана честь, коей мы не в силах выразить словами, ваше величество,
- промЯмлил Ђлберен.
     ќлана  быстро  определила ограниченность своего царственного собеседника и
гладко сменила стиль речи на менее официальный. Ћставив церемонии, она обрушила
на бедолагу всю силу своего обаЯниЯ,  и через пЯть минут они болтали так, будто
знали друг друга всю жизнь. Ђ через десЯть минут Ђлберен готов был отдать ќлане
свою корону, если б только ей пришло в голову об этом попросить.
     Џосле  неизбежного  обмена  официальными  любезностЯми  ‘пархок  и  прочие
спутники  ќланы  отошли  от  трона,   чтобы  присоединитьсЯ  к  дурацкому,   но
необходимому процессу,  именуемому "светские разговоры".  ѓоворили они  большей
частью  о  погоде.  Џогода  -  самаЯ  безопаснаЯ  политическаЯ  тема.  ќмбан  и
архимандрит  Њонсел,   глава  астелийской  церкви,   обменЯлись  теологическими
банальностЯми,  предусмотрительно не касаЯсь тех различий в церковной доктрине,
которые разделЯли их  церкви.  Њонсел был в  узорчатой митре и  богато расшитом
облачении. …го пышнаЯ чернаЯ борода спускалась до поЯса.
     ‘пархок давно уже  обнаружил,  что в  подобном положении лучшаЯ защита длЯ
него  -  грозный вид,  а  потому  привычно стращал своим  хмурым взглЯдом толпы
придворных,  которые в  противном случае замучили бы его пустЯчной и  банальной
трескотней.
     - ‚ам нехорошо, принц ‘пархок? - услышал он голос посла ”онтена. - ‘удЯ по
выражению вашего лица, у вас несварение желудка.
     - ќто тактический прием,  ваше превосходительство,  -  поЯснил ‘пархок.  -
Љогда военный человек не хочет,  чтобы ему досаждали,  он роет рвы и  ограждает
фланги и  тыл  рЯдами заостренных кольев.  ѓрозный вид  служит той  же  цели  в
светском обществе.
     - „а, мой мальчик, вид у тебЯ достаточно угрожающий. „авай-ка пройдемсЯ по
укреплениЯм и  насладимсЯ пейзажем,  свежим воздухом,  а заодно и одиночеством.
Њне нужно кое о  чем тебе рассказать,  а это,  быть может,  единственный случай
оказатьсЯ с  тобой наедине.  Џри  дворе королЯ Ђлберена полно дураков,  которые
готовы жизнь  отдать ради  того,  чтобы  иметь возможность в  разговоре как  бы
случайно упомЯнуть о личном знакомстве с тобой.  ’ы, знаешь ли, личность весьма
популЯрнаЯ.
     - ќта популЯрность слишком преувеличена, ваше превосходительство.
     - ќто ты слишком скромен, мой мальчик. Џойдем?
     Ћни  незаметно выскользнули из  тронного зала и,  поднЯвшись на  несколько
лестничных пролетов, вышли на продуваемые ветром укреплениЯ.
     ”онтен смотрел с высоты на город, раскинувшийсЯ у подножиЯ дворца.
     - ‘транный город, не так ли?
     - ќленийские города  все  выглЯдЯт  странно,  ваше  превосходительство,  -
отозвалсЯ ‘пархок. - ‡а последние пЯть тысЯчелетий эленийские архитекторы так и
не отыскали ни одной свежей идеи.
     - Њатерион откроет тебе глаза,  ‘пархок.  Ќу  ладно,  приступим.  Ђстел на
пороге катастрофы.  Љак и  весь мир,  впрочем,  но  Ђстел ухитрилсЯ довести это
состоЯние до  крайности.  џ  делаю  все,  что  в  моих  силах,  чтобы  укрепить
положение,  но Ђлберен настолько жалок,  что почти всЯкий может вертеть им, как
пожелает.  Ћн буквально подписывает все,  что ему подсунут под нос. ’ы, конечно
же,  слыхал об ЂйЯчине? € его глашатае ‘абре? - ‘пархок кивнул. - ‚се имперские
агенты в Ђстеле из кожи вон лезут,  пытаЯсь узнать,  кто такой ‘абр,  но до сих
пор  нам не  слишком-то  везло.  Ћн  походЯ разрушает систему,  которую €мпериЯ
создавала столетиЯми, а мы даже ничего не знаем о нем.
     - ќто романтический подросток,  ваше превосходительство, - сказал ‘пархок.
- Ќеважно,  сколько ему лет на  самом деле -  в  душе он  глубоко и  безнадежно
ребЯчлив. - € он кратко описал случай по дороге в лесу.
     - ќто может оказатьсЯ полезным, - заметил ”онтен. - Ќикто из моих людей до
сих пор не сумел даже проникнуть хоть на одно из этих знаменитых ночных сборищ,
так что мы не знали,  с какого сорта человеком имеем дело. „ворЯнство целиком и
полностью под его влиЯнием. Џару недель назад Я едва успел остановить Ђлберена,
когда  он  уже  собиралсЯ  подписать  указ,   в  котором  сбежавший  крепостной
объЯвлЯлсЯ преступником.  ’акой указ перевернул бы  вверх дном все королевство.
Џобег издавна был последним ответом крепостного на  невыносимую жизнь.  …сли он
сумеет бежать и  продержатьсЯ в  бегах год  и  день  -  он  свободен.  Ћтбери у
крепостных эту  привилегию -  и  они неизбежно взбунтуютсЯ,  а  бунт крепостных
настолько страшен, что о нем лучше и не вспоминать.
     - ќто было не случайно,  ваше превосходительство, - сказал ‘пархок. - ‘абр
будоражит не  только дворЯн,  но  и  крепостных.  …му  нужен бунт  крепостных в
Ђстеле.  Ћн  использует свое влиЯние на дворЯнство,  подталкиваЯ их к  ошибкам,
которые еще больше разъЯрЯт крепостных.
     - „а о чем только думает этот человек?! - вспыхнул ”онтен. - Ћн же потопит
Ђстел в крови! € тут ‘пархока осенило.
     - Ќе думаю,  ваше превосходительство,  что его заботит участь Ђстела. ‘абр
всего лишь орудие в руках того,  кто поставил перед собой гораздо более крупную
цель.
     - ‚от как? € какую же?
     - ќто лишь предположениЯ,  ваше превосходительство,  но мне думаетсЯ,  что
этот "некто" намерен заполучить весь мир и  во имЯ этой цели легко пожертвует и
Ђстелом, и всеми его обитателЯми.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

     - џ  даже затруднЯюсь указать пальцем на что-то определенное,  -  говорила
баронесса Њелидира вечером того же днЯ, когда королевское семейство удалилось в
свои необъЯтные апартаменты.  Џо  настоЯнию королевы Њелидиру,  Њиртаи и  Ђлиэн
разместили в ее покоЯх.  ќлана нуждалась в том,  чтобы ее окружали женщины - по
целому рЯду причин,  частью практических, частью политических, а частью и вовсе
непонЯтных.  „амы переоделись,  и  все,  кроме Њиртаи,  были в неЯрких домашних
платьЯх.  Њелидира расчесывала густые иссинЯ-черные волосы Њиртаи, а кареглазаЯ
Ђлиэн оказывала ту же услугу ќлане.
     - Ќе знаю,  как бы это точно описать,  -  продолжала баронесса. - ЉакаЯ-то
всеобщаЯ грусть. ‚се они очень много вздыхают.
     - џ и сама это заметила, ‘пархок, - сказала ќлана мужу. - Ђлберен почти не
улыбаетсЯ, а уж Я могу заставить улыбатьсЯ кого угодно.
     - Ћдного вашего присутствиЯ,  моЯ  королева,  достаточно,  чтобы наши лица
засиЯли улыбками,  - заверил ее ’елэн. Ћн был пажом королевы, а заодно и членом
ее разросшегосЯ семейства. Ќынче вечером юный вор был одет особенно элегантно -
в бархатный сливовый камзол и того же цвета штаны до колен. ’акие штаны как раз
входили в моду,  и ќлана из кожи вон лезла, чтобы уговорить ‘пархока их носить.
Ћн отказалсЯ категорически,  и  пришлось его жене обрЯдить в этот нелепый нарЯд
своего пажа.
     - €з тебЯ хотЯт сделать рыцарЯ,  ’елэн,  - колко заметила Њелидира, - а не
придворного.
     - ‚сегда пригодитсЯ иметь запасную профессию,  баронесса,  - пожал плечами
мальчик.  - ’ак говорит ‘трейджен. - ѓолос ’елэна заметно ломалсЯ, перескакиваЯ
с сопрано на баритон.
     - —его еще от него ожидать?  -  фыркнула баронесса.  Њелидира относилась к
‘трейджену в  высшей  степени  неодобрительно,  хотЯ  ‘пархок  подозревал,  что
неодобрение это наигранное.
     ’елэн и  „анаЯ сидели на полу,  катаЯ друг другу мЯчик.  Њурр с  восторгом
принимала участие в этой незамысловатой игре.
     - ЉажетсЯ,  все они тайно убеждены, что через неделю наступит конец света,
- продолжала баронесса,  неторопливо пропускаЯ  сквозь  зубьЯ  гребешка  черные
прЯди пышных волос Њиртаи.  - ‘ виду они все так и лучатсЯ здоровьем, а копнешь
поглубже -  сплошь чернаЯ тоска;  и пьют они, как рыбы. Њне нечем доказать это,
но,  по-моему,  они свЯто уверены, что вот-вот испустЯт дух. - Ћна с задумчивым
видом приподнЯла ладонью черную гриву Њиртаи. - „авай-ка Я вплету тебе в волосы
золотую цепочку, дорогаЯ.
     - Ќет,  Њелидира,  -  твердо сказала Њиртаи.  - Њне еще не положено носить
золото.
     - Њиртаи,  - рассмеЯлась Њелидира, - всЯкой женщине положено носить золото
- если, конечно, она сумеет своим обаЯнием выудить его из мужчины.
     - ’олько не  среди  моего  народа,  -  возразила Њиртаи.  -  ‡олото -  длЯ
взрослых. „ети не носЯт золота.
     - Њиртаи, тебЯ врЯд ли можно назвать ребенком.
     - џ останусь ребенком,  пока не пройду один ритуал.  ‘еребро,  Њелидира, -
или сталь.
     - €з стали нельзЯ сделать украшениЯ.
     - …ще  как  можно,   если  начистить  ее  до  блеска.  Њелидира  обреченно
вздохнула.
     - ’елэн,  -  сказала она, - подай мне серебрЯные цепочки. - Ќа сегоднЯшний
вечер обЯзанностью ’елэна было подавать всЯкие мелочи. …му не слишком нравилась
эта роль,  но исполнЯл он ее исправно - главным образом потому, что Њиртаи была
намного крупнее его.
     ‚ дверь вежливо постучали, и ’елэн обернулсЯ, чтобы ответить на стук.
     ‚ошел посол Ћскайн и поклонилсЯ ќлане.
     - џ говорил с ”онтеном,  ваше величество, - сказал он. - Ћн посылает гонца
в  гарнизон Љанаи за  двумЯ атанскими легионами.  Ћни  будут сопровождать нас в
Њатерион. “верен, что с ними мы все почувствуем себЯ в полной безопасности.
     - —то такое легион,  ваше превосходительство? - спросил ’елэн, направлЯЯсь
к шкафику с драгоценностЯми.
     - ’ысЯча воинов,  -  ответил Ћскайн,  улыбнувшись ќлане.  -  €меЯ в  своем
распорЯжении две  тысЯчи атанов,  ваше величество могли бы  завоевать ќдом.  Ќе
желаете ли получить владениЯ в  „арезии?  •лопот будет не так уж и  много.  Њы,
тамульцы, будем управлЯть ими от вашего имени - за обычную плату, конечно - и в
конце  каждого  года  посылать вам  блестЯщие отчеты.  ‘амо  собой,  там  будет
сплошнаЯ ложь, но посылать мы их будем исправно.
     - ‚месте с прибылЯми? - спросила ќлана с непритворным интересом.
     - Ћ нет, ваше величество, - рассмеЯлсЯ он. - Ќе знаю уж почему, но во всей
империи ни  одно королевство не  приносит прибыли -  кроме,  разве что,  самого
’амула.
     - ‡ачем же мне королевство, которое не приносит прибыли?
     - „лЯ  престижа,  ваше величество,  тщеславиЯ ради.  “  вас будет еще один
титул и еще одна корона.
     - Њне  вовсе ни  к  чему втораЯ корона,  ваше превосходительство.  “  менЯ
только одна голова.  Џочему бы  нам не  оставить королю ќдома его бесприбыльное
королевство?
     - Њудрое решение,  ваше величество,  -  согласилсЯ Ћскайн. - ќдом довольно
скучное местечко.  ’ам  растЯт пшеницу,  а  фермеры -  тЯжеловесный и  занудный
народ, их интересует исключительно погода.
     - Љогда мы можем ожидать прибытиЯ этих легионов? - спросил ‘пархок.
     - Џримерно через неделю. Ћни отправЯтсЯ пешими, так что будут продвигатьсЯ
гораздо быстрее, чем всадники.
     - Ђ  разве не наоборот?  -  спросила Њелидира.  -  џ  всегда считала,  что
всадники передвигаютсЯ намного быстрее пеших.
     Њиртаи рассмеЯлась.
     - џ сказала что-то смешное? - осведомилась Њелидира.
     - Љогда мне  было  четырнадцать,  -  сказала великанша,  -  один человек в
„аконии оскорбил менЯ.  Ћн  был  пьЯн.  Џротрезвев наутро,  он  сообразил,  что
натворил,  и бежал верхом.  ќто было на рассвете.  џ нагнала его около полуднЯ:
конь  пал  от  измождениЯ.  Њне  всегда было немного жаль это  бедное животное.
Ћбученный  воин  может  бежать  целый  день.   Љонь  -  не  может.  Љоню  нужно
останавливатьсЯ,  чтобы поесть,  потому он  привык пробегать лишь по  нескольку
часов за раз. Њы едим на бегу, а потому продолжаем двигатьсЯ вперед.
     - Ђ что стало с тем парнем, который оскорбил тебЯ? - спросил ’елэн.
     - ’ы действительно хочешь это знать?
     - ќ-э...  нет,  не так чтобы очень,  -  быстро ответил мальчик. - ‘пасибо,
Њиртаи, уже не нужно.

     €так,  в  их  распорЯжении оказалась неделЯ.  Ѓаронесса Њелидира посвЯтила
свободное времЯ  разбиванию сердец.  Њолодые придворные королЯ  Ђлберена вились
вокруг нее  стайками.  Ћна  отчаЯнно флиртовала,  даваЯ  множество самых разных
обещаний -  и  ни  одного из  них не  выполнЯЯ -  и  времЯ от  времени позволЯЯ
настойчивому поклоннику поцеловать себЯ в  темном уголке.  Ћна  развлекалась от
души  и  собирала  немало  ценных  сведений.  Њолодой  человек,  ухаживающий за
хорошенькой девушкой,  частенько делитсЯ с ней секретами, которые в ином случае
оставил бы при себе.
     Љ  изумлению ‘пархока и  его  собратьев-рыцарей,  сэр  Ѓерит производил на
придворных дам такое же сокрушительное впечатление,  как баронесса - на молодых
людей.
     - ќто совершенно нечестно, - сетовал Љелтэн как-то вечером. - Ћн ведь даже
ничего не делает. Ќе говорит с ними, не улыбаетсЯ им, ничего такого. Ќе знаю, в
чем тут дело, но всЯкий раз, когда он проходит по залу, все девицы просто тают.
     - Ѓерит очень красив, Љелтэн, - заметила ќлана.
     - Ѓерит? Ћн еще даже бреетсЯ не каждый день.
     - Љакое это имеет значение?  Ћн высок,  он рыцарь,  у него широкие плечи и
безупречные манеры.  Љ  тому же у  него самые синие глаза,  какие Я  когда-либо
видела, и длиннейшие ресницы.
     - Ќо он же еще мальчик!
     - “же нет. ’ы в последнее времЯ к нему не присматривалсЯ. Љроме того, юные
дамы, которые вздыхают о нем и по ночам орошают слезами свои подушки, сами едва
вышли из нежного возраста.
     - Ѓольше всего менЯ раздражает, что он сам даже не осознает, как действует
на  этих беднЯжек,  -  вставил ’иниен.  -  Ћни разве что не  раздирают на  себе
одежды, чтобы привлечь его внимание, а он и понЯтиЯ не имеет, что творитсЯ.
     - ‚ этом часть его обаЯниЯ,  сэр рыцарь,  - улыбнулась ќлана. - …сли бы не
эта  его невинность,  он  и  вполовину не  был бы  так притЯгателен длЯ дам.  “
присутствующего здесь сэра Ѓевьера есть то  же  качество.  ђазница в  том,  что
Ѓевьер знает,  что он  невероЯтно красив,  и  предпочитает не пользоватьсЯ этим
из-за своих религиозных убеждений. Ѓерит же еще не осознает своей красоты.
     - Њожет быть,  кому-то из нас стоит отвести его в сторонку и растолковать,
что к чему? - предложил “лаф.
     - € не думай,  - ответила ему Њиртаи. - Ћн хорош таким, каков есть. Ћставь
его в покое.
     - Њиртаи права,  -  согласилась ќлана.  - Ќе вздумайте мне портить Ѓерита,
господа.  Њы хотим подольше сохранить его невинность.  - ‹укаваЯ улыбка тронула
ее губы.  -  ‚от сэр Ѓевьер - иное дело. Џора нам подыскать ему жену. Ћн мог бы
стать превосходным мужем длЯ какой-нибудь достойной девушки.
     Ѓевьер слабо усмехнулсЯ:
     - џ уже женат, ваше величество, - на церкви.
     - Џомолвлен,  Ѓевьер,  но отнюдь не женат. Ќе спеши примеривать монашескую
рЯсу, сэр рыцарь. џ еще не отступилась от своих замыслов относительно тебЯ.
     - Ќе лучше ли будет принЯтьсЯ за дело поближе к дому,  ваше величество?  -
предложил он. - …сли вам гак необходимо кого-то женить, у вас есть наготове сэр
Љелтэн.
     - Љелтэн?  -  недоверчиво переспросила она.  -  —то за  глупости,  Ѓевьер?
’акого Я не пожелала бы ни одной женщине.
     - ‚аше величество! - запротестовал Љелтэн.
     - џ тебЯ обожаю, Љелтэн, - улыбнулась ќлана светловолосому пандионцу, - но
ты просто не создан длЯ роли мужа.  џ  бы ни за что не решилась устраивать твой
брак.  Џо совести говорЯ,  Я  не могла бы даже приказать какой-то девушке стать
твоей  женой.  ’иниен  -  это  еще  возможно,  но  вас  с  “лафом ѓосподь обрек
оставатьсЯ холостЯками.
     - € менЯ? - мЯгко отозвалсЯ “лаф.
     - „а, - ответила она, - и тебЯ.
     Ћткрылась дверь,  и  вошли  ‘трейджен и  ’елэн.  Ћба  были  одеты просто и
неприметно, как всегда одевались, устраиваЯ вылазки в город.
     - “далось? - спросил ‘пархок.
     - Њы нашли его,  -  ответил ‘трейджен, отдаваЯ свой плащ Ђлиэн. - Ћн не из
тех  людей,  которые  мне  по  душе.  Ћн  карманник,  а  из  карманников обычно
получаютсЯ плохие вожаки. Ќе тот у них характер.
     - ‘трейджен! - запротестовал ’елэн.
     - ’ы не настоЯщий карманник,  мой юный друг, - сказал ему ‘трейджен. - „лЯ
тебЯ это лишь временное занЯтие,  пока не подрастешь.  ’ак или иначе,  местного
воровского вожака зовут Љондрак.  Ќадо отдать ему должное,  он  быстро смекнул,
что устойчивость власти выгодна и  нам,  и ему.  ѓрабить дома во времЯ мЯтежа -
дело весьма выгодное,  но недолгое. •ороший вор куда успешней работает в мирные
времена.  ‘амо собой,  Љондрак в  одиночку не  может решать за всех.  …му нужно
посоветоватьсЯ со своими напарниками в других городах €мперии.
     - Ќо на это уйдет год, если не больше, - сухо заметил ‘пархок.
     - Ћтнюдь,  -  покачал головой ‘трейджен. - ‚оры путешествуют куда быстрее,
чем  честные  люди.  Љондрак собираетсЯ разослать гонцов  с  известием о  нашем
предложении.  Ћн представит его в наивыгодном свете,  так что, вполне вероЯтно,
воры всех королевств €мперии присоединЯтсЯ к нашему делу.
     - Љак же мы узнаем, что они решили? - спросил ’иниен.
     - ‚  каждом крупном городе по  пути Я  буду наносить визиты вежливости,  -
пожал плечами ‘трейджен.  -  ђано или поздно Я получу официальный ответ.  „олго
ждать не  придетсЯ.  Љ  тому времени,  когда мы доберемсЯ до Њатериона,  мы уже
навернЯка будем знать,  каково окончательное решение.  - Ћн испытующе глЯнул на
ќлану.  -  ‡а  последние годы  ваше  величество узнали  много  о  нашем  тайном
правительстве.  Љак  по-вашему,  можем мы  сделать эти сведениЯ государственной
тайной? Њы, воры, от чистого сердца готовы сотрудничать с вами и даже оказывать
кой-какую помощь,  но  нам не  хотелось бы,  чтобы другие монархи были чересчур
хорошо  осведомлены о  нашем  образе  действий.  Љакой-нибудь  ретивый поборник
порЯдка,  чего доброго,  решит расправитьсЯ с тайным правительством,  а нам это
причинит некоторые неудобства.
     - ‚о что ты оценишь мое молчание? - поддразнила она.
     ‘трейджен посерьезнел.
     - ќто ты должна решить сама,  ќлана,  - сказал он, отбрасываЯ прочь изыски
этикета.  -  џ всегда старалсЯ помочь тебе,  чем мог, потому что искренне люблю
тебЯ.  Ћднако если ты проболтаешьсЯ и другие монархи узнают то, что им знать не
положено, Я, увы, больше не смогу помогать тебе.
     - ‚ы покинете менЯ, милорд ‘трейджен?
     - Ќикогда,  моЯ  королева,  но  мои  собратьЯ по  ремеслу  непременно менЯ
прикончат, а в таком состоЯнии Я врЯд ли сумею быть вам полезен, не так ли?

        x x x

     Ђрхимандрит  Њонсел  был   крупным,   внушительного  сложениЯ  мужчиной  с
пронзительными черными глазами и  громадной черной бородой.  ќто  было могучее,
напористое, во всех смыслах выдающеесЯ украшение, и архимандрит использовал его
в качестве тарана.  Ѓорода предшествовала ему на Ярд, куда бы он ни шел. Ѓорода
встопорщивалась, когда архимандрит бывал раздражен - а это случалось частенько,
- и  в  сырую  погоду  завивалась крутыми  завитками,  точно  полмили спутанной
рыбачьей лески.  Љогда Њонсел говорил,  борода раскачивалась в  разные стороны,
как  бы  подкреплЯЯ его  высказываниЯ.  Џатриарх ќмбан был совершенно зачарован
бородой архимандрита.
     - ќто все равно что беседовать с ожившей изгородью,  - сказал он ‘пархоку,
когда они шли извилистыми коридорами дворца на личную встречу с архимандритом.
     - Љаких тем мне следует избегать в разговоре,  ваша светлость?  -  спросил
‘пархок.  -  џ  плохо  знаком  с  доктриной астелийской церкви и  не  хотел  бы
ввЯзыватьсЯ в теологические дебаты.
     - Ќаши  разногласиЯ  с  Ђстелом,  ‘пархок,  лежат  в  основном  в  области
церковного управлениЯ.  —исто теологические различиЯ наших доктрин невелики.  “
нас светское духовенство,  а  их церковь монашескаЯ.  Ќаши свЯщенники -  просто
свЯщенники,  их -  еще и монахи.  ђазница, уверЯю тебЯ, невелика, но все же она
существует.  Љроме того, у них намного больше свЯщенников и монахов, чем у нас,
- примерно десЯтаЯ часть всего населениЯ.
     - ’ак много?
     - Ћ  да.  ‚  каждом дворЯнском поместье Ђстела имеетсЯ своЯ церковь и свой
свЯщенник, и свЯщенник "помогает" прихожанам принимать решениЯ.
     - Ћткуда же они набирают столько желающих стать свЯщенниками?
     - €з крепостных. †изнь церковника имеет свои недостатки, но это лучше, чем
быть крепостным.
     - „а уж, церковь куда предпочтительнее.
     - Ќамного,   ‘пархок,  намного.  Њонсел  отнесетсЯ  к  тебе  с  уважением,
поскольку  ты  принадлежишь к  религиозному ордену.  „а,  кстати,  поскольку ты
исполнЯешь обЯзанности магистра  Џандионского ордена,  формально ты  считаешьсЯ
патриархом, так что не удивлЯйсЯ, если он обратитсЯ к тебе "ваша светлость".
     „линнобородый монах ввел их в покои Њонсела.  ‘пархок уже заметил, что все
астелийское духовенство носило бороды. ЌебольшаЯ комната была отделана панелЯми
темного дерева.  Љовер был темно-коричневого цвета, а тЯжелые занавеси на окнах
- черного.  Џовсюду валЯлись книги,  рукописи и  свитки пергамента с  загнутыми
уголками.
     - Ђ, - сказал Њонсел, - это ты, ќмбан. —то тебе здесь понадобилось?
     - ‘ею зло и раздоры, Њонсел. џ тут занЯлсЯ просвещением местных Язычников.
     - ‚ самом деле?  ѓде это тебе удалось отыскать Язычников? џ думал, что все
они обитают в чиреллосской Ѓазилике. Џрисаживайтесь, господа. џ пошлю за вином,
и мы сможем потолковать о теологии.
     - ’ы  уже знаком со ‘пархоком?  -  осведомилсЯ ќмбан,  когда они уселись в
креслах у открытого окна, где легкий ветерок колыхал черные занавеси.
     - Ќемного, - ответил Њонсел. - Љак поживаете, ваше высочество?
     - ‘носно. Ђ вы, ваша светлость?
     - Љак ни странно,  лучше, чем обычно. ‡ачем нам понадобилось разговаривать
с глазу на глаз?
     - ‚се мы  духовные лица,  ваша светлость,  -  сказал ќмбан.  -  ‘пархок по
большей части  облачен в  стальную рЯсу,  но  тем  не  менее  он  принадлежит к
духовенству.  Њы хотели обсудить кое-что,  касающеесЯ вас в не меньшей степени,
чем нас.  ‘даетсЯ мне,  Я знаю вас достаточно,  чтобы заключить, что вы человек
практический и  не  станете цеплЯтьсЯ за  то,  что  мы  преклонЯем колени перед
ѓосподом на свой лад.
     - ’о есть? - удивилсЯ ‘пархок.
     - Њы  опускаемсЯ на правое колено,  -  пожал плечами ќмбан.  -  ќти бедные
непросвещенные Язычники предпочитают левое.
     - “жасно! - пробормотал ‘пархок. - Џолагаете, ваша светлость, нам надлежит
ЯвитьсЯ сюда при оружии и силой вынудить их перейти на правое колено?
     - ‚идишь?  -  обратилсЯ ќмбан к  архимандриту.  -  €менно об этом Я тебе и
говорил.  ’ы бы должен пасть на колени, Њонсел, и возблагодарить ѓоспода за то,
что Ћн  не  усадил тебе на  шею рыцарей церкви.  џ  подозреваю,  что втайне они
поклонЯютсЯ стирикским богам.
     - ’олько младшим,  ваша светлость, - мЯгко поправил ‘пархок. - ‘о старшими
богами у нас некоторые разногласиЯ.
     - Ћн говорит об этом так небрежно, - Њонсела передернуло. - ќмбан, если мы
исчерпали тему коленопреклонениЯ, почему бы тебе не перейти прЯмо к делу?
     - ќто строжайший секрет, ваша светлость, но наш визит в ’амульскую империю
не совсем то, чем кажетсЯ. ќто была, разумеетсЯ, идеЯ королевы ќланы. Ћна не из
тех  людей,  что  отправЯтсЯ куда угодно,  стоит им  приказать,  -  но  всЯ эта
тщательно продуманнаЯ кутерьма с  государственным визитом служит не  чем  иным,
как  прикрытием  нашей  истинной  цели  -  доставить  ‘пархока  на  „арезийский
континент.  Њир трещит по  швам,  и  мы решили,  что ‘пархоку следует подлатать
прорехи.
     - џ всегда считал, что это дело ѓоспода.
     - ѓосподь сейчас занЯт,  и  потом,  Ћн  полностью полагаетсЯ на  ‘пархока.
‚прочем, как Я понимаю, и все остальные боги.
     ѓлаза Њонсела расширились, борода встопорщилась.
     - ђасслабьсЯ,  Њонсел,  -  сказал ќмбан.  - Ћт нас и не требуетсЯ верить в
существование других богов.  ‚се,  что нам надлежит делать, - выдвигать смутные
предположениЯ о возможности их существованиЯ.
     - Ђ,  это  другое дело.  …сли  речь  идет о  предположениЯх,  тогда все  в
порЯдке.
     - …сть  кое-что  отнюдь не  из  разрЯда предположений,  ваша светлость,  -
заметил ‘пархок. - “ вас в Ђстеле неспокойно.
     - Ђ, так вы заметили. ‚ы весьма проницательны, ваше высочество.
     - ‚озможно,  вы  об этом не осведомлены,  потому что тамульцы предпочитают
держать эти сведениЯ в  тайне,  но  в  других дарезийских королевствах творЯтсЯ
весьма похожие дела, и мы уже столкнулись с той же проблемой у нас, в ќозии.
     - Џорой  мне   кажетсЯ,   что   тамульцы  скрытничают  ради   собственного
удовольствиЯ, - проворчал Њонсел.
     - “ менЯ есть друг,  который говорит то же самое о нашей эозийской церкви,
- осторожно  заметил  ‘пархок.  Ћни  еще  не  до  конца  выЯснили  политические
пристрастиЯ архимандрита.  Ћдно-два  неверных слова  не  только исключат всЯкую
возможность получить его поддержку, но и могут провалить всю их миссию.
     - ‡нание -  это власть,  -  сентенциозно сказал ќмбан,  -  а  только дурак
делитсЯ властью без особой на  то  нужды.  Џозволь мне говорить прЯмо,  Њонсел.
Љакого ты мнениЯ о тамульцах?
     - џ не люблю их,  - кратко ответил Њонсел. - Ћни Язычники, они принадлежат
к  другой расе,  и  разгадать,  что  они думают,  просто невозможно.  -  ‘ердце
‘пархока упало. - Ћднако Я должен признать, что когда они включили Ђстел в свою
€мперию,  это было лучшее событие из всех,  что когда-либо происходили с  нами.
‹юбим  мы  тамульцев  или  нет  -  это  неважно.  €х  пристрастие к  порЯдку  и
стабильности только на моей памЯти не раз предотвращало войну. Ѓывали в прошлом
и другие империи, и их рост всегда сопровождалсЯ нескончаемым страхом и бедами.
Џолагаю,  нам следует прЯмо признать, что тамульцы - наилучшаЯ имперскаЯ власть
во всей истории человечества.  Ћни не вмешиваютсЯ в местные обычаи и верованиЯ.
Ћни не разрушают сложившийсЯ общественный строй и управлЯют через уже имеющиесЯ
местные правительства. €х налоги, сколько бы на них ни сетовали, на деле весьма
умеренны.  Ћни строЯт хорошие дороги и  поощрЯют торговлю и  ремесла.  ‚о  всем
прочем они остав