èáûëüþ, êîðîëåâà ëàíà? - îçàäà÷åííî ïåðåñïðîñèë ’èêóìå.
     Šðèíã íåðâíî õîõîòíóë è ñëåãêà ïîêðàñíåë. ˆ òóò ê êàðåòå ïîäîøëà Œèðòàè.
     - òî îíà? - ñïðîñèë ’èêóìå ó Šðèíãà. ’îò ñ÷àñòëèâî êèâíóë.
     - àçâå îíà íå ïðåêðàñíà?
     - ‚åëèêîëåïíà!  -  ñ ïî÷òè áëàãîãîâåéíûì æàðîì ñîãëàñèëñß ’èêóìå. ‡àòåì îí
îïóñòèëñß íà  îäíî êîëåíî.  -  „îìý,  -  ïðèâåòñòâîâàë îí Œèðòàè,  ïðèæèìàß îáå
ëàäîíè ê ëèöó.
     Œèðòàè âîïðîñèòåëüíî ãëßíóëà íà Šðèíãà.
     - òî ïåëîéñêîå ñëîâî,  ëþáîâü ìîß,  - ïîßñíèë îí. - Žíî îçíà÷àåò "ïîäðóãà
äîìè".
     - òî åùå íå ðåøåíî, Šðèíã, - óêàçàëà îíà.
     - àçâå ìîãóò áûòü ñîìíåíèß, ëþáîâü ìîß? - îòîçâàëñß îí.
     ’èêóìå âñå åùå ñòîßë íà îäíîì êîëåíå.
     - ’û âîéäåøü â íàøå ñòîéáèùå ñî âñåìè ìûñëèìûìè ïî÷åñòßìè,  äîìý Œèðòàè, -
îáúßâèë îí,  -  èáî  ñðåäè íàøåãî íàðîäà òû  -  êîðîëåâà.  ‚ñå áóäóò ïðåêëîíßòü
êîëåíè ïåðåä òîáîé è óñòóïàòü òåáå äîðîãó. ‘òèõè è ïåñíè áóäóò ñëàãàòüñß â òâîþ
÷åñòü, è òåáß îñûïëþò áîãàòûìè äàðàìè.
     - ó è íó! - ïðîáîðìîòàëà Œèðòàè.
     - ’âîß  êðàñîòà  áîæåñòâåííà,   äîìý  Œèðòàè,  -  ïðîäîëæàë  ’èêóìå,  ßâíî
ðàñïàëßßñü.  -  ‘àìî  òâîå  ïðèñóòñòâèå îçàðßåò òóñêëûé ìèð  è  ïîñðàìëßåò ñàìî
ñîëíöå.  Ÿ  âîñõèùåí ìóäðîñòüþ ìîåãî  áðàòà Šðèíãà,  êîòîðûé èçáðàë òåáß  ñâîåé
ïîäðóãîé.  ðèäè  æå  ê  íàøèì  øàòðàì,  î  áîæåñòâåííàß,  ÷òîáû ìîé  íàðîä ìîã
âîñõèùàòüñß òîáîé è ïðåêëîíßòüñß ïåðåä òâîåé êðàñîòîé.
     - îæå ìîé!  - çà÷àðîâàííî âûäîõíóëà ëàíà. - Œíå íèêòî íèêîãäà íå ãîâîðèë
íè÷åãî ïîäîáíîãî!
     - Œû ïðîñòî íå õîòåëè ñìóùàòü òåáß, ìîß êîðîëåâà, - ìßãêî ïîßñíèë ‘ïàðõîê.
- ‚ñå ìû îòíîñèìñß ê  òåáå òî÷íî òàê æå,  íî íå õîòåëè äî ïîðû äî âðåìåíè ñòîëü
îòêðûòî âûðàæàòü ñâîè ÷óâñòâà.
     - •îðîøî ñêàçàíî, - îäîáðèë “ëàô.
     Œèðòàè ïîãëßäåëà íà Šðèíãà ñ íîâûì èíòåðåñîì.
     - î÷åìó òû íè÷åãî íå ñêàçàë ìíå îá ýòîì, Šðèíã? - îñâåäîìèëàñü îíà.
     - Ÿ äóìàë, òû çíàåøü, ëþáîâü ìîß.
     - åò,  íå çíàëà,  -  îòâåòèëà îíà è  ïîìîë÷àëà,  çàäóì÷èâî âûïßòèâ íèæíþþ
ãóáó, çàòåì äîáàâèëà: - î òåïåðü çíàþ. ’û óæå âûáðàë ñåáå îìà?
     - ‘ïàðõîê áóäåò ìîèì îìà, ñåðäöå ìîå.
     - ‘ïàðõîê,  -  ñêàçàëà Œèðòàè,  -  ïî÷åìó áû  òåáå íå ïîãîâîðèòü ñ  àòàíîì
íãåññîé? ‘êàæè åìó, ÷òî ß áëàãîñêëîííà ê óõàæèâàíèßì äîìè Šðèíãà.
     - òî î÷åíü õîðîøàß ìûñëü, Œèðòàè, - îòîçâàëñß ‘ïàðõîê. - “äèâëßþñü, êàê ß
ñàì îá ýòîì íå ïîäóìàë.

        ƒ‹€‚€ 14

     ƒîðîä åëà â öåíòðàëüíîì €ñòåëå áûë îñíîâíûì ñðåäîòî÷èåì òîðãîâëè, êóäà ñî
âñåõ êîíöîâ ˆìïåðèè ñúåçæàëèñü òîðãîâöû è ïåðåêóïùèêè ñêîòà -  çàêëþ÷àòü ñäåëêè
ñ ïåëîéñêèìè ñêîòîâîäàìè.  ƒîðîä ñ âèäó áûë êàêîé-òî çàïóùåííûé, íåäîñòðîåííûé,
è  íåóäèâèòåëüíî -  çäàíèß åãî  ïî  áîëüøåé ÷àñòè áûëè íå  ÷åì èíûì,  êàê ùåäðî
ðàçóêðàøåííûìè ôàñàäàìè,  çà êîòîðûìè áûëè âîçäâèãíóòû áîëüøèå øàòðû.  ‘ íà÷àëà
âðåìåí  íèêòî  äàæå  è  íå  ïûòàëñß  çàìîñòèòü åãî  óëèöû,  ïîêðûòûå êîëåßìè  è
âûáîèíàìè,  è  êîãäà  ïî  íèì  ïðîõîäèë êàðàâàí ïîâîçîê èëè  ãíàëè ñòàäî ñêîòà,
ïîäíèìàâøàßñß òó÷à  ïûëè  çàâîëàêèâàëà  âåñü  ãîðîä.  ‡à  ðàñïëûâ÷àòûìè ñ  âèäó
ãðàíèöàìè ãîðîäà âîëíîâàëîñü ìîðå øàòðîâ - ïåðåíîñíûå æèëèùà êî÷åâûõ ïåëîåâ.
     ’èêóìå  ïðîâåë  èõ  ÷åðåç  ãîðîä  ê  õîëìó,   ïîäíîæèå  êîòîðîãî  îêðóæàëè
ðàçíîöâåòíûå ïîëîñàòûå øàòðû.  àâåñ,  ðàñòßíóòûé íà  âûñîêèõ  êîëüßõ,  çàòåíßë
ïî÷åòíîå ìåñòî  íà  ñàìîé  âåðøèíå õîëìà,  è  çåìëß ïîä  íàâåñîì áûëà  âûñòëàíà
êîâðàìè, çàâàëåíà ìåõàìè è ìßãêèìè ïîäóøêàìè.
     Œèðòàè  áûëà  â  öåíòðå âñåîáùåãî âíèìàíèß.  …å  äîâîëüíî ñêóäíóþ ïîõîäíóþ
îäåæäó  ïðèêðûâàëà ïóðïóðíàß ìàíòèß  äî  ïßò,  ïðèçíàê  åå  ïî÷òè  êîðîëåâñêîãî
ñòàòóñà.  Šðèíã  è  ’èêóìå  öåðåìîííî ïðîâåëè  åå  â  ñàìóþ  ñåðåäèíó ëàãåðß  è
ïðåäñòàâèëè ñóïðóãå ’èêóìå, îñòðîëèöåé æåíùèíå ïî èìåíè ‚èäà, êîòîðàß òîæå áûëà
îáëà÷åíà  â   ïóðïóðíóþ  ìàíòèþ   è   íà   Œèðòàè  ïîãëßäûâàëà  ñ   íåïðèêðûòîé
âðàæäåáíîñòüþ.
     ‘ïàðõîê è  âñå  ïðî÷èå ïðèñîåäèíèëèñü ê  âîæäßì ïåëîåâ â  òåíè  íàâåñà êàê
ïî÷åòíûå ãîñòè.
     ‘óïðóãà  ’èêóìå  ñòàíîâèëàñü âñå  ìðà÷íåå  è  ìðà÷íåå ïî  ìåðå  òîãî,  êàê
ïåëîéñêèå âîèíû,  îäèí çà  äðóãèì ïðåäñòàâëßßñü Šðèíãó è  åãî  áóäóùåé íåâåñòå,
ñîñòßçàëèñü äðóã ñ äðóãîì â ìíîãî÷èñëåííûõ è èçûñêàííûõ êîìïëèìåíòàõ Œèðòàè.  Š
êîìïëèìåíòàì ïðèñîåäèíßëèñü äàðû  è  ïåñíè,  âîñïåâàâøèå  êðàñîòó  çîëîòî-êîæåé
âåëèêàíøè.
     - Šîãäà òîëüêî îíè óñïåëè ñî÷èíèòü âñå ýòè ïåñíè?  - øåïîòîì ñïðîñèë ’åëýí
ó ‘òðåéäæåíà.
     - Œíå äóìàåòñß,  ÷òî ýòè ïåñíè ñî÷èíèëè äàâíûì-äàâíî, - îòâåòèë ‘òðåéäæåí.
- Žíè ïðîñòî âñòàâèëè òóäà èìß Œèðòàè, òîëüêî è âñåãî. îëàãàþ, ÷òî êðîìå ïåñåí
áóäóò åùå è ñòèõè.  ‚ ìñàòå åñòü îäèí òðåòüåñîðòíûé ñòèõîïëåò,  êîòîðûé âåñüìà
íåäóðíî çàðàáàòûâàåò íà  æèçíü,  ñî÷èíßß ñòèõè  è  ëþáîâíûå ïèñüìà äëß  ìîëîäûõ
äâîðßí,  êîòîðûì ëåíü èëè  áåçäàðíîñòü ìåøàåò ñî÷èíßòü ñàìèì.  ‘óùåñòâóþò öåëûå
ñáîðíèêè òàêèõ òâîðåíèé ñ ïðîïóñêàìè äëß èìåí - èìåííî äëß òàêîé öåëè.
     - ˆ  îíè  ïðîñòî  çàïîëíßþò ïðîïóñê èìåíåì ñâîåé  äåâóøêè?  -  íåäîâåð÷èâî
âîñêëèêíóë ’åëýí.
     - ‡àïîëíßòü èõ èìåíåì ÷óæîé äåâóøêè âðßä ëè èìåëî áû ñìûñë, âåðíî?
     - î ýòî áåñ÷åñòíî! - âîçìóòèëñß ’åëýí.
     - Šàêàß  ñâåæàß  èäåß,  ’åëýí,  -  ðàññìåßëñß  ïàòðèàðõ  ìáàí,  -  è  êàê
íåîæèäàííî óñëûøàòü åå èìåííî îò òåáß.
     - åëüçß ìîøåííè÷àòü, êîãäà ãîâîðèøü äåâóøêå î ñâîèõ ÷óâñòâàõ, - íàñòàèâàë
’åëýí.  ‘ íåäàâíèõ ïîð ’åëýí íà÷àë çàìå÷àòü äåâóøåê. Žíè, êîíå÷íî, ñóùåñòâîâàëè
è ïðåæäå,  íî ïðåæäå îí íå çàìå÷àë èõ ñóùåñòâîâàíèß,  à ñåé÷àñ ó íåãî îêàçàëèñü
íåêîòîðûå íà  óäèâëåíèå ñòîéêèå óáåæäåíèß.  Š  ÷åñòè åãî äðóçåé,  íèêòî äàæå íå
óëûáíóëñß ýòèì åãî íåïðèâû÷íûì ðàññóæäåíèßì î ÷åñòíîñòè. —òî êàñàåòñß áàðîíåññû
Œåëèäèðû, îíà ïîðûâèñòî çàêëþ÷èëà ’åëýíà â îáúßòüß.
     - òî åùå çà÷åì? - ñ íåêîòîðûì ïîäîçðåíèåì îñâåäîìèëñß îí.
     - „à òàê, ïóñòßêè, - îòâåòèëà áàðîíåññà, íåæíîé ðó÷êîé êàñàßñü åãî ùåêè. -
Šîãäà òû â ïîñëåäíèé ðàç áðèëñß?
     - Šàæåòñß, íà ïðîøëîé íåäåëå - à ìîæåò, ïîçàïðîøëîé.
     - î-ìîåìó, òåáå îïßòü ïîðà ïîáðèòüñß. ’û îïðåäåëåííî âçðîñëååøü, ’åëýí.
     Œàëü÷èê ñëåãêà ïîêðàñíåë.
     ðèíöåññà „àíàß õèòðî ïîäìèãíóëà ‘ïàðõîêó.
     îñëå  äàðîâ,  ñòèõîâ  è  ïåñåí  ïîñëåäîâàëà äåìîíñòðàöèß âîèíñêîé  óäàëè.
‘îïëåìåííèêè Šðèíãà  êðàñîâàëèñü òåì,  êàê  ëîâêî  îíè  óïðàâëßþòñß ñ  ñàáëßìè.
îääàííûå ’èêóìå âûøëè íà  ïîëå ñ  äðîòèêàìè,  êîòîðûå îíè  ìåòàëè â  öåëü ëèáî
ñðàæàëèñü èìè  êàê  êîðîòêèìè êîïüßìè.  ‘ýð  åðèò  âûáèë  èç  ñåäëà  òàêîãî æå
ìîëîäîãî  ñèðèíèêèéñêîãî ðûöàðß,  à  äâîå  ãåíèäèàíöåâ  ñî  ñâåòëûìè  âîëîñàìè,
çàïëåòåííûìè â êîñè÷êè, óñòðîèëè ïðèòâîðíûé, íî îòòîãî íå ìåíåå óñòðàøàþùèé áîé
íà òîïîðàõ.
     - Žáû÷íîå ßâëåíèå,  ìáàí,  - çàìåòèë ïîñîë Žñêàéí ïàòðèàðõó “êåðû. „ðóæáà
ýòèõ äâîèõ äîøëà óæå äî  òîé ñòàäèè,  êîãäà îíè íà÷àëè â  ðàçãîâîðå îòáðàñûâàòü
òèòóëû. - †èçíü âîèíñòâåííûõ íàðîäîâ, êàê ïðàâèëî, áûâàåò îãðàíè÷åíà ìíîæåñòâîì
öåðåìîíèé è ðèòóàëîâ.
     - òî ß çàìåòèë,  Žñêàéí,  - óëûáíóëñß ìáàí. - àøè ðûöàðè öåðêâè - ñàìûå
âåæëèâûå è öåðåìîííûå ëþäè, êàêèõ ß çíàþ.
     - ëàãîðàçóìèå, âàøà ñâåòëîñòü, - çàãàäî÷íî ïîßñíèë “ëàô.
     - àíî  èëè  ïîçäíî âû  ê  ýòîìó ïðèâûêíåòå,  âàøå  ïðåâîñõîäèòåëüñòâî,  -
çàâåðèë ïîñëà ’èíèåí. - ‘ýð “ëàô âåñüìà ñêóï íà ñëîâà.
     - “  ìåíß è â ìûñëßõ íå áûëî ãîâîðèòü çàãàäêàìè,  -  îòîçâàëñß “ëàô.  -  Ÿ
òîëüêî õîòåë ñêàçàòü,  ÷òî  òðóäíî áûòü íåâåæëèâûì ñ  ÷åëîâåêîì,  ó  êîòîðîãî â
ðóêàõ òîïîð.
     €òàí íãåññà âñòàë è ñëåãêà ÷îïîðíî ïîêëîíèëñß ëàíå.
     - Œîãó ß èñïûòàòü òâîþ ðàáûíþ, ëàíà-êîðîëåâà? - ñïðîñèë îí.
     - —òî, ñîáñòâåííî, òû èìååøü â âèäó, àòàí íãåññà? - íàñòîðîæåííî ñïðîñèëà
îíà.
     - ëèçèòñß âðåìß îáðßäà åðåõîäà.  Œû  äîëæíû ðåøèòü,  ãîòîâà ëè îíà.  òè
âîèíû ïîêàçûâàþò ñâîþ óäàëü.  Ÿ è àòàíà Œèðòàè ïðèìåì â ýòîì ó÷àñòèå. òî áóäåò
ñàìîå ïîäõîäßùåå âðåìß äëß èñïûòàíèß.
     - Šàê  çíàåøü,  àòàí,  -  ñîãëàñèëàñü ëàíà,  -  åñëè òîëüêî ñàìà àòàíà íå
âîçðàæàåò.
     - Žíà íå ñòàíåò âîçðàæàòü, ëàíà-êîðîëåâà, åñëè òîëüêî îíà èñòèííàß àòàíà.
- íãåññà ðåçêî ðàçâåðíóëñß è çàøàãàë òóäà, ãäå ñðåäè ïåëîåâ âîññåäàëà Œèðòàè.
     - åøèòåëüíî, - çàìåòèëà Œåëèäèðà, - Œèðòàè ñåãîäíß â öåíòðå âñåõ ñîáûòèé.
     - Ÿ ñ÷èòàþ,  ÷òî ýòî ïðîñòî ÷óäåñíî,  - îòîçâàëàñü ëàíà. - ‚ äðóãîå âðåìß
îíà ïî÷òè âñåãäà äåðæèòñß â òåíè. Žíà çàñëóæèëà õîòü êàïåëüêó âíèìàíèß.
     - î  âåäü âñå ýòî ïî ïîëèòè÷åñêèì ñîîáðàæåíèßì,  -  âñòàâèë ‘òðåéäæåí.  -
îääàííûå ’èêóìå îñûïàþò Œèðòàè âíèìàíèåì, ÷òîáû çàäîáðèòü Šðèíãà.
     - ‡íàþ,  ‘òðåéäæåí,  íî âñå ðàâíî ýòî ÷óäåñíî. - ëàíà çàäóì÷èâî ïîãëßäåëà
íà ñâîþ çîëîòîêîæóþ ðàáûíþ.  - ‘ïàðõîê, ß ñî÷ëà áû ëè÷íîé ÷åñòüþ äëß ñåáß, åñëè
áû òû êàê ìîæíî ñêîðåå ïåðåãîâîðèë ñ àòàíîì íãåññîé.  Œèðòàè íàäëåæèò ïîëó÷èòü
õîòü íåìíîãî ñ÷àñòüß.
     - Ÿ ïðèëîæó âñå óñèëèß, ìîß êîðîëåâà.
     Œèðòàè  îõîòíî ñîãëàñèëàñü íà  ïðåäëîæåííîå íãåññîé èñïûòàíèå.  ƒðàöèîçíî
ïîäíßâøèñü, îíà ðàññòåãíóëà çàñòåæêó íà âîðîòå ïóðïóðíîé ìàíòèè è ñáðîñèëà åå ñ
ïëå÷.
     åëîè äðóæíî àõíóëè. ˆõ æåíùèíû îáû÷íî îáëà÷àëèñü â áîëåå ñêðîìíûå îäåæäû.
ðåçðèòåëüíàß ãðèìàñà íà  ëèöå  ‚èäû  ñëåãêà  ïîáëåêëà.  Œèðòàè áûëà  â  âûñøåé
ñòåïåíè æåíñòâåííà. € òàêæå õîðîøî âîîðóæåíà, è ýòî òîæå ïîòðßñëî ïåëîåâ. Žíà è
íãåññà  âûøëè  íà  îòêðûòîå ìåñòî  ïåðåä  íàâåñîì,  êîðîòêî ñêëîíèëè ãîëîâû  â
ðèòóàëüíîì ïðèâåòñòâèè è îáíàæèëè ìå÷è.
     ‘ïàðõîê ïîëàãàë,  ÷òî ìîæåò îòëè÷èòü ïîêàçàòåëüíûé ïîåäèíîê îò  íàñòîßùåãî
áîß,  íî òî,  ÷òî ïðîèñõîäèëî íà åãî ãëàçàõ, ëîìàëî âñßêèå ðàìêè. Šàçàëîñü, ÷òî
Œèðòàè è  íãåññà íåøóòî÷íî ñòàðàþòñß óáèòü  äðóã  äðóãà.  Žíè  â  ñîâåðøåíñòâå
âëàäåëè ìå÷àìè,  íî èõ ìàíåðà ôåõòîâàíèß âêëþ÷àëà â ñåáß êóäà áîëüøå ôèçè÷åñêèõ
êîíòàêòîâ, ÷åì çàïàäíûé ñòèëü áîß.
     - îõîæå íà êóëà÷íûé áîé ñ ìå÷àìè, - çàìåòèë Šåëòýí “ëàôó.
     - ‚åðíî,  - ñîãëàñèëñß òîò. - •îòåë áû ß çíàòü, ìîæíî ëè ïðîäåëûâàòü òàêîå
â  ñõâàòêå íà òîïîðàõ.  …ñëè á  ìîæíî áûëî ëßãíóòü êîãî-òî â  ëèöî,  êàê ñåé÷àñ
ñäåëàëà Œèðòàè, à ïîòîì íàíåñòè óäàð òîïîðîì, ñêîëüêî áû ß âûèãðàë ïîåäèíêîâ!..
     - ’àê è  çíàë,  ÷òî îíà ñ  íèì ýòî ïðîäåëàåò,  -  çàñìåßëñß Šåëòýí,  êîãäà
íãåññà ðóõíóë íàâçíè÷ü â ïûëü. - Žíà óæå èñïûòàëà ýòîò ïðèåì íà ìíå.
     íãåññà,  îäíàêî, íå ñòàë âàëßòüñß íà çåìëå, ïåðåâîäß äûõàíèå, êàê âàëßëñß
êîãäà-òî  Šåëòýí.  €òàí ñòðåìèòåëüíî ïåðåêàòèëñß ïîäàëüøå îò Œèðòàè è  âñêî÷èë,
ïî-ïðåæíåìó ñæèìàß â  ðóêå ìå÷.  Ží  âñêèíóë êëèíîê,  ñàëþòóß,  è  òóò æå ñíîâà
ðèíóëñß â àòàêó.
     "ˆñïûòàíèå" ïðîäîëæàëîñü åùå íåñêîëüêî ìèíóò,  ïîêóäà îäèí èç  íàáëþäàâøèõ
çà  áîåì àòàíîâ íå  óäàðèë êóëàêîì ïî  ñâîåìó íàãðóäíèêó,  äàâàß çíàê çàêîí÷èòü
ïîåäèíîê.  òîò  ÷åëîâåê áûë  íàìíîãî ñòàðøå ñâîèõ ñîïëåìåííèêîâ -  ïî  êðàéíåé
ìåðå, òàê ìîãëî ïîêàçàòüñß. ‚îëîñû ó íåãî áûëè ñîâåðøåííî áåëûå, íî â îñòàëüíîì
îí ñ âèäó íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò äðóãèõ àòàíîâ.
     Œèðòàè è íãåññà îáìåíßëèñü öåðåìîííûìè ïîêëîíàìè,  à çàòåì îí ïðîâîäèë åå
íà  ìåñòî.   ‚íîâü  íàáðîñèâ  ïóðïóðíóþ  ìàíòèþ,  îíà  îïóñòèëàñü  íà  ïîäóøêè.
ðåçðèòåëüíàß ãðèìàñà îêîí÷àòåëüíî èñ÷åçëà ñ ëèöî ñóïðóãè ’èêóìå.
     - Žíà  ãîòîâà,  -  ñîîáùèë íãåññà ëàíå  è,  ñóíóâ  ðóêó  ïîä  íàãðóäíèê,
îñòîðîæíî ïîòðîãàë óøèáëåííîå ìåñòî.  - îëåå ÷åì ãîòîâà, - äîáàâèë îí. - Žíà -
èñêóñíûé è  îïàñíûé ïðîòèâíèê.  Ÿ ãîðæóñü òåì,  ÷òî èìåííî ìåíß îíà áóäåò çâàòü
îòöîì. Žíà ïðèáàâèò áëåñêà ìîåìó èìåíè.
     - Œû âñå ëþáèì åå,  àòàí íãåññà,  - óëûáíóëàñü ëàíà. - Ÿ òàê ðàäà, ÷òî è
òû  ðàçäåëßåøü íàøè ÷óâñòâà.  -  Žíà îáðóøèëà íà  ñóðîâîãî àòàíà âñþ ìîùü ñâîåé
ðàçðóøèòåëüíîé óëûáêè,  è  îí  íåðåøèòåëüíî,  ñëîâíî  ïðîòèâ âîëè,  óëûáíóëñß â
îòâåò.
     - î-ìîåìó, ñåãîäíß îí ïðîèãðàë äâàæäû, - ïðîøåïòàë ’åëýí ‘ïàðõîêó.
     - îõîæå íà òî, - ñîãëàñèëñß òîò.

     - Œû íèêàê íå ìîæåì èçëîâèòü èõ,  äðóã ‘ïàðõîê,  -  ãîâîðèë ’èêóìå âå÷åðîì
òîãî æå  äíß,  êîãäà âñå îíè óäîáíî ðàñòßíóëèñü íà  êîâðàõ âîçëå ßðêî ïûëàâøåãî
êîñòðà. - òè ñòåïè - îòêðûòûå òðàâßíèñòûå ðàâíèíû, ïî÷òè áåçëåñíûå, è óêðûòüñß
çäåñü íåãäå,  à ïî âûñîêîé òðàâå íåëüçß ïðîåõàòü,  íå îñòàâèâ òàêîé ñëåä, ÷òî è
ñëåïîé çàìåòèò.  Žíè ïîßâëßþòñß èç íèîòêóäà, óáèâàþò ïàñòóõîâ è óãîíßþò ñêîò. Ÿ
ñàì ãíàëñß çà  îäíèì òàêèì îòðßäîì.  Žíè óãíàëè ñòî ãîëîâ ñêîòà è  îñòàâëßëè íà
òðàâå øèðîêèé ñëåä.  ˆ  âäðóã ÷åðåç ïàðó ìèëü ñëåä îáîðâàëñß.  å  áûëî íèêàêèõ
ïðèçíàêîâ,  ÷òî  îíè  ðàññûïàëèñü ïî  ñòîðîíàì.  Žíè ïîïðîñòó èñ÷åçëè -  ñëîâíî
êòî-òî ïîäõâàòèë èõ è óíåñ â íåáåñà.
     - € äðóãèõ áåñïîðßäêîâ ó âàñ íå áûëî,  äîìè? - îñòîðîæíî ñïðîñèë ’èíèåí. -
Ÿ õî÷ó ñêàçàòü -  ñðåäè òâîèõ ïîääàííûõ íåò íèêàêèõ âîëíåíèé,  ñòðàííûõ ñëóõîâ,
ïðåäàíèé - è âñåãî òàêîãî ïðî÷åãî?
     - åò,   äðóã  ’èíèåí,   -  óñìåõíóëñß  ’èêóìå.  -  Œû  íàðîä  îòêðûòûé  è
îòêðîâåííûé.  Œû  íå  ïðß÷åì äðóã îò  äðóãà ñâîèõ ÷óâñòâ.  …ñëè á  ÷òî-òî  áûëî
íåëàäíî,  ß  áû äàâíî óæå çíàë îá ýòîì.  Ÿ ñëûõàë,  ÷òî òâîðèòñß â îêðåñòíîñòßõ
„àðñàñà,  òàê  ÷òî  ïîíèìàþ,  ïî÷åìó òû  çàäàåøü òàêèå âîïðîñû.  åò,  çäåñü íå
ïðîèñõîäèò íè÷åãî ïîäîáíîãî.  Œû  íå  ïîêëîíßåìñß ñâîèì ãåðîßì,  êàê  â  äðóãèõ
êðàßõ,  ìû  ïðîñòî ñòàðàåìñß áûòü ïîõîæèìè íà  íèõ.  Šòî-òî  êðàäåò íàø  ñêîò è
óáèâàåò ïàñòóõîâ -  âîò è âñå. - Ží ñëåãêà óêîðèçíåííî ïîãëßäåë íà Žñêàéíà. - Ÿ
íèñêîëüêî íå õî÷ó âàñ çàäåòü,  âàøà ÷åñòü,  -  ïðîäîëæàë îí, - íî õîðîøî áû âàì
ïðåäëîæèòü èìïåðàòîðó,  ÷òîáû îí ïîñëàë ðàçîáðàòüñß ñ ýòèì äåëîì êîãî-íèáóäü èç
àòàíîâ.   …ñëè  ìû  ñòàíåì  ðàçáèðàòüñß  ñàìè,   íàøèì  ñîñåäßì  ýòî  ìîæåò  íå
ïîíðàâèòüñß. Œû, ïåëîè, ñòàíîâèìñß íåìíîæêî íåñäåðæàííûìè, êîãäà êòî-òî óãîíßåò
íàø ñêîò.
     - Ÿ îáðàùó âíèìàíèå åãî èìïåðàòîðñêîãî âåëè÷åñòâà íà ýòî äåëî,  - ïîîáåùàë
Žñêàéí.
     - ˆ ïîñêîðåå, äðóã Žñêàéí, - ïîñîâåòîâàë ’èêóìå. - Šàê ìîæíî ñêîðåå.

     - Žíà  óìåëûé  è  èñêóñíûé âîèí,  ‘ïàðõîê-ðûöàðü,  -  ãîâîðèë  íãåññà  íà
ñëåäóþùåå óòðî, ñèäß ñî ‘ïàðõîêîì ó íåáîëüøîãî êîñòðà.
     - ‘îãëàñåí,  -  îòâå÷àë ‘ïàðõîê,  -  íî  ñîãëàñíî âàøèì æå îáû÷àßì îíà åùå
äèòß.
     - îòîìó-òî ß  è  âåäó ïåðåãîâîðû çà íåå,  -  óêàçàë íãåññà.  -  óäü îíà
âçðîñëîé,  îíà ñàìà ãîâîðèëà áû  çà  ñåáß.  „åòè ïîðîé íå  çíàþò ñâîåé èñòèííîé
öåíû.
     - î ðåáåíîê íå ìîæåò ñòîèòü ñòîëüêî æå, ñêîëüêî âçðîñëûé.
     - òî íå  ñîâñåì âåðíî,  ‘ïàðõîê-ðûöàðü.  —åì ìîëîæå æåíùèíà,  òåì âûøå åå
öåíà.
     - —òî çà ÷åïóõà!  - âìåøàëàñü ëàíà. åðåãîâîðû áûëè äåëèêàòíîãî ñâîéñòâà,
à  òàêèå îáû÷íî ïðîâîäßòñß ñ  ãëàçó íà  ãëàç.  Žäíàêî äëß  æåíû  ‘ïàðõîêà ñëîâà
"îáû÷íî" íå ñóùåñòâîâàëî. - ’âîå ïðåäëîæåíèå, ‘ïàðõîê, ñîâåðøåííî íåïðèåìëåìî.
     - ’û íà ÷üåé ñòîðîíå, äîðîãàß? - ìßãêî ñïðîñèë îí.
     - Œèðòàè ìîß ïîäðóãà,  è ß íå äîïóùó, ÷òîáû òû îñêîðáëßë åå. „åñßòü êîíåé,
ïîäóìàòü òîëüêî! Ÿ ìîãëà áû âûðó÷èòü ñòîëüêî çà ’åëýíà.
     - ’û è åãî ñîáèðàåøüñß ïðîäàòü?
     - Ÿ òîëüêî ïðèâåëà ïðèìåð.
     ‘ýð  ’èíèåí,  ïðîõîäèâøèé ìèìî,  òîæå îñòàíîâèëñß îêîëî íèõ.  ˆç  âñåãî èõ
îòðßäà îí áûë áëèæå âñåõ ñ Šðèíãîì è îñòðî ÷óâñòâîâàë îòâåòñòâåííîñòü,  êîòîðóþ
âîçëàãàëà íà íåãî äðóæáà.
     - Šàêîå  æå  ïðåäëîæåíèå âàøå  âåëè÷åñòâî ìîãëè  áû  ñ÷åñòü ïðèåìëåìûì?  -
îñâåäîìèëñß îí ó ëàíû.
     - å ìåíüøå ÷åì øåñòüäåñßò êîíåé! - òâåðäî çàßâèëà îíà.
     - ˜åñòüäåñßò!  -  âîñêëèêíóë ’èíèåí. - ‚û æå ðàçîðèòå Šðèíãà! —òî çà æèçíü
áóäåò ó Œèðòàè, åñëè âû îòäàäèòå åå çà íèùåãî?
     - Šðèíãà âðßä ëè ìîæíî íàçâàòü íèùèì,  ñýð ðûöàðü,  - îãðûçíóëàñü îíà. - “
íåãî åñòü çîëîòî, êîòîðîå êîðîëü ‘îðîñ çàïëàòèë åìó çà óøè çåìîõöåâ.
     - î  ýòî  íå  åãî  çîëîòî,  âàøå  âåëè÷åñòâî,  -  óêàçàë  ’èíèåí.  -  Žíî
ïðèíàäëåæèò åãî íàðîäó.
     ‘ïàðõîê óñìåõíóëñß è êèâíóë íãåññå. åçàìå÷åííûå, îíè îòîøëè îò êîñòðà.
     - Ÿ  äóìàþ,  àòàí  íãåññà,  ÷òî  îíè  ñîéäóòñß  íà  òðèäöàòè,  -  íàóäà÷ó
ïðåäïîëîæèë îí.
     - ‚ïîëíå âåðîßòíî, - ñîãëàñèëñß íãåññà.
     - Œíå ýòî ÷èñëî êàæåòñß âïîëíå ñïðàâåäëèâûì. € òåáå? - ýòî óæå çâó÷àëî êàê
ïðåäëîæåíèå.
     - ðèáëèçèòåëüíî î òàêîì ÷èñëå ß è äóìàë, ‘ïàðõîê-ðûöàðü.
     - Ÿ òîæå. ‡íà÷èò, ðåøåíî?
     - åøåíî. - ˆ îíè óäàðèëè ïî ðóêàì.
     - ‘êàæåì èì îá ýòîì? - ñïðîñèë àòàí, è íà åãî ëèöå ïîßâèëàñü åäâà çàìåòíàß
óñìåøêà.
     - Žíè ðàçâëåêàþòñß âîâñþ,  -  óõìûëüíóëñß ‘ïàðõîê,  -  çà÷åì æå  ëèøàòü èõ
òàêîãî óäîâîëüñòâèß?  Œû ñìîæåì óçíàòü, íàñêîëüêî âåðíîé îêàæåòñß íàøà äîãàäêà.
Šðîìå òîãî,  ýòîò  òîðã  î÷åíü âàæåí äëß  Šðèíãà è  Œèðòàè.  …ñëè  ìû  ïðèäåì ê
ñîãëàøåíèþ çà êàêèõ-òî ïàðó ìèíóò, èì ïîêàæåòñß, ÷òî èõ îòäàëè çàäàðîì.
     - ’û âåñüìà îïûòåí è çíàþù,  ‘ïàðõîê-ðûöàðü,  -  çàìåòèë íãåññà.  -  ’û â
ñîâåðøåíñòâå ïîñòèã ñåðäöà ìóæ÷èí - è æåíùèí.
     - íãåññà-àòàí, - ñ ãðóñòüþ îòâåòèë ‘ïàðõîê, - íå ðîäèëñß åùå òîò ìóæ÷èíà,
êîòîðûé ìîã áû ñêàçàòü, ÷òî â ñîâåðøåíñòâå ïîñòèã ñåðäöå æåíùèíû.
     åðåãîâîðû ìåæäó ’èíèåíîì è  ëàíîé äîñòèãëè ìåæäó òåì òðàãè÷åñêîé ñòàäèè,
êîãäà îáà âîâñþ îáâèíßëè äðóã äðóãà â  ðàçáèâàíèè ñåðäåö è òîìó ïîäîáíîì.  ˆãðà
ëàíû  áûëà  âåëèêîëåïíîé.  “  êîðîëåâû ëåíèè  áûë  èçðßäíûé òàëàíò óñòðàèâàòü
ñöåíû,  äà ê òîìó æå îíà áûëà èñêóñíûì îðàòîðîì. Žíà ðàçðàæàëàñü èìïðîâèçàöèßìè
íà  òåìó  ïîñòûäíîé ñêàðåäíîñòè ñýðà ’èíèåíà,  è  åå  ãîëîñ òî  ïîäíèìàëñß,  òî
ñíèæàëñß ñ èñòèííî êîðîëåâñêèìè ìîäóëßöèßìè. ’èíèåí, íàïðîòèâ, áûë õëàäíîêðîâíî
ðàññóäèòåëåí, õîòß òîæå âðåìß îò âðåìåíè ïîääàâàëñß ýìîöèßì.
     Šðèíã è  Œèðòàè ñèäåëè íåïîäàëåêó,  äåðæàñü çà ðóêè,  è  ñ  áåñïîêîéñòâîì,
çàòàèâ äûõàíèå,  ëîâèëè êàæäîå ñëîâî. åëîè ’èêóìå îêðóæèëè ñêàíäàëèâøóþ ïàðó è
òîæå ñ èíòåðåñîì ïðèñëóøèâàëèñü ê òîðãó.
     ’àê ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî ÷àñîâ,  è ñîëíöå óæå ïî÷òè çàøëî, êîãäà ëàíà è
’èíèåí íàêîíåö ñ  íåìàëûì òðóäîì äîñòèãëè ñîãëàñèß -  îñòàíîâèâøèñü íà òðèäöàòè
êîíßõ  -  è  çàêëþ÷èëè ñäåëêó,  ïîïëåâàâ íà  ëàäîíè è  çâó÷íî óäàðèâ ïî  ðóêàì.
‘ïàðõîê è  íãåññà ïîäîáíûì îáðàçîì óçàêîíèëè ñîãëàøåíèå,  è  âîñõèùåííûå ïåëîè
ðàçðàçèëèñü îãëóøèòåëüíûìè âîïëßìè.  òîò òîðã áûë  ëó÷øèì ðàçâëå÷åíèåì äíß,  è
åãî ñ÷àñòëèâîå çàâåðøåíèå ïðàçäíîâàëè äîëãî è øóìíî.
     - Ÿ ñîâñåì îáåññèëåëà,  -  ïîæàëîâàëàñü ëàíà ìóæó, êîãäà îíè óäàëèëèñü íà
íî÷ü â îòâåäåííûé èì øàòåð.
     - åäíßæêà, - ïîñî÷óâñòâîâàë ‘ïàðõîê.
     - Ÿ äîëæíà áûëà âìåøàòüñß,  ‘ïàðõîê. ’û ñëèøêîì óñòóï÷èâ. ’û áû îòäàë íàøó
Œèðòàè çàäåøåâî. Šàêàß óäà÷à, ÷òî ß îêàçàëàñü òàì! ’åáå íè çà ÷òî íå óäàëîñü áû
çàêëþ÷èòü òàêîãî óäà÷íîãî ñîãëàøåíèß.
     - Ÿ ïðåäñòàâëßë äðóãóþ ñòîðîíó, ëàíà, ðàçâå íå ïîìíèøü?
     - ‚îò  èìåííî ýòîãî ß  è  íå  ïîíèìàþ,  ‘ïàðõîê.  Šàê òû  ìîã òàê ïîñòûäíî
îáîéòèñü ñ áåäíîé Œèðòàè?
     - ’àêîâû óæ ïðàâèëà èãðû, ëþáîâü ìîß. Ÿ ïðåäñòàâëßë Šðèíãà.
     - ˆ âñå-òàêè, ‘ïàðõîê, ß î÷åíü â òåáå ðàçî÷àðîâàíà.
     - ó ÷òî æ,  ïî ñ÷àñòüþ, âû ñ ’èíèåíîì ñóìåëè óñòðîèòü âñå êàê íàäî. “ íàñ
ñ íãåññîé è âïîëîâèíó íå âûøëî áû òàê õîðîøî.
     - „à,  è â ñàìîì äåëå ïîëó÷èëîñü ñëàâíî...  õîòß ó íàñ è óøåë íà ýòî ïî÷òè
âåñü äåíü.
     - ’û áûëà âåëèêîëåïíà, ëþáîâü ìîß, ñîâåðøåííî âåëèêîëåïíà.

     - ‡íàåøü,  ‘ïàðõîê, - ãîâîðèë íà ñëåäóþùåå óòðî ‘òðåéäæåí, - ñëó÷àëîñü ìíå
áûâàòü âî ìíîãèõ íåïðèãëßäíûõ ìåñòàõ,  íî åëà èç íèõ -  íàèõóäøåå. …å âåäü óæå
íåñêîëüêî ðàç ïîêèäàëè -  òû çíàë îá ýòîì?  ‚ïðî÷åì,  "ïîêèäàëè" - íå òî ñëîâî.
’î÷íåå áóäåò ñêàçàòü "ïåðåâîçèëè".  åëà ñòîèò òàì,  ãäå  ïåëîè óñòðàèâàþò ñâîé
ëåòíèé ëàãåðü.
     - àâåðíî, ñîñòàâèòåëåé êàðò ýòî ñâîäèò ñ óìà.
     - ‚åñüìà âåðîßòíî.  òî  âðåìåííûé ãîðîäèøêî,  íî  îí  òàê  è  ëîïàåòñß îò
çîëîòà. —òîáû êóïèòü ñòàäî, íóæíà èçðßäíàß ñóììà íàëè÷íûõ.
     - ‚û ñóìåëè ñâßçàòüñß ñ ìåñòíûìè âîðàìè?
     - ‘êîðåå óæ îíè ñ íàìè ñâßçàëèñü,  -  óõìûëüíóëñß ’åëýí.  - Žäèí ìàëü÷èøêà
ëåò âîñüìè ñðåçàë ó ‘òðåéäæåíà êîøåëåê.  àáîòàåò îí íåïëîõî, âîò òîëüêî áåãàåò
íåäîñòàòî÷íî áûñòðî.  Ÿ  ïîéìàë åãî ßðäîâ ÷åðåç ïßòüäåñßò.  Šîãäà ìû îáúßñíèëè,
êòî ìû òàêèå, îí áûë ñ÷àñòëèâ ïðîâåñòè íàñ ê ñâîåìó ãëàâàðþ.
     - ‘îâåò âîðîâ óæå ïðèíßë ðåøåíèå? - ñïðîñèë ‘ïàðõîê ó ‘òðåéäæåíà.
     - åò,  -  îòâåòèë ‘òðåéäæåí,  -  îíè âñå åùå ðàçìûøëßþò. àøè äàðåçèéñêèå
ñîáðàòüß ïî  ðåìåñëó íåìíîãî êîíñåðâàòèâíû.  å  çíàþ  óæ  ïî÷åìó,  íî  ìûñëü î
ñîòðóäíè÷åñòâå ñ âëàñòßìè êàæåòñß èì áåçíðàâñòâåííîé. Ÿ íàäåþñü ïîëó÷èòü îòâåò,
êîãäà  ìû  äîáåðåìñß äî  ‘àðñîñà.  ‚îðû  ‘àðñîñà èìåþò íåìàëûé âåñ  â  ˆìïåðèè.
‘ëó÷èëîñü ÷òî-íèáóäü âàæíîå, ïîêà íàñ íå áûëî?
     - Šðèíã è Œèðòàè îáðó÷èëèñü.
     - ûñòðî ýòî ó íèõ âûøëî. àäî áû èõ ïîçäðàâèòü.
     - î÷åìó áû  âàì îáîèì íå ëå÷ü ñïàòü?  -  ïðåäëîæèë ‘ïàðõîê.  -  ‡àâòðà ìû
îòïðàâëßåìñß â ‘àðñîñ.  ’èêóìå áóäåò ñîïðîâîæäàòü íàñ äî ãðàíèö ñòåïåé. ‘äàåòñß
ìíå,  îí áû ñ ðàäîñòüþ åõàë è äàëüøå,  íî ïîáàèâàåòñß ‘àðñîññêèõ ñòèðèêîâ. - Ží
ïîäíßëñß íà  íîãè.  -  îðà ñïàòü,  -  ïîâòîðèë îí.  -  Œíå  íóæíî ïîãîâîðèòü ñ
Žñêàéíîì.
     ‚ ëàãåðå ïåëîåâ öàðèëà òèøèíà. ûëî íà÷àëî ëåòà, è ïîëóäåííàß æàðà çàãíàëà
êî÷åâíèêîâ â òåíü øàòðîâ.  î óòîïòàííîé è òâåðäîé,  êàê êàìåíü,  çåìëå ‘ïàðõîê
øåë  ê  øàòðó,  êîòîðûé äåëèëè  ïîñîë  Žñêàéí è  ïàòðèàðõ ìáàí.  …ãî  êîëü÷óãà
òèõîíüêî ïîçâßêèâàëà â  òàêò  øàãàì.  îñêîëüêó îíè  áûëè  ñåé÷àñ â  áåçîïàñíîì
ëàãåðå, ðûöàðè ðåøèëè íà âðåìß îòêàçàòüñß îò íåóäîáñòâ, ïðè÷èíßåìûõ äîñïåõàìè.
     Žñêàéí è ìáàí ñèäåëè ïîä íàâåñîì ó øàòðà è åëè äûíþ.
     - ðèâåòñòâóþ òåáß, î ñýð ðûöàðü! - ñêàçàë Žñêàéí ïàíäèîíöó.
     - òî ñòàðîìîäíîå ïðèâåòñòâèå, Žñêàéí, - çàìåòèë ìáàí.
     - Ÿ è ñàì ÷åëîâåê ñòàðîìîäíûé, ìáàí.
     - Ÿ õîòåë êîå î ÷åì ðàçóçíàòü, - ñêàçàë ‘ïàðõîê, ïðèñàæèâàßñü íà êîâåð ïîä
ñåíüþ íàâåñà.
     - ‚åñüìà òèïè÷íîå æåëàíèå äëß þíöà, - óñìåõíóëñß Žñêàéí.
     ‘ïàðõîê ïðîïóñòèë ýòó øïèëüêó ìèìî óøåé.
     - òà ÷àñòü €ñòåëà ñèëüíî îòëè÷àåòñß îò çàïàäíîé, - çàìåòèë îí.
     - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß Žñêàéí. - €ñòåë - ýòî êîòåë, êîòîðûé äàë íà÷àëî âñåì
ýëåíèéñêèì íàðîäàì - êàê çäåñü, â „àðåçèè, òàê è â îçèè.
     - Šîãäà-íèáóäü ìû îá ýòîì ïîñïîðèì, - ïðîáîðìîòàë ìáàí.
     - „àðåçèß ñòàðøå,  òîëüêî è âñåãî, - ïîæàë ïëå÷àìè Žñêàéí. - òî îòíþäü íå
îçíà÷àåò,  ÷òî îíà ëó÷øå. ’àê èëè èíà÷å, ñîãëàñèòåñü, ÷òî äî ñèõ ïîð òî, ÷òî âû
âèäåëè â €ñòåëå, íå ñëèøêîì îòëè÷àåòñß îò âàøåé ýëåíèéñêîé åëîçèè.
     - „à, - ñîãëàñèëñß ‘ïàðõîê, - íåñîìíåííîå ñõîäñòâî ñóùåñòâóåò.
     - Šîãäà ìû äîñòèãíåì ãðàíèöû ñòåïåé, ýòîìó ñõîäñòâó ïðèäåò êîíåö. ‡àïàäíûå
äâå òðåòè €ñòåëà -  òèïè÷íî ýëåíèéñêèå.  Žò  ãðàíèöû ñòåïåé è  äî  ãðàíèö €òàíà
€ñòåë ñòàíîâèòñß ñòèðèêñêèì.
     - Šàê ýòî ïðîèçîøëî?  - ñïðîñèë ìáàí. - ‚ îçèè ñòèðèêè ðàññåßíû ïî âñåìó
êîíòèíåíòó. Žíè æèâóò â ñâîèõ äåðåâíßõ, ïî ñâîèì çàêîíàì è îáû÷àßì.
     - àñêîëüêî òû ñåãîäíß êîñìîïîëèòè÷åí, ìáàí?
     - ’û ñîáèðàåøüñß îñêîðáèòü ìîè ïðîâèíöèàëüíûå âçãëßäû?
     - àäåþñü,  ÷òî íå ñëèøêîì ñèëüíî.  ëåíèéöû èçíà÷àëüíî áûëè ôàíàòèêàìè. -
Žñêàéí ïîäíßë ðóêó. - îçâîëü ìíå çàêîí÷èòü, ïðåæäå ÷åì òû âçîðâåøüñß. ”àíàòèçì
- ýòî ðàçíîâèäíîñòü ýãîèçìà,  à  òû,  ìíå äóìàåòñß,  ñîãëàñèøüñß,  ÷òî ýëåíèéöû
âåñüìà âûñîêîãî ìíåíèß î ñåáå. Žíè, ïîõîæå, ñ÷èòàþò, ÷òî îã óëûáàåòñß â ïåðâóþ
î÷åðåäü èì.
     - € ðàçâå ýòî íå òàê? - ïðèòâîðíî óäèâèëñß ìáàí.
     - ðåêðàòè.  î  ïðè÷èíàì,  ïîíßòü êîòîðûå ïî  ñèëàì îäíîìó îãó,  ñòèðèêè
îñîáåííî ðàçäðàæàþò ýëåíèéöåâ.
     - òî ß ìîãó ïîíßòü áåç òðóäà, - ïîæàë ïëå÷àìè ìáàí. - Žíè ñìîòðßò íà íàñ
ñâûñîêà, òî÷íî íà äåòåé.
     - ‘ èõ òî÷êè çðåíèß,  ìû è åñòü äåòè, âàøà ñâåòëîñòü, - âñòàâèë ‘ïàðõîê. -
–èâèëèçàöèß ñòèðèêîâ ñóùåñòâóåò óæå ñîðîê òûñß÷ ëåò. Œû íà÷àëè íåìíîãî ïîçæå.
     - Šàêîâû áû  íè áûëè ïðè÷èíû,  -  ïðîäîëæàë Žñêàéí,  -  ïåðâûì ïîáóæäåíèåì
ýëåíèéöåâ âñåãäà áûëî èçãíàòü -  èëè óíè÷òîæèòü -  ñòèðèêîâ. ‚îò ïî÷åìó ñòèðèêè
ïåðåñåëèëèñü â îçèþ êóäà ðàíüøå âàñ,  ýëåíèéöåâ. ˆõ çàãíàë â òå áåçëþäíûå êðàß
ýëåíèéñêèé  ôàíàòèçì.  Žäíàêî  îçèß  áûëà  òîãäà  íå  åäèíñòâåííûì  áåçëþäüåì.
‘óùåñòâîâàë åùå  êðàé  âäîëü  àòàíñêîé ãðàíèöû,  è  ìíîãèå ñòèðèêè â  äðåâíîñòè
áåæàëè òóäà.  Šîãäà áûëà  ñîçäàíà ˆìïåðèß,  ìû,  òàìóëüöû,  ïîïðîñèëè ýëåíèéöåâ
îñòàâèòü â ïîêîå ñòèðèêîâ, æèâóùèõ â îêðåñòíîñòßõ ‘àðñîñà.
     - îïðîñèëè?
     - Œû  áûëè âåñüìà íàñòîé÷èâû -  è  çà  íàøåé ñïèíîé ñòîßëè àòàíû,  êîòîðûå
ìàßëèñü îò áåçäåëüß. Œû ïîçâîëèëè ýëåíèéñêîìó äóõîâåíñòâó ïðîèçíîñèòü ñ êàôåäðû
îáëè÷èòåëüíûå ïðîïîâåäè,  íî  ðàçìåñòèëè  âîêðóã  ‘àðñîñà  äîñòàòî÷íî  àòàíñêèõ
ãàðíèçîíîâ,  ÷òîáû ðàçäåëèòü ýëåíèéöåâ è ñòèðèêîâ. ’àê ãîðàçäî ñïîêîéíåå, à ìû,
òàìóëüöû,  ïðîñòî îáîæàåì ïîêîé.  „óìàåòñß ìíå, ãîñïîäà, ÷òî êîãäà ìû ïîïàäåì â
‘àðñîñ,  âû íàéäåòå ÷åìó óäèâëßòüñß.  òî åäèíñòâåííûé èñòèííî ñòèðèêñêèé ãîðîä
âî  âñåì  ìèðå.  îðàçèòåëüíîå ìåñòî,  ãîñïîäà.  îã  óëûáàåòñß òàì  ñîâåðøåííî
îñîáåííîé óëûáêîé.
     - ’û âñå ãîâîðèøü î  îãå,  Žñêàéí,  -  çàìåòèë ìáàí.  -  Ÿ ïîëàãàë,  ÷òî
ïîñòîßííîå óïîìèíàíèå èìåíè îæüåãî - ÷èñòî ýëåíèéñêèé íåäîñòàòîê.
     - ‚û áîëåå êîñìîïîëèòè÷íû, ÷åì ß ïðåäïîëàãàë, âàøà ñâåòëîñòü.
     - î  ÷òî  æå  âñå-òàêè âû  èìååòå â  âèäó,  êîãäà ãîâîðèòå î  îãå,  âàøå
ïðåâîñõîäèòåëüñòâî?
     - Œû  óïîòðåáëßåì ýòî  ñëîâî  â  îáùåì  ñìûñëå.  àøà  òàìóëüñêàß âåðà  íå
ñëèøêîì-òî ãëóáîêà.  Œû ñ÷èòàåì,  ÷òî îòíîøåíèß ÷åëîâåêà ñ îãîì - èëè áîãàìè -
ýòî åãî ëè÷íîå äåëî.
     - òî åðåñü, Žñêàéí. …ðåñü, êîòîðàß îñòàâëßåò öåðêîâü íå ó äåë.
     - ‘îâåðøåííî âåðíî,  ìáàí,  -  óñìåõíóëñß Žñêàéí.  - ‚ ’àìóëüñêîé èìïåðèè
ïîîùðßþòñß åðåòè÷åñêèå âçãëßäû.  ëàãîäàðß ýòîìó ó  íàñ åñòü î ÷åì ïîãîâîðèòü â
äîëãèå äîæäëèâûå äíè.
     Žíè âûåõàëè â  ïóòü íà ñëåäóþùåå óòðî â  ñîïðîâîæäåíèè áîëüøîãî êîëè÷åñòâà
ïåëîåâ. Žòðßä, ïðîäâèãàâøèéñß íà ñåâåðî-âîñòîê, íàïîìèíàë óæå íå ñòîëüêî àðìèþ,
ñêîëüêî ïåðåñåëåíèå íàðîäîâ.  Šðèíã è ’èêóìå â ïîñëåäóþùèå íåñêîëüêî äíåé åõàëè
ïî÷òè  âñå  âðåìß  âìåñòå,   âîçîáíîâëßß  ñâîè  ðîäñòâåííûå  ñâßçè  è  îáñóæäàß
ðàçâåäåíèå ñêîòà.
     ‚î  âðåìß ïóòåøåñòâèß îò åëû ê  ãðàíèöå ñòåïåé ‘ïàðõîê áûë âåñü âíèìàíèå,
îäíàêî ñêîëüêî íè  ñòàðàëñß,  òàê è  íå  ñìîã óëîâèòü ñëåäîâ òîãî,  êàê €ôðàýëü
èãðàëà ñî  âðåìåíåì è  ðàññòîßíèåì.  îãèíß-„èòß  áûëà ÷åðåñ÷óð èñêóñíà,  ÷òîáû
÷åëîâå÷åñêèé ãëàç ìîã çàìåòèòü åå áåçóïðå÷íûå ìàíèïóëßöèè.
     Šàê-òî,  êîãäà „àíàß åõàëà ñ íèì íà êðóïå ”àðýíà, ‘ïàðõîê çàãîâîðèë î òîì,
÷òî åãî áåñïîêîèëî.
     - Ÿ íå òî ÷òîáû ëþáîïûòñòâóþ,  íî,  ñóäß ïî âñåìó, ïðîøëî îêîëî ïßòèäåñßòè
äíåé ñ òåõ ïîð, êàê ìû ñîøëè íà áåðåã â ‘àëåøå. € ñêîëüêî æå - íà ñàìîì äåëå?
     - åìíîãî ïîìåíüøå, ‘ïàðõîê, - îòâåòèëà îíà. - àïîëîâèíó - óæ íàâåðíßêà.
     - Œíå áû õîòåëîñü ïîëó÷èòü òî÷íûé îòâåò, „àíàß.
     - Ÿ  íå î÷åíü-òî õîðîøî ðàçáèðàþñü â  öèôðàõ,  îòåö.  Ÿ çíàþ ðàçíèöó ìåæäó
"íåñêîëüêî" è "ìíîãî", à ýòî âåäü è åñòü ñàìîå ãëàâíîå, âåðíî?
     - î íå ñàìîå òî÷íîå.
     - ’åáå òàê âàæíà òî÷íîñòü, ‘ïàðõîê?
     - åç òî÷íîñòè íåëüçß ìûñëèòü ëîãè÷åñêè, „àíàß.
     - ó  òàê  è  íå  ìûñëè  ëîãè÷åñêè.  îïðîáóé èíòóèöèþ -  ïðîñòî òàê,  äëß
ðàçíîîáðàçèß. Œîæåò áûòü, òåáå äàæå ïîíðàâèòñß.
     - ’àê âñå æå - ñêîëüêî, „àíàß? - íå îòñòóïàë îí.
     - ’ðè íåäåëè, - ïîæàëà îíà ïëå÷àìè.
     - òî óæå ëó÷øå.
     - ó... áîëåå èëè ìåíåå.
     ƒðàíèöà ñòåïåé  áûëà  îòìå÷åíà ãóñòûì áåðåçíßêîì,  è  çäåñü  ’èêóìå è  åãî
ñîïëåìåííèêè ïîâåðíóëè íàçàä.  îñêîëüêó äåíü  áëèçèëñß  ê  êîíöó,  êîðîëåâñêèé
ýñêîðò ñòàë ëàãåðåì íà êðàþ ëåñà, ÷òîáû óæå ïðè ñâåòå äíß îòïðàâèòüñß â ïóòü ïî
äîðîãå, èçâèâàâøåéñß ñðåäè äåðåâüåâ è ñåé÷àñ åëå ðàçëè÷èìîé.
     Šîãäà ðàçâåëè êîñòðû è  íà÷àëè ñòðßïàòü óæèí,  ‘ïàðõîê îêëèêíóë Šðèíãà,  è
îíè îòïðàâèëèñü èñêàòü íãåññó.
     - “ íàñ íåîáû÷íîå ïîëîæåíèå,  ãîñïîäà,  -  ñêàçàë ‘ïàðõîê,  êîãäà âñå òðîå
îòîøëè îò ëàãåðß, ê ñàìîìó êðàþ ëåñà.
     - Šàê ýòî, ‘ïàðõîê-ðûöàðü? - ñïðîñèë íãåññà.
     - ‚  íàøåì îòðßäå òðè  ðàçíîâèäíîñòè âîèíîâ è,  ß  ïîëàãàþ,  òðè ðàçëè÷íûõ
âîåííûõ òàêòèêè. àì áû ñòîèëî îáñóäèòü íàøè ðàçëè÷èß, ÷òîáû â ñëó÷àå ñòû÷êè íå
ïóòàòüñß äðóã ó  äðóãà ïîä  íîãàìè.  Žáû÷íàß òàêòèêà ðûöàðåé öåðêâè îñíîâàíà íà
íàøåì ñíàðßæåíèè. Œû íîñèì äîñïåõè è åçäèì íà êðóïíûõ êîíßõ.
     - Œû ïðåäïî÷èòàåì ñðåçàòü ñ  ïðîòèâíèêà êîæóðó,  êàê ñ  ßáëîêà,  -  ñêàçàë
Šðèíã.  -  Œû íîñèìñß âåðõîì âîêðóã âðàæåñêîãî âîéñêà è  îòõâàòûâàåì îò íåãî ïî
êóñî÷êó.
     - Œû  ñðàæàåìñß  ïåøèìè,   -  çàêëþ÷èë  íãåññà.  -  àñ  îáó÷àþò  äðàòüñß
íåçàâèñèìî, à ïîòîìó ìû ïðîñòî áðîñàåìñß íà âðàãà è áüåìñß ñ íèì âðóêîïàøíóþ.
     - ˆ âñåãäà ïîáåæäàåòå? - ñïðîñèë Šðèíã.
     - „î ñèõ ïîð - âñåãäà, - ïîæàë ïëå÷àìè íãåññà.
     - …ñëè íà íàñ íàïàäóò, âðßä ëè áóäåò ðàçóìíî áðîñàòüñß â áîé âñåì ðàçîì, -
çàäóì÷èâî ñêàçàë  ‘ïàðõîê.  -  Œû  ïîïðîñòó  áóäåì  íàòûêàòüñß äðóã  íà  äðóãà.
îñëóøàéòå,  ÷òî ß ñêàæó. …ñëè êòî-òî àòàêóåò íàñ çíà÷èòåëüíûìè ñèëàìè, Šðèíã è
åãî ëþäè îêðóæàò âðàãîâ,  ß  ïîñòðîþ ðûöàðåé è  íàíåñó óäàð ïî öåíòðó,  à  àòàí
íãåññà  ðàññòàâèò ñâîèõ  âîèíîâ  ïî  âñåé  ëèíèè  áîß.  Šîãäà  ðûöàðè  ïðîðâóò
âðàæåñêèé öåíòð,  ïðîòèâíèê ïîïûòàåòñß îáîéòè èõ ñ òûëà -  ïî÷åìó-òî òàê âñåãäà
ïðîèñõîäèò.  €òàêè Šðèíãà ñ  òûëà  è  ôëàíãîâ ïðèáàâßò áåñïîðßäêà âî  âðàæåñêèõ
ðßäàõ.  Žíè áóäóò â  ñìßòåíèè è  ïî áîëüøåé ÷àñòè îòðåçàíû îò ñâîèõ êîìàíäèðîâ.
’îãäà è ïðèäåò ÷åðåä íãåññû âñòóïàòü â áîé. „àæå ëó÷øèå ñîëäàòû â ìèðå äåðóòñß
íå ëó÷øèì îáðàçîì, êîãäà èì íå îò êîãî ïîëó÷àòü ïðèêàçû.
     - ‚åñüìà ðàçóìíàß òàêòèêà,  -  ïðèçíàë íãåññà.  - Šàê ñòðàííî óçíàòü, ÷òî
åùå êòî-òî, êðîìå íàñ, çíàåò òîëê â ñðàæåíèßõ.
     - €òàí íãåññà,  -  ñêàçàë ‘ïàðõîê,  -  âñß  èñòîðèß ÷åëîâåêà ïðåäñòàâëßåò
ñîáîé îäíî áîëüøîå ñðàæåíèå.  Œû âñå îáëàäàåì èçðßäíûì âîåííûì îïûòîì, à ïîòîìó
èçáèðàåì òàêòèêó,  êîòîðàß äàåò íàì ïðåèìóùåñòâî íàä âðàãîì.  ’àê ìû  ïðèíèìàåì
îáðàç äåéñòâèé, êîòîðûé ß âàì ïðåäëîæèë?
     Šðèíã è íãåññà ïåðåãëßíóëèñü.
     - ‹þáîé ïëàí õîðîø,  êîãäà êàæäûé çíàåò,  ÷òî åìó äåëàòü, - ïîæàâ ïëå÷àìè,
îòâåòèë Šðèíã.
     - Šàê  ìû  óçíàåì,  ÷òî  íàñòàëà íàøà î÷åðåäü âñòóïèòü â  áîé?  -  ñïðîñèë
íãåññà.
     - “ ìîåãî äðóãà “ëàôà åñòü ðîã.  Šîãäà “ëàô åäèíîæäû äóíåò â ðîã, äâèíóòñß
â  àòàêó  ìîè  ðûöàðè.  Šîãäà  ðîã  ïðîçâó÷èò äâàæäû,  âîèíû Šðèíãà ïðèìóòñß çà
âðàæåñêèå òûëû. ˆ óæ êîãäà âñå âíèìàíèå âðàãà áóäåò îòâëå÷åíî íà íàñ, ß ïðèêàæó
“ëàôó òðèæäû ïîäóòü â ðîã. ’îãäà è íàñòàíåò î÷åðåäü òâîèõ âîèíîâ, àòàí íãåññà.
     ƒëàçà íãåññû çàãîðåëèñü.
     - ðè   ýòîé   òàêòèêå  óöåëåòü  óäàñòñß  ëèøü   î÷åíü   íåìíîãèì  âðàãàì,
‘ïàðõîê-ðûöàðü, - çàìåòèë îí.
     - ’àê è áûëî çàäóìàíî, íãåññà-àòàí.

     åðåçíßê ðîñ íà äëèííîì ïîëîãîì íàãîðüå,  êîòîðîå,  ïîñòåïåííî ïîäíèìàßñü,
òßíóëîñü îò  ñòåïåé öåíòðàëüíîãî €ñòåëà ê  ïîäíîæüßì ñêàëèñòûõ ãîð,  îòìå÷àâøèõ
ãðàíèöó €òàíà.  „îðîãà áûëà øèðîêàß,  óõîæåííàß, ðàçâå ÷òî ÷åðåñ÷óð èçâèëèñòàß.
åøèå àòàíû íãåññû ðàññûïàëèñü ïðèìåðíî íà  ìèëþ ïî îáå ñòîðîíû îò äîðîãè,  íî
ïåðâûå òðè äíß îíè íè  ðàçó íå âñòðå÷àëè ëþäåé -  òîëüêî îãðîìíûå ñòàäà îëåíåé.
‹åòíèé æàð åùå íå âûñóøèë ëåñíîé ïî÷âû,  è  âîçäóõ â  çàáðûçãàííîé ñîëíöåì òåíè
ëåñà áûë ïðîõëàäíûé è âëàæíûé, âñå åùå ïàõíóùèé îáíîâëåííîé òðàâîé è ëèñòâîé.
     ˆç-çà òîãî ÷òî äåðåâüß çàòðóäíßëè îáçîð,  îòðßä äâèãàëñß ñ  îñòîðîæíîñòüþ.
‹àãåðü íà  íî÷ü ðàçáèâàëè,  êîãäà ñîëíöå åùå ñòîßëî íàä ãîðèçîíòîì,  è  íàñêîðî
îêðóæàëè åãî ñàìûìè ïðîñòûìè óêðåïëåíèßìè,  ÷òîáû íå áûòü çàõâà÷åííûìè âðàñïëîõ
íî÷íîé àòàêîé.
     “òðîì ÷åòâåðòîãî äíß ‘ïàðõîê ïðîñíóëñß ðàíî è  â  ñåðîì ïðåäóòðåííåì ñâåòå
ïðîøåë òóäà,  ãäå  äåðæàëè ïðèâßçàííûõ êîíåé.  ’àì  óæå áûë •àëýä.  ‘òàðøèé ñûí
Šüþðèêà, ïðèòßíóâ ìîðäó ”àðýíà âïëîòíóþ ê ñòâîëó áåðåçû, âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàë
êîïûòà ÷àëîãî âåëèêàíà.
     - Ÿ  è  ñàì êàê ðàç ñîáèðàëñß ýòî ñäåëàòü,  -  íåãðîìêî ñêàçàë ‘ïàðõîê.  -
‚÷åðà îí î÷åíü îñòîðîæíî ñòóïàë íà ëåâóþ ïåðåäíþþ íîãó.
     - Šàìåøåê â ïîäêîâå,  -  êðàòêî ïîßñíèë •àëýä.  -  ‡íàåøü,  ‘ïàðõîê, êîãäà
âåðíåìñß äîìîé, ïîäóìàé, íå ïîðà ëè ”àðýíó íà ïîêîé. Ží âåäü óæå íå æåðåáåíîê.
     - Ÿ  è  ñàì íå þíîøà,  åñëè óæ íà òî ïîøëî.  î÷åâêè íà ãîëîé çåìëå óæå íå
äîñòàâëßþò ìíå ïðåæíåãî óäîâîëüñòâèß.
     - ’û ïðîñòî èçíåæèëñß.
     - îëüøîå ñïàñèáî. Šàê ïî-òâîåìó, ýòà ïîãîäà óäåðæèòñß íàäîëãî?
     - àñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü,  äà.  -  •àëýä îïóñòèë êîïûòî ”àðýíà íà çåìëþ è
âçßëñß çà ïîâîä,  êîòîðûì êîíü áûë ïðèâßçàí ê áåðåçå.  - å âçäóìàé êóñàòüñß, -
ïðåäîñòåðåã îí ÷àëîãî. - …ñëè òû ìåíß óêóñèøü, ïîëó÷èøü ñàïîãîì ïî ðåáðàì.
     „ëèííàß ìîðäà ”àðýíà ïðèíßëà îñêîðáëåííîå âûðàæåíèå.
     - ‡ëîáíûé çâåðü,  -  çàìåòèë •àëýä, - íî óìíåå åãî êîíß ß åùå íå âñòðå÷àë.
’åáå áû ñòîèëî îñòàâèòü åãî ïðîèçâîäèòåëåì. ˆíòåðåñíî áûëî áû ðàçíîîáðàçèß ðàäè
òðåíèðîâàòü óìíûõ æåðåáßò. îëüøèíñòâî êîíåé äîâîëüíî ãëóïû.
     - € ß âñåãäà ñ÷èòàë, ÷òî êîíè - ñàìûå óìíûå æèâîòíûå.
     - òî ìèô,  ‘ïàðõîê.  …ñëè òåáå íóæíî óìíîå æèâîòíîå,  çàâåäè ñåáå ñâèíüþ.
Œíå òàê è  íå  óäàëîñü ïîñòðîèòü çàãîí,  èç  êîòîðîãî ñâèíüß ðàíî èëè ïîçäíî íå
ñóìåëà áû âûáðàòüñß.
     - ‘âèíüè íèçêîâàòû äëß âåðõîâîé åçäû. îéäåì-êà ãëßíåì, ñêîðî ëè çàâòðàê.
     - € êòî ñåãîäíß ñòðßïàåò?
     - Šåëòýí, êàæåòñß.
     - Šåëòýí? ó, òîãäà ß ëó÷øå áóäó çàâòðàêàòü ñ ëîøàäüìè.
     - å óâåðåí, ÷òî òåáå ïîíðàâèòñß îâåñ.
     - ‹ó÷øå îâåñ, ìîé ëîðä, ÷åì Šåëòýíîâà ñòðßïíß.
     Žòðßä äâèíóëñß â ïóòü âñêîðå ïîñëå âîñõîäà è íåñïåøíî åõàë ïî ïðîõëàäíîìó,
ùåäðî óñåßííîìó ñîëíå÷íûìè ïßòíàìè ëåñó.  ‘î âñåõ ñòîðîí çâåíåëî âîîäóøåâëåííîå
ïòè÷üå ïåíèå.  ‘ïàðõîê óñìåõíóëñß, âñïîìíèâ, êàê ‘åôðåíèß îäíàæäû ðàçðóøèëà åãî
çàáëóæäåíèå îòíîñèòåëüíî òîãî,  ÷òî ïåíèå ïòèö âûðàæàåò èõ ëþáîâü ê ìóçûêå. "à
ñàìîì äåëå, äîðîãîé, îíè ïðåäëàãàþò äðóãèì ïòèöàì äåðæàòüñß ïîäàëüøå, - ñêàçàëà
îíà.  -  Žíè ïðîâîçãëàøàþò ñâîå ïðàâî íà âëàäåíèå ãíåçäîì. ‡âó÷èò ýòî, êîíå÷íî,
î÷åíü ïðèßòíî,  íî îçíà÷àåò íà ñàìîì äåëå òîëüêî îäíî: "Œîå äåðåâî, ìîå äåðåâî,
ìîå äåðåâî!" ’åì æå óòðîì ïîïîçæå ‘ïàðõîê óâèäåë, ÷òî âäîëü äîðîãè íàâñòðå÷ó èì
ëåãêîé ðûñöîé áåæèò Œèðòàè.
     - ‘ïàðõîê,  -  ñêàçàëà îíà òèõî,  äîáåæàâ äî  êàðåòû,  -  ðàçâåä÷èêè àòàíà
íãåññû ñîîáùàþò, ÷òî â ëåñó âïåðåäè êàêèå-òî ëþäè.
     - ‘êîëüêî? - ñïðîñèë îí äåëîâèòî.
     - Œû òî÷íî íå çíàåì.  àçâåä÷èêè íå õîòßò ïîïàäàòüñß èì íà ãëàçà. ’àì åñòü
ñîëäàòû, è, ïîõîæå, îíè ïîäæèäàþò íàñ.
     - åðèò,  -  îáðàòèëñß ‘ïàðõîê ê  ìîëîäîìó ðûöàðþ,  -  ïî÷åìó áû  òåáå  íå
ïðîåõàòü âïåðåä è  íå ïðèãëàñèòü Šåëòýíà è ïðî÷èõ ïðèñîåäèíèòüñß ê íàì?  ’îëüêî
íå ñïåøè. ‚åäè ñåáß òàê, ñëîâíî íè÷åãî îñîáåííîãî íå ïðîèñõîäèò.
     - •îðîøî, - åðèò ðûñüþ äâèíóë êîíß âïåðåä.
     - Œèðòàè,  -  ñêàçàë ðîñëûé ðûöàðü,  èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü, ÷òîáû ãîëîñ íå
âûäàë åãî òðåâîãè, - åñòü ïîáëèçîñòè ÷òî-íèáóäü ïîäõîäßùåå äëß îáîðîíû?
     - Ÿ  êàê ðàç ñîáèðàëàñü ïåðåéòè ê  ýòîìó,  -  îòâåòèëà îíà.  -  ðèìåðíî â
÷åòâåðòè ìèëè îòñþäà -  ÷òî-òî  âðîäå áîëüøîãî õîëìà ïðßìî ïîñðåäè ëåñà -  ãîðà
ñëåæàâøèõñß âàëóíîâ, ïîðîñøèõ ìõîì.
     - ‘ìîæåì ìû âòàùèòü òóäà êàðåòó? Œèðòàè ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ’åáå ïðèäåòñß èäòè ïåøêîì, ìîß êîðîëåâà, - îáðàòèëñß ‘ïàðõîê ê ëàíå.
     - î,  ‘ïàðõîê,  -  çàïðîòåñòîâàëà îíà, - ìû âåäü åùå äàæå íå óâåðåíû, ÷òî
ýòî âðàãè.
     - òî ïðàâäà,  -  ñîãëàñèëñß îí, - íî è â òîì, ÷òî îíè äðóçüß, ìû åùå òîæå
íå óâåðèëèñü, à ýòî ãîðàçäî âàæíåå.
     ‚äîëü êîëîííû ê êàðåòå ïîäúåõàëè Šåëòýí è ïðî÷èå ðûöàðè,  à ñ íèìè Šðèíã è
íãåññà.
     - Žíè ÷åì-íèáóäü çàíßòû, àòàí íãåññà? - ñïðîñèë ‘ïàðõîê.
     - àáëþäàþò,  ‘ïàðõîê-ðûöàðü,  è  íè÷åãî áîëåå.  ˆõ áîëüøå,  ÷åì ìû äóìàëè
ñíà÷àëà, - òûñß÷à, íå ìåíüøå, à áûòü ìîæåò, è êóäà ïîáîëüøå.
     - …ñëè ó÷åñòü,  ÷òî ìû ïîñðåäè ëåñà, íàì ìîæåò ïðèéòèñü íåëåãêî, - çàìåòèë
Šåëòýí.
     - ‡íàþ, - ïðîâîð÷àë ‘ïàðõîê. - •àëýä, ñêîëüêî åùå äî ïîëóäíß?
     - Žêîëî ÷àñà, ìèëîðä, - îòîçâàëñß •àëýä, âîññåäàâøèé íà ìåñòå êó÷åðà.
     - ‘òàëî áûòü,  íåìíîãî.  •îëì íåäàëåêî.  Œû ïîäúåäåì ê íåìó è ñäåëàåì âèä,
÷òî îñòàíîâèëèñü íà  îáåä.  àøè äðóçüß èç  êàðåòû ïîäíèìóòñß íà âåðøèíó õîëìà,
îñòàëüíûå ðàñïîëîæàòñß âîêðóã  ïîäíîæèß.  Œû  ðàçâåäåì êîñòðû è  áóäåì  óñåðäíî
çâåíåòü ñêîâîðîäêàìè è êàñòðþëßìè.  ëàíà,  âåäè ñåáß ãëóïî. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû è
áàðîíåññà òàì,  íà  âåðøèíå,  ñìåßëèñü ïîãðîì÷å.  ‘òðåéäæåí,  âîçüìè íåñêîëüêèõ
ëþäåé è  ïîñòàâü íà õîëìå øàòåð èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå.  óñòü âñå âûãëßäèò
òàê,  êàê áóäòî ìû ðàçâëåêàåìñß. Œåæäó äåëîì óáèðàéòå ñ äîðîãè êàìíè è ññûïàéòå
èõ â êó÷è âîêðóã âåðøèíû.
     - Žïßòü îñàäà, ‘ïàðõîê? - íåîäîáðèòåëüíî îñâåäîìèëñß “ëàô.
     - “ òåáß åñòü èäåß ïîëó÷øå?
     - åò, íî òû æå çíàåøü, êàê ß îòíîøóñü ê îñàäàì.
     - “ëàô,  -  çàìåòèë ’èíèåí,  -  íèêòî è  íå  ãîâîðèë,  ÷òî òåáå ýòî äîëæíî
íðàâèòüñß.
     - åðåñêàæèòå ýòîò  ïëàí ðûöàðßì,  -  ñêàçàë èì  ‘ïàðõîê,  -  è  ïóñòü âñå
ñòàðàþòñß âåñòè ñåáß êàê íè â ÷åì íå áûâàëî.
     ‚íóòðåííå íàïðßæåííûå,  îíè åõàëè ïî äîðîãå äåëàííî-ïðàçäíûì øàãîì.  Šîãäà
äîðîãà ñäåëàëà ïîâîðîò è  ‘ïàðõîê óâèäåë õîëì,  îí òîò÷àñ îöåíèë âûãîäíîñòü åãî
ðàñïîëîæåíèß.  òî áûëà îäíà èç òåõ êàìåííûõ ãðóä,  êîòîðûå íåèçáåæíî âûñßòñß â
ëåñàõ ïî  âñåìó ìèðó  -  êîíè÷åñêàß ãîðà îêðóãëûõ áóëûæíèêîâ âûñîòîé ïðèìåðíî â
ñîðîê ôóòîâ,  ñîâåðøåííî áåçëåñíàß è ãóñòî ïîðîñøàß çåëåíûì ìõîì.  •îëì âûñèëñß
ßðäàõ â  äâóõñòàõ ñëåâà îò  äîðîãè.  ’åëýí ïîäúåõàë ê  åãî ïîäíîæèþ,  ñïåøèëñß,
âñêàðàáêàëñß íà âåðøèíó è îãëßäåëñß.
     - ðåâîñõîäíî,  ìîß  êîðîëåâà!  -  ÷òî åñòü ñèëû ïðîêðè÷àë îí,  íàêëîíßßñü
âíèç. - ‡äåñü âèäíî âñå íà ìíîãî ìèëü âîêðóã. òî èìåííî òî, ÷òî âû õîòåëè.
     - ðåâîñõîäíûé øòðèõ,  -  çàìåòèë åâüåð, - åñëè, êîíå÷íî, íàøè ïðèßòåëè â
ëåñó âëàäåþò ýëåíèéñêèì íàðå÷èåì.
     Žò âåðåíèöû âüþ÷íûõ êîíåé âåðíóëñß ‘òðåéäæåí, íåñß â ðóêàõ ëþòíþ.
     - åáîëüøîé çàâåðøàþùèé øòðèøîê, ìîß êîðîëåâà, - óëûáíóëñß îí ëàíå.
     - ‚û óìååòå èãðàòü íà ëþòíå, ìèëîðä? - îñâåäîìèëàñü îíà.
     - Šàê âñßêèé äæåíòëüìåí, âàøå âåëè÷åñòâî.
     - € âîò ‘ïàðõîê íå óìååò.
     - Œû åùå ðàáîòàåì íàä îïðåäåëåíèåì ‘ïàðõîêà,  êîðîëåâà ëàíà,  -  íåáðåæíî
îòîçâàëñß ‘òðåéäæåí.  -  Œû êàê-òî íå óâåðåíû,  ÷òî ñëîâî "äæåíòëüìåí" ïîäõîäèò
åìó,  -  òîëüêî  áåç  îáèä,  ñòàðèíà,  -  ïîñïåøèë  ïðèáàâèòü  îí,  îáðàùàßñü ê
çàêîâàííîìó â ÷åðíûå äîñïåõè ïàíäèîíöó.
     - Œîæíî ïðåäëîæèòü, ‘ïàðõîê? - ñïðîñèë ’èíèåí.
     - ‘êîëüêî óãîäíî.
     - Œû íè÷åãî íå çíàåì îá ýòèõ ëþäßõ âïåðåäè,  íî âåäü è îíè íè÷åãî î íàñ íå
çíàþò - èëè, âî âñßêîì ñëó÷àå, î÷åíü è î÷åíü ìàëî.
     - ‘êîðåå âñåãî, ýòî òàê.
     - ’îëüêî òî,  ÷òî  îíè  íàáëþäàþò çà  íàìè,  íå  îçíà÷àåò,  ÷òî  îíè áóäóò
àòàêîâàòü íåìåäëåííî -  åñëè îíè  âîîáùå ñîáèðàþòñß íàïàäàòü íà  íàñ.  î  åñëè
ñîáèðàþòñß,  òî  áóäóò,  ñêîðåå âñåãî,  ïðîñòî ñèäåòü è  æäàòü,  êîãäà ìû îïßòü
òðîíåìñß â ïóòü.
     - ’îæå âåðíî.
     - Žäíàêî ñ  íàìè ïóòåøåñòâóþò ëåãêîìûñëåííûå è  ïóñòîãîëîâûå äàìû -  ïðîøó
ïðîùåíèß ó  âàøåãî âåëè÷åñòâà,  -  à  äàìàì âîâñå íå íóæíî èìåòü âåñêèå ïðè÷èíû
ïîñòóïàòü òàê èëè èíà÷å.
     - ‚û ðèñêóåòå ñòàòü íåïîïóëßðíûì â íåêîòîðûõ êðóãàõ, ñýð ’èíèåí, - çëîâåùå
ïðåäîñòåðåãëà ëàíà.
     - Ÿ ñîêðóøåí,  íî íå ìîãëè áû âàøå âåëè÷åñòâî ðåøèòü, - òàê, èç êàïðèçà, -
÷òî ïðîñòî î÷àðîâàíû ýòèì ìåñòîì è ÷òî âàì íàñêó÷èëî åõàòü â êàðåòå?  ðè òàêèõ
îáñòîßòåëüñòâàõ áûëî  áû  âïîëíå åñòåñòâåííî îñòàíîâèòüñß çäåñü äî  çàâòðàøíåãî
óòðà.
     - ‡íàåøü, ‘ïàðõîê, à ýòî íåïëîõàß ìûñëü, - ñêàçàë Šåëòýí. - ‚î âðåìß îáåäà
ìû ñìîæåì íåçàìåòíî è  íåíàâßç÷èâî óêðåïèòü ýòîò õîëì.  ‡àòåì,  ÷åðåç íåñêîëüêî
÷àñîâ,  êîãäà óæå ñòàíåò ßñíî,  ÷òî ñåãîäíß ìû â ïóòü íå òðîíåìñß, ìîæíî áóäåò,
êàê îáû÷íî,  îáóñòðàèâàòü ëàãåðü íà íî÷ü -  âðåìåííûå óêðåïëåíèß è  âñå â òàêîì
äóõå.  ‚ðåìåíè ó  íàñ õâàòàåò,  è  ëèøíèå ïîëäíß íå èñïîðòßò íàøåãî ðàñïèñàíèß.
åçîïàñíîñòü êîðîëåâû ñåé÷àñ êóäà âàæíåå,  ÷åì  ñêîðîñòü ïåðåäâèæåíèß,  êàê  òû
ïîëàãàåøü?
     - Šåëòýí, òû îòëè÷íî çíàåøü, ÷òî ß íà ýòî ìîãó îòâåòèòü.
     - Ÿ áûë óâåðåí, ÷òî ñìîãó ðàññ÷èòûâàòü íà òåáß.
     - òî  õîðîøàß ìûñëü,  ‘ïàðõîê-ðûöàðü,  -  îäîáðèòåëüíî ñêàçàë íãåññà.  -
„àéòå ìîèì ðàçâåä÷èêàì îäíó íî÷ü,  è ìû áóäåì íå òîëüêî çíàòü,  ñêîëüêî âïåðåäè
âðàãîâ, íî è íàçûâàòü êàæäîãî ïî èìåíè.
     - ‘ëîìàéòå êîëåñî, - ïîñîâåòîâàë “ëàô.
     - Ž ÷åì âû, ñýð ðûöàðü? - íåäîóìåííî îñâåäîìèëñß ïîñîë Žñêàéí.
     - Ž  åùå  îäíîé  ïðè÷èíå äëß  òîãî,  ÷òîáû  çàäåðæàòüñß çäåñü,  -  ïîßñíèë
òàëåñèåö. - …ñëè êàðåòà ñëîìàåòñß, íàì ïðèäåòñß îñòàíîâèòüñß.
     - € âû ñìîæåòå ïî÷èíèòü êîëåñî, ñýð “ëàô?
     - åò,  íî,  â  êîíöå  êîíöîâ,  ìîæíî ïðèñòðîèòü âìåñòî íåãî  êàêîé-íèáóäü
áðóñîê, ïîêà ìû íå äîáåðåìñß äî áëèæàéøåãî êóçíåöà.
     - î âåäü ñ áðóñêîì êàðåòà áóäåò ïîäïðûãèâàòü è òðßñòèñü?  - ñòðàäàëü÷åñêè
ñïðîñèë ïàòðèàðõ ìáàí.
     - ‚îçìîæíî, - ïîæàë ïëå÷àìè “ëàô.
     - Ÿ ïî÷òè óâåðåí, ñýð ðûöàðü, ÷òî ìû ñìîæåì íàéòè äðóãîé ïîâîä çàäåðæàòüñß
â  ýòîì  ìåñòå.  ‚û  õîòß  áû  èìååòå ïðåäñòàâëåíèå,  êàêîâî åõàòü â  êàðåòå ñî
ñëîìàííûì êîëåñîì?
     - Ÿ íàä ýòèì íå çàäóìûâàëñß, âàøà ñâåòëîñòü, -
     îòêðîâåííî ïðèçíàëñß “ëàô. - î â êîíöå êîíöîâ, íå
     ìíå æå åõàòü â ýòîé êàðåòå, òàê ÷òî ìåíß áû ýòî íè÷óòü
     íå îáåñïîêîèëî.

        ƒ‹€‚€ 15

     Š  âåñåëîìó ñáîðèùó íà  âåðøèíå õîëìà  ïðèáàâèëè äþæèíó àòàí,  õîòß  î÷åíü
òðóäíî îêàçàëîñü ðàñòîëêîâàòü àòàíñêèì äåâóøêàì,  ÷òî èõ  ëèöà íå ðàñòðåñêàþòñß
îò îäíîé-äâóõ óëûáîê è  ÷òî áîãè íå ïðîâîçãëàøàëè çàïðåòà íà ñìåõ.  åðèò è åùå
íåñêîëüêî ìîëîäûõ ðûöàðåé ðàçâëåêàëè äàì,  êàê áû ìåæäó ïðî÷èì âûíîñß íåóäîáíûå
- à òàêæå óäîáíûå - êàìíè èç åñòåñòâåííîãî àìôèòåàòðà íà âåðøèíå õîëìà. „àëüíèé
ñêëîí  õîëìà îêàçàëñß îáðûâèñòåå áëèæíåãî,  è  êðàé  âåðøèíû ñ  äàëüíåé ñòîðîíû
îáðàçîâûâàë åñòåñòâåííóþ çàùèòíóþ  ñòåíó.  Œîëîäûå  ðûöàðè  íàíîñèëè äîñòàòî÷íî
êàìíåé, ÷òîáû ñ òðåõ ñòîðîí âûñòðîèòü âîêðóã õîëìà íåêîå ïîäîáèå áðóñòâåðà. ‚ñå
ýòî äåëàëîñü êàê áû ïîõîäß, íî íå ïðîøëî è ÷àñà, êàê â ðàñïîðßæåíèè îòðßäà áûëè
âïîëíå ïðèãîäíûå óêðåïëåíèß.
     ‚îêðóã  ïîäíîæèß  õîëìà  ðàçâåëè  ìíîæåñòâî êîñòðîâ,  è  èõ  ñèíåâàòûé äûì
êëóáèëñß  ìåæäó  áåëûõ  áåðåçîâûõ  ñòâîëîâ.  ðèãîòîâëåíèå ïèùè  ñîïðîâîæäàëîñü
ãðîìêèì ëßçãîì,  ñòóêîì è ïåðåêëè÷êîé. €òàíû íãåññû íàãðîìîçäèëè âûñîêèå ãðóäû
áðåâåí -  ïî áîëüøåé ÷àñòè â äåñßòü ôóòîâ äëèíîé -  è ïîâàðà,  êàê îäèí, ãðîìêî
îáúßâèëè,  ÷òî  ïðåäïî÷èòàþò  êîñòðû  èç  ùåïîê,  à  íå  èç  áðåâåí.  ðèøëîñü,
ðàçóìååòñß,  îáòåñàòü  ñðóáëåííûå  ñòâîëû,  è  ñêîðî  âîêðóã  õîëìà  íà  ðàâíîì
ðàññòîßíèè ëåæàëè ãðóäû îñòðûõ äåñßòèôóòîâûõ êîëüåâ, êîòîðûå ìîæíî áûëî ïóñòèòü
íà  ðàñòîïêó,  à  ìîæíî áûëî è  â  ñ÷èòàííûå ìèíóòû ïîñòàâèòü ÷àñòîêîëîì âîêðóã
õîëìà. ûöàðè è ïåëîè ïðèâßçàëè êîíåé íåïîäàëåêó è ðàñïîëîæèëèñü íà îòäûõ âêðóã
õîëìà,  à  àòàíû ðàññûï