ались чуть  дальше,  под  деревьЯми.  „амы собрались под
большим навесом,  растЯнутым на кольЯх в центре естественной впадины на вершине
холма. ‘трейджен наигрывал на лютне и пел низким звучным голосом.
     - Ќу, как дела там, внизу? - спросил ’елэн, подойдЯ к ‘пархоку.
     - Ќеплохо,  если  учесть,  насколько хорошо •алэду удаетсЯ не  бросатьсЯ в
глаза со всеми нашими приготовлениЯми, - ответил ‘пархок.
     - Ћн здорово работает, верно? - в голосе ’елэна прозвучала нотка гордости.
     - ’вой брат? Ћ да. ‚аш отец хорошо обучил его.
     - Ќаверное,  это было бы замечательно - расти вместе с братьЯми, - немного
грустно заметил ’елэн. - Ќу да ладно... - Ћн пожал плечами и взглЯнул на лес. -
ќнгесса сообщал что-нибудь новенькое?
     - Ќаши приЯтели все еще в лесу.
     - Ћни собираютсЯ напасть на нас?
     - ‚ероЯтно.  Љто бы стал собирать столько вооруженных людей в одном месте,
если бы не собиралсЯ напасть?
     - Њне нравитсЯ твой план, ‘пархок, но в нем есть одно слабое место.
     - ‚от как?
     - Љогда они окончательно сообразЯт,  что мы  сегоднЯ не тронемсЯ с  места,
они могут дождатьсЯ темноты и  только тогда двинутьсЯ в  атаку.  Ђ ведь дратьсЯ
ночью гораздо труднее, чем днем, разве нет?
     - Ћбыкновенно -  да,  но  мы используем один трюк.  -  ’елэн вопросительно
глЯнул на ‘пархока. - …сть пара заклинаний, с которыми можно осветить ночь.
     - џ как-то все времЯ забываю об этом.
     - Ђ пора бы привыкнуть,  ’елэн, - ‘пархок едва заметно усмехнулсЯ. - Љогда
мы вернемсЯ домой, ты начнешь свое послушничество.
     - Љогда это решили?
     - ’олько что.  ’ы достиг нужного возраста,  а если будешь и дальше расти с
такой скоростью, то вытЯнешьсЯ и до нужного роста.
     - Ђ трудно это - учитьсЯ магии?
     - Ќужно быть очень внимательным.  ‚се  заклинаниЯ говорЯтсЯ на  стирикском
Языке,  а  он  весьма  труден.  …сли  употребить  неверное  слово,  все  пойдет
наперекосЯк.
     - ‘пасибо,  ‘пархок.  ќто все,  что мне было нужно, - еще одна причина длЯ
беспокойства.
     - Њы  поговорим об  этом с  ‘ефренией,  когда доберемсЯ до ‘арсоса.  Њожет
быть,  она согласитсЯ обучать тебЯ. ”лейта тебЯ любит, так что она простит тебе
некоторые промахи.
     - Џри чем тут ”лейта?
     - …сли твоей наставницей будет ‘ефрениЯ, ты будешь обращать свои просьбы к
Ђфраэль.
     - Џросьбы?
     - ‚ этом и состоит магиЯ, ’елэн. ’ы просишь бога сделать что-то длЯ тебЯ.
     - ‡начит, молитьсЯ? - недоверчиво спросил мальчик.
     - ‚роде того.
     - Ђ ќмбан знает, что ты молишьсЯ стирикской богине?
     - ‚ероЯтно да.  ‚прочем,  церковь предпочитает закрывать на это глаза - из
практических соображений.
     - Џо-моему, это лицемерие.
     - Ќа твоем месте Я бы не говорил этого ќмбану.
     - „авай-ка все проЯсним.  …сли Я стану рыцарем церкви,  Я буду поклонЯтьсЯ
”лейте?
     - ЊолитьсЯ, ’елэн. џ ничего не говорил о поклонении.
     - ЊолитьсЯ, поклонЯтьсЯ - какаЯ разница?
     - ‘ефрениЯ тебе объЯснит.
     - ’ак ты говоришь, она в ‘арсосе?
     - џ этого не говорил.
     - „а нет, ‘пархок, только что сказал.
     - ‹адно, но ты об этом помалкивай.
     - ’ак вот почему мы путешествуем сушей, а не морем!
     - „а, еще и поэтому. ’ебе больше нечем занЯтьсЯ?
     - —естно говорЯ, нечем.
     - ’огда найди себе занЯтие, или Я сделаю это за тебЯ.
     - €  вовсе незачем так раздражатьсЯ.  -  ‘пархок одарил его долгим твердым
взглЯдом. - Ќу хорошо, хорошо, не злись. Џойду развлекать „анаю и ее кошку.
     ‘пархок  смотрел  вслед  мальчику,  который направилсЯ к  компании,  вовсю
веселившейсЯ под  навесом.  Ќет,  ему  Явно  пора быть поосторожнее с  ’елэном.
Њальчик опасно умен,  и  ничего не стоит случайно проболтатьсЯ ему о  том,  что
лучше держать в тайне.  Ћднако этот разговор был небесполезен. ‘пархок вернулсЯ
к компании, собравшейсЯ на вершине холма, и отозвал в сторонку Ѓерита.
     - ‘кажи рыцарЯм,  что если эти люди решат напасть на нас,  когда стемнеет,
именно Я позабочусь о том,  чтобы было светло.  …сли мы все решим занЯтьсЯ этим
одновременно, начнетсЯ неразбериха.
     Ѓерит кивнул.
     ‘пархок подумал еще немного.
     - Њне надо будет поговорить с  Љрингом и ќнгессой,  -  прибавил он.  -  Ќе
хватало только,  чтобы  атаны  и  пелои ударились в  панику,  когда небо  около
полуночи вдруг озаритсЯ сиЯнием.
     - €менно это ты и собираешьсЯ сделать? - спросил Ѓерит.
     - ‚  таких  случаЯх  это  наилучший  выход.   Ћдин  источник  света  легче
контролировать,  чем несколько сотен мелких,  -  и так гораздо легче привести в
смЯтение противника.
     Ѓерит ухмыльнулсЯ.
     - € вправду,  что может быть страшнее, когда крадешьсЯ в зарослЯх в полной
темноте - и вдруг видишь, что солнцу вздумалось взойти в неурочное времЯ?
     - Ѓерит,  множество битв было когда-то  предотвращено тем,  что ночь вдруг
засиЯла светом, а битва предотвращеннаЯ порой даже лучше, чем выиграннаЯ.
     - џ это запомню, ‘пархок.

     „ень  клонилсЯ к  закату,  и  веселье  на  вершине холма  стало  несколько
натЯнутым. —исло веселых историй и шуток, в конце концов, не бесконечно. ‚оины,
расположившиесЯ вокруг холма,  коротали времЯ,  осматриваЯ свое  снарЯжение или
просто отсыпаЯсь.  Ќезадолго до  заката ‘пархок встретилсЯ у  дороги со  своими
друзьЯми.
     - …сли и  теперь они не понЯли,  что сегоднЯ мы с  места уже не сдвинемсЯ,
значит, они на редкость тупы, - заЯвил Љелтэн.
     - „а, устроились мы прочно, - согласилсЯ “лаф.
     - Њожно предложить, ‘пархок? - спросил ’иниен.
     - Џочему ты всегда так спрашиваешь?
     - Џривычка,  наверное. ЊенЯ учили быть вежливым со старшими. ’ак вот, даже
самое лучшее заклинание не даст нам того света,  который есть у нас сейчас,  до
захода солнца.  Њы знаем, где они, мы занЯли позиции и отдохнули. Џочему бы нам
немного не  поторопить событиЯ?  …сли мы вынудим их атаковать сейчас,  то будем
битьсЯ при свете днЯ.
     - Ќо как вы собираетесь вынудить кого-то к нападению,  если он нападать не
желает? - спросил патриарх ќмбан.
     - Њы начнем открытые приготовлениЯ,  ваша светлость,  -  ответил ’иниен. -
’ак  или  иначе,  логично было бы  уже начинать укреплЯтьсЯ.  Џоставим частокол
вокруг холма и начнем копать траншеи.
     - €  рубить  деревьЯ,  -  добавил “лаф.  -  Њы  прорубим широкие просеки в
глубину леса  и  свалим срубленные стволы так,  чтобы  они  помешали противнику
пробиратьсЯ через лес.  …сли они  намерены атаковать нас,  пусть идут в  бой по
открытой местности.
     ‚ремени на  это  ушло  на  удивление мало.  ЉольЯ длЯ  частокола были  уже
заострены и лежали наготове,  аккуратными стопками. ‚рыть их в землю было делом
считанных минут.  Ѓерезы в  лесу  были толщиной не  больше десЯти дюймов и  без
усилий  падали под  топорами воинов.  ‘рубленные деревьЯ отволакивали в  лес  и
наваливали беспорЯдочными грудами,  через  которые перебратьсЯ было  невозможно
даже длЯ пешего.
     ‘пархок и его друзьЯ вернулись на вершину холма, чтобы оттуда наблюдать за
приготовлениЯми.
     - Џочему они не нападают сейчас,  когда работа еще в разгаре? - напрЯженно
спросил ќмбан у рыцарей.
     - Џотому что подготовка атаки требует времени,  ваша светлость,  - поЯснил
Ѓевьер. - ђазведчики должны вернутьсЯ к своим и сообщить командирам, чем это мы
тут занимаемсЯ; командиры должны пробратьсЯ через лес и лично взглЯнуть на наши
приготовлениЯ; а потом им нужно собратьсЯ всем вместе и обсудить, что же теперь
делать.  Ћни  замышлЯли  засаду  и  навернЯка не  готовы  атаковать укрепленные
позиции.  „ольше всего времени уходит на то, чтобы приспособить свое мышление к
новой тактической ситуации.
     - € сколько же?
     - ќто  зависит исключительно от  личных качеств того,  кто  ими командует.
…сли он  был  твердо намерен устроить нам  засаду,  то  теперь будет думать еще
неделю.
     - ’огда он обречен,  Ѓевьер-рыцарь, - жестко сказал ќнгесса сириникийцу. -
Љак только мы обнаружили прЯчущихсЯ в лесу воинов, Я послал дюжину моих людей в
гарнизон в  ‘арсосе.  …сли наш враг будет думать больше двух дней,  за спиной у
него окажутсЯ пЯть тысЯч атанов.
     - ‘лавно придумано,  атан ќнгесса,  - одобрил ’иниен и задумалсЯ. - “ менЯ
есть   одна   мысль,    ‘пархок.   …сли   наш   безымЯнный   приЯтель   охвачен
нерешительностью,    мы    можем    попросту   продолжать   укрепление   нашего
оборонительного рубежа -  траншеи, заостренные кольЯ, всЯкого рода препЯтствиЯ.
Љаждое добавление заставит его  заново обдумывать ситуацию -  а  это  даст  нам
возможность занЯтьсЯ новыми укреплениЯми,  и так далее. …сли мы сумеем удержать
его в этом состоЯнии,  с тыла к нему подойдут атаны ‘арсоса и снесут его войско
с лица земли прежде, чем он успеет пустить его в ход.
     - •орошаЯ идеЯ, - кивнул ‘пархок. - ’ак и сделаем.
     - џ  всегда думал,  что солдаты только и делают,  что рубЯт врага мечами и
топорами, - призналсЯ ќмбан.
     - ќтого тоже хватает,  ваша светлость,  -  усмехнулсЯ “лаф, - но иногда не
мешает и похитрить с противником. - Ћн взглЯнул на Ѓевьера. - Њашины?
     Ѓевьер заморгал.  Џочему-то загадочные вопросы “лафа неизменно ставили его
в тупик.
     - Џоскольку времени у  нас в  достатке,  мы  могли бы соорудить на вершине
холма  несколько катапульт.  Ђтака  под  градом камней -  занЯтие не  из  самых
приЯтных, а когда человек получает по голове пЯтидесЯтифунтовым булыжником, это
его почему-то  приводит в  некоторое смЯтение.  …сли уж  мы  намерены выдержать
осаду, нужно делать это по всем правилам. - “лаф оглЯдел слушателей. - € тем не
менее, - сказал он, - Я терпеть не могу осады. џ хочу, чтобы все это понЯли.

     ‚оины  взЯлись  за  работу,  а  дамы  и  молодые  люди,  развлекавшие  их,
продолжили свое веселье, которое было теперь еще более натЯнутым.
     ‘пархок  и   Љелтэн  занЯлись  укреплением  бруствера  на  вершине  холма.
Џоскольку этот бруствер должен был  защищать его жену и  дочь,  прочность этого
укреплениЯ весьма заботила принца-консорта.
     ‚  веселой болтовне под  тентом  все  чаще  поЯвлЯлись тЯгостные паузы,  и
‘трейджен вынужден был заполнЯть их игрой на лютне.
     - Ћн сотрет себе пальцы,  - проворчал Љелтэн, укладываЯ на место очередной
валун.
     - ‘трейджен обожает всеобщее внимание, - пожал плечами ‘пархок. - Ћн будет
играть, покуда кровь не потечет из-под ногтей - было бы кому слушать.
     ‹ютнЯ ‘трейджена заиграла какой-то старый мотив,  и он начал петь. ‘пархок
не  обладал  особым  музыкальным  слухом,   но  должен  был  признать,   что  у
талесийского вора красивый голос.
     Ђ  потом к нему присоединилась баронесса Њелидира.  …е глубокое контральто
искусно сплеталось с  баритоном ‘трейджена.  €х  дуэт  звучал ровно  и  слитно,
обогащенный низкими тонами их голосов.  ‘пархок мысленно усмехнулсЯ.  Ѓаронесса
продолжала свою кампанию.  ‘  тех  пор,  как  Ђфраэль упомЯнула ему о  замыслах
белокурой девушки  относительно ‘трейджена,  ‘пархок  различал дюжины  искусных
мелких уловок,  которые использовала баронесса, чтобы обратить на себЯ внимание
намеченной жертвы.  ‘пархоку было почти жаль ‘трейджена,  но  он  полагал,  что
Њелидира самаЯ подходЯщаЯ длЯ него пара. Њежду тем двое завершили свой дуэт под
громкие рукоплесканиЯ.  ‘пархок глЯнул в сторону навеса и заметил, что Њелидира
почти с нежностью коснулась протЯнутой рукой запЯстьЯ ‘трейджена. ‘пархок знал,
какой силой обладают эти Якобы случайные прикосновениЯ. ‹ильЯс как-то объЯснЯла
ему это,  а  уж ‹ильЯс была первой в  мире соблазнительницей -  как,  вероЯтно,
могла бы поклЯстьсЯ добраЯ половина мужчин в „жирохе.
     ‡атем  ‘трейджен перешел на  другой известный всем  мотив,  и  новый голос
подхватил песню.  Љелтэн,  как раз поднимавший камень, выронил его. Љамень упал
ему на ногу,  но он даже глазом не моргнул. ѓолос, казалось, принадлежал ангелу
- высокий,  сладостный,  чистый,  как хрустальнаЯ слеза.  Ћн  легко взмывал над
верхними  пределами сопрано.  ќто  был  лирический голос,  не  тронутый тонкими
вариациЯми колоратуры и казавшийсЯ естественным, как птичье пение.
     Џела  камеристка ќланы  Ђлиэн.  ЉареглазаЯ девушка,  всегда такаЯ  тихаЯ и
неприметнаЯ, стоЯла посредине шатра, пела, и лицо ее сиЯло.
     ‘пархок услышал всхлипываниЯ и  с  изумлением увидел,  как по лицу Љелтэна
градом катЯтсЯ крупные слезы -  светловолосый пандионец рыдал навзрыд и  ничуть
этого не стыдилсЯ.
     Ѓыть может, недавний разговор с Ѓогиней-„итЯ и впрЯмь разбудил дремавшие в
‘пархоке запасы интуиции -  он вдруг понЯл, не знаЯ даже, каким образом, что на
самом  деле  ведетсЯ две  кампании,  и  более  того,  что  кампаниЯ,  затеЯннаЯ
баронессой Њелидирой,  более  откровеннаЯ и  шумнаЯ.  ‘пархок аккуратно прикрыл
ладонью усмешку.
     - ѓосподи,  что  за  голос у  этой девушки!  -  ошеломленно и  восторженно
пробормотал Љелтэн, когда Ђлиэн допела песню. - Ћ Ѓоже! - добавил он уже совсем
другим тоном и скрючилсЯ в три погибели, схватившись за ушибленную камнем ногу.
     ђабота продолжалась до  заката,  а  затем все  войско отступило под защиту
укрепленного   частокола   и   приготовилось   ждать.    ‘эр   Ѓевьер   и   его
собратьЯ-сириникийцы поднЯлись на  вершину холма,  где  завершили строительство
катапульт. ‡атем они позабавились, обстреливаЯ увесистыми булыжниками темнеющий
лес - на первый взглЯд, безо всЯкой определенной цели.
     - Људа они стрелЯют, ‘пархок? - спросила ќлана после ужина.
     - ‚ деревьЯ, - пожал он плечами.
     - Ќо ведь деревьЯ нам не угрожают.
     - Ќет,  конечно,  но за ними прЯчутсЯ люди.  Ѓулыжники,  падающие с  неба,
заставЯт их понервничать.  -  ‘пархок усмехнулсЯ. - Ќа самом деле, моЯ дорогаЯ,
люди  Ѓевьера  попросту определЯют дальнобойность своих  катапульт.  …сли  наши
приЯтели,  затаившиесЯ в лесу,  решат наступать по просекам, которые мы длЯ них
так любезно прорубили, Ѓевьер хочет точно знать, когда нужно начинать стрельбу.
     - ЉажетсЯ, быть солдатом - это куда больше, чем просто содержать в чистоте
снарЯжение.
     - џ рад, что ты это понимаешь, моЯ королева.
     - ’огда, может быть, отправимсЯ спать?
     - Џрости,  ќлана, - сказал ‘пархок, - но Я сегоднЯ не буду спать. …сли наш
приЯтель покончит со  своими размышлениЯми и  все же решит напасть на нас,  мне
нужно будет сделать кое-что, и как можно быстрее. - Ћн оглЯделсЯ. - ѓде „анаЯ?
     - Ћна и ’елэн наблюдают, как люди Ѓевьера стрелЯют камнЯми по деревьЯм.
     - Џойду приведу ее.  ’ы  навернЯка захочешь,  чтобы сегоднЯ ночью она была
поближе к тебе.
     ‘пархок прошел  через  впадину,  направлЯЯсь туда,  где  Ѓевьер командовал
действиЯми своих рыцарей.
     - Џора спать, - сказал он дочери, поднимаЯ ее на руки.
     Ћна слегка надулась,  но  других возражений не  последовало.  Ќа полпути к
шатру ќланы ‘пархок замедлил шаг.
     - Ђфраэль, - сказал он, - насколько твердо ты держишьсЯ формальностей?
     - Ћдно-два  коленопреклонениЯ,  конечно,  доставлЯют мне  удовольствие,  -
ответила она, - но если дело срочное, Я могу обойтись и без них.
     - Ћтлично.  …сли нападение произойдет сегоднЯ ночью, нам понадобитсЯ свет,
чтобы не просмотреть врага.
     - € сколько же тебе нужно света?
     - Џримерно как в полдень.
     - „аже и не думай,  ‘пархок.  ’ы представлЯешь,  сколько на менЯ обрушитсЯ
бед, если Я заставлю солнце взойти в неурочный час?
     - џ говорил не об этом.  Њне просто нужно достаточно света, чтобы эти люди
не могли в  сумраке подобратьсЯ к нам.  ‡аклинание это на редкость длинное,  со
множеством формальностей и трудностей.  ‚полне вероЯтно, что мне будет некогда,
и  Я  хочу знать,  будешь ли ты смертельно оскорблена,  если Я просто попрошу у
тебЯ свет и оставлю детали на твое усмотрение?
     - ќто совершенно против правил, ‘пархок, - строго укорила она.
     - џ знаю, но если только на этот раз?..
     - Ќа этот раз -  само собой,  но не вздумай превращать это в привычку. Њне
же, в конце концов, нужно поддерживать репутацию.
     - џ люблю тебЯ, - рассмеЯлсЯ он.
     - Ћ,  если в этом суть, тогда все в порЯдке. Њы можем обойти любые правила
ради тех, кто нас любит. Џросто попроси у менЯ свет, ‘пархок, а уж Я позабочусь
о том, чтобы ты получил много-много света.

     Ђтака началась незадолго до полуночи. €з темноты хлынули дождем стрелы, за
которыми тут же последовали удары по атанским заставам. ќто был, можно сказать,
чистой воды  тактический промах,  потому что  атаны  лучшие в  мире  бойцы и  с
радостью ввЯзываютсЯ в рукопашный бой.
     ‘о  своего  места  на  вершине холма  ‘пархок не  мог  подробно разглЯдеть
атакующих,  однако он  твердой рукой обуздал свое любопытство и  решил отложить
освещение полЯ боЯ до той минуты, когда противник целиком ввЯжетсЯ в драку. Љак
они  и  предвидели,   враги  под  прикрытием  первых,  разведывательных  ударов
атаковали груды бревен,  наваленные в лесу,  чтобы затруднить продвижение через
полосы леса, образованные просеками, которые вырубили по предложению сэра “лафа
- эти  просеки расходились от  подножиЯ холма,  словно  спицы  большого колеса.
’ут-то и  выЯснилось,  что сириникийцы Ѓевьера обстреливали камнЯми лес не ради
собственного удовольствиЯ. –елью их были те самые груды бревен, и сейчас, точно
определив  дальность  стрельбы,  катапульты швырЯли  в  воздух  корзины  камней
размером с  кулак.  Љамни  градом  сыпались на  головы людЯм,  которые пытались
растащить бревна,  чтобы расширить узкие проходы -  их пришлось оставить, чтобы
пелои  могли  выехать из  лагерЯ  на  поиски развлечений.  „вухфунтовый камень,
свалившийсЯ с неба,  не убьет человека,  но переломает ему кости, так что минут
через десЯть враги, пробиравшиесЯ в лесу, отступили.
     - „олжен признатьсЯ, ‘пархок-рыцарь, - сказал ќнгесса, - что Я считал твои
хитроумные приготовлениЯ слегка глупыми.  Ђтаны  так  не  воюют.  ‚прочем,  ваш
подход к делу имеет определенные преимущества.
     - Њы  живем в  разных мирах,  атан ќнгесса.  ’вои соплеменники сражаютсЯ в
диких землЯх,  где  враги встречаютсЯ поодиночке или небольшими группами.  Ќаши
краЯ густо заселены, и нам приходитсЯ иметь дело с большими армиЯми. Њы живем в
крепостЯх и за многие века научились защищать эти крепости.
     - Љогда ты сделаешь так, чтобы было светло?
     - ‚  самое  неподходЯщее времЯ длЯ  нашего противника.  џ  хочу,  чтобы он
двинул в  бой большую часть своего войска.  Ћн  не  ожидает света,  а  отдавать
приказы людЯм,  которые уже ввЯзались в  битву,  -  дело долгое и  трудное.  Њы
изрЯдно сократим его  армию,  прежде чем он  сумеет отвести ее.  ЋборонительнаЯ
тактика имеет свои преимущества, если заранее как следует подготовитьсЯ.
     - “лафу-рыцарю не нравЯтсЯ осады.
     - “лафу недостает терпениЯ.  ЌастоЯщий знаток осад  -  Ѓевьер.  Ћн  охотно
будет ждать и  десЯть лет,  только бы  вынудить противника принЯть бой на своих
условиЯх.
     - —то сделает враг дальше?  Њы,  атаны, непривычны к тому, чтобы прерывать
бой.
     - Ћн отступит и станет осыпать нас стрелами,  а между тем решать,  как ему
быть дальше.  ‡атем он,  вероЯтно,  двинетсЯ в  открытую атаку по одной из этих
просек.
     - Џочему только по  одной?  Џочему бы  ему не  атаковать нас сразу со всех
сторон?
     - Џотому что он  еще не  знает,  что мы  длЯ него приготовили.  ‚начале он
должен выЯснить это.  ‚  свое времЯ он все узнает,  но это знание обойдетсЯ ему
недешево.   Љогда  мы   уничтожим  половину  его  солдат,   он   либо  отступит
окончательно, либо бросит все свои силы и со всех сторон.
     - € тогда?..
     - ’огда мы перебьем всех его солдат и продолжим свой путь, - пожал плечами
‘пархок. - Џри том условии, конечно, что все пройдет, как мы задумали.

     ‘ двухсот шагов, при свете одних только звезд силуэты врагов казались лишь
смутными тенЯми.  Џервые рЯды вышли на середину просеки и  остановились,  к ним
непрерывно подходили другие, образуЯ едва различимый в темноте строй.
     - ѓлазам своим  не  верю!  -  воскликнул Љелтэн,  наблюдаЯ за  построением
вражеских солдат.
     - —то-то не так, сэр Љелтэн? - голос ќмбана прозвучал слегка пронзительно.
     - Ќи в коей мере,  ваша светлость,  -  весело ответил Љелтэн.  - Џросто мы
имеем дело с идиотом.  Ѓевьер, - позвал он, слегка повернув голову, - он строит
свои войска на дороге, чтобы маршем двинуть их к холму.
     - Ќе может быть!
     - —тоб у менЯ ногти на ногах отвалились, если Я вру.
     Ѓевьер  отрывисто  бросил  несколько  слов,   и   его   рыцари  развернули
катапульты, наводЯ их на невидимую в темноте просеку, котораЯ вела к дороге.
     - Џриказывай, ‘пархок! - окликнул молодой сириникиец.
     - Њы сейчас спускаемсЯ, - отозвалсЯ ‘пархок. - Њожете начинать, как только
мы окажемсЯ у подножиЯ холма.  Њы подождем, покуда твои катапульты не пробьют в
их рЯдах солидные бреши,  а потом двинемсЯ в атаку. € тогда уж, сделай милость,
прекрати стрельбу.  -  Ѓевьер только ухмыльнулсЯ.  -  Џрисмотри за  моей женой,
покуда менЯ не будет.
     - ђазумеетсЯ.
     ‘пархок и прочие воины начали спускатьсЯ с холма.
     - џ разобью своих людей на два отрЯда,  друг ‘пархок, - сказал Љринг. - Њы
сделаем круг и  выйдем к дороге примерно в полумиле позади них,  с двух сторон.
’ам мы будем ждать твоего сигнала.
     - Ќе  убивайте всех,  -  предупредил ќнгесса.  -  Њои  атаны  всегда очень
сердЯтсЯ, если им не удаетсЯ принЯть участие в драке.
     Ћни спустились к подножию холма, и тогда начали бить Ѓевьеровы катапульты,
на  сей раз крупными валунами.  ‘удЯ по  звукам,  донесшимсЯ от дороги,  прицел
сириникийцев был как нельзЯ точен.
     - “дачи, ‘пархок, - отрывисто бросил Љринг и растворилсЯ в ночи.
     - Ѓудьте повнимательней, сэры рыцари, - предостерег •алэд. - ќти пеньки на
просеке очень опасны в темноте.
     - Љогда мы двинемсЯ в  атаку,  •алэд,  уже не будет темно,  -  заверил его
‘пархок. - џ кое о чем позаботилсЯ.
     ќнгесса бесшумно проскользнул в проход в частоколе, чтобы присоединитьсЯ к
своим воинам, которые затаились в лесу.
     - ќто всего лишь мое воображение или всем вам тоже кажетсЯ,  что мы  имеем
дело с кем-то не слишком искушенным?  -  спросил ’иниен. - “ него, сдаетсЯ мне,
вовсе нет понЯтиЯ ни о современной тактике, ни о военных орудиЯх.
     - Џо-моему, ’иниен, ты ищешь слово "тупица", - хохотнул Љелтэн.
     - ‚ этом Я не уверен,  -  ’иниен нахмурилсЯ. - Ѓыло слишком темно, чтобы Я
мог разглЯдеть что-то с вершины холма,  но мне почудилось,  будто наш противник
строит своих солдат в фалангу. Ќа западе этого не делали уже тысЯчу лет.
     - Ќо  ведь фаланга,  кажетсЯ,  не слишком хороша против конных рыцарей?  -
спросил Љелтэн.
     - ‚  этом-то  Я  не  уверен.  ќто  зависит от  длины  их  копий и  размера
перекрывающих друг друга щитов. Ћни могут причинить нам немало неприЯтностей.
     - Ѓерит,  -  сказал ‘пархок,  -  вернись на холм и попроси Ѓевьера немного
сдвинуть прицел катапульт. џ бы хотел разбить построение на дороге.
     - •орошо. - Њолодой рыцарь начал карабкатьсЯ на вершину холма.
     - …сли он использует фалангу,  -  продолжал ’иниен,  -  это значит, что он
никогда  прежде  не  сталкивалсЯ с  конницей  и  привык  сражатьсЯ на  открытой
местности.
     Љатапульты Ѓевьера  начали  швырЯть  валуны  в  едва  различимый строй  на
дальнем конце просеки.
     - Ќачинаем,  -  решил ‘пархок.  -  џ  хотел немного выждать,  но лучше нам
увидеть,  с  кем мы собираемсЯ воевать.  -  Ћн вскочил в  седло ”арэна и  вывел
рыцарей за  частокол.  ‡атем он  глубоко вздохнул.  "Ќам бы не помешало немного
света,  о ЃожественнаЯ", - подумал он, даже не потрудившись облечь свою мысль в
стирикские слова.
     "ќто уж совсем против правил,  ‘пархок, - едко упрекнул его голос Ђфраэли.
- ’ы же знаешь, что Я не должна отвечать на молитвы на эленийском Языке".
     "’ы ведь знаешь оба Языка, так какаЯ разница?"
     "‚опрос стилЯ, ‘пархок".
     "‚ следующий раз Я исправлюсь".
     "Ѓуду счастлива. Љак тебе понравитсЯ вот это?"
     Ќад  северным горизонтом запульсировало лиловое  свечение.  ‡атем  длинные
полосы Яркого многоцветного света  заструились вверх,  бурлЯ и  покачиваЯсь,  и
затЯнули ночное небо, словно сиЯющий, колышущийсЯ занавес.
     - —то это? - воскликнул •алэд.
     - ‘еверное сиЯние, - проворчал “лаф. - Ќикогда не видел такого Яркого - да
еще так далеко на юге. џ впечатлен, ‘пархок.
     ЊерцающаЯ завеса света,  вздымаЯсь и опадаЯ,  расходилась во тьме,  стираЯ
звезды и наполнЯЯ ночь радужным сиЯнием.
     ѓромкие крики растерЯнности и испуга донеслись от войска,  сгрудившегосЯ у
дороги.  ‘пархок  внимательно глЯдел  на  усеЯнную  пеньками просеку.  ‘олдаты,
готовившиесЯ напасть на  них,  носили  древние доспехи -  нагрудники,  шлемы  с
султанами из  конского волоса  и  большие  круглые  щиты.  Ћни  были  вооружены
короткими мечами.  €х  передний рЯд,  очевидно,  был снабжен длинными копьЯми и
перекрывающими друг  друга щитами,  однако Ѓевьеровы катапульты пробили немалые
бреши в этих тесных рЯдах,  и град валунов продолжал сеЯть смерть среди солдат,
сбившихсЯ так тесно, что они не могли бежать.
     Ќесколько мгновений ‘пархок мрачно смотрел на это зрелище.
     - Ќу ладно, “лаф, - сказал он наконец, - пропой им песню огра.
     “хмыльнувшись,  “лаф поднес к  губам изогнутый рог огра и  извлек из  него
низкий оглушающий рев.
     ђЯды  вражеских пехотинцев смешались под  ударами  катапульт,  смЯтение  и
страх охватили их при виде света,  так некстати озарившего полнеба,  и они ни в
коей мере не были готовы встретить атаку рыцарей в доспехах и на тЯжелых конЯх.
‘  оглушительным треском первые  рЯды  вражеской пехоты повалились под  ударами
копыт боевых коней. ђыцари изготовили копьЯ, обнажили мечи и топоры и принЯлись
за дело, прорубаЯ изрЯдные прорехи в тесно сбившихсЯ рЯдах противника.
     - “лаф! - проревел ‘пархок. - ‚ыпускай пелоев!
     ‘эр “лаф снова дунул в рог - на сей раз дважды.
     Ѓоевой  клич  пелоев разнессЯ в  ночи  пронзительным улюлюканьем.  ‘пархок
метнул взглЯд на  дорогу -  воины,  которых атаковали всадники Љринга,  были не
такими,  как  те,  что столкнулись с  рыцарЯми.  ‘пархок вел своих людей против
пехоты, людей в нагрудниках и шлемах с султанами, которые дрались пешими. Љринг
обрушилсЯ на всадников в развевающихсЯ одеждах и тюрбанах,  вооруженных кривыми
мечами,  которые очень походили на сабли пелоев. ‚ражеское войско Явно состоЯло
из  двух  совершенно разных частей.  Џозже у  него будет времЯ обдумать это,  а
сейчас - сейчас у них было дел невпроворот.
     ‘пархок размеренно взмахивал своим широким мечом, наносЯ размашистые удары
в  окружавшее его  море шлемов,  увенчанных султанами из  конского волоса.  ’ак
продолжалось несколько минут,  пока по звукам, доносившимсЯ от дороги, не стало
Ясно, что пелои целиком ввЯзались в бой.
     - ‘эр “лаф! - рЯвкнул ‘пархок. - Џопроси атанов присоединитьсЯ к нам!
     € вновь проревел рог огра - теперь уже трижды.
     ‡а деревьЯми,  в гуще леса,  разнессЯ шум боЯ. ‚ражеские солдаты, бежавшие
от натиска рыцарей и смертоносной атаки пелоев, не нашли спасениЯ в лесу. Ђтаны
ќнгессы,  бесшумные  и  грозные,  скользили  в  колдовском многоцветном сиЯнии,
струившемсЯ с неба, отыскиваЯ и уничтожаЯ противника.
     - ‘пархок!  -  закричал вдруг  Љелтэн.  -  ѓлЯди!  ‘пархок  обернулсЯ -  и
похолодел.
     - џ думал, тварь давно мертва! - воскликнул Љелтэн.
     ”игура в  черном плаще с  капюшоном восседала на  тощем коне.  …е окружало
зеленоватое свечение,  и  она  источала ощутимые волны  непримиримой ненависти.
‘пархок вглЯделсЯ повнимательней - и вздохнул с облегчением.
     - ќто не €щейка,  -  сказал он Љелтэну. - ђуки у него человеческие. ‘корее
всего, это тот, против кого мы деремсЯ.
     ‡атем еще один человек в  черном выехал из гущи деревьев.  ќтот был одет в
высшей степени театрально. Ќа голове у него была чернаЯ широкополаЯ шлЯпа, лицо
скрывала мешковатаЯ маска с прорезЯми длЯ глаз.
     - Њожет быть,  это шутка?  -  вопросил ’иниен. - ќто и в самом деле тот, о
ком Я думаю?
     - „умаю,  что командует здесь тот,  в плаще с капюшоном, - заметил “лаф. -
‘омневаюсь, чтобы ‘абру можно было доверить пасти коз.
     - Џожинай плоды пустой своей победы,  Ђнакха!  - прозвучал гулкий, странно
металлический голос окруженной зеленоватым свечением фигуры.  -  џ лишь испытал
тебЯ,  дабы обнажить твою силу -  и слабость.  ‘тупай своей дорогой. џ не стану
тревожить тебЯ более -  пока что. Ћднако не усомнись, о человек без судьбы, ибо
мы повстречаемсЯ вновь, и в следующую нашу встречу испытание мое будет суровее.
     € с этими словами ‘абр и его зловещий спутник исчезли.
     ‘тоны  и  вопли  раненых врагов  вдруг  разом  оборвались.  ‘пархок быстро
оглЯделсЯ.  ‘транные пехотинцы,  с  которыми только что  сражались его  рыцари,
сгинули бесследно.  Ћстались только мертвецы. “ дороги пелои Љринга в изумлении
осаживали коней.  ‚ойска,  с  которыми они  бились,  тоже исчезли,  и,  судЯ по
разочарованным  восклицаниЯм,   доносившимсЯ  из  леса,   атаны  тоже  лишились
противника.
     - —то здесь происходит? - воскликнул Љелтэн.
     - Ќе  знаю,  -  ответил ‘пархок,  -  но  зато знаю точно,  что  мне это не
нравитсЯ. - Ћн спрыгнул на землю и ногой перевернул убитого врага.
     ќто была высушеннаЯ мумиЯ,  побуревшаЯ,  съежившаЯсЯ -  и очень похожаЯ на
тело человека, который умер несколько столетий назад.

     - Њы уже видели такое прежде,  ваша светлость, - объЯснЯл ’иниен патриарху
ќмбану,  -  только тогда это были древние ламорки.  џ не знаю, к какому разрЯду
древностей принадлежат эти.  -  Ћн  покосилсЯ  на  два  мумифицированных трупа,
которые принесли на холм атаны.
     - ќтот - кинезганец, - сказал посол Ћскайн, указав на одного из мертвецов.
     - ‚ыглЯдит почти как рендорец, верно? - заметил ’елэн.
     - „а, определенное сходство неизбежно, - согласилсЯ Ћскайн. - Љинезга, как
и  ђендор,  -  сплошнаЯ пустынЯ,  а  не  так уж много существует разновидностей
одежды, подходЯщей длЯ такого климата.
     Њертвец,  которого они обсуждали,  был в  свободном,  ниспадавшем широкими
складками одеЯнии, голова была замотана куском ткани, и край ткани спускалсЯ на
затылок.
     - Ћни  не  слишком хорошие бойцы,  -  сказал Љринг.  -  ‘тоило нам нанести
первый удар, как всЯ их смелость пошла прахом.
     - Ђ  кто другой,  ваше превосходительство?  -  спросил ’иниен.  -  ќти,  в
доспехах, были очень хорошими бойцами.
     ‚ глазах тамульского посла поЯвилось беспокойство.
     - ќто - плод чьего-то воображениЯ, - объЯвил он.
     - Ќе думаю,  ваше превосходительство,  - покачал головой Ѓевьер. - ‹юди, с
которыми мы столкнулись в ќозии,  действительно были извлечены из прошлого. ‚ид
у  них был диковинный,  могу вас уверить,  но когда-то они и  в самом деле были
живыми людьми.  ‚се,  что мы  видели здесь,  говорит нам,  что мы встретились с
подобным случаем.  ќтот парень определенно не воображаемый солдат.  Љогда-то он
жил на свете и носил именно такие доспехи.
     - ќто невозможно, - твердо сказал Ћскайн.
     - Ћскайн, - сказал ќмбан, - просто ради предположениЯ отвлечемсЯ ненадолго
от  слова  "невозможно".   Љем  бы  мог  быть  этот  человек,  если  не  плодом
воображениЯ?
     - ќто  очень стараЯ легенда,  -  сказал Ћскайн.  ‹ицо его все еще выражало
беспокойство.  -  ѓоворЯт,  что когда-то,  очень давно,  в Љинезге обитал некий
народ,  предшественник нынешних  ее  жителей.  ‹егенда  называет этих  людей  -
киргаи. ЏредполагаетсЯ, что современные кинезганцы - их выродившиесЯ потомки.
     - Ќо,  судЯ по  их  внешности,  они происходЯт из  разных частей света,  -
заметил Љелтэн.
     - ‘огласно легенде,  Љирга -  город киргаев -  располагалась в центральных
нагорьЯх Љинезги,  -  поЯснил Ћскайн.  -  Њестность эта  выше,  чем  окружающаЯ
пустынЯ, и там было большое озеро, питавшеесЯ из подземных источников. ЏреданиЯ
гласЯт,  что  климат  там  значительно  отличалсЯ  от  пустынного.  ЉиргаЯм  не
требовалось защищатьсЯ от солнца,  как их современным отпрыскам.  Љроме того, Я
полагаю,  одежда служила признаком ранга и статуса.  ‘удЯ по нраву киргаев, они
нипочем не позволили бы низшему народу носить киргайскую одежду.
     - ‡начит, киргаи и кинезганцы жили в одно времЯ? - спросил ’иниен.
     - Ќа сей счет легенды не слишком точны,  сэр ’иниен. Ћчевидно, был период,
когда киргаи и кинезганцы существовали бок о бок.  Љиргаи,  впрочем,  навернЯка
были господствующей нацией.  - Ћскайн скорчил гримасу. - € с какой только стати
Я так говорю о мифе? - пожаловалсЯ он.
     - ќто   весьма   вещественный   миф,   Ћскайн,   -   ќмбан   ткнул   ногой
мумифицированного  киргаЯ.   -   џ  так  понимаю,  этот  народ  обладал  особой
репутацией?
     - Ћ  да,  -  с  отвращением согласилсЯ Ћскайн.  -  “  них  была чудовищнаЯ
культура,  основаннаЯ на жестокости и  войне.  Ћни держались подальше от других
народов,  дабы избежать,  как  они  говорили,  загрЯзнениЯ.  ѓоворЯт,  они были
помешаны на чистоте расы и воинственно враждебны к новым веЯниЯм.
     - ЃессмысленнаЯ враждебность,  -  заметил ’иниен.  -  ‡анимаЯсь торговлей,
неизбежно сталкиваешьсЯ с новыми идеЯми и веЯниЯми.
     - ‹егенда гласит,  что киргаи тоже понимали это, сэр рыцарь. ’орговлЯ была
запрещена.
     - Ћни вовсе не торговали? - ошеломленно спросил Љелтэн.
     Ћскайн покачал головой.
     - ЏредполагаетсЯ, что они сами производили все, что им могло понадобитьсЯ.
Ћни пошли настолько далеко, что запретили хождение золота и серебра.
     - —удовищно! - воскликнул ‘трейджен. - ’ак у них вовсе не было денег?
     - ѓоворЯт,  что были -  железные бруски, и, полагаю Я, довольно увесистые.
ќто  врЯд  ли  поощрЯло развитие торговли.  Љиргаи жили только ради войны.  ‚се
мужчины были солдатами, а женщины всю свою жизнь вынашивали детей. Љогда киргаи
становились слишком стары,  чтобы воевать или рожать, они должны были покончить
с собой. Џредание гласит, что они были лучшими в мире бойцами.
     - ‹егенда преувеличивает,  Ћскайн,  - сказал ќнгесса. - џ сам убил пЯтерых
этих людей.  Ћни слишком много времени тратили на то, чтобы напрЯгать мускулы и
принимать стойку с оружием - вместо того, чтобы заниматьсЯ делом.
     - „ревние  придавали  большое  значение  формальностЯм,  атан  ќнгесса,  -
пробормотал Ћскайн.
     - Ђ  кто  был этот тип в  плаще?  -  спросил Љелтэн.  -  ’от,  что пыталсЯ
выглЯдеть как €щейка?
     - „умаю,  что он  занимает здесь примерно то  же  положение,  что ѓеррих в
‹аморканде и ‘абр в ‡ападном Ђстеле, - задумчиво отозвалсЯ ‘пархок. - Џо правде
говорЯ,  Я слегка удивилсЯ, увидев здесь ‘абра, - прибавил он осторожно, помнЯ,
что они с ќмбаном поклЯлись сохранЯть в тайне настоЯщее имЯ ‘абра.
     - ЏрофессиональнаЯ вежливость,  что же еще,  - пробормотал ‘трейджен. - Ќо
это  его  поЯвление подтверждает нашу  догадку,  что  все  нынешние  волнениЯ и
беспорЯдки свЯзаны между собой.  ‡а всем этим кто-то стоит - некто, кого мы еще
не  видели и  о  ком даже не слышали.  ђано или поздно нам нужно будет изловить
кого-нибудь из  этих посредничков и  вытЯнуть из них сведениЯ об их хозЯине.  -
‘ветловолосый вор оглЯделсЯ. - Ќу, что теперь?
     - ќнгесса,  -  обратилсЯ ‘пархок к  рослому атану,  -  когда,  ты  сказал,
прибудут атаны из ‘арсоса?
     - Џримерно послезавтра,  ‘пархок-рыцарь, - атан глЯнул на небо на востоке.
- ‡автра, - поправилсЯ он, - поскольку уже светает.
     - ’огда  мы  займемсЯ нашими  ранеными и  подождем атанов здесь,  -  решил
‘пархок.  -  џ  бы  предпочел,  чтобы  в  такое  времЯ менЯ  окружало множество
дружеских лиц.
     - Ћдин вопрос, ‘пархок-рыцарь, - сказал ќнгесса. - Љто такой Ђнакха?
     - ќто  ‘пархок,  -  поЯснил “лаф.  -  ’ак зовут его стирики.  ќто означает
"человек без судьбы".
     - “ всех людей есть судьба, “лаф-рыцарь.
     - Ђ у ‘пархока,  судЯ по всему,  нет, и ты представить себе не можешь, как
сильно это беспокоит богов.

     Љак  и  рассчитывал ќнгесса,  атаны  из  ‘арсосского гарнизона прибыли  на
следующий день,  около  полуднЯ,  и  изрЯдно разросшийсЯ эскорт  королевы ќланы
двинулсЯ на  восток.  „вумЯ  днЯми  позже путешественники поднЯлись на  гребень
холма и увидели далеко внизу белеющий мрамором город посреди необъЯтных зеленых
полей, за которыми до самого горизонта тЯнулась темнаЯ полоса леса.
     ‘пархок,  с  раннего  утра  ощущавший  знакомое  присутствие,  нетерпеливо
погонЯл конЯ.
     ‘ефрениЯ сидела у  дороги,  на  своей белой кобылке.  ќто  была  маленькаЯ
красиваЯ женщина с  черными волосами,  белоснежной кожей и  синими глазами.  …е
белое одеЯние было из  тонкого полотна,  а  не  из  грубого домотканого холста,
который она обычно носила в ќозии.
     - ‡дравствуй,  матушка,  -  улыбнулсЯ ‘пархок, словно они расстались всего
неделю назад. - Љак поживаешь? - Ћн снЯл шлем.
     - ‘носно, ‘пархок. - ѓолос у нее был звучным и, как всегда, музыкальным.
     - Њожно мне приветствовать тебЯ?  - спросил он церемонно, как говорили все
пандионцы, встречаЯсь с ней после долгой разлуки.
     - Љонечно, дорогой.
     ‘пархок спешилсЯ,  взЯл ее  за руки,  повернул ладонЯми вверх и  поцеловал
ладони в ритуальном стирикском приветствии.
     - ’ы  благословишь менЯ,  матушка?  -  спросил он.  Ћна  ласково обхватила
ладонЯми его виски и проговорила благословение по-стирикски.
     - Џомоги мне сойти с конЯ, ‘пархок, - велела она.
     ‘пархок обеими руками обхватил почти девичью талию и  легко поднЯл женщину
из седла. Ќо прежде чем он опустил ‘ефрению на землю, она обвила руками его шею
и крепко поцеловала его в губы, чего прежде никогда не делала.
     - џ так соскучилась по тебе,  дорогой!  -  выдохнула она. - ’ы поверить не
можешь, как Я по тебе соскучилась.

         * —асть 2 * 
     Ђ’ЂЌ

        ѓ‹Ђ‚Ђ 16

     Љарета обогнула поворот дороги и  подъехала к  месту,  где ждали ‘пархок и
‘ефрениЯ. ќлана оживленно беседовала с Ћскайном и ќмбаном, но вдруг осеклась, и
глаза ее расширились.
     - ‘ефрениЯ! - воскликнула она. - ќто ‘ефрениЯ!
     €, отбросив прочь королевское достоинство, опрометью выскочила из кареты.
     - „ержи себЯ в руках, - сказал ‘пархок с мЯгкой улыбкой.
     ќлана подбежала к ним,  обвила руками шею ‘ефрении и расцеловала ее, плача
от радости.
     ‚прочем, не только королева проливала слезы этим утром. ѓлаза затуманились
даже у закаленных рыцарей церкви.  Љелтэн открыто плакал,  опускаЯсь на колени,
чтобы принЯть благословение ‘ефрении.
     - †енщина-стирик -  особо важнаЯ персона, ‘пархок-рыцарь? - с любопытством
спросил ќнгесса.
     - ‚есьма важнаЯ, атан ќнгесса, - ответил ‘пархок, наблюдаЯ, как его друзьЯ
тесно обступили маленькую женщину. - Ћна весьма глубоко проникла в наши сердца.
Њы бы разрубили мир на части, если б только она попросила об этом.
     - ќто великаЯ власть,  ‘пархок-рыцарь,  - одобрительно заметил ќнгесса. Ћн
уважал людей, обладающих властью.
     - ‚оистину,  друг мой, - согласилсЯ ‘пархок, - и это лишь наименьший из ее
талантов.  Ћна мудра и прекрасна, и Я отчасти убежден, что если б она захотела,
то могла бы остановить приливы.
     - Ћднако она очень мала ростом, - отметил ќнгесса.
     - ќто лишь видимость.  ‚ наших глазах она по меньшей мере ста футов ростом
- а может быть, и двухсот.
     - ‘тирики -  странный народ со  странными способностЯми,  но Я  никогда не
слышал,  чтобы они  были способны изменЯть свой рост.  -  ќнгесса был человеком
прЯмолинейным и Явно не воспринимал гипербол. - „вести футов, говоришь ты?
     - Џо меньшей мере, атан.
     ‘ефрениЯ была совершенно захвачена изливавшимисЯ на нее нежными чувствами,
и  ‘пархок  получил возможность приглЯдетьсЯ к  ней  поближе.  Ћна  изменилась.
Џрежде всего,  она казалась более открытой.  ‘тирики никогда не раскрывались до
конца в присутствии эленийцев.  ’ысЯчи лет фанатической ненависти и притеснений
приучили их  к  осторожности -  даже  с  теми эленийцами,  которых они  любили.
‡ащитнаЯ скорлупа ‘ефрении,  та самаЯ скорлупа, которую она так долго сохранЯла
вокруг себЯ, что, вероЯтно, не сознавала ее существованиЯ, - исчезла бесследно.
‚се двери ее души были распахнуты настежь.
     Џеременилось в ‘ефрении и кое-что еще.  € прежде лицо ее словно светилось,
но  теперь  оно  просто  сиЯло.   ’ень  горестной  тоски,   казалось,  навсегда
поселившаЯсЯ в  ее  глазах,  теперь исчезла.  ‚первые за много лет знакомства с
‘ефренией ‘пархок увидел ее целостной и совершенно счастливой.
     - „олго ли это будет продолжатьсЯ,  ‘пархок-рыцарь?  - вежливо осведомилсЯ
ќнгесса. - ‘арсос, конечно, близко, но... - он не закончил фразы.
     - џ поговорю с ними,  атан.  Ѓыть может,  мне удастсЯ убедить их,  что эту
сцену можно завершить и  попозже.  -  ‘пархок подошел к  возбужденной компании,
столпившейсЯ у кареты.
     - Ђтан ќнгесса только что высказал интересное предположение, - сообщил он.
- €деЯ,  конечно,  новаЯ и необычнаЯ,  но он указал, что мы, вероЯтно, могли бы
проделывать все это уже в стенах ‘арсоса - раз уж город так близко.
     - ‚ижу,  в этом он не переменилсЯ, - заметила ‘ефрениЯ ќлане. - Ќеужели он
все так же пытаетсЯ неуклюже острить по любому удобному поводу?
     - џ работаю над этим, матушка, - улыбнулась ќлана.
     - Ќа самом деле Я  спрашивал вот о  чем:  пожелаете ли вы,  дамы,  наконец
въехать в город или же предпочтете заночевать прЯмо здесь, на дороге.
     - ‚ечно ты все портишь, - упрекнула ќлана.
     - Ќо нам и  в  самом деле лучше двинутьсЯ дальше,  -  сказала ‘ефрениЯ.  -
‚энион ждет нас, а вы знаете, как он не выносит любителей опаздывать.
     - ‚энион?! - вос