кликнул ќмбан. - џ думал, что он уже давно умер.
     - џ бы так не сказала.  Ћн живехонек и бодр,  даже слишком бодр. Ћн поехал
бы  со  мной вам  навстречу,  если бы  не  растЯнул вчера лодыжку.  „ержитсЯ он
храбро, но нога у него болит больше, чем он согласилсЯ бы признать.
     ‘трейджен шагнул к  ‘ефрении и  без малейшего усилиЯ поднЯл ее на подножку
кареты.
     - —его нам ждать в ‘арсосе,  дорогаЯ сестра?  -  спросил он на безупречном
стирикском наречии. ќлана изумленно взглЯнула на талесийца.
     - „о  чего вы  скрытны,  милорд ‘трейджен.  џ  и  не  подозревала,  что вы
говорите по-стирикски.
     - џ  давно хотел сказать вам об  этом,  ваше величество,  да как-то все из
головы вылетало.
     - џ полагаю,  ‘трейджен, тебе нужно готовитьсЯ к некоторым неожиданностЯм,
- сказала ‘ефрениЯ. - „а и всем остальным тоже.
     - Љ каким еще неожиданностЯм?  -  спросил ‘трейджен.  - ‚спомни, ‘ефрениЯ,
что Я вор, а воры не любЯт неожиданностей. ќто вредно длЯ нашего здоровьЯ.
     - џ  полагаю,  что  всем  вам  лучше  пересмотреть  свои  представлениЯ  о
стириках,   -  предупредила  ‘ефрениЯ.  -  ‡десь,  в  ‘арсосе,  нам  нет  нужды
притворЯтьсЯ простыми и  необразованными,  и  на  здешних улицах  вы  встретите
совершенно иных стириков.
     Ћна уселась в карету и протЯнула руки к „анае.  ЊаленькаЯ принцесса тотчас
взобралась  к  ней  на  колени  и  поцеловала  ее.  ‡релище  было  безобидное и
совершенно естественное,  но все же ‘пархок в  глубине души изумилсЯ тому,  что
этих двоих не окружил нимб сиЯющего света.
     ‡атем ‘ефрениЯ взглЯнула на ќмбана.
     - Ћ боги, - сказала она. - ‚аша светлость, Я совсем не рассчитывала на то,
что вы окажетесь здесь. Ќасколько глубоки и незыблемы ваши предубеждениЯ?
     - ’ы мне нравишьсЯ,  ‘ефрениЯ,  -  отвечал маленький толстЯк.  - Њне не по
душе упорное нежелание стириков приобщитьсЯ к  истинной вере,  но  Я  отнюдь не
принадлежу к воющим фанатикам.
     - Ќе согласишьсЯ ли выслушать совет, друг мой? - спросил Ћскайн.
     - Ћхотно.
     - џ  бы посоветовал тебе рассматривать свой визит в  ‘арсос как отдых и на
времЯ забросить подальше свою теологию.  ѓлЯди по  сторонам,  но пусть то,  что
тебе не понравитсЯ,  обойдетсЯ без твоих комментариев. €мпериЯ была бы в высшей
степени довольна,  ќмбан,  если бы ты так и  поступил.  Џрошу тебЯ,  не тревожь
стириков.   Ћни  народ  чувствительный  и   едкий,   да  к   тому  же  обладают
способностЯми,  которых мы  не  можем постичь до конца.  ’ак что давай не будем
вызывать вспышек, которых легко можно избежать.
     ќмбан открыл было рот,  словно собираЯсь резко ответить,  но  затем в  его
глазах поЯвилось беспокойство, и он Явно передумал.
     ‘пархок  коротко  переговорил  с   Ћскайном  и  ‘ефренией  и  решил,   что
большинство рыцарей церкви вместе с  пелоЯми станет лагерем под стенами города.
ќта предосторожность поможет избежать неприЯтных случайностей.  ќнгесса отослал
атанов в  гарнизон к  северу от  городских стен,  и  эскорт,  окружавший карету
ќланы, въехал в город через никем не охранЯемые ворота.
     - ‚ чем дело,  •алэд?  -  спросила ‘ефрениЯ у оруженосца ‘пархока.  ћноша,
хмурЯ брови, озиралсЯ по сторонам.
     - Љонечно, это не мое дело, леди ‘ефрениЯ, - сказал он, - но разве разумно
здесь,  на  севере,  строить дома из  мрамора?  ‡имой в  них,  должно быть,  на
редкость холодно.
     - Ћн  так похож на  своего отца,  -  улыбнулась ‘ефрениЯ.  -  ‘даетсЯ мне,
•алэд,  ты разоблачил один из наших тщеславных трюков. ‚идишь ли, на самом деле
наши  дома  выстроены из  кирпича.  Ћни  лишь отделаны мрамором,  чтобы придать
красоту нашему городу.
     - ‹еди ‘ефрениЯ, даже кирпич недостаточно хорошо сохранЯет тепло.
     - ’олько не тогда,  когда строишь двойные стены, а пространство между ними
заполнЯешь футовым слоем штукатурки.
     - Ќо на это нужно много сил и времени.
     - ’ы  бы  немало удивилсЯ тому,  как  много сил и  времени могут затратить
люди,  чтобы потешить свое тщеславие.  Љроме того,  •алэд, мы ведь всегда можем
немножко сжульничать,  если в том будет нужда.  Ќаши боги обожают мрамор,  а мы
хотим, чтобы они чувствовали себЯ здесь как дома.
     - Ђ дерево все же практичнее, - упрЯмо сказал он.
     - Љонечно, •алэд, так и есть, но оно такое обыденное. Ќам нравитсЯ быть не
такими, как все.
     - „а, уж это вам вполне удалось.
     ‘арсос даже пах  иначе.  ‚о  всЯком эленийском городе ощущались неприЯтные
испарениЯ -  смесь  сажи  из  дымЯщих  труб,  гниющего  мусора  и  зловониЯ  из
примитивных и плохо очищавшихсЯ сточных Ям.  ‚ ‘арсосе же пахло розами.  ‘тоЯло
лето,  и  повсюду были небольшие парки и скверы,  усаженные розами.  ‹ицо ќланы
стало  задумчивым,  и  ‘пархок  внутренним взором  провидел  обширную программу
общественных работ, которые предстоЯт в будущем эленийской столице.
     Ђрхитектура и  расположение зданий  в  городе были  тонко  продуманны и  в
высшей степени сложными.  “лицы были широкими и по большей части прЯмыми - если
только жители города не  нарушали их  упорЯдоченность по  каким-то эстетическим
причинам.  ‚се  дома  были  отделаны  мрамором и  по  фасаду  украшены изЯщными
белоснежными колоннами. ќто был совершенно не эленийский город.
     €  обитатели его выглЯдели странно не по-стирикски.  €х сородичи на западе
носили мешковатые одеЯниЯ из белого домотканого холста.  ’акаЯ одежда настолько
широко  была  распространена среди  западных стириков,  что  стала  как  бы  их
отличительным знаком.  ‘тирики ‘арсоса одевались в шелка и лен, и хотЯ они тоже
отдавали предпочтение белому  цвету,  встречались и  другие  оттенки  -  синий,
зеленый,  желтый,  а  иногда и  Ярко-алый.  ‘тирикских женщин на  ‡ападе видели
редко,  но здесь их было множество. Ћни тоже одевались Ярко и вплетали в волосы
живые цветы.
     Ћднако  куда  больше  бросалось в  глаза  различие  в  поведении и  манере
держатьсЯ.  ‘тирики ‡апада были скромны,  даже пугливы, как олени. Ћни казались
слабыми -  слабость должна была смЯгчить эленийскую агрессивность,  хотЯ именно
она  частенько лишь больше разъЯрЯла эленийцев.  ‘арсосские стирики были какими
угодно,  но  только не  слабыми.  Ћни не ходили с  опущенными долу глазами,  не
говорили тихим неуверенным голосом.  Ћни были напористы.  Ћни громко спорили на
перекрестках и громко смеЯлись. Ћни расхаживали по широким улицам своего города
с высоко поднЯтыми головами,  как бы гордЯсь тем, что они - стирики. Ћ различии
между  западными и  ‘арсосскими стириками Яснее  всего  говорило то,  что  дети
свободно играли в парках, не испытываЯ ни малейшего страха.
     ‹ицо ќмбана закаменело,  ноздри раздувались от гнева. ‘пархок очень хорошо
понимал,   отчего  патриарх  “керы  так  раздражен.  —естность  принуждала  его
признатьсЯ, что и сам он разделЯет это раздражение. ‚се эленийцы были убеждены,
что  стирики -  низшаЯ раса,  и  рыцари церкви,  несмотрЯ на  свое обучение,  в
глубине души тем не менее разделЯли это убеждение.  ‘пархок ощущал,  как в  его
сознании рождаютсЯ непрошеные мысли. Љак смели эти надутые громогласные стирики
возвести город намного прекраснее того,  что под силу построить эленийцам?  Љак
смеют они процветать, быть счастливыми? Љак смеют они вышагивать по этим улицам
с таким видом, будто они так же хороши, как эленийцы?
     Ђ  затем  ‘пархок перехватил печальный взглЯд „анаи и  отшвырнул прочь эти
мысли,  свое невысказанное раздражение. Ћн крепко взЯл в узду свои неприглЯдные
чувства и  внимательнее всмотрелсЯ в  их  истоки.  ’о,  что он  увидел,  ему не
понравилось.  Џокуда стирики были слабы,  покорны, жили в нищенских халупах, он
был готов первым ринутьсЯ на  их защиту,  но сейчас,  когда они прЯмо и  дерзко
смотрели ему в глаза, вызывающе не склонЯЯ головы, он испытывал сильный соблазн
хорошенько проучить их.
     - ’рудно,  не правда ли,  ‘пархок?  -  мрачно осведомилсЯ ‘трейджен. - Њое
незаконное происхождение всегда вызывало у  менЯ  ощущение некоторого родства с
угнетаемыми  и  презираемыми.  “мопомрачительнаЯ смиренность  наших  стирикских
братьев так воодушевлЯла менЯ,  что Я  даже выучил их Язык.  €  все же Я должен
признатьсЯ,  что эти люди выводЯт менЯ из равновесиЯ.  Ћни все так омерзительно
довольны жизнью.
     - ‘трейджен, иногда менЯ просто мутит от твоей цивилизованности.
     - Њой бог, да мы как будто нынче не в духе?
     - €звини. џ просто только что обнаружил в себе качества, которые мне не по
душе. ќто не улучшает настроениЯ.
     ‘трейджен вздохнул.
     - ќх,  ‘пархок,  всем нам лучше бы  никогда не  заглЯдывать в  собственную
душу. Ќе думаю, чтобы хоть кому-то понравилось то, что он там найдет.
     Ќе один ‘пархок испытывал затруднениЯ,  глЯдЯ на ‘арсос и  его обитателей.
‘удЯ по лицу сэра Ѓевьера,  он был раздражен еще сильнее прочих.  ‚  его глазах
читалось потрЯсение - и даже гнев.
     - ‘лыхал  Я  как-то  одну  историю,   -   обратилсЯ  к  нему  “лаф  в  той
обезоруживающей манере,  котораЯ Яснее всЯких слов говорила о том, что сэр “лаф
намерен высказать свою точку зрениЯ;  впрочем, это было одно из главных свойств
сэра “лафа -  он раскрывал рот в  основном длЯ того,  чтобы изложить свою точку
зрениЯ.  -  ’ак вот,  собрались как-то дэйранец, арсианец и талесиец. „ело было
давно,  так что все они говорили еще на  своих родных наречиЯх.  ’ак или иначе,
они заспорили о том, на котором из этих наречий говорит Ѓог. ‚ конце концов они
решили пойти в  —иреллос и  попросить архипрелата,  чтобы он  задал этот вопрос
самому Ѓогу.
     - € что же? - спросил Ѓевьер.
     - —то  ж,   всем  известно,   что  ѓосподь  всегда  отвечает  на   вопросы
архипрелата, так что очень скоро они получили ответ, и их спор был улажен раз и
навсегда.
     - Ќу, и...
     - —то - "ну и"?
     - Ќа каком наречии говорит Ѓог?
     - Ќа талесийском,  Ѓевьер, а как же иначе? ‚сем это давным-давно известно.
- “лаф был из  того сорта людей,  которые способны говорить такое с  совершенно
невозмутимым видом. - ќто, впрочем, неудивительно. „о того, как занЯтьсЯ делами
вселенной, ѓосподь был генидианским рыцарем. Ѓьюсь об заклад, ты этого не знал,
верно?
     Ѓевьер  мгновение  непонимающе таращилсЯ на  него,  а  затем  рассмеЯлсЯ с
некоторым смущением.
     “лаф глЯнул на ‘пархока и  едва заметно подмигнул.  ‚  который раз ‘пархок
вынужден был отдать должное своему талесийскому другу.
     “   ‘ефрении  был  в   ‘арсосе  свой  дом,   и  это  оказалось  еще  одной
неожиданностью -  прежде всегда казалось,  что она не владеет,  просто не может
владеть  никаким  недвижимым имуществом.  „овольно большой  дом  располагалсЯ в
глубине парка, где кроны гигантских древних деревьев осенЯли холмистые лужайки,
клумбы и искрЯщиесЯ на солнце фонтаны. Љак и все зданиЯ в ‘арсосе, дом ‘ефрении
был из мрамора, и внешний вид его казалсЯ странно знакомым.
     - ’ы сплутовала,  матушка,  - укоризненно заметил Љелтэн, помогаЯ ‘ефрении
выбратьсЯ из кареты.
     - Џрошу прощениЯ?..
     - ’вой дом в точности повторЯет храм Ђфраэли,  который мы видели во сне на
острове. „аже колонны вдоль фасада точь-в-точь такие же.
     - Џолагаю,  ты  прав,  дорогой,  но здесь это в  порЯдке вещей.  ‚се члены
‘овета ‘тирикума похвалЯютсЯ своими богами. ќтого от нас ждут, и не поступай мы
так, наши боги сочли бы себЯ задетыми.
     - ’ы - член ‘овета? - изумилсЯ Љелтэн.
     - Љонечно. џ ведь, в конце концов, верховнаЯ жрица Ђфраэли.
     - Ќемного странно,  что стирик из  ќозии входит в  правЯщий ‘овет города в
„арезии.
     - Ђ почему ты решил, что Я из ќозии?
     - Ђ разве нет?!
     - Љонечно,  нет -  и  наш ‘овет правит не  только ‘арсосом.  Њы  принимаем
решениЯ,  обЯзательные длЯ  всех стириков,  где  бы  они ни  были.  Њожет быть,
войдем? ‚энион ждет нас.
     Ћна провела их по мраморной лестнице к широким,  покрытым искусной резьбой
бронзовым дверЯм, и они вошли в дом.
     ‡дание было выстроено квадратом вокруг внутреннего дворика,  где посредине
пышного сада бил мраморный фонтан.  ‚энион полулежал в мЯгком кресле неподалеку
от фонтана,  устроив правую ногу на горе подушек и с отвращением посматриваЯ на
забинтованную лодыжку.  …го волосы и  борода стали совершенно белыми,  и  вид у
него был весьма почтенный,  однако морщин на лице совсем не осталось.  Љонечно,
заботы,  тЯготившие его,  исчезли,  но врЯд ли это объЯснЯло происшедшую в  нем
поразительную перемену.  „аже следы тЯжкого бремени мечей,  которые он когда-то
забрал у  ‘ефрении,  загадочным образом исчезли.  ‘пархок еще никогда не  видел
лицо ‚эниона таким молодым. “видев их, ‚энион опустил свиток, который перед тем
читал.
     - ‘пархок, - сказал он раздраженно, - где тебЯ носило?
     - џ тоже рад видеть вас, милорд, - ответил ‘пархок.
     ‚энион резко глЯнул на него, но тут же рассмеЯлсЯ с некоторым смущением.
     - ЉажетсЯ, Я выразилсЯ слегка невежливо?
     - Љапризы, милорд, - сказала ќлана. - —истой воды капризы.
     ‡атем она отбросила прочь королевское достоинство и,  подбежав к  ‚эниону,
обвила руками его шею.
     - Њы недовольны вами,  лорд ‚энион,  - объЯвила она горЯчо и наградила его
звучным поцелуем.  - ‚ы лишили нас своего совета и своего общества в час, когда
мы  больше всего в  вас  нуждались.  -  €  снова поцелуй.  -  ‚  высшей степени
невежливо было покинуть нас,  не испросив на то нашего разрешениЯ.  -  ‘  этими
словами ќлана вновь поцеловала ‚эниона.
     - џ  осыпан  упреками или  милостЯми моей  королевы?  -  спросил он,  Явно
смутившись.
     - ‚сего понемножку,  милорд,  -  пожала плечами ќлана.  - џ решила сберечь
времЯ и сразу позаботитьсЯ обо всем.  џ очень,  очень рада видеть тебЯ, ‚энион,
но Я сильно горевала, когда ты покинул ‘иммур крадучись, словно вор в ночи.
     - Ќа  самом  деле  мы  никогда  так  не  поступаем,  -  педантично уточнил
‘трейджен. - Љогда что-то украдешь, нельзЯ бросатьсЯ в глаза, а крастьсЯ в ночи
значит привлекать к себе внимание.
     - ‘трейджен, - сказала королева, - заткнись.
     - џ увезла его из ‘иммура,  чтобы спасти ему жизнь,  - сказала ‘ефрениЯ. -
Ћн умирал,  а  Я  была в  некотором роде лично заинтересована в  том,  чтобы он
осталсЯ в живых.  Џоэтому Я увезла его туда,  где могла занЯтьсЯ лечением. Џару
лет Я  нещадно приставала к Ђфраэли,  и наконец она сдалась.  џ могу быть очень
настойчива, когда добиваюсь чего-то нужного, а ‚энион был мне очень нужен.
     ‘ейчас  ‘ефрениЯ  не  делала  ни  малейшей попытки  скрыть  свои  чувства.
ЌевысказаннаЯ любовь,  годами существовавшаЯ между нею и  магистром пандионцев,
теперь стала Явной.  Ќе  пыталась ‘ефрениЯ скрыть и  то,  что  было  невиданным
позором в глазах и эленийцев,  и стириков.  Ћна и ‚энион открыто жили в грехе и
не проЯвлЯли по этому поводу ни малейшей тени раскаЯниЯ.
     - Љак твоЯ лодыжка, дорогой? - спросила она.
     - ЋпЯть распухает.
     - ђазве Я не говорила тебе, чтобы ты прикладывал к ней лед?
     - “ менЯ не было льда.
     - ’ак сделал бы его, ‚энион. ’ы же знаешь заклинание.
     - ‹ед,  который Я  сотворЯю,  не  такой холодный,  как твой,  ‘ефрениЯ,  -
пожаловалсЯ ‚энион.
     - ќти мужчины!  -  воскликнула она с преувеличенным возмущением.  -  „ети,
настоЯщие дети! - € поспешно отправилась на поиски тазика.
     - ’ы уловил, ‘пархок? - спросил ‚энион.
     - Љонечно, милорд. џ бы сказал, весьма гладко проделано.
     - ‘пасибо.
     - Ћ чем это вы? - спросил Љелтэн.
     - ’ы не поймешь, - ответил ‘пархок.
     - € за миллион лет, - прибавил ‚энион.
     - Љак вы растЯнули лодыжку, лорд ‚энион? - спросил Ѓерит.
     - „оказываЯ свою правоту.  џ говорил ‘овету ‘тирикума, что молодые стирики
физически весьма плохо подготовлены.  Њне пришлось показать это, обогнав в беге
все население города. ‚се шло прекрасно, покуда не подвернулась кроличьЯ нора.
     - Љакой позор, лорд ‚энион, - вздохнул Љелтэн. - Ќасколько Я знаю, это был
первый проигранный тобой поединок.
     - Љто сказал,  что Я  проиграл?  џ  настолько обогнал остальных и  был так
недалеко от финиша,  что успел доковылЯть до него первым и победил. ‘овет решил
по  крайней мере подумать над  обучением юношей воинскому искусству.  -  ‚энион
взглЯнул на оруженосца ‘пархока. - Џривет, •алэд. Љак поживают твои матери?
     - Ќеплохо,  милорд. Њы навещали их, когда везли королеву в —иреллос, чтобы
она могла перебросить архипрелата через колено и как следует отшлепать.
     - •алэд! - возмутилась ќлана.
     - ђазве Я не должен был этого говорить,  ваше величество?  Њы все считали,
что вы покинули ‘иммур именно с таким намерением.
     - Ќу...  что-то вроде того... но ты не должен говорить об этом открыто и в
таких выражениЯх.
     - Ђ,  Я и не знал. џ ведь и сам думал, что это неплохаЯ идеЯ. Ќашей ‘вЯтой
Њатери нужно времЯ от времени о чем-то беспокоитьсЯ. ќто не дает ей испортитьсЯ
вконец.
     - ЏотрЯсающе,  •алэд,  -  сухо пробормотал патриарх ќмбан. - ‚сего за одну
минуту ты ухитрилсЯ оскорбить и церковь, и государство.
     - —то  такое творитсЯ в  ќозии в  мое отсутствие?  -  нетерпеливо вопросил
‚энион.
     - Њежду  мной  и  ‘арати  было  небольшое недоразумение,  лорд  ‚энион,  -
ответила ќлана.  - •алэд просто преувеличил. Ћн частенько делает это - когда не
занЯт тем, что оскорблЯет одновременно церковь и государство.
     - ЉажетсЯ, у нас подрастает второй ‘пархок, - ухмыльнулсЯ ‚энион.
     - Ѓоже, спаси церковь, - помолилсЯ ќмбан.
     - € корону, - добавила ќлана.
     Љ  ‚эниону протолкалась принцесса „анаЯ.  Ћна  несла Њурр,  обхватив рукой
кошку  поперек живота.  ЊохнатаЯ мордочка Њурр  выражала полное отчаЯние,  лапы
неуклюже болтались в воздухе.
     - Џривет,  ‚энион,  -  сказала „анаЯ и,  вскарабкавшись на колени ‚эниона,
одарила его небрежным поцелуем.
     - ’ы подросла, принцесса, - улыбнулсЯ ‚энион.
     - Ђ ты думал, что Я уменьшусь?
     - „анаЯ! - вскипела ќлана.
     - Ћставь,  мама,  мы  с  ‚энионом старые друзьЯ.  Ћн держал менЯ на руках,
когда Я еще была младенцем.
     ‘пархок  бросил  осторожный взглЯд  на  друга,  пытаЯсь понЯть,  знает  ли
‚энион,  кто  такаЯ на  самом деле маленькаЯ принцесса.  ‹ицо ‚эниона,  однако,
оставалось невозмутимым.
     - џ скучал по тебе, принцесса, - сказал он.
     - ‡наю. ‚се скучают по мне, когда менЯ нет рЯдом. ’ы не знаком с Њурр? ќто
моЯ кошка. Њне подарил ее ’елэн. Џравда мило с его стороны?
     - Ћчень мило, „анаЯ.
     - џ  тоже так думаю.  Ћтец хочет,  чтобы ’елэн начал послушание,  когда мы
вернемсЯ домой. ‹учше покончить со всем этим, пока Я еще маленькаЯ.
     - ‚от как? € почему же, принцесса?
     - Џотому что Я  собираюсь выйти за него замуж,  когда подрасту,  и  мне бы
хотелось,  чтобы всЯ  эта  дурацкаЯ учеба нам не  мешала.  •очешь подержать мою
кошку?
     ’елэн покраснел и  немного нервно рассмеЯлсЯ,  старательно делаЯ вид,  что
заЯвление „анаи - не более чем девчоночьЯ болтовнЯ. ѓлаза у него, однако, стали
слегка ошалелые.
     - Џринцесса,  их  нельзЯ  предупреждать заранее,  -  наставительно сказала
баронесса Њелидира. - Ќужно выждать и сказать правду только в последнюю минуту,
когда отступать будет уже некуда.
     - Ђх вот как,  стало быть,  это делаетсЯ?  -  „анаЯ взглЯнула на ’елэна. -
Џочему бы  тебе не забыть то,  что Я  сказала?  џ  все равно не намерена ничего
предпринимать еще  лет десЯть-двенадцать.  -  Ћна помолчала.  -  Ђ  может быть,
восемь. Ќе стоит тратить времЯ попусту, верно?
     ‚о взглЯде ’елэна поЯвилсЯ нешуточный испуг.
     - Ћна только дразнит тебЯ, ’елэн, - заверил мальчика Љелтэн. - € даже если
нет  -  она  все  равно  передумает задолго  до  того,  как  достигнет опасного
возраста.
     - € не надейсЯ, Љелтэн, - заверила „анаЯ голосом твердым, как сталь.

     ’ем же  вечером,  после того как большинство гостей расселили по  соседним
домам,  ‘пархок,  ‘ефрениЯ и ‚энион сидели в прохладном саду внутреннего двора.
Џринцесса „анаЯ,  усевшись на  мраморном бортике  фонтана,  наблюдала за  своей
кошкой.  Њурр обнаружила,  что в  бассейне плавают золотые рыбки,  и следила за
ними с напрЯженным и зловещим интересом, ритмично подергиваЯ хвостом.
     - Џрежде чем Я начну,  мне нужно кое-что узнать,  - сказал ‘пархок, в упор
глЯдЯ на ‘ефрению. - Љак много ему известно? - он кивнул на ‚эниона.
     - џ бы сказала, все. “ менЯ нет секретов от него.
     - ќто слишком общий ответ,  ‘ефрениЯ. - ‘пархок замЯлсЯ, обдумываЯ, как бы
половчее задать вопрос, не выдав себЯ.
     - Ћй,  ‘пархок,  не занудствуй,  -  сказала „анаЯ.  -  ‚энион знает, кто Я
такаЯ. ‚начале ему пришлось нелегко, но теперь он более или менее привык.
     - ќто не совсем так,  -  возразил ‚энион.  -  ‚прочем,  кому по-настоЯщему
нелегко, так это тебе, ‘пархок. Љак ты справлЯешьсЯ?
     - Џлохо,  -  фыркнула „анаЯ.  -  Ћн  все времЯ задает вопросы,  даже когда
знает, что не получит ответа.
     - Ђ ќлана что-нибудь подозревает? - спросил ‚энион уже серьезно.
     - Љонечно нет,  -  ответила ЃогинЯ-„итЯ.  -  ‘пархок и  Я  с самого начала
решили ничего ей не рассказывать.  Ђ теперь расскажи им обо всем,  ‘пархок,  да
смотри, чтобы на это не ушла всЯ ночь, - того и глЯди, за мной ЯвитсЯ Њиртаи.
     - ќто, должно быть, сущий ад, - посочувствовал ‚энион своему другу.
     - Ќе всегда.  ‚прочем, мне приходитсЯ не спускать с нее глаз. Ћдин раз она
вызвала стайку фей, чтобы опылЯть цветы в дворцовом саду.
     - Џчелы такие копуши, - пожала плечами „анаЯ.
     - ‚озможно,  но люди привыкли к тому, что опылением занимаютсЯ пчелы. …сли
передоверить эту работу феЯм,  рано или поздно пойдут всЯкие толки.  -  ‘пархок
откинулсЯ на спинку кресла и взглЯнул на ‚эниона.  - ‘ефрениЯ рассказала тебе о
ламорках и „регнате?
     - „а. ‡начит, это не пустые побасенки? ‘пархок покачал головой.
     - Ќет.  ‚  окрестностЯх  „эмоса  мы  столкнулись  с  отрЯдом  ламорков  из
бронзового века.  Џосле того как “лаф вышиб мозги их вожаку, они исчезли - все,
кроме  мертвых.  Ћскайн убежден,  что  это  в  своем роде  отвлекающий маневр -
наподобие тех  игр,  которые разыгрывал Њартэл,  чтобы отвести нас  подальше от
—иреллоса на  времЯ выборов архипрелата.  Њы  то  и  дело  натыкались на  следы
Љрегера,  и это прибавлЯет некоторый вес теории Ћскайна, но ты ведь всегда учил
нас  не  повторЯть заново уже  прошедшую войну,  так  что  Я  не  ограничиваюсь
предположением,  что событиЯ в ‹аморканде - всего лишь отвлекающий маневр. џ не
могу всерьез согласитьсЯ с тем,  что кто-то затратил столько сил лишь длЯ того,
чтобы удержать рыцарей церкви подальше от  ’амульской империи -  здесь ведь,  в
конце концов, есть и атаны. ‚энион кивнул.
     - ‘пархок,  когда ты  доберешьсЯ до  Њатериона,  тебе понадобЯтсЯ помощь и
совет.  ’амульскаЯ культура чрезвычайно сложна,  и ты, сам того не знаЯ, можешь
совершить непоправимую ошибку.
     - ‘пасибо, ‚энион.
     - ‚прочем,  не ты один.  ’вои друзьЯ не самые тонкие дипломаты в  мире,  а
ќлана,  когда она взвинчена, способна зайти чересчур далеко. Ћна и в самом деле
поссорилась с „олмантом?
     - Ћ да,  - отозвалась „анаЯ. - Њне пришлось зацеловать их обоих чуть ли не
до бесчувствиЯ, прежде чем Я сумела их помирить.
     - Љого бы лучше послать с ними, ‘ефрениЯ? - спросил ‚энион.
     - ЊенЯ.
     - ќто исключено. џ не желаю расставатьсЯ с тобой.
     - Љак мило, дорогой. Џочему бы тебе тоже не поехать с нами?
     - џ... - ‚энион замЯлсЯ.
     - ѓлупости,  ‚энион,  - сказала „анаЯ. - ’ы не умрешь в тот самый миг, как
покинешь пределы ‘арсоса,  -  точно так же,  как ты не умер,  когда покинул мой
остров. ’ы сейчас совершенно исцелен.
     - џ беспокоилсЯ не об этом,  -  сказал он, - но ведь ‘ефрениЯ все равно не
может покинуть ‘арсос. Ћна член ‘овета ‘тирикума.
     - ‚энион,  -  сказала ‘ефрениЯ, - Я была членом ‘овета ‘тирикума несколько
столетий.  џ  уезжала отсюда и  прежде -  и  порой очень надолго.  „ругие члены
‘овета поймут менЯ. €м и самим времЯ от времени приходитсЯ покидать ‘арсос.
     - џ что-то плохо понимаю,  что представлЯет из себЯ этот правЯщий ‘овет, -
созналсЯ ‘пархок.  -  џ  знал,  что все стирики свЯзаны друг с  другом,  но  не
представлЯл, что настолько тесно.
     - Њы предпочитаем не предавать это огласке,  -  пожала плечами ‘ефрениЯ. -
…сли бы  эленийцы знали о  ‘овете,  они усмотрели бы  в  этом всемирный заговор
стириков.
     - ’ы довольно долго в ‘овете,  -  сказал ‘пархок.  -  Ћн обладает реальной
властью или это лишь некое церемониальное сообщество?
     - Ћ  нет,  ‘пархок,  -  сказал ‚энион,  -  ‘овет обладает большой властью.
‘тирикум -  теократиЯ,  и ‘овет состоит из верховных жрецов -  и жриц - младших
богов.
     - Ѓыть  верховной жрицей  Ђфраэли  -  не  слишком  выгоднаЯ  должность,  -
‘ефрениЯ улыбнулась,  с  нежностью взглЯнув на  Ѓогиню-„итЯ.  -  Ћна  не  особо
заинтересована в том, чтобы выдвигать себЯ повыше, потому что обычно добиваетсЯ
своего другими способами.  “  менЯ есть некоторые привилегии -  например,  этот
дом,  -  но  мне  приходитсЯ сидеть на  собраниЯх ’ысЯчи,  а  это  порой  очень
утомительно.
     - ’ысЯчи?
     - ќто другое название ‘овета.
     - ’ак значит, младших богов - тысЯча? - удивилсЯ ‘пархок.
     - Ќу конечно, - сказала Ђфраэль. - ќто общеизвестно.
     - Ќо почему именно тысЯча?
     - Џотому  что  это  приЯтное  число,   и   название  его  звучит  приЯтно.
Џо-стирикски "тысЯча" - "Ђгералуон".
     - џ не знал этого слова.
     - ќто означает "десЯтижды десЯтью десЯть по десЯть" -  что-то в этом роде.
Њы  как-то  спорили на  эту  тему  с  одним  моим  кузеном.  Ћн  держал ручного
крокодила,  и тот откусил ему палец.  Џосле этого у кузена трудности со счетом.
Ћн  хотел,  чтобы  мы  были  "Ђгераликан" -  девЯтью девЯть по  девЯть,  но  мы
объЯснили ему,  что  длЯ этого числа нас уже многовато,  и  если мы  хотим быть
"Ђгераликан",  придетсЯ  кем-то  пожертвовать.  Њы  спросили,  вызоветсЯ ли  он
добровольцем, и он решил отказатьсЯ от этой идеи.
     - ‘ какой стати ему понадобилсЯ ручной крокодил?
     - ќто наше всеобщее пристрастие. Ќам нравитсЯ приручать зверей, которых не
под силу приручить вам, людЯм. Љрокодилы не так уж плохи - во всЯком случае, их
не нужно кормить.
     - Ќет,  но  зато  приходитсЯ каждое утро  пересчитывать детишек.  ’еперь Я
понимаю, почему ты все времЯ твердишь о китах.
     - ’ы очень упрЯм,  ‘пархок.  џ произвела бы громадное впечатление на своих
родных, если бы у менЯ был ручной кит.
     - Џо-моему,  мы немного отвлеклись,  -  сказал ‚энион. - ‘ефрениЯ говорила
мне, что у тебЯ возникли какие-то экзотические подозрениЯ.
     - џ пытаюсь найти объЯснение тому,  чего еще толком не видел,  ‚энион. ќто
все  равно что  описывать лошадь,  видЯ  один  ее  хвост.  ‚  моем распорЯжении
разрозненные кусочки и клочки мозаики -  и более ничего.  џ решительно убежден,
что  все,  с  чем  мы  сталкивались до  сих  пор  -  и  многое,  с  чем  еще не
сталкивались,  -  как-то  свЯзано воедино,  и  направлЯет все  эти событиЯ один
разум. џ думаю, ‚энион, это бог - или боги.
     - Ђ ты уверен,  что твоЯ война с Ђзешем не приучила тебЯ видеть враждебные
божества под кроватЯми и в темных углах?
     - џ опираюсь на авторитетнейшее мнение,  что лишь богу под силу воскресить
целую армию из  прошлого.  ’от,  кто  высказал это мнение,  был весьма уверен в
своей правоте.
     - Ќе вредничай,  отец,  -  строго сказала „анаЯ. - Џонимаешь, ‚энион, дело
это очень сложное.  Љогда воскрешаешь армию, нужно воскрешать каждого солдата в
отдельности,  а  длЯ этого надо знать о нем все.  €менно из-за деталей обычно и
терпЯт поражение маги.
     - “ тебЯ есть предположениЯ? - спросил ‚энион у друга.
     - Ќесколько,  - проворчал ‘пархок, - и одно неприЯтней другого. Џомнишь, Я
рассказывал тебе о тени?  ’ой,  что преследовала менЯ по всей ќозии после того,
как Я убил ѓверига?
     ‚энион кивнул.
     - Ћна поЯвилась снова, и на сей раз ее видели все.
     - ќто звучит малоутешительно.
     - ‚от именно. ‚ последний раз этой тенью были ’ролли-Ѓоги.
     ‚энион содрогнулсЯ, и оба они, как по команде, посмотрели на ‘ефрению.
     - Џравда, приЯтно знать, что в тебе нуждаютсЯ? - сказала „анаЯ сестре.
     - џ поговорю с ‡аластой,  -  вздохнула ‘ефрениЯ.  -  ‡десь,  в ‘арсосе, он
собирает сведениЯ длЯ императора. ‚ероЯтно, он знает много о нынешних событиЯх,
так что Я приглашу его зайти завтра.
     ЏослышалсЯ громкий всплеск.
     - џ говорила тебе,  Њурр,  что этим все и кончитсЯ, - самодовольно сказала
„анаЯ  кошке,   котораЯ  с  ошалелым  видом  барахталась  в  фонтане,  стараЯсь
удержатьсЯ на плаву.  Џоложение Њурр ухудшалось тем, что золотые рыбки, защищаЯ
свое обиталище, Яростно тыкали носами в ее лапы и брюшко.
     - ‚ылови ее из воды, „анаЯ, - сказал ‘пархок.
     - ’огда Я  и  сама промокну,  отец,  и  мама будет ругать менЯ.  Њурр сама
ввЯзалась в эту переделку, пускай сама и выбираетсЯ.
     - Ћна утонет.
     - Ќи в коем случае,  ‘пархок.  Ћна умеет плавать. ‚идишь, она изо всех сил
плывет по-кошачьи.
     - —то-что?
     - Џо-кошачьи.  ‚едь нельзЯ же о кошке сказать "плывет по-собачьи",  верно?
Ћна же,  в конце концов,  не собака. Њы, стирики, всегда говорим "по-кошачьи" -
верно, ‘ефрениЯ?
     - ’олько не Я, - пробормотала ‘ефрениЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 17

     ‡абавнее всего было то,  что родители никоим образом не  могли предвидеть,
когда  именно  принцессе „анае  вздумаетсЯ нанести  им  ранний  утренний визит.
‘лучались эти  визиты не  каждый день,  и  порой без  них проходила всЯ неделЯ.
‘егоднЯшний визит был  как  две капли воды похож на  предыдущие.  ЏостоЯнство -
один из наиважнейших атрибутов божества.  „вери спальни с грохотом распахнулись
настежь, и принцесса, с развевающимисЯ волосами и горЯщими от восторга глазами,
влетела в спальню и одним гигантским прыжком очутилась на постели, где спали ее
родители.  ‡а прыжком,  как всегда, последовали вознЯ и рытье в одеЯлах, покуда
„анаЯ наконец прочно не угнездилась между отцом и матерью.
     Ћна никогда не наносила эти визиты в одиночестве.  ‘ ђолло не было никаких
хлопот.  ђолло  был  хорошо  воспитанной игрушкой,  всегда  готовой  развлекать
других,  но не навЯзчивой. €стинным бедствием была Њурр. Ћна обожала ‘пархока и
в совершенстве владела искусством зарыватьсЯ под одеЯло. ЏроснутьсЯ оттого, что
когтистое существо бесцеремонно карабкаетсЯ вверх по ноге - довольно неприЯтный
способ пробуждениЯ. ‘пархок заскрежетал зубами, но стерпел.
     - Џтицы уже проснулись, - сообщила „анаЯ почти укоризненно.
     - џ просто счастлив за них,  -  пробормотал ‘пархок, сморщившись: кошечка,
шнырЯвшаЯ под одеЯлами, принЯлась ритмично запускать когти в его бедро.
     - ’ы сегоднЯ что-то не в духе, отец.
     - џ был в духе несколько минут назад. Џожалуйста, скажи своей кошке, чтобы
не путала менЯ с подушечкой длЯ булавок.
     - Ћна делает так, потому что любит тебЯ.
     - џ  в восхищении,  однако предпочел бы,  чтобы она держала свои когти при
себе.
     - Ћн всегда такой по утрам, мама?
     - €ногда,  - рассмеЯлась ќлана, обнимаЯ девочку. - џ думаю, это зависит от
того, что он съел на ужин.
     Њурр замурлыкала.  ‚зрослые кошки мурлыкают с пристойной сдержанностью - в
отличие от  котЯт  и  кошек-подростков.  ќтим  утром мурлыканье маленькой кошки
напоминало  приближающуюсЯ  грозу  либо  скрежет  мельницы  с   разболтавшимисЯ
жерновами.
     - ‘даюсь,  -  сказал ‘пархок.  Ћн  откинул одеЯла,  выбралсЯ из  постели и
набросил халат.  -  ‘ вами тремЯ невозможно выспатьсЯ, - упрекнул он. - Џойдем,
ђолло?
     †ена  и  дочь  ‘пархока  озадаченно  глЯнули  на  него,  затем  обменЯлись
встревоженными взглЯдами. ‘пархок сгреб в охапку игрушечного медвежонка „анаи и
поковылЯл из спальни,  волоча ђолло за правую ногу. ‡а его спиной ќлана и „анаЯ
озабоченно перешептывались. ‘пархок шлепнул медвежонка в кресло.
     - ђолло,  дружище,  это же совершенно невыносимо,  -  сказал он, стараЯсь,
чтобы его было слышно в спальне. - Ќе понимаю, как ты можешь все это сносить. -
‚ спальне воцарилась мертваЯ тишина.  - џ думаю, старина, нам с тобой стоило бы
уехать ненадолго,  - продолжал ‘пархок. - Ћни уже обращаютсЯ с нами, точно мы -
предметы обстановки.
     ђолло ничего не сказал, но, впрочем, ђолло вообще был молчалив.
     ‡ато ‘ефрениЯ, стоЯвшаЯ в дверЯх, была Явно озадачена.
     - ‘пархок, ты хорошо себЯ чувствуешь?
     - Џревосходно,  матушка. Ђ отчего ты спрашиваешь? - ‘пархок не ожидал, что
у  спектаклЯ,  устроенного им исключительно длЯ жены и дочери,  окажетсЯ лишний
зритель.
     - Ќадеюсь, ты понимаешь, что разговариваешь с набивной игрушкой?
     ‘пархок уставилсЯ на ђолло с притворным изумлением.
     - Ѓог мой,  ‘ефрениЯ, кажетсЯ, ты права. Љак странно, что Я сам не заметил
этого.  Ќаверное,  так  бывает,  когда человека ни  свет ни  зарЯ выставлЯют из
собственной постели.  - Ћн изо всех сил старалсЯ сохранить невозмутимый вид, но
получалось это у него плохо.
     - Ћ чем это ты говоришь, ‘пархок?
     - ‚от видишь, ђолло? - обратилсЯ ‘пархок к медвежонку, пытаЯсь спасти хоть
что-то. - Ћни нас просто не понимают - ни одна.
     - ќ-э...  принц ‘пархок?  -  Ђлиэн, камеристка ќланы, незамеченной вошла в
комнату, и в ее больших глазах была та же озабоченность. - ‚ам нехорошо?
     „остоинство ‘пархока рушилось на глазах.
     - ќто очень, очень долгаЯ историЯ, Ђлиэн, - вздохнул он.
     - ‚ы  не  видели  принцессу,  милорд?  -  спросила Ђлиэн,  как-то  странно
поглЯдев на него.
     - Ћна  в   постели  у  матери.   -   ‘итуациЯ  решительно  превратилась  в
безнадежную. - џ же отправлЯюсь в ванную - если это кого-нибудь интересует.
     €  ‘пархок побрел  прочь  из  комнаты,  волоча  за  собой  жалкие  остатки
достоинства.

     ‘тирик ‡аласта оказалсЯ аскетического вида  человеком с  белыми волосами и
длинной   серебристо-седой   бородой.   “   него   было   худощавое,   какое-то
незавершенное,  как  у  всех  стириков,  лицо,  косматые черные брови и  низкий
красивый  голос.  Ћн  был  старейшим  другом  ‘ефрении  и  почиталсЯ всеми  как
мудрейший и могущественнейший маг ‘тирикума.  Ћн носил белое просторное одеЯние
наподобие рЯсы с капюшоном и не расставалсЯ с посохом, который носил скорее длЯ
виду,  потому  что  был  довольно крепок и  не  нуждалсЯ в  опоре  при  ходьбе.
Џо-эленийски он  говорил хорошо,  хотЯ и  с  сильным стирикским акцентом.  ќтим
утром  ‘пархок  и  его  друзьЯ  собрались во  внутреннем саду  ‘ефрении,  чтобы
услышать во всех подробностЯх о том, что на самом деле происходит в ’амуле.
     - Њы не можем с  уверенностью сказать,  настоЯщие они или нет,  -  говорил
‡аласта. - ‚идели их редко и весьма бегло.
     - Ќо это определенно тролли? - спросил ’иниен. ‡аласта кивнул.
     - ’роллЯ ни с кем невозможно спутать.
     - €стиннаЯ правда, - пробормотал “лаф. - ‚есьма вероЯтно, что здесь видели
именно настоЯщих троллей.  Љакое-то  времЯ  назад  все  они  вдруг  собрались и
покинули ’алесию.  Ћднако  никому  не  пришло в  голову спросить их,  куда  они
направлЯютсЯ.
     - ‚идели также и древних людей, - продолжал ‡аласта.
     - Љто они такие, мудрый? - спросил патриарх ќмбан.
     - ‹юди из начала веков,  ваша светлость. Ћни немного больше троллей, но не
настолько умны. †ивут они стаЯми и очень жестоки.
     - Њы встречались с ними, друг ‡аласта, - кратко сказал Љринг. - ‚ тот день
Я потерЯл многих своих товарищей.
     - ‚озможно, здесь и нет свЯзи, - продолжал ‡аласта. - ’ролли - современные
существа, но древние люди несомненно происходЯт из весьма далекого прошлого. €х
род  вымер  примерно пЯтьдесЯт тысЯчелетий назад.  …сть  также неподтвержденные
сообщениЯ о киргаЯх.
     - Њожешь считать их подтвержденными,  ‡аласта,  - вставил Љелтэн. - Љак-то
ночью на прошлой неделе они доставили нам недурное развлечение.
     - ’о были непобедимые бойцы, - сказал ‡аласта.
     - ‚ глазах своих современников -  возможно, - возразил Љелтэн, - но против
современной тактики,  оружиЯ и доспехов им трудно выстоЯть.  Љатапульты и атака
тЯжеловооруженных рыцарей изрЯдно их озадачили.
     - ‘обственно говорЯ, мудрый, кто такие киргаи? - спросил ‚энион.
     - џ  давала тебе свитки,  ‚энион,  -  сказала ‘ефрениЯ.  -  ђазве ты их не
читал?
     - „о того места Я еще не дошел. —итать по-стирикски слишком трудно. •орошо
бы кто-нибудь поломал голову над тем, как упростить ваш алфавит.
     - Џогоди-ка,  -  вмешалсЯ ‘пархок. Ћн взглЯнул на ‘ефрению. - џ никогда не
видел прежде,  чтобы ты читала,  - с укором сказал он. - ’ы не позволЯла ”лейте
даже прикоснутьсЯ к книге.
     - ‘овершенно верно - к эленийской книге.
     - ’ак значит, ты можешь читать?
     - Џо-стирикски.
     - Џочему же ты нам об этом не сказала?
     - Џотому что это было не ваше дело, дорогой.
     - ’ы солгала! - ‘пархок почему-то был потрЯсен.
     - ‚овсе нет.  џ не могу читать по-эленийски -  главным образом потому, что
не хочу. ќто некрасивый Язык, и буквы у вас уродливые - они похожи на паутину.
     - Ќо  ты  намеренно заставила нас поверить,  будто ты чересчур примитивна,
чтобы учитьсЯ читать!
     - ќто было необходимо,  дорогой. Џандионские послушники - народ не слишком
умудренный,  и нужно было оставить вам хоть что-то, чтобы чувствовать себЯ выше
других.
     - Ќе вредничай, - пробормотал ‚энион.
     - ‚энион, - ответила она довольно резко, - Я пыталась хоть чему-то научить
десЯть поколений этих громадных неуклюжих деревенщин,  и  во времЯ обучениЯ мне
все времЯ приходилось терпеть их несносную снисходительность.  „а,  ‘пархок,  Я
могу читать, а также считать, спорить на философские и теологические темы, если
понадобитсЯ, и Я полностью изучила логику!
     - Ќе знаю,  зачем ты кричишь на менЯ, - мЯгко запротестовал ‘пархок, целуЯ
ее ладони.  -  џ всегда считал,  что ты чудеснаЯ, замечательнаЯ женщина... - он
вновь поцеловал ее ладони, - длЯ стирика, разумеетсЯ.
     ‘ефрениЯ вырвала у него свои руки, но тут же увидела, что он ухмылЯетсЯ.
     - ’ы невозможен, - вздохнула она и сама, не выдержав, улыбнулась.
     - Њы, кажетсЯ, говорили о киргаЯх, - ненавЯзчиво напомнил ‘трейджен. - Љто
они, собственно говорЯ, такие?
     - Ћни, по счастью, совершенно вымерли, - ответил ‡аласта. - ќто был народ,
который,  судЯ по  всему,  не  был родствен ни  одной из  дарезийских рас -  ни
тамульцам,  ни эленийцам, ни, совершенно точно, стирикам. Љое-кто предполагает,
что киргаи в дальнем родстве с валезийцами.
     - џ с этим не согласен, мудрый, - возразил Ћскайн. - “ валезийцев нет даже
правительства,  а понЯтие войны им и вовсе незнакомо. ќто счастливейший народ в
мире. Ћни ни в коей мере не могут быть родственны киргаЯм.
     - ’емперамент частенько зависит от  климата,  ваше  превосходительство,  -
заметил ‡аласта.  -  ‚алезиЯ -  рай земной, а центральнаЯ Љинезга далеко не так
приЯтна длЯ  жизни.  ’ак  или иначе,  киргаи поклонЯлись жуткому богу по  имени
Љиргон -  и,  как большинство примитивных народов,  назвали себЯ по  его имени.
Џолагаю, что все народы эгоистичны. ‚се мы убеждены, что наш бог лучше прочих и
что  наша  раса  -  высшаЯ.  Љиргаи  довели это  убеждение до  предела.  ’рудно
рассуждать о верованиЯх вымершего народа,  но киргаи,  судЯ по всему,  дошли то
того,  что стали считать себЯ существами,  отличными от человеческого рода. Ћни
верили также,  что  всЯ  истина уже  открыта им  Љиргоном,  а  потому враждебно
относились ко всем новым идеЯм и  верованиЯм.  Ћни довели идею военизированного
общества до  абсурда,  а  кроме  того,  они  были  помешаны на  чистоте расы  и
стремились к  физическому совершенству.  …сли  ребенок  рождалсЯ  калекой,  его
уносили в пустыню и оставлЯли там умирать. …сли солдат был покалечен в бою, его
убивали его же товарищи. …сли женщина рожала слишком много девочек, ее удушали.
Љиргаи выстроили город-государство возле  оазиса Љирга в  центральной Љинезге и
напрочь отгородились от других народов и новых веЯний. Љиргаи до смерти боЯлись
новых веЯний. ќто была, вероЯтно, единственнаЯ культура в истории человечества,
котораЯ  идеализировала глупость.  Љиргаи  считали  ум  недостатком  и  излишне
сообразительных детей убивали.
     - ЊилаЯ компаниЯ, - пробормотал ’елэн.
     - ‘амо собой, они завоевали и поработили своих соседей - по большей части,
пустынных кочевников неизвестной расы,  -  и  поскольку солдаты  есть  солдаты,
неизбежны были случаи смешениЯ крови.
     - Ќо  ведь это в  порЯдке вещей,  не так ли?  -  с  едкой горечью спросила
баронесса Њелидира. - Ќасилие во времЯ войны всегда было делом разрешенным.
     - ’олько не в этом случае,  баронесса,  -  ответил ‡аласта.  - …сли киргаЯ
застигали за этим "братанием", его убивали на месте.
     - ЉакаЯ освежающаЯ идеЯ, - пробормотала она.
     - †енщину,  разумеетсЯ, тоже. Ћднако, несмотрЯ на все стараниЯ киргаев, на
свет  все  же  поЯвились отпрыски смешанной расы.  ‚  глазах  киргаев это  было
осквернение расовой чистоты,  и полукровок нещадно уничтожали.  ‚скоре, однако,
Љиргон  передумал.  Ћн  увидел,  как  можно  использовать этих  полукровок.  €х
собрали,  кое-чему обучили и сделали частью армии. Ќазвали их "кинезганцами", и
в свое времЯ они составили ту часть армии,  котораЯ делала всю грЯзную работу и
принимала на себЯ основную тЯжесть потерь.  “ Љиргона,  видите ли,  была цель -
обычнаЯ цель того, кто обладает воинственным складом ума.
     - Њировое господство? - предположил ‚энион.
     - €менно.  Љинезганцев поощрЯли размножатьсЯ,  и  киргаи  использовали их,
чтобы  расширЯть границы своих владений.  ‚скоре под  их  властью оказалась всЯ
п