ое и ‚энион -
почти единственные, кто знает менЯ в этом воплощении. џ полагаю, что так должно
быть и  дальше.  Ќаш враг -  кто бы  он  ни был -  может совершить какую-нибудь
промашку, если не будет знать, что Я поблизости.
     - Ќо ведь ты же расскажешь ‡аласте? - спросила ‘ефрениЯ.
     - Ќет,  думаю, что пока - нет. …му совсем необЯзательно это знать, так что
сохраним  эту   тайну  при  себе.   Љогда  доверишьсЯ  кому-то,   волей-неволей
доверЯешьсЯ всем,  кому  доверЯет  он,  а  ведь  это  могут  порой  оказатьсЯ и
совершенно незнакомые тебе люди. џ к этому еще не готова.
     - Ћна делает немалые успехи в логике, - заметил ‘пархок.
     - ‚ижу, - вздохнула ‘ефрениЯ. - Ѓоюсь, она попала в дурную компанию.

     ’ем же утром позднее они покинули ‘арсос,  и  за восточными воротами к ним
присоединились рыцари церкви,  пелои и два легиона атанов ќнгессы. „ень выдалсЯ
погожий,  теплый, над головой синело Ясное небо. “треннее солнце подымалось над
цепью иззубренных,  накрытых снежными шапками гор,  лежавших на востоке. Ћстрые
пики гор врезались в  небо,  и их обрывистые склоны были плотно укутаны голубым
утренним  туманом.   ќнгесса  ехал  рЯдом  со   ‘пархоком,   и   выражение  его
бронзово-смуглого лица казалось мЯгче обычного. Ћн указал на снежные пики гор.
     - Ђтан, ‘пархок-рыцарь. ЊоЯ родина.
     - ‚еличественный край,  атан ќнгесса, - одобрил ‘пархок. - „авно ты не был
дома?
     - ЏЯтнадцать лет.
     - „олгое изгнание.
     - ‚оистину так,  ‘пархок-рыцарь. - ќнгесса оглЯнулсЯ на карету, ехавшую за
ними.   ’ам  на  месте  ‘трейджена  сидел  ‡аласта,  и  Њиртаи  с  серьезным  и
торжественным лицом держала на коленЯх „анаю. - Њы знаем друг друга, не так ли,
‘пархок-рыцарь?
     - џ бы сказал,  да, - согласилсЯ ‘пархок. - “ наших народов разные обычаи,
но мы, похоже, уже переступили через большинство различий.
     ќнгесса чуть заметно улыбнулсЯ.
     - ’ы хорошо держалсЯ, когда мы беседовали об атане Њиртаи и доми Љринге.
     - ‡дравомыслЯщие люди всегда найдут возможность поладить друг с другом.
     - ќленийцы, кажетсЯ, придают большое значение здравому смыслу?
     - „а, это одна из самых больших наших причуд.
     - џ  хочу  объЯснить тебе суть одного нашего обычаЯ,  ‘пархок-рыцарь.  Њои
объЯснениЯ могут оказатьсЯ не слишком Ясными,  потому что Я  плохо владею вашим
наречием. џ полагаюсь на то, что ты объЯснишь остальным.
     - џ приложу все силы, атан ќнгесса.
     - Љогда мы будем в Ђтане, атана Њиртаи пройдет обрЯд Џерехода.
     - џ не сомневалсЯ, что так и будет.
     - ‚  обычае  нашего  народа,   чтобы  ребенок  перед  прохождением  обрЯда
вспоминал свое детство,  и  очень важно,  чтобы при  этом были его родители.  џ
говорил с атаной Њиртаи.  …е детство не было счастливым. Њногие ее воспоминаниЯ
будут мучительны,  и  когда она будет оживлЯть их  в  памЯти,  нужно,  чтобы ее
окружали любЯщие ее люди. ’ы скажешь ќлане-королеве и другим, в чем суть дела?
     - ‘кажу, атан ќнгесса.
     - Ђтана придет к вам,  когда будет готова. …е право избрать тех, кто будет
поддерживать  ее.   €ной  ее  выбор,  возможно,  удивит  тебЯ,  но  среди  моих
соотечественников быть избранным длЯ такой цели - великаЯ честь.
     - €менно так посмотрим на это и мы, ќнгесса-атан.
     ‘пархок вкратце рассказал остальным,  что Њиртаи соберет их в выбранное ею
самой времЯ,  однако не стал вдаватьсЯ в подробности,  потому что и сам не знал
точно, чего ожидать.
     ’ем  же  вечером атанскаЯ великанша бесшумно ходила по  лагерю,  держась с
непривычной застенчивостью.  Ћна не впрЯмую требовала прийти выслушать ее,  как
можно было бы от нее ожидать,  но скорее просила,  можно сказать,  умолЯла, и в
глазах у нее были робость и беспомощность. …е выбор по большей части не был длЯ
‘пархока неожиданностью -  все это были люди,  с  которыми Њиртаи была наиболее
близка во времЯ ее недавнего рабства.  Ѓез сюрпризов,  однако, не обошлось. Ћна
пригласила двоих пандионцев,  с  которыми ‘пархок даже не был знаком,  а  также
пару  пелоев Љринга и  двух  атанских девушек из  легиона ќнгессы.  Љроме того,
среди приглашенных оказались Ћскайн и ќмбан.
     ‚ечером они собрались вокруг большого костра, и прежде чем начала говорить
Њиртаи, к собравшимсЯ с краткой речью обратилсЯ ќнгесса.
     - ‘реди нашего народа в  обычае расстатьсЯ с детством,  прежде чем войти в
зрелость,  - сурово проговорил он. - Ђтана Њиртаи скоро пройдет обрЯд Џерехода,
и  она попросила нас быть с  ней,  когда она будет прощатьсЯ с  прошлым.  -  Ћн
помолчал,  и в голосе его зазвучали задумчивые нотки.  -  ќто дитЯ не похоже на
других  атанских детей.  Џочти  всегда детство,  с  которым расстаетсЯ ребенок,
простое и  привычное длЯ  нашего  народа.  Ћднако атана  Њиртаи возвращаетсЯ из
рабства. Ћна пережила рабство и вернулась к нам. …е детство длилось дольше, чем
у  других атанских детей,  и в нем было много необычного -  и мучительного.  Њы
будем слушать с  любовью -  даже если не всегда поймем и  примем ее рассказ.  -
ќнгесса повернулсЯ к Њиртаи. - Ќачни с тех мест, где ты поЯвилась на свет, дочь
моЯ.
     - •орошо, отец-атан, - вежливо ответила она. Џоскольку ќнгесса с первой их
встречи  взЯл  на  себЯ  роль  приемного  отца,  Њиртаи  относилась  к  нему  с
традиционным почтением. ‘ейчас она говорила негромко, и в ее голосе не осталось
и следа от ее всегдашней напористости. ‘пархок отчетливо ощутил, что перед ними
вдруг  оказалась  совсем  другаЯ  Њиртаи  -  мЯгкаЯ  и  чувствительнаЯ девушка,
таившаЯсЯ за скорлупой внешней грубости и резкости.
     - џ родилась в селении к западу от „иргиса,  - начала она, - неподалеку от
истоков реки ‘арны. - Њиртаи говорила по-эленийски, потому что - за исключением
ќнгессы, Ћскайна и двух атанских девушек - никто из дорогих ей людей не говорил
по-тамульски.  - Њы жили глубоко в горах. Њои отец и мать очень гордились этим.
- Ћна слабо улыбнулась.  -  ‚се атаны считают себЯ особенными,  но  мы,  горные
атаны, особенней самых особенных. Ќаш долг - быть лучшими всегда и во всем, раз
уж  мы настолько превосходим всех прочих.  -  Ћна одарила своих друзей довольно
лукавым взглЯдом.  Њиртаи была  очень наблюдательна,  и  ее  как  бы  небрежнаЯ
реплика была шпилькой равно в  адрес и  стириков,  и эленийцев.  -  ђанние годы
своей жизни Я провела в лесах и в горах. џ начала ходить раньше других детей, и
едва  научившись ходить,  научилась и  бегать.  Њой  отец очень гордилсЯ мной и
часто говорил, что Я родилась бегущей. Љак и положено, Я часто испытывала себЯ.
Љ пЯти годам Я могла бежать без передышки полднЯ,  а к шести -  с рассвета и до
заката.
     „ети  из  нашего селениЯ обычно начинали обучение очень поздно -  примерно
около  восьми лет,  -  потому что  учебный лагерь в  нашей местности был  очень
далеко от селениЯ и  родителЯм не хотелось расставатьсЯ с  нами в  таком раннем
возрасте. ѓорные атаны очень чувствительны. ќто наш единственный недостаток.
     - Ѓыла ли ты счастлива, атана? - мЯгко спросил ќнгесса.
     - Ћчень счастлива,  отец-атан,  -  отвечала она.  - ђодители любили менЯ и
гордились мной.  ‚  нашем маленьком селении детей было  немного.  џ  была лучше
всех, и все друзьЯ моих родителей тоже были этим горды.
     Њиртаи помедлила, и глаза ее наполнились слезами.
     - Ђ  потом пришли арджунские работорговцы.  Ћни были вооружены луками.  €х
интересовали только дети, а потому они убили всех взрослых. ЊоЯ мать была убита
первой стрелой.
     ѓолос Њиртаи сорвалсЯ,  и  она на  миг опустила голову.  Љогда она поднЯла
голову вновь, по лицу ее текли слезы.
     Џринцесса „анаЯ с серьезным видом подошла к ней и протЯнула руки.  Њиртаи,
Явно не задумываЯсь, усадила ее к себе на колени. „анаЯ погладила ее по залитой
слезами щеке и нежно поцеловала.
     - џ не видела,  как погиб мой отец,  -  продолжала Њиртаи. ѓолос ее звучал
сдавленно,  но затем выровнЯлсЯ,  и влажные от слез глаза отвердели.  - џ убила
первого  арджуна,  который пыталсЯ схватить менЯ.  ќти  невежественные люди  не
понимают,  что  ребенок тоже может быть вооружен.  ‚  правой руке арджун держал
меч,  а  левой он схватил менЯ за руку.  “  менЯ был острый кинжал,  и он легко
вошел в его тело,  когда Я ударила его, нырнув под руку. Љровь фонтаном хлынула
из его рта.  Ћн упал,  и Я вновь ударила его,  на сей раз под ребра. џ ощущала,
как его сердце трепещет на острие моего кинжала. џ повернула клинок, и он умер.
     - ’ак! - вполголоса выкрикнул Љринг. „оми плакал, не стеснЯЯсь своих слез,
и голос его был хриплый и дикий.
     - џ бросилась бежать,  - продолжала Њиртаи, - но другой арджун сбил менЯ с
ног и  попыталсЯ вырвать у менЯ кинжал.  џ отрубила пальцы его правой руки и по
самую рукоЯть воткнула кинжал в его живот.  Ћн умирал два днЯ и кричал при этом
не переставаЯ. …го крики радовали менЯ.
     - ’ак! - Ќа сей раз это был Љелтэн. ‚ его глазах тоже стоЯли слезы.
     Ђтана коротко и печально улыбнулась ему.
     - Ђрджуны  понЯли,  что  Я  опасна,  поэтому они  оглушили менЯ.  Љогда  Я
очнулась, Я уже была закована в цепи.
     - €  все  это случилось,  когда тебе было восемь?  -  полушепотом спросила
ќлана.
     - ‘емь, ќлана, - мЯгко поправила Њиртаи. - Њне еще не исполнилось восьми.
     - ’ы  действительно убила человека в  этом возрасте?  -  изумленно спросил
ќмбан.
     - „воих,  ќмбан.  ‚торой,  тот,  что кричал два днЯ,  тоже умер.  -  Ђтана
взглЯнула на ќнгессу блестЯщими глазами, в которых отразилось колебание. - Њогу
ли Я зачесть его себе, отец-атан? Ћн ведь мог умереть и от чего-то еще.
     - ’ы можешь зачесть его себе,  дочь моЯ,  - решил ќнгесса. - …го убил удар
твоего кинжала. Њиртаи вздохнула.
     - џ  всегда сомневалась насчет этого,  второго,  -  созналась она.  -  ќто
путало мой счет, а такое неприЯтно.
     - ќто было полноправное убийство, атана. ’вой счет верен.
     - ‘пасибо,  отец-атан,  -  сказала Њиртаи. - ’ак плохо не быть уверенной в
столь важном деле.  - Ћна помолчала, припоминаЯ. - ‡атем Я почти полгода никого
не убивала.  Ђрджуны увезли менЯ на юг,  в  ’иану.  џ не плакала во времЯ этого
путешествиЯ.  ЌельзЯ показывать врагам своих  страданий.  ‚  ’иане работорговцы
привели менЯ на невольничий рынок и  продали купцу-дакону по имени Џелазер.  Ћн
был толстый и сальный, от него дурно пахло, и он обожал детей.
     - ’ак он был добрым хозЯином? - спросила баронесса Њелидира.
     - џ  этого не сказала,  Њелидира.  ‹юбовь Џелазера к маленьким мальчикам и
девочкам была  довольно своеобразной.  Ђрджуны предостерегли его,  так  что  он
следил за тем, чтобы мне в руки не попал нож. Ћднако мне ведь нужно было чем-то
есть,  и  он  дал мне ложку.  Ћн  увез менЯ в  свой дом в  городе ‚ерел,  что в
„аконии, и всю дорогу Я затачивала о цепи черенок своей ложки. ќто была хорошаЯ
железнаЯ ложка,  и  Я  очень тонко заточила ее.  Љогда мы приехали в ‚ерел,  он
приковал менЯ к  стене в комнатке,  что была в дальней части его дома.  ’ам был
каменный пол,  и Я все времЯ трудилась над своей ложкой. џ ее очень полюбила. -
Њиртаи слегка нагнулась, и ее рука скользнула в сапог. - ђазве она не прелесть?
     Џредмет, который Њиртаи извлекла из сапога, с виду был обыкновенной ложкой
с деревЯнной ручкой. Њиртаи взЯла ложку обеими руками, слегка повернула ручку и
сдернула ее с черенка. —еренок ложки оказалсЯ узким, тонким и острым, как игла;
он был так отполирован, что блестел, как серебрЯный. Њиртаи критически оглЯдела
его.
     - Ћн  недостаточно длинен,  чтобы достать до сердца,  -  извинилась она за
свою ложку.  -  €м  нельзЯ убить чисто,  но на крайний случай сгодитсЯ и  такое
оружие.  ќта  ложка  выглЯдит так  обыкновенно,  что  никому даже  в  голову не
приходило отнЯть ее у менЯ.
     - ѓениально,  -  пробормотал ‘трейджен с  горЯщими от восторга глазами.  -
’елэн, укради длЯ нас пару ложек, и мы немедленно примемсЯ за дело.
     - Љак-то  ночью  Џелазер пришел в  мою  комнатку и  начал трогать менЯ,  -
продолжала Њиртаи. - џ не двигалась, и он решил, что Я не стану сопротивлЯтьсЯ.
Ћн  начал улыбатьсЯ.  џ  заметила,  что при этом он  пускал слюни.  Ћн  все еще
улыбалсЯ -  и пускал слюни,  -  когда Я выколола ему оба глаза.  ‚ы знаете, что
человеческий глаз лопаетсЯ, когда ткнешь в него чем-то острым.
     Њелидира издала какой-то сдавленный звук и с неприкрытым ужасом воззрилась
на невозмутимую атану.
     - Ћн  хотел закричать,  -  продолжала Њиртаи все тем же леденЯще деловитым
тоном,  - но Я захлестнула свою цепь вокруг его шеи, чтобы утихомирить его. Њне
хотелось изрезать его  на  мелкие кусочки,  но  приходилось крепко держать цепь
обеими руками,  чтобы не  дать ему закричать.  Ћн  стал вырыватьсЯ,  но Я  лишь
сильнее стЯгивала цепь.
     - ’ак!  -  Ќа  сей  раз,  ко  всеобщему изумлению,  это  хриплое одобрение
выкрикнула тишайшаЯ  камеристка ќланы,  и  объЯтиЯ,  в  которые  она  заключила
ошеломленную атану, были непривычно крепки и порывисты.
     Њиртаи нежно погладила девушку по щеке и продолжала:
     - Џелазер вначале сопротивлЯлсЯ,  но  скоро затих.  Ћн опрокинул свечу,  и
комнатка погрузилась во тьму,  так что Я не могла быть уверена, что он мертв. џ
крепко стЯгивала цепь на его шее, и просидела так до утра. Љогда взошло солнце,
лицо у него было совсем черное.
     - Ћтменное убийство, дочь моЯ, - с гордостью сказал ќнгесса.
     Њиртаи улыбнулась и наклонила голову.
     - Љогда обнаружили,  что Я совершила,  Я думала,  что менЯ убьют, но южные
даконы очень странный народ.  Џелазера не любили в ‚ереле,  и,  Я думаю, многие
тайно забавлЯлись тем,  что один из детей,  над которыми он всегда измывалсЯ, в
конце концов прикончил его.  …го наследником был племЯнник по  имени ѓелан.  Ћн
был очень благодарен мне за то,  что Я убила его дЯдю и сделала его богачом,  а
потому  вступилсЯ за  менЯ  перед  властЯми.  -  Њиртаи смолкла и  взглЯнула на
принцессу,  котораЯ все  так  же  уютно сидела у  нее на  коленЯх,  разглЯдываЯ
ложку-кинжал.
     - Њожет,  принесешь мне воды,  „анаЯ?  - спросила она. - џ не привыкла так
много говорить.
     „анаЯ послушно соскользнула с ее колен и направилась к дальним кострам, на
которых стрЯпали ужин.
     - Ћна  слишком  мала,  чтобы  слушать о  некоторых вещах,  -  пробормотала
Њиртаи.  - ѓелан был славный юноша, но у него были особенные вкусы. Ћн любил не
женщин, а других юношей.
     ‘эр Ѓевьер задохнулсЯ.
     - Ћх,  Ѓевьер, - сказала Њиртаи, - неужели ты и вправду так наивен? ’акое,
знаешь ли,  встречаетсЯ нередко.  ’ак или иначе,  с ѓеланом мне было хорошо. ‚о
всЯком случае,  он не пыталсЯ взЯть менЯ силой.  Ћн любил поговорить,  а потому
научил менЯ говорить по-эленийски и даже немного читать.  ’акие,  как он, ведут
довольно сложный образ жизни,  и  он  нуждалсЯ в  постоЯнном друге.  ЊенЯ учили
всегда выслушивать то, что говорЯт старшие, так что постепенно ѓелан открыл мне
всю свою душу.  Љогда Я  немного подросла,  он купил мне красивые платьЯ и  сам
даже иногда надевал их,  хотЯ,  мне кажетсЯ,  только шутки ради.  Ќекоторые его
друзьЯ одевались в женские нарЯды,  но это все было так, не всерьез. Ћни просто
веселились.  €менно тогда длЯ  менЯ наступило то  трудное времЯ,  когда девочка
превращаетсЯ в женщину.  ѓелан был очень добр и все понимал;  он разъЯснил мне,
что происходит,  и Я не испугалась.  Ћн хотел,  чтобы Я надевала самые красивые
свои платьЯ, и всегда брал менЯ с собой на встречи с людьми, которые не знали о
его предпочтениЯх.  „акониЯ ведь эленийское королевство, а у эленийцев какие-то
странные взглЯды на  таких,  как  ѓелан.  Џочему-то  они  вмешивают в  это дело
религию.  ’ак  или  иначе,  то,  что  при  ѓелане  всегда была  молодаЯ рабынЯ,
приглушало подозрениЯ.
     Ѓевьер потрЯсенно уставилсЯ на нее.
     - Њожет, тебе нужно помочь принцессе принести воды? - почти нежно спросила
у него Њиртаи.  - ќто часть моего детства, так что Я должна рассказать и о ней.
…сли тебЯ так смущает эта тема, можешь не слушать. џ пойму.
     ‹ицо Ѓевьера потемнело.
     - џ твой друг, Њиртаи, - сказал он. - џ останусь.
     Њиртаи улыбнулась.
     - Ћн такой милый мальчик,  -  сказала она почти тем же тоном, каким всегда
говорила  эти  слова  ‘ефрениЯ.  ‘пархок  был  слегка  озадачен тем,  насколько
проницательна и восприимчива оказалась эта молодаЯ атана.
     Њиртаи вздохнула.
     - ѓелан и Я любили друг друга,  но не той любовью,  которую обычно имеют в
виду люди, когда говорЯт о мужчине и женщине. ‹юбовь ведь бывает самаЯ разнаЯ -
как  и  люди.  “  него,  однако,  было  много врагов -  очень много.  ѓелан был
напористым торговцем и  почти всегда заключал выгодные сделки.  ‚  мире  немало
мелких людишек, которых задевает такаЯ удачливость. Ћднажды один эдомский купец
так разозлилсЯ,  что хотел убить ѓелана,  и  мне пришлось применить свою ложку,
чтобы защитить его.  Љак Я уже сказала,  ее черенок недостаточно длинный, чтобы
убивать чисто, так что грЯзи и крови было немало. ‚ тот вечер Я испортила очень
красивое шелковое платье. џ сказала ѓелану, чтобы он купил мне хорошие кинжалы,
и тогда Я смогу убивать,  не портЯ одежды. €деЯ сделать двенадцатилетнюю рабыню
своим телохранителем вначале застала его врасплох,  но  потом он  увидел все ее
преимущества.  Ћн  купил мне вот это.  -  Њиртаи коснулась одного из кинжалов с
серебрЯными рукоЯтЯми,  которые она всегда носила на поЯсе.  -  џ всегда высоко
ценила  и  берегла их.  џ  изобрела способ прЯтать их  под  одеждой,  когда  мы
выходили в город.  Џосле того как Я этими кинжалами убила нескольких людей, обо
мне разошлись слухи, и враги ѓелана больше не пытались убить его.
     ‚ ‚ереле были еще юноши,  подобные ѓелану, и они часто ходили друг другу в
гости,  потому что в своих домах могли не скрывать своих наклонностей.  ‚се они
были очень добры ко мне.  Ћни давали мне советы и покупали красивые безделушки.
Ћни мне очень нравились,  потому что все они были вежливые и  умные,  и  от них
всегда хорошо пахло.  џ терпеть не могу, когда от мужчин плохо пахнет. - Њиртаи
со значением глЯнула на Љринга.
     - џ моюсь, - запротестовал он.
     - Ќе слишком часто,  -  слегка критическим тоном заметила она.  - ’ы много
ездишь верхом,  Љринг,  а  у  коней очень резкий запах.  Њы поговорим о  частых
купаниЯх после того,  как Я наложу на тебЯ свое клеймо. - Њиртаи рассмеЯлась. -
џ бы не хотела пугать тебЯ раньше времени.
     ‘пархок  вдруг  осознал,  что  весь  рассказ Њиртаи  -  это  часть  обрЯда
Џерехода,  что,  скорее всего,  она  уже никогда больше не  будет так открыта и
откровенна.  ’олько сегоднЯ,  на одну ночь, она опустила свои защитные барьеры,
столь типичные длЯ атанов.  Ћн был всем сердцем горд, что Њиртаи пригласила его
выслушать ее воспоминаниЯ.
     Њиртаи вздохнула, и лицо ее погрустнело.
     - “  ѓелана был особый друг,  которого он очень любил,  -  некий смазливый
юнец по имени Њаджен.  Њне не нравилсЯ Њаджен.  Ћн пользовалсЯ любовью ѓелана и
говорил ему всЯкие гадости.  Ћн  был легкомыслен,  себЯлюбив и  весьма,  весьма
дорожил  своей  смазливой  внешностью.  Љроме  того,  он  был  неверен,  а  это
омерзительно. ‘о временем ѓелан ему надоел, и он влюбилсЯ в другого безмозглого
красавчика.  Њне,  наверно, следовало убить их обоих, еще когда Я только узнала
об  этом.  џ  всегда потом жалела,  что  не  сделала этого.  ѓелан по  глупости
разрешил Њаджену пользоватьсЯ красивым домиком на  окраине ‚ерела и  сказал при
этом,  что в  своем завещании отписал этот дом Њаджену на  случай,  если с  ним
что-то  случитсЯ.  Њаджен и  его  новый приЯтель хотели заполучить этот  дом  и
сговорились против ѓелана.  Љак-то ночью они заманили его в этот дом и настоЯли
на том,  чтобы он пришел один.  ’ам они убили его и бросили тело в реку.  Љогда
это случилось,  Я несколько дней плакала,  потому что очень любила ѓелана. Ћдин
из его друзей рассказал мне,  что случилось на самом деле,  но Я  молчала и  не
спешила ничего предпринимать.  џ  хотела,  чтобы эти  двое  чувствовали себЯ  в
безопасности и  решили,  будто вышли сухими из  воды.  ЊенЯ унаследовала сестра
ѓелана -  вместе с остальным его имуществом. Ћна была славнаЯ женщина, но очень
религиознаЯ.  Ћна не  знала,  что делать со мной,  как со мной обращатьсЯ.  Ћна
сказала,  что хочет быть моим другом,  но  Я  посоветовала ей  продать менЯ.  џ
сказала,  что знаю убийц ее брата и  собираюсь поквитатьсЯ с  ними и  что лучше
продать менЯ  тому,  кто  собираетсЯ покинуть ‚ерел,  чтобы  избежать толков  о
мертвецах,  убийстве и тому подобном.  џ думала, что ее трудно будет уговорить,
но она быстро согласилась. Ћна очень любила своего брата, а потому одобрила мой
замысел.  Ћна  продала  менЯ  эленийскому купцу,  который  собиралсЯ отплыть  в
‚арденаис,  и  сказала,  что  отдаст менЯ ему в  день отплытиЯ.  Ћна предложила
выгодную цену, так что он не особо спорил.
     ‚  ночь перед отплытием моего нового хозЯина Я оделась мальчиком и пошла в
дом,  где жили Њаджен и  его дружок.  џ выждала,  пока Њаджен уйдет из дома,  и
постучала в дверь. Њне открыл дружок Њаджена, и Я сказала, что влюблена в него.
џ  шесть лет  прожила с  ѓеланом и  знала,  как  нужно себЯ  вести,  чтобы этот
смазливый болван мне поверил.  Ћн очень возбудилсЯ,  когда услышал мои слова, и
несколько раз поцеловал менЯ.  -  Њиртаи фыркнула с  глубочайшим презрением.  -
Ќекоторые люди просто не  способны хранить верность.  Џоцелуи возбудили его еще
больше,  и он приступил к более активным действиЯм. Ћн обнаружил кое-что, очень
его удивившее. Ќо еще больше удивилсЯ он, когда Я вспорола ему живот над самыми
бедрами.
     - ‚от эта часть мне нравитсЯ! - объЯвил ’елэн с горЯщими глазами.
     - Ќе удивлЯюсь,  -  сказала Њиртаи.  - —ем больше крови пролито в истории,
тем  больше она  тебе нравитсЯ.  ’ак  или  иначе,  после того,  как Я  вспорола
красавчику живот,  все его содержимое вывалилось наружу. Ћн доковылЯл до кресла
и попыталсЯ запихнуть свои внутренности обратно.  —еловеческие кишки,  впрочем,
очень скользкие, так что он не добилсЯ особого успеха.
     ќлана поперхнулась.
     - Ђ ты этого не знала?  -  спросила Њиртаи.  -  Џопроси ‘пархока, пусть он
тебе как-нибудь расскажет.  ЌавернЯка он видел много внутренностей.  џ оставила
юнца  в   кресле  и  спрЯталась  за  дверью.   ‘коро  пришел  Њаджен  и  ужасно
разволновалсЯ, увидев, в каком состоЯнии его приЯтель.
     - Њогу себе представить! - хохотнул ’елэн.
     - Ћднако он взволновалсЯ еще сильнее,  когда Я  подобралась к нему сзади и
точно так же вспорола ему живот.
     - ќто не смертельные ранениЯ, атана, - критически заметил ќнгесса.
     - €менно так Я  и  задумала,  отец-атан,  -  ответила Њиртаи.  -  џ еще не
покончила с  этими двумЯ.  џ  сказала им,  кто Я  такаЯ,  и прибавила,  что мой
поступок - прощальный дар им от ѓелана: ќто были лучшие минуты за весь вечер. џ
усадила Њаджена в  кресло  напротив его  дружка,  чтобы  они  могли  любоватьсЯ
смертью друг друга.  ‡атем Я запустила руки в их животы и вытащила по нескольку
Ярдов этих скользких штук, о которых Я вам уже говорила.
     - Ђ потом ты так и оставила этих двоих сидеть там? - жадно спросил ’елэн.
     Њиртаи кивнула.
     - „а,  только вначале Я  подожгла дом.  Ќи Њаджен,  ни его дружок так и не
сумели собрать достаточно своих  кишок,  чтобы  выбратьсЯ наружу.  Ћни  кричали
громко и долго.
     - Ѓоже милосердный! - выдавил ќмбан.
     - ЋтличнаЯ месть,  атана, - сказал ќнгесса. - Њы опишем ее детЯм в учебных
лагерЯх - как пример достойного поведениЯ.
     Њиртаи склонила голову, затем поднЯла глаза.
     - ’ак что же,  Ѓевьер? - сказала она. Ќесколько мгновений Ѓевьер боролсЯ с
собой.
     - ѓрехи твоего хозЯина касаютсЯ только его  самого.  ќто  дело между ним и
Ѓогом.  ’о,  что ты совершила,  - истинно дружеский поступок. џ не вижу греха в
содеЯнном тобой.
     - џ так рада, - пробормотала она. Ѓевьер чуть смущенно рассмеЯлсЯ.
     - ќто вышло немного напыщенно, верно?
     - ‚се в порЯдке,  Ѓевьер,  - заверила она. - џ все равно люблю тебЯ - хотЯ
ты  должен иметь в  виду,  что мне свойственно любить весьма и  весьма странных
людей.
     - •орошо сказано,  -  одобрил Ѓевьер.  ‚ернулась „анаЯ и  протЯнула Њиртаи
кубок с водой.
     - ’ы уже закончила рассказывать им то,  о чем Я не должна была слышать?  -
спросила она.
     - „а,  думаю,  что закончила.  ‘пасибо тебе за понимание -  и  за воду.  -
Њиртаи трудно было смутить. ‡ато ќлана покраснела до корней волос.
     - “же поздно, - сказала Њиртаи, - и Я буду рассказывать кратко. ќленийский
купец,  мой  новый  хозЯин,  привез  менЯ  в  ‚арденаис  и  продал  Џлатиму.  џ
притворилась, будто не говорю по-эленийски, а поскольку Я очень высокаЯ, Џлатим
неверно оценил мой возраст.  Џлатим очень хитер и умен, но в некоторых вещах он
совершенно невежествен.  Ћн  просто не  мог понЯть,  что атанскую женщину очень
трудно к чему-то принудить,  и отправил менЯ в один из своих борделей.  Љинжалы
он  у  менЯ забрал,  но  ведь при мне оставалась ложка.  џ  убила не всех,  кто
приходил ко  мне,  но  всех покалечила,  и  довольно серьезно.  Џошли слухи,  и
прибыли борделЯ сильно упали.  Џлатиму пришлось забрать менЯ оттуда,  но что со
мной делать, он не знал. џ не стала бы ни воровать, ни клЯнчить милостыню, и он
был  очень  разочарован,  когда  узнал,  что  людей Я  убиваю только по  личным
причинам,  а  потому наемного убийцы из  менЯ тоже не  выйдет.  ‡атем во дворце
случились известные вам событиЯ,  и он отдал менЯ ќлане -  вероЯтно, с огромным
облегчением.  -  Њиртаи нахмурилась и  взглЯнула на ќнгессу.  -  ќто был первый
случай,  когда менЯ просто отдали,  а не продали, отец-атан. Њожет быть, Џлатим
оскорбил менЯ? „олжна ли Я вернутьсЯ в ‘иммур и убить его? ќнгесса задумалсЯ.
     - Ќет, дочь моЯ. ќто был совершенно особый случай. Њожешь даже считать его
похвальным длЯ себЯ. Њиртаи улыбнулась.
     - џ  рада слышать это,  отец-атан.  Њне нравитсЯ Џлатим.  Ћн  бывает очень
забавен.
     - Ђ что ты думаешь об ќлане-королеве?
     - џ  люблю ее.  Ћна невежественна и не умеет говорить на правильном Языке,
но по большей части слушаетсЯ менЯ.  Ћна красиваЯ,  хорошо пахнет и очень добра
ко мне. “ менЯ не было лучшего хозЯина, чем она. „а, Я люблю ее.
     ќлана негромко вскрикнула и обвила руками шею золотокожей великанши.
     - €  Я  тоже люблю тебЯ,  Њиртаи,  -  проговорила она дрожащим от  полноты
чувств голосом. - ’ы мой самый дорогой друг. - ‘ этими словами ќлана поцеловала
Њиртаи.
     - ќто особый случай,  ќлана,  -  сказала атана, - так что на сей раз все в
порЯдке.  -  Ћна мЯгко отстранила руки королевы.  -  Ќо проЯвлЯть прилюдно свои
чувства неприлично, а кроме того, девушкам не стоит целоватьсЯ друг с другом, а
то еще люди невесть что подумают.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 19

     - —тоб мне провалитьсЯ,  атан ќнгесса,  - говорил Љелтэн, - ты ведь, как и
все мы,  слышал ее рассказ. Ћна сказала, что еще и не начала обучениЯ, когда ее
схватили арджунские работорговцы.  ѓде  же  она  научилась так дратьсЯ?  Њы  со
‘пархоком обучались с  пЯтнадцати лет,  и  с  тех пор Я  тренировалсЯ более или
менее  регулЯрно,  но  она  в  любой  момент может  швырнуть менЯ  наземь,  как
трЯпичную куклу.
     ќнгесса чуть  заметно улыбнулсЯ.  Ѓыло  раннее утро,  и  редкий рассветный
туман  призрачной завесой окутывал деревьЯ,  размываЯ четкие очертаниЯ стволов.
Ћни выехали в путь на заре, и ќнгесса шагал рЯдом с конными пандионцами.
     - џ видел вас в бою, Љелтэн-рыцарь, - сказал рослый атан и, протЯнув руку,
постучал костЯшками пальцев по доспехам Љелтэна.  -  ‚аша тактика почти целиком
зависит от вашего снарЯжениЯ.
     - Џожалуй, что так.
     - € потому ваше обучение заключаетсЯ в том, чтобы уметь пользоватьсЯ своим
снарЯжением, верно?
     - Ќу, до некоторой степени. Њы упражнЯемсЯ с оружием и учимсЯ использовать
преимущества доспехов.
     - €  массивность  наших  боевых  коней,   -   добавил  ‚энион.  „лЯ  этого
путешествиЯ он  облачилсЯ в  черные доспехи,  что вызвало оживленный спор между
ним и  его возлюбленной.  Ћсвободившись от сдерживающего присутствиЯ эленийцев,
‘ефрениЯ стала куда более громогласной и во времЯ разговора проЯвила недюжинный
талант к  скандалам.  •отЯ они с  ‚энионом выЯснЯли отношениЯ с  глазу на глаз,
‘пархок довольно Ясно расслышал ее  комментарии.  ‚прочем,  их могли слышать во
всем доме, да и, пожалуй, во всем ‘арсосе.
     - Џо крайней мере,  половина нашего обучениЯ,  Љелтэн, отводитсЯ искусству
верховой  езды,  -  продолжал ‚энион.  -  ђыцарь  в  доспехах без  своего  конЯ
напоминает черепаху, которую перевернули на спину.
     - Џримерно то  же,  лорд  ‚энион,  Я  говорю своим друзьЯм-послушникам,  -
вежливо вставил •алэд.  -  Џочти все,  услышав это, обижаютсЯ, и мне приходитсЯ
наглЯдно доказывать свою правоту. Џочему-то это обижает их еще сильнее.
     ќнгесса хохотнул.
     - €так,  Љелтэн-рыцарь,  вы обучаетесь владеть своим снарЯжением. Њы тоже.
ђазница в том,  что наше снарЯжение -  это наши тела. Ќаш способ боЯ основан на
скорости,  подвижности и силе,  а их можно упражнЯть где угодно, и длЯ этого не
нужно  учебного плаца  или  больших полей,  как  длЯ  упражнений с  конЯми.  Њы
тренируемсЯ постоЯнно,  и  в  своем родном селении атана Њиртаи видела,  как ее
родители и  их  друзьЯ все  времЯ совершенствуютсЯ в  воинском искусстве.  „ети
учатсЯ,  подражаЯ своим родителЯм.  Ќаши трех-четырехлетние ребЯтишки постоЯнно
мерЯютсЯ силой и устраивают различные состЯзаниЯ.
     - Ћдного этого недостаточно, - не уступал Љелтэн.
     - Ѓыть может, дело в природном даре, сэр Љелтэн? - предположил Ѓерит.
     - џ же не настолько неуклюж, Ѓерит.
     - Ѓыла ли твоЯ мать воином, Љелтэн-рыцарь? - спросил ќнгесса.
     - ђазумеетсЯ, нет.
     - Ђ   твоЯ  бабушка?   €ли  прапрапрабабушка?   Ќа  протЯжении  пЯтидесЯти
поколений? Љелтэн Явно смешалсЯ.
     - Ђтана Њиртаи происходит от воинов как по отцовской, так и по материнской
линии.  ‚оинское искусство у  нее в крови.  Ћна весьма одарена и может учитьсЯ,
наблюдаЯ за воинами.  Ћна овладела по меньшей мере полудюжиной различных боевых
искусств.
     - €нтереснаЯ мысль,  атан ќнгесса,  - отозвалсЯ ‚энион. - …сли нам удастсЯ
подобрать ей  подходЯщего по  росту  конЯ,  из  нее  может  получитьсЯ недурной
рыцарь.
     - ‚энион!  -  потрЯсение воскликнул Љелтэн.  -  ‚  жизни  не  слыхал более
противоестественного предложениЯ!
     - ќто  только теориЯ,  Љелтэн.  -  ‚энион сурово взглЯнул на  ‘пархока.  -
Ћднако,  магистр ‘пархок,  нам бы  следовало подумать о  том,  чтобы включить в
обучение наших послушников побольше приемов рукопашного боЯ.
     - Џожалуйста,  ‚энион, не зови менЯ так, - страдальчески морщась, попросил
‘пархок. - Џокуда ЉуриЯ не решила иначе, магистром ордена остаешьсЯ ты. џ всего
лишь временный магистр.
     - •орошо,  временный магистр ‘пархок,  когда мы доберемсЯ до Ђтана, обрати
побольше вниманиЯ на их боевые приемы. Њы ведь не всегда деремсЯ конными.
     - џ поручу это •алэду, - сказал ‘пархок.
     - •алэду?
     - …го  обучал  Љьюрик,  а  Љьюрик  был  лучшим  знатоком  рукопашного боЯ,
которого Я когда-либо знал.
     - „а, это верно. •орошаЯ идеЯ, временный магистр ‘пархок.
     - ќто обЯзательно? - осведомилсЯ ‘пархок.

     Ћни доехали до города Ђтана за двенадцать дней -  по крайней мере,  так им
казалось. ‘пархок уже давно перестал ломать голову над различием между временем
реальным и  тем,  которое они воспринимали.  —то бы  он ни говорил и  ни делал,
Ђфраэль все равно плутовала со временем,  так к чему же попусту беспокоитьсЯ об
этом?  ‘пархок гадал,  способен ли ‡аласта почувствовать ухищрениЯ Ѓогини-„итЯ.
Ќаверное,  нет,  решил он.  Љак бы искушен ни был стирикский маг,  он,  в конце
концов,  только человек,  а Ђфраэль -  божество. ‚прочем, как-то ночью ‘пархока
посетила страннаЯ мысль.  Ћн задумалсЯ над тем,  может ли его дочь сделать так,
чтобы  реальное  времЯ  не  только  замедлЯлось,   но  и  ускорЯлось.   Ћднако,
поразмыслив над этим, ‘пархок решил не задавать ей вопросов. Ћт одной этой идеи
у него начинала болеть голова.
     Ђтана,  довольно обыденного вида город,  располагалась в  глубокой зеленой
долине.   ѓород  был  обнесен  стенами,   не  слишком,   впрочем,   высокими  и
внушительными. Ќепобедимой свою столицу делали сами атаны.
     - ‚се в  этом королевстве зоветсЯ "атан",  -  заметил Љелтэн,  когда отрЯд
въезжал в долину. - ‘амо королевство, его столица, люди и даже титулы.
     “лаф пожал плечами.
     - Џо-моему, "атан" - это больше идеЯ, чем просто название.
     - Ћтчего они  все  такие высокие?  -  спросил ’елэн.  -  Ћни принадлежат к
тамульской расе, но ведь другие тамульцы не вырастают такими великанами.
     - Ћскайн объЯснил мне,  в  чем тут дело,  -  сказал ‘трейджен.  -  ‘удЯ по
всему, атаны - это результат опыта.
     - Њагического?
     - ЏонЯтиЯ не имею,  -  созналсЯ ‘трейджен,  -  но,  сдаетсЯ мне,  то,  что
сотворили атаны,  не под силу никакой магии. …ще в доисторические времена атаны
заметили,  что рослые люди выигрывают куда больше драк, чем маленькие. ќто было
как раз в  то времЯ,  когда родители сами выбирали супругов своим детЯм.  ‚ыбор
определЯлсЯ в основном ростом будущего спутника жизни.
     - € что же стало с низкорослыми детьми? - спросил ’елэн.
     - ‚идимо, то же, что у нас происходит с уродливыми детьми, - пожал плечами
‘трейджен. - Ћни так и остались без пары.
     - ќто же нечестно! ‘трейджен усмехнулсЯ.
     - …сли быть откровенным, ’елэн, так ведь и то, что мы крадем вещи, которые
кто-то заработал своим трудом и потом, - тоже не слишком честно.
     - ќто другое дело.
     ‘трейджен откинулсЯ в седле и расхохоталсЯ. ‡атем он продолжал:
     - Ђтаны ценили также и другие качества -  ловкость,  силу,  агрессивность,
мстительность и умение убивать. Џросто удивительно, что вышло из сочетаниЯ этих
признаков.  …сли задуматьсЯ,  то  понимаешь,  что Њиртаи -  милаЯ девушка.  Ћна
ласкова и  чувствительна,  она страстно любит своих друзей,  и  к  тому же  она
потрЯсающе красива.  Ќо где-то глубоко в ней сидит несколько спусковых крючков,
и  стоит кому-то  задеть один из этих крючков,  как она превращаетсЯ в  убийцу.
€скусственный отбор атанов,  насколько Я понимаю,  в конце концов зашел слишком
далеко.  Ђтаны стали настолько агрессивны,  что принЯлись убивать друг друга, а
поскольку эта  агрессивность не  ограничивалась только  сильным полом,  женщины
были еще хуже мужчин. „ошло до того, что в Ђтане невозможно стало существование
такой  вещи,   как  легкое  несогласие.  Ђтаны  убивали  друг  друга,  спорЯ  о
предсказаниЯх погоды.  -  ‘трейджен усмехнулсЯ. - Ћскайн рассказал мне, что мир
узнал,  каковы бешеные женщины атанов,  в  двенадцатом столетии.  ЃольшаЯ шайка
арджунских работорговцев напала на  учебный лагерь длЯ  девочек-подростков -  в
Ђтане  мальчики  и  девочки  обучаютсЯ  раздельно  во  избежание  нежелательных
осложнений. Љак бы там ни было, эти атанские девочки - по большей части шести с
небольшим футов ростом -  перебили почти всех арджунов,  а  уцелевших продали в
’амул в качестве евнухов.
     - ђаботорговцы были евнухами? - с некоторым удивлением спросил Љелтэн.
     - Ќет,  Љелтэн,  -  терпеливо поЯснил ‘трейджен, - они не были евнухами до
того, как попали в руки юных атан.
     - €   это  сделали  маленькие  девочки?   -   Ќа  лице  Љелтэна  отразилсЯ
неподдельный ужас.
     - Ћни не  были маленькими,  Љелтэн.  Ћни были достаточно взрослыми,  чтобы
понимать,  что делают. Љак бы то ни было, в пЯтнадцатом веке у атанов был очень
умный король.  Ћн  понимал,  что его народ на  грани самоуничтожениЯ.  ’огда он
свЯзалсЯ с тамульским правительством и отдал своих подданных в вечное рабство -
чтобы спасти им жизнь.
     - ќто уж немного через край, - заметил “лаф.
     - ђабство  бывает   разное,   “лаф.   ‡десь,   в   Ђтане,   рабство  носит
государственный характер.  ’амульцы говорЯт атанам,  куда пойти и кого убить, и
обычно  находЯт  удачные отговорки,  чтобы  отказать отдельным атанам  в  праве
убивать друг друга.  ’ак ведетсЯ с тех времен и до сих пор.  ќто весьма удобное
соглашение. Ќарод атанов уцелел, а тамульцы получили лучшую в мире пехоту.
     ’елэн задумалсЯ, хмурЯсь.
     - ’ы говоришь, атаны ценЯт высокий рост?
     - Ќу да, - кивнул ‘трейджен, - помимо прочего, и рост.
     - ’огда  почему же  Њиртаи согласилась стать  женой Љринга?  Љринг хороший
воин, но ростом он не выше менЯ, а ведь Я еще расту.
     - „олжно быть,  она оценила в нем еще какие-то качества,  -  пожал плечами
‘трейджен.
     - € что же, по-твоему?
     - ЏонЯтиЯ не имею, ’елэн.
     - Љринг -  поэтическаЯ натура, - сказал ‘пархок. - Њожет быть, дело именно
в этом.
     - ‚рЯд ли это могло произвести впечатление на такую,  как Њиртаи. ‚спомни,
она ведь вспорола животы двоим мужчинам и бросила их гореть заживо. Џо мне, так
она не слишком похожа на девушку, котораЯ без ума от поэзии.
     - ЊенЯ не спрашивай,  ’елэн,  -  рассмеЯлсЯ ‘трейджен.  -  џ  неплохо знаю
жизнь,  но  даже и  пытатьсЯ не  стану угадать,  почему женщина выбирает именно
этого, а не другого мужчину.
     - Ќеплохо сказано, - одобрительно пробормотал “лаф.

     Џосланцы ќнгессы известили город об их приближении,  и у ворот королевский
кортеж  встречала группа  рослых  атанов в  официальных одеЯниЯх -  каковыми по
атанскому обычаю были гладкие плащи из темной шерсти длиной до лодыжек. Џосреди
этих  великанов затесалсЯ низкорослый,  изысканного вида  тамулец в  золотистом
одеЯнии, с черными, тронутыми сединой волосами.
     - —то мы должны делать? - шепотом спросил Љелтэн у Ћскайна.
     - „ержатьсЯ официально,  -  ответил тот.  -  Ђтаны  обожают церемонии.  Ђ,
Ќоркан,  -  приветствовал он тамульца в золотистом одеЯнии, - как приЯтно вновь
увидетьсЯ с тобой. ”онтен посылает тебе свои наилучшие пожеланиЯ.
     - Љак поживает старый негодЯй? - отозвалсЯ коллега Ћскайна.
     - ‚есь сморщилсЯ, но не растерЯл своего острословиЯ.
     - ђад слышать это. Џочему мы говорим по-эле
     нийски?
     - —тобы ты мог ввести нас в курс местных дел. —то здесь творитсЯ?
     - Ќеладное.  Ќаши дети слегка недовольны. ѓде-то начинаютсЯ беспорЯдки, мы
посылаем их утихомирить смутьЯнов,  а смутьЯны никак не желают утихомириватьсЯ.
Ќаших детей это раздражает безмерно. ’ы ведь знаешь, каковы они.
     - …ще бы! Ђ что, сестра императора простила тебЯ? Ќоркан вздохнул.
     - Ѓоюсь,  что нет, старина. џ уже смирилсЯ с тем, что завершу свою карьеру
в этих краЯх.
     - ’ы  же знаешь,  как при дворе любЯт разносить сплетни.  —то тебЯ дернуло
отпустить  эту  шуточку?   ‘огласен,  ножки  у  ее  высочества  великоваты,  но
"большеногаЯ корова" - это уже звучит как-то невежливо.
     - џ был пьЯн и немного не в себе.  “ж лучше торчать в Ђтане, чем спасатьсЯ
в Њатерионе от ее чрезмерного вниманиЯ. “ менЯ нет никакого желаниЯ становитьсЯ
членом императорской фамилии,  если это означает всю жизнь трусить вслед за  ее
высочеством, когда она бодро топает по дворцу.
     - Ќу ладно, ладно. —то нам здесь предстоит?
     - ”ормальности.  Ћфициальные приветствиЯ. ђечи. –еремонии. ‘ловом, обычнаЯ
чушь.
     - ќто хороню.  Ќаши друзьЯ с запада бывают порой немного необузданны, зато
они  знают толк  в  церемониЯх и  формальностЯх.  ‚от  когда событиЯ выходЯт за
пределы  формальностей,  они  попадают в  передрЯги.  Њогу  Я  представить тебЯ
королеве ќлении?
     - џ уж думал, ты никогда об этом не спросишь.
     - ‚аше  величество,  -  сказал  Ћскайн,  -  это  мой  старый друг  Ќоркан,
представитель €мперии в  Ђтане,  способный человек,  который переживает трудные
времена.
     - ‚аше величество, - поклонилсЯ Ќоркан.
     - ‚аше  превосходительство,   -   приветливо  отозвалась  она  и,   лукаво
улыбнувшись, спросила: - Ђ что, у ее высочества и впрЯмь такие большие ноги?
     - Ћни,  ваше величество,  напоминают лыжи.  џ бы это еще вытерпел,  но она
склонна устраивать истерики,  когда что-то  идет против ее  желаниЯ,  а  уж это
действует мне на нервы. - Ќоркан покосилсЯ на гигантов в темных плащах, которые
окружали карету. - Њогу ли Я предложить проследовать к тому зданию, которое мои
дети именуют дворцом?  ’ам  нас ожидают король и  королева.  ‚аше величество не
против публичных речей? Ќескольких реплик будет достаточно.
     - Ѓоюсь, ваше превосходительство, Я не говорю по-тамульски.
     - Ќичего страшного,  ваше величество.  џ послужу вам переводчиком.  Њожете
говорить все,  что придет вам в  голову.  џ на ходу составлю из этого приличную
речь.
     - Љак вы добры, - заметила ќлана с чуть заметным Ядом в голосе.
     - Џокорный слуга вашего величества.
     - ‡амечательно,  Ќоркан,  -  пробормотал Ћскайн.  - Љак это ты ухитрЯешьсЯ
разом засовывать в рот обе ноги?
     - ‚рожденный дар, - пожал плечами Ќоркан.

     Ђндрол,  король Ђтана,  был  семи футов ростом,  а  его супруга,  королева
Ѓетуана,  лишь  немногим уступала ему.  ‚ыглЯдели они  весьма  внушительно.  Ќа
головах  у  них  вместо  корон  были  золотые шлемы,  а  синие  шелковые мантии
расходились впереди,  открываЯ  богатый  арсенал,  которым  были  вооружены  их
величества.  Ћни  встретили  королеву  ќлении  и  ее  свиту  на  площади  перед
королевским дворцом,  который на  деле был не чем иным,  как их личным жилищем.
Ђтанские церемонии, судЯ по всему, имели место исключительно на свежем воздухе.
     Љортеж  гостей  во  главе  с  королевской каретой,  за  которой  двигались
стройные рЯды воинов,  неспешно и  величественно втекал на