ть вид, что провалившийсЯ
замысел был никчемной уловкой, было бы очень похоже на Њартэла.
     - ’ы  знал  его  лучше,   чем  Я,  -  пожал  плечами  ќмбан.  -  Њожем  мы
действительно быть уверены,  что Љрегер и прочие заговорщики работают на бога -
Љиргона или, быть может, кого-то другого?
     - Ќе совсем,  ќмбан,  - ответила ‘ефрениЯ. - ‡десь замешаны ’ролли-Ѓоги, а
они тоже способны сотворить все то,  с чем мы сталкивались - то, что выходит за
пределы возможностей мага-человека.  Љонечно, за всем этим есть и маг, но мы не
можем быть уверены, что в дело замешан еще один - кроме ’роллей-Ѓогов - бог.
     - Ќо это может быть бог? - настаивал ќмбан.
     - ‚се возможно, ваша светлость, - пожала она плечами.
     - €менно это Я и хотел узнать,  -  объЯвил толстЯк-церковник.  - Џохоже на
то, что мне придетсЯ срочно возвращатьсЯ в —иреллос.
     - —то-то Я не уловил зачем, ваша светлость, - созналсЯ Љелтэн.
     - Ќам понадобЯтсЯ рыцари церкви,  Љелтэн,  -  сказал ќмбан.  -  ‚се рыцари
церкви.
     - Ћни в ђендоре, ваша светлость, - напомнил ему Ѓевьер.
     - ђендор может подождать.
     - “  архипрелата может быть на сей счет другое мнение,  ќмбан,  -  заметил
‚энион.  -  ‚озвращение ђендора в  лоно церкви -  вот  уже  пЯтьсот лет одна из
главных целей нашей ‘вЯтой Њатери.
     - Ћна терпелива. Ћна подождет. …й придетсЯ подождать. ќто кризис, ‚энион.
     - џ поеду с вами,  ваша светлость,  -  сказал ’иниен.  - ‚се равно, покуда
плечо не  заживет,  от  менЯ здесь будет мало проку,  а  так Я  смогу объЯснить
‘арати ситуацию с военной точки зрениЯ куда лучше вас,  ваша светлость. „олмант
прошел пандионское обучение,  так что он поймет военную терминологию. ‘ейчас мы
стоим в чистом поле со спущенными штанами - прошу прощениЯ вашего величества за
грубость этого сравнениЯ, - извинилсЯ он перед ќланой.
     - ќто весьма интереснаЯ метафора, - улыбнулась королева, - и она создает в
мыслЯх совершенно завораживающий образ.
     - џ согласен с патриархом “керы, - продолжал ’иниен. - ‡десь, в ’амульской
империи,  нам определенно не обойтись без рыцарей церкви.  …сли они не поЯвЯтсЯ
здесь как можно скорее, землЯ начнет уходить у нас из-под ног.
     - џ пошлю гонца к ’икуме,  -  вызвалсЯ Љринг.  -  Ћн пришлет нам несколько
тысЯч конных пелоев.  Њы  не  носим доспехов и  не  владеем магией,  зато умеем
дратьсЯ.
     - Љак,  ‚энион, сможете вы здесь продержатьсЯ до поЯвлениЯ рыцарей церкви?
- спросил ќмбан.
     - ЋбращайсЯ к ‘пархоку, ќмбан. Ћн здесь главный.
     - ‹учше бы ты прекратил так делать,  ‚энион, - укоризненно сказал ‘пархок.
Ћн   задумалсЯ.   -   Ђтан   ќнгесса,   насколько  трудно  было  убедить  твоих
соплеменников,  что сражатьсЯ верхом не такаЯ уж неестественнаЯ вещь длЯ воина?
‘можем ли мы убедить в этом и других атанов?
     - Љогда Я  расскажу им,  что Љрегер-пьЯница назвал их  расой уродцев,  они
послушают менЯ, ‘пархок-рыцарь.
     - Ћтлично.  Ѓыть может, Љрегер помог нам куда больше, чем ему бы хотелось.
Ђ ты,  друг мой,  убедилсЯ, что сражатьсЯ с троллЯми конными и с копьем удобнее
всего?
     - ќто  наилучшаЯ тактика,  ‘пархок-рыцарь.  Џрежде  мы  не  сталкивались с
троллЯми-зверЯми.  Ћни больше нас.  Њожет быть, моим соплеменникам трудно будет
согласитьсЯ с  этим,  но когда они согласЯтсЯ -  они с радостью будут сражатьсЯ
верхом, если, конечно, ты найдешь достаточно рослых коней.
     - Љрегер делал какие-либо намеки на  то,  что мы используем воров и  нищих
как наши глаза и уши? - спросил ‘трейджен.
     - ‚есьма туманно, милорд, - ответил •алэд.
     - ќто вводит в  наше уравнение еще одну неизвестную величину,-  -  заметил
‘трейджен.
     - ђади Ѓога, ‘трейджен! - взмолилсЯ Љелтэн. - ’ерпеть не могу математику!
     - €звини.  Њы  не  знаем  навернЯка,  знает  ли  Љрегер,  что  преступники
Њатериона составлЯют нашу шпионскую сеть.  …сли он  знает об этом,  он запросто
может пичкать нас фальшивой информацией.
     - ‡наешь,  ‘трейджен,  -  сказал Љааладор,  -  судЯ по магическому фокусу,
который они  использовали с  Љрегером,  такое  вполне  возможно.  Ђ  заодно это
объЯснЯет,  каким образом главари заговора на наших глазах входили в  дом и  не
выходили оттуда.  ќто были иллюзии.  Ћни не стали бы так поступать,  если бы не
знали, что мы следим за ними.
     ‘трейджен вытЯнул ладонь и задумчиво покачал ею из стороны в сторону.
     - ќто еще не конец,  Љааладор, - заметил он. - ‚полне вероЯтно, что Љрегер
понЯтиЯ не имеет, насколько хорошо мы организованы.
     ‹ицо Ѓевьера выражало глубочайшее отвращение.
     - Ќас провели,  друзьЯ мои,  -  сказал он. - Ђрмии из прошлого, воскресшие
герои,  вампиры,  вурдалаки -  все это были искусные уловки, единственной целью
которых было  выманить нас  сюда,  где  за  нашей спиной нет  всей мощи рыцарей
церкви.
     - ’огда почему же,  сэр  Ѓевьер,  они  передумали и  велели нам  убиратьсЯ
домой? - спросил ’елэн.
     - ‚озможно,  они обнаружили,  что мы  действуем куда эффективнее,  чем они
предполагали,  -  проворчал “лаф. - Ќе думаю, чтобы они ожидали, что мы отобьем
атаку киргаев,  или уничтожим сотню троллей, или перебьем хребет мЯтежу. ‚полне
вероЯтно,  что мы их слегка удивили и даже не слегка встревожили. ‚изит Љрегера
мог быть чистой воды бравадой. Њожет, нам и не стоит быть чересчур уверенными в
своих  силах,  но  и  недооценивать их  так  же  пагубно.  ‚  конце концов,  мы
профессионалы,  и  до  сих пор мы  выигрывали все схватки.  „авайте же не будем
сдаватьсЯ и  удирать со всех ног,  услышав парочку туманных угроз от известного
пьЯницы!
     - ‘лавно сказано, - пробормотал ’иниен.

     - “ нас нет выбора,  Ђфраэль,  -  сказал ‘пархок своей дочери, когда позже
они,  ‘ефрениЯ и ‚энион собрались в небольшой комнатке несколькими этажами выше
королевских покоев.  -  ќмбану и  ’иниену понадобитсЯ самое меньшее три месЯца,
чтобы добратьсЯ до  —иреллоса,  и  еще девЯть месЯцев,  чтобы доставить рыцарей
церкви в  „арезию.  €  даже  тогда  они  будут  только в  западных королевствах
€мперии.
     - Џочему они  не  могут  отправитьсЯ морем?  -  мрачно спросила принцесса,
крепко прижимаЯ к груди ђолло.
     - Ђфраэль, рыцарей церкви - сто тысЯч, - напомнил ей ‚энион, - по двадцать
пЯть тысЯч в  каждом из четырех орденов.  Ќе хватит всех флотов в  мире,  чтобы
перевезти морем  такое количество людей и  коней.  Љое-кого  -  примерно десЯть
тысЯч рыцарей -  мы  сумеем доставить на  судах,  но основной их части придетсЯ
добиратьсЯ сушей.  €  даже на эти десЯть тысЯч мы не сможем рассчитывать раньше
чем через шесть месЯцев -  времЯ,  которое понадобитсЯ ’иниену и ќмбану,  чтобы
добратьсЯ до —иреллоса и вернутьсЯ морем,  с рыцарЯми и конЯми.  „о их прибытиЯ
мы будем здесь совершенно одни.
     - ‘о спущенными штанами, - прибавила она.
     - ‘леди за своим Языком, юнаЯ леди, - укорил ее ‘пархок.
     „анаЯ лишь плечами пожала.
     - ‚се мои чувства говорЯт мне, что это отвратительнаЯ идеЯ, - сказала она.
- џ затратила немало усилий,  чтобы отыскать длЯ Ѓеллиома безопасное укрытие, и
вот,  стоило брызнуть дождичку,  как  вы  все  хором  требуете вернуть его.  ‚ы
уверены,  что не преувеличиваете опасность?  ‡наете, “лаф ведь может быть прав.
‚се,  что  сказал вам  Љрегер,  может быть  только пустой угрозой.  џ  все-таки
считаю, что вы отлично справитесь и без Ѓеллиома.
     - џ не согласна с тобой, - сказала ‘ефрениЯ. - џ знаю эленийцев лучше, чем
ты, Ђфраэль. Ќе в их характере преувеличивать опасность - скорее уж наоборот.
     - ‚сЯ  беда в  том,  что опасность может угрожать твоей матери,  -  сказал
‘пархок.  - Џока ’иниен и ќмбан не доставЯт сюда рыцарей церкви, наш враг будет
обладать серьезным численным перевесом.  Љак  ни  тупы  ’ролли-Ѓоги,  а  только
Ѓеллиом в прошлый раз помог нам одолеть их.  ЏомнитсЯ мне,  даже ты не сумела с
ними справитьсЯ.
     - —то за отвратительные речи, ‘пархок?! - вспыхнула она.
     - џ только хочу,  чтобы ты трезво взглЯнула на вещи, Ђфраэль. Ѓез Ѓеллиома
нам угрожает серьезнаЯ опасность -  и  сейчас Я говорю не только о твоей маме и
наших друзьЯх.  …сли Љрегер говорил правду и наш противник -  Љиргон,  он может
быть так же опасен, как Ђзеш.
     - ’ы  уверен,  ‘пархок,  что  все эти неуклюжие доводы не  приходЯт тебе в
голову только потому, что тебе хочетсЯ вновь заполучить Ѓеллиом? - осведомилась
она.  -  ’ы  же знаешь,  никто не может устоЯть перед его соблазнами.  Ћбладать
неограниченной властью, должно быть, весьма приЯтно.
     - ђазве ты так плохо менЯ знаешь,  Ђфраэль? - с упреком спросил он. - џ не
схожу с пути истинного в поисках власти.
     - …сли это и вправду Љиргон,  его первым шагом будет уничтожение стириков,
- напомнила ‘ефрениЯ  маленькой Ѓогине.  -  Ћн  ненавидит нас  за  то,  что  мы
сотворили с его киргаЯми.
     - Џочему вы  все  объединились,  чтобы  угрожать мне?  -  гневно вопросила
Ђфраэль.
     - Џотому что ты глупо упрЯмишьсЯ,  - ответил ‘пархок. - ‚ то времЯ бросить
Ѓеллиом в море было хорошей идеей,  но сейчас ситуациЯ изменилась. џ знаю, не в
твоем характере сознавать, что ты сделала ошибку, но ведь так оно и есть.
     - Џрикуси Язык!
     - Њы оказались в новом положении, Ђфраэль, - терпеливо сказала ‘ефрениЯ. -
’ы много раз говорила мне, что не можешь целиком и полностью провидеть будущее,
стало быть,  ты не могла предвидеть того,  что сейчас происходит в „арезии.  Ќа
самом деле  ты  не  ошиблась,  сестренка,  но  тебе нужно быть погибче.  ЌельзЯ
позволить, чтобы мир разлетелсЯ на куски только потому, что ты хочешь сохранить
свою репутацию непогрешимой.
     - Ћй,  да ладно, ладно! - сдалась Ђфраэль, бросаЯсь в кресло, и, зло глЯдЯ
на них, принЯлась сосать большой палец.
     - Џрекрати! - хором прикрикнули на нее ‘пархок и ‘ефрениЯ.
     Ћна пропустила этот окрик мимо ушей.
     - џ хочу,  чтобы вы трое знали -  Я очень, очень сержусь на вас за это. ‚ы
вели себЯ в  высшей степени невежливо и  не посчитались с моими чувствами.  Њне
стыдно за вас. Џожалуйста, делайте что хотите, мне все равно. €дите, доставайте
Ѓеллиом, если уж решили, что не сможете без него обойтись!
     - ѓм... Ђфраэль, - мЯгко сказал ‘пархок, - если помнишь, мы ведь не знаем,
где это место.
     - ќто уж не моЯ вина, - мрачно ответила ЃогинЯ-„итЯ.
     - Ќет,  именно твоЯ. ’ы очень постаралась сделать так, чтобы мы понЯтиЯ не
имели, где именно бросили его в море.
     - ’ы говоришь гадости, отец.
     “жаснаЯ мысль вдруг поразила ‘пархока.
     - Ќо ведь ты знаешь, где это? - с волнением спросил он. - ‡наешь или нет?
     - Ћй,  ‘пархок,  да не будь ты таким болваном! ђазумеетсЯ, Я знаю, где это
место.  Ќеужели ты думаешь,  что Я могла бы спрЯтать Ѓеллиом там,  где потом не
сумела бы его найти?

                                Љонец первой книги